La filosofía de Augusto Comte

7/29/2019 La filosofa de Augusto Comte

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Auguste Comte

Autor: Mara ngeles Vitoria

Auguste Comte (1798-1857) es comnmente considerado eliniciador del positivismo y de la sociologa cientfica. El centro degravedad de su doctrina es la ley de los tres estadios, formuladaya en las obras de juventud. En ella se contiene su crtica a lareligin y a la metafsica, y la declaracin de su positivismo. Estaposicin teortica es, paradjicamente, una filosofa

antifilosfica, que considera conocimiento autntico slo el

conocimiento cientfico-experimental, declarando vana e intil lapretensin sapiencial de la filosofa. El positivismo comtiano, almenos en su instancia cientificista, fue la filosofa dominante enbuena parte del siglo XIX.


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ndice

1. Vida y obras

2. La filosofa positiva

2.1. La ley de los tres estadios, ncleo de la filosofa comtiana

2.1.1. Exposicin e interpretacin comtiana

2.1.2. El estadio teolgico

2.1.3. El estadio metafsico

2.1.4. Estadio positivo

2.1.5. Fundamentacin de esta ley

2.2. Concepcin positivista de la ciencia y clasificacin de lossaberes

2.3. La vertiente sociolgico-poltica del positivismo. Lareligin de la Humanidad

3. Reflexiones crticas3.1. La ley de los tres estadios. Discusin histrico-

epistemolgica

3.2. Crtica de la concepcin positivista de la ciencia

3.3. Valoracin metafsica

4. Bibliografa

4.1. Obras de Auguste Comte

4.2. Traducciones espaolas de algunas obras

4.3. Estudios sobre el pensamiento de Comte

4.4 Otras obras citadas en la voz


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1. Vida y obras

Augusto Comte naci en Montpellier el 19 de enero de 1798 en

una familia modesta eminentemente catlica y monrquica,como dice l mismo en el Prefacio personal al Cours dePhilosophie positive. Aunque recibi una educacin cristiana, alos catorce aos abandon la fe de sus padres, declarndoselibrepensador y republicano. En 1814 entr en lcolePolytecniquede Pars, institucin promovida en los tiempos de laRevolucin para la formacin de tcnicos del nuevo rgimen.

Aqu, dando muestras de talento precoz, inici la lectura de lasobras de Fontenelle, Maupertuis, A. Smith, Duclos, Diderot, Hume,Condorcet, De Maestre, De Bonald, Bichat y Gall, quealimentaron en l la idea de una reforma social orientada a unasociedad gobernada por cientficos. Cuando la Escuela se cerrpor sus ideas republicanas, volvi por breve tiempo a Montpellier,donde se sostuvo econmicamente dando clases de matemticas,mientras estudiaba anatoma y fisiologa en la facultad de

Medicina.

Poco despus, en 1816, se estableci en Pars contra lavoluntad de sus padres. All conoci al lder socialista Saint-Simon (1760-1825), discpulo de DAlembert, que trabajaba en elproyecto de reorganizar la sociedad por medio de la ciencia y dela tcnica. Comte se dio cuenta entonces de la necesidad de unareconstruccin moral e intelectual de la sociedad y colabor con

l como su secretario desde 1817 hasta 1824. Durante esteperiodo, en 1822, escribi por encargo de Saint-Simon elPlan destravaux scientifiques ncessaires pour rorganiser la societ(obraque se edit de nuevo con el ttulo de Systme de politiquepositive, y en la que sostiene la unidad indisoluble de ciencia ypoltica). Despus de esta publicacin, en 1824, se independizde Saint-Simon y empez a dar lecciones en su casa a un grupode discpulos. Entre sus alumnos se encuentran algunos

personajes ilustres: el naturalista Alexander von Humboldt, el


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matemtico Poinsot, el fisilogo Blainville. Fruto de estaslecciones es su obra ms famosa, Cours de philosophiepositive(1830-1842), que comprende seis volmenes.

En 1825 se cas con Caroline Massine y, un ao despus,apenas publicada su obra Considrations sur le pouvoir spirituel,dio seales de locura y tuvo que permanecer en el manicomioaproximadamente un ao. Sali de la clnica con el diagnsticode no curado. Las recadas y la estrechez econmica sern

frecuentes durante el resto de su vida.

En 1840 sufri una crisis aguda, que le llev en 1842 a la

separacin definitiva de su esposa. Comienza, entonces, unapoca de delirio mental, considerndose el mesas de una misinsocial. Comte viva entonces pobremente en su condicin deprofesor auxiliar de Lcole Polytecnique, sin conseguir que lenombraran catedrtico en la misma Escuela, ni le dieran lactedra de Historia de las ciencias en el Collge de France. Semantuvo gracias a la influencia de Stuart Mill y de sus discpulosingleses, que le asignaron un subsidio.

En 1845 conoci a Clotilde de Vaux que viva separada de sumarido, y que muri un ao despus. El encuentro con estamujer inaugura una nueva etapa de su pensamiento: si desde1830 hasta ese momento haba intentado construir una filosofapositiva, en esta segunda fase desarroll el proyecto de unanueva religin, la religin de la Humanidad, esforzndose pororganizarla como una verdadera Iglesia. Algunos estudiososconsideran que este retorno a lo religioso se debi, en parte, a laextravagancia de la pasin de Comte por Clotilde de Vaux. Sinembargo, la opinin ms comn seala continuidad entre los dosperiodos y un reafirmarse de sus doctrinas sobre la ciencia y lasociologa positivas. El propio Comte afirma que la religin queinstituy al final de su vida era algo que estaba en el corazn delpositivismo desde los comienzos. No se trata, sin embargo, del

cristianismo, sino de la fuerza emotiva de lo religioso en general.


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Cuando no se ha comprendido la relacinnecesariaentre la base filosfica y la construccinreligiosa, las dos partes de mi carrera parecendiscurrir en direcciones diferentes. Es, pues,conveniente hacer comprender que la segunda selimita a realizar el destino preparado por la primera.Este apndice debe inspirar espontneamente una talconviccin al constatar que desde mi inicio heintentado fundar el nuevo poder espiritual que ahorainstituyo. El conjunto de mis primeros ensayos mecondujeron a reconocer que esta operacin social

exiga en primer lugar un trabajo intelectual, sin el queno se poda establecer slidamente la doctrina,destinada a poner trmino a la revolucin occidental.He aqu por qu consagre la primera mitad de micarrera a construir, a partir de los resultados cientficos,una filosofa verdaderamente positiva, nica baseposible de la religin universal [Oeuvres, t. X,

Apndice general, pp. I-II].

Cuando en 1848 estall la revolucin, Comte se aline con losrevolucionarios, viendo en ellos la clase destinada a realizar eltipo de sociedad que l auspiciaba, pero pronto se desilusion yen 1852 se uni a Napolen III que, con un golpe de estado,haba instaurado el segundo imperio.

La ltima fase del pensamiento de Comte est expuesta en

elDiscours sur lensemble du positivisme, de 1848 y, sobre todo,en el Systme de politique positiveou Trait de sociologieinstituant la religin de lHumanit (1851-1854), en cuatrovolmenes, que retoma el ttulo de su primera obra. De esteltimo periodo son tambin elCatchisme positiviste ou Sommaireexposition de la religion universelle(1852), Appel auxconservateurs(1855) y Trait de philosophiemathmatique(1856), primer volumen de los tres que deberan

constituir la obra titulada Synthse subjective ou Systme


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universel des conceptions propres ltat normal delHumanit (1856). En este escrito asocia las matemticas con elsentimiento religioso, llegando a asignar propiedadestaumatrgicas a los nmeros, y establece una trinidad positivista.Los otros dos volmenes que no lleg a publicar pensaba

dedicarlos a la Moral positiva y a la Industria positiva. Por estasfechas, y para resolver su penosa situacin econmica, pidi alcrculo de sus amigos positivistas ingleses y franceses unsubsidio anual permanente a cambio de las lecciones que lesdaba. Con esas contribuciones vivi hasta el 5 de septiembre de1857, ao de su muerte. Su voluminosa correspondencia se

public pstuma.

Se han hecho muchas consideraciones sobre la incidencia quetuvieron en su filosofa las crisis que padeci. Indudablemente, lavida de Comte conoci momentos de desequilibrio psquico, y noes sencillo distinguir el influjo que la enfermedad tuvo en sudoctrina.

2. La filosofa positivaPara entender el pensamiento comtiano, es necesario tener en

cuenta el contexto histrico-cultural de su tiempo y,particularmente, sus aspiraciones socio-polticas. Toda ladoctrina de Comte y, en especial, su doctrina cientfica,nicamente resultan comprensibles como parte de sus proyectos

de reforma universal, que no slo abarcan la ciencia sino losdems sectores de la vida humana [Kolakowski 1984]. Elfundador del positivismo tiene a las espaldas el inquieto perodopost-revolucionario francs, en el que Francia y, en general,Europa estn empeadas en la bsqueda de un rgimen polticoestable. La doctrina de Comte nace tambin del intento dereconstruir el orden social de su tiempo. l piensa que la crisispoltica y moral que atravesaba la sociedad era una

manifestacin exterior del estado de anarqua intelectual. Por esoesperaba que con la difusin del conocimiento cientfico, la


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instruccin popular en las ciencias y la riqueza, se lograra unasociedad pacfica. De ah que emprendiese la tarea de construirla unidad del conocimiento poniendo como fundamento la ciencia.En relacin con el Iluminismo del siglo XVIII, el positivismo delsiglo XIX tena la ventaja de poder referirse a un complejo deciencias ms desarrolladas. Precisamente este enorme desarrollodel conocimiento cientfico, que tuvo lugar en el siglo XIX, ofrecial positivismo la impresin de que la ciencia podra abrazar demanera exhaustiva y definitiva todo aspecto de la realidad, tantonatural como humana, sustituyendo a cualquier otra forma deconocimiento.

La variedad de actitudes y de planteamientos que se acabande describir someramente constituyen el humusen el que segenera el positivismo comtiano. Puede decirse que el ambientedel que parte Comte es primordialmente el enciclopdico, con suextrema valoracin de la ciencia, y sus crecientes modulacioneshistoricistas, junto a las preocupaciones sociales de principios delsiglo XIX, ya latentes en los filsofos ilustrados. Tienen especial

influjo en l DAlembert, Montesquieu, Turgot y Condorcet.Adems, en cuanto a la crtica de la metafsica, indudablementeComte se inspira en el empirismo de Hume, al que seala enel Cathchisme positivistecomo su principal precursor en filosofa.Y, de modo ms inmediato, en lo que concierne a sus ideascientficas y sociales, depende de Saint-Simon.

2.1. La ley de los tres estadios, ncleo de la

filosofa comtiana

La doctrina de Comte concentra toda su fuerza en la ley de lostres estadios del pensamiento, formulada ya en las obras de

juventud. l mismo consideraba que su descubrimiento msimportante era esta ley fundamental del progreso cientfico,

cultural y social, que describa tambin la evolucin del

pensamiento humano individual. En ella se contiene su crtica a lareligin y a la metafsica, y la declaracin de su positivismo.


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Como consecuencia de esta ley propone un nuevo sistema de lasciencias.

2.1.1. Exposicin e interpretacin comtiana

Segn Comte, el hombre individual y la historia humana llegana la perfeccin del conocimiento a travs de una evolucin lentaque sigue, de modo necesario, la misma ley.

Estudiando el desarrollo total de la inteligenciahumana, en sus diversas esferas de actividad, desdesu primera manifestacin ms simple hasta nuestros

das, creo haber descubierto una gran ley fundamental,a la que se halla sometida, por una necesidadinvariable, y que, me parece, puede establecerse conpruebas racionales y tambin por medio de laverificacin histrica.

A continuacin describe sucintamente los grandes momentosde esta ley.

Esta ley consiste en que cada una de nuestrasconcepciones principales, cada rama de nuestrosconocimientos, pasa sucesivamente por tres estadostericos diferentes: el estado teolgico o ficticio; elestado metafsico o abstracto; el estado cientfico opositivo () De ah resultan tres clases de filosofa o

de sistemas generales de concepciones sobre el

conjunto de los fenmenos, que se excluyenmutuamente: la primera es el punto de partidanecesario de la inteligencia humana; la tercera, suestado fijo y definitivo; la segunda slo est destinadaa servir de transicin [Curso de Filosofa positiva,lec. 1].

2.1.2. El estadio teolgico


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En los comienzos de la historia, el hombre se encontrabadesarmado y asombrado ante la Naturaleza. En el intento deconocer y explicar la naturaleza de los seres y las causas de loseventos, lleno de temor y de asombro, los atribuy a la voluntadde seres sobrehumanos (dioses, espritus buenos y malos quepueblan el universo y lo manejan por entero). El hombre primitivose represent los fenmenos como producidos por la accindirecta y continuada de agentes sobrenaturales, cuyaintervencin arbitraria explicara todas las aparentes anomalasdel universo. De ah la necesidad de apelar a la magia, oracionesy sacrificios, para someter esas fuerzas y obtener la curacin de

enfermedades, la lluvia y, en definitiva, todos los beneficiostemporales. Para Comte, lo que el hombre consegua en sutiempo a travs de la ciencia, en la poca primitiva lo lograba conrecursos religiosos. Este primer intento de explicacin, a partir decausas ms bien fantsticas, dio origen a las diversas mitologas,teogonas y teologas en las cuales, con el paso del tiempo, sefue afirmando la unicidad de Dios, es decir, la hegemona de undios principal.

Aunque Comte usa el trmino teolgico para este primer

estadio, sera ms exacto reemplazarlo por el trmino religioso,pues el autor del positivismo piensa ms en la conducta religiosa,en la relacin del hombre con Dios o con los dioses, que no enlas especulaciones filosficas sobre Dios [Sanguinetti 1981: 700].

2.1.3. El estadio metafsico

Sucesivamente, en la explicacin de los fenmenos de laNaturaleza, las divinidades las voluntades personales de seres

sobrenaturales, o de un dios principal van siendo sustituidaspor fuerzas o poderes inherentes a las cosas mismas. Surgen aslas ideas de naturaleza, esencia, potencias activas, fuerzasvitales, causas finales, etc. que, al principio, se considerabancomo instrumentos en manos de la divinidad. Comenzaba el

modo metafsico de pensar en sustitucin del teolgico y, con l,el inicio del predominio del pensamiento abstracto.


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Sin embargo, no se trata todava de una verdadera explicacinde los fenmenos pues los hombres, bloqueados por sus propiasabstracciones lgicas, discuten intilmente sobre ideas generales,como justicia, libertad, derecho y otras semejantes,confundindolas con la realidad.

El estadio metafsico alcanza su culminacin intelectual con launificacin de todas las entidades en una sola (la Naturaleza).Posiblemente Comte tiene presentes aqu a Spinoza y a Hegel.

2.1.4. Estadio positivo

Finalmente, con el progreso de las ciencias, se supera laexplicacin metafsica y adviene el estadio positivo en el que lahumanidad alcanza la madurez de pensamiento. El hombrerenuncia a buscar causas ltimas y explicaciones de losfenmenos en algo que est ms all de la experiencia(voluntades divinas misteriosas o abstracciones metafsicas). Enesta etapa se atiene a los hechos y trata de formular las leyesque los coordinan, por medio de la observacin, de la

experimentacin y del razonamiento matemtico. Esteconocimiento de las leyes naturales se dirige a la previsin de losacontecimientos futuros y, con ello, al dominio de la Naturaleza.

La metafsica ha quedado reemplazada por la ciencia moderna.En esta etapa definitiva del desarrollo del espritu humano, lahumanidad puede entregarse indefinidamente a sus afanes dedominio tecnolgico de la naturaleza, mientras que en el mbito

especulativo va logrando la perfeccin en la medida que consigueunificar los conocimientos cientficos bajo una nica ley (ideallaplaciano).

Merece la pena recoger el texto capital de la filosofa comtiana,cuyo contenido se acaba de exponer:

En el estadio teolgico, el espritu humano, al dirigir

esencialmente sus investigaciones hacia la naturalezantima de los seres, las causas primeras y finales de


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todos los efectos que percibe, en una palabra, hacialos conocimientos absolutos, se representa losfenmenos como producidos por la accin directa ycontinuada de agentes sobrenaturales, ms o menosnumerosos, cuya intervencin arbitraria explica todaslas anomalas aparentes del universo.

En el estadio metafsico, que no es en el fondo msque una simple modificacin general del primero, sesustituyen los agentes sobrenaturales por fuerzasabstractas, verdaderas entidades (abstraccionespersonificadas), inherentes a los diversos seres delmundo, y concebidas como capaces de engendrar porellas mismas todos los fenmenos observados, cuyaexplicacin consiste, entonces, en asignar a cada unode ellos la entidad correspondiente.

En fin, en el estadio positivo, el espritu humano,reconociendo la imposibilidad de obtener nocionesabsolutas, renuncia a buscar el origen y el destino deluniverso y a conocer las causas ntimas de losfenmenos, para dedicarse nicamente a descubrir,con el empleo bien combinado del razonamiento y laobservacin, sus leyes efectivas, es decir, susrelaciones invariables de sucesin y de semejanza. Laexplicacin de los hechos, reducida entonces a sustrminos reales, no es ahora ya ms que la unin

establecida entre los diversos fenmenos particularesy algunos hechos generales que los progresos de laciencia tienden cada vez ms a disminuir en nmero.

El sistema teolgico lleg a la ms elevadaperfeccin de que es susceptible, cuando sustituy el

juego vario de las numerosas divinidadesindependientes, que haban sido ideados

primitivamente, por la accin providencial de un sernico. Asimismo, la culminacin del sistema metafsico


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consiste en concebir, en vez de entidades particulares,una sola entidad general, la naturaleza, consideradacomo fuente nica de todos los fenmenos.

Anlogamente, la perfeccin del sistema positivo,hacia la que tiende sin cesar, an cuando sea muyprobable que no lo logre nunca, ser el poderrepresentarse todos los fenmenos observables comocasos particulares de un solo hecho general: porejemplo, el de la gravitacin universal [Curso deFilosofa positiva, pp. 187-189].

Comte afirma que esas tres etapas se excluyen mutuamente:primero, la metafsica desplaz a la religin y, una vez que lahumanidad haya alcanzado el ltimo estadio, ambas la religiny la metafsica sern sustituidas por la ciencia, si bien lareligin continuar existiendo para satisfacer una exigenciatotalmente sentimental.

El autor del positivismo invoca continuamente la ley de los tresestadios como base de toda su concepcin y la aplica a todos losaspectos del desarrollo del individuo y de toda la humanidad;tambin a la evolucin de la ciencia en general y de cada cienciaen particular. Las civilizaciones y las culturas el proceso mismode la historia se desarrollan asimismo segn este mismo ritmoevolutivo. Esta ley es establecida, en definitiva, como dogmafundamental del positivismo.

Vemos ahora algo ms detalladamente la descripcin comtianade la evolucin socio-poltica de la humanidad siguiendo esta ley.Comte describe as el desarrollo histrico:

Creo que esta historia puede ser dividida en tresgrandes pocas, o estados de civilizacin () La

primera es la poca teolgica y militar () La segunda

es la poca metafsica y legalista () en fin, la tercera

es la poca cientfica e industrial [Oeuvres, t. X,p.112].


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Cada etapa est integrada, a su vez, por distintas fases. Elestadio teolgico pasa por tres momentos fetichismo,politesmo y monotesmo, a los que dedica largos anlisis,hasta alcanzar su culmen en el cristianismo. En el plano social, lecorresponde el rgimen teolgico-militar, basado en elabsolutismo de la autoridad, el derecho divino de los reyes y unapresencia dominante del militarismo como eje estructurante de lasociedad. En el cristianismo, el poder espiritual pertenece al Papa,que representa a Dios en la tierra; y el poder temporal, a losreyes y a los emperadores, que son elegidos por Dios. Comtesita cronolgicamente el estadio teolgico en la Antigedad y en

el Medioevo.

Si el estadio teolgico es orgnico, en el sentido de estable, el

metafsico es revolucionario y cambiante, con ataques a lasinstituciones del pasado. Este trnsito se concreta, en el terrenopoltico, con la decadencia de los regmenes absolutos y unamayor distribucin del poder. Frente a la autoridad absoluta selevantan ahora los derechos del hombre, la soberana popular, el

gobierno annimo de la ley. Es decir, se atena el carctercentralizado del sistema militarista, mientras que va creciendo lafuerza de la burguesa y los juristas asumen un papelpreponderante. Estamos en la poca de las luces, con ladisolucin del mundo feudal y el desencadenamiento de la luchade clases. Comte sita el estadio metafsico en el periodo que vadel Renacimiento a la Ilustracin.

La historia de la humanidad va encaminndose hacia un nuevoperodo estable, esta vez, definitivo, que es el dominio de lamentalidad cientfica. La manifestacin poltica de este estadiofinal de desarrollo de la humanidad ser una sociedad industrial ycomercial, gobernada por cientficos, que impondrn esquemasracionales a la convivencia social, garantizando as el orden y elprogreso. El altruismo (ya extendido gracias al cristianismo) sehar universal (planetario, dice Comte) merced a la ciencia.

Quedarn eliminadas las causas de las guerras y la autoridad


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asegurar el bienestar material a todos. La Humanidad habralogrado por fin la madurez, pudiendo ahora entregarseindefinidamente a sus afanes de dominio y de tecnificacin de lanaturaleza. Comte pens que se llegara a esta etapa positiva en1841 y que se alcanzara un orden semejante al que produjo elcatolicismo en la Edad Media, pero con un fundamentoverdaderamente slido, es decir, no teolgico, sino cientfico.

No obstante la neta separacin entre las mentalidades propiasde los distintos estadios de desarrollo, Comte se da cuenta deque hay superposiciones de instituciones y creencias propias delas tres etapas, aunque tambin considera que el desarrollo de laciencia traer consigo, con el tiempo, la desaparicin de losresiduos teolgicos y metafsicos.

2.1.5. Fundamentacin de esta ley

Comte piensa que la ley de los tres estadios est inscrita en lanaturaleza misma del espritu. Tiene, por tanto, valor de primerprincipio que no necesita demostracin.

Me parece que basta enunciar esa ley, para que suexactitud sea verificada inmediatamente por todosaquellos que tienen un cierto conocimiento profundode la historia general de las ciencias. No hay ningunade ellas, en efecto, que no se halle hoy da en elestadio positivo, y que no podamos representarnos enel pasado compuesta esencialmente de abstracciones

metafsicas, y remontndonos an ms,completamente dominada por las concepcionesteolgicas [Curso de Filosofapositiva, lec. 1].

La simple observacin de la evolucin de las ciencias humanasdemuestra que todas y cada una van pasando del estadio

teolgico al metafsico y, despus, al positivo, aunque se lamentade que, an en su tiempo, muchas ciencias sigan conservando

demasiados rasgos de las etapas anteriores.
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Segn Comte, tambin puede comprobarse muy fcilmente laverdad de esta ley, pensado en la propia experiencia personal:

Ahora bien, cada uno de nosotros, contemplando su

propia historia, no se acuerda de que fuesucesivamente, en cuanto a sus nociones msimportantes, telogoen su infancia, metafsicoen la

juventud y fsicoen la madurez? Esta constatacin esfcil hoy da para todos los hombres en cualquieraltura de su vida [Curso de Filosofapositiva, lec. 1].

No importa dice que esto no se realice en todos; se verifica,

al menos, en los espritus que estn a la altura de los tiempos.

A estas dos pruebas por observacin, aade Comte lo queconsidera la demostracin tcnica de la necesidad de esa ley.

Partiendo del empirismo fenomenista de Hume, entiende que lossentidos reciben sensaciones aisladas, sin inteligibilidadintrnseca. Hay necesidad, por tanto, de una teora, un principio oun esquema que coordine los hechos aislados, dndoles la

inteligibilidad de la que carecen. Este esquema ha de sernecesariamente a prioride la experiencia, que ofrece solosensaciones aisladas.

Si bien toda teora positiva tiene que estar basadanecesariamente en la observacin, tambin esnecesaria una teora cualquiera que coordine estaobservacin. Si al contemplar los fenmenos no los

relacionramos de inmediato con algunos principios,no solamente nos sera imposible combinar esasobservaciones aisladas, y por tanto sacar provechoalguno de ellas, sino que seramos inclusoenteramente incapaces de retenerlas, y a buen seguroque los hechos permaneceran desapercibidos antenuestros ojos [Curso de Filosofa positiva, p. 39].
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Comte plantea, por tanto, la necesidad inicial de una teora,cuya funcin primordial sea la de coordinar los hechos, al margende su contenido de verdad.

As, pues, el espritu humano, presionado por un ladopor la necesidad de observar para obtener teorasreales y, por otro por la necesidad, no menosimperiosa, de crearse algunas teoras para podercontinuar estas observaciones, se hubiera encontradodesde su nacimiento encerrado en un crculo viciosodel que no hubiera podido salir nunca si no hubieraabierto felizmente una salida natural por el desarrolloespontneo de unas concepciones teolgicas, lascuales han sido un punto de conexin a sus esfuerzosy han ofrecido un programa para su actividad [Cursode filosofa positiva, p. 39].

La teologa ha servido, por tanto, como primer punto de apoyopara el esfuerzo humano de comprender, y como programa inicialde la praxis que llevar progresivamente, a lo largo de la historia,hacia el dominio cientfico-tcnico de la naturaleza.

Independientemente de las profundasconsideraciones sociales que aqu se unen, y que nodebo ni tan siquiera mencionar en este momento, stees el motivo fundamental que demuestra la necesidadlgica del carcter puramente teolgico de la filosofaprimitiva [Curso de filosofa positiva, p. 39].

Queda bien patente que, desde el punto de vista gnoseolgico,esta explicacin comtiana es deudora del empirismo y delfenomenismo kantiano, que hunden sus races en la filosofacartesiana. En efecto, Descartes separ la unidad funcional deinteligencia y experiencia, por medio de la cual se capta la unidadreal del ente sensible, dejando por un lado los fenmenos a losque haba que buscar inteligibilidad y, por otro, los conceptos queya no expresaban el ser y la naturaleza de las cosas. En esta


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situacin, la inteligencia no tena ya por objeto el ente sensible (loreal existente) sino el concepto puro; y la sensacin tampocoalcanzaba el ente sensible en cuanto tal, sino la sensacinpuntual, el dato aislado, despojado de toda inteligibilidadintrnseca. El ser y la naturaleza de las cosas quedabanreducidos a fenmenos [Sanguinetti 1977b: 232-238].

2.2. Concepcin positivista de la ciencia y

clasificacin de los saberes

Segn Comte, el mtodo cientfico se caracteriza por prescindirde la bsqueda de causas reales. Las ciencias se limitan aestablecer relaciones entre los fenmenos observables. De ah elcalificativo de su filosofa como positivista, puesto que prohbeque la ciencia traspase el mbito de los datos, de lopositivamente dado en la experiencia. Para el positivismo, comose vio al inicio, las leyes cientficas no son ms que relaciones

invariables entre fenmenos, y su finalidad principal es facilitar el

dominio humano de la naturaleza, permitiendo la previsin de loshechos futuros. La realidad puede explicarse sin necesidad derecurrir a ninguna entidad o principio trascendente.

Para Comte no hay ms conocimiento que el conocimientocientfico-positivo. Y como las clasificaciones del saber vigentesen su poca tenan un fundamento teolgico o metafsico, lpropone otra que responda al estadio positivo, en la que

obviamente no incluir los saberes que pretendan ir ms all delos hechos y de su coordinacin a travs de una ley (metafsica,teologa).

Como el mtodo es el mismo para todas las ciencias, lasdiversas disciplinas se diferencian, segn Comte, slo por lamayor o menor complejidad de su objeto especfico. Es, por tanto,la extensin y la comprensin de los objetos (que Comte prefiere

designar como generalidad o universalidad y como complejidad osimplicidad, respectivamente) lo que traza la delimitacin de las


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ciencias. stas presentan una complejidad creciente. La cienciams simple es la Matemtica, que estudia la cantidad, la realidadms sencilla y general. A continuacin est la Astronoma, queaade a la cantidad el estudio de las masas dotadas de fuerzasde atraccin. Luego, la Fsica, que trabaja adems concualidades como la luz y el calor. Siguen la Qumicay laBiologa,que trata de la vida, aadiendo a la materia bruta la organizacin.Finalmente, vendra la Fsica socialo Sociologa, que estudia elhecho de la sociedad y las constantes de los comportamientoshumanos [Curso de Filosofa positiva, pp. 100-101.113].

Esta jerarqua de las ciencias fundamentales indica tambin,para Comte, el orden histrico necesario en el que han aparecido,puesto que la inteligencia humana slo puede pasar al objetoms complejo partiendo del ms simple. La ciencia que hallegado primero al estadio positivo es la Matemtica (Comtepiensa, sobre todo, en los grandes matemticos de la Greciaclsica, Euclides, Pitgoras, etc.). Posteriormente, se hadesarrollado la Astronoma y, luego, la Fsica, en el siglo XVII,

que ha llegado a su culmen con la ley de la gravitacin universalde Newton. A continuacin, ha alcanzado el estadio positivo laQumica, gracias al esfuerzo realizado por Lavoisier. La Biologaha entrado tambin en su fase definitiva con los trabajos deBichat y de Blainville. La Psicologa no es, para Comte, unaciencia a se, puesto que la reduce a Biologa, reconduciendo losfenmenos psquicos a la fisiologa.

El fundador del positivismo advierte que la ltima de lasciencias del elenco la Sociologa es falible e incierta, pues seencuentra todava en el estadio metafsico. Hasta entonces, sepensaba que los hechos sociales dependan de voluntadesarbitrarias y, por eso, se haban estudiado con un mtodo quellevaba a discusiones interminables, pero segn Comte hallegado el momento en el que tambin esos hechos pueden sertratados con los mtodos de las ciencias positivas. El

conocimiento de las leyes que los relacionan permitir, por


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primera vez, comprenderlos y preverlos. A travs delrazonamiento y la observacin, la Sociologa puede establecerlas leyes de los fenmenos sociales, al igual que para la Fsica esposible establecer las leyes que rigen los fenmenos fsicos.Cuando se constituya la Fsica social quedar completado, portanto, el sistema filosfico.

La Sociologa ocupa un puesto fundamental y culminante en laenciclopedia comtiana, al representar el trmino ltimo delprogreso intelectual. Esta ciencia tiene en cuenta los resultadosde todas las dems y se propone como objetivo elaborar losnuevos principios de la moral y del derecho: el sistema de ideas yde mecanismos de convivencia, que salven a la humanidad de laanarqua y del desorden espiritual en la que la haban sumido losrevolucionarios del siglo XVIII.

Pero cabe preguntarse ahora, qu lugar ocupa la Filosofa enel cuadro comtiano de los saberes, si las ciencias particulares sedistribuyen exhaustivamente la totalidad de los objetos existentes?En realidad, la Filosofa no se configura, segn Comte, como unsaber con un mbito de estudio propio, distinto de los quecorresponden a las ciencias. As lo explica en el Curso deFilosofa positiva:

Basta, en efecto, con que el estudio de lasgeneralidades cientficas se convierta en unaespecialidad ms. Que un nuevo tipo de sabios,preparados por una educacin conveniente, sindedicarse al cultivo especial de ninguna ramaparticular de la filosofa natural, se ocupe nicamente,considerando las diversas ciencias positivas en suestado actual, a determinar exactamente el espritu decada una de ellas, a descubrir sus relaciones y suencadenamiento, a resumir, si es posible todos susprincipios propios en un menor nmero de principios

comunes, conformndose sin cesar a las mximas


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fundamentales del mtodo positivo [Curso deFilosofapositiva, lec 1].

A la filosofa le corresponde, por tanto, el estudio de las

relaciones entre las distintas ciencias y el descubrimiento de losprincipios comunes a todas (por ejemplo, la ley de los tresestadios, o la necesidad de recurrir a la matemtica). Las tareasde la filosofa son mucho ms modestas de las que se habanasignado a la metafsica tradicional. Consisten, en definitiva, enpromover el espritu cientfico que ha consentido a la humanidad

obtener resultados decisivos en el conocimiento del mundo y ensu dominio, controlando que todos los trabajos queden dentro deeste espritu. La Filosofa positiva no es ms que la enciclopediade todas las ciencias, el sistema de los conocimientos universalesy cientficos, ofrecido en una sola visin total. As lo declaraComte al comienzo de su Curso.

El fin de la filosofa positiva es resumir en un cuerpode doctrina homognea el conjunto de conocimientosadquiridos en los diferentes rdenes de fenmenosnaturales [Curso de Filosofapositiva, lec 1].

2.3. La vertiente sociolgico-poltica del

positivismo. La religin de la Humanidad

Comte pensaba que el desarrollo de la Sociologa de acuerdocon el espritu positivo tendra como resultado el orden social.Esta ciencia ofrecera la completa sistematizacin de las reglas yprincipios de la convivencia, al igual que la Fsica y la Biologa.Comprende dos partes: Esttica y Dinmica. La Esttica socialestudia las condiciones de existencia que son comunes a todaslas sociedades en todas las pocas. Estas condiciones son,principalmente, la sociabilidad, el ncleo familiar y la divisin deltrabajo, que se hace compatible con la cooperacin de esfuerzos.

Comte atribuye un valor particular a la familia, como garantaaglutinante de la sociedad. Piensa que la institucin familiar est
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dada por naturaleza y la defiende procurando consolidarlamediante la prohibicin del divorcio. La sociedad, para Comte,est formada por familias, no por individuos. Se opone tambin ala igualdad, por considerarla causa de anarqua, al llevar a atribuircualquier funcin a cualquier individuo. Por este motivo defiendetambin la subordinacin de los sexos. Y, por lo mismo, tienereservas en relacin con las doctrinas democrticas y socialistassostenidas por los revolucionarios del 1848.

Por su parte, la Dinmica social consiste en el estudio de lasleyes de desarrollo de la sociedad. Su ley fundamental es la delos tres estadios. El progreso social se ajusta a esta ley que es,para Comte, una verdadera y propia filosofa de la historia. Lahumanidad marcha por una serie de etapas de perfeccionamientoen su ser y en su obrar, exactamente como el individuo sedesarrolla pasando por una serie de estados y de edades en suvida biolgica hasta llegar a ser animal perfecto. Este progreso dela humanidad es necesario e irresistible como cualquier otra leyfsica. Adems es indefinido, ya que la humanidad no progresa

hacia una meta ms all de la cual pueda decirse que ya noseguir adelante. Conforme a esta ley del progreso, cada uno delos estados sociales es resultado necesario del precedente y elmotor indispensable del que le sigue [Curso de filosofa positiva,lec. 48].

Comte pensaba que la crisis pblica y moral de la sociedad deentonces provena de la coexistencia de tres filosofas opuestas

(teologa, metafsica y ciencia). Por tanto, para reorganizar lasociedad era necesario que todas las mentes llegasen a pensarde acuerdo con unas mismas ideas y que la Sociologa seconstituyese como ciencia positiva. La tesis poltica de Comte esclara: la unidad social a travs de la unidad de la doctrina.

Esta revolucin general del espritu humano est hoycasi enteramente cumplida: slo resta, como ya he

explicado, completar la filosofa positiva, abrazandotambin los fenmenos sociales y, a continuacin,


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resumirlos en un solo cuerpo de doctrina homognea.Cuando este doble trabajo est suficientementeavanzado, el triunfo de la filosofa positiva, se realizarespontneamente y se restablecer el orden en lasociedad. La preferencia tan pronunciada que casitodas las mentes, desde las ms preparadas a lasmenos dotadas, conceden hoy a los conocimientospositivos, sobre las especulaciones vagas y rsticas,hace presagiar la enorme acogida que tendr estafilosofa, cuando adquiera la nica cualidad quetodava le falta: su carcter de generalidad

conveniente [Curso de Filosofa positiva, p. 68].

Para Comte es suficiente, por tanto, la unidad del mtodo.

No creo que sean necesarios ms detalles paraaclarar que el objetivo de este curso no consiste enabsoluto en presentar todos los fenmenos naturalescomo idnticos en el fondo, salvo la variedad de suscircunstancias. La filosofa positiva sera perfecta siesto pudiera ser as. Pero esta condicin no esnecesaria, ni para su formacin sistemtica, ni tansiquiera para la realizacin de las grandes yventajosas consecuencias a las que est destinada.No hay ms unidad indispensable que la unidad demtodos la cual puede y debe existir y se encuentraen su mayor parte establecida [Curso de Filosofa

positiva, p. 71].

Segn Comte, el mtodo positivo es la fuerza capaz de realizarla unidad espiritual entre los hombres. Para l, la felicidad de lasociedad depende tanto de un desarrollo general de la razniluminada por las ciencias como del establecimiento de unaciencia positiva que estudie los hechos sociales. Pero como lasideas cientficas no son la verdad comn, es natural que surjan

conflictos en la sociedad, debido a la diversidad de opinionesentre los hombres. Por eso, l afirm la necesidad de reemplazar


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la educacin teolgica y metafsica por una educacinexclusivamente positivista, y plante su imposicin por la fuerzadesde el Estado.

Junto con esto, Comte advierte que un tal sometimiento de lalibertad individual a la autoridad slo es posible por motivosreligiosos. Nota que el cristianismo ha sido capaz de suscitarunas actitudes que son esenciales para la vida social (lasolidariedad que lleva a buscar no slo el inters personallegtimo, sino tambin el bien comn; y esta actitud no es capazde ser suscitada por leyes). Impulsado por las ideas de Josephde Maestre, repar en el modo como en la Edad Media elcristianismo haba logrado aglutinar todo un sistema intelectual ysocial global, que dotaba de orden a la cultura y al saberhumanos. Por este camino, la exigencia de religiosidad, queComte haba declarado superada con el advenimiento del estadiometafsico y, ms an, del positivo, viene de nuevo reclamada enla poca cientfica como instrumento (medio) necesario para lareforma sociolgica. La religin positivista tiene, por tanto, un

papel social importantsimo, el de ser principio de la unidad de lasociedad: La verdadera unidad est, pues, constituida al fin porla religin de la Humanidad [Systme de politique positive,en Oeuvres, t. IX].

Comte rechaza todas las concepciones de la religincaractersticas de los estadios teolgico y metafsico, como elpantesmo y el tesmo. Ni Dios, ni la Naturaleza pueden ser

objeto de culto religioso. Slo queda, entonces, la Humanidadconcebida como un todo que, bajo el nombre de Gran Ser

(Grand tre), Comte la propone, en su etapa final, como objetode culto en la nueva religin positivista.

El Gran Ser comprende todos los hombres del pasado, del

presente y del futuro que han contribuido o contribuyen alprogreso y a la felicidad del gnero humano. Comte asigna a este

Gran Ser una unidad existencial superior, incluso, a laexistencia real del hombre individual, puesto que esta existencia


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descansa en la continuidad biolgica de la generacin del tiempopresente con las del pasado y del futuro. Considera el espaciocomo un ser mstico al que llama Gran Medio o Gran Ambiente(Grand Milieu), en el que est situada la Tierra, el Gran Fetiche.El Gran Fetiche, el Gran Medio y el Gran Ser constituyen la

trinidad de la religin positivista, cuyo dogma fundamental es elamor como principio, el orden como base y el progreso como fin

(lamour comme principe, lordre come base, le progrs come but).

A continuacin, traz la organizacin de las ceremonias delculto, imitando las de la religin catlica pero llenndolas deespritu positivista. El culto privado estara constituido por elrecuerdo de los muertos y el sentimiento de obligacin respecto alos descendientes. El culto pblico se manifestara en laconmemoracin general de los grandes hombres (cientficos,artistas y benefactores de la humanidad). Para este fin, Comteelabor un calendario positivista en el que los das, las semanasy los meses tienen cada uno un patrono. Se sealan 84 dasfestivos a lo largo del ao. Adems instituy nueve sacramentos

sociales y el sacerdocio positivista, con la misin de desempearen la sociedad el cargo de consejeros, maestros y jueces. As lahumanidad podra vivir en un mundo feliz guiado no ya por lastinieblas teolgico-metafsicas, sino por la ciencia redentora. En lafamilia ejerce el sacerdocio la mujer, esposa y madre y, endefecto de ella, la hija mayor. En general, la mujer ocupa en lasociedad ideada por Comte un puesto fundamental, en cuantoexpresin de la emotividad humana. El autor del positivismo

fund, en definitiva, una iglesia de la que se proclam sumopontfice y que le sobrevivi por varios decenios, especialmente

en Inglaterra y en Brasil.

Si en el pasado la salvacin individual consista en la unin conDios, en la religin positiva el hombre se salva y sobrevive en losotros, que recordarn sus acciones tiles a la generacinsiguiente de la cultura humana. Comte sustituy la inmortalidad

objetiva o individual, que le pareca egosta, con la inmortalidad


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subjetiva, por la cual los muertos perviven en la memoria de lasgeneraciones siguientes. La nueva sociedad positiva haba deestar impregnada de esta religin universal, y todos los actos dela vida social deberan de ser continua expresin de veneracin aeste Gran Ser o Humanidad, porque la felicidad consistira en

unirse ms al Gran Ser. Esta religin universal de la humanidad

destruye toda trascendencia divina, reclamando para el hombre laglorificacin y el servicio que se deben nicamente a Dios. Comteafirmaba certeramente que La gran concepcin de laHumanidad elimina irrevocablemente la de Dios [Systme depolitique positive, enOeuvres, t. IX, p. 46], sustituyendo la idea de

Dios por la de Gran Ser. Estamos ante una radicalsecularizacin de la religin [de Lubac 1997].

La religin de la humanidad trata en definitiva de organizar lasociedad independientemente de Dios, considerando que sunica finalidad es el progreso, al que se llega por la cienciapositiva. Algunos estudiosos del positivismo comtiano hanmostrado cmo la motivacin poltica es esencial en el

positivismo: todo el trabajo especulativo realizado por Comteest, desde el principio, orientado e impulsado por su laborpoltica [Petit Sull 1978: 11]. Puede afirmarse, por tanto, quela religin comtiana es esencialmente una religin poltica, odicho de otra manera, que la poltica deviene su dimensincaracterstica [Petit Sull 1978: 227].

3. Reflexiones crticasAunque la doctrina de Comte ha recibido muchas crticas, tanto

en su concepcin general como en aspectos particulares, suncleo la instancia antimetafsica y la extremada valoracin delas ciencias, sigue presente en muchas orientaciones de lacultura contempornea. Se exponen a continuacin algunas delas crticas ms significativas a los aspectos histrico-

epistemolgicos y metafsicos del pensamiento comtiano.


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3.1. La ley de los tres estadios. Discusin

histrico-epistemolgica

La ley comtiana pretende describir el curso de la historiahumana, la evolucin de cada ciencia y el desarrollo del individuo.Estos tres mbitos obedecen a una misma ley, cuya dinmicaprocede del estadio teolgico al metafsico y, de ste, al cientficopositivo. Tratndose de una descripcin que debe responder a laevolucin histrica real, es lcito preguntarse si el pensamientometafsico destruy efectivamente el saber teolgico, y si la

ciencia elimin las instancias filosficas y teolgicas. Cabepreguntarse tambin por el momento preciso en el que, segnComte, tuvo lugar el paso de la mentalidad teolgica a lametafsica y si, de hecho, el desarrollo de cada ciencia haseguido los estadios indicados por el fundador del positivismo.Por ltimo debe comprobarse tambin si se cumple la dialcticade fondo de toda la ley comtiana, que impide la simultaneidad delas etapas.

Para Comte, el estadio teolgico ocupa la antigedad y elmedioevo. La etapa metafsica se extiende desde Descarteshasta Hegel: sta es la filosofa que habra destruido el pensarteolgico. Sin embargo, resulta sorprendente constatar que Mill,que asume el legado de Comte en estos puntos, identifica elestadio metafsico con la poca de la filosofa antigua y medieval(especialmente Aristteles y Santo Toms), mientras que atribuye

al nominalismo y al cartesianismo la destruccin de las ideasmetafsicas que dieron paso al estadio positivo; es decir, para Mill,el perodo metafsico termina con Descartes.

Un sencillo vistazo a la historia es suficiente para advertir quelas doctrinas de Aristteles y de Santo Toms (estadio metafsicopor excelencia, segn Mill) no son incompatibles con elconocimiento de Dios ni con la teologa sobrenatural y que, por

tanto, el paso del estadio teolgico al metafsico no implic ladestruccin de toda explicacin teolgica. Por otra parte, la


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filosofa que histricamente desplaz a la religin y a Dios delhorizonte de la racionalidad, no fue la que Comte dice que debeabandonarse (la metafsica del ser, de las esencias inherentes alas cosas: las metafsica aristotlica desarrollada en la EdadMedia), sino la filosofa racionalista, la metafsica de lainmanencia que se opone al conocimiento de la trascendencia.

En el estadio metafsico que, para Comte, es la poca que vadesde Descartes hasta Hegel, es verdad que la filosofa asumeuna importancia preponderante, sobre todo en el racionalismo,que propone la independencia de la razn de la fe, y queculminar en el monumental edificio hegeliano. Pero no puededecirse que la Teologa fuese expulsada claramente en estosmomentos: o bien se la dej de lado metdicamente (Descartes)o bien fue criticada en su forma de religin positiva (Ilustracin) oen todo caso fue asumida por la Razn (Hegel).

La verificacin histrica muestra, adems, que el estadiometafsico no es el que sigue a la corrupcin del conocimiento deDios y de la teologa, sino al contrario. Histricamente, lanegacin de Dios ha estado precedida por la corrupcin de lametafsica del ser (negacin del ente y de sus perfeccionestrascendentales) [Sanguinetti 1977a: 198-199].

La descripcin de la ley de los tres estadios contiene elementosde ambigedad. Parece que tanto Mill como Comte utilizan eltrmino metafsica con un doble sentido: cuando interesa mostrarque la metafsica desplaza a la teologa, identifican la filosofa conla filosofa moderna (Descartes hasta Hegel); en cambio, cuandoquieren sealar que en la nueva era positivista debe abandonarsela filosofa, entonces la identifican con la metafsica del sercriticada por Descartes [Curso de Filosofa positiva, p. 46].

En realidad, en el conjunto de la ley comtiana, el estadio queresulta problemtico y casi artificial en todas las exposiciones queaparecen en la obra de Comte es el metafsico. Cuandoconsidera la evolucin personal de la inteligencia, como la


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evolucin que ha tenido lugar en cada una de las ciencias, ladescripcin del estadio metafsico, o est ausente o se hace muyde pasada (como mero estadio de transicin). As por ejemplo,menciona una astrologa como fase teolgica de la astronoma; yuna alquimia, que sera la primera fase de la actual qumica, perono dice ni una palabra de la fase metafsica de estas dos ciencias[Petit Sull 1978: 138; 159-160].

Muchos autores han notado y el mismo Comte lo diceexplcitamente que, en realidad, el problema central se reducea probar la existencia de un primer estadio en el que todos losconocimientos se interpretan desde una visin teolgica. Probadoesto, y dado que no puede dudarse del actual estado en que seencuentran las ciencias, basta aadir solamente un estadiotransitorio entre las dos etapas propiamente tales para que quedecompletada la ley de los tres estadios [Curso de Filosofa positiva,lec 1].

Todas nuestras especulaciones estninevitablemente sujetas, tanto en el individuo como enla especie, a pasar sucesivamente a travs de tresestadios tericos diferentes: teolgico, metafsico ypositivo. Aunque indispensable bajo todos losaspectos, el primer estadio debe concebirse ahoracomo puramente provisional y preparatorio; elsegundo que no constituye en realidad ms que unamodificacin disolvente, comporta slo un

papel transitorio, para conducir gradualmente altercero; y es ste, el nico completamente normal, elque constituye el rgimen definitivo de la razn[Discours sur lesprit positive, p. 4].

En las explicaciones que ofrece el autor del positivismo es fciladvertir que el estadio metafsicono obedece a una descripcinde la historia real: ms que tener valor y sentido en s mismo,

parece un artificio ideado para justificar la necesidad del estadiopositivo de todo el saber.


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La sucesin de fases del estadio teolgico hasta abocar en elmonotesmo ha sido tambin objeto de numerosas crticas porparte de la investigacin histrica posterior y del anlisisfenomenolgico de la historia de las religiones (Andrew Lang,Wilhelm Schmitdt, G. van der Leeuw, Mircea Eliade, Julien Ries).Concretamente, Andrew Lang, en su obra The Making of theReligion(1898) mostr sobre los nuevos datos aportados por laetnologa, la existencia en numerosos pueblos primitivos decreencias inequvocas en un Dios supremo y nico, aunquemezcladas con diversas formas de religiosidad inferior, animistasy mgicas. Esta doctrina fue corroborada ms tarde por otros

autores, sobre todo, por los antroplogos de la Escuela de Viena.A partir de Comte, surgieron numerosas disputas sobre cul serala religin primitiva, pero la misma disparidad de conclusiones a

la que se lleg es tambin ndice de la deficiente observacin delos hechos en los que se basaban. Por su misma naturaleza,estos estudios cuentan con una base de experiencia pequea yfragmentaria. El estado actual de la investigacin, aunque se tratade conclusiones probables, apoya ms el monotesmo.

Es tambin histricamente cuestionable la organizacin socio-poltica del estadio teolgico que Comte presenta comocorrelativa a la sucesin de fases que van del politesmo almonotesmo. Sobre esta cuestin, Sanguineti ha sealado que enlos razonamientos del fundador del positivismo sobre estacuestin subyace el sofisma de tomar lo que esperaccidenscomo si fuera per se. Por ejemplo, si un determinado

pueblo cree en Dios y adems posee una organizacin militar,concluye que el culto a Dios est unido per sea lo militar. Estafalta de discernimiento entre lo esencial y lo accidental, aplicada ala sucesin histrica, da lugar al sofisma post hoc, ergo propterhoc[Sanguineti 1977a: 21].

Una consideracin histrica serena y objetiva muestra quetampoco se cumple la dialctica de fondo de toda la ley comtiana

que impide la simultaneidad de las etapas [Sanguineti 1981]: la


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metafsica medieval no elimin sino que afirm la teologa, y laciencia moderna ha convivido con la filosofa y la religin. Merecela pena detenerse en estos aspectos.

La metafsica, de suyo, no se opone a una consideracinteolgica (ni a la teologa natural, ni a la religin). Adems, lapoca moderna no fue exclusivamente filosfica, pues en ellanaci tambin con toda su fuerza el pensamiento cientfico, enambientes filosficos y extrafilosficos, y normalmente entrepersonas creyentes. Tampoco es justo afirmar que el perodocontemporneo es monotemticamente cientfico, pues lafilosofa nunca ha dejado de interesar, tanto en sus problemasespeculativos como en las cuestiones morales; y las exigenciasde la religin siguen inquietando a los hombres.

La experiencia histrica demuestra, en cambio, que el sabercientfico serio y profundo promueve las cuestiones filosficas yempuja a los hombres a Dios. La tendencia a filosofar est, enefecto, hondamente arraigada en el hombre, que no se satisfaceslo con explicaciones de los principios fsicos de la materia, ymayor es el ansia que todos los hombres experimentan de unarespuesta trascendente a los interrogantes ms profundos de suexistencia. Si pensamos en los grandes cientficos modernos ycontemporneos: Kepler, Newton, Galileo, hasta llegar a Einsteino Planck, Collins y otros muchos, encontramos ordinariamente apersonas con preocupaciones filosficas, muy atentos alproblema de Dios y con respuestas matizadas en relacin al valor

del saber cientfico. La imagen del cientfico ateo, que hasuperado el estadio teolgico, y con total aversin a la filosofa noes frecuente, y suele darse ms bien entre determinados filsofosque han contribuido poco a la ciencia misma (Comte, Renan,Marx) o en cientficos aislados e influidos por las ideologas.

En la vida real, los caminos de la filosofa y de las ciencias noson excluyentes, sino que suelen entrecruzarse o ir en paralelo,

de modos muy variados. En todas las pocas estn presentesmltiples religiones, doctrinas metafsicas y conocimientos


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cientficos particulares. Estos tres mbitos del saber sedesarrollan, con predominio de uno u otro, en dependencia de lalibertad humana.

Investigaciones histricas ms recientes han probado de modosatisfactorio que la actividad cientfica no slo no se opone a lametafsica (ni a la religin), sino que tiene sentido nicamentedesde unos presupuestos de carcter filosfico: la confianza en elorden y racionalidad del universo en su totalidad, y la confianzaen la capacidad del hombre para conocerlo. Numerosos estudiosrealizados en el siglo XX han mostrado que la cienciaexperimental slo es posible si el mundo posee un fuerte tipo deorden y si los hombres son capaces de investigarlo. Puededecirse, por tanto, que la base de la ciencia moderna ha sidosiempre un cierto realismo metafsico y gnoseolgico, que seencuentra en continuidad con el razonamiento metafsico quelleva a la existencia de Dios. Jaki sostiene una filosofa de lahistoria de la ciencia de signo opuesto a la del positivismo clsico,que consideraba la religin y la metafsica como un lastre

del logoscientfico [Jaki 1980].

La historia misma muestra que la ciencia moderna surgisistemticamente en el siglo XVII, en una cultura que, desdehaca muchos siglos era profundamente cristiana, y por obra decientficos como Coprnico, Kepler, Galileo y Newton, que no sloeran cristianos convencidos, sino que con frecuencia estudiaroncon gran inters problemas teolgicos.

Los estudios e investigaciones histricas realizadas desdemediados del siglo XIX permiten concluir que la ley de los tresestadios no responde al curso real de la historia, ni en suplanteamiento general sucesin de periodos que se excluyenni en los detalles del desarrollo de cada estadio. Tampoco reflejala historia seguida por cada ciencia. En realidad no es ms queuna abstracta identificacin de tres posiciones puras,

artificialmente contrapuestas, que tampoco gozan de verificacina nivel individual.


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3.2. Crtica de la concepcin positivista de la

ciencia

La concepcin positivista de la ciencia es intrnsecamentecientificista. Por un lado, se asigna a la ciencia el monopolio delsaber y, por otro, se limita su alcance a las realidades de laexperiencia, negando realidad objetiva a todo lo que quede msall de la experiencia.

Sin duda, con la metodologa propia de la ciencia positiva no sellega a realidades trascendentes (Dios, libertad, espritu), pero noporque stas no tengan realidad o no sean objeto deconocimiento, sino porque el mtodo cientfico, por su mismanaturaleza, se limita a los aspectos observables de la realidad. Laciencia no tiene necesidad de considerar otras dimensiones paradesarrollarse. En cambio, el cientfico como persona s puedehacerse preguntas que estn ms all de las posibilidadesmetodolgicas de la ciencia en la que trabaja, pero lo hace en

cuanto persona, no en virtud del mtodo cientfico.La idea de que la ciencia puede resolver todos los problemas

del hombre otra manifestacin de la concepcin cientificista dela ciencia es intrnsecamente ingenua. En efecto, por su mismanaturaleza, el conocimiento cientfico se circunscribe a mbitosdeterminados de la realidad y, por tanto, existen problemas paralos cuales ni siquiera tiene sentido pedir solucin a la ciencia. El

conocimiento cientfico es siempre parcial y contextual y, portanto, ninguna ciencia puede proporcionar soluciones aproblemas que tengan un carcter global. Adems, incluso losproblemas que la misma ciencia resuelve estn, muchas veces,en dependencia de decisiones humanas que se sitan en elterreno extra-cientfico, en el mbito de la libertad, de lasresponsabilidades individuales, sociales, polticas, etc. [Agazzi1983: 116-136].


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Tampoco los desarrollos cientficos se han realizado siguiendolas directrices metodolgicas de Comte. Como es sabido, lconsideraba que la mecnica newtoniana, entendida de modomecanicista y determinista era el saber definitivo. Por eso dabagran importancia a la estabilidad del sistema solar, tal como seconoca en su poca. Afirmaba con frecuencia que la cienciapositiva se extenda slo hasta donde alcanzaba la vista, sinayuda de instrumentos, y que el lmite prctico del universo era larbita de Saturno: Comte desaprobaba los intentos de investigarms all del sexto planeta del sistema solar, por el temor de quenuevos descubrimientos comprometiesen el determinismo de la

ciencia y, con ello, su capacidad de prever con exactitud. Por lomismo, en matemticas era hostil al clculo de probabilidadescreado por Laplace.

En su poca, las explicaciones biolgicas distaban mucho deajustarse en su desarrollo al esquema positivista. Algunos de losmejores bilogos del momento refutaban considerar la vida comoun mero mecanismo. Sin embargo, Comte ignor a estos

cientficos y exager, en cambio, la importancia de los queaportaban elementos que corroboraban su concepcin de laciencia, por ejemplo, Bichat [Curso de filosofa positiva, lecc. 48 y57]. Para Bichat, el elemento ltimo de los seres vivos era eltejido, no las clulas. Por tanto, no deba buscarse una realidadms all del tejido. Bichat conden el uso del microscopio,pensando que a travs de l cada uno ve a su manera y en lamedida en que resulta afectado. Por influjo de su autoridad, el

microscopio qued desautorizado varias dcadas. Comte, queadmiraba a Bichat, escribi refirindose a la teora celular:

El abuso de las investigaciones microscpicas y elexagerado crdito que todava se presta a un mediode exploracin tan equvoco, contribuyen bsicamentea dar una falaz apariencia de verdad a esta fantsticateora [Curso de filosofa positiva, lec 41].


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En el mbito astrofsico de la ciencia, Comte rechaz elplanteamiento de hiptesis sobre la estructura de las estrellas.Lleg a sostener pblicamente la imposibilidad de conocer laestructura qumica de las mismas. Poco despus Fraunhoferpublic su descubrimiento de la composicin qumica de lasestrellas y su evolucin en el tiempo [Cantore 1988: 147].

La concepcin positivista de la ciencia falla en la definicinmisma de la ciencia y de su alcance. Al limitar el saber cientfico ala formulacin de las leyes que relacionan las magnitudes, losfenmenos y los hechos, los positivistas posterioresdesaprobaron el uso de los conceptos de tomo, peso atmico y,en general, de cualquier hiptesis acerca de la estructura internade la materia. Ellos consideraban que se trataba de elementosficticios e intiles, restos de la antigua metafsica. Sin embargo,

los experimentos de Perrin (1870-1942), que lograron determinarexperimentalmente el nmero de Avogadro y demostrar as lateora atmica, hicieron entrar en crisis la nocin positivista deciencia. Incluso Leon Brunschvicg, filsofo de tendencia idealista,

y Wilhem Ostwald, cientfico que consideraba la teora atmicacomo ejemplo de hiptesis experimental incontrolable de la que laciencia debera liberarse, despus de ser conocidos losresultados de los trabajos de Perrin, afirmaron que el tomo, quehasta ese momento era un ente de razn se haba convertido

en un ente de laboratorio; ya no era una ficcin sino unarealidad, pues, por as decir, los tomos se podan hasta contar.

Es interesante notar que, aunque el positivismo se auto-proclam la filosofa de la ciencia moderna, las hiptesis atmicasse formularon con el impulso de una concepcin realista nopositivista de la ciencia. La afirmacin de la teora atmica tiene,pues, gran relieve epistemolgico, porque demuestra laposibilidad, para la ciencia y para la razn humana en general, deir ms all de los datos de la sensacin y de buscar suexplicacin en causas y estructuras subyacentes a los fenmenos

[Selvaggi 1985: 163-169]. ste es el espritu de la ciencia


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moderna desde sus inicios, como muestra claramente la actitudde Galileo en la controversia ptolemaico-copernicana. El sistemageocntrico salvaba las apariencias, pero Galileo lo rechaz en

cuanto a su capacidad meramente pragmtica, que no producauna comprensin en profundidad de la estructura de la realidad. Asu entender, los cientficos autnticos eran los que trataban deindagar la verdadera constitucin del universo. Lo importante noera que la ciencia funcionase. Por eso Galileo no sigui el

consejo del cardenal Belarmino de tratar como hiptesis elsistema copernicano. Para l considerarlo como hiptesisequivaldra a traicionar la ciencia.

Hoy es patente que el gran progreso de las cienciasexperimentales desde la segunda mitad del siglo XIX se debe, enbuena parte, a los conocimientos logrados acerca del mundomicrofsico e intracelular, yendo mucho ms all de lo dado en laexperiencia, o sea, en la direccin que Comte haba prohibido. Lagentica, por ejemplo, no se ha limitado al clculo estadstico yde prediccin de caracteres de la descendencia, sino que ha

continuado en el intento de buscar el principio explicativo de talesproporciones, postulando primero las unidades hereditarias ydespus, los genes, hasta llegar a establecer su estructuraqumica. Si la ciencia hubiera seguido las directrices delpositivismo, no tendramos hoy ni la microfsica, ni la astrofsica,ni la teora de la relatividad, ni la bioqumica, ni la gentica.

Se considera un ltimo ejemplo, tambin de la fsica atmica.

Thompson y Kaufmann trabajaban tratando de medir la relacinmasa/carga de las partculas que formaban los rayos catdicos.Los datos de Kaufmann fueron ms precisos. Aunque en conjuntose trataba de conclusiones parciales, Thompson afirm elcarcter fundamental del electrn como constituyente de lamateria, cosa que la investigacin posterior permiti confirmar. Encambio, Kaufmann no proclam que hubiera descubierto unapartcula fundamental, porque haba sufrido la influencia de la

filosofa cientfica de Ernst Mach, que sostena que no era


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cientfico ocuparse de hiptesis como los tomos, imposibles deobservar. Es difcil no concluir que fue Thomson quien descubriel electrn en 1897 [Weinberg 1985: 70].

Es ahora el momento de valorar el verdadero fundamento de laley de los tres estadios y la exagerada confianza de Comte en lasposibilidades de la ciencia. Cuando ste formul su ley, muchoshechos y situaciones no se ajustaban a su explicacin, invitando,por tanto, a revisarla o a dudar de determinadas aserciones.Poda haberse percatado tambin, al observar la historia desdeDescartes hasta l, que haba un paralelismo entre el crecientepredominio de la ciencia positiva y el estado blico de lassociedades europeas. Poda haber advertido que la evolucin delpensamiento cartesiano y baconiano no era excesivamenteprometedora de la paz social; precisamente sta, a partir delRenacimiento, comenzaba a sufrir las ms grandesperturbaciones. Sin embargo, sus afirmaciones sobre las causasdel estado revolucionario de su tiempo son de un simplismonotable.

En toda su obra se observa, adems, que esquivaconstantemente los hechos que contradicen o planteandificultades a su ley. Esta situacin, muy repetida, no incidental,muestra que la elaboracin sistemtica del positivismo no tieneexplicacin desde el punto de vista lgico. Puede comprenderseslo como decisin de la voluntad a partir del fin que pretende: laorganizacin de la sociedad por medio de la Fsica social, dotada

de leyes tan exactas como las de la atraccin gravitacional. Lacredibilidad de este deseo dependa de que se demostrase quelas ciencias la biologa en particular hubieran alcanzado suestadio definitivo pues, al fin y al cabo, la sociedad no sera msque un inmenso organismo, un sistema biolgico ms amplio ycomplejo. Comte escriba:

La fsica social sera una ciencia imposible, si las

condiciones astronmicas fuesen susceptibles devariaciones indefinidas, pues entonces, la existencia


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humana que depende de ellas no podra nuncareducirse a leyes [Curso de Filosofa positiva, p. 22].

Slo a partir de la aspiracin de alcanzar el dominio y perfecto

control de los hechos naturales y humanos se nos haceninteligibles las elaboraciones sistemticas del positivismo. Sloas se entiende a fondo su rechazo de la instancia metafsicabasada en el empirismo, ya que la realidad sin internacontextura, sin esencial urdimbre es la plasticidad completa, lainerte disponibilidad material para el ejercicio del poder puro[Llano 1988: 140]. Putnam afirma que el positivismo no es unaexplicacin, sino una redefinicin persuasiva (persuasiveredefinition) ordenada a unos objetivos claros: excluir lametafsica y la tica normativa [Putnam 1975].

El positivismo no nace tanto como una filosofa inspirada en laciencia real, sino como una ideologa abiertamente anti-metafsica. Sanguineti lo expresa as: La esencia de la actitudpositivista consiste entonces, a parte aversionis, en el abandonodel conocimiento metafsico en la investigacin cientfica,conseguido mediante calculadas restricciones intelectuales; y aparte conversionissupone el proyecto de alcanzar el dominio yperfecto control de los hechos, de modo que la razn llegue a sercompletamente duea del ser y del obrar de todas las cosas. Lavoluntad de poder constituye sin duda el finis operisde laconstruccin positivista, el secreto que hace inteligibles sussistemticas elaboraciones [Sanguineti 1977a: 244].

Aun considerando el sistema comtiano desde la finalidad quepretende, llama poderosamente la atencin su ingenuidadrespecto a las posibilidades y funcin de la ciencia. Sin embargo,considerando el contexto histrico-cultural en el que vivi Comte,resulta, en cierto modo, comprensible. En su poca, la cienciamoderna haba logrado grandes xitos y comenzaba aorganizarse en un sistema grandioso, en una cosmovisin

cientfica capaz de entrar en concurrencia con la filosofa. Por eso,el saber cientfico pudo parecer a Comte la verdadera sabidura,


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que iba a revelar los secretos del universo. Por otra parte, lafilosofa estaba representada por las especulaciones idealistas ypor las crticas a la religin revelada y a la metafsica, operantesya desde el siglo XVIII. La Enciclopedia, a partir de una confianzaacrtica en el mecanicismo y con la pretensin de basarse en lamecnica newtoniana, haba forjado el mito cientfico. Comtedispona, por tanto, de un humuspropicio. En cambio, dos siglosatrs, en el momento de arranque de la ciencia en la poca deNewton no habra podido surgir una filosofa como la de Comte,porque entonces los cientficos eran muy conscientes de laparcialidad de sus estudios y fcilmente se remitan a la filosofa

para los problemas ms hondos. La ciencia y, en general, toda lacultura del siglo XVII viva inmersa en una atmsfera filosfico-teolgica [Sanguineti 1981: 698].

3.3. Valoracin metafsica

Para concluir la exposicin crtica del positivismo comtiano,parece de inters hacer algn comentario sobre los elementos

metafsicos mximamente impugnados por Comte y, en general,por el cientificismo: la causalidad de Dios sobre el mundo y elhombre y la relacin entre la Causa Primera y las causassegundas. Aqu es, quiz, donde ms claramente se pone demanifiesto la pobreza metafsica de la filosofa comtiana.

Como se ha dicho anteriormente, en la doctrina comtiana, lascausas segundas y la Causa Primera estn en un mismo plano,

casi en concurrencia, de modo que privilegiar la accin de lascausas segundas llevara consigo la prdida de la relevancia dela Causa Primera, hasta hacer superfluo el recurso a ella. As,algunos positivistas sostuvieron que el hombre recurra a ladivinidad slo en ausencia de una explicacin positiva de loshechos concretos. Se trata de una forma de argumentacin enlnea con el Deus ex machinaque, a nivel prctico, ira mostrandoinnecesario el recurso a Dios. En ausencia del saber cientfico, serecurra a Dios para que lloviese, curase enfermedades o


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socorriese en las dificultades. Pero cuando el desarrollo de lastecnociencias va haciendo posible resolver esos problemas, dejade tener sentido el recurso a Dios. En realidad, como se explica acontinuacin, la Causa Primera no resulta superflua porqueexistan causas segundas que se van conociendo cada vez mejor[Agazzi 1983: 121-124]. En este modo de ver del positivismo,falta una comprensin metafsica adecuada de estos dos rdenesde causalidad que, en cambio, la doctrina aristotlico-tomista delser como acto y de la participacin logra iluminar [Sanguineti1977a: 214-243].

En la doctrina aristotlico-tomista, por Causa Primera seentiende la causalidad propia de Dios, Esse Subsistens, Ser poresencia, que produce las cosas en cuanto entes, es decir, dapropiamente el ser [Toms de Aquino, Summa Theologiae, I, q. 2,a. 3; De Potentia, q. 3, a. 5; Summa contra gentiles, III, c. 66].Causas segundas son, en cambio, aquellas que producen la cosa,pero no en cuanto a su ser sino en cuanto a su modo de ser (pino,piedra, gato, tomo, etc.). La Causa Primera o trascendental no

excluye ni sustituye a las segundas: Dios en cuanto causa del serde los agentes segundos est presente en cualquier accincausal secundaria o participada. Ciertamente las causassegundas producen la cosa en cuanto pino, lombriz de tierra, etc.pero la Causa Primera causa de la causa segunda y de sucausalidad produce la cosa en cuanto ente. Tanto una comolas otras son propiamente causas, pero en planos distintos.

La metafsica tomista, sin menoscabar la autonoma propia dela causa segunda y, por tanto, su carcter de causa real delefecto producido, entiende que la causacin de las criaturasrequiere el fundamento de la causalidad divina, tanto para su sercomo para su obrar. Toda criatura, toda causasegunda, es(esencia, principios substanciales y accidentales) envirtud del esseparticipado que, a su vez es en acto por laparticipacin del Esse subsistens. De ah que el obrar de la

criatura de la causa segunda (su pasar al acto) sea tal en


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virtud del vibrar ntimo y radical del acto de ser [Fabro 1960:443-444]. Al otorgar Dios el essefundante del ente creado, estambin la Causa Primera en el ser respecto de cualquier efectoque se produce en el universo. La participacin del ser secontina, por tanto, en la participacin intrnseca en el obrar y enlas potencias operativas. De ah que la Causa Primera no seoponga a la razn de causa segunda, sino que, al contrario, lecomunique su condicin de causa efectiva, de modo que estaltima nada podra hacer sin contar con la unin y subordinacina la Causa Primera. Por eso, Santo Toms dice con admirableclaridad:

Cuando se pregunta por el propter quidde algnefecto natural, podemos responder asignando algunacausa prxima, siempre que reduzcamos todo a laVoluntad divina, como a su Primera Causa. Porejemplo, si alguien pregunta: por qu se calienta la

madera ante la presencia del fuego?, se puede decir,porque calentar es la accin natural del fuego, y esto

a su vez porque el calor es un accidente propio delfuego, dado que resulta de su forma; y as hasta

llegar a la Voluntad divina. Por eso, si alguienrespondiera a esa pregunta diciendo que porque Dioslo quiso, responder convenientemente si se propone

reducir la pregunta a su Causa Primera, pero no sientiende excluir todas las dems causas [Toms de

Aquino, Summa contra gentilesIII, c. 97].

Dios y las criaturas producen un efecto comn, pero no como siDios produjese una parte de ese efecto y la criatura otra parte. Nose trata de una mutua integracin de causas parciales, sino de lafundamentacin de la causa particular en la Causa por esencia.La mocin divina en el obrar de la criatura no disminuye, portanto, la eficacia propia del sujeto que est obrando, sino que lafundamenta.


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El quicio de la relacin entre la Causa Primera y las causassegundas est, por tanto, en la participacin. Cuando se deja delado esta doctrina, entonces se entiende la causa segunda comototalmente autnoma y la dependencia de la Causa primera sehace extrnseca, incluso violenta o superflua. A la vez, como laconsistencia o dignidad de la causa segunda se centra en suindependencia, se plantea la necesidad de negar la CausaPrimera o de hacerla, cada vez, ms remota. El positivismo temeque la referencia a Dios lleve al descuido de las causas segundas.Se piensa que en tiempos antiguos la ingerencia de Dios habaconstituido un lastre para progresar en el conocimiento de los

mecanismos que permiten el dominio de los fenmenos. De ahque el arrinconamiento o la ausencia de Dios se considere signode progreso cientfico: cuantos ms fenmenos logre explicar laciencia, menos necesario sera el recurso a Dios, hasta llegar apoder prescindir totalmente de l. Comte piensa que el poder deprever los fenmenos y de controlarlos destruye la creencia deser gobernados por voluntades mudables. En este sentido, laobra de Comte se dirige a borrar cualquier intervencin causal de

Dios en el mundo y a eliminar todo residuo de metafsica del seren la elaboracin de las ciencias.

En realidad, los conflictos entre la Causa Primera y las causassegundas o, si se prefiere, entre la teologa natural y las cienciaspositivas se producen objetivamente (es decir, prescindiendo decausas subjetivas como son los intereses personales, losprejuicios, la situacin moral de la persona) slo cuando las

relaciones entre la Causa Primera y las causas segundas seplantean de modo equvoco. Esto es lo que sucede en elpositivismo.

***

Despus de las reflexiones crticas precedentes, cabepreguntarse, tiene algn significado histrico real la ley de los

tres estadios? Respondemos que s. A grandes rasgos parecejusto reconocer que el itinerario de la filosofa moderna y


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contempornea constituye un progresivo alejamiento de Dios yuna cada en el agnosticismo y en el atesmo. Comte lleva raznen este sentido slo si se quiere indicar el proceso de progresivaradicalizacin hacia el atesmo, caracterstico de la vertientedominante de la filosofa moderna. Pero no cabe generalizar

esta observacin a toda la filosofa, ni a la actitud filosfica en suraz ms autntica y, mucho menos aplicarla al avance en elconocimiento cientfico.

La ley de los tres estadios se presenta as como unadescripcin en la que Comte sintetiza el avance de lacivilizacin moderna hacia el atesmo, el progresivoalejamiento de Dios que se estaba operando en elmundo, y ms en concreto el paso operado por elhumanismo radical desde el mbito de la filosofa al delas ciencias, caracterstico del ambiente cultural de lasprimeras dcadas del siglo XIX. Al formular su ley,Comte no hace ms que tomar conciencia de unadefinida orientacin de la cultura moderna, no

absolutamente universal, pero ciertamentedominante [Sanguineti 1977a: 200].

4. Bibliografa

4.1. Obras de Auguste Comte

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de Jos Manuel Revuelta; y Discurso sobre el espritu positivo,

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PUTNAM, H., Mind, Language and Reality. Philosophical Papers, vol. 2,

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