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LA ESFERA CELESTE
Apariencia del cielo
Se denomina esfera celeste a la representacin convencional del
cielo como una envoltura esfricasobre la cual aparecen proyectados
los astros; el centro de esta esfera corresponde al lugar en el
quese ubica el observador. La esfera celeste tiene una apariencia
aplastada en la direccin de la
vertical del lugar(que puede materializarse prolongando la
direccin del hilo de una plomada), yaque los astros que aparecen
justo por encima del observador presentan una mayor luminosidad
queaquellos cercanos al horizonte. Esto genera una ilusin ptica que
hace pensar en las estrellas
prximas al horizonte como ms alejadas que aquellas situadas por
encima del observador; la causaverdadera de la menor luminosidad de
las primeras, reside en que los rayos luminosos
horizontalesatraviesan mayor extensin de atmsfera, por lo que parte
de su luz es dispersada; esto provoca que
parezcan astros ms dbiles y, slo por una impresin visual, ms
lejanos.
Todos los cuerpos celestes adquieren una posicin aparente en la
esfera celeste definida a travs desus correspondientes coordenadas
esfricas ( y ), tal como se muestran en la Figura 1.1.
En la Figura 1.1 se ha colocado un sistema de ejes (x, y, z),
cuyo origen O se halla en el centro de laesfera, que corresponde al
lugar donde se ubica el observador. La lnea que une al observador
con el
astro se denomina visual, e indica la direccin en que ste se
encuentra, aunque no da ningunareferencia acerca de la distancia a
la que puede estar. De acuerdo con la Figura 1.1, en la visual OSse
encuentra el astro S, que proyectado sobre la esfera determina el
punto S. Las coordenadas
esfricas y fijan la posicin de S respecto del observador.
En Astrometria, la palabra distancia indica los grados que mide
el arco de la esfera celeste que pasa
por un par de estrellas. En otras palabras, la distancia
aparente entre dos astros cualesquiera est
dada por la diferencia entre las direcciones de las visuales
dirigidas a ambos, o lo que es lo mismo,
por su correspondiente distancia angularmedida sobre la esfera
celeste. En la Figura 1.2, el ngulo
representa la distancia angular entre los astros S y K; est
determinado por las visuales OS y
OK, dirigidas desde el centro (O) de la esfera celeste a los
astros respectivos; el valor de se
expresa en grados, minutos y segundos sexagesimales.
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Mediante las coordenadas esfricas de S (S, S) y de K (K, K), se
puede conocer el valor de ;
el clculo del ngulo se realiza aplicando ciertas relaciones
trigonomtricas al conjunto de
coordenadas descripto. Sin embargo, las estrellas estn dotadas
de movimientos que, proyectados en
la esfera celeste, producen lentos cambios en las distancias
relativas y debido a sus lejanas, dichos
desplazamientos slo son perceptibles al cabo de largos perodos
de tiempo (es lo que se denomina
movimiento propio de las estrellas). Por consiguiente, la
distancia la distancia angular no es
inalterable; vara con el tiempo. Por otra parte, definimos
distancia lineal entre dos astros a la
longitud del segmento de recta que une a los mismos.
Se denomina dimetro aparente (B) de un astro a la separacin
angular de dos visuales que apuntan
a los extremos de un dimetro del disco aparente del astro
(S1S2), tal como es indicado en la Fig.
1.3. En ella, se ha esquematizado el dimetro aparente del Sol.
El ngulo B es el que subtiende el
contorno aparente que ve un observador situado en O; B se forma
con las tangentes OS1 y OS2
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dirigida desde O a los puntos equidistantes S1 y S2 del disco
solar. Entre el dimetro aparente de un
astro y la distancia que separa a ste del observador, se
verifican las siguientes relaciones:
Elementos astronmicos
Si se proyecta el horizonte terrestre hasta la esfera
celeste, la cortar en una circunferencia
denominada horizonte visible u horizonte aparente.
La palabra horizonte tiene origen griego y
significa literalmente el contorno, esto es, el
lmite del paisaje donde la esfera celeste parece
cortar a la Tierra. En general, el horizonte es
irregular, pero considerando el plano de los
ocanos (o cualquier otro plano nivel), es
prcticamente una circunferencia sobre la esfera
celeste, determinada por las lneas de la visintangentes a la
superficie de la Tierra.
El horizonte astronmico, es el crculo en el cual la
esfera celeste es interceptada por el plano que pasa
a travs del observador y es siempre perpendicular
a la direccin de la gravedad local. Esta direccin
se materializa, por ejemplo con el hilo de la plomada; como
dijimos, su proyeccin hacia la esfera
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celeste recibe el nombre de vertical del lugar. Esta vertical
es, por lo tanto, siempre perpendicular al
horizonte astronmico y pasa por el centro de la esfera celeste.
(Esto no implica que sea
exactamente perpendicular a lasuperficie fsica de la
Tierra.)
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El movimiento diurno
Si en varios instantes sucesivos durante una misma noche se
observa la esfera celeste, se ver que
los astros proyectados sobre ella cambian lentamente de posicin,
desplazndose de Este a Oeste.
Este cambio es una consecuencia del movimiento de rotacin de la
Tierra; por esta causa van
apareciendo hacia el Este hacindose visible distintas regiones
del cielo estrellado; a su vez, otras
desaparecen hacia el Oeste.
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Aspecto del cielo a diferentes latitudes
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Bibliografa:
FEINSTEIN, A. y TIGNANELLI, H. (2005). Objetivo: Universo.
Astronoma. Captulo 1.Ed. Colihue. Buenos Aires.
