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w ¿Qué puedo hacer para disminuir losniveles de contaminación?
Junto a los procesos industriales, una de las principalesfuentes de contaminación del aire son los coches yotros vehículos. Por tanto, como individuo, puedehacer muchas cosas para reducir los niveles decontaminación1. Antes de usar el coche para un trayecto, piénseloseriamente. Considere las ventajas que ofrecen otrosmodos de transporte, como bicicleta, caminar o usar eltransporte público (por ej: mayor seguridad, enparticular para los niños; menor congestión; mejora dela salud asegurándose que cumple con los 20 min. deejercicio diario recomendados por la OMS; ahorro detiempo, puede ser mucho más rápido otras formas detransporte que el coche; ahorro de dinero).2. Al llevar a los niños al colegio, ir de compras o altrabajo, piense en compartir el coche, apagar el motormientras no circula, hacer un mantenimiento del cochey reducir su velocidad3. Compre “ecológico” y “eficaz” (p ej, cuando compresu próximo coche, busque el que consuma menos yque menos contamine).4. Intente reducir el consumo energético en casa ocambie a energía renovable limpia, no respiresustancias peligrosas (lea la etiqueta de seguridad) ydeje de quemar combustible sólido, basura o maderatratada5. Involúcrese con ciudadanos de Europa paraasegurar que sus pulmones están protegidos. Visitewww.environment.european-lung-foundation.org paraenlaces e información sobre involucrarse enactividades como conseguir que el aire de su ciudadesté más limpio o ayudar a mejorar las instalaciones detransporte público.
La contaminación del aireexterior y los pulmonesEl adulto medio respira más de 15 m3 deaire cada día. Aunque los contaminantesdel aire son a menudo invisibles, susefectos en la salud pueden ser graves,especialmente en los pulmones, corazón yotros órganos sistémicos, así como en eldesarrollo del feto. Esta hoja informativatiene el objetivo de proporcionarrespuestas a muchas de las preguntas quepuede tener acerca de la contaminación delaire exterior y su efecto en los pulmones.
w ¿Cuáles son los principales contaminantesdel aire?
Un contaminante del aire es "cualquier sustanciaen el aire que puede, en concentracionessuficientemente elevadas, dañar a humanos,animales, vegetación o materiales". Existen muchosy los elementos que forman la contaminación del airevarían de una zona a otra. Sin embargo, algunoscontaminantes se vigilan más porque causan daño almedio ambiente o a la salud. Entre los principales sehallan el ozono, dióxido de nitrógeno, la materiaparticulada y dióxido de azufre. En la página siguienteencontrará una tabla que los describe .
w ¿Cuáles son los efectos de lacontaminación del aire en la salud de lospulmones?Los efectos respiratorios de la contaminación del
aire dependen del tipo y la mezcla de contaminantes,su concentración , la cantidad de tiempo que se estáexpuesto al contaminante, cuánto se respira y cuántopenetra en los pulmones.
Los síntomas pulmonares que se pueden verinmediatamente después de la exposición a altosniveles de contaminación incluyen irritación de lasvías respiratorias, disnea (dificultad al respirar) y unamayor probabilidad de sufrir un ataque de asma. Seha demostrado que la exposición a contaminantesdel aire durante un período largo aumenta la apariciónde enfermedades pulmonares, incluyendo cáncer, asícomo las muertes por estas enfermedades. En lapágina siguiente encontrará información sobre cómopuede afectar a sus pulmones cada contaminante.
w ¿Quiénes corren riesgos mayores porexposición a la contaminación del aire ycómo puede afectarles?La contaminación del aire es especialmente
perjudicial para las personas que sufren deenfermedades pulmonares como el asma yenfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),que incluye bronquitis crónica y enfisema. Sinembargo, los ancianos, niños y fetos que se estándesarrollando también corren un riesgo más elevadode padecer los efectos perjudiciales derivados de laexposición a la contaminación del aire.
Si padece una enfermedad respiratoria crónica oes anciano, es mayor la probabilidad de que sufraefectos perjudiciales de la contaminación del aire,tales como muerte prematura por neumopatía ocardiopatía. Si tiene vías respiratorias sensibles, laexposición a la contaminación del aire puededesencadenar ataques de asma y provocarsibilancias, tos e irritación respiratoria.
Las personas con buena salud o que realizanejercicios al aire libre, también son vulnerables a losefectos adversos de la contaminación del aire,particularmente mientras haya concentracioneselevadas de ozono al nivel del suelo
w ¿Cómo se puede reducir la exposición a lacontaminación del aire?La exposición a los contaminantes se puede
evitar según el contaminante y el entorno. En lapágina siguiente encontrará información sobre cómotratar cada uno.
En general, debe comprobar las alertas decontaminación de cada día. En invierno, evite caminarpor calles concurridas con humos causados por eltráfico. En verano, los niveles de contaminación delaire son mayores en días cálidos y soleados, eviteactividades dinámicas al aire libre, o realícelas por lamañana, cuando la contaminación suele ser menor.
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¿Qué es?
¿De dóndeprocede?
¿Qué efectostiene en lospulmones?
¿Qué medidasdeben tomarseante laexposición aniveles altos?
Dióxido de nitrógeno o NO2
Los óxidos de nitrógeno son gases quecontienen nitrógeno y oxígeno. Eldióxido de nitrógeno (NO2 –uno de losprincipales óxidos de nitrógenopresentes en el aire) es un gas rojizo deun incisivo olor acre, y es una de lasfuentes principales del smog (mezcla dehumo y niebla).
Las principales fuentes de óxidos denitrógeno hechas por el hombreincluyen los vehículos a motor, lascentrales eléctricas y otras fuentes quequeman combustibles fósiles. Losóxidos de nitrógeno y loscontaminantes formados a partir deellos pueden ser transportados agrandes distancias, por el viento y lascondiciones meteorológicas
• Aumenta la incidencia del asma• Aumenta el riesgo de muerte porneumopatías• Aumentan los ingresos hospitalarios porneumopatías
• Las personas con síntomas de asma,insuficiencia respiratoria o tos debenacudir a su médico, o bien descansar ytomar medicamentos paliativos sifueron previamente prescritos • Si los síntomas persisten, se debeacudir al médico
Ozono u O3
El ozono es un gas compuesto por tresátomos de oxígeno. Puede serbeneficioso o perjudicial, dependiendode dónde se encuentre.
En la estratosfera ("capa de ozono", a15–40 km de la superficie ), el ozono esbeneficioso, necesario para absorber lapeligrosa radiación ultravioleta e impedirque alcance la tierra.Cerca del suelo, es perjudicial, porqueestá formado por reacc. químicas entrerayos del sol y gases orgánicos, y poróxidos de nitrógeno emitidos porcoches, centrales eléctricas, calderasindustriales, refinerías, plantas químicas,etc..
• Irrita la nariz y la garganta• Sibilancias, tos y dolor al inspirarprofundamente• Dificultades respiratorias durante elejercicio o actividades al aire libre• Reduce la capacidad pulmonar• Agrava el asma• Aumentos en el uso debroncodilatadores (tratamiento paraabrir las vías en el asma)• Aumenta la vulnerabilidad aenfermedades como la neumonía y labronquitis• Aumenta el riesgo de muerte porneumopatías y cardiopatías• Aumentan las admisioneshospitalarias por enfermedades depulmón
• Las personas con asma, ancianos yniños deben evitar ejercicios al aire libre• Los individuos con síntomas de asma,insuficiencia respiratoria o tos debenacudir al médico, o descansar y tomarmedicinas paliativas si fueron prescritas• Si los síntomas persisten, se debeacudir al médico
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Dióxido sulfúrico o SO2
El dióxido sulfúrico es un gas incoloro, con unolor penetrante y sofocante, producido por lacombustión del azufre.
La mayor parte del dióxido sulfúrico provienede industrias eléctricas que quemancombustible fósil.Otras fuentes son industrias que fabricanproductos a partir de material bruto, comocarbón y petróleo crudo, o que quemancarbón o petróleo produciendo procesoscaloríficos (refinerías de petróleo, fabricaciónde cemento y metalurgia). El dióxido sulfúrico ylos contaminantes formados de este, comopartículas de sulfato, pueden sertransportados a gran distancia.
• Causa enfermedades respiratorias, enparticular en niños y ancianos• Agrava las enfermedades cardiacas ypulmonares existentes, particularmente enpersonas con asma• Las partículas de sulfato (formadas cuandoel SO2reacciona con otros compuestosquímicos del aire) se acumulan en lospulmones y aumentan los síntomas y lasenfermedades respiratorias, la dificultadrespiratoria e incluso el riesgo de muerteprematura
• Las personas con asma, los ancianos y losniños deben evitar una exposición excesiva• Los individuos que experimenten síntomasdeben acudir a su médico o tomar unamedicación paliativa si fue previamenteprescrita
Materia particulada o MP
La materia particulada (MP) es una mezclade partículas sólidas y líquidas de diferentestamaños.• Partículas gruesas: 2,5–40 mm de diámetro(espesor típico de un cabello: 75 mm)• MP10: 2,5–10 mm• Partículas finas: (también conocidas comoMP2,5) <2,5 mm• Partículas ultrafinas: diámetro <0,1 mm
Las fuentes naturales de MP incluyenvolcanes, espuma marina, esporas ypartículas del suelo. Las partículas hechaspor el hombre provienen principalmente deprocesos industriales, construcción o fricciónde los vehículos sobre las carreteras.La MP también se forma en la atmósferacuando los gases se intercambian mediantereacciones químicas. Las partículas grandesnormalmente gravitan con rapidez, las máspequeñas pueden permanecer en el aire díaso meses. La lluvia ayuda a eliminar la MP delaire .
• Irrita la nariz y la garganta• Incrementa los ingresos hospitalarios porneumopatías• Causa muertes prematuras porenfermedades de pulmón y corazón• Posible asociación con el asma
• Las personas con enfermedades decorazón o pulmón deben evitar el ejerciciointenso• Los individuos que experimentan dolortorácico,insuficiencia respiratoria o tos deben acudir asu médico, o tomar medicinas paliativas sifueron previamente prescritas• Si los síntomas persisten, se debe acudir almédico
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w ¿Cómo puedo interpretar los niveles decontaminación del aire?
Muchos países y agencias internacionales handesarrollado sistemas para mostrar los diferentesniveles de contaminación del aire en diferenteszonas todos los días, y que alertan a la poblacióncuando los niveles son excesivos. Uno de estossistemas, el del Departamento de Salud del ReinoUnido, se muestra a continuación. Este sistemafunciona graduando cada concentración decontaminantes, y clasificándola en un nivel entre 1 y10. Estos niveles se subdividen a continuación encuatro categorías: baja, moderada, alta y muy alta.
w ¿Quién controla los niveles decontaminación del aire?
La Unión Europea establece normas de calidaddel aire para proteger nuestra salud. Visite la páginaweb http://ec.europa.eu/environment/air. Dichasnormas varían de un país a otro, dependiendo devarias consideraciones.
La OMS revisa regularmente los signos de losefectos de los contaminantes del aire en la salud, ya continuación redacta las directrices. Éstas ayudana apoyar acciones en todo el mundo para conseguirque la calidad del aire sea óptima y proteger lasalud. La tabla a continuación muestra los niveles decalidad del aire que recomienda la OMS.
En el caso de la MP, los niveles medios que se
recomiendan son para un año y durante 24 hs,porque se producen efectos a corto y a largo plazo.
En el caso del ozono, se proporciona un nivelque no debe superarse en 8 hs, puesto que susefectos pueden observarse muy rápidamente. Elozono puede tener efectos a largo plazo, pero nohay pruebas suficientes como para indicar ningunadirectriz. Las pruebas muestran que el dióxido denitrógeno tiene efectos a largo plazo sobre la salud.Se ha propuesto un nivel de 10 minutos para eldióxido sulfúrico, puesto que sus efectos sobreasmáticos que realizan ejercicio pueden verse enese tiempo. Se han propuesto niveles de 24 horasde dióxido sulfúrico porque los estudios handemostrado que en niveles más reducidosdisminuyen los efectos sobre la salud, aunque esdifícil separar estos efectos de los de otroscontaminantes.
w Más información: www.environment.european-lung-foundation.orghttp://ec.europa.eu/environment/air/links.htm
w Elaborado por: Comité de Salud y MedioAmbiente Soc Europ Enf Respiratorias(www.ersnet.org)Otras fuentes: directrices calidad del aireOMS- Actualiz Glob 2005(www.euro.who.int/Document/E87950.pdf) yUK Nat Air Quality Information Archive(www.airquality.co.uk/archive/index.php).
w Cofinanciación, apoyo a producción ycontenidos proporcionados por Health &Environment Alliance (antes EPHA;http://www.env-health.org/), vía DG MedioAmbiente, Comisión Europea
Banda Índice O3 NO2 PM SO2µg/m3 µg/m3 µg/m3 µg/m3
1 0–32 0–95 0–16 0–88Baja 2 33–66 96–190 17–32 89–176
3 67–99 191–286 33–49 177–265
4 100–126 287–381 50–57 266–354Moderada 5 127–152 382–476 58–66 355–442
6 153–179 477–572 67–74 443–531
7 180–239 573–635 75–82 532–708
Alta 8 240–299 636–700 83–91 709–886
9 300–359 701–763 92–99 887–1063Muy 10 ≥360 ≥764 ≥100 ≥1064Alta
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Contaminante Promedio Directrices de tiempo de calidad
del airePM
PM2.5 1 año 10 mg/m3
24 horas 25 mg/m3
PM10 1 año 20 mg/m3
24 horas 50 mg/m3
O3 8 horas (diario) 100 mg/m3
NO2 1 año 40 mg/m3
1 hora 200 mg/m3
SO2 24 horas 20 mg/m3
10 minutos 500 mg/m3
w Otros contaminantesLos compuestos orgánicos volátiles o COV son
cualquier compuesto hecho de carbono y queparticipan en las reacciones químicas con los rayossolares en el aire. Estos compuestos son volátiles(gaseosos), también se les llama gases orgánicos. Enexteriores, las principales fuentes de COV son eltráfico por carretera y el uso industrial de pinturas,barniz o pegamento. Se ha mostrado que los COVirritan nariz y garganta, causan reacciones alérgicas enla piel y disnea (dificultad al respirar), y agravan elasma.
El monóxido de carbono o CO es un gas incoloroe inodoro, que proviene de la combustión incompletadel carbono del combustible. En exteriores, la emisiónde CO se originan por el tráfico en carretera, industriasde fabricación y viviendas. La calefacción de casasgenera la mayor parte de este contaminante enpueblos y ciudades. El CO reduce la cantidad deoxígeno que la sangre puede transportar causandodaño temporal o permanente en diferentes partes delcuerpo.
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