La dificultad de formar periodistas para el futuro

Dr. Raymond Colle

Algo de experiencia personal...

Siendo apasionado de las tecnología, tuve la suerte de poder aprender a programarcomputadores a mediado de la década de 1970, aunque mis jefes de entonces no le veíanmucha utilidad (yo sí visualizaba su importancia para crear y usar bases de datosbibliográficas y para procesar encuestas, lo que aprendí a hacer). Era "el loco" de laONG donde trabajaba.

En 1982, pude comprarme un microcomputador: un Spectrum ZX81, con 1Kb dememoria, que leía el programa y guardaba datos en cintas de cassette y usaba de pantallaun televisor en blanco y negro. Esta vez, el director de la escuela de periodismo dondehabía empezado a enseñar entendió "lo que venía", en parte porque los diarios locales dela época empezaban a digitalizar sus redacciones (para redactar y diagramar suscontenidos) y los medios extranjeros ya digitalizaban sus centros de documentación (locual pude ir a investigar en Europa). Un par de años más tarde instalamos los primerosApple II para prácticas de los alumnos con procesadores de texto, y se agregó alcurriculum una asignatura de "Procesamiento de información", centrada en el manejo debases de datos. Pasaron de nuevo unos pocos años y esta Escuela de Periodismo (de laPontificia Universidad Católica de Chile) fue - en esta universidad - la primera unidadacadémica no ingenieril en instalar una sala de computación (esta vez con unos 20Macintosh Plus unidos en red). En 1996 lancé el primer curso (optativo) por web, sobre"Conceptos Básicos de Computación", iniciando el e-learning en la universidad, uncurso que tuvo gran éxito... en otras facultadas, porque ¡se prohibió el acceso a losalumnos de periodismo!

Sirva ésto de introducción para demostrar la importancia de que docentes y directivos delas escuelas de periodismo estén atentos no solo a lo que ocurre en el momento sino a ladirección hacia la cual apuntan las tecnologías. No siempre aceptan las ideasinnovadoras (como me ocurrió en los años 70 y me volvió a pasar con la web a fines delos 90). Incluso la asignatura de "Procesamiento de información" fue eliminada delcurriculum en los años 90 por una comisión encargada de su reformulación. Hoy, cuandolos "Big Data" están a la orden del día y cuando los periodistas deben seguir de cerca lasredes sociales, ¿se tomaría aún este tipo de decisión?

Hoy... y mañana

La tecnología, las redes sociales, el "periodismo de datos", han pasado a ser una nuevaárea de especialización o incluso de indispensable formación general de los futuros

periodistas. Y aparecen "robots redactores de noticias":

La Associated Press reveló que su robot Automated Insights redacta 3.000 noticiassobre resultados financieros cada tres meses, diez veces más contenido que el quepodían generan los periodistas dedicados a esa labor en la redacción antes de queel bot tomara los mandos del ordenador (Xataka, 30/01/2015).

¡Parecía una locura pensar en ésto en los años 80!

Si los docentes no pueden abstraerse de lo que ocurre en la práctica de los medios,tampoco pueden dejar de investigar el futuro e inspirarse en autores dedicados a laprospectiva, aunque parezcan a veces adentrarse en la ciencia ficción. ¡Son muchos losinventos de ciencia ficción de hace cuarenta años que hoy son una realidad! ¡Laprospectiva debería ser una asignatura obligatoria tanto para los profesores como paralos estudiantes!

Lars Ebert y sus colegas del Instituto deMedicina Forense de Zurich (Suiza) handesarrollado un sistema que permiterecopilar toda la información de laescena de un crimen y reproducirla en3D, lo cual -con lentes como las OculusRift- permitiría a jueces, abogados yjurados observar mejor lo ocurrido en loque han llamado un "holodeck forense".(New Sientist, 9/01/2015; ilustración al

lado).

Pronto estaremos en condiciones de estar"presentes" en el lugar del hecho reporteadocomo si fuesemos el propio periodista, y es muyposible que "visitar" algunos sitios web seatambién una experiencia de realidad virtualinmersiva (3D). Vice News ya creó un noticierode “realidad virtual”, filmado con un sistema decámaras de 360 grados durante las protestas enNueva York en diciembre pasado, asociándosecon el artista digital Chris Milk y el cineasta Spike Jonze (reconocido por la cinta”Her”).Será trasmitido a través de la aplicación VRSE para móviles iPhone y Android y podráser visto con dispositivos como Oculus Rift. La organización demostró así que esperaque la realidad virtual sea un elemento importante en la difusión de las noticias. Yprofesionales de Hong Kong también crearon un reportaje en 3D y 360° sobre lasprotestas a favor de la democracia en esa ciudad, que puede ser visto en Firefox conlentes Oculus Rift pero también se puede ser visto en forma menos ‘inmersiva’ encualquier navegador web

Cuente una o dos décadas más y el contacto será de cerebro a cerebro, porque ya seestán produciendo las primeras experiencia positivas en este sentido (ver más abajo).

Aprovecho por ello de recomendar la lectura del artículo "Closing the Divide BetweenJournalism Professionals and Educators", que trata el mismo tema abordado aquí ysugiere: "¡NO SIGA ESPERANDO PERMISO PARA INNOVAR!" y nos advierte delavance acelerado de las tecnologías, lo cual podemos conocer mejor aún leyendo "Lasingularidad está cerca" de Ray Kurzweil.

¿Deben los periodistas aprender a programar?

Es indudable que los periodistas de hoy deben saber usar los nuevos medios que ofreceinternet. Pero ésto no implica necesariamente saber programar y menos aún que se debaenseñar a programar en las escuelas de periodismo. Veo al periodista como un usuario,aunque especializado. Su misión no es crear medios, que es - a mi entender - lo queimplica la función de programar.

Aprendí a programar hace unos 40 años pero he pasado pocas veces más de 5 añosusando el mismo lenguaje de programación. Los lenguajes de programación evolucionanrapidamente, y ésto ha sido particularmente notorio en el caso del HTML que, de sermuy simple y elemental en los años 90, ha llegado a la versión 5, que es sumamentecompleja. Es muy bueno para los usuarios, que ganan con ello muchas facilidades decomunicación, pero ha ido alejando a los aficionados a crear páginas o servicios web. Almismo tiempo los expertos han tenido el buen ojo de crear servicios que permiten a losaficionados generar estos mismo productos sin la necesidad de saber programar,recurriendo a interfaces gráficas (Acabo de ver, por ejemplo, Enjoycss, un editor onlinepara generar código CSS, y otros, como Layoutit, ofrecen crear webs adaptables). Creoque hay muchas interesantes alternativas para aprender y practicar, sin complicarse conla programación "dura" con un conocimiento que queda rápidamente desfasado. Muchosingenieros en informática me han dicho que a los 5 años de egresados se han quedadoobsoletos y deberían haber vuelto a estudiar para seguir en lo mismo (se están dedicandoa otras funciones ingenieriles).

Así, la realidad es que NO se asegurará a ningún alumno que, aún aprendiendo cómoprogramar hoy -por ejemplo- una página web "responsive" o una app, le servirá de algodentro de 4 o 5 años.

¿Que es lo más importante y debería ser sabido por todos los comunicadores?ENTENDER muy bien los conceptos y mecanismos fundamentales: cómo operan lasredes, qué es y cómo debe ser la interfaz de usuario ("user interface design"), qué es lainteractividad y cómo se logra en forma eficiente, qué es el diseño "responsive", qué es

el "tracking", las bases de datos, los big data, etc... ¡Hay temas más que suficientes (eindispensables) para llenar un primer curso obligatorio! Después, en otro semestre, sepodría pasar a un taller de producción de prototipos, con las herramientas que faciliten lacreación sin "programación dura" a las que aludí antes. Y si se quieren formarespecialistas en comunicación multimedial, se podrá pensar después en recursos másprofesionales y en abordar problemas más compeljos como la seguridad digital.¡No olvidemos nunca que el avance de la computación es vertiginoso!

La realidad virtual futura que debemos tener en cuenta

Se multiplican las noticias relativas a la visualización en 2D y 3D con equipos derealidad virtual como el Oculus Rift. No es por las aplicaciones de éstos para los juegosque Facebook adquirió Oculus VR. Lo que la empresa imagina es que este tipo deaparato podría ser la plataforma digital del futuro y reemplazar a los smartphones, lastabletas e incluso los PC, no solo para entretenernos sino para toda comunicación, parael aprendizaje, para el acceso a todo conocimiento e incluso para el cuidado de la salud.Si ésto llegase a ocurrir, nos encontraríamos en una situación en que casi toda nuestraexperiencia pasaría a través de sistemas que reemplacen la experiencia directa de lossentidos por experiencias artificiales ("virtuales").

Microsoft acaba de presentar, el 19 de enero, su apuesta por el futuro mientras Googlecerraba su proyecto GoogleGlass. No habrá nuevos Glass, al menos por un tiempo. Lamayoría de los medios de prensa se apresuraron en tildar las GoogleGlass de fracaso.Pero si se considera que se trataba de un proyecto experimental, no se puede en absolutohablar de fracaso, dice (con razón, creo) David Kelly. Los experimentos sirven paraobtener información, y es claramente lo que obtuvo Google, además de introducir variosconceptos y procedimientos nuevos como, por ejemplo, operar un sistema sin usar lasmanos. Como resultado hemos visto nacer una nueva tecnología portátil, que va más alláde la realidad aumentada (todo tipo de "wearables"). Las Glass exploraron poco a pocoimportantes implicaciones sociales y culturales de la tecnología portátil, como el decámaras que apuntan constantemente a los demás, cuestionando lo que es o no essocialmente aceptable en relación con la tecnología. Y, por cierto, estos lentesencontraron nichos donde se han revelado muy útiles, como en la cirugía y elaprendizaje técnico.

Las HoloLens de Microsoft son un intentointeresante para crear un nuevo tipo deinterfaz gráfica, diferente tanto de lasGoogleGlass como de las Oculus Rift, perocombinando en parte ambos conceptos: sonsemi-transparentes, incluyen cámaras ysensores de profundidad, y no son merosdispositivos de entretenimiento. Admiten

tanto la realidad virtual como la realidad aumentada y, además, ofrecen una visiónholográfica (3D) que aparece dentro del mismo ambiente del usuario. Son en esencia unmonitor que se lleva pegado a la cara y convierte el entorno en una interfaz gigante einteractiva. ¿Tener el computador "en la cara" podría ser el futuro?

Algunos piensan que el computador debería terminar siendo "invisible", que no hayanada de por medio entre ellos y la tecnología. Creen que los smartphones (que son 97%pantalla y manejables con la voz, así que solo se ve la información) son el mejorejemplo y que, en ésto, "Apple lleva la delantera"... y no fabricará "iLentes"según E.Arcos, quien no cree que las HoloLens tengan más éxito que las Glass (Hipertextual,22/01/2015). El ideal, dice, sería "una sociedad conectada, pero con los ojos puestos enla realidad y no en pantallas". Quizás se refiera al sistema "Immersis", que transforma

una habitación en escenario completo paralos videojuegos, completando en losmuros lo que se ve en la pantalla gracias aun proyector con lente del tipo ojo de pezque permite proyectar con un ángulo de180 grados y un sistema de calibraciónque realiza el ajuste. Microsoft también hamostrado un sistema parecido, elIllumiroom, que hace uso de un sistemade creación de imágenes periféricas a

partir de una imagen principal que se muestra en la pantalla. (Xataka, 26/01/2015)

Habría que recordar además el proyecto"Immersive TV" en el que se hanembarcado en 2013 varias universidadesy empresas españolas y que pretendesumergir al espectador en laretransmisión de TV para que se sientaparte de la escena y pueda interactuarcon los contenidos. Y este proyecto vamás allá de lo audiovisual, ya quepretende combinar con estas señalesotros elementos que estimulen nuestrossentidos, como olores, movimientos demuebles (domótica), encendido y apagado de luces, etc., para "crear así la cuartadimensión" (El Mundo, 29/04/2013).

La RV también llegará pronto a la web: Mozilla anunció MozVR, un nuevo sitio enrealidad virtual (RV) y una app para Oculus Rift (y otros más adelante) con demos yrecursos para desarrolladores, como parte de la celebración de su primera década de

vida, apuntando al desarrollo de RV en sitios web. La API experimental, WebVR, que yase incluyó en las versiones del navegador para desarrolladores, facilitará la conexiónentre el navegador y los dispositivos de realidad virtual, mejorando, por ejemplo, eltiempo que transcurre desde que el usuario realiza un movimiento de cabeza hasta que loque le corresponda lo que se ve en el navegador.

Por su parte, Oculus (ahora perteciendo a Facebook) anunció una nueva divisiónllamada Story Studio que se ocupará de crear contenidos audiovisuales - lo denominan"VR cinema"- que exploten su plataforma, para demostrar lo que son capaces de haceren el mundo del cine 3D. Permitirá realizar diferentes visionados, con diferentes tomasde un mismo momento. Ya están preparando varios títulos para este año: Lost, DearAngelica, Bullfighter, Henry, y dos películas sin bautizar. (http://vimeo.com/117849907Video).

Pero "lentes inteligentes" complementadas con un cintillo detector de ECG podríanofrecer una enorme ampliación de estas funciones. En efecto, no olvidemos que se hacengrandes progresos en la transmisión transcraneal de datos. Si bien hoy solo es posibleordenar mentalmente unas pocas acciones, también se ha demostrado ya la posibilidadde enviar y recibir mentalmente algunos datos (Brain-to-Brain; experimento publicadoen PLoS ONE 9(8) el 19/08/14). Ésto significaría la integración total de las diversasformas de conocimiento y comunicación a través de medios digitales. ¿Cómo serríaentonces el trabajo periodístico?

Los datos

Los periodistas también deben tener algunos conocimientos de estadística y de lossistemas de análisis y visualización de datos. La información no es solo un relato deeventos: los eventos cobran sentido en un contexto y las sumas de eventos (y losnumerosos estudios, investigaciones y encuestas) son factores importantes para conocere interpretar el contexto, tanto para los periodistas como para sus destinatarios. De ahí laimportancia que está tomando el “periodismo de datos”. “El periodismo de datos sirvepara saber no solo qué es lo que pasa sino también, y fundamentalmente, para saberpor qué pasa” dice Mar Cabra, Máster en Periodismo de investigación por laUniversidad de Columbia de Nueva York (L.Zanoni, p. 88).

“Los principales diarios del mundo se están acomodando al periodismo de datos.El Financial Times, por ejemplo, armó un equipo de análisis de datos integradopor más de 30 profesionales divididos en tres grupos: Data Analytics &Campaigns, Data Product Development y Data Technology.

El periodismo de datos no es un solo formato, pueden ser tantos formatos,visualizaciones y aplicaciones como un equipo profesional pueda y quieradesarrollar. En este sentido el horizonte es muy amplio y nos deja algunascertezas: el periodismo ya no sufrirá más las limitaciones espaciales porque laplataforma digital permite trabajar la profundidad; el periodismo con ayuda debases de datos estructuradas puede ser más fundamentado, riguroso y sólido ensus conclusiones; el periodismo con ayuda de bases de datos estructuradas puedeser más fundamentado, riguroso y sólido en sus conclusiones” dice GastónRoitberg, el Secretario de Redacción del diario La Nación de Argentina(L.Zanoni, “Futuro inteligente”, pp. 93 y 95).

¡Y el público!

Es necesario que el nuevo periodista entienda que internet es un nuevo medio decomunicación en sí-mismo, auqnue con diversos “sabores”. Ya no existen muchasdistinciones entre los "medios tradicionales" que se plegaron a la red: los diariosincluyen vídeos, los canales de televisión notas escritas, etc. En el encuentro SocialMedia Summit, realizado en Londres hace poco, se señaló que en los últimos 15 años,los medios de noticias han tenido la tendencia a ser “exactamente iguales” (Hay vídeosdel congreso en Youtube).

El periodista debe reinventar el espacio de noticias para cautivar al usuario cada vez quellega a contar con un nuevo recurso (como los lentes de RV).

Y también se multiplican las voces que reclaman una mejor "asociación" con los lectores

y hay experiencias que desmuestran que, a los medios de prensa, les va mejor cuando seajustan mejor a los equipos de los lectores (con páginas web que se ajustan, por ejemplo,al ancho de la pantalla, lo que se llama diseño "responsive").

“El diario debe mejorar en áreas que los lectores no pueden ver pero que son muyimportantes: sistemas de edición, flujos de trabajo, estructuras organizativas, estrategiay contratación” señala un documento interno del New York Times (Nohacefaltapapel,15/05/2014).

Ésto no significa solamente adaptarse a la web o a los smartphones, significa innovartanto en la gestión como en la forma de trabajar de los periodistas. Significa, porejemplo, integrar la forma de pensar y operar del e-comercio, lo que ocurre en losmedios que han implementado los “muros de pago” (paywalls), e implica tambiénadherir a los medios de recolección y análisis de big data, como señaló la editora deldiario The Washington Post, Cory Haik, quien advirtió que el periodismo que se practicaahora debe incluir conocer de dónde vienen los usuarios que visitan la página web, asícomo descubrir su ambiente de vida (Clases de Periodismo, 13/06/2014).

Es dudoso que el resultado sea positivo si el lector no obtiene una experiencia realmentegratificante. Y es también dudoso que lo sea si no recibe lo que desea en la forma máseficiente que la web puede ofrecer hoy. Si entro al sitio de Amazon, me identifica deinmediato, recuerda las compras y las búsquedas que he realizado en el pasado y meofrece de inmediato productos que se inscriben en los intereses que ha deducido de estasinformaciones conservadas en su base de datos. Hace años que opera de este modo. ¿Porque no lo hacen los diarios? Sin duda guardan sus noticias en bases de datos y lasclasifican. También guardan información sobre sus lectores y suscriptores(especialmente si tienen muros de pago). ¡Es incomprensible que no ofrezcan aún a loslectores registrados noticias seleccionadas de acuerdo a sus intereses! ¡Hay un amplioespacio aquí para "reinventar el espacio de noticias" y cautivar así el lector! No senecesita para ello, siquiera, los métodos de inteligencia artificial que se utilizan hoy paraanalizar los “big data”: técnicas más sencillas de manejo de bases de datos relacionales,al alcance de cualquier programador medianamente conocedor de SQL, lo permiten,como lo he demostrado en los sitios web que mantuve entre los años 2000 y 2013. [Enel I Congreso Internacional Latina de Comunicación Social, en 2009, hice una detalladaponencia sobre la construcción de este tipo de hiperinformativo:http://www.revistalatinacs.org/09/Sociedad/actas/COLLE_hiperinformativo2.pdf]