MụcLục

LỜITÁCGIẢPHẦNI

CHƯƠNG1CHƯƠNG2

PHẦNIICHƯƠNG3CHƯƠNG4CHƯƠNG5

PHẦNIIICHƯƠNG6

PHẦNIVCHƯƠNG7CHƯƠNG8CHƯƠNG9CHƯƠNG10

PHẦNVCHƯƠNG11

PHẦNVICHƯƠNG12CHƯƠNG13CHƯƠNG14

PHẦNVIICHƯƠNG15

PHẦNVIIICHƯƠNG16CHƯƠNG17CHƯƠNG18

PHẦNIXCHƯƠNG19CHƯƠNG20CHƯƠNG21CHƯƠNG22CHƯƠNG23CHƯƠNG24CHƯƠNG25CHƯƠNG26CHƯƠNG27CHƯƠNG28

PHẦNXCHƯƠNG29CHƯƠNG30CHƯƠNG31CHƯƠNG32CHƯƠNG33CHƯƠNG34CHƯƠNG35CHƯƠNG36CHƯƠNG37CHƯƠNG38CHƯƠNG39CHƯƠNG40CHƯƠNG41CHƯƠNG42CHƯƠNG43CHƯƠNG44CHƯƠNG45CHƯƠNG46CHƯƠNG47CHƯƠNG48CHƯƠNG49CHƯƠNG50CHƯƠNG51CHƯƠNG52

LỜICẢMƠN

LỜITÁCGIẢ

Khisựthựcvàhưcấuhoàtrộntrongtiểuthuyết,khôngphảilúcnàođộcgiả cũngnhậnbiết đâu là thực, đâu làhư cấu.Nhữngngườiđọcbản thảo“LửaHoang"đãhỏi tôiđâu làchuyện thật,đâu là sảnphẩmcủa trí tưởngtượng,dođótôisẽđềcậpvấnđềnàyởđây.

Thứnhất,Lựclượngchốngkhủngbốliênbang(ATTF)trongcuốnsáchnàyđượcxâydựngchủyếudựa trênLực lượngphốihợpchốngkhủngbố(JTTF)cóthật;việckhaithácmộtsốthôngtinđãđượcchophép.

Cụthể,trongcuốnsáchnày,córấtnhiềuthôngtinvềELF(viếttắtcủamộtthứmàkhiđọcsáchcácbạnsẽbiết).TấtcảnhữngthôngtinvềELFđềuchínhxác,trongphạmvihiểubiếtcủatôi.

Cònvềkếhoạchbímậtcủachínhphủmangmậtdanh”LửaHoang"nódựatrênmộtsốthôngtinmàtôitìnhcờthulượmđược,hầuhếttrênmạng,cóthểcoinhưtinđồn,sựthật,tưởngtượnghoàntoànhayđạiloạinhưvậy.Cánhântôitinrằngcótồntạimộtkếhoạchtươngtự“LửaHoang",vớimậtdanhkhác.

NhữngnộidungkháctrongcuốnsáchnàymànhiềungườiđãhỏitôinhưNEST,XươngBánhChèhaycáctênkhácđềucóthật.Nếunhữngđiềubạnđọccóvẻnhưthật,cólẽnócóthật.

Thựcrathìsựthậtcònlạlùnghơnnhữngđiềutưởngtượng,vàlạithường

đángsợhơn.Còn một câu hỏi được nhắc tới nhiều nhất mà tôi quên mất là

“BearBangercóthậtkhông?”Có.Thờigiandiễnracâuchuyệnnàylàtháng10năm2002,1năm1tháng

sausựkiện11-9-2001;nhữngcâuchuyệnvàtítcủatờThờibáoNewYorkđều thật.Tương tự,bấtkỳsựđềcậpnàovềcác thủ tụcanninhcủachínhphủhayviệc thiếucácquy trìnhnàycũngđều thậtở thờiđiểmtôinghĩ racâuchuyện.

MộtvàiđộcgiảlàmviệctronglĩnhvựcthựcthiphápluậtnghĩrằngthámtửJohnCoreysẽgặpkhókhăntrongphạmviquyềnhạncủamình.Tôithừanhậnđã“cho”nhânvậttựdohơnđểcâuchuyệnhay.MộtJohnCoreytuântheocácluậtlệthôngthườngvàhànhđộngtheosáchvởkhôngphảilàhìnhảnhcủamộtngườianhhùngchúngtamuốnthấy.

Những người đọc bản thảo “Lửa Hoang" nói rằng sau khi đã bỏ sáchxuống,họthaothứcrấtlâu.Nóthậtlàmộtcuốnsáchđángsợchonhữngthờikỳđángsợ;nhưngnócũnglàlờicảnhbáochomộtthếgiớihậu11-9.

★★★Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

PHẦNI

ThứSáuThànhphốNewYork

«FBIđiềutranhữngvấnđềliênquanđếnkhủngbố,khôngquantrọngvấnđềsắctộc,tôngiáo,quêquánhay

giớitính.»—KhủngbốởHoaKỳẤnbảncủaFBI,năm1997.

CHƯƠNG1

Tôi là JohnCorey, cựu thám tử điều tra ánmạng thuộcNYPD.Tôi bịthươngtrongkhithihànhnhiệmvụ,nghỉhưuvớimứcthươngtật75%(consốnàykhaichỉđểlĩnhtiềnthôichứ98%cơthểcủatôivẫnhoạtđộngbìnhthường);hiệntạilàmđặcvụhợpđồngđặcbiệtchoLựclượngchốngkhủngbốliênbang.

AnhbạnHarryMullerởphòngđốidiệnhỏitôi:—CậuđãbaogiờnghethấyCâulạcbộđồiCusterchưa?—Chưa,nhưngsao?—Cuốituầnnàytớsẽđếnđó.—Vuivẻnhé!—Đólàmộtlũđiêntheocánhhữusởhữukhuvựcsănbắnnằmởvùng

nôngthôncủabang.—Đừngcómangvềchotôiconthúnàonhé,cũngđừngmangvềchim

chết.Tôiđứngdậyvàbướcvềquầylấycàphê.Trêntườngphíatrêncácbình

càphêlàdanhsáchtruynãcủaBộTưpháp.ChiếmphầnlớndanhsáchnàylàđànôngtheođạoHồi,trongĐócótrùmkhủngbốOsamaBinLaden.

Trong danh sách gần hai chục tên tội phạm còn cómột cái tên ngườiLibya-AsadKhalilmangbiệtdanh“Sưtử”.Tôichẳngcầnphảiđộngnãoghinhớhìnhảnhcủahắnbởidùchưamộtlầngiápmặt, tôi thuộcmặthắnnhưgươngmặtcủachínhmình.

TôibiếtvềKhalilcáchđâykhoảnghainăm,khitôisănđuổihắn,nhưngcuốicùngthìhắncũngđangsănđuổitôi.Hắntrốnthoátcòntôicũngthoátchếtvớimộtvếtthươngnhẹ.NhưngườiẢrậpthườngnói:“Địnhmệnhbuộcchúngtagặplạinhauđểquyếtđịnhsốphậncủamình”.Tôimongchờngàyđó.

TôiđổchỗcàphêcònlạivàomộtchiếccốcvàlướtquatờThờibáoNewYorknằmtrênquầy.Títcủatờbáohômnay,thứsáungày11tháng10năm2002chạymộtdòng:“QuốchộichophépBushsửdụngvũlựcđốivớiIraq,tạoquyềnủythácrấtlớn".

Bêndướilàtiêuđề:“Theothôngtintừcácquanchức,Mỹcókếhoạch

chiếmđóngIraq".Dườngnhưcuộcchiếnlàmộtkếtcụcđượcbáotrước,chiếnthắngcũng

vậy.Vìthếnêncómộtkếhoạchchiếmđóng.TôitựhỏiliệucóaiởIraqbiếtvềđiềunàykhông.

Tôimangcàphêvềbànvàbậtmáytính,đọcmộtlượtnhữngbảnghinhớ.Chúngtôilàmviệctrongmộttổchứchầunhưkhôngdùngđếngiấy,tôithựcsựnhớviệclậpnhữngbảnghinhớ;tôimuốnviếttắttênmìnhvàochiếcmáytínhbằngmộtchiếcbútđầu,songcuốicùnglạidùngtớibútđiệntử.Nếutôilàlãnhđạotổchứcnày,tấtcảcácbảnghinhớsẽviếtbằngbútđiệntử.

Tôi liếcđồnghồ, đã4giờ30phút chiềuvà cácđồngnghiệp của tôiởtầng26toànhàliênbangsố26đangrờicôngsởrấtnhanh.Cũngnhưtôi,cácđồngnghiệpcủa tôi là thànhviêncủaLực lượngchốngkhủngbố liênbang-ATTF,mộtcơquanviếttắtbang4chữcáinằmtrongvôvàntổchứcviếttắtbằng3chữcái.

Đâylàthếgiớihậusựkiện11-9nênvềlýthuyếtđốivớiaithìcuốituầncũng làhaingày làmviệc thêm.Trên thực tế, truyền thốngnghỉviệc sớmvàongày thứsáuvẫnkhông thayđổinhiều.VìvậyNYPD,vốn làmộtbộphậncủaATTFvàđãquenvớinhữngthờiđiếmđầyrắcrối,cungcấpngườichopháođàinàyvàodịpcuốituầnvànhữngngàynghỉ.

HarryMullerhỏitôi:—Cuốituầnnàycậulàmgì?BắtđầukỳnghỉcuốituầndàibangàynhânkỷniệmNgàyColumbus,thế

nhưngthậtđenđủilàtheolịchtôiphảilàmviệcvàothứhai.Tôitrảlời:—TớđịnhthamgiabuổidiễuhànhvàoNgàyColumbusnhưnglạiphải

đilàmvàothứhai.—Thếà?Cậuđịnhthamgiadiễuhànhhả?—Không,nhưngtớđãnóivớiđạiuýParesithế.Tôinóithêm:Tôibảo

mẹtôilàngườiItalia,tôisẽđẩyxelănchobàấytrongbuổidiễuhành.Harrycườihỏi:—Thếôngấychấpnhậntrựcthaycậuà?—Không,ôngấyđềnghịgiúpđẩyxechomẹtôi.—TớnghĩchamẹcậuởFloridakia.—Đúngthế.

—VàmẹcậulàngườiIreland.—Đúngrồi.ThếnênbâygiờtôiphảikiếmmộtbàmẹItaliađểParesiđẩy

xeởđạilộColumbusđấy.Harrylạicườivàquayvàolàmmáytính.HarryMuller, như phần lớn cảnh sátNewYork làm việc trong Phòng

TrungĐôngcủaATTF,bímật theodõivàgiámsátnhữngnhânvậtđángchúý,nóimộtcáchchínhxácvềmặtchínhtrịlàcộngđồngtheođạoHồi.Thếnhưngtôilạikhônglàmviệcnày,tôiphỏngvấnvàtuyểnmộchỉđiểmviên.

Phầnlớnnhânviênchỉđiểmcủatôilànhữngkẻdốìtráhoàntoànhoặcnhữngtaynghệsĩđểucángcầntiềnhoặcđượcnhậpcư,hoặcmuốnchơixấungườinàođótrongcộngđồngcómốiliênhệchặtchẽcủachúng.ĐôilúctôikiếmđượcmộtnhânviêntốtsongphảichiasẻvớiFBI.

ATTFphầnlớngồmcácđặcvụcủaFBIvà thámtửNYPD,cộngthêmnhữngthámtửcủaSởnhưtôi.Ngoàiracòncónhữngngườiđươcđiều từnhữngcơquanliênbangkhácnhưCơquannhậpcưvàhảiquan(ICE),cảnhsátbangvàvùngngoạiô,cảnhsáttạicácbếncảng,nhìnchungrấtnhiềunêntôikhôngthểđiểmtênhaynhớhếtđược.

Ngoàiratronglựclượngcủachúngtôicòncónhữngkẻnhưma,khôngthựcsựtồntại,nhưngnếutồntạithìhọđượcgọilàCIA.

TôikiểmtraEmail,cóba thưmới.ThưthứnhấtcủaTomWalsh–sếptrưởng,ôngnàylênnắmquyềnchỉđạoATTFtừkhisếpcũJackKoenigchếttrongtoànhàTrungtâmThươngmạiThếgiới.Thưcónộidung:

“Mật -Cầnghinhớ -Trướckhinhữnghoạtđộngkhông thân thiệnvớiIraqcóthểxảyra,chúngtacầnchúýđặcbiệttớinhữngcôngdânIraqsốngởGonus".

“Gonus"ởđâylàviếttắtcủanướcMỹ.“Hoạtđộngkhôngthânthiện”làChiếntranh.Phầncuốicủathưnghĩalà“TìmkiếmnhữngngườiIraqchúngtathấycómốiliênhệvớicácmốiđedọakhủngbốvớinướcMỹđểchúngtacóthểkhiếnchogiớilãnhđạocảmthấythoảimáitrướckhichoquânnémbomquétlũkhốnkhỏiBaghdad“.

Bứcthưtiếptục:“...MốiđedọachủyếuvàtrọngtâmvấnđềlàUBL,mộttrọngtâmmớilà

mốiliênhệSaddam-UBL.Báocáovềvấnđềtrênvàotuầntới-Walsh.Đặcvụphụtrách".

Cụm từ lạUBL nghĩa là “OsamaBinLaden”mà theo cách viết thôngthườngphảilà“OBL”;thếnhưngtừlâumộtngườidịchtừtiếngẢrậpsangchữLatinhthành“Usama”,cáchdùngnàycũngkhôngsai.GiớitruyềnthôngchủyếudùngOsamacòncáccơquantìnhbáovẫngọitêntrùmkhủngbốlà“UBL”.

ThưtiếptheocủaVinceParesi–ngườitôiđãnhắcđếnởđoạntrước,đâylàmộtđạiuýcủaNYPDđượcđiềusangATTFđểtheodõinhữngcảnhsátkhótínhđôilúckhôngphốihợptốtvớicácđồngnghiệpbênFBI.Trongsốđócólẽcótôi.ĐạiuýParesithaythếvịtrícủađạiuýDavidStein–ngườicó cùng số phận như JackKoenig – chết cách đâymột nămmột tháng ởTrungtâmThươngmạiThếgiới.

DavidStein làmộtngười tuyệtvời,ngàynào tôicũng thấynhớanh ta.JackKoenig,bấtchấpnhữngkhiếmkhuyếtcủabảnthâncũngnhưnhữngbấthoàgiữachúngtôi,vẫnlàmộtdânchuyênnghiệp,mộtvịsếpnghiêmkhắcnhưngcôngminhvàlàmộtngườiyêunước.Ngườitakhôngtìmthấythithểcủaông.DavidSteincũngvậy.

Mộtngườikháccũngkhôngtìmthấyxácnhư2.000ngườikháclànhânviênCIA,TedNash,mộtkẻrấthaychâmchíchvàthựcsựtinhquái.

Tôiướcmìnhcóthểnghĩđượcđiềugìtốtđẹpđểnóivềkẻkhốnnạnnàysongchỉnghĩđượclà“Tốngkhứnóđi”.

Ngoàiratênnàycòncóthóixấulàtrởvềtừcõichết–trướcđâyhắnđãlàmđiềunàyítnhấtmộtlần–vàkhihắnchưađượcxácnhậnnhândạngmộtcáchchắcchắn,tôichưathểbậtsâmpanhănmừng.

TrởlạivớithưcủađạiuýParesigửichotoànbộnhânviênNYPD/ATTF:“CácanhphảităngcườngtheodõicáccôngdânIraq,mócnốilạinhững

người Iraq phát huy hiệu quả trước đây và đưa về thẩmvấn nhữngngườiIraqcótrongdanhsáchtheodõi.PhảichúýđặcbiệtnhữngcôngdânIraqcómối liên hệ với những người theo Đạo hồi khác như người Ảrập Saudi,Afghanistan,Lybia...sẽtăngcườngtheodõi,giámsátcácnhàthờHồigiáo.Báocáovàotuầntới.ĐạiúyParesi-NYPD".

Tôinghĩmìnhthấycóvấnđềgìđóởđây.

Thậtkhótinlàcáchđâychưalâuđiềuchúngtôicốgắnglàmlàtránhthểhiện thái độ không ưa với những tay khủng bố Hồi giáo hay không làmchúngkhóchịu.Naythìđiềuđóthayđổiquánhanh.

Láthưthứbacủavợtôi,KateMayfield,ngườitôicóthểnhìnthấyởphíabên kia bức vách lớn ngăn giữaNYPD và FBI trên tầng 26. Vợ tôi đẹp,nhưngngaycảkhikhôngđẹpthìtôisẽvẫnyêunàng.Thựcranếutrướcđâyvợ tôikhôngđẹp,có lẽ tôiđãchẳngđểý,vậynênnói thếđểbànchovuithôi.

Thưcủavợtôinhưsau:“Bọnmìnhnghỉ sớmrồivềnhànhé,ngủvớinhau,emsẽ làmchoanh

mónớtxúcxích,phađồuốngchoanhkhianhđangmặcquầnlótxemtivi".Thựcrathưkhôngcónộidungthựcsựnhưthếmàlà:“Bọnmìnhhãyđiđâuthưởngthứckỳnghỉcuốituầnlãngmạnnhé!Nếm

rượu vang vùng bắc Fork nhé! Em sẽ đặt một chỗ nghỉ B&B. Yêu anh,Kate".

Việcquáigìtôiphảinếmrượuvangnhỉ?Thứnàochẳngnhưnhau!Hơnnữa những chỗ ngủB&Bchán chết – những nhà ở xập xệ và dơ dáy vớinhữngphòngtắmkiểuthếkỷXIX,nhữngchiếcgiườngcọtkẹt.Rồilạiphảiănsángvớinhữngvịkháchkhác–thườnglànhữngbọntrẻđángghêtởmchỉmuốnnóichuyệnvềnhữnggìchúngđọcđượcởphầnNghệthuậtvàGiảitrítrêntờThờibáo.Bấtkỳkhinàongheđếntừ“Nghệthuật”,tôichỉmuốnrútsúngra.

Tôigõmấychữtrảlờivợ:“Nghecóvẻtuyệtđấy!Cảmơnemđãnghĩrađiềuấy.Yêuem,John"Giốngnhưhầuhếtđànôngkhác,tôithàđốimặtvớihọngsúnghơnmột

mụvợnổikhùng.KateMayfieldlàluậtsư,mộtđặcvụFBInằmtrongnhómcủatôi–gồm

một nhân viên khác củaNYPDcùngmột đặc vụFBI nữa.Đôi lúc tôi bổsung thêmmột, hai người từ các cơ quan khác như ICE hayCIA.NgườicùngnhómlànhânviênCIAcuốicùngcủachúngtôilàTedNash–kẻmàtôi rất nghi từng có quan hệ khá lãngmạn với vợ tôi trước khi cưới. Đókhôngphải lýdotôikhôngthíchhắnta–đólà lýdotôighéthắn.Tôichỉkhôngthíchhắnvìnhữnglýdochuyênmôn.

TôithấyHarryMullerđanglaubàn,chùisạchnhữngdấuvếtnhạycảmđểnhữngngườilaudọn–kểcảngườitheovàkhôngtheođạoHồi–khôngthểsaochụphayfaxđinơikhác.Tôibảocậuta:

—Cậunghỉsớmđến21phútđấy.Cậutanhìntôirồitrảlời:—Tớphảilấyítđồcôngnghệ.—Saolạithế?—Tớbảorồimà.Tớđangcómộtvụtheodõinằmởvùngnôngthôncủa

bang.CâulạcbộđồiCusterđấy.—Tôitưởngcậulàkháchmờikia!—Không,độtnhậpthôi.—Làmthếnàocậumòđượcchỗấy?—Chẳngbiếtnữa.Tớcóhỏiđâunhỉ?Tớcómộtchiếcxedànhchodân

dulịch,mộtđôiủng,mộtmũcótrùmtaibằnglen.Thếlàđủrồi.—Ừ.HarryMuller,nhưtôiđãnói,làmộtcảnhsátNYPDnghỉhưusau20năm

làmviệc, có10nămcuối làmchoPhòngTìnhbáovàhiện là đặcvụhợpđồngcủaliênbangthựchiệncôngtáctheodõi,giámsátđểFBIcóthểtậptrungvàonhữngcôngviệcchính.

Tôihỏi:—Này,bọncánhhữuđócógìà?Tưởnglàcậulàmcùngvớichúngtôi

chứ?(“Chúngtôi”ởđâylàPhòngTrungĐông–nơichiếmđến90%quânsốcủaATTFtrongnhữngngàynày).

Harrytrảlời:—Chẳngbiếtnữa.Tớcóhỏiđâunhỉ?Tớchỉphảichụpảnh,cóđinhà

thờvớichúngđâu.—CậuđãđọcemailcủaWalshvàParesichưa?—Rồi.—Cậunghĩbọnmìnhcóphảiratrậnkhông?—Hừm,đểtớnghĩxemđã.—LiệunhómcánhhữunàycóliênquangìtớiIraqhayUBLkhông?—Tớchẳngbiết,–Harrynhìnđồnghồrồibáo:TớphảiđếnPhòngCông

nghệtrướckhihọđóngcửa.

—Cònthờigianmà.Cậuđimộtmìnhà?—Ừ,chẳngsaođâu.Đâychỉlàtheodõivàgiámsátkhôngmangtínhđe

doạ.–Anhtanhìntôirồinói:Walshbảocôngviệccủabọnmìnhgiốngnhưchặtcây–việcxâydựnghồsơấy-Cậubiết,giốngnhưviệcbọnmìnhkhôngchỉ theodõidânẢrập.Phải theodõicảcácnhómtrongnướcnhưphátxítmới,cácnhómdukích…CóvẻtốtchogiớitruyềnthôngvàQuốchội,nếucóvấnđề,phảikhông?Bọnmìnhđãlàmkiểuấyvàilầntrướckhixảyrasựkiện11-9mà.

—Đúng.—Tớphảiđiđây.Tớđoánsẽgặpcậuvàothứhai.Việcđầutiêntôilàm

vàothứhailàgặpWalsh.—Ôngấycũngđilàmvàothứhai?—Ôngnàykhôngmờitớđếnnhàuốngbia,thếnêntớđoánôngtasẽđến

đây.—Ừ,hẹngặpvàothứhai.ĐiềuHarrynóivềxâydựnghồsơkhônghoàntoànbìnhthường,hơnnữa

chúngtôicòncócảPhòngKhủngbốtrongnướcđểlàmviệcấy.Việctheodõinhữngkẻgiàucótrongmộtcâulạcbộvùngnôngthôncũngcóđiềugìđóhơilạ.LạhơnlàvàongàynghỉmàTomWalshvẫnđếnsởđểnghebáocáocủaHarryvềmộtcôngviệcthườnglệ.

Tôilàngườikhôngồnào–lýdotôilàmộtthámtửtuyệtvời,vìvậytôiđếnmộtmáytínhđộclậpđặtriêngđểvàomạngInternet;tôivàoGooglevàtìm“CâulạcbộđồiCuster”.

Chẳngcókếtquảnào,tôiphảigõ“ĐồiCuster”.Cóđếnhơn400.000kếtquả,những thông tin các loạiởngay trangnhất–Các sângôn,nhàhàng,nhiều tư liệu lịch sử ở vùng South Dakota liên quan đến các vấn đề củatướngGeorgeArmstrongCustertạiLittleBighorn–chothấychẳngcógìgiátrị.Tuyvậytôivẫndành10phút lướtquanhữngkếtquảtìmkiếm,nhưngcũngkhôngcógìliênquanđếnNewYork.

Tôitrởlạibàn,sửdụngmậtkhẩucủaATTFvàtruynhậpcáchồsơnộibộtronghệthốngACS–mộtphiênbảncủaGoogledùngtrongFBI.

Cái tênCâu lạc bộđồiCuster xuất hiệnnhưng rõ ràng tôi khôngđượcquyền xem file này, bên dưới cái tên là những dòng mật chạy liên tiếp.

Thường thì ngay cả với những file cấm người ta vẫn có thể kiếmmột sốthôngtinnhưngàyfileđượcmở,ngườisẽbiếtvềviệcxemfilehaychíítlàđộmậtcủafile.Songfilenàyhoàntoànkhôngcóchútthôngtinnào.

Vìvậytấtcảnhữnggìtôiđãcốgắnglàmlạilàcảnhbáocácnhânviênanninhrằngtôiđãtìmhiểuvềmộtfilechẳngliênquangìđếncôngviệcmìnhđangthựchiện–lúcnàylànhữngngườiIraq.Thếnhưngđểlàmhọkhóxácđịnh,tôigõvàoôtìmkiếm“CâulạcbộvũkhíhuỷdiệtLạcđàIraq”.

Chẳngcókếtquảnào!Tôitắtmáy,dọnbàn,cầmlấyáokhoácvàsangbànlàmviệccủaKate.KateMayfieldvàtôigặpnhauquacôngviệc,khicảhaicùngđảmnhiệm

nhiệmvụAsadKhalil –một tên nhỏ bé tởm lợm tìmđếnMỹđế giết hạinhiềungười.Hắnđãlàmđượcđiềuđó,tìmcáchgiếttôicùngKate,sauđótrốnthoát.ĐóchẳngphảivụtốtđẹpgìcủatôinhưngnóđãchotôivàKategặpnhau,lầntớigặpmặttôisẽcảmơnhắnvềđiềuđótrướckhigísúngvàobụngvànhìnhắnchếtmộtcáchtừtừ.

TôihỏiKate:—Anhmuachoemchútgìuốngnhé?Nàngnhìnlênvàmỉmcười:Tuyệtđấy,–rồitiếptụcquaytrởlạivớimáy

tínhcủamình.Mayfield là một cô gái vùng Trung Tây, được điều từWashington về

NewYork,banđầukháchánvớicôngviệcnhưngbâygiờlạicảmthấycựckỳhạnhphúckhisốngởthànhphốlớnnhấtthếgiớivớingườiđànôngvĩđạinhấtthếgianlàtôi.Tôihỏinàng:

—Saochúngtalạiđinghỉcuốituầnxathế?—Bởinơinàylàmemphátđiênmất.Nhữngthànhphốlớnđúngthếthật.Tôihỏi:—Emđanglàmgìthế?—EmđangcốtìmmộtchỗngỉB&BởNorthFork.—Vào kỳ nghĩ cuối tuần thế này thì chỗ đó chắc kín hết chỗ rồi.Mà

đừngquênlàanhphảiđilàmvàothứhai.—Emquênsaođược?Anhchẳngcacẩmvềchuyệnđósuốtcảtuầnrồi.—Cóbaogiờanhcacẩmđâu.Cólẽvìlýdogìđónàngnghĩđiềuấythậtbuồncười.

TôiquansátgươngmặtcủaKatenhờánhsánghắtratừmànhìnhmáytính.Nàngvẫnđẹpnhưhồitôigặpgần3nămtrước.Thôngthườngnhữngphụnữgắnbóvớitôiđềugiànhanh.Robin,côvợthứnhấtcủatôi,nóirằngcuộchônnhânmộtnămdàichẳngkhácgì10năm.TôinóivớiKate:

—AnhsẽgặpemởnhàhàngEcco.—Đừngravẻtìnhcờđấy!Tôiđiquakhutrồngmấycâycànhmàlúcnàyhầunhưtrốngkhông,rồi

bướctớihànhlangdẫnrathangmáy–nơicácđồngnghiệpđangđổrađầy.Nóichuyệnquaquýtvớivàingười,khinhìnthấyHarrytôitiếnlạiphía

anhta.Anhđangbêmộtchiếccặpkimloạilớn,tôiđoántrongđócócameravànhiềuốngkính.Tôibảo:

—Tớmuachocậuchútgìuốngnhé.—Tớphảilênđườngcàngsớmcàngtốt.—Tốinaycậuđiluônà?—Ừ.Tớcầncómặtởđóvàosángsớm.Tạiđósắpcómộtcuộchọp,tớ

phảichụpảnhbiểnsốxevàngườikhihọtới.—Nghe như kiểu giám sát đámđôngmà bọnmình thường làmở các

đámcướivớiđámtangấynhỉ.—Ừ.Cũngchóchếtnhưthếcả.Chúngtôivàothangmáyvàxuốngsảnh.Harryhỏi:—Kateđâu?—Đangtrênđườngvề.Harryđãlydịnhưngđanghẹnhòvớimộtcô,thếnêntôihỏi:—Lorithếnào?—Tuyệt.—ẢnhcôấytrêntrangMatch.comđẹpđấy.—Cậulàđồmấtdạy-Harrycười.—Cậuthìthếnào?À,chỗkiaởđâuthế?—Chỗnào?À…,gầnhồSaranac.ChúngtôibướcrađạilộBroadway.Hômđólàmộtngàythumátmẻ,các

đườngphốvàvỉahècókhôngkhíđúngnghĩacủamộtngàythứsáu.Harryvàtôitạmbiệtnhau,tôibướcvềhướngnamđạilộBroadway.KhuhạManhattanlàmộtchuỗidàyđặccáctoànhàchọctrờivàcáccon

phốhẹp,hạnchếtốiđaánhnắngvàtăngtốiđasựcăngthẳng.KhunàycòncócảLowerEastSide,nơi tôisinhravà Iớn lên,gồmcả

phốTàu,LittleItaly,TribecavàSoho.Cácngànhnghềởđâyhoàntoànđốingượcnhau:kinhdoanhvàtàichính–dạidiệnbởiphốWall,chínhquyền–dạidiệnbởicáctoàáncấpliênbang,bangvàquận;toàthịchínhthànhphố,cácnhàtù,toànhàliênbang,trụsởcảnhsátvànhiềunữa.Mộtmốiliênkếtcầnthiếtchotấtcảcácthứtrênlàcáccôngtyluật–mộttrongsốđólànơilàmviệccủavợcũcủatôi,mộtluậtsưbàochữachỉđạidiệnchonhữngtaytộiphạmkhéttiếngnhất.Đólàmộttrongnhữnglýdotôilydị.LýdokháclàcôtanghĩrằngnấunướngvàngủvớichồnglàhaiđiềulạlùngởTrungQuốc.

Phía trênđầulàmộtkhoảngtrời trốngtrảinơi toàThápđôi từngđứng.VớihầuhếtngườiMỹ,thậmchíhầuhếtngườiNewYork,việckhôngcóhaitoàthápchỉnhưkhoảngtrốngtrênnềntrời.Nhưngnếubạnsốngởkhuvựcnày,khiđiquaphốvàkhôngthấychúng,bạnsẽvẫnthấyngạcnhiên.

Lúcrảobước,tôinghĩđếncuộcnóichuyệnvớiHarryMuller.Mộtmặt tôinghĩhoàntoànchẳngcógìbất thườnghoặcđángchúývề

côngviệccủaanhtadịpcuốituầnnày.Mặtkháctôilạikhôngnghĩnhưvậy.Khi đang sắp sửa tiến hành một cuộc chiến với Iraq, đang chiến đấu ởAfghanistan, đang lo sợ vềmột cuộc tấn công khủng bố khác của nhữngphầntửHồigiáo,vìlýdogìmàHarrylạiđượccửđếnvùngnôngthôncủabangđểdòxétvụtụtậpcủatụiđiêncánhhữumàhiệnnaymứcđedoạđốivớianninhquốcgianằmgiữamứcthấpvàmức0?

Lại cònnhững lời vônghĩa củaTomWalshnói vớiHarryvềviệcxâydựng hồ sơ trong trường hợp ai đó trongQuốc hội hay giới truyền thôngmuốnbiếtliệuATTFcónắmđượcđámkhủngbốtrongnước.Vàinămtrướcđiềunàybìnhthườngsongkểtừsauvụ11-9,cácnhómphátxítmới,dukích(hayđạiloạinhưvậy)đãtỏraimhơilặngtiếngvàhồihộpkhithấychúngtabị tấncông, thấyrằngđấtnướcđangthayđổi, tiêudiệtnhữngkẻtệhạivàbắtbớkhôngítngười.Lạicònviệcbáocáocôngviệcvàothứhaidùđólàngàynghỉnữa!

Dùsaotôicũngkhôngnênquáđểtâmđếnviệcnày,dùcómộtchútkỳquặc,vềcănbảnchuyệnđóchẳngliênquangìđếntôi,vàlầnnàotôiđặtquá

nhiềucâuhỏivềnhữngthứcóvẻkỳquặcởtoànhàliênbangsố26tôicũngđềugặprắcrối.Haynhưmẹtôihaynói,“Johnnày!Rắcrốilàtênđệmcủaconđấy”.Tôiđã tin lời bà chođến tậnkhinhìngiấykhai sinh củamình,trongđóghitênđệmlàAloysius.

CHƯƠNG2

TôirẽsangphốChambersvàđivàoEcco-mộtnhàhàngItaliacókhungcảnhvàkhôngkhísangtrọng.

Quầybarđầycánhđànôngmặccomplêvàphụnữmặcđồcủagiớidoanhnhân.Tôinhậnranhiềugươngmặtquenvàcấttiếngchàovàingười.

Ngaycảkhichẳngbiếtaiởđây, làmột thámtửgiỏivàmộtkẻ thườngxuyênquansátcuộcsốngtạiNewYork,tôicũngđủkhảnăngnhậnranhữngchưởnglýthunhậpcao,nhữngnhânviênlàmtrongcơquanthựcthiphápluậthaycácnhânvậttrongngànhtàichính.Mộtvàilầntôitìnhcờchạmmặtvợcũởđây,vìthếmộttronghaiđãphảingừngđếnchốnnày.

Tôigọimónvàmộtsuấtsodarồinóichuyệnqualoavớivàingườixungquanh.

Katetới, tôigọichonàngmộtsuấtvangtrắng-thứgợilạichotôiđiềukhóchịuvàodịpcuốituần.Tôihỏi:

—Emcóbiếtbệnhlụiởnhokhông?—Bệnhlụiởnhonào?—LoạiởNorthForkđấy.Tấtcảnhođềunhiễmmộtloạinấmlạcóthể

lâysangngười.Rõràngnàngchẳnghềđểýtớilờitôivànói:— Em tìm đượcmột chỗ nghỉ B&B khá ổn cho hai đứa ởMattituck.

Nàngmôtảchỗđódựatrênthôngtintừvàitrangwebdulịchrồibảotôi:-Chỗấycóvẻtuyệtthật.

Hừ,lâuđàiDraculatrêntrangwebcủabangTransylvaniacũngvậy.Tôihỏinàng:

—EmđãbaogiờnghethấyCâulạcbộđồiCusterchưa?—Chưa…emkhôngthấynótrêntrangwebcủaNorthFork…—ThựcranóởvùngnôngthôncủabangNewYorkthôi.—Ồ…cóđẹpkhông?—Anhkhôngbiết.—Anhmuốnđếnđóvàodịpcuốituầntớichứ?—Đểanhxemnóthếnàođã.RõràngcáitênnàychẳnggợiđiềugìởquýbàMayfield–ngườiđôilúc

biếtnhiềuđiềunhưngkhôngchiasẻvớitôi.ÝtôilàdùlàvợchồngnhưngnàngvẫnlàđặcvụcủaFBI,quyềnđượcbiếtvàkhảnăngsửdụngthôngtinmậtcủatôi thấphơnnàng.Biếtvậynêntôi thầmhỏivìsaoMayfieldnghĩcụmtừ“CâulạcbộđồiCuster”nóitớimộtnơinàođóđểởchứkhôngphảimộtđịadanh lịchsử,mộtcâu lạcbộnông thônhay thứgìkhác.Có lẽdohoàncảnhcủabọntôi.Cùngcóthểnàngbiếtchínhxácđiềutôiđangđềcập.

TôichuyểnchủđềsangcácbảnghinhớvềIraq,chúngtôibànmộtlátvềtìnhhìnhchínhtrị.TheoquanđiểmcủađặcvụMayfield,cuộcchiếnvớiIraqkhôngchỉlàđiềukhôngthểtránhmàcònlàviệccầnthiết.

Trongtoànhàliênbangsố26,cácviênchứcchínhphủrấtnhanhquenvớibấtkỳsựthayđổinhỏnàovềđườnglốichínhtrị.Khitínhđúngđắnvềchínhtrịcóvaitròđặcbiệtquantrọng,cóthểbạnsẽnghĩLựclượngchốngkhủngbốliênbanglàmộttổchứcxãhộihỗtrợnhữngkẻthầnkinhkhôngổnđịnhvàkémtựtrọng.NgàynaymọingườinóivớiviệctiêudiệtnhữngtayHồigiáocựcđoanvàgiànhchiếnthắngtrongcuộcchiếnchốngkhủngbố,songkhủngbốlàmộttừkhámới.QuýbàMayfield,mộtviênchứcchínhphủtốt,khôngquantâmnhiềuđếnchínhtrịnênchẳngcógìrắcrốikhimộtngàybàghétTaliban,AlQaeda,UBLrồilạighétSaddamHusseinhơnnữakhiđượcchỉthịphảighétaivàongàyđó.

Nhưngchắctôikhôngthậtcôngbằng.TôikhônghoàntoànsángsuốtkhiđềcậpvấnđềBinLadenvàAIQaeda.Tôiđãmấtmộtsốngườibạnvìsựkiện11-9,vànếukhôngnhờơnChúavàtắcđường,tôivàKateđãcómặttrongtoàthápphíabắcđúnglúcnósụpxuống.

Hômđó tôi đang trênđườngdựmột cuộchọpkết hợpăn sáng tại nhàhàngCửasổ thếgiớinằmtrên tầng107.Tôiđếnmuộn,Katechờ tôidướisảnh.DavidStein,JackKoenig,DomFanelli–đồngsựcũvàcólẽlàbạntốtnhấtcủatôi–đềuđếnđúnggiờnhưrấtnhiềungườikhác,dùtốthayxấunhưTedNash.Chẳngaicómặtởnhàhànghômđósốngsót.

Tôilàkẻchẳngdễrunsợ–việcbịbắnbalầnvàmấtmáugầnchếttrênmộtđườngphốcũngkhôngđể lạiảnhhưởnglâu trongtâmtrí.Thếnhưngngàyhômấykhiếntôibànghoànghơncảmìnhcóthểnhậnra.Lúcđótôiđứngngayphíadướichiếcmáybaykhinóđâmvàotoànhà,cònbâygiờtôiđangnhìnthấymộtchiếcmáybaybaythấpphíatrênđầu.

—John?TôiquayvềphíaKate–Gìthế?—Emhỏianhcómuốnuốngthêmkhông.Tôinhìnxuốngchiếccốcđãhếtsạch.Nànggọichotôithêmmộtsuất.Tôi lờmờhiểu tin tứcđangphátquachiếc tiviởcuốiquầybar,phóng

viênđangtườngthuậtcuộcbỏphiếutạiQuốchộivềvấnđềIraq.Trởlạihôm11-9, tôiđãcốgắngtrở thànhmộtngườicó íchkhinỗlực

giúplínhcứuhỏavàcảnhsátsơtánngườikhỏisảnh,đồngthờitôicũngtìmkiếmKate.

Rồikhikhiêngmộtchiếccángởphíangoàitoànhà,độtnhiênnhìnlênvàthấynhữngngườiđangnhảykhỏicửasổ, tôinghĩKateở trênđóvànàngđangrơixuống…Tôiliếcthấynàngđứngcạnhvàhỏitôi:

—Anhđangnghĩgìthế?—Khônggìcả.Vàrồichiếcmáybaythứhaiđâmvàotoànhà,sauđótôinhìnthấynhững

âmthanh rất lạcủabê tông, sắt thépsụpđổ,khácvớibấtkỳnhữnggì tôitừngnghetrướcđó.Tôicòncảmthấyđấtrunglêndướichânkhitoànhàsụpxuống,nhữngmảnhkínhvỡ từ trên trời rơixuốngnhưmưa.Giốngnhữngngườikhác,tôichạynhưmađuổi.Tôivẫnchẳngthểnhớmìnhcónémchiếccáng xuống không, hoặc người cùng khiêng ném nó xuống trước, hay tôichẳngkhiêngchiếccángnào.

Tôikhôngnghĩsẽcólúcmìnhnhớlạiđược.Những tuầnsausựkiện11-9,Kate trởnên lãnhđạm,khôngngủđược,

khócnhiềuvàrấtítcười.Điềuđólàmtôinhớnhữngnạnnhânbịhiếpdâmmìnhtừngtiếpxúc,họkhôngchỉmấtsựvôtưmàcònđánhmấtcảmộtphầntâmhồnmình.

CácquanchứcởWashingtonthúcgiụcbấtkỳailiênquantớisựkiệntrênđi tìmchuyêngia tưvấn.Tôikhông thuộc loạikểnhữngrắc rốicủamìnhchongườilạ,dùchuyêngiahayloạinào.NhưngvìKatenănnỉnhiềunêntôiđếngặpmộtchuyêngiatâmthầnđượcchínhquyềnliênbangthuê.Vậymàtay bác sĩ này lại làmột kẻ gàn nên ngay từ cuộc gặp đầu tiên tình hìnhchẳngcósựtiếntriển.

Thaychonhữnglầngặptiếptheo,tôiđếnquánbarDresnergầnnhà.TạiđâynhânviênphụcvụAidantưvấnchotôimộtcáchđầychínchắnvàuyênbác:“Đờilàđịangục,uốngnữađi”,anhtabảo.

Katethìtiếptụcđitưvấnthêm6tháng,bâygiờthìnàngkháhơnnhiều.Thếnhưngđiềugìđóđãxảyravìnàngkhôngthểlànhlạihoàntoàn.Kểtừkhibiếtnàng,Kateluônlàmộtcôgáirấtnghiêmchỉnh,chấphành

các quy tắc và hiếmkhi chỉ tríchCụchay các phươngpháp làmviệc củaCục.ThựctếnàngcònchỉtríchtôivìchỉtríchCục.

Bề ngoàiKate vẫn làmột người lính trung thành như tôi đã nói, nàngcũngtuânthủcácđườnglối.Songbêntrong,nàngnhậnrađườnglốiđãthayđổi180độ;sựnhậnbiếtđókhiếnnànghoàinghi,biếtchỉ tríchvàbấtcầnhơnmộtchút.Vớitôi,đólàđiềutốt,chúngtôiđãcónhữngđiểmchung.

Đôilúctôinhớcônànghoạtnáoviêncóánhmắtlấplánhmàmìnhtừngđemlòngyêu.Nhưngtôi thíchcôgáicứngrắnvàtừngtrảinàyhơnvàlạigiốngtôi,thíchđốimặtvớitộiácvàsẵnsànggặpnólầnnữa.

Cònbâygiờ,saumộtnămmộttháng,chúngtôisốngtrongtrạngtháicủanỗilolắngbiếnđổitheomàu.Hômnaylàbáođộngmàucam.Ngàymailàmàugìaibiết?Chắcchắntrongđời tôichẳngkhinàonótrởlạimàuxanhđượcnữa.

PHẦNII

ThứBảyVùngnôngthônbangNewYork

«Sẽchẳngcóíchkhinhữngtínhtoáncủabạnkhôngcóconrồngnhưngbạnđangsốnggầnnó.»

—J.R.R.Tolkien

CHƯƠNG3

ThámtửHarryMullerđậuxeởrìamộtconđườngcũdànhchodânđốngỗ,nhặtmấythứđồởghếtrước,bướcrangoài,kiểmtralạilabànrồibướcvềhướngtâybắcxuyênquakhurừng,ngườimặcmộtbộđồngụytrangmùathu,đầuđộichiếcmũlưỡitrailenmàuđen.

Địahìnhkhuvựcnàydễxácđịnhphươnghướng,nhữngcâythôngcáchđều,mặtđấtphủrêuvàhàngdươngxỉđẫmsương.KhiHarrybắtđầuvàorừng, ánh sáng bắt đầu rọi xuyên qua những hàng thông, làm nổi lên lớpsươngmù dày dưới đất.Chim hót và những con vật nhỏ chạy nhốn nháodướilớpcâybụi.

Trời lạnhkhiếnHarrycó thể thấyrõhơi thởcủamình, thếnhưngcảnhrừngtuyệtđẹpkhiếnanhthấyhạnhphúchơnlàgiankhổ.

Đeo trênvaianh làchiếcốngnhòm,mộtmáyquayphimcầmtay,mộtchiếcmáyảnhđắttiềnhiệuNikonvớiđộphângiảilêntới12triệuảnhđiểmvàốngkínhcỡ300mm.HarrycònmangtheocuốnHướngdẫnvềcácloàichim phòng trường hợp có người hỏi anh vào rừng làm gì, và một khẩuGlockcõnòng9ly–phòngtrườnghợpngườiđókhônghàilòngvớicâutrảlờicủaanh.

TrướckhiđiHarryđãnắmđượcmộtsốthôngtintừmộtgãcócáitênEdcủaPhòngCôngnghệ,theođókhuCâulạcbộđồiCustercómỗicạnhdài4dặm,thuộcsởhữucánhân.Diệntíchlớnnhưvậynhưngthậtkhótinlàkhunàyđượcquâykínbằngcáchàngràocaocódâyxíchnốivớinhau,đólàlýdogãđànôngđưachoHarrydụngcụcắtdâymàanhđangbỏtrongtúibên.

Sau10phútHarryđãđếnhàngrào.Nócaokhoảng12foot,trêncùnglàdâythépgai.Cứkhoảng10footlạicómộttấmbiểnkimloạichạyhàngchữ:

“Khuđấtriêng-Ngườinàođộtnhậpsẽbịtruytố".Mộttấmbiểnkhác:“Nguyhiểm-Khôngđượcvào-Khuvựccóbảovệvũtrangvàchótuần

tracanhphòng".Vớikinhnghiệmlâunăm,Harrybiếtrằngnhữngtấmbiểncảnhbáokiểu

nàymang tínhhùdọahơn là thực tế.Song trong trườnghợpnàyanhnhìnnhận chúngmột cách nghiêm túc.Hơn nữa anh cũng lo rằngWalsh hoặc

khôngbiếtvềlũchóvànhữngtaybảovệvũtrang,hoặcbiếtnhưngkhôngbảoanh.Dùthếnàođinữa,sángthứhainàyanhcũngphảicóchútgìđóđểbáocáochoTomWalsh.

Harrymócđiệnthoạidiđộngvàchuyểnchếđộtừđổchuôngsangchếđộrung.Anhnhậnthấysóngđiệnthoạirất tốt–mộtđiềulạlùngởvùngnúi.Mộtcáchbốcđồng,anhbấmsốđiệnthoạidiđộngcủabạngáiLori.Sau5hồichuông,cuộcgọicủaanhchuyểnsangchếđộtinnhắnthoại.

Harrynóikhẽvàođiện thoại:“Chàobéyêu.Đây làngườiyêucủaem,mộtvàchỉmột thôi.Anhđangởvùngnúinênchắcsẽkhôngcósóngkhálâu.Nhưnganhmuốnchàoem,đêmquaanhtớiđây,ngủtrongxe,cònbâygiờ thìđang thựchiệnnhiệmvụ,gầnkhusănbắncủabọnđiêncánhhữu.Vậynênđừnggọi lạinhé,nhưnganhsẽgọi lạichoembằngmáybànnếukhôngdùngđượcmáydiđộng.Ok?Tốinayhoặcsángmaianhcóchútviệccầnlàmởsânbaykhunàynêncóthểphảiởlạiquađêm.Khinàorỗianhsẽbáoem.Nóichuyệnsaunhé.Yêuem”.

Harrygácmáy,mócdụngcụcắtdâyvàtạomộtlỗtronghàngràorồichuivàokhuđất.Anhđứngim,quansát,lắngngherồicấtdụngcụcắtvàotúivàtiếptụccấtbướcxuyênquakhurừng.

Saukhoảng5phútanhnhậnramộttrạmđiệnthoạigiữanhữngcâythôngvàtiếnđếnđó.Bêntrêntrạmlàmộtbuồngđiệnthoạiđãkhoá.

Anhnhìnlênvàthấyrằngtrạmđiệnthoạicaokhoảng30foot,phíatrên20footlà4chiếcđènrọilớn,trênnữalà5đườngdâychạyngang.Rõràngmộtdâycấpđiệnchobuồngđiệnthoại,mộtdâycấpchonhữngchiếcđèn.Bađườngdâycònlạithựcsựlànhữngsợicáptocóthểđỡđượcnhiềuvậtnặng.

Nhậnthấyđiềugìlạ,Harryxoayốngnhòmtậptrungvàophíatrênđỉnhtrạmđiệnthoại.Nhữngthứanhtưởnglàcáccànhmàuxanhđâmratừcáccâyxungquanhthựcralàcáccànhcâynhôratừtrạmđiệnthoại.Nhưngnhưanhbiết,chúnglàdạngcànhnhựamàcáccôngtyđiệnthoạidiđộngsửdụngđểngụytranghoặclàmđẹpcáccộtphátsóngdiđộngởnhữngkhuđôngdâncư.Tạisao,anhtựhỏi,chúnglạinằmgiữakhurừngnày?

Hạốngnhòm,nângchiếcNikon,anhchụptrạmđiệnthoạivàikiểu,trongđầunhớlạinhữnglờicủaTomWalsh“ngoàixehơi,cácgươngmặt,biểnsố,

hãychụpbấtkỳthứgìanhthấyquantâm”.Harrynghĩ điềunàyđángquan tâmvà tốt choviệc lậphồ sơnên cầm

máyquayphimvàghilạikhoảng10giây,sauđóđitiếp.Đấtdốcdần lên,nhữngcây thôngđãnhườngchỗchosồi,du, thíchmà

tánlávẫncòngiữsắcđỏ,vàngsáng.Mộtthảmlárụngphủlênmặtđất,kêusộtsoạtkhiHarrybướcqua.

Anhdùngbảnđồvàlabànkiểmtranhanhvàthấyrằngkhunhànằmphíatrướcmặtkhoảngnửadặm.

Anhbẻmộtmiếngbánh,vừađivừaăn,vừahíthàbầukhôngkhítronglànhcủavùngnúiAdirondacknhưngvẫncảnhgiác.DùLàmộtđặcvụliênbang,độtnhậpvẫnlàđộtnhậpvàkhikhôngcólệnhkhámxétthìtrênkhuđấtriêngđãđượcghidấurõràng,anhvẫnchẳngcóquyềngìhơnnhữngkẻtrộm.

KhiđềnghịWalshđểxin lệnh,Walshđãbảoanh,“Chúngtachẳngcónguyêncớgìđểdothám.Vậythìxinthẩmphánlàmgì?”.HaynhưnhữngcảnhsátNYPDthườngnóivềviệcláchluật:“Saunàyxinthathứvẫnhơnxinchophépvàolúcnày”.

Harry,cũnggiốngnhưmọinhânviêntrongATTF,biếtrằngcácnguyêntắcđã thayđổihaiphútsaukhi toà tháp thứhaibịmáybayđâmvào,cònnhữngnguyêntắcchưathayđổicóthểbịphávỡ.Đôilúcđiềuđókhiếnchocôngviệccủaanhthuậnlợihơnnhưngđôilúc,nhưlúcnày,lạilàmnómạohiểmhơn.

Rừngđãthưahơn,Harrynhậnthấyrấtnhiềugốctrơlạisaukhicâyđãbịđốn,cóthểđểsưởiấm,cũngcóthểvìlýdoanninh.Dùlýdonàothìđộchephủvàkhảnăngchegiấucũngthấphơnnhiềusovớitrướcđây100năm.

NhìnvềphíatrướcHarrythấymộtbãitrống,anhtừtừtiếnvềhướngđóquacáchàngcâycáchđềunhau.Anhdừnglạidướigốcthíchcuốicùngvàdùngốngnhòmquansátbãinày.

Mộtconđườnglátđáxuyênquabãi,chạyxuốngđồitớicổngravào,quaốngnhòmanhcóthểthấyrõbốtgác.Dọctheoconđườnglànhữngđènbảovệđặttrêntrụkimloại,anhcũngthấynhữngtrạmđiệnthoạigỗvới5đườngdâychạytừrừngcắtquabãivàconđườngrồilạibiếnmấtvàođámrừngbênkiađường.Cáiđó,anhnghĩ,tiếpnốinhữnggìanhđãthấyởphíangoàihàng

rào;vàdườngnhưcáctrụvàđườngdâychạyquanhkhunày,nghĩalàcảkhuvựcrộng16dặmvuôngđềuđượcrọiđènpha.Anhtựnhủđâykhôngphảikhusănbắn.

Anhnhìntheoconđườngchạylênđồi,tớimộttoànhàhaitầngrộnglớnvùngnúikiểuAdirondackdựavàosườnđồidốcphía trướcmặtanh,cáchkhoảng200yard.Trênthảmcỏphíatrướctoànhàlàmộtcộtcờ,phíatrêncómộtlácờMỹ,bêndướilàmộtsốcờđuôinheomàuvàng.Phíaxasautoànhà làmột sốkết cấuđadụng, trênđỉnhđồi là thứgìđógiống trạmvibahoặctháptiếpsóngđiệnthoạidiđộng,anhdùngmáyảnhvàốngkínhtelechụpmộtkiểu.

Toànhàđượcxâybằngđásồng,cácsúcgỗ,vánlớp,phía trướclàmộtmáicổnglớncócộtđỡ.Trênmáilợpmàuxanhcósáuốngkhóiđá, tấtcảđềutoảkhóixámlêntrời.HarrycóthểnhậnraánhsángởnhữngcửasổmặttiềnvàmộtchiếcxeJeeptrongkhuvựcđậuxerấtlớnrảisỏiởtrướcnhà.Rõràngtrongnhàcóngười,hyvọnghọđangchuẩnbịđónkhách.Đólàlýdoanhởđâymà!

Anhdùngmáyảnhvàốngtelechụpvàikiểuvềtoànhàvàkhuđỗxe,sauđóbậtmáyquay,ghimột sốđoạnvề toànhàvàkhuvựcquanhnơimìnhđứng.

Anhbiếtmìnhsẽphảilạigầnhơnnếumuốnchụpảnhnhữngxehơichạytới,người,biểnsốxe.Edđãchoanhxemmộtbứcảnhchụptoànhàtừtrênkhông,lưuýrằngđịahìnhtrốngtrảinhưngcónhiềuvỉađálớnđểẩnnúp.

Harrynhìnnhữngvỉađádẫnlênđồivàdựkiếnnhữngđoạnanhsẽchạythật nhanh từ vỉa này sang vỉa khác cho tới khi cách toà nhà khoảng 100foot.Anhbiếttừđómìnhcóthểquayphimnhữngxehơiđậuởbãi,nhữngngườiđivàonhà.Anhcầnởđóđếncuốibuổichiều,nhưlờiWalshdặn,sauđóđến sân bayở khu vựcAdirondackđể xemdanh sách hànhkhách đếncũngnhưdanhsáchnhữngngườithuêxehơi.

Anhnhớlại thờigianđiềutravụmộtsốthànhviênQuânđộicộnghoàIreland (IRA) lập trại huấn luyện cách đây không xa. Khu bảo tồn rừngAdirondacklớnngangvớicảbangNewHampshire,gồmnhiềukhuđấtcôngvàtư,dânsốlạirấtítnêntốtchocảviệcsănbắn,hànhquânhaythửcácloạivũkhíbấthợppháp.

Lầndo thámnàyhơikhác lần thựchiệnvới các thànhviên IRAởchỗchưacóhànhviphạmphápnàorõràng,nhữngngườiởtrongtoànhàtolớnkialạicóảnhhưởngởnhữngnơinhấtđịnh.

Harryđangchuẩnbị chạynhữngbướcđầu tiên tớivỉađá thìđộtnhiênphíasau toànhàbachiếcxeJeepđenxuấthiệnvàbắtđầuchạyrấtnhanhquabãitrống.Thựcrachúngđangchạythẳngvềhướnganh.“Cứtthật!”

Anhquaylạivàchạyngượclạihàngcây,sauđónghethấytiếngchósủa.“Chómá!”.

Bachiếcxephóngthẳngvàohàngcây,từmỗixenhảyxuốnghaingườiđànông,tấtcảđềumangsúngsăn.

TừđámcâyxungquanhanhxuấthiệnbagãđànôngdắtconchóchăncừugiốngĐức,tấtcảđềuthèlưỡivàgầmgừ.Anhnhậnthấybênhôngđámđànôngđềugiắtthêmvũkhí.Rồitênthứtưxuấthiện,hắnbướctừtừnhưthểlàtênchỉhuy.

Harrynhậnthấyrằngvịtrícủaanhđãđượcxácđịnhmộtcáchchínhxácnhưthểkhuvựcnàyđặtcácthiếtbịcảmứngpháthiệnâmthanhvàchuyểnđộng.Đámngườinàythậtchúýbảovệbímậtriêng.

Anhcảmthấylolắnglạlùng,dùkhôngphảisợhãi.Chuyệnnàyrắcrốiđây,nhưngkhôngnguyhiểm!

ĐámbảovệhìnhthànhmộtvòngtrònquanhHarrynhưngvẫngiữcựlykhoảng20foot.Tấtcảđềumặcđồngphụcdãchiếnkiểuquânđội,trênvaiphảicómảngnhỏincờMỹ.MỗitênđộimộtchiếcmũlưỡitraicaocóhìnhđạibàngMỹ,trêntaitráimỗitêncóhìnhmộtconsâuănlávươnra.

Chỉhuylàmộtgãtrungtuổitrôngkhádữdằn,hắnbướclạigầnvàHarrythấyhắnđeomộtbiểntênkiểuquânđộighi“Carl".

Carlhỏianh:—Thưaông,ôngđangởtrênđấtriêngđấy.Harrylàmbộngâyngô:—Anhchắcthếchứ?—Vâng,thưaông.—Ôi!Này,nếuanhchỉđườngchotôi...—Làmthếnàomàôngvượtquađượchàngrào,thưaông?—Hàngrào?Hàngràonào?

—Hàngràobaoquanhkhuđấtnày,thưaông,vànócómấytấmbiểnghi“cấmđộtnhập”.

—Tôichẳngthấycáinào–Ô,cáihàngràođó.XinlỗiCarl,tôiđangmảitheomộtcongõkiếnbayquađầu,thếnêntôithấymộtlỗhổngởhàngràovà...

—Tạisaoanhởđây?Harry nhận thấy giọng củaCarl đã bớt lịch sự và hắn đã quênmất từ

“ông”.Anhtrảlời:Tôilàngườiquansátnhậndạngchim,–rồichìaquyểnsách:Tôitheodõichim,–đoạnvỗvàochiếcốngnhòm.

—Tạisaoanhmangmáyảnhvàmáyquay?—Tôichụpảnhchim(thằngchó,Harrythầmrủa).Thếnênnếuanhchỉ

chotôilốirakhỏikhunày–hoặctốtnhấtchotôinhờxerangoài–tôisẽđingay.

Carlkhôngtrảlời,Harrycảmthấynhữngdấuhiệuđầutiêncủasựbấtổn.Carlnói:—Khuquanhđâylàđấtcông.Tạisaoanhlạicắtmộtlỗtrênhàngrào?—Taochẳngcắtcáilỗchónàohết.Taotìmthấymộtcáilỗkhốnkiếp.

Mànày,Carl,màylàthằngkhốn.ChínhbảnthânHarryvàtấtcảnhữngkẻđứngquanhđềunhậnthấyrằng

anhkhôngcònănnóinhưmộtngườiquansátnhậndạngchim.Anhđangđịnhchìathẻđặcvụchomấytênkhóchịunàybiếtvàyêucầu

chúngđánhxeđưamìnhvềnơiđậuchiếcxeriêng.Thếnhưngnghĩlại thìanhthấykhôngnên.Tạisaolạichochúngbiếtmìnhlàmộtđặcvụliênbangđếnđâydothám?Walshsẽchonođònmất.Harrynói:Tôisẽrakhỏiđây–vàbướcmộtbướcvềphíarừng.

Độtngộttoànbộsúngnânglênvàsúngngắnrútkhỏibao.Cảbaconchógầmgừvàkéocăngdâybuộc.

—Dừnglại,nếukhôngtôisẽthảchó.Harryhítmộthơisâuvàdừnglại.Carlnói:—Cóhaicáchrakhỏiđây,dễdànghoặckhókhăn.—Hãylàmtheocáchkhókhăn.Carlliếcnhìn9tênbảovệcònlại,nhìn3conchórồinhìnHarry.Hắnnói

bằnggiọnggiảnghòa:—Thưaông, chúng tôi phải tuân theonhữngquyđịnhnghiêmngặt là

phảiđưabấtkỳkẻviphạmnàovàonhà,gọicảnhsáttrưởngvàyêucầumộtngườicủacơquanthựcthiphápluậtđưakẻviphạmrakhỏikhuđất.Chúngtôisẽkhôngkiệnnhưngcảnhsáttrưởngsẽnóivớiôngrằngnếutáiphạm,ôngsẽbịbắt.Theoluậthoặctheothoảthuậnbảohiểmcủachúngtôi,ôngkhôngđượctựrakhỏikhunày,chúngtôicũngsẽkhôngláixeđưaôngra.Chỉ cảnh sát trưởngmớiđược làmđiềuấy.Đó làvì sựan toàncủachínhông.

Harrynghĩvềđiềuđó.Dùnhiệmvụkhônghoànthành,anhcóthểgỡgạcmộtphầnbằngcáchquansátphíatrongtoànhà,thậmchíthuthậpmộtchútthôngtintrướckhigọicảnhsáttrưởng.“Ok,chúngtađi”,anhnói.

CarlrahiệuchoHarryquaylưngvàbướcvềhướngmấychiếcjeep.Anhnghĩchúngsẽđưamìnhlênmộttrongsốnhữngchiếcxeđó,nhưngkhôngphải,chắcthoảthuậnbảohiểmcủabọnnàyrấtchặt.

Anhphảiđivềphíaconđườnghướnglêntrênđồivềphíatòanhà,theosaulàtoànbộđámbảovệvàlũchó.

Khibướcđi,anhđểýđếncả10tênbảovệvũtrangvàlũchó,bốtgác,hàngràonốibằngdâyxích,nhữnghàngdâythépgai,đènchiếubảovệcácbốtđiệnthoạivànhữngthứcóvẻnhưthiếtbịcảmứngpháthiệnâmthanhvà cử động.Đây chẳng phải câu lạc bộ săn bắn và câu cá thông thường.Harrybỗng thấy tứcvớiWalshvà thấybựcvớibản thânmìnhhơnbởiđãkhôngngửithấymùirắcrối.

Anhbiếtmìnhkhôngnênsợhãisongbảnnăngđượcrèngiũa trong20nămlàmnghềcảnhsátvà5nămchốngkhủngbốchoanhbiếtnơiđâyđangtồntạinguyhiểm.

Đểchắcchắnvềđiềuấy,anhnóivớiCarl–gãđangđitheosaumình:—Này,saobâygiờanhkhônglấymáydiđộnggọichocảnhsáttrưởng?

Phảitiếtkiệmchútthờigianchứ.Carlkhôngtrảlời.Harrythòtayvàotúi.-Anhcóthểsửdụngđiệnthoạicủatôi.Carlquát:—Đặttayvàonơitaocóthểnhìnthấyvàcâmcáimõmchócủamàylại.

MộtcảmgiácớnlạnhchạydọcsốnglưngHarryMuller.

CHƯƠNG4

PhíabênkiachiếcbànHarryMullerđangngồilàmộttayđànôngtrungtuổicaogầytựgiớithiệulàBainMadox,chủtịchvàlàchủsởhữuCâulạcbộđồiCuster.Chứcdanhnày,theogiảithíchcủaMadox,khôngphảicôngviệchàngngàymàchỉlàgiảitrí.BainMadoxcònlàchủtịchvàlàchủsởhữuTậpđoànđầukhítoàncầu(GOCO),cáitênmàHarrytừngnghequa,nólýgiải sựhiệndiệncủahaibứcảnh treo trên tường:mộtbứcvềchiếc tàuchởđầu,mộtbứcvềgiếngdầuđangcháyởsamạchayđâuđó.

MadoxthấyHarryđểýtớihaitấmảnhtrênnênbảo:Kuwait.ChiếntranhvùngVịnh.Hắnnóithêm:Tôighétviệcđốtnhữngloạidầutốt,đặcbiệtkhikhôngcóaitrảtiền.

Harrychẳngnóigì.Madoxmặcmộtchiếcáocộctaymàuxanhvàmộtchiếcáochoànglen

mỏngcóôvuôngtrôngkháloèloẹt.HarryMullervẫnmặcbộquầnáogiữấmtừlúcđầu.AnhđượcCarlvàhaigãbảovệkhácdẫnđếnđây,chúngđềucầmroichăngiasúcvàthềsẽrataynếuanhchốngcự.LúcnàyCarlvàmộttronghaitênđangđứngngayphíasauanh,roitrongtay.Từlúcđầuđếngiờchẳngthấydấuhiệunàocủacảnhsáttrưởng,Harrycũngnghĩchẳngthểcóchuyệnôngtađangtrênđườngtớiđây.

Harry quan sátBainMadoxngồi yên lặng sau chiếc bàn lớn trong cănphòngốpgỗthôngtrêntầnghaicủatoànhà.Quacửasổphíatayphải,anhcóthểnhìnthấysườnđồidốcphíasautoànhà,anhcũngnhậnrathápăngtencaotrênđỉnhđồimàmìnhđãquansátđượctừtrongrừng.

Madoxhỏivịkhách:—Ôngmuốndùngchútcàphêkhông?Haytrà?—Đồmấtdạy!—Thếlàtừchốisao?—Đồmấtdạy?BainMadoxnhìnHarrychằmchằm,anhnhìnlại.HarryướcđoánMadox

chừng60 tuổi,khoẻmạnh,nướcda rámnắng,mái tócxámchảingược rasau,chiếcmũikhoằmdàivàmảnhhợpvớiđôimắtxámnhưmắtđạibàng.Anhcùngnghĩ rằng taynàycóvẻgiàucónhưngkhôngphải trọcphú.Có

điều gì đó ở hắn thể hiện sứcmạnh, quyền lực và trí tuệ.Đầy quyền lựcnhưnghếtsứctựchủ.Madoxchẳnghềtỏralolắngvềviệcbắtvàgiamgiữmộtđặcvụliênbang.Thếlàkhôngtốt,Harrybiếtvậy.

Madoxnhặtmộtđiếuthuốctrongchiếchộpgỗtrênbànvàhỏi:—Ôngkhôngphiềnnếutôihútthuốcchứ?—Tôichẳngquantâmchógìnếuônghút.Gọicảnhsáttrưởngđi.Ngay

bâygiờ!Madoxchâmthuốcbằngmộtchiếcbậtlửabằngbạc,bậpvàihơivàsuy

nghĩ,rồihỏi:—Điềugìkhiếnôngđếnđây,thámtửMuller?—Quansátchim.—Tôikhôngmuốnthôlỗ,nhưngđónhưmộtthúvuikiểuđànbàsovới

mộtngườitronglựclượngchốngkhủngbố.—Chỉmộtphútnữalàtôicóthểxinlệnhbắtôngđấy.—Vâng, thế thì hãy để tôi dùngmột phút đó thật khôn ngoan nhé –

Madoxxemnhữngthứbàytrênbàn:chiếcđiệnthoạidiđộngcủaHarrylúcnày đã được tắt, chùm chìa khoá, máy quay phim, máy ảnh Nikon, ôngnhòm,cuốnHướngdẫnvềcácloàichim,bảnđồđịahìnhcủakhuvựcnày,labàn,dụngcụcắtdây,thẻđặcvụ,khẩuGlock26cỡnòng9ly.HarrynhậnthấyMadoxđãtháobăngđạnkhỏisúngmộtcáchđiệunghệ.

Madoxhỏi:—Tôiphảihiểuchuyệnnàythếnào?—Hiểuthếnàocũngmặcmẹông.Hãytrảnólạivàđưatôirakhỏiđây,

nếukhôngôngsẽlĩnhántừ20nămđếnchungthânvìtộibắtcócđặcvụliênbangđấy.

Madoxnhănmặt,tỏvẻkhóchịuvàmấtkiênnhẫn.—TiếptụcđiôngMuller.Chúngtôiđãvượtquágiớihạnđórồi,bâygiờ

thìphảiđitiếpthôi.—Kệchaông.Madoxgợiý:—Đểtôichơitròthámtửnhé.Tạiđâytôithấymộtchiếcốngnhòm,một

máyquayphimcầmtay,mộtmáyảnhkỹthuậtsốrấtđắt tiềncóốngkínhtele,một cuốn sách hướng dẫn về chim.Từ đó tôi có thể kết luận ông là

ngườimê quan sát chim.Rấtmê, bởi ông còn có dụng cụ cắt dây phòngtrườnghợpcómộthàngràongănôngtiếpcậnconchim.Hơnnữaônglạicómộtkhấusúng9lyphòngkhiconchimđậukhôngđủlâuchoôngchụpảnh.–Rồihắnhỏitiếp:Tôisuyluậnthếđượcchứ?

—Khôngquátốt.—Đểtôithửtiếpnhé.TôicònthấymộtbảnđồđịalýcủaMỹ.Trênbản

đồnàymàuđỏdùngđểvẽranhgiớikhuđấtcủatôi,bốtgác,toànhàvàcáccôngtrìnhkhác.Điềuđókhiếntôinghĩrằngđãcómộttấmảnhchụpkhuđấtcủatôitừtrênkhông,sauđódùngđểghidấutrênbảnđồ.Đúngkhông?

Harrychẳnghérăng.Madoxtiếptục:—Trênbàncòncómộtphùhiệuvàmộtthẻchothấyônglàmộtthámtử

NYPDđãnghỉhưu.Xinchúcmừng.—Ăncứtmàchếtđi!—Nhưngđiềukhiếntôiquantâmlạilàmộtphùhiệuvàtấmthẻkháccho

thấy ông làmột đặc vụ liên bang thuộcATTF.Chưa nghỉ hưu.Hắn nhìnxoáyvàotấmthẻcódánảnhvàhỏi:-Hômnayvẫnlàmviệcsao?

Harryquyếtđịnhtiếptụclầnnữacâuchuyệnmìnhđãchuẩnbịsẵn,biếtđâugãnàyđangcầnmộtlýdođểthảmìnhra.

—Thôiđược,tôisẽnóilạivớiôngđiềutôiđãnóivớiđámbảovệhoangtưởngcủaông.Tôiđếnđâyđểcắmtrạinhândịpcuốituần.Tôiquansátvàchụpảnhchim.Tôicũng làmộtđặcvụ liênbang, theo luật tôiphảimangtheothẻvàsúng.Ôngđừngcósuydiễnbừa,hiểuchứ?

Madoxgậtđầu.—Tôihiểu.Nhưnghãyđặtôngvàovị trícủatôi, tôicùngsẽđặtmình

vàocươngvịcủaông.TôilàđặcvụliênbangHarryMuller,tôiđangnghemộtngườiđànôngnóivớitôirằngtấtcảnhữngbằngchứnghiệntạimàtôiđangthấytrướcmặt–nhữngbằngchứngcủahoạtđộngdothám–lạiđượcgiảithíchlàdùngđểquansátchim.Nhưthếthìtôicóthảôngđượckhông?Haylàtôicầnmộtlờigiảithíchtrungthựcvàlogichơn?Ôngsẽlàmgìkhiởcươngvịcủatôi?

—Xinlỗi,tôichẳngnghethấycáiquáigìhết.Madoxcười, lật cuốnHướngdẫnvềcác loài chim,đeokínhvào, chọn

mộttrangrồihỏi:—NơinàodễgặpnhấtmộtconchimlặnGavia,ôngMuller?—Gầnmộthồnước.—Cáiđódễquá,–hắnlậtthêmvàitrang:Chimchíchceruleancómàu

gì?—Nâu.Madoxlắcđầu:Không,khôngđâuôngMuller!Ceruleannghĩalàxanh,

xanhdatrời.Thêmcâunữa,trảlờiđượchaitrongbacâuhỏilàôngqua.Hắnlậtthêmvàitrang:Hãychobiếtmàucủachimđựcloài…

—Này,lấyquyểnsáchđó,đổnướcvàorồinhétvàolỗđítôngấy!Madoxgậpsách,némsangmộtbên rồibậtmànhìnhmáy tính:Đây là

nhữngtấmảnhkỹthuậtsốcủaông,chắngthấyconchimnàocả.Nhưngtôithấyôngcóvẻquantâmđếnmộttrongsốvàicáitrạm…xemnào…cómộttấmchụpcáithápsaunhàbằngốngtele…lạichụpcậncảnhtoànhànữa…À,cómộtconchimđậutrênnócnhà.Chimgìthếnhỉ?

—Mộtcondiềuhâutìmcứt!Madoxcầmchiếcmáyquaylên,bấmnútchochạybăngvànhìnvàomàn

hiển thị:Lạicái trạmcũ…Tôiđoánôngđãnhận ranhữngcànhcâybằngnhựa… lại cái trạm lần nữa… góc quay từ chỗ ông đứng thật đẹp… conchimbayđikìa.Loàigìthếnhỉ?Trônggiốngmộtcondiệcxanh,nhưnglẽrabâygiờnóphảidicưvềphíanamrồichứ.Mùathunămnayấmđếnlạ.Tráiđấtnónglênmà,nếuôngtinvàochuyệntàolaoấy.Hắnđặtchiếcmáyquayxuốngbànvàhỏi:Ôngcóbiếtgiảiphápchovấnđềtráiđấtnónglênkhông?Khôngđâu.Đểtôinóiôngnghe.Phảilàmùađônghạtnhân.Hắnlạicười:Chuyệncũmèm.

Madox trở lạivị trí cũ trênghếvàchâmmộtđiếu thuốckhác.Hắn thảkhóithuốcthànhnhữngvòngtrònmộtcáchđiệunghệ,ngắmchúngbaylênrồitandần:Nghệthuậtđãmất.

HarryMullerliếcnhìnquanhcănphòngkhiBainMadoxthựchànhnghệthuậtđãmất.Anhcó thểnghe rõhơi thởcủahaigãđànôngphía saukhixoay người nhìn về phía tường có treo vài tấm chứng nhận đóng khung.Harrynghĩmìnhcóthểtìmhiểugãđànôngnày,điềuđósẽcóích.

MadoxthấycáinhìncủaHarry,hắnnói:

—Chiếc trên cùng bên trái là huân chương Sao bạc, bên cạnh là Saođồng,tiếpđếnlàTráitimtía.Tiếpnữalàquyếtđịnhphongcấpthiếuuýsĩquanquânđộicủatôi.Hàngtiếptheolàcáchuychươngthôngthườngdànhchongười phục vụ trongquân ngũ, trongđó có huy chươngvì thành tíchthamgia chiến tranhViệtNam,huy chươngdoTổng thốngban tặng.Tôichiến đấuởTrung doàn kỵ binh số 7 thuộcSư đoàn kỵ binh số 1.Trungđoàn7làđơnvịcũcủatướngCuster,đólàmộtphầnlýdocủacáitêncâulạcbộhiệnnay.Tôicóthểnóivớianhnhữnglýdocònlại,nhưngnếulàmthếthìtôisẽphảigiếtanh.Hắncười:Chỉđùathôi,này,đùathếthôi!

Harryrặnramộtnụcườivàthầmrủa:Thằngkhốn.—Hàngdướicùng làhuyhiệucủabộbinhchiếnđấu,huyhiệuxạ thủ

súngtrường,bằngchứngnhậntốtnghiệptrườngđàotạochiếnđấuởmiềnnhiệtđới,cuốicùnglàquyếtđịnhnghỉhưu.Tôiraquânsau8nămphụcvụ,vớiquânhàmtrungtá.Ngàyđóchúngtôithăngcấpnhanhlắm.Rấtnhiềusĩquantửtrậntạođiềukiệnchoviệcấy.Ôngtừngtrongquânđộichứ?

—Không,–Harryquyếtđịnhnhậpchuyện:Hồiấytôicòntrẻquá,vảlạisauđóhọbỏchếđộquândịch.

—Đúng.Nhưnghọnênkhôiphụclại.—Quáđúng.Họcũngnêntuyểnquânnhânnữnữa.Họmuốnquyềnlợi

côngbằngthìnêncótráchnhiệmcôngbằng.—Ônghoàntoànđúng.Harryvẫntiếpmạch:—Contraitôisẽvẫnphảigianhậplựclượngdựbịnếuhọkhôiphụcchế

độquândịch.Nhưngcongáitôithìkhông.—Đúngđấy.Màôngcócontraivàcongáià?—Vâng.—Giađìnhthếnào?—TôiIydịrồi.—Thếà,tôicũngvậy.—Đànbàchỉlàmanhphátđiên.—Chỉkhichúngtađểchohọlàmthế.—Hừm,chúngtađểhọlàmthếđấy.Madoxcườilặnglẽ:Chúngtađểhọlàmthếthật.Mànày,ôngđếnđâydo

thámchoATTF.Vìsaolạithế?—ÔngchiếnđấuởViệtNambaolâu?MadoxnhìnHarryMullervàigiâyrồitrảlời:—Haichuyến,mỗichuyếnmộtnăm.Chuyếnthứbabịrútngắnbởimột

viênAK-47chỉcáchtimcómộtinch,xuyênquaphổiphảivàlàmgãymộtxươngsườnkhinóchuirangoài.

—Ôngthậtmaymắnkhicònsống.—Mỗingàytôiđềutựnhủmìnhđiềuđó.Mỗingàylàmộtmónquà.Ông

đãbaogiờbịbắnchưa?—Nămlầnrồi,nhưngchưabaogiờdínhđạn.—Ôngthậtmaymắnkhivẫnsống.MadoxnhìnchằmchằmvàoHarry:

Điều đó khiến ông thay đổi, ông không còn như cũ nữa. Nhưng điều đókhôngcónghĩalàxấuhơn.

—Tôibiết.Tôicónhữngngườibạntừngtrúngđạn.HarrynghĩvềJohnCoreyvàkháchắcchắnrằngdùcóbịbắnthìanhtavẫnchắnghềthayđổi.Anhnóitiếp:Đôilúctôinghĩlẽramìnhđãnêntìnhnguyệnnhậpngũ.ChiếntranhViệtNamqua rồi, nhưng tôi vẫn có thể phục vụ được.Có lẽ tôi đãthamgiavàovụMỹxâmchiếmGrenadahaysựkiệnnàođó.

—Này,đừngcóquákhótínhvớibảnthân.HầuhếtnamgiớiMỹchưatừngquaquânngũ.Nóithậtvớiông,chiếntranhlàthứvôcùngđángsợ.Vàbây giờ chúng ta đang tham gia cuộc chiến chống khủng bố và ông, ôngMuller,rõràngôngđangởtuyếnđầu,đúngkhông?

—Vâng…đúng.—Và với khái niệm khủng bố, nhìn chung chúng ta nói tới những kẻ

khủngbốHồigiáo,đúngkhông?—Vâng…nhưng…—ThếnênôngđangtìmnhữngtaykhủngbốHồigiáoởđây.Tôicóthể

giúpđượckhông?—Vâng,à…vấnđề thếnày.Nămnămtrước tôiđiều travềmộtsốgã

thuộclựclượngQuânđộicộnghoàIreland–bọnkhủngbố–chỉcáchđây15dặm.Chúngcómộttrạihuấnluyện.Harrydẫndắtrồikếtthúc:Chúngtôiđãcho8gãvàobóclịchtrongnhàtùliênbangvớimứcántừ3đến20năm.

—À,tôinhớbởichỗđókhágầnđây.

—Đúng.Thếnênvụnàycũngvậy.ChúngtôiđangkiểmtranhiềukhubảotồnthuộcsởhữucánhânxemcóhànhđộngđángngờnàoliênquanđếnIRAkhông.Chúngtôicónhữngbáocáotìnhbáonóirằng…

—ChonênchuyệnnàychẳngliênquangìđếnbọnkhủngbốHồigiáo?—Không.Khôngphải.ChúngtôiđangđiềutravềIRAmà.—Thếthìcóvẻphíthờigianvàmọinguồnlựctronggiaiđoạnhậu11-9

đây.—Tôicũngnghĩthếđấy.Nhưngchúngtôiphảinắmchắcmọithứ,mọi

người.—Tôichorằng.–Madoxnghĩmộtlátrồihỏi:ThếôngnghĩCâulạcbộ

đồiCusterlà…?MộttrạihuấnluyệnchoIRAchăng?—À,cácsếpcủatôinhậnđượctinbáovềhoạtđộngtrongkhuvựcnày

nên tôibịphâncôngdo thám.Ôngbiết, phòng trườnghợpngườikhác sửdụngkhuđấtnàymàôngkhôngbiết.

—Chẳngaivàođượckhuđấtcủatôimàtôikhôngbiết,ôngrõrồicòngì.—À,tôibiếtrồi.Tôisẽbáocáo…—Chắcchắnkhôngcóngườiliênquanđếnhuấnluyệnquânsự.—Vâng,tôi…—Vàđiềuđókhônggiảithíchđượcviệcôngchụpảnhkhunhàcủatôi.

Lẽrakhi tìmngườicủaIRA,ôngphảiởngoàirừngchứkhôngphải trongkhuđấtnày.

—Vâng,tôiđãquaylạimà.—Ôngđãthựchiện.Vấnđềlàôngđangdothám.—À,vâng.Tôicầnkiểmtramộtloạtlôtrongkhuvực.—Tôihiểu.Nhưngtôikhôngnênthấymìnhđược“ưuái”riêngchứ?—Hừ.—Tôikhôngnêncảmthấymìnhđượcchọntrướcchứ?—Không,chỉlàviệcbìnhthườngthôi.—Điềuđókhiến tôi thấynhẹhơn.Mànày, ông cógiấyphépnàocủa

chínhphủchophéplàmviệcnàykhông?—Tôicó…nhưngkhôngmangtheo.—Chẳnglẽôngcóýđịnhkhôngmangnótheongười?Madoxvẫybàn

tayphíatrênbànvàtiếp:Chúngtôichẳngtìmthấygì,ngaycảkhikhámđến

lỗđítông,hắncười.—Này,đồchó,đồchó.Harryđứngdậy:Màylàđồcứtđái!—Xinlỗi?—Đá vào đít mày ấy. Tao sẽ biến mẹ nó khỏi chỗ này…Anh vươn

ngườitớinhữngthứđồcủamìnhbàytrênbànMadoxnhưngcảmthấymộtcảmgiácđauđớndộilênởnửangườibênphải.Anhnghethấymộttiếngvachạm,mộtcúđánhrồikhôngbiếtgìnữa.

Anhthấymìnhđangnằmdướisànnhà,mồhôi lạnhtúarakhắpngười.HaimắtmờđinhưnganhvẫnthấyCarlđangđứngngayphíatrên,tayđậpđậpcâyroinhưmuốnbảo:Màycóthíchmộtcúnữakhông?

Harrycốđứngdậysonghaichânmềmnhũn.Têncòn lại tiếnđếnphíasau,xốcanhlênvànémanhtrởlạighế.Anhcốđiềuhoàhơithởvàcơbắpđangrunlên.Haimắtvẫnkhôngthểtậptrung,haitaiùđi.

Một tênđưachoanhchainhựađựngnước,khókhănlắmanhmớicầmđược.

Madoxnói:—Thật kỳ lạ về tác động của điện đối vớimột người.Chẳng thấy có

bằngchứngnàohết.Chúngtađãởđâuthếnhỉ?Harrymuốnnóithằngkhốnnạnnhưngchẳngthểthốtnênlời.—Tôinghĩanhđangcốgắng thuyếtphục tôì rằnganhđang thựchiện

côngviệcthườnglệlàtìmkiếmcáctrạihuấnluyệncủaIRA.Tôikhôngtinthế.

Harryhítmộthơisâu:—Đúngthế.—Đượcrồi,đảmbảovớiôngrằngchẳngcóthànhviênIRAnàotrênđất

củatôi.ÔngMuller,thậtratấtcảcácđờitổtiêncủatôiđềulàngườiAnh,tôichẳngưagìbọnIRA.

Harrykhôngnóigì.Madoxnói:—Ok,chúngtahãybỏquachuyệnIRAvàđithẳngvàovấnđề.Hãynói

chínhxáccấptrêncủaanhnghĩrằngởđâycóchuyệngì?Harryvẫnkhôngtrảlời.—Cócầnđếnđiệnđểgiúpôngtrảlờicâuhỏicủatôikhông?

—Không…Tôikhôngbiết.Họchẳngnóivớitôiđiềugì.—Nhưnghọphảinóiđiềugìđạiloạinhư“Harry,chúngtôinghiCâulạc

bộđồiCuster là…”.Họnhìnnhậnnơinàyvàcác thànhviên thếnào?Đóthực sự là điều quan trọng đối với tôi, tôimuốn ông phải nói ra điều đó.Trướcsauôngcũngphảinói,bâygiờthìsẽdễdànghơn.

Harrycốgắnglàmchođầuócsángsuốtsaucúđánhbằngđiệnvànghĩvềtình cảnh củamình.Anh chưabaogiờbị thẩmvấnvà cũng chưa cókinhnghiệmnào,chưahềđượchuấnluyệncáchxửlýtìnhhuốngthếnày.

—ÔngMuller?AnhkhôngbiếtnêntiếptụcbámlấycâuchuyệnIRAhaynóichotêncáo

giànàychútítđiềumìnhbiết.Rõràngmụcđíchlàsốngvàrakhỏiđây,dùanhgầnnhưkhôngtinmạngsốngcủamìnhbịđedọa.

—ÔngMuller?Chúngtađãbànviệcquansátchim,rồiđếnchuyệnIRA.Đólànhữngcâuchuyệnhaynhưnglạikhôngcóthật.Hìnhnhưôngnhầmlẫnmộtchút,tôisẽgiúpông.NgườitabảoôngrằngCâulạcbộđồiCustergồmmộtlũđiêncuồngnhàgiàucánhhữuđangâmmưulàmđiềugìđócóthểphipháp.Đúngkhông?

Harrygậtđầu.—Họcònnóigìnữavớiôngvềchúngtôi?—Chẳngcógìcả.Tôikhôngđượcquyềntìmhiểu.—Àvâng.Quyềnđược tìmhiểu.Thếhọcónói rằngnhiều thànhviên

củachúngtôi lànhữngngườicóđịavịcaovàảnhhưởnglớntrongxãhộicũngnhưtrongchínhphủkhông?

Harrylắcđầu:Tôikhôngđượcquyềntìmhiểuđiềuđó.—Này,tôinghĩanhđượcquyềnđấy.Đólàlýdoanhởđây,chodùanh

đãbiếthaychưa.Sựthậtlàcácthànhviêncủacâulạcbộnàygiữrấtnhiềuquyềnlực–quyềnlựcchínhtrị,quyềnlựctàichính,quyềnlựcquânsự.Liệuanh có biếtmột thành viên của chúng tôi là thứ trưởngQuốc phòng,mộtngườikháclàcốvấnAnninhquốcgiahàngđầucủatổngthống?Anhbiếtkhông?

Harrylắcđầu.—Chúngtôikhônghàilòngvềviệcmộtcơquancủachínhphủthựchiện

hoạtđộngdothámtráiphápluậtvềcáchoạtđộngcủamình,vốnhoàntoàn

hợppháp.Chúngtôiđisăn,câucá,uốngrượu,bànluậntìnhhìnhthếgiới.Chínhhiếnphápbảovệquyềnhộihọp,quyềntựdongônluận,quyềnriêngtưcủachúngtôi.Đúngkhông?

Harrygậtđầu.—Mộtngườinàođótrongtổchứccủaôngđãbướcquagiớihạn,người

đósẽphảitrảlờivềhànhđộngcủamình.MộtlầnnữaHarrygậtđầu.AnhtinlờiMadox.Đâykhôngphảilầnđầu

tiêncácsếpcủaanhmắcsailầm,ralệnhdothámmộtngườihaymộtnhómnàođóchẳngcótộigì.Nhưngmặtkhác,đócũnglàmụcđíchcủaviệcdothám–xácminhsựnghingờđốivớimộthoạtđộng.Anhnói:

—Tôinghĩhọnhầmlẫn.—Ô,tôibiếthọnhầmmà.Vàônglạitrongtìnhthếtrênđedướibúa.—Vâng.—ÔngkhôngphảiđặcvụFBI?—Không.—HaynhânviênCIA?—Cũngchẳngphải.—Thếônglà…?Mộtđặcvụhợpđồng?—Đúng.CảnhsátNYPDnghỉhưuđanglàmviệcchoFBI.—Cấpthấp,–Madoxmớmlời.—A…,đúngvậy.—Tôichắcchắnôngsẽkhôngbịphạtgìcả.—Vâng,vàcảmơnvềcúđánhbằngroiđiện!!!—Tôikhônghiểuôngđangnóigì.Madoxnhìnđồnghồrồitiếp:Tôisắp

đónkhách.Sauđó hắn nhìn xoáyvàoHarry:Ôngbiết trước là tôi sắp cókháchchứ?

—Không.—Ôngchỉtìnhcờcómặtởđâyvàongàyđặcbiệtnày?Harrykhôngnóigì.—Hãynóivớitôi,ôngMuller.Sángnaytôibậnđấy!—Vâng…ngườitabảotôi…xemliệuaiđó…—Ngườitaralệnhchoôngquansátcácvịkháchtớiđây,chụpảnhhọ,

nắmbiểnsốxe,ghilạithờigiantới,vànhiềuvấnđềkhácnữa.

—Đúng.—Làmthếnàomàđámchỉhuycủaôngbiếtđượchômnayởđâycómột

cuộcgặp?—Tôikhôngbiết.—Tạisaoôngchụpảnhcáitrạmcủatôi?—Chỉvì…tôithấynó.Vôtìnhnhìnthấy.—Ôngtớiđâylúcnào?—Đêmqua.—Cóaiđicùngkhông?—Không.—Ôngđếnđâybằnggì?—Tựláixecủatôi,Harrytrảlời.—Cóphảichìakhoáđâykhông?—Đúng.—Chiếcxenằmđâu?—Trênconđườngdànhchoviệcđốngỗphíanamkhunày.—Gầnnơiôngđộtnhậpkhuđất?—Vâng.—Ôngphảibáocáobằngđiệnthoại?Thựcralàkhông,nhưngHarrynói“Có”.—Khinào?—Khitôirờikhỏiđây.—Tôihiểu,MadoxnhặtchiếcđiệnthoạicủaHarryvàbậtlên,–tôibiết

ôngcómộttinnhắn.Rồihắnlạitiếp:Cóthểôngtựhỏitạisaoởnơinàymàsóng điện thoại lại khoẻ thế, tôi cómột tháp tiếp sóng điện thoại di độngriêng.Hắnchỉraphíangoàicửasổ:Bâygiờthiôngbiếtcái thápđólàgì,ôngcóthểchúthíchvàotấmảnhmìnhchụp.Ôngcùngcóthểbiếtrằngthápđócóthiếtbịgâynhiễuđểchẳngaingheđượccáccuộcgọicủatôi.HắnhỏiHarry:Giàucócũnghayđấychứ?

—Tôikhôngbiết.—Mãtinnhắnthoạicủaônglàgì?Harryđọcchogã,Madoxkếtnốitớidịchvụthưthoại,bấmmãsốvàbật

loalên.

GiọngcủaLori:“Chàoanhyêu.Emnhậnđượctinnhắncủaanhrồi,lúcđóemđangngủ.HômnayemsẽđimuasắmvớiAnnevàemgáianh.Gọichoemsaunhé,emsẽmangmáydiđộngtheo,Ok?Nếuphảiởđóquađêmhãybáochoem.Emyêuanh,nhớanhnữa”.–RồigiọngLori tiếp:“Cảnhgiácvớibọnđiêncánhhữunhé,chúngưadùngsúngđấy.Hãycẩnthậnanhnhé”.

Madoxnhậnxét:-Côtacóvẻtuyệt,trừphầnnóivềnhữngtayđiêncánhhữuvànhữngkhẩusúng.Rõràngcôtanghĩanhsẽphảiởlạiđâyquađêm.Cóthểcôấyđúng.HắntắtnguồnchiếcđiệnthoạirồibảoHarry:-Tôiđoánôngbiếtrằngnhữngthứnàyphátđitínhiệumàngườitacóthểdòđược.

—Đúng,đólàviệccủatôi.—Đúng,côngnghệ thậtkỳ lạ.Tôicó thểgọichoconmìnhbấtkỳ lúc

nào,ởbấtcứđâu.Tấtnhiênkhôngbaogiờchúngtrảlời,nhưngchúngsẽgọilạisau5tinnhắn,hoặckhichúngcầncáigìđó.

Harrygượngcười.—Thếnên,Madoxnói:Ôngcóvẻđúng làngườimàôngđãnói.Ông

Mullernày,nói thật làtôiđãnghĩcóthểônglànhânviêncủamộtthếlựcnướcngoàiđấy.

—Cáigì?—Tôikhônghoangtưởngđâu.Nhữngthànhviêncủacâulạcbộnàycó

kẻthùtrênkhắpthếgiới.Kẻthùđúngnghĩa.Chúngtôiđềulànhữngngườiyêunước,vàchúngtôiđãgâykhókhănchokẻthùcủanướcMỹtrênkhắpthếgiới.

—Cừđấy.—Tôinghĩôngsẽđồngýmà.Đámngườiđócũnglàkẻthùcủaông.Vì

vậy,nếusửdụngmộtngạnngữẢrậpcổthì:Kẻthùcủakẻthùcủatalàbạncủata.

—Đúng.—Thếnhưngđôilúckẻthùcủakẻthùcủatacũnglàkẻthùcủatađấy.

Khôngphảibởihọmuốn làaimàbởichúng tavớihọcóquanđiểmkhácnhauvềcáchđốiphóvớikẻthùchung.Nhưngđólàchuyệnnênbànvàolúckhác.

—Đúng,tuầntớitôisẽgọichoông.

BainMadoxđứngdậy,nhìnđồnghồrồinói:Tôiđãnóivớiônggìnhỉ.Doôngvàtổchứccủaôngcóvẻkháquantâmtớicâulạcbộnàycũngnhưcácthànhviên,tôisẽlàmmộtviệcmàmìnhchưatừnglàmtrướcđây.Tôisẽchophépông–mộtkẻbênngoài–thamdựcuộchọpcủaBanđiềuhànhcâulạcbộdiễnrasaubữatrưachàođóncácthànhviêntớiđây.Ôngmuốnthamgiakhông?

—Tôi…Không,khôngthậtmuốnthế.Thôinghĩtôinênđi…—Tôinghĩôngđếnđâyđểthuthậpthôngtinmà?Ôngvộilàmgì?—Khôngvộinhưngtôi…—Tôisẽcònchoôngchụpảnhnữa.—Cảmơn,nhưng…—Tôinghĩsựcómặtcủaôngtrongcuộchọpsẽtốtchocảhaibên.Ông

sẽbiết đượcmột vài điều, còn tôi sẽ biết đượcphảnứng củaôngđối vớinhữnggìchúngtôibànthảo.Ôngbiếtrằngđôilúcchúngtôisốngvớitrạngtháitâmlýcủariêngchốnnày,thựctếbênngoàibịgạtra,vàchúngtôichỉnghethựctếcủachínhmình.Điềuđócũngchẳngtốtlắm.

Harrykhôngtrảlời,BainMadoxtiếptụchàohứngvớiýtưởngcủamình:Tôimuốnôngtựdobìnhluận,nóivớichúngtôiliệuchúngtôicóvẻlàmộtnhómcánhhữuđiêncuồnghayxuẩnngốckhông.Hắnnhănnhở:Chúngtôicầnôngnóirấtthậtvềdựántiếptheocủachúngtôi,Dựánxanh.

—Dựánxanhlàgì?MadoxliếcnhìnđámbảovệrồiđitớibênHarryvànóithầm:“Trậnchiến

cuốicùngbằngvũkhíhạtnhân”.

CHƯƠNG5

Mắtbịbịt,chânkhônggiàydép,HarryMulerđượcdẫnxuốnghaivòngcầuthang,xuốngtớinơianhđoánphảilàtầnghầmcủangôinhà.Nơinàyẩmướt,anhcóthểnghethấytiếngcủacácđộngcơđiệnvàcơhọc.

Anhnghetiếngmởcửarồimìnhbịđẩyvềphíatrước.Cánhcửađóngsậplại,rồiđếntiếngthencài.

Anhđứngđó,cấttiếng:—Nàyanh.Anhcònđókhông?Yênlặng.Anhlắngnghemộtlát,cởibăngbịtmắtvànhìnxungquanh.Chỉcònlại

mìnhanh.Harryđangđứngtrongmộtcănphòngcảsànvàtườngđềulànhữngkhối

bêtôngcùngmàu.Trầnthấpốpnhữngtấmkimloạicómúi.Khimắtđãquenvới ánh sángchói củangọnđènneon trênđầu,Harry

thấytrongphòngchỉcómộtchiếcgiườngsắt,chângiườngcũngđượcgắnvớisàn.Trêngiườnglàmộttấmnệmmỏng,cóvứtbộquầnáongụytrangcủaanh.Anhmặclạiquầnáovàkiểmtracáctúi,bọnchúngchưatrảlạibấtkỳthứgì.

Ởgócphònglàchỗđivệsinhvàmộtbồnrửa.Chẳnghềcóbệxí,khôngcóthùngchứanước.Chẳngkhácgìmộtxàlim.

Phíatrênbồnrửachẳnghềcómảnhgươngnào,dùlàgươngkimloạihaynhựanhưvẫnthấytrongcácnhàtù.

Anhtiếnvềcánhcửathépkhôngcótaynắmvàcũngchẳngcóôquansátrồiđẩymạnh,chẳnghềnhúcnhích.

Anhtìmquanhcănphòngxemcóthứgìcóthểsửdụnglàmvũkhínhưngphònghầunhưtrống trơnngoàichiếcgiườngvàmộtmáysưởirỉsétđangtoảrahơiấmchẳngđángkể.

Lúcnàyanhnhậnthấyởgóctrầnnhàcómộtốngkínhcameranhỏđangxoay,bêncạnhlàmộtchiếcloatrôngkhákín.Anhđưangóngiữalênvàhét“Bọnchó”.

Chẳngcóaitrảlời.Anhnhìnquanhxemcógìdùngđượcđểđậpvỡốngkínhvàchiếc loa

songchẳngthứđồgìcóthểđưarakhỏicănphòngđược,trừanh.Anhchạylấyđà rồinhảy lên,dùng tayquậtvàochiếccamera.Nóvẫn tiếp tụcquétquanhcănphòng,rồimộtâmthanhnhứcócrítlên,khiếnHarryphảibịttaivàtránhxachiếcloa.Âmthanhđaubuốtvẫntiếptục,Harrykêutoánglên“Đượcrồi,đượcrồi”.

Âmthanhchấmdứtvàmộtgiọngnóivanglên:“Ngồixuống”.—Đồchó,Harryrủa.Anhnghĩthầm“Bọnkhốn",mìnhphảiđợitớilúc

rađượckhỏiđây.Anhđãmấtkháiniệmvềthờigiannhưngđoánlúcnàykhoảng10hay11

giờtrưa.Dạdàycồnlênnhưnganhkhôngcảmthấythậtđói,chỉthấykhát.Anhmuốnđitiểu.

Anhbướcđến chỗvệ sinh, chiếc cameradõi theo.Đi tiểuxong,Harryđếnbồnrửavàmởvòinướcduynhất.Mộtdòngnướclạnhchảyvàobồn.Anhrửaráyrồidùngtayhứngnướcuống.

Chẳngcóchiếckhănnào,anh lauhai tayvàoốngquần,quay lại chiếcgiườngvàngồixuống.AnhnghĩvềcuộcnóichuyệnvớiBainMadox.

“Trận chiến cuối cùng bằng vũ khí hạt nhân". Anh tự nói với mình:Thằngkhốnấynóivềcáiquáiquỷgìnhỉ?

Vàcuộchọphắnmờianhdự là thếnào?Chẳngđiềugì cóýnghĩa trừphi…trừphiđâylàmộtmànkịch.

Anhđứngdậy.Đúng rồi!Đây làmột trong những trại huấn luyện ngớngẩn.Cứtthật!.

Anh nghĩ về nhiệm vụ, bắt đầu từ cuộc nói chuyện 10 phút với TomWalshchođếnkhigặpgãEd,đixuyênrừng,gặpcánhbảovệ,bịgiamvàoxàlimcủamộtngôinhàriêng–tấtcảnhữngthứnàylàmộtcuộckiểmtra…mộtcuộckiểmtracủacáckhoáhọcSEREL.

Hừm,đúnglàanhđãkhôngquađượcphầnlảngtránh,Đólàlýdobịtốngvào xà lim. Anh tiếp tục nghĩ về cuộc thẩm vấn của gã đàn ông có tênMadox–phầnphảnkháng–Ôi,chóquá.Mìnhcóquađượckhông?Mìnhđãnóicáichếttiệtgìnhỉ?Mìnhđãchửihắnthậmtệ…rồimìnhbịarachuyệnIRA,cóvẻrấthay…phảikhôngnhỉ?

Anhnghĩvềcúđánhbằngroiđiện.Liệuhọcólàmthếkhông?Ừ,cũngcóthể.

Rồisauđósẽđếnphầntrốnthoát,rồilạiđếnphầnlảngtránhvàsốngsóttrongrừng…Ừ!Đólànơiviệcnàydiễnra.

Đầuanhtualạitấtcảnhữnggìđãdiễnra,ngảvềgiảthiếtmớirằngđâylàmộtviệcđiênrồnàođócủaFBIhayCIA.Phảithếthật.Nếukhôngthìviệcnàyquákỳquặc.

Cólẽhọđãđểýanhxemcógìđặcbiệt,vàđâylàmộtcuộctổngkiểmtra.Họ đã làm việc này xemmình thực hiện được những gì. Câu lạc bộ đồiCustercũngtươngtựnhưTrangtrạiCIAởVirginia,đúngkhông?

Anh tựnóivớimình:Ok, tốt.Mìnhđãvượtquabàikiểm trađầu tiên.Bâygiờsẽphảidựcuộchọpvàxemnólàgì.Hãybìnhtĩnh,Harry.Hãylàmravẻnguxuẩn.Rồianhhướngvềchiếccameravàhétlên:“Lũmấtdạy!Taosẽvặtđầubẻcổchúngmày”.

Anhnằmlên tấmnệmmỏngvàmỉmcười.Anhngápvàchìmvàogiấcngủvớicảmgiácbồnchồn.

Ánhsángnhấpnháycủangọnđèntrêntrầnvàcáilạnhlàmanhmơthấymìnhlạiởbênngoài,bướcxuyênquakhurừng.Anhlạichụpảnhlũchim,cãinhauvớimấygãđànông,rồinóichuyệnmộtcách lịchsựvớiMadox,hắn trả lại súngchoanhvàbảo:“Anhsẽcần tới thứnày”.Độtnhiênđámđànônggiươngsúnglên,lũchólaobổvềphíaanh.AnhkéocòkhẩuGlocknhưngsúngkhôngnổ.

Harryngồivùngdậyvàlaumồhôilạnhtrêntrán.Cứtthật!Anhlạingãngườixuốnggiườngvànhìntrântrânlêntrần.Cóđiềugìđó

khiến anh không yên. Đó làMadox. Có điều gì đó ở gã này dường nhưquá…Thật.Không,khôngthểthậtđược.

Bởivìnếutấtcảnhữngđiềunàylàsựthật,mạngsốngcủaanhđanggặpnguy.

Cánhcửamởra,mộtgiọngnóivanglên:“Đitheochúngtôi”.

PHẦNIII

ThứBảyNorthFork,LongIsland

«Nếutìnhyêulàcâutrảlời,emcónhắclạicâuhỏiđượckhông?»

—LilyTomlin

CHƯƠNG6

TôivàKateđếnnơinghỉB&BtạimộtngôilàngnhỏcủaMattitucktrướckhinơinàyđóngcửavào10giờđêm,nhậnphòngtừbàchủ–ngườilàmtôinhớtớinhữngbàquảnlýtốtbụngởTrungtâmcảitạo.

Ngôinhàcũđúngnhưnhữnggìtôiđãđoán,thậmchícòntệhơn.Chúngtôingủđếngầnhếtsángthứbảynênbỏquabữasángdobàchủ

nấu,khônggiápmặtvớicácvịkháchkhác.Haivịtrongsốđóchúngtôiđãnghe những tiếng kêu phía bên kia bức tườngmỏng, người đàn bà thuộcdạnghaykêuthét,maymàkhôngđạtcựckhoáinhiềulần,ơnChúa!

ChúngtôidànhcảngàythămcácvườnnhocủaNorthFork–nơitôinhớkhimìnhbéchúngcònlànhữngnôngtrangtrồngkhoaitây.Nhữngdâynhođãtrưởngthành,chonhotrắng,nhođỏvànhiềuloạikhác.Tạimỗivườnnhochúngtôiđềunếmmộtchútvangmiễnphí,tôiđặcbiệtthíchloạivangtrắngSauvignonbởinócóvẻnguyênchấtvàđượmmùiquả,hơnnữalạigợinhớmùi…khoaitây.

ĐêmthứbảychúngtôitớimộtnhàhàngnổicógócngắmvịnhPeconicthậttuyệtvờivàthậtlãngmạn–giốngnhưKatevậy.

Tronglúcđợisắpbàn,chúngtôingồiởquầybar,cậuphụcvụquầybargiớithiệuliếnthoắngvềnhữngloạirượunhocủađịaphương.Cậunàycònkhátrẻ,nóivớiKatevềmộtsốloạivangtrắngvàcuốicùngchọnramộtloạikhôngquáđậmmùiquả.

Chàngtraihỏitôi:—Nhữngloạivangnàyliệucóhợpvớiôngkhông?—Tốthết.Tôisẽchọnloạimớingâm.Cậutalàmtheo,tôivàKatecùnguống.Cómộttậpbáotrênquầy,tôinhìnthấytítcủatờThờibáoNewYork:«Lầu Năm Góc có kế hoạch tiêm phòng đậu mùa cho hơn 500 ngàn

người».ĐánhchiếmIraqdườngnhư làmộtviệcđãđượcquyết trừphiSaddam

chịuđầuhàng.Tôitínhchuyệngọiđếntaymôigiớicácượchỏixemtỷlệđặtcượchômnayvềkhảnăngchiếntranh.Nếuthếtôicầnđặtcượctừtuầntrước,khi tỷ lệcaohơn, thếnhưngtôicó thôngtinmậtnên làmthế là lừa

đảo.Kiếmtiềnnhờchiếntranhlàviệclàmphiđạođứcnữa,trừphianhlànhàthầucủachínhphủ.

TôihỏiluậtsưKate:—Emlànhàthầucủachínhphủhaynhânviênhợpđồng?—Saoanhlạihỏithế?—Anhđangđánhvậtvớivấnđềđạođức.—Chẳnghẳnanhđãđánhvậtđâu.—Thôinào.Anhđangnghĩđếnviệcgọichotaymôigiớicácượcvàđặt

cượcvềcuộcchiếnIraq.—Anhcótaymôigiớicácượcsao?—Ừ,emkhôngcóà?—Không,thếlàphạmphápđấy!—Anhcóbịbắtkhông?Látnữabọnmìnhcólàmđượcchuyệnấykhi

taybịcòngkhông?Nàngcốnhịncườivàliếcnhìnquầybar:—Nóinhỏthôi.—Anhcốlàmravẻlãngmạnmà.Lúcđónhânviênphụcvụtớivàdẫnchúngtôivàobàn.Katexemthựcđơnvàhỏitôicódùngchungvớinàngmộtsuấthàu,rồi

nhắcnhởtôibằngmộtnụcườihómhỉnh:Hàutốtchochuyệnấyđấy.Tôibảonàng:—Chưahẳnthếđâu.Tuầntrướcanhănđếnmộttá[1]màchỉcó11con

pháthuytácdụngthôi.Kiểuấyxưarồi.—Nhưngvẫntốthơn.Đồbiển làđặcsảncủanhàhàngnày, thếnên tôigọimộtconvịtLong

Islandchokhác,ítrathìcũnggiốngởchỗvịtcũngbơi!Tôi thấy thoảimáivàvuivẻkhi rờixasựcăng thẳngcủacôngviệcvà

thànhphố.TôibảoKate:—Ýtưởngcủaemhayđấy.—Chúngtacầnđixamà.TôithoángnghĩđếnHarrylúcnàyđangởvùngnôngthônnênmuốnhỏi

KatelầnnữavềCâulạcbộđồiCuster,nhưngmụcđíchcủaviệcđếnđâylàtránhxacôngviệccơmà!

Katephụtráchmónrượu,saumột lúcbànthảokhávuivẻvớibồibàn,nànggọimộtchaivangđỏ.

Rượutới,nàngnếmthửvàtuyênbốnóđậmmùimận,nhưthếrấthợpvớimónvịt.Convịtđâucóquantâmđếnviệcđó,tôinghĩ.

Dùsaothìnàngvẫnnângcốcrồinói:—Chúcmừngviệcmáynhắntinkhôngđổchuôngvàocuốituần.—Amen!Chúngtôichạmcốcvàuốngcạn.Hai chúng tôi cómộtbữa tốì thật ngon trongkhungcảnhdẹp,đôimắt

xanhrấtđẹpcủaKatelấplánhtrongánhnến,rượuvangđỏlàmtôinónglênvàchếnhchoáng.

Lúcnàythậtdễdàngnóidốirằngthếgiớiđangổn.Chưabaogiờthếvàbâygiờcũngvậy, thếnhưngđôilúctacóthểđánhcắpvàigiờvàvờrằngkhôngcóchuyệnphầncònlạicủa thếgiớichuẩnbị rơivào tình trạngđentối.

Vềvấnđềnày,tấtcảnhữngngườitôibiếtđềunóirằngcuộcsốngcủahọđãthayđổikểtừsausựkiện11-9,songkhôngphảiđiềugìcũngtồitệ.Rấtnhiềungười–trongđócótôivàKate–tỉnhdậyvànói:Đãđếnlúcngừnglovề những chuyện cỏn con, phải liên kết lại với những người anh thích vàtránhnhữngkẻanhkhôngthích.Chúngtakhôngchết,vìthếchúngtaphảisống.

Chatôi–mộtcựubinhThếchiếnthứhai–mộtlầntừngcốmôtảchotôivềtìnhtrạngcủađấtnướcsauvụTrânchâucảng[2].ÔngdùngtừngữkhôngthậttốtvàgặpkhókhăntrongviệcvẽnênbứctranhvềnướcMỹtrongkỳGiángsinhđầu tiên saungày07 tháng12năm1941.Cuốicùngôngcũngthànhcôngvàbảo:“Tấtcảđềurấtsợ,uốngrượuvàlàmtìnhrấtnhiều,gọiđiện và đến thămnhữngngười lâu khônggặp, người ta gửi rất nhiều bưuthiếpvàthư,mọingườitrởnêngầnnhauhơn,giúpđỡnhaunhiềuhơnnêntìnhhìnhkhôngđếnnỗitệ”.Sauđóônghỏitôi:“Saochúngtalạicầnđếnmộtcuộcchiếnđểlàmđiềuấy?”.

Bởivì,thưacha,đólàkiểucủachúngta.Vàvàongày11-9nămngoái,chamẹtôimấttớihaingàytìmcáchliênlạcvớitôitừFlorida,vàkhiliênlạcđượcthìhọmấttới15phútnóichotôibiếthọyêutôitớinhườngnào,điềunàyhơingạcnhiênsongtôibiếtđólànhữnggìôngbàmuốnnói.

Đó cùng là kiểu của chúng ta hiện nay, nhưng một hai năm nữa, khikhôngcómộtvụtấncôngkhácnhằmvàođấtnước,chúngtasẽtrởlạinhưbìnhthường–chỉbiếtđếnmình,đầylạnhlùng.Nhưngđiềuđócũngtốtthôi,bởinóithậtlàtôiphátmệtvớiđámbạnvàgiađìnhkhôngsốngởthànhphốnàyliêntụchỏithămcôngviệccủatôithếnào.Chúngtađãcónhữngthờikhắc làmkhácmình,nhìnnhận lạicuộcsốngcủamình rồi,bâygiờ là lúctiếptụcthựchiệnnhữngviệcđanglàm,tiếptụcvớivaitròcủamìnhđãcó.

Thếnhưngtôilạithíchuốngrượuvàlàmtìnhquámức,thếnênchúngtanêntiếptụclâuhơnmộtchút.Đámbạnđộcthânđãbảotôirằng…,màthôi,chuyệnnàyđểbànvàodịpkhác.

Lúcnày,tôinóivớiKate:Anhyêuem.Nàngnhoàingườiquabànvànắmlấytaytôi:Emcũngyêuanh,John.Vàcómộtđiềutốtxảyravàocáingàyđentối.Ngày10-9tôikhôngphải

mộtngườichồngthậtquantâmđếnvợnhưnghômsau–khitôinghĩnàngđãchết–cảthếgiớinhưđổsụpcùngvớihaitoàtháp.Vàkhitôinhìnthấynàngcònsống,tôibiếtmìnhcầnnóiAnhyêuemnhiềuhơn,bởitrongcôngviệcnàyvàcuộcđờinày,chẳngkhinàotabiếtđiềugìsẽxảyđếnngàymai.

PHẦNIV

ThứBảyVùngnôngthônbangNewYork

«Nhữngkẻcóquyềnluônnghĩrằngnhữngkẻhènyếukhôngthểhiểuhếtđượctâmhồnvĩđạivàtầmnhìnrộnglớncủahọ,vànghĩrằngmìnhđangphụcvụChúatrong

khihọđangviphạmnhữngluậtlệcủaNgười».—JohnAdams

CHƯƠNG7

Mắtvẫnbịbịt,haimắtcáépsátvàonhau,HarryMullerngồitrongmộtthứanhđoánlàchiếcghếdadễchịu.Anhngửithấymùigỗcháy,mùikhóithuốclá.

Anhnghethấytiếngngườinóinhỏ,hìnhnhưcógiọngcủaBainMadox.Aiđó tháobăngbịtmắt,khihaimắtquenvớiánhsáng,anh thấymình

đangngồiởcuốimộtchiếcbàngỗthôngdài.Bênbàncòncó5ngườiđànôngkhác:mỗibênhaingười,đầubàn,đốidiệnvớianhlàBainMadox.Bọnhọnóichuyệnvớinhaunhưthểkhôngcómặtanhởđó.

Phíatrướcmỗitênlànhữngtậptàiliệuvềluật,bút,chaiđựngnước,táchcàphê.HarrythấyphíatrướcMadoxcómộtbànphím.

Anhnhìnquanhphòng,trôngnhưmộtthưviệnhayphònglàmviệcnhỏ.Lòsưởinằmphíataytráianh,haibênlàhaicửasổđãđượckéorèmchoanhkhỏinhìnrangoài,songkhibịdẫntừnơigiamgiữlên,anhđoánđâylàtầngmộtcủatoànhà.

ĐứngcạnhcửalàCarlvàmộttênbảovệkhác,cảhaiđềuđeobaosúngnhưngkhôngcầmroigiasúc.

Lúcnàyanhcònthấymộtchiếccặptobằngdamàuđendựngđứnggiữasàn.Đâylàmộtchiếccặpcũ,đượcquấnvớimộtchiếchộpnhỏcóbánhxe.

BainMadoxnhưthểnhìnthấyanhlầnđầutiênvànói:—XinchàoôngMuller.Ônguốngcàphêhaytrà?Harrylắcđầu.Madoxnóivới4ngườicònlại:— Thưa các quý ông, đây là người tôi đã giới thiệu – thám tử Harry

Muller,cảnhsátNYPDđãnghỉhưuvàđanglàmchoATTF.Xinđónchàoôngấy.

Tấtcảđónchàovịkháchbằngmộtcáigậtđầu.Harrynghĩhaitrongsốhọtrôngkháquen.Madoxtiếptục:Nhưcácquýôngđãbiết,chúngtacómộtvàingườibạn

ởATTF,nhưngrõràngchẳngcóaitrongsốhọmảymaybiếtrằnghômnayôngMullersẽcómặttạiđây.

Mộttrongsốnhữngkẻcònlạinói:

—Chúngtacầnxemxétviệcđó.Nhữngtêncònlạiđồngloạtgậtđầu.Harrycốhiểuhoàncảnhchết tiệtnày,đểcủngcốhyvọng rằngđây là

mộtcuộckiểmtrađượcsắpxếphếtsứcchitiết.Nhưnglinhcảmcủaanhchothấyhyvọngđóđangtandần,dùanhcốbámvào.

Madoxrahiệuchohaitêngáccửarờikhỏiphòng.Harrynhìnđámđànôngngồiquanhbàn.HaingườitrạctuổiMadox,một

giàhơn,tênngồibênphảianhtrẻnhấtbọn.TấtcảđềumặcáocộcxanhvàáochoànggiốngMadox,nhưthểđólàđồngphụctrongngày.

Harry chú ý vào hai tên trông quen, anh chắc chắn đã thấy chúng trêntruyềnhìnhhoặcmặtbáo.

MadoxnhậnthấycáinhìnchămchúcủaHarryvàbảo:XinthứlỗichotôivềviệcchínhthứcgiớithiệuBanđiềuhành…

Mộttrongnhữngtêncònlạingắtlời:Bain,khôngcầngiớithiệutên.Madoxtrảlời:—TôinghĩdùsaoôngMullerđãnhậnravàingườitrongcácông.KhôngaitrảlờitrừHarry:—Tôikhôngcầnbiếtcáitênnào.—Ôngcần,Madoxnói,–cầnbiếtôngđangởcạnhnhữngai.Hắnchỉ

ngườingồingaybênphải,têngiànhấtvàvừalêntiếngphảnđối:Harry,đâylàPaulDunn,cốvấncủa tổng thốngvềcácvấnđềanninhquốcgiađồngthờilàthànhviênHộiđồnganninhquốcgia,ngườicólẽôngđãnhậnra.

HắnxoayvềngườingồibêntráiDunn,gầnHarryvànói:ĐâylàtướngJamesHawkins,công tác trong lực lượngkhôngquânHoaKỳvà là thànhviênHộiđồngthammưutrưởngliênquân,ngườicólẽôngcũngnhậnradùchứcvụcủaôngấykhôngthậtcao.

Rồihắnhướngvềngườingồibêntráimình:ĐâylàEdwardWolffer,thứtrưởngBộQuốcphòng, người rất thíchốngkính.Đừngbaogiờ chenvàogiữaEdvàốngkínhcủabáogiới,anhsẽbịhạgụcngay.Madoxcườinhưngchẳngaihưởngứng.Hắnnóithêm:TôivàEdcùngtốtnghiệptrườngsĩquanlụcquânởFortBenning–bangGeorgiavàotháng4năm1967.ChúngtôicùngthamgiachiếntranhViệtNam.Từđótớinayôngấyđãlàmchomìnhnổidanh,còntôikiếmchomìnhkhốitiền.

Wolffer không cười với câu chuyệnmàHarry chắc hẳn bây giờ đã cũrích.

Madoxlạitiếp:Phíabênphảiông,Harry,làScottLandsdalecủaCụctìnhbáotrungương–ngườirấtngạiốngkính,đồngthờilàsĩquanliênlạccủaCIAtạiNhàtrắng.

HarryliếcnhìnLandsdale.Tênnàycóvẻkiêucăngngạomạn,giốngnhưmọigãCIAkhácmàanhchẳngmayphảilàmviệccùng.

Madoxnói:—Đây làbanđiềuhànhcủaCâu lạcbộđồiCuster.Những thànhviên

khác,khoảnghơnchụcngườiđangđibộhay sănchim,hyvọngđiềunàykhônglàmôngkhóchịu.Hắngiảithíchvớinhữngtêncònlại:ÔngHarrylàngườiquansátchim.

Harrymuốnnóiđồmấtdạynhưngimlặng.Lúcnàyanhhiểurằngnhữngtên trong phòng từWashington tới đây không phải để tham gia vào cuộckiểmtraHarryMullerxemcóthểgiaochoanhcôngviệctốthơn,quantrọnghơn.

MadoxnóivớiHarry:Kỳnghỉcuốituầnnàylàđợttậptrungthườnglộđểbànthảotìnhhìnhthếgiới,traođổithôngtinvàchơibời.ThếnhưngsựxuấthiệncủaôngkhiếntôiphảitriệutậpcuộchọpkhẩncấpcủaBanđiềuhành.Tôichắcchắnđiềunàychẳngcóýnghĩagìvớiônglúcnày,nhưngsauthìcó.

Harrynói:—Tôikhôngmuốnnghebấtkỳđiềugìkiểunày.—Tôinghĩông làmột thám tử.MadoxnhìnchằmchằmvàoHarryvà

nói:TôiđãdànhchútthờigiannhờbạnởATTFkiểmtrathôngtinvềông,ôngcóvẻđúnglàngườimìnhđãtựnhận.

Harry không trả lời nhưng anh tự hỏi bạn bè của hắn trong ATTF lànhữngai.

Madoxnói:—NếuônglàđặcvụFBIhayCIA,chúngtôisẽrấtlongại.ScottLandsdale,nhânviênCIAlêntiếng:—Bain, tôi có thểđảmbảovớiông rằngôngMullerkhôngphảinhân

viênCIA.

Madoxcười:—Thậtthíchlàmọingườibiếtnhau.Landsdaletiếp:—VàtôikháchắcrằngôngMullerkhôngphảiđặcvụFBI.Ôngtacóvẻ

đúnglàngườimìnhđãnhận–mộtcảnhsátthựchiệncôngviệcdothámchoFBI.

—Cảmơnvềnhữnglờiđảmbảocủaông.Madoxnói.—Khôngcógì.Nhưngbâygiờtôicũngmuốncósựđảmbảo,Bain.Ông

cóvẻkhôngthậtrõkhinàongườitasẽthôngbáoôngMullermấttíchtrongkhithựchiệnnhiệmvụ.

—HãyhỏiMuller,ôngấyngồicạnhôngđấy.Madoxtrảlời.LandsdalexoaysangHarry:Khinàohọsẽđặtcâuhỏiôngởđâu?Đừng

nóidối.Tôibiếtkiểu làmviệcở toànhà liênbang số26,vàđiềugì chưabiết,tôicóthểtìmra.

Harry nghĩ:Đúngkiểu bọnCIA, luôn vờ nhưbiết nhiều hơnnhữnggìmìnhbiết.Anhtrảlời:

—Vâng,thếthìhãytựđitìm.Landsdaletiếptụcmàkhônghềđểý,đúngkiểumộtchuyêngiathẩmvấn

đượcđàotạobàibản:—Liệusẽcóaigọichoôngkhông?—Làmsaotôibiếtđược?Tôicóphảingườithầngiaocáchcảmđâu?Madoxxenvào:Cứkhoảngnửatiếngtôilạikiểmtrađiệnthoạidiđộng

củaôngta.TinnhắnduynhấttừLori,đólàbạngáicủaMuller.TôisẽgửichocôấymộttinnhắntừmáycủaôngMuller.

Landsdalegậtđầu:Chúacấmbất cứkẻnào trongATTFphángangkỳnghỉcuốituần.RồigãquaysanghỏiHarry:

—Khinàoôngquaylạitoànhàliênbangsố26?—Khitôiquaylạiđó!—Aigiaoviệcnàychoông?WalshhayParesi?HarrynghĩtênnàybiếtquánhiềuvềATTF,anhtrảlời:—Tôinhậnlệnhtừmộtbăngghiâmtựhuỷ.—Tôicũngthếđấy.BăngnóigìhảHarry?—Tôiđãtrảlờirồi.DothámvềIRA.

—Thếthậtkhôngđầyđủ.Landsdalequaysangnóivớisốcònlại:NhiệmvụcủaôngMullercó thểbắtnguồn từWashington, theo truyền thốngcủangànhtìnhbáothìkhôngainóivớingườinàoquámứchọchorằngngườiđócầnbiết.Thếnhưngthậtkhôngmay,đólàkiểuvụ11-9xảyra.Mọithứđãthayđổinhưngthóiquencũkhóbỏ,đôilúcchúngkhôngphảithóiquenxấu.ChẳnghạnôngMullerkhông thểnóivớichúng tanhữnggìôngấykhôngbiết.Rồihắnthêm:Tôikháchắcchắnlàchúngtasẽantoàntrongítnhất48giờ.Bạngáicủaôngtasẽnhớôngtanhiềuhơncácsếpcủaôngấy.ĐoạnLandsdalelạihỏiHarry:

—Côấycó liênquangìđến lực lượng thực thipháp luậthay tìnhbáokhông?

—Có.NhânviênCIA.Trướclàgáiđiếm.Landsdalecười:—Tôinghĩtôibiếtcôấyđấy.Madoxlêntiếng:Cảmơnvềsựgiúpđỡcủaông,Scott.Rồihắnnóivới

Harry:Việcôngtớiđây,dùlàmộtnhânviêndothámcấpthấp,cũngkhiếnchúngtôilongạiítnhiều.

Harrykhôngtrảlờinhưngnhìnnhữngtêncònlại,tấtcảđềutỏvẻlolắngvềchuyệngìđó.

Madoxtiếp:—Tuy nhiên chuyện này cũngmang lại chút gì tốt.Chúng tôi đãmất

nhiềuthờigianlênkếhoạchchoDựánxanh,nhưngtôierằnglậpkếhoạchthìphíthờigian.Điềuđóthườngxảyrakhiphảiđưaracácquyếtđịnhquantrọng.

TênnàynhìnxoáyvàocảBanđiềuhành,haitrongsốnàygậtđầucònhaitêncóvẻkhóchịu.Madoxlạitiếp:

—Harry,tôichorằngsựxuấthiệncủaôngtrongcănphòngnàylàmộtđiềunhắcnhởchúngtôi rằngcónhữngthế lực trongchínhphủquá tòmòmuốnbiếtchúngtôilàai,đanglàmgì.Tôinghĩthờigianđãhết.Hắnnhìn4gãcònlại,tấtcảgậtđầugầnnhưmiễncưỡng,sauđólạitiếp:Thưacácquýông,nếukhôngaiphảnđốithêmđiềugì,ôngMullersẽởlạivớichúngtađểchúngtakhôngrờimắtkhỏiôngấy.

ĐoạnhắnnhìnHarry:

—Tôimuốnchoônghiểuthậtrõrằngdùôngbịgiamgiữởđâykhôngcóđiềugìnguyhiểmcả.ChúngtôichỉcầngiữôngtạiđâychotớikhiDựánxanhkhởiđộng,cólẽkhoảng2-3ngàygìđó.Ônghiểuchứ?

Harryhiểurằngtrongvòngchưatới2-3ngàyanhcũngcóthểmấtmạng.Songmặtkháckhinhìnnhữngngườiđànôngtrướcmặtmàtronggiớicánhsát sẽ không thuộc dạng “sát thủ”, anh nghĩ có thểMadox nói thật. Anhkhôngthểtinhaycũngkhôngthểtựthuyếtphụcmìnhtinrằngnhữnggãnàycó thểmạnh tay quyết định giếtmình.Anh liếc Landsdale – gã duy nhấttrongphòngcóvẻthựcsựnguyhiểm.

—ÔngMuller,ônghiểuchứ?Harrygậtđầu:Vâng.—Tốt.Đừngđể trí tưởng tượng chế ngựôngnhé.Điều ông sắp được

nghetrongkhoảngmộtgiờtớisẽvượtquánhữnggìôngcóthểtưởngtượng,đếnmứcôngcóthểquênmấtbảnthânđấy.

Harry nhìnMadox, tay này có vẻ điềm đạm và khéomồm nhưng anhcũngthấyhắncóvẻhơiphấnkhíchvàlolắngvềđiềugìđó.

Anhđểýbốn têncòn lạivànghĩchưabaogiờmình thấynhữngngườiđầyquyềnlựclạicóvẻlolắngthế.Dunn–taygiànhấtvàlàcốvấncủatổngthống – trôngmặt tái nhợt, Harry còn nhận thấy tay hắn run run. TướngHawkins và thứ trưởng Wolfer trông đằng đằng sát khí. Chỉ có mỗiLandsdalecóvẻthoảimái,songHarrybiếthắnchỉlàmbộnhưvậy.

Dùđiềugìđangdiễnraởđây,Harrynghĩ,nócũngcóthựcvàlàđiềugìđókhiếnnhữnggãnàysợvãiđái.Harrycảmthấyvữngdạmộtchútkhithấyrằngtrongcănphòngnày,khôngphảianhlàngườiduynhấtthấysợhãi.

CHƯƠNG8

BainMadoxđứngdậyvànói:“TôigọiđâylàcuộchọpkhẩncấpdoBanđiềuhànhCâu lạcbộđồiCuster triệu tập”,vẫnđứng,hắn tiếp:“Thưacácquýông,nhưđãbiết,vàodịpmộtnămxảyrasựkiện11-9,Vănphònganninhnộiđịađãbanhànhlệnhbáođộngdacamtrêntoànliênbang.MụcđíchcủacuộchọphômnaylàquyếtđịnhliệuchúngtacótiếptụcđẩymạnhDựánxanh,dựánnàysẽgiúpgiảmmứcbáođộngxuốngcònmàuxanh.Sẽmãigiữmàuđó.MadoxnhìnHarry:

—Ôngcũngthíchnhưthế,phảikhông?—Chắcchắnrồi.—Nhưngcóthểkhiếnôngmấtviệc.—Khôngsaohết.—Tốt.NếuBanđiềuhànhnhất trí, tôi sẽchoôngHarry thamgiavào

việcnày.Thựcraxemxéttừnhiềukhíacạnhcólợichotấtcảchúngtatrướckhiđưarabấtkỳquyếtđịnhnào.HắnquaysangHarryvàhỏi:

—ÔngđãbaogiờnghevềHuỷdiệtcảhaibênđềuchắcchắn–MAD?—Tôi…à…— Trong Chiến tranh lạnh, nếu Liên Xô phóng tên lửa hạt nhân vào

chúng ta thìchẳngcầnbàn luận,chúng tacũngsẽsửdụngkhovũkhíhạtnhânđáptrảhọ.Nhưthếhàngngànđầuđạnhạtnhânsẽbaytớihainước,chắcchắncảhaisẽbịhuỷdiệt.Ôngnhớchứ?

Harrygậtđầu.Madoxtiếptục:—Điềutrớtrêulàkhiđóthếgiớilạiantoànhơn.Phíachúngtachẳngcó

gìdodự,cũngchẳngcótranhcãivềchínhtrị.Chiếnlượcđócũngcócáihayởchỗđơngiản.Mànhìnhrađachothấyhàngngànđầuđạnbayvềphíatanghĩalàchúngtasẽchết.Câuhỏiđạođứcduynhất–nếucó–làchúngtacógiếthàngchụctriệungườidâncủahọtrướckhichúngtachết?Tôivàôngđềubiếtcâutrảlời,nhưngcónhữngcáiđầungốcnghếchởWashingtonnghĩrằngtrảthùkhôngphảilàlýdođúngđắnchochúngtapháhuỷmộtphầnlớnhànhtinh,rằngsẽchẳngđạtđượcmụcđíchgìkhigiếthạinhữngđànông,đànbàvà trẻemvô tộimà trướcđóchínhphủđãđồngýcho ta tiêudiệt.

Đấy,họcthuyếtMADsẽloạibỏbấtkỳcâuhỏinàodạngđóbằngcáchchochúngtaphảnứngmộtcáchtựđộng.Chúngtakhôngphảitrôngchờmộtvịtổng thốngmất tỉnh táohaybị khủnghoảngđạođức,hoặcđangmải chơigônhaynằmđâuđó.

Cómộtvàitiếngcườiýnhị.Madoxlạitiếp,lýdochủyếukhiếnMADthànhcônglànókhôngmơhồ

vàcótínhđốixứng.Mỗibênđềubiếtrằngbênnàotấncôngtrướcbằngvũkhí hạt nhân sẽ dẫn đến sự phản công của phía kia bằng sứcmạnh tươngđươnghoặcvượttrội,điềuđósẽtiêudiệtmọicôngdâncủacảhai”.Anhtanóithêm:“NhưthếnhữngvùngnhưchâuPhi,TrungQuốc,NamMỹsẽthừakếnhữnggìcònlạicủatráiđất.Thậtđángsợ,cácôngcónghĩthếkhông?”

HarrynhớthếgiớiđãnhưthếnàotrướckhiLiênXôsụpđổ.Chiếntranhhạtnhânthậtđángsợ,songanhchưabaogiờthựcsựtinnósẽnổra.

Madox như đọc được suy nghĩ của anh vả cất lời: Thế nhưng điều đóchưabaogiờxảyravàsẽkhôngbaogiờcó.Ngaycảtênđộctàiđiêncuồngnhất của Xôviết cũng không thể chịu được cảnh đó. Bất chấp những lờicườngđiệucủanhữngtaytheochủnghĩahoàbìnhcánhtảvànhữngtríthứcnguđộn,MADthựcsựbảođảmchothếgiớiantoàn,khôngbịrơivàotrậnchiếncuốicùngbằngvũkhíhạtnhân.Đúngkhôngạ?

Harrynghĩ:Thằngkhỉnàyđịnhnóicáiquáigìnhỉ?BainMadoxngồixuống,châmmộtđiếuthuốcrồihỏiHarry:—ÔngđãbaogiờnghethấygìcótênLửaHoangchưa?—Chưa.Madoxnhìn anh thật sát rồi giải thích:Đó làmột kếhoạchbímật của

chínhphủ.Ôngđãbaogiờnghe thấymột cách tìnhcờ,hoặc trongbất cứhoàncảnhnào?

—Chưa.—Tôicũngnghĩthếvậy.Kếhoạchbímậtnàychỉcónhữngnhânvậtcao

cấpnhấtcủachínhphủbiết.Chúngtôibiết.Vàbâygiờôngbiết,nếuôngđểý.

Cố vấn tổng thống, Paul Dunn ngắt lời: Bain, chúng ta có cần nói vềchuyệnnàytrướcmặtôngMullerkhông?

BainMadoxnhìnDunnchằmchằmrồitrảlời:Nhưtôiđãnói,đâylàmột

đợt tập dượt tốt cho tất cả chúng ta.Chỉ ít nữa thôi chúng ta phải đưa raquyếtđịnhlàmthayđổithếgiớinhưtađãbiết,làmthayđổilịchsửthếgiớitrongvàingànnămtới.Điềutốithiểuchúngtacóthểlàmlàtựgiớithiệu,tựgiải thíchvềmìnhchoôngMuller–ngườiđạidiệnchođấtnướcchúngtasắpcứulấy.Đấylàchưakểđếnviệcchúngtaphảitựgiảithíchvềbảnthânchochínhmìnhtrongthờiđiểmchuyểngiaoquantrọngnày.

Landsdale–nhânvậtcủaCIAnóivớitấtcả:ChúngtaphảiđểBainthựchiệncôngviệccủaôngấy.Đếnbâygiờchúngtanênbiếtđiềuđó.

EdwardWolfferthêmlời:Quantrọnghơn,đâylàthờikhắcthayđổilịchsửcủathếgiới,vàtôikhôngmuốnBainhaybấtkỳaikhácnghĩrằngchúngtakhôngdànhthờigiantươngứngvớitầmquantrọngcủanó.

Madoxquaysangtênbạncũ:CảmơnEd.Chẳngaiđượcbiếtđiềuxảyratạiđâyhômnaynhưngchúngtabiết,Chúabiết.Nếumộtngàynàođóthếgiớibiết,chúngtacầnbiệnbạchchomìnhtrướcChúavàtrướcloàingười.

Landsdalecộclốc:ĐừngnóivớiChúa.NhưngMadoxlờhắnđivàrítmộthơi thuốc:Vụtấncôngđầutiêncủa

bọnkhủngbốHồigiáobắtđầutừnhữngnăm1970,cácôngnhớđấy.HắnbắtđầubằngvụthảmsáttạiOlympicstạiMunich[3],rồiliệtkêmột

loạtcácvụkhôngtặc,đánhbom,bắtcóc,thanhtrừngvàthảmsátdocáctayjihad[4]tiếnhành.

Nhữngtêntrongphòngimlặng,nhưngmộtvàigãgậtđầukhinhớlạimộtvàivụkhủngbố.

HarryMullercũngnhớlạihầuhếtcácvụMadoxnêura,điềukhiếnanhngạcnhiênlàtrong30nămquacónhiềuvụthế.Anhcũngngạcnhiênrằngmìnhđãquênkhánhiềuvụ,ngaycảnhữngvụlớnnhấtnhưđánhbombằngxehơivàodoanhtrạicủalựclượngthủyquânlụcchiếntạiLebanon[5] làm241ngườiMỹchết,hoặcvụđánhbomtrênchuyếnbay103củahãngPanAmtrênbầutrờiLockerbie[6]làmvàitrămngườibỏmạng.

Harrycàngngàycàngcảmthấygiậndữhơnkhimỗivụ tấncôngđượcđiểmlại,anhnghĩgiảsửmộttênkhủngbốhaybấtkỳngườiHồigiáonàođượcđưatớicănphòngnày,hắnsẽbịmọingườiởđâyxéthànhtừngmảnh.Madoxbiếtcáchkíchđộngđámđông.

Madoxnhìnquanhbànrồinói:Mỗichúngtađềucómộtngườibạnhoặc

biếtmột ai đó chết trongTrung tâmThươngmạiThếgiới hoặcLầuNămgóc[7]. Rồi hắn quay sang nói với tướngHawkins: Cháu ông, đại uý TimHawkins,đãchếttạiLầuNămgóc.LạiđếnlượtScottLandsdale:ÔngcóhaiđồngnghiệpCIAchếttạiTrungtâmThươngmạiThếgiới,đúngkhông?

Landsdalegậtđầu.MadoxquaylạiHarry:—Cònông?Ôngquenhaybiếtngườinàobỏmạngngàyhômđó?Harrytrảlời:—Sếp tôi…đạiuýSteinvàvàingườikhác tôibiếtđãchếtở toà tháp

phíabắc…—Xin gửi lời chia buồn của tôi,Madox nói và kết thúc việc nhắc lại

nhữngtộiác,sựtànbạovàbạolựcchốngnướcMỹvàphươngTây.Đólànhữngchuyệnkhámới,cảthếgiớicũngnhưnướcMỹchẳngbiếtphảnứngthếnào.Nhiềungườinghĩrằngnósẽquađi.Thếnhưngrõràngkhôngphảivậy,nótrởnêntồi tệhơn.ThựcraphươngTâyđãkhôngsẵnsàngđáptrảnhữngvụkhủngbốnày,dườngnhưchúngtathiếuquyếttâmđáptrảnhữngkẻđangtìmcáchgiếtmình.NgaycảkhinướcMỹbịtấncôngtrênđấtcủamình–vụđánhbomvàoTrungtâmThươngmạiThếgiớinăm1993,chúngtavẫnchẳnglàmgì.MadoxnhìnHarry:Đúngchứ?

—Vâng…nhưngvụđóđãlàmthayđổinhiềuthứ...—Tôichẳngnhậnthấygì.Harrynói:—Sựkiện11-9đãthayđổimọithứ.Chúngtađãkiểmsoáttốthơn....—Harry,ôngbiết rằngôngvàcảATTF,cảFBI,cảCIA,cả lực lượng

tìnhbáoBộQuốcphòng,cảM15,MI6[8],cảInterpol[9],cảcáccơquantìnhbáovôdụngcủachâuÂucóthểdànhnốtphầnđờicònlạiđểsănđuổibọnkhủngbốHồigiáo,nhưngtìnhhìnhsẽchẳngkhác.

—Tôikhôngbiết...—Tôibiết.NămngoáilàTrungtâmThươngmạiThếgiớivàLầuNăm

góc.Nămtớisẽ tới lượtNhà trắngvàđồiCapitol[10].Madoxdừng lại, thảvàivòngkhóithuốcrồitiếptục:RồinămnàođósẽlàtoànbộmộtthànhphốcủaMỹ.Mộtquảbomhạtnhân.Ôngcónghingờkhảnăngđókhông?

Harrykhôngnóigì.—Harry?

—Không.Tôikhôngnghingờđiềuđó.—Tốt.Mọingườiởđâycũngthế.Đólàlýdochúngtacómặtởđây.Rồi

hắnhỏiHarry:Ônglàmthếnàođểngănviệcđóxảyra?—À…thựcrađôikhitôilàmchoNEST–Độihỗtrợhạtnhânkhẩncấp.

Ôngbiếtchứ?BainMadoxcười:—Harry,ôngđangngồicùngmột thứtrưởngQuốcphòng,mộtcốvấn

hàngđầucủatốngthốngMỹvềanninhquốcgia,mộtthànhviênHộiđồngthammưutrưởngliênquân,sĩquanliênlạcgiữaCIAvàNhàtrắng.Nếucógìchúngtôikhôngbiết,tôisẽngạcnhiênđấy.

—Thếtạisaoôngcứliêntụchỏitôi?Madoxcóvẻhơikhóchịu:—ĐểtôinóichoôngnghevềNEST–vẫnđượcbiếtnhưcơquancứu

hoảtìnhnguyệntrongkỷnguyênhạtnhân.Tínhkỳlạvàhiệuquảcủanhómnàytươngđươngnhau.Khoảngmộtngànngườitừnhiềulĩnhvựckhoahọckhác nhau, từ chính phủ, các cơ quan thực thi pháp luật, ngụy trang dướidanhnghĩakháchdulịchhoặcthươngnhân.HọđibộhoặcláixequanhcácthànhphốlớncủaMỹ,cácmụctiêunhạycảmkhácnhưđập,lòphảnứnghạtnhân,trongcặp,vali,túiđánhgôn,bìnhlàmlạnhbiacủahọgiấucácthiếtbịpháthiệntiagamahayneutron.Đúngchứ?

—Đúng.—Ôngđãbaogiờtìmthấymộttráibomtựđộngchưa?—Chưa.—Vàôngsẽkhôngbaogiờ tìm thấy.Có thểcómộtquảbombẩnhay

bomhạtnhângắntrongmộtcănhộởđạilộParkđượcđặthẹngiờ,vàcơhộichoNESThayHarryMullerpháthiệnranógầnnhưbằng0.Đúngchứ?

—Tôichẳngbiết.Đôilúcchúngtagặpmay.—Điềuđócóvẻkhôngchắc lắm,Harry.Madoxnói:Câuhỏiđặt ra là

làmthếnàochínhphủMỹngănchặnmộtvũkhíhuỷdiệt,đặcbiệtlàmộtvũkhí hạt nhân của bọn khủng bố xoá sổmột thành phố củaMỹ?Hắn nhìnHarryrồitiếp:TôimuốnôngrútrabàihọctừchiếnlượcMADtrongChiếntranhlạnhvànóichotôibiếtlàmthếnàochúngtacóthểngănbọnkhủngbốcài và làm nổmột quả bom hạt nhân trongmột thành phố củaMỹ. Đây

khôngphảicâuhỏichơiđâu.Xinhãytrảlờitôi.Harryđáp:—OK,tôiđoánlàgiốngngườiNga,nếubiếtchúngtasẽdùngvũkhíhạt

nhânđáptrả,chúngsẽkhôngtấncôngtabằngloạivũkhínày.—Đúng, nhưngbản chất củakẻ thùđã thayđổi.Mạng lưới khủngbố

toàncầukhônggiốngnhưLiênXôtrướckia.LiênbangXôviết làmộtđếchếcóchínhphủ,cácthànhphố,cácmụctiêucứng,mụctiêumềm.TấtcảđềuđượctínhđếntrongkếhoạchtấncôngdoLầuNămgócxâydựng,điềunàyLiênXôbiếtrõ.NhưngbọnkhủngbốHồigiáolạikhônghiệnhữucụthể.NếumộttổchứckhủngbốHồigiáochonổmộtvũkhíhạtnhânởNewYorkhayWashington,chúngtasẽtrảđũakẻnào?HắnnhìnxoáyvàoHarry:Ai?

Harrynghĩmộtlát:Baghdad.— Tại sao lại là Baghdad? Làm thế nào chúng ta biết liệu Saddam

HusseinliênquanđếnmộtvụtấncôngbằngvũkhíhạtnhânnhằmvàonướcMỹ?

Harrytrảlời:—Cókhácgìđâu?MộtthànhphốẢrậphaythànhphốnàođóthìcũng

thếthôi.Chúngsẽđềunhậnđượcthôngđiệptừchúngta.—Đúng.Nhưngđây sẽ là kếhoạchhợp lý hơn.Dưới thờiReagan[11],

chính phủ đã xây dựng và thực hiệnmột kế hoạch bímậtmang tên LửaHoang.LửaHoanglàtiêudiệtthếgiớiHồigiáobằngtênlửahạtnhâncủaMỹ,đểđáp trảmộtcuộc tấncôngkhủngbốbằnghạtnhânnhằmvàoMỹ.Ôngthấycáiđóthếnào?

Harrykhôngtrảlời.—Ông có thể phát biểu tự do.Ông đang ở bên những người bạn. Từ

thẳmsâu lòngmình,ôngcómuốn thấycácbờcátTrungĐôngbiến thànhmộtbiểnthuỷtinhnóngchảy[12]haykhông?

Harrynhìnquanhbànvàtrảlời:Có.BainMadoxgậtđầu:—Thếthìôngsẽcóđiềuđó.HarryMuller,mộtngườiMỹbìnhthường

trênnhiềukhíacạnh,muốntiêudiệtđạoHồi trongmộtvụtànsátbằngvũkhíhạtnhân.

HarryMullerravẻhàohứngtiếptụccâuchuyệncủaMadox.Vớvẩnthật.Câuchuyệntưởngtượnglăngnhăngvàđiêncuồngtheokiểucánhhữucóvẻkhiếnchobọnnày lêncơnhứngtìnhvậy.Anhkhôngthể thấymối liênhệnàogiữađiềuMadoxđangnóivànhữnggìhắncóthểlàm.Điềunàylàmanhnhớ tớinhữngngàycòncông tácởPhòngTìnhbáoNYPD,khi anh thẩmvấnnhữngtaycựcđoancánhtảnóivềcáchmạngthếgiới,sựnổidậycủaquầnchúnghaynóivềbấtkỳvấnđềvớvẩnnào.Sếpcủaanhthườnggọiđólà “cơnmộng tinh của bọn cộng sản”. Anh nhìn quanh bàn lần nữa. Thếnhưngnhữnggãnàychẳngcóvẻgìlàđangtỉnhlạihaylàmchoanhtỉnhtáohơn.Thựcratrôngchúngcònhếtsứcnghiêmtúcvềmộtvấnđềgìđó,màchúnglạilànhữngnhânvậtquantrọng.

MadoxcắtđứtdòngsuynghĩcủaHarryvànói:—LàmthếnàochúngtakhiếnchínhphủHoaKỳnhanhchóngkếtliễu

chủnghĩakhủngbố,loạibỏmốiđedọahạtnhânrõràngvàngayphíatrướcđối với tổ quốc?Hừm, tôi sẽ nói ông nghe.Chính phủ phải thi hànhLửaHoang,phảikhông?

Harrykhôngtrảlời,BainMadoxbảoanh:—Cókhoảng70vũkhíhạtnhâncỡchiếccặpbiếnmấtkhỏikhovũkhí

hạtnhâncủaLiênXôcũ.Ôngbiếtđiềuđókhông?—77,Harryđáplời.—Cảmơnông.Cóbaogiờôngnghĩmộttrongnhữngchiếccặpđólọt

vàotaybọnkhủngbốHồigiáo?—Chúngtanghĩrằngchúngcó.—Vâng,ôngđúng.Chúngcóđấy.Tôisẽnóivớiôngmộtđiềumàông

khônghềbiết,điềuchỉcókhôngđến20ngườitrênthếgiớibiết–nămngoáimộttrongnhữngchiếccặphạtnhânđượcpháthiệntạithủđôWashington.PháthiệnranókhôngphảilàđộiNESTănmaymàlàmộtđặcvụFBIcóchỉđiểm.

Harry không trả lời nhưng vẫn nghĩ về việc đó,một cảm giác ớn lạnhchạydọcsốnglưng.

Madoxtiếp:—Tôi chắc chắn có thêm vài chiếc cặp hạt nhân nữa đã được bímật

chuyểnvào nước ta, có lẽ thôngqua biên giới nhưkhông có vớiMexico.

HắncườivớiHarry:Hìnhnhưởmột cănhộđốidiệnvănphòngông làmviệccũngcómộtchiếccặpnhưvậy.

—Không,tôikhôngnghĩthế.Chúngtôiđãquéthếtkhuvựcđó.—Tôichỉvídụthôi,đừnghiểunhưvậy.Câuhỏiđặtralàtạisaomộtquả

bomhạtnhânthờiXôviếtlạichưanổởmộtthànhphốcủaMỹ?ÔngnghĩbọnkhủngbốHồigiáocódằnvặtđạođứckhixoásổmộtthànhphốcủaMỹvàgiếtchếtmộttriệungườivôtộigồmcảđànông,đànbàvàtrẻem?

—Không.—Tôi cũngkhôngnghĩ thế.Sau sựkiện11-9 ai cũngkhôngnghĩ thế.

Nhưngtôisẽchoôngbiếttạisaonóđãkhôngxảyravàsẽkhôngxảyra.VìđểLửaHoangcótínhngănngừahữuhiệu,giốngnhưMAD,khôngthểgiữnó nhưmột bímật tuyệt đối.Kể từ khi LửaHoang được áp dụng, ngườiđứng đầu mọi chính phù Hồi giáo đều được các chính quyền kế tiếp tạiWashingtonlưuýrằngtấncôngmộtthànhphốcủaMỹbằngvũkhíhạtnhânsẽ tựđộngdẫn tớiviệc trảđũabằnghạtnhânnhằmvào50đến100 thànhphốvàcácmụctiêukhácthuộcthếgiớiHồigiáo.

—Tốt.BainMadoxtiếptục:—Nhưnhữngquýôngởđâycóthểlàmchứng,Harry,LửaHoangđược

coinhưmộtconbài thúcđẩymạnhmẽcácquốcgia trênkiểmsoátkhủngbố,khuyếnkhíchcácnướcnàychiasẻ thông tinvớicáccơquan tìnhbáoHoaKỳ,hoặclàmbấtcứđiềugìđểtránhbịbốchơivìvũkhíhạtnhân.Thựcra tinmật báo về vũ khí hạt nhân ởWashington năm ngoái xuất phát từchínhphủLibya.VìvậycóvẻLửaHoangđangpháthuyhiệuquả.

—Tuyệtvời.—NhữngthứnhưNESTlàphảnứngphòngvệđángthươngtrướcmốide

dọahạtnhân.LửaHoang làmộtphảnứng tíchcực.Nó làmộtkhẩu súngchĩavàođầucácnướcHồigiáo–khẩusúngsẽkhaihoảnếuhọkhôngthểngăn các đồng minh khủng bố của mình sử dụng vũ khí hạt nhân. ĐiềukhôngthểnghingờlàcáctổchứckhủngbốđềunhậnđượccảnhbáotừcácchínhphủHồigiáochứachấp,giúpđỡvàcóliênhộvớichúng.Nhữngkẻkhủngbốcótinhaykhônglạilàcâuhỏikhác.Từtrướctớinaycóvẻchúngtinđiềuđó,bởicólẽthếmàchúngtachưabịtấncôngbằngvũkhíhủydiệt.

Ôngnghĩgì,Harry?—Tôihiểu.—Tôi cũng thế.Chínhphủ các nướcHồi giáo đã được thông tin rằng

LửaHoangđượcđặtsẵn–nghĩalàkhôngtổngthốngđươngnhiệmnàocủaMỹcóthểđiềuchỉnhhoặchủybỏhànhđộngtrảđũanhằmvàothếgiớiHồigiáo.Điềuđóngănkẻthùcủachúngtaphântíchmỗitổngthốngxemôngtahaybàtacókhảnăngthayđổikhông.SaukhimộtvũkhíhạtnhânnổởMỹthìtổngthốngsẽkhôngcómấyảnhhưởng,nhưthờiChiếntranhlạnhvậy.RồiMadoxquaysangPaulDunnhỏi:Đúngkhôngạ?

—Đúng,Dunntrảlời.MadoxlạinhìnHarry:—Ôngcóvẻđămchiêuquá.Ôngđangnghĩgìthế?—À…tôichắcchắntrongchínhphủđãcóainghĩvềvấnđềnày,nhưng

liệu50hay100vũkhíhạtnhânrơivàokhuvựcTrungĐôngcóảnhhưởngđếndầumỏkhông?

Vàitêncười,Madoxcũngnherăng.HắnliếcvềphíaEdwardWolfferrồinói:Thứ trưởngQuốcphòngđãđảmbảovới tôi rằngkhôngcógiếngdầunàonằmtrongdanhsáchmụctiêu.Cũngkhôngcócơsởlọcdầuhaycảngvậnchuyểnnàobịthế.Tấtcảsẽnguyênvẹn,nhưngsẽnằmdướisựquảnlýcủangườimới.–Hắncười:Tôiphảisốngchứ,Harry.

—Vâng,đúngvậy.Nhưngcònmôi trườngvànhững thứkhác thìsao?Ôngbiếtrồi,phóngxạ,mùađônghạtnhân.

—Tôiđãnóivớiôngrồi,giảiphápngăntráiđấtấmlênlàmùađônghạtnhân.Đùathôi,chínhphủđãnghiêncứukỹảnhhưởngcủa50đến100vụnổhạtnhânxảyrakhắpkhuvựcTrungĐông.Sẽkhôngtệlắmđâu.RồiMadoxnóithêm:Đốivớikhuvựcđócóthểlàbóngtối,nhưngvớiphầncònlạicủahànhtinhthìcuộcsốngvẫntiếptục,phụthuộcvàomôhìnhmáytínhđưaramàôngthích.

—Vâng…?CóđiềugìkhácnữakhiếnHarrybậntâm:Nhưngthếnàothìđiềuđósẽkhôngxảyrabởinhưôngnói,nếubọnkhủngbốđãbiếtvềđiềunày…Ý tôi làôngcónghĩhoặc từngnghenói rằngchúng sẽ tấncông tabằngvũkhíhạtnhân?

—Tôichẳngnghegì?Ôngnghe thấygìsao?Thựcracácđồngnghiệp

của tôi tạiđâynghĩ rằngLửaHoangcósứcrănđehữuhiệunênkhảnăngmộtthànhphốcủaMỹbịtấncôngbằngvũkhíhạtnhâncủabọnkhủngbốHồigiáorấtnhỏ.Đólàlýdochúngtôitựlàm.

—Làmgìcơ?—Harry,chúngtôi–nhữngngườingồitrongphòngnày–đãlậpraDự

ánxanh;đó làkếhoạchchonổmộtvũkhíhạtnhânởmột thànhphốcủaMỹ,nósẽkíchhoạtphảnứngcủaLửaHoang,đồngnghĩavớiviệcxoábỏđạoHồibằngvũkhíhạtnhân.

Harry không chắc mình có nghe đúng không, anh ngả người về phíaMadox.MadoxnhìnthẳngvàomắtHarryvàtiếp:

—CáihaycủaviệcnàylàchínhphủthậmchíkhôngphảichắcchắnrằngvụtấncôngbằnghạtnhânvàoMỹxuấtpháttừbọnkhủngbốHồigiáo.CórấtnhiềusuyđoánvềtộilỗicủacáctayjihadnênchẳngcầncóbằngchứngkếtluậnmớiđượcthihànhLửaHoang.Hayđấyphảikhông?

Harryhítmộthơisâuvànói:—Cácôngcóđiênkhôngđấy?—Không.Trôngchúngtôiđiênsao?HarrykhôngnghĩbốntêncònlạiđiênsongMadoxthìcóvẻhơithế.Anh

lạihítmộthơisâuvàhỏi:—Cácôngcómộtvũkhíhạtnhân?—Tấtnhiênlàchúngtôicó.Ôngnghĩ tạisaochúngtôicómặtởđây?

Thựcrachúngtôicótớibốnđơnvịvũkhí.Thựcra…Madoxđứngdậy,điđếnchiếccặpdađen,vỗnhẹvàonó:Đâylàmộttrongsốđó.

CHƯƠNG9

BainMadoxđềnghịgiảilaomộtlúc,mọingườirờikhỏiphòng,trừScottLandsdalevàHarryMuller.

TandsdaleđứngởđầubànđốidiệnHarry,cảhaidòxétnhau.Landsdalenói:

—Đừngnghĩvềđiềuôngđangnghĩ.—Tôikhôngngherõ,lạigầnhơnđi.—Bỏkiểuđạitrượngphuđi,ôngthámtử.Cáchduynhấtôngthoátkhỏi

đâylàchúngtôithảôngra.—ĐừngcólấycáiváyCIAcủaôngđánhcượcvớiviệcấynhé.—Nếuôngtrảlờitôivàicâuhỏi,chúngtôicóthểnắmđượcđiềugìđó.—Ngheđúngkiểutôihaynóivớicácnghiphạm.Tôicònnóidốinữa.Landsdalekhôngđểýtớichuyệnđórồihỏi:—TomWalshgiaoviệcnàychoanhkhinào,ôngtanóigìvớiông?—Ôngtadặntôimặcấmvàgiữlấyhoáđơntiềnga.—Lờikhuyêntốtđấy.CảmơnôngđãkhẳngđịnhđólàWalsh.Rồihắn

hỏitiếp:Ôngphảilàmgìvớichỗđĩakỹthuậtsố?—TìmmộtthằngởCIArồinhétvàođítnó.—Khithựchiệnnhiệmvụnày,ôngsẽphảiđếnsânbayAdirondack?Harry nhận thấy Landsdale giỏi chuyên môn. Những tay CIA rất khó

chịu,songlànhữngtaykhóchịurấtchuyênnghiệp.Anhtrảlời:—Không,nhưngđólàýhay.Tôicálàtôisẽtìmthấytênôngtrongdanh

sáchcáchànhkháchtớisânbay.—Harry,tôicónhiềucăncướchơnsốtấtôngcótrongngănkéođấy.Rồi

hắn hỏi tiếp:Ai khác trong toà nhà liên bang số 26 biết về nhiệmvụ củaông?

—Tôibiếtthếquáinàođược?—Tôichưanhắcđếnviệcnàynhưngmộttrongsốbạncủatôiởtoànhà

liênbangsố26nóivớitôirằnganhđãnóichuyệnvớianhbạnJohnCoreytronghànhlangrathangmáy,khiđóanhđangmangmộtchiếccặpkimloạinhận từ Phòng Công nghệ. Corey có hỏi anh về việc anh sắp thực hiệnkhông?

—Saoôngkhôngtựvácxácđimàtìmhiểu?Landsdalelờđivànói:—Tôiđangcốgiúpanh,Harry.TôinghĩanhlàngườicủaCIA.Rồihắnnói:—Cómộtcâuhỏichoôngsuynghĩ,ôngcóchorằngmìnhbịhysinh?—Ýônglàgì?— Ý tôi là Walsh đã nhận lệnh từ một người nào đó, có thể ở

Washington,đưađếnđâymộtngười–mộtnhânviêndothámcủaNYPD–đểchụpảnhvềnhữngngườitớicâulạcbộnày.Nghecóvẻchẳngcógìquantrọng, phải không? Nhưng người đưa ra lệnh này – cũng có thể là chínhWalsh–biết trước rằngôngchẳng thểnàovàođếncách toànhànàymộtdặmmàđãbịbắt.

—Tôiđãtiếnvàosâuhơnthế.—Chúcmừngông.Vậyđiềutôiđangnghĩ,Harry,làônglàvậthysinh.

Hiểuchứ?—Không.—Ýtôilàthậtkhóchấpnhậnkhithấylýdoduynhấtkhiếnôngbịđiều

tớiđâylàdọachochúngtôiphátkhiếp,khiếnchúngtôidừngDựánxanh.Hoặclàkhiếnchúngtôiđẩynhanhhơn.Ôngnghĩgì?

—TôiđãtừnglàmviệcvớiCIA,điềutôinghĩlàngườicủacácôngluônnhìn thấymột âmmưu trong bất cứ việc gì, trừ những việc tạo thành âmmưu.Đólàlýdoôngcứlồnglộnvàrốitinhlên.

—Ôngcóquanđiểmcủaông.Nhưnghãyđểtôichiasẻvớiôngchứnghoangtưởngcủatôinhé.Ôngđượcđiềuđếnđâytheolệnhcủacấpcaohơn,thôngquaWalsh,nhằmmụcđíchkhiếnchúngtôihoảngsợmàhànhđộng,hoặckhiếnchoFBIxinđượclệnhkhámxétđểđếnđâytìmôngvàpháthiệnbốnchiếccặphạtnhânmàhọtinxuấthiệnởđây.

Harrykhôngtrảlờinhưngvẫnnghĩvềviệcấy.Landsdaletiếptục:—Trướchết chúng ta hãy giả định rằng có ai đómuốnđẩy chúng tôi

hànhđộng.Cóthểlàainhỉ?Hừm,cólẽlàngườicủatôi.HoặccũngcóthểlàNhàtrắngmuốntạocớđểthựchiệnLửaHoangchăng.

Harry cũng nghĩ về việc ấy, nhưng một lần nữa anh không trả lời.

Landsdalelạitiếp:—Nhưngcũngcóthểlàgiảthiếtkia–ôngđượcđiềuđếnđâychỉđểmất

tíchrồiFBIcóthểlaongaytớiđâyvớilýdothíchhợpvàxinlệnhkhámxét.Thựcranhữngthứởcâulạcbộnàycóthểdùngbuộctộichỉlàbốnchiếccặpvàông,nhưngcảôngvàsốvũkhíhạtnhânchẳngcómặt tạiđâylâunữa.MáyphátELFchẳngcógìphạmpháp,chỉkhógiảithích,đúngkhông?

Harry cảm thấynhưmìnhđãvàomột trongnhữngbệnhviện tâm thầnvùngnôngthôn,rằnganhcómặt10phútsaukhicácbệnhnhângiànhquyềnkiểmsoátbệnhviện.MáyphátELFlàcáiquáigì?LàmthếnàophátELF?Tạisaoanhmuốn…?

Landsdalehỏi:—ÔngcóbiếtELFkhông?—Có,đólànhữngchúlùngiúpviệcchoônggiàNôen.LandsdalecườivànhìnHarry:Cólẽôngkhôngbiết–rồihắngiảithích:

ELFlàviếttắtcủaTầnsốcựcthấp.Nókhônggợichoôngđiềugìsao?—Không.Landsdalebắtđầunóiđiềugìđónhưngcửamở,Madoxvàbatêncònlại

bướcvàophòng.MắtLandsdalevàMadoxgặpnhau,Landsdalehướngraphíacửavàgật

đầu.Madoxnóivớisốcònlại:Xinlỗi,đợichúngtôimộtlát.Hắn và Landsdale ra khỏi phòng,Madox bảoCarl, lúc này đang đứng

cạnhcửa:—HãyđểýtớiôngMuller.Carlbướcvàophòngvàđóngcửalại.Landsdaleđixuốnghànhlang,Madoxtheosau.Landsdalenói:—OK,tôiđãnóichuyệnvớiMuller,ôngtathựcsựkhôngbiếtđiềugìtrừ

nhiệmvụcủabảnthân.WalshkhôngnóivớiMullervềbấtkỳai,đâylàviệclàmđúngquyđịnhkhiđiềumộtnhânviêndothámcấpthấpthựchiệnnhiệmvụcótínhnhạycảm.

Madoxtrảlời:—Tôihiểu,nhưngýôngthếnào?Landsdaletiếptục:—TôikháchắcrằngCIAbiếtônglàmgì,Bain;BộTưphápvàFBIcũng

vậy.—Tôikhôngnghĩđiềuđóđúngđâu.—Tôinghĩ làđúngđấy.Vàdựa trênnhững thông tin của tôi, tôinghĩ

rằngBộTưphápvàFBIchuẩnbịvôhiệuhoáông.LandsdalenhìnMadoxrồitiếp–Nhưngôngcóbạnbètrongchínhphủ.CụthểlàCIA–nơimuốnôngthựchiệncôngviệccùnghọ.Ônghiểuchứ?

—TôikhôngnghĩcóaiđótrongchínhphủtrừnhữngngườicómặtởđâyLạibiếttíthôngtinnàovềDựánxanhhay...

—Bain,hạthấpcáitôichóchếtcủaôngmộttíđi.Ôngđangbịthaotúngvàlợidụngvà...

—Vớvẩn!—Khôngvớvẩnđâu.Xemnhé,ôngcómộtkếhoạchvĩđại,thếnhưng

ôngngồiyênđãquálâurồi.NhữngnhàcảicáchthamvọngcủaBộTưphápvàFBI đã hiểu rõ ông, họmuốnđập tan âmmưunày.CIA lại nhìn nhậnkhác.CIAnghĩkếhoạchcủaôngcựckỳđángsợ,cựckỳtuyệtvời,vàôngcũngmấtquánhiềuthờigian.

MadoxhỏiLandsdale:—Ôngbiếtchắcmọithứchứ?Haychỉphỏngđoán?Landsdalenghĩmộtchútrồinói:Cảhai,rồilạitiếp:Vớitưcáchsĩquan

liên lạccủaCIA tạiNhà trắng, tôikhông thểbiết toànbộ.Nhưngđã từngcôngtáctạibộphậnBlackOps[13],vàtôibiếttiếngôngrấtlâutrướckhiôngbiếttôi.

MộtlầnnữaMadoxkhôngtrảlời.Landsdaletiếptục:—Mỗicơquanbímậttronglựclượngtìnhbáođềucónhữngnhânvật

huyềnthoại,nhữngngườiđànôngvàphụnữđượcnhìnnhậnvĩđạihơnthựctế,nhưthầnthánh.Tôiđãlàmviệcvớimộttaynhưthế,mộtlầnngườinàynóichotôivềLửahoang,đólàkhitôinghetênôngvớitưcáchmộtcánhâncóthểkíchhoạtLửaHoang.

Madoxcóvẻbấtanvớithôngtinnày,hắnhỏi:—Đólàlýdovàcũnglàkiểutôiquenbiếtông?Landsdalekhôngtrảlờithẳngnhưngnói:—ĐólàlýdovàlàkiểutôiđượcđưasangNhàtrắng.Âmmưunhỏcủa

ôngtạiđâyđãdẫnđếnmộtâmmưutươngtựcủamộtsốnhânvậttrongCIA

vàcảLầunămgóc…vàcóthểởNhàtrắngnữa.NóicáchkháclàngoàiBanđiềuhànhcủaông,cónhữngngườikhácởNhàtrắngcũnggópphầnvàovụnày.Tôichắcchắnônghiểuđiềuđó.Vàôngcũnghiểurằngnếuôngchưatừngtồntại,nhữngngườitrongchínhphủmuốnkhởiđộngLửaHoangcầncài cácvũkhíhạt nhâncủahọ trongnhững thànhphốMỹ.Landsdale rặncườivànói:Nhưngchúngtôikhuyếnkhíchcáccánhânthựchiện,mộtsángkiếndựatrênlòngtin.

—Ôngđịnhnóigì,Scott?—Bain,vấnđềlàaipháiHarryMullerđếnđâycũngmuốnchuyệnnày

chóngkếtthúc.NếuđólàFBI,anhsẽbịngănchặn.NếuđólàCIA,họbáoanhcầnthựchiệnnhanhlên,kếtthúcvấnđềđi.Tôikhônghềnghingờrằngcảhaicơquantrênđềubiếtbênkiađanglàmgì,vànóđãtrởthànhmộtcuộcchạy đua xem ý tưởng của bên nào về đảm bảo an ninh cho nướcMỹ sẽchiếnthắng.

MadoximlặngnhìnLandsdalerồinói:—Tấtcảnhữnggìtôicầnlàkhoảng48giờ.—Tôihyvọngôngsẽcókhoảngthờigiankhádàiđó.Tôicótaytrongở

ATTF–nơiMullerlàmviệc,anhtanóivớitôirằngMullerlàmtrongPhòngTrungĐôngchứkhôngphảiPhòngKhủngbốtrongnước,dovậyviệchắnđượcchọnchoviệcnàylàđiềulạ.NhưnganhtacònchotôibiếtthêmrằngmộtgãkháctênJohnCorey,cựucảnhsátNYPDnhưMuller,vàcũnglàmtrong Phòng TrungĐông, ban đầu được chọn thực hiện vụ do thám này.Đượcchọncụthể.Tạisao?Đólàcâuhỏi.Cógìkhácgiữamộtkẻđượcđiềutớiđâyvàmộtvậthysinh?Landsdalechâmmộtđiếuthuốcvàtiếp:LúcđótôinhớlạirằngtaytạiCIAnóivớitôivềLửaHoangtrướckiatừnglàmchoATTF,khi làmởđóhắn trở thànhnhânvật cạnh tranhvớigãCoreynày.Thựcracòntệhơnđốithủcạnhtranh,họthựcsựmuốngiếtnhauđấy.

Madoxliếcđồnghồ.NhưngLandsdalevẫntiếp:MộttrongnhữngnguyênnhânkhiếnhọmâuthuẫnvớinhaulàcôvợcủaCoreyhiệnnay–mộtđặcvụFBIbiệtpháisangATTF.Hắncườivànói:Luôncóđànbàdínhvào.

Madoxcũngcườivànói:—Ghentuôngtìnháiluônlàmộtquântrongvánbàilịchsử.Cácđếchế

từngbịtiêudiệtvìJackngủvớiJillvàJillcũngngủvớiJack.Thếquanđiểm

củaôngthếnào?—ChỉmuốnxemcósựtrùnghợpngẫunhiênnàokhiCoreyđượcchọn

ngồivàochỗcủaMullerhiệnnaykhông,ngồiđểchờchết.Madoxnhậnxét:—Scott,cólúctrùnghợpchỉlàngẫunhiên.Cógìkhácchứ?Landsdalengậpngừngrồitrảlời:—Nhưngnếuđókhôngphảisựngẫunhiên,tôisẽthấybàntayđạodiễn

ởđây–gãbanđầunóichotôibiếtvềLửaHoang,khiếntôiđượcđiềusangNhàtrắng,vàđãkhiếntôiđượcgiớithiệuchocâulạcbộđồiCuster…nhưngđiềuđókhóxảyrabởigãnàyđãchết.Hoặccoinhưhắnđãchết,chếttrongTrungtâmThươngmạiThếgiới.

Madoxchỉtay:—Ngườitachỉchếthoặckhôngchết.—Gãnàythựclàmaquỷ.Khicầnthìhắnchết,vàsẽsốngkhicầnquay

lại.VấnđềlànếuchínhlàgãđóđứngsauviệcMullercómặtởđây,tôisẽthấytựtinhơnnhiềuvềviệcDựánxanhsẽkhởiđộngtrong48giờnữa,vàtựtinhơnnữavềviệcchínhphủsẽkhởiđộngLửaHoangđểphảnứng.

MadoxnhìnchằmchằmvàoLandsdalerồinói:—Nếuđiềuđókhiếnôngthấyổnhơn,Scott,tôithấyvuichoông.Nhưng

điểm mấu chốt, ông Landsdale, không phải những gì đang diễn ra ởWashingtonmàlànhữnggìđangdiễnratạiđây.Tôiđãdànhchokếhoạchnàygầnmộtthậpkỷ,tôisẽlàmchonóhoạtđộng.

—Nhưngnósẽkhônghoạtđộngnếuhọvôhiệuhoáanhvàongàymaihayngàykia.HãybiếtơnvìanhđãcónhữngngườibạnởWashingtonvàbiếtơnhơnnữanếutaycốvấncũdàydạncủatôiởBlackOpscònsốngvàđangdõitheoanh.

—Hừm,nhưngnếuôngnóirằngkhông…cóthểkhichuyệnnàyquarồi,tôicóthểgặpngườiđóvàbắttay,nếuôngtacònsống.Tênôngtalàgìnhỉ?

—Tôikhôngthếchoôngbiếttênngườinày,ngaycảkhihắnđãchết.—Hừm,nếukhinàoông thấyhắn–cònsống–vànếuhắn là thầnhộ

mệnhcủatôitrongdựánnày,hãycảmơngiúptôi.—Tôisẽlàmđiềuđó.Madoxchỉvàocửa:Chúngtahãytiếptụccuộchọp.

KhiLandsdalebướcvềphíacửa,Madoxgậtđầuvàthấyvuirằngngườiđànôngbímậtđượcđánhgiátốt.Thựcrangườiđókhôngchếttrongvụ11-9nhưMadoxđãbiết,màđangtrênđườngtớiCâulạcbộđồiCuster.ChínhTedNash,bạncũcủaBainMadox,đãgọiđiệnchohắnngaytrướccuộchọpcủaBan điều hành để hỏi xem JohnCorey có bị giam ở chỗ củaMadoxkhông.KhiMadoxtrảlờikhôngphảiCoreymàlàHarryMuller,Nashcóvẻthấtvọngvàbảo“Bắtnhầmcá”,songvẫntỏralạcquanvànói“TôibiếtcóthểlàmgìđểđưaCoreyđếnCâulạcbộđồiCuster…Anhsẽthíchhắn,Bain.Hắnlàmộttênkhóchịurấttựcaotựđại,gầngiỏibằngchúngta”.

BainMadox theoLandsdale vào phòng, bước đến đầu bàn và bắt đầu:Cuộchọpsẽtiếptục.Hắnchỉchiếccặpđennằmgiữasànvànói:VậtkiamàcácôngnhìnthấylầnđầutiênlàthiếtbịRA-155doLiênXôsảnxuất,nặngkhoảng75pound[14],chứa5poundplutoniumcaocấpcùngmộtthiếtbịgâynổ.

Harrynhìnchiếccặpmộtcáchchămchú.KhicònlàmởNEST,họchẳngbaogiờbảoanhcầntìmgì–cácthiếtbịhạtnhâncónhiềuhìnhdạngvàkíchthướckhácnhau,ngườihướngdẫnbảorằng:“Trênthiếtbịkhôngcókýhiệunguyêntử,hìnhđầulâuxươngchéohaybấtkỳthứgì.Chỉcóthểdựavàomáypháthiệntiagamavàneutron”.

Madoxtiếp:—Vậtnhỏnảycósứccôngphákhoảng5kiloton,bằngmộtnửatráibom

từngnémxuốngHiroshima.Dođãcũvà liên tụcphảibảodưỡngnênsứccôngphácóthểgiảm.Nhưngđiềuđóchẳngphảiđiềuanủinếucácôngvôtìnhngồicạnhnhau.Hắncười.

Landsdaleđùa:Thựcrachúngtađangngồicạnhnhauđấy.Màcólẽanhđừngnênhútthuốc,Bain.

Bainlờđi:Đểtôicungcấpchútthôngtínchocácông,vậtnhỏnàycóthếsanbằngkhuManhattanvàcóthểkhiếnnửatriệungườichếtngay,sauđóthêmkhoảngnửatriệungườinữa.

Madoxbướctớichiếccặpvàđặtmộttaylên:Côngnghệkhótin.CácôngphảitựhỏiChúanghĩgìkhiNgườitạoracácnguyêntửcóthểbịchianhỏhoặcnhậplạibằngbàntayconngườiđểtạoranănglượngsiêuphàmnhưvậy.

Với vẻ đầy khó khăn, Harry Muller rời mắt khỏi trái bom hạt nhân.Dườngnhưlầnđầutiênanhnhậnthấychainướcphíatrướcmặtvàcầmlênuống.

Madoxnóivớianh:—Trôngôngkhôngđượckhoẻ.—Chẳngaitrongsốcácôngtrôngkhoẻcá.Vàcácônglấyquảbomnày

ởquáiđâuthế?—Thựcraviệcđódễthôi,vấnđềchỉlàtiền,cũngnhưnhữngthứkhác

trongcuộcsốngthôimà,cộngthêmnhữngchiếcmáybayriêngcủatôiđểchuyểnthứnàytừmộtnướccộnghoàXôviếtcũvềđây.Tôiđãtrả10triệuđôlabằngtiềntúi,nếuôngquantâmđếnconsố.Đólàtổngsốphảitrảchocả4chứkhôngphảimộtquả.ÔngcóthểtưởngtượngnhữngngườinhưBinLadenđãmuabaonhiêuchiếccặpkiểunày.

Harryuốnghếtchainước,cầmtiếpchaicủaLandsdalecùngchiếcbútbicủahắnrồiđútbútvàotúi.ChẳngaiđểýđiềuđókhiMadoxtiếptụcnói.

MadoxquaysangHarry:—Chúngtôikhôngphảiquỷdữ,ôngMuller.Chúngtôilànhữngngười

đànôngtửtếmuốncứulấynềnvănminhphươngTây,cứulấygiađìnhcủachúngta,đấtnướccủachúngta,Chúacủachúngta.

Phảnlạilờibiệnbạchcủahắn,Harryhỏi:—BằngcáchgiếthàngtriệungườiMỹ?—KiếugìthìnhữngtaykhủngbốHồigiáocũnggiếthọ,Harry.Chỉlà

vấnđềthờigianthôi.Chúngtahànhđộngsớmhơnsẽtốthơn.Vàchúngtaphảichọncácthànhphốchứkhôngphảichúngchọn.

—Cácôngmấttríhếtrồisao?Madoxgắt:—Thôinào,Harry!Vừamớiđâyôngchẳngbănkhoăngìvềviệcxoásổ

thếgiớiHồigiáo–đànông,đànbà, trẻcon,cảnhữngdukháchvàdoanhnhânphươngTây,vàaibiếttuầntớicòncóainữaởkhuvựcTrungĐông.

—Tuầntới?—Vâng.Nhưtôiđãnói,ôngcóthểcảmơnbảnthânvàcơquancủaông

vềđiềuđó.Ngàyhômnaychỉcóôngdothám.Ngàymai,ngàykiasẽlàcácđặcvụliênbangvàcóthểquântừFortDrum[15]trànhếtkhunàyđểtìmông

nữa…vàtìmthấycáinày–Madoxvỗchiếccặp.Harrynhưnhảylênkhỏighế.—Thếnênchúngtôiphảigiấuôngvàđưanhữngchiếccặpnàyđếnđích

cuốicùng.MadoxnóivớiBanđiềuhành:Trongkhiđóchúngtasẽtiếptụccông việc đang thực hiện. Trước hết…Madox bước về bàn và bấmmộtphímtrênbànphím.Ánhsángmờdầnvàmộtmànhìnhphẳng trên tườngsánglên,hiểnthịbảnđồkhuvựcTrungĐôngvàĐôngÁ.ChúngtasẽxemquathếgiớiHồigiáo–mụctiêuchúngtasắpxoásổ.

CHƯƠNG10

BainMadoxbắtđầu:—Đây,thưacácquýông,làvùngđấtcủađạoHồi,kéodàitừbờĐạiTây

Dương trên đất Bắc Phi qua Trung Đông, Trung Á, Đông Á và dừng ởIndonesia–quốcgiacónhiềungườitheođạoHồinhấtvàcũnglàmặttrậnmớinhấttrongcuộcchiếnchốngkhủngbố.

Hắndừnglạimộtchútđểtăngsứcmạnhcủalờinóivàtiếp:—NgàynaytạicácquốcgianàycóhơnmộttỷngườiHồigiáo.Bằnggiờ

nàytuầnsau,consốsẽnhỏhơnrấtnhiều.Hắnđểchomọingườisuyngẫmrồibậtmộtchiếcđènbànvànói:Edđã

cungcấpchochúngtadanhsáchcácthànhphốcủathếgiớiHồigiáolàmụctiêucủaLửaHoang…Liếcnhìntờgiấyđặttrướcmặt,Madoxđùa–cáinàytrônggiốngnhưdanhsáchcácđiềuướcdịpGiángsinhvậy.

Chẳngaicười,hắntiếp:EdsẽchochúngtathêmmộtsốchitiếtvềLửaHoang.

ThứtrưởngQuốcphòngEdwardWolffergiảithích:—ThựcracóhaidanhsáchlàdanhsáchAvàdanhsáchB.DanhsáchA

baogồmtoànbộkhuvựcTrungĐông–tráitimẢrậpcủathếgiớiHồigiáo–vàmộtsốmụctiêucụthểởBắcPhi,Somalia,Sudan,mộtphầnTrungÁcódân theođạoHồivàmộtvàimục tiêuởĐôngÁ.Trong20nămquadanhsáchnày cơbảnkhông thayđổi, thỉnh thoảng chúng tôimới bổ sungmộtmục tiêu,chẳnghạnphầnphíabắccủaPhilippines–nơiđã trở thànhmộtđiểmnóngcủaHồigiáocựcđoan.Cũngcầnlưuýrằngđôilúcchúngtôicònloạimộtsốmụctiêu.ChẳnghạndođãchiếmđóngAfghanistan,chúngtôiđãbỏhầuhết lãnh thổAfghanistankhỏidanhsáchmục tiêu,ngoài racòncómộtsốđịađiểmởvùngVịnh,TrungÁ,ẢrậpSaudicóquânMỹđóng.

Tấtcảgậtđầu,mộtsốtênghichépgìđó.Wolffertiếp:—ChúngtôicũngxácđịnhmộtsốmụctiêuởmiềnNamAfghanistan,cụ

thểlàkhuvựcToraBoravàvùngbiêngiớigầnđócủaPakistan,nơichúngtôitinBinLadenđangẩnnáu.Rồihắnnóithêm:Nếucótênkhỉnàosốngsót,hắnsẽtrởthànhvuacủavươngquốcrácthảihạtnhân.

Mộtvàigãcườivẻlịchsự.ScottLandsdaleđặtcâuhỏi:Tạisaolạicóhaidanhsách?Wolffergiảithích:—TheokếhoạchLửaHoang,cóhaikiểuphảnứngtrảđũa.DanhsáchA

luônđượcsửdụng,còndanhsáchBchỉdùngđểbổsung,căncứvàomứcđộvàhìnhthứccủavụtấncôngkhủngbốnhằmvàoMỹ.Chẳnghạnnếuvụtấncôngsửdụngvũkhíhoáhọcvàsinhhọc,sẽchỉcócácmụctiêutrongdanhsáchAbịpháhuỷ.NhưngnếutấncôngbằnghạtnhânvàpháhủynhiềuhơnmộtthànhphốcủaMỹ,danhsáchBsẽđượcbổsungmàkhôngcầnbànluậngì.

Madoxnói:—Này,chúngtabiếtvụtấncôngsẽsửdụngvũkhíhạtnhân,bởichúng

tachonổnhữngtráibommà.Imlặng,rồiPaulDunnlêntiếng:—Bain,ôngkhôngcầnphảitỏvẻhàohứngvềviệcđóđếnthế.—Xin lỗi Paul.Nhưng đây không phảimột cuộc họp lịch sự củaHội

đồnganninhquốcgia.Tạiđâychúngtacóthểnóithẳngbấtkỳđiềugìmìnhnghĩ.

PaulDunnkhôngtrảlời,Wolfferlạitiếp:—Luôn có những quan ngại vềmức độ phóng xạ và sự thay đổi khí

hậu…đólàlýdotồntạimộtdanhsáchchínhvàmộtdanhsáchbổsung.TấtnhiênphảinóithêmrằngkhôngphảitấtcảcácnướcHồigiáođềuchứachấpkhủngbốhoặc thùđịchvớiMỹ.Vìvậynếumộtvụ tấncôngbằngvũkhísinh học hay hoá học chỉ giết tầm 20 ngàn người ở New York hayWashington,phảnứngcủachúngtachỉlàtấncông62mụctiêutrongdanhsáchA.Chúngtakhôngmuốntỏvẻhànhđộngquátay.

Landsdalecườivìđiềuvôlýấy,songchẳngcóaikháccảmthấycógìhàihước.

Wolffervẫntiếp:Tínhđếnhômnay,cảhaidanhsáchcótổngcộng122mụctiêu.Chúngtôiướctínhbanđầucókhoảng200triệungườichết,thêm100 triệungườichết sauđódophóngxạ,–vàhắnnóivớimộtgiọngđơngiản:sauđókhócóthểđánhgiáhếttácđộngcủabệnhtật,nạnđói,tựsát,đấuđá…

Khôngainóigì.EdwardWolffer:—NhữngngườixâydựngLửaHoanghiểurằngcầnđảmbảokhôngmột

tổngthốnghoặcchínhphủnàotrongtươnglaicósựlựachọnvềchiếnlượchoặcđạođức.NếuxảyratìnhhuốngX,tasẽdùngdanhsáchA;cònnếulàtìnhhuốngY,tasẽbổsungdanhsáchB.Đơngiảnthếthôi.

HarryMullerthôinhìntấmbảnđồvàquaysangquansátbốngãđànôngcònlại.Dướiánhsángphảnchiếutừmànhình,cảbốngã–cóvẻhơicăngthẳngcáchđâynửagiờđồnghồ–lúcnàynhưhoàntoànbìnhthản.CứnhưthểOk,đâyrồi.Cứchúývàthựchiệnthôi.

AnhliếcMadoxlúcnàyđangngồicạnhmànhình,anhnhậnthấytrênmặthắnxuấthiệnmộtđiệucườikỳquặcnhư thểhắnđangxemphimconheovậy.Ánhmắthaingườigặpnhau,Madoxnháymắtvớianh.

Harryxoaylạighếvànhìnvàomànhình.LạyChúatoànnăng.Chuyệnnàycóthật.Hãycứuchúngcon.

Wolfferlạitiếp:—LửaHoangchỉđơngiảnlàmộtphiênbảncủaMAD.Thựcranóđược

đề xuất, xây dựng và thực hiện bởimột nhóm cựu binhChiến tranh lạnhdướithờitổngthốngReagan.

Hắnimlặngmộtlátrồinóivớigiọngđầyvẻtônkính:Đólànhữngngườiđànôngthựcsự.HọđứngmắtđốimắtvớibọnXôviết,bọnkiachớpmắttrước.Họđãđểlạichochúngtamộtbàihọcrấtlớn,mộtdisảnrấtlớn.Đểxứngđángvớiviệchọđể lạichochúng tamột thếgiớikhôngcònmốidedọaXôviết,chúngtacầngiảiquyếtbọnkhủngbốHồigiáonhưnhữngcựubinhChiếntranhlạnhnàyđãsẵnsànglàmvớiLiênXô.

Mộtlầnnữacănphòngvẫnyênlặng,rồitướngHawkinslêntiếng:—NgườiNgaítracũngcóchút tiếngtămvàbiếtsợcáichếtmộtcách

đúngđắn,dođóhuỷhoạicácthànhphố,tiêudiệtdânchúngcủahọsẽlàmộtnỗixấuhổ.Thếnhưngnhữngbọnkia–bọnkhủngbốHồigiáo–đángnhậnlấynhữnggìchúngsắpphảiđónnhận.

MadoxnóivớiEdwardWolffer:Chochúngtôibiếtchúngsẽphảinhậngì.

Wolfferhắnggiọngvànói:Thứchúngsắpphảinhậnlà122đầuđạnhạt

nhâncósứccôngphákhácnhau,chủyếuphóngtừtàungầmhạtnhânlớpOhiođóngởẤnĐộDương,cộngthêmmộtsốtênlửaxuyênlụcđịaphóngtừBắcMỹ.Hắntiếpthêm:NgườiNgasẽđượcthôngbáotrước10phút,đểthểhiệnsựtôntrọngcủachúngtavàlưuýhọđềphòng.

TướngHawkinsnóivớitấtcả:—Nhữngđầuđạnnàychỉchiếmmộtphầnnhỏtrongkhovũkhíhạtnhân

củachúngta.Sẽcònlạivàingànđầuđạnnữa,nếuchúngtacầnsửdụngchocuộc tấn công tiếp theo vào thế giới Hồi giáo hoặc trường hợp Nga hayTrungQuốccóýtưởngngungốcnàođó.

Wolffergậtđầuvàtiếp:— Trong danh sách A có hầu hết thủ đô ở khu vực TrungĐông như

Cairo,Damascus,Amman,Baghdad,Tehran,Islamabad,Riyadh…vàthêmnhiềuthànhphốlớnkhác,cáctrạihuấnluyệnkhủngbốmàtabiết,tấtcảcáccăncứquânsự.

Hắnliếcnhìntờgiấycủamìnhvànói:—BanđầuthủđôMogadishucủaSomalianằmtrongdanhsáchBsong

sauvụBlackHawkDown[16]nóđãđượcđưavàodanhsáchAđểtrảthùchothấtbại trên.Tương tự là thànhphốcảngAdencủaYemen– tàukhu trụcUSSColesẽđượcbáothù[17].

Madoxnhậnxét:—Tôimừnglàdanhsáchnàyđãtheosáttừngthờikỳ.Chúngtacónhiều

thứđểtrảthù.Wolffertrảlời:—Đúng thế.Nhưngdùchúng tamuốn trả thùnhiềuchovụđánhbom

doanhtrạithuỷquânlụcchiếnMỹởBeirut[18],thànhphốnàyvẫnkhôngbịđưavàodanhsách.MộtnửadânsốcủathànhphốnàytheođạoThiênchúa,họsẽ thànhcầunốichochúngta tiếnvàokhuvựcTrungĐôngmớivàđãthayđổi.Cũng cầnnhớ rằng Israel sẽ khôngbị kẻ thùbaovâynữa, xungquanhnósẽlàcáchoangmạc.

Landsdalehỏi:—NgườiIsraelcóbiếtvềLửaHoangkhông?Wolffer:—Họbiếtnhữngđiềukẻthùcủachúngtabiết.Chúngtachohọbiếtđó

làmộtkhảnăng.Họchẳngthíchthúgìvớiýnghĩsẽbịbaophủbởicácđámbụiphóngxạ,nhưngnướcnàycónhữngchươngtrìnhphòngvệdânsựđangvậnhành,thếnênhọsẽtồntạichođếnkhikhôngkhísạchtrởlại.

ScottLandsdaleđặtcâuhỏikèmtheonụcười:Ed,ôngcónghĩtôinênđinghỉlễPhụcsinhởđấtthánh[19]?

—Chúngtađangnóivềmộtthếgiớihoàntoànmới,Scott.Mộtthếgiớimàanninhởcácsânbaysẽtrởvềtrạngtháicủanhữngnăm1960.Mộtthếgiớimàgiađìnhvàbạnbècủaônglạicóthểtiễnôngratậncổng,lànơicáckétchứahànhlýtrởthànhđồcủaquákhứ.Mộtthếgiớimàmọihànhkháchkhôngcònbịcoilànhữngtênkhủngbốtiềmtàng,nơianninhhàngkhôngchỉcònlànhữngvấnđềliênquanđếnmáymócchứkhôngphảinhữngtênkhủngbốgiấubomtronggiày.Mộtthếgiớimàmọidoanhnhân,dukháchMỹkhôngcònlàmụctiêukhủngbố.Trongthếgiớimớinày,thưacácquýông,mọingườiMỹsẽđượcđốixửmộtcáchlịchsự,tôntrọng,vàmộtchútesợ–kiểumàchaôngchúngtađãnhậnđượckhigiảithoátchâuÂuvàchâuÁkhỏinhữngthếlựcgianác.ThếnênôngScott,hãylênkếhoạchnghỉlễPhụcsinhởđấtthánhđi.Ôngsẽđượcđốixửtốt,vàsẽkhôngphảilolắngvềnhữngtayđánhbomtựsátởnhữngquáncàphêđôngngười.

Cănphòng lại yên lặngkhiWolffernóivềnhữngmục tiêuởvùngđấtthánh:

—Cácmục tiêu chủyếugồmnhữngkhu linh thiêng củađạoHồi nhưMedina,Fallujah,Qum…Chỉ thếđãđủbópnát trái timcủađạoHồi.Nơilinhthiêngnhất–thánhđịaMecca–sẽđượcgiữlại,khôngphảivìtránhgâynhạycảmvớitôngiáonàymànócoinhưmộtthànhphốcontin–sẽbịpháhuỷnếubấtkỳtênkhủngbốnàosótlạiđedọahaytrảthù.

Rồihắnkếtlại:—CácchínhphủkhuvựcTrungĐôngbiếtđiềunàyvàyêucầuchúngta

giữlạiMedinanếuđiềutồitệnhấtxảyra.Câutrảlờicủachúngtalàkhông.—Câutrảlờihayđấy,Madoxnói.Tôicónhiềuchuyệnlàmănkhóchịu

vớihoànggiaSaudi.Tuầntớichúngsẽtrởthànhlịchsửvàthứtốtduynhấtcủanơiđó–dầunằmdướimặtđất–đangchờđợichúngta.

EdwardWolfferkhôngđểtâmmàvẫntiếp:— Thánh địa khác của đạo Hồi sẽ không bị phá huỷ tất nhiên là

Jerusalem–nơicảnhữngngườiThiênchúagiáochúngtavànhữngngườitheođạoHồiđềucoi lànơi linh thiêngnhất.Chúng tahyvọngrằng trongthời hậu LửaHoang, người Israel sẽ đá đít dânHồi giáo khỏi Jerusalem,Bethlehem,Nazarethvà cácvùng thiêng liêngkhác củangườiThiên chúagiáonằmdướisựkiểmsoátcủahọ.NếungườiIsraelkhônglàm,chúngtasẽlàm.

Madoxbìnhphẩm:—Vềcácthànhphốđượcgiữlại,tôithấymộtsốthànhphốcủaThổNhĩ

KỳtrongdanhsáchmụctiêunhưngkhôngcóIstanbul.Wolffergiảithích:Istanbullàmộtbáuvậtlịchsử,vềđịalýnằmởchâu

Âu,nósẽlấytêncũlàConstantinople,bọnHồigiáosẽbịđuổihết.Rồihắntiếp:Thưacácquýông,thựcracómộtkếhoạchchínhtrịchothếgiớihậuLửaHoang,kếhoạchnàyvẽlạimộtsốđườngtrênbảnđồ,đưangườirakhỏinhữngnơitakhôngmuốnhọcómặttạiđó.Dùtôikhôngnắmhếtkếhoạchtrên,cóthểbiếtnhữngđịađiểmđócóJerusalem,Beirut,Istanbul.

Madoxnói:—DùthếnàođinữachúngtacũngphảiđểviệcđóchoBộNgoạigiao

làm.TướngHawkinsnói“Amen”rồinhậnxét:—KhiđãgiảiquyếtxongBaghdadvàhầuhếtIraq,chúngtakhôngcần

mộtcuộcchiếnvớiSaddamHussein.Wolffertrảlời:—ThựcrachúngtacũngsẽchẳngcầngâychiếnvớiSyriahoặcIran,hay

bấtkỳquốcgiathùđịchnàobởichúngsẽkhôngcòntồntại.Madoxnói:—Tôithíchkiểuấy.Ôngkhôngthíchà,Harry?Harrydodựrồitrảlời:—Đúng,nếuôngthíchgiếtngườihàngloạt.MadoxnhìnHarrychằmchằmrồinói:—Tôicómộtđứacontrai,Harry.BainJunior,hiệnlàsĩquandựbịcủa

quânđộiHoaKỳ.Nếuchúng tagâychiếnvới Iraq,nósẽđược lệnhđộngviênvàcóthểchếtởIraq.MấuchốtcủachuyệnđólàtôithàthấyngườiởBaghdadchếthếtcònhơnđượcthôngbáocontôithiệtmạngtạiIraq.Thếcó

íchkỷkhông?Harrykhôngtrảlờinhưngnghĩ,Đúng,thếlàíchkỷ.MàMadoxcònquên

hếtnhữngđứacontrai,congáiởMỹmàhắnsắpgiếtchếtbằngvũkhíhạtnhân.

BainMadoxnóivớiHarryvàsốcònlại:Đôilúcmộtchuyệnđùalạilàmsángtỏmộtsựthậtmàconngườikhôngdámthừanhận.Vìvậyhãyđểtôikểchuyệnđùađó,ôngMuller,màtrongkhilàmviệccólẽôngđãđượcnghe.

Hắncườivớivẻcủamộtngườisắpkểmộtcâuchuyệnhay:—Dườngnhưtổngthống–sếpcủaôngDunnvàBộtrưởngQuốcphòng

–sếpcủaôngWolffer–đangcóbấtđồngvềmộtsốvấnđềliênquanđếnchínhsách,vìvậyhọgọimộttrợlýcấpthấp,BộtrưởngQuốcphòngnóivớitrợ lýnày:“Chúng tôivừaquyếtđịnhdùngbomA tiêudiệtmột tỷngườiẢrậpvàmộtphụnữđẹptócvàng,mắtxanh,ngựcnở.Anhnghĩthếnào”?Taytrợlýtrẻhỏi:“Thưabộtrưởng,tạisaongàilạinémbomvàomộtphụnữđẹptócvàng,mắtxanh,ngựcnở?”.ThếlàBộtrưởngQuốcphòngquaysangtổngthốngvàbảo:“Thấychưa?TôiđãbảongàirằngchẳngaiquantâmđếnmộttỷngườiẢrậphết”.

Cóvàikẻnéncười,cũngcóvàitiếngcườilịchsựvanglên,Harrycũngcườivìcâuchuyệnmàanhtừngnghevàilần.

Madoxhỏianh:Hiểuchứ?EdwardWolfferquaylạivấnđềcủamình:—Vềcuộcchiến Iraq, chiến tranh trênbộ sẽhao tổncảvề sứcngười,

phương tiệnvà tiềnbạc.Chiến tranh trênbộcòngâynhữnghậuquảkhônlường.Trướctiêntôisẽnóichocácvịnhữnggìtôibiết–rồiPaulcóthểxácnhận–rằngchínhphủhiệnnaynhấtđịnhtìmcáchgâychiếnvớiIraq,tiếpđếnlàSyriavàcuốicùnglàIran,vềnguyêntắc,tôinghĩchẳngcóaitrongchúngtaphảnđốiviệcnày.NhưngđốivớinhữngngườitừngthamchiếnởViệtNamnhưBain,Jimvàtôi,chúngtôisẽnóivớinhữngngườicóquyềnrằngmộtkhianhthảdâyxíchđámchóchiếntranh,anhsẽkhôngthểkiểmsoátđượcchúng.Ưuđiểmcủamộtvụtấncônghạtnhânlànhanhchóngvàtiếtkiệm.Chúngtađãmuavàtrảtiềnchomộtkhovũkhíhạtnhânkhổnglồ–hiệncókhoảng7.000đầuđạn–nhưngvẫnchẳnglàmgìhết.Vớimộtphầnnhỏchiphídànhchonhữngđầuđạn trên,chúngtacó thểđạtđượcnhững

kếtquảvĩđại.Kếtquảcủamột cuộc tiếncônghạtnhânchẳngcógìphảinghi ngờ – Ed cười và tiếp: Thời báo New York và báo Bưu điệnWashington sẽchẳngphảikhổ sở liệuchúng ta có thắng trongcuộcchiếnchốngkhủngbốhaykhông.

Mọingườicười,BainMadoxhỏimộtcâuđầyhoamỹ:—ÝônglàtôisẽkhôngphảiđọccâuchuyệnđầynướcmắttrêntờThời

báovềmộtsốbégáivàbàcáccháubịthươngbởinhữngđámcháytạiMỹ?Mộtlầnnữatấtcảlạicười,Wolffernói:—Tôikhôngnghĩ tờThờibáohayBưuđiệnWashingtonsẽgửiphóng

viênnàovàođốngtronguyêntửđểtìmkiếmcáigọi làcâuchuyệntâmlýđâu.

Madox cười thầm rồi nhìn bản đồ trênmàn hình: Tôi thấy trong danhsáchcóđậpAswanHigh.HắndichuộtvàoAiCậpvàphíanamsôngNile:Tôinghĩđâylàmẹcủamọimụctiêu.

Wolffertrảlời:—Thựctếnhưvậy.Mộttênlửamangnhiềuđầuđạnsẽphávỡconđập,

khiếnvàitỷgallon[20]nướctrànxuốngsôngNilevàsẽxoásổAiCập,khiến40tới60triệungườichếtkhinóquétquathunglũngsôngNiletrênđườngtiếnvềĐịaTrungHải.Đâysẽlàlầncóthiệthạilớnnhấtvềngườivàcủa–nhưngởđókhôngcócácmỏdầu.Thậtđángtiếclàchúngtaphảichấpnhậnmấtvàingàndukhách,chuyêngiakhảocổ, thươngnhân…châuÂucùngcácđịadanhlịchsử.Cáckimtựthápsẽvẫncòn.

Madox:—Ed,tôithấynhiềuthànhphốcủaAiCậpdọcsôngNilecũngnằmtrong

danhsáchbịtấncôngbằngcácđầuđạnhạtnhân.NếutínhrằngnướctừđậpAswanHighsẽquéthếtcác thànhphốnày,cóphảinhững tên lửa trởnênthừakhông?

Wolfferliếcnhìnôngbạnrồitrảlời:Tôichưabaogiờnghĩvềviệcđó.–Hắnsuynghĩmộtchútvànói:Tôichorằngnướclũsẽdậptắtcácđámcháyởnhữngthànhphốbốclửa.

Madoxnhậnxét:—Thếthìtồiquá.Wolffertiếp:

—Cómộtvàithôngtinkhôngtốt,nhưtôiđãnóiđếntrước,làcómộtsốlớn người phương Tây bỏ mạng trong vụ tấn công này. Các du khách,thương nhân, người sống ở nước ngoài, quan chức và nhân viên đại sứquán…Consốnàydễlêntới100ngàn,trongđócónhiềungườiMỹ.

Khôngaibìnhluậngìvềtuyênbốtrên.Wolfferlạitiếp:—Điều khác cũng khôngmay là chúng ta không thể dự báo khi nào

nhữngkhuvựcnàylạiđủđiềukiệnchoconngườisinhsốnghoặcđủổnđịnhvề mặt xã hội để khai thác dầu. Song theo một phân tích của Bộ QuốcPhòng,nhucầudầucủachúngtacũngnhưtoàncầusẽkhônghụtđinhiềubởicácnướcsảnxuấtdầucũngsẽkhôngdùngdầunữa.Vìvậydầutừcácnguồnkhác,bêncạnhcácnguồndựtrữ,phảiđủđảmbảochonhucầungắnhạncủaMỹvàTâyÂu.CólẽchúngtasẽsửdụngdầucủaẢrậpSauditrướctiên,trongvònghainăm.

Madoxxenvào:—Người trongchínhphủcủaôngnênbàn thảovới tưnhânchúng tôi.

Theophântíchcủatôi,dầucủaẢrậpSaudisẽđượcđưalêntàuchởdầuvàchuyểntớichúngtatrongkhoảngmộtnămnữa.Tôinghĩchúngtacóthểbánmỗi thùng dầu với giá 100 đôla, nếu như chúng ta thổi phồng những khókhăncủaviệckhaithácvàvậnchuyểndầuthờihậuchiếntranhhạtnhân.

Wolfferngầnngừrồinói:—Bain,BộQuốcphòng lạinghĩnhiềuhơnvềphươngán20đôlacho

mỗithùngdầubởikhiđóchúngtasẽkiểmsoátmọilĩnhvựccủakhaithácvàvậnchuyểndầu.TinhthầnlàchúngtacầndầugiárẻđểphụchồinềnkinhtếMỹmàtheodựđoáncủachúngta,sẽrơivàokhủnghoảngnghiêmtrọngsaukhihaithànhphốcủaMỹbịtànphábởivũkhíhạtnhân.

BainMadoxvẫytayvànói:Tôinghĩđócũnglàsự thổiphồng.Ôngsẽthấythịtrườngchứngkhoánmấtvàingànđiểmtrongvòngkhôngquámộtnăm.Một số thànhphố sẽ sụtgiảmdân số trongvài tháng, tương tựNewYorksausựkiện11-9.Nhưngkhiđãrõrằngkẻthùđãchếtvàbịchônvùi,cácôngsẽthấysựphụchưngcủaMỹkhiếncảthếgiớikinhngạc.HắnquaysangWolffer:Đừngbiquan.NếusựsụpđổcủaLiênXôlàbìnhminhcủathếkỷMỹ,thìsựdiệtvongcủađạoHồisẽmởđầuthiênniênkỷhoàbình,thịnhvượngvàđầytựtincủaMỹ.Cònchưakểđếncườngquốckhôngcó

đốithủ.ThiênniênkỷMỹsẽkhiếnchođếchếLaMãtrôngnhưmộtnướcthếgiớithứbavậy.

Khôngainóigì,Madoxtiếp:—Mọithứsẽkhác.MốiđedọatoàncầucuốicùngvớiMỹsẽkhôngcòn,

toàndântộcsẽđoànkếtquanhchínhphủ,nhưsausựkiện11-9vàsựkiệnTrânchâucảng.NhữngkẻthùbêntrongcủaMỹ,kểcảlựclượngHồigiáođangtănglên,sẽđượcgiảiquyếtmàkhônghềcósựphảnđối.CácôngsẽkhôngthấybấtkỳcuộcbiểutìnhphảnchiếnnàoởMỹhaybấtcứđâutrênthếgiới.Nhữngtênkhốnnạntrêntoànthếgiớitừngnhảymúatrênphốsausựkiện11-9sẽchếthoặcphảihôngótchúngta.

Hắnhítmộthơisâurồinóinhanh:—Và những người châu Âu sẽ câmmiệng đòi thay đổi, rồi đến lượt

Cuba, tiếptheolàBắcTriềuTiên.VàngườiNgacũngsẽphảicâmmiệng.Bởikhichúngtađãsửdụngvũkhíhạtnhânmộtlần,mọingườisẽhiểurằngchúngtacóthểsẽthựchiệnlầnnữa.Vàvàothờiđiểmthíchhợp,chúngtasẽbóp chết vấn đềTrungQuốc trong trứngnước, trước khi nó phát triển đểtháchthứcta.

Harryquansátnhữnggãcòn lại trongkhiMadox tiếp tụcbàidiễnvăncủamình.HìnhnhưanhthấynhữngtaykiacóvẻkhóchịubởiMadoxlạckhỏichuyệnbọnkhủngbốHồigiáomàchuyểnsangtìmkiếmnhữngkẻthùcầntiêudiệt.RồiđếnvấnđềdầumỏmàHarrynghĩítranócũngquantrọngvớiMadoxvàTậpđoàndầukhítoàncầungangvớitiêudiệtquânkhủngbố.Harryđãbiếtđâylàmộtgãđiênrồ,nhưngbâygiờanhđangthấyhắnđiênthếnào–vàđồngbọncủaMadoxcũngvậy.

Madoxđứngdậy,giọnghắntrởnênthethé:—VớitưcáchmộtcựubinhchiếntranhViệtNam,xinnóivớicácông

rằngchúngtasẽgiànhlạivinhquangđãmất,khiquânMỹtiếnvàoHàNộivàSàiGònmàkhôngcótiếngphảnđốicủaTrungQuốchaybấtkỳai.

Hắnnhìnbốntênđồngbọnvàkếtthúc:—Nếuchúngtakhôngtiếnhànhchiếntranhhạtnhânmàtiếptụccuộc

chiếnnàybằngbiệnphápngoạigiaovàvũkhíthôngthường,lãngphísinhmạngvàcủacải,kéodàimàkhôngnhìnthấymộtchiếnthắngrõràng,thìđólàmộtsai lầmvềđạođức.Chúngtacónhữngphươngtiệnđểkết thúcnó

một cách quyết định, nhanh chóng và không tốn kém bằng cách sử dụngnhữngvũkhíhạtnhânmàtađãsởhữu.Khôngsửdụngnhữngvũkhínàychốnglạinhữngkẻsẽsửdụngloạivũkhíđótấncôngchúngtakhicóthểsẽlàsựtựsátcủacảdântộc,làmộtsailầmchiếnlược,làđitráivớinhữnglýlẽthôngthường,làsựbángbổđốivớiChúa.

Hắnngồixuống.Cănphòngvẫnlặngim.Harry quan sát các khuônmặt dưới ánh sángmờ và tự nói với mình:

Đúng,chúngbiết làhắnđiên.Nhưngchúngkhôngquantâmbởihắnđangnóirađiềuchúngnghĩ.

BainMadoxchâmmộtđiếuthuốcvànóivớigiọngđơngiản:OK,bâygiờchúngtasẽbànxemthànhphốnàocủaMỹsẽbịhysinh,làmthếnàovàkhinàochúngtathựchiệnđiềuđó.

PHẦNV

ThứBảyNorthFork,LongIsland

«NassauPoint,LongIsland,ngày02tháng8năm1939.GửingàiF.D.Roosevelt,TổngthốngHoaKỳ-Nhàtrắng,

thủđôWashington.Thưangài…cóthểthiếtlậpmộtchuỗiphảnứnghạtnhân

trongmộtkhốiuraniumlớn,từđósẽtạoramộtnănglượngrấtlớnvàrấtnhiềunguyêntốmớitươngtựchất

phóngxạ…từđó,thưaTổngthống,cóthểphátramộtsứcmạnhcósứchuỷdiệtvôcùnglớn.»

—AlbertEinstein

CHƯƠNG11

Saubữatốiởnhàhàngnổi,tôivàKateláixevềphíaOrientPointnằmtrêncựcđôngNorthForkthuộcLongIsland.

Bầutrờimâynhưngtôivẫncóthểngắmđượcsao–điềurấthiếmthấyởkhuManhattan.

NorthFork làmộtđảođầygiónhô rabiển,đẹpbìnhdị,phíabắcđượcbaobọcbởieoLongIsland,phíanamlàvịnhGardiners,phíađông làĐạiTâyDương.

Dovùngnướcbaobọcgiữnhiệtđộmùahènênmùathuởvùngnàyấmlạ.Thựctếlàkhíhậuvùngnày,cólẽthêmcảảnhhưởngcủahiệntượngtráiđấtnónglên,lànguyênnhânhìnhthànhcácvườnnhomớitrồng,khiếndulịchbùngnổvàlàmthayđổicảmgiácvềvùngđấtnày.

Khicònbé,tôithườngnghỉhèvớichamẹtạiđây,đicùnglàcácgiađìnhkháckhoẻmạnhnhưngkhôngthậtkhágiảđểnghỉởHampton,hoặcđicùngnhữngngườimuốntránhsựồnãvàđôngđúccủanơiđó.

MộttrongnhữngconngườimạnhmẽấylàAlbertEinstein,ngườiđãnghỉhètạiđây,ởnơicótêngọiNassauPointvàonăm1939;vàbởiởđóchẳngcónhiềuviệcđểlàmnêncólẽôngtacókhánhiềuthờigianchosuynghĩ.Thếnênmộtngày,dosựthúcgiụccủacácchuyêngiavậtlýkhác,ôngđãviếtmộtláthưchoFranklinRoosevelt–ngàynayđượcgọilàLáthưNassauPoint – trong đó nhiệt thành khuyên tổng thống tiếp tục phát triển bomnguyêntửtrướckhiphephátxíttựchếtạođược.Cònlại,nhưhọnói,làlịchsử.

Để ý khí hậu vùng này và thấy thời tiết ấm lên, tôi nói vớiKate:Bọnmìnhđi“tắmtiên”nhé.

Nàngliếctôirồitrảlời:Bâygiờlàtháng10đấy,John.—Chúngtacầntranhthủưuđiểmcủaviệctráiđấtấmlêntrướcnhững

ngườikhác.Trong10nămnữanơinàysẽ trồngcọchứchẳngphảinhữngđồngnho,vàhàngngànngườisẽđếnđâyvàotháng10đểsưởinắng.

—Thếnêntahãylùilại10nămđểđibơi.Tôi tiếp tục lái xe về phía đông trên đường 25 –một con đường thời

thuộcđịa,trướcđâycòncótênXaLộCủaVua,ngườiAnhkiểmsoátvùng

này trước khi Cáchmạng[21] nổ ra. Dọc theo con đường, trên những dốcđứngphíabắc,tôicóthểnhìnthấynhữngngôinhàvánghépmàutrắngđãcũvànhữngngôinhàdànhđểnghỉhèmớixâylàmtừkínhvàgỗtuyết tùng.Thực lòngchưakhinào tôi thựcsựmuốnmìnhgiàucó,nhưngđôi lúc tôinghĩđếnviệc làmmột cuộccáchmạngđểmìnhcó thểchiếm lấynhànổinghỉhè củamột tayđầucơnàođó.Tôi sẽ trả lại nó sauvàinăm,vàmọingườiđềucóthểsửdụng.

Chúng tôiđãđếngầnOrientPoint,phía trước làđườngdẫnvàophàđiNew London, Connecticut, và xa hơn nữa là khu vực cấm – nơi phà củachínhphủchạyđếnTrungtâmdịchbệnhđộngvậtthuộchàngtuyệtmậttrênđảoPlum.

Nơinàytấtnhiênkhiếntôinhớlạimùahètạiđây,khitôiđanghồiphụcsauvụbịbắn;khichờnhữngvếtthủngdođạnliềnlạitôiđãđiềutramộtvụgiếthaingười.TôicòncóquanhệvớimộtphụnữtênEmmaWhitestone–ngườibâygiờtôivẫnnghĩvềnhiều.

SauvụđótôiquanhệvớimộtphụnữtênBethPenrose–chínhlàthámtửđiềutraánmạngcủahạtđượccửđếnđiềutra.BethxuấthiệntrướcKate,cólẽhaingườicùngxuấthiệnchỉtrongthờigianngắnnênvụtrênđảoPlumvàcáitênBethPenrosekhôngxuấthiệnquáthườngxuyênkhitôivàKateônlạinhữngvụcũ.

Khilàmvụđó,tôicònlầnđầugặpTedNashởCIA;cuộcgặpđócóảnhhưởnglớnđếnđờitôi,vàsaucònchothấynócũngcóảnhhưởngnhưvậyđếnđờihắn.Đờihắnkếtthúctrướctôinênhắnkhôngcònnghĩnhiềuvềtôinữa,trongkhiđôilúctôivẫnnghĩvềhắn.

Vàsốphận thật trớ trêu,TedNashbiếtKate trước tôi, thựcsự tôinghĩrằnghaingườiđãcógìđótrướckhitôixuấthiện.

Vì thếđôikhi tôi tưởng tượngchuyệnNashđã thoát chếtởTrung tâmThươngmại Thế giới, tôi và hắn gặp lại nhau. Tiếp đến làmột cuộc đấukhẩumàtôithắng,tấtnhiên,sauđólàmộtcuộcđọsứckhôngdùngsúng–trongđótôinémhắnkhỏimộtváchđá,mộttoànhàchọctrời,hoặccólúctôibẻgãycổhắnvàngồixemhắncogiậtngắcngoải.

Katehỏitôi:Anhđangnghĩgìthế?Tôithoátkhỏigiấcmơdễchịuvàtrả lời:Nghĩrằngtrênthếgiới lạicó

nơiđẹpđẽthếnày.Nànghỏi:Hồiđóanhnóitênanhlàgìnhỉ?—Thôinào,anhđangcốtìmcảmgiác…gìđó.—Tốt,–nànggợiý–chúngtahãyquaylạinhànghỉvàlàmtìnhđi.Tôingaylậptứcquayngoắtxemộtgóc180độvànhấnga.—Chậmthôi!Tôigiảmga.Nhưmộtcâunóicũ:Đànbàcầnmộtlýdochosex,đànông

chỉcầnmộtnơinàođó.Theođúngtinhthầnấy,tôirẽtráingayởnơicótấmbiển:“CôngviênQuốcgiaOrientBeach".

—Anhđiđâuthế?—Mộtnơilãngmạn.—John,mìnhhãyquaylạinhànghỉđi.—Chỗnàygầnhơn.—Thôi,John.Emkhôngthíchlàmchuyệnấyngoàitrờiđâu.Tôichẳngquan tâmmình làmchuyệnấyởđâu.Mũidùi trongquầnđã

chỉhướngchotôichạytheođườngnày.Tôitiếptụcchạytheoconđườngtốivàhẹpxuyênquacácbụicỏnến,có

chỉ biển dọc theomột bán đảo nhỏ.Đất rộng dần ra, tôi thấymột lốimởtrong đám cây bên trái kéo tớimột con đường dẫn xuốngmép nước. Tôichạytiếpquakhuđất lầyvàướtchotớikhiđếnmộtbãicátnhỏtrênvịnhGardiners.

Tôitắtkhoáđiện,haiđứarakhỏixe,bỏgiàytấtvàđibộvềmépnước.PhíađôngchúngtôicóthểnhìnthấyrìađảoPlumđầyvẻbíhiểm,phía

nam là đảo Gardiners, nơi từ thế kỷ XVI thuộc về gia tộc Gardiner, nơithuyền trưởng Kidd[22] từng chôn kho báu – có thể đúng, nhưng nhàGardinerchẳngbaogiờnhắcđếnchuyệnấy.

Xahơnvềphíanam,bênkiavịnhlànhữngngọnđènkhuHampton–nơinhữngdukháchnghỉhèsởhữunhữngcủacảilớnhơnbấtkỳtaycướpbiểnnàohyvọngcóđượcsaucảđờicướpbóc.

Nhưngthếthìtôiquênmấtvấnđềlúcnày–cơnhứngtình.Tôibảo:Bọnmình“tắmtiên”đi,–rồicởiáokhoácvànémxuốngcát.

Katethòmộtngónchânxuốngnước:Lạnhđấy.—Vẫnấmhơnkhôngkhí.Tôibỏsơmivàquần:Xuốngđiem.Tôibỏ

nốtquầnlótrồibướcxuốngnước.Ôi,“thằngcu”rũxuốngngay.Katenhậnthấyvàbảo:Cólẽanhcầnphảihạhỏa–rồinàngđẩylưngtôi

–Xuốngđianhchàng.Hừm,nhớlạichuyệncácthànhviênCâulạcbộGấubắccực[23]laomình

xuốngnướcvàothánggiêngởđảoConeytrênbờĐạiTâyDương,tôihétlênmộttiếngkinhhoàngrồilaoravàcắmđầuxuống.

Tôinghĩtimmìnhđứnglại,mạchngừngvà“thằngcu”teohếtlại.Cốgắng lặn hết khả năng, tôi trồi đầu lên, rũ nước.Tôi gọiKate:Khi

xuốngrồithìOkthôimàem!—Tốt.Cứởđónhé.Emsẽquaylạinhànghỉ.Tạmbiệt!Tôihétlên:—AnhnghĩđặcvụFBIkhoẻlắmcơ.Emlàdạngtởm!—Anhlàđồđần.Hãylênngaytrướckhichếtcóng!—OK…ôi…hừ…hừ.Anh đang bị chuột rút đây…Tôi trồi lên hụp

xuống,miệngphunnướcvàhét“Cứu!”.—Anhđùađấyà?—Cứu!Tôinghegiọngnàng“Chóchết thật”hay“Chếtđi”gìđó.Rồinàngcởi

quầnáo,hítmộthơisâu,chạyxuốngnướcchongậpđếneo,cắmđầuxuốngvàbơivềphíatôi.

Tôihítđầykhôngkhívàophổi rồingửachongườinổi,ngắmnhìnbầutrờiđêmtuyệtvời.TôinghĩmìnhđãnhìnthấysaoThimãquanhữngđámmâyđangtrôi.

Katebơiđếngầntôi,cáchvàifootliềnténước:Anhlàđồkhốn!—Xinlỗi,gìcơạ?—Nếubâygiờanhchưachếtđuối,mộtphútnữaanhsẽbịthế.—Anhđâucónóilàanhchếtđuối.Tôigợiý:Ngửangườinổiđi,anhsẽ

chỉchoemsaoThimã.—Emkhôngthểtinđượcanhlạilàmcáitròấy.Emchếtrétrồiđây.—Nướcvẫnấmhơn...Nàngđặttaylênmặttôirồidúiđầutôixuốngnước.Rồicứgiữnhưthế

mộtlúclâu.Tôigiãyra,lặnchìmdướinướcrồivònglạiphíasaulưngnàng.Bộmông

trầnthậtđẹpcủanàngởngayphíatrướctôi–thếnênlàmsaotôichịuđượcviệckhôngcắnchonàngmộtcáithậtyêu.

Nàngtrồithẳngngườilên,khitôinổilênthìnàngđangbơivòngtrònvànhưthểđangcốnhìngìđódướilànnướcden.

Tôigọi:Anhvừacắnmộtconcámậpmôngtrắng.Nànghướngvề tôi vàhétmột loạt từ gì đókhónghe.Nhưng tôi nghe

được“Đồđầnđộnchếttiệt”.Thôi,khởiđộngthếđủrồi.Tôinói:Anhvềbâygiờ,emvẫnởđâyà?Nàngkhôngtrảlờivàbơisảivềphíabờ.Nàngbơinhanhnhưngtôivẫnbắtkịp,chúngtôicùngbơiđuavềbờ.Tôi

nghĩcảhaiđềugiỏi,đólàlýdogiữchomốiquanhệgiữahaiđứaluôntuyệtvời.Vàmộttronghaiđứalàkẻđầnchưalớn,kẻcònlạithìkhôngthế,vìvậychúngtôithuộcdạngbùđắpchonhau,nhưmộtconkhỉđầuchóđựcvàconcáiđầykinhnghiệm.

DùsaotôibiếtKatehơigiậnmình,tôiđểchonàngthắngvụbơithivàobờ, khi tôi bước lên bờ cát, nàng đang lau người bằng chiếc quần và áokhoáccủatôi.

Lênkhỏimặtnướcthậtlạnh,ngườitôicónglại,haihàmrănglậpcậpvavàonhau.Tôibảonàng:Tỉnhtáothật.

Chẳngcócâutrảlời.Tôithửcáchkhác:Này,embơikhủngkhiếp.Emmuốnlàmtìnhkhông?Nàngnhặtquầnáotừbãicátlênvànhưthểchẳngnghethấytôinóigì.—Kate,chàoem!Nàngquayvềphíatôi:Chưabaogiờtrongđờiemlạigặpmộtngườiđàn

ôngtrưỏngthànhlạitrẻcon,ngungốc,khờdại,nôngnổi,liềumạngvà...Tôicắtngang:Thếnênanhđoánlàemtừchốichuyệnấy.—Cáigì?Anhđùagì?—Ơ…anhnghĩemvừanóirằng...—Đừngnóichuyệnvớiemnữa.—Ok.Vậy nên cả hai chúng tôi đứng trên bãi cát nhỏ, khôngmảnh vải trên

người.Nàngtrôngthậtđẹp,dùmáitócướtđẫmvàcặpmôitáixanh.Nàngcócơthểkhoẻkhoắnnhưngthậtmềmmại,bộngựccăngđầyvàcao,bụng

phẳngvàchắc,đôichândàivàđẹp,lớplôngmàuvàngkhiếntôiphátđiên.Hơnnữanàngcòncócặpmôngrắnchắcmàtôiđãcắnmộtlần.

Nàngcũngnhìntôi,tôithấyrằngcơthểnàngtoảramộtchúthơidùtrờilạnh,về thểxác,chúng tôi rấthấpdẫnnhau,vàchuyệnáiân rấthoàhợp,ngaycảkhinàngkhôngnóichuyệnvớitôi–điềuthườngxảyrakhoảnghaituầnmộtlần–chúngtôivẫnânái.Nóithật,đôilúctôithíchkiểunhưthế.

Tôitiếnbướcđầutiênvềphíanàng,nàngdodựrồibỏquầnáovàbướcmộtbướcvềphíatôi.

Lúcnàytôithấyluồngmáuấmápđangchảytrởlạichỗkíncủamình.Haiđứađứngcáchnhauvàifoot,mặtđốimặt,rồihaitaynắmlấynhau,

haicơthểépsátvàonhau.“Thằngcu”cươnglênmộtchút,rồinàngnắmlấyvàbảo:Chỗnàynóng.

Tôiđưamấyngóntayvàogiữahaiđùinàng:Chỗnàycũngnóng.Đếnlúcnàycảhaiđềubùngcháy,mộtlầnnữachứngminhrằngkhita

mâuthuẫnvớibạntình,hãybỏquachuyêncãicọvàlêngiường…Chúngtôiépsátnhauhơn,tôicóthểcảmthấyđôivúcủanàngtrênngực

mình,đùinàngépvàođùimình,haitaynàngđặttrênmôngtôikéolạisáthơn.

Tôi quỳ xuống và hôn vào đám lông vàng nhạt, khi tôi chuẩn bị ngửalưngchonàngngồilêntrênthìnàngđộtnhiênxoayngườirồibảo:Hônvàochỗanhcắnemđi.

Ok.Tôichẳngnhớmìnhcắnởđâu,thếnênhôntấtcảmọichỗ.Nàngxoayngườilạivàralệnh:Nóixinlỗiđi.Vẫnquỳ,tôinói:Anhxinlỗi.—Hônchânemđi.Dễthôi.Tôihônnhữngngónchândínhcát.—Nằmngửara.Tôixoayngườivànằmngửatrêncát.Katequỳgốigiữahaichântôi,cầmlấy“thằngnhỏ”rồinói:Thằngbénày

cầnlàmchútviệcđây.Nànghạthấpngười,ngảvềphíatrướcrồidichuyểnmôngtheonhịpđộmìnhthích,chođếnlúcđạtđượccựckhoái.

Nànglănra,đứngdậyvàbắtđầumặcquầnáo.Tôilêntiếng:Anhnghĩemquênmấtanhrồiđấy!

Nànggiũcátkhỏiáolót:Khihứngtình,anhcósứchấpdẫnemhơnrấtnhiều.

—Thựcraanhlàmộtngườiđànôngthựcthụkhihứngtìnhđấy.Nàngcười:Không,anhchỉlàchóconthôi.Tôingồidậy:Anhsắp“tới”rồi,chỉcầnemmộtphútthôi.Nàngmặcváyvà,áolenrồibảo:—Nếuanhcó thểchờđến lúcbọnmình tắmnướcấm,emsẽchoanh

thấychờđợinhưvậycũngxứngđáng.—Nhấttrí!Tôiđứngdậyvàmặcmấythứquầnáođangẩm.Chúngtôiquaylạixe,Katebậtmáysưởihếtcôngsuất.Chúngtôirakhỏicôngviênrồiquayvềhướngtây,trởvềnhànghỉ.Katebảo:—Nếuembịviêmphổithìlỗidoanhđấy.—Anhbiết.Anhxinlỗi.—Lúcấyemnghĩmìnhbịmộtconcámậpcắnthật.—Anhbiết.Anhthậtngungốc.Anhxinlỗi.—Vàanhkhôngbaogiờnêngiảvờchếtđuối.—Anhbiếtđiềuđókhôngthểthathứ.Anhxinlỗi.—Anhhoàntoànlàmộttênngốc.—Anhbiết.Emmuốnlàmtìnhkhông?Nàngcười.Thếlàchúngtôiláixetheoxalộvắngvẻ,taytrongtayvàcùngnghemột

kênhphátthanhcủaConnecticutphátnhữngbàihátcủaJohnyMathis,NatKingColevàEllaFizgerald.

Chúngtôiquay lạinhànghỉnhưngổkhoákhôngchịumở, tôisuýtđạpcửathìKatelạimởđược,rồicảhaileolêncầuthangnhưhaithanhniênvừamớibiếtvềsextrướcđómộtgiờ.

Cuối cùng thì tắmnướcnóngvẫnkhoái hơn tắmnước lạnhởvịnh, vàKate,đúngnhưlờinàng,chotôithấyrằngchờđợihoàntoànxứngđáng.

PHẦNVI

ThứBảyVùngnôngthônbangNewYork

«NướcMỹ,cùngvớingườiDoThái,làtrùmthamnhũngvàhuỷhoạicácgiátrị,dùlàgiátrịđạođức,tưtưởng,

thamnhũngchínhtrịhaythamnhũngkinhtế.Nótạorasựkinhtởmvàdâmloạntrongconngườithôngquatruyền

thôngrẻtiền.»—SuleimanAbuGhaith

NgườiphátngôncủaOsamaBinLaden

CHƯƠNG12

CácthànhviênBanđiềuhànhvàHarryMullerimlặngkhiBainMadoxtậptrungsuynghĩ.Rồihắnbắtđầu:TrướchếtchúngtacầnthiếtlậpkhungthờigianchoDựánxanh.Cáccặphạtnhân,–hắnchỉvàochiếccặpđangdựng–cầnbảotrìđịnhkỳđểđảmbảogâynổvàpháthuysứccôngphátốiđa.Việcnàyrấtphứctạp,liênquanđếnhạtnhânplutonium,nhưngtinvuilàtrongsốngườicủatôicómộtnhàvậtlýhạtnhântừnglàmviệcnày.TênanhtalàMikhail,mộtngườiNgalàmviệctạiMỹ.Tôiđãliênhệ,tầmngàymaianhtasẽcómặttạiđây.Đếnđêmmai,nếukhôngcótrụctrặcgì,cácthiếtbịsẽsẵnsàng.

ScottLandsdalehỏi:—MikhailcóbiếtgìvềDựánxanhhayLửaHoang?—Tấtnhiên làkhông.Anh tanghĩchúngsẽđượccàiởcác thànhphố

TrungĐông.Anhtahiểuđiềuấyvàđólàtấtcảđượcbiết.—Bâygiờanhtaởđâu?—AnhtasốngởCựcđôngvàlàmviệcchomộttrườngđạihọcMỹ.Đó

làtấtcảnhữnggìôngđượcbiết.Anhtahiểurằngviệcnàyrấtgấp.Madoxcườivànói:Với45ngànđôlachomộtcuộcgặp,tôinghĩanhtasẽtìmcáchđếnđâycàngsớmcàngtốt.

—Ôngcótinởgãnàykhông?—Không.Nhưngtôihứasẽtrảhắnmộttriệuđôlanếucáctráibomhạt

nhân phát nổ. Tất nhiên tiền còn tính theo tỷ lệ quả nổ và sức công phá.Mikhailcóđộngcơmạnhđấy!

Landsdalelạihỏi:—VàkhichúngnổởcácthànhphốMỹchứkhôngphảicácthànhphố

TrungĐông,Mikhailsẽphảnứngthếnào?—Tôikhôngbiết.Cóvấnđềgìsao?—ĐiềugìsẽxảyravớiMikhailsaukhisốbomđónổ?Madoxbìnhphẩm:ÔnghỏinhiềuđấyScott!—Tôi rất hoài nghi về vấn đề an toàn. Tôi có suy nghĩ đáng lo rằng

MikhailtừngnốcvodkaquánhiềurồikểvớiaiđórằnganhtađãcóviệclàmthêmlàbảotrìnhữngthiếtbịhạtnhânchoCâulạcbộđồiCuster.

—Tôikhôngđểchuyệnđóxảyra.—ThếcónghĩalàôngđangđểmắttớiMikhail?MadoxliếcbathànhviêncònlạirồinóivớiLandsdale:Đừnglochuyện

đó.HarryMullernghechúngbànviệcgiếtmộtnhânchứng.NếuMikhail–

kẻchỉbiếtmộtphầnchuyệnnày–bịkhửthìanh,HarryMuller,sẽchẳngcómấycơhội,dùanhđãbiếtrằngcơhộicủamìnhgầnnhưbằng0.

Madoxtiếptục:—Rõràngtấtcảmọichuyệnđềudiễnranhanhkểtừchuyếnthămkhông

báotrướccủathámtửMuller,nhưngtôichẳngthấylýdonàokhiếnchúngtakhôngthểthựchiệnDựánxanhtrongvàingàytới.–HắnliếcLandsdalevàlạitiếp:Thựcra,thưacácquýông,chúngtađãởthếbắtbuộc,vàchúngtakhôngcònlựachọnnàokháclàphảitiếnlên.

PaulDunn–cốvấntổngthống–lêntiếng:—Bain, tôinghĩchúng tacó thếgiấusố thiếtbịhạtnhânnàyđến thời

điểmphùhợphơn—Paul,thờiđiểmlàlúcnày.Tôitin,căncứvàonhữngthôngtingầnđây

rằng,cóngườitrongchínhphủđãbắtđầunghingờđiềugìđó,vìvậychúngtaphảixúctiến trướckhihọcómặtởđây.Nhữngvũkhínàysẽcómặtởđiểmđến trongmột hoặc hai ngày nữa, còn ông cần quay vềWashingtonbámsát tổng thốngđểkhichúng tabắtđầuDựánxanh thìông tasẽkhởiđộngLửaHoang.MadoxhỏiPaulDunn:Lịchlàmviệccủatổngthốngvàothứhaivàthứbathếnào?

Dunnliếctờgiấyghichépđặtphíatrước:—TổngthốngsẽởNhàtrắngvàosángthứhai–ngàyColumbus,sauđó

sẽbayđiDearbon,Michigan,hạcánhxuốngsânbayquốc tếOaklandvàokhoảng3giờ30.Chỉchưađầy3tuầnnữalàđếnngàybầucử,thếnêntổngthốngsẽcóbàiphátbiểuủnghộDickPosthumustranhcửchứcthốngđốcbangMichigan.Rồiôngsẽđixecóhộ tốngđếnRitz-CarltonởDearbon-nơitrongbữatốiôngsẽcóbàiphátbiểuủnghộThaddeusMeCottertranhcửnghịsĩởhạtnày.RồiôngsẽrờinơinàybằngChuyêncơsố1vàtrởlạicăncứkhôngquânAndrewsvàokhoảng22giờ,tiếptheolạibaybằngtrựcthăngvềNhàtrắngvàcómặtởđóvàokhoảng22giờ30.

Madox nghĩ một lát rồi nói: Thứ hai, ngày Columbus, có thể là ngàynhữngkẻkhủngbốđạoHồiquyếtđịnhchonổbomhạtnhântạicácthànhphốcủaMỹ.

PaulDunn bảo:Bain, vì nhiều lý do khác nhau, ngày nghỉ không phảingàytốtđểlàmviệcnày.Rồihắngiảithích:VìmộtđiềurằngcảtôivàEdđềukhôngởbêntổngthốngkhiôngrađườnghômthứhai,cònScottsẽcũngchẳngcómặtởNhàtrắng.HắnliếcnhìnLandsdaleđểchờsựxácnhận.

ScottLandsdalenói:—Hômthứhaitôiđipicnicvớimộtcôngtyvàcómộttrậnbóngchày

sânnhỏ.Madoxcười:Thế thìchúng tasẽphảihoãnvụ tấncônghạtnhânnhằm

vàoMỹ.Rồi gãquay sangphíaEdwardWolffer:Có lẽ chúng ta cần chútthôngtintừJEEPđểgiúpđưaraquyếtdịnhnày.

Wolffer gật đầu rồi trả lời: Có lẽ tất cả các ông đều biếtmột chút vềJEEP,Kếhoạchphốihợpditảnkhẩncấp.TrongthờiChiếntranhlạnh,kếhoạch này sẽ đưa càng nhanh càng tốt tổng thống vàmột nhóm lãnh đạochínhtrị,quânsựbằngxehoặctrựcthăngtớicăncứkhôngquânAndrewshaysânbayquốcgiatùytheonơinàogầntổngthốngnhất.Rồihắntiếp:TạisânbaychỉđịnhsẽcómộtchiếcphảnlựcE-4Bsẵnsàngcấtcánhvàothờiđiểmđượcthôngbáo.MáybaynàycótêngọiTrungtâmchỉhuyquốcgiakhẩncấptrênkhông–NECAPvàcómậtdanhlàKneecap,đôilúccòncótênPhicơngàytậnthế.

Wolfferliếcquanhphòngvàtiếp:Tấtnhiêntổngthốngsẽmangtheocặpđiềukhiểnhạtnhân,ôngtacóthể

tiếnhànhtrảđũatừtrungtâmchỉhuytrênkhông.Nhưngsausựkiện11-9JEEPvàKneecapđãthayđổi,sẽpháthuyhiệulựckhivụtấncôngnhằmvàoMỹkhôngxuấtpháttừcáctênlửaxuyênlụcđịa–ICBM.Nếuxácđịnhvụtấncôngdokhủngbốtiếnhành,ngườitasẽnhậnđịnhrằngchúngtakhôngcó10hay15phútbáođộngnhư trườnghợp ICBM,màmộtquảbomhạtnhâncàiởWashingtoncóthểnổbấtkỳlúcnào.Vìvậyphảnứngsẽkhác–tổngthốngcầnlênchiếctrựcthăngcủalựclượngthuỷquânlụcchiếnđậuởbãi cỏNhà trắng càng sớm càng tốt và bay đếnmột nơi an toàn, cách xaWashingtonvốnlàmộtmụctiêutiềmtàngcủaquânkhủngbố.

Madoxnói:Chúng tađãbiết nókhôngnằm trongdanh sáchcác thànhphốmụctiêubởicáclýdorõrànglàsựtồnvongcủaquốcgia.Hắncườivàtiếp:Đâylàcònchưakểcácquýôngđâysẽcómặtởđóvàolúc0giờ.Vàcác ông sẽ giống như những vị anh hùng khi bám trụ ở vị trí đảmnhiệmtrongcơnhoảng loạndiễn ra saucácvụnổhạtnhân.BaôngEd,PaulvàScottđâysẽcầntácđộngđếnnhữngviệcdiễnra.

Wolfferlưuý:ThựcrachúngtađãlàmđiềuđókhithúcđẩysựthayđổicủaJEEP.Hắngiải thích:Trực thăngcủa thuỷquânlụcchiếnkhôngđượctrangbịtốtbằngChuyêncơsốmộthaychiếcE-4Bđểcóthểthựchiệncáccuộc liên lạcnhiềudạngvới số lượng lớn–gửivànhậncác thông tinmãhoá.Dokhoảngthờigiangiữavụtấncôngvàđợttrảđũasẽphảidànhphầnlớnchocáchoạtđộngditản,ítcókhảnăngtổngthốngnhậnđượcthôngtinnàohaynhậnnhữngýkiếnthammưutồikhiếnôngtanghĩvềviệccanthiệpvàoLửaHoang.Wolffer kết luận: Thời gian tổng thống ở trên chiếc trựcthăngcủathuỷquânlụcchiếnkhônglýtưởngchohoạtđộngchỉhuy,kiểmsoátvàliênlạc.

Madox:Điềuđóthậtlýtưởngchochúngta.RồihắnhỏiPaulDunn:Thếlịchlàmviệccủatổngthốngvàothứbathếnào?

—TổngthốngsẽởNhàtrắngcảngày.Vàokhoảng14giờôngtasẽchủtrìmột cuộchọpvề sởhữunhàcủangười thiểu số.Thờigiancòn lại củangàyhômđóôngtasẽởPhòngbầudục.Ăntốivớibạnbè,chọnnộicác,bênđệnhấtphunhân.RồiDunntiếp:NgàyhômđóScottnênlàmviệcmuộnởNhàtrắngcùngEdcầnbámBộtrưởngQuốcphòngcảngàycàngsátcàngtốt.JimcầncómặtởLầuNămgóc, theodõimọihoạtđộngcủaHộiđồngthammưutrưởng.Vàhắnkếtthúc:TôisẽăntốiởNhàtrắng.

BainMadoxdườngnhưmảinghĩgì,sauđónói:Đượcrồi,…ThứbacóvẻnhưngàytốtnhấtđểkhởiđộngDựánxanh.Ngàyđóchochúngtavịtríthuậnlợiđểthựchiệnnhữnggìcầnlàm.Hắngiảithích:Thứnhất,Mikhailcầntớiđây,cóthểanhtacầnthờigianđểbảodưỡngcácthiếtbịhạtnhân.Thứ hai, tôi cần chắc chắnmáy bay riêng cómặt tại đây và sẵn sàng cấtcánh.Thứba,tôicầnmáyphátđiệndùngđầudieselđểcấpđiệnchoăngtenELF.RồicầnkiểmtramáyphátELF,việcnàytôisẽlàm…rồiđếnnhữngcôngviệccầnthiếtchohaichuyếnbayđếnnhữngthànhphốđịnhtrước.

Harry ngheMadox nói nhưng anh không chắc gã này đang nói gì, dùnhữngtêncònlạicóvẻhiểu.

Madoxtiếp:Đượcrồi,chúngtanhấttrílàđầugiờtốithứba.Tôibiếttổngthốngđinghỉsớm,tôikhôngmuốnôngtabịgọidậyvànhảylêntrựcthăngcủathuỷquânlụcchiếntrongbộpijamasđâu.Madoxcười:Chúngtachọnthờiđiểmnàođótrongbữatối,lúcPaulvàđệnhấtphunhânđangbêncạnhông ta,như thế sẽkhiếnviệcdi tảnbằng trực thăngdễdànghơnchomọingười.Thờiđiểmchínhxácsẽdotôixácđịnh,đượcthôngbáoquaScottrồiđếnEd,khiđólàmviệcmuộntạivănphòng.MadoxnhìntướngHawkins:Cònông,Jim,sẽlàmviệcmuộntạiLầuNămgóc.

Hawkinsgậtđầu.Madoxkếtthúc:—Thưacácquýông,thếgiớimớisẽbắtđầutừtốithứba,tứclàsau3

ngàyvàkhoảng3giờnữa.Tấtcảcácôngsẽgiữliênlạcchặtchẽvớinhau.Cònông,Scott,sẽlàmchotìnhhìnhdịubớtbằngcáchthôngbáorằngôngcóthôngtintìnhbáođángtincậyrằngnhữngthànhphốđãbịtấncôngbằngvũkhíhạtnhânchỉlàvàithànhphốphảichịusốphậnnhưvậy.

Landsdalegậtđầu:—Tôi sẽ làmhết sứcmình,nhưngngàynaykhôngcónhiềungười tin

vàoCIA.—NhàtrắngđãtincácôngvềvũkhíhuỷdiệtởIraq.Mànày,tôinghĩcó

gìkhôngtồntạiđâu!Landsdalecườivàtrảlời:—Cóthếcó,cóthểkhông.NhưngdùthếnàothìthờihậuLửaHoang–

điềuchúngtađangbàn–cũngtốtchomọingười.MadoxgậtđầurồiquayvềphíaWolffer:—ThựcsựthìLửaHoanghoạtđộngthếnào?Hãygiảithíchchochúng

tôi!—Saukhiđượcthôngbáovàxácnhậnrằngmộthoặcvàithànhphốcủa

Mỹbịtấncôngbằngvũkhíhuỷdiệt–trườnghợpnàylàvũkhíhạtnhân–Bộ trưởngQuốcphòngsẽgửichoColoradoSpringsmộtbứcđiệnmãhoáchỉcónộidung“TiếnhànhLửaHoang”,sauđólàcấpđộphảnứng:danhsáchAhoặcdanhsáchAvàB.Wolffernhìnquanhbànvàtiếp:Nếuchính

WashingtonbịpháhuỷvàhoặckhôngcóbứcdiệnnàotừtổngthốnghayBộtrưởngQuốcphòng,bấtkểthếnàoLửaHoangcũngkíchhoạt.

Chẳngcóainóigìnênhắnlạitiếp:Cácquytrìnhthựchiệnvàbảođảman toàn tương tự như trongMAD, và dù LửaHoang không có phản ứngnhanhchóngnhưMAD,nócũnglàmộttrongvàitrườnghợphiếmhoimàlẽphảichiếmưuthế.Nóicáchkhác,khinhữngngườiởColoradoSpringsbiếttừbấtkỳnguồnđángtincậynào–rằngmộtthànhphốcủaMỹbịtấncôngbằnghạtnhân,họsẽgửiđiệnmãhoátớicáchầmngầmđặttênlửađượcchỉđịnhdùngchoLửaHoang,cáccăncứhảiquântạiNorthForkvàTrânchâucảng–nhữngnơisẽliênlạcvớicáchạmđộitàungầm.Nhữnghầmngầmvàtàungầmkiasẽnhậnđượclệnhchuấnbịphóngtênlửa.LửaHoangấnđịnhthờigian30phútchoviệcnày.

Wolffernhìntừngtên:—Trong thờigianđó lực lượngởColoradoSprings sẽ chờđợibấtkỳ

điệnmãhoánàotừtổngthốngcóthểđiềuchỉnhhoặchuỷbỏviệcphóngtênlửa.

Landsdalenói:—TôinghĩtổngthốngkhôngthểhủyđượcphảnứngcủaLửaHoang.Wolfferđáp lời:Ông tacó thể làmđiềuđó,nhưngchỉkhicó trong tay

nhữngbằngchứnghếtsứcthuyếtphụcrằngvụtấncônghạtnhânkhôngxuấtpháttừbọnkhủngbốHồigiáo.Vàôngtachỉcó30phútđểlàmđiềunày.Nếungồi trên trực thăngcủa thuỷquân lụcchiếnbay tớimộtnơian toàn,ôngtacàngcóítcơhộinhậnnhữngthôngtinnhưvậy.Nhưchúngtađãbàn,cónhữngphỏngđoánthườngtrựcvềtộiáccủanhữngkẻkhủngbốHồigiáo,nhấtlàsausựkiện11-9.ThựctếlànhữngthiếtbịhạtnhânnàysẽmangdấuvếtcủatụiAIQaeda.NếukhôngcóbấtkỳbằngchứnggìkhácnhưvụnàydoBắcTriềuTiên,haykhótinnhưmộtnhómtrongnướcbiếtvềLửaHoangtiếnhành–hắncười– thìLửaHoangsẽnhắmvàovùngđấtcủađạoHồi.Nếuchúngtaxácđịnhsaiđiểmxuấtphátcủavụtấncông,chúngtavẫncứđạtđượcmụctiêuxứngđáng.

Madox:—TôihiểuýcủaPaul rằng tổng thốnghiệnnay sẽkhôngcố tìmcách

huỷbỏLửaHoang.

PaulDunnđáplời:—TổngthốngđãđượcbáocáomộtlầnnữavềLửaHoang,ngaysausự

kiện11-9, và thêmmột lầnngayđây, nhânmột nămkỷniệm sựkiệnđó.Ôngtacóvẻyêntâmvớikếhoạchnàyvàhiểurằngtấtcảnhữnggìôngtaphảilàmlàchẳnglàmgìhết.

Wolffernói:—NếuColoradoSpringskhôngnhậnđượcchỉthịgìtừtổngthốngtrong

vòng30phút,imlặnglàlệnhphónghoả.DođótrongmộtgiờkểtừkhivũtấncônghạtnhânvàoMỹbắtđầu, chúng ta sẽđạtđượcmụcđíchxoá sổnhữngkẻphảichịutráchnhiệm.

Landsdalelêntiếng:—Tôihyvọngkhôngphảithế.Chúngtaphảichịutráchnhiệmmà.Madoxchẳngđểýđếncâuđùavàtrảlời:—Khôngđâu,Scott.XétchocùngthìbọncựcđoanHồigiáophảichịu

tráchnhiệmvềviệcpháhoạitổquốccủachúngta.Chúngđãbámlấychúngtatừlâurồi;màchớđùavớilửa,ôngsẽbịbỏngphóngxạđấy.

Landsdale: Điều gì cũng khiến anh thấy ổn. Rồi hắn hỏiMadox: Cầnchuẩnbịnhữnggìđểđưanhữngchiếccặphạtnhântớiđích?

—TôicóhaichiếcphảnlựcCitation,bâygiờkhôngcóởđâynhưngtôiđãliênlạcvớicácphicông,chúngsẽcómặttạisânbayvùngAdirondack.Vàongàymaihoặcmuộnnhấtlàthứhai,khiMikhailbáovớitôirằngsốvũkhíhạtnhânđãsẵnsàng,cáccơtrưởngvàphicôngphụsẽđưa4chiếccặplênhaixeJeeps,chởrasânbayvàđưalênhaichiếcmáybay.Madoxliếcchiếc cặp đen: – Chúng là những cặp bom, nhưng như các ông đã thấy,chúngchẳnghềgiốngnhữngchiếccặphànghiệu,vìthếtrướckhiđểchúngxuấthiện,taphảiđểmỗicặpvàomộtchiếchòmquầnáovàkhoábằngkhoáthépbền.Sauđócơtrưởngvàphicôngphụsẽbaytớihaithànhphầnkhácnhauvàbắttaxiđếncáckháchsạnđãđịnhtrước,mangtheosốcặptrênvàđợichỉthịtiếptheo.

—Ôngcótinđượcbọnấykhông?Landsdalehỏi.—Họđãsátcánhbêntôitừlâu,tấtcảđềutừngtrongquânđội,đềutuân

lệnhtôi.—Họsẽđượcthôngbáokhinàorờikhỏiphòngchứ?

—Thậtkhôngmaylàhọvẫnsẽởtrongphòngkhicáctráibomphátnổ.Rõ rànghọkhôngbiết trongcặpcógì, chỉbiết trongđócónhững thứ rấtquý,khôngđượclơlà,Madoxtrảlời.

HarryMullernghetấtcả.Trướcđómộtlúcdườngnhưcơthểanhđãmấtcảmgiác,songbiếtrằngcơhộisốngsótrakhỏiđâyđãxuốngdưới0.

Anhdoãichiếccòngởmắtcárồiđẩychânlêndâyxích.Anhnhậnthấymìnhsẽkhôngthểphácòngnhưngcũngthấyhaitayvẫnhoàntoàntựdo,giả sửkhông tênnào trong sốkia cóvũkhí thì có thể anh sẽ thoát được.Harrylénliếccửaravào,rồiđếnnhữngcửasổđangchekínrèm.

Madoxnhậnthấynênnóivớianh:—Chúngtôilàmôngchánà?Ôngcầnđiđâuchăng?—Mẹông!PaulDunnnói:—Bain,chúngtakhôngcòncầnthêmôngtanữa,nếunhưđãtừngcần.Madox trả lời: Tôi e rằng đây là nơi tốt nhất cho ôngMuller lúc này.

Chúngtakhôngmuốnôngtanóichuyệnvớibọngáchoặclàmchúngkhiếpsợbằngcâuchuyệnđiênrồvềbomhạtnhân.HắnnhìnMuller rồinóivớiđồng bọn: Tôi cómột liều thuốc an thần đang được chuyển tới đây.ÔngMullercầnngủđếntậnthứba.

KhôngainóigìtrừHarry:—Gãkhốnnạnnàychuẩnbịgiếttôi.Cácôngcóhiểukhông?Khôngai cóphảnứnggì, chỉScottLandsdalevỗvaiHarryvàbảo:Sẽ

chẳngailàmhạiôngdâu.HarryđẩytayLandsdaleravàgắtlên:—Tấtcảlũcácônglàbọngiếtngườikhốnkiếp.Madoxchenngang:—Harry,ôngtựlàmmìnhhoảngsợmàchẳngcólýdonàohết.Cólẽbây

giờôngcầnthứthuốcanthầnđấyrồi.Haylàôngmuốnimmiệngvànghetấtcảnhữnggìcònlại?

Harrykhôngtrảlời,MadoxnóivớiBanđiềuhành:Nhưtôiđangnóidở,cáccơtrưởngvàphicôngphụsẽởnguyênvịtrí,vàothờiđiểmnàođótrongngàythứba,khiPaulbáovớitôirằngtổngthốngvàphunhânđangăntốitạiNhàtrắng,tạiđâytôisẽmởmáyphátELFvàgửitínhiệumãhoákíchhoạt

cả4thiếtbịhạtnhân.Hắnlạitiếp:Đếnlúctổngthốngdùngxongmónsalad,ôngtasẽnhậnđượcnhữngtintứckhủngkhiếp,vàkhiôngtacùngphunhântrêntrựcthăngbaytớimộtđịađiểmantoàn,đồnghồsẽđếmngượctớithờiđiểmkíchhoạtLửaHoang.Đoạnhắndừnglạivàhỏi:Dựkiếncóai trongcácôngditảncùngtổngthống?

PaulDunn:Tôi,nhưngchỉkhitôitìnhcờcómặtgầnôngta.—Hừm,Madoxnhậnxét–cùnglắmlàôngngồicùngbànăntối.TướngHawkinsđằnghắngrồinóivớiMadox:—Tôibiết chúng ta từngmột lầnbànvềnơi cài các thiếtbịhạtnhân,

nhưng thờiđiểm là lúcnày, tôimuốnbiết cụ thểôngđangdự tínhnhữngđiểmnào.Ôngnóitớihaithànhphốtrongkhichúngtacó4thiếtbịhạtnhân.

BainMadox:—Nhưtôiđãnói,đâylànhữngvũkhícósứchuỷdiệtthấphơnthiếtkế,

cólẽkhôngđángtincậynhưchúngtamuốn.DođósaukhibànvớiMikhail,kếhoạchsẽlàmỗithànhphốcàihaiquả.Giảsửmộtquảkhôngnổ,tasẽcóquảkiadựphòng.Nếucảhaipháthuysứccôngphátốiđa,chúngtasẽcókếtquảtốthơn.

Hắnnhìnquanhbànvàtiếptục:—ThếnênchẳnghạntachọnSanFranciscolàmộtthànhphố,cơtrưởng

sẽnhậnphòngkháchsạnvớimộtchiếccặpbênmình,phicôngphụsẽnhậnphòngmộtkháchsạngầnđóvớichiếccặpcònlại.Nhưthếchúngtacóhaiđiểmnổ,điểmnàynằm trongbánkínhhủydiệt toànbộcủađiểmkianênnếuchỉcómộtthiếtbịphátnổ,nósẽhủydiệtkháchsạncóchứathiếtbịkia.Đâylàđiềuquantrọngđểsauđósẽkhôngaitìmđượcthiếtbịchưanổvàgãphicôngđangbànghoàng–nhữngmanhmốicóthểpháthiệnra…tôi.Nóicáchkhác,mộtthiếtbịphátnổsẽxoábằngchứngcủamộtquảbomthôivàmộttênphicôngởđịađiểmkhác.Nếucảhaithiếtbịđềutịt,tôisẽranhữnglệnhmớichođámphicông.

TướngHawkinshỏi:—Độtincậychínhxáccủacácthiếtbịnàythếnào?—Mikhailđảmbảovới tôi rằngmỗi thiếtbịđềuđạt trên90%.Cònvề

sứccôngphá,chúngtakhôngthểbiếtđượcchotớikhichúngphátnổ.RồiMadoxgiảithích:Nhưtôiđãnói,chúnglàbomcũsảnxuấttừnăm1977và

làbomhạtnhânmininêntinhvivàphứctạphơnnhữngđầuđạncósứccôngphá một megaton. Nhưng các thiết bị này đã được bảo dưỡng bởi tayMikhail, hắn nói với tôi rằng kiểu thiết kế rất tốt, thiết bị gây nổ và lõiplutoniumvẫntrongđiềukiệntuyệtvời.

TướngHawkinsnhậnxét:Vũkhí,mànhấtlàvũkhíhạtnhân,làlĩnhvựcbọnXôviếtrấtgiỏi.Hắncườivànóithêm:HồiChiếntranhlạnhchúngtôithườngđùarằngtakhôngphảilovềnhữngcặpbomhạtnhânXôviếtchỉvìchúngkhôngcócôngnghệsảnxuấtcặp.

Vàitêncười,Madoxliếcchiếccặp:Đúnglàtrôngnóhơitởm.Hắncườirồi nhìn xoáy từng tên:Vàbâygiờ có lẽ là quyết định khókhănnhấtmàchúngtaphảiđưara,quyếtđịnhmàchúngtachưabaogiờthựcsựbànthảochitiết,nhưngbâygiờđãđếnlúc–HaithànhphốnàocủaMỹcầnhysinhđểnướcMỹvàcảthếgiớithoátkhỏikhủngbốHồigiáo,thưacácquýông?

CHƯƠNG13

BainMadox bấm một nút trên bàn phím, trên màn hình xanh bản đồchuyểntừthếgiớiHồigiáosangnướcMỹ.Hắnnói:CácônghãyquênmìnhlàngườiMỹ,hãysuynghĩnhưnhữngkẻkhủngbốHồigiáo.Cácôngcóthểpháhủyhai thànhphốcủaMỹ.Hai thànhphốnàosẽ làm thánhAllahhàilòngnhất?

HắnchâmmộtđiếuthuốcrồingắmlànkhóibayphíatrướctámbảnđồMỹ,đoạnlêntiếng:

—Rồi,bâygiờtôisẽbắtđầu.Nếulàmộttaykhủngbố,mụctiêuthứnhấttôisẽchọnlàNewYork,thứhailàWashington.Nhưngnhắclại,tôikhôngphải khủng bố Hồi giáo nên sẽ không chọnWashington. Còn NewYorkcũngsẽkhôngnằmtrongdanhsáchmộtphầnvìcóthịtrườngchứngkhoán,cóvaitròquantrọngđốivớikinhtếthếgiới,phầnkhácvìtôitinrằngtấtcảchúngta–kểcảMuller–đềucógiađìnhvàbạnbèsốngtrongkhuvựcđó.

Landsdalenói:—VàđừngquêncănhộởđạilộParkcủaông,Bain.—Scott,tôicóbấtđộngsảnởnhiềuthànhphốnhưngkhôngcầnxemxét.

Điềuduynhấtchúngtacầntínhtoánlàngườithânởcácthànhphốchúngtasẽtấncông.Nếucần,chúngtacóthểđưamộtsốngườirakhỏithànhphốđóbằnglýdonàođó.Nhưngđếnđâuhayđếnđó.

RồigãhỏiMadox:—Vợcũcủaanhsốngởđâu?Madoxtrảlờibằnggiọngkhóchịu:—PalmBeach.Cókhảnăngkhôngphảimụctiêupháhuỷbằngvũkhí

hạtnhâncủabọnHồigiáo.Landsdalecười:—Nếutôiđangphảitrảtiềncấpdưỡngchovợ,tôisẽlàmđiềuấyđấy.Madox:—Đượcrồi,tôinghĩchúngtaphảiđưatoànbộcácthànhphốvùngCực

đôngrakhỏidanhsáchmụctiêu.Mộtvụnổhạtnhânởbấtkỳthànhphốnàotronghành langBoston –Baltimore sẽ gây hậu quả nghiêm trọng đối vớikinhtếquốcgia–điềuchúngtacầntránh.Mặtkhác,nhưtôiđãnói,chúng

tacầntạoranhậnđịnhđâylàmộtvụtấncôngcủabọnHồigiáo.Harrynghe5tênbànvềhaithànhphốcủaMỹsẽbịhuỷdiệtbằngbom

hạtnhân.Khiđóchúngbắtđầunhư thểcác thươnggianghĩvềviệcđóngcửamộtnhàmáyởthànhphốnàyhaythànhphốkia.ĐiềuấycóvẻkhôngthựcđếnmứcchínhHarrybắtđầuquênchúngđangnóivềchuyệngì.

BainMadoxnói:—TôinghĩchúngtacầnxemxétkỹDetroit.Kiểugìthìthànhphốnàyđã

chếtrồi,cóđôngdânsốtheođạoHồi,lạigiápCanada–nướctheođườnglốixãhộivàủnghộhoàbìnhđãtrởthànhnỗikhóchịusátnáchchúngta.ĐâycóthểlàtínhiệutốtgửitớinhữngđồngminhcủataởCanada.

EdwardWolfferlêntiếng:—Detroitcóthểlàmụctiêulýtưởngcủachúngta,nhưngvớinhữnglý

donhưôngđãchỉra,Bain,nólạikhôngphảimụctiêulýtưởngcủabấtkỳnhómkhủngbốHồigiáonào.

—Tôibiết,nhưngđólàmụctiêurấthấpdẫn.Landsdalenhắchắn:—HãysuynghĩnhưmộttênkhủngbốHồigiáo.TôiđềxuấtMiami,nơi

đâycónhiềudânDoThái.Thànhphốnàyquantrọngvềmặtkinhtếbởinólàthànhphốcảngvàlàđiểmthuhútkháchdulịch.Nhưngthiếunhữngcáiđóchúngtacũngchẳngsao.Hơnnửatacóthểrađònphủđầuvớinhữngcửtrilầmđườnglạclốitrướccuộcbầucửsắptới.

Mộtsốtêncười,PaulDunnlêntiếng:—TạiMiamicóđôngdânCubaủnghộmạnhmẽ…mộtsốchínhsách

củanộicáchiệnnay.CácchínhsáchđósẽcóíchkhichúngtagiảiquyếtvấnđềCuba.

Tấtcảgậtđầu,tướngHawkinsgợiý:VàthếgiớiDisney.ChưacómốiđedọaHồigiáonàođốivớithếgiớiDisney?Hắnnhìnquanhbànrồitiếp:Đólàmộtmụctiêuhoànhảo.Khôngphảimộtngành,khôngcógiátrịvềkinhtếhayquânsự,lạicáchxacáctrungtâmdâncư…

BainMadoxnhìntướngHawkinschằmchằm:—ÝônglàchúngtasẽtiêudiệtchuộtMickey?Tấtcảcùngcười.Madoxtiếp:

—Minnie,Woofy…cònainữa?Jim,thếthìthậtdãman.Đólàcònchưakểbọntrẻ.Chúngtakhôngphảilũquỷ…

HarryMullerchẳngchắcchắnvềđiềuđó.Nhữnggãnàycũngkhônghẳnlàbọndở,chẳnghẳnlũtâmthầnhayđiênrồhoặcthíchbạolực.Harrybắtđầuthấyrằngchúngnhưhoàntoànbìnhthường,cóhọcvấn,thànhđạtvớinhữngcôngviệcrấttốt,giađìnhyênấm,cónhiềungườingưỡngmộ.Cáchnhìnnhậnsátnhấtvềchúng làsosánhvớinhữngphần tửIRAmàanhđãgiápmặt:hầunhưbìnhthườngnhưngđầysựthùhậnvàhếtmìnhvìlýtưởngchúngtheođuổi.Vìthếchúngchẳnglàmđiềugìsai–nhưtayIRAanhtừngthẩmvấnđãgọimộtchiếcsandwichcángừđểăntrưavìđólàtuầnănchay.Hồi cònởBelfast tênnàyđãbắnchếthai cảnh sátmàchẳngbiểu lộ chútcảmxúcnào.Nhữngtênnhưthếđángsợhơnbọntộiphạmđườngphố.

BainMadoxvẫnnói:—Chicago cũngquáquan trọngvới kinh tếMỹ, lại không cóýnghĩa

quan trọng đặc biệt với bọn khủng bốHồi giáo.Thôi, không phí thời giờnữa.Tôicóbađềxuấttuyệtvời–LosAngeles,SanFranciscovàLasVegas.SodomvàGomorrah,và…gìnữanhỉ?

Landsdaletiếplời:Babylon.—Xincảmơn.TrướchếtlàSanFrancisco,cótầmquantrọngnhấtđịnh

vềkinhtếnhưngkhôngsonổivớiviệcnókhiếncáimôngnướcMỹmưngmủ.Đó làcáiổ truỵ lạccủabọnđiêncánh tả,củanhữnggiá trịchống lạinướcMỹ,củasựđúngđắnvềchínhtrị,củatưtướngchủbạivàchínhsáchnhânnhượngvìhoàbình.

Landsdale:— Sao ông không nói với chúng tôi xem ông thực sự nghĩ gì về San

Francisco?Madoxlờđivàhỏi:—CóaiđưaralýlẽgìđểkhôngđưaSanFranciscovàodanhsáchmục

tiêukhông?EdwardWolffertrảlời:—Tôicóthể.Thứnhấtlàcongáitôiđangsốngởđó,dùngàymaitôicó

thểbayđếnđấyvớilýdomộtngườitronggiađìnhbịốm.Nhưngcũngthấyrằngđólàmộtthànhphốcókiếntrúcđẹp.VàtôinghĩtrongnướcMỹmới,

SanFranciscocóthểsẽthayđổitheohướngtốthơnhoặcnếukhông,đượcnhìnnhậnvớivẻđầytòmò–mộtdạngphòngthínghiệmxãhội.Sẽrấtthúvị khi quan sát thành phố này phảnứng thế nào trước việc hai thành phốkháccủaMỹbịpháhủyvàtiếpđếnlàviệcthếgiớiHồigiáobịhủydiệt.

Tấtcảnghĩvềđiềuđó,rồiMadoxcấttiếng:—Tôi chắng quan tâm đến sự thay đổi hay phản ứng của nó. Tôi chỉ

quantâmđếnviệcnóbốchơi.PaulDunncảnhcáo:—Đó là quan điểm tự cao tự đại và định kiến,Bain.Đây không phải

quanđiểmcủacánhânôngđốivớiSanFrancisco–vốnkhôngphảimụctiêuưutiêncaocủabọnHồigiáoquákhích.Khôngcónhữngmốiđedoạcụthểvớithànhphốnày.

—Tạisaolạicầncó?–Madoxgắtlên:–NếutôilàmộttênkhủngbốHồigiáo,mộttaytheochủnghĩaMác,haychínhlàOsamaBinLaden,nơicuốicùngtrênthếgiớimàtôiđedọachínhlàthànhphốthânthiệnSanFrancisco.

—Đó–Wolffernói–chínhxáclàlýdothànhphốnàykhôngnênlàmụctiêu.

Madoxcóvẻbựcvìnhữnglýluậncủamìnhbịxoaytheohướngchốnglạichínhhắn.Hắnvỗtayxuốngbànrồinói:SanFranciscosẽvàodanhsáchrútgọn.

Landsdalehỏi:—Bain,anhđanglàmchủtọacuộchọphaykiểmsoátnó?Madoxhítmộthơisâurồinói:Tôixinlỗivềcáchđiềuhành.Nhưngđây

khôngphảimộtủybanthuộcchínhphủ.ĐâylàcuộchọpcủaBanđiềuhànhđể đưa ra một số quyết dịnh cuối cùng đầy khó khăn nhưng phải nhanhchóng.ĐónggópcủacácôngrấtđángquývàhànhđộngcủacácôngvàothứbatớirấtcóýnghĩađốivớithànhcôngcủaLửaHoang.Khitôicầnsựthốngnhất,chúngtacầncóphươnghướngvàsựrõràng.Rồihắnnóithêm:NhưFriedrichNietzscheđãviết,dạngngungốcphổbiếnnhấtcủaconngườilàquênmấtđiềuhọđangcốgắnglàm.

Landsdalenói:—Cảmơnông.Tôinghĩchúngtabiếtmìnhđangcốlàmgì–gâyracuộc

chiến tranhhạtnhânđơnphươngbằngcách tạo ranhậnđịnhkhôngchính

xácrằngchúngtabịtấncông.Điềunàysẽkhôngquákhó.Ôngcóthểnhớlại rằng nhiều người ở vùngVịnh cáo buộc chúng ta tấn côngTrung tâmThươngmạiThếgiớivàLầuNămgócnênchúngtacóthểtrảthù.Chúngcótưduynhưvậy,mặcdùkhiđóchúngsai.Lầnnàychúngsẽđúng.Nhưngchúng ta cần chọn cácmục tiêu thật chuẩnđể hy vọngkhông ai – ít nhấttrongvòngvàigiờ–tinrằngchúngtatựlàmviệcấy,đểtacóthểtấncôngchúng.Thếnêncầnkhônngoanvàtỉnhtáokhichọncácmụctiêu.Landsdalecười:ĐólàđiềuNietzschenói.

BainMadoxlạilờvấnđềnàyvàtiếp:—Hai thànhphố tiếp theo cần xemxét làLosAngeles vàLasVegas.

TrướctiênlàLosAngeles.Thànhphốnàyquantrọngvềkinhtếnhưngnólớnđếnmứctôikhôngnghĩhaiquảbomcósứccôngphá5kilotoncóthểgâythiệthạihayxáotrộnbằngnhữngđợtđộngđấtthỉnhthoảngdiễnrahayngang cácvụbạođộng.Vì thế tôimuốnnhắmvào cáckhuvực cụ thể làHollywoodvàBeverlyHills.Tôicócầnđưaralýdo?

TướngHawkinslêntiếng:—Tôinghĩchúngtacùngthốngnhấtvềmụctiêunày.Madoxgậtđầu:—Vàhãynhớ rằng có những lời đe doạ cụ thể, những tuyênbố công

khaicủacáctayjihadđốivớiHollywood.Dườngnhưchúngnghĩđâylànơihủbạiđạođức.Nhưthếthìtưtưởngkhôngthậttựdo,vàtôirấtxấuhổkhithúnhậnrằngtôiđồngývớibọnnày.

Vàitênkhẽcười.Madox liếc nhìn tờ giấy trước mặt rồi lên tiếng: Một quý ông tên

SuleimanAbuGhaith,phátngônviênchínhthứccủaOsamaBinLadenđãnói:NướcMỹ,cùngvớingườiDoThái,làtrùmthamnhũngvàhuỷhoạicácgiátrị,dùlàgiátrịđạođức,tưtưởng,thamnhũngchínhtrịhaythamnhũngkinhtế.Nótạorasựkinhtởmvàdâmloạntrongconngườithôngquatruyềnthôngrẻtiền.Hắnnóitiếp:CódịchchưathậtchuẩnnhưngtôitinhắnnhắctớiHollywood.

Lạimộtlầnnữavàitênkhẽcười.Madox bấm vài nút trên bàn phím, trênmàn hình hiện ra bản đồ Los

Angeles,hắnnói:Đâylàvùngđôthịkéodài,vànếuchúngtatậptrungvào

khuHollywood, – hắn phóng tomột phần của bản đồ và tiếp – cũngnhưBeverlyHillsgầnđó,chúngtasẽthấyrằngbánkínhhủydiệtcủahaivụnổhạtnhânsẽítcóchỗđannhau.Điềunàykéotrởlạivấnđềchúngtađãbàn–mộttronghaitráibomkhôngphátnổ.Nhưngtôitinchúngtacầnmạohiểmbởiphầnthưởngrấtlớn.

FaulDunnbảo:—Dùsao tôinghĩvấnđềđó sẽ trở lại, cáchnàyhaycáchkhác.Bain,

chúngtacómộthoặchaiđiểmnổcóthểlàcáckháchsạn.VàrồilúcnàođóFBIsẽcótrongtaydanhsáchtấtcảnhữngngườiđãởnhữngkháchsạnđó.Cuốicùngdanhsáchkháchcủa4kháchsạnsẽlộratêncủa4phicông,điềutrathêmsẽchothấykếhoạchbayvàhạcánhởcácsânbaytrongcácthànhphốnày.TôikhôngtinrằngFBIhayCIAsẽnghĩđólàsựtrùnghợpngẫunhiên.

MadoxnghĩmộtlátrồinhìnHarryMuller:Harry,ôngnghĩthếnào?—Tôinghĩnhữngcáiđầukhốnnạncủacácôngđangđiênlênrồi.—Chúngtôibiếtđiềuđó.Tôisẽnhìnnhậnmộtcáchchuyênnghiệp.Xin

ôngphátbiểu.Harrydodựrồinói:—Nếutôixửlývụnày,tôimấtkhôngquámộttuầnđểtậphợpcácbằng

chứng.Sẽbắtđầutừhiệntrường–cáckháchsạnđượccoilàđiểmnổ,sauđóđếndanhsáchkháchlưutrúđượclưugiữtrongmộtmáytínhnằmởnơikhác,sẽphảinghiêncứudanhsáchnàysuốtngày,suốttuầnchotớikhitìmđượcmanhmốinàođó.

Madoxhỏi:—Liệucóthayđổiđượcgìnếucácphicôngđặtchỗvàthanhtoánbằng

têngiả,thẻtíndụngma?—Được…nhưng.—Rồi,đósẽlàkếhoạch,Harry.Đósẽlàkếhoạch,Paul.Tôikhôngngu

ngốcđâu.Cốgắngtạochúthoàinghi,Harryhỏi:—Liệu có trùng hợp ngẫu nhiên nếu ông có hai chiếcmáy bay ở hai

thànhphốbịđánhbomhạtnhân,vàsaucácvụtấncôngđóôngmất4phicông?

—Ôngbiếtcóbaonhiêutrườnghợpngẫunhiênởthápđôi?Madoxhỏilại rồi giải thích: Rủi ro, việc họ truy tìm ngược tới chúng ta, nếu có sẽkhôngđángkểvàcóthểchấpnhận.Vàôngcònbiếtgì?NếuFBIgõcửanhàtôi,cólẽhọđếnđểchúcmừngđấy.

—Rồitấtcảcácôngsẽvàotù.Madoxchẳngđểýmàvẫntiếp:—VànếuFBIhaybấtcứnhânvậtnàotrongchínhphủkếtluậnrằngCâu

lạcbộđồiCusterliênquantớinhữngvụtấncôngdẫntớiLửaHoang,liệuhọsẽtuyênbốđiềuđóvớithếgiới?Họsẽnóigì?Xinlỗi,chúngtôiđãsailầm.Rồitấtnhiênsauđólàthểhiệnsựânhậnvềviệc200triệungườiHồigiáothiệtmạng,lờixinlỗichânthànhtớinhữngngườisốngsótđangbịsốc,kèmtheolờihứachuyệnđósẽkhônglặplại.

Dườngnhưtấtcảthấyđiềuđócólý,hắntiếp:— Chúng ta hãy tiếp tục. Tôi đã làm một số việc để tấn công Los

Angeles,tôicũngđãxácđịnhrằngnhữngkháchsạnlýtưởngnhấtchođámcơtrưởngvàphicôngphụlàkháchsạnBeverlyWilshireởBeverlyHillsvàkháchsạnRooseveltởHollywood.Tạimỗikháchsạn tôisẽđặt trướcmộtphòngchohọ,yêucầuphòngtrêntầngcaonhấtbởinóchophépquansáttốtnhấtvàbomsẽcósứchủydiệtmạnhnhất.KhilêncàngcaosẽcàngítcơhộichomộtnhómNESTcơđộngpháthiệnranhữngtiagamahaycácneutron.Đúngkhông,Harry?

—Đúng,đừnglochuyệnđó,Bain.DùthếnàocácnhómNESTcũngvôdụng.Ôngnhớchứ?

Landsdalecườinhưngchẳngtênnàohưởngứng.HìnhnhưMadoxđịnhnóiđiềugìđókhônghayvớiHarrynhưnghắnlại

tiếptục:Nếutôitínhtoánđúngvàsốbompháthuytốiđauylực,bánkínhhuỷdiệtsẽđannhau.HuỷdiệttoànbộhaymộtphầnBeverlyHillssẽgiúpchúngtathoátkhỏimộtsốkhôngnhỏdiễnviênkémtài,nhữngtaygiámđốctrườngquayhưởnglươngquámứcđượchưởng,nhiềutênnhàgiàutheochủnghĩatựdo.Điềuđóhaychứ?

Landsdale:TôihyvọngDemiMoorekhôngsốngtrongkhuvựcđó.Madox:—TôisẽchoôngxembảnđồvềcácngôisaoHollywood,Scott.Ok,khu

vựchủydiệtthứhai,Hollywood,baogồmnhiềucơsởsảnxuấtphimtrongđócónhiềutrườngquaycủacáchãngParamount,Warner,ABC.VàcómộtphầnthưởnglàchúngtasẽhạtrụsởcủaHiệphộidiễnviên.TôinghĩrồitấtcảchúngtalạixemDVDcũvàphimchiếulạithôi.

Vàigãcườivớivẻlịchsự.PaulDunnlêntiếng:—LosAngeles làmột trongnhữngthànhphốquantrọngsốngcòncủa

Mỹ,dânsốcủakhuvựcđôthịlênđến15triệungười.Nếuôngchonổhaithiết bị hạt nhân để huỷ diệt Hollywood và Beverly Hills, thành phố sẽhoảngloạnvàlộnxộn.Vàitriệungườisẽtìmcáchditản,hậuquảsẽkhủngkhiếp.

Madoxtrảlời:—Paul,cáigìôngcũngbiquan.Hãylạcquanlên.Hãycoichuyệnnày

nhưgiảiquyếtbọnngoạikiềukhônggiấytờtuỳthân.Dunn:—Đólànhậnxétcótínhphânbiệtchủngtộc.Madoxlàmbộhốihậnrồinói:—Tôirấtxinlỗi.Tôihiểuquanđiểmcủaông.Thựcratôicónhữngcơ

sởchứavàlọcdầulớnởnamLosAngeles.Nhưngtôi lạcquanrằngtrongvòngmộtnămmọi thứsẽ trở lạibình thường.Quan trọnghơnnữa làbọnHồigiáothựcsựmuốnhuỷdiệtHollywood.Vìvậymụctiêunàycầnnằmtrongdanhsáchcuốicùng.

Tấtcảgậtđầu.Madox tiếp: Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là Los

Angeles,hắnbấmvàiphím,mộtbứcảnhchụpLosAngeles từ trênkhôngvàobanđêmhiệnra.Madoxnói:Vớitôi,đâylàmụctiêuhoànhảo.Mộtcáiổnhiễmmatuýcủađầythứbấtcông,mộtvùngcủanhữngđiềuphiđạođức,đầybọnnghệsĩlừađảo,nhữngtayvôthần,nhữngkẻbuôngthả.

—Nào,nữađi–Landsdalexenvào:Mộtsốtrongchúngtathíchbọnđànbàbuôngthảđấy.

—TôiđangnóivớiôngtheoquanđiểmcủabọnHồigiáo,–Madoxtrảlờivàquaylạivấnđềdangdở;Đâylàthànhphốchỉcómộtngành,vàmộtkhiđãdínhvàocácsòngbạc,tôibiếtrằngcóthểtìmchỗkhácđểphítiền.

Bấtkểthếnàotôicũngkhôngthấybấtlợinàotrongviệcsanbằngmộtphầnnơinày.Nóxacáctrungtâmdâncưkhác,lạilàmụctiêuhàngđầucủabọnHồigiáo,thếnênnócầnlàmụctiêuhàngđầucủachúngta.

Bốngãcònlạigậtđầu.Madox chỉ về hình ảnh Los Angeles trên màn hình, một ốc đảo đầy

nhữngngọnđènnhấpnháyđượcbaobọcbởisamạctốitămvànhữngngọnđồiđen.Rồihắn lên tiếng:Thựcrahuỷdiệtnơinàybằngvũkhíhạtnhâncònmang lại lợi íchkinh tế.Thànhphốphát triểnquánhanh, tiêu thụquánhiềuđiệnvànguồnnướchiếmhoi.

Khôngainóigì.Hắnlạitiếp:Tôiđềnghịcàimộtquảtrongmộtkháchsạncaothuộcmột

dãydài–kháchsạnnàycó thể làCeasarsPalaceởbênphải–vàmộtquảkhácởkhukinhdoanh.Nhưthếtasẽxoásạchcácsòngbạcnhưngvẫnđểlạinguyênvẹncácvùngngoạiô.Hắnlưuý:CácvùngngoạiôchịuảnhhưởnglớncủađảngCộnghoà.Rồihắncười,bấmvàiphím,cáchìnhảnhbiếnđi.

Đèntrongphòngsánglên,Madoxhỏi:—Thếlàchúngtađãcó3đềxuấtchohaimụctiêu.Chúngtasẽbỏphiếu

chăng?PaulDunntrảlời:—Thậtlàkhó…khóchochúngtakhithựcsựphảichọnhaithànhphốbị

tànphábởivũkhíhạtnhân.Ýtôilàchúngtađãchọnba…nhưngsẽdễdànghơnnếuchúngtabốcthămchọnrahaithànhphốcuốicùng.

Madoxnhìntừngtên,từngtêngậtđầuđồngý.Hắnxébamẩugiấytừtậptàiliệuphíatrước,tênmỗithànhphốđượcghivàomộtmẩu,đoạnđưalênchotấtcảnhìnthấyvànói:ĐểcácôngkhôngthấytôighiSanFranciscohailần.Hắncười,gậpnhữngmẩugiấy làm tư rồiđặtvàomột táchcàphêđểkhôngvànói:Harry,anhlàChúa.HãychọnraSodomvàGomorrah.

—Chếtmẹchúngmàyđi!—Thếthìtalàmcáchkhácnhé,hãychọnrathànhphốkhôngbịhuỷdiệt.

Chúasẽđiềukhiểnbàntaycủaông.—Đimàăncứt!Landsdalecóvẻmấtkiênnhẫnvàcầmlấychiếctách.Hắnrútrahaimẩu

giấy,lấybậtlửachâmrồibỏnhữngmẩugiấyđangcháyvàogạttàncủahắn.

Tấtcảnhìnnhữngmảnhgiấycháy,Landsdalenói:Cóhaikẻthuatrongđợtxổsốhạtnhânquốcgia.Rồihắnrútmẩugiấycuốicùngcònlạitrongtáchvàtiếp:–Thànhphốsẽthoátkhỏisốphậnbịpháhuỷbởivũkhíhạtnhânlà…

—Đừngnhìnnó,Madoxbảo.Hãyđútnóvàotúirồilátnữachochúngtôixem.Tôikhôngmuốnaithấtvọnghoặcphântántrongcuộchọpnày.

Landsdalebỏmẩugiấyghi tên thànhphố sẽđượccứu thoátvào túivàbảoHarry:Bâygiờôngsẽkhôngbiếtgìchođếnlúcmọithứđãxong.

Harrykhôngnghĩanhsẽcócơhộibiết.

CHƯƠNG14

Harrynghe5 tênbànnhữngchi tiết cuốicùngcủaDựánxanhvàLửaHoang.

Từnơisâuthẳmtráitimmình,HarryMullerđồngýrằng122vụnổhạtnhântrênkhắpthếgiớiHồigiáocũngkhôngphảiđiềuxấu.Chính4vụnổởMỹmớikhiếnanhthựcsựlongại,vàdườngnhưcùngđangkhiếnWolffer,Hawkins,Dunn vàLandsdale bận tâm nữa.Nhưng chúng đang giải quyếtvấnđềđó.AnhngheMadoxnói:Nếutôicó thờigian thoảimái, tôimuốnhuỷdiệtLosAngelesvàođúnglễtraogiảiOscar.

Thựctế,Harrynghĩ:Madoxđangđiềukhiểnquátốt.TướngHawkins quay trở lại chủ đềLửaHoangvà nói với vẻ đầy tâm

trạng:—Thật trùnghợp,vào thờiđiểmdiễnra lễ traogiảiOscar thìnướchồ

trênconđậpAswanHighởmứccaonhất.BainMadoxgậtđầuvànói:XincảmơnôngHarry,chúngtakhôngdưdả

thời gian.Hắn nhìnHarry rồi lại tiếp:Mặc dù vào thứ ba tới không phảingàytốtnhất,việcôngMullertớiđâylàmộttínhiệucủaChúarằngchúngtacần tiếnhànhhoặc từbỏýđịnh.Khôngphảimọi thứhoànhảomớiđượcphónghơn100đầudạnhạtnhân.Bảnthânnhữngđầuđạnđãtạorathếgiớihoànhảocủariêngchúng.Chúngsiêuviệt.Thầnthánh.

ScottLandsdalehỏiMadox:—Bain,trướckhiônggiàucóvàđầyquyềnlực,đãcóbấtkỳaidùngtừ

điểntrongmộtcâucótênôngkhông?MắtnhìnLandsdalechằmchằm,Madoxrótmộtcốcnước,đoạnlêntiếng:

CólúctôibịcuốnvàovấnđềLửaHoang.Tôimuốnnóilàkhôngcónhiềuthờiđiểmtronglịchsửloàingườimàmộtvấnđềảnhhưởngrộnglớnlạicógiảiphápđơngiản.Vàsẽhiếmhơnnữakhisốphậnđặtgiảiphápđóvàođầuócvàbàntaycủamộtsốngườitàigiỏi.Điềuđólàmtôirấthàohứng.

ChẳngaikểcảLandsdalenóigì.Madoxtiếp:—Có thêm vài chi tiết về hoạt động. Trước hết tất cả các ông lên kế

hoạchrờikhỏiđâytrongngàymai.NhữngthànhviêncònlạicủaCâulạcbộđồiCustersẽrađivàothứhai,đúngnhưkếhoạch.Tôiđãbốtríxeđidựlễ

nhàthờvàosángmai.Harrynói:Tôimuốnđinhàthờ.Madox nhìn anh:Ông sẽ ngủmuộn.Hắn dừngmột chút rồi nói:Khỏi

phảinhắc lại,khôngaiởđâyđượcbànvềnộidungcuộchọpkínnàycủaBanđiềuhànhvớibấtkỳthànhviênnàokhác.Cácôngphảihànhđộngtựnhiên, trông bình thường. Như các ông biết, Steve Davis sống ở SanFrancisco,JackHarlowvàWaltBauersốngởLosAngeles.Đừngcónhìnaitrongsốđónhưthểhọsắpchết.Thựctếkhôngaitrongchúngtabiếtchúngtađãchọnhaithànhphốnào,vìvậynósẽgiúpcácôngthựchiệnđiềuđó.

Khôngainóigì.Madoxgợiý:—Nếukhảnăng“diễn”củacácôngkhông thậtphùhợp,hãynói rằng

chúngtađãbànvềcuộcchiếnIraqsắpxảyra,Đólàđiềuthậtđánglo.Vàxinhãyđểýđếnviệcuốngrượu.Cácônghiểuchứ?

Tấtcảgậtđầu.Madoxlạitiếp:—Vềliênlạc,tấtcảchúngtacóđiệnthoạidiđộngchốngtheodõi,đúng

kiểuđiệnthoạicủabọnbuônmatuý,vàchúngtasẽchỉsửdụngloạiđó.Hơnnữa,nhưcácôngđãbiết,ởđâytôicótrạmtiếpsóngđiệnthoạidiđộngđượctrangbịmáygâynhiễuâmthanh.Nhưngcũngchỉnêngọikhitôicầnthôngtintừcácông.PhầnlớnnhữnggìtôicầnbiếtvềDựánxanh,tôicóthểxemtrênkênhtintức.Hắnnghĩmộtlúcvàtiếp:Mộtthờiđiểmgầnbữatối,mọiđàiphát thanhvà truyềnhìnhcủanướcMỹ– trừnhữngđàicủahai thànhphố–sẽtrởthànhmộtbộphậncủaHệthốngtruyềnthôngkhẩncấp.

Chẳngainóigì,hắnlạitiếp:—Sauđókhoảngmộtgiờ,tôisẽnghetinnhanhvềviệcMỹdùngvũkhí

hạtnhânđáp trảnhữngvụ tấncôngbằnghạtnhân.Thếđúngkhông,Paul,Ed?

EdwardWolffertrảlời:—Đúngthế,LửaHoangsẽđượcthôngbáotớinướcMỹvàtoànthếgiới.

Chẳngcólýdogìphảigiữbímậtbởithậtkhógiữbímậttrongthờigiandàiđợtphóngtênlửalớnvà122vụnổhạtnhân.Hắnnóithêm:Vàothờiđiểmnhấtđịnhtrongbuổitối,từđịađiểmantoàn,tổngthốngsẽphátbiểutrước

toàndânvàtiếtlộsựtồntạicủaLửaHoang.Hyvọngđiềuđósẽcótácdụngtrấnandânchúng.Nếukhôngcógìkhác,điềuđótốtchotinhthầncủadântộcta.

—Hừm,Madoxnói–tốtchocảtinhthầncủatôinữa.Sausựkiện11-9mọingườirấtứcchếvìchúngtakhôngphảnứngngay,nhưnglầnnàyngườiMỹsẽkhôngthểcáobuộcchínhphủquáthậntrọng.

TướngHawkinsnói:—Đúngđấy,nhưnglầnnàychúngtasẽbịbáochíchỉtríchnhiềuvìhành

độngquátay.Madox:—Jim,lầnnàycảthếgiớivàbáochísẽngồiimkhiếpsợ.Ôngsẽkhôngnghethấytiếngnóigì.Khôngmộttiếngmẹnàohết.CácthànhviênBanđiềuhànhgậtđầu,Harrycũngvậy.Madoxnói:Đósẽlàmộtbuổitốithúvị.Tôisẽởđây,rõràng,đểgửitín

hiệuELFkíchnổnhững trái bom.Một lầnnữahắn lại đếnbên chiếc cặpđựngtrênsànvàđặttaylênlớpdamàuđen,nhìntừngtênvàlêntiếng:Thưacácquýông,tôisẽnhấnnútđiềukhiểnhạtnhânđểpháhuỷhaithànhphốcủaMỹbằng4quảbomhạtnhân;khilàmđiềuđótôisẽcầuxinChúathathứ.CácôngsẽthấyLửaHoangđượckíchhoạtđểtrảđũa.

TướngHawkinshỏi:—Bain,saungàythứbaôngsẽởlạiđâybaolâu?Madoxtrởlạichỗngồivàtrảlời:—Tôikhôngbiết.Nhưngsao?—CầnhiểurằngnướcMỹsẽrấthoảngloạnkhinhữngtráibomhạtnhân

phátnổởcácthànhphố.Ngườidânsẽnghĩrằngnếukẻthùchonổvàiquảbom,chúngcóthểcóvàiquảnữa.Dânởcácthànhphốbắtđầusơtán,gâyratìnhtrạnghỗnloạnvàkhôngmay,gâythêmnhiềuthươngvongvàchếtchóc.Giađìnhvàbạnbèchúngtađanggặprủiro…vàtôikhôngthểgọichotoànbộnhữngngườitôibiếttrêntoànnướcMỹnàyđểbảohọởtạichỗvàgiữbìnhtĩnh.TôichỉcóthểhyvọngrằngđòntrảđũaxoásổthếgiớiHồigiáosẽgiúphọbìnhtĩnhlại.Nhưnglúcnày…

—Jim,ýônglàgì?—Hừ…lúcnày thờiđiểmđã tới…Tôiđangnghĩ…và tôiđoántấtcả

chúngtađềunghĩvềthựctếsắpdiễnra.Madoxtrảlời:—Tôibiếtchuyệnnàykháđộtngột,nhưngđólàviệcôngcầnnghĩtới

sausựkiện11-9,khichúngtabắtđầuvạchkếhoạchchoDựánxanh.—Vâng,tôibiết.Nhưnglúcnàytôinghĩvềviệcôngcứởđâytrongkhi

bốnchúngtôiởWashingtoncònbạnbèvàgiađìnhcủachúngtôirảiráctrêncảnước,lúcđótrongtìnhtrạnghỗnloạn.Giađìnhôngsẽởđâukhiấy?

—Họởđâuthìở.Tôisẽkhônggọibấtkỳcúđiệnnào.Màkiểugìcáccontôicũngkhôngtrảlời.

—Đólàquyếtđịnhcủaông.Nhưngtôinghĩsaukhichuyệnnàyxảyra,ôngcầnquayvềNewYorkcàngsớmcàngtốt.

—Tạisao?Hankinstrảlời:Đểrútkinhnghiệm,Bain.—Đượcthôi…TôisẽcốhếtsứcđểtrởvềNewYorkcàngsớmcàngtốt.

NhưngtôicầnpháhuỷvàxoámọidấuvếtcủamáyphátELF,phòngtrườnghợpaiđócómặtởđâyvớilệnhkhámxéttrongtay.Đólàviệccủatôi.Thưacácquýông,côngviệccủacácônglàởWashington–hoặcnơiantoànđượcxácđịnh–đểgâyảnhhướngtớicácsựkiện.Nhấttrí?

Tấtcảgậtđầu.Harrynhìnlướtquacáckhuônmặtquanhbàn.Dườngnhưthựctạibiến

đi.Một lầnnữanó làmanhnhớlạinhữngnhómcấp tiếnmìnhđãđiều tratrongnhiềunămqua.Đếnlúcchếtbọnnàycoimọithứlànhảmnhíbởisâuthẳmbêntrong,hầuhếtchúngthựcsựkhôngmuốnmạohiểmtínhmạngđểcàimộtquảbom,bắnmộttaycớm,cướpngânhànghaybắtcócbấtkỳai.Đôi lúc – khi chúng có một tên như Bain Madox chỉ đạo – một số câuchuyệnnhảmnhícủachúnglạibiếnthànhhànhđộng.Vàtrongmộtnửasốvụnhưvậy,mộttêntrongbọntraokếhoạchchocảnhsáthoặcsaukhiphạmtội,lạitựnộpmìnhđểđượcgiảmán.

Harry nhìn mặt từng tên. Có lẽ bây giờ khi thời điểm đến, một trongnhữngtênnàysẽ tỉnhngộ trướcngày thứba.Dunn–cốvấn tổng thống–trôngrunrunvàthởhắtra.TaytướngHawkinscũnghơirunnhưngHarryhiểuloạiđó–hắnsẽvẫntiếptục,sauđócóthểbắnnátsọanh.

MadoxvẫytaybàytỏkhôngđồngýrồiquaylạicácthànhviêncủaBan

điềuhành:Thưacácquýông,vàongày11-9năm2001,19 taykhông tặcHồigiáokhôngcólýdogìgâyhạichochúngtavàcũngchẳngcóthùoángìvớicácquýôngngồidâylạihoànthànhkếhoạchcủachúng.Khôngkẻnàobỏrơihoặctốcáokẻnào,tấtcảsẵnlòngđitớicáichết.Tôikhôngđòihỏibấtkỳaitrongchúngtahysinhtínhmạng,tôichỉyêucầuchúngta–nhữngngườiMỹyêunước–làmvớichúngnhữngđiềukhôngkémnhữnggìchúngđãlàmvớita.Rồihắnkết:Nếuchúngcóthểlàmđiềuđó,chúngtaphảilàm.

Vàithànhviêngậtđầu.Madoxlạinói:Vàolúcnàytôimuốntừngvịnóirõđồngýhoặcphảnđối

Dựánxanh.RồihắnquaysangthứtrưởngQuốcphòng:–Ed?Edđứngdậyvànói:Thưacácông,điềuchúngtasắplàmđòihỏisựdũng

cảmvàlòngquyếttâm,điềuởđâykhôngthiếu.Tôitinrằngtrongtimmình,mỗingườitrongchúngtađềubiếtrằngđiềuhọsắplàmlàcầnthiếtvàđúngđắn. – Hắn dừngmột chút rồi tiếp: – Bây giờ không phải thời điểm chochúngtanghĩvềbảnthânhaynhữngrủirođốivớicánhân.Lúcnàychúngtacầnmạohiểmvìđấtnướcmình–cáchnhữngquânnhânnamvànữvẫnlàmhàngngày.TôibỏphiếuthựchiệnDựánxanh.

TướngHawkinscũngđứngdậy,hắnnói:—Vớitưcáchmộtquânnhân,tôiđãthềủnghộvàbảovệhiếnpháp,như

tấtcảcácôngđãlàm.Tôicũngđãthềchấphànhmệnhlệnhcủatổngtưlệnh.Tôicoitrọngnhữnglờithềđóvàsaukhisuynghĩrấtnhiều,tôiquyếtđịnhrằngmìnhcóthể,vớilươngtâmhoàntoànthanhthản,bỏphiếuủnghộDựánxanh.

ĐếnlượtPaulDunnđứngdậy:—Tôiướcgiánhưchúngtakhôngbuộcphảiđiềuchỉnhvàthốngnhấtkế

hoạch trongđiềukiện thờigian ítnhưvậy,nhưngchúng taphải thựchiệnnhữnggìđãđượcgiaophó.Tôibỏphiếuủnghộ.

ScottLandsdalengồitạichỗphátbiểu:Tôicócảmnhậnmạnhmẽrằngđâylàcơhộiduynhấtchúngtacóđược.HarryMullerkhôngphảiđếnđâyđểquansátchim.Cáchtốtnhấtbảovệchúngtatrướcsựquantâmcủachínhphủđốivớicáchoạtđộngcủamình–vàcó thể lànhữngcáobuộcvềâmmưu–làchủđộngtấncông.Nếutakhôngsửdụngcácvũkhíhạtnhân,tasẽmấtchúng.Rồihắntuyênbố:Tôibỏphiếuủnghộ.

BainMadoxđứngdậyvànhìnchằmchằmvàotường,imlặngchìmvàosuynghĩ.RồihắnnhìnBanđiềuhành:

—Cảmơnvềlòngdũngcảmvàtrungthànhcủacácông.Thựcsựtấtcảcácônglànhữngchiếnbinhphụcvụsựnghiệpkhaihoá.

Harrylêntiếng:—Nhữngngườilínhtốtkhônggiếthạidânthường.HồiởViệtNamông

cógiếtdânthườngkhông?ĐólàlýdoôngđượcthưởnghuânchươngSaobạc?

MadoxnhìnHarrychằmchằm,lầnđầutiêntỏvẻgiậndữ:—Immồm.Ôngkhôngđượcnóigìchođếnkhingườitabảo.Hiểuchưa?—Chỉcầnnóiđiềucuốicùng.Tiênsưchúngmày!Madoxlờđivàbắtđầunói:—Thưacácquýông,vàingườichúngtalàmộtquânđộinhỏcóthểvàsẽ

đánh bại sự lan rộng của chủ nghĩa chính thống và khủng bố Hồi giáo.Chúng ta lànhữngngườimớinhất,cũngcó thể lànhữngngườicuốicùngtrong những người Thiên chúa tốt đẹp bảo vệ đức tin và nền văn minhphươngTâytrướcđạoHồi.Xinmờicácvịngồi.

Hắnbấmvàinút,mànhìnhhiện lênbảnđồchâuÂuvàkhuvựcTrungĐông:

—Trướckhithấtbại,ngườiPhápvàTâyBanNhađãchốngđạoHồiởphươngTây.ThậptựchinhđãđưachiếntranhđếntậntráitimcủathếgiớiHồigiáo.NhữngngườiThiênchúagiáoởBalkanđãchiếnđấuchốngngườiThổNhĩKỳtrongvòngnửathiênniênkỷ.

Dừnglạimộtlát,hắntiếp:—Có lẽ các ôngđã nghe chuyệnvề vua John củaBaLan thời thế kỷ

XVII. Khi bọn đạo Hồi chuẩn bị tiến vào trung tâm châu Âu của ngườiThiênchúa,khôngcầnaiyêucầu,ôngnàyđãđưaquântừBaLanđếnđánhbọnThổNhĩKỳngaycửangõvàoVienna.

Hắnnhìnquanhđểbiếtchắctấtcảvẫnđanglắngnghe,rồitiếp:—Không ai yêu cầu chúng ta cứu nền vănminh phương Tây, nhưng

chúngtanhìnthấyhiểmnguy,chúngtasẽlàmnhữngviệccầnlàm.TôitinrằngChúasẽdẫnđườngchosuynghĩvàhànhđộngcủachúngtanhưChúađãdẫnđườngchovuaJohn–ngườicóquánhiềucáiđểmấtvàquá ítcái

đượckhi quyết định giúp đỡ nhữngngườiThiên chúa anh em tạiVienna.Bởithưacácquýông,vuaJohnbiếtrằngnếukhôngchặnđứngbọnThổởVienna,cảchâuÂusẽrơivàotaybọnHồigiáo.VànhớrằngkhôngaikhácởchâuÂuđếntrợgiúpthànhphốbịbaovây,toànchâuÂuchọncáchphủphục và cầu nguyện họ sẽ không trở thànhmục tiêu tiếp theo.Nghe thấyquenkhông?Nhưngthưacácquýông,ChúađãxuấthiệntrongtìnhcảmvàsuynghĩcủavuaJohn,bảoôngấyphảilàmgì,nhữnggìcầnthiếtvàđúngđắn, và rằng chiến thắng của ông ấy trước bọnHồi giáo sẽ làmChúa hàilòng.VàvớiChúaởbên,dùítngườivàítvũkhíhơn,vuaJohnvẫnđánhbạibọnHồigiáoThổNhĩKỳvàcứulấychâuÂucủaThiênchúagiáo.Ngườiđànôngnàychẳnghềđòihỏihoặcnhậnlờicảmơnhayphầnthưởngnàovềviệcmìnhđãlàm.

Landsdalehỏi:—Ngaycảviệcchomuadầu?BainMadoxlờđivàtiếp:—Thưacácông,chúngtagiốngnhưvuaJohn.Chúngtalàtấtcảnhững

ngườiđứngchắngiữanềnvănminhphươngTâyvàkẻthùtrướccổng.Chúađãdẫnchúng tađếnnơinày,vào lúcnàyđể thựchiệnmụcđíchấy.BằngcáchhysinhhaithànhphốcủaMỹ–tươngtựSodomvàGomorrah–cũngkhônggiátrịlắm,chúngtasẽngănchặnkẻthùhuỷdiệtcácthànhphốkháccủaMỹđúngdịađiểmvà thờiđiểmchúngchọn.Chúng ta thựcchấtđangcứu lấyWashington,NewYork, Seatle, Chicago,Atlanta, Dallas…, PalmBeach…Tôimuốncácônghiểuvà tinđiều ấy, vàđêmnay sẽngủngon,khôngvướngbậngìtrongtìnhcảm,suynghĩvàlinhhồnmình.

Hắnlạinhìntừngtên:—NếuChúacómặtởđây,Ngườisẽnói:Cáccon,hãyvữngvàngvàtiến

lên.Bốngãcònlạitrộmliếcnhausongchẳngcótênnàobìnhluậngìvềbài

diễnvănhaythôngđiệpcủaChúadohắntưởngtượngra.BainMadox tợpmột ngụmnước nhưngHarry bắt đầu nghĩ rằng đó là

rượuvodka.Hắnkếtthúc:Đượcrồi,tôiđãphátbiểuxong.BâygiờyêucầucácônghãycúiđầuyênlặngcầunguyệnChúabanchosứcmạnh,sựdẫndắtvàxátộitrongtrườnghợpNgườikhônghàilòng.Hắnbảo:Harry,hãycầu

nguyệncùngchúngtôi.BainMadoxcúiđầuimlặng,nhữngtênkhácmiễncưỡnglàmtheo.Harrycầurằngmộttrongsốnàysẽtỉnhngộhoặcmấtkiểmsoát,hoặccó

thểnhậnđược thôngđiệp linh thiêngđúngđắnhơncái thôngđiệpMadoxbảođãnhậnđược.

Saumộtphút,MadoxnóiAmenvàthôngbáo:Tiệccocktailbắtđầulúc5giờ tạiphònguốngrượu,chỉcầnănmặc thông thường.Chơibàipoker tạiphònggiảitrínếubấtkỳaithấythích.Chúngtacòncótròphitiêu,bảngphitiêucóhìnhmặtSaddamHussein.Ăn tốivào lúc7giờ30,xin thắtnơvàmặcáokhoác.Khirahãynémnhữngmảnhgiấyghivàolòsưởi.CuộchọpcủaBanđiềuhànhkếtthúc.Cảmơncácôngđãthamdự.

Bốntênthudọnmọithứvàtrậttựrakhỏiphòng.BainMadoxvàHarryMullernhìnxoáyvàonhautừhaiđầubàn.Madox

nói:—Chỉcòntôivàông,Harry.HarryMullertínhtoán.NếuanhcóthểhạgụcMadoxthìthoátquacửasổ

tốtnhất.Nhưngnếuanhcóthểnóichuyệnvớihaitênđứngngoàivànóichochúngbiếtđiềugìsắpxảyrathìđiềuđóvẫntốthơnchạytrốn.

Madoxhỏi:—Ôngđangnghĩgìthế?—Tôinghĩtôithíchkếhoạchnày.—Vớvẩn.Này,ôngthấytôithựchiệnmọiviệcthếnào?—Được.—Chỉđượcthôià?—ÔnglàmtôimấttậptrungvìchuyệnvuaJohn.Harryđoánchỉcần3

giâyanhcóthểkhốngchếđượcMadox,dùchânvẫnbịcòng.—Tôikhônghài lòngkhiôngkhônghiểu chuyệnấy.Ôngmuốncuộc

chiếnchốngkhủngbốchếttiệtkiakéodàitậnđếnlúccháucủaônggiàđià?—Xemnhé,ôngbạn,chúngtaphảibịtấncôngthìmớiđánhlại.Chúng

khôngdùngvũkhíhạtnhânnêntacũngsẽkhôngphảidùngvũkhíhạtnhân.ÔngđanghiểusaiLửaHoangđây.

—Không,tôikhônghiểusaiđâu.Vấnđềlànóquáổn.—Hừ,Đólàvấnđềkhốnkiếp.

—Nhưcáinày,Harry:trờikhôngchịuđấtthìđấtphảichịutrời.—Ừ,bấtkểcáigì.–HarrynắmlấychiếcgạttànkimloạimàLandsdale

đãdùngrồinémvàoMadox,sauđódùnghaichânnhảyvềphíađókhihắnmãitránhchiếcgạttàn.

Chưađầyhaigiâyanhtiếnđược10footnhưngMadoxđãkịpđứngdậyvà lùivềphía tường.HarrycốgắngdichuyểnnhanhnhấtkhichânvẫnbịcòngsongMadoxvẫnnhanhhơnvàrútramộtkhẩusúngtừtúiáokhoác.

HarryđâmbổvàoMadox,hắnbắnthắngluôn.Harrykhựnglại,cảmthấyhìnhnhưviênđạnchưaxuyênquangườimình,rồithấykhẩusúngmớichỉphátratiếngnổ.

BainMadoxlùiraxahơnvàcảhainhìnnhau.HarrytiếnthêmmộtbướcvềMadoxnhưng thấyđôi chânnặngnhưđeođá, cănphòngbắtđầuchaođảo.

Madoxnói:—Ôngcầnbìnhtĩnhlại.Harrythấyhaichânoằnđirồikhuỵugối.Anhthấycógìđóđangbámở

ngựcmình,anhđặttaylênnó.—Một mũi tên gây ngủ, –Madox nói, – chúng tôi thường dành cho

nhữngcongấuđen.Chúngtôikhôngđượcgiếtchúngkhikhôngđúngmùasăn.

Harryrútmũitênrakhỏilồngngựcvàthấymáutrênmũikim.—Vàtôikhôngđượcphépgiếtmộtđặcvụliênbang,thếnênôngsẽphải

chếttheokiểukhác.Cólẽlàmộttainạntronglúcđisăn.Cửamở,mộttronghaitêngáccấttiếnghỏi:—Mọithứvẫnổnchứ,ôngMadox?—Ừ,Carl.HãyđưaôngMullervềphòngcủaôngta.Mộttêngáckhácxuấthiện,hắnvàCarltiếnvềphíaHarry.Harrykhócóthểđứngthẳngtrênđôichâncủamình.Cănphòngtốihơn,

nhưnganhhítmộthơisâuvànói“Hạtnhân”.Anhbiếtmìnhphảibấtđộngđểthuốcngủkhôngpháthuytácdụngnhanh:Chúngsẽ…sẽlàmnổtung…chiếccặp…

Haitêngácnânganhđứngthẳngdậy,Carlkhomngườivàđưaanhvàomộtchiếccángvàđivềphíacửa.

BainMadoxđứngởcửavànóivớiHarry:—Thậtratôithíchôngđấy.Rấttốt.Ôngđãlàmchotôinhữngviệcrất

tốt.Cũngkhôngcócảmgiáckhóchịu.HarryhầunhưchẳnghiểuMadoxnóigìnhưngcốthìthào:Đồkhốn…—Tôikhôngnghĩthếđâu,–rồihắnbảoCarl:Luônphảigiữchoôngta

cóthuốcnhé.Tôisẽkiểmtraôngấysau.Chúng ra khỏi phòng,BainMadoxđóng cửa.Hắn khó chịu bởi những

mẩuthuốcnémtrêntấmthảmkiểuphươngĐôngvànhặtđi.Rồihắnbướcvềphíachiếccặpđenvàđặthaitaylênlớpdamềmbóng.

Hắnthìthầm:XinChúahãychochúnghoạtđộng.

PHẦNVII

ChủNhậtNorthFork,LongIslandvàthànhphốNewYork

«Chúngtacóquyềngiết4triệungườiMỹ-haitriệutrongsốđólàtrẻcon-vàđẩykhỏinướcnày8triệungười,gây

thươngvongchohàngtrămngànkẻkhác.»—SuleimanAbuGhaith,NgườiphátngôncủaOsamaBin

Laden.Tháng5năm2002

CHƯƠNG15

Katevà tôicùngxuốngănbữasángvàochủnhật,cácvịkháchởcùngkhôngcógìđángngạcnhiên:vẫnnhữngngườisànhrượunhotừManhattantới,trongtrườnghợpnàylàbađôikhóxácđịnhgiớitínhnhìnnhậngìcũngnghiêm túc, như thể họ đang thanh tra Đài phát thanh quốc gia vậy. Tôichẳngbiếthọcóquennhaunữahaykhông,aicặpvớiaihaytấtcảvừamớigặpnhautrongmộtbuổitụtập.

Họđang tángẫuvà chuyền taynhaunhững trang của tờThời báo chủnhậtnhưthểhọđãtìmthấynhữngdòngchữthiêngliêngvậy.

Tấtcảchúngtôicùngtựgiớithiệu,tôivàKatengồivàohaichỗcòntrốngởbànăn.Bàquảnlýmangchochúngtôicàphêvànướccamrồigợiýdùngcháobộtyếnmạchlàmmónkhaivị.Tôihỏi:

—Bàcóbánhmìtrònkhông?—Không.—KhôngcóbánhmìtròntôichẳngthểđọcđượcThờibáo.Cháobộtyến

mạchđivớiNhậtbáophốWall.BàcóNhậtbáophốWallkhông?Katexenngang:—Cháobộtyếnmạchlàđủrồi,cảmơnbà.Nhữngngườiănsángcùngchúngtôiđangbànvềmộtloạtvấnđềnhặttừ

nhữngmảngcủatờThờibáo–nghệthuật,giảitrí,sách,dulịch…TôivàKateuốnghếtmộtchairượutốtchongườimớiquanhệtìnhdục

xong,tôicònuốngthêmmộtítvangđỏnồngđộcaonênnóngcảngười,hơibựctức;tôichẳngthamgiacâuchuyệndùKatecóthể.

TôivẫngiắtkhẩuSmith&Wessonnhỏtrongbaosúng,lúcđótôinghĩvềviệcnémkhănănxuống,rútsúngravàhétlên:Ngồiim!Taolàkẻíthọc.Câmmồmvàăncháobộtyếnmạchđi!NhưngtôibiếtKatesẽthếnàokhitôicótháiđộngốcnghếch.

DùsaocâuchuyệnlạixoayquanhtítcủatờThờibáo:“Rumsfeldralệnhlậplạikếhoạchchiếntranhđểhànhđộngnhanhhơn".

Vàcácvịkháchởcùngchúngtôiđồngýrằngvớiquanđiểmcủachínhphủhiệnnay,chiếntranhIraqkhôngthểtránhkhỏi.

Nếutôi làmột taycácược(thựctếcũngđúngthế thật), tôisẽđặtcược

vàotháng1hoặctháng2.Nhưngcólẽđánhcượctháng3dễthắnghơn.Owen–mộttrongđámđànôngtrongphòngăncảmthấytôikhôngchúý

nhiềubènhỏi:—Ôngnghĩthếnào,John?Tạisaochínhphủnàylạimuốngâychiếnvới

mộtnướcchưatừnggâyhạichochúngta?Câuhỏicóvẻhơirộng,giốngnhưnhữngcâuhỏitôidànhchocácnghi

can:KhinàoanhngừngđánhvợvàbắtđầulàmchoAIQaeda?TôitrảlờiOwenrấtthật:—Tôinghĩchúngtacóthểtránhcuộcchiếnnàybằngcáchdùngmộtđội

bắntỉahayvài tênlửahànhtrìnhtiêudiệtSaddamcùngđámcontraiđiênkhùngcủahắn.

Yênlặngmộtlát,rồiMark–mộtngườitrongsốđólêntiếng:Thế…ôngkhôngủnghộcuộcchiến…nhưngôngnghĩtacầngiếtSaddamHussein?

—Đólàcáchtôisẽlàm.Chúngtacầndànhcuộcchiếnđếnkhicần.Mia,mộttrongsốphụnữhỏitôiđầyvẻvănhoa:—Cóbaogiờchúngtacầnmộtcuộcchiếnkhông?Tôihỏilại:ThếbàlàmgìsaukhiTrungtâmThươngmạiThếgiớivàLầu

Nămgócbịtấncông?ChoconđiAfghanistandulịchhoàbìnhchăng?Katelêntiếng:—Johnthíchđưaranhữngtuyênbốkhiêukhích.Tôinghĩmìnhnênchấmdứtcâuchuyện,nhưthếsẽ tốtchotôi.Nhưng

Markcóvẻquantâmđếntôi:—Ôngđanglàmcôngviệcgì,John?Tôithườngnóivớimọingườimìnhlàchuyêngiapháthiệnmối,nhưng

tôiquyếtđịnhchấmdứtcâuchuyệnvớvẩnnên trả lời:Tôi làđặcvụ liênbangtrongATTF.

Saumộtgiâyimlặng,Markhỏi:—Thậtkhông?Katenói:Bọntôilàmcùng.Alison,mộtphụnữtrongđámkianhậnxét:—Thúvịthật.Jason–gãđànôngthứbahỏitôi:—Ôngnghĩmứcbáođộngcủachúngtahiệnnaylêntớímứcdacamlà

thậthaycốtìnhtạoravìlýdochínhtrị?—Này,tôikhôngbiết,Jason.TờThờibáonóigì?Hắnvẫnkhăngkhăng:Mứcbáođộngthựchômnaylàgì?Katetrảlời:—MứcbáođộngkhủngbốởMỹrấtthật.Tuynhiên,dokhôngthểtiếtlộ

bấtkỳtinmậtnào,tôichỉcóthểnóirằngchúngtakhônghềcóthôngtincụthểvềmộtvụtấncôngsắpxảyra.

—Thế tại sao, Jason hỏi – chúng ta vẫn trong tình trạng báo động dacam,mứcbáođộngcaonhất?

—Báođộngthếchỉmangtínhđềphòngbởiđangkỷniệmmộtnămsựkiện11-9.

—Đólàquákhứrồi,Marknói.Tôinghĩđâychỉlàcáchtiếptụcduytrìđấtnướctrongtình trạngsợhãiđểchínhphủcó thể thựchiệncácchươngtrìnhanninhnộiđịa,thựcralàđànápthẳngtaytựdocôngdân.Anhtanhìntôivàhỏi:Ôngcóđồngýkhông,John?

—Hoàntoàn.Markạ,thựcratôivàđặcvụMayfieldđếnđâyđểbáocáovềnhữngkẻchốngđốichínhphủ,vàtôicầncảnhbáoôngrằngbấtkỳđiềugìôngnóicóthểđượcsửdụngchốnglạiôngtrướctoàánbinh.

Markcốnởmộtnụcườiyếuớt.Alisonnóivớitôi:—Tôinghĩônglạikhiêukhíchrồi.—À,đấylàdonướcbôisaukhicạorâucủatôiấymà.Alisonkhúckhích.Tôinghĩcôtathíchtôirồi.Hơnnữatôirấtnghicôta

làkẻlahétđêmhômthứsáu.Pam–phụnữthứba,hỏicảhaichúngtôi:—Đãbaogiờhaivịbắtđượcmộttênkhủngbố?Đócóvẻnhưmộtcâuhỏibìnhthườngnhưngcăncứtheogiọngđiệucủa

Pam,hoàncảnhchung,có thểhiểunó theokiểukhác,vàKatenắmđược.Nàngnói:

—NếucômuốnnóitớimộttaykhủngbốHồigiáothìchưa,nhưng…–Nàngđứngdậyvà vén chiếc áo len chui đầu, để lộ ramột vết sẹo dài vàtrắngchạytừbêndướisườntráixuốngtậnmông–MộttayngườiLibyatênAsadKhalilđãbắntôibằngsúngbắntỉa,hắncũngbắntrúngJohnnữa.

Vếtsẹocủatôichạytừhôngphảixuốngdướiđũngquầnsoóc.Vớicảđànông,đànbàthếnày,tôichẳngbiếtlàmthếnàochohọxemnóđược..

Katekéoáoxuốngvànói:—Thếđấy,tôichưabaogiờbắtmộttênkhủngbốnhưngđãtừngbịmột

tênbắn.VàtôicómặtởThápđôikhinóbịmáybayđâmvào.Cănphòngyênlặngmộtlát,tôinghĩcólẽmọingườiđangchờxemvết

sẹocủatôi.Trênngườitôicóbavếtđạn,chúngđãchấmdứtsựnghiệpcảnhsátNYPDcủatôi.Haivếtnằmởkhuvựctếnhị,nhưngcònmộtvếtnằmởngựctôicóthểnóidotayngườiLibyakiagâyra,bởitôirấtmuốncởicúcáochoAlisonthấynó.

—John?—Hả?—Emnóilàemsẵnsàngđirồiđấy.—Anhngửithấymùinướcsốtđangnấukiamà.—Emmuốnđisớm.—Đượcrồi,–tôiđứngdậyvànóivớimọingười:Chúngtôisẽlênđường

tớiđảoPlum.Cácvịđãbiết,đólàkhuthínghiệmchiếntranhsinhhọc.Cóthể8lítvikhuẩnbệnhthanbịmấtvàchúngtôiphảicốgắngxemchúngđãbiếnđiđâu.Sẽthậtkhủngkhiếpnếumộtmáyphunthuốctrừsâulạiphunchúnglêncácđồngnhohay–Tôihohaicáirồinói:Xinlỗi.Thôi,chúccácvịmộtngàyvui.

HaichúngtôirờinhànghỉvàbướcvềchiếcJeep.Katebảo:—Anhkhôngđượcnóinhưvậy.—Saocơ?—Anhbiếtmà,nàngcườito–điềutôichưatừngthấy.Bâygiờnàngđã

làmộtphụnữkhác,thoảimáivàcởimởhơnnhiềuvàrốtcuộcđãrấtthíchtríthôngminhsắcsảovàkhiếuhàihướctinhtếcủatôi.Nàngnói:Anhtrẻconphátkinh!

Đókhôngphảiđiềutôiđangnghĩ!Haichúngtôivàoxevàlênđường.Nàngnóivớigiọngtrầmvàsâu,tôiđoánlàđangbắtchướcgiọngmình:

Cóthể8lítvikhuẩnbệnhthanbịmất.—Emnóngđầuà?Nàngvẫntiếp:Sẽthậtkhủngkhiếpnếumộtmáyphunthuốctrừsâulai

phun chúng lên các đồng nho.Rồi lại ho hai cái –Xin lỗi, tôi nghĩmìnhnhiễmbệnhthan.

—Anhcónóithếđâu?—Anhtìmđâuratròđóthế?—Anhchẳngbiết.Tựnhiênnảyratrongđầuthôi.—Sợthật.—Bệnhthanđángsợlắm.—Không,emnóicáiđầuanhấy.—Đúngđây.Màđiđâuđây?–Tôihỏi.—EmbiếtmộthàngđồcổrấttuyệtởSouthold.—Mìnhđinhàthờđi.Tiếtkiệmhơn.—Southold!Rẽtráiởđây.Thếlàchúngtôimấtcảbuổisángchủnhậtxemđồcổ.Tôichẳngthíchđồ

cổlắm,hầuhếtlànhữngmảnhgỗmụcđầysâubọhaynhữngmảnhvảisợimấtvệsinh,đầyvitrùng.Tôithàxemvikhuẩnbệnhthancònhơnxemđồcổ.

Chẳngphảinói,bọntôikhôngmuamónnào.Kate lạicònbảo:Việcgìemphảimuamộtmónđồcổnhỉ?Emđãcướihẳnmộtmónrồimà.

Chúngtôiăntrưatrongmộtnhàhàngrẻtiền,rốtcuộctôicũngcóđượcbánhmì tròn,nướcsốtvà trứng–nhữngmón tôiđãkhôngđượcăn trongbữasáng.

Ănxong,haiđứaxemthêmvàicơsởsảnxuấtrượuvàmuamộttáchaivangmàcó thểkiếmđượcởManhattancũngcùnggiáđó, rồidừngởmộtkhutrưngbàycủanôngtrang.

Chúng tôi rất ít khi ăn tại nhà–nàngvà tôi chẳngbiết nấunướng, tôicũngkhôngănrauhayhoaquả,thếnhưngcảhaimuamộtđốngquả,raucònbámđầyđất,lạikèmthêmmộtbao50poundkhoaitâyLongIsland.Tôihỏi:

—Bọnmìnhlàmgìvớicáiđốngnày?—Thìanhtôngvàomộtconhươuchoemlấythịtlàmđồăn.Thếthìhay

đấy.Saotôikhôngnghĩranhỉ?Chúngtôilấyđồchỗnhànghỉ,thanhtoántiềnrồitrởvềthànhphố.Nàng

hỏi:—Anhthấykỳnghỉvuichứ?

—Vui,trừbữasáng.—Anhcầnnóichuyệnvớinhữngngườicóquanđiểmtráingược.—Đúng.Anhcóvợrồimà.—Buồncườithật,–rồinànghỏi:Tạisaocuốituầntớibọnmìnhkhông

vềvùngnôngthônbangnhỉ?—Hayđấy!–Nhưngrồiđiềunàynhắctôihỏinàng:EmbiếtgìvềCâu

lạcbộđồiCuster?Lầntrướcemchưatrảlờianhđâu.Nàngnghĩvềcâuhỏicủatôi,rồitrảlời:—Embiếtsuýtnữathìanhmấtcảkỳcuốituầnchochỗấy.—Gìcơ?—A…TomWalshhỏixememcóphảnđốigìviệcôngtacửanhđếndo

thámchỗđó.—Thếà?Emnóigì?—Embảocó,emphảnđối.Rồinànghỏitôi:LàmsaoanhbiếtCâulạc

bộđồiCuster?—TừHarryMuller,ngườinhậnnhiệmvụ.—Anhấybảogìanh?—Anhđanghỏiemmà.Saoemkhôngnóivớianhchuyệnnày?—Tombảoemkhôngđượcnói.Nhưngemsẽnóivớianh.—Vàolúcnào?—Bâygiờ,trênđườngvề.—Ừ,đúng.Saoemkhôngmuốnđểanhđi?—Vìemmuốnđichơivớianhcuốituầnnày.—Anhcũngchẳngbiếtgìvềchuyệnđichơi,chođếntận4giờ30chiều

thứsáu.—Emđãnghĩtrướcvềvụđichơirồi.—Thựcraemtìmđạimộtchỗmàemthấyđấychứ.Tôibảonàng:Em

đangnóichuyệnvớianh, emyêuạ.Emkhông thể lừađượckẻchuyênđilừa,lạilàmộtthámtửgiỏinữa.

Nàngbảo:—Emchỉkhôngthíchkiểunhiệmvụấy…nênembảoTomrằngbọntôi

đãcókếhoạch,rằngemcầnthựchiệnkếhoạch.Tôihiểuývàhỏinàng:

—Embảokhôngthíchkiểunhiệmvụấy,ýemlàsao?—Emkhôngbiết…chỉtheobảnnăngthôi…cócáigìđótronghànhvi

củaTom…—Emnóicụthểhơnđi?—Không,emkhông thể…nhưngnghĩvềchuyệnấy,có lẽemđãcảm

nhậnđượcnhiềutừnhữnggìôngtanói.Vớilạiemcũngkhôngmuốnmộtthânmộtmìnhvàocuốituần.

—Saoemkhôngtựnguyệnđicùnganh?— John, thôi đi! Em xin lỗi vì đã nói dối anh, em cũng xin lỗi vì đã

khôngbảoanhsớmhơn.—Anh sẽ chấp nhận lời xin lỗi nếu em cho anh biết Câu lạc bộ đồi

Custerlàcáigì.—Emkhôngchắc.NhưngTomnóiđólàmộtcâulạcbộvừamangtính

xãhộivừađểgiảitrícủanhữngngườigiàuvàquyềnlực.—Lẽraanhđãlàmđượcmộtsốviệcrồiđấy.—Anhsẽphảichụpảnh...—Anhbiếthếtnhữngthứđó.Điềuanhkhôngbiếtlàtạisaolạiphảitheo

dõinhữngngườiđó.—Emcũngthựcsựkhôngbiết.Ôngtakhôngchiasẻthôngtingìvớiem,

–rồinàngthêm:Anhcóthểđoánrằnghọbảothủchínhtrị,hoặccóthểcựcdoan.

—Đókhôngphảilàtội.—Đólàtấtcảnhữnggìembiết.BâygiờtôiđãrađếnđườngcaotốcLongIslandvàchạyvềhướngtây–

phíamặttrờiđanglặn.ChiếcJeepđầymùicủamộtcáichợnôngsản,mấychairượuvangthìcứlạchcạchphíasau.

TôinghĩvềđiềuKatenói, songkhôngđủ thông tinđểđưa rakết luậnnào.Tuynhiêncómộtvàitìnhtiếtđángchúý,nhưquanđiểmchínhtrịcủaCâulạcbộđồiCuster,nhữngthànhviênthuộctầnglớptrên.Bọnđiêncuồngcánhhữuthựcsựdínhdángđếncáchoạtđộngtộiphạmluônhầuhếtlàtầnglớpdưới.Nhàsinhhoạtcâulạcbộcủachúng,nếucó,làmộttrạmxănghaylántrongrừng.Nhómnàyrõnànglàcáigìđóhơikhác.

Đólàtấtcảnhữnggìtôinắmđượclúcnày,vànếuxétthôngminh,đólà

tấtcảnhữnggìtôiđượcphépbiết;nếumuốnbiếtthêm,sángmaitôicóthểhỏiHarry.

Katebảo:—EmnghĩanhkhóchịuvớiemvìđãkhôngnóichuyệnTomvàembàn

vềviệccửanhthựchiệnnhiệmvụkia.—Không đâu.Anh vẫn hạnh phúc vì công việc ổn thế này.Thật cảm

độngkhinghĩvềviệcemvàWalshbànliệuchàngJohnbénhỏcónênđixavàocuốituầnhaykhông.

—John...—Cólẽemcầnnóirằngvớiemthìổn,nhưngôngtacầnhỏivợanhấy

trướcxemnhưthếcóổnvớicôấykhông.—Đừngngungốcnữa!—Anhmớichỉbắtđầukiamà!—Thôiđi.Chẳngcógìquantrọnghết.HãyđimàbảovớiWalshrằng

emđãkểchoanh,vàrằnganhkhônghàilòngvớikiểuquảnlýcủaôngta.—Chínhxácđólàđiềuanhsẽlàm.—Đừngcóđốiđầu.Cốgắngkhéo

vào.—Anhsẽrấtkhéo,–tôihỏi:Anhcóthểkhoáđầuhắnkhôngnhỉ?Chúngtôiyênlặngmộtlát.TôithấymìnhcầnnóichuyệnvớiHarrytrước

khitôiđấuvớiWalshvàosángmai.TôidùngđiệnthoạitrongxebấmsốcủaHarry.

Katehỏi:—Anhgọiai?—Chuyêngiatưvấntâmlýcủaanh.Sau6hồichuông,tiếngcủaHarryvanglên:ĐâylàthámtửHarryMuller.

Sautiếngbíp,hãyđểlại lờinhắnvàsốđiệnthoạiđểtôicóthểgọilạichobạn.–Rồimộttiếngbíp.

Tôinói:Harry,Coreyđây.Katemuốnlàmđồăn.Cókhoaitây,rau,rượuvangđỏ.Mộttronghaichúngtớphảiđâmvàomộtconhươuđểlấythịtđây.Gọilạichotớcàngsớmcàngtốtnhé.

TôibỏmáyvàbảoKate:—Vụdothámnàycóthểlàmộtdịpthăngtiến,nếuanhkhôngbịgấuăn

thịt.

—CóthểđólàlýdoWalshmuốnanhđi.—Đểanhthăngtiếnhaybịgấuăn?—Anhcóphảihỏikhông?Tôicười.Chúngtôinắmtaynhau,nàngbậtđàivàdòmộtkênhdễchịu.

Trênđườngvềthànhphốhaiđứanóichuyệnmộtít.KhivềđếnhầmngầmMidtown,đườngchân trờimàusángcủakhuManhattanhiệnra.Cả tôivàKateđềukhôngnóigìkhi thấy toàThápđôikhôngcòn,nhưngcảhaiđềubiếtngườikianghĩgì.Tôinhớmộttrongnhữngýnghĩbámriếtlấymìnhsaukhitoàthápbịmáybayđâmvàolàmộtngườiđànôngrútramộtcondao,khôngcósúng;tôinhớđãnóivớitaycảnhsátbêncạnh:ơnChúa,thếnghĩalàkhôngcóbomhạtnhân.

Taycớmtrảlời:vẫnchưacó.

PHẦNVIII

ThứHaiThànhphốNewYork

«TạiMỹcónhữngbèphái,nhưngkhôngcónhữngâmmưu.»

—AlexisDeTocquevilleDânchủởMỹ(1835)

CHƯƠNG16

ĐólàngàyColumbus,mộtngàyđặcbiệtkỷniệmconcávoiđực trắng(giờđãchết)vô tìnhgặpchâu lụcnày lúcnóđang trênđườngtớimộtnơikhác.NhữngviệctươngtựđãxảyrakhitôirakhỏiquánbarnhàDresner.

Hômnaybọntôiănmặcthoảimái,tôiđigiàydađếbằng,quầnjeanđen,áosơmithểthaovàmộtchiếcáokhoácda.Katecũngmặcđồjean,đibốt,mộtchiếcáolencổlọvàáokhoácdabóng.Tôibảo:

—Túixáchcủaemkhônghợpvớibaosúng.—Thếà,vậythìhômnayemphảimuamộtchiếctúimới.Lẽratôiphảibiếtcáchgiữmồmgiữmiệngmớiphải.TôicùngKateđirakhunhàởtạikhuđôngphố72,ônggáccửaAlfred

gọichochúngtôimộtchiếctaxi.Giao thông ở khuManhattan trong ngày nghỉ khá thưa nên chúng tôi

nhanhchóngđếnđượctoànhàliênbangsố26.Hômđólàmộtngàythuđẹp,tronglành,khôráo,tôingânngavàiđoạn

trongbài“MùathuởNewYork”.Katehỏitôi:AnhbiếtliệuTomWalshcóđếnđâyhômnay?—Khôngbiết,nhưngnếuemngânngavàiđiệu,anhcóthểnhậnrađược

đấy.—Anhlàtênngốc!Ngườiláixetaxi tênZiadAl-Shehhiđangnóichuyệnquađiệnthoạidi

độngbằngtiếngẢrập.Tôiđưahaingóntaylênmôivàngảngườivềphíatrước,thìthầmvàotai

Kate:AnhtađangnóichuyệnvớimộttênlãnhđạoAIQaedatrongtù…anhtađangnóiđiềugìđóvềbánhànggiảmgiátạicửahàngBergdortđấy.

Nàngthởdài.Al-Shehhibỏmáy,tôihỏianhta:ÔngcóbiếtChristopherColumbuslàai

không?Anhtaliếcquagươngchiếuhậurồitrảlời:—ĐườngvòngColumbus?ĐạilộColumbus?Ôngbàmuốnđiđâu?Ông

nóilàđếntoànhàLiênbangmà?— Anh chưa bao giờ nghe thấy những cái tên Nina, Pinta, Santa

Maria[24]?—Gìcơthưaông?— Vì Chúa đi! Hôm nay anh có tham gia lễ diễu hành nhân ngày

Columbus?—Thưaônggìạ?—John,thôiđi!—Anhchỉcốgiúpanhtakiểmtratưcáchcôngdânmà.—Thôingay!Tôitrởlạichỗrồilạingânngabài“MùathuởNewYork”.Hôm đó là ngày nghỉ Liên bang, ATTF không làm việc toàn bộ, thế

nhưngKatevẫnquyếtđịnhđếnsởđểđicùngtôi,mộtphầnđểkiểmtraxemcôngvăngiấytờthếnào.Chúngtôisẽăntrưavớinhau,sauđóKateđimuađồgiảmgiánhânngàyColumbus.

Ngaycảkhicó lịch làmviệcgiốngnhau,khôngphải lúcnàochúng tôicũngđilàmcùng.Đôilúcmộttronghaimấtquánhiềuthờigiantrangđiểmhaychỉnhđốnngoạihình,khiếnkẻkiamấtkiênnhẫnmàđitrước.

Kate cómột tờ Thời báo trong cặp, tôi xin nàng trang thể thao nhưngnànglạiđưatôitrangA–trangchính.

Títcủatrangnàynhưsau:“Rumsfeldủnghộnhữnghànhđộngmạnhmẽđểngănchặnmộtcuộctấncông".NộidungcủabàibáogiảithíchrằngMỹcầnrataysớmtronggiaiđoạn“tiềnkhủnghoảng”đểngănchặnmộtcuộctấncôngnhằmvàonướcnày.Với tôi,nếunhưSaddamHusseinđangđọcThờibáo,hắnsẽgọichotaymôigiớicácượcvàcárằngmộtvụxâmlăngsẽxảyravàocuốitháng1.

Mộtbài quan trọngkhácnói vềvụđánhbombằngxehơi tạimột hộpđêmcónhiềudukháchphươngTâyhaytớiởđảodulịchBalicủaIndonesia.Nơiđâydườngnhưmộtmặttrậnmớicủacuộcchiếnchốngkhủngbốtoàncầu.Sốngườichếtdừngở184,hơn300ngườibịthương,đâylàthiệthạilớnnhấtvềngườikểtừngày11-9năm2001.

TheoThời báo, vụ tấn công có thể do “những kẻ quá khíchHồi giáo”thựchiện.Đoántốtđây.TừngữcủatờThờibáoNewYorkcũngvậy.Tạisaolạigọihọlàkhủngbốhaybọngiếtngười?Thếthìhơinặngnề.AdolfHitlerlàmộttayquákhích.

Chúngtasẽkhôngthểchiếnthắngtrongcuộcchiếnchốngkhủngbốchotớikhichúngtachiếnthắngcuộcchiếnvềngôntừ.

TôiquaysangtrògiảiôchữcủaThờibáorồihỏiKate:—ĐịnhnghĩavềmộtngườiẢrậpônhoàthếnào?—Emkhôngbiết.—Mộtkẻkhôngcònđạn.Nànglắcđầu,nhưngZiadbậtcười.Hàihướcđúnglàlấpnhữngkhoảngcáchgiữacácnềnvănhoá.Katebảo:Ngàyhômnaysẽdàiđây.Vàmọithứchothấynàngđúng.

CHƯƠNG17

Lúc9giờkém5chúngtôiđếntoànhàliênbangsố26,Harrykhôngngồiởbànlàmviệc, lúc9giờ15rồi9giờ30cũngvậy.Theocuộcnóichuyệncuối cùng của tôi với Harry, hôm nay anh ta phải cómặt tại đây để gặpWalsh.Walshcómặt,Harrythìkhông.

Vănphòngvắngvẻ,tôiđếmđược3cảnhsátNYPDvàmộtđặcvụFBI–Kate.Ngoàiraởtrungtâmchỉhuy–mộtnơinàođótrêntầng26,sẽcóítnhấtmộtđặcvụtrựcđangnắmthôngtinquađiệnthoại,đàiphát thanhvàInternet.HyvọngbọnkhủngbốđangngắmlácâyởNewEngland[25]nhândịpnghỉdài.

Lúc9giờ45tôigọivàomáydiđộngcủaHarryMullervàđểlạilờinhắn,rồilạigọivềnhàcủaanhởQueensvàđểlạilờinhắn.Rồitôinhắntinchoanh,màtrongnghềnày,đượccoilàtínhiệuchínhthứcthôngbáocóchuyện.

Lúc10giờ5Kateđếnvàbảotôi:TomWalshmuốngặpchúngta.—Tạisao?—Emkhôngbiết.Anhđãnóichuyệnvớiôngtachưa?—Chưa.TôivàKateđi tớiphòngcủaWalshnằmtronggóc.Cửamở,chúng tôi

bướcvào.Walshđứngvàđónchúngtôi,thườnglàdấuhiệuchothấytakhôngđược

quýmếnlắm.Ôngtamờichúngtôivàochiếcbàntròngầncửasổ,chúngtôingồixuống.Trênbànbàyđầyhồsơvàcáccặptài liệu,kháchẳnkiểucủaJackKoenigngàytrước.

Trên cửa sổ lớn–nơimột thời có thểnhìn thấyThápđôi, cómột tấmbảngmàuđen trênđóvẽhai toà thápvớidòngchữ:“11-9,khôngbaogiờquên".

Như tôi đã nói, hômđó làmột ngày thu đẹp, giống nhưmột nămmộttháng trướcđó,khinhữngvụ tấncôngxảy ra.Nếukhôngcócuộchọp tạinhàhàngCửasổthếgiới,chắcJackđãcómặttạiđây,trongcănphòngcủamình và chứng kiến sự kiện ấy. David Stein nữa, họ sẽ nhìn thấy từ cănphòngtronggóccủamình.Thếnhưngthựctếhọlạiquansátđượcnótừcựlygầnhơnnhiều.

TomWalshbắtđầu:—John,lựclượnganninhmạngthôngbáochotôibiếtrằnghômthứsáu

anhđãdùngmậtkhẩuđểcốgắngtruynhậpmộthồsơcấm.—Đúng,tôinhìnWalsh.Ôngtacóvẻhơitrẻsovớichứcvụ,khoảng40

tuổi,ngườiIrelanddađen, trôngcũngkhôngxấu,vẫnđộcthân.Ôngtacótiếnglàtínhđànbà,kiêngrượuhoàntoàn,điềuđólàmchoôngtatrởthànhmộttayđồngtínhIreland–mộttaythíchphụnữhơnrượu.

Ôngtahỏitôi:—Ôngquantâmgìtronghồsơđó?—Ồ, tôikhôngbiếtnữa,Tom.Tôikhông thểmởđượcnênkhôngbiết

mìnhcóquantâmđếnnókhôngnữa.Ôngtanhìntôichằmchằm,hìnhnhưcóvẻmấtkiênnhẫn,tôinghĩvậy.Trước đây tôi thường nghĩ mình không thích phong cách của những

ngườinói tiếngĐứcmàJackKoenig thểhiện, tôinghĩmình thíchWalsh,cũngbởimộtnửangườitôimangdòngmáuIreland;nhưngởđâycôngviệctạonêntínhcách.

Ôngtanói:—“CâulạcbộvũkhíhuỷdiệtLạcđàIraq”làcáichếttiệtgì?—Tôichỉdởhơithếthôi.TôiliếcKatenhưngnàngkhôngbuồncười,chỉ

cóvẻbốirối.—Tôibiết,rồiôngtanhìnKate–nhânviênFBIthuộcquyềnvàhỏi:Cô

đãnóivềvụdothámchoJohn?—Đúng,nhưngđếntậntốichủnhật.Walshhỏitôi:—ThếHarryMullercónóivụđóvớiông?Takhôngbaogiờphảnbộimộtngườicảnhsátanhem,vìvậytôitrảlời:—HarryMuller?Anhtaliênquangìtớimónsữatrứng…?Cáiđógọilà

gì?—Được,…thôi…khôngliênquangìđâu.—Tôiđồngý.Nhưngkhiởđây,tôicóthểchínhthứckhiếunạivềviệc

ônghỏivợtôiliệucôấycóđồngýcửtôithựchiệnnhiệmvụởvùngnôngthôncủabang?

—Tôikhôngxinphépcôấy.Tôichỉmuốnlịchsựvớicảhai.Haingười

làmộtgiađình,tôichỉmuốnbiếtliệuviệcđócóảnhhưởngtớicáckếhoạchriêngtưnàovàokỳnghỉcuốituầnkhông.

—Lầntớixinhãyhỏitôi.—Có,tôihiểurồi.—Tạisaotêntôiđộtnhiênxuấthiệntrongđầuông?Walshkhôngcóvẻgìmuốnbànchuyệnnày,nhưngôngtatrảlời:—Rõràngtôinghĩônglàngườitốtnhấtchoviệcđó.—Tom,cólẽôngđãbiết,kiểudothámvùngnôngthôngầnđâynhấttôi

thựchiệnởCôngviêntrungtâm,vàđãbịlạcmấthaingày.Ôngtacườilịchsựrồinói:—Vâng,nhưngtôinghĩvềcáckhíacạnhkhácnhiềuhơnviệcdothám

đơnthuần.—Chẳnghạn?—Trướchếtvụdothámnàyliênquanđếnđộtnhậpvàođấtthuộcsởhữu

tưnhânmàkhôngcógiấyphép,việcnàyrấthợpvớiông.Ngoàiranơinày–Câu lạcbộđồiCuster–đượcđảmbảoanninh tốt, cókhảnăngngườidothámsẽbịđámbảovệchặnvàtrahỏi,tôibiếtôngcóthểxửlýviệcđó.Rồiông ta bảo tôi: Thành viên của câu lạc bộ này là những nhân vật có ảnhhưởngchínhtrịởWashington.

Tôi bắt đầu hiểu tại sao không aimuốn hỏi thẩmphán xin lệnh khám.NgoàiracósựkhôngănkhớpgiữađiềuHarrynóivớitôi–dothámthôngthường,xâydựnghồsơ…vớiđiềuTomWalshvừanói.DoHarrychẳngnóidối tôi, tôi kết luận rằngWalsh đã không cung cấp thông tin đầy đủ choHarry.

TôibảoWalsh:—Thế nên tóm lại là ông cầnmột cảnh sát giơ đầu chịu báng nếu có

chuyệngìkhôngổn.—Hoàn toàn không đúng.Chúng ta tiếp nhé, TomWalsh nhìn cả hai

chúngtôirồinói:ChúngtôivẫnchưanghetintứcgìvềHarryMuller.Tôiđãđoántrướcđólàlýdochúngtôicómặttrongphòngôngtanhưng

hyvọngdựđoáncủamìnhsai.—Ôngsẽngheanhấybáocáochứ?—Chỉkhicóchuyệnxảyra.

—Tom,đôilúckhicóchuyệnlàkhiôngkhôngnghetintứcgì.—Cảmơnôngđãphântích.Ok,tôisẽnóivớiôngđiềutôibiết.Ôngta

bắtđầu:HarryMuller,nhưôngbiết,đãrờikhỏiđây trước5giờchiều thứsáu.Ôngấy tớiPhòngCôngnghệ, lấynhững thứmìnhcần rồi ragara lấychiếcxeđãchuẩnbịtrướcchonhiệmvụnày.JenniferLupotìnhcờgặpôngấyởgara,họnóichuyệnvàicâu,vàđólàngườicuốicùngchúngtôibiếtcógặpHarry.Walshtiếp:Lầntiếptheochúngtôibiếttinôngấylàmộtcúđiệngọi từmáydiđộngchocôbạngáiLoriBahnikvào lúc7giờ48sáng thứbảy.

Trên bàn cómáy ghi âm,Walsh bấmmột nút. GiọngHarry vang lên:“Chàobéyêu.Đâylàngườiyêucủaem,mộtvàchỉmộtthôi.Anhđangởvùng núi nên chắc sẽ không có sóng khá lâu.Nhưng anhmuốn chào em,đêmquaanhtớiđây,ngủtrongxe,cònbâygiờthìđangthựchiệnnhiệmvụ,gầnkhusănbắncủabọnđiêncánhhữu.Vậynênđừnggọi lạinhé,nhưnganhsẽgọilạichoembằngmáybànnếukhôngdùngđượcmáydiđộng.Ok?Tốinayhoặcsángmaianhcóchútviệccầnlàmởsânbaykhunàynêncóthểphảiởlạiquađêm.Khinàorõanhsẽbáoem.Nóichuyệnsaunhé.Yêuem”.

Walshnhậnxét:—Chúngtôibiếtôngấyđãtớiđó,đãtớigầnmụctiêu.Vàolúc9giờ16

côấygọilạichoHarryvàđểlạimộtlờinhắnquamáydiđộng,chúngtôilấyđược lờinhắnấy từcông tycungcấpdịchvụ.Ông tabấmnút lầnnữavàgiọngcủaLoriBahnik:“Chàoanhyêu.Emnhậnđượctinnhắncủaanhrồi,lúcđóemđangngủ.HômnayemsẽđimuasắmvớiAnnevàemgáianh.Gọichoemsaunhé,emsẽmangmáydiđộngtheo,Ok?Nếuphảiởđóquađêm hãy báo cho em.Em yêu anh, nhớ anh nữa.Cảnh giác với bọn điêncánhhữunhé,chúngưadùngsúngđấy.Hãycẩnthậnanhnhé”.

TôinóivớiWalsh:—Rõràngôngđãnóichuyệnvớicôấy.—Đúng,sángnay.Côấybảotôirằngvàokhoảng4giờchiềuthứbảycô

ấynhậnđượctinnhắntừHarrygửivàomáydiđộngthếnày…Walshliếcmộtmảnhgiấy trênbànrồiđọc:“Xin lỗivìđể lỡcuộcgọicủaemsóngởđâytồi–gặpvàingườibạn–câucávàđibộ–hẹngặpemvàothứhai”.

Chẳngai trongchúngtôiđưaranhậnđịnhrõràngrằngtinnhắncó thểgửi từmộtngườikhácchứkhôngphảiHarry.NhưngrõràngLoringhĩnóxuấtpháttừanhtabởiWalshbảochúngtôi:

—Côấykhôngđượcvui.Khinhậnđượctinnhắncôấyđãgọichoôngta,ôngtakhôngtrảlời.Côấytiếptụcgọi,đểlạinhiềulờinhắnvàcònnhắntin4hay5lần.Tinnhắncuốicùnggửitốichủnhật.Côấymôtảchotôithấytinnhắnấyđầygiậndữvàtâmtrạng.Côấybáoôngtarằngnếukhôngnghemáy,họsẽcắtđứt.

Tôihỏi:—Vàolúcnàosựgiậndữcủacôấybắtđầuchuyểnthànhlolắng?—Khoảng10giờđêmchủnhật.Côấycósốđiện thoạigiảiđápngoài

giờcủachỗnàyvàgọi.CôấynóivớinhânviêntrựccủaFBIKenReillyvànóivớianhtavềnỗilolắngcủamình.

Tôigậtđầu.Tôitừngnhậnnhữngcúđiệnnhưvậytừnhữngngườiyêucảnamvànữ,nhữngôngchồng,bàvợ.Anh làmđiều tốtnhất có thểđểxácđịnhliệuthựcsựcónguyênnhângâylolắng.Trong100%trườnghợpnhưthế,nhữngngườithânyêukhôngchết,nhưnganhtahoặccôtasẽchếtkhivềtớinhà.

Walsh tiếp:Ken cốgắng trấn an, nhưngnhững côbạngái khônghoàntoàngiốngnhưvợhayngườinhànênanhtakhônggiúpgìđượcnhiều.Anhtalấysốđiệnthoạicủacôấyvàbảosẽgọilạinếungheđượcbấtkỳthôngtin gì. Anh ấy đã thử gọi và nhắn tin vàomáy di động củaHarry nhưngkhôngcóaitrảlời.Anhtakhôngthấylolắng.

Nóithật,chẳngcólýdogìkhiếnanhtaphảilolắng,trừviệcHarrykhôngtrảlờiđiệnthoạivàmáynhắntin.Mặtkhácđólàdịpcuốituần,vàngườitabiếtrằngcácđặcvụthường“quên”máynhắntinhoặcởtrongmộtquánbarồnào,mộtchiếcgiườngyêntĩnhmàkhôngbiếtcótinnhắn.MặtkhácHarryđangthựchiệnnhiệmvụ.Tôinói:Cólẽvấnđềchỉlàsóngkém.

Walshgậtđầuvàtiếp:—Khitôiđếnđâylúc8giờ,tôixemcácbáocáocủanhânviêntrựccuối

tuần,nhìnthấybáocáocủaKenReillyvềLoriBahnikvàHarryMuller.Tôikhônglo,nhưngtôigọivàomáydiđộng,điệnthoạiởnhàvànhắntinnữa.RồitôigọichoBahnikvànóichuyệnvớicôấy.Sauđótôicógọivàicuộc

nữa,trongđócómộtcuộcđếnvănphòngFBItạiAlbany.Tôiđềnghịđặcvụphụtrách(SAC)GaryMeliusởkhuvựcAlbanybắtđầumởmộtcuộctìmkiếmnhânviênmất tích,ông tabảosẽ tiếnhành,dù tôicócảmgiác rằngông ta cũng không thật chắc thám tửMullermất tích trong khi thực hiệnnhiệmvụhaymất tíchmột cách có chủý.Dù thếnàoSACcũngbáovớicảnhsátbang,rồicảnhsátbangsẽthôngbáovớicảnhsátđịaphương–nơibiếtkhuvựcđónhưngkhôngcólựclượngmạnh.Họđangkiểmtracácbệnhviệnnhưngchưathấyainhậpviênvớicáitênđó,cũngkhôngcótrườnghợpnàonhậpviệnmàchưaxácđịnhđượcdanhtính.

ÔngtanhìntôivàKate,cốgắngxácđịnh,tôiđoánthế,xemchuyệnđóảnhhưởngthếnàotớichúngtôivàhơnnữa,xemphảnứngtứcthờicủaôngtasẽảnhhưởngthếnàotớicáccấpcaohơn.

Ôngtalạitiếp:— Cảnh sát liên bang đã tra tên HarryMuller qua Phòng quản lý xe

(DMV)vàxácđịnhđượcmác,kiểu,màuvàbiểnsốxecủaôngấy.Chođếncách đây 15 phút, vẫn chưa thấy chiếc xe… nhưng đó là vùng rộng lớnkhôngcóngườiở,vàcólẽphảimấtthêmthờigiantìmkiếmdùchiếcxecònởđó.

Katehỏi:Điệnthoạidiđộngvàmáynhắntincủaanhấycópháttínhiệunàokhông?

—Côngtyđiệnthoạiđangcốgắnglàmđiềuấy.Nhưngchođếnbâygiờ,câutrảlờilàkhông.

TheocuộcnóichuyệncủatôivớiHarry,tôibiếtlẽrasángnayanhphảicómặtởđây,nhưngWalshvẫnchưanóiđếnđiềuấy.Thếnêntôihỏi:

—HômnayHarryphảiđếnđâybáocáoà?—Vâng.Ôngấyphảiđưacácthiếtbịvàcácđĩacamerakỹthuậtsốcho

PhòngCôngnghệtrước9giờsáng,sauđógặptôiđểbáocáo.—Vàvẫnchưađếnlúcônglolắng.—Tôilođấy.Nhưngtôisẽchẳngngạcnhiênnếungaybâygiờôngtagọi

điệnhaybướcvàophòngnày.—Tôithìcóđấy.HarryMullersẽkhôngsaihẹnvớicấptrên.Walshkhôngtrảlời.TôikhôngquáphấnkhíchtrướckiểuquảnlýthoảimáicủaTomWalsh,

nhưngnhững taymới thựchiệnnhiệmvụphải cẩn thậnđểkhônggọi sếpFBIbáorằngtrờisắpsập.

Vàtấtnhiên,vấnđềnàycòncómộtkhíacạnhkhác,đóchínhlàCâulạcbộđồiCuster.NếuHarryMuller trong rừng theodõiAbdulSalami[26] rồibiếnmấtthìcólẽphảnứngđãkhác.

Và thậtmỉamai, nếuHarry là người của FBI chứ không phải NYPD,phảnứngđãcóthểnhanhhơnmộtchút,bấtkểđólàkỳnghỉcuốituần.ThựcranhânviênFBIKenReillyđãcóthểgọichoTomWalshtừđêmchủnhật.NóithếkhôngcónghĩasựantoàncủamộtcảnhsátkémquantrọngsovớimộtđặcvụFBI;phầnnhiềulàcáitiếngkhôngđượcmaymắncủanhữngtaytựdocủaNewYork.

TôihỏiWalsh:—ÔngcónghĩviệcHarrymấttíchliênquantrựctiếpđếnnhiệmvụcủa

anhấy?Walshcócâutrảlờisẵn:—Tôikhôngmuốnphỏngđoánbảnchấtviệcôngấymấttích,nhưngnếu

tôiđoán,tôichorằngcókhảnăngôngấygặpnạn.Khuvựcấyrộngvàitriệuacrevàkhôngcóngườiở,rấtcóthểôngấylạchaybịthương.Cóthểlàgãychân,dẫmvàobẫygấuhaythậmchíbịmộtcongấutấncông.VànhưSACAlbanynóivớitôi,nơiđócólúcngườitasănkhôngđúngmùa.VàrấtnhiềukhảnăngHarrymặcđồngụytrang,ôngấycóthểbịmộtngườiđisănbắnnhầm.Ôngtatiếp:Cótấtcảdạnghiểmhọanơihoangđã.Thếngườitamớigọinólànơihoangdã.

Katebìnhphẩm:—Đólàlýdothậtkhônghaykhicửmộtmìnhaiđếnđó.Lẽraanhấy

phảicómộtcộngsự.Walsh trả lời:Nếunghĩ lại thì điềuđóđúng.Nhưng tôi đã chỉ đạovài

chục vụ do thám ở vùng nông thôn chỉ có một người thực hiện. DãyAdirondackkhôngphảirừngnhiệtđớichâuPhi.

—Nhưngôngnóirằng...—Đừngcóphêphántôivềviệcđó.Đâylàquytrìnhchuẩn,vàtronglúc

bànviệccửJohnđi,côcónêuvấnđềđóđâu.Chúngtahãygiảiquyếtvấnđềtrướcmắt.

TôinghĩchínhWalshmớilàvấnđềtrướcmắtnêntôibảoôngta:—Tom,chínhxácCâulạcbộđồiCusterlàgì?Ôngtanghĩmộtlátrồitrảlời:—TôichẳngbiếtcáiđóliênquanthếnàotớiviệctìmkiếmHarry,nhưng

nếuôngmuốncócâutrảlời…từnhữnggìtôibiết,màthựcsựkhôngnhiềulắm,đólàmộtcâulạcbộsănbắnvàcâucárấttáchbiệtmàthànhviênhầuhếtlànhữngngườigiàucóhoặcđầyquyềnlực,hoặccảhai.

—Ôngcũngđãnóihọcóảnhhưởngchínhtrị.—Đólàđiều tôiđãnói.Tôisẽnói rằngkhoảngmộtnửa thànhviên là

ngườicủaWashington,mộtnửalàngườicủaphốWall[27].—Ônglấythôngtinđóởđâu?—Tôiđượcbáocáo,đừnghỏi.Rồiôngtathêm:Tôichắcchắndanhsách

thànhviênđầyđủkhôngđượccôngbốcôngkhai,đólàlýdoaiđóởBộTưphápmuốndothámcuộchọpnày.

—Aiyêucầuông?—Đókhôngphảiviệccủaông.Trảlờihayđấy.NhớtớilờinhắnquađiệnthoạicủaHarrychobạngái,

tôihỏiWalsh:—Harryphảiđếnsânbayđểlàmgì?Sânbaynào?Walshngậpngừngrồitrảlời:—SânbaykhuvựcAdirondack.Mộtsốngườichuẩnbịdựcuộchọpcuối

tuầncóthểđếnđóbằngmáybaythươngmại–tạisânbaycódịchvụđưađónbằngmáybay.Harrysẽđếnsânbayvàothứbảyhoặcchủnhậtđểlấynhữngbảnindữliệuvềhànhkháchtừmáytính.

Tôigậtđầu.Walshquênnói rằngcó thể lấynhữngbản inđó từbấtkỳmáytínhnàocủahãnghàngkhôngđó,hoặclấyngayởđây–từtoànhàliênbangsố26này–vớisựhợptáccủahãnghàngkhông.VìthếnhiệmvụkháccủaHarrytạisânbaylàxemaiđếnbằngmáybayriênghoặcmáybaythuêriêng.Rồiđếnviệcthuêxehơi,bảnsaonhữnghợpđồngthuêxesẽrấtcóíchchoviệcxácđịnhaicóthểđãdựcuộchọpđó.Tôibắtđầunghĩcólẽmìnhmuốntựthựchiệnviệcnày.

ThếnhưngTomWalshchuyểnchủđề:—Cảnhsátbangcómáybaytìmkiếmtrangbịcảmứnghồngngoạiđể

tìmnhữngsinhvậtlớncònsốnghoặcmớichết.Họđượchuấnluyệnrấtkỹ,đượctrangbịtốtđểtìmnhữngngườimấttíchtrongrừng.

—Tốtđây,đếnlượttôichuyểnchủđề,rồichỉrõchoWalshthấy:Cóvẻnhư ông nói rằng đây là nhiệm vụ thường lệ nhưng ông lại tới đây trongngàynghỉđểgặpvàngheHarrybáocáo.VàrõràngPhòngCôngnghệmởcửađểnhậncácđĩacamerakỹthuậtsốcùngbăngghihình,màtôinghĩsẽđượcchuyểnchoWashingtoncàngsớmcàngtốt,cùngvớibấtkỳthứgìanhấypháthiệnởsânbay.

—Ýônglàgì?—Vụdothámnàycóđộkhẩnthếnào?—Tôikhôngbiết,tôichỉchấphànhmệnhlệnhgiốngnhưông…Thựcra

ôngkhôngchấphànhmệnhlệnhmàlàtôi.Ôngtakhuyêntôi:Ôngchỉnênhỏinhữngcâugiúpônghoànthànhnhiệmvụ.Côngviệccủachúngtalàthuthậptintìnhbáo.Cólúcchúngtabiếtvìsao.Cólúctakhôngbiết.Cólúcchúngtađượclệnhthựchiệnnhiệmvụnày,cólúcngườikháclạithựchiệnnó.

—Chuyênnàyxảyrabaolâurồi?—Mộtthờigianrồi.Cũngnhưmọilần,cósựxungđộtnhẹvềphongcáchgiữaFBIvàcảnh

sát,làmmọingườiphátbực,tôichắcthế.KatenóivớiWalsh:—Tom,tôiđãlàmviệcvớinhiềucảnhsátNYPDtừkhivàoATTF,tôi

họchỏiđượcnhiềuđiềutừhọvàhọcũngđãhọcđượcnhiềutừchúngta.Nóithật,tôihầunhưchẳnghọcđượcgìtừFBI,chỉcóCIAthìhayhay.Katetiếp:—Kểtừsựkiện11-9,chúngtacầntưduykhác,phảihỏibấtkỳcâuhỏi

nào chúng ta muốn, dám đối đầu với cấp trên khi ta không hài lòng vớinhữngđiềuhọnóivớita.

Walshnhìnnàngmộtlátrồibảo:—Hìnhnhưaiđóđangnêugươngxấuchocô.—Không,điềuxảyracáchđâymộtnămđãkhiếntôithayđổicáchnghĩ.Walshkhôngtrảlời:Chúngtahãyquaylạivấnđềmấttích...Katechenngangvàtrởlạiphongcáchmộtluậtsư:

—Tom,tôivẫnchưahiểutạisaonhómnàylạibịtheodõi.Chúngtanghingờhọlàmgìphipháphoặcphạmnhữngtộidanhdoliênbangquyđịnh?

—Họcóbịnghingờgìcũngkhông liênquanđếnviệcHarrymất tíchhẳn,vàvìthếcôkhôngcóquyềntìmhiểu.

Tôixenvào:—Đây làmột nhómphảnđộng.Đúngkhông?Khu củabọnđiên cánh

hữu.Ôngtagậtđầu.Tôitiếp:—Vìvậynếuxétđếnnhữngthànhviêncóquyềnlựcmạnhmẽvềchính

trịvàtàichínhcủacáigọilàcâulạcbộsănbắnvàcâucánày,cóthểchúngtađangđềcậpmộtâmmưulậtđổchínhphủ?

Ôngtacườivàtrảlời:Tôinghĩhọđãlàmđiềuđóvàongàybầucửrồi.—Đúng.Bâygiờchúng tôi rấtmuốnbiếtđiềuchỉhuyCụcđãnóicho

ông.Walshnghĩmộtlát:—Ok,dù thếnàođinữa;người tanóivới tôi rằngchuyệnnàycó liên

quanđếnviệcchiphốigiádầu.NgườithựcsựđiềuhànhcâulạcbộlàBainMadox,cólẽcácvịđãnghetên.HắnsởhữuvàđiềuhànhTậpđoàndầukhítoàncầu(GOCO).Thếlàquámứccácvịđượcphépbiếtrồi.

Tôihiểu.Cáitênnàyquenquen.Việcchiphốigiádầukhôngphảichưatừngđượcnhắctới.NhưngđiềuđóvẫnkhônghoàntoàngiảithíchđượcsựtồntạicủaCâulạcbộđồiCuster,thậmchícácthànhviêncủanó.VàởđâycócáigìđóchưarõràngmàTomWalshkhôngmuốnnóithẳng,dùôngtacóthể.

Tuynhiêntôibảoôngta:—Tôiđãđọcthưđiệntửcủaông.—Thậttốt.—TôinghĩngườiIraqđangkiểmsoátnhiềudầu.—Đúng.—VậyCâu lạc bộ đồiCuster có liên quan gì tới người Iraq hay cuộc

chiếnsắpnổra?—Khôngliênquangì,theonhưtôibiết.NhiệmvụcủaHarryxuấthiệnvì

cuộc họp vào cuối tuần này,mà tôi đoán những cuộc họp như thế không

thườngxuyên.Ônghiểuvấnđềnàychứ?—Xinlỗi.Tôicứđịnhlàmtheothưđiệntửcủaông,hômnayquấngiẻ

vàođầurồilangthangởmộtquáncàphêcủadânIraqđấy.—Quênchuyệnđóđi.Chúngtahãyquaylạivấnđềđangbàn.Nóithật,

tôichưabáochoCụcvềviệcmấttíchđặcvụnày,nhưngsẽnhanhchóngcómộtaiđóhỏivềthôngtinhọđãyêucầu.Khichuyệnđóxảyra,tôisẽphảigiảithíchrằngtôitạmthờimấtliênlạcvớiđặcvụđượcchỉđịnh.Cuộcnóichuyệnđósẽchẳngdễchịugì,nhưngnếuthỉnhthoảnghoãnbinhđược,tôicóthểkiếmđượcchútthôngtintíchcực.

Tôibảo:TôivàKatemuốnvềvùngnôngthônvàhỗtrợviệctìmkiếm.TôichắcmìnhkhôngphảilựachọnsốmộtcủaTomWalshđểthựchiện

việcnày,nhưnghômnay tôi trực,ông ta lạibiết tôivàHarry làbạn.HơnnữaôngtamuốncómộtđặcvụFBItạihiệntrườngcàngsớmcàngtốt,vàkhiKateđãlỡvàođâynửangàynghỉ,WalshcóthểbáocáovớiWashingtonrằngmìnhđãcómộtnhómtrênđườngtớikhuvựcnôngthôn.

WalshbảotôivàKate:—Tôinghĩôngmuốnlàmđiềuđó,coinhưđãđượcbốtrí.—Tốt.Chúngtôisẽđicàngsớmcàngtốt.Ông ta nhìnđồnghồ:Thật ra cácvị phải đi trongvòngkhoảng5phút

nữa.CómộtchiếcxedướicầuthangđóncácvịtớisânbaytrựcthăngởkhukinhdoanhManhattan.MộttrựcthăngFBIsẽđưacácvịtớisânbaykhuvựcAdirondack,thờigianbaymấtkhoảnghaigiờ.SẽcómộtchiếcxetạiquầycủacôngtychothuêxeHertz,đăngkýsẵntheotêncủaJohn.Khicácvịtớiđó,hãygọichotôi,tôisẽchỉđạotiếp.

Katehỏi:—Chúngtôicầnliênlạcvớiaiởđókhông?—Cóthể,–rồiôngtachobiếtthêm:Đêmnayhoặcngàymaicácđặcvụ

từđâyvàAlbanysẽthamgiacùnghaingười.Tôihỏi:—ChúngtađãcólệnhkhámxétCâulạcbộđồiCuster?—TinmớinhấttôicóđượctừvănphòngAlbanylàhọđangcốtìmmột

chưởnglýtrongngàynghỉnày,rồiôngtacầntìmmộtthẩmphánliênbangmuốnlàmviệchômnay.

—Họđãtìmtrongquánrượuchưa?Walshvẫntiếp:—Chưởng lý cần thuyết phục thẩm phán rằng đây làmột vụ của liên

bang,ônghaybàtacầnbanhànhlệnhkhámxétkhuđấtcủaCâulạcbộđồiCuster–rộngchừng16dặmvuông,nhưngkhônggồmkhunhà.Cólẽchúngta không xin được khám nhà bởi ta không có lý do nào nghĩ rằngHarryMullerđangtrongnhàđó.

Katebảo:—Chúngtakhôngcầnlệnhkhámxétnếucónguycơhiểnhiệnrằngtính

mạngmộtngườiđangbịđedoạ.Walshđồngý:—Tôichắcchắnchủcủakhuđấtnày–ôngMadox–sẽđồngýchotìm

kiếmngười lạchoặcbị thương trongkhuđất củaông ta, chúng ta sẽ theophươngánđótrước.NếuMadoxkhôngcóthiệnchíhợptác,hoặckhôngởnhàvàmộtnhânviênlàmviệcchocâulạcbộbiếtphảilàmgì,rồichúngtasẽsửdụngtớilệnhkhám.

Tôihỏi:—Ônggiải thíchthếnàovớiMadoxrằngôngcómộtđặcvụliênbang

mấttíchtrênđấtcủaôngta?—Ông ta không cầnbiết đó làmột đặcvụ liênbang.Chúng tôi sẽ để

cảnhsátbangthựchiệnviệctìmkiếm.Rõràngchúngtađangcốhếtsứccóthể,chỉkhôngđểMadoxbiếtrằngôngtađangbịtheodõi.

Tôibảo:—NếuHarrybịnhânviênanninhcủacâulạcbộtrêngiamgiữ,Madox

sẽbiếtmìnhđangbịtheodõiđấy,Tom.—Trướchếtkhôngcóbằngchứnghay lýdonàođểchúng ta tin rằng

HarrybịgiamởCâulạcbộđồiCuster.Nhưngnếuđúngnhưvậy,chắcchắnôngấysẽphảibámchắcvaicủamình.

—Vaigì?—Ngườiquansátchìm.—Tôinghĩchuyệnđóchẳngănthuađâu.Rồitôihỏi:Vậynếuđámbảo

vệđókhámxétanhtathìsao?Anhtacógiấuđượcthânphậnkhông?Walshlưỡnglựrồitrảlời:

—Không.Nhưngkhảnăngnhữngbảovệdocánhânthuêkhámxétmộtngườiđộtnhậpthếnào?HoặcHarrycóchophéphọlàmthếkhông?

—Tôikhôngbiết,Tom.Nhưngtôikhôngmuốngặpkhókhăn.Nếutôiđộtnhập,tôisẽkhôngmangtheothẻvàkhẩuClock.Đoạntôinhắcôngta:Nhữngcảnhsátđóngvaidânbuônmatuýkhôngmangsúngvàđeophùhiệuđâu.

Walshcóvẻkhôngkhoáibàihọclắm.Ôngtabảo:—TrướchếtCâu lạcbộđồiCusterkhôngphảisàohuyệtbuônbánma

túy,thếnênđừngdùngsosánhkiểuNYPDởchỗkhôngphùhợp.HơnnữachúngtahãygiảđịnhHarrykhôngbịchặnlại,khôngbịgiamgiữhaykhámxétbởilựclượngbảovệdotưnhânthuêởCâulạcbộđồiCuster.

—Ok,nhưngchúngtacũnggiảđịnhrằnganhấymấttíchhoặcbịthươngtrênđấtcủacâulạcbộnày.Ngaylúcnàycảnhsátbangvàđịaphươngđangtìmkiếmcảtrênkhôngvàdướidất.Chúngtađangchờđợigì?

—Takhôngđợi,John.Mỗithờiđiểmchúngtatiếnmộtbước,lúcnàyhọđangtìmnhữngkhuvựccórừngbênngoàiphạmvicâulạcbộđó.Ôngtanhìnxoáyvàotôirồinói:CánhântôikhôngnghĩchúngtasẽtìmthấyHarrytrênđấtđó.Vàôngcũngsẽthế,nếuôngnghĩvềviệcnày.Chúngtacầnlýtrí,cốgắngcânbằngnỗilolắngvềHarryvớisựcầnthiếtgiữMadoxtrongbóngtối.

—Bâygiờtôicónhìnthấychútánhsángnàođâu!—Việcnàykhôngkhácgìnhữngnhiệmvụkhác.Ôngsẽthấysángrakhi

tiếnthêmmộtbướcvàobóngtối.—Tôithấyđiềuấycóvẻvớvẩn.—Thựcrađólạilàcáchgiảiquyếtđấy.Katelêntiếng:John,chúngtacầnđibâygiờ.Walsh đứng dậy, chúng tôi cũng đứng dậy. Ông ta nói: Nếu có tin gì

tronglúccácvịđangtrênđường,tôisẽbáoquađiệnđàmcủatrựcthăng.Chúngtôibắttaynhau,Walshnói:—Nếuphảiởlạiquađêm,hãytựkiếmmộtphòngnhé.Tôitrảlời:—ĐừngnghĩsẽgặplạichotớilúcchúngtôitìmđượcHarry.—Chúcmaymắn.

Chúng tôi rời phòngWalsh, quay lại phòng, tắtmáy tính, lấyđồ rồi rathangmáyxuốngsảnh.

Mộtchiếcxevàtàixếđangđợiphíangoài, trênđườngtớisânbaytrựcthăngKatehỏitôi:

—Anhnghĩgì?—Anh nghĩ em đừng bao giờ đến cơ quan vào ngày nghỉ. Chẳng có

thànhcôngnàokhôngphảitrảgiáđâu.—Emthậtđenvìđếnđây.Rồinànghỏi:Nhưngýemhỏilàanhnghĩgì

vềHarry?—Dựavàokinhnghiệmcủaanhvàcácconsốthốngkê,cáchlýgiảisát

nhất cho bất kỳ sựmất tích nào, đặc biệt vớimột người đàn ông trưởngthành,làmộttainạnkhôngquakhỏi,mộtvụtựsát,hoặcmộtvụmấttíchđãvạchkếhoạchtrước.Hiếmkhikhảnăngkhácxảyra.

Nàngnghĩvềđiềuđómộtlúcrồihỏitôi:—Anhcónghĩanhấygặptainạnkhông?—Không.—Tựsát?—KhôngphảilàHarry.—Anhnghĩanhấychỉlượnlờmộtnơinàokhác?—Không.—Vậy…—Đúng.Từđóđếncuốichặngđườngchúngtôikhôngnóigìnữa.

CHƯƠNG18

Vàichiếc trực thăngđậuởbãi, chiếccủachúng tôidễnhậnvì cóbiểutượngcủaFBI–điềukhôngthấyởhầuhếtmáybaycủaFBI.Tôithíchsửdụng những phương tiện không có biểu tượng, nhưng viên phi công giảithíchrằngđâylàchiếctrựcthăngduynhấthuyđộngđượctrongđiềukiệnkhẩn.Thôi,khôngvấnđề.

Chúngtôileolênmáybay–mộtchiếcBellJetRanger,nócấtcánhkhỏisânbay trênsôngĐôngvàbaydọcsôngvềphíabắc.Phía trái tôi làvùngđảoManhattannhôlên,cònbênphảilàvùngđấtthấpBrooklynvàQueensđầybíhiểm,nơitôiítkhiđặtchântới.

Quavùnglưuvựcsôngrộnglớn,chúngtôitiếptụcbayvềphíabắc,phíatrênvùngHudson.

Chưađầy10phútchúngtôiđãquacầuTappanZee,vàiphútsaunữađãbaytrênvùngnôngthônởhaibênkhuvựcsôngHudson.

Tôikhôngquáthíchdulịchnhưngquảthậttừtrêncaonơinày,cảnhvậtnhưmột bức tranh toàn cảnh tuyệt vời gồmnhững thành phố nhỏ, nhữngnôngtrangvàcâycốivớilớpláthuđangchuyểnmàuvàngtươi.

Katebảo:—Bọnmìnhnênmuamộtcănnhànghỉcuốituầnởkhunày.Tôibiếtnàngsẽnóiđiềuđó.Dùđibấtkỳđâu,nàngcũngmuốncómột

cănnhànghỉcuối tuần,mộtcănnhàởbiển,mộtnhànghỉhè,mộtnhàđểtrượttuyếthayđạiloạinhưvậy.Tôinghĩchúngtôiphảimuađến14căn.Tôitrảlời,ynhưmọilần:Ýhayđấy.

Dòng sôngHudson lấp lánhdưới ánhnắng,hai bên sôngcónhiềubiệtthự,lâuđài.Tôibảo:Cómộtlâuđàiđẹptrưngbiển“Cầnbán”.

Nàngchẳngđểýmànói:Đôilúcemnghĩmìnhchỉmuốnvứtbỏtấtcả,kiếmmộtnơiởnôngthônvàsốngcuộcsốngbìnhthường.Anhđãbaogiờnghĩvềđiềuđóchưa?

Tôiđã từngngheđiềunày,khôngphảichỉ từKatemà từnhữngngườikháckểtừsausựkiện11-9.Cácbácsĩtâmthầntrêncácphươngtiệntruyềnthông giải thích đó là stress sau khủng hoảng, tình trạng lo lắng về chiếntranh, là sự lo sợ vềmột vụ tấn côngkhác, nỗi lo sợ bị tấn côngbằngvi

khuẩnbệnhthan…Tôitrảlời:—Anhđãđịnhkếtthúcvàonămngoái,emnhớđấy,nhưngsaunhữngvụ

tấncông,anhbiếtmìnhsẽkhôngđiđâuhết.Anhđãcóđộngcơ.Nànggậtđầu:—Emhiểu.Nhưng…emnghĩchuyệnđósẽxảyralầnnữa,lầntớicóthể

tồitệhơn.Cóthểlàbệnhthan,cóthểđầuđộcbằngkhíga,cóthểlàthiếtbịphóngxạ…

Tôikhôngtrảlời.Nàngbảo:—Ngườitađãrờikhỏithànhphố,John.—Anhbiết.Bâygiờbắttaxivàđặtchỗtrongnhàhàngdễhơn.—Chuyệnnàykhôngphảiđùađâu.“Chuyệnnàykhôngphảiđùa”.Tôibiếtnhữngngườisausựkiện11-9đã

muanhàởnôngthôn,muatàuthuyềnđểcóthểthoáthiểmthậtnhanh,hoặcđơngiảnlàchuyểnđixa.Điềuđóchẳngtốt,dùcóvẻkhônngoan.

TôibảoKate:Anhgiàhơnem,anhnhớthờimọithứkhácbâygiờ.Anhkhôngthíchkiểubọnkhốnbuộcchúngtaphảisốngthếnào.Anhmuốncócuộcsốngđủdàiđểchứngkiếnmọithứtốtlên,anhmuốnthamgialàmchochúngtốthơn.Rồitôitiếp:Anhsẽkhôngchạytrốn.

Nàngkhôngnóigì,cảhainhìnrangoàicửasổvàngắmphongcảnhmùathudễchịu.

TrênbờtâysôngHudson,HọcviệnquânsựHoaKỳởWestPointhiệnra,nhữngchópkiểuGothiccủanóđón lấyánhnắng.Tôicó thểnhìn thấynhiềuhọcviênxếpthànhmộtkhốitrênsântậpđộingũ.

Katebảo:—Mọithứsẽkhôngtốthơntrongquãngđờicònlạicủaanhvàem.—Emchẳngbaogiờbiếtđược.Nhưngbâygiờchúngtaphảicốhếtsức.Nàngnghĩmộtlátvànói:—ChuyệncủaHarry…nókhông liênquangìđếnkhủngbốHồigiáo,

nhưngvẫnlàmộtphầncủavấnđề.—Nhưthếnào?—Tấtcảvẫn liênquanđếnnhữngngườidínhđếnmộthình thức tranh

giànhquyền lực.Tôngiáo,chính trị, chiến tranh,dầumỏ,khủngbố…thếgiớiđanghướngtớithứgìđótồitệhơnnhiềunhữnggìchúngtatừngchứng

kiến.—Cóthể.BâygiờchúngtađitìmHarrychứ?Nàngnhìnrangoàicửasổ.TrướcđâyKate rất dũng cảm,như tôi đã chứngkiếnkhi tayKhalil sử

dụngchúngtôilàmmụctiêuthựchànhchokhẩusúngtrườngbắntỉa,nhưngsựkiệnnămngoáiđãảnhhưởngnặngnềđếntinhthầncủanàng.

Hơnnữa,vớinhữngngười làmnghềnàynhưchúngtôi,hàngngàyđọcnhững bản thông báomật liên quan đến âmmưu này, âmmưu kia trongnước thậtkhông tốtcho thầnkinh.Ngoài racuộcchiếnIraqđangđếngầncũngtácđộngtớitâmlýmộtsốngườilàmviệccùngtôi.

Kateđãcónhữngngàytuyệtvờivànhữngngàykhủngkhiếp,nhưtấtcảchúngta.Hômnaykhôngphảingàytốt.Nóithật,10-9năm2001thựcsựlàngàytốtcuốicùng.

PHẦNIX

ThứHaiVùngnôngthônbangNewYork

«Nếuxéttớimứcđộphảnứngcủaliênbangtrướcmộtsựcốnghingờlàvũkhíhuỷdiệt,nhữngngườiphảnứngđầutiêncóthểmiễncưỡngkhởiđộngcáccơchếphụcvụcho

phảnứngđó.»—KhủngbốởHoaKỳẤnbảncủaFBI,năm1997

CHƯƠNG19

2giờ15phútsaukhirờisânbaytrựcthăngởkhukinhdoanhManhattan,chúngtôibaytrênvùngnôngthônhồSaranac.Sauvàiphút,bađườngbăngdàitạothànhhìnhtamgiáchiệnratrướcmắt,baoquanhlàrừng.Tôinghĩtôinhìnthấygấuđiởrìakhuphátquang.

Trong lúchạcánh, tôicó thểnhìn thấyvàichiếcphản lựckháđẹpcủacông tynàođóđậuởbãi,dùchỉmộtchiếccóbiểu tượngcông tyởđuôi.Nếulàmáybaycủacôngty,quảngcáokiểuấykhôngtốt,mộtphầnvìlýdoan toàn,mộtphầnvìnósẽkhiếncáccổđôngkhóchịu.Tuynhiên tôi tìmmộtchiếccóbiểutượngcủaGOCOsongkhihạthấpdầnchẳngthấychiếcnào.Viên phi công nói chuyện với ai đó qua điện đàm rồi hạ cánh xuốngđườngphíasaumộtcănnhàdàilợpvángỗtrôngnhưlềuvùngAdirondack.Cănnhànàycóvẻkhôngtươngxứngvớimộtsânbaysongtừnhữngchuyếnthỉnhthoảngtớivùngnúinày,tôibiếtdầnđịaphươngcoitrọngkiểuthômộcnày,vàtôithấyngạcnhiênlànhữngnhàchứamáybaytrôngkhônggiốngnhàlàmtừgỗghép.

Phicôngtắtđộngcơ,tiếngồngiảmhẳn.Phicôngphụnhảykhỏibuồnglái,mởcửacabin,đưataychoKatenắm

lấykhinàngnhảyrangoài.Tôinháytheo,khôngcầnnắmlấytayanhtarồihỏi qua tiếng ồn của cánh quạt đang chậm lại: Anh có thấy con gấu nàokhông?

—Hả?—Khôngsao.Anhcóởlạiđâykhông?—Không.ChúngtôisẽđổnhiênliệurồiquayvềNewYork.Khinóichuyệnvớianhta,tôinhậnthấymộtchiếcxenhiênliệutiếnvề

hướngchúngtôi,xenàyphụcvụcònnhanhhơntrạmxăng.ChắcchắnkiểuphụcvụnàycóliênquanđếnbiểutượngFBItrênmáybay!

Tôiquaylạivànhìnquanhkhuvựctrốngtrơnhầuhếtđãđượcrảibêtôngnhựa.Máybaycủacáccôngtyđậuthànhmộthàngtrênbãiđỗphíaxa,xahơnnữalàrảirácnhữngchiếcmáybaycỡnhỏ.Chẳngcóhoạtđộnggìđángnói.

Thời tiếtởđâylạnhhơnnhiều, tôicóthểthấyhơi thởmìnhbốckhói–

điềutôichẳngmuốnthấyvàolúc1giờ30chiềutrongmộtngàynắngđầutháng10.

Katebảo:—Ngửithấymùikhôngkhíđó.—Anhchẳngngửithấygìhết.—Khôngkhívùngnúi,John.Vàhãynhìncây,nhìnnúikia.—Chúngởquáiđâuvậy?—ỞnướcChúaấy!—Tốt.Anhsẽcóvàicâuhỏidànhchoanhta.Rõ ràng ngôi nhà kiểu Adirondack là nhà đón khách chính, chúng tôi

bướctheolốivàophíatrướcmộthiêncómáichevàràochắn.Tronghiêncómộtbàndànhchongườiđipicnic,mộtmáybánđồuốngcủaPepsi,tạiđócómộtviênbảovệngồihútthuốc.ChắcchẳngailẫnsânbaynàyvớisânbayquốctếJFK.

Katebảotôi:EmsẽgọiTom.—Saothế?—Cólẽaiđósẽphảigặpchúngtaởđây.—Hừ,anhchẳngbiếthọnhớchúngtathếnào.Thực ra chẳng cómanào khác quanhđây, không có tới chục chiếc xe

trongkhuđậuxe,màphânnửacóthểlàxebỏlạibởinhữngngườiđãmuavémộtchiềurakhỏinơikhỉhocògáynày.

Chúngtôiđivàonhàđónkhách,trongđóấmhơnrấtnhiềusovớikhôngkhílạnhcóngbênngoài.Khuvựcbêntrongnhỏ,thiếtthựcvàimắng.

Vìnơinàynhỏvàbiệt lập,cómộtcổngkiểm traanninh,đủmộtmáypháthiệnkimloạivàmáysoihànhlý.Nơiđókhôngcónhânviênanninh,khônghànhkhách,vìvậytôiđoánkhôngcóchuyếnbaynàochuẩnbịkhởihành.

Katelướtnhìncănnhàđónkháchtrốngkhôngrồibảotôi:—Emchẳngthấyaicóthểđãtớiđâygặpchúngta.—Chỗcóngườimàemnóithếđượcà?Nànglờđivànhậnxét:—Cócácquầychothuêxehơi…cómộtnhàhàng,cónhiềuphòngvệ

sinh.Anhmuốnbắtđầutừđâu?

—Từđây,–tôiquayvềphíaquầyvémáybayđơnđộcmangbiểutượng:”ContinentalCommutAir".

Katehỏi:—Anhđanglàmgì?—BọnmìnhxemHarryphảitìmgìởđây.—ĐókhôngphảicáimàTom...—Tomchếttiệt!Nàngnghĩmộtlátrồiđồngý:Ừ,Tomchếttiệt!Tôitiếnvềquầynhỏbánvé,ởđócómộtphụnữtrungtuổivàmộtthanh

niêntrẻngồitrênghếnhìnchúngtôi.Họtrôngnhưhaichịem,màtôiđoánchamẹhọdễcũngtrôngthế.NgườiphụnữđeobiểntênBettychàochúngtôi:

—Xinchào,tôigiúpgìđượcchoôngbà?Tôitrảlời:—TôimuốnmuavéđiParis.—ÔngmuốnbayquađườngAlbanyhayBoston?—Khôngmuốnđiquacảhaiđườngấythìthếnào?Bettybảotôi:Thưaông,từđâykhôngcóchuyếnbaythẳngnào,trừbay

tớiAlbanyvàBoston.—Bàđùaphảikhông?Cònnhữngchuyếnbaytớiđấy?—Cũngthế.AlbanyvàBoston.HãnghàngkhôngContinentalCommut

Air,mỗingàyhaichuyến.Ôngvừa lỡchuyếncuốicùng tớiBoston.Bà tadùngngóntaycáitrỏvềphíalịchbaytrêntườngphíasaulưngrồibáochúngtôi:ChúngtôicóchuyếntớiAlbanylúc3giờchiều.

Mộthãnghàngkhông,haithànhphố,mỗithànhphốhaichuyến.Điềuđósẽgiúpchoviệccủatôidễvànhanhhơn.Tôibáobàta:

—Tôimuốnnóichuyệnvớiquảnlý.—Ôngđangnóichuyệnvớibàấyđây.—Tôicứnghĩbàlànhânviênbánvé.—Cũngđúng.—Tôihyvọngbàcònlàphicôngnữa.Katecóvẻmấtkiênnhẫnvớisựngớngẩncủatôivàrútthẻra:FBIđây,

thưabà.Tôi làđặcvụMayfield, cònđây là thám tửCorey, trợ lýcủa tôi.

Chúngtôinóichuyệnriêngvớibàđượcchứ?Bettynhìnchúngtôi:Ồ…hoáracácvịlànhữngngườivừaxuốngtrực

thăng.Tôiđoántintứcquantrọngởđâylanthậtnhanh.—Vâng,thưabà.Chúngtôicầnđiđâuđểxemdanhsáchhànhkhách?Bàtaxuốngghế,bảocậutrợlýRandytrôngcoirồinóivớichúngtôi:—Xinđitheotôi.Chúngtôivòngquaquầy,quamộtcánhcửamởsẵnvàomộtcănphòng

nhỏchỉcóvàichiếcbàn,máytính,máyfaxvàmộtsốđồđiệntửkhác.BàtangồivàomộtchiếcbànrồihỏiKate(tôinghĩbàtachẳngthíchtôi):—Bàcầngì?—Tôicầndanhsáchnhữnghànhkháchtớiđâyvàothứnăm,thứsáu,thứ

bảy,chủnhậtvàhômnay.Cảdanhsáchcáchànhkháchkhởihànhtừđâytrongnhữngngàyấycộngthêmngàymai.

—Ok…Tôihỏibàta:—Trongvàingàyquađãcóai tớiđâyhoặcgọiđiệnđểhỏidanhsách

hànhkháchkhông?Bàtalắcđầu:Chẳngcóai.—Nếuaiđótớiđâyhoặcgọiđiệnlúcbàkhôngởđây,liệubàcóbiết?Bàtagậtđầu:Chắcchắnbiết.Jake,HarriethayRandysẽbáolạitôi.Katenóiđúng,tôicầnlàmnhữngviệcnhưrấtnhiềuđồngnghiệpđãlàm,

nhậnchứccảnhsáttrưởngởmộtthànhphốnhỏmàaicũngbiếtchuyệncủaai.Katecóthểlàmgáccổngchomộttrườnghọc,tôisẽgiếtthờigiantrongquánrượu,rồinàngsẽcặpbồvớimộttaygácrừngnàođó.

TôibảoBetty:Ok,bàcóthểinradanhsáchhànhkháchkhông?Bàtaxoayngườivàbấmvàobànphím.Khimáyinbắtđầunhảgiấy,tôinhìnvàitrangvànói:—Trênnhữngchuyếnbaynàykhôngcónhiềungườilắm.Bettyvừabấmbànphímvừatrảlời:—Cóhaimáybayđưađón,tốiđa18người.Thếthìtốt.Tôihỏi:—Đâylàtoànbộhànhkháchđivàđếntrongnhữngngàyđó?

—Tínhchođếnlúcnày.TôikhôngthểnóitrướcvớiôngaisẽđichuyếnAlbanykhởihànhlúc3giờhaybấtkỳchuyếnnàongàymai,nhưngtôisẽđưachoôngdanhsáchđặtchỗnhữngchuyếnđó.

—Tốt.Bàcódanhsáchghinhữngmáybayriêngđivàđếnchứ?—Không,đâylàmộthãnghàngkhông.Máybayriêngthuộchàngkhông

phụcvụtưnhân,vănphòngđiềuhànhsânbayphụtráchviệcấy.—Tấtnhiên.Tôinghĩgìnhỉ?Vậyvănphòngđiềuhànhsânbayởđâu?—Đầukianhàđónkhách.Trướckhitôikịpnóirằngnhàđónkháchnàykhôngđủtođểcómộtđầu

nữa,Bettyđãbáo:Họsẽcódanhsáchmáybayđivàđếnchỉkhichúngđậulạiquađêmhaymuanhiênliệu.

Đó là điều tôi thích trong côngviệc này, ngàynào anh cũnghọc đượcchútgìmớivềthứgìđómàtrongđờichẳngbaogiờanhsửdụng.

Katehỏi:—Bàlấycácdanhsáchđóchochúngtôiđượckhông?—TôisẽcửRandyđilấybảncopychocácvị.Bàtanhấcđiệnthoạivànóivớitrợlý:Anhbạn,hãygiúptôi,xuốngvăn

phòngđiềuhành.Bàtagiảithíchchoanhtavềthứmìnhcầnrồinóivớihaichúngtôi:—Tôicóthểhỏitạisaocácvịcầnnhữngdanhsáchhànhkháchnày?Katetrảlời:—Chúngtôikhôngđượcnói,vàtôimuốnbàkhôngđềcậpchuyệnnày

vớibấtkỳai.Tôithêm:KểcảJake,HarriethayRandy.Bettygậtđầulơđãng,chắctrongđầuđangđiểmtênnhữngngườibàta

địnhkểvềchuyếnthămcủacácnhânviênFBI.SauvàiphútRandyxuấthiệnvàđưachoBettyvàitờgiấy,bàtađưalại

choKate.Cảhaichúng tôixemchỗgiấyđó.Trongnhữngngàychúng tôihỏi,cóvàichụcchuyếnmáybayriêngđăngkýđivàđếnsânbay,nhưngchỉcóthôngtinvềhãngsảnxuất,kiểu,sốhiệumáybay.TôihỏiBetty.

—Bàbiếtliệucóthôngtingìvềchủsởhữunhữngchiếcmáybaynày?—Không,nhưngôngcóthểxácminhtừcácsốhiệu.—Đúng.Tôicóthểxácminhaiđitrênnhữngmáybayđó?

—Không.Vớihàngkhôngphụcvụtưnhânthìkhông.Vớicácchuyếnbayriêng,khôngcónhữngbảnghivềngườiđitrênmáybay.Thếmớigọilàriêng.

—Vâng.CầuChúabanphướclànhchonướcMỹ.LúcnàyOsamaBinLadencóthểđangngồitrênmộtchiếcmáybayriêng

màchẳng ai biết.Vàbâygiờ,một năm sau sựkiện11-9, anninhđối vớihàngkhôngphụcvụ tưnhânvẫnchẳngcógì trongkhinhữnghànhkháchcủa các chuyến bay thươngmại kể cả trẻ con, phi hành đoàn, bà già đềuđượcthốngkêhết,kểcảnhữngmáybaynhỏphụcvụđưađón.Thànhconsốhết.

Katethunhữngtờgiấyinrồinhétvàocặp.TôihỏiBettymộtcâuđúngkiểu:—Bàcónhậnthấyđiềugìlạvàodịpcuốituầnqua?Bàtalănchiếcghếvềphíachúngtôi:Chẳnghạn?Tạisaochúngtôiluônhỏinhưthếnhỉ?Tôibảo:—Lạ,kiểukhônggiốngthôngthường.Bàtalắcđầu:Cáiđóthìtôikhôngnghĩrađược.—Nhiềungườiđếnhơnbìnhthường?—Vâng,đúng,vàonhữngkỳnghỉcuốituầncónhiềungười.Vàomùahè

vàmùađôngthìthậtnhiều.Mùathuthìchủyếunhữngngườiđingắmcâylá.Rồiđếnmùasănbắtđầu,rồikỳnghỉcuốituầnnhânLễtạơn,rồiGiángsinh,trượttuyết,và...

Tôidừnglờibàtatrướckhiđềcậpthêmmộtloạtngàylễbằngmộtcâuhỏi:

—Cóhànhkháchnàotrônglạkhông?—Không,nhưngôngbiếtđiềugìkhông?—Gìcơ?—CómộtnhânvậtcỡbựbaytừWashingtontới.—Ôngtabịlạcà?BàtanhìnKatenhưthểmuốnhỏi:Bàđivớithằngngunàovậy?Katebắtlờiluôn:—Ôngtalàai?—Tôikhôngnhớ.Bộtrưởnghaygìđó.Tênôngtaphảicótrêndanhsách

hànhkhách.—Ôngấyđếnđâybằnggì?—TheohãngCommutAir,baytừBoston.Tôinghĩhômđólàthứbảy.

Vâng,thứbảyđấy.Ôngtađếntrênchuyếnbaylúc11giờ,mộttrongsốbảovệđãnhậnraôngấy.

Katehỏi:—Ôngtacóthuêxekhông?—Không.Tôinhớlàcómộtngườiđónôngta,ngườiấycủaCâulạcbộ

đồiCuster–mộtcâulạcbộriêngtưcáchđâykhoảng30dặm.Trênchuyếnbayđócòncóbangườinữa,hìnhnhưhọđicùngđoàn.

Tôihỏi:—Làmsaobàbiếtngườiđónôngbộtrưởnggìđólàngườicủacâulạc

bộ?—TàixếmặcđồngphụccủaCâulạcbộđồiCuster.Thỉnhthoánghọtới

đâyđónkhách.RồiBettynóithêm:Cảbốnhànhkháchđềulấyhànhlývàđirangoài,cómộtchiếcxetảitừcâulạcbộchờsẵnởđó.

Tôigậtđầu.Khiđimáybaynhỏthìítaitránhnổibịngườikhácnhậnra.TôihỏiBetty:

—ChiếcxetảiđócủaCâulạcbộđồiCustercóđónthêmhànhkháchnàotừcácchuyếnbaykháckhông?

—Tôikhôngbiết,cóthểkhiđótôikhôngtrực.—Xetảicóchởaitớiđâyđểbayđikhông?—Tôikhôngbiết.Khôngphảilúcnàotôicũngthấyđiềugìdiễnra.—Đúng.Tôi không muốn để lộ mối quan tâm tới Câu lạc bộ đồi Custer nên

chuyểnchủđềsangcâuchuyệndùngđểcheđậymụcđích:Điềuchúngtôimuốnbiếtlàliệubàcónhìnthấyaikháctrông…Làmthếnàotôicóthểmôtảmàkhôngcógiọngphânbiệtchủngtộcnhỉ…?Cóaitrôngnhưngườitừmộtnướccórấtnhiềulạcđàkhông?

Bàtagậtđầucôngnhận,nghĩmộtgiâyrồitrảlời:—Không,tôinghĩngườinhưthếsẽnổibậtngay.Chínhxácquá.Tôibảo:—Bàcóthểgiúpchúngtôiđihỏixungquanhkhông?

Bettygậtđầunhiệttình:—Chắcchắnrồi.Cácvịmuốntôigọiđiệnđểthôngbáochứ?—Tôisẽgọichobàhoặctớiđây.—Ok,tôisẽhỏi.Bàtadừnglờirồinhìnchúngtôichằmchằm:Điềunày

làgìđây?sắpcóchuyệngìxảyrasao?TôitiếnlạigầnBettyvànóibằngmộtgiọngthậtthấp:—ChuyệnnàycóliênquanđếnThếvậnhộimùađôngởhồPlacid.Chỉ

mìnhbàbiếtthôiđâynhé.Bettynghĩđiềuđótrongvàigiây,rồinóì:—Thếvậnhộimùađôngấydiễnranăm1980.TôinhìnKaterồibảo:Chếttiệt,chúngtamuộnquárồi!RồitôihỏiBetty:

Nàybà,cóchuyệngìkhông?KatenhìntôirahiệurồinóivớiBetty:—ĐólàcáchthámtửCoreynóirằngchúngtôikhôngđượcphépbànvề

chuyệnđó.Nhưngchúngtôicóthểsửdụngnhữngthôngtinbàđãcungcấp.Thông thường đây là cách động viênmột công dân tốt, nhưng lúc này

chúngtôiđanggâyhoảmùmàKateđanglàngườithựchiệnchính,thếnênnàngbảoBettyđểbàtachứngtỏtưcáchcôngdâncủamình:

—Chúngtôisẽgọichobà.Cảmơnbàđãgiúpđỡ.—Nếutôicóthểgiúpbấtcứđiềugì,xincứnói.Rồibàtatiếp:Nếuđám

ngườiđólàmgìquanhđây,chúngtôisẽbiếtcáchxửlýthếnào.Tôitrảlờivớigiọngcủamộtngôisaophimhànhđộng:—Đólàviệccủachúngtôi,thưabà.Đừngtựtaythihànhluật.Bàtahắnggiọngrồinóivớichúngtôi:—Khicácvịởđây,cóthểxemxétCâulạcbộđồiCusterđấy.—Tạisao?—Chỗđócónhiềuđiềulạlùng.Tôithấyhìnhnhưđangxuấthiệntrongmộtbộphimrẻtiền,khigãtraitừ

thànhphốđượcngườiđịaphươngcảnhbáovềnơiđángsợtrênđồinhưnglờđilờikhuyên–điềutôisẽlàmởtập2.Tôitrảlời,giọnglửnglơ:

—Cảmơnbà.Thứcănởnhàhàngthếnào?—Tốtlắm,nhưnghơiđắt.Thửsuấtđúpbánhhamburgerphomátvàthịt

muốinhé.

Bettytỏvẻnhưthểbàtađãdùngmónđónhiềulần.Bàtachỉđườngchochúngtôira,tôibảoKatevớigiọngtiênđoán:

—Dùemcólàmgì,đừngđếnCâulạcbộđồiCuster.Nàngcườivàbảo:—Đừngcógọiđúpbánhhamburgerphomátvàthịtmuối.Thực ra đó là điềumạohiểmđầu tiênmà tôi chuẩn bị làm trong ngày

hômnay,trướckhiđếnCâulạcbộđồiCuster.

CHƯƠNG20

Rakhỏinhàđónkhách,Katebảotôi:—Emphảivàophòngvệsinhđây.—Ừ,emnênthế.Ngườiemđầy…cứt.—Đúngđấy.Emsẽgặpanhởquầychothuêxehơi.Chúngtôitạmtáchra,chỉsau4phúttôiđã“xả”chohếtrồiquayraquầy

chothuêxehơi.Phụnữthìlâuhơn.Cóhaiquầychothuêxe–mộtquầycủacôngtyEnterprisevàquầykia

củaHertz–quầynàynằmsauquầykia,trongmộtkhuvựcnhỏbênrìanhàđónkhách.TạiquầycủaEnterprisecómộtchàngthanhniêntrẻ,anhtađangngồiđọcsách.BênquầyHertzlàmộtcôgáicũngcòntrẻđanglàmgìđótrênmáytính.TrênbộngựcđồsộcủacôtacóchữMAX(cựcđại),tôiđoánđólàtêncôtachứkhôngphảicỡngực.Tôinói:

—ChàoMax,tôiđãđặttrướcmộtxe,tênCorey.—Vâng,thưaông.Côtatìmthấytêntôi,chúngtôihoànthànhthủtụcchỉtrongvàiphút.Cô

tađưachotôichìakhoácủamộtchiếcFordhiệuTaurus,bảocáchtìmkhuđỗxechothuêrồihỏi:

—Ôngcócầnchỉdẫngìkhông?—Ýcônóilàtrongcuộcsống?Cô ta khúc khích: Không, chỉ dẫn về lái xe thôi. Ông có cần bán đồ

không?—Cóchứ,tôicầmbảnđồrồibảo:Tôicầnmộtchỗnghỉ.—Ngoàigiákiacómộtloạtsáchhướngdẫn.Nơiở,nhàhàng,nơingắm

cảnh,rấtnhiềuthứ.—Tuyệt.Gầnđâycónơinàotốtnhất?—ThePoint.—Ýcôlàgì?Côtacười:Tôikhôngbiết,John.Nhưnglầnnàovớicáitênnàytôicũng

lừađượcmọingườiđấy.—Tôicávớicôđây,lừatôiđi.Thếtheocônênnghỉởđâu?—ThePoint.

—Ok…—Nhưngchỗđóđắtđấy.—Tầmnào?100đôla?—Không,cỡhàngngànđôla.—Mộtnăm?—Mộtđêm.—Côđùađấyà.—Không,thậtđấy.Chỗđórấtđặcbiệt.—Thậtà?Tôikhôngnghĩmứcđósẽđượcbộphậnkế toánchấpnhận,nhưng lúc

nàytôiđangliềumạng.—ĐikiểugìtớiThePoint?—Thôiđừngvòngvonữa.Cô ta cười to rồivỗ tayvàoquầy:Tôi lừa

đượcôngrồimà.—Côgiỏilắm.Tôicóđángbịthếkhông?Maxthôiđùa:Này,thựcsựôngsẽđếnđóà?—Tạisaokhông?Tôicóôngbácgiàumà.—Ôngphảithếthật.Ôngcógiàukhông?—TôilàJohnđấynhé.Côtacườilịchsự:Ônggiỏithật.Maxđưachotôitấmbảnđồ,tôinhậnthấynhiềuconđườngnhỏvòngvèo

chạyquacáckhutrống,córấtítthànhphố.TôinghĩvềHarry–ngườithíchkhuvựcAdirondacks–vàcầuChúahãylàmnhữngđiềuđúngđắnvàolúcnày.

MaxđánhmộtdấuXtrênbảnđồ:ThePointnằmởkhuvựcthượnghồSaranac,tầmđoạnnày.Ôngcầngọiđếnđóđểđượcchỉdẫn.Màôngcũngcầngọiđểđặtchỗtrước.Chỗđóluôncầnđặttrước.

—Vớimức1.000đôlamộtđêm?—Đúng.Ông tin chứ?Cô ta lôi ra cuốndanhbạđiện thoại phía dưới

quầy,tìmsốcủaThePoint,viếtlênbảnđồrồinóivớitôi:Ngoàigiákiaôngsẽkhôngtìmthấycuốnsáchnàohướngdẫnvềđiểmnày.

—Đúngvậy?Tôinhétbảnđồvàotúiáo,Maxhỏitôi:

—ÔngtừNewYorktới?—Đúng.—TôiyêuNewYork.Điềugìđưaôngtớiđây?—Mộtchiếctrựcthăng.Côtacười,rồicólẽmộtýnghĩvụtđếntrongđầucôta:Ồ,ônglàngười

baytrênchiếctrựcthăngcủaFBI.—Đúng,côngtyChổiHồVải.[28]

Côtacười:—Không…FBI.Cụcđiềutraliênbangcơ.Katexuấthiện,mangtheohaicốccàphê,nànghỏitôi:—Anhởđâythoảimáichứ?—Anhđangthuêxe.—Từnhàhàngemđãnghetiếnganhcười.Đùagìvậy?—Ýemlàgì?MaxcườinhưngKatethìkhông.Tôibảo:—Đólàcâuchuyệndài.—Nóingắngọnđi.—Ok,cónơinày…mộtkháchsạnhay…—Mộtkhunghỉ,–Maxtiếplời.—Đúng.MộtkhunghỉcótênThePoint.RồitôigiảithíchchuyệnchơichữgiữatôivàMax.—Được,emhiểurồi,–nàngngắtlờirồiđặthaicốccàphêxuốngvàhỏi

tôi:—Bâygiờchúngtađangởđiểmnào?Tôitrảlờiđầychấtnghề:Anhmớichuẩnbịgiớithiệumìnhlàđặcvụliên

bang.Nànglàmluôn,giởthẻrarồibảoMax:Chúngtôicầnbảncopycáchợp

đồngthuêxetừthứnămvừaquatớinay,kểcảcácxeđãtrảlại.Xemcôcóthểthựchiệnviệcđótrong10phútkhông.Chúngtôisẽđợiởnhàhàng.

KateđisangquầyEnterprisevànóichuyệnvớichàngthanhniên.TôibảoMax:Vợtôiđấy.—Chà,tôichẳngthểnàođoánvậy.Tôi lấymộtcốccàphê rồiđivàonhàhàng, thực ra làmộtphòngnhỏ.

Tườngvàtrầnsơnmàuxanhdatrời trôngdễsợ, lại thêmnhữngđámmâytrắng tôi chưa từng thấy trên thếgian.Trên trần treonhữngmẫumáybaybằngnhựa,kèm theonhiều tấmảnhcũngchụpmáybay.Quầyăn trưa cóbốnchiếcghếtrốngkhông,trongphòngcònnhiềubàn,tôichọnmộtchiếcgầncửasổđểcóthểnhìnthấyđườngbăng.

Mộtcôphụcvụxinhxắntiếnđếnvớiquyểnthựcđơntrongtay:—Buổichiềunàyôngthấythếnào?—Tuyệtvời.Tôihạnhphúcvìcóvợ.Chotôimộtquyểnthựcđơnnữa

đượckhông?Vàiphútnữavợtôisẽđến.—Vâng…Cô tađặt quyển thựcđơnxuốngvàđi lấy thêmmộtquyển

khác.Điệnthoạidiđộngcủatôiđổchuông,ngườigọigiấusố,90%dạngnàylà

cuộcgọitừvănphòng,vìvậytôiđểtớilúcchuyểnsangchếđộlờinhắn.Kateđivàovàbảo:Điệnthoạicủaemvừađổchuông.—CólẽBergdorftìmemđấy.Nàngngồixuốngvànghelờinhắn:TomWalsh,ôngtamuốnemgọilại.—Chờvàiphút.—Đượcrồi,–nànglấytậptàiliệucủaCommutAirrồitrảilênbàn.Tôi

cầmlấymộtnửavàbắtđầuxem,taybấmđiệnthoại.—Anhgọichoai?—ThePoint.MộtngườiđànôngxưngtênCharlesnhấcmáy,tôinói:—Tôimuốnđặtmộtchỗchotốinay.—Vâng,thưaông.Chúngtôicònmộtsốchỗtrống.—Cóphòngchứ?—Có,thưaông.TạikhuchínhchúngtôicóphòngkiểuMohawk[29],tại

TổđạibàngcóphòngkiểuTrạmgác,trongphòngkháchcóphòngTheodõithờitiết...

—Từtừ,Charles.Cóloạinàogiákhoảng1.000đôlakhông?—Khôngcógìcả.—Khônggìà?Kểcảcủitrongbếpcũngkhôngcógiáđóà?Ông tađiểmgiámấy loạiphòngcòn trống, tôi choángvángvìgiámột

đêm của phòng kiểuMohawk là 1.200 đôla,mà đó là phòng rẻ nhất còn

trống.Tôihỏi:—Chỗđócólòsưởivàđiệnchứ?—Có,thưaông.Ôngsẽởbaonhiêuđêm?—Tôichưachắc,Charles.Trướchếtlàhaiđêm.—Vâng,thưaông,–rồiôngtatiếp:Nếuôngởvàotôithứtư,bữatốiông

phảithắtnơđen.—Ôngbảotôiphảimặclễphụcbuổichiềukhiăntốitrongrừngà?— Vâng, thưa ông. Rồi ông ta giải thích: Mỗi tối William Avery

Rockefeller[30]–ngườitừngsởhữukhunày–thườngăntốivớikháchthắtnơđen.

Chúngtôimuốndựnglạihoạtđộngấyvàocáctốithứtưvảthứbảy.—Chắctôiphảibỏhoạtđộngấythôi.Thếtôicóthểsửdụngcácdịchvụ

phòngkhimặcđồlót?—Vâng,thưaông.Ôngmuốnđảmbảođặtchỗtheokiểugì?Tôiđọcchoôngtatênvàsốthẻtíndụngchínhphủ,thốngnhấtthêmvài

chitiết.Rồitôihỏi:—Chỗcácôngcógấukhông?—Có,thưaông.Chúngtôicómộtquầybar[31]ở...—Gấu,Charles,gấucơ.Ôngbiếtmà,sợghê.—Vâng…chúngtôi…trongkhuvựcnàycógấu,nhưng...—Tốinaynhớchogấuănnhé,Charles.Hẹngặpsau.–Tôibỏmáy.Katehỏi:Emcónghenhầmkhôngvậy?—Đúng,bọngấuchếtdẫm.—Giáphòngcơ.—Đúng,chúngtasẽởphòngkiểuMohawk.Phòngkiểutheodõithờitiết

giátới2.000đôla,cóvẻhơiphítiền.—Anhđiênà?—Saoemlạihỏithế?Này,sauhaiđêmởnhànghỉB&Bchúngtađáng

đượcởmộtchỗđẹpđấy.—Emnghĩchúngtađượchỗtrợ100đôlachomộtngàycôngtácởkhu

vựcAlbany.Nàngnhắctôi:Chúngta…anhphảibùvàokhoảntăngthêm.—Bọnmìnhbiếtmà.MáynhắntincủaKateđổchuông,nàngnhìnrồibảo:Tom.

—Đểvàiphút.—CólẽhọđãtìmthấyHarry.—Thếthìtốt.Tôinhìnmấybảnin,cốtìmxemcógìlạkhông.Katecũngxemxétrồibảo:—Đâylàchuyếnlúc11giờsángthứbảytừBostoncủaCommutAir…

ồ…—Gìthế?—EdwardWolffer.Anhbiếtôngtalàaikhông?—Biết,đólàtrungvệcủađội...—LàthứtrưởngQuốcphòngđấy.Taynàyrấtdiềuhâu, thúcgiục tiến

hànhchiếntranhởIraq.Ôngnàyrấtthâncậnvớitổngthống,xuấthiệnnhiềutrêntruyềnhình.

—Cólẽđólàtayaiđóởđâyđãnhậnra.—Vâng,vàởđâycòncómột taynữacùng trênchuyếnbayđó–Paul

Dunn.Hắnlàcốvấncủatổngthốngvề...—Vềcácvấnđềanninhquốcgia.Cònlà thànhviêncủaHộiđồngan

ninhquốcgianữa.—Đúng.Làmthếnàomàanhbiết?—Đóluônlàcâuhỏinguyhiểm.—Saoanhcứthíchgiảngâygiảngôthế?—Đólàvỏbọctốtkhianhngâyngôthật.Rồitôinói:ThếlàWolffervà

Dunnđếnhômthứbảy,cùngvớihaitaykhácnữa,Bettyđãbảothế,rồitấtcảhọlênxetảiđivềCâulạcbộđồiCuster.

KatenhìnlầnnữadanhsáchhànhkháchđichuyếntừBostonlúc11giờsángthứbảyrồinói:

—Trênchuyếnnàycó9ngườikhácnhưngchẳngcócáitênnàoquen,vìvậychúngtakhôngbiếtailàhaigãcònlạiđicùngtrênxetải.

—Đúng.Tôi tiếp tục lướtquadanhsách.Wolfferđã rờikhỏiđây trênchuyến bay đi Boston đầu tiên của ngày hôm qua, sau đó bay tớiWashington.

Nànggậtđầutrầmtư,rồihỏitôi:—Điềunàynghĩalàgìnhỉ?—Hừ,bềngoàithìchẳngcónghĩagìlắm.Nhiềutaygiàuvàquyềnlựctụ

tậpvớinhaunhânkỳnghỉcuốituầndài3ngàytạikhunhàvùngnúicủataytỷphúdầumỏ.NócũnggiốngnhưnhữngkỳnghỉthờiPhụchưng,hộihọpxãhộihaychínhtrị,nơimộtsốngườivàgiớibáochíphỏngđoánmọithứxấuxađangdiễnra–thaotúnggiádầu,cácthỏathuậntàichínhvàchínhtrị,nhữngâmmưukiểmsoát cảhành tinh, hoặcnhữngchuyệndạngnhư thế.Nhưngđôikhinóchỉlàmộtnhómnhàgiàutụtậpđểthưgiãn,đánhbài,nóichuyệnđànbà,kểnhữngcâuchuyệntụctĩu.

Katenghĩvềđiềuđó.Đôilúcthếthật.NhưngcóaiđóởBộTưphápđãralệnhdothámvềcuộctụtậpnày.Đómớilàvấnđề.

Nàngtiếp:—VàkhôngphảingàynàoBộTưphápcùngmuốnđểmắttớimộtthứ

trưởngQuốcphòng,mộtcốvấntổngthống,haymuốnbiếtaikháctrongcâulạcbộnày.

—Điềuđóngàycàngtốt.Tôilướtquadanhsáchhànhkhách.Bọnmìnhcầnkiểm tra thông tin sơbộvề tất cảnhữngngười tớiđâybằngmáybaythươngmạitrongvàingàyqua,xemhọcóliênquangìtớinhaukhông;sauđócốxácđịnhđiềuHarryphảipháthiệnkhidothám:aiđãtừđâyđếnCâulạcbộđồiCuster.

Katetrảlời:Emkhôngnghĩđólàviệccủachúngta.Tomkhôngbảovậy.—Cósángkiếnlàtốtđấy.Tomđánhgiácaođiềuđó,mànày,Tomchết

tiệt!Côphụcvụtới,mộtngườigọimộtsuấtđúpbánhhamburgerphomátvà

thịtmuốicònngườikiagọimộtsuấtsalad,chuyệngìxảyracũngkệđã.Điệnthoạicủatôiđổchuông,tôinhìnsốmáy.Chẳngcógìlạ,đólàTom

Walsh.Tôibảo:—Anhsẽgọichoôngta.—Không,emsẽgọi,Katetrảlời.—Đểanhxửlýviệcnày.Ôngtathíchvàtôntrọnganh.TôibấmsốdiđộngcủaTom,khiôngtanghemáy,tôihỏi:—Ôngnhắntinchotôià?—Vâng,tôinhắntinchoanh,choKate,rồigọicảhai.Cácvịphảigọi

chotôikhihạcánhchứ.—Chúngtôivừatới.Giótoquá.

—Phicôngbảocácvịđãởđógầnmộtgiờrồi.—Chỗthuêxenhiềungườixếphàngquá.Nhưngquantrọnghơn,cótin

gìvềHarrychưa?—Chưacógìcả.Tôimuốncácvịláixetớitrụsởkhuvựccủacảnhsát

bangởRayBrook.ChỗđóchỉcáchhồSaranacvàidặm.Hãy liên lạcvớithiếutáHankSchaeffer,chỉhuyđộiBvàđiềuphốihoạtđộngtìmkiếmvớiôngấy.Ônghãysẵnsàngđónggóp trìnhđộvànỗ lựccủamình,họcũngvậy,đồngthờiđềnghịthamgiatìmkiếm.

—Ok.Thếthôichứ?—Bâygiờthìvậy.Bâygiờchúngtôiđangthôngquacáckênhđểxem

liệucóthểhuyđộngvàitrămquântừFortDrumthamgiatìmkiếmkhông.Nhưthếsẽgiúpthúcđẩyviệcnhanhhơnđángkể.BảoSchaefferchúngtavẫnđangcốlàmviệcđó.

—Sẽbảo.—HãygọitôisaukhinóichuyệnvớiSchaeffer.—Sẽgọi.—Ok,Kateởđókhông?—Côấytrongphòngvệsinh.—Bảocôấygọichotôi.—Sẽbảo.—Ôngđanglàmgìthế?—Đợimộtsuấtđúpbánhhamburgerphomátvàthịtmuối.—Ok…nhưngđừngquanhquẩnởsânbayquálâu,đừnghỏiaibấtkỳ

câuhỏinào.—Ýônglàgì?—Cứđếntrụsởcảnhsátbangcàngsớmcàngtốt.Vàthậmchíđừngcó

nghĩđếnviệctớicâulạcbộ.—Tôihiểu.—Đượcrồi,khôngcòngìthêm.Tôibỏmáy,Katehỏi:Ôngấynóigìthế.Tôinhấpmộtngụmcàphê rồi lạiđọcnhữngbản in:Ông tamuốnbọn

mìnhđếnCâulạcbộđồiCusterxemBainMadoxcóởđókhông,nóichuyệnvớiôngtavàxemcóaikhácởđókhông.

—Ôngtanóithế?—Nóikhôngnhiều.—Ôngấymuốnemgọiđiện?—Nếuemthấytiện.Nàngcóvẻmấtkiênnhẫnvớitôivànói:—John,ôngtanóicáichó...?—Đây,đây!KhôngcótingìmớivềHarry,Walshmuốnbọnmìnhliên

hệvớicảnhsátbang,thamgiatìmkiếmvàkhôngđượcmòmẫmquanhsânbay.Thếthìquámuộnrồi.

—EmchẳngnghethấygìvềchuyệnđếnCâulạcbộđồiCuster.—Saoemkhôngđếngặpcảnhsátbangnhỉ?AnhsẽtớiCâulạcbộđồi

Custer.Nàngkhôngtrảlời.Tôibảonàng:—Kate,việcchúngtađượccửtớiđâychỉlàphảnứngchiếulệtrướcvụ

mấttíchcủamộtnhânviênATTF.Chúngtađếnđâyđểnhậnthôngtintốthoặcxấu,liệucóhaykhôngvàkhinàotìmthấyHarry.Đâychỉlàthủtục.Embiếtrồicòngì.Câuhỏichoemlàởđâyemmuốnđóngvaitròbịđộnghaychủđộng,tíchcực?

—Anhcócáchlýluận…đểemnghĩchuyệnđóxem.—Nghĩđi.Thứcănđãtới,suấtđúpbánhhamburgerphomátvàthịtmuốitrôngnhư

thểtasẽđautimkhichạmtớinó.ChiếcbánhcòncómộtlácờMỹnhỏbêntrong.Katehỏi:

—Anhmuốnănchútsaladnàykhông?—Cólầnanhđãthấyốcsêntrongsaladđấy.—Cảmơn!Trướckhitôikịpnhậpmứcnănglượngtốithiểutrongngày,chàngtraitừ

quầyEnterpriseđivàovàđưaKatemộttậpcopycácbảnhợpđồngthuêxe.Anhtabảonàng:

—Lúc4giờtôihếtcatrực,nếucầntôicóthểchỉdẫnchocácvịkhuvựcquanhđây.Hoặccũngcóthểđiăntối.Tôighisốđiệnthoạidiđộngtrêntấmcardrồi.

—CảmơnLarry.Tôisẽgọichoanhsau.Anhtađi.Tôinói:—Emkhiếncậutalàmchuyệnấyđấy.—Anhđangnóigì?Tôikhông trả lời,gọi tính tiền,đểnếuMaxđến thìchúng tôicó thểđi

luôn.TôicắnthêmmộtmiếnghamburgerthìMaxđivào,nhìnthấychúngtôi

vàđitới.CôtabảoKate:—Đây là tất cảcáchợpđồng từ thứnămvừaqua tớingàymai,kểcả

nhữngxeđãtrả.Hìnhnhưcó26xe,cuốituầnnàybậnrộn.—Cảmơncô.Vàlàmơnđừngnóichuyệnnàyvớibấtkỳai.—Chắcchắnrồi.Côtanhìntôivàbảo:Ôngthậtmaymắnkhicóbàvợ

thếnày.Miệngcònđầybánhhamburger,tôiậmừ.Maxđi,tôinuốtbánhrồibảo:—Emkhiếncôtalàmchuyệnấyđấy.—Anhđangnóigì?Tôinhétnốtmấymiếngbánhvàomồm,đứnglênrồinói:—Ok,chúngtađi.Katechosốgiấyvàocặp,tôiđặt20đôlalênbànrồichúngtôirakhỏinhà

hàng.TôibảoKate:—Nếuemkhôngđicùnganh,hãyđếnquầyHertzvàthuêchomìnhmột

chiếcxekhác.TrụsởcảnhsátbangnằmnơinàođógọilàRayBrook,khôngxađâyđâu.HãyhỏithiếutáSchaeffer.Anhsẽgọiemsau.

Nàng đứng đó, băn khoăn giữa việc tuân thủ lệnh củaWalsh và quanđiểmmớinóivớiôngtarằngthếgiớiđãthayđổi.Cuốicùngnàngnói:

—EmsẽđicùnganhtớiCâulạcbộđồiCuster.Sauđóchúngtatớitrụsởcảnhsátbang.

Chúng tôi ra khỏi nhà đón khách, đến khu đỗ xe cho thuê và tìm thấychiếcTaurusmàuxanh.Tôiđánhxerarìakhunhà–nơiphụcvụcácmáybayriêng,rồiđậulại:AnhmuốnxemCOCOcóchiếcphảnlựcnàokhôngvàliệuhọcósửdụngsânbaynày.TôiđưachoKatetấmbảnđồ:HãygọicảnhsáthạtvàxinchỉđườngtớiCâulạcbộđồiCuster.

Tôiđivàocănnhà,nơicómộtthanhniênngồitạibànvàlàmgìđóvớimáytính.Tôihỏi:

—TôimuamộtvéđiParisởđâyđượckhông?Anhtarờimắtkhỏimáytínhrồitrảlời:—Ôngcóthểđibấtkỳđâunếumáybayriêng,máybaythuêcủaôngđủ

lớn.Vàôngcũngchẳngcầnđếnvé.— Tôi nghĩ tôi chọn đúng nơi đấy. Tôi chìa thẻ rồi báo: John Corey,

ATTF.Tôimuốnhỏianhvàicâu.Anhtađứngdậy,đếnquầyvàxemthẻcủatôi:—Gìcơạ?—Tôiđangnóichuyệnvớiai?—TôilàChadRickman,nhânviênđiềuhành.—Ok,Chad,tôimuốnbiếtcóchiếcphảnlựcriêngnàosửdụngsânbay

nàyđượcđăngkýthuộcTậpđoànđầukhítoàncầu–GOCO.—Có,haichiếcCesnaCitation,kiểumới.Cósaokhôngạ?—Cảhaichiếcđềukhôngởđâyà?—Không…thựcrasángquacảhaiđềutớiđây,cáchnhaukhoảngmột

giờ,tiếpnhiênliệurồivàigiờsaucấtcánh.—Cóbaonhiêuhànhkháchđi?—Tôikhôngnghĩcóhànhkháchnàohết.Chúngtôithườngchomộtxe

chạyđếnmáybay,tôichắcchắnchỉcóphihànhđoàn.—Cóhànhkháchnàolênsaukhimáybaytiếpnhiênliệu?—Tôinghĩlàkhông.Máybaychỉtới,tiếpnhiênliệurồivàigiờsaubay

đi.—Đượcrồi…chúngđiđâu?—Họkhôngphảibảotôihọđiđâu–HọphảibáovớiFAA[32].—Ok…họbáovớiFAAbằngcáchnào?Máyvôtuyến?—Không,điệnthoại.Gọitừđây.Nóithật,tôinghecảhaiphicôngbáo

kếhoạchbaytớithànhphốKansas,thờigiancấtcánhcáchnhau30phút.Tôinghĩvềviệcnàyrồihỏi:—TạisaohọtớithànhphốKansasmàkhôngcóhànhkháchnào?—Cólẽhọchỉchởhàng.TôinghĩcóhaixeJeepđếnchuyểngìđólên

máybay.

—Họchuyểngì?—Tôikhôngnhìnthấy.—Đólànhữngmáybaychởkhách,đúngkhông?Khôngphảichởhàng?—Đúng.Nhưnghọcóchởmộtchúthàngtrongcabin.—Tôivẫnkhônghiểutạisaohaichiếcphảnlựcbayđikhikhôngchởai,

chỉchởmộttíhàng,màđềubaytớimộtnơi.—Này,người sởhữuchỗmáybaynày–BainMadox– sởhữunhiều

giếngdầu.Ôngtacóthểđốthếtbaonhiêudầuchomáybaytùythích.—Đúng.Tôihỏi:Kansaslàđíchcuốicùng?—Tôikhôngbiết.Đólàchỉlàkếhoạchbaytôinghehọthôngbáoqua

điệnthoại.Đócóthểlàtầmhoạtđộngcủamáybaychonêncóthểhọđangbaytiếptừđó,cóthểđangtrởlạiđây.

—Tôihiểu…vậynêntôicóthểgọichoFAAđểbiếtkếhoạchbaycủahọ?

—Vâng,nếuôngđượcphép,vànếuôngcósốhiệucủacácmáybaytrên.—Được,tôiđượcphép,vànếuanhcósốhiệucủachúng.Anhtaxemtờgiấyvàtìmrahaisố:N2730GvàN2731G.Chadbảotôi:—Sốđăngkýliềnnhau.Nhiềucôngtycómáybayriênglàmthế.—Tôibiết.—Vâng,nhưnggìcơ?—Tròđiểnhìnhvềthuếấymà.Cánhnhàgiàukháccậuvớitôi.—Ôngkhôngđùađấychứ?—Ok,cảmơnChad.Hãynghĩthêmvềchuyệnđấy.Hãyhỏixungquanh

giúptôivàxemcóaikhácnhớđiềugìkhông.Anhcósốđiệnthoạidiđộngkhông?

—Có,anhtaviếtsốđiệnthoạilênchiếccardrồihỏitôi:Chínhxácthìôngđangtìmkiếmgì?

—Tôi bảo cậu rồi, trốn thuế ấy.Một đống tiền. – Tôi nói với anh ta:Đừngnóibấtkỳđiềugìvớibấtcứaivềcuộcđiềutracủaliênbangnhé.

—Tôisẽimre.Tôirờivănphòngđiềuhànhvà trở lạixe,bảoKate:Cóhaichiếcphản

lựccủaGOCOsửdụngsânbaynày.Rồitronglúcláixerakhỏisânbay,tôi

báonàngrằngchúngtôisẽphảigọichovănphòngFAAởWashingtonđểbiếtkếhoạchbaytiếptheocủahaichiếcmáybaytrên.Nànghỏitôi:

—Tạisaochúngtacầnbiếtnhữngthứđó?—Anhkhôngbiết.TayMadoxnàykhiếnanhquantâm,vàemsẽchẳng

baogiờbiếtđiềugìquan trọngcho tớikhi emkếtnốivơi cáigìđókhác.Trongcôngviệccủathámtử,khôngcócáigìgọilàTMI–quánhiềuthôngtin.

—Emnênghichépkhông?—Không.Anhsẽđưachoemmộtsốbàigiảngghiâmcủaanh.—Cảmơn.Đếnchỗrakhỏisânbay,tôihỏiKate:—Emnhậnđượcchỉdẫnnàochưa?—Có.Trungsĩgiảiđápbảođiđườngsố3vềphíatây,tiếpđường56về

hướngbắcrồihỏitiếp.—Đànôngthựcthụkhônghỏiđường.Màđườngsố3đâunhỉ?—Hừ,nếuanhhỏithìrẽtrái.Sauvàiphútchúngtôiđãrađếnđườngsố3,mộtxalộcókhungcảnhđẹp

chạyvềphíatây,sâuvàonơihoangdã.TôibảoKate:—Trôngchừnggấunhé.MàemnghĩmộtkhẩuGlock9lyđủchặnmột

congấukhông?—Emkhôngbiết.NhưnghyvọngChúasẽgiúpanhthoát.—Thếthìkhônghaylắm.Nàngngồilạighếvànhắmmắt:Mỗiphúttrôiquakhôngcótintứcgìvề

Harrykhiếnemnghĩanhấykhôngcòn.Tôikhôngtrảlời.Nàngyênlặngmộtlúcrồibảo:—Cóthểđãlàanhrồiđấy.Có thể, nhưng nếu là tôi trong khu rừng xung quanh Câu lạc bộ đồi

Custer,mọithứcóthểđãkhác.Nhưngcũngcóthểkhông.

CHƯƠNG21

Chúng tôi tiếp tục chạyvề phía tây theo đường số 3 –một con đườngdườngnhưchẳngcólýdogìđểtồntại,trừđôilúctanhìnngắmcâykhiđitừnơivôđịnhnàysangnơivôđịnhkhác.

Kateđãlấyvàicuốnsáchbỏtúiởsânbayvàlúcnàyđangnghiềnngẫm.Khiđiđâunàngcũnglàmviệcđóđểtíchluỹkinhnghiệm,rồisauđógiảnggiảilạichotôinhưmộthướngdẫnviêndulịchvậy.

NàngbảotôirằnghồSaranac,thànhphố,sânbayvàconđườngnàyvẫnnằmtrongranhgiớiCôngviênquốcgiaAdirondack.NgoàirakhuvựcnàycòncótênNorthCountry–mộtcáitênnàngthấylãngmạn.

Tôibảo:—Tháng4ởchỗnàyemcóthểchếtcóngđấy.Nàngvẫntiếp:— Khu vực dành cho công viên có diện tích ngang với bang New

Hampshire.—NewHampshirelàgì?—Nhiềunơikhôngcóngườisống.—Cáiđóthìrõ.Vànhiềuchuyệnnữa.Bâygiờtôicóthểhiểuvìsaomàmộtngườicóthể

bị lạcởnơinày trongvàingày,vài tuầnhaycảđời;nhưng tôi cũngnhậnthấyrằngmộtngườicóthểtồntạiđượcnếuhọcóchútkinhnghiệmvềrừng.

Đườngsố3cóhai lànkháđẹp, thỉnh thoảngxuyênquamột thànhphốnhỏ,nhưngcónhữngkhuvựchoangvukéodàilàmgợilêntrongtôichứngsợnơiđôngngườivàsợthúvật.TôicóthếhiểuvìsaotayBainMadoxcómộtkhunhàởđâynếuhắnđịnhlàmtròmagìđó.

Katebảo:—Nơinàyđẹpthật.—Đúng,tôichépmiệng.Cónhữngtấmbiểnvànginhìnhmộtconhươuđangnhảymàuđen,chắc

làtấmbiểncảnhbáobọnhươunhảytránhxeđangchạy.Tạichỗcuacómộttấmbiểnlớn,trênđócóhìnhmộtcongấuinmàuđen,

kèmtheodòngchữ”CảnhGiác".Tôihỏi:

—Emcóthấykhông?Thấytấmbiểncongấukhông?—Có.Nghĩalàkhuvựcnàycógấu.—Cứtthật!Cửakhoáhếtchưa?— John, đừng ngu ngốc nữa! Gấu sẽ không nổi khùng nếu chúng ta

khôngchọctứcchúng.—Rồiemsẽphảitiếcvìnóinhữnglờiđóđấy.Làmthếnàoembiếtđiều

gìkhiếnmộtcongấunổikhùng?—Chấmdứtchuyệnmấycongấuchếttiệtcủaanhđi.Chúngtôichạytiếp.Đườngkhôngđônglắm,chỉcóvàichiếcxeđingược

hướngchúngtôitrởvềphíahồSaranac.Katebảo:—NóichoemnghevìsaoanhtớiCâulạcbộđồiCuster.—Đúngcáchlàmchuẩncủacảnhsátthôimà.Anhđivềnơinàolầncuối

cùnganhnghethôngtinvềngườimấttích.—Chuyệnnàycóvẻphứctạphơnvụmộtngườimấttíchđấy.—Thựcrakhôngphải.VấnđềvớiFBIvàCIAlàhọphứctạphoávấn

đề.—Đólàthựctế?—Đúng.—EmcầnnhắcanhrằngchúngtakhôngcầncảnhcáoMadoxhaybấtkỳ

airằngcómộtđặcvụliênbangtrênđấtcủaôngta.—Anhnghĩbọnmìnhđãbànchuyệnnày.NếuemtrênđấtcủaCâulạc

bộđồiCustervớichânbịgãy,khôngcóđiệnthoạidiđộng,bịgấucắnđứtngónchân, liệuemmuốntuânthủmệnhlệnhvàđợi lệnhkhámxétđểtìmkiếmem?

Nàngnghĩmộtlátrồilêntiếng:—Embiếtmộtcảnhsátsẽmạohiểmtínhmạngvàsựnghiệpcủamình

đểgiúpđỡmộtcảnhsátkhác,embiếtanhsẽlàmthếvớiem–dùanhcònmâuthuẫnbởiemđồngthờicóhaitưcách:vợcủaanhvàmộtđặcvụFBI.

—Vấnđềhayđấy!—NhưngemnghĩanhcómụcđíchkháclàxemCâulạcbộđồiCusterlà

cáigì.—Emcómanhmốigìtrướctiên?—Thứnhấtlàtậpdanhsáchhànhkháchđimáybayvàhợpđồngthuêxe

hơitrongcặpemđây.ThứhailàanhtìmhiểuvềmáybaycủaGOCO.—Anhchẳngthểnàolừaemđược.— John, em đồng ý là chúngmình cần đẩymạnh vụ tìm kiếmHarry,

nhưng xa hơn nữa, anh sẽ tìmhiểu thêmđiều gì đó có thể lớn hơn nhiềunhữnggìmìnhcóthểnhậnthấy.Rồinàngnhắctôi:BộTưphápquantâmtớitaynày,câulạcbộnàyvàcácvịkháchcủahắn.Đừnglàmrốicuộcđiềutracủahọ.

—Emnóichuyệnvớitưcáchđồngnghiệp,vợhayluậtsưcủaanhthế?—Tấtcả,nàngdừnglạimộtlátrồithêm:Ok,emđãnóihếtphầnmình

bởi em thấymìnhcầnnóivàbởiđôi lúc em lo lắng cho anh.Anh làmộtkhẩuđạibáckhôngchốtkhoá.

—Cảmơn.—Anhcòncựckỳthôngminhvànhạybén,emtinvàonhậnđịnhvàbản

năngcủaanh.—Thậtsao?—Thậtđấy.Thếnêndùvềnguyêntắcemlàcấptrêncủaanh,emsẽđể

anhdẫndắttrongvụnày.—Anhsẽkhôngđểemthấtvọng.—Đúng,anhkhôngnênđểvậy.Emcũngmuốnnhắcanhrằngchẳngcó

gì tốt hơn thành công.Nếu anh…bọnmình…vượt quá thẩmquyền, bọnmìnhnêncógìmangvềđểchứngtỏrằngviệcđócóích.

—Kate,nếuanhkhôngnghĩcóchuyệngìhơnviệcchiphốigiádầu,bâygiờbọnmìnhđãngồiởtrụsởcánhsátvàuốngcàphêrồi.

Nàngnắmtaytôi,chúngtôitiếptụchànhtrình.***Khoảng40phútsaukhirờisânbay,tôithấybiểnchỉđườngsố56chạy

vềphíabắc.Katebáo“Ngoặtphải”.Tôiđạpphanh,taynắmlấykhấuGlock:Ởđâu?—Ởđây.Ngoặtphải.Đithôi.—Gấu…ồ…rẽphải[33].Đừngdùngtừđó.—Rẽđithôi.Rẽđây.Tôirẽngoặtvàođường56rồitiếptụcchạy.Đoạnđườngnàythậthoang

vu,tôibảoKate:

—NơinàytrônggiốngvùngcủangườiAnh-điêng[34].Cuốnsáchbỏtúinóigìvềngườidađỏ?Cóthânthiệnkhông?

—NónóirằnghiệpướchoàbìnhvớithổdândađóđãhếthiệulựcvàoNgàyColumbusnăm2002.

—Buồncười.Chúngtôichạytiếp20dặmthìthấymộttấmbiểnmàunâubáochúngtôi

đang ra khỏiCôngviênquốcgiaAdirondack.Kate nói:Trung sĩ giải đápbảorằngCâulạcbộđồiCusternằmtrênđấtriêngtrongcôngviên,thếlàbọnmình đi qua đó rồi. Nàng liếc tấm bản đồ: Có một thành phố tên SouthColtonphíatrướcvàidặm.Bọnmìnhsẽdừngởđóvàhỏiđường.

Tôitiếptụclái,mộtcụmnhàxuấthiện.Mộttấmbiểnđề:“SouthColton,một thànhphốnhỏnhưng sẵn sànggâychiến",hayđại loạinhững từngữnhưthế.

Cómột trạmxăngngoài rìa thànhphốnhỏbênđườngnày, tôiđánhxevàovàđỗlại.TôibảoKate:

—Emhỏiđườngđi!—John,nhấcđítlênmàđihỏi.—Được…emđivớianh.Chúngtôirangoài,duỗichântayrồiđivàocănphòngnhỏvàthôsơ.Cómộtônggiàmặcquầnjean,áosơmikẻôngồiởchiếcbàncũkỹhút

thuốcvàxemtiviđặttrênquầy.Sóngcóvẻkémnêntôiphảixoayăngtenhộôngta,ôngtabảo:Thế,đượcrồi.

Khi tôi vừa rời tay khỏi ăngten, sóng lại tệ. Hồi trẻ con tôi phải làmăngtenchotivicủanhà,nhưngbâygiờthì tôihết làmviệcđórồi, tôibảoôngta:

—Chúngtôicầnđượcchỉđường.—Tôicầnmộtchảothusóngtừvệtinh.[35]

Ýtưởngkhôngtồi.Ôngcóthểnóichuyệntrựctiếpvớitàuvũtrụ.Chúngtôiđangtìm...

—Cácvịtừđâutới?—HồSaranac.—Thếà!Lầnđầutiênôngtanhìnchúngtôi,nhìnchiếcTaurusbênngoài

rồihỏi:Anhtừđâutới?

—Tráiđất.Xemnày,chúngtôimượn...—Cầnxăngà?—Vâng.Nhưngtrướchết...—Quýcôcầnphòngvệsinh?Katetrảlời:—Cảmơnông.ChúngcháuđangđếnCâulạcbộđồiCuster.Ôngtakhôngnóigìvàigiây,rồinói:—Thếhả?—Ôngbiếtchỗđóởđâukhông?—Cóchứ.Họlấyxăngởđây.Khôngsửaxechohọ.Họmangxeđếnđại

lýởPotsdam.Tôiquênnghềsửaxecònnhiềuhơnnhữnggìbọnđầnđộnởđạilýbiếtđấy.Nhưngnếuchúngkẹttrongtuyếthaybùn,cácvịbiếthọgọiaikhông?Đạilý?Không.HọgọiRudy.Đólàtôiđấy.Vìsao,chỉhồitháng1…haytháng2vừaqua…ừ,córấtnhiềutuyếtvàogiữatháng.Cácvịnhớchứ?

Tôitrảlời:HìnhnhưkhiđótôiởBarbados.Rudynày...—Ngoàikiatôicómộtmáybánđồănvặtvàmộtmáybánđồuống.Anh

cầntiềnlẻkhông?Tôiđầuhàng:Có.Thếlàchúngtôiđổitiềnlẻ,muaítđồănvặtởmáy,hailonnước,dùng

phòngvệsinhvàđổvàigallonxăng.Quayvàophòng, tôidùngmột trong số thẻ tíndụngchínhphủ trả tiền

xăng.Cácđặcvụmangtheohai thẻ,mộtchiếcdùngthanhtoántiềnăn,ở,cácthứlinhtinhcònthẻkiachuyênthanhtoántiềnxăngdầu.Trênthẻnàycóchữ“Corporate"và“RAndIAssociates",chẳngcónghĩagìnhưngônggiàtòmòvẫnhỏi:

—Randlassociateslàgìthế?—ViếttắtcủaTủlạnhvàMáylàmđáấymà.—Thậthả?Tôichuyểnchủđềvàhỏiôngta:—Ôngcóbảnđồđịaphươngkhông?—Không,nhưngtôicóthểvẽchoanh.—Miễnphí?

Ôngtacườito,lụcmộttậpthưcũvàtìmmộtmiếngquảngcáochocuộcthivậtnaisừngtấmBắcMỹhaysựkiệngìđó,rồibắtđầudùngbútchìviếtlênmặtsaumiếngấy.Ôngtanói:

—ThếthìtrướctiênanhphảitìmđườngStark,rẽtrái,nhưngkhôngcóbiểnbáogì,sauđóanhrẽsangđườngJoeIndian...

—Xinlỗi,ôngnóigì?—JoeIndian.Ôngtanhắclạilầnnữađềphòngtôilàthằngngungốcrồi

kết thúc:Chỗnàyanhsẽgặpđườngdànhchodânkhai thácgỗ,khôngcótên,đitiếpkhoảng10dặm.BâygiờhãytìmđườngMcCuenPondbêntrái,đườngđósẽđưaanhthẳngtớiđấtcủaCâulạcbộđồiCuster.Khôngthểlạcđâu,bởingườitasẽchặnanhlại.

—Aichặn?—Đámbảovệ.Họcócổngvàtrạmgác,toànkhuđấtcóràobaoquanh.—Ok,cảmơnông,Rudy.—Saocácvịtớiđó?—Chúngtôisửachữatủlạnh.Máylàmđácóvấnđề.—Thếà?Ôngtanhìnchúngtôi:Họđangchờcácvịà?—Chắcchắnrồi.Họkhôngthểdùngcocktailchotớikhichúngtôikhắc

phụcđượctrụctrặcởmáylàmđá.—Họkhôngchỉđườngchocácvị?—Có,nhưngconchóxơimấttờgiấyvẽđường.Ok,cảmơn...—Này,nhưngmuốntôikhuyêngìkhông?—Chắcchắncóchứ.—Tôiđãcảnhbáocácvị,nhưngcácvịkhôngchịunghetôi.—Ok.—Hãylấytiềntrước.Họthanhtoánchậmlắm.Đólàkiểucủabọnnhà

giàu.Trảtiềnchậmchonhữngngườilàm.—Cảmơnôngđãcảnhbáo.Chúngtôira,tôibảoKate:—Chúngtabắtđầubịđểý,phảikhông?—Embắtđầunghĩthếđấy.Chúng tôi trở lại xe, quay về đường 56, đi vào công viên và để ý tìm

đườngStark.Cuốicùng tôi tìm thấyvà rẽvàoconđườnghẹpchạyxuyên

quarừngcâydày.Tôihỏi:—Emmuốnănchútthịtbòkhòkhông?—Không,cảmơn.Đừngvứtrácbừabãiđấy.Tôiđóitớimứcxơihếtcảcongấumất,nhưngtôidùngtạmítthịtbòkhô.

Rồitôinémgiấygóivàoghếsau–tôicùngbảovệmôitrườngđấy!ChúngtôitớigầnCâulạcbộđồiCuster,theoWalshlúcnàymộtđợttìm

kiếmtrênkhôngvàtrênmặtđấtđangdiễnraquanhkhunàynhưngtôichẳngnghethấytiếngtrựcthănghaymáybaythường,cũngchẳngthấyxecảnhsáttìmkiếm.Đâykhôngphảidấuhiệutốt,hoặclàdấuhiệurấttốt.

Katekiểmtrađiệnthoạidiđộngvàbảo:Bâygiờcósóngrồi,emcòncómộtlờinhắn.

Nàngbắtđầutảilờinhắnsongtôibảo:—Chúngtakhôngliênlạc.Khônggọi,khôngnhắn.—NếuhọtìmthấyHarryrồithìsao?—Anhkhôngbiếtthếnào.ChúngtasẽgặpBainMadox.Nàngbỏđiệnthoạivàotúi,rồimáynhắntinđổchuông,sauđómộtphút

máynhắntincủatôicũngthế.Tôi theo chỉ dẫn củaRudy, sau 20 phút cả hai đã đến đườngMcCucn

Pond,mộtconđườnghẹpnhưngnhẵnnhụi.Phía trước cómột tấmbiển lớn chạy ngangđường, bắt vào hai trụ lớn

đườngkínhcỡhaifootcóđènchiếu.Tấmbiểnđề:“Đâylàđấttư-Cấmxâmphạm-Dừngởcổngphíatrướchoặcquaylại".

Chúngtôichạyquatấmbiển,phíatrướctôithấymộtkhuphátquang,trênđócómộtcănnhàgỗđơnsơphíasaucổngsắtđóng.

Haingườiđànôngmặcquầnáodãchiếnbướcrakhỏinhànhưthểhọđãbiếtchúngtôitớiđâytrướckhibọntôitớicổng.TôibảoKate:

—Máypháthiệnâmthanhvàcửđộng.Cóthểcảcameranữa.—Đâylàchưakểnhữngtênnàyđeobaosúng,mộttêntrongchúngquan

sátbọnmìnhbằngốngnhòm.—Chúaơi,anhghétbọnbảovệcủatưnhânkinhkhủng.Chochúngmột

khẩusúng,mộtítquyền,và...—Tấmbiểnđềgiảmtốcđộxuống5dặm/giờ.Tôigiảmtốcđộvàtiếnvềphíacổng.Cáchcổng10footlàmộtmôgiảm

tốcvàtấmbiểnđề:“Dừnglạiđây".Tôidừng.Cổng chạy điện hé ra vài foot,một trong hai tên gác bước về phía xe

chúngtôi.Tôihạkínhcửasổ,hắnbướclạivàhỏi:Tôicóthểgiúpgìchocácvị?

Tênnàychừng30tuổi,từđầuđếnchânđềumangđồquânđội:mũ,bốt,súng.Hắntạovẻmặtchứngtỏmìnhrấtlạnh,songkhiêukhíchcóthểnguyhiểm.Tấtcảnhữngthứđủchohắnlàmđiềuđóchỉlàcặpkínhmátvàmộtchữthậpngoặc.Tôibảohắn:

— Tôi là đặc vụ liên bang John Corey, đây là đặc vụ KateMayfield.ChúngtôitớiđâygặpôngBainMadox.

Điềuđódườngnhưđậpvỡkhuônmặtlạnhcủataybảovệ,gãhỏi:—Ôngấyđangchờcácvị?—Nếuôngtachờ,anhđãbiết.Phảikhông?—Tôi…tôicóthểxemgiấytờđượcchứ?TôimuốnchohắnxemkhẩuGlocktrướcđểhắnbiếtkhôngchỉmìnhcó

súng,nhưngtôiđưahắnthẻđặcvụ,Katecũngvậy.Hắnxemcảhaithẻ,tôicócảmgiáchoặclàhắnnhậnrachúnglàthẻthật,

hoặclàvờnhưmìnhđãquáquenviệckiểmtrathẻ.Tôixenngangviệckiểmtracủahắn:Tôisẽlấymấycáithẻlại.Hắnngầnngừrồitrảlại.Tôikhóchịu:—ChúngtôitớiđâyđểgặpôngMadoxvềcôngviệc.—Thựcchấtcôngviệccủaônglàgì?—AnhcóphảiôngMadoxkhông?—Không…nhưng…—Nàyanhbạn,anhcó10giâyđểlàmđiềugìđókhônngoan.Nếucần

cứgọiđiệntrước,rồimởcáicổngkhốnnạnkiara.Hắn trôngcóvẻhơikhóchịunhưngvẫngiữvẻbình thản rồinói:Đợi

chút!Hắnquaylạicổng,lenquakhemởvànóichuyệnvớitêncònlại.Rồicả

haichuitọtvàocổnggác.Katehỏitôi:Saoanhluônphảiđốiđầuthế?—Đốiđầulàkhianhrútsúngra.Tranhcãilàkhianhkéocò.—Cácđặcvụliênbangđượchuấnluyệnbiếtlịchsự.

—Anhbỏmấtlớpđó.—Chuyệngìxảyranếuchúngkhôngchotavào?Chúngcóthểtừchối

chotavàođấtriêngnếutakhôngcólệnhkhámxét.—Chỗnàonóithế?—Thựctếlàtronghiếnphápđấy.—10đôlađảmbảorằngtacóthểvào.—Anhcứchuấnbịtiềnđi!Tênphátxítmớiquaylạixecủachúngtôivànói:—Tôiđềnghịcácvịđiquacổngrồiđỗxesangbênphải.MộtchiếcJeep

sẽđưahaivịtớinhà.—Tạisaotôikhôngđượcmangxevào?—Vìchínhsựantoàncủacácvị,thưaquýông,vàđólàthỏathuậnbảo

hiểmcủachúngtôi.—Hừm,tôikhôngmuốnphávỡthoảthuậnbảohiểmcủacácanh.Này,

trênđấtcủacácanhcógấukhôngvậy?—Có, thưaông.Xinquacổngvàởnguyên trongxecho tớikhichiếc

Jeeptới.Tênđầnđộnnàynghĩrằngtôisẽrangoàikhicóvàicongấuvâyquanh?Hắnrahiệuchotêncònlạiđứngởcổnggác,chiếccổngthépmởra.Tôiđánhxevàotrongvàtiếnvàomộtkhoảngrảisỏi.Cổngđónglạiphía

saulưng,tôibảoKate:—XinchàomừngquývịtớiCâulạcbộđồiCuster.Emnợanh10đôla.Katecười:20đôlađảmbảochúngtasẽkhôngrakhỏiđâymàcònsống.MộtchiếcJeepcócửasổsơnmàuchạy lại.Xedừng, từ trênxehaigã

mặcđồdãchiến,mangbaosúngrakhỏixevàtiếnlạiphíachúngtôi.Tôibảo:—Anhphảichấpchúngrồi.Mộttênđếnbêncửasổxetôivàbảo:Xinrangoàivàtheotôi.Dườngnhưđâylànơiaiđósẽđặtthiếtbịđịnhvịhaygắnrệpvàoxecủa

ngườikhác,nêntôikhôngcóýđịnhđểlạixeởđó.Tôibảo:—Tôicóýhayhơn.Anhđitrước,xetôisẽtheosau.Hắnngầnngừrồitrảlời:—Hãytheosáttôivàchỉđitrênđường.

Hắntrởlạixerồiquaylại,xetôichạytheosauhắnlênmộtquảđồi,quamộtbãitrốngcónhiềuvỉađálớn.Katenói:

—Emđoán làanhkhôngmuốnchúngcàinhững thứanhkhôngmuốnvàoxe.

—Khithấymứcđộbảovệanninhthếnày,emcầnhoangtưởngnhưbọnchúngvậy.

—Anhluônbiếtcáchxửlýtìnhhuốngtồi tệmàanhvừađẩychúngtavào.

—Cảmơn…anhnghĩthế.Dọctheoconđườnglànhữngtrụđèn,tôicònnhậnramộtloạttrụchạytừ

hàngcâyquabãitrốngtớihàngcâykhác.Nhữngtrụnàycăng5dây,khiđibêndướitôithấy3dâylànhữngsợicáptochắcchắnlànhữngđườngdâyđiệnlớn.

Đếngiữađườnglênđồi,tôicóthểthấymộttoànhàlớncỡnhưmộtkháchsạnnhỏ.Phía trước toànhà làmộtcộtcờ, trênđó treo lácờcủaMỹđangbay,phíadướilàcờđuôinheomàuvàng.

Phíasautoànhà,trênđỉnhđồi,tôithấymộtthápcaotrônggiốngtháptiếpsóngđiệnthoạidiđộng,Đólà lýdoởđâybọntôicósóngvàHarrysẽcósóng(nếuanhcònsốngvàổn).Tôi tựhỏi thápnàycủacôngtyđiệnthoạihaycủaBainMadox.

Chúngtôiđếntoànhà,phíatrướclàmộtkhoảngrảisỏicómộtchiếcJeepđen khác đang đậu và một chiếc một chiếc Ford hiệu Taurus màu xanh,giốngchiếctôilái.Nhưngchiếcnàydánmộtchữ“e”ởhãmxungphíasau,vìvậy tôibiếtnócủacông tycho thuêxeEnterprise.Vậy làcó thểvàivịkháchdịpcuốituầnvẫnởđây.Ngoàiracòncómộtchiếcxetảimàuxanhsẫm,cóthểchínhlàchiếcBettyđãnhắctới.

Chúngtôidừngdướimáicổnglớncócộtđỡ,cảhaitênrakhỏixevàmởcửa.Katevà tôibước ra,nàngcầmchiếccặpchứanhữngdanhsáchhànhkháchđimáybayvàcáchợpđồngthuêxe.TôighinhớbiểnsốcủachiếcxecôngtyEnterprise,sauđókhoácửaxechúngtôivànhìnquanh.

Mọimặtcủatoànhàđượcphátquangtớibánkínhkhoảngnửadặm,đảmbảocảtầmquansátvàanninhtốt.HẳnlàHarryphảirấtvấtvảkhitìmcáchtiếnlạimộtcựlyđủgầnkhuđậuxeđểchụpảnhngườivàbiểnsốxe,ngay

cảkhianhsửdụngcácmôđáđểẩnnấp.Hơnnữatôiđãđếmđượcbốntêngácvàcảmgiácrằngcòncóthêmnữa.

Nơinàyrấtchặtchẽ,lúcnàytôikháchắcrằngHarryđãrơivàotìnhcảnhtồitệ.

TênláichiếcJeepbảochúngtôi:Xinđitheotôi.Tôi cảnh cáo hắn:Không ai được chạmvào xe này.Nếu tôi phát hiện

rằngbấtkỳaiđóđặtthứgìngoàiýmuốnvàoxe,anhtasẽngồitù.Hiểurồichứ?

Hắnkhôngtrảlời,nhưnghắnhiểu.Chúngtôileovàibậccầuthanglênmộthiêncómáicheđặtvàichiếcghế

đặc trưng vùngAdirondack và vài ghế xích đu quaymặt xuống sườn đồidốc.Trừnhữngtênbảovệ,đâylàmộtnơidễchịuvàấmcúng.Lúcnàytôinhậnralácờđuôínheomàuvàngcómangsố7.

Tênbảovệnói:“Xinchờởđây”rồibiếnvàotoànhà.Katevà tôiđứngởhiên, tôiphỏngđoán:Cókhinơinày sắpbán,kèm

theomộtquânđộinhỏ.Nàngkhôngtrảlờicâuđómànóivớitôi:—Emcầnkiểmtranhữngtinnhắn.—Không.—John,nhỡ...?—Không.Đâylàmộttrongnhữngthờiđiểmhiếmhoianhkhôngcầnbất

kỳthôngtinnào.ChúngtasẽgặpBainMadox.Nàngnhìntôivàgậtđầu.Cửamở,tênbảovệnói:Mờivào.ChúngtôiđivàoCâulạcbộđồiCuster.

CHƯƠNG22

Chúngtôiđivàomộtsảnhrộngcóbancôngphíatrênvàmộtđènnhiềungọnlàmbằnggạcnai.Cănphòngđượcốpgỗthôngvàngvàtrangtrítheokiểu thôsơvớinhữngtấmthảmmóc,nhữngbức tranhincảnhđánhcávàsănbắn,mộtvàiđồnộithấtlàmtừcànhcây.TôicócảmgiácbàMadox,nếucó,chẳngliênquangìtớicănnhànày.TôibảoKate:

—Mộtchỗđẹp.—Emchắcquanhđâyphảicómộtcáiđầunaiđấy.Chúng tôi nghe tiếng bước chânở lối đi bên trái,một tay bảo vệ khác

bướcvàosảnh, taynàytrungtuổi,mặcđồmàuxanh.Đâyhẳnphải làmộttrongnhữngtaygáccungđiện,hắntựgiớithiệulàCarl.Hắnhỏi:

—Tôicóthểgiữáokhoáccủacácvịđượcchứ?Chúngtôibảosẽtựgiữ,hắnnóivớiKate:—Tôiđemcặpcủabàvàophòngtreoquầnáođượckhông?—Tôisẽtựcầm.—Vìlýdoanninh,tôicầnxemquacặpcủabà.—Quênviệcấyđi!Điềuđócóvẻlàmhắntứcgiận,hắnhỏi:—BảnchấtcôngviệccủacácvịvớiôngMadoxlàgì?Tôinói:—NàyCarl,chúngtôilàđặcvụLiênbang,chúngtôikhôngbịkhámxét,

chúngtôikhôngphảikiềmchếgì,kểcảviệcdùngsúng,vàchúngtôikhôngtrả lờicáccâuhỏimàchỉđặtcâuhỏi.Hoặc làanhđưachúng tôiđếngặpBainMadoxbâygiờhoặcchúngtôisẽquaylạivớilệnhkhámxétcùng10đặcvụnữa.Anhmuốnxửlýviệcnàythếnào?

Carlcóvẻkhôngdámchắcnênhắnbảo:Đểtôixem,rồihắnra.Katethìthầmvàotaitôi:—10đôlađảmbảorằngchúngtavàotrongđểgặptayphùthuỷ.—Không,emsẽkhônglấylạitiềnsaukhianhbắthắncómộtlựachọn.Tôimócđiệnthoạidiđộngkhỏitúivàgỡmáynhắntinkhỏithắtlưngrồi

tắtcảhai.TôibảoKate:—Nhữngthứnàyđôikhilàmhoảngsợnghiphạmhoặclàmgiánđoạn

cuộcphỏngvấnvàonhững thờiđiểmquan trọng.Đây làmột trongnhữngthờiđiểmchúngtađượcphéptắtmáynhắntin.

—Emkhông chắc về việc này, nhưng…Rồi ngập ngừng, nàng tắt cảmáydiđộngvàmáynhắntincủamình.

Tôinhậnthấymộtbứcsơndầulớntrênbứctườngcáchxanơitôiđứng.ĐólàcảnhtrậnchiếnLittleBighorn[36],tướngGeorgeArmstrongCustervàquân củamình bao quanh bởi những người Anh-điêng sơnmặt ngồi trênngựa,trôngnhưthểnhữngngườiAnh-điêngđangthắngthế.

TôihỏiKate:—Emđãbaogiờxembức“TrậnđánhcuốicùngcủaCuster"ởBáotàng

Mỹthuậthiệnđạichưa?—Chưa,anhxemrồià?—Anhxem rồi.Đó là loại tranh trừu tượng, làmanhnhớ tớiMagritte

hayDali.Nàngkhôngtrảlời,tôiđoánnàngđangtựhỏithếnàomàtôibiếtMagritte

hayDali[37],hayđãbaogiờtôivàobảotàngchưa.Tôitiếp:—Trongtranhcómộtconcánổitrênkhông,cómộtmắttovàmộtvầng

hàoquang,bêndướiconcálàtấtcảnhữngthổdândađỏđangquanhệtìnhdục.

—Cáigì?Cáiđóliênquangìtới“TrậnđánhcuốicùngcủaCuster"?—À,bức tranhcó tên“Cá thu thần",hãynhìn toànbộbọnAnh-điêng

chóchếtnày.Chẳngcócâutrảlời.—Hiểukhông?Concá,mắtto,vầnghàoquang,cáthuthần,nhìn...—Đấylàchuyệncườingungốcnhấtemtừngnghe.Carlxuấthiệnvànóivớichúngtôi:Xinđitheotôi.Chúngtôitheohắnxuốngmộthànhlangdẫntớiphònggìđógiốngthư

viện rồi tiếp tục xuống thêmmấy bậc đếnmột căn phòng rất lớn có trầntrangtrínhưvòmnhàthờ.

Đầukiacủaphònglàmộtlòsưởilớnxâybằngđá,tronglòcủiđangcháy,trênmặt lòsưởicómộtcáiđầunai lớn.TôinóivớiKate:Này,cócáiđầunai.Làmsaoembiếtđượcthế?

Ngồitrongchiếcghếcótayngaigầnlòsưởilàmộtngườiđànông.Ôngtađứngdậyvàđira,tôithấyngườinàymặcmộtchiếcáocộctaymàuxanhnướcbiển,quầnchùngmàunâuvàngvàmộtchiếcáochoànglenmỏngcóôvuôngmàuxanhlácây.

Chúngtôigặpnhaugiữaphòng,ôngtachìataychoKate.Ôngtanói:—TôilàBainMadox,chủtịchvàchủsởhữucâulạcbộnày,chắchẳnbà

làbàMayfield.Xinđónmừngbà.—Cảmơnông.Ôngtaxoaysangtôi,đưatayravànói:CònônglàôngCorey.Chúngtôi

bắttay,ôngtahỏitôi:Thếtôigiúpđượcgìchocácvị?Tôinhớbàihọcvềsựlịchsựnêntrảlời:—Trướchếtxincảmơnôngđãgặpchúngtôidùkhôngđượchẹntrước.Ôngtacườimímmiệng:—Tôiđượclựachọngìchứ?—Thựcralàrấthạnchế.Tôi quan sátBainMadox.Tay này chừng54-56 tuổi, cao, khoẻmạnh,

trôngkhôngđếnnỗixấu.Ôngtachảimáitócxámngượctừcáitránbóngrasau, chiếc mũi khoằm dài và mảnh cùng đôi mắt xám ánh thép hầu nhưkhôngchớp.Loạingườinàykhiếntôi liêntưởngtớimộtcondiềuhâuhayđạibàng,màthựcrakhinãyđầuôngtagậtgậtgiốngnhưđầumộtconchimthật.

Ôngtacòncóchấtgiọngđầyvẻlịchsự,đúngnhưngườitadựđoán,vàxahơnvẻbềngoàiấy,tôicảmgiácđâylàmộtngườirấtđiềmtĩnhvàtựtin.

Chúngtôinhìnnhau,cốgắng,tôiđoánthế,xácđịnhxemkẻnàolàconđựccó“concu”tonhất.

Tôi nói với ông ta:Chúng tôi cần nhờ tới ông khoảng 10 phút (có thểnhiềuhơn,nhưnghãyluônnói10phút).Tôihấtđầuvềphíamấychiếcghếcạnhlòsưởi.

Ồngta lưỡng lựrồinói:Hẳncácvịđãvừaquamộtchuyếnđidài.Xinmờiquađâyngồi.

Chúngtôitheoôngtavàotrongphòng,Carlđitheo.Tôicóthểthấynhiềuđầuthútreotrêntường,nhiềuchimnhồibông,thời

nayviệclàmnàycóthểkhônghaynhưngtôichắcBainMadoxchẳngquan

tâmgìhết.TôilạihơicóýmuốnthấymộttayđảngviênDânchủnhồibôngtreotrêntường.

Tôicònnhậnthấymộttủsúngbằnggỗ,cửakính,quađótôithấykhoảnghơnchụcsúngcảsúngtrườngvàsúngsăn.

Madoxchỉchochúng tôihaichiếcghếbọcdacó tayngaiđốidiệnvớighếcủaôngtaquachiếcbàn,tấtcảngồi.

BainMadox,lúcnàycầnphảitỏramộtchủnhàthânthiện,hỏichúngtôi:TôicóthểbảoCarlmangđồgìchocácvị?Càphê?Trà?Ôngtatrỏmộtcáibìnhđựngthứnướcmàuhổpháchtrênbàn:Haythứgìđómạnhhơn?

Kate,theophươngphápgiữchânkháchngồivàtángẫulâuhơnhọmuốn,lêntiếng:Tôidùngcàphê.

TôimuốndùngmộtlywishkybởitôicóthểngửithấymùirượutừchiếccốccủaMadoxmàôngtauốngthẳngchứkhôngcầnđá.

—ÔngCorey?—Ôngbiết,tôithèmmộtlylatte[38]đếnchết.Ôngcókhông?—Ừ…Ông ta nhìn Carl rồi bảo: Hỏi xem nhà bếp xem có làm cho

chúngtađượcmộtlylattekhông.—HoặcCappuccino[39],Americano[40]haycàphêmôcađácũngđược.Tôichẳnguốngthứđồdởhơinày,nhưngtấtnhiênbọntôimuốnkéodài

thờigianvớiMadox.Carlra,tôinhậnthấymộtconchónằmdàigiữachiếcghếcủaMadoxvà

lòsưởi,khônghiểuđangngủhayđãchết.Madoxbảotôi:—TênnólàKaiserWilhelm.—Trônggiốngchónhỉ!Hắncười:Nó thuộcdòngDoberman.Rất tinhkhôn, trung thành,khoẻ,

nhanh.—Thậtkhótin!(Nhưngýtôilàconchónguđầnchỉnằmườnkianhỏdãi

rathảmvàđánhrắm).Katenói:Nólàconchóđẹp.Hừ,vànócósailầmngớngẩnnữa.Tôikhôngbiếtnóđangmơvềthứgì.

MàquýbàMayfieldchẳngnghĩ tôiđẹpkhi tôingáy,nhỏdãivàđánhrắmnữa.

Madoxhỏi:Tôicóthểgiúpgìchocácvị?ThôngthườngtôivàKateđãbànaisẽchỉdạo,chúngtôitheođuổimục

tiêugì.Tuynhiênmụctiêuchúngtôitìmkiếm–HarryMuller–cóthểbáođộngMadoxrằngôngtađangbịdothám,thếnênchuyệnnàysẽchỉdừngởnhữngcâuhỏivềthờitiếtvàgiảibóngchày.NhưngmặtkháccũngcóthểMadoxđãbiếtrằngôngtađangbịtheodõi.

—ÔngCorey?BàMayfield?TôiquyếtđịnhtheogươngtướngCustervàđộtkích,hyvọngsẽđạtđược

kếtquảtốthơn.Tôibảoôngta:—Chúngtôihànhđộngcăncứtrênthôngtinchorằngmộtđặcvụliên

bangmất tích trênđấtcủacâu lạcbộnày,chúngtôi tinrằnganhấyđi lạchaybịthươngtrênđấtcủaông.

Tôiquansátgươngmặtôngtaxemcóphảnứnggì,nhưngôngtachỉbiểuhiệnsựlolắng:

—Tạiđây?Trênđấtnày?—Cóthểnhưvậy.Ôngtatỏrangạcnhiênthật,hoặcphảilàmộtdiễnviêngiỏi.Ôngtabảo

tôi:—Nhưng…nhưôngthấy,khôngdễvàokhuđấtnày.—Anhấyđibộ.—Thếsao?Nhưngđấtnàycóngườigác,cóhàngràobảovệbaoquanh.Đếnlượttôivờngạcnhiên,tôitrảlời:—Cóhàngrào?Thậtthếà?Hừm,cóthểanhtachuiquaràoấy.—Tạisaoanhtalàmđiềuđó?Câuhỏihayđây.Tôitrảlời:—Anhấylàngườirấtthíchquansátchim.—Tôibiết…nhưvậyôngnghĩanh tacó thểchuiquaràovàđộtnhập

khuđấtnày?—Cóthể.TháiđộcủaMadoxvẫncóvẻlolắngvàkhóhiểu:—Nhưng sao ông lại nghĩ thế?Quanh khu đất này có hàng triệu acre

hoangđã.Tôichỉcó16ngànacrethôi.—Tấtcảcóthếthôi?Này,ôngMadox,chúngtôicónhữngthôngtincụ

thể rằngchúng tôi cầnkiểm tra.Câuhỏi của tôidànhchoông làônghayngườicủaôngcónhìnthấyhoặcgặpbấtkỳaitrongkhunày?

Ôngtalắcđầurồitrảlời:Nếuthếtôiđãđượcbáo.Rồihỏilạitôi:—Ngườinàymấttíchlâuchưa?—Từthứbảy.Nhưngchúngtôimớibiết.Ôngtagậtđầutrầmtưrồinhấpmộtngụmrượu:—Hừm,cuốituầnnàytôicó16kháchtrongđónhiềungườiđibộtrong

rừng hay săn chim, cộng thêm lực lượng bảo vệ nữa, thế nên khó có khảnăngngườinàybịlạctrênđấtcủatôimàkhôngcóaigặp.

LầnđầutiênKatelêntiếng:—16ngườichiacho16ngànacrelàmỗingườimộtngànacre.Vớidiện

tíchđóôngđủgiấucảmộtđộiquân.Madoxnghĩvềphéptínhấyrồitrảlời:—Tôinghĩnếuôngtabịthươngvàkhôngthểđiđược,cóthểngườita

chưatìmthấyôngấy.Katebảo:Rấtcóthể.Madoxchâmmộtđiếuthuốcrồinhảnhữngvòngkhóivàhỏi:Cácvịcần

tôilàmgì?Tôigiúpgìđược?TôiđểýBainMadoxngồiuốngrượu,hútthuốctrênchiếcghếdatrong

cănnhàđồsộcủamình.Ôngtatrôngthoảimáihơnnhiềusovớinhữngnghiphạmbìnhthường.Thựcratrôngôngtacònvôtộinữa.

Nhưngtôicócảmgiácrằngnếu liênquan tớivụHarrymất tích,ngườiđànôngnàysẽgiữvẻbìnhthản.Ôngtadễdàngbảobọnthuộchạnóivớichúngtôirằnganhchưatừngvàokhuđấtvàhiệnkhôngcóởđó;hơnnữaôngtalạicònchọncáchgặpmặttrựctiếpchúngtôi.

Kiếnthứcvềtâmlýtộiphạmvànhữngnămlănlộnngoàiphốdạychotôivềnhữngkẻthầnkinhkhôngổnđịnhvànhữngkẻđánhgiámìnhquácao:đólànhữngkẻtựcaotựđại,kiêucăngđếnmứckhótinnghĩrằngchúngcóthểtrốntộigiếtngườibằngcáchnóinhữngchuyệnvớvẩn.

Rõ ràng có khả năngBainMadox che giấu điều gì đó, và ông ta nghĩmìnhcóthểgiấuđượcngaytrướcmũitôi.Điềuđósẽkhôngxảyrađâu!

Ôngtalặplại:Tôigiúpgìđượcchocácvị?Tôitrảlời:Chúngtôimuốnôngđồngýchotìmkiếmtrênđấtcủaông.

Ôngtacóvẻđãsẵnsàngchođiềuđónênnói:—Tôicóthểtựtìmkiếm,bởitôibiếtcóthểaiđólạctrênđấtcủamình.

Tôicókhoảng16nhânviên,cộngthêmmấychiếcxeđitrênmọiđịahìnhvà6chiếcJeep.

—Ôngcóthểmấtmột thángmớiràhếtđượcđấtcủamình.Tôisẽnóivớicảnhsátbangvàđịaphương,đặcvụbang,thậmchímộtsốquântừFortDrumnữa.

Madoxcóvẻkhôngthíchýtưởngnày,nhưngđãởthếkhôngthểlui,ôngtahỏitôi:

—Chotôibiếtlầnnữatạisaoôngnghĩngườiđànôngnàyởtrênđấtcủatôimàlạikhôngởvùnghoangđãxungquanh?

Đólàcâuhỏiđúngýtôi, tôicócâutrảlờirấtchuẩncủamộtnhânviênthựcthiphápluật:

—Chúngtôihànhđộngdựatrênthôngtincụthểvàbảnthânmình,đólàtấtcảnhữnggìtôicóthểnói.Vớithôngtinđãcó,chúngtôicóthểxinlệnhkhám, song như thếmất thời gian.Trước hết chúng tôi cần sự hợp tác tựnguyệncủaông.Cóvấnđềgìkhông?

—Không,khôngvấnđềgì,nhưngtôiđềxuấtônghãybắtđầubằngmộtcuộctìmkiếmtrênkhông,cũngthựchiệnmụctiêuđónhưngnhanhhơnvàhiệuquảhơn.

Katelêntiếng:—Cảmơn,chúngtôibiếtđiềuđó.Chúngtôiđãbắtđầucuộctìmkiếm

kiểuđórồi.Chúngtôicómặtởđâyđểôngđồngýchocácnhómtìmkiếmvàođấtcủamình.

—Chắcchắn tôisẽkhôngngăncảnviệc tìmkiếmmộtngườimất tích,Madoxdừnglạimộtchút:Nhưngtôicầnđượcmiễntráchnhiệm.

Katekhóchịuvàbảo:—Chúngtôisẽfaxchoôngmộtbảncàngsớmcàngtốt.—Cảmơn.Tôichẳngmuốntỏralàmộtcôngdântồi,nhưngthậtkhông

maylàchúngtasốngtrongthờibuổidễkiệncáo.Tôichẳngthểtranhcãiviệcấy,tôibảoôngta:—Đấtnướcsắpxuốngđịangụcrồi,cóquánhiềuluậtsư.Ôngtagậtđầuvàbàytỏquanđiểmcủamình:Cácluậtsưđangpháhoại

đất nước. Huỷ hoại niềm tin, làm hoảng sợ những người thích làm điềuthiện,làmgiatănglốihànhxửkiểutrừngphạt,họdínhvàonhữngvụtốngtiềnđượchợppháphoá.

Tôithấythíchgãnàyvàbàytỏsựnhấttrí:—Đúngđấy,họkéolùiđấtnước.Ôngtacười:—Họkéolùiđấtnước.Tôinghĩmìnhnênthôngbáođiềunàyvớiôngta:—BàMayfieldcũnglàmộtluậtsư.—Ô…,à,tôixinlỗinếutôi...Katenói:—Tôikhônghànhnghềluậtsư.—Tốt,rồiôngtađùa:Bàquáxinhđẹpnênkhôngthểtrởthànhluậtsư.MayfieldnhìnMadoxchằmchằm.Madoxnói:Tôiđoáncácvịsẽbắtđầutìmkiếmvàobuổisáng.Bâygiờ

quátốinênkhócóthểcửngườivàorừng.RõràngMadoxđangtrìhoãnthờigianbằngtấtcảnhữngthứvớvẩnnhư

giấymiễntráchnhiệmhaynhữnglýdokhác.Tôinói:—Tôinghĩchúngtôivẫncòn3giờbanngày.—Tôisẽchonhânviêntìmkiếmngay.Họbiếtđịahình.Chúngtôinhìnnhau,đôimắtquáiđảnmàuxámkiachẳnghềchớp.Mắtvẫnkhôngrờitôi,Madoxnói:—ÔngCorey,xinchotôibiếtvìsaocómộtđặcvụliênbangtrênđấtcủa

tôi.Tôiđãcócâutrảlời:—SựthựcôngMullerlàđặcvuliênbangthựcralạichẳngliênquangì.—Khôngliênquan?—Đúng,anhtađicắmtrại.Khôngthựchiệnnhiệmvụ.Tôilạikhôngrõ

vềvấnđềấysao?—Cólẽtôihiểulầm.—Cólẽ.Vàdoanhấylàđặcvụliênbang,chínhquyềnliênbangđang

hỗtrợcuộctìmkiếm.—Tôihiểu.VìvậytôikhôngnênquásuydiễnviệcôngvàbàMayfield

làngườicủaATTF?—Đúngthế,thựcraôngkhôngnênsuydiễnbấtkỳđiềugì.Rồitôibảo

thêm:LẽratôicầnnóitrướcrằngtôivàôngMullerlàđồngnghiệp,thếnênchúngtaởđâyvừacólýdocánhânvừacólýdocôngviệc.

Ôngtanghĩmộtlátrồinói:—Từhồi rờiquânđội tôichưa từngchứngkiến tìnhanhemnhưvậy.

Nếutôimấttích,tôikhócóthểnghĩmộtngườicóthểlàmnhiềuhơnmứcgọichotôivàicúđiệnthoạibáongườikháctìmtôi.

—Ngaycảmẹông?Ôngtacười:—À,cóthểlàbàấy.Vàcóthểlàcontôinữa.Chắcchắncơquanthuếvụ

sẽđếntìmtôisaukhikhôngthấytôiđóngthuếquý.CảtôivàKateđềuchẳngbìnhluậngìvềchuyệnnày.Madoxchâmthêmđiếuthuốcnữa,nhảvàivòngkhóivànói:Đólànghệ

thuậtđãmất.Rồiôngtahỏichúngtôi:Tôimờicácvịmộtđiếunhé?Chúngtôitừchối.Tôi liếcquanhphòngvànhậnthấycógìđó tronggóc tốiđangnhìn tôi

bằngcặpmắtnhưthuỷtinh.Hoárađólàmộtcongấuđenrấtlớnđứngbằnghaichânsau,haichântrướcgiơlênđầyvẻđedọa.Tôibiếtcongấuđãchếtvàđượcnhồibôngnhưngnóvẫnkhiếntôihơichoáng.TôihỏiMadox:

—Ônghạcongấukiaà?—Đúng.—Ởđâuthế?—Tạiđây,trênđấtcủatôi.Cólúcchúngchuiquahàngrào.—Vàôngbắnchúng?—Nếukhôngđúngmùasăn,chúngtôichỉbắnthuốcngủvàđưachúng

đinơikhác.Tạisaoônghỏithế?—Tôikhôngthíchgấu.—Ôngđãcóchuyệnnàođókhôngđượcvui?—Khôngphải.Tôicốtránhđiềutồitệ.Này,ôngnghĩmộtkhẩuGlockcỡ

9lyđủngănmộtcongấukhông?—Tôikhôngnghĩthế,vàtôihyvọngôngsẽkhôngphảichứngkiếnđiều

đó.

—Tôicũngthế.Trênđấtcủaôngcóđặtbẫygấukhông?—Dứtkhoátkhông!Khunàycónhữngvịkháchcủatôi,tôikhôngmuốn

họdínhvàobẫygấu.Hơnnữalànhữngngườixâmphạmkhuđất.Tôicóthểbịkiện.RồiMadoxliếcđồnghồ:Thếnên,nếu...

—Chỉthêmvàicâuhỏitronglúcchúngtachờlylatte.Ôngtakhôngtrảlời,tôihỏi:—Ôngcóphảithợsăn?—Tôicósăn.—Tấtcảsốnàylàchiếnlợiphẩmcủaông?—Vâng.Tôikhôngmuanhưnhữngngườikhác.—Ônglàmộttaysúnggiỏi?—Khitrongquânđộitôilàmộtxạthủchuyênnghiệp,đếngiờtôivẫncó

thểhạmộtconhươucáchxa200yard.—Thậtgiỏi.Thếcongấukiacáchbaoxa?—Gần.Tôiđểchonhữngconmồiđếngần.Ôngtanhìntôi,tôicócảmgiáctaynàyđangngờnghệchmộtcáchquỷ

quyệt.Ôngtanói“Điềuđólàmviệcsănthúvịhơn”.Rồihỏitôi:ViệcnàycóliênquangìđếnviệcôngMullermấttích?

__Khônggìhết.ChúngtôinhìnnhauchằmchằmkhiMadoxđợitôigiảithíchnhữngcâu

thẩmvấn.Tôibảo:Chỉnóichuyệnthôi,rồihỏiôngta:—Đâylàcâulạcbộriêng?—Đúng.—Tôicóthểthamgiađượckhông?Tôilàngườidatrắng,manghaidòng

máu Ireland và Anh. Là người Thiên chúa, giống Christopher Columbus,nhưngcũngcóthểcảiđạo.TôicướitrongnhàthờcủaHộigiámlý.

Madoxbảotôi:—Khôngcóyêucầucụthểvàcũngkhôngcấmai,nhưngbâygiờthành

viêncủachúngtôiđãđủ.Katehỏi:Ôngcóchấpnhậnphụnữkhông?Ôngtacười:Cánhântôithìcó,nhưngthànhviêncâulạcbộchỉđượclà

nam.—Tạisaothế?

—Vìđólàcáchtôimuốn.Carlxuấthiện,bêmộtchiếckhayvàđặtxuốngbàn.Hắnnóivớitôi:Cà

phêsữađượcchứ?—Cựckỳđấy!HắnđưaMayfieldmộtchiếcấmcàphênhỏbằngbạcrồihỏichúngtôi:

Thếđủrồichứ?Chúngtôigậtđầu,Carlbiếtmất.Madoxđếnchiếctủlyrótthêmítrượu.Tôinói:Tôisẽuốngmộtlynhỏ.Madoxkhôngquayđầu lạinhưng trả lời:Ôngsẽphảiuốngsuôngđấy.

Ôngtaróthaicốc,quaylạirồibảo:Hìnhnhưtôicótrụctrặcgìđóvớimáylàmđá.Rồiôngtalạicười.

Rudy,ônggiàchếttiệt.Tôisẽvặtmấycáitaithỏcủaông.NhưngđiềuquantrọnghơnlàMadoxbiếtcóngườiđangtrênđườngtới

gặpmìnhnhưngkhôngcốtránhnhữngvịkháchchưabiếtmặt,ngaycảkhinhữngtêngáccổngbáochoôngtarằngkháchlàđặcvụliênbang.Rõrànggãnàyđãquyếtđịnhthửchúngtôikhichúngtôithửôngta.

Madox đưa tôi chiếc cốc pha lê rồi bảo: ChúcmừngNgàyColumbus.Chúngtôichạmcốc,ôngtangồivắtchânnhấmnháprượu,mắtnhìnchămchămngọnlửatronglò.

KaiserWilhelmtỉnhdậyvàđếnnằmcạnhghếchủđểđượcgãitai.Conchóngungốcnàynhìntôichằmchằm,tôinhìnlại.Nóphảinhìnđichỗkháctrước,thếlàtôithắng!

Katenhấpmộtngụmcàphêrồiphátanbầukhôngkhíimlặng:—Ôngnóicuốituầnnàyôngcó16vịkhách.—Đúng,Madoxliếcđồnghồlầnnữa:Tôitingiờnàyhọđihếtrồi.Katebảo:Cóthểchúngtôicầnnóichuyênvớihọ,dođótôicầntênvàđịa

chỉliênhệ.Madoxkhông,đoántrướcđượcđiềuđó,ôngtakhôngnóiđượcgìtrong

mộtlúc,điềutôiđoánkhôngthườngxảyra:Sao…?—PhòngtrườnghợphọnhìnhoặcnghethấygìliênquanđếnviệcMuller

mấttích,nàngtiếp:Chỉlàthủtụctheoquyđịnhthôi.Ôngtacóvẻkhôngthíchquyđịnhnày:Điềuấycóvẻhoàntoànkhông

cầnthiết.Chẳngcóainhìnhaynghethấygì.Hơnnữaxinhiểurằngđâylà

câulạcbộriêngtư,cácthànhviênmuốngiữkínthôngtincánhân.Kate trả lời: Tôi có thể đảm bảo giữ kín thông tin cá nhân của họ, và

chúngtôimớilàngườixácđịnhxemcóainhìnhaynghethấygìkhông.MadoxtợpmộtngụmrượulớnhơnrồinóivớiKate:Tôikhôngphảiluật

sưnhưbà song tôi hiểu rằng trừphi đây làmột vấnđềhình sự– thực rakhôngphảinhưvậy,haymộtvụándânsự–thựcracùngkhôngphảinhưvậy, tôikhôngcầnphải traochobà tênnhữngvịkháchcủa tôinhiềuhơnmứccácvịnóivớitôivềcácvịkháchđếnnhàmình.

Tôikhôngnhịnđượcvàlêntiếng:—Cuốituầnquatôitiếpcôvàbáctôi,JoevàAgnesO’Leary.Ôngquan

tâmđếnai?Ông ta nhìn tôi, tôi không thể biết tay này có đánh giá cao tôi không.

Điềukỳquặclàtôithíchtaynày–đànôngcủanhữngtayđànông–vàtôinghĩnếukhôngcóhoàncảnhnàychúngtôicóthểlàbạn.Cóthểnếutoànbộchuyệnnàychỉlàsựhiểulầm,ngườitatìmthấyHarrytrongmộtnhàtrọvenđườnghayđâuđó,Madoxsẽmờitôitớinghỉcuốituầncùngđámđànông.Nhưngcùngcóthểkhông.

Katebảoôngta:—Ôngđúngởchỗôngkhôngcónghĩavụpháplý tiết lộ tênnhữngvị

kháchcủamình–ítnhấttrongthờiđiểmnày–nhưngbâygiờchúngtôicầnsựhợptáctựnguyệncủaông,khimạngsốngcủamộtngườiđanggặpnguyhiểm.

Madoxsuynghĩvềviệcđó:Tôicầnliênhệvớiluậtsưriêng.Katenhắc:Ôngkhôngthíchcácluậtsưmà.Ôngtacườimímmôirồitrảlời:Tôikhôngthích,nhưngtôicũngkhông

thíchtaybácsĩchuyênchữatrịhậumôncủatôi.Ôngtatiếp:Tôisẽliênhệvớinhữngngườiđãởđâyxemhọcóđồngýtiếtlộtênmìnhhaykhông.

—Đềnghịlàmviệcđónhanhchóng.Vàtronglúcônglàmđiềuđó,tôicầnđịachỉliênlạcvớicácnhânviêncủaông.Katethêm:Tốinayhãygọichotôi.TôivàCoreysẽởThePoint.

Madox nhướngmày:Các vị gặp khó khăn gì trong việc tiêu tiền ngânsáchdànhchochốngkhủngbố?

Câuhỏihayđấy.Tôithựcsựthíchtaynày,tôinói:Chúngtôidùngchung

mộtphòngđểtiếtkiệmtiềncủangườiđóngthuế.Ôngtanhướngmàylầnnữa:Tôisẽkhôngđộngchạmtới.Rồinhìnđồng

hồlầnthứba,ôngtanói:Nếutôichuẩnbịthựchiệnmộtsốcúđiệnthoại...—Tiện đây - tôi nói, tôi thấy rằng ở đây sóng điện thoại di động cũa

chúngtôirấttốt,vàtôinhìnthấytháptrênđồikia.Cóphảiđólàtrạmtiếpsóngđiệnthoạidiđộng?

—Đúngvậy.—Ôngphảimạnhlắm.—Ôngcóýgì?—ÝtôilàcólẽsốngườitrongkhuvựcnàyíthơnsốngườitrongCông

viêntrungtâmvàongàychủnhật,vàtôikhôngnghĩnhiềungườitrongsốđócóđiệnthoạidiđộng,nhưngôngcómộttháptolớnvàđắttiềntrênđấtcủamình.

—Ôngsẽngạcnhiênkhithấybaonhiêungườiởnôngthôncóđiệnthoạidiđộng.Thựcratôiđãchoxâydựngthápđó.

—Đểphụcvụchínhông?—Chobấtkỳai cómáydiđộng.Các lánggiềngcủa tôiđánhgiá cao

việcấy.—Tôichẳngthấylánggiềngnàocả.—Ôngmuốnnóigì?—Vấnđề làđặcvụMullercómộtchiếcđiện thoạidiđộng,đãgọivà

nhậnmộtsốcuộcgọitrongkhuvựcnày,bâygiờanhấykhônggọihayngheđược.Đólàlýdochúngtôilorằnganhấycóthểbịthươnghoặcrơivàotìnhtrạngtồitệhơn.

Madoxtrả lờí:Đôi lúcdocáchxatrạmtiếpsóng,sóngcóthểmất.Đôilúcngườitađánhmấthoặclàmhỏngđiệnthoạidiđộng.Đôilúcsóngcủacôngtydiđộngnàođótrongkhuvựcnàykhôngtốt,đôilúcđiệnthoạibịlỗi,đôilúcpinhết.Tôikhôngsuydiễnquánhiềutừchuyệnmộtchiếcđiệnthoạikhôngcótínhiệu.Nếuthế, tôinghĩmấyđứaconcủatôibịngườitrênsaoHoảbắtcócmấtrồi!

Tôicười:Đúng,chúngtađangsuydiễnquánhiều.—Tốt.Ôngtabỏchânxuốngvàngảngườivềphíatrước:Thêmgìnữa

không?

—Có,đâylàloạiwishkygì?—Mácriêng,dùngmenriêng.Ôngmuốnlấymộtchaikhivềchứ?—Ôngthậthàophóng.Nhưngtôikhôngthểnhậnquà.Tuynhiêntôicó

thểuốnghếtmộtchaitạiđâymàkhôngviphạmquyđịnhvềđạođứcnghềnghiệp.

—Ôngthíchuốngmộtchaitrướckhilênđường?Tôitrảlời:Vớinhữngconđườngnày,tôinghĩngaycảkhitỉnhtôivẫn

gặp khó khăn khi tìmThe Point.Rồi tôi gợi ý:BàMayfield và tôimuốnthamgiatìmkiếmcùnglựclượngbảovệcủaông.Nhưvậyđêmnaychúngtôicóthểởđây.Thếđượckhông?

—Không.Nhưthếtráivớiquyđịnhcủacâulạcbộ.Hơnnữacácnhânviênsẽđượcnghỉxứngđángsaukhiphụcvụkỳcuốituầndàitớibangày.

—Tôikhôngcầnnhiềunhânviênphụcvụ,vảlạitôivàMayfieldchỉcầnởchungmộtphòng.

Madoxkhiếntôingạcnhiênkhinói:—Ôngbuồncườithật.Xinlỗi,tôikhôngthểmờiquývịởlạiquađêm.

Nhưngnếucácvịmuốnnghỉởmộtkháchsạndànhchokháchcóxehơi,tôisẽchomộtnhânviênđưacácvịtớiSouthColton.Cólẽtrênđườngtớiđâycácvịđãghéquađórồi.

—Vâng, tôinghĩ thế.Tôiđoánrượuđãkhiến taynàycởimởhơnmộtchút,đólàlýdoôngtathấytôibuồncười.Vìvậytôinói:Tôikhôngmuốnngănônggọitấtcảnhữngcúđiệntrênnhưngnếuôngcóthểdànhmộtphútchotôi,bởitôithấytòmòvềcâulạcbộnày.

Ôngtakhôngtrảlời.—Chẳngcógìliênquanđếnvụmấttích,nhưngđâylànơithậttuyệt.Nó

bắtđầuthếnào?Ônglàmgìởđây?Đisăn,câucá?BainMadox đốtmột điếu thuốc khác, ngả người lại ghế, vắt chân lần

nữa:—Rồi,trướchếtlàcáitên.Năm1968tôiđượcphongtrungtáquânđội

Hoa Kỳ, đóng ở Fort Benning, Georgia, trước khi được đưa sang chiếntrườngViệtNam.TạiBenning cómột số câu lạc bộ sĩ quan không chínhthức–thựcchất lànhữngcâulạcbộnhỏhơnlàmvệtinh,chocácsĩquancấpthấptụtậpđểtránhgặpcácsĩquancấpcaoởcâulạcbộchính.

—Hayđấy!TrướckhivàoATTFtôilàcảnhsát,tôicóthểnóivớiôngrằngkhiđótôichẳngbaogiờtớicácquánbarcócánhsĩquancaocấp.

—Đúngthế.Rồicócâulạcbộnhỏnằmtrongrừng,ởmộtnơicótêngọiđồiCuster,nênnóđượcgọilàCâulạcbộsĩquanđồiCuster.Cănnhàkhábìnhthường,trônggiốngmộtcănlều.

—À,tôihiểuởđócógì.—Vâng.Thế nên vài đêmmỗi tuần, vài chục sĩ quan trẻ lại tụ tập để

uốngbiavàănbánhpizzaloạitồi,bànvềcuộcsống,chiếntranh,đànbà,đôilúccònbànchínhtrị.

Madoxnhưđãrờikhỏicănphòngvàquayvềvớiquákhứđó.Khôngkhíyênlặng,chỉcótiếnglửacháylépbépđangtàndần.

Ôngtaquaytrởlạirồitiếp:Đólàthờikỳtệhạicủađấtnướcvàquânđội.Kỷluậtsasút,dântộcchiarẽsâusắc,rồinhữngcuộcbạođộngởcácthànhphố,nhữngvụámsát,tintứcxấutừchiếntrường,và…nhữngbạncùnglớp,nhữngngườimà tabiếtđangchếtởViệtNamhayquayvềvớinhữngvếtthươngkhủngkhiếpcảvềthểxácvàtinhthần…Đólànhữnggìchúngtôibànluận.

Madox uống hết cốc rượu, đốt thêmđiếu thuốc nữa rồi nói:Chúng tôicảmthấy…bịphảnbội.Chúngtôicảmthấysựhysinh,lòngyêunước,cốnghiếnvà lòngtincủamìnhkhôngcóýnghĩavàchịusựcămghétcủaphầnlớnđấtnướcnày.Ôngtanhìnchúngtôirồi tiếp:Điềuấychẳngcógìmớitronglịchsửthếgiới,nhưnglạilàđiềumớiởnướcMỹ.

CảtôivàKateđềukhôngbìnhluậngì.Madoxtiếptục:—Đây,chúngtôicảmthấycayđắng,rồithànhcựcđoan,tôinghĩcácvị

sẽnóithế.Rồichúngtôithề…thềrằngnếuchúngtôicònsống,chúngtôisẽdànhcảcuộcđờimìnhđểsửachữanhiềuthứcònlầmlạc.

Tôikhôngnghĩđiềuđóphảnánhlờithềthựcsự.Trongđầutôixuấthiệntừ“trảthù”.

Madoxvẫntiếp:—Rồihầuhếtchúng-tôilênđường,mộtsốởlại,chúngtôivẫngiữliên

lạcvớinhau.Mộtsố,nhưtôiđây,ởlạiquânđội,songhầuhếtraquânkhiđãhoàn thành nghĩa vụ. Nhiều người trong chúng tôi thành đạt, chúng tôi

thườnggiúpnhữngngườikhôngđượcnhưmình,nhữngngườicầnthăngtiếnhaygiới thiệucôngviệcnàođó.Mộtmạng lướikiểukinhđiểncủanhữngchàngtraithờicũ,nhưngmạnglướinàyhìnhthànhtrongthờiloạnlạc,đượctôiluyệnbằngmáuvàchiếntranh,thửtháchbằngnhữngnămlangthangquathờikỳhoangtànmànướcMỹđãtrảiqua.Vàrồikhichúngtôigiàđi,thànhđạthơnvà…ảnhhưởngcủachúngtôingàycànglớn,khinướcMỹbắtđầulấylạisứcmạnhvàtìmlạiconđườngcủamình,chúngtôithấyrằngmìnhcógiátrị.

Một lầnnữaMadoxlại imlặngvànhìnxungquanh,nhưthểđangnghĩlàmsaomìnhtớiđượctoànhàrộnglớnnàytừcâulạcbộsĩquannhỏtrongrừngbangGeorgia.Ôngtanói:Cáchđâykhoảng20nămtôixâytoànhànàylàmnơitụhọp.

Tôinói:Thếnêncácôngtớiđâykhôngchỉđểsănbắnvàcâucá.Ýtôilàcócảchuyệnlàmănvàcóthểmộtchútgìvềchínhtrịnữa.

Ôngtanghĩngợirồitrảlời:Chúngtôi…thamgiavàocuộcchiếnchốngCộngsản,tôicóthểnóitrungthựcvàtựhàorằngnhiềuthànhviêncâulạcbộnàycóđónggópquantrọngvàochiếnthắngcuốicùngtrướchệtưtưởnglỗi thời ấy cũngnhưvào sự kết thúc củaChiến tranh lạnh.Madoxdò xétchúngtôirồitiếp:Vàbâygiờ…chúngtôicómộtkẻthùmới.Luônluôncómộtkẻthùmới.

—Và,–tôihỏi–ôngcũngthamgia?Ôngtanhúnvai:KhôngđếnmứcnhưhồichúngtôithamgiaChiếntranh

lạnh.Bâygiờtấtcảchúngtôiđãgià,chúngtôiđãchiếnđấumộttrậntuyệtvời,chúngtôixứngđángđượcnghỉngơimộtcáchyênbình.ÔngtalạinhìntôivàKate:Nhữngngườiởtuổicácvịphảichiếnđấuvớikẻthùnày.

Tôi hỏi:Vậy thành viên của câu lạc bộ này đều là các cựu chiến binhquânđộitừCâulạcbộđồiCustertrướcđây?

—Không,khônghẳn.Vàingườiđãmất,vàingườirờibỏcâulạcbộ.Quanhiều năm chúng tôi kết nạp các thành viênmới – những người có cùngniềmtinvàcũngtrảiquanhữngthờikỳgiốngchúngtôi.ChúngtôigọihọlànhữngthànhviêndanhdựcủaCâulạcbộsĩquanđồiCuster,FortBenning,Georgia,1968.

Tôinghĩvềchuyệnnày,vềnhữngngườiđànônggiàucó,vềcuộcgặp

củanhữngngườiđầyquyềnlựcnhânkỳnghỉcuốituầndàiởmộtnơirấtxa,vàtôinghĩcóthểđiềuđóchẳngliênquangìtớichuyệnmìnhlàm,cóthểBộTưphápđangtrongthờikỳhoangtưởngnhưnóđãmắcphảinhiềulần.

Nhưngmặtkhác…TôinóivớiMadox:Cảmơnôngđãchiasẻđiềuđóvớichúngtôi.Chuyện

ấythậtthúvị,cólẽôngnênviếttấtcảthànhhồiký.Ôngtacười:Tấtcảchúngtôisẽđitù.—Saocơ?—VìmộtsốviệcchúngtôilàmtrongChiếntranhlạnh.Chúngtôiđãlàm

hơiquátay.—Thếà?—Nhưngcứkết thúc tốtđẹp thìmọichuyệnđều tốtđẹpcả.Cácvịcó

đồng ý rằng để đánh nhau với quỷ dữ, có lúc các vị phải trở thành quỷkhông?

Tôitrảlời:Không,tôikhôngđồngý.Katetiếplời:Chúngtôicầncótrậnchiếntốtđẹp,bằngcáchđànghoàng.

Đólàthứkhiếntakhácvớichúng.—Hừm,BainMadoxtrảlời,khicóaiđóchĩatênlửahạtnhânvàoanh

thìanhhoàntoàncólýdođávàodáichúngchứ.Tôihiểuýôngtasongnhữngcuộctranhluậnthếnàycóthểkéodàivô

tận,vàtôinghĩôngtađãtranhluậnkiểunày,trảlờinhữngcâuhỏinàytừnhiềunămtrướcrồi,cùngvớibiavàbánhpizza.

Tôiluônnghĩnhữngngườiởthếhệđó,giờởtầmtuổi60sẽkhác,cóthểsợhãihayvẫncònmộtnỗiphẫnuấthayđiềugìđó.Nhưngtôiđâuđượctrảlươngđểnghĩvềđiềuấyhayđểtưvấnchohọ.

Nhưng tôinóivớiMadox:Thếnênôngcónhữngđồngchímàkhiôngmấttích,họsẽđitìm.

Ôngtanhìntôimộtlúc(đúngralànhìnxuyênquangườitôi)rồibảo:Thếsao?Tôiđãcónhữngđồngchínhưvậy.Khi tôi còn trẻvàcònmặcquânphục…Tôinghĩbâygiờhọđãxahếtrồi…trừCarl…AnhtaphụcvụdướiquyềntôithờiởViệtNam.–Rồiôngtanóithêm:CarlvàKaiserWilhelmđềutrungthành.

Tôiđứngdậy:Cảmơnôngđãdànhthờigianchochúngtôi.

Katecũngđứngdậyvàcầmcặplên.Ôngtacóvẻngạcnhiênvìđangtốngkhứđượcbọntôi,cólúctôinghĩ

ông ta trông thấtvọngnữa.Ông tahỏi:Cácvị sẽ thamgia tìmkiếmcùngnhânviêncủatôichứ?

Tôi chẳngnghĩmình vàKate sẽ đạt đượcgì khi cùngđámbảovệ củaMadoxdòdẫmquanhkhuvực16ngànacrechotớiđêm.

Nhưngmặtkháctôicũngchẳngngạingầngìđểcócơhộixemxétkhunày.SongtôivàKateđâuđượcgiaonhiệmvụtớiđây,chúngtôilạiđangtrễcuộcgặpvớithiếutáSchaefferởtrụsởcảnhsátbang.TôiliếcKaterồitrảlời:Hãyđểchonhânviêncủaôngtìmkiếm.Nhưngsángmaichúngtôisẽquaylạicùnglựclượngtìmkiếmcủamình.

Ông tagậtđầu rồinói:Được.Tôisẽchonhânviêncủamình tìmkiếmngay. Tôi cũng chắc chắn lực lượng tìm kiếm ngàymai sẽ có bản dồ địahình,đượcsửdụngxevànhânviêncủatôi.

Katehỏi:Ôngchẳngnóinhânviênsẽđinghỉsao?—Nhânviênphụcvụnhàsẽnghỉ.Nhânviênbảovệsẽởđây.—Tôicóthểhỏitạisaoôngcónhiềubảovệnhưvậy?—Khôngthểcoilànhiềunếucácvịthấyrằnghọlàmđổicađểđảmbảo

côngviệc24giờmỗingày,cảtuần,suốtnăm.—Nhưngtạisaoôngthíchkiểubảovệđó?Ông ta trả lời: Ngôi nhà kiểu này dễ thu hút sự chú ý ngoài ýmuốn.

Ngoàiracảnhsátđịaphươngmỏngcòncảnhsátbanglạiởxa.Tôiphảidựavàolựclượngbảovệcủariêngmình.

Katechẳnghỏithêm,BainMadoxnói:Đểtôidẫncácvịra.Chúngtôibướcracửa,khiratôihỏiMadox:—Ngàymaiôngởđâykhông?—Cóthể,–hắndừnglạimộtchút:Cáckếhoạchcủatôidễthayđổilắm.Thếthìhaichiếcphảnlựccủaôngtacũngvậy.Tôihỏi:—Ôngthườngxuyênsốngởđâu?—ThànhphốNewYork.—Cònnhànàonữakhông?—Vàichỗnữa.—Ôngđikhỏiđâybằngphươngtiệngì?Xehơi?Máybay?

Ông ta trả lời:Thường có ai đó đánhxe đưa tôi ra sân bayở vùnghồSaranac.Saoônghỏithế?

—Tôichỉcầnchắcchắnlàngàymaichúngtôicóthểliênlạcvớiông.Ôngcóđiệnthoạidiđộngchứ?

—Tôikhôngchosốđược,nhưngnếuônggọi theosốcủabảovệ–cóngườitrực24giờhàngngày,ngườiđósẽtìmtôi.Nếuchúngtôitìmthấybấtkỳthứgì,chúngtôisẽgọichoôngởThePoint.Rồiôngtađưachotôisốđiệnthoạicủabảovệ:Nhưngcólẽsángmaitôisẽgặpcácvị.

—Ôngsẽgặp.Ôngcómáybayriêngkhông?Ôngtangầnngừrồitrảlời:—Có.Saoônglạihỏi?—Cóthểliênhệkhiôngđangtrênmáybaykhông?—Thườngthìcó.Sao...?—Ôngcókếhoạchbaynàorakhỏiđấtnước?—Tôiđinơinàovàkhinàocầnthiếtchocôngviệc.Tôikhôngrõtạisao

ônglạicầnbiếtđiềuđó.—Tôichỉmuốnbiếtrằngtôicóthểliênlạcvớiôngkhicótrụctrặchoặc

hiểu lầmvới đội ngủbảovệ của ông, nhữngngười có vẻ rất cứng rắn vàkhôngdễnóichuyện.

—Khôngphảihọ lĩnh lươngđể làm thếđâu,nhưng tôi sẽđảmbảohọhiểurằngôngvàbàMayfieldcóthểliênlạcvớitôi,vàrằngsángmaicácđộitìmkiếmsẽđượchoạtđộngtựdotrênđấtcủatôi.

—Tuyệt!Đólàtấtcảnhữnggìchúngtôicần.Chúngtôiđiquathưviệnrasảnh,tôihỏi:Ôngxâydựngchỗnày?—Vâng,vàonăm1982.Hồi trẻcon tôi rấtngưỡngmộnhữngcănnhà

dạnglềutolớnởđây,cũngcòncótêngọiLềulớn,đượccáctriệuphúxâydựnghồicuốithếkỷXIX.ThựcraThePoint–nơicácvịsẽnghỉ,làmộtLềulớncủaRockefeller.

—Vâng,tôibiết.Ôngcóbộlễphụcbuổichiềunàochotôimượnđượckhông?

Ôngtacười:Tôiphảichấpnhậnkiểuphụcvụcủahọ.—Tôicũngthế.Màsaongàytrướcôngkhôngmuamộttrongvàinơicổ

nhưthế?Vàichỗbâygiờvẫnđangraobántoànbộ?

Ôngtanghĩmộtlátrồitrảlời:Tôiđãxemvàinơi,nhưnglôđấtriêngnàynằmtrongcôngviên,tôimuavớigiá300ngànđôla.Chưatới20đôla/acre.Đólàkhoảnđầutưtốtnhấtcủatôitừtrướctớinay.

—Hơncảdầumỏ?Haimắtgặpnhau,ôngtanói:Tôinghĩôngbiếttôilàai.—Vâng, chínhxác thì ôngkhôngphảingườikhôngđượcnhiềungười

biết.—Tôicốgắng imhơi lặng tiếng,nhưngkhôngphải lúcnàocũng thực

hiệnđược.Đólàlýdocủachếđộbảovệchặtchẽnơinày.—Đúng,ýkiếnrấthay.Chẳngcóaiđếnđâytìmôngcả.—Tôikhôngnghĩthựcsựcóaiđóđangtheodõitôi.—Ôngchẳngbaogiờbiếtđượcđâu!Ôngtalờđi,tôihỏi:Này,tìnhhìnhgiádầuthếnào?Lênhayxuống?—Ôngđoángiỏinhưtôithôi.—Thếthìđángsợthật.Ôngtacườivàtrảlời:—Cálàgiádầusẽlên50đôla/thùngkhichúngtatiếndầntớicuộcchiến

Iraq.Ôngchưanghetôinóiđiềuấy.—Tôihiểu.Dườngnhưông tamuốnnói chuyện,điềuấy tôi cũng thích; rồiông ta

hướng chúng tôi vềmột bức tường có treo chừng gần ba chục tấm huânchương,mỗichiếcmangmộtcáitênvàmộtngày.

Ôngtanói:Đâylàmộtsốngườichiếnđấucùngtôi,cóghingàymấtcủahọ.NhữngngàycáchxađâynhấtlàngàynhữngngườichếtởViệtNam,thờigian sau đó có nhữngngườimất trong cuộc chiến nào đó kể từ sau chiếntranhViệtNam,mộtsốchếttheokiểuthôngthường.Ôngtatiếngầnsốhuânchươngrồitiếp:Tôixâydựngnơinàymộtphầnđểtưởngnhớhọ,mộtphầnđểgợilạinhữngngàyđầuởCâulạcbộsĩquanđồiCuster,mộtphầnlànơitụ hội trongNgàyCựu binh vàNgày tưởng niệm cho những người trongchúngtôicònsống.

Sauvàigiâyyênlặng,Katenói:Thếrấttốt.Bain Madox tiếp tục nhìn xoáy những cái tên rồi quay lại chúng tôi:

NgoàirathờiđiểmtôixâydựngchốnnàylàđỉnhcaocủaChiếntranhlạnh,

cácvịcóthểnhớrằnggiớitruyềnthôngcốgắngđưađấtnướcvàotìnhtrạnglosợReagansẽđẩyđấtnướctớitrậnchiếncuốicùngbằngvũkhíhạtnhân.

Tôinói:Vâng,tôinhớ.Họđãkhiếntôisợhãimộtthờigian.Tôiđãmuaớtkhôđónghộpvàhàngkiệnbia.

Madoxcườilịchsựvàtiếp:—Nhưng tôi chẳng bao giờ nghĩ chúng ta sẽ đấu vũ khí hạt nhân với

nhau,khôngphảiHuỷdiệtcảhaibênđềuchắcchắn–MAD–màchínhbọnđần tronggiới truyền thôngvàHollywoodkhiếnchúng tamấtmạngvàbịchônvùi.Xétvềcơbản,chúnglàmộtđámbàgià.

—Nóithếthìxúcphạmtớicácbàgià.Ôngtatiếp:Dùsaotôinghĩđiềuđóvẫnảnhhưởngtớitôikhiquyếtđịnh

xâydựngnơinày.Tôibiếtnócũngảnhhưởngtớivợtôi.—Ôngcóvợ?—Giờthìkhôngnữa.—BàtalàđảngviênDânchủhaykiểugì?—Bàtalàmộtngườitiêudùngđóngđảngphí.—Thế,–tôihỏi–ởđâyôngcóchỗtránhphóngxạ?—Có.Đólàkhoảnchiphíhoàntoànvôích,nhưngđólàcáibàtamuốn.—Hừ,bụiphóngxạlàchuyệnrấttếnhị.—Làvấnđềbịthổiphồngquámức.Tôichưabaogiờnghemôtảvụnổphóngxạtheocáchđó,cólúctôinghĩ

mìnhđangnóichuyệnvớitiếnsĩStrangelovevậy.MadoxliếcchiếcđồnghồcúccukiểuBlackForesttreotrêntườngvànói

vớichúngtôi:Tôiđịnhđưacácvịxemxungquanhđây,nhưngtôichắccácvịphảiđivàichỗkhác.

Tôinhắcôngta:Sángsớmmaichúngtôisẽtrởlại.Ôngtagậtđầuvàđivềphíacửa.Tôinói:BứctranhvềLittleBighornthậttuyệt.—Cảmơnông.Bức tranhđórấtcổ,khôngrõ tênhoạsĩ, tôikhônghề

nghĩđólàsựthểhiệnchínhxácnhữngthờikhắccuốicùngcủatrậnchiếnấy.

—Aibiếtđược?Họchếtcảrồicòngì.—NhữngngườiAnh-điêngkhôngchếthết.

Tôi định kểmột chuyện cười nhưng cảm thấymắt Kate đang soi vàomình.Vìvậytôichỉnói:Vâng,họrấtliềumạngnhưngdũngcảm.

—Liềumạngmộtcáchngungốcnhiềuhơndũngcảm.Tôielàvậy.Rồiôngtathêm:TôiởTrungđoànkỵbinhsố7,trungđoàncủatướngCuster.

—Ôngtrôngđâugiàlắm,hay–Tôihấtđầuvềphíabứctranh.—TạiViệtNam,ôngCorey.Trungđoànvẫntồntạiđếngiờ.—Ồ…đúngrồi.Ông ta đứng cạnh cửa, cómột khoảnh khắc lúng túng. Đây là nơi tôi

thườngnóimộtđiềugìđóvớikẻbị tìnhnghikhiếnanh tahoặccô tangủkhôngngon.Nhưngnóimộtcáchhìnhảnh,trongbaocủatôichẳngcònmũitênnào,vàtôithựcsựkhôngchắcchắnliệuBainMadoxcóliênquangìđếnviệcHarryMullermấttích,dođótôichỉnói:Cảmơnôngđãdànhthờigianvàgiúpđỡchúngtôi.

—Tôisẽcửngườitìmngaylậptức.Nếuđộitìmkiếmtrênkhônggặpgìđó,hãynóivớicảnhsátbanggọivàosốđiệnthoạicủabảovệ, tôisẽđiềungườiđếnkhuđấtcótrựcthăngsoiđèn.Nếumaymắn,chúngtacóthểtìmthấyngườiđànôngấytrongđêmnay.

—Tôinghĩcầunguyệncũngsẽgiúpphầnnào.Madoxbìnhphẩm:Miễnlànhiệtđộtrênmứclàmnướcđóngbăng,một

ngườicóthểsốngsótvàituầnnếuanhtakhôngbịthươngnặng.Ôngtamởcửa,tấtcảđirahiên.Tôinhậnthấychiếcxethuêcủacôngty

Enterpriselúctrướcởđâyđãkhôngcòn.Tôinóivớiôngta:—Tôimuốncảmơnôngvìđãphụngsựđấtnước.Ôngtagậtđầu.Katenói:Vâng,cảmơnông.Madoxnói:Cảhaivịphụcvụtheomộtcáchkhác,trongmộtcuộcchiến

khác.Tôicảmơncácvịvềđiềuấy.Đâycóthểlàcuộcchiếnkhókhănnhấtchúngtatừngtrảiqua.Hãykiêncường.Chúngtasẽchiếnthắng.

—Chúngtôisẽthế,Kateđáplời.—Chúngtasẽthế,Madoxđồngývànóithêm:Tôihyvọngsẽsốngđủ

lâuđểthấymứcbáođộngluônxanh.

CHƯƠNG23

ChúngtôivàochiếcTaurusrồitheochiếcJeepđenxuốngđồiracổng.Khi còn trong khu này chúng tôi không nói chuyện vì ngại có thiết bị

nghe trộmcóđịnhhướng,nhưngchúng tôibậtđiện thoạidiđộngvàmáynhắntin,Katecóhaitinnhắn,tôichẳngcógì.

Đồnghồchỉ4giờ58phútchiều,thếlàTomWalshcòntrongphònghaiphútnữavớisựnghiệpbảovệnềnvănminhphươngTâycủamình.

Đếncổnggác,chiếcJeepghévàobênlềvàcổngmởra.Khiđirakhỏicổng,tôicóthểnhìnthấyởcửasổcóhaitêngác,trongđócómộttênđangquayphimchúngtôi.TôingảngườivềphíaKatengồivàgiơngóngiữalênchàochúng.

ĐườngMcCuenPondđãtối,tôibậtđènphađểcóthểsớmpháthiệngấu.TôihỏiKate:Này,emnghĩgì?

Nàngyênlặngmộtlúcrồitrảlời:Ôngtahấpdẫnkiểumaquỷ.Mộttrongnhữngđiềuthúvịnhấtđờilànghesuynghĩcủamộtphụnữvềmộtngườiđànôngmàcảhaitừnggặp.Vớinhữngtaytôithấyxấu,nàngbảođẹptrai;với những gã tôi thấy khúm núm, nàng bảo hoà đồng, đại loại như vậy.NhưngtrongtrườnghợpnàytôiđồngývớiKate.

Nàngnói:Emnghĩôngtathíchanh,rồithêm:Đừnghiểulầmđiềunày,nhưngôngtathuộcloạilàmemnhớtớianh.

—Nhưthếnào,emyêu?—Nàynhé,sựtựtinvà…khócóthểdiễnđạttốthơn,làthứvớvẩnkiểu

đạitrượngphu.—Diễnđạthayđấy.Nhưngquantrọnghơn,liệuôngtacóbiếtvềHarry

nhiềuhơnmứctanóichoôngta?—Emkhôngbiết…Cửchỉcủaôngtahầunhưlãnhđạm.—Dấuhiệucủamộtkẻthầnkinhkhôngbìnhthườngvàtựcaotựđại.—Đúng,nhưngđôilúccódấuhiệucủangườichẳngcógìđểgiấu.—Ôngtavẫncóthứchegiấu,ngaycảkhiđóchỉlàchuyệnthaotúnggiá

dầu.ĐólàlýdoBộTưphápquantâmđếnôngta.—Đúng,nhưng...—Vàchưahết,ôngtamờichúngtađếnmàkhôngcósựhiệndiệncủa

luậtsưriêng.—Anhcóýgì?—Ôngtacầnbiếtchúngtabiếtgì,ôngtacóthểtìmhiểuquanhữngcâu

hỏichúngtađặtravớiôngta.—Đólàmộtcáchnhìnnhận.—CòncâuchuyênvềCâulạcbộđồiCusterthếnào?Nànggậtđầu:Câuchuyệnhayđấy.Thậtngạcnhiênkhianhnghĩvềđiều

đó…ýemlànhữngsĩquantrẻkiagiữliênlạcvớinhau,mộtvàitrongsốđógiàulênvàcóquyềnlực…vàBainMadoxxâydựngtoànhàkia.

—Đúng.NhưngđiềungạcnhiênhơnlàtaynàythựcsựthúnhậnvớibọnmìnhrằngnhómnàyhiệnhoặctừnglàmộtdạngtổchứcbímậtítnhiềucóảnhhưởngtớinhữngsựkiệntrênthếgiớitrongthờikỳChiếntranhlạnh.Màkểcảviệcdínhlíutớinhữnghoạtđộngphipháp.

Nàng nghĩmột lát rồi trả lời:Ông tamuốn tỏ vẻ quan trọng và quyềnlực…nhiềutaylàmthế…nhưngnếubấtkỳđiềugìtrongsốđóđúngthìnósẽrọimộtluồngsánghoàntoànkhácvàoCâulạcbộđồiCuster.Nàngchỉrõ:Ôngtatạoramộtsốnghingờmàôngtakhôngmuốn.

—Cóthểôngtanghĩchúngtađãbiếtvềlịchsửcủacâulạcbộ.—Hoặcđólàlịchsửtrướcđâycủacâulạcbộmàôngtatựhào,nhưtự

hàovìđãtừngchiếnđấuởViệtNam.Emkhôngbiết…nhưngrồiôngtanóicóliênquanmộtchúttớicuộcchiếnchốngkhủngbố.

— Đúng. Giống như bắt đầu có bầu vậy. Nhưng anh nghi nhóm nàykhôngchỉgặpgỡ.Phảicóyếutốchínhtrị,liênquantớithếgiớingàynay,chuyệnđầucủaMadoxgắnchặtvớichínhtrị.

—Luônthếthật.Tôichuyểnchủđềtrởlạinỗilolắngtrướcmắt:—LiệuMadoxcóliênquangìtớiviệcHarrymấttích?Nàngimlặngmộtlátrồinói:—Mộtđiềukhiếnembậntâmlàsựdaođộngcủaôngta…nhưthểông

tađangchờHarry…xuấthiện.Tôigậtđầu:Điềuấylàmôngtalongại.Anhcócảmgiáckhôngổnrằng

Harrysắpxuấthiện,khôngphảitrênđấtcủaBainMadox.Kateimlặnggậtđầurồilêntiếng:Emcầnkiểmtranhữnglờinhắn.Sau

khinghe,nàngbảotôi:Tom,hailầnnhắn.Ôngtabảoemgọilạicàngsớmcàngtốt.

TôitựhỏitạisaoWalshlạigọichonàngchứkhôngphảitôi.—Ôngtacũngkiênnhẫnđấychứ,phảikhông?—Ôngtakhông…Cóvấnđềgìvớicấptrêncủaanh?—Vấnđềgiữaanhvớicấptrênlàhọcứnóivớianhnhữngđiềuvớvẩn

rồiđòianhtrungthành.Nóivớianhnhữngđiềuvớvẩn,rồiđếnlượtanhnóilạivớiem.Đólàhợpđồnglàmviệcđấy.

—Cảmơnđãchiasẻvớiemđiềuđó.Bâygiờemsẽgọichocấptrêncủachúngtatrongkhianhphảihoàntoàntậptrungvàoconđường.Láichậmđểchúngtakhôngmấtsóngđiệnthoại.

Tôigiảmgavànói:Bậtloangoàilên.Nàngbấmsố,giọngWalshvanglêntrongđiệnthoạicủanàng:Cácvịở

chỗquáiquỷnàothế?Katetrảlời,giọngchẳngđùachútnào:—ChúngtôinóichuyệnvớiBainMadoxtạiCâulạcbộđồiCuster.—Cáigì?Tôiđãnóicụthểvớicô–Đócóphảiýtưởngcủagãchồng

đầnđộnnhàcô?Tôixenvào:ChàoTom.Thằngchồngđầnđộnđây.Imlặng,rồilạitiếngôngta:Corey,lầnnàyanhlàmrốitunghết.—Lầntrướcôngcũngnóivậy!Ôngtakhônghàilòngvàgầnnhưhétlên:Ônghoàntoànkhôngtuânlệnh

củatôi.Bâygiờôngđãlàlịchsử,thưaông!Katecóvẻhơirối,nàngnói:Tom,chúngtôiđãđượcMadoxđồngýcho

mởcuộctìmkiếmtrênđấtcủaôngtavàosángsớmmai.Đồngthờiôngtahứasẽcholựclượngbảovệtìmkiếmngaylậptức.

Khôngcócâu trả lời, tôinghĩ cuộcgọibịgiánđoạnhoặcTomđã tómđượccáigìđó.TôinóivớiKate:Emmuốnănítbánhkhông?

Katehỏi:Tom?Ôngcònđókhông?Tiếngcủaôngtalạivanglênquađiệnthoại:Tôielàchúngtakhôngcần

tiếptụctìmkiếm.Chẳngai trongchúng tôinóigì, tôi thấy lòngnhưquặn lại.Tôiđãbiết

điềuôngtađịnhnói,nhưngtôikhôngmuốnnghe.

TomWalshthôngbáo:Cảnhsátbangđãtìmthấythithểcủamộtngườiđànôngmàhọthửxácđịnhdanhtínhbằngcáchkiểmtracácthứcótrongví,ảnhtrongthẻlàHarryMuller.

Một lầnnữacảhaichúng tôikhôngnóigì, rồiTomWalshnói:Tôi rấttiếcphảilàmngườibáotinxấu.

Tôiđánhxevàovệđường,hítmộthơisâurồihỏiWalsh:Cụthểthếnào?—Đây,khoảng3giờ15chiềunay,trụsởkhuvựccủacảnhsátbangtại

RayBrook…nơicácvịsẽphải…nhậnđượcđiệnthoạicủamộtngườiđànôngnói là ông ta đi bộ đườngdài trong rừngvà gặpmột người nằm trênđườngmòn.Ôngtađếngầnvàthấyrằngngườiđànôngđãchết,rõràngchếtvìmộtvếtthươngdosúnggâyra,sauđóôngtachạylạixe,láitớimộttrạmđiệnthoạicấpcứutrongcôngviênvàgọicảnhsát.Walshthêm:Ngườiđànôngkhôngxưngdanh.

Tôinghĩvềđiềunày,vàtôinghĩtôibiếttêncủangườiđó.Khitrongquânđộitôilàmộtxạthủchuyênnghiệp.

Walshtiếp:Ngườiđànôngnàymôtảkháchínhxácđịađiểm,saukhoảngnửagiờcảnhsátbangvàđịaphươngcùngchónghiệpvụđãtìmthấythithể.KhitìmkiếmthêmngườitapháthiệnchiếcxecủaHarrynằmcáchthithểkhoảng3dặmvềphíanam,thếnênhìnhnhưHarryđanghướngvềphíaCâulạcbộđồiCuster,cáchđườngmònkhoảng3dặmvềphíabắc.

Tôinói:ĐiềuđókhôngkhớpvớicúđiệnthoạiHarrygọichobạngái.—Này,tôiđãnghelạilờinhắn,Harrynóithếnày:“bâygiờthìđangthực

hiệnnhiệmvụ,gầnkhusănbắncủabọnđiêncánhhữu”.Walsh tiếp:ÔngkhôngthểhiểuđiềuđónghĩalàôngtađãnhìnthấyhoặcrấtgầnđấtcủaCâulạcbộđồiCuster.

Taynàyrõràngkhôngphảimộtthámtử.Tôinói:Tom,thậtvôlýnếuanhấyđỗxecáchxa6dặmrồigọiđiệnchobạngáilúc7giờ48sáng,sauđómớibắtđầucuốcbộxuyênrừng.Anhấysẽmấtgầnhaigiờchỉđểlạigầnhàngrào,vàtôiđoánanhấyphảicómặthoặctớigầnCâulạcbộđồiCustervàolúctrờivừasáng.Nhưngnếuôngtinkhảnăngtrên,anhấysẽkhôngthểđếnđótrước10giờsáng.Ôngcóđồngývớitôikhông,Tom?

Ôngtakhôngtrảlờivàigiây,rồinói:Có,nhưng...—Tốt.Khi ông đã hiểu, hãy làm phép dạc tamgiác với cuộc gọi của

Harrychobạngái.Điềuđósẽchoôngbiếtanhấygọiởđâu,gọikhinào.—Cảmơn, tôibiết.Công tyđiện thoạiđang thựchiệnviệcấy.Nhưng

ngoàitháptiếpsóngđiệnthoạidiđộngởCâutạcbộđồiCuster,khôngcóbấtkỳthápnàokhácđủgầnđểthựchiệnphépdạctamgiác.

—LàmthếnàomàôngbiếttháptiếpsóngấyởCâulạcbộđồiCuster?Vàigiây im lặng, rồiông ta trả lời:Tôivừacó thông tinđó từcông ty

điện thoại.Khoảngmộtgiờnữachúng tasẽbiếtnhiềuhơnnhưng tôiphảinói với ông rằng ngay cả khi ông ấy đã đến gần đất của Câu lạc bộ đồiCusterkhigọiđiệnchobạngái,điềuđócũngkhôngcónghĩalàôngấyđãvàođấtcủahọ.Cóthểôngấybịcáigìđólàmhoảngsợmàquaylạixe,khiđóbịbắn.Ôngbiếtđấy, luôncóhaihoặcnhiềucáchnhìnnhậnmộtbằngchứng.

— Thật sao? Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Mà này, đôi lúc một chút kínhnghiệmlạitiếnxađấy.

— Các công tố viên liên bang chẳng quan tâm đến kinh nghiệm. Họmuốnbằngchứngtựnóilên.Bằngchứngnàythìkhông.

—Hừm, thế thì chúng ta cần thêm bằng chứng. Nói cho tôi nghe vếtthươngdosúngbắnđi.

—Viênđạnxuyênquathântrênôngấytừphíasau,ngườitanóivớitôirằngcó lẽnóđãphácột sống,xuyênqua tim,vẫnchưa tìm thấyviênđạnnào.Cólẽôngấychếttạichỗ.TôinóichuyệnvớithiếutáSchaeffer,ôngấyđảmbảovớitôirằngkhôngcódấuhiệunàovềviệcHarryhấphối…rõràngôngấychếtngaykhingãxuống.Walshthêm:Trongvíôngấycótiền,vẫncònđồnghồ,súng,thẻđặcvụ,máyquayphim,máyquaykỹthuậtsốvàcácthứkhác.Vìthế,theocảnhsátbang,đâynhiềukhảnănglàtainạndongườiđisăngâyra.

Đếngiờtôivẫncóthểhạmộtconhươucáchxa200yard.Tôitrảlời:Đólàđiềucóvẻthế.

Walshchẳngnóigì.Tôibảo:Rõràngchúngtacầnxemtrongmáyquayvàmáyảnhanhấycó

gì.—Xemrồi.Chẳngcógìtrênbăngghihìnhhayổcứng.—Hãymangbăngvideovàcácổcứngđếnphòngthínghiệmcủatavà

kiểmtraxemcógìbịxoáđikhông.—Đanglàmđiềuđó.Katehỏiôngta:Khinàochúngtacóbáocáokhámnghiệmtửthi?—TửthiđangđượcchuyểntớinhàxáccủahạtởPotsdamđểnhậndạng

chínhxácbằngảnhvàdấuvântaychuyểnquafiletừtổnghànhdinhFBI.Tôiđãchỉđạokhôngkhámnghiệmtửthiởđóbởivụnàyquáquantrọng,khôngnênđểchocácbácsĩđịaphươngthựchiện.TôinayhoặcsángmaitôisẽchomáybayđưaxácvềBellevue.

—Xửlýhayđấy.Faxchotôimộtbảncopybáocáokhámnghiệmtửthivàtìnhtrạngnhiễmđộcnhé.

—Xétnghiệmnhiễmđộccóthểmất4tới6ngày.—Hai, ba ngày nếu giải quyết nhanh.Hơn nữa hãy báo với Bellevue

kiểmtraxemcódấuhiệukhácnàongoàisúngbắnkhôngnhé:thuốc,nhữngvếtbầmtím,dấucủadâytróihaycònghằntrênda,chấnthương.Ngoàirathờiđiểmchếtrấtquantrọng.

—Ôngcó thểkhó tinđiềunày:cácchuyêngiaphápy thànhphốNewYork,cảnhsátbangvàFBIlàmviệcđóđểkiếmsốngđấy,

Tôilờđivàtiếp:—Hãyyêucầumộtđiềutraviêncủacảnhsátbangcómặt tạinhàxác

càngsớmcàngtốtđểchứngkiếnviệcbỏquầnáovàtưtrang.Ôngtahoặcbàtacầnxemxétnhữngdấuhiệuquầnáohaytưtrangbịlụclọidùtheobấtkỳcáchnào.

—HiệnđangcóngườicủaCơquanđiềutrabangtrênđườngtớinhàxác.TôicòncửhaiđặcvụtừAlbanyđến.Chúngtasẽthamgiavụđiềutranàybởiđâylàmộtđặcvụliênbangbịgiếtkhiđangthựchiệnnhiệmvụ.

—Tốt.Và hãy đảm bảo cảnh sát bang cùng FBI điều tra đầy đủ hiệntrường cũng như tìm kiếm nhân chứng. Ông cần giả định đây là vụ giếtngười.

—Tôihiểu,nhưngnócùngcóthểlàđiềuđúngvớinhữngdấuhiệu–mộttai nạn.Chuyện ấy thường xảy ra ở nơi đó.Mà này, nếu ông ở đúng nơiđượcchỉđịnh,ôngcầntớichỗcóthểsửdụngchuyênmôncủamìnhtưvấnchoviệckhámnghiệmtửthivàđiềutra.

—Tom,ôngkhốnthật.

—Tôibiếtôngbựcmình,nhưngtôisẽbỏquachuyệnđó…mộtlần.—Ôngkhốnkiếp.Ôngtalờđilầnnữarồihỏi:Bâygiờcácvịđangởđâu?Katetrảlời:ChúngtôivừarờikhỏiCâulạcbộđồiCuster.— Hừ, các vị không chỉ lãng phí thời gian mà còn đánh động Bain

Madoxrằngôngtađangbịtheodõi.Kateđứngvềphíatôi:—Johngiảiquyếtrấttốt.NếutrướcMadoxkhôngbiếtôngtabịtheodõi,

bâygiờông tacũngvẫnkhôngbiết.Nhưngnếuông tađãbiết,đó làđiềuđángbàn.

Walshnói:Vấnđềthựcsựlàcácvịkhôngđượcphéptớiđótrongbấtkỳtrườnghợpnào.Tớiđóthìônglàmđượcđiềugìhayho,John?

Tôitrảlời:Tôiđãlàmđượcmộtviệctốt,Tom.Tôiđãcóđiềutôimuốn–đượcphéptổchứccuộctìmkiếm.Ok,chúngtakhôngcầntìmkiếmnữa,dùtôiđãsẵnsànglàmbấtcứcáchnàođểtiếpcậnBainMadox.

—Chuyệnđósẽkhôngxảyra.Vìôngđãgặpôngta,theoluậtchúngtacótráchnhiệmbáovớiôngấyrằngngườitađangtìmkiếmđãđượctìmthấyngoàikhuđấtcủaôngấy.

—Đừngxửlýchuyệnđóvộivàngbằngthôngtinkia.—John,tôikhôngtranhcãilinhtinhkhixửlýnhữngviệcnày.Taynày

không phảimột công dân bình thường.Chỉ trongmột giờ ông ta sẽ nhậnđượcthôngbáoquađiệnthoạidiđộngtừmộtnhânviênthựcthiluậtphápcủabanghoặcđịaphươngđấy.

—HãyđểtôinóichuvệnđóvớithiếutáSchaeffer.—Tạisao?—ChúngtôimớigặpMadox40phút,tôicónhữngcảmnhậnrấtlạ–-

TôinghĩtayđócógiữHarryởnhàhắn,hànhhạrồigiếtanhấy.—Đó…đóthựcsựlàmộttuyênbốđấy.Hãysuynghĩvềđiềuôngđang

nói.—Ônghãynghĩđi!Walshgọi:Kate?Nànghítmộthơisâuvànói:Cóthể.Tôimuốnnói làchuyệnấycóthể

đấy.

—ĐộngcơcủaMadoxlàgì?Walshhỏi.Tôitrảlời:Tôikhôngbiết,nhưngtôisẽtìmra.Ôngtaimlặngvàigiâyrồilêntiếng:—Được,chắcchắnchúngtasẽxửlýnhưthểđólàvụgiếtngười.Trong

khi đó tôi phải gọi cho Lori – bạn gái của Harry, mặt khác lại cònWashingtonnên...

—Hãycửaiđó-–mộtcảnhsáttừATTFđếngặpriêngLoriBahnikvàđưatheomộttuyênuýcảnhsát[41].Harrycòncóvợcũvàcácconnữa,ôngcầncửngườinàogiađìnhhọbiếtđểbáotinnày,kiểunhưchỉhuycũhayđồngđộicũ.HãynóichuyệnvớiVinceParesi.Ôngtasẽbiếtcách loviệcđó.

—Tôihiểu.Bâygiờhãy láixe tới sânbayvàđợi trực thăngđến.MộtlínhcủacảnhsátbangsẽgặpcácvịởđócùngvớimáyảnhvàmáyquaycủaHarry,cácvịsẽmangchúngvềtoànhàliênbang.

—Từtừ,tôinói–chúngtôisẽkhôngrờikhỏiđâychotớikhicuộcđiềutranàykếtthúc.

—CácvịsẽquayvềManhattan,ngayđêmnay.Tôisẽởlạiđây.—Tom,xinlỗi,ôngcầnngườicủamìnhtạihiệntrường.—Cảmơn.Tôibiếtđiềuđó.Thựcralàhaingườicủaphòngnàysẽcó

mặttrênchiếctrựcthăngđó.Ông,thámtửCorey,sẽthôixửlývụnày,Katecũngthế.Quayvềngaylậptức.Hơnnữatổnghànhdinhđangđợi,tôikhôngcóthờigianhaykiênnhẫnđể...

—Tôicũngvậy.Hãyđểtôinóithẳngvớiôngđiềunày,Tom.Một,Harrylàbạntôi.Hai,ôngtừngmuốntôilàmchuyệnnày,cóthểbâygiờtôiđangnằmtrongnhàxácthaychoanhấyrồi.Ba,tôinghĩanhấybịgiếthạivàbốn,nếuônglôitôirakhỏivụnày,tôisẽlàmthốiumlênđểBộTưphápcũngngửithấy.

—Ôngđangdoạtôibằngcáigìà?—Đúng.Năm,ôngđiềumộtngườitớimộtkhutrạiđượcbảovệcẩnmật

trongkhikhôngcómanhmốivềcáigìởđó–khônthế,tôivừarờichỗđóxong,mộtđộiDelta[42]cũngchẳngthểthâmnhậpnổi,ôngđãbiếtrõhoặclẽraôngphảibiếtđiềuấy.Sáu,HarryMullerđivàođó,mangtheothẻđặcvụmàchẳngcócâuchuyệnngụytranghợplý.Ônglàmviệcđóđểkiếmsống

đượclâuchưa?Ôngtathựcsựgiậndữvàhétlên:Đểtôinóivớiôngmộtchuyện...—Không,hãyđể tôi nói choôngmột chuyện, thưaEinstein!Ôngphá

hỏnghết rồi.Nhưngôngbiết gì?Tôi sẽđỡđònchoôngkhimọi thứ thốikhắmcảlên.Vìsao?Vìtôithíchông?Không,vìngaybâygiờôngsẽbảotôiởlạiđâyvàtiếptụclàmvụnày.Nếukhông,điểmdừngtiếptheocủatôisautoànhàliênbangsố26sẽlàWashington.Ônghiểukhông?

Mấtbốngiâyôngtamớihiểura,rồiôngtanói:—Ôngđưaralýlẽthuyếtphụcđểđượctiếptụclàmvụnày.Nhưngthề

cóChúa,Corey,nếuông...—Ôngsẽcònổnchotớikhinói“ThềcóChúa”!Hãythôingaykhiông

cònbìnhtĩnh.—Tôisẽthôingay.[43].—Ôngsẽthấymaykhikhôngbịtốngcổđiđấy.TôisẽđểôngvàKate

nóinốtchuyện.Katethựcsựbànghoàng,nàngnóivớiWalsh:—TôiphảiđồngývớiJohnrằngnhiệmvụcủaHarrykhôngđượctính

toánkỹ,vàthựchiệnkhôngtốt.Cóthểchínhchồngtôiđangnằmtrongnhàxácđấy.

Walshkhôngtrảlờigìvềviệcđómànói:—Tôicầnnóichuyệnvớitổnghànhdinh.Thêmgìnữakhông?Kate:Không.—HãytớitrụsởcảnhsátbangởRayBrookrồigọichotôitừđó.Ôngtabỏmáy,cảhaichúngtôingồiyênlặngtrongxemộtlúc.Tôicó

thểnghetiếngchimtrongrừng, tiếngmáyxerìrì rấtnhẹ.CuốicùngKatebảo:Emđãsợbọnmìnhsẽphảinghetinđó.

Tôikhôngtrảlời,chìmvàonhữngsuynghĩvềHarry–ngườiđãngồiđốidiệnphòngtôikhoảng3nămnay;haicựucánhsátlàmviệcnhưhaikẻxalạtrênvùngđấtlạcótêntoànhàliênbangsố26.TửthiđượcchuyểnvềNewYorkđểkhámnghiệm,tanglễtổchứctạinhàvàothứnămvàthứsáu,làmlễvàmaitángvàothứbảy.

Katenắmlấytaytôivànói:Emkhôngthểtinchuyệnnày…Trongnhữngthángsausựkiện11-9,tôiđãthamgianhữngbuổichuẩnbị

đưatang,nhữngđámma,nhữnglễcầunguyện,lễtưởngniệm,ngàycóđêmcó,có lúc tới3đám trongmộtngày.Mọingười tôibiếtđềucómặt trongnhững sự kiện đau đớnvà phát điên này, rồi vài tuần trôi qua, tôi lại gặpnhữngconngườiđóởcácnhàtanglễ,cácnhàthờ,giáođường,nghĩađịa,chúngtôichỉnhìnnhaubằngánhmắtkhônggìtảnổi;cúsốcvànỗiđaucònmớinhưngnhữngđámtangbắtđầumờđi, lẫnvàonhau,sựkhácbiệtduynhất làgiađìnhhứngchịuđaukhổmàchẳnggiađìnhnàogiốnggiađìnhnào,rồicácgoáphụvàconcáiđếnviếngđámtangcủavàicảnhsátkhác,họtrởthànhmộtphầncủađámngườiđiđưa.Đólàthờikỳđauthắtruộtganvàvượtxatrítưởngtượng,lànhữngthángđentối,vớinhữngtrápđựngtrovàvải liệmmàuđen,nhữngbăngtangđentrênphùhiệusángbóng, lànhữngbuổisángđentốitheosaunhữngđêmnốcrượuquánhiều.

Tôivẫnnhớtiếngcủanhữngđộikèn,độngtácchàocuốicùng,tấmvảiliệmđen…màthườngchỉchethứkhônghơnmộtbộphậncủacơthể…hạthấpdầnxuốnghuyệt.

Katebảo:John,đểemláixe!Harryvà tôiđãcùngdựmộtvàiđám tang, tôinhớ lại lễcầunguyệnở

đámtangDomFanelli,khibướcrakhỏinhàthờ,Harryđãnóivớitôi:“Khimột taycảnhsátnghĩvềviệcmìnhbịgiết trong lúc làmnhiệmvụ,anh tanghĩvềmộtthằngngớngẩnnàođógặpmayhômấy.Aisẽnghĩrằngmộtviệcnhưthếcóthểxảyraởngayđây?

Katehỏi:John,anhổnchứ?Tôi cũng nhớ khi bàMarion Fanelli –mẹ củaDom – đang thi lễmột

mình hết sức kính cẩn, hầu như bị đám đông bỏ quên khimọi người tậptrungchúýtớivợconDom,Harrybảotôi:“Chúngtađếnnóichuyệnvớibàấyđi.Bàấyđangcôđơn”.

VàđiềuấylàmtôinhớtớibàmẹcủaHarrycònsống,tôighinhớđểđưathêmbàvàodanhsáchnhữngngườitôisẽbáotinchínhthứcvớisựcómặtcủachatuyênuý.

Kateđãrakhỏixe,mởcửaphíabêntôingồi.Nàngnắmtaytôivàbảo:Emsẽlái.

Tôirangoài,chúngtôiđổichỗchonhau.Katevàosố,chúngtôitiếptụcđitrongimlặng.

Bầutrờitrênđầucònsángnhưngđườngđãchìmvàobóngtối,rừnghaibênđườngđen thẫmlại.Thỉnh thoảng tôicó thểnhìn thấynhữngcặpmắtsángquắctrongrừngtốihaymộtconvậtnhỏchạyvụtngangđường.Ởchỗcua,mộtconhươubịđènxerọivào,nóđứnglạinửanhưchếtđiếngnửanhưrunlênvìsợtrướckhilaovọtvàorừng.

Katebảo:Chúngtacầncómặttạitrụsởcảnhsátbangtrongkhoảngmộtgiờnửa.

Saukhoảng10phút,tôinói:—NhiệmvụcủaHarrychẳngcóýnghĩagì.—John,đừngnghĩvềchuyệnđó.—Lẽ ra anh ấy có thể quan sát và chụp ảnh những chiếc xe trên con

đườngnày.Chỉcómộtđườngvàomàcũnglàđườngra.Anhấykhôngphảiđếnchỗđó.

—Xinđừngnghĩ về chuyện ấy.Bâygiờ anh chẳng thể làmgì chonóđược.

—Đólàlýdoanhphảinghĩvềnó.Nàngliếctôirồihỏi:—AnhcóthựcsựnghĩchuyệnnàydoBainMadox?—Nhữngbằngchứngvàbảnnăngcủaanhnóicó,nhưnganhcầnnhiều

hơnthếtrướckhigiếthắnta.

CHƯƠNG24

Chúngtôiratớiđường56,chạyvềhướngnamsẽtrởlạihồSaranacvàtrụsởcảnhsátbangởRayBrookcònvềphíabắcsẽđếnPotsdamvànhàxácmàcólẽgiờnàyHarryđãđượcchuyểntới.

KatebắtđầungoặtvềhướngRayBrook,tôibảo:Rẽphải.BọnmìnhhãyđixemHarrythếnào.

Nàngnhắctôi:Tombảođiđến...—EmkhôngthểsailầmhơnnữamộtkhiđãlàmtráilờiTomWalshbảo.Nàngdodự,rồirẽvềhướngPotsdam.Sau10phútchúngtôiđãchạyquatấmbiểnmàunâuchobiếtchúngtôi

đangrakhỏiCôngviênquốcgiaAdirondack.Thêmvàidặm,chúngtôiđãcómặtởSouthColton–nơitôithấyRudy

đangnóichuyệnvớingườinàođótựđổxăng.TôibảoKate:Rẽvàođây.Nàngđánhxevàotrạmxăng.Tôinhoàingườiracửasổgọi:Ê,Rudy!Ôngtađếnbênxerồihỏitôi:—Làmthếnàocáccậurađượckhỏiđó?—Máy làmđá sửa xong rồi.Tôi đã nói với ôngMadox điều ông bảo

chúngtôivềviệclấytiềntrước,thếlàôngtatrảtôitiềnmặt.—Ừ…cậukhôngphải...—Ôngtarấtcáuvớiôngđấy,Rudy.—À,cậukhôngphải...—Ôngấymuốngặpông,đêmnay!—Ồ…à…—TôicầntớibệnhviệnhạtởPotsdam.—Ừ…à…này,cậuchỉcầnchạytheođường56vềphíabắc.Ôngtachỉ

đườngchobọn tôi, tôibảoông ta:KhigặpMadox,ônghãybảohắn rằngJohnCoreycũnggiỏibắnsúngnhé.

—Ok…KatelùixerađườngrồichúngtôitiếptụcchạyvềPotsdam,nàngnói:—Điềuđónghenhưlờiđedoạ.—Đốivớimộttayđầytộilỗi,đólàlờiđedoạ.Đốivớimộtngườivôtội,

đólàtuyênbốkỳquặc.

Nàngchẳngnóigì.Địa hình rộng ra, bây giờ tôi có thể nhìn thấy những ngôi nhà, những

nôngtrangnhỏ.Mặt trờicuốichiều trảinhữngvệt tối trênnhữngrặngđồiliềnnhau.

CảtôivàKateđềukhôngnóinhiều,cóđiềugìđóliênquanđếnviệcchờthấymộttửthikhiếntakhócóthểnóichuyện.

TôivẫnnghĩvềHarryMuller,vàthậtkhókhănchotôitinrằnganhấyđãchết.TôinhớlạicuộcnóichuyệncuốicùngvớiHarryvàtựhỏiliệutôiđãcócảmgiácbấtổnvềnhiệmvụcủaanh,hoặcliệuđiềugìxảyratừlúcấykhiếntôinghĩthế.Anhchẳngbaogiờbiết.Nhưngtôibiếtrằngdùhômthứsáutôicólinhtínhgìhaykhông,rõràngbâygiờtôiđãcó.

Sau20phútchúngtôirẽvàothànhphốPotsdamrấtdễchịu,rồitìmthấybệnhviệnCanton-Potsdamởđầuphíabắcthànhphố.

Chúngtôiđậuxeởbãivàquacửatrướcvàodãynhànhỏxâybằnggạchđỏ.

Tạisảnhcómộtchiếcbàncungcấpthôngtin,tôitựgiớithiệudanhtínhrồihỏibàtrựcxemnhàxácởđâu.Bàtachỉchochúngtôikhuphẫuthuậtvàchobiếtnókiêmluônchứcnăngcủanhàxác.Nóithếchẳnghayhochútnàovớicácbácsĩphẫuthuật,nếutôivuivẻhơn,tôiđãđùavềchuyệnấy.

Chúng tôi đi xuống vài hành lang và tìm thấy buồng y tá ở khu phẫuthuật.

Cóhailínhcảnhsátmặcđồngphụcđangtángẫuvớicácytá,tôivàKatechìathẻra.Tôinói:ChúngtôitớiđâyđểnhậndạngHarry.Cácanhcanhgiữthithểphảikhông?

Mộtngườitrảlời:Vâng,thưaông.Chúngtôiđicùngxecứuthương.—Cònaikhácđếnđâykhông?—Không,thưaông.Ônglàngườiđầutiên.—Cònaikháccácanhsắpđón?—Dạ,mộtsốngườicủaFBItừAlbany,mộtsốtừCơquanđiềutracủa

bang.Chúng tôi sẽ không có nhiều thời gian xemxét tử thi trước khi những

ngườikháctới.Tôihỏi:Chuyêngiakhámnghiệmcóởđây?—Có,thưaông.Bàấyđãkhámnghiệmsơbộtửthivàlêndanhmụctư

trang.BàấyđangchờcảnhsátbangvàFBI.—Ok.Chúngtôimuốnxemtửthi.—Tôicầncảôngvàbàkýtênvàođây.Tôikhôngmuốnký,thếnêntôinói:Chúngtôiđếnđâykhôngphảibằng

tư cách chính thức. Người quá cố là bạn và đồng nghiệp của chúng tôi.Chúngtôiđếnđểbàytỏsựthươngtiếc.

—Ồ…xinlỗi…chắcchắnạ!AnhtađưachúngtôiđếntrướctấmcửathéplớncóghichữOR(phòng

phẫuthuật).Tửthicủangườibịgiếtđượccoinhưhiệntrườngcầnbảovệ,cácbằng

chứngcầngiữnguyên;vìthếsựcómặtcủahailínhcảnhsátvàbảngkhaiyêucầukýtênkhiếntôikếtluậnrằngcóaiđóngoàitôivàKatecũngnghĩrằngđâykhôngphảimộtvụtainạndosănbắn.

Mộtlínhcảnhsátmởcửarồinói:Mờiôngvàbàvàotrước.Tôitrảlời:Chúngtôicầnởlạiriêngđểbàytỏtấmlòngvớingườiđãmất.Cậulínhdodự:Xinlỗi.Tôikhôngthểlàmthế.Tôicần...—Tôi hiểu.Anh có thể giúp tôi gọi chuyên gia khámnghiệm tới gặp

chúngtôiởđây?Chúngtôisẽđợi.—Chắcchắnrồi.Anhtabiếnmấtởchỗrẽ, tôimởcửa.Chúngtôibướcvàonhàxáctạm

thời.Phòngphẫuthuậtrộngđượcthắpđiệnsáng,giữaphònglàmộtchiếcbàn

sắtđặttửthiđượcchebằngtấmvảixanh.Haibênbànlàcángcóbánhxe,mộtchiếcđặtquầnáocủaHarrynhưthể

chúngsắpđượcmặcvào:bốt,tất,đồlótgiữấm,quần,sơmi,áokhoác,mũlencótrùmtai.

Trênchiếccángcòn lại là tư trangcủaHarry, tôicó thểnhìn thấymáyảnhvàmáyquay,ốngnhòm,bảnđồ,điệnthoạidiđộng,ví,đồnghồ,dụngcụcắtdây…TrêndâychìakhoácủaanhlàchìakhoácủachiếcxePontiacGrandAmcủachínhphủvàchiếcToyotacủa riênganh.Nhưngchẳngcóchiếcnàolạidùng,đểmởchiếcxedùngchodàncắmtrạimàanhmớilái.TôinghĩcóthểchiếcchìakhoáđangtrongtaycảnhsátbanghoặcCSI[44]đểhọcóthểđưaxeđi.Súngvàthẻcủaanhchắcởchỗhaicậulínhbênngoài.

Phòngsặcmùithuốctẩytrùng,formaldehydevàcácthứkhóchịukhác,thếnêntôiđếntủvàtìmlấymộtốngkemVicksdànhchonơimổtửthi.Tôibópmột ítkemcómùibạchà rangón tayKate rồibảo:Bôi thứnàydướimũiem.

Nàngbôivàomôitrênrồihítmộthơisâu.Thôngthườngtôikhôngdùngloạinàysongđãlâutôikhôngngửimùixácchết,nêntôicũngbôimộtchútvàophíadướimũi.

Tôitìmthấymộthộpgăngtaychuyêndụng,mỗingườichúngtôiđeovàomộtđôirồitôibảoKate:Chúngtahãyxem.Ok?

Nànggậtđầu.Chúngtôitớibênbànvàkéotấmvảixanhtừmặtxuống.HarryMuller.Tôitựnóivớimình.Xinlỗicậu.Mặt anhbẩnvì ngãđậpmặt xuốngđường, đôimôi hơi táchnhưng tôi

khôngthấybiểuhiệnnhănnhónàohaybấtkỳdấuhiệugìchứngtỏanhcựckỳđauđớn,nhưvậycáichếtđếnrấtnhanh.Khitấtcảchúngtakhônggặpmay,cầnđượcmaymắnnhưvậy.

Haimắtcủaanhmởto,tôivuốtmắtchoanh.Tôikéotấmvảixuốngdướieovànhìnthấymộtmiếnggạclớnđặtphía

trêntim.Córấtítmáutrênngười,thếlàviênđạnđãkhiếntimngừngđậptứckhắc.

Tôinhậnthấydaanhxámxịt–máutụởphíatrướccơthể,khẳngđịnhanhngãđậpmặtxuốngvàchếtởtưthếđó.

Tôinângtaytráicủaanhlên.Thôngthườngngườisẽcứnglạitrongvòng8đến12giờ,cơcủaHarryhầunhưkhôngcònmềm,nhưngchẳngtaynàocủaanhcứnghoàntoàn.Hơnnữanếucăncứvàomàudavàtìnhtrạngtửthi,tôisẽnóirằnganhđãchết từ12đến24giờtrước.Nóixahơn,nếuđâylàmộtvụgiếtngườiđượctínhtoántrước,cóthểviệcđóđượcthựchiệnvàobanđêmđểgiảmthiểukhảnăngbịbắtquảtang.Dođócóthểchuyệnnàyxảyravàođêmqua.

GiảsửMadoxlàmviệcấy,cólẽhắnchờđợiaiđótìmthấyxácchếtvàbáovới cảnh sát.Nếuđiềuđókhôngxảy ra vào chiềunay, hắnhoặcmộttòngphạmsẽgọiđiệntừbốtđiệnthoạitrongcôngviên,nhờđóhắnsẽthoát

nạntrướckhicuộctìmkiếmbắtđầutrênđấtcủamình.ThựcratronglúctôivàKatengồicùngMadox,cólẽhắntựhỏitạisaocú

điện củamìnhvẫn chưa làmcảnh sát tìm thấyxác chết, vàhắn ta thấy lolắng.

Tôikiểmtracổtayvàngóntaycái,khôngcódấuvếtgìcủaviệcbịtrói(dùthôngthườngcũngkhôngđểlạivếttíchgì).

TôinắmbàntaytráicủaHarryvàkiểmtralòngbàntay,móngtay,cácđốt.Đôilúcnhữngbàntaycóthểchotabiếtđiềugìđómànhânviênkhámnghiệm,domảichúýtớicáccơquankháchaysựđauđớncủanạnnhân,lạibỏqua;nhưngtôichẳngthấygìbấtthường,chỉcóbụiđất.

Tôi liếcnhìnKate–lúcnàytrôngvẫnổn, thếnêntôiđivòngsangbênkiabànvàcầmlấytayphảiHarryxemxét.

Mộtgiọngphụnữvanglên:Tôiđưachocácvịmượncondaomổnhé?TôivàKatequaylạivàthấymộtphụnữmặcđồphẫuthuậtđứngởcửa.

Côtachừng30tuổi,nhỏnhắn,máitócngắnmàuđỏ.Khicôta lạigầntôithấycôtacóvàivếttànnhangvàcặpmắtxanh.Thựcranếubỏbộquầnáophẫuthuậtmàuxanhkia,trôngcôtasẽrấthấpdẫn!Côtanói:TôilàPattyGleason,chuyêngiakhámnghiệmytếcủahạt.TôinghĩcácvịlàngườicủaFBI.

Tôibỏmộtchiếcgăngvàchìatay:ThámtửJohnCorey,ATTF.Chúngtôibắttay,tôigiớithiệuđặcvụFBIKateMayfield,nhớnóithêm:

–KatecònlàbàCorey.Katelạicòntiếp:TôicònlàcấptrêncủathámtửCorey.BácsĩGleasongợiý:Cólẽbànênbảoôngấykhônglàmgìvớitửthikhi

khôngcómặtchuyêngiakhámnghiệm.Hoặckhôngđộngchạmgìhết.Tôixinlỗivàbảocôta:—TôiđãlàmviệcnàyởthànhphốNewYork20năm.—BâygiờôngkhôngởthànhphốNewYork.Dởchochúngtôirồi,nhưngKatenói:Ngườimấtlàbạncủachúngtôi.GiọngGleasonmềmhơn:Tôixin lỗi, rồiquay sangKate:Điềunàycó

liênquangìtớikhủngbố?—Chẳngcógì.HarrycònlàđồngnghiệpởATTF,anhấyđãđếnđâyđể

đibộtrongrừng,chúngtôivừađếnđểnhậndạng.

—Tôihiểu.Vậycácvịđãnhậndạngchínhxácchưa?—Rồi,Katetrảlời.Pháthiệnsơbộcủacôthếnào?—Rồi,căncứvàonhữnggìtôiquansáttừcácvếtthươngbênngoài,một

viênđạnđãxuyênquacộtsốngrồixuyênquatimôngấy,ôngấychếtngay.Cólẽôngấychẳngcảmthấygìhoặcnếucó,chỉtrongmộthoặchaigiây.Cơbảnôngấychếttrướckhingãxuốngđường.

Tôigậtđầuvànhậnxét:Trongcảđờicảnhsátcủatôi,chưabaogiờtôithấymộtphátđạnhoànhảonàoxuyênquacảcộtsốngvàtimmàlạilàtainạn.

Gleasonkhôngbìnhluậngìtrongvàigiây,rồinói:Vớitưcáchmộtbácsĩphẫuthuậtvàcũnglàchuyêngiakhámnghiệm,tôiđãchứngkiếnnhữngvếtthương của khoảng 100 vụ tai nạn do săn bắn nhưng chưa bao giờ thấytrườnghợpnàonhư thếnày.Songcũngcó thểxảy ra.Đoạncô tahỏi tôi:Ôngnghĩđâylàvụgiếtngười?

—Chúngtôikhôngloạitrừkhảnăngấy.Côtagậtđầu:Đólàđiềutôiđượcnghe.Mộtsốchuyêngiakhámnghiệmytếthíchtỏvẻthámtử,kiểutrêntivi,

songhầuhếtđềubámsátthựctế.NhưngchẳngbiếtPattyGleasonthếnào,tôihỏi:Côtìmthấygìcódấuhiệucủamộtvụgiếtngườikhông?

—Tôisẽchoôngxemthứtôitìmthấy,ôngcóthểlấynókhỏiđây.Cô ta đến bên tủ đựngdụng cụ, xỏmột đôi găng tay, đưa cho tôimột

chiếcgăngmớivànói:TôibiếtôngđãtìmthấyốngkemVicks.Côtatrỏvềphíahaichiếccángcóbánhxe:Tôiđãlấyravàlậpdanhmục

mọithứđểchovàotúiđựngbằngchứngcủaFBI.Ôngmuốnkiểmtravàkýtênnhậncácthứđó?

Kate trả lời:Hai nhânviênkhácđang trênđường tới đây cần lậpdanhmụcmọithứvàobảngchúngtôigọilàbảngxanh.

TôinóivớibácsĩGleason:Chúngtahãyxemtửthi.CôbướcsangbênmộtchiếccángrồilôimiếnggạckhỏingựcHarry,gỡ

vàisợilôngngựcvàđểlộmộtlỗhởlớn:Ôngcóthểthấyđâylàlỗđạnra.Tôi đãdùngkính lúp cóđènquan sát nhữngmảnhxương,mômềm,máutừngchútmột;chúngchứngtỏmộtviênđạnđườngkínhcỡlớnhoặctrungbìnhcótốcđộcaođãxuyênquacộtsống,timvàxươngức.

Côtatiếptụcmộtlát,dùngkiếnthứcchuyênmôngiảithíchsựkếtthúccuộc sống trongmột cơ thể rồi kết luận:Ôngbiết tôi sẽkhôngmổ tử thi,nhưngtôingờlàsẽphảilàmnhiềuviệcngoàichuyệnmổđểtìmranguyênnhângâyracáichết.

—Chúng tôiquan tâmnhiềuhơnđếnnhững sựkiệndẫnđếncái chết.Rồitôihỏi:Côcónhậnthấyđiềugìkhôngbìnhthường?

—Thựcrathìcó,–côtađặtmộtngóntaylênngựcHarrycáchrìavếtthươngkhoảngmộtinchrồibảo:Tôithấychỗnày…ôngnhìnthấykhông?

—Không.—Này,đâylàmộtvếtnhỏdođâm.Rõràngnócótrướckhichết.Tôiđã

kiểm tra, nó sâu vàomô của cơ. Tôi cũng kiểm tra sơmi và áo giữ ấm,dườngnhưcũngcólỗtươngứng,lạicóvếtmáunhỏ,vìthếvậtgâyravếtnàycóthểlàmộtkimtiêmdướida,đượcđẩymạnhxuyênqualớpáovàocơngực.Tôikhôngthểnóiđãcóthứgìtiêmvào,nhưngkiểmtranhiễmđộccóthểkếtluậnđược.

Rồicôtalạitiếp:—Cònđâylàhaivếttiêmnữatrêncánhtayphải.Khôngcómáuhayvết

tươngứngtrênáo.Tôicũngkhôngtìmthấykimtiêmdướidaởtưtrangcủaôngấy,vìvậytôicholàôngấyđãkhôngtựtiêmthuốcchomìnhxuyênquachiếcsơmi.

—Côhiểunhữngvếtđóthếnào?—Ônglàthámtửmà!—Đúng.Tôinghĩvếttiêmđầutiênnằmởngực,xuyênquaáo,cónghĩa

lànócóthểlàthuốcngủđượctiêmkhiHarryđangvậtlộn,hoặccóthểxuấtpháttừsúnggâymêchođộngvật.Nếukhôngđúngmùasăn,chúngtôichỉbắnthuốcngủvàđưachúngđinơikhác.Haivếtcònlạixuyênquadatrần,dùngkimtiêmdướida,nhằmmụcđíchduytrìthuốcngủtrongngườianh.Tôi tựhỏi liệuđólà thuốcsodiumpentatholhaytruthserumnhưngrồi tôichỉgiữtênchúngtrongđầuvànói:Tôisẽnghĩvềchuyệnnày.

Côtalạitiếp:Tôimuốnchỉchoôngthêmhaithứkhiếntôitinrằngcóthểđãcónhữngsựviệckhôngbìnhthườngtrướcthờiđiểmôngấychết.

Chúng tôi quan sát cô ta vòng qua bàn về phía đầu của Harry. PattyGleasonluồnhaitayxuốngdướivaiHarryvàđẩymạnhphầnthâncủaanh

chongồidậy,khiếnmộtítnướctrongngườirỉra.Kateđộtnhiênthởmạnh.Tôinhận thấycácnhânviênkhámnghiệmchẳngnhẹnhàngvớingườiđãkhuất,vàchẳngcólýdonàokhiếnhọphảithế,dùtôiluônthấyngạcnhiênvớicáchhọchạmtớitửthi.

Lúcnàytôicóthểthấynơiđạnđivào,xuyênquacộtsốngthẳngvàotim.Tôicốhìnhdungnóđãdiễnra thếnào:có lẽHarryvẫnđangngấmthuốcngủ,đượcmộthoặcvàingườitạochotưthếđứnghoặcquỳtrênđường,kẻbắnđứngởcựlyđủgầnđểcóphátbắnhoànhảosongcũngkhôngquágầnkhiến đạn nổ ở nòng súng để lại vết cháy hay dấu vết thuốc súng. HoặcHarryđãđượcđặtnằmđâuđóvàbịbắnrồimớiđượcđưatớiđườngmòn.Nhưngnhưthếthìnghiệpdưquá,CSIsẽthấyngay.

Dùthếnào,anhđãbịbắntừphíasau,tấtcảnhữnggìtôicóthểhyvọnglàanhđãkhôngbiếtđiềusắpxảyravớimình.

Bác sĩGleason thuhút sự chúý của chúng tôi tới thứkhác:Đây,nhìnnày!–Côđặtmộtngón tay lênxươngvaiphảicủaHarry:Đây làvếtbạcmàu trên damà thực sự rất khó nhận thấy.Nó không phải vết dập do vachạmhayvếtcháydohoáchất,cũngkhôngphảivếtbỏngdonhiệt.Cóthểlàdođiện.

TôivàKatetiếnlạigầnvếtbạcmàuhơimờtrêndacóhìnhvàkíchthướcnhưnửatờgiấytiền.Đókhôngphảivếtsúngbắnđạngâychoáng,nhưngtôiđãnhìnthấyvếtdạngnàydoroiđiệnchăngiasúcgâyra.

GleasonnhìntôikhitôinhìnchằmchằmvếttrênvaiHarry.Tôibảo:Tôibiếtnólàgì.

Côtabướctớibênbànrồikhôngngầnngại,kéotấmvảixanhxuốngtậnbêndưới,đểlộtoànbộcơthểkhôngchútvảicủaHarry.

Côtabắtđầunóigìđónhưngtôichẹnngang:Côcóthểhạtửthixuống?—Ồ,xinlỗi.CôtađẩyphầnthânđãcứngcủaHarryxuốngphíadướibàncòntôigiữ

hai chân.Tôi đã nóimình quen với các xác chết song chúng chỉ ở tư thếnằm,khôngởthếngồi.Kate,nhưtôithấy,mớichỉbắtđầuquen.

BácsĩGleasontiếndầnxuốngphíadướichiếccáng:MộtngườiđànôngCapcatrungtuổi,ănuốngđủdinhdưỡng,đầycơbắp,dadẻbìnhthườngtrừnơitôiđãlưuý,thêmđiểmnữalàôngấyđãkhôngtắmrửavàcạorâutrong

vàingày–điềuphùhợpvớichuyệnởngoàitrờivàingày,cũngphùhợpvớibộquầnáolấmđất.Tôichẳngthấygìđángchúýchotớikhichúngtaxembànchânvàmắtcá.

CảbachúngtôiđứngcạnhđôichântrầncủaHarry,bácsĩClcasonnói:Ganbànchânôngấy lấmđấtnhư thếđãđibộbằngchân trần,nhưngđâykhôngphảiđấthaycâycốingoàitrờimàtôithấy.

Tôigậtđầu.Côta tiếp:Tôicòntìmthấyvàisợigiốngnhưsợiở thảmtrảinhàhoặc

thảm chùi chân, ngoài ra các vị có thể thấy thứ gì đó giống như bụimịnthườngthấytrênsànnhà.Tôibiếtôngấycómộtchiếcxedùngđểđicắmtrại, vậynênôngcầnkiểm traxem trênxe có thảmkhông,nếu có thì lấymẫusợivàbụi.

Tôibiếtmộtnơikhácnênlấymẫusợivàbụi,nhưngcơhộixinlệnhkhámxéttoànhàCâulạcbộđồiCustervàothờiđiểmnàykhôngđượctốt.

TôitiếngầnhơnvềphíaHarryrồinói:Cóvếtgiậpởcảhaimắtcá.—Đúng,cóđấy.Còncócảchỗtrầynữa.Chúngđềurõ,ôngcóthểthấy,

vàđiềuduynhất tôicó thểnghĩ tới làôngấyđãbịbómắtcá–bằngkimloại,dây,băngkeohaybấtkỳthứgìđó–vàrằngôngấyđãgiãyđểbỏnóhaycốgắngchạykhivẫnbịcòng.Đólàlýdovếtgiậprấtđậmvàrộng.Rồicôtathêm:Dabịráchởhainơi.Tôitinsaukhitháocònghaydâytróiôngấymớiđibốtvàtấtvào…Tôitinkhibịcòngôngấyvẫnđểchântrần.Hãynhìnvịtrícủanhữngvếtgiậpvàtrầytrênda.

DùđiềugìxảyravớiHarrytrướclúcchết,hẳnchúngchẳngdễchịu.ĐãbiếtHarry, tôihiểuanhkhôngcamchịu làmtùnhânbình thườngnênmớiphảichịuvếtroiđiện,nhữngvết tiêm,nhữngvết tíchtrênhaimắtcá.Cậulàmtốtđấy.

BácsĩGleasonbảo:Saukhitôinhậnranhữngsợinàytrênchânôngấy,tôiđãkiểmtra toànbộphầncơ thểcòn lạivà tìmthấycácsợi trên tócvàmặt.Chúngcó thể là sợi từmũ,nhưngmũmàuxanh thẫmcònnhữngsợinàylạinhiềumàu.

Tôi không nói gì, nhưng rõ ràng anh đã nằm trênmột tấm thảm hoặcchăn.

Gleason tiếp:Hơnnữacónhữngsợi trênquầnvàáosơmicủaôngấy,

trêncảđồlótgiữấmvàchúngcũngcóvẻkhôngkhớpvớibấtkỳthứgìôngấymangtrênngườikhiđượcđưatớiđây.Tôitìmthấy4sợitócđen,tấtcảdàikhoảnghaiinch,mộtsợitrênsơmi,mộtsợiởquần,haisợiởđồlótgiữấm.Tôiđãdánchúngvàochỗvảimàmìnhtìmthấy.

Tôigậtđầuvẻlửnglơ.Tôicàngnóiít,bácsĩGleasoncàngnghĩmìnhcầngiảithíchnhiều.Cônóivớichúngtôi:Đókhôngphảitóchaylôngcủangườichết.Thựcranhữngsợilôngnày,khiphóngđạilên,trôngkhônggiốnglônghaytócngười.

Katehỏi:Lôngchó?—Cóthể.KaiserWilhelm?Cleasonkếtluận:Đólàtấtcảnhữnggìbấtthườngtôitìmthấytrêntửthi.Katehỏi:Côcóthểướctínhthờiđiểmanhấychết?—Dựatrênnhữnggìtôinhìnthấy,cảmthấyvàngửithấy,tôitinôngấy

quađờicáchđâykhoảng24giờ.Cóthếgầnđâyhơnmộtchút.ĐộiCSIsẽtìmđược thứgì đógiúpxácđịnh chínhxáchơn, chuyêngia phápy cũngvậy.

Tôihỏi:Côcóbỏquầnáovàtưtrangcủaanhấyra?—Có,cùngvớimộtngườigiúpviệcnữa.—Ngoàisợilôngthúvànhữngsợilạ,côcónhậnthấyđiềugìkhácbất

thường?—Chẳnghạn?—Đấy,khôngbìnhthường.—Không…nhưngnếuôngngửiquầnáocủaôngấy–đặcbiệtlàsơmi,

ôngvẫncóthểthấymùithơmhaykhóigìđóhơinhạt.—Loạikhóigì?—Giốngmùikhóithuốc,rồicôtalưuý:Tôikhôngthấymùikhóigìởtư

trangcủaôngta.Đólànghệthuậtđãmất.Nhờniềmtingiữacácthámtửđiềutraánmạng,cácchuyêngiaphápy

vàchuyêngiakiểmtraytếkhiếnnhữngtửthiphảitiếtlộcácbímật.Nhữngsợilông,tóc,sợi,vếtcắn,vếtdâytrói,mẩuthuốclá,khóithuốc,tàn,DNA,vântay…Dườngnhưluôncósựtraođổiqualạigiữakẻgiếtngườivànạn

nhân.Tất cảnhữngviệc taphải làm là tìm ranó,phân tíchvàxemnócókhớpvớinghiphạm.Vấnđềlàtìmranghiphạm.

Tôihỏi:Còngìnữakhông?—Không.Tôimớichỉkiểmtrasơquaquầnáovàtưtrang.Lúcnàotôi

cũngcómộtngườitrợgiúpbêncạnh,tôiđãghiâmkếtquảkiểmtratửthicủamìnhđốivớitửthivàtưtrang.Ôngcóthếsửdụngbảngđókhinóđượcsaora.

—Cảmơncô.Rõràngcôtabiếtđâylàmộtvụ“nóng”.—Chuyệnnàyrốtcuộclàgì?—Côthựcsựmuốnbiết?Côtanghĩngợimộtlátrồitrảlời:Không.Câutrảlờitốt,tôinói:Này,nhữnggìcôgiúpchúngtôirấtcóích,cảmơn

côđãdànhthờigian,bácsĩGleason.—Cácvịvẫnởlạibêntửthi?—Vâng.—Xindừngchạmvàonó.CôtaliếcHarryMullerrồinói:Nếuôngấybị

giết,hyvọngcácvịsẽtìmđượckẻgiếtôngấy.—Chúngtôisẽtìmđược.Gleasonchàochúngtôivàđi.Katenóivớitôi:—Tạisaomộtphụnữtrẻnhưvậylạimuốnlàmviệctrongnhàxác?—Cólẽcôtađangđitìmlẽphải.Thôi,talàmviệcđi!Tôi vàKate đến bên chiếc cáng đặt tư trang củaHarry, vẫn đeo găng,

chúngtôibắtđầuxemxétmọithứ–ví,đồnghồ,máynhắntin,ốngnhòm,máyquayphim,máyquaykỹthuậtsố,labàn,dụngcụcắtdây,sáchhướngdẫnchongườiquansátchim,bảnđồđịahìnhcókhuđấtcủaCâulạcbộđồiCuster đượckhoanhbằngmựcđỏ, vị trí của toà nhà vàmột vài căn khácđượcđưathêmvàobảnđồ.Dùđãđeogăng,chúngtôivẫncẩnthậnkhichạmvàonhữngthứnàyđểkhỏilàmmấtdấuvântay.

TôikiểmtranhữngthứtrongvíHarryvànhậnthấycómộtchìakhoánhàdựphòngđểởngănđựngtiềnlẻ,thêmchìadựphòngcủachiếcToyotavàGrandAmcủachínhphủsongchẳngthấychìadựphòngcủachiếcxedùngchodâncắmtrại.Nếucóchìadựphòng,aiđóđãlấymấtvàkhôngphảicảnh

sátbang–vốnđãlấychiếcchìakhoánàytừdâyđeochìakhoácủaanh.DovậymộtkẻnàođóđãlấychìakhoátừvícủaanhđểđưachiếcxeraxađấtcủaCâulạcbộđồiCuster.Cóthểlàaiđây?

Katenói:Chẳngcógìtrôngbấtthường,bịlấymấthaylụclọi,nhưngemcálàcóthứgìđóởmáyảnhvàmáyquayđãbịxoá.

—Cónhiềukhảnăngđĩa,băngvàthẻnhớđãđượctháoravàthaybằngnhữngđồdựphòngmàHarrymangtheo.

Nànggật đầu:Thế thì phòngnghiên cứu sẽ không thểphụchồi bất kỳhìnhảnhnàođãbịxoá.

—Anhnghĩthế.TôinhặtđiệnthoạidiđộngcủaHarryvàbậtlên,xemdanhsáchcáccuộc

gọiđãnhậngầnđây.Cócuộcgọi củacôbạngáiLoriBahnik lúc9giờ16 sáng thứbảybởi

trướcđó,lúc7giờ48anhđãgọichocô;tiếptheolà10cúnữatừLoribắtđầutừchiềuthứbảy,saukhicônhậnđượctinnhắnlúc4giờ02,rồicảngàychủnhật,thậmchílàngàyhômnay–thứhai.

RồiđếncuộcgọicủasĩquantrựcKenReillylúc10giờ17đêmchủnhật,saukhiLorigọitớivănphòngATTF.

Cuộcgọitiếptheolúc10giờ28đêmchủnhậtxuấtpháttừmộtsốđiệnthoạibangNewJersey.TôibảoKate:ĐâycóphảisốmáynhàcủaWalsh?

—Đúngđấy.—Nhưng ông ta nói ông ta không gọi cho Harry tận tới lúc đến văn

phòngvàosángnay.—Rõràngôngtanóidối.—Đúng…vàđâylàcuộcgọicủaWalshchoHarryvàosángnay…và

trướcđóKenReillygọichoanhấysuốtcảđêmtừtoànhàliênbangsố26.Nàng im lặngmột lát rồi nói:DườngnhưTomWalsh còn lo ngại hơn

mứcchúngtatinđấy.—Nóithếvẫncònnhẹ.ViệcWalshnóikhôngthậtvớichúngtavừaqua

khiếnanhkếtluậnrằngđâykhôngphảivụdothámbìnhthường.—Emnghĩbọnmìnhđãbiếtđiềuđó.TôinhìnmáydiđộngcủaHarrylầnnữavàthấycuộcgọicủatôichiều

chủnhậtmàtôibảoanhấysẽlàmmónhươu,rồicuộcgọicuốicùngcủatôi

lúc9giờ45sángnay.SauđócòncóvàicúnữatừLori.Katenhìnchiếcđiệnthoạichằmchằm:Chuyệnnàythậtbuồn…Tôigậtđầu.TôikhôngcómậtkhẩucủaHarryđểnghebấtkỳ lờinhắn

nào,songtôibiếtPhòngCôngnghệcóthểlàmđiềuấy.TôilướtquadanhsáchnhữngcuộcgọigầnđâytừmáycủaHarryvàthấy

anhđãgọiLoriBahniklúc7giờ48sángthứbảy,sauđólàtinnhắnlúc4giờ02chiềuhômđó,rồichẳngcógìnữa.

Tôiđịnhtắtmáythìđiệnthoạiđổchuông,làmcảhaichúngtôigiậtnảyngười.

Tôinhìn tênngườigọivà thấyđó làLoriBahnik.Tôi liếcKate,có thểchắcchắnrằngnàngđangrấtbuồn.

Tôi tínhchuyện trả lờisongkhôngsẵnsàngbáo tinxấukhi thi thểcủaHarrychỉcáchmình5foot.Tôitắtnguồnvàđặtđiệnthoạitrởlạicáng.

Tôiliếcđồnghồ.ChẳngmấychốcnữacảnhsátbangvàcácđặcvụFBItừAlbanysẽtới.NgoàiralúcnàychắcchắnhaingườitừATTFđãhạcánhxuốngsânbayởhồSaranac.TôitựhỏiWalshđãđiềuaitớithaythếbọntôi.Cólẽlànhữngngườibiếtchấphànhmệnhlệnh.

TôinóivớiKate:BọnmìnhhãyxemquầnáoHarry trướckhicánhkiatới.

Nàngbướctớibồnvàrửahếtchỗkemởmôicòntôitranhthủmóctúilấytấm bản đồ địa hình. Lấy bằng chứng từ hiện trường là tội nghiêm trọngnhưngtôinghĩcóthểtôicầnbảnđồ,hơnnữacảmthấyviệcmìnhlàmcólýkhinhớtớichuyệnWalshđãnóidối,bêncạnhđólàsựthậtrằngcóthểtôichứkhôngphảiHarrynằmtrênchiếcbànkia.

KateđãđứngbênchiếccángcònlạivàhítchiếcsơmicủaHarry.Nàngnói:Emkhôngchắclắm…đâycóthểlàkhóithuốclá…

Tôichẳngngửi thấygìngoàimùibạchàdướimũi,nhưng tôinói:Bọnmìnhbiếtngườinàohútthuốc?

Nànggậtđầu.Chúng tôi lần lượtxemkỹquầnáo củaHarry, nhận thấynhữngmiếng

băngdínhmàbácsĩGleasonđãdùngđểdán4sợilôngđộngvật.Nóiđúngra,khôngphảichúngtôiđanglàmviệckhôngđượcphéplàm,songmặtkháclẽrachúngtôikhôngcómặtởđâymàphảitớitrụsởcảnhsátbangởRay

Brook.Lạicòntậphợpbằngchứng,bấtkỳaiđộngtớicácbằngchứngđềuphảiđăngkýtrongkhichúngtôilạikhôngthựchiện.RồiđếnngườicủaFBIvàcácđiều traviêncủacảnhsátbangcó thểchẳng thân thiệngìkhinhìnthấybọntôilúchọtới.Nóicáchkhác,bọntôiđangtrongtìnhtrạngkhôngrõràngnhưngnhiềumanhmối,mà tôiđãbỏ rấtnhiều thờigian.Quan trọnghơn,tôiđãtiếnđượcmộtbướclớntrongchuyệnnàynhưngbâygiờđãđếnlúcrờikhỏiđây.

TôibảoKate:Bọnmìnhđithôi.Nhưngnàngbảo:Xemnày!Tôi tiến lạigầnnàng.Kateđangcầmchiếcquầnngụy trangcủaHarry,

lúcnàynàngđãlộntúibênphảicủanóra.Anhthấykhông?Tôixemlớp lót túimàu trắngvà thấynhữngdấumàuxanhdườngnhư

đượcđánhdấubằngbút.Katenói:Đâycóthểlàcácchữcái.Cóthểđúngthếthật.NhưthếHarryviếttrênsợivảitrắngdùbàntayvẫn

đặttrongtúi.HoặcnếunhưHarryẩunhưtôi,cólẽanhđãnhétbútvàovàbậtnắpcủanóngaytrongtúi.

Kate đặt chiếc quần lên cáng, chúng tôi cúi thấp hơn, cố gắnggiảimãnhữngvếtmàuxanhrõràngđượcviếtbằngmựcvàkhônghềcóvẻnhữngnétngẫunhiên.

Tôibảonàng:Emxemtrướcđi!—Ok…có3cụmdấu…cụmthứnhấtrấtcóthếviếtM–A–P…,cụm

tiếptheotrônggiống…chữN…rồicóthếchữUhayV…rồidấuhoathị…không, chữK…rồi cụmcuối cùng trônggiốngnhư…E–L–F…Nàngnhìntôirồihỏi:ELF?

Tôinhìnchămchămnhữngvếtmực:M–A–PcóthếlàM–A–D.Ýanhlàanhấyđãviếtnhữngthứnàymàkhôngđượcnhìn,tayđặttrongtúi.Đúngchứ?

—Cóthể…—RồiN–U–K…,vàđâylàdấukhácgầnnhưbịlẫnvàovếtkhâu…

nên…cóthểlàNUKE.Chúngtôinhìnnhau,rồiKatenói:Nuke?Hayvũkhíhạtnhân?—Anhhyvọnglàkhông,rồitôithêm:Cụmcuốicùngrõhơn.ELF.

—Đúng…anhấygắngnóigì với chúng ta?Madox?Hạtnhân?ELF?ELFlàgì?CóthểanhấyđangcốgắngviếtHELP.

—Không.Cáinàyrấtrõ.E–L–F.Tôiliếcđồnghồlầnnữarồinhìnracửa:Bọnmìnhcầnđithôi.Tôilộntúi

lạirồibảo:Hãyđểhọlàmviệcnày.Chúngtôitháogăngtayvàbỏvàothùngráckín.Sauđótôilạigầnthithể

Harryvànhìnanh.Kateđếnbêncầmlấytaytôi.TôisẽsớmgặplạiHarryởnhàtanglễ,trongbộsắcphụccũcủaanh.Tôinóivớianh:Cảmơnvềnhữngmanhmối,bạnạ.Chúngmìnhnắmđượcchuyệnnàyrồi.RồitôikéotấmvảixanhchetoànbộcơthểHarryvàquayracửa.

Chúngtôirờiphòngphẫuthuậtvàbướcnhanhkhỏihànhlangvềbuồngytá.Tôinóivớihai línhcảnhsát:Cácanhcógiữsúngvà thẻcủangườiđãmất?

—Có,thưaông.—Tôicầnlấyphùhiệuđểtraochogiađìnhôngấy.Cậu línhphụ tráchngậpngừng rồinói:Tôie rằngchúng tôikhông thể

làmthế.Ôngbiết…thếlà...—Cáiđóchưađượckiếmkê.Màsẽcóaibiếtchứ?Cậulínhcònlạinóivớianhta:Tôiđồngývớiviệcấy.Cậuphụtráchmởmộttúiđựngbằngchứngđặttrênquầy,tháotấmphù

hiệukhỏithẻrồiđưachotôi.Tôinói“Cảmơn”rồiđútnóvàotúi.Cậulínhkiahỏi:Ôngnghĩđâylàvụgiếtngười?—Cậuthìnghĩsao?—Thưa,tôinhìnthấythithểtrênđườngmòntrướclúcngườitađưalên

xecứuthươngvàcáchduynhấtkhiếnngườinày–bạncủaông–cóthểbịbắnvuônggócvớilưngtrongkhurừngrậmrạpphảithếnày:kẻbắnđứngthẳngsaulưngôngấytrênđườngmòn.Ônghiểuýchứ?

—Hiểu.—Thếnênđâykhôngphảitainạn–trừphinóxảyravàobanđêm,và

ngườibắnphảinghĩrằnghắnnhìnthấymộtconhươutrênđường…Tôiphảinóivớiôngrằnglẽrabạnôngphảimặcthứgìđóphảnquanghoặccómàucam.Ôngbiếtchứ?

—Có.Nhưngbâygiờkhôngphảimùasăn.—Vâng,nhưng…mộtsốngườiđịaphươngkhôngđợitớimùasăn.—Tôihiểu.—Vâng.Tôirấtlấylàmtiếc.—Cảmơncácanh.Anh lính còn lại anủi chúng tôi, hai y tángồi sauquầy cùngvậy.Tôi

nghĩhọthấyrấtbuồnvềtainạnxảyrangoàimùađisăn,vàbuồnhơnnữavềkhảnăngmộtkháchdulịchbịgiếtởmộtnơiđẹpđẽtrênthếgiannày.

TôivàKatevừarasảnh thìhaingườiđànôngmặccomplêđivàocửa.Tôibiếthọlànhữngnhânviênthựcthiphápluật–FBIhoặcCơquanđiềutracủabang–họđếnthẳngbàncungcấpthôngtinvàchìathẻra.

Tronglúcnóichuyệnvớihaingườinày,bàtrựcnhậnthấytôivàKateđikhỏi.Hìnhnhưbàtacóýmuốnbảohaingườiđóvềhaiđồngnghiệpđangrờikhỏiđâynhưngchúngtôiđãđếncửatrướckhibàkịpgiớithiệugì.

Bọn tôinhanhchóng raxe, tôinhảyvào tay láivànhanhchóngchuồnkhỏiđó.

CHƯƠNG25

Chúngtôingượclạitrungtâmthànhphốrồitheobiểnchỉđườngchạyrađường56vềphíanam.Từ“hạtnhân”cứbámchặtlấyóctôi.

Katebảo:Bấtkỳkhinàolàmcùngmộtvụvớianh,emcảmthấynhưemđangđimộtbướctrướcluậtphápchứkhôngphảiđisauđâu.

Tôitrảlờiđầygiọngtriếtlý:Cólúcluậtcảnđườngsựthậtvàcônglý.—AnhdạybàiđóởJohnJay[45]à?—Để anh cho em thông tin này, kể từ sau sự kiện 11-9, có rất nhiều

ngườitrongngànhthựcthiphápluậtđãápdụngphươngphápCorey,nghĩalàmụctiêuquyếtđịnhphươngpháp.

—Saungày11-9tấtcảchúngtađãlàmmộtchútviệcnhưvậy.NhưngvụnàychẳngliênquangìtớikhủngbốHồigiáo.

—Làmthếnàoembiếtđiềuđóvàothờiđiểmnày?—TiếpđiJohn.Emchẳngthấymốiliênhệnàocả.—Hừm,nghĩxemnhé–Madoxcólịchsửđángtựhàovềchốnglạikẻ

thùcủanướcMỹvớitưcáchcánhân.Đúngkhông?—Đúng,nhưng...—Cộng sản hết rồi, bây giờ đến đạoHồi.Hắnbảo chúng ta rằng hắn

khôngthamgianhiềulắmvàocuộcchiếnchốngkhủngbố,thếnghĩalàhắncóthamgia.Đúngkhông?

Nàngyênlặngmộtlátrồitrảlời:Đúng.—Được.Vàtấtnhiên,emcòncóvấnđềđầu,cáinàyliênkếttấtcảcác

vấnđềtrên.—Đâulàmốiliênhệ?—Anhkhôngchắc.–Nhưngbứctranhđãbắtđầuhiệnlêntrongđầutôi,

nócóliênquantớiBainMadox,vũkhíhạtnhân,khủngbố–khôngphảisựkếthợptốt.NhưngKatekhônghẳnđãsẵnsàngvớithôngtinnày,vìvậytôibảonàng:Này,Harrynghĩsẽcóaiđóhiểu,vậynênkhibọnmìnhnghĩvềchuyệnấy,anhsẽbiết.

Nànggậtđầu rồichuyểnchủđề:Cómộtđiềubâygiờemchắcchắn làMadoxđãtựtaygiếtHarry,hoặcsaigiếtanhấy.

—Hắntựtaylàm.CóthểcùngCarl.

—Điềuđókhôngdễchứngminhtrướctoàđâu.Nhữngtaygiếtcảnhsátkhôngphảilúcnàocũngratoà,nhưngtôikhông

nóiđiềuđó.DùsaoKatecũngđọcđượcýnghĩcủatôinênnói:Xinđừnglàmđiềugì

ngungốc.Mụctiêukhôngquyếtđịnhđượcphươngpháp.Tôikhôngtrảlời.ChúngtôirờiPotsdamvàchạytheođường56vềphíanam.Lúcnàylà6

giờ01chiều,đườngtốidần.Cửasổcủanhữngcănnhànằmrảirácđãsángđèn,tôicònnhìnthấykhóibốclêntừnhữngốngkhói.NgàyColumbussắpqua,bữa tốiđã sẵn sàng.Ngàymai làngày làmviệcvàhọchành.Nhữngngườibìnhthườngđangquâyquầntrướcmànhìnhtivi, lòsưởihaybấtkỳnơinàomànhữngngườibìnhthườngtụtập.

HìnhnhưKatebiếttôiđangnghĩgì,nàngnói:Chúngtacóthểmuamộtcănnhàđểnghỉcuốituầnvàrốtcuộcnósẽtrởthànhnhàđểnghỉhưuchobọnmình.

—Hầuhếtngườitakhôngnghỉhưuởvùngbăngtuyếtđâu.—Chúngtacóthểhọctrượttuyết,trượtbăng.Anhcóthểhọcsănvàbắn

gấu.Tôicười,cảhainắmtaynhau.Điệnthoạicủanàngđổchuông,nàngnhìnsố:Giấusố.CólẽlàWalsh.—Ngheđi.Nàngbấmphím,đưa lên tai rồinói:Chúng tôiđang trênđường tớiđó,

Tom.Rồi nàng lại nghe và trả lời:Chúng tôi tới bệnh viện và nhận dạngchínhxácHarry.

DùWalshcónóigì,chắcchắnchẳngphảinhững lờidễchịu,nênKateđưamáyđiệnthoạixarataivẻkháđiệu.TôicóthểnghethấytiếngWalshgiậndữầmĩ.

Tôichẳngthíchviệcaiđóhétlênvớivợmình,vìvậytôigiằnglấymáytừKatevàngheTomkết thúc:Cô làcấp trêncủaanh tanêncôphảichịutráchnhiệmvềviệcanhtakhôngchấphànhlệnhcủatôi.Tôiđểcôthựchiệnvụnàyquảkhôngsángsuốt, tôibảocôđếnthẳngtrụsởcảnhsátbang,tôimuốnthế.CôlàmộtđặcvụFBIhaymộtcôvợdễbảo?

Tôitrảlời:ChàoTom.ChồngcủaKateđây.

—Ô…ôngcũngngheđiệnthoạicủavợnữaà?TôiđangnóichuyệnvớiKateđấy.

—Không,ôngđangnóivớitôi.Nếuôngdámtotiếngvớivợtôilầnnữa,tôisẽxéxácôngra.Hiểuchứ?

Ôngtakhôngtrảlờingay,sauđónói:Ôngđangrơi,ôngbạn.—Thếthìôngrơicùngtôi.—Tôikhôngnghĩthếđâu.—Tôinghĩthếđấy.Mànày,tôiđãxemhếtđiệnthoạidiđộngcủaHarry,

ôngquênnóivớichúngtôirằngđêmchủnhậtôngđãgọichoanhấy,vàsĩquantrựcgọichoanhấysuốtcảđêm.

Điềuđókhiếnôngtayênlặngmộtgiây,rồiôngtanói;Thếthìsao?Tôicảmthấyquanhệcôngviệcgiữachúngtôiđangxấuđi,rằngôngta

đang suy tính cách tốt nhất đưa tôi vào chuyện khôngmongmuốn trongcôngviệc,chẳnghạnbịsathải.Tôinóivớiôngta:Bấtchấpnhữngnỗlựccủaông,tôisẽtheođếncùngvụnày.

Ông takhiến tôingạcnhiênkhibảo:Nếu thế,hãycho tôibiếtông tìmđượcgìnhé!

TôinghĩđiềuđócónghĩalàWashingtonkhôngthậthếtvớiôngta,điềuđócóthểđúnghoặcsai.TrongbấtkỳtrườnghợpnàoWalshcũngtuânlệnh,tôi thì không, đó là lý do gây ra một số khó chịu cho đặc vụ phụ tráchThomasWalshcủatôi.Tôinói:Cuốicùngôngsẽcảmơnvềsángkiếnphithườngcủatôi.

—Cáisángkiếnchóchếtcủaôngrấtgiốngsựkhôngphụctùng,khôngchịuchấphànhmệnhlệnh.HơnnữaôngđangtiêutốnrấtnhiềuthờigianvàsứclựcđiềutrachínhCụcthayvìlàmcôngviệccủamình.

—Việccủatôilàgì?—LàtìmHarry.Tìmthấyôngấyrồi.Ôngcóthểvề.—Không,bâygiờtôicầntìmkẻgiếtanhấy.—Ôngcầntìmkẻgiếtôngấy?Ông?Saoluônphảilàông?—Vìtôikhôngtinông,hoặcnhữngngườiôngphụcvụ.—Thếthìxinnghỉđi.—Nóichoôngnghe,nếutôivềtrắngtaysauvụnày,ôngsẽnhậnđược

đơnxinnghỉcủatôi.

—Khinào?—Mộttuần.—Thốngnhấtnhé.Hãyđểchotôilàmcáiviệcđiềnvàocácgiấytờcần

thiếtchoviệcsathảiông.—Vàtôikhôngmuốnnghethêmbấtkỳchuyệnvớvẩnnàovềviệcngăn

chúngtôithựchiệnvụnày.—Mộttuần.Tôi trả lạiđiệnthoạichoKate,nàngnói:Tom,xinhãygọichothiếutá

Schaeffervànóirằngchúngtôi lànhữngđặcvụđượcchỉđịnhđiềutravụnàyvàhỗtrợchúngtôihếtmứccóthể.

WalshnóigìđóvàKatetrảlời:Không,chúngtôikhôngcóbấtkỳthôngtinhaychỉdẫnnào,nhưngnếucó,chắcchắnchúngtôisẽchiasẻvớiông.

TôiđoánnàngquênnhữnggìHarryviếttrongtúiquầnvàcâuchuyệncủachúngtôivớichuyêngiakhámnghiệmytế.TrínhớcóchọnlọclàmộtphầncủaPhươngphápCoreytronglàmviệcvớicấptrên.

Nàngnghemộtlúcrồinói:Tôihiểu.Katesắpnóiđiềugìđónhưngrồinhậnthấyđiệnthoạiđãngừng.Nàngtắt

máyluôn.Tôihỏi:Hiểugì?—Hiểurằngchúngtacó7ngàyđểthựchiệnmộtphépthần,nếukhông

chúngtasẽtrởthànhlịchsử.—Khôngvấnđềgì.—Vànónênlàmộtphépthầntolớn.Khôngcógìnhỏnhưtìmthấymột

taythợsănnguđộnthúnhậnvôýkhiếnHarrychết.—Ok..Hợplýđấy.—Vànếubọnmình theodõiBainMadoxđể tìmchứngcớgiết người

nhưngthấtbại,WalshsẽđểýđiềuđóvàchúngtasẽchỉcònnướcđilàmbảovệchoKmart[46].

—Chuyệnnàyngàycàngkhókhăn.—Đúng.Này,màanhtomồmlắm.—Cảmơnđãnhắcanh.Còngìnữakhông?—Mà…ôngtanóivụđiềutracủatachỉđượcdừngởmộtvụgiếtngười

cóthểđãdiễnra,khôngđiềutrabấtkỳđiềugìliênquantớiMadox.Cáiđó

đểBộTưphápxửlý.—Tấtnhiên,anhhiểuđiềuđó.Nàngliếcxemtôicó tháiđộmỉamaikhông.Cólẽnànggiữđiềumình

đoántronglòngvànóivớitôi:Anhhơirắnvớiôngta.Mộtlầnnữanhưthế.—Hắnkhiếnanhnổikhùng.—Đừngcoiđólàchuyệnriêng,vàđừnglothayphầnem.Emcóthểtự

làmviệcđóvàođịađiểmvàthờigiandomìnhchọn.—Vâng,thưaquýbà!Nàngnắmtaytôilầnnữa:Nhưngcảmơn,rồitiếp:Anhquênnóivớiông

ta“chếtquáchđi”.—Anhngụýthếmà.—John,emnghĩôngtasợđấy.Tôinghĩmộtchútrồitrảlời:Anhnghĩemđúng.Vàemquênnóivớiông

tachúngtađãtìmthấygìởnhàxác.Nàngnói:Emchuẩnbịnóiđiềuđólúcôngtabỏmáy.Tiênsưôngta.Chúngtôiláixetrongimlặng,theođường56vềphíanam.Đầuóctôilại

nghĩvềhìnhảnhHarrynằmchếtvàtrầntruồngtrongnhàxác,lòngtôiquặnlên.Mộtconngườitốtđãrađi,nhưthế,chỉvìanhđãnhìnhoặcnghethấyđiềumìnhkhôngđượcnhìnhoặcnghe.

Tôicònhơncảgiậndữ–tôigiậnmuốngiếtbấtkỳkẻnàođãratayvớiHarry.Nhưngtôiphảibìnhtĩnhvàxửlývụnàychotớikhichắcchắntómđượckẻgiếtanhấy.Khiđóhãytrảthù.

Chúng tôi chạy qua Colton rồi South Colton. Trạm xăng của Rudy đãđóngcửa,tôihyvọngôngtađangtớingôinhàcủaôngchủ,đáiraquầnkhitrênđườngđếnđó.

TôinhìnthấytấmbiểnchàomừngtớiCôngviênquốcgiaAdirondack,vàrấtnhanh,câytohơnvàdàyhơn,đườngtrởnêntốihơn.

SauvàiphúttôibảoKate:Giếtngườilàđiềubọnmìnhđãthấy.Nhưngcóthứgìđóvẫndiễnramàmìnhkhôngthấy.

Nàngkhôngtrảlời,mộtlúcsauhỏitôi:Vídụ?—ĐiềuduynhấtMadoxđạtđượckhidàndựngvụtainạndosănbắnở

nơixakhuđấtcủamìnhlàkéodàithờigian.—Thờigianđểchegiấubằngchứng.

—Không.Rốtcuộcmọi thứ lạiquayvềMadox.Nếukéodàimộtchútthờigianlàthứhắnđãđạtđượcthìđólàtấtcảnhữnggìhắnmuốn.

—Ok,nhưngsao?Tôigiải thích:BainMadoxkhôngdínhdángđếnnhữngviệcngungốc

hayliềulĩnh.CáchduynhấtcóthểhiểuviệchắngiếtmộtđặcvụliênbangmàFBIbiếtđãđộtnhậphoặcgầnđấtcủahắnlàxemxétliệuvụgiếtngườivàcuộcđiềutrasauđókhônglàmhắnlongại.Vàcáchduynhấtcóthểhiểulàliệumộtthứgìkhácsẽsớmxảyra,vàvớiBainMadoxthìđiềuđóquantrọnghơnnhiềuviệcbịtìnhnghigiếtngười.TôiliếcKate:Thếthìđiềuđócóthểlàgì?

—Rồi…emhiểu…—Anhbiếtlàemhiểu.Nóiđi.—Vũkhíhạtnhân.—Đúng.Anhnghĩtaynàycóvũkhíhạtnhân.ĐólàđiềuHarryđịnhnói.

Đólàđiềuanhtin.—Nhưng…tạisao?Cáigì…?—Anhkhôngbiết.CólẽhắntađịnhtấncôngBaghdadbằngvũkhíhạt

nhân.Damascus.Tehran.—Emnghĩ thế là suydiễn, John.Bọnmìnhcần thêm thông tin.Thêm

bằngchứng.—Đúng.Bọnmìnhsẽthắnglợisớmhơnmìnhnghĩ.Nàngkhôngtrảlời.

CHƯƠNG26

KhichúngtôitớithànhphốnhỏRayBrookthìtrờiđãtối,nónằmgầnsânbay chúng tôi hạ cánh xuống sáng nay.Gần nhưng chúng tôi đã quamộtchặngđườngdàitớiđóvàpháthiệnnhiềuđiềutrênđườngđi–nhữngđiềuchưahềxuấthiệnlúc9giờsáng,khichúngtôibướcvàotoànhàliênbangsố26.

Vàđólàkiểucủamộtsốngàytrongnghềnày.Hầuhếtcácngàychẳngcósựkiệnnào;mộtvàingày,nhưngày11-9năm2001,lạicóchuyện.

Hômnay–NgàyColumbus,tôiđãmấtmộtngườibạn,dínhvàocuộccãivãnảylửavớisếp,gặpmộttêncólẽđangchuẩnbịchothếgiớingạcnhiênbằngvũkhíhạtnhâncủamình.NgàyColumbustiếptheo,nếucó,tôisẽđixemmộttrậnbóngtranhvévớtcủađộiYankee.

Chúngtôitìmthấytrụsởcảnhsátbangvàdoanhtrạiởrìathànhphố,tôiđánhxevàokhuđậuxerồihỏiKate:Chúngtalàviênchức,kháchđếnthămhaynhữngkẻtàntậtđạođức?

—Hãytìmtừ“nhữngngườikhôngđượcđónchào”.Khôngthểtìmchỗđỗxenàochongườinhưvậy,tôiđànhđưaxevàokhu

đỗchính.Chúngtôirakhỏixevàbướcvềtoànhàtolớn,hiệnđạixâybằnggạchđỏvàgỗtuyếttùng.Phíatrêncửatrướccómộttấmbiểnđề:“ĐộiB,cảnhsátbangNewYork".

Chúng tôi vào sảnh và xưng danh với trung sĩ trực – người có vẻ nhưđangchờchúngtôi(thựcracólẽanhtađãchờchúngtôicảngày)..AnhtagọiđiệnchothiếutáSchaeffervàbảochúngtôiđợi.

Cóvàilínhcảnhsátđiquađilại,mặcáokhoácmàuxámkiểuquânđội,eomangđaichéocóbaosúng,đầuđộimũkiểuSmokey&Bear.NhữngthứnàytrôngnhưthểchẳngthayđổigìkểtừkhiTeddyRoosevelt[47]làmthốngđốcbangNewYork.

Tôicònnhận thấyrằng tấtcả línhởđâycảnamvànữđềucao, tôihỏiKate:Emcónghĩrằngsốphụnữấysinhralàlínhkhông?

Nơinàycómọi thứcủamột tổchứcbánquânsự, thứduynhấtcủanógiốngvớinhàlàmviệccủaNYPDlàmộttấmbiểnđề:“Khônghútthuốc".

Cómộtchồngsáchbỏtúiđểtrênbànnhỏđặtcạnhtường,Katekhôngthể

khôngđọcnhữngcuốn sáchcungcấp thông tinnêncầm lấymột cuốn rồiđọctochotôinghe:ĐộiBlàđộiởcựcbắc,họtuầntratrênkhuvựcđịalýrộngnhất trong tất cảcácđội–8091dặmvuôngbaogồmcáchạtdâncưthưathớtnhấtbang,cáchrấtxavàcómùađôngdài.

—Họtựhàohayphànnànthếnhỉ?Nàngđọctiếp:TuầntrakhuvựcNorthCountrythúcđẩytinhthầntựlực

đặcbiệt,độiBcótiếngvềkhảnănggiảiquyếtbấtkỳtìnhhuốngnàokhicósựhỗtrợởmứctốithiểu.

—Người tanói tối thiểu.Sựhỗ trợ tối thiểu.Thếcónghĩa làchúng takhôngđượcchàođón?

—Cóthểthế,nếuanhcứngồiđóchêhọ.Rồinànglạiđọc:Ngoàinhữngnhiệmvụ thông thườngnhưđiều tra tai nạnvà tội phạm,

tuầntragiữacácbang,kiểmtrađườngbiêngiớigiápCanada,họcònthườngxuyênnhậnđượcnhữngđềnghịtìmkiếmnhữngngườiđibộtrongrừngmấttích,cứunhữngngườicắmtrạibịthương,cứunhữngngườidulịchgặpbão,điềutraviệcviphạmluậtbảovệcávàđộngvậthoangđã,giảiquyếtxungđộtgiađìnhvàkhiếunạivềtộiphạmởnhữngvùngxa.

—Nhưnghọcóthểđituầnchânkhôngởvùngnúikhông?Trướckhinàngkịpnghĩcâutrảlờihay,mộtngườiđànôngcaovàtrông

khádạndày trongbộcomplexámbướcvàosảnhvà tựgiới thiệu làHankSchaeffer. Chúng tôi bắt tay nhau, ông ta nói: Tiếc về chuyện thám tửMuller.Tôihiểucácvịlàbạn.

Tôiđáp:Vâng,chúngtôilàbạn.—Vâng…rấttiếc.Ông ta có vẻ không có gì nhiều để nói, và tôi nhận ra rằng Schaeffer

khôngtiếpchúngtôitrongphònglàmviệccủamình.Luôncóvấnđềvềsựcan thiệp,quyền lực, ra lệnh…nhưngKatexử lý rấtkhéokhinói:Nhữnghướngdẫncủachúngtôichỉnhằmhỗtrợôngtrongmứccóthể.Chúngtôicóthểlàmgì?

Ôngtabảochúngtôi:ÔngbạnWalshởNewYorkhìnhnhưnghĩcácvịkhôngđượcthamgiavụnày.

Tôibảo:ĐặcvụphụtráchWalshđãnghĩ lại.Lẽraôngấynêngọichoôngrồi.Thằngkhốn.Thếnênôngcóthểgọilại,hoặccóthểtintôi.

—Này,bỏquathôi.Nếuôngmuốn,tôicóthểcholínhđánhxeđưacácvịtớitớinhàxác.

Cóvẻôngtakhôngbiếtchúngtôiđãởđóvàlàmnhiềuthứ.Tôibảo:Nàythiếutá,tôihiểuđâylàvụcủaông,vàôngchẳngvuivẻgìkhicómộtđặcvụliênbangchếtnằmtrongkhuvựcmìnhphụtrách,cólẽôngđãnghetừNewYork, Albany hay có thể từWashington nhiều hơnmức ôngmuốn nghe.Chúngtôikhôngđếnđâynhằmlàmcuộcsốngôngkhókhănhơn,chúngtôiđếnđâyđểgiúp,đểtraođổithôngtin.Rồitôithêm:Tôicómộtngườibạnđãchếthiệnnằmtạinhàxác.

Schaeffernghĩngợirồinói:Cóvẻnhưôngcóthểuốngmộttáchcàphê.Hãytheotôi.

Chúng tôiđidọchành langvàvàomộtphòngănuống lớn.Cókhoảnghơn chục người cả nam và nữmặc sắc phục và thường phục ngồi rải ráctrongphòng,Schaeffertìmđượcmộtbàntrốngtronggóc.

Chúng tôi ngồi, ông ta nói:Đây là hoạt động không chính thức, ở nơicôngcộng,càphê,riêngtư,chiabuồn,khônggiấytờtrênbàn.

—Chúngtôihiểu.Schaeffer cóvẻnhưmột tay thẳng tínhkhôngđịnhbànchuyệnchuyên

môncởimởnếuôngtakhôngnhậnlạiđượcgì.Tôiđithẳngvàovấnđề:Cóvẻnhưmộttainạn,cómùicủamộtvụgiết

người.Ôngtagậtđầunhènhẹrồihỏitôi:Aimuốngiếtngườiđànôngnày?—TôiđangnghĩvềBainMadox.Ôngbiếthắnchứ?Ôngtatrôngthậtsốcrồihỏitôi:Có…nhưngsao?—ÔngcóbiếtthámtửMullertớiđấyđểthựchiệnnhiệmvụvềCâulạc

bộđồiCuster?—Biết.Tôibiếtđiềuấysaukhiôngấymấttíchvàliênbangcầngiúpđỡ

tìmôngấy.Rồiôngtakhuyêncảhaichúngtôi:Sẽổnnếutôibiếtsớmhơn.Cácvịbiết,sẽcóưutiên.Đâylàkhuvựccủatôi.

Tỏitrảlời:Tôisẽkhôngtranhcãivớiôngvềđiềuấy.—Này,cácvịkhôngphảilàngườichotôikhiếunại.Nhưnglầnnàotôi

dínhtớiFBI–ôngtaliếcKatevàtiếp–tôiđềucảmthấymìnhbịlừaphỉnhvậy.

—Đúng, tôicũngthế.Ônghãyhiểurằngsautấmthẻliênbangcủatôiđâylàmộttráitimcảnhsátđấy.

—Ừ,nhưngđểtôichoôngbiếtlànhữngtaycảnhsátNYPDmàtôilàmcùngcũngchẳngdễchịugì.

Côvợchungthuỷcủatôicườivàbảo:TôivớiJohnlàvợchồng,thếnêntôitánthànhđiềuđó.

Schaeffercườilại:VậyhãynóichotôibiếtHarryMullerphảilàmgìtrênđấtcủaCâulạcbộđồiCuster.

Tôitrảlời:Dothám.Cuốituầnnàycómộtcuộctụtậpởđónênanhấyphảichụpảnhkháchtớivàghilạinhữngbiểnsốxe.

—Tạisao?—Tôikhôngbiết.NhưngtôicóthểnóivớiôngrằngBộTưphápquan

tâmtớiMadoxvàbạnbècủahắn.Khôngainóivớiôngđiềugìvềchuyệnnàysao?

—Khôngnhiềulắm.Tôihiểuchuyệnanninhquốcgiavớvẩnrồi.Vớvẩn?Cólẽkhôngphảitaynàykhôngchửithề.Tôiđểýcáchdùngtừ

ngữcủamình,tôinói:Cácnhânviênliênbangtoànnhữngchuyênvớvấn,songgiữaôngvàtôilúcnày,thựcsựcóchuyệnvềanninhquốcgiađây.

—Thếhả?Cáigì?—Tôikhôngrõ.Nóithật,đâylàđiềuchúngtôigọilàvấnđềnhạycảm,

trừphiôngcóquyềntìmhiểu,tôikhôngthểnóivớiông.Tôikhôngchắcôngtacócoitrọngviệcnóithậtkhông,thếnêntôiphỉnh

ôngtamộtchút:Tôihiểurằnglựclượngcủaôngtuầntratrênkhuvựcrấtlớn,khoảng8.000dặmvuông,cácôngrấttựlựcvàôngcần…sựhỗtrợtốithiểutừbênngoài...

Kateđáchântôirahiệunhưngtôivẫntiếptụccôngviệcphỉnhphờ,rồikết luận: Chúng tôi tới đây để giúp đỡ, nếu ông cần,mà tôi nghĩ là ôngkhôngcầnđâu.Nhưngchúngtôi thựcsựmuốnônggiúp,chuyênmôncủaôngvàcácnguồnlựcôngcóthểhuyđộng.

Nếucầntôicóthểnóithêmnhiềuđiềuvớvẩn,songdườngnhưthiếutáSchaeffer cảm thấy tôi đang phỉnh ông ta.Nhưng ông ta nói:Ok.Cà phêchứ?

—Hayđấy!

Ôngtarahiệuchúngtôicứngồirồiđiraquầy.Katebảotôi:Anhtoànnhữngđiềuvớvẩn.—Khôngđúngđâu.Anhnóibằngcảtráitimđấy.—Anhnóitừcuốnsáchtựgiớithiệumàemvừađọcchoanhnghe,mà

anhcònlấynólàmtròcườiđấy.—Ồ…đólàthứanhđãngheà?Nàngnhướngmắtrồinóivớitôi:Ôngtakhôngcóvẻbiếtnhiều,nếucó

biết,ôngtacũngkhôngchiasẻđâu.—Ông tachỉhơikhóchịuvìbịFBI lừaphỉnh.Mànày,ông takhông

chửithề,thếnênđểýkiểuănnóicủaemđấy.—Củaem?—Cólẽôngtakhôngchửithềtrướcmặtphụnữ.Anhcóýnày–ôngta

sẽcởimởhơnkhikhôngcómặtmộtnữđặcvụFBI.Saoemkhôngtạmlánhđi?

—Saoanhkhôngtạmlánh?—Thôimà.Schaefferquaylạibàncùngvớikhayđựngcàphêrồingồixuống.Katelưỡnglựđứnglên:Tôicầngọivàicuộcđiệnthoại,rồinàngra.Schaeffer rótcàphê từchiếcbình thépvàocốcsứ.Ông tabảo tôi:Ok,

hãynóicho tôinghe tạisaoôngnghĩBainMadox–mộtcôngdân tốtvớimộttỷđôlatrongngânhàng,vàcólẽlàmộtđảngviênCộnghoà–lạigiếtmộtđặcvụliênbang.

Tôi cảm thấy thiếu tá Schaeffer không có cùngmối nghi ngờ như tôi:Hừm,đóchỉlàlinhcảmthôi.

—Ôngcóthểlàmtốthơnthếđượckhông?—Khóđấy.Tôitrảlời:TôinghingờnhưvậytrêncơsởtinrằngMadox

làngườicuốicùngthấyHarrycònsống.—Tôilàngườicuốicùngthấymẹvợtôicònsốngtrướckhibàấytrượt

trênmặtbăngvàngãrạnsọ.Tôimuốnhỏithêmôngtavềchuyệnnày,nhưngtôinói:Tôilàthámtử

điềutraánmạngcònôngmớibắtđầucảmnhậnnhữngchuyệnnày.TôivàKateđãtớiCâulạcbộđồiCustervànóichuyệnvớitayMadox.

—Thậthả?Saonữa?

—Hắnhaylắm.Ônggặphắnchưa?—Vàilầnrồi.Tôitừngđisănvớiôngtamộtlần.—Khôngđùađấychứ?— Ông ta muốn giữ quan hệ tốt với cảnh sát bang và cảnh sát địa

phương.Giốngnhưnhiềungườigiàuởđây.Làmcuộcsốngdễdàngvàantoànhơn.

—Đúng.Nhưngtaynàycóđộiquânriêng.—Vâng.Nhưng ông ta không thuê cảnh sát làmngoài giờ hay những

ngườiđãnghỉhưu–điềuhầuhếtngườigiàuthựchiện.Ngườiôngtakhôngphảidânđịaphương,khôngcóquanhệvớicáccơquanthựcthiphápluật,đâylàđiềuhơilạvớimộtngườimuốnduytrìquanhệtốtvớicảnhsát.

Tôigậtđầu:Toànbộnơiđóđềucóvẻhơilạ.—Đúng…nhưnghọ chẳnggây rắc rối gì cho chúng tôi, họ khép kín.

Mỗinămcảnhsátđịaphươngnhậnđượcvàicúđiệnthoạiyêucầunhậnmộtkẻđộtnhậphoặcsăn trộmcắthàngràochuivàovàbịbắt.NhưngMadoxkhôngbaogiờkiện.

—Mộtgã tốt, –Đềcập tớiHarry, tôi nói:Có lẽMadoxgiết ngườiđãnhìnthấythứgìđóhọkhôngđượcthấy.Cònaimấttíchnữakhông?Cóvụtainạnnàođángngờ?

—Đâylànhữngcâuhỏinghiêmtúc?—Vâng.Ôngtanghĩngợirồitrảlời:Này,luôncónhữngngườimấttích,nhữngtai

nạncóvẻnhưchúnglàchuyệngìđókhác…nhưngchẳngđiềugìtôibiếtlạiliênquan tớiMadoxhaycâu lạcbộcủaông ta.Tôi sẽchongườixemxétviệcđó.

—Tốt.ÔngđãcólệnhkhámxétCâulạcbộđồiCuster?—Rồi.—Vậychúngtahãythựchiệnlệnhkhámxét.—Khôngđược.Lệnhkhámxétnhằmtìmmộtngườimấttích.Ngườiđó

đãđượctìmthấyngoàikhuđấtdựđịnhkhámxét.—Madoxbiếtđiềuđóchứ?—Làmthếnàoôngtabiếtcólệnhkhámxét?Hoặcbiếtngườinàođócó

thểmấttíchtrênđấtcủaôngta?–Schaefferngừnglạimộtchútvànói:Tôi

chuẩnbị gọi điện choông tađểđềnghị tựnguyệnhợp tác thì có cúđiệnthoạinặcdanhbáovềxácchết.Ôngnóivớiôngtavềngườimấttích?

—Đúng.Thếnênchúngtahãythựchiệnlệnhkhámxét.ThiếutáSchaeffernhắctôi:Ngườiđóđãđượctìmthấy.Tôinghĩ taynàymuốntôivậndụngtriết lý, tôinói:Đôi lúc luật lệcản

đườngsựthậtvàcônglý.—Khôngthuộcquyềncủatôi,ôngthámtử.Vìôngđãnóìvớiôngtavề

ngườimấttích,tôiphảichoaiđógọiđiệnthôngbáovớiôngtarằngngườiđóđãđượctìmthấy.

TôichẳngmuốnnêusựkhácbiệtgiữamộtcảnhsátthànhphốNewYorkvớimộttaycảnhsátbang,dođótôibảo:Rồi,chúngtacầnnghĩrađiềugìđóđểthuyếtphụcthẩmphánchomộtlệnhkhámxétmới.

—ĐiềuchúngtacầnlàsựliênhệgiữaxácchếtđãtìmthấytrongCôngviênquốcgiavàCâulạcbộđồiCuster.Nếukhôngcómốiliênhệnhưvậy,tôikhông thểyêucầucông tốviêncủaquậnđềnghị thẩmphánbanhànhlệnhkhámxét.RồiSchaefferhỏi:ÔngcóbằngchứngnàokhẳngđịnhthámtửMullerđãởkhuđấtđó?

—Ừ…nhưngkhôngthểkếtluận...—Hừ,thếthìsẽkhôngcómốiliênhệnào.—Này,chúngtacócuộcgọinặcdanhbáotinvềxácchết.Nặcdanhlàđiềuđángngờ.Hơnnữacónhữngbằngchứnggiántiếpcho

thấyHarryđãởtrênkhuđấtấy.—Chẳnghạn?—ĐộtnhậpvàokhuđóchínhlànhiệmvụcủaHarry.Rồitôigiảithíchvềcúđiệnthoạilúc7giờ48sángthứbảy,khoảngcách

giữanơitìmthấyHarryvàkhuđất,khoảngcáchxamộtcáchđángngờgiữachiếcxecủaanhvànơicầndothám,nhữngthứkhácmàtôisuyluậnthêm.

Schaefferngherồinhúnvai:vẫnchưađủđểđưaBainMadoxvàovòngnghivấncũngnhưchưađủchotôixinlệnhkhámxét.

—Hãynghĩvềchuyệnđó.TôichẳnghềnghingờrằngcuốicùngFBIsẽyêucầumộtthẩmphánliên

bangcholệnhkhámxét,nhưngcóthểquámuộn.Dườngnhưtôisẽphảixinlệnhkhámxétnửađêm–độtnhậpvàokhuđất.Lâurồitôikhônglàmviệc

này,điềuđócóthểhayhay,trừđámbảovệriêngcủaMadox,hàngràođiệntửcùnglũchó.

Schaefferhỏi:Ôngnghĩmìnhsẽtìmthấygìtrênkhuđất?—Tôikhôngbiết.—Cácthẩmphánchẳngthíchkiểuđiềutrakhôngcólýdorõràng.Hãy

nghĩvềthứgìđóôngđangtìm.Ôngcóthấythứgìtrênkhuđấtấyđểtôicóthểnóivớicôngtổviên?

—Tôinghĩ lực lượnganninhcủaông tacònnhiềuhơnanninhởkhunghỉcủatổngthống.

—Điềuđókhôngtráiluật.—Đúng.Mà… tôi nghĩ chúng ta chỉ cần giải quyết vụ này. Sao ông

khôngkhoanhvùngvàtheodõikhunày?—Tôisẽtheodõigìchứ?—Ngườiđilại,kểcảMadox.Rồitôinhắcôngta:Ôngkhôngcầnphải

đượcphépmớitheodõi,ôngchỉcầnsựnghingờthôi.—Cảmơnđãmáchnướcchotôi.Điềunghingờduynhấtcủatôichínhlà

điềuôngđangnóichotôinghe.Ôngtanghĩmộtlátrồitiếp:Ôngđịnhkhiếnchotaynàyhoảngsợ?Ýtôilàôngcầnvụdothámcôngkhaihaybímật?

—Bímật.Dạngnhưngườichặtcâyquansátconđườngvàkhulâncận.—Ok…nhưngtôicầnthôngbáovàphốihợpvớicảnhsátcủahạt,mà

phảinóivớiôngrằngtôinghĩMadoxcóquanhệvớingườitrongvănphòngcảnhsáttrưởngđấy.

Tôitínhtoánchuyênnày,nhưthểlãnhchúaBainMadoxcótaimắtởcảkhuvựctrungtâm,cóthểthấyrõquaviệcRudygọiđiệnchoCâulạcbộđồiCuster.TôihỏiSchaeffer:LiệuMadoxcóbạnbèởđơnvịnày?

Ôngtatrảlờikhôngchútdodự:Khôngphảidướiquyềntôi.—Được.Nhưnglàmsaoôngtabiếtchứ?–Tôinghĩ,rồitiếp:Nếuông

nghĩ có ai đó trong văn phòng cảnh sát trưởng có quan hệ mật thiết vớiMadox,tôithấydườngnhưôngcóthểrấtthanhthảnkhithựchiệnmộtvụdothámmàkhôngcầnbáochocảnhsáttrưởng.

—Không,tôicầngiảiquyếtvấnđềcùngcảnhsáttrưởngchứkhônglàmnórốithêm.

—Ônghoàntoànđúng,tôinói.

Chúng ta không chỉ không cùng thuyềnmà còn chẳng cùng hành tinhnữa! Thiếu tá Schaeffer chạymột con thuyền nhỏ và sạch sẽ, điều ấy tốtnhưngkhôngphùhợplúcnày.Tôinói:Chúngtathựcsựcầnvụdothámđó.

—Tôisẽxemmìnhcóthểlàmgì.—Tuyệt,rồitôithôngbáovớiôngtađiềulẽracầnbáosớm:TôivàKate

đãđếnnhàxáctrướckhitớiđây.Ôngtacóvẻngạcnhiên,hỏitôi:Cácvịtìmthấygìmới?—Tôinóichuyệnvớichuyêngiakhámnghiệmytế,bácsĩGleason.Ông

cầnnóichuyệnvớicôấy.—Tôiđịnhthế.Màcôtanóigìvậy?—Hừm,dườngnhưthámtửMullercónhữngtổnhại thểxáctrướclúc

chết.Ôngtanghĩđiềuđó,hiểurồihỏi:Hìnhthứcgì?—Tôikhôngphảichuyêngiakhámnghiệmytế.Rồitôinóithêm,nhưng

chẳngthật:Tôichỉđếnđóđểnhậndạngchínhxácvàvĩnhbiệtanhấy.Ôngtagậtđầu:ĐêmnaytôisẽnóichuyệnvớiGleason.Tôibảo:Côấyđã tìmthấy thứdạngnhưsợihay lôngchó.Rồi tôigiải

thích cho Schaeffer về điều bác sĩGleason đã phát hiện, sau đó nói:Nếuchúngkhôngkhớpvớitấmthảmtrênxedùngđểcắmtrạicủaanhấy,chúngcóthểkhớpvớimộttấmthảmởtoànhàCâulạcbộđồiCuster.Harrykhôngcóchó.

Schaeffercónhữngkếhoạchkhádàichochuyệnsắplàm,chochínhmìnhcũngnhưchocuộcđiềutrangắn,thếnêntôibảovớiôngta:DễôngsẽphảichiavụnàychoFBI,họchẳngthíchchiasẻ,cũngchẳngthíchlàmviệcvớingườikhác.

Ông tanhắc tôi:Giếtngười,dù làgiếtmộtđặcvụ liênbang,vấn là tộiphạmbangchứkhôngphảitộiphạmliênbang.

—Tôibiếtđiềuđó,thiếutá.Cuốicùngcóthểdiễnraviệctoàánbangxửtộigiếtngười.NhưngFBIsẽđiều travụ tấncôngđốivớimộtđặcvụ liênbang–điềuđượccoilàtộiphạmliênquantớiliênbang.Kếtquảcũngnhưnhau,họsẽsớmtràntớiđầykhunày,vàlàmvụnày.

—Vẫnlàvụcủatôi,thiếutáSchaeffernói.—Đúng.

Nhưthểtaylãnhchúađịaphươngnàyđangbảovớiquânxâmlăngrằnghọđộtnhậptráiphépđấtcủaôngtavậy.Tôinói:BácsĩGleasonsẽkhôngmổtửthi.HiệntửthiđangđượcchuyểntớithànhphốNewYork.

—Họkhôngthểlàmvậy.—Thiếutá,họmuốnlàmcáichógìcũngđược.Họcómấytừlàmphép–

anninhquốcgia.Khihọsửdụngnhữngtừlàmphépđó,cảnhsátbangvàđịaphươngsẽbịbiến thành…,tôiđịnhnói“chócon”songsợôngtaphátkhùngnênchỉbảo“đá”.

Ôngtanhìntôichằmchằmrồinói:Chúngtôisẽxem.—Đúng.Chúcôngmaymắn.—Thếvaitròcủaôngtrongvụnàylàgì?Ôngtahỏi.—Tôicó7ngàyđểgiảiquyết.—Làmthếnàomàôngcótoànbộ7ngày?—TôicávớiTomWalsh.—Cágì?—Cásựnghiệpcủatôi.—Cònvợông?—Không,tôikhôngđưacôấyracá.—Ýtôilàsựnghiệpcủabàấycơ!—Không,côấygắnvớiFBIcảđời.Côấyphảibắncấptrêntrướckhisự

nghiệpcủamìnhbịđedoạ.Ôngtarặncười:Tôikhôngnghĩôngsẽlàmxongvụnàytrong7ngày,trừ

phicóaiđóxuấthiện.—Cólẽthế.Vậyôngcóthuêtôilàmkhông?Schaeffer lại cười rồi bảo:Tôi nghĩ ôngđãquá tuổi cho cảnh sát bang

thuê. Nhưng cảnh sát địa phương luôn tìm kiếm những người có kinhnghiệmtừthànhphố.Ôngtatiếp:Tạiđóôngsẽthấythíchđấy.

—Ồ,tôibiếtmìnhsẽthích.Tôiđãcảmthấymìnhlàmộtngườimớirồi.–Rồitôichuyểnchủđề:ÔngđisănvớiMadoxởđâu?

—Trênđấtnhàôngta.—Thấygìkhông?—Có.Toàncây.Chúngtôigặpnhauởnhàôngta.To,rộng.Rồibọntôi

đisănhươu.Có6ngườitấtcả.Tôi,ôngta,mộttrungsĩcủatôi,3bạncủa

ôngấy từ thànhphố tới.Bọn tôiăn trưa trong rừng,quayvềnhà lạiuốngrượu.

—Ôngcóthấygìbấtthườngkhông?—Không.Ôngthấygìà?—Không,trừchếđộbảovệ.Ôngcóthấyhàngràobênngoàichứ?—Chỉliếcquathôi.Khuđấtcóđènchiếuxungquanh,nhưtrạitùấy,trừ

nhữngđènchiếuđượcgắnthiếtbịcảmứngpháthiệncửđộng.MàMadoxcótrạmtiếpsóngđiệnthoạidiđộngriêngđấy!

—Tạisao?—Vìôngấygiàu.—Đúng.Màôngsănkhinào?—Cáchđâyhaimùa.—Vàomùađisănhả?—Đúng.Tạiđâychúngtôicómùađisăn,mùatrượttuyết,mùalầylội,

mùalụt,mùacâucá.Khitôirờithànhphố,đólàmùacủaoperavàbalê.Tôibảo:Ởđâymột

ngườicóthểluônbậnrộn.—Vâng,nếuôngthíchhoạtđộngngoàitrời.—Tôithíchsinhhoạtngoàitrời.Mànày,tôithấymộttấmbảnđồvẽkhu

đấtCâulạcbộđồiCuster,tôithấyvàidãynhàtáchbiệttoànhàchính.Đólànhàgìthế?

Schaeffernghĩmộtlátrồinói:Hừm,tôibiếtmộttrongsốđólànhàngủ.Ôngbiếtđấy,nhàngủchođámbảovệ.Cómộtngôinhàlớngiốngchuồngngựađểchứatoànbộxecộ.Rồimộtngôinhàchomáyphát.

—Máyphátđiện?—Vâng.Bamáyphátdiesel.—Tấtcảsốấydùnglàmgì?—Cóthểmấtđiệnvàomùabãotuyết.Hầuhếtmọingườiởđâyđềucó

máyphátdựphòng.—Đúng.Ôngđãnhìnthấycácmáyphátấychưa?—Chưa.Chúngđượcđặt trongngôinhàbằngđá.Rồiông tabảo:Tay

bảotrìmáyphátkhẩncấpchonơinàycũngbảotrìchocácmáyởCâulạcbộđồiCuster.

TôinhớlạibasợicáplớntrêncáctrụtrongkhuđấtcủaMadoxnênhỏi:Tạisaotoànhàấylạicầnđiệnnhiềuthế?

Schaeffernghĩmộtlátrồinói:Tôikhôngbiếtchắccôngsuấtmỗimáylàbao nhiêu, tôi đoánmột hoặc haimáy được dùng dự phòng khimộtmáyhỏng. Những ông nêu ra điểm thú vị đấy. Tôi sẽ kiểm tra công suất củachúnglàbaonhiêukw.

—Ok.—Ôngnghĩgì?—Nóithật,tôikhôngbiết.ChuyệnmấymáyphátđiệnbuộctôihỏiSchaeffer:—NgườiđịaphươngbàntángìvềCâulạcbộđồiCuster?Ôngtanhìntôi:Ôngđiềutravụgiếtngườinàyhaytìmhiểuvềnơianhta

quađời?— Tôi là cảnh sát điều tra ánmạng. Nhưng tôi cũng tò mò, tôi thích

chuyệnphiếm.—Này,cóchuyệnphiếmkiểuthôngthường.Tấtcảmọithứ,từnhữngvụ

ănchơitráctángđiênloạnđếnmộttỷphúchỉngồingắmmóngchânmìnhdàira.

—Đúng.CóbaogiờMadoxlênthànhphố?—Hầunhưkhôngbaogiờ.Nhưngđôi lúcôngsẽgặpMadoxđingắm

cảnhởhồSaranachoặchồPlacid.—ĐãcóaitừngnhìnthấybàMadox?—Tôikhôngbiết.Bàtarờibỏchỗnàylâurồi.—Bạngái?—Cáiđótôichẳngbiết.—Bạntrai?—Ấn tượngcủa tôivềông ta làmộtngườiđànông tinh tếvà lịchsự,

nhưngbêncạnhôngtacómộttayđànôngmạnhmẽ.Ôngnghĩsao?—Cũngthế.Tôinghĩhắngiốngtôivàông.Ôngbiếtcứkhoảngbaolâu

ôngtarờicâulạcbộcủamình?—Tôikhôngbiết.Thôngthườngcảnhsátđịaphươngvàcảnhsátbang

đượcthôngbáomỗikhingườicủamộttoànhàlớnhaymộtlềulớnđivắngđểcảnhsátcóthểlưuý–nhưngMadoxcóbảovệlàmviệcliêntục24giờ

suốtcảtuần.Theonhưtôibiết,nơinàykhôngbaogiờkhôngcóngườitrôngcoi.

TôiđãđoánđượcđiềunàytừđiềuchínhMadoxbảotôivàKate,vànayđãđượckhẳngđịnh.Tôihỏi:ĐãtừngcóainghĩrằngCâulạcbộđồiCusterlàthứgìđókháccâulạcbộriêngtưvềsănbắnvàcâucá?

Schaeffer trầm tưnhấpngụmcàphê rồi trả lời:Này,khinơinàyđangđượcxâydựngkhoảng20nămtrước,tứclà10nămtrướckhitôivềđây,tôinghengườitanóirằngkhôngcónhàthầudịaphươngnàothamgia.Còncótinđồnrằngnơìđócóhầmtránhphóngxạvàcóhàngràodài16dặm–điềuđúng sự thực, rằng có những ăngten vô tuyến và các thiết bị bảo vệ bênngoài–cũngđúngsựthực.Tôiđoáncácmáyphátdieselcũngđượclắpđặtthờiđó.Vấnđềlànhữngngườilạđếnvàđi,nhữngxetảichởhàngtớivàolúcnửađêm,vânvân.–Rồiôngtathêm:Ôngbiếtđấy,ngườinôngthôncórấtnhiềuthờigianvàtrítưởngtượng.Songmộtsốđiềulạicóthật.

—Đúng.Vậyngườitanghĩhồiấyởđócógìdiễnra?—Hừ,tôichỉnghelạiđiềunày…hồiđólàChiếntranhlạnh,nênnhiều

ngườichorằngđâylàmộtcơsởbímậtcủachínhphủ.Tôinghiđólàmộtnhậnđịnhlôgicnếutínhđếnquymôcủadựánvànhữnggìhồiđóngườidânsuynghĩ.

—Tôiđoánthế.Nhưngkhôngcóaihỏigìsao?—Nhưtôihiểu,khiđókhôngcóaihỏi.Nơiđóhoàntoànđộclậpvàcách

biệt.Sẽchẳngcóchuyệngìmấynếunhưbấtkỳaithamgiadựánấyhoàntoànphủnhậnđólàmộtcơsởcủachínhphủ.Ngườidânđịaphươngcóxuhướngyêunước,nênnếuhọnghĩnơiấylàcăncứbímậtcủachínhphủthìhọsẽkhôngtòmòvàtránhxa.

Tôigậtđầu.Nhậnxéthay.Tôiđoánnếutalàtỷphú,muốnđượcantoànvàđảmbảosựriêngtư,cóthểtacầnlàmlantruyềnthôngtinđólàcơsởbímậtcủachínhphủngụytrangdướihìnhthứcmộtcâulạcbộriêngtư.Điềuấycũngcótácdụngnhư16dặmhàngràovậy.Tôinói:Nhưngbâygiờtôinghĩmọingườiđềuhiểuđâylàmộtcâulạcbộsănbắnvàcâucáriêngtư.

—Vẫncònvàingườinghĩđólàmộtcơsởbímậtcủachínhphủ.TôicóthểthấyưuđiểmcủaMadoxtrongviệcduytrìcâuchuyệnbímật.Thiếu tá Schaeffer tiếp: Này, chẳng có gì phi pháp khi dựng hàng rào

quanhđấtnhàôngvàlắpcácthiếtbịbảovệ,hoặcthuêbảovệtư,hoặcthậmchítổchứcbuổiănchơitráctángkiểuLaMã.Bọnnhàgiàucònlàmnhữngđiềukỳquặchơnthế.Hoangtưởngvàkỳdịkhôngviphạmphápluật.

TôibảoSchaeffer:Hoangtưởngvàlậpdịlàtròchơikhôngcóhồikết.—Tôiđồngý.NhưngnếuBainMadoxdínhvàohoạtđộngtộiphạmgì

đótôikhôngbiết.Rồiôngtachằmchằmnhìntôi:Nếuôngbiếtnhiềuhơnnhữnggìđãnóivớitôi,bâygiờlàlúcnóira.

—Cóngườinóivớitôirằngchuyệnnàyliênquantớiviệcchiphốigiádầu.

Ôngtasuynghĩmộtlát,tôicóthểthấySchaefferlạigặpđúngnhữngvấnđềtôiđãgặpvớichuyệnvớvẩnnàykhinghetừWalsh.Thếnênôngtanói:ÔngnghĩrằngBainMadox–mộttỷphú–giếtmộtđặcvụliênbangđangthựchiệnnhiệmvụdothámthôngthườngvềnhữngvịkháchcókhảnăngdínhdángtớiâmmưuchiphốigiádầu?Điềuđócóvẻhơiquá,ôngnghĩthếkhông?

—Vâng…mànếuônghiểunótheokiểu...—Kiểugìkhácnữa?Đâulàvấnđềanninhquốcgia?Tôimừngvìôngtađãchúý,nhưngkhôngvuivớicâuhỏiđó.Taynày

đangđóivàcầnnhaithứgìđó,nhưngchắcchắntôisẽkhôngthòmónhạtnhân ngay, vì vậy tôi lờ chuyện này và nói: Xem nhé, dầu còn lớn hơnchuyệnđen tối này.Tôimuốnnói làBainMadoxkhông làm trongngànhmaymặc, ôngbiết chứ?Khi dínhdángđếndầu, bất kỳ chuyệngì vàmọichuyệnđềucóthểxảyra.Kểcảchuyệngiếtngười.

Ôngtakhôngtrảlờinhưngvẫnnhìntôi.Tôinói:—Chúngtahãytậptrungđiềutravụgiếtngười.Nếuchúngtacóthểtìm

nhữngmanhmốiliênquantớiMadox,chúngsẽchotabiếtthêmnhiềuđiềukhác.

—Được.Còngìnữakhông?Tôiphảibắttaylàmchuyệnnày.Tôi liếc đồng hồ và bảo: Bây giờ tôi muốn tới hiện trường xảy ra án

mạng.—Tốiquárồi.Sángmaitôisẽđưaôngđi.—Đêmnaychúngtathắpđènđượcchứ?—Tôiđãkhoanhvùnghiệntrường,ởđókhôngcóngườicủaCSI,dựbáo

khôngcómưahaytuyết.Hãygọitôilúc7giờsáng,chúngtasẽđếnđó.—Cólẽchỉxemnhanh...—Ôngđanglàmquásứcđấy,thámtử.Hãyđưavợđiăntối.Ôngcóchỗ

nghỉchưa?—Rồi,ThePoint.—ÔngởThePoint?—À…vâng.—Đámcácônggặpkhókhăngìtrongviệctiêutiềncủaliênbang?Tấtcả

nhữnggìtôinhậnđượctừWashingtonlàmấychiếcđàimớivàchópháthiệnbommắcbệnhdịứngđấy!

Tôicười:Này,tôikhôngnghĩởđâykhủngbốlạilàvấnđềlớn.—Có thểkhôngphải khủngbốẢrập, nhưngởđây cókhủngbố trong

nước.Tôikhôngtrảlời.—Đólàđiềubạncủaônglàmtạiđâyà?Nắmnhữngtaylậpdịcánhhữu?—Tôikhôngthểnóiđược.Schaefferđồngý rồi thôngbáovới tôiđiềukhámuộnmằn:Khoảng10

nămtrước–khitôibắtđầunhậnnhiệmvụtạiđây,mộtsốngườiởFBIđãlượnlờvàhỏivềBainMadox.

—Hayđấy!Tôihỏi:Họmuốnbiếtgìvậy?—HọbảođangthấmtralýlịchbởiMadoxcóthểđượcbổnhiệmvàovị

trínàođótrongchínhphủ.Đâylàtròngụytrangthôngthườngkhianhđiềutraaiđóvềcácviệclàm

phạmtội,nhưngđiềuđócùngcóthểđúng.VớitrườnghợpBainMadox,tôicóthểtinhắnđượcxemxétbổnhiệmmộtchântrongchínhphủ,nhưngcũngdễdàng tinhắnbị điều travềhànhđộngphạm tội.Ngàynay, chẳngnhấtthiếtcáinàyngăncáikiaxảyra.TôihỏiSchaeffer:

—Ôngtacóđượcbổnhiệmkhông?—Tôikhôngbiết.Tôinghĩhọcósuynghĩgìđókhácvềôngta.Màông

tatầmcỡthếnào?—TôinghĩôngtađangtìmcáchđượcbổnhiệmchânChủtịchuỷban

củaLiênhợpquốcvềtìnhtrạngtráiđấtấmlên.—Ôngtaủnghộhayphảnđốichuyệnđó?

Tôicườilịchsự:BấtkỳđiềugìtốtchoBainMadoxcũngtốtchotráiđất.ThiếutáSchaefferđứnglênvàbảo:Tahãyđitìmvợông.Chúngtôiđứngdậy,rangoàivàđivềphíasảnh.Tựnhiêntôinảyramột

ýnghĩvàbảoôngta:vềnhữngtinđồncũ,đãcóaitừngnóichínhxácvềcăncứbímậtcủachínhphủđượcxâydựng?

—ChúngtatrởlạivấnđềCâulạcbộđồiCusterà?—Vâng,mộtchútthôi.—Vàđiềuđósẽgiúpchoviệcđiềutragiếtngười?—Cóthể.Ôngchẳngbaogiờbiếtđâu.—Hừm,cónhiềulờiphỏngđoánvềthứchínhphủđangxâydựnghồiấy.—Vídụ?—Rồi,đểtôinghĩxem–trạihuấnluyệnvềcáchtồntạitrongđiềukiện

khókhăn,khu trúẩn,hầmchứa tên lửa, trường thông tinhoặccơsởnghetrộm.Lýdolàsựcómặtcủacácthiếtbịđiệntửvàcácdànăngten.

—Quanhđâycácthiếtbịđiệntửcóbịnhiễusóngnhiềukhông?—Không,chẳngnhiễuchútnào.Tôinghĩcácthiếtbịtrongđóđãhỏng,

chưatừngsửdụnghoặccótầnsốmàchúngtôikhôngbắtđược.Tôitựhỏiliệucơquananninhquốcgiađãbaogiờdùngthiếtbịđiệntử

quétdòCâulạcbộđồiCuster.NếuBộTưphápnghingờđiềugì,họđãphảilàmđiềuđó.

Kateđangngồingoàisảnhvànóichuyệnbằngđiệnthoạidiđộng,trướckhitớibênnàng,Schaeffernóivớitôi:Bâygiờtôinhớmộtchuyệnlàcómộtcựubinhhảiquânsốnggầnđây,ông tanóivớimọingười rằngmìnhbiếtchuyệngìđangxảy raởCâu lạcbộđồiCuster,nhưngông takhôngđượcphépnói.

Điềunàycóvẻhơivớvẩn,nhưngtôivẫnhỏi:Ôngcónhớtênngườiđó?—Không…nhưngtôisẽgắngxácminh.Aiđósẽnhớthôi.—Hãychotôibiết.—Vâng…tôinghĩ tênông ta làFred.Đúng,Fred.Màông tanói rằng

thứgìởtrongđócóliênquantớitàungầm.—Tàungầm?Chínhxácthìcáchồquanhđâysâubaonhiêu?—Tôichỉnóivớiôngđiềutôinhớđược.Nghenhưthểmộtconchóbiển

giàtựtônmìnhlênấymà.

Katebỏmáyđiệnthoạivàđứnglên:Xinlỗi,tôiđangchờđiệnthoại.Cómột số người trong sảnh, kể cả trung sĩ giải đáp thông tin, thế nên

thiếutáSchaeffernóiđểmọingườinghecả:LầnnữaxinnóirằngrấttiếcvềchuyệnthámtửMuller.Xinhãyđảmbảosẽcốgắnglàmmọiđiềucóthểđểtìmhiểuđếncùngbikịchnày.

—Chúngtôiđánhgiácaođiềuđó,tôinói–cảmơnôngđãmờicàphê.—CácvịcầnchỉđườngtớiThePoint?—Thếthìtốtquá.Ôngtachỉđườngchotôirồibảo:Ôngsẽởđóbaolâu?—Chotớikhichúngtamệtmỏi.—Sẽkhônglâuđâu,bởigiáphònglàhàngngànđôlachomộtđêm.Mà

nếucógìkhókhănởđấytôicóthểgiúpđược,hãybảotôi.—Thựcra…ôngcóvấnđềgìvớilũgấuquanhđây?Katenhướngmày.Thiếu tá Schaeffer bảo tôi:VùngAdirondack có số lượng gấu đen lớn

nhấtmiềnĐông.Rấtcóthểônggặpmộtcongấutrongrừng.—Thậtà?Thếthìsao?—Gấuđenkhôngquáhunghãn.Nhưngchúngtòmòvàthôngminh,có

thểchúngsẽlạigần,vấnđềlàchúngđánhđồngconngườivớithứcăn.—Tôichắcchắnlàthế,khichúngănthịtta.—Tôimuốn nói là những người cắm trại và đi bộ trong rừng thường

mangtheothứcăn,gấubiếtđiềuấy.Nhưngchúngsẽthíchănbữatrưacủaanh thay vì ăn thịt anh.Chớ có lại gần gấu con.Gấumẹ bảo vệ con củachúngrấtdữđấy.

—Làmthếnàotôibiếtđượcmìnhđanggầngấucon?—Ôngsẽbiết.Màgấuhoạtđộngrấtmạnhsau5giờchiều.—Saochúngbiếtđượcgiờnhỉ?—Tôi không rõ, sau 5 giờ chiều hãy thận trọng hơn.Đó là thời gian

chúngsụcsạo.—Được.Vấnđề là liệu khẩuGlock9 ly của tôi có ngănnổimột con

gấu?—Đừngbắngấu,thámtử.Ôngđãđộtnhậpvàolãnhđịacủachúng.Hãy

đốixửtửtếvớigấu.Hãylấygấulàmniềmvui.

Katelêntiếng:Lờikhuyênrấthay!Tôilạikhôngnghĩthế.Schaefferchấmdứtcâuchuyệnvềgấu:Trongnhiềunămtôichưa từng

phảigiảiquyếtvụgấutấncônggâychếtngườinào,chỉvàivụthươngnhẹthôi.

—Thếthìyêntâm.Schaeffernóivớichúngtôi:Trênbànđằngkiacócuốnsáchmỏngnóivề

gấu.Cácvịnênđọcnó.Nếugấuthôngminhvàtòmò,chúngcũngnênđọcnữa!KatelấycuốnsáchrồiđưatấmcardcủamìnhchothiếutáSchaeffer:Đây

làsốđiệnthoạidiđộngcủatôi.Chúngtôibắt tay,rồi tôivàKaterời toànhàvàđivềkhuđậuxe.Kate

nói:—Emkhôngmuốnnghethêmbấtkỳchuyệngìvềgấu.Khôngbaogiờ

nữa.—Thếthìhãyđọcchoanhnghecuốnsách.— Anh hãy đọc. Rồi nàng nhét cuốn sách vào túi áo khoác của tôi:

Schaeffercónóiđiềugìhaykhông?—Có…CâulạcbộđồiCusterlàmộtcăncứbímậtchotàungầm.—Tàungầm?ĐólàđiềuSchaefferbảo?—Không,làđiềuFrednói.—Fredlàai?—Anhkhôngbiết.NhưngFredbiếtnhiềuhơnbọnmình.

CHƯƠNG27

Chúngtôilênxe,nổmáyvàlênđường.KhichạyxequaRayBrook,Katehỏi:—Schaeffernóigìvớianhvậy?—Anhsẽnói.Nhưngbâygiờanhđangphảisuynghĩ.—Vềđiềugì?—VềnhữngđiềuSchaeffernói.—Đólàcáigìvậy?—Đó chính là điều anh đang cố nhớ lại…nó khiến anh nhớ đếnmột

chuyệnkhác.—Chuyệngì?—Anhkhôngthểnhớđược.Ngãbađâyrồi.—Gấukìa–đánhxesangtráiđi.Anhcómuốnđểemláichokhông?—Không.Đừngtrêuanhnữa.Lẽraanhkhôngnênnóigìmớiphải.Em

luônlàmphiềnanhnhưvậy.—Khôngphảivậy.Nếuanhnói choembiếtSchaefferđãnóivới anh

nhữnggì,anhsẽtựnhớrađiềuanhđangcầnnhớđó.—Được.Tôichoxerẽsangđường86,mộtconđườngtốivàvắng.Vừachạyxe,

tôivừakể lại cuộcđối thoạigiữa tôivàSchaeffer.Kate làmộtngườibiếtlắngnghe,còntôiđãlàmtốtcôngviệccủamộtngườikểchuyện,tấtnhiênlàkhi tôimuốn.Nhưngsựkiệnvà logickhôngphải làmột,và tôichẳng thểnhớđượcnhữngtừngữnàođãkhiếnđiềugìđóbừnglêntrongđầutôi.

Katehỏisaukhitôikểxong:—Anhcónhớrakhông?—Không.Đổichủđềđi.—Đượcthôi.Cólẽnhưthếthìtốthơn.AnhcóbaogiờnghĩCâulạcbộ

đồiCusterthuộcvềchínhphủhaykhông?—Không.ĐâylàmàntrìnhdiễncủaBainMadoxtừđầuchícuối.Anh

nghĩlàkhông.—Được,ôngBondạ,vậyanhchorằngnókhôngchỉđơnthuầnlàmột

điểmsănbắn,vàthậmchícũngkhôngchỉlànơinhữngkẻđồngmưuthường

tụtập?—Đúng…cóvẻnhưđólàcảmột…cáigìđógiốngnhư,liênquantới

côngnghệrấtkhôngphùhợpvớimụcđíchchínhđángcủanó.Cóthểlà,trừphi,nhưMadoxđãnóivớichúngta,vợhắncóýđịnhxâydựngnơitrúẩntrongtrườnghợpxảyrachiếntranhnguyêntử.

—Emnghĩđóchỉlàmộtcáchchechắncủahắnmàthôi–mộtlôgicchocáiđiềumàhắnbiếtlàchúngtacuốicùngsẽbiếttớiviệcxâydựngnơiđócáchđâyhaimươinăm.

Nàngnóithêm:—Tốinayhắntỏralàmộttaytinhquáiđấy.—Emcũngcóvẻsắcsảovàthôngminhđấychứ.—Cảmơnanh, John.Cònanh thì chậmchạpvàkém thôngminhhơn

bìnhthườngthìphải.—Cáikhôngkhímiềnnúinàykhiếnanhkhôngthểsuynghĩmộtcáchrõ

ràngđược.—Cáiđóthìrõrồi.LẽraanhđãphảikhaithácthiếutáSchaeffernhiều

hơnnữavềnhữngđiểmnày.Tôiđáplạivớigiọnghơisắcnhọn:—Anhđãcốhếtsứcđểôngtatựnguyệnhợptác.Nhưngkhaithácmột

taycớmkhácthậtchẳngdễchútnào.—Ồ,vậymàkhianhbảoemrakhỏiphòng,emđãtưởnghaingườisẽ

phảicởihếtganruộtravớinhaucơđấy.Câu“Chếttiệt”bấtchợthiệnlêntrongđầutôi,nhưngđóthườngchínhlà

lýdodẫntớicãilộn.Tôinói:—Chúngtasẽhỏiôngtakỹhơnvàongàymai,đượckhôngemyêu?—LẽraanhđãcóthểnóivớiSchaeffernhữnggìchúngtatìmđọcđược

trongtúiHarry.—Tạisaophảivậy?—Ô,trướctiên,đólàđiềunênlàm,vàthứhailàcóthểôngtabiếtELF

làgì.—Anhnghingờđiềuđó.—Khinàothìchúngtacóthểchiasẻthôngtinnày?—Khôngcần thiếtphải làmđiềuđó.CácđồngnghiệpFBIcủaemrất

thôngminh,họsẽtìmrathôi.Nếuhọkhôngtìmrađược,cảnhsátbangsẽlàmthayhọviệcđó.CònnếuđếncảcảnhsátcũngkhônglàmđượcnữathìchúngtasẽhỏiBainMadoxvềMAD,NUK,vàELF.

—Cólẽchúngtanênhỏi.Hắntabiếtđấy.—Thựcralà,hắnbiết…Đợiđã,anhtìmrarồi!Nàngxoayghếsanghỏi:—Sao?Anhtìmraýnghĩacủanhữngtừđórồisao?—Đúng,đúngvậv.CáctừMADvàNUKrõrànglàviếttắtcủaMadox

vànuclear(hạtnhân).NhưngELFlạilàviếttắtcủabachữcáiđầu.—Bachữnào?—ĐólàviếttắtcủabachữmàHarrynghĩvềBainMadox–Đồchếttiệt

quỷthamabắt.Nàngngồiquaylạitrongghếnói:—Chếttiệt.Chúngtôilạitiếptụcchạyxetrongimlặng,mỗingườitheođuổiýnghĩ

củariêngmình.CuốicùngthìKatecũnglêntiếng:—ThựcracómộttổchứccótêngọilàEarthLiberationFront(Mặttrận

GiảiphóngTráiđất).ELF.—Đúng,vậythìsao?—Phònganninhnộiđịacủatađanglàmvềtổchứcnày.—Vẫnđúng.Saonữa?—ELFđangliênquantớivấnđềmàchúngtagọilàkhủngbốsinhthái.

Họđốtphácácdựánxâydựngđểgiữđất,gămđinhsắtvàocâyđểphácưamáy,vàhọcònđịnhđặtbomtrêntàuchởdầunữa.

—Đúngvậy.ThếnênemchorằngMadoxđangtìmcáchđặtmộtthiếtbịnguyêntửtạibuổihọptớiđâycủaELF?

—Em không biết… nhưng rất có thể cómột đầumối liên hệ ở đó…ELF…đầu…Madox…

—EmquênmấttừNUK.—Embiết,John…emđangcốtìmmốiliênhệvớinó.Giúpemxem.—AnhkhôngnghĩlàBainMadox,ngườiđãtựxưnglàgópphầnvàosự

sụpđổcủaLiênXô,lạitựhạthấpmìnhđốiđầuvớinhữngkẻômcâybảovệ

môitrườngvànhữngphụnữlắmlôngchân.Trongmộtvàigiây,nàngkhôngđáplại,saucùnglêntiếng:—Nhưngdùsaothìcũngcòndễnghehơnlàđồchếttiệtquỷthamabắt.—Cũngchẳngdễnghehơnnhiềulắm.Nhữngđámmâybịxévụnlướtquamảnhtrăngnonmàucamsáng,từng

đámláxoaytròntrướcánhđènxe.Chúng tôi vẫn đang ở trong phạm vi khu bảo tồn sinh thái của bang,

nhưngkhuvựcnàygiốngnhưlàmộttổhợpphatrộncủađấtcôngvàđấttư,córấtnhiềunhàrảirácnằmdọctheođườngcaotốc.Tôiđểýthấyởbãicỏphía trước có nhiều pa-nô trưng bày nông phẩm thời vụ như thân ngô, bíngô,vànhiềuloạikhácnữa.CũngcómộtsốbiểnHalloweenvớinhữnghìnhphùthủy,hàicốt,macàrồng,vànhiềuhìnhphatrộnthậpcẩmcácloạigâycảmgiácrợntócgáy.Khungcảnhmùathuđẹpvàảmđạmđếntuyệtvời.

TôihỏiKate:—Emcóthíchmùathukhông?—Không.Mùa thu làbiểuhiệncủa sự tăm tốivàchếtchóc.Em thích

mùaxuânhơn.—Anhlạithíchmùathu.Cócầnphảiaiđógiúpanhkhông?—Có.Nhưngchínhanhđãbiếtđượcđiềuđó.—Đúngvậy.Nhưngnày,anhcónhớmộtbàithơhọcthờicònhọcphổ

thông.Emcómuốnnghekhông?—Tấtnhiênrồi.—Được…Tôihắnggiọngvàbắtđầuđọc:“GiờđâytrờithuhoatráirụngConđườngphíatrướchướnglãngquên…Em,đãtìmnơicuộcsốnghết?Tìmnơicáichếtsẽghitên?"Nàngyênlặngmộtlúcrồilêntiếng:—Bàithơđầybệnhtật.—Nhưnganhthíchnó.—Cầnphảitìmaiđótrênđườngtrởvề.Chúngtôilạichạyxetrongimlặng,Katevặnradio,mộtgiaiđiệuđồng

quê.vàigiọngnữvanglênquằnquại“Làmsaoemcóthểnhớanhnếuanhkhôngrờibỏem?”

Tôiđềnghị:—Cóphiềnkhôngnếuemtắthộanhcáigiaiđiệuđóđi.Anhđangcần

phảisuynghĩ.Nàngkhôngtrảlời.—NàyKate,emcósaokhôngthế?—John…truyềnthôngradio.—Emnóicáiquáiquỷgìvậy?—Cócác loại tầnsốUHF(tầnsốsóngcựccao),VLF(tầnsốsóngrất

thấp)…v.v.CótầnsốnàolàELF(tầnsốsóngcựcthấp)không?ELF.—Quỷthật.Tôinhìnnàng:Chínhlànó–đóchínhlàcáimàanhđangcốgắnglụclọitrínhớ.Ăngten

radioởđồiCuster…—AnhcónghĩlàMadoxhiệnđangliênlạcvớimộtngườinàođóthông

quamộttầnsốsóngcựcthấp?—Có…anhnghĩlàHarryđãnóiChuyểnquaELF.—Nhưng tại sao lại làELF?Aiđang sửdụngbăng tần cực thấpnày?

Quânđộihayhàngkhông?—Thựcsựlàanhkhôngbiết.Nhưngbấtkểaiđangdùngbăngtầnđóthì

dảitầnvẫncóthểbịgiànhquyềnkiểmsoát.—EmchắcrằngnếuMadoxhiệnđangliênlạcquabăngtầnnàythìnội

dungsẽđượcmãhóachứchẳngdễnghenhưbìnhthường.—Đúngvậy.NhưngCơquanAnninhQuốcgiasẽcókhảnăngphámọi

loạimãkhóa.—Madoxcóthểliênlạcvớiaiđượcnhỉ,vàvìcáigìchứ?—Chịu.Trongkhiđóthìchúngtalạicầnphảidòđượccáitầnsốsóng

cựcthấpđó.Này,cóthểđólàlýdotạisaonhữngngườisốngquanhđâycóvẻgìđórấtkhóhiểu.Sóngtầnsốcựcthấp.Trongđầuanhcógiọngnóicủaaiđó.GiọngnóiđóđangthuyếtphụcanhtìmcáchgiếtchếtTomWalsh.

—John,đâykhôngphảichuyệnđùađâu.Chúngtôichạyxexuyênquamànđêmtốiđen,saucùngtôilêntiếng:—BainMadox,hạtnhân,tầnsốsóngcựcthấp.Anhnghĩtấtcảnhữnggì

chúngtacầnbiếtđềunằmtrongnhữngtừngữnày.—Emhyvọnglàvậy.Ngoàinhữngđiềuđóra,chúngtacũngchẳngcó

gìnhiều.Tôigợiý:—TạisaotakhôngđếnCâulạcbộđồiCustervàbuộcMadoxphảicung

cấpthôngtinnhỉ?—EmkhôngchắcliệugiámđốcFBIcónhấttrívớiphươngánnày.—Anhthựcsựnghiêmtúcđó.Điềugìsẽxảyranếuthằngmấtdạyđó

đanglậpkếhoạchchomộtvụnổhạtnhân?Điềuđókhôngđủđểanhgõxẹpcáimôngđầnđộncủahắnchotớikhihắnphảiphunrahaysao?

—Chínhvìcáigiảđịnh“Điềugìsẽxảyra”ấykhiếnemkhôngyêntâm.Vàngaycảkhichúngtabiếtchắctới99phầntrăm…chúngtacũngkhônglàmmộtviệcnhưvậy.Chúngtasẽkhônglàmnhưvậy.

—Chúngtasẽlàmnhưvậy.Lầntớinếuchúngtabịtấncông–đặcbiệtlà trongtrườnghợpbằnghạtnhân–chúngtasẽphảicholũnghicannếmmùitậnkhổ.

—Chúaơi,emhyvọnglàkhôngphảivậy.Nànglạiimlặngtronggiâylátrồinói:—Chúngtacầnphảibáocáolạitấtcảnhữnggìđãnghe,biếtvàđoánra

hômnay.HãyđểCục(FBI)tựtìmhiểulấytừnhữnggìmìnhbiết.Nàngtiếp:—Chúngtakhôngnhấtthiếtphảiđeobámlấyvụnày.—Đượcthôi…nhưngchúngtacũngcầnphảicóthờigianđểcóđầyđủ

thôngtinđã.—Thôi,cũngđược…thếnàynhé,bằnggiờnàyngàymaimìnhsẽbáo

cáovớiTomWalshchodùthôngtinchúngtatìmđượccólàgì.Thếđượckhông?

Tôikhôngcòn tin tưởngvàoWalshmộtmảymaynàonữanên tôi chorằngtrongtrườnghợpnàyphảibỏquanguyêntắcvàgặptrựctiếpcấptrêncủamìnhởSởcảnhsátNewYork,đạiúyParesi.

—Đượckhông,John?—Chúngtacómộttuầnkiamà,–tôinhắcnàng.—NhưngJohn,chúngtakhôngbiếtthếgiớinàycótồntạiđượcmộttuần

haykhông.Thậtlýthú.Tôinói:—Hãyxemchuyệngìsẽxảyrangàymaiđã.

CHƯƠNG28

ChỉcầnchạyxegầnhaimươidặmlàđếnThePointnhưngđiểmđếnquáhẻolánhđếnnỗidùđãcóchỉdẫncủaSchaeffervàbảnđồcủaMax,Katevẫnphảigọiđiệnchođiểmnghỉdưỡngnàyđểnhờhướngdẫnởnhữngđoạnđườngkhôngđượcđánhdấutrênbảnđồ.

Tôibậtđèncốt,chầmchậmlầndọctheoconđườngnhỏ,câybụichephủtrôngnhưthểđườngmòncủathổdândadỏ.Katenói:

—Thậtđẹp.Tôinhìn thấy làhàngcâyhaibênđườngnhư thểmộtđườnghầmchạy

trướcđènpha,nhưngđểlạcquanhơnvàcũngbởitôiđãđặtchỗởThePoint–tôinói:

—Anhcócảmgiácmìnhđangđượcgầngũihơnvớithiênnhiên.Chínhxáclàthiênnhiênchỉởcáchchúngtôicó4footvềhaibênsườnxe

màthôi.Chúng tôi tiến tớimột chiếc cổng thôkệchvới vòmcổngđược làm từ

nhữngcànhcâyvặnlạivớinhautạothànhchữ:“ThePoint".Cổngđóng.Nhưngbêncạnhcómộtchiếcốngnói.Tôihạcửasổxevà

quaysố.Lậptứcmộtgiọngnóiméomónhưthểvọnglêntừmộtchiếchộphìnhnộmthườngdùngdọatrẻcon:

—Xinhỏitôigiúpđượcgìchoquýkhách?—Chotôimộtsuấtđúpbánhkẹpphomátthịtxôngkhói,nhiềukhoaitây

chiên,vàCocadànhchongườiănkiêng.—Ngàilà…?—ÔngvàbàCorey,đãđặtchỗ.—Vângthưangài,chàomừngquýkháchđếnvớiThePoint.Chiếccổngđiệnbắtđầumởra,giọngnóitiếptục:—Mờiquýkháchđitớidãynhàthứnhấtphíabêntrái.Tôiláixequacổng,trongkhiKatenhậnxét:—ChỗnàycóchútgìđóthânthiệnhơnCâulạcbộđồiCuster.—Nhấtthiếtphảithế,vớicáigiá1.200đôlamộtđêm.—Đâyđâuphảilàýtưởngcủaem.—Đúngvậy.

Phía trước làcảmộtkhunhà lớnbằnggỗ.Tôiđánhxevàobênđường.Chúngtôibướcxuốngxe.Dọcđườngvàochúngtôiđãthấycửanhàbậtmởvàmộtngườiđànôngvẫygọivềphíachúngtôi:

—Xinchàoquýkhách.Chuyếnđicóđượcnhưýkhôngạ?—Cảmơnanh,mọiviệcđềutốtcả–Kateđáplại.Chúng tôi bước lên bậc thang dẫn tới ngôi nhà gỗ thô kệch trong khi

ngườiđànôngănmặckhôngsangtrọngnói:—TêntôilàJim.Chúngtôibắttay,bắtđầutạobầukhôngkhímàtôinghĩlàsẽrấtgiađình,

thânthiện,vàcóthểlàcảngớngẩnnữachothờigiannghỉlạiđây.Jimnói:—Xinmờivào.TôivàKatebướcvàokhunhà.Đâylànhàđiềuhànhvàđồngthờilànơi

bánđồ lưuniệmcủacảkhunghỉThePoint.Katebị thuhútngaybởi loạttranhminhhọacủaAdirondackvàmộtsốđồthêuđắtgiá.

Tôinhậnrarằngphụnữluôndễdàngbịthuhútbởicáccửahàngquầnáo,vàchẳngcógìđángngờlàngaycảnhữngquýbàtrênchuyếntàuđịnhmệnhTitaniccũngphảidừnglạiđôiphútởcáccửahàngthờitranggiảmgiámộtnửadođắmtàutrướckhibướcxuốngthuyềncứusinh.

Cuốicùngthìchúngtôicũngđiquacáiphầnáoquầnđó,vàngồixuốngquanhchiếcbàntròn.Jimmởphầnthôngtinđặtchỗcủachúngtôivànói:

—Ôngbàcómộttinnhắn.Anhtađưamảnhgiấyvớidòngchữviếtbằngbútmực.Trênđóchỉvỏn

vẹnmấychữ:—Gọiđiệnchotôi.Walsh.Thờigian:19h17.KhôngnhớđượctôihayKateđãnóichoTomWalshbiếtđịađiểmnơiở

củachúngtôi,tôisuyluậnrằngchắchẳnWalshbiếtđượcthôngtinnàytừThiếu tá Schaeffer.Không có vấn đề gì lớn, nhưng tôi cần phải nhớ rằngWalshvàSchaeffercóliênhệvớinhau.

TôiđưaKatemảnhgiấy,nhìnlướtquađiệnthoạicầmtayvànhậnthấykhôngcósóng.TôihỏiJim:

—Ởđâykhôngcósóngđiệnthoạidiđộngsao?—Đôilúccó,đôilúckhông.Điểmcónhiềusóngnhấtlàởgiữasânbóng

vồ.Anhtachorằngđiềuđóđángnựccườivànéncườikhinóivớitôi:

—Đôikhiphảiđứngđúngchỗthìmớicósóng.—Ởđâu?Tôikhôngnhịnđượcvàhỏilại.Anhtanóirõ:—ĐólàWhitneyPointởphíatrênhồSaranac,ngaytrongkhuvựcnày

thôi.SauĐóJimbáotrướcvớichúngtôi:—Ởđâychúngtôikhôngkhuyếnkhíchmọingườisửdụngđiệnthoạidi

động.—Tạisaovậy?—Điềuđólàmkhuấyđộngkhônggiannơinghỉdưỡng.—Hiểu.Trongphòngcóđiệnthoạikhông?—Có.Nhưngquýkháchsẽkhônggọirangoàiđược.—Vậythìđiệnthoạiđểlàmgì?—Đểliênlạcnộibộ.—Cónghĩalàtôisẽbịtáchhẳnrakhỏithếgiớibênngoài?—Không, thưangài.Ngàicó thểgọirangoàibằngđườngđiệnthoạiở

nhàđiềuhành,vàmộtđườngkhácởbếpăncủakhunhànghỉchính.Trongtrườnghợpcóaiđógọi,ôngWalshchẳnghạn,chúngtôisẽgửitinnhắnchongài.

—Bằngcáchnào?Đốtlửachăng?—Bằngthưtínhoặcquahệthốngđiệnthoạinộibộ.—Đượcthôi.Trongmộtvàingàytiếptheođó,sẽcócảthuậnlợicũngnhưkhókhăn,

choviệcgọivànhậnđiệnthoạimàchúngtôiphảithựchiện.Jimtiếptụclàmthủtụcđăngkývànói:—Haiđêmphảikhôngạ?—Chínhxác.Quánbarởđâu?—Tôisẽchỉquatấtcảsauvàiphútnữa.Jimgõnhanhmáytínhvàđưachúngtôibảnthôngtin,mộtcuốnlưuniệm

củaThePoint,cùngbảnđồcủacảkhunghỉdưỡng.Jimhỏitôi:—Ngàiđịnhthanhtoántheotàikhoảnnhưthếnào?—Bằngcáchđấusúngđượckhông?—Gìcơthưangài?

Katenói:—Bằngthẻtíndụng–Nàngquayquatôi:—John,saoanhkhôngdùngthẻcánhâncóhơnlàdùngthẻcôngkhông?—Thẻcủaanhbịmấtcắprồi.—Anhbịmấtkhinàovậy?—Cáchđâykhoảng4năm.—Saoanhkhônglàmthẻkhác?—Vìkẻtrộmchitiêucòníthơnbàvợtrướccủaanh.Chẳngaichorằngđiềutôinóilàđángcườicả.TôiđưaJimthẻtíndụng

củachínhphủR&I.Jimđánhdấuvàobảnđồđưachúngtôivànói:—Theođườngnày,ôngbàcứđiquamộtngôilềuvàsânbóngvồlàđến

khunhànghỉchính.Charlessẽđợiôngbàởđó.—Quánbarởđâu?—Ngaytrướcmặtkhunhànghỉchính,tạiTổchimưng.Ngaytạiđây.–

JimđánhmộtdấuXvàobảnđồ.—Chúcôngbàvuivẻtrongthờigiannghỉlạiđâyvớichúngtôi.—Chúcanhvuivẻ.Chúngtôirờikhỏinhàđiềuhành.Katehỏitôi:—Saoanhlạicóthểthôlỗnhưvậyđược?—Anhxinlỗi.—Không,emkhôngcóýnóivậy.AnhcóđịnhgọichoWalshkhông?—Cóchứ.Sânbóngvồởđâunhỉ?Chúng tôi lên xe đi tiếp quamột túp lều, hoặc cái quái quỷ gì đó tôi

khôngquantâm,sauđóđếnngangsânbóngvồ.Tôihỏi:—Anhcóthểdừnglạivàgọiđiệnởđâykhông?—Không.Charlesđangđợichúngta.Phíacuốiconđườnglàkhunhànghỉchínhbằnggỗcócổngvòm.Mộttay

trẻ tuổi trong trangphụcvét-tông, đeo càvạt đangvẫyvềphía chúng tôi.Chúngtôichoxehướngvàokhunhàvàbướcrakhỏixe.

Gãtraitrẻnhảytừngbướcxuốngbậccấp,chàovàgiớithiệutênmìnhlàCharles.Charlesnói:

—TôitinlàtrướcđâyđãcólầnnóichuyệnvớiôngCorey.

—Đúngvậy.Charleskhôihài:—Ởđâychúng tôiđã từngchuẩnbịbữaănchocảnhữngcongấu lớn

kia.—Tốt.Cácanhcóthểchuẩnbịbữatốichochúngtôiđượckhông?TôinghĩlàCharleschỉmuốnvứttôivàolàmbữatốicholũgấuthìđúng

hơn.Nhưnganhtanói:—Chúng tôi có thể phục vụ bữa tối ngay bây giờ, chúng tôi cũng đã

chuẩnbịtrướchaichỗchoôngbà.Charlesquaysangtôikhẽnói:—Trangphụcăntốibắtbuộclàáovétvàcavát.—Tôikhôngcóhaithứđó,Charles.—Ôi…trời…chúngtôicóthểchoôngmượn.ThậtnựccườilàKatevớitrangphụcquầnjeanđenthìchẳngsaocảtrong

khitôilạicầnphảikhoáclênngườihaithứchếttiệtkia.TôinóivớiCharles:—Cóthểkhôngcầnthiếtnữađâu.Quánbarởchỗnào?Charleschỉquamộtngôinhàvẫnthôkệchnhưvậyvànói:—Quánrượuởđó, thưangài.Cótươngđốinhiềuquánbartựphụcvụ

trong phạmvi khu nghỉ, và tất cả nhân viên phục vụ đều là những ngườiđứngbar,nhưngnếukhôngthấyaiởđóthìngàicứlấyđồuốngtựnhiên.

—Cólẽtôisẽthíchchỗnàyđấy.—Xinmờiôngbàtheotôi.ChúngtôiđitheoCharlesbướclênbậccócổngvòmvàophíatrongmột

căn phòng tròn lớn. Phía trong, mọi thứ đều được sắp đặt theo kiểuAdirondackkhiếnthầnkinhtôibắtđầubịkíchđộng.

Charlesnói:—Đâylàlốivàophòngđợicủakhunhànghỉchính.Nơinàyđãtừnglà

nhàởcủaWilliamAveryRockefeller.Katenói:—Cănphòngthậtđẹp.Charlesmỉmcười:—Tấtcảmọithứđềunguyênbảnnhưbanđầu.RõrànglàCharles thíchnhữngthứtinhtế trongcuộcsống.Ởgiữacăn

phònglàmộtchiếcbàntròn,bêntrênđặtmộtbìnhhoabằngkimloại,một

chaisâm-panhvùitrongchiếcxônhỏdựngđá,bêncạnhlàbachiếclykhíarãnh.Charlesmởnútchai,rótsâm-banhvàđưachochúngtôimỗingườimộtly:

—ChúcmừngquýkháchđếnvớiThePoint.Thựcsựtôikhônguốngloạiđồuốngnàynhưngvìlịchsựvàcũngvìtôi

cầnmộtchúthơimennêntôicũngcụnglyvàcảbachúngtôicùnguống.Charleschỉmộtcănphòngnhỏbênngoàicănphòngtrònnói:—Đâylàquánbar tựphụcvụmởcửa24/24giờchosựthuậntiệncủa

quýkhách.Giờđâymọithứcũngđãthựcsựthuậntiện,nhưngCharleslạitiếptục:—Vàđâylà,–anhtaquayvềhướngcửatòvòbêntrongcănphòng–

Hộitrườnglớn.TôighémắtnhìnvàoHộitrườnglớn.Nólàmtôinhớlạicáiphònglớntôi

đãngồinóichuyệnvớiBainMadox.NgoạitrừmộtđiềukháclàởcáiHộitrườnglớnnày,phíaxađầuđằngkialàhaichiếcbànănhìnhtrònđặttrướclòsưởiđangcháyrừngrực.Quanhmỗichiếcbàncókhoảngmườingườiđànôngvàphụnữđangngồiănuống.Vàdùkhôngnghethấygìtôicũngcóthểđoánchắcđượchọđang tán chuyện,nhữngcâu chuyệnvui sáo rỗng, tầmthườngvàvôvị.

Charlesnói:— Từ Hội trường lớn, ông có thể đi đến phòng mình, tên phòng là

Mohawk.ĐâyđãtừnglàphòngngủchínhcủaWilliamAveryRockefeller.Tuynhiên,trongtrườnghợpHộitrườnglớnđangcóngườiăntốithìôngcóthểđivòngtheođườngvàotừbênngoài.Tôisẽchỉdẫnchoôngngaysauđâythôi.

Tôigợiý:—Tôichorằngchúngtacầnuốngmộtchútgìtrướcđã.Charlesgậtđầu:—Tấtnhiênrồi.Nếuôngcóthểđưachìakhóachotôi,chúngtôicóthể

trôngnomxevàchuyểnhànhlývàophòngchoông.Katenói:—Chúngtôikhôngcóhànhlý.VàrõrànglàKatenhậnraCharlesđangnghĩrằngchúngtôimớichỉgặp

nhauởbếnđỗxetảihoặccáigìđótươngtựnênnàngnóithêm:—Chuyếnđinàyhoàntoànngẫunhiênvàhànhlýcủachúngtôisẽtới

trongngàymai.Trongkhichờđợi,cácanhcó thểchuẩnbịchochúng tôimộtsốđồlặtvặtnhưbànchảiđánhrăng,daocạovàmộtvàithứkhácđượckhông?

—Tấtnhiênrồi.Tôisẽchomangđồđếnphòngchoôngbà.Phụnữrấtthựctế,đólàkhôngnóiđếnnhữnggìmànhữngngườihoàn

toànxalạthườngnghĩ.Vìthế,đểtỏralàngườichồngtốtvàchungthủy,tôinóivớiCharles:

—Chúngtôikỷniệmngàycưới,vàchúngtôiđãquáháohứcnênđãsắpxếphànhlývớihãngBentleynhưnglạiđinhầmhãngFord.

Charlesnghevàmờichúng tôi thêmmột ly sâm-panhnữa.Tôi từchốichocảhai:

—Látnữachúngtôisẽđếnquầyrượu.Anhcóthểchuẩnbịmộtchútđồănchochúngtôiđượckhông?

—Tấtnhiênlàđượcrồi.Nếuôngcầnthứgìthìcứgọibấtcứnhânviênnàoởđây.

—Thếcònchìakhóaphòngthìsao?—Khôngcóchìakhóa,thưaông.—Vậylàmthếnàochúngtôicóthểvàophòngđược?—Phòngkhôngcókhóa.—Vậylàmsaochúngtôingănkhôngcholũgấuđộtnhậpvàophòng?—Phòngcóthengàiởphíatrongcửa.—Liệugấucóthể...?—John,điđếnquầyrượuđithôi.—Được,–tôinóivớiCharles:Đâylàchìakhóaxecủatôi.Sángmainhớ

báothứcchúngtôivào6giờsáng.—Vâng,thưaông.ÔngbàdùngbữasángtrongphònghayởHộitrường

lớn?Kateđáp:—Tôimuốnởtrongphòng.Chúngtôiluônluônbấtđồngvềcácdịchvụtạiphòng.Tôikhôngthích

ănởnơimìnhngủ,nhưngphụnữthìtôiđểýthấyhọluônthíchnhữngdịch

vụtạiphòng.Charleshỏithêm:—Ôngbàcómuốnmát-xatạiphòngkhông?—Trongkhiănsáng?–Tôihỏilại.—Ngàymaichúngtôisẽxemlạilịchcủamìnhsau,–Katetrảlời.—Cònđiềugìchúngtôicóthểgiúpđỡôngbàđượckhông?Katetrảlời:—Hiệntạithìchưacầngì.CảmơnCharles,anhđãrấttậntìnhvớichúng

tôi.Tôihỏianhta:Cácanhcólợnbọckhông?—Gìcơthưangài?—Lợnbọcởquầybarấy?Cókhông?—Tôisẽ…hỏiđầubếptrưởng.—Nhớ chuẩn bịmù tạt nhé.Và nướng cho bì lợn hơi cháy vàngmột

chút.—Vâng…tôisẽnóivớiđầubếp.—Chào.KhirờikhỏicănphòngtròntôinóivớiKate:—Anhcũngđượcđấychứ?—Chưahẳn.Nàngmởcửaxelôirachiếctúixách.Chúngtôiđibộkhoảnggần30mét

tớikhunhàcótênTổchimưng,trongđócómộtnơiđượcgọilàQuầyrượu.Quầyvẫnlạilàmộtcănphòngthôkệchnhưngcóvẻlàítthôkệchnhất

trongcáccănphòngthôkệchởđây.Đấylàcănphòngdànhđểchơibài,bêntrongcóbànbi-a,giásách,vàbộgiànâmthanhnổi.Cănphòngấmcúngvớingọn lửanhỏđangbậpbùng trong lòsưởi.Quầyrượuchiếmmộtnửacănphòngvớimộthàngrượuđẹpmắtchạydàiphíasau,khôngcóngườiđứngquầy.Lúcnàytrongphòngtrốngkhôngvìtấtcảthựckháchđềuđangăntối.Cóvẻgìđógiốngnhưngườitavừamớichếtvàđangtrênđườnglênthiênđàngvậy.

TôilướttớiphíasauquầybarnóivớiKate:—Xinchàoquýbà,cóthểmờiquýbàmộtlycocktailđượckhông?Nànghùatheocâuđùangớngẩncủatôi:

—Tôinghĩlàtôimuốnmộtlyrượunâunhỏ.Àmàkhông,chotôimộtlyStoliđúp,cắtthêmhailátchanh.

—Được,thưabà.Tôilấyhailyngắnđặtlênmặtquầy,tìmđá,chanh,bìnhnướcnóng,và

rượuStoli.Haitayhaichai,tôiróthailyđầyđếnngọn.Chúngtôichạmly,Katenói:—UốngvìHarry.—Hãyyênnghỉđi,bạncủatôi.Chúngtôikhôngnóithêmmộtlờinàovớinhaubởicảhaiđềuđangtrong

cảmgiácđượcxảhơisaumộtngàydàiđầysựkiệnvàtrànngậpnỗibuồn.SaucùngKatelêntiếng:—ChúngtacónêngọichoTomkhông?Tôikiểmtralạiđiệnthoạicầmtayvàthấylúcnàyđangcósóng.—Thưaquýbà,ởđâychúngtôikhôngkhuyếnkhíchsửdụngđiệnthoại

diđộng.—Nếuviệcthựcsựquantrọngthìsao?—Nếuthếôngtasẽgọilại.Tôirótthêmrượuvànói:—Nếurượumiễnphíthìhọhyvọnggìđểkiếmtiềntừkháchhàngvới

cáigiámộtnghìnhaimộtđêm?Nàngmỉmcười:—Cóthểhọđanghyvọnglàanhsẽđingủsớmđấy.Mànày,anhkhông

nênsửdụngthẻtíndụngcủachínhphủ.Tôiđáplại:—Xememkìa.Nếuthếgiớinàyđangđếnngàytậndiệtthìđiềuđócógì

khácbiệtkhông?Katengẫmnghĩnhưngkhôngtrảlời.Tôitiếp:—Vànếuchúngtacóthểcứucảthếgiớinàythìemcónghĩlàchínhphủ

sẽbắtchúngtaphảihoànlạisốtiềnnàykhông?—Cóchứ.—Thậtvậysao?—Thật.

—Vậycònđộnglựcnàokhuyếnkhíchanhcứurỗithếgiớinày?—Đólànhiệmvụcủaanhtrongtuầnnày.Nàngnhấpmộtngụmrượu,mắtdánvàongọnlửatronglòsưởi:—Thựcra,nếuthếgiớinàysắpđếnngàytậndiệtthìđâyquảlàmộtnơi

nghỉngơilýtưởngđấy.—Đúngvậy.VàcảCâulạcbộđồiCusternữachứ.Kategậtđầu.—Embiếtchơibi-a16bóngkhông?Tôihỏi.—Emđãtừngchơi,nhưngchơikhôngđượctốtlắm.—Cóvẻnhưkhôngđúnglắm.Tôiđivòngquaquánbarđếnbênbànbi-a.Bóngđãđượcsắpsẵn.Đặtly

rượuxuống,tôicởiáokhoác,kéođuôiáocheđibaosúng,chọnmộttaycơvànói:

—Nào,hãylàmmộtséc.Katerờikhỏiquầybar,cởiáokhoácngoài,kéoáolentrùmlênbaosúng,

xắnốngtayáovàcũngchọnmộttaycơ.Tôinhấckhungchặnbóngđịnhnói:—Emlàngườichuyênphábóng,emphátrước.Nhưngthựcratôiđãkhôngnóinhưvậy,thayvàođólà:—Mờiquýbàphábóngtrước.Katelauđầutẩy,vươngậpngườitrênbànvàthúctaycơ.Đólàmộtcú

phábóngtốtnhưngkhôngcóbóngnàorơixuốnglỗ.Tôiănliềnbacơnhưnglạiđánhtrượtmộtcơtươngđốidễ.Tôithấyhình

nhưrượumạnhđãbắtđầuảnhhưởngđếnsựkếthợpgiữatayvàmắt.Màcũngcóthểlàtôicầnthêmmộtlynữachăng.

Katecũngănliềnbacơ.Tôiđãtừngđượcxemnàngchơibi-a16bóngtrướcđây.

Tôitiếptụcđánhtrượtmộtcơtươngđốidễ.Lầnnàythìnàngnói:—Anhsayrồisao?Hayđâycũngchỉlàgiảvờthôi?—Hômnaykhôngphảilàngàychơicủaanh.Katelạiănliêntiếp4cơ,tôixinchịuthuavàxếpbóng:—Haylàmìnhchơi5đômộtbóngđi,–Tôiđềnghị.—Chúngtachẳngđãvừachơivậysao?

Tôimỉmcườivàhỏi:Emhọcchơiởđâuvậy?Nàngnherăngcườitinhquái:—Anhkhôngmuốnbiếtđâu.Sécthứhaikếtquảsuýtsoáthơnvìnàngđãbắtđầuchếnhchoáng.Còntôithìthựcsựcảmthấythúvịkhichơibi-acùngvợ.Trôngnàngthật

gợicảmkhicongngười tì lênbànđánhbóng.Còn thúvịhơnkhi lắng tainghetiếngcủinổláchtáchtronglòsưởivàphíabênlàmộtquầybarmiễnphí.

Mộtcôgáitrẻbướcvàovớimộtkhayđồnguộikhaivịtrêntay.Tôibướcđếnđỡvàđặtlêntrênmặtquầybar.Côtanói:

—Xinchào,tôitênlàAmy.XinchúcmừngquýkháchđãđếnvớiThePoint.Tôicóthểgiúpôngphamộtlyrượuđượcchăng?

—Khôngcầnthiếtđâu,tôiđáp–Nhưnghãyphachocômộtlyđi.Amytừchốilờimờicủatôivànói:—Đâylàthựcđơnchobữasáng.Chỉcầnchọnmón,chọnthờigianông

bàmuốndùngbữasángvàsauđógọiđiệnchobếp.—TôiliếcnhìnchiếckhayđồnguộikhaivịhỏiAmy:—Mónlợnbọccủatôiđâu?Amythoángbốirốiđáplại:—Đầubếptrưởng–ôngtalàngườiPháp,ôngtakhônghiểuđượcyêu

cầucủaquýông.–Cônóithêm–Tôikhôngnghĩlàchúngtôicóxúcxích.—Amy,hãynóivớiPierrerằngđâylànướcMỹ.Katechenngang:—Amy,hãybảođầubếpthaybằngxúcxíchcủabữasáng,vớimùtạt,

đượckhông?Amynhắclạibằnggiọngdânmiềnbắc,hứasẽtrởlạivàquayđi.TôinóivớiKate:—NướcMỹnàysắpxuốngđịangụchếtcảrồi.—ThôinàoJohn.Thửmộtvàimónkhácđicóđượckhông.Nàngđưatôimóncáhồihunkhóinhưngtôitừchối.—Anhđãhyvọngđượcănnhữngcáithựcsựđượcgọilàmónănởđây.

Embiếtđấychúngtađangởtrongrừng,anhmuốnđượcthưởngthứcnhữngmónnhưbít-tếttrâu,hoặcmónthịtsănhầm…

TôinhớlạimẩutincủatôinhắnchoHarryvàrótthêmmộtlywishky.—Embiếthômnaylàmộtngàymệtmỏivớianh.Vìthế,hãycứxảhơi,

uống,làmbấtcứđiềugìanhthấycóthểkhiếnmìnhkhỏehơn.Tôikhôngnóigìnhưnggậtđầu.Chúngtôimangđồuốngvềphòngchơibài.Tôingồiởbànchơibài,và

Katengồiđốidiệnvớitôi.Tôimởbộbàimớihỏinàng:—Emcóbiếtchơipokerkhông?—Emđãtừngchơinhưngkhônggiỏilắm.Tôimỉmcười:—Thẻđỏlàmộtđô.Thẻxanhlà5đô.Giờthìemđanglàchủnhàbăng

đấy.Tôitrangbài,Katechiamỗingườisốthẻtươngđương200đôla.Tôiđặtbộbàitrướcmặtnàngnói:—Embốcbàiđi.Nàngbốcbài,tôichia5quân.Chúngtôichơivàiván.Sovớibi-a,lầnnàytôichơitốthơn.Tôicóthể

khôngcóđượcsựphốihợptốtgiữamắtvàtaynhưngvớiPokerthìtôilạicóthểchơingaycảtrongkhiđangngủ.

Kateliếcnhìnđiệnthoạidiđộngvànói:—Emcầngọimộtcuộcđiệnthoại.Tôichỉtayvềphíaquầybargỗgụ:—Đólàđiềuduynhấtanhquantâmđêmnay.—EmnghĩlàchúngtacầnphảigọichoTom.Thựcsựcầnphảigọi.—AithuavánbàinàysẽgọichoTom.Nàngthuavánbàicùng20đôlanhưngđượcquyềnđigọichoTom.KategọivàodiđộngcủaTomWalsh:—Tôigọilạikhinhậnđượccuộcgọicủaông.Nàngbậtloangoài,đặtđiệnthoạilênbànvàgombàilại.Tomhỏi:—Côđangởđâu?—ỞThePoint.Ôngđangởđâu?Ôngtatrảlời:Tôiởvănphòng.ThậtthúvịvàkhácthườnglàTomlạiđangởvănphòng.Tomnói:

—Chúngtacóthểnóichuyệnđượckhông?Katecười:—Khôngđượctốtlắm.Tôivừamớiuống4lyStoli.Katetrangbàingaygầnđiệnthoại,vàWalshnói:—Tôiđangchờđợiđây.—Còntôiđangtrangbài.Tomcóvẻkhôngkiênnhẫn:—Johngiờđangởđâu?—Anhấyđangởđây.—Tốt,tôinói.—Cáigì...—Theo,–Nàngvứtthẻ1đôla.—Haingườiđanglàmcáigìvậy?–Tomhỏi.—ĐangchơiPoker–Kateđáp.—Chơimộtmìnhà?Katechia5quânbàivànói:Không.Đólàtròchơidànhchomộtngười.—Ý tôi làngoàihaingười racònainữakhông?–Tomnóivớigiọng

kiênnhẫnthiếutựnhiên.—Không.Anhsắpmởchưa?Tôinémbathẻxanhvànói:—Mởchonămquân.Kateđẩythêmhaithẻxanh:—Nângthêmchonămquân.Tomhỏi:—Côđangđểloangoàiđấyà?—Vâng.Anhcầnbaonhiêuquân?—Hai.Nàngthắngtôidễdàngvớihaiquânbàivànói:—Tốthơnhếtlàanhnênkiếmcáigìđótốthơnlàbaquâncùngmộtloại

đó.Chiabài.—Emchơiăngian.Walshnóitừđầudây:—Xinlỗi,haingườicóthểtạmxếptròpokersangmộtbênmàdànhmột

phútchocôngviệcđượckhông?Kateđặtúpbàntayxuốngmặtbànthìthầmvớitôi:—Lượtanhđó.—Emtốthêm.Lượtemđấy.—Anhcóchắckhông?—Đólàlượtdànhchocô,Kate–Walshnói:Nhưngtrướckhicôđặtcửa,

tôinghĩJohncóthểnóichotôibiếtkếtquảgặpthiếutáSchaefferrasao.Tôiđặtúptaylênmặtbàn,nhấpmộtngụmWishky:—Bởi ông biết chúng tôi đang ở The Point, tôi cho rằng ông đã nói

chuyệnvớiSchaeffer.Vậyôngtađãnóigìvớiông?—ÔngtanóiKateđãkhôngcómặttạicuộchọp.—Chínhxác.Tôiđãnóichuyệnvớiôngtavớitưcáchhaicảnhsát.—Đóchínhlàđiềutôilosợ.Rồisaonữa?—Ôngtanóigìvớiông?–Tôihỏi.—Ôngtanóirằnganhđãnóivớiôngtavềvụcượccủachúngta.Tôi

đoánrằnghômnayanhđangởtrongtrạngtháihưngphấncácượcđấy.TomWalshthậtđúnglàhàihước,vàvìmuốnđộngviêntheocáchấynên

tôicườilớn.—Cóphảiôngcũngđãnốcvàilyrồikhông?–Tomhỏi.—Không.Chúngtôivẫncònuốngchưaxongmà.—Tôibiết…rõmà....—ÔngkhôngphảigọichoSchaeffer trướckhichúng tôi tớiđóđểnói

rằngKatevàtôilàhainhânviênđiềutrađãđượcchỉđịnhhaysao?—Rõrànglàmặcdùsayanhcũngkhôngquêngiámsátphầnnhiệmvụ

củatôi.—Tom,ngaycảkhitôichếtthìcũngkhôngthểquênđượcviệcôngđã

kiểmsoáttôitừngviệcnhỏnhặtnhưthếnào.—Anhcầnhọccáchkiềmchếtứcgiận,–Tomlêntiếngkhuyêntôi.—Tạisaolạiphảithếchứ?Đólàthứduynhấtlàmđộnglựcchotôithực

hiệncôngviệc.Tombỏngoàitainhữnglờícủatôivàhỏitiếp:—Schaeffercógiúpíchđượcgìkhông?Anhcótìmthêmđượcchitiết

nàokhông?

—Tomnày,bất cứcáigìSchaeffernóivới tôi,ông ta sẽnóivớiông.ÔngtacóvẻyêuthíchFBIđấy.

Tomgợiý:—Tôichorằngchúngtanêntiếp tụcbànbạcsaukhianhbớtmệtmỏi

hơn.—Tôihoàntoànbìnhthường.—Đượcthôi,Tomnói–ChỉbáochoanhbiếtrằngxácHarryđangđược

đưavềNewYorkbằngtrựcthăngđểkhámnghiệm.TôibiếtrằngđãcódấuhiệuhànhhạtrênthânthểHarry.

Tôikhôngđáplại.Walshtiếptục:—Rõràngđâykhôngphảilàmộttainạntrongkhiđisăn.VàCụcđiều

traliênbangxếpđâyvàomộtvụgiếtngười.—Manhmốiđầutiêncủaônglàgì?–Tôinóithêm:Faxchotôibáocáo

khámnghiệmtửthi,hãyđểýtớiSchaeffer.Tomkhôngđểýđếncâunóicủatôi:—MộtnhómđặcvụđangtừNewYorkvàWashingtontới,họđangrất

muốngặpgỡhaingườivàongàymai.—Nếuhọkhôngđếnđâyđểbắtbớthìchúngtôisẵnlòngnóichuyệnvới

họ.—Đừngcóhoangtưởngthế.Họchỉmuốnnghebáocáođầyđủtừphía

haingườimàthôi.—Được.Trongkhiđóôngcầnphảitìmmộtthẩmphánliênbangđểra

lệnhkhámxétđốivớitàisảnvàkhunhànghỉcủaCâulạcbộđồiCustercàngsớmcàngtốt.

—Chúngtôisẽxemxétvấnđềnày.Katechenngang:—Tomnày, Johnvà tôi cho rằngBainMadoxđangcó âmmưugìđó

vượtrangoàiphạmvicủaviệcchiphốigiádầu.MộtkhoảnglặngkéodàivàsauđógiọngTomvanglên:—Vídụ?—Chúngtôikhôngbiết.Nàngnhìntôivàđọcto3từMAD,NUKE,ELF.

Tôilắcđầu.—Làgì?—Tôikhôngbiết–Katenói.—Vậytạisaohaingườilạinghĩnhưvậy?—Chúngtôi...Tôichenvào:—Tom,hãyxemxétvấnđềnàykhiôngtỉnhtáohơn.—Vậyhãygọichotôivàosángmai.Tôibiếtởđókhôngcóđiệnthoại

trongphòngngủ,vàsóngdiđộngcũngkhôngđượctốtlắm,nhưngđừngcónổicáuvớitôi–Tomnóithêm:Tôithậmchícònkhôngcóýđịnhthanhtoánchochỗđó.

NóixongTomdậpmáy.—Đếnlượtem,tôinóivớiKate.Nàngvứtbathẻxanhvànói:—Khôngtăng.Khôngtố.—15,và15nữa.Nàngvứtthêmbathẻxanhnữavànói:—Emsẽthachoanhdễdàngthôi.NàngxòerabộJcơ,vàkéođốngthẻvềphíamình:—Anhcócongì?—Khôngphảiviệccủaem.Nàngthubàivàtranglại:—Anhkhôngphảilàngườithuabàilịchsự.—Thuabàilịchsựthìcũngchỉlàkẻthuabàimàthôi.—Đángmặtnamnhiđó.—Emthíchđiềuđómà.Chúngtôichơithêmvàivánnữa,tôithắngchútíttrongtròpokernàydù

vẫnthuaởtròbi-atrướcđó.Tôigợiý:—Haymìnhchơinémtiêu?Mỗiđiểmmộtđôla.Nàngcườingất:—Anhthậmchícònkhôngđủtỉnhtáođểđưalyrượulênmiệngđược

kiamà.Tinemđi,chắcchắnanhsẽkhôngnhìn thấyemtrongphòngnếutrêntayanhlàmộtcâyphitiêu.

—Thôinào,tôiđứnglên,hơilảođảo–Cũnggiốngnhưthểthaobamônphốihợpthôimà–poker,bi-a,vàsauđólàphitiêu.

Tôitìmphitiêu,lùi lạicáchđích10footvànémtiêu.Chỉmộtchiếcđitrúngđích,nhữngchiếccònlạirủithaylạirahếtbênngoài,chiếccuốicùngthậmchícòngămcảrèmcửasổvàotường.

Katebắtđầuthấytrònàythúvị.Tôinói:—Hãythửxememnémrasao.Nàngnói:—Emkhôngbiếtchơitrònày.Nhưnganhcóthểtiếptụcnémlạicũng

đượcmà.Rồinànglạicườingất.Amyquaytrởlạivớimộtchiếckhayphủvảibêntrên.Côđặtxuốngmặt

quầybarvànói:—Đây thưa ngài.Đầubếpđã chuẩn bịmónxúc xích táo gà tây xông

khói.KatengaylậptứcnóicảmơntrướckhitôikịpnóivớiAmyvềnhữnggì

Pierrecóthểlàmgìvớimónxúcxíchgàtây.Amynhìn chiếc tiêu cắm trên tường nhưng không nói gì. Sau cùng cô

hỏi:—Ôngbàđãchọnmónchobữasángchưaạ?Tôiđọckỹthựcđơnvàchọnbữasángvớinhữngmónmàngaycảmột

đầubếpngườiPhápcùngkhôngthểchuẩnbịmộtcáchtồitànđược.TôimuốnxemchươngtrìnhthờisựbuổitốinênquayquahỏiAmy:—Tiviởđâuvậy?—ỞThePointkhôngcótivi–Amyđáp.—Nếu thếgiớiđangđếnngày tậndiệt thì sao?Chúng tôikhôngđược

xemcáingàytậndiệtấytrêntivià?Amymỉmcườitheocáchmàngườitathườngxửsựvớinhữngngườisay.

CôquaysangKate,ngườimàcólẽcôtacholàcòntỉnhtáohơn:—Đúng thế, chúng tôi đã gặp trường hợp này vào ngày 11/9.Bà biết

không?Vì thế,họđãđemmộtchiếc tiviđặtởđây, trongquầybarđểmọingườicóthểtheodõi–Cônóithêm:Thậtkhủngkhiếp.

CảtôivàKate,chẳngaibànlạimộtlời.Amychúcchúngtôimộtbuổitối

vuivẻ,nhìntrộmchiếcphitiêumộtlầnnữavàrờikhỏiquầybar.Tôimởchiếckhay,cẩnthậnkiểmtramónxúcxíchgàtâygóitrongmột

loạilábột:—Cáiquáiquỷgìthếnày?Katenói:—Maichúngtasẽrờikhỏinơinày.—Anhlạithíchởlạiđâyhơn.—Vậythìđừngcóphànnànnữavàxửlýcáixúcxíchchếttiệtấyđi.—Mùtạtđâunhỉ?Khôngcómùtạtrồi.—Thôi,đếngiờđingủrồiJohn.Nàngđưatôiáokhoác,cầmkhoácáo

củamìnhlên,xáchtúivàlôitôirakhỏicửa.TôinhétkhẩuGlockvàocạpquầnđềphònggặpgấurừngvàbảoKate

làmnhưtôinhưngnàngkhôngđểý.Ngoàitrờilạnhbuốt,tôicóthểnhìnrõlànkhóitừhơithởcủamình.Trên

kia,hàngnghìnngôisaolấplánhtrênbầutrờitốiđen.Cóthểngửithấyrõmùigỗthôngthơmnồngvàkhóiđốtcủitừkhunhànghỉchính.Xungquanh,mọivậtđềulặngyên.

Tôi thích cái ồn ào của chốnđôhội, thíchđượcbướcchân trên lớpbêtôngcủathànhphố.Tôichẳngmongmuốnđượcngắmnhữngvìsaođêmbởiánh sáng từnhữngngọnđènkhuphốManhattan tạonênmột thếgiới củariêngnó.Và8triệungườithìrõrànglàthúvịhơn8triệubóngcây.

Tuynhiên,khôngthểphủnhậnđượcchốnnàythựcsựđẹp.Vànếutrongtrườnghợpnàokhácthìtôiđãcóthểthưgiãn,tạmthờinghỉngơitrongcáithếgiớihoangdãnàyvàcóthểthoảimáithưởngthứcđồănPhápvới20kẻxa lạ khác, rất có thểđó là nhữngkẻkiếm tiền của công chúngmột cáchkhônglươngthiện.

—Thật thanhbình,Kate nói –Anh có cảm thấymình chẳng còn chútcăngthẳngvàáplựcnàonữakhông?

—Anhthìlúcnàochẳngrơivàotrạngtháicăngthẳngrồilạithảnhthơirồilạicăngthẳng.

—Anhcầnphảibỏbớtviệcvàđểchothiênnhiênchiếmtrọntâmhồnthìmớiđược.

—Đúngvậy.Thựcraanhcảmthấyđãbắtđầucóchútliênhệvớithếgiới

nguyênthủytronganh.—John,cólẽđiềuđósẽđếnvàolúcanhkhôngngờnhất,nhưnganhthực

sựđãliênhệvớithếgiớinguyênthủytronganhrồiđó.Thựcraemchưabaogiờnhìnthấymặttráiconngườicủaanh.

Tôikhôngchắcđólàlờikhenhaylàchỉtríchnênkhôngnóigìthêm.Chúng tôi đi vòng qua khu nhà nghỉ chính tới một khu giả sơn. Qua

nhữngkhungcửasổcỡlớncủaHộitrườnglớn,chúngtôicóthếnhìnthấynhữngthựckháchđangngồiquanhhaichiếcbànăn,cầnmẫnvớicácđộngtác ăn uống đầy văn hóa khai sáng.Chẳng có ai trong số họ là người địaphương,tấtnhiênrồi.Nhưngchodùhọcóởđâuthìhọcùngđãđangởdây.

Tôi nghĩ đếnBainMadox giờ này đang ngồi trong căn phòng lớn củamình,baoquanhvớilòsưởi,chiếnlợiphẩmtừnhữngcuộcđisăn,chó,rượuwishky,mộtgãphụcvụ,vàrấtcóthểlàcảmộthoặchaicôbạngáiquanhquẩnđâuđó.Với99phầntrămconngườitrêntráiđấtnàythìđóquảlàquáđủ.NhưngBainMadox,dùrằngcólẽrấthàilòngvớithànhquảvàtiềntàicủamình thì vẫn bị một giọng nói bên trong chi phối để tìm đến nhữngkhoảngtối.

Tôimuốnnóirằngnghĩlạicuộcgặpmặtvừarồitôicóthếnhìnthấymộtcáigìđótrongánhmắtvàcửchỉcủahắnkhiếntôitinrằnghắnđangthựchiệnmộtnhiệmvụnàođó,mộtconngườicủasốphận,khácxavớiphầncònlạicủanhânloại.

Tôichắcrằnghắncónhiềulýdochonhữnggìhắnđangchủđịnh,nhữnglý do hắn nghĩ là rất tốt và lờmờ thấy được qua rượuwishky và cà phê.Nhưngtôikhôngquantâmđếnnhữnglýdođócũngnhưchẳnghềđểtâmđếncái conngườihiểmácbên tronghắn ta.Tôicũngchẳngquan tâm tớigiọngnóimêhoặchaychứnghoangtưởngđãquárõràngcủahắn.Điềutôiquantâmởđâylàrõrànghắnđangliênquantớimộtkếhoạchtộiphạm,vàrằngcónhiềukhảnănghắnđãgiếtchếtmộtngườibạncủatôiđểđạtđượctớimụcđíchlớnhơncủamình,mụcđíchmàkhôngcònnghingờgìnữacònvượtxahơncảmộthànhđộngtộiphạm.

—Anhđangnghĩgìvậy?–Katechợthỏi.—Madox.Harry.Hạtnhân.Tínhiệuvôtuyến.Nhữngthứnhưvậy.—Embiếtlàchúngtasẽtìmrađiềugìđó.

—Ồ,Kate,điềuthúvịcủabímậtnàylàngaycảkhichúngtakhônghiểurađượcthìchúngtacũngnhanhchóngbiếtcáiđiềumàchúngtađãkhôngthểhiểuđượcđó.

—Nhưngsẽtốthơnnếuchúngtatìmratrướckhiđiềuđóxảyra.Chúngtôiđivòngraphíasaukhunhànghỉchính,khôngbóngdángthú

hoangnào.Trướcmắtchúngtôilàmộtchiếccửavớitấmbiểngỗphíatrướcghi:“Mohawk".

Chúngtôitiếntới,mởcửa,bướcvàovàkhóacửatrongkhicũngkhôngchắc lắm là liệu chiếc cửa này có thể giúp chúng tôi tránh khỏi sự phiềnnhiễu của lũgấungoàikiakhông.Tôinghĩ có lẽnênđẩy chiếcbàn trangđiểmrachặncửathìtốthơn.

—Đẹptuyệt–Katethốtlên.—Cáigìđẹp.—Cănphòng.John,hãynhìnxem.—Cũngđượcđấy.Tôiđưamắtnhìnquanh.Trầnnhàkiểuthánhđườngghépbằnggỗthông

sơnmàu.Mộtchiếcgiườnglớntrôngvẻdễchịunhưnghơicaosovớisànnhà,vàsẽchẳngaichứđừngnóigìchỉchúngtôilàkhôngthíchthúgìkhibịngã lăn từ trênđóxuống.Trêngiường làmột chiếcgiỏđanbằng liễugaiđựngvậtdụngchophòngtắm.

Trongphòngbàybiệnnhiềuđồnội thất,quanhphòngchỗnàocũngcóthểnhìnthấychăngốimàtôibiếtrằngphụnữrấtthích.

TronglúcKatequanhquẩnngắmnghíađồvảivàhíthàhươnghoathìtôiđi kiểm tra buồng tắm. Tôi là người khó tính trong lựa chọn buồng tắmnhưngbuồngtắmởđâytạmchấpnhậnđược.Tôithíchtoiletđẹpvàtốtmộtchút.Rửamặtxong,tôiquaylạibuồngchính.

Ởbứctườngphíaxalàlòsưởilớnbằngđá,tronglòlànhiềuthanhgỗvàcủinhenlửa.Katetaycầmdiêmquẹtlửa.NgọnlửabùnglêntrongkhiKateđứngbênnói:

—ThậtlãngmạnphảikhôngJohn?Phíatrênlòsướilàmộtbộsưutầmgạchươulớnkhiếntôichợtthấymình

cócảmgiáchammuốn.Tôinói:—Anhcảmthấythậthammuốn.

—Chúngtakhôngthểchỉthưởngthứccănphòngkhôngthôiđượcsao?—Nhưngemnóilànóthậtlãngmạnđóthôi.Vậythì...—Lãngmạnvàtìnhdụckhôngphảilàmộtthứ.Tôibiếtrằngnếutôiđồngývớinàngthìtôisẽchẳngcóđượcđiềugìcả,

vìthếtôinói:—Embiếtlàanhrấtnhạycảmvớiđiềuđómà.Đây,đểanhbậtmộtchút

nhạclênnhé.Trênbàncómột chiếcmáyhátvàmộtđốngđĩaCD.Tôinhanhchóng

chọnđĩaEttaJamesmàtôibiếtnàngvẫnthíchđưavàomáy.BắtđầuvanglêngiọngngâmnganhỏnhẹcủaEtta,bài“Cuốicùng”.

Katelấymộtchaivangđỏtrênbànăn,mởnútrótrahaily.Nàngnânglynói:

—Uốngchochúngta.Chúngtôicụngly,nhấprượuvàhônnhẹlênmôinhau.Tôikhôngphảilà

ngườisànhrượuvang lắmnhưngcũngđủnhậnrarằngrượuvangvà lãngmạnđềulàmột,vàcóthểdẫntớibấtcứđiềugìtiếptheo.

Katequayra tắtđiện.Cảhai tháogiàyvàngồi thoảimái trênhaichiếcghếbọcvải,đốidiệnnhau,ngaysátbênlàlòlửađangrựccháy.

Katecấttiếng:—Quảlàmộtýtưởngđộcđáo.Chỉcóđiềuquátốnkém.—Này,anhcóđượcchút tiềnboa từdầuhỏacủaBainđây.Ngàymai

chúngtasẽmuacáchợpđồngdầungaysaukhithịtrườngchứngkhoánmởcửa.Sauđóanhsẽđánhcávớimọingườivềcáingàychiếntranhsẽxảyra.EmcónghĩlàchiếntranhcóliênquantớinhữnggìMadoxđangmưutínhkhông?

—Rấtcóthể.—Đúngvậy…rất có thểMadoxđang lênkếhoạch tấncôngBaghdad

bằngvũkhíhạtnhânvàvìthếngănkhôngchochúngtacócơhộiphátđộngchiếntranh.Cóthểnàođólàtròchơicủahắntakhông?

—Emkhôngbiết.Mà tại saochúng ta cứphải suyxétmãi chuyệnđónhỉ?

—Cáiđóngườitagọilàtưduyphântích.Chúngtađượctrảlươngcũngchínhvìcáiđóđấy.

—Emđangđinghỉmà.—Vậy tấncôngBaghdadbằngvũkhíhạtnhânsẽđẩygiádầu lênhay

làmgiáđầuhạđi?Vàlàmsaoanhcóthểđánhcávềngàysẽxảyrachiếnsựnếuchínhchiếntranhlạibịngănchặntrướcbằngmộtvụnổhạtnhân?Emnghĩsao?

—Emnghĩlàđêmnaychúngtakhôngnênnghĩđếnnhữngchuyệnnhưthếnữa.

Tôinhìnquanhcănphòngmờtốibậpbùngánhlửa.Ánhlửaphảnchiếunhảynhóttrênnhữngbứctranhsơndầuóngảtrênbốnbứctường.Ngoàitrờigióbắtđầutohơn,tôicóthểnghetiếnghúquaốngkhóilòsưởi.Ngoàicửasổ,từngđámlátunglêntronggió.Tôinói:

—Thựcsựlàrấtlãngmạn.Giờanhmớithấysựkhácbiệt.Nàngmỉmcườiđáplại.—Anhđangđiđúnghướngđấy.—Tốt.NàyemkhôngnhậnthấylàWilliamAveryRockefellercũngđã

từnglàmtìnhtrongcănphòngnàyhaysao?—Cóphảiđólàtấtcảnhữnggìanhcóthểnghĩđượckhông?Emmuốn

nói là bây giờ đây khi chúng ta đang ở trong một khu đi săn lớn củaAdirondackvàtấtcảnhữnggìanhcótrongđầuchỉlàmộtôngRockefellernàođóđãtừnglàmtìnhởtrongcănphòngnàythôi.

— Không đúng. Anh đang định đưa ra một vài nhận xét về trào lưuchuyểnvềnôngthôncủanhữngkẻlắmtiềntrongnửađầucủathếkỷtrướcdẫnđếnviệchàngloạtkhunhànhưthếnàyđượcxâydựngvớimụcđíchlàtrốntránhcáiphứctạpcủachốnđôhộivớitấtcảnhữngồnào,ônhiễmvàchậtchội.

—Thếmớithúvịchứ.—Vàtươngtự,Rockefellercũngđãtừnghammuốn.Anhmuốnnói là

hãynhìnvàonhữnggìđãxảyđếnvớiNelsonRockefeller tội nghiệp.RồiđếnôngRockefellervỏsò.Vỏsò.Emhiểukhông?Vì thế,đốivớianhđềcậptớiWilliamAverylà...

—John,anhlạiđanglạcđềrồiđấy.—Đúngthế.ChúngtôingồingheEttaJames,ngắmnhìnngọnlửabậpbùngtronglò

sưởi,vànhấprượuvang.Hơinóngtừlòsưởikhiếntôibuồnngủvàbắtđầungáp.

Kate đứng dậy, đi đến bên giường ngủ, ôm lấy chiếc chăn lông vịt vàchiếcgối,đặtxuốngkhoảngláttrướclòsưởi.

Nàngsauđótiếptụcvớimộtđộngtáccònthoảimáihơn,dẫuchắngcóýnghĩagìlắm,vàtôingồingắmnhìnnàngđangcởibỏyphụctrướcngọnlửaấmnóng.Khiđãhoàntoànkhỏathân,nàngnằmxuốngtrênchiếckhănlôngvịtnhìntôi.

Đếnlượtmìnhtôicũngđứngdậy,từtừcởibỏquầnáo,trongkhoảngnămgiâygìđó.Chúngtôiômnhaunằmđó,taytrongtay.

Nàngthúccùichỏvàolưngtôivàleolêntrên.Đólàmộtngàymệtmỏitệhại,vàngàymai,nếucòncó,sẽchẳnghơngì.

Nhưngdùsaothìnhưlúcnàyđâycũngđãrấttuyệtvờichúngtôirồi.

PHẦNX

ThứBaVùngnôngthônbangNewYork

«Nănglượngnguyêntửđượcgiảiphóngđãthayđổimọithứ,thayđổicáchnghĩcủachúngta,vàvìthếchúngtabị

lúnsâuvàomộtthảmhọachưatừngcó.»—AlbertEinstein

CHƯƠNG29

Chuôngđiệnthoạibáothứcchúngtôivàođúng6giờsángkhiếntôibănkhoănkhônghiểu tôiđãnghĩgìkhiyêucầucuộcgọibáo thứcnày.Rượuwishkygiờnhưnhữngchồngđátảngđangxóclênxócxuốngtrongđầu.

Katetrởmình,lầmbẩmcâugìđórồilạivùiđầuvàodướigối.Trongbóngtối,tôilầnmòđếnnhàtắm,vơlấymấymónđồnhàtắmđược

nhànghỉchuẩnbịsẵnvàbướcrađứngdướivòihoasen.Cócảmgiácvòihoasennàyđánggiáđếncảtriệuđôla–hayítnhấtcũnglà1.200đôla.

Quay trở lại phòngngủ, tôi đóngbộ trongbóng tối, đểmặcKateđangnằmngủnướng.

ThựcracảtôivàKateđãgầnnhưcómộtđêmkhôngngủsaumộtngàyhoạtđộngquásức.Lầnđầutiênsaumộtkhoảngthờigiandàitôilạimơthấymìnhđangđứngdướihaitòathápbốccháy,từngthânngườichớivớibayrakhỏicửasổ.TôicũngthấymìnhvàHarryđangthamdựmộtđámtangnàođó.

Tôimởmột cánhcửakhác trongphòngvànhận thấycánhcửanhìn ramộtconđườngnhỏhướngtớiHộitrườnglớn.

TôibướcvàoHộitrườnglớn,nơicóhaichiếcbàntrònđangđượcsắpđặtchobữasáng.LửacháybậpbùngởhaiđầuHộitrường.NếukhôngphảilàmộtcảnhsátthìcólẽtôicùngđãmuốnmìnhtrởthànhRockefeller.

Cửanhàbếprộngmở.Tôicóthểngherõtiếngngườigõ,đậpphíatrongđangchuẩnbịbữasáng.

CólẽtôiđãnghethấycảmộtgiọngnóilớlớcủatayđầubếpngườiPháp:—Lợn boọc? – sau đó là tiếng cười rúc rích.Mà cũng có thể tôi chỉ

tưởngtượngchăng.Trênmộtchiếcbànnhỏmébênlàcàphêvàbánhxốpnướng.Tôiđưatay

rótmộttáchcàphêđen,bướcquachiếccửakiểuPhápraphíahòngiảsơn,hítsâuvàolồngngựcbầukhôngkhímiềnnúitronglành.

Trờivẫnmờtối,nhưngtôicó thểnhìnrõbầutrời trongxanh,vàcóvẻnhưlạimộtngàyđẹptrờinữalạiđếntrêncáiđấtnướccủaChúanày.

Cómộtđiềungườitaluôntintưởngtrongviệcthựcthiluậtpháp,thậmchícòncócảnhữngconsốvàsựkiệnminhchứngchoniềmtinnày,rằng48

tiếngđiềutrađầutiêncủamộtvụánlàđặcbiệtquantrọng.Cónhiềulýdogiảithíchchođiềunàynhưngvớibảnnăngvàkinhnghiệmcủamộtcảnhsáttôi cho rằnghầuhếtnhữnggì cầnphảiđiều travàhầuhếtnhữnggìđượcpháthiệnrađềuxảyratronghaingày.Cóthểlàbangày.

Bạnsẽnghĩgìvớiviệc thờigianvà thông tin làkhôngđồngnhấtgiữamột vụ án đã được điều tra kết thúc thành công hoặc những gã cấp trênchuyênlàmrốitungmọichuyệnbằngcáchcanthiệpvàocôngviệccủacấpdưới,nhữngthằngchacôngtốviênvớibộócbãđậu,nhữngnghicanluôngọi luậtsưđạidiện,vớinhữnggãquantòa thôngminhnửamùa.Nếubạnchonhữngconngườinàythờigiansuyluậnthìđiềuđóđồngnghĩavớiviệcbạnđãtựsát.

TrongkhitôiđangcónhữngýnghĩđầycảmhứngnhưvậythìKatebướcđến,trênngườiquấnchiếcáokhoáctrongphòngtắm,chânđidéplê,trêntaylàmộtlycàphê.Nàngngáp,mỉmcườinhẹnhàngnói:

—Chàobuổisáng.—XinchàobàRockefeller.Dùcướihaychưathì thủtụcmỗibuổisángsaukhingủdậycũngsẽ là

mộtnụhôn,mộtlờikhenngợi,vàmộtlờinóicảmơnvìmộtđêmlãngmạnmàkhôngyếuđuối,rõràngmàkhôngthamlam.

Tôicốgắngrờibỏnhữngýnghĩtrướcđó,chúngtôiđứngngayphíahòngiảsơn,taytrongtay,nhấpcàphêtrongkhingắmnhìnnhữnghàngthôngvàđámláthuvàng.

Mặttrờibắtđầulên,mộtlớpsươngmùphủmờmờmặtđất,chạydọcđếnphíabắchồSaranacđemlạichodukháchcảmgiácbìnhyên.Khônggiantĩnhlặngđưamùiđấtẩmvàkhóicủithoảngtrongkhôngkhí.TôicóthểhiểutạisaoHarrythíchluitớinhữngnơinhưthếnàyvàtôicóthểhìnhdungrađượccảnhHarrythứcdậymỗisángthứbảytrêntoaxelưuđộng,vớiphongcảnhrấtgiốngvớinhữnggìtôiđangcảmnhận,trướckhiđếnvớiCâulạcbộđồiCuster.

Katelêntiếng:—Cólẽkhikếtthúcthờigiannghỉởđây,bọnmìnhsẽxinnghỉmộttuần

vàthuêmộtcănnhànhỏbênmộtchiếchồnàođóchăng?Tôichorằngnếuvụnàykếtthúcmộtcáchtồitệthìchúngtôicũngchẳng

cầnxinnghỉmộttuần.Chúngtôisẽcórấtnhiềuthờigianrảnhrỗilàđằngkhác.

Katetiếptục:—Emnghĩđócólẽlàmộtcáchphùhợpnhấtđểtỏlòngthànhkínhtới

Harry.—Cólẽđólàmộtýkiếnhay.Kate cảm thấy hơi lạnh, vì vậy chúng tôi quay trở lạiHội trường lớn.

Chúngtôi rótđầycàphêvàbước lạingồiđốidiệnmộtcặp tìnhnhân trênchiếcghếdàiphíagầnlòsưởi.Cửchỉcủatôivàcủagãđànôngđểrâu,tầmtrung tuổi và nhonhã kia đều cho thấy chúng tôi chẳng có dấu hiệu gì làhứngthútròchuyện.Vợgã,ngườiyêu,haybạngáigìđó,mỉmcườivànói:

—Xinchào.TôilàCindy.Cònđâylàchồngchưacướicủatôi,Sonny.Sonnychẳngcóbiểuhiệngìlàthânmật.Trônggãtacóvẻhơicụccằn

bựcdọc.Rấtcóthểlàgãvừamớinhậnhóađơnthanhtoán.Cindythìkhác,côvuivẻvàthânthiện,vàtôicócảmgiáclàcôcóthểnóichuyệnđượcvớicảconcávàngđangtungtăngtrongbểnước.

KatevàCindybắtđầubànluậnvềThePoint,vềAdirondack,vàđủthứkhácnữa.Cụccằnvàtôivẫnyênlặngtrongkhilửavẫncháybậpbùngtronglòsưởiđưalạikhôngkhíấmcúngdễchịu.

CindyvàCụccằn từLongIsland tới.Cụccằn, theonhưlờicủaCindy,làmtrongngànhxuấtbản.VàCindytựgiớithiệulàmtronglĩnhvựcquanhệcôngchúng,vàđólàlýdovìsaohọquennhau.Maymắnlàcôtakhôngkểluôncâuchuyệntìnhsửcủamình.Nhưngdùsaothìtôicùngđoánlàđểdẫntới kết cục hôm nay thì chắc chắn phải cómột lúc nào đómột trong haingườiđãsaykhướt.

Katenóinàng là luật sư.Điềunàycóphầnnàođúng.Vànàngcònnóirằngtôilàngườihoạtđộngxãhộicủanhànước,hiệnđanglàmviệctạicộngđồngnhậpcưHồigiáo.Thậtnựccườikhinàngbịaracáinghềnghiệphayhonày,vàCụccằngầmgừnhẹnhưcóýphảnđối.

Chủđềbànluậnđượchaingườichuyểnquachuyệnmuasắm.CindychobiếtcómộtsốcửahàngbánhàngrấthayởgầnkhuhồPlacid.Nghetớiđómắt tôi thoángđờravà tôiđoánCụccằncũngnhưvậy.Nhưngkhông,gãđang dánmắt vào chỗ chiếc áo khoác phòng tắm đang hở ra chút ít trên

ngườiKate.Quảthựclàmộtconlợnkhônghơnkhôngkém.VềchủđềnàytôikhôngthểbỏquamộtđiềulàCindycũngrấtxinhđẹp

vớimáitócdàivànghoe,đôimắtmàuhạtdẻ,dángngườiBắcÂu,vàthựcsự là cóvẻngoài rất tuyệt…TrôngCindy trẻhơncái ngườimàcôgọi làchồngchưacướiđến20tuổi.TôikhôngthểtưởngtượngđượcCindycóthểyêuthíchđiềugìtừgãđànôngcụccằnkiangoạitrừcáichỗphìnhratrênquầnhắnta.Tôimuốnnóilàcáivícủagã.

Cụccằnbỗngphátanbầukhôngkhíyênlặnggiữahaichúngtôi:—Tôiđangcómộtýtưởngkhálýthúvềnhậpcư.Đólànếuanhsinhra

ởđâuthìhãycứởnguyênđó.GãđứngdậyliếcqualầncuốivàokhengựcsauchiếckhăntắmcủaKate

ởgócnhìnthuậntiệnnhấtvànóivớiKatechứkhôngphảivớitôi:—Rấtvuiđượcgặpôngbà.Cindycũngđứngdậy.—Chúngtasẽgặpnhauvàobữatối.Tốinayđầubếpsẽlàmmónchim

dẽgà.—Chimdẽgà?–Tôidứngbậtdậy–Tôinghenói thịt chimdẽgà rất

cứngvàướt.Cindykhẽmỉmcười.—John,Katelêntiếng,đoạnquayquangườibạnmới:Chúcmộtngàytốt

lành.Cụccằnđáplại:—Tôiđãcócáckếhoạchkhác.Vàhọdắtnhauđi.—Thậtlàmộtcặpđôicọccạch,hoàntoàncọccạch,Katenói.—Chúngtahayhọcọccạch?–Tôihỏi.CụccằnđểquêntờThờibảoNewYorktrênbăngghếdài.Liếcquatôi

thấytrangnhấtchạyhàngtít:“MỹvàPhápchiarẽtrongcanthiệpsâuhơnvàoIraq".TôinóivớiKate:

—Thấykhông?Nếunhữngngườinàymàănđồăn thựcsựnhưngườiAilenvàngườiAnhthìhọsẽănthịtviên.Aimàănđượcốcsênchứ?Đâylạilàmộtcâuchuyệnkhác–pháohoaDisneyngoạiôPariscóthểkhiếnlínhPhápgầnđóhạvũkhíđầuhàngtrướcnhữngdukháchThụyĐiển.

—John,thựcsựlàquásớmđểnóiđếnđiềuđó.—Chimdẽgà.Tôiđọctiếphàngtíttiếptheo:“Bushquytráchnhiệmvụđánhbomhộp

đêm tạiBali chomạng lướikhủngbốAlQaeda".Tôiđọcnhanhmẩu tin:“MộtsốchiếnbìnhhồigiáođưaraquanđiểmrằngchínhnướcMỹlàchủmưuchovụđánhbomhômthứbảynhằmkhiếnIndonesiacóthêmcơsởđểtiếnhànhcuộcchiếnchốnglạiHồigiáo".

CácchiếnbinhHồigiáocũngđưaraquanđiểmtươngtựđốivớivụtấncôngkhủngbốngày11-9.Đâyquảthậtlàmộtquanđiểmlýthú,đủhợplýđểcóthểkhơigợisựnghingờcủavàingườinàođó.Tôimuốnnóilàdùtôikhôngphải làngười luônbị ámảnhbởinhữngâmmưunàođónhưng tôicùngcóthểhìnhdungđượcrằngcónhữngngười,dùtronghayngoàichínhphủ,củacáiđấtnướcnàymuốnviệnmộtlýdođểcóthểmởrộngcuộcchiếnchốngkhủngbốbaogồmcảcácnướcHồigiáo.GiốngnhưtrườnghợpcủaIraqvậy.TôiđangnghĩtớimộtđiềumàmộtnhânviênCIAluônbịámảnhvàsợsệttạiATTFđãtừngnói:Tấtcảnhữnggìchúngtacầnlàmộtcuộctấncôngcógiátrịnữa.

Tôithìchẳngcầntớiđiềuđó,xincảmơn,nhưngtôihiểunhữnggìôngtađịnhnói.

Katechợtlêntiếng:—Emvềphòngtắmmộtchút.Anhđịnhsẽlàmgìtiếptheođây?Tôiliếcnhìnđiệnthoạidiđộngvàpháthiệnrằngởđâykhôngcósóng.—Anh cần phải gọi choSchaeffer để hẹn trước cho chúng ta tới xem

hiệntrườngvụán.Cólẽanhphảidùngđiệnthoạiởnhàbếp.Sẽgặpemởtrongphòng.

—NhớlịchsựvớiPierrenhé.—Vângthưaquýbà.Nàngquayđitrongkhitôibướcchânvàonhàbếp.Đâycóvẻnhưlànơi

tấtbậtnhất,mọingườidườngnhưkhôngđểýđếnsựcómặtcủatôi.Tôitìmthấychiếcđiệnthoạigắntrêntường,quaysốgọitrựctiếpvềtrụsởcảnhsátbang.Mộttrungsĩtrựcbànbảotôichờmáy.Trongkhiđó,nhàbếpbắtđầurộnlênmùithịtlợnnướngkhiếndạdàytôisôilêntừngđợt.

TôimởtạpchíThờibáođếntrangTinbuồnnhưngkhôngthấycáophó

củaHarryMuller.CóthểquásớmđểđăngtincáophóhoặccóthểsẽchẳngbaogiờcómộtmẩutinnhưvậycủaHarrytrêntạpchínày.TôilậtgiởphầnMetroxemcócâuchuyệnvềcáichếtcủaHarryởđóhaykhôngnhưngcũngchẳngthấy.Mộtvụtainạntrongkhiđisănởkhuvựcphíabắcchưahắnđãlàmộtmẩutingâychúý,nhưngánmạngxảyravớimộtđiệpviênliênbangthìkhôngphảibàncãigìhơn.

Vìvậy,cảFBIvàcảnhsátđịaphươngsẽtuyênbốđâyrõrànglàmộttainạnnhưngvụviệcvẫncònđangtiếptụcđượcđiềutra.Bấtcứcơquanngônluậnnàomuốn tìmkiếm thêm thông tin đều sẽ đượcyêu cầu giữ kín câuchuyệnvớimụcđíchkhônglàmgiađìnhngườibịhạiđaubuồnthêmhoặcvôtìnhtạocơhộichonghicannàođónếucó.Thườngthìbạnsẽphảimấtmộtvàingàymớicóđượcthôngtinđó.

Tôigọimộtnữtiếpviênđingangqua:—LàmơnkiểmtrabữasángchonhàCorey.PhòngMohawk.Cóthểtôi

sẽmuốndùngmónsandwichlúamạchđenkẹpthịtlợnxôngkhói.—Ngaybâygiờạ?—Ngaybâygiờ.Vàmộtlycàphênữa.CôtavộivãbướcđitrongkhiThiếutáSchaefferđượcnốivớitôiởđầu

dâybênkia.—Chàobuổisáng!–ôngtanói.Tôihầunhưkhôngnghethấyôngtanóigìbởitiếngồncủadaothớtvà

tiếngngườitrongnhàbếp.Tôinóito:—Xinchào.Khinàochúngtôicóthểđếnxemlạihiệntrườngvụán?—8giờ.Tôisẽđợihaingườiởngoàihànhlang.—Cảmơn.Cótintứcgìmớikhông?—TôiđãnóichuyệnvớibácsĩGleasontốiqua.—Đólàmộtphụnữtuyệtđấy.—Côtanóilàanhđãvượtmộtchútrakhỏiphạmvikhámnghiệmtửthi

vàmặcniệmngườiquácốlầncuối.—Tôiđãnóivớiôngrồimà.Côtachochúngtôithấydấuhiệunạnnhân

đãbịđánhđập.—Vậysao?AnhcócầmđồđạcnàocủaHarrykhông?—Tấtnhiênlàkhôngrồi.TấtcảtưtrangcánhâncủaHarry.

—Vậyanhcótìmthấygìkhông?–Ôngtahỏitiếp.—Không.TôiđápnhưngkhôngnóirằngchỉcóvàimẩugiấytrongtúiHarryvàmột

vàicuộcgọiđếnđiệnthoạidiđộngcủaanh.—Mọithứđềuđãđượcdọndẹp?—Không.TôibiếtchỉcóbảnđồcủaCâulạcbộđồiCusterlàđượcdọnđimàthôi.—Ngườicủatôicóchobiếtanhvàvợđãkhôngđếnmàcũngchẳngđi.—Hãynóichotôiđiềugìđãxảyra,thiếutá.Tạisaochúngtakhôngđến

thẳngnhàxácsaukhixemquahiệntrườngvụán?—Quámuộn.NhânviênFBIđãmangxácHarryđitừđêmqua.—Tôiđãnóivớiôngrồimà,ôngcầnphảihànhđộngmộtcáchnhanh

gọn.—Xincảmơn.Ngườinữtiếpviênđặtchiếckhaylênbànthanhtoánvànói:—Bữasángsẽsẵnsàngvàolúc7giờ.—Cảmơn.Làmơnchothêmvàichiếcbíchquymớiralònhé.—ThePointđượcchứ?–Schaefferhỏi.—Tuyệt.Rượuởđâyhoàntoànmiễnphí.Ôngđãlàmgìvớilệnhkhám

nhàvàgiámsát?–Tôihỏitrongkhicắnmộtmiếnglớnsandwichthịtxôngkhói.Thậttuyệt.

—Hãyquêncái vụ lệnhkhámxétđi.Nhưngđêmqua tôi đã cho thựchiệnviệcgiámsátnơiđó.

—Cógìmớikhông?—Có.Lúc8giờtốicóhaichiếcxerờikhỏikhunhàchính.Mộtchiếcxe

tảiFordmangbiểnCâulạcbộđồiCuster.ChiếccònlạilàFordTauruscủahãngthuêxeRent-A-Car.

Vộinuốtmiếngbánhbằngmộtngụmcàphê,tôihỏi:—Họđiđâu?—Cảhaichiếcxeđều tớisânbayvùngAdirondack.Cổngbay thương

mạiđóngcửavàogiờđó.HọbỏchiếcFordTaurusởmộtđiểmbaythươngmạivàvứtchìakhóavàotronghộcbỏđồ.Sauđó,cảhaigãláixenhảylênchiếcxetảichạyvềCâulạcbộđồiCuster.

—Ôngnghĩgìvềviệcnày?—Cóvẻđángngờnhư làhọmang trảmột chiếcxeđã thuêvậy.Anh

nghĩsao?Schaefferquảlàngườicógiọnghàihướcchâmbiếm.Tôinói:—Kiểmtra trongcốpxexemcóxácngườinàokhông.Biểnkiểmsoát

củachiếcTaurusđólàgìôngcónhớkhông?—Tôikhôngcónóởđây.Tôicóthểnhậnđượccâuhỏi:Vậycònanhđãcóthôngtingìchotôiqua

câutrảlờiđó.Tôinói:—TôinhìnthấymộtchiếcTauruschothuêmàuxanhtrướcnhànghỉcủa

CâulạcbộđồiCuster.TôiđọcbiểnsốxechoSchaeffer,đoạnhỏi:—Cóphảivậykhông?—Cóvẻđúnglànó.Tôisẽgọichohãngchothuêxenàyvàtìmraailà

ngườiđãthuênó.Tôi nghĩ tôi đã có thông tin này từ Larry, bạnKate, làm tại hãng này

nhưngtôivẫnnói:—Tốt.Ngoàiracònthôngtingiámsátgìkháckhông?—Không.À,màanhđangtìmkiếmcáigìvậy?—Ôngsẽkhôngbiếtđượcđâu.À,hãykiểmtrachotôixemMadoxcó

cònởđókhông?—Được.—Bấtcứkhinàoôngnhậnthấycóhànhđộnggìdiễnrathìhãygọicho

tôi.Chờtôimộtchút.Mộtthằngnhóctrongtrangphụcđầubếp,bộdạnglảlướt, trìđộnđang

gọitôi.Tôihỏi:—Cầngì?—Cháucầndùngđiệnthoạiđểđặtđồăn.—Phảiđặtđồăngì?Chimdẽgàphảikhông?Tađangcórấtnhiềuđây,

cầnbaonhiêucon?—Cháucầnđiệnthoại,thưaông.—Này,tađangtìmcáchcứucảthếgiớinàyđó,anhbạnnhỏạ.Chờchút

nhé–Tôi quay sangnói vớiSchaeffer:Tôi đangdùngđiện thoại củanhàbếp.Gặpôngvàolúc8giờnhé.

Tôidậpốngnghevàchuyểnốngnghechothằngnhóc:—Nếuthếgiớinàymàtuyệtdiệtthìđólàlỗicủamàyđónhóc.Đúnglúcđó,mộtgãtraitrẻtrongtrangphụctrắng,ngườimàtôivừamới

biếtlàtayđầubếpngườiPháp,bướcđếnchìatayranóigiọngAnhPháp:—Chúcbuốisángtốtlành.ÔngchắchẳnlàôngCorey.—Uẩy(Vâng).—Ồ,ôngnóiđượctiếngPháp.—Đúngvậy.—TôilàHenri,bếptrưởng.Xinlỗiôngrấtnhiềuvìmónlợnbọc.Lầnnàythìgãphátâmchuẩn,nhưngđángtiếclàcôngthứcnấumónăn

thìlạikhôngđượcnhưvậy.Tôiđáp:—Đừngđểtâmđếnchuyệnnhỏấy,Henry.—Nhưngtôikhôngthể.Vìvậy,tôiđãđặtnguyênliệuvàtốinaychúng

tôisẽphụcvụmónlợnbọctronggiờcocktail.—Tuyệt.Tôimuốnmọingườinướngchobìlợngiònhơnmộtchút.—Tấtnhiênrồithưangài,–Gãngảngườivềphíatôithìthầm:Tôicũng

thíchnhữngđiềunhỏnhặtđó.Rõrànglàhắnđangmuốnlàmvừalòngtôí.Tôinói:—Tôisẽkhôngnóinữađâu.Nhưngđừngquênmùtạtđấy,đượckhông?

Hẹngặplại.—Tôicóthểdẫnôngthamquanmộtvòngquanhbếpănđượckhông?Tôinhìnquanh:—Cóvẻtốtđấy.—Rấthânhạnhđượcphụcvụbấtcứmónănnào.—Tuyệt.Tôimớinghĩđếnmónchimdẽgà.—Thậtlàtrùnghợp.Tốinaychúngtôiphụcvụmónnày.—Ồ,anhđừngnói.Haythậtđấy,cólẽhômnaytôinênchơixổsố.—Ồ,vâng.Tôihiểu.Tôinhìnđồnghồvànói:—Cólẽtôi...—Mộtphútthôithưaông…–Gãlôitừtrongtúiramộtmẩugiấy:Đâylà

thựcđơnchobuổitốihômnay.Gãđọc:—Khaivịbằngmónragunấmrừng,tiếptheolàthịtcáhồiBắccựcchiên

giònchấmnướcớtép.TôinghĩlàsẽcórượuvangtrắngCali.Vâng,sauđósẽlàchimdẽgàdùngvớirautrộn,vàvangđỏBoóc-đô.Tôiđangxemcónêndùngvangtrắngétuvécvớimónnàykhông.Ôngnghĩsao,ôngCorey?

—Ừ…cóvẻtốthơnlàlàmthếnàochungnhấtmàmọingườiđềuthỏamãnấy.

—Tốt.Chúngtasẽkếtthúcbữaănbằngsocola.—Móncuốituyệtđấy.—TấtnhiênlàdùngvớirượuvangXô-técrồi.—Khôngcòngìphảibàncãinữa.Bâygiờthì...—Ôngbàcócùngăntrưavớichúngtôikhông?—Không.Chúngtôiphảiđếnxemmộtcuộcđuasóc.Cảmơnvì...—Ồ,chúngtôicầnphảichuẩnbịbữaănchochuyếnpicniccủaôngbà.

Khinàothìôngbàlênđường?—Haimươiphútnữa.Khôngcầnphải...—Cóchứ,tôiđảmbảođấy.Chúngtôisẽđặtgiỏthứcăntrướcởtrongxe

choôngbà.-Gãđưataybắttaytôivànói:—Dẫucónhữngkhácbiệtnhưngchúngtavẫnlàbạn.Phảikhôngthưa

ông?Thựcsựlàgiờđâytôicảmthấykhôngthoảimáivìtháiđộchốngngười

Phápcủamình,vìthếtôinói:—ChúngtasẽcùngnhauđáđítmộtvàithằngIraqphảikhôngnào?Henrychắcchắnlàkhôngrõlắmvềđiềuđónhưnggãvẫnmỉmcười:—Cólẽthế.—Cóthể.Hẹngặplại.Ngay trênđường rakhỏinhàbếp tôi đãnghe thấyHenryquátđầubếp

chuẩnbịbữatrưapicnicchochúngtôi.TừtừthôinàoHenry.TôiquaytrởlạiphòngvànóivớiKatelúcnàyđangngồitrướcbàntrang

điểm:—Chúngtaphảinhanhchânlên.Támgiờphảicómặttạitrụsởcảnhsát

liênbang.—Bữasángđãchuẩnbịtrênbànđó.Schaeffernóigìvớianh?

—Anhsẽnóikhichúngtađiđường.Túihànhlýcủaemđâu?—Dướigiườngấy.Tôicúixuốnggiường,kéochiếctúicủanàngvàbắtđầulậtgiởđốnghợp

đồngthuêxetrongkhimộttaymởchiếcgiỏbánhquynóng.—Anhđangtìmcáigìvậy?–Nànghỏi.—Bơ.—ThôinàoJohn.—A,đâyrồi.—Cáigìvậy?—Hợpđồngthuêxecủachiếcxemangbiểnsốmàchúngtanhìnthấyở

CâulạcbộđồiCuster.Tôiđặtbảnhợpđồnglênbànvàđưatayquệtbơvàochiếcbánhquy.—Aithuêxevậynhỉ?—Sẽrấtthúvịđấy.—Gìcơ?—Têncủagãđóđây.MộtcáitênNga.MikhailPutyov.Nàngngẫmnghĩ:—Khôngcóvẻgìlàtênmộtthànhviêncâulạcbộ.—Anhcũngthấyvậy.CóthếMadoxmờicựuthùthờiChiếntranhlạnh

đếncâulạcbộđểtưởngnhớmộtthờiđãquachăng.TôiđưataychọcsâuvàomiếngtrứngránhỏiKate:—Emcómuốnănmộtchútkhông,haylàemthíchbôitráthơn?Nàngkhôngtrảlời.—Chúngtaphảiđithôi.Vẫnkhôngcócâutrảlời.—Thôinào,cócầnanhmangchoemmộtchútnướcép,càphêvàmột

miếngbánhmỳnướngkhông?—Có.Tôikhônghoàntoànđượchuấnluyệnnhanhđếnthếnhưngtôiđanghọc

cáchđểlàmđượcnhưthế.Tôimangđồănđếnbênbàntrangđiểmhỏi:—Máyemcósóngkhông?—Không.—Vậylàlạiphảigọithêmmộtcuộcnữatừnhàbếp.

—Choai?—MộtngườinàođóbiếtvềgãngườiNganày.—Gọivềvănphòngcủamìnhđi.—Anhkhôngmuốn.Nàngquayquanói:—Chúngtađãcóquáđủrắcrốirồi.AnhhiểuđiềuđóchứJohn?—Đómớilàcáchmàcảthếgiớinàyđangxoayvầnđó.Thôngtinlàsức

mạnh.Nếuemđểlộthôngtincủamìnhnghĩalàemđãđemtraosứcmạnhchođốiphươngtrênbànđàmphánvềkhókhănmàemđanggặpphải.

—Cònđâylàcáchxoayvầnthếgiớicủaem,nàngđáplại:Đólàtránhtấtcảmọirắcrối.

—Quámuộnrồiemyêuạ.

CHƯƠNG30

TôiquaylạiHộitrườnglớnnơicókhoảnghơnchụcngười,trongđócóCindyvàSonny,đangngồitảnmátănsángquanhhaichiếcbàntròn.CindymỉmcườivẫychúngtôitrongkhiSonnylạiđưamắttìmKate.

Khibướcvàonhàbếp, tôi thấyvẫn thằngnhóc lúc trướcđangômđiệnthoại,hìnhnhưnólạiđangđặtmộtmóngìđó.Tôinói:

—Henryđangmuốngặpcậungaybâygiờđấynhóctìạ.—Cáigìcơthưaông?—Taođangcầnđiệnthoại.Ngaybâygiờ.Thằngbénhìntôisưngsỉanhưngcũngcúpốngnghevàbỏđi.Rõrànglà

nhữngngườitrẻtuổicầnphảihọccáchkiênnhẫnvàtôntrọngngườikhác.Tôimởdanhbạđiệnthoạidiđộngvàbấmsố.Mộtgiọngnóiquenthuộcvanglênởđầudâybênkia:—KearnsthuộcCơquanđiềutraxinnghe.—Tôinghĩđối tượngcủatôi làmột tayđiệpviênngườiIraq.Kearnà,

làmơnkiểmtrathôngtincánhânvềtaynàyhộtôi.—Aivậy?Corey?—NàyDick.TôitìmdượcmộtconchóxùngườiPhápnhưngtốithứsáu

hàngtuầnlạiquayđầuvềMeccamàtrutréo.—Tốthơnhếtlàanhhãychoconchóxùấymộtviênkẹođồng,–-Dick

cườikhụckhặc.—Cóvẻđượcđấy.—Tuyệtlàđằngkhác.Anhđanggọitừđâuvậy?ThePointlàcáigìvậy?—Cáigìcơ?Ồ,đólànơitôiđangnghỉ.HồSaranac.—Anhđangđinghỉà?—Không,đangđicôngvụ.Mothếnàorồi?—Vẫntuyệtnhưvậy.CònKatethìsao?—Tuyệt.Chúngtôiđangcùngthựchiệncôngvụnày.Chúngtôi traođổidămbacâuchuyệnphiếmtrongkhoảngmộtphútgì

đó.DickKearnstừnglàmtạiphòngđiềutratộiphạmgiếtngườicủaSởcảnhsátNewYorkvốnlàmộtbộphậncủamạnglướiXanh.Tôiđểýthấymạnglướinàyngàycàngbịthunhỏlạiquamỗinămkhinhânviênởđâyhoặcthì

vềhưu,thuyênchuyển,hoặcthìchếtnhữngcáichếtrấttựnhiênnhưvốncó,hay nhưDomFanelli và 6 người khác chết trong khi thực hiện nhiệm vụtrongvụngày11-9.

DickcũngtừnglàmởATTFtrongmột thờigianngắn.TrongthờigiannàyDickđượctiếpxúcvớimộtthôngtintốimậtvàtìmhiểuphươngthứchoạtđộngcủacácnhânviênFBI.Vìthế,khinghỉhưuanhtakýđượcmộthợpđồngvớicôngviệckiểmtrathôngtincánhânchoFBI.CôngviệccủaDickđangtrênđà tiến triểnkể từsauvụ11-9,vàvớicôngviệcnày,Dickcònkiếmđượcnhiềutiềnhơnbấtcứkhinàotrongkhoảngthờigianlàmởsởcảnhsáttrongkhiáplựccôngviệcchỉbằngmộtnửa.Tốtchoanhta.

Tôichuyểnchủđề:—Dicknày,tôicầnmộtsốthôngtinvềmộtngười.—Đượcthôi,nhưnghiệntạicôngviệcđangngậpđếntậnmangtai.Tôi

sẽcốgắngtrongsựchophépcóthểđược.Khinàoanhcầnnhữngthôngtinđó?

—Trưanay.Dickcườiphálên:—Tôiđangphảikiểmtrathôngtincánhâncho10đốitượngcủaFBIgửi

qua,vàtấtcảđềuđãmuộnthờihạnrồichứ.—NghenàyDick,hiệntạitôichỉcầnmộtsốthôngtincôngkhaivàcó

thểlàthôngtinvềmộtvàicuộcđiệnthoại.—Trưanay?Tôinhậnthấycâuchuyệncủachúngtôiđangthuhútsựchúýcủamộtsố

thànhphầntrongnhàbếpnênhạgiọng:—Đâycóthểlàvấnđềanninhquốcgiađó.—Vàđólàlýdoanhgọichotôi?Saoanhkhônggọitrựctiếpchovăn

phòngcủamìnhấy?—Tôiđãgọi rồimà,họbảo tôi tìmđếnanh.Tin tôiđi,họnói anh là

ngườicóđầyđủthôngtinnhất.—NàyJohn,anhlạinhúngmũivàonhữngchuyệnkhôngliênquanrồi

đấy.Rõràng làDickvẫncònnhớvụanh tagiúp tôi,mộtcáchkhôngchính

thức, trongvụTWA800.Vàgiờđâyanh tanghĩ rằng tôi lạiđangbày trò

nhưlầntrước.Màđúnglàthếthật,nhưngsaophảikhiếnanhtanghĩnhiềuvềđiềunày?Tôinói:

—Tôicònnợanhmộtvụkiamà.—Anhcònnợtôitừlầntrước.Này,chuyệnquáiquỷgìđãxảyravớicái

củanợTWA800vậy?—Chẳngcógìcảđâu.Anhcósẵnthôngtincopychotôibâygiờkhông?—John, tôisốngbằngviệcnày.Nếu tôigiúpanh, tôisẽphásản,sẽbị

mấtviệc,thậmchícònbịtốnggiamnữa.—TênMikhail,tôibắtđầuđánhvần.Dickthởdài,đánhvầnlạivàhỏitôi:—NgườiNgaà?—Cóthể.HọPutyov.Tôiđánhvần,anhtaxácnhận.—Tôihyvọnganhcónhiềuthôngtinhơnchỉlàmộtcáitênnhưvậy.—Có,hiệntạitôiđangcótrongtaymộtbảnhợpđồngthuêxe.Trừkhi

đólàtêngiảcònthìđólàtấtcảnhữnggìtôicóthểthôngtinđượcchoanh.—Tốt,hãychotôithôngtinđó.Tôi đọc toàn bộ thông tin trong bản hợp đồng bao gồm cả địa chỉ của

PutyovtạiCambridge–bangMassachusetts.Dicknói:—Được, thếnày sẽdễdànghơn.Gãnàyđangcóýđịnhgìvậy?Anh

quantâmđếnthôngtinvềvấnđềgì?—Tôicũngkhôngbiếthắntađangcóýđịnhgìnhưngtôinghĩlàtôicần

thôngtinvềnghềnghiệpcủahắn.—Thôngtinsẽđượcgửiquađườnggửibưukiệnthôngthường.Tôisẽ

gửinóđếnđịachỉnàođây?—Gửichovợcũcủatôi.Dickchẳngcầnphảicónhiềulýdohơnđểlàmviệcnàygiúpđỡngười

cựuđồngnghiệp.NhưngđểchắcchắnDickquantâmhơnngoàikhíacạnhanninhquốcgia,tôinói:

—Anhcònnhớngườicùnglàmviệcvớianhtạitoànhàliênbangsố26,HarryMuller?

—Có…nghỉviệcrồi…anhnóiđếnanhta?—Đúng.Anhấychếtrồi.Chếtngaygầnđâythôi,gầnhồSaranac.Anh

cóthểtìmthấymẩucáophóhoặcmộtvàithôngtinvềanhtatrêncácbáo.

Trên báo có thể sẽ thông tin là Harry bị chết trongmột tai nạn săn bắn,nhưngthựcraHarryđãbịámhại.

—Trời…HarryMuller?Chuyệngìđãxảyravậy?—Đólàlýdotạisaotôicómặtởđây.—VàgãngườiNgakiacóliênquanđếnvụviệc?—Gãcóliênhệvớingườimàtôichorằngđãnhúngtayvàovụnày.—Ồ,đượcrồi…trưanayphảikhông?Tôisẽliênlạcvớianhbằngcách

nào?—Sóngdiđộngởđâyrấtkém.Tôisẽgọilạichoanh,đừngđểkhôngliên

lạcđượcđấy.—Tấtnhiênrồi.—Cảmơnnhiều.GửilờihỏithămMonhé.—ChàoKatehộtôi.Tôigácốngnghevà rờikhỏibếp.Tôicầnkiếmmộtnơinào thíchhợp

hơnđểlàmviệcnày.ĐivòngquaHộitrườnglớn,xuyênquacănphòngtrònratớicửatôiđã

thấyKateđangngồiđợitrongxe.Nhảylênbăngghếtrướctôinói:—ChúngtacóthểbiếtmộtvàithôngtinvềthằngchangườiNganàyvào

trưanay.Nànggàisố,chiếcTaurusvụtđi.TôinhìnbảngđồnghồtốcđộhỏiKate:—Emcónghĩlàchúngtađếnnơitrongvòng30phút?—John,đólàlýdotạisaoemlái.—AnhcócầnnhắclạilàemđãthựcsựsợgiaothôngởkhuManhattan

nhưthếnàokhông?—Emkhônghoảngloạn…Đólàchiếnthuậtgiảvờđểtránhphảiláixe

đóthôi.—Vàngườikhácquanhemcũnglàmynhưvậy.—Thậtbuồncười.A,cáigìởbăngghếsauvậy?Tôinhìnraphíasauvànói:—Ồ, anh đã tính trước và nhắc đầu bếp chuẩn bị bữa trưa picnic cho

chúngtađómà.

—Tốtđây.Anhcógặpđầubếptrưởngkhông?—Có.AnhtatênHenryhayHenrigìđó.—Anhlạixửsựrấtdởphảikhông?—Làmgìcóchuyệnđó.Anhtasẽlàmmónlợnbọctrongbữacocktail

hômnay.Chỉchoanhthôiđó.TôikhôngchorằngKatetinnhữnggìtôivừanói.Chúngtôichạyxequacổng,thẳngtheoconđườnghẹpcóhàngcâychạy

dọc hai bên và rẽ ra đường chính.Kate đạpmạnh ga, chúng tôi vượt quacảnhsátbangnếukhônghọsẽnhìnthấychúngtôitrướcvàépchúngtôivàovenđườngvìtộiláixeẩu.

Katehỏi:—CóthôngtingìmớitừthiếutáSchaefferkhông?—Có.Ôngtađãnghelờikhuyêncủaanhvàchogiámsáttoànbộkhu

vựcCâulạcbộđồiCuster.—Vàsauđó?—ChiếcxechúngtanhìnthấyhômquadoPutyovthuêđãđượcđemtrả

lạitạisânbayđêmhômqua.—VậyPutyovbiếnmấtrồisao?—Nếuvậy,đêmhômquahắnđãkhôngquayvềtừsânbay.Hắn…hoặc

cóthểlàngườiláichiếcxecủahắn…trởvềCâulạcbộđồiCustertrênchiếcxetải.

TôicungcấpthêmmộtsốthôngtintrongkhiKateláixe,sauđólấyrabảnhợpđồngthuêxenghiêncứukỹlưỡng.Tôinói:

—GãPutyovnàythuêxetừsángchủnhật.ThếcónghĩalàhắnđãbaytớiđâytrênchuyếnbaytừBostonđếnAlbany.

—Boston, nàng nói –Emđã kiểm tra danhmục chuyến bay.MikhailPutyovtớisânbaynộiđịaAdirondackởhồSaranacvàolúc9giờ25sángchủnhật.

—Chínhxác.Hắnhiệnđangcư trú tạiCambridge–Tôiđưamắtnhìnbảnhợpđồng:Putyovthuêxetronghaingày,vàđêmquachiếcxeđãđượcđemtrảvềsânbay.

Tôiquaysanghỏinàng:—EmđãkiểmtradanhsáchđặtvécácchuyếnbayBettyđưachochưa?

—Emđãkiểmtra.Putyovsẽrờiđâyvàongàyhômnaytrênchuyếnbaylúc12giờ45tớiBoston.

—Tốt.Chúngtasẽkiểmtralạithôngtinnày–Tôinghĩmộtlúcrồinói:Anhđangkhônghiểu tại saoPutyov lại đến đâymuộnhơn so với các gãkhác,vàtạisaorõrànglàhắnởlạimuộnhơnsaukhitấtcảđềuđãrờiđihết.

—Điềunàyphụthuộcvàolýdotạisaohắnlạiđếnđó.RấtcóthểhắncócôngviệclàmănvềdầumỏgìđóvớiMadox.

—Madoxlàngườibậnrộn,phảithựchiệnnhiềuchứcnăng.Mộtkỳnghỉcuốituầnvớinhữngngườibạncũđầyquyềnlực,rồisauđóthựchiệnvụánmạng giết chếtmột nhân viên FBI, tiếp theo là kết thúcmột tuần với gãngườiNgatớitừCambridge,Massachusetts.Anhkhônghiểulàhắnlàmsaocóthểsắpxếplịchchochúngtađây.

Kate bình luận:Emkhông cho rằngHarry làmột phần trongkếhoạchcuốituầncủahắnta.

Nhưngrấtcóthểlànhưvậy.Chúngtôiquaysanghướngđôngquađường86,Katecóvẻthíchthúkhi

vượtnganglànđườngphía trước làmộtchiếcxe tảiđangsầmsập lao tới.Tôihét:

—Chậmthôi.—Emkhôngthể,chângabịkẹt,phanhcũnghỏngrồi.Vậyanhcứnhắm

mắtvàovàngủđi.Katesinhraởvùngnôngthônnêncórấtnhiềutrònghịchngợmtaiquái

khingồisautaylái.Cóđiềulàtôichẳngthấymấycáitrònàycủanànghayhogìcả.

TôicăngmắtnhìnquakínhchắngiótrongkhiKatenói:—EmcầnphảigọichoJohnNasseff.Anhcóbiếtanhtakhông?—Không,nhưnganhtacócáitênhayđấy.—AnhtathuộcNCID,phốihợpvớiATTF.—Đólàcáigìvậy?Tôihỏi.—Cơquan điều tra tội phạmhải quân.Anh ta là nhân viên phụ trách

thôngtin.—Hãyhỏianhtavềsóngđiệnthoạichoanhnhé.Nàngtiếptục,khôngđểýđếncâunóicủatôi:

—EmđangnghĩtớiFred,mộtcựubinhhảiquân.Vìvậy,nếumanhmốinàyxácđángthìchúngtacóthểhỏitaythôngtinhảiquânnàyvềtầnsốcựcthấpELFvàxemliệuchúngtacóthểtìmracâutrảlờihaykhông.

TôicũngkhôngchắcmìnhđangtheođuổicáchsuyluậnkiểunàynhưngKateđangcómộtdựđịnhnàođó.Mặtkhác,tôicũngkhôngmuốngọivềtoànhàliênbangsố26đểhỏivềvấnđềnày.Vìvậytôinói:Anhcũngchẳngmuốngọivềvănphòngcủachúngta.

—Saolạikhông?Đấylàcơquancủachúngtacơmà.—Đúng thế.Nhưngemcùng thừabiếtởđóngười tangồi lêđôimách

nhưthếnàorồiđấy.—Ngườitakhôngngồilêđôimách.Ngườitachỉ traođổivàcungcấp

thôngtinthôi.Màthôngtinlàsứcmạnhphảikhôngnào?—Thông tin là sứcmạnhchỉkhi emgiữ thông tinđócho riêngmình.

HãylênmạngvàtìmthôngtinvềELF.—Anhlênmạng,cònemsẽtìmkiếmsựgiúpđỡcủachuyêngia.—Đượcthôi…nhưnghãyhỏinhưthểđólàmộtcâuhỏitrongtròchơiở

trongnhàấy,nhưkiểu:NàyJohn,bọntớcóđánhcượcvềtầnsốsóngcựcthấp.Emgáitớnóinócóthểluộcchínđượctrứngnhưngchồngtớlạinóinócóthểlàmảnhhưởngtớinão.Đượckhông?

—Anhmuốnanhtanghĩchúngtangớngẩnsao?—Chínhxáclànhưvậy.—Emkhônggiỏiđóngvaingớngẩnnhưanh.—Thếthìđểanhgọichoanhtavậy.—Chúngtacùnggọivậy.Chúng tôi tới thành phố nhỏ Ray Brook, Kate cho xe chạy chậm lại.

Khoảnghaigiâysauchúngtôiđãvàotớibãiđỗxecủatrụsởcảnhsátbang.Lúcđólà8giờ5.

Với lấychiếc túixách,Katevà tôi rờikhỏichiếcTaurus,bướcvềphíakhunhà.Bỗngnhiênmộtchiếcxetiếnrakhỏinơiđỗxe,dừngngaytrướcchúngtôi.

Tôiđưamắtnhìndòxétdùkhôngbiếtchắcchuyệngìđangxảyra.Cửakínhchiếcxeđượckéoxuống,HankSchaefferthòđầurakhỏicửa:—Lênxeđi.

Chúng tôi nhảy lên chiếcCrownVictoria khôngmang biển hiệu chínhphủ,tôingồibăngghếtrước,Katephíasau.

Trongkhi tôivẫncònđangbănkhoănkhônghiểusaoông ta lạikhôngđợichúngtôiởhànhlangnhưđãnóithìSchaefferđãlêntiếngphântrần:

—Cóngườitìmtôisángnay.Cũngchẳngcầnphảihỏigìthêm.Schaefferchạyxerađườngchínhvànói:—Cótấtcả6người.BatrongsốhọtừvănphòngCụcởNewYork,hai

từWashington,vàmộtngườitừcơquancủacácbạn.—Họlàngườicủachínhphủ,vàhọđếnđâyđểgiúpanh.Tôinói.—Họđếnđểlụclọiđốnghồsơcủatôithìcó.Katelêntiếngtừbăngghếsau:—Xinlỗi,tôicũnglàmộtnhânviênFBI.Tôiquaysangnàng:—Emà,chúngtakhôngchỉtríchFBI.Katekhôngđáplời.TôihỏiSchaeffer:—AitrongsốhọtừATTF?—MộtngườicótênlàLiamGriffith.Ôngbiếtanhtachứ?—ThựcraanhtalàngườicủaPhòngchuyêntráchnghềnghiệp.—Đólàcáiphòngquáiquỷgìvậy?—ĐólàphòngchịutráchnhiệmvềquảnlýnộibộcủaFBI.—Thậtvậyà?Họđangtìmcảhaivịđó.TôiliếcnhìnKate,thoángthấychútthấtvọngtrênmặtnàng.CóngườigọiLiamGriffithlàNgườithựcthiluậtpháp,nhưngnhữngai

còntrẻvàhayxemphimMatrậngọianhtalàĐiệpviênáođen.TôithìgọiLiamGriffithlàgãxuẩnngốc.

Tôinhớ rằng lẽ raGriffithphảicómặtởcuộchọp tạiCửasổ thếgiới,nhưng hoặc là anh ta tớimuộn hoặc là anh ta không đượcmời.Dù trongtrườnghợpnàothìanhtacùngđãthoátkhỏisốphậncủatấtcảmọingườithamdựcuộchọpbuổisángngàyhômđó.

TôicũngđãđụngmặtvàilầnvớiGriffithtrongvụTWA800,vàlờicuốicùngtôinóivớiGriffithtạiquánbarởEccolà:

—Đừngđểtôinhìnthấyanhmộtlầnnữa.Anhtađãchấpnhậngợiýđócủatôidẫurằngthựchiệngợiýđókhông

tốtlắm.Vàgiờđâyanhtađangquaytrởlại.—Ôngđãnóigìvớianhta?–KatehỏiSchaeffer.—Tôinóicólẽhaivịsẽtớiđâytrongngàyhômnay.Anhtanóimuốn

gặpcảhaingườikhicácbạnđến.Schaeffernóithêm:Tôiđoánrằnghaivịmuốntrìhoãnthờigiangặpanhtalại.

TôiquaysangSchaeffer:—Cảmơnông.Ôngtakhôngđểýđếnlờicảmơncủatôi:—Cấptrêncủahaivị,TomWalsh,gọichotôingaysaukhihaivịrờiđi.

Ôngtahỏivềnộidungnóichuyệncủachúngta.Tôiđãbảoôngấyhỏilạiôngvềnộidungđó.

—Tốt.Tôiđãbảoông tahỏiông.Ôngcónóivới ông ta là chúng tôiđangởThePointkhông?

—Không.Sao?TôiliếcnhìnKate,đoạnquayquanóivớiSchaeffer:—ÔngtagửichochúngtôimộttinnhắnởThePoint.Schaefferlặplại:—Tôikhôngđềcậpđếnvấnđềnày.Tôi cho rằng có thể các nhân viên FBI từWashington tới, hoặc Liam

Griffth,đãthẩmvấnbạntôilàMaxtạiHertz.—Wash có nói với ông là chúng tôi được phân công điều tra vụ này

không?–Tôihỏi.—Không.ÔngtacũngkhôngnóirằngliệucóphảiGriffithđếnđâylàđể

chấmdứtnhiệmvụcủacácbạnhaykhông.Nhưngtôinghĩrằnganhtađếnđâychínhlàvìviệcđó.

GiácóthểnóithẳngrađượcthìtôivàKateđãcóthểnhấttrírằngchúngtôiđãbịTomWalshchơixấu.ThựcratôiđãkhôngkìmđượcnênquayranóivớiKate:

—Tomđãnuốtlờihứavềvụnàycủachúngta.Nàngđáplại:

— Chúng ta không chắc lắm về điều đó… có thể Liam Griffith chỉmuốn…chúngtahiểunhữngquyđịnhtrongnhiệmvụnày.

—Anh không nghĩ đó là lý do đểWalsh gọi cho Phòng chuyên tráchnghềnghiệpvàlýdođểGriffithtớiđây.

Nàngkhôngtrảlời,nhưngSchaeffernói:—Tôivừamớinghenóicácvịcó7ngàyđểgiảiquyếtvụnày,vàchotới

khitôicóđượcthôngtinnàokhácthìcácvịvẫnnằmtrongđộiđiềutra.—Đúngthế,tôinói.Tronglúcnày,tôicầnphảiđitrướcLiamGriffithmộtbước.

CHƯƠNG31

Gầnmộttiếngsau,chúngtôirẽkhỏiđường56sangđườngStark.Điệnthoạidiđộngcủacảhaichúngtôiđãimlặngmộtcáchkhôngbình

thường.Thựcracũngchẳngcógìđángnóilắmvềcáisựimlặngnàynếusựviệckhôngquáđángngạiđếnthế.

Thựcrathìgiờđâyngườihaygọichochúngtôinhất làTomWalshlạiđangtạmẩnmìnhđểanhbạnLiamGriffith,Ngườithựcthiphápluật,lảngvảngrìnhmò.Vàothờiđiểmnày,GriffithvàWalshchắchẳnđãcóvàilầntraođổivớinhauđểtìmxemthámtửCoreyvàđặcvụMayfield,họgọinhưnhữngđiệpviênbộiphản,hiệnđangởđâu.

TôidámchắcrằngGriffithđãđảmbảovớiWalshlànhữngkẻvôlạinàysẽ lần theovụánnênđãchặn trướcbằngcáchđợi sẵnởhành lang trụ sởcảnhsátbang;vàthếlànhữngkẻvôlạinàysẽrơivàotayhọ,chỉcònnướcđợiđượcdẫnđộrasânbay,nơiđãđợisẵnmộtchiếctrựcthăngđưahọvềManhattan.

Nhưngchuyệnđóchẳngxảyra.Tôitắtdiđộng,máynhắntinvàquaysangbảoKatecũngtắtđiệnthoại

vàmáynhắntincủanàng.Schaeffer đưa chúng tôi đi đúng theo con đườngRudy đã chỉ. 15 phút

sau,chúngtôiđãcómặtởngãbagiaocắtvớiđườngMcCuenPondchạyvềhướngbắcđếncổngCâulạcbộđồiCuster.

Gần ngã ba làmột chiếc xe bán tảimàu da cam, trên cửa có gắn biểutượngxecôngđangđỗbênđường.Haingườiđànôngtrongtrangphụcáoliềnquầnđangdọndẹpđámcâybụivenđường.

Schaefferchoxechạychậmlạinóivớichúngtôi:—Họlàcảnhsát.Schaefferdừngxe,haingườiđànôngnhậnracấptrênvàbướcđếnbên

xe.Trônghọcóvẻnhưđangmuốnchàonhưngdođangcảitrangnênhọchỉgậtđầuvànói:

—Chúcthiếutámộtbuổisángtốtlành.—Cógìmớikhông?–Schaefferhỏi.Mộttronghaingườitrảlời:

—Khôngcógì thưa thiếu tá.Khôngcóai rahoặcvào.Tấtcảđềuyênlặng.

Schaefferkhôihài:—Đừnglàmviệcquáchămchỉ,điềuđókhiếnngườikhácnghingờcái

vỏbọcdânsựcủacácbạnđấy.Cảhaicườisảngkhoái.Chúngtôitiếptụcchạyxeđi.—Nếu họ phát hiện thấy có bất cứmột phương tiện nào rời khỏi đồi

Custersangđường56,họsẽbáochomộtchiếcxemangbiểndânsựkhácđợisẵnởđó,chiếcxenàysẽbámtheonhưcáchchúngtôiđãlàmvớichiếcxetảicủaCâulạcbộđồiCustervàchiếcxechothuê.Nếucóphươngtiệnnàochạyvàotrongrừngthìchínhchiếcxebántảinàysẽbámtheo.

Schaeffernóitiếp:—Đêmqua,chúngtôiđãsửdụngxecủacôngtyđiệnlực.Chỉvàingày

nữathôilàchúngtôikhôngcònlýdogìđểchongườiđứnggiữacáingãbanàynữa.

—Ông có nghĩ là đồiCuster có chút gì nghi ngờ những chiếc xe ôngtriểnkhaiởđâykhông?–Tôihỏi.

— Tất nhiên rồi. Người của tôi cho biết ít nhất hai lần mỗi ngày đồiCuster chochạymột chiếcxe Jeepxuốngđây,nhìnquanhquất sauđó lạichạyvề.Mộtkiểutrinhsátvòngngoài.

—BainMadoxđãtừnglàmộtsĩquanlụcquânmà,tôiđáplời.—Tôibiếtđiềuđó.Vàhắntacònbiếtcáchthămdòthậmchícònxahơn

cảtrinhsátvòngngoài.Madoxmắcchứnghoang tưởng.Chứngbệnhnàyđặcbiệtpháthuy tác

dụngkhithựcsựcóaiđótheosaugã.Chúngtôitiếptụcđisâuvàoconđườngkhaithácgỗ.Katenói:—John,emhiểuýanhvềnhiệmvụtheodõiCâulạcbộđồiCustercủa

Harry.RấtcóthểviệcđóđãđượctiếnhànhởbênngoàikhuvựcCâulạcbộđồiCuster,ởphíađộigiámsátcủathiếutáđangtriểnkhai.

—Đúngvậy.Chỉcómộtđườngvàovà ra.Vàcầnphảicósự theodõichặtchẽtạisânbayđểxemcóaiđếntừBostonvàAlbanyvàaiđãbướcvàochiếcxetảiđó.

Thayvìviệcđó,WalshchỉđiềumộtmìnhHarrytớiđây.

Đócóthểlàmộtchiếnthuậtđiềutrakém,đượcthựchiệnvớimộtkhoảnngânsáchquáeohẹp,hoặclàmộtcáigìđókhác.NhưviệcmộtaiđómuốnđểHarryMullerbịbắt.MàchẳngphảichỉriêngHarrymàlàbấtcứmộtnhânviênATTFnàokhácđượcgiaonhiệmvụđiềutracáigọilàkhủngbốnộiđịanày.Nhưtôichẳnghạn.

Suynghĩnàythúvịcũngchẳngkémgìviệcnóchẳngcóýnghĩagì.Tôicũng chỉ xếp nó vào nhóm kế hoạch nghèo nàn, ngu xuẩn hay thuộc vàonhómthóiquenkhôngđượchayhocholắmcủatôilàđábóngvàomỗibuổisáng.

Schaefferchenvàoluồngýnghĩcủatôi:—Tôikhôngmuốnchỉtríchcáicáchcácôngthựchiệnnhiệmvụ,nhưng

bạncủaôngđãchẳngcómộtchútcơhộinàohoànthànhnhiệmvụtheodõikhuvựcnày.

KatevàtôikhôngaiđáplạicâunóicủaSchaeffer.Ôngtalạitiếp:—Nếucácvịliênlạcvớitôi,tôiđãcóthểchocácbạnmẫuđất,thêmlực

lượnghỗtrợ,vàmộtvàilờikhuyên.Tôiđáplại:—ĐôikhinhânviênFBIcómộtchútgìđókiêungạovàbíẩn.—Đúngvậy.Đôikhilànhưvậy.Đểthayđổichủđềtrongkhivẫncóthểnghemộtvàilờikhuyênvềviệc

sửdụnglựclượngcủaôngta,tôihỏi:—ÔngđãtìmđượcFredchưa?—Aicơ?À,taycựubinhHảiquân.Chưa,nhưngtôisẽtiếptụctìm.RõrànglàthiếutáSchaefferchưadànhnhiềuthờigianchoviệctìmkiếm

Fred.Và tôi cũng chắc rằng ông ta không cho rằng điều đó là đáng quantrọng.Tôicũngvậy.TôichỉchođiềuđólàquantrọngkhiKategợiýhỏivềtầnsốsóngcựcthấpELF.Chúngtasẽchẳngbiếtđượcđiềugìsẽdẫnđếnđiềugì,hayđiềugìcóthểliênkếthaiđiểmmàthậmchícònchẳngcómộtđiểmchungnào.

Chúngtôirẽvàomộtconđườngbụiđấtmùmịt,chỉrộngvừađủchomộtchiếcxecon.Schaeffernói:

—ĐâylàconđườngmàchúngtôitìmthấyxácHarry.Xácđượctìmthấycáchđâykhoảngmộtdặm.Sauđóchúngtôithấychiếcxecáchđó3dặm–

Ôngnóithêm–KhoảngcáchtừđóđếnhàngràocủaCâulạcbộđồiCusterxấpxỉsáudặm.Khoảngmộtgiờ30phútđibộ.

TôivàKatekhôngnóigì.ThiếutáSchaeffertiếptục:—VậycácvịnghĩrằngHarryđãdừngxegầnhơn,vàanhtađộtnhập

vàokhuvựcCâulạcbộđồiCustervàolúc8giờsángthứbảy,bịnhânviênanninhởđóbắtđược.Sauđó,mộtlúcnàođóanhtađãbịthẩmvấn,cóthểcònbịđánhthuốcmê,rồixeđượcdichuyểnraconđườngnày,cáchxavàidặmtừnơianhtabịthủtiêu.Cóphảinhưvậykhông?

—Đúnglànhưvậy,tôitrảlời.Schaeffergậtđầu:—Cóthểlànhưvậy.Rồikhôngrõlàtựhỏihayhỏitôi:—Nhưng,vìChúa,tạisaohọlạisáthạimộtnhânviênFBI?—Đólàlýdochúngtôiởđây.Katehỏi:—Trước đây đã có trường hợp tai nạn săn bắn nào xảy ra quanh con

đườngnàyhoặcgầnkhuCâulạcbộđồiCusterkhông?Schaeffervẫnnhìnthẳngconđườnghẹpphíatrướcnói:—Tôiđãbắtđầunghĩđếnđiềunàytừhômqua,lúcthámtửCoreyđặtra

vấnđề.Vìthếtôiđãtìmhỏithôngtinquanhđâyvàđượccâutrảlờilà“Có”,cáchđâykhoảnghaimươinămkhiCâulạcbộđồiCusterđangbắtđầuđượcquyhoạch.VụtainạnđóxảyracáchkhuCâulạcbộđồiCuster5dặmvềphíabắc.Mộtngườibạngiàcủatôinhớlạinhưvậy.

—Vàkếtquảlàgì?–Katehỏi.—Tainạnsănbắn,khôngxácđịnhđượcngườibắn.—Nạnnhân?—Cũngkhôngxácđịnhđược.Đólàmộtngườiđànông,khoáng40tuổi,

râutócsạchsẽ,ngườiđầyđặn,bịbắnmộtphátvàođầu.Thờigianxảyravụán làmùahè,khiđónạnnhânđangmặcquầnsoóc,áophông,giàyđibộ.Nạnnhânkhôngmangtheogiấytờtùythân,khiđượcpháthiệnthìôngtađãchếtđượcítnhấthaituần,khiđómộtsốloạithúrừngđãănmộtphầnxácnạnnhân.Ngườitađãchụpảnhkhuônmặtnạnnhânnhưngkhôngđượcđưa

racôngchúngvìlýdođãquárõràng.Ngườitacũngđãlấyđượcmẫuvântaynhưngkhôngđượctốtlắm,vànhữngmẫuvântaynàykhôngkhớpvớingânhàngdữliệuởthờiđiểmđó.

Katelêntiếng:—Ôngcó thấychuyệnnàycóvẻđángngờkhông?Tôimuốnnói làbị

bắnmộtphátvàođầutrongkhikhôngcógiấytờtùythân,khôngcóthôngbáomấttích,vàtôicùngchorằngkhôngcóphươngtiệnnàoxuấthiệntrongkhuvựcđó.

—Đúng,rấtđángngờ.Nhưngtheonhưnhữnggìngườicủatôinhớđượcthìchẳngcómộtmanhmốihaybằngchứngnàocủamộtvụthanhtoán,vìvậy,đểchomọiviệcđơngiản,cảnhsáttrưởngvànhânviênđiềutrakếtluậnđâylàmộtvụtainạnsănbắn,vàchờđợithêmthôngtin.–Ôngnóithêm:Chúngtôivẫnđangchờđợi.

Ngừngmộtgiây,ôngnóitiếp:—Ngaycảđếnbâygiờ,vớivụánmạngvừarồi,tôicũngkhôngtìmcách

liênhệvụántrướcvớiCâulạcbộđồiCustermàvàothờiđiểmđócònchưacóngườiở.

TôinóivớiSchaeffer:—Kiểmtradấuvântaylạimộtlầnnữaxem.Chúngtôichạyxetrongyênlặng.Tấtnhiên,tôithầmnghĩ,rấtcóthểcó

mốiliênhệgiữahaivụánmạngởđây.Nạnnhân,nếulàdobịsáthại,cóthểlàmộtkháchbộhànhđãtrótnhìnthấyđiềugìđómàanhtakhôngnênnhìnthấy tạicông trườngxâydựngCâu lạcbộđồiCuster–hoặccó thể làmộttrongnhữngcôngnhânxâydựngtrótbiếtquánhiềuvềđiềugìđó.NhưELFchẳnghạn.Hoặclàđiềugìkhácnữa.

TôikhôngmuốnchụplênđầuBainMadoxchiếcmặtnạcủamộtconquỷxảoquyệtlàtácgiảcủatấtcảnhữnggìxấuxaxảyratrênthếgiớinàytrong20nămtrởlạiđây–nhữngchuyệnnhưlũlụt,nạnđói,chiếntranh,bệnhtật,độngđất,việctôităngthêm10pound,vàvụlydịcủatôi.Nhưngrõràngconngườinàylànhânvậtlàmđảolộnmọiviệctầmcỡtoàncầu.Ýtôilàquyluậtlànếutrônggiốngnhưmộtconvịt,đigiốngnhưmộtconvịt,vàkêugiốngnhưmộtconvịtthìđíchthịnólàmộtconvịt.

CHƯƠNG32

Schaefferđánhxevàomộtbãiđất trốngtrôngcóvẻnhưvừamớiđượcdọnvàgiảithích:

—Chúngtôiphảimởrộngquãngđườngnàyđểlấychỗquayxe.Chúng tôixuốngxe,đi theoSchaefferkhoảng20yardđếnmộtkhoảng

đấtđượcbaoxungquanhbởicácdảidâymàuvàngcủacảnhsát.Ngaychínhgiữaconđường,ngườitadùngthuốcxịtphảnquangmàudacamDay-Glođánh dấu xung quanh vị trí nơi phát hiện xác củaHarry, chính giữa hìnhđượcđánhdấulàmộtconchimgiẻcùixanhđangnhặtnhạnhgìđótrênnềnđất.

Mặttrờiđãlêncao,ánhnắngrọixuyênquatánlásoirõconđườngnhỏdễchịu.Chimchóc líchchích trêncây, lũsócnháonhácchuyềncànhqualại,làmrơicảvỏhạtquảdầu.Mộtcơngiónhẹthổixàoxạcđámláthuđangrơixuốngxônxao.Giờđâytrờithuhoatráirụng…

Tấtnhiênlàchẳngcóchỗnàođượcgọilànơithíchhợpđểchếtcả,nhưngtôidámđảmbảorằngnếungườitakhôngchếtởtrêngiườngcủamìnhnhưtấtcảmọingườithìđâyquảlàmộtnơithíchhợpđểvềvớiđấtmẹ,nhưbấtkỳnơinàovậy.

Phíabênkiacủakhuvựcđượccăngdây,tôinhìnthấymộtchiếcxethểthaocảnhsátđỗtrênđường.

Schaeffernói:Nhữngngườinàyđitừphíađằngkiatới.Họvẫnđangtìmkiếmvỏđạn,nhưngcóvẻnhưkẻgâyánkhônghềđểlạivỏđạnhaybấtcứthứgìkhác.VàchúngtôicũngchưatìmđượcđầuđạnđãxuyênquangườiHarry.

Tôigậtđầu.Nếuđầuđạnđượcbắnratừmộtloạisúngtrườngcótốcđộđầuđạnlớnthìkhôngcónhiềucơhộitìmđượcđầuđạn.Trênthựctế,córấtnhiềuđầuđạnđãđượcbắnratrongkhurừng,vàchẳngcócáchnàođểxácđịnhđượcđầuđạnnhắmvàonạnnhân.Ngaycảsựtrùngkhớpvềđạnđạovớimột trongnhữngkhẩu súngcủaMadoxcũngchẳngchứngminhđượcđiềugìngoạitrừviệcMadox,hoặcmộtngườikháchnàođócủahắn,đãtừngđisăntrongkhurừngnày.Tómlạilà,rừnglàđịađiểmlýtưởngđểthựchiệnmộtvụánmạng.

Schaeffer tiếp tục giải thích: Chúng tôi vẫn giữ những dải băng hiệntrườngởphạmvi50foot,nhưnghômnaytôisẽchothuhẹplại.Ngàymai,sẽkhôngcònlýdogìđểgiữnónhưlàhiệntrườngbanđầucủavụán.Ôngtanóithêm:TôinghĩchúngtôivàđộiCSIđãlàmtấtcảnhữnggìcóthể.Vàchẳngcógìởđócả.

TôilạigậtđầutrongkhimắtvẫnchămchămnhìnvàonơiđánhdấuvịtríxácHarry.Lạicóthêmvàiconchimgiẻcùi.

Schaeffernói:—Nếunhìnthẳngphíatrước,anhsẽthấyconđườngtươngđốithẳng,vì

vậykhócóthểhìnhdungđượcmộtgãthợsănnàođóđứngtrênđườnglạicóthểnhìnnhầmHarrythànhmộtconhươu.Cònnếungườiđisănởtrongrừngcâythìsẽlàcảmộtkỳtíchnếuviênđạncóthểxuyênquatấtcảđámlácành.

—Đúngvậy,–tôiđồngý:Trôngcóvẻnhưmộtvụánmạng.—Thậtkhôngmay làngoại trừcáiđiềukhóxảy rachúng tavừaphân

tíchthìchúngtachẳngcóchútmanhmốinàochứngminhđượcđâylàmộtvụánmạng.Schaeffernhắc:Đâykhôngphảimộtvụcướp,nạnnhânkhôngcóquanhệvớingườiđịaphươngnênkhôngthểlàlýdohậnthùcánhânđôikhivẫnxảyraởđây.

Tôikhôngnóigì.RõrànglàThiếutáSchaefferđangnghingờrằngchínhnhiệmvụđượcgiaochoHarrylànguyênnhândẫnđếncáichếtcủaanh,vàkẻthựchiệnvụnàylàMadox,nhưngôngtasẽkhôngtheohướngđiềutranàychođếnkhinàocóđượcmộtchứngcứhợplý.

Schaefferquayrahỏi:—Cácvịcómuốnxemảnhchụphiệntrườngkhông?Dùkhôngmuốnnhưngtôivẫnnói:—Có.Schaefferlấyramộtchồngảnhtừtrongtúiáokhoácđưachúngtôi.Tôi

lậtnhanhtrongkhiKateđứngxemtừbêncạnh.Trongcảnh,Harryngãsấp,nhưtôiđãbiết,hai taydangradotácđộng

của viên đạn, như trong hình đánh dấu bằng bình xịt Day-Glo tại hiệntrường.

Thậtkhócóthểnhìn thấyvết thươngởgiữalưngnhưnghìnhchụpcậncảnhchothấymộtvếtmáuởchínhgiữachiếcáokhoácngụytrang.

TôinhìnchămchămvàobứcảnhchụpcậncảnhmặtphíabêntráivớiđôimắtmởtrừngtrừngcủaHarry.

TôicóthểnhìnrõdâydađeoốngnhòmquanhcổHarry.Chiếcốngnhòmrơibêncạnhvai,gầnmặtHarry.

TôihỏiSchaeffer:— Đây có phải là vị trí chiếc ống nhòm khi phát hiện ra xác Harry

không?—Đúng.Đây làhìnhchụp trướckhichúng tôi chạm tớihoặc thayđổi

hiện trường.Có thể làkhibịbắnanh tađangcầmhoặcđangquansátquaốngnhòm.TôinghĩđólàlýdoốngnhòmbịvăngrachứkhôngphảilànằmphíadướicơthểHarry.Hoặctácđộngcủaviênđạnkhiếnchiếcốngnhòmbịtungrakhỏingườitrướckhirơixuốngđất.

—Cóthểlànhưvậynhưngcũngkhôngchắc.Trướctiên,Harrykhôngnhìnquaốngnhòmtrướckhianhbịsáthạibởinhữngkẻđãmanganhtớiđây.ThứhailàtheocácđịnhluậtvậtlýthìchiếcốngnhòmsẽvăngtrởlạinằmtrướcngựcHarrytrướckhiHarryngãxuống.Nhưngcảđiềunàycũngkhôngphảilàđiềuchắcchắn.

ThiếutáSchaeffertiếptục:ÔngđãthấytưtrangcủaHarrytrongnhàxác.Máyquaycameraởtrongtúiphảiáojacket,máyảnhởbêntrái.Trongtúiquầnphíabênphải làcuốnsổ tayhướngdẫnquansátchim,vàbên trái làkìmcắtdâythép.

Giởcuốnsổghichépcủamình,ThiếutáSchaefferliệtkênhữngđồvậtvàvịtrínhữngđồvậtnàyđượctìmthấytrongvụán–mộtchùmchìakhóa,ví,khẩuGlock,giấyủynhiệmvàvàiđồvậtkhác.

Trong khi Schaeffer nói, tôi cố gắng tái hiện vụ án. Tôi nhận ra rằngMadoxcầnítnhấtmộtkẻ tòngphạmđểthựchiệnviệcnày,có thể làCarlhoặcaiđódùrằngtôikhôngnghĩMadoxmuốncóngườinàokhácbiếtvụnàyngoàihắnta.

Harryđãbịđánhthuốcmê,haichânbịcùmlại.ChúngđặtHarrylênmộtkhoangphòngngủcủachiếcxedùngcắmtrạivàđưaanhđếnđây.Rấtcóthểchúngcòndùngmộtchiếcxekhácđểđềphòngtrườnghợpphảitẩután.

Cho rằngMadoxkhôngmuốncónhiềuhơnhaingười thamgiavàovụmưusát,vàrằngHarryđãbịrơivàotìnhtrạnghônmê,Madoxsauđóđãgặp

khókhăntrongviệcdựngHarryđứngthẳngdậyđểbắntừphíasaulưngnhưthểanhđangđithìtrúngđạnvậy.

Mộtngườisẽkhôngthểvừalàmđượcđiềunàytrongkhivừaphảibắn.Vìvậy,giảipháplàđặtHarryquỳtrênhaiđầugối,sauđóCarlcầmdâyốngnhòmgiữchặtquanhcổđểHarrycóthểgiữyênởtưthếquỳ.Lúcđó,mộttên sẽ quỳxuốngngangbằngvớiHarryvàbắn từxương sốngxuyênquatim.

KẻtòngphạmthảdâyốngnhòmkhixácHarryđổvềphíatrước.Kếtquảlàchiếcốngnhòmrơiởvị trínhưtôiđãthấytrongtấmhình.Sauđó,mộttronghaikẻsátnhâncởicùmchân,kéochân tayđểdựnghiện trườnggiảnhưthểHarrybịbắnbởimộtviênđạnmangvậntốclớnởtưthếđangđứng.Sau đó rất có thể chúng dùng cành thông để xóa dấu vết tại hiện trường.Điềuduynhấtchúngquênlàchiếcốngnhòmcókhảnăngnằmởdướibụngnạnnhânnhiềuhơnlàởvịtríchúngtungra,vàcònrấtcóthểlànóphảibịphánátbởiviênđạnkhixuyênqualồngngựcởphíabênkia.

Ngoàiđiềuđóra,chúngđãlàmviệcrấttốt,nếucóthểnóicâuđóvớimộtkẻsátnhânmáulạnh.

Schaefferhỏi;Cácvịcómuốnxemchiếcxedùngcắmtrạikhông?TôigậtđầuvàđưatậpảnhlạichoSchaeffer.Ôngđưachúng tôi đi vòngquakhi chiếcbăngvàngkhoanhvùnghiện

trườngvàxuyênquamérừng.Chúngtôibướcrakhỏikhurừngđếnbênchiếcxecảnhsát,nơingườita

đãdọnmộtkhoảngđấttrốngđểquayđầuxe.Schaefferbảomộtcảnhsátđưachúngtôiđithêm3dặmnữavềphíatrướcconđườngtớichiếcxelưuđộngđanglấplóetrongmộtkhoảngđấtnhỏđãđượcphátquang.

Chúngtôixuốngxe,xemxétchiếcxecủaHarry.Đâylàchiếcxetôichưatừngnhìnthấytrướcđây.ĐólàmộtchiếcbántảiChevykéotheomộttoaxelưuđộngởphíasau.Vàdùcũkỹnhưngchiếcxetrôngcóvẻnhưđãđượcgiữgìnsạchsẽvàchămsóccẩnthận,

Schaeffernói:—Chúngtôiđãquétdọnchiếcxeđểlấydấuvết,hútbụivàlấymẫubùn

trênbánhxe.Chiềunaychúng tôi sẽchokéonó rakhỏichỗnày,đưa lênphíađườngcao tốcvàgửichomộtga-racủa tòaánđểkiểm trakỹ lưỡng

toànbộchiếcxe.Tấtnhiênlàchúngtôisẽ tìmkiếmchứngcứlàcóngườikháctrênchiếcxe.

Tôinói:—Cóvẻnhưôngchorằngđâylàmộtvụmưusátcódựtínhtrước.—Hãycứcholàthếđi.Tôicó thểhìnhdung racảnh tượngHarrybịđánh thuốcmê,bị trói lại

trongkhoangphòngngủcủachiếcxe,phíasautaylái làCarlhoặcmộtgãnàođó.ĐiphíatrướcchiếcxelưuđộnglàMadoxtrênchiếcxeJeephoặcxeđịahìnhcủahắn.

TôihỏiSchaeffervềloạilốpxeđãđểlạitrênconđườngnhỏ.Schaeffertrảlời:

—Anh thấyđấy, conđườngcónềnđất rất cứng.Thêmvàođó trời lạikhông hềmưa trong hai tuần trở lại đây, và anh cũng nhìn thấy vết cànhthôngquétquachứ.Vìvậychúngtôikhônglấyđượcdấuvếtlốpxenàorõràngcả.

Katehỏi:—Liệu việc xoá dấu vết có đòi hỏi phải đánh sạch tất cả bềmặt hay

không?—Không.Khiđãcódựtínhtrước,thủphạmsẽđigăngtay.Chúngtacó

thểthuđượcmộtvàisợivảiđángchúý.Tuynhiên,khiđãcóchủđịnhthìthủphạmsẽđốthếtbấtcứthứgìchúngmangmặc.

Schaeffernóithêm:—CómộtthùngCocaởtrongtủđểđồuống,chúngtasẽkiểmtramẫu

DNAtrênđó.Nhưng tôikhôngnghĩ rằng thủphạmlạidùngđồuốngnày.NếuthuđượcmẫuDNAthìrấtcóthểđóchỉlàcủaHarrythôi.

Schaeffer nhìn quanh khu vực được phát quang, sau đó hướng về phíadọctheoconđườngnói:

—Đây là chiếcxecủaHarry.Điều tôiđangnghĩhiện tại làphải có ítnhấthaikẻsátnhânvàhaichiếcxe,chiếcxecủaHarryvàchiếcxecủahaithủphạm,mặcdùnhưtôiđãnóilàkhôngcódấuvếtbánhxenàorõrệtcả.Bọn chúng dừng lại ở đằng kia, bắn nạn nhân, sau đó lên xe đi tiếp tạokhoảngcáchgiữachínhbọnchúngvàhiệntrườngvụán.

KatevàtôicùnggậtđầutrongkhiSchaeffertiếp:

—Nếulàngườiđịaphương,chúngsẽbiếtđếnkhuphátquangnày,nơicónhiềuxe lưuđộngvàkháchbộhànhquayra.Nếuđi thêmkhoảngmộtdặmnữasâuvàophíatrong,anhsẽgặpmộtconđườngrảinhựa.Vìthế,mộttronghaithủphạmsẽbỏchiếcxecủaHarryởđây,tạichỗcácvịđangthấyrồicảhailênchiếcxecònlạivàchạyrabằngconđườngrảinhựachỉtrongvàiphútsauđó.

ThiếutáSchaefferquảthậtđãtáidựnglạirấttốtdiễnbiếnvụánmạng,mộtphầnlàdoôngđãcónhiềuthờigiancùngvớiđộiCSIlàmviệctạihiệntrườngvụán,mộtphầnlàdonhữnggìôngbiếtđượcvềkhuvựcnày.

Tôinói:—TôinghĩlàôngcóchìakhóachiếcxecủaHarry.Tôithấythiếunóở

chùmchìakhóalúcởnhàxác.—Có,Schaeffernhắctôi:Ôngđãnóilàôngkhôngđụngđếnchứngcứở

nhàxác.—Tôinóivậythậtsao?–Tôitiếp:Tôicũngnghĩrằngôngđãkhẳngđịnh

làchìakhóacủachiếcxebántảiChevycùnglàchìakhóacủakhoangxelưuđộng.

Schaeffernhìntôi:—Chúngtôikhôngđượcnhanhtríbằngnhữnggãcưdânthànhthịnhư

cácvịnhưngchúngtôicũngkhôngphảichậmhiểuvàngớngẩnđâuđấy.Bằng kinh nghiệm với cảnh sát vùng địa phương và ngoại thành trước

đây,tôinhậnrarằngcâunóinàylàquámuộn.Tôinói:—Chỉđểkiểmtrathôimà.Ôngnghĩthủphạmlàmcáchnàođểđưatoa

xelưuđộngđi3dặmtừnơixảyraánmạngvànơichiếcchìakhóađượctìmthấy?

—Thủphạmcóthểkhởiđộngtoaxebằngcáchchậphaidâynguồnắcquy, kéo toa xe bằngxe của chúng, hoặc thậmchí có thể đánh thêmchìakhóa trướckhi thựchiệnánmạng.Nhưngkhảnăngnhiềunhấtvẫn lànạnnhâncómangtheochìadựphòngtrongngườihoặcđểtrênxe.

—Đúngvậy.TôikểchoSchaeffervềviệcchiếcchìadựphòngtrongvícủaHarryđã

biếnmấtrồihỏi:

—Ôngcóđểýđiềunàykhông?Schaefferkhôngtrảlờitrựctiếpmànhắctôi:—Trongmộtchùmchìakhóathiếumộtchiếcchìakhóakhôngcónghĩa

làđãcónóởtrongchùmchìakhóađó.—Đúng…tôicũngchỉsuyluậnthôi.Thựcrađâylàmộtmánhkhóecủacácthámtửmàchúngtôithườngdùng

tớiđểkhiếnmọingườiluônluôncảnhgiác,giúpviệcđiềutrađượcdễdànghơn,đólàkhôngnóitớicáitôicủamỗiđiềutraviên.

Katecóvẻnhưnhậnrađiềunày:—Trong trườnghợpđó,chúngsẽ tạohiện trườngsaocho trôngcóvẻ

nhưHarryđãrờikhỏixevàđibộvềphíabắchướngCâulạcbộđồiCutser,sauđógặptainạnởkhoảngcách3dặmtừchiếcxevàcùngkhoảngcáchấytừCâulạcbộđồiCuster.

Nàngkếtluận:—TómlạilàHarryđãkhôngdừngxecáchCâulạcbộđồiCuster6dặm.

Thêmvàođó,cuộcđiệnthoạiHarrygọichobạngáicủamìnhvàolúc7h48sángchothấyHarryđangởgầnCâulạcbộđồiCusternhưngkhôngphảilànơimàngườitatìmthấyanhấy.Vìvậy,chúngtađanggặprắcrốivềthờigian,khoảngcách,lôgic,vàcảtínhhợplý.Điềunàydẫnchúngtađếnmộtkết luận lànhữnggìchúng ta thấyởđâykhôngphải lànhữnggìHarryđãlàmvàosángthứbảymàchínhlànhữnggìngườitađãlàmvớiHarryngàyhômsau.

NhữnggìKatenóihầunhưđãtổngkếtlạitấtcả,cảtôilẫnSchaefferđềukhôngcógìphảinóithêm.

Vậylàchúngtôiđãlàmtấtcảnhữnggìcóthể,cũngchẳngcógìnhiềunhặn lắm,nhưngđó làphảibắtđầu từhiện trườngvụán,xoayquanhkhuvựcđó.

Vấnđềởđâykhôngphảilàtậptrungvàoquátrìnhthựchiệnmàlànhớmụctiêu–tìmrakẻsátnhân.Tintốt là tôiđãcómộtkẻ tìnhnghi–BainMadox.Vàtôithấymộttaycóthểlàtòngphạm–Carl.ThếnhưngchẳngcócáitênnàotronghaicáitênnàychuẩnbịxuấthiệntrênbáocáoánmạngcủacảnhsátbangNewYork.

TôihỏiSchaeffer:

—TấtcảcácnhânviênFBItrongtrụsởcủaôngcóđếnđâykhông?—Tôiđãyêucầuhọđếnnhưnghọnóilàđộiđiềutrakhácsẽlàmviệc

đó, Đội Phục hồi chứng cứ điều tra. Những gã FBI của chúng tôi có vẻkhôngmặnmàlắmvớihiệntrườngvụán.

Không–tôinghĩ–HọquantâmđếnBainMadoxhơnlàHarryMuller.CònLiamGriffiththìchỉquantâmđếnJohnCoreyvàKateMayfield.

Nhưng đối với tôi, điều quan trọng là tôi phải tìm được chính xác nơiHarryMullerbị sáthạivàbị sáthạinhư thếnào:một sĩquancảnh sátbịđánhthuốcmê,vôphươngcứugiúptrênđườnglàmnhiệmvụvàbịgiếtbởimộthaynhiềukẻchẳngbaogiờđểtâmnhiềuđếnHarryMullernhưchúngvẫnnghĩvềnhữngsởthíchkhốnnạncủachúng,dẫunhữngsởthíchđócólàcáigì.

Tôibănkhoăn liệuBainMadox,hãycứgiả sử rằng làMadox,đãnghĩđếncáchnàokhácngoàiviệcthủtiêuđểgiảiquyếtrắcrốimàHarryđãgâyrachohắn.Chắcchắnrằngcónhữngthờiđiểmmàgiếtngườikhôngphảilàbiệnpháptốtnhấtkhimàcòncócácgiảiphápkháclẽracóthểđãgiảiquyếtđược rắc rối củaMadoxdo sự cómặt củaHarryMullerởCâu lạcbộđồiCuster.

Hầuhếtcáckẻtộiphạm,kểtừnguxuẩnnhấtchođếnquỷquyệtnhất,đềukhôngthểhiểuđộngcơgìđãđẩychúngđếnquyếtđịnhgiếtngườiđểgiảiquyếtmột rắc rối.Nhữngkẻhiểuđược thì cốgắng tạo rahiện trườnggiảgiốngnhưmộtvụtainạn,tựtử,hoặcchếttựnhiên.Vàbằngcáchđó,chúnglạithườngđểlạinhiềudấuvếthơnlàcứđểgiốngnhưmộtvụánmạnghaymộtvụcướpbìnhthường.

Cáchtốtnhấtđểcheđậymộtvụánmạnglàhủyhoàntoànxácnạnnhân.Màbiệnphápnàythìcùngvớihiệntrườngvụáncũngsẽđểlạirấtnhiềudấuvết.NhưngBainMadoxchỉcómộtrắcrốiduynhất:hắncầnđưamộtnhânviênFBIsắpphảichết từkhuvựccủamìnhvàokhuvựccủangườikhác,trongtrườnghợpnàylàkhuđấtcủachínhphủ,nơicáixácsẽđượcpháthiệntrướckhicảnhsátvànhânviênFBIkịp tớihỏi thămMadoxvềnhânviênmấttíchcủamình.Vìthế,Madoxchắcphảicóđiềugìđótrongphạmvikhuvựccủamình,ngoạitrừHarryMuller,màhắnkhôngmuốnaibiếtđược.

Và những gì chúng tôi thấy ở đây chính là cách giải quyết rắc rối của

Madox,vàđâycũnglàcáchgiảiquyếtkhôngtồimộtchútnào.Tuynhiên,nósẽkhôngtránhkhỏimộtcuộcđiềutraánmạngmộtcáchtoàndiện.

Tuynhiên,nếugiảthuyếtkiacủatôilàđúngthìthờigianchínhlàđiềuduynhấtMadoxcầntrướckhihắntatrởthànhnghicanđiềutra.Têncáogiàđángkhinhnàyđãthựcsựchâmngòi,vàchiếcngòinổnàyđangcháynhanhhơnbìnhthườngkhiếnquảbomđếnthờiđiểmphátnổ.

CHƯƠNG33

ChúngtôiquaytrởlạinơiSchaefferđỗxe,chạyxetrởvề,khôngainóiđiềugì.

KhiđếnngãbanơihaicảnhsátcảitrangvẫnđangdọndẹpcácbụicâyvenđườngSchaefferdừngxelạihỏi:

—Cógìmớikhông?Mộttronghaingườitrảlời:—ChiếcxeJeepđenlạivừamớichạyquađây10phúttrước,gãláixe

dừnglạihỏichúngtôiđanglàmgì.—Anhtrảlờithếnào?—Tôinóichúngtôiđangdọndẹplárụngvàcâybụivìchúngcóthểdẫn

tớicháyrừngdonhữngláixebấtcẩnnémtànthuốclákhiđiqua.—Hắncótinkhông?—Hắncóvẻtỏranghingờ,nóilàchưaaitừnglàmnhưvậytrướcđây

cả.Tôinóinămnaynguycơcháyrừngcaohơnmọinăm.—Được.HãygọichođạiúyStonerbảoanh tađiềuhainhânviênsửa

chữaổgàtớiđây.Nhớlàhainhânviênthậtsựđó,vàđiềuthêmhaicảnhsátcảitrangđicùng,cảitrangthànhnhânviênsửachữaổgà,cócảthiếtbịsửađườngnữanhé.

—Rõthưasếp.—Nhữngngườiđósẽthaycachocácanh.—Rõ.Schaeffer tiếp tục chạy xe hướng đường 56 trong khi quay ra nói với

chúngtôi:—TôinghĩMadoxđãbắtđầunghingờsựtheodõicủachúngta.Tôiđáp:—HắnđãbiếtrằngsẽbịtheodõikểtừkhihắnbắtđượcHarrytrongkhu

vựcCâulạcbộđồiCustervàosángthứbảy.—ChúngtakhôngbiếtlàHarrycóbịbắtởtrongđóhaykhông.Nóiđoạnônghỏitiếp:—Tạisaobạnông lạiđượcpháiđi thu thập tin tứcvềnhữngvịkhách

củaMadox?

—Tôikhôngbiết.VàngaycảHarrycũngkhôngbiết.TôicónóichuyệnvớiHarrytrướckhianhtađếnCâulạcbộđồiCuster.

Có thểSchaeffer nghĩ rằngông ta sẽ tìmkiếm thêmđược thông tin từchúngtôivìviệcôngtađãgiúpchúngtôi thoátkhỏiLiamGriffithvàđưachúngtôitớihiệntrườngvụán.Vìvậy,đểđổilại,tôinói:

—Harrycũngcónhiệmvụkiểmtraởsânbay,danhmụccácchuyếnbayvàdanh sách thuêxe.CácnhânviênFBI sẽ,hoặcđã, thựchiệnđiềunày.Ôngcũngnênlàmnhưvậytrướckhinhữngthôngtinnàykhôngcònnữa.

Schaefferkhôngtrảlời,thấyvậytôinóithêm:—TôivàKatengẫunhiênbiếtđượcthôngtinlàcómộtsốnhânvậtđặc

biệttớisânbayđịaphươngtừWashingtonvàrấtcóthểđãđếnCâulạcbộđồiCuster.

Schaefferliếcnhìntôi.Khibạnchorằngbạncóthểbịchorarìachỉvìđãbướcnhầmmộtbước,

bạnnênchuyểnnhữngthôngtinđóchongườicóthểsẽ tiếptụccôngviệcđó,hoặcítnhấtlàgiữimlặngchođếnkhingườitaquyếtđịnhsẽlàmgìvớinhữngthôngtin.

Tôilạitiếptục:—Ôngkhôngnêntiết lộbímậtvềviệctheodõiCâulạcbộđồiCuster

trongthờigiantới.Schaeffervẫnkhôngđáplại.Tôinghĩôngtasẽnóinhiềuhơnnếukhông

cómộtbàFBIngồiởbăngghếsau.Nhưngtôichỉnóinhữnggìtôicầnphảinói,vàđólàcáchtôitrảơnchonhữnggìSchaefferđãgiúptôi.Tấtcảnhữnggìđượcghi lại trong túiHarrykhôngphải làđiều thiếu táSchaeffermuốnbiết.

ĐếnlượttôihỏiSchaeffer:—ÔngcóbiếtCarlkhông?MộtgãtaychânhoặcvệsĩcủaMadox?Schaefferlắcđầu:—Tôikhôngbiếtaiởnơiđócả.Nhưtôíđãnói,tấtcảnhânviênanninh

củahắnđềukhôngphảingườiđịaphương.Hắncócảmộtdoanhtrạichobọnnàyở.Cóthểchúnglàmviệcmộttuần,vềnhànghỉmộttuần,sauđólạitiếptụcquaylạilàmviệc.Đốivớinhânviênphụcvụtrongcâulạcbộ,tôicũngcócảmgiáclàhọcũngkhôngphảilàngườiởđây.

Thậtthúvị.—Ởđâydâncưtậptrungnhiềuhơnởphíabắc,bênngoàikhubảotồn

quốc gia, bắt đầu từ phía Potsdam tới Massena. Thực ra, biên giới vớiCanada chỉ cách đây khoảng gần 50 dặm, và tôi có biết tương đối nhiềungườiCanadalàmviệctrongngànhdulịchởđây.Vìvậy,nếutôilàMadoxvàcầntuyểnchọnngườikhôngởđịaphươngnày,tôisẽtìmmọicáchđểđưangườitừCanadasang.Đólàcáchđểthôngtinkhôngbịròrỉtạiđây.

TôichưahềgặpmộtnhânviênnàocủaMadox,vàdẫusaothì tôicũngkhôngthểphânbiệtgiọngmiềnbắcvới tiếngAnhCanada.Đốivớinhữngnhânviênanninhthìdùhọcónóigiọnggìđinữathìâmcủahọcũngbịảnhhưởngbởicáchnóicủalựclượngvũtrang.

Schaefferchochúngtôihay:—Tôiđãgọiđiệnkiểm trasốxecủahãngcho thuê,vàchiếcxeđược

thuêbởimộttaycótênlàMikhailPutyov.Tôikhôngtrảlời,Schaeffertiếp:—NghecóvẻgiốngmộtcáitênNga.Ôngnóithêm:—CóthểhắntavẫncònởCâulạcbộđồiCuster.Chưacóngườinàorời

khỏiđồiCusterkểtừtốihômqua.—Đúngvậy.Ôngcóbằnglòngvớiviệctheodõinàykhông?ThiếutáSchaefferkhôngđểý:—Người trả lờiđiện thoạiởcông tycho thuêxechobiết cóhainhân

viênFBI,mộtnammộtnữ,đãtớiđóvàongàyhômqua,lấyđicácbảnhợpđồngthuêxecủagãngườiNgađó.Anhcóbiếtchuyệnnàykhông?

—Haingườiđótrôngnhưthếnào?–Tôitrốntránh.—Anhtanóingườiđànôngcaolớn,cònngườiphụnữrấtxinhđẹp.—Đócóthểlàaiđượcnhỉ?–Tôicấtgiọngnghingờtrongkhihiểurằng

tôi đang gặp rắc rối từ băng ghế sau của Schaeffer nhiều hơn là từ LiamGriffith.Cảmơnông,thiếutá.

Katenóichenvào:—TôiđoánđólàtôivàJohn.TôihỏiSchaeffer:—Tôiđãnóivớiôngvềchuyệnnàychưanhỉ?

—Chưa.—Ồ,tôicứnghĩlàmìnhđãnóirồikiachứ.Đồnghồđãchỉ10giờ15.TôinóivớiSchaeffer:—GãPutyovnàyđãđặtchuyếnbaylúc12h45trưanayđếnBoston.Nếu

hắn cómặt ở sân baymột tiếng trước giờ bay như quy định thì hắn chắcđangsắprờikhỏiCâulạcbộđồiCusterđó.Tấtnhiênlànếuhắntacònđangởđó.

—LàmthếnàoanhbiếtđượcPutyovđãđặtchuyếnbay12giờ45?—TôikhôngnóivớiôngrằngKatevàtôiđãlàmnhữnggìHarrylẽra

phảilàmtạisânbayhaysao?Kiểmtradanhsáchchuyếnbayvàdanhmụcxechothuê.

—Không,anhchưahềnói–Schaefferđưatayvớichiếcbộđàm.Tôinói:—Chắcchắn làhệ thốnganninhcủaMadoxđangkiểmsoát tầnsốsử

dụngcủacảnhsát.Tốthơnhếtlàôngnêndùngđiệnthoạidiđộng.Schaeffer liếcnhìn tôi,khônghiểudoấntượngvớisựsángdạđộtxuất

của tôihaydoôngđang lo là liệu rằngcáigãFBIđangngồi trongxecủamìnhcóbịmắcbệnhhoangtưởnghaykhông.Dùsaothìôngcũngquayrasửdụngđiệnthoạidiđộng,quaysốgọichođộigiámsátcủamình:

—Cóthôngtingìmớikhông?Schaefferbậtloangoàinênchúngtôicóthểngherõcâutrảlời:—Không,thưasếp.—Cóthểsắpcómộtchiếcxerờikhỏikhuvựctheodõi.Cácanhhãybáo

choxetheodõitrênđườngsố56.—Rõ.Schaeffercúpmáy,liếcnhìnđồnghồvàlặplạiđộngtáctrướcđótôiđã

làm:gọichohãnghàngkhôngContinentaltạisânbay.Ôngtagặpbạnchúngtôi,Betty,ởđầudâybênkia:

—Betty,HankSchaefferđây...—Ồ,anhkhỏekhông?—Ổncả.Còncô?Vàvàicâuchàohỏiđạiloạinhưvậy.Ýtôilàrấtnhãnhặn,vàthậttuyệt

là tất cả nhân viên củaRFDđều biết đến những người khác và cũng thật

tuyệt là họ đều có liên quan vềmặt huyết thống, hôn nhân, hoặc cả hai.Nhưngnàycácbạn,hãyquaytrởvềvớicôngviệcđithôi.

CuốicùngthìSchaeffercũnghỏiBetty:—Côcóthểgiúptôimộtviệcđượckhông?Vuilòngkiểmtrahộxemcó

tênPutyov trongdanhkháchhànhkháchđi chuyến12giờ45đếnBostonkhông.

Bettyđáplời:—Ồ,tôicóthểnóilà“có”màkhôngcầnnhìnvàodanhsáchhànhkhách.

Nhưngrồisauđó,tôiđãkiểmtralạidanhsáchnàyvàthấylàhắntađãhủychuyếnbay.

—Hắncóđặtvélạikhông?—Không,Bettyđápvàhỏingượclại–Cóvấnđềgìvậy?—Không,chỉlàthóiquenthôimà.Làmơngọivềvănphòngtôinếucái

gãPutyovđólạiđặtvéhoặccôthấyhắnđến.Vàcũngnhờcôinchotôitấtcả danh sách hành khách của các chuyến bay cũng như danh sách đặt vétrong6ngàygầnđây.Tôisẽđếnlấysau.

—Đượcthôi.Này,ôngcómuốnnghethôngtinmớikhông?HômquacóhainhânviênFBI,mộtnammộtnữ tớiđây.Họmuốncócácbảnsaocủadanhsáchhànhkháchvàdanhsáchđặtvé.HọtớiđâybằngtrựcthăngcủaFBIvàcóphùhiệuFBInữanênchắcchắnkhôngphảigiảmạo.Vìvậytôiđãgiaohọnhữngthôngtinhọcần.

Bettytiếptụcnóimộtlúcnữarồibìnhluậnthêm:—Gãđànôngănnóirấtláucávàtôicũngđốilạivớihắnnhưvậy.Tôi nhớ là mình chẳng làm gì tệ ngoài việc rất lịch sự và nhã nhặn.

Nhưngngaycảkhitôicóhơiláucámộtchútthìcôtacũngchẳngđáplạitôinhưvậy.Thậtlàmộtkẻdốitrá.

ThiếutáquayqualiếcnhìntôitrongkhinóivớiBetty:—Cảmơncônhé.Bettycắtngang:—Cóchuyệngìđangxảyravậy?Gãđànôngđónói làvụnàycóliên

quan tới Olympic mùa đông, Betty cười khùng khục: Tôi nói với gã làOlympicmùađôngđãdiễnranăm1980rồikia,–rồithêm:Ngườiphụnữrấtlịchsự.Ôngcóthểthấycôtađãchánngấycáithằngchalậpdịđicùng.

Cuốicùngthìtấtcảnhữngthứnàylàgìvậy?—Tôikhôngthểnóibâygiờđược,nhưngtôimuốncôkhôngtiếtlộđiều

nàyvớingườikhác.—Đócũnglànhữnggìhọnói.Tôiđãmuốngọichoôngnhưngtôichẳng

hiểugìnhiềuvàothờiđiểmđócả.Bâygiờtôiđangsuyluận…—Khôngcógìđángquantâmđâu.GọichotôinếugãPutyovđóxuất

hiệnhoặclạiđặtvé.Gặpcôsauvậy,đượckhông?—Được,chúcmộtngàytốtlành.—Côcũngvậy,–Schaeffercúpmáynhìntôi:Ôngnghethấyhếtcảrồi

đấy.—Tôiđãrấtlịchsựvớicôta.PhảivậykhôngKate?Khôngcóaitrảlời.Schaeffernói:—TôimuốnnóivềviệcPutyovđãhủychuyếnbaycơ.—VậyrấtcóthểhắnvẫnđangởCâulạcbộđồiCuster.—Đúngvậy.Ởđâychỉcóvàimáybaychởkháchcỡnhỏ,vàtấtcảcác

chuyếnbaynàythườnglàkínchỗ.Ngườitakhôngthểchạytớisânbaymuavémàkhôngđặttrước.

Schaefferđãbỏrarấtnhiềucôngsứcvàcũngđãthuvềđượckhánhiềuthôngtin,nhưngôngtahoàntoànkhôngbiếtchuyệngìđangxảyraphíasauvụánmạng.Tuynhiên,ôngtabiếtcómộtđiềugìđóđangdiễnraởCâulạcbộđồiCusterkhiếncácnhânviênFBIphảichúý.Đólàđiềumàôngkhôngcóbổnphậnphảiquantâm.

TôihỏiSchaeffertrongkhichúngtôiquayrađường56:—ÔngcóthểđưagiúpchúngtôiđếnPotsdamđượckhông?—Làmgì?—Chúng tôi cầnphải…nói thật làchúng tôi cầnphải tránhmặtLiam

Griffith.—Khôngđùađấychứ?Tôiđượclợigìtừviệcnày?—Chochúngtôixuốngđường56nàyvậy.Chúngtôisẽđinhờxengười

quađườngđểđếnPotsdam.—Cóthểmộtcongấusẽđóntiếpôngtrướckhiôngcócơhộinhìnthấy

mộtchiếcxequađườngđấy.

—Khôngsao,tôicósúng.—Thôi,đừngbắngấu.Tôisẽđưacácvịđếnđó.—Cảmơn.TôiquaylạinóivớiKate,nhưngmặtnànghơitỏchútlãnhđạm:—AnhsẽđãiembữatrưaởPotsdam.Khôngcócâutrảlời.Schaeffernói:—Quảlàmộtngườiưanhìn.Vàcảhàihướcnữa.—Aicơ?—Ồ,đólànữnhânviênhãnghàngkhông.Chúngtôitớinơigiaocắtvớiđường56,Schaefferdừngxequaylạihỏi:—CóđiPotsdamkhông?Ngaytừhômquatôiđãcócảmgiácchánnảnkhitớingãbanàyvàcuối

cùng quyết định đi thămHarry ở nhà xác Potsdam chứ không đến trụ sởcảnhsátnhưđãđượcchỉdẫntrướcđó.

Bây giờ chúng tôi sẽ phải quyết định lựa chọn giữa việc đối mặt vớiGriffithtrướckhiquámuộnhayđitrốnởPotsdam.

Schaefferhỏilại:—Đườngnàođây?Tôiliếcvềphíasau:—Kate?PotsdamhayLiam?—Potsdam–Nàngđáp.Schaefferrẽphải,thẳnghướngtớiPotsdam.Điềutramộtvụánmạngtrongkhimìnhkhôngcóđủquyềnhạnđãquá

nhiềurắcrối.Sẽcònnhiềukhókhănhơnkhiphảitrốnchạychínhcấptrêncủamình,đồngnghiệpthìchỉtìmcáchchơixấu,vànghicanlạichơicùngvớimộtvàitaylàmviệcchotổngthống.

Tạisaotôicóthểdẫmchânvàođốngbùnnhưthếnàyđượccơchứ.

CHƯƠNG34

Chúngtôinóichuyệnphiếmtrongkhichạyxequakhubảotồn.ĐếnNamColtontôiquayrahỏiSchaeffer:

—ÔngcóbiếttayRudylàmchủcâyxăngnàykhông?—Có,tôibiếttừkhitôicònhayđituầnởkhuvựcnàykia.Cóvấnđềgì

à?—HắnlàconchuộtphụcvụchoMadoxởđây.TôigiảithíchsơlượccâuchuyệncủatôivớiRudy.Schaeffergậtđầunói:—HắnvớiMadoxqualạivớinhaunhiềuhơnnhữnggìtôibiết.Nhưng

nhưtôiđãnói,hắnchẳngbaogiờgâyravụviệcnàocả,vàtôicũngkhôngnghĩ làhắntaởđâynhiềuđếnthế.Tuynhiên, từgiờtrởđi tôisẽtheodõihắnchặtchẽhơn.

Tôinghĩlàsẽítcócáigọilàtừgiờtrởđiđónhưngtôikhôngđáplại.Schaeffercùngđưaraýnghĩgiốngtôi:—Tôiđoánrằnggiờthìhắncũnglàmộtnghicantrongvụánmạng.—Còntôithìchorằnghắnđúnglàmộttrongnhữngthủphạm.—Đồngnghiệpcủaanhcónghĩvậykhông?TôiđãbáochoTomWalshởNewYork.—VàhaingườisẽlàmgìởPotsdam?—Chỉxảhơimộtchútthôi.—NếuvậythìsaohaingườikhôngquaylạiThePoint?—Ồ,rấtcóthểgiờnàyquýngàiGriffithđangchờsẵntrướcbàntrang

điểmcủaKateởtrongphòngchúngtôirồiấychứ.—Vậyrahaingườiđangchạytrốnngaycảngườicủamình?—Tôikhôngcholànhưthế.—Không?Vậyanhcholànhưthếnào?—Đểtôinghĩđã.Cònbâygiờ,ôngđừngnóivớiaivềchuyệnnàyđược

không?—Đểtôinghĩđã.—Bởinếuchúngtôikhôngthểtincậyvàoôngđượcthìôngcóthểđưa

chúngtôiquaylạiRayBrookcũngđược.—Tôilàmđiềuđóđểlàmgì?

—Nhưvậyôngđãlàmmộtđiềutốt.—Khinàothìtôibiếtđượcđiềuđó.—Ồ…chỉkhoảnghaingàythôi.—Thậtchứ?Vậyanhmuốntôiphảiviphạmtráchnhiệmnghềnghiệpvà

khôngnóivớiGriffithvềviệctôiđãđưahaivịđếnhiệntrườngvụánvàsauđólàPotsdam?

—Nóigìđượcnhỉ…Thiếutá,hãyhỏiGriffithvànhữngnhânviênFBIkháclàtấtcảnhữngđiềunàylàgìvậy.Nếuhọtrảlờithẳngvàocâuhỏithìhãy chỉ cho họ đến Potsdam để tìm chúng tôi. Thỏa thuận như vậy đượckhông?

—Tôinghĩônglàngườiđượclợinhiềunhấttrongvụnày.Nhưngcũngđượcthôi.Đólàmộtthỏathuậnmà.

—TôisẽđưachìakhóaxechoôngnếuôngmuốnmangchiếcxerakhỏibãiđỗtrongtrườnghợpFBIcũngsẽlàmnhưcảnhsátlàđidòtìmchiếcxechúng tôi thuê trongbãiđỗxecủa trụ sởcảnhsát.TôiđưaSchaefferchìakhóaxevànói:Cómộtgiỏđồăntrưapicnicởbăngghếsau.Nólàcủaông.

—Cóvẻnhưthỏathuậnnàybắtđầutốthơnrồiđấy.Bữatrưacógì?—Cóthểlàốcsên.À,nếuôngmuốnngụytrangchútxíuthìôngcóthể

gọiđếnThePointhỏixemchúngtôicóởđókhông.—Thậtlàcuộctrốnchạyhoànhảo.Thựcrađúnglàhiệntạichúngtôiđangtrốnchạy.Nhưngcũngchẳngcần

phảinhắcnhởSchaeffervềđiềuđó.ChúngtôiđếnkhungoạiôPotsdam,Schaefferhỏi:—Cácvịmuốnxuốngchỗnào?—Chochúngtôixuốnggatàuđiệnngầm.TôikhôngchắcSchaefferhiểuhaythôngcảmvớicâuhàihướccủatôi,

nhưngôngnói:—Tôichorằngcácvịcầnphảicómộtchiếcxe.—Ýtưởnghay.Gầnđâycónơinàochothuêxekhôngnhỉ?—Cómộtnơinhưvậy.TôiđợiSchaeffernóitênnơichothuêxenhưngdườngnhưđólàtấtcả

thôngtinchúngtôinhậnđượctừông.Chúngtôiđiquatrungtâmthànhphố,chạytiếpđếnđường56,quabệnh

việnnơiđãgiữxáccủaHarry.VàiphútsauchúngtôiđãcómặttạicôngtythuêxeRent-A-Car.

Schaefferđỗxegầnvănphòngchothuênói:—TôikhôngbiếttạisaoanhtìmcáchtrốntránhGriffithhaybấtcứrắc

rốigìanhđangdínhphải.Nhưngnếukhôngphảivìanhmấtmộtngườibạnởđây,vànếukhôngphảivìngườicủacácanhgạttôisangmộtbênthìchắcchắntôisẽkhôngchìatayravớianhđâu.

—Chúngtôirấtbiếtơnôngvìđiềuđó.Bảnnăngđãmáchbảoôngrấttốt.

—Vậysao?Được,tôimuốnanhchứngminhchotôiđiềuđó.—Chúngtôisẽliênlạcthườngxuyênvớiông.—Nhưvậysẽtốthơnchothỏathuậncủachúngta.Ôngtanói:Tôisẽnói

vớiGriffithlàtôigặphaivịởhiệntrườngvụánvàtôiđãnhắnvớihaingườinhữngthôngtincủaanhta.

TôinhắcSchaeffer:—Giảiquyếtchiếcxehộchúngtôinhé.—Cứyêntâmthámtửạ.KatenóivớiSchaeffer:—ÔngcứyêntâmlàJohnvàtôisẽnhậnmọitráchnhiệmnếucórắcrối

gìxảyđếnvớiông.—Hiệntạirắcrốiduynhấtcủatôilàtiếpđón6vịkháchcủaFBIđang

chuẩnbịgạttôiquamộtbêntrongvụnày.Tôinói:—Sẽcònnhiềuhơnnữa.VàtôichorằngHarryđãbịhạitheocáchnày.TôidựnglạidiễnbiếnvụántheosuyluậncủamìnhchoSchaeffernghe

rồikếtluận:—HãytìmdấuvếttrênxetrongtrườnghợpHarrycònđủtỉnhtáođểđạp

vàothànhhoặcmuixe.Schaefferimlặnggiâylát:—Rấtcóthểsựviệcđãxảyranhưôngnói.Nhưngnóchẳnggiúpgìtôi

trongviệctìmrathủphạm.ThựctếlàSchaeffervẫnchoBainMadoxlàmộtnghicancủavụáncho

dùôngtacótinđiềutôinóihaykhông.Tôitiếp:

—Nhưngnếuôngtìmđượcmộtnghican,ôngcóthểkhiếnhắnkhôngthểbình tĩnhvớiviệcmô tảvụánmạngđãxảy ranhư thếnào.Điềunàycũngsẽgiúpôngkhôngítkhiviếtbáocáo.

Schaeffergậtđầu,cảmơn,bắttaychúngtôi.SauđóKatevà tôixuốngxe,bướcvàovănphòngchothuêxe.Tôinói

vớingườiphụnữphíasauquầy:—Tôimuốnthuêmộtchiếcxe.—Vậyôngđãtìmđúngchỗrồiđó.—Tôicũngnghĩvậy.Mộtchiếcxethểthao.—ChúngtôichỉcóHyundaiAccentthôi.—Nónóibằnggiọnggìvậy?—Cáigìthưaông?—Ồkhông,tôisẽthuêchiếcxeđó.Tôidùngthẻtíndụngcánhânvìthẻcôngđãđượcdùngđểtrảchochiếc

xethuêtrước,vàtôichỉđượcchitrảchomộtchiếcxe.Khôngcầnnóinhiềubởitôiđangtrốnchạy,vàviệctruytìmđượctheothẻtíndụngcủatôichắcchắnsẽlâuhơnlàtruytìmtheothẻcông.

Mườilămphútsau,tôiđãngồisautayláichiếclònướngnhỏvừathuê.TôichạyxevònglạitrungtâmthànhphốtrongkhiKatengồinhậnxét:—Khôngquáxađếnnỗiphảithuêxechứ?Tôinghĩlàmìnhbiếtnơimìnhsắpđếnlàđâu:—Không,nếuanhkhôngyêucầuhọgiaochomìnhbảnsaocủacáchợp

đồngthuêxetrongbốnngàytrởlạiđây.—Đó làchưanóiđến thờigiananh lãngphívớinhânviênvănphòng

thuêxeđấy.Vậyđấy.Giờthìcảhaiđềurơívàocáihốtođầyrắcrốitrongkhimộtsố

kẻhoang tưởngđangcóýđịnhgâyraChiến tranh thếgiới thứbahayđạiloạilàmộtcáigìđónhưvậy,vànàngthìđangchâmchọctôivớicâuchuyệncủanhânviêncông ty thuêxecáchđâycả thếkỷ rồi.Ồkhông,mớingàyhômquathôi.Khôngtunghứngvớinàngtrongtròchơinàynữamànênimlặnglàhơn.

Nàngnóivớitôigiọngnhắcnhở:Anhkhôngcònđộcthânnữađâuđấy.Vàđạiloạilànhưthế.

Chúngtôitớitrungtâmthànhphố,tôiđỗxegầnmộtquáncàphêvànói:—Anhcầnmộtchútcàphê.—John,anhcóchắclàanhrõnhữnggìanhsắplàmkhông?—Cóchứ.Anhđịnhmuamộtlycàphêmangđi.Emuốnggìkhông?—Hãytrảlờivàocâuhỏicủaemđi.—Anhbiếtrõviệcanhđanglàm.—Vậyanhđanglàmgì?—Anhkhôngbiết.—Chuyệnđósẽngốnmấtcủachúngtabaonhiêuthờigian?—Cho tới khi nào chúng ta phá được vụ này hoặc cho đến khi đồng

nghiệptómđượcchúngta.—Ồ,emcóthểchoanhbiếtlàđiềugìsẽđếntrước.—Càphêchăng?—Đen.Tôirờixe,bướcvàoquáncàphê.Đâylàmộtquánbìnhdân,khôngphải

quánkiểuStarbucks.ViệcđầutiênlàlàmquenvớichiếcmáyATM.Tôiđếntrướcmộtphụnữtrẻđanglađàphíasauquầyhànggọihailycà

phêđen.Trongkhicônàngcònđangxửlýthôngtinvềhailycàphêđencủatôithìtôiđưamắtnhìnquanhvàthấymộtchiếcgiáđựngsáchmỏngvàsáchhướngdẫnmiễnphíngaygầncửa.Tôilôiđạimộtnắmnhétvàotúiáo.

Cônànglađàvẫnđangcốgắngtìmcõnắpchohailycàphê.Tôihỏi:—Tôicầnphảigọimộtcuộcđiệnthoạinộivùng.Cóthểdùngđiệnthoại

ởđâyđượckhông?—Được…?Hailycàphêgiámộtđôlarưỡi.Tôiđưacônànglađàtờ5đôlanói:—Tiềnthốiđểtrảchocuộcgọi.TôiđónchiếcdiđộngvàquaysốThePoint.Jimtrảlời:—ĐâylàThePoint.Tôicóthểgiúpgìchoquýkhách?—TôilàJohnCorey.Cótinnhắnnàochotôivàvợtôikhông?—ChàoôngCorey,chúcôngmộtbuổisángtốtlành.Ôngcóhàilòngkhi

nghỉlạivớichúngtôikhông?—NàyJim,tôiphảinóirằngđâylànơitốtnhấttôitừngnghỉvớigiátiền

1.200 đôla một đêm,mà trong những nơi tôi từng nghỉ còn có cả vũ nữVegasnữađó.

Jimcâmbặttronggiâylátrồinói:—Ôngcóhaitinnhắn,cảhaiđềutừôngGriffith.Ôngấymuốnônggọi

lạichoôngta.JimđưatôisốcủaGriffithvàhỏi:—Ôngcóăntốicùngchúngtôikhông?—AnhnghĩlàtôicóthểbỏquamónchimdẽgàcủaHenrysao?Làmơn

gọichoSonnyhộtôivàhỏimượnanhtachotôimộtchiếcjacketvàcàvạtnhé.

—Vângthưangài.ĐólàôngDeMott.—Được.Hãymangđồđếnphòngtôi.Hẹngặplạiởtiệccocktail.Henry

tốinaysẽlàmmónlợnbọc.—Tôibiết.Tôigácmáy,đưatrảđiệnthoạichocônànglađà.Thậtlàmộtmónquà

lớn.ítnhấtthìtôicũngkhôngphảilolắngvềtrínhớcủacônàngnếunhânviênFBIcóđếnđâyhỏithămchúngtôi.

Tôi rờiquáncàphê,bước rangoài.Bấtchợthaiýnghĩcứquanhquẩntrongđầu.Một là tôi sẽkhông liều lĩnhvà íchkỷnữa,hãynghĩchocôngviệccủaKatevàđếngặpGriffith,đổhếtmọithứlênđầuhắntavớitấtcảnhữngMAD,NUK, ELF với hy vọng rằng FBI sẽ phát hiện ra những gìMadoxđangâmmưuthựchiệntrướckhiquámuộn.

Hailàtôikhôngnêndínhdángđếnbấtcứđiềugìtrongvụnày.Lýdolàđâylàmộtvụrấtlạ,vàtôichẳngthểtintưởngđượcainữa.TấtnhiênlàtrừKatera,mộtngườikhôngphảichịumệnhlệnhchỉhuynào,làvợ,làbạn,làluậtsư,làngườigiámsáttrựctiếpcủatôi,vàcảlàmộtđiệpviênFBI.

Và dẫu tôi tin tưởng như vậy, vớiKate, bạn cũng chẳng có thể biết aitrongsốtrênsẽlàconngườicủanàng.

Tôiđánhcượcđólàngườivợvàngườibạn.

CHƯƠNG35

Tôivàoxe,đưacàphêvàmớsáchbáohướngdẫndulịchchoKate:—Chúngtacầntìmmộtnơiẩnnáu,khôngphảilàởPotsdamnày.—CólẽchúngtanênđếnCanadaxintịnạnchínhtrị.—Thậtvuithấyemvẫncòngiữđượckhiếuhàihướclúcnày.—Emkhôngnóiđùađâu.Tôi nhấpmột ngụmcà phê, cho xe chạy thẳng vào trung tâmPotsdam

trongkhiKatelậtgiởtìmkiếmcáctranghướngdẫndulịch.TôithôngbáovắntắtnộidungcuộcgọivềThePointvànói:

— Griffith sẽ sớm yêu cầu cảnh sát liên bang cũng như cảnh sát địaphươngtìmkiếmhaingườimấttíchnếuhắnchưacóýđịnhđó.Nhưnganhnghĩlàchúngtacóthểđitrướchắnmộtbước.

Katekhôngcóvẻgìlàđểýđếnnhữnggìtôinói,nàngchỉxemxétchỗsáchhướngdẫndulịchđịaphương:

—Cóthểđâylàmộtchỗtốtđểmuamộtngôinhà.Trungbìnhmộtngôinhàcógiá66.400đôla.

—Emà,anhchỉmuốntìmmộtnơicóthểởquađêmthôi.—Trungbìnhmộthộgiađìnhchỉcóthunhậplà30.782đôlamộtnăm.

Tiềnphụcấpthươngtậtkhôngphảichịuthuếcủaanhlàbaonhiêu?—Làmơntìmmộtnơinghỉquađêmđiemyêu.—Được–Nànglậtquamộtvàicuốnvànói:Cómộtchỗngủquađêm

B&Btrôngtươngđốitốt.—Không,đừngchọnB&B.—Trôngnócũngđượcđấychứ.Vànócũngtáchbiệtnữa,nếuđólàđiều

chúngtacầnlúcnày.—Đúngđólàđiềuchúngtacần.—Nơinàynằmtrongmộtkhuônviênrộng22mẫuđãtừnglàkhunuôi

ngựacủatrườngĐạihọcthánhLawrence.Kateđọc:Ởđâyquýkháchsẽcóđượcsựriêngtưmanghươngvịđồngquêcổđiển.

—Cáihươngvịđồngquêcổđiểnđógiábaonhiêuvậy?—65đôlamộtđêm.Nhưngcũngcóthểchọnnhàriêngcủavùngquêvới

giálà75đôla.

—VớisốtiềnđóchúngtachỉđủđểtrảchomộtgiờởThePoint.—Chúngtavẫnđangphảitrảà?—Đúngvậy.Đườngnàođây?Kateliếcnhìnbảnđồ:—Chúngtaphảiđirađường11.TôiđangbắtđầuchạyvòngthứhaiquanhtrungtâmPotsdamnêncũng

biếtrõhơnđịahìnhnơinày.Chúngtôichạyxetớimộtđiểmgiaocắt,nơicórấtnhiềucôngnhân làmđường,vàsauđóchẳngbao lâu,chúng tôiđã tớiđường11,rờikhỏitrungtâm.

Tôinói:—Anh quen vài tay trong Đội Truy tìm thủ phạm trốn chạy. Họ nói

nhữngkẻtrốnchạythườngcóvẻnhưthíchthúvớiviệctrốntránhđó.Điềuđógiốngnhưmộtcáigìđótươngđốicaoxa,phảisửdụngtrí thôngminhcủamình,chạyxetrênđường…

—Emkhôngthấythíchthúvớiviệctrốnchạynày.Cònanh?—Ồ…có.Đólàmộttròchơi.Màtròchơithìluônvuinhưvậy.Nàngkhôngbìnhluậngìvềđiềutôinói:—ChỗnghỉB&Bnàycáchđâykhoảngmườidặm,nằmngoàiCanton.—CantonởOhiokiamà.—Cóthểhọđãchuyểnnóđirồihoặc,Johnnày,cóthểởNewYorkcũng

cómộtCanton.—Chúngtasẽbiếtngaythôi.Chúngtôitiếptụcchạyvềphíatâynamđường11.Katequaygiởlạimấytrangquảngcáo:—Córấtnhiềutrườngđạihọctrongkhuvựcnày,vìvậytỷlệngườicó

trìnhđộđạihọccủangườidânởđâycaohơntỷlệtrungbìnhtoànquốc.—Emsẽkhiếnnhữnggãtrìnhđộđạihọcởđâyphảiđôngcứnglạithôi.—Nhiệt độ trung bình vào thángmột ở đây là 27°F (-2,77°C). Cũng

khôngđếnnỗinào.—Đếnthángmộthãynóivớianhđiềuđó.—ChúngtacóthểnghỉcùngvớibốmẹanhvàomùađôngởFlorida.—Anhthàchịuchếtrétcònhơn.Tôinhìnđồnghồ.Lúcnày là11giờ47.Chiềunay tôi sẽphảigọi cho

DickKearnscàngsớmcàngtốt.Conđườngchúngtôiđicónhiềuphươngtiệnqualạixuyênquakhoảng

đồngquêmởrộng,nhữngtrangtrại,vàcảnhữngkhulàngnhỏ.RõrànglàchúngtôiđãrakhỏiphạmvikhuvựcnúiAdirondack,tiếngầnhơntớibìnhnguyênGreatLakes.PhíasaukianơiđấtnướccủaChúa,nơigấurừngnhiềuhơndânsốvàgiaothôngthưathớt,Katevàtôicóthểthuhútsựchúývàsẽcó người nhớ ra chúng tôi. Ở đây, chúng tôi có thể hòa vào cư dân địaphương.Tấtnhiênlànếutôicóthểgiữmồmgiữmiệngđược.

ChiếcHyundaicóvẻchạytươngđốitốt,nhưngtôicầnmộtchiếcxebốnđộng cơ để có thể dùng trong trường hợp chúng tôi cần phải phi qua lớphàngràocủaCâulạcbộđồiCuster.Cóthểlàtốinaychẳnghạn.

TôihỏiKate:—Emcònnhiềuđạnkhông?Nàngkhôngtrảlời.—Kate?—Cònhaibăngdựtrữtrongtúixách.Tôichỉcómộtbăngđạntrongtúiáojacket.Tôikhôngbaogiờmangđủ

đạncả.Có thể tôi sẽmang theomộtbăngdự trữnếu tôi cómột chiếc túikhoáchoặctúixách.Tôihỏi:

—CócửahàngbánđồthểthaonàoởCantonkhông?Khôngtrảlời,nànglậtmộtcuốnhướngdẫndulịchnói:—ỞđâycómẩuquảngcáochomộtcửahàngbánđồthểthaoởCanton.—Tốt.Chúngtôichạyxetrongimlặng.MườiphútsauKatechỉdẫn:—Rẽquađường68ởchỗnày.TìmnhànghỉB&BcủaWilma’s.—Có lẽchúng tacùngmởđượcmộtkhunhànghỉB&Bđấy.Emphụ

tráchviệcnấunướngvàquétdọn,cònanhsẽcónhiệmvụbắntấtcảnhữngaimonmenđếnthuênhànghỉ.

Katekhônghưởngứngtròđùacủatôi.Khi nhìn thấy biển báoWilma’s tôi cho xe rẽ vào conđường sỏi chạy

xuyênquamộtcánhđồngđiểmvàicâythườngxuân.PhíatrướclàmộtngôinhàkiểuCapeCodvớicổngvòmcómáiche.

Chúng tôi dừng xe, bước vào chiếc cổng vòm. Tôi quay nhìn ra phía

đườngcaotốcgiờđâyđãgầnnhưbiếnmấtkhỏitầmmắt.Katehỏi:—Cóđượckhông?—Hoànhảo.CóvẻnhưnơiBonnievàClydethườngchọn.Katenhấnchuôngvàmộtphút sau,mộtngườiđànôngănmặc lịch sự

bướcramởcửahỏi:—Tôicóthểgiúpgìchoôngbà?Katenói:—Chúngtôimuốnthuêmộtphòngnghỉquađêm.—Vậythìđâyđúnglànơiôngbàcầntìm.Mọingườidânởđâyđềunóinhưvậy.Cóthểhọcũngnóicùngmộtcâu

nàyởbệnhviệnkhivàophòngcấpcứuruộtthừa.Chúngtôibướcvàocănphòngđợinơicóquầylễtân.ChủnhànghỉNed

nói:—Ôngbàcóthểchọn.Cóhaiphòngởtầngtrênvàhainhàriêng.Tôinói:—Chúngtôimuốnthuêmộtnhàriêng.Ôngtađưachúngtôihaibứcảnhnói:—ĐâylànhàThủytọa.Nónằmtrênmộtchiếcao.Cònđâylàcănnhà

ngoàiđồng.Cănnhàngoàiđồngtrôngcóvẻnhưmộttoaxelưuđộng.Katenói:—John,emnghĩnênchọnnhàThủytọa.—Ừ–TôihỏiNed–Ngoàiđócóđiệnthoạikhông?Nedtặclưỡi:—Có.Cócảđiệnnữa.Tôiđịnhnóichoanh tabiết làchúng tôivừamớiởmộtnơinghỉxaxỉ

khôngcótivivàđiệnthoại.Nhưngchắcanhtasẽchẳngtinđâu.Anhtanói:—NhàThủytọacótruyềnhìnhcáp,đầuvideo,vàcócảđườngkếtnối

internetnữa.—Thậtchứ?Này,anhcómáytínhxáchtaykhông,chotôimượnhoặc

thuêcóđượckhông?—Tôicómộtchiếc,ôngcóthểsửdụngthoảimáinếuôngcóthểtrảtôi

trước6giờ30,Đólàkhivợtôilênmạngkiểmtraphiênbánđấugiácủacôta.VợtôimuanhữngđồtạpnhạpbỏđivàbánlạichúngtrênmạngeBay.Côtanóicôtađangkiếmtiềnbằngcáchđó,nhưngtôithìchẳngtin.

Nếutôikhôngtrongtìnhtrạngphảiẩndanhthìcólẽtôiđãnóivớianhtalàcôtađangđilạivớimấytaychuyểnphátnhanh.Nhưngtôichỉmỉmcười.

Tôithanhtoántiềnphòngbằngtiềnmặt,Nedchấpthuậnvàcũngchẳngđòihỏichúng tôiphảiđể lạigiấy tờ tùy thânhay tiềnđặtcọcđảmbảo tàisản.Nedđưatôichiếcmáytínhtrịgiákhoảng1.000đôla.Tôiđịnhbảoanhtamangchotôi6thùngbiađểtôicóthểdùngtrongkhisửdụngmáytính,nhưngtôikhôngmuốnlợidụnglòngmếnkháchcủaanhtahơnnữa.

Nedđưachìakhóa,bảnquyđịnhcơbảnchosửdụngcănnhà,vàhướngdẫnđườngtớinhàThủytọavànói:

—Cứđithẳnglàtới.Nếucứđithẳngtheochỉdẫnthìchúngtôisẽvàobếpnhàanhta,nhưng

tôinghĩýanhtalàbắtđầutừchiếcôtô.Katevàtôibướctớibênchiếcxe,nàngnói:—Anhcóthấyngườidânởđâythậttuyệtvàđángtincậykhông?—Cóvẻnhưanhđangbịmấtví.Nàngkhôngđểýđếncâunóicủatôi:—ỞđâygiốngnhưMinnesotanơiemsinhravàlớnlênấy.—Ừ,ởMinnesotahọđãlàmviệcnàyrấttốt.Hãynóichuyệnđósau.Chúngtôiđithẳngkhoảng100yardthìtớimộtngôinhàốpvánnằmbên

bờao.Katelấytúixách,chúngtôiđivàocănnhà,mộtcănnhàlịchsựvừađủ

rộngbaogồmphòngkhách,phòngngủ,vàbếptrôngcóvẻnhưđượctrangtríbởinhữngmónđồthậpcẩmmuađượctừeBay.Phíasaucănnhàlàmộtchiếccổngvòmnhìnraao.Hyvọnglàcómộtphòngtắmởtrongnhà.

TôihỏitrongkhiKateđangkiểmtranhàbếp:—Trongtủlạnhcógìkhông?Nàngmởtủlạnh:—CómộtthùngbiaLightbulb.—Gọiphụcvụphòngđiem.Nànglạibỏquanhữnggìtôinói,tiếptụckiểmtraphòngtắm.

TôinhấcốngnghequaysốgọichoDickKearns,cuộcgọingườinghetrảtiền.Kearnschấpthuậnvàhỏi:

—Tạisaotôilạiphảitrảtiềnchocuộcgọinày?—Tôiđangngồitrongtùvàđãsửdụngđiệnthoạidiđộngcủamìnhgọi

chongườighicáđộngựađua.—Anhđangởđâu?CáitênWilmahiệntrênmáytôilàaivậy?—ĐólàvợcủaNed.Anhđãtìmđượcgìrồi?—Gìcơ?A,Pushkin.NhàthơngườiNga.Đãchết.Khôngcóthêmthông

tingìhơn.RõrànglàKearnsđangmuốnđùagiỡnthayvìthôngtinchotôi.Tôinói:—ThôinàoDick.Đâylàviệcquantrọngmà.—Trướchết,tôiđượcyêucầuphảihỏianhcâuhỏinày.Chiềucaocủa

anhlàbaonhiêu?—5foot11inch.—ThậtkhôngmaythámtửCoreyạ,hầuhết thôngtinnàykhôngdành

chongườithấphơn6foot,nhưngtôivẫnviếtvàođâylàanhyêucầuthôngtincho6foot.

Tròđùacũchấmdứt,Dicknói:—Sẵnsàngnhậnthôngtinchưa?—Đợimộtchút.Katebướcrakhỏiphòngtắm,kéomộtchiếcghếngồicạnhbàn.Tôinói

vớiDick:—Tôisẽbậtloangoài.NóichuyệnvớiKatenhé.—ChàoKate.—Chàoanh,Dick.—Tôirấtvuiđượcbiếtcócôởbêncạnhđểgiúpcáigãđồngnghiệpcủa

côkhỏirơivàorắcrối.—Tôiđangcốgắngđây.—Tôicónóivớihaingườivềthờigian...—Dick–Tôicắtngang–Kếhoạchcủachúngtôiđangrấtcấpbách.—Tôicũngvậy.Nào,đãsẵnsàngchưa?Katelấysổtay,tôivơvộibútchìvàmộttậpgiấyviếtđểtrênbànnói:—Bắtđầuđi.

—Được.MikhailPutyovsinhtạiKursk,Nga,CộnghòaliênbangXôviếtngày18-5-1941.BốlàđạiúyHồngquânchếttrênchiếntrườngnăm1943.Mẹ cũng đã chết, không có thông tin nào khác. Putyov đi học tại… TôikhôngthểnàođọcđượcmấycáitừtiếngNgachếttiệtnày.

—Đánhvầnđi.—Được.DickthôngbáothôngtinvềhọcvấncủaPutyov.Tôilơđãngchođếnkhi

Dicknhắc:—HắntốtnghiệpHọcviệnTổnghợpLeningradvớibằngưuvềvật lý

hạtnhân.Sauđóhắncóliênhệvới…cáichếttiệtgìđây…?VớiKurchatov,đúngrồi,vớiViệnnghiêncứuKurchatovtạiMoscow…Trongnàycónóiđólà một trung tâm nghiên cứu hạt nhân lớn nhất Xôviết. Gã làm công tácnghiêncứuởđó.

TôikhôngđưarabìnhluậngìnhưngKatevàtôiđềunhìnnhau.Dickhỏi:—Đócóphảilànhữnggìhaingườicầntìmkhông?—Còngìnữakhông?—Còn.Sauđóhắntớilàmởxưởngchếbiếnsúpcủcải,chothêmmột

chútkhoaitâyvàomónsúpđó.—Dick...—Hắn làm cho chương trình vũ khí hạt nhânXô viết ở nơi nào đó ở

Siberia…Dickđánhvần tênmột thànhphốhay khuvực quân sự nào đó rồi nói

tiếp:—Có lẽ đây làmột cơ sởmật, không có thông tin gì thêmkể từnăm

1979chođếnkhiLiênXôsụpđổvàonăm1991.—Tốt…Mứcđộtincậycủathôngtinnàythếnào?—Mộtsố thốngtin trongđó tôi lấy trực tiếp từFBI.Putyovđangnằm

trongdanhsáchcầntheodõicủahọ.PhầnlớnthôngtintôitríchratừlýlịchcủaPutyovtrêntrangwebnơihắntalàmviệc.

—Đólànơinàovậy?—ViệnCôngnghệMassachusetts.Hắnlàmộtgiáosưgiảngchínhởđó.—Hắndạygìởđó?

—KhôngphảilịchsửnướcNgarồi.—Đúngvậy.—Tôicũngkiếmđượcmộtsốthôngtinvềhắntrênmạngtừcáctạpchí

họcthuật.Hắntươngđốiđượcnểtrọngđấy.—Vìcáigì?—Lĩnhvựchạtnhânchếttiệt.Tôikhôngbiết.Anhmuốntôiđọcnhững

thôngtinđókhông?—Tôisẽkiểmtrathôngtinđósau.Còngìnữakhông?—Ngẫu nhiên tôi gặp may khi nói chuyện với một người bạn ở văn

phòngFBIởBoston.AnhtachobiếtPutyovđượcđưaquaMỹtừnăm1995trongmộtphần củakếhoạchvôhiệuhóamột số chuyêngiavềHạtnhântrướckhinhữngkẻnàycóthểbánthôngtinvàchấtxámchonhữngkẻcóđủtiềnđểmua.DạyhọcởViệnCôngnghệMassachusetts cũng làmột phầnnằmtrongkếhoạchđó.

—Lẽrangườitaphảichohắnănmộtviênkẹođồngmớiđúng.Dickchặclưỡi:—Như vậy đỡ tốn kém hơn. Họ đã phải mua cho hắnmột căn hộ ở

Cambridge,vàhắnvẫncònkiếmđượckhốitiềntừchúSam[48].Thựcratôiđãtựmìnhkiểmtrathôngtintíndụngcủahắnta.Tàikhoản

củahắnđượcđịnhmứcbachữA,khônggặpvấnđềgìvềtíndụnghaytàichính,điềumàchúngtađãbiếtlàgiảipháphữuhiệunhấtđểxóabỏmộtnửađộngcơphiphápđangdiễnratrêncảthếgiớinày.

—Đúng.Chínhcáimộtnửasốđộngcơcònlạimớilàcáitôilolắng,mộtđộngcơ

thựchiệnhànhviphạmtộimàđếncảmộttaytỷphúdầulửacũngkhôngthểcưỡnglạiđược.ĐólànhữngthứnhưQuyềnlực,Danhvọng,Thùhận.

Katehỏi:—TạisaohắnlạinằmtrongdanhsáchtheodõicủaFBI?—NgườibạnởBostonchotôibiếtđóchỉlàthủtụcchonhữngngườinhư

hắnmàthôi.FBIkhôngcógìnghivấnđốivớihắncả.Nhưnghọvẫnyêucầuhắnbáocáomỗikhirờikhỏinơicưtrúvì trongcáiđầucủahắnchứađầynhữngthứkhôngđượcphépchiasẻvớibấtcứmộtquốcgianàođangtiếnhànhchươngtrìnhnghiêncứuthửnghiệmhạtnhânbấthợppháp.

Tôihỏilại:—PutyovcóbáovớivănphòngFBIởBostonlàhắnrờikhỏinơicưtrú

không?—Tôikhôngđượcbiết,vàtôicũngkhônghỏi.Cóđượcnhữngthôngtin

nhưvậyđãlàmaymắnchotôilắmrồi.Nhưngtôicũnghỏimộtchútthôngtinvềcánhânhắn.

Katehỏi:—Hắncóvợcongìkhông?—Haicontrai,cũngnằmtrongchươngtrìnhnhưPutyov.Khôngcógìquantrọngvềchúng.VợtênSvetlana,nóitiếngAnhkhông

tốtlắm.Katehỏi:—Anhnóichuyệnvớivợhắnrồisao?—Rồi.Tôigọiđiệnđếnnhàhắn,nhưngtrướcđótôicógọiđếnnơihắn

làmviệcởViệnCôngnghệMassachusetts.Thưkýcủahắnnóihắngửithưđiệntửchocôtatừthứbảynóirằngđếnthứbahắnmớiquayvề.Nhưnghắnvẫnchưacómặtởđó,vàkhôngaihaybiếtgìvềhắncả.

Dicknóithêm:—Tôiđoánlàhắnđangởchỗhaingườiđangở,phảivậykhông?—Chúngtôicũngkhôngbiết.Kỳ quặc là, tôi nghĩ, đêm qua hắn hủy chuyến bay lúc 12 giờ 45 về

Bostonnhưngvẫnchưaliênhệ lạivớivănphòngcủahắnhoặcvănphònghãnghàngkhôngđểđặtlạivéchochuyếnbaytiếplàvàolúc9giờ55sángngàymai,vàhắncũngkhôngthểláixechạyvềBostonđượcdohắnđãtrảxe.

Katehỏi:—Thưkýcủahắncólộvẻquantâmkhông?—Tôikhôngthểnóiđược.Côtalàmộtngườicókinhnghiệm,tôikhông

thểépcôtađược.VìthếtôigọichoSvetlana,vàvợhắnnóivớitôi:Anhấykhôngcónhà.Tôihỏi:Baogiờthìvề?Côtanói:Hômnay.Tôinói:Hômnaylàthứba.Côtanói:Gụilại,rồicúpmáy.

—Gụilại?—ĐólàtiếngAnhcủangườiNga,cónghĩalàgọilạisau.Vìthế,tôigọi

lạihaimươiphútsauđóvànói:TôicầngặpMikhail.Anhtađãtrúngthưởngmột triệuđôla trongchương trìnhcángựacủa tậpsanBạnđọc,vàanhấycầnphảiđếnnhậnsốtiềnnày.Côvợhắntanói:Tiền?Tiềngì?Dùsaothìtôicũngkhôngchorằnghắntacónhànếukhôngvợhắnsẽbuộchắnphảiđinhậnsốtiềnđóngaylậptức.Hắnđangmấttích.

—Rấtcóthể.Cònthôngtinnàomớinữakhông?—Hết.Cơbảnđólànhữngthôngtincóthểcóđượctrongphạmvithông

tinmiễnphí.—Anhcóxinsốdiđộngcủahắnkhông?—TôiđãhỏiSvetlanavàthưkýcủahắn.Họkhôngchonhưngtôidám

cálàhọđãgọivàomáyhắnítnhấtvàilần.—Đúngvậy.Còncôngtycungcấpdịchvụđiệnthoạithìsao?Hayvăn

phòngFBIởBoston?Anhđãhỏichưa?—Tôisẽthửhỏicôngtycungcấpdịchvụđiệnthoạinhưngtôisẽkhông

gọilạichoFBInữa.Tôiđãhỏianhtaquánhiềuthôngtinrồi.Anhtađãrấthợptác,nhưngnếucứvậyanhtasẽtrởnêntòmòvàocôngviệcnày.Chúngtaphảiđểmặcchỗđóđấyđãnếuanhkhôngmuốnkhuấyđộngphângiasúclênmàngửi.

—Đượcthôi,hãytạmđểđấyđã.—Katenày,cônóixemtạisaotôiphảilàmcáiviệcchếttiệtnày?Khitôi

cònlàmchoATTF,họcóhệthốngmáytính,điệnthoạivàdanhsáchlýlịchcủariênghọ.

KatenhìntôivàđáplờiDick:—Bạnanhđangcốgắngtheođuổimộtđiềugìđó.—Được,nhưngcôcónóivớianh ta làcầnphảicó tinh thầnđồngđội

không?—Tôiđãnóivàilầnrồi.Dicknói:—Đượcthôi,khiJohnbịsa thải,anhtacóthểsẽgiúpđỡtôivớicông

việcởđây.Kateđáplại:—Tôinghĩ làanhấysẽđượcđưavàodanhsáchsa thảivĩnhviễncủa

FBI.

—Đủrồi,tôingắtlời:Quaylạicôngviệcđi.Dicknày,cònthôngtingìmàanhcholàquantrọnghoặcliênquankhông?

—Liênquantớicáigì?Thựclàmộtcâuhỏihay,vàtrướckhitôikịpnghĩđượccâutrảlờiDick

đãhỏi:—Cógìliênquanđếncáivụhạtnhânvậy?—Tôikhôngnghĩlànóliênquantớiviệcđiềutraánmạng.—LàmsaomộtgiáosưViệnCôngnghệMassachusettslạidínhdángđến

vụánmạngnày.—TôinghĩhắncóthểthuộcnhómmafiaNga,nhưngcóvẻkhôngphải

vậy.Tôisẽ...—Vậy,bọnẢrậpcótómlấyhắnkhông?—Tôikhôngnghĩvậy.Tôisẽlấycảsốđiệnthoạiởnhàvàcơquancủa

hắn.Dickđọchaisốchotôivànói:—Đượcrồi,giờ thìbóngđãđượcchuyềnđếnchânhaivị.Chúchaivị

maymắntrongviệctìmkiếmgãPutyov,vàtôicũnghyvọngcácbạnsẽtruytìmrađượctungtíchkẻđốnmạtnàođóđãgâyracáichếtcủaHarry.

—Chắcchắnlàđược.—Cảmơnanh,Dick–Katenói.—Hãycẩntrọng.Chúngtôicúpmáy,Katenhìntôinói:—Vậtlýnguyêntử.—Đúngvậy.—HắnlàmcáiquáiquỷgìởCâulạcbộđồiCustervậy?—Sửalòvisóngchăng?—Johnnày,chúngtacầnphảibayvềNewYorkngayhômnaybáocho

Walsh,cầnphảicóngườithíchhợpchovụnày...—Khoan.Emđangphảnứngquámứcđấy.Chúngtachưacóthôngtin

nặng ký nào ngoài việc biết đượcmột chuyên gia vật lý nguyên tử ngẫunhiêncómặttạiCâulạcbộđồiCuster...

—ChúngtacòncócảMAD,NUK,ELF,và…—Thôi,giờnàyhọđãtìmranhữngcáiđórồi.

—Nếuhọchưatìmrathìsao?—Thìhọlàlũnguxuấn.—John...—Chúng ta không thể thú nhận là có chứng cớ chúng ta đã dấu… là

chúngtachỉquênkhôngđềcậpđếnmàthôi.—Chúngta?–Katenhổmlênkhỏighếnói–Chínhanhđãkhôngbáo

cáo.Chúngtađãphạmphảimộttrọngtội.Cònemthìtrởthànhtòngphạm.Tôicũngđứngbậtdậy:—Emkhôngnghĩlàanhsẽnhậntộichoemà?—Emkhôngcầnanhphảinhậntộihộem.Chúngtacầnphảibáocáotất

cảnhữnggìchúngtabiết,kểcảPutyov.Ngaybâygiờ.—Nhưđãbiết,FBIbiếtrõtấtcảnhữngthôngtinchúngtađangcó,vàhọ

khôngcóýđịnhchiasẻthôngtinđóvớichúngta.Vậythìtạisaochúngtalạiphảichiasẻvớihọ?

—Đólàviệccủachúngta.—Được.Chúngtasẽchiasẻnhưngkhôngphảibâygiờ.Hãycứcoiđây

chỉlàmộtcuộcđiềutrabổsung.—Không.Chúngtađangđiềutramàkhôngđượcsựchophép.—Khôngđúng.Walshđãgiaovụnàychochúngta...—LiamGriffith...—Quỷthamabắthắnđi.Tấtcảnhữnggìanhbiếtlàhắnđếnđâyđểbắt

chúngtavềgiặtquầnlótmộttuầnchohắn.—Anhhiểurõhơnaihếttạisaohắnđếnđâykiamà.—Không,anhkhôngbiết.Emlạicàngkhông.Katetiếnlạigầntôihỏi:—John,vậyphươngchâmcủaanhlàgì?—Nhưmọikhi,sựthậtvàcônglý–Tôinóithêm–Côngviệc,danhdự,

đấtnước.—Rỗngtuếch.—Câutrảlờichínhxácsẽlàchúngtacầnphảicứulấycáimôngđítcủa

chínhmình trướcđã.Chúng tađanggặprắcrốivàcáchduynhấtđể thoátkhỏirắcrốinàylàtiếptụcđiềutrasâuhơnvềvụnày.

—Và đừng quên cái bản ngã của anh nữa. Đây là John Corey, thuộc

NYPD,đangcốgắngchứngminhrằngmìnhhơnhẳncảmộtCụcđiều traliênbang.

—Anhkhôngcầnphảinóiđiềuđó.Đólàmộtthựctếluônđúng.—EmsẽquayvềNewYork,anhcóđicùngkhông?—Không.AnhcầnphảitìmrathủphạmsáthạiHarry.Nàngngồixuốngghế,chămchămnhìnxuốngnềnnhà.Rõrànglànàng

đangrấtbốirối.Tôiđứngđó,mộtphúttrôiqua.Tôinói:—Katenày,rồitôiđặttaylênvainàng:Hãytinanh.Nàngkhôngtrảlời,lúclâusaukhẽlẩmbẩm:—Tại sao chúng ta không thể quay vềNewYork và báo Tom tất cả

nhữnggìchúngtabiết…?Vàcứulấyviệclàmcủachúngta…?—Vì,tôiđáplại–Chúngtađãvượtquaranhgiớiđểcóthểquaytrởlại.

Khôngcòncơhộichochúngtaquaylạinữa.Tôinóithêm:—Anhrấttiếc.Nàngngồiđóthêmmộtlúc,đứngdậynói:—Được…vậychúngtasẽlàmgìtiếptheođây?—ELF.

CHƯƠNG36

Katecóvẻnhưbìnhtĩnhhơnchútítvàchấpnhậnrằngthằngngốcđãđưanàngvàorắcrốinàycóthểlàthằngngốcduynhấtcóthểđưanàngrakhỏichínhđiềurắcrốiđó.

Tôi có cảmgiácmìnhphải chịumột chút áp lực vì điều đó, nhưng tôicũnghiểurằngnếutôi tậptrungvàgiảiquyếtđượcvụnày–ánmạngcủaHarryvàbíẩncủaMadox–thìnhữngrắcrốitrongcôngviệccũngnhưrắcrốicánhâncủatôisẽhoàntoànkhôngcònnữa.Vàtrongkhichúngtôilàmđiềunày,cóthểchúngtôicòncứuđượccảhànhtinhnày.NhưKateđãtừngnói.Chẳngcógìthànhcôngđượcnhưchínhbảnthânsợthànhcôngcả.

Điềuđốilậpvớinólà…ônhục,bẽbàng,đuổiviệc,thấtnghiệp,vàmộtthể loại bất ngờ liên quan đến hạt nhân nào đó.Nhưng tại sao lại phải biquannhưvậychứ?

ĐểKatecảmthấynàngcũngthamdựvàoviệcđưaragiảiphápchosựviệc,tôinói:

— Anh sẽ nghe theo lời khuyên của em, chúng ta sẽ gọi cho JohnNasseff.

Katevàtôingồilạibênbàn,lấytậpgiấyviếtra.TôithựcsựmuốnsửdụngmáytínhcủaNed,nhưngtôibiếtgiờnàyJohn

Nasseff,nhânviênhỗtrợkỹthuật,cũngkhôngcònởtrênmạngcủaATTFnữa.

Katequay số, dùng thẻgọiđiện thoạiđườngdàiđểWilmakhôngxuấthiệntrênmànhìnhđiệnthoạigọiđến.NànggọiđếntổngđàiATTFyêucầuđượcnốimáyvớitrungtáNasseff.Nàngmởloangoài.Trongkhiđiệnthoạiđầubênđangđổchuôngnàngnóivớitôi:

—JohnNassefflàtrungtáchỉhuylựclượnghảiquânthườngtrực,vìvậyanhnênxưnghôbằngcấpbậccủaôngta.–Nàngnóithêm:Johnlàmộtsĩquanvàlàmộtquýông,vìvậyhãythậntrọngkhidùngtừngữ.

—Vàemcũngcầnphảithậntrọngtrongviệcdiễnđạtcâuhỏicủamình.Nàngđáplại:—Embiếtmìnhcầnlàmviệcnàynhưthếnào.Nhưngsaoanhkhôngbắt

đầutrướcnhưmọilần.

—Đượcthôi,thưaquýbà.TrungtáhảiquânNasseffbắtmáy:—XinchàoKate,tôigiúpgìđượcchocôđây?—ChàoJohn.Chồng tôi,anhJohn,cùng làmvới…làmcho tôi,và tôi

muốnhỏiôngmột số thông tinvề sóng radio tần sốcực thấp.Ôngcó thểgiúpchúngtôivềchuyệnnàyđượckhông?

—Tôinghĩlàđược…Nasseffngừngmộtgiâyvànói:Cóthểhỏicâuhỏinhưthếnàokhông?

Tôixenvào:—Xin chào trung tá.Tôi là thám tửCorey, đang làmviệc chođặcvụ

Mayfield.—GọitôilàJohnthôicũngđược.—Tôicũngvậy.Câuhỏicủachúngtôithậtkhôngmaylạilàmộtvấnđề

nhạycảm,vàchúngtôichỉđượcphépnóilàrấtquantrọng.—Tôibiết…Cácbạnmuốnbiếtthôngtingì?Tôihỏi:—SóngcựcthấpELFcóthểrántrứngđượckhông?Katetỏvẻchánchườngnhưngngàitrungtávẫntrảlời:—Tôikhôngnghĩvậy.Nasseffcóvẻ làmộtgãhảiquâncứngnhắcmà rấtcó thểđúng lànhư

vậy.Vìvậytôihỏitiếp:—Đùamộtchútthôi.Anhcóthểcungcấpmộtvàithôngtinvềsóngcực

thấpchochúng tôiđượckhông?Và làmơnđừngđiquásâuvàokỹ thuật.Tôithậmchícònkhôngbiếtsửdụngcácphímđiềuchỉnhradiotrênxecủatôi.

Nasseffchặclưỡirồiđáp:—Được…Đólàmộtvấnđềkỹthuật,nhưngtôisẽcốgắngnóimộtcách

đơngiảnnhất.Trướctiên,tôikhôngphảilàchuyêngiavềtínhiệusóngcựcthấp.Nhưngtấtnhiênlàtôicóthểcungcấpchocácbạnmộtvàithôngtincơbản.

—Chúngtôiđãsẵnsàng.Tôimởtậpgiấyviếtvàvơlấychiếcbútchì.—Đợichút…tôisẽlấymộtsốthôngtintrongmáytínhcủatôivềELF

đã…Đâyrồi,bướcsóngELFđượctruyềnởtầnsốcựcthấp…–Nassefftặc

lưỡi:Đólàlýdotạisaonócócáitênnhưvậy…Nhưngnócóbướcsóngcựcdài,vìthếđượctruyềnởtầnsố82Hzhay0,000082MHz,tươngđươngvớibướcsóng3.658.535,5méthay3.658,5km...

Tôivứtbútchìnói:—Khoanđã,Johnnày,chúngtôikhôngcầngửithôngtinquatầnsốsóng

cựcthấp.Chúngtôichỉmuốnbiếtaisửdụngtầnsốnàyvàmụcđíchđểlàmgì?

Johnđáplại:—Tầnsốnàychỉđượcbênquânđộisửdụng,đặcbiệt làhảiquân.Nó

đượcsửdụngđểliênlạcvớicáctàungầmnguyêntửkhiởrấtsâudướilòngbiển.

Katevàtôilạinhìnnhau.TôimuốnhỏiJohnliệuôngtacóbiếtFredhaykhông,nhưngthayvàođótôilạihỏi:

—Tầnsốsóngcựcthấpcóthểbịkiểmsoátđượckhông?—Tấtnhiênlàđược.Nếuanhcóthiếtbịcầnthiết.Nhưnganhsẽphảiđợi

rấtlâumớicóthểnhậnrađượctínhiệusóngcựcthấpđượctruyềnđi.—Tạisao?—Tầnsốnàycómứcđộsửdụngrấtgiớihạn.Vàtấtcảnhữnggìanhbắt

đượccóthểđềuđãđượcmãhóa.—Thôiđượcrồi…hãychochúngtôibiếtthôngtinvềnó.Ai,cáigì,ở

đâu,khinào,bằngcáchnào,vàtạisao?—Tôikhôngnghĩnhữngthôngtintôiđangchocácbạnlàthôngtinmật,

nhưngtôicầnphảibiếtliệuđườngdâyđiệnthoạihaingườiđangsửdụngcóđảmbảoantoànkhông.

Thậtđúnglàmộtnhânviênthôngtinquânsự.TôinghĩcóthểNednghetrộmđểgiếtthờigianchoquangày,nhưngtrônganhtachẳngcógìlàmộtđiệpviên,vàgiờnàycólẽWilmađangxemchươngtrìnhMạngmuabántạinhà.TôinóivớitrungtáNasseff:

—Chúng tôiđangdùngđườngdâybình thường,và tôichỉsửdụngnómộtlầnthôi,ởmộtkhunghỉdưỡngtạiAdirondack.

ChúngtôikhôngcònởAdirondacknữanhưngđósẽlànơimàWalshvàGriffithcầnnghĩlàchúngtôiđangởnếunhưcuộcđiệnđàmnàyđếntaihaingườinày.Tôinóithêm:

—NơinghỉcótênlàThePoint.TayđầubếptrưởnglàngườiPháp,vàtôikhôngchorằnghắntathíchnghetrộmcâuchuyệncủachúngta.

—Được…nhưtôiđãnói,đaphầnthôngtinvềsóngcựcthấpkhôngmật.Vìvậy,tôisẽgiảithíchứngdụngthựctếcủacôngnghệsửdụngsóngcựcthấp.Nhưcácbạnđãbiết,chúngtacócáctàungầmnguyêntửhoạtđộngởđộsâurấtlớndướilòngđạidương,trongthờigiantươngđốidài,đôikhicóthể làhàng tháng,vàphần lớncác tàungầmnàyhoạtđộng trongphạmvituầntracủachúngở…chỗnàyhơinhạycảm,ởgầncáctrạmthủyâmnơichúngcó thểgiữ liên lạcđượcvớicác sởchỉhuyhảiquân thôngquacáckênhvôtuyếnthôngthường.Nhưngmộtvàichiếccóthểđirangoàiphạmvihảiphậnquốctế,cáchnhữngtrạmthủyâmnàyrấtxa.Vìvậỵtrongtrườnghợp khẩn cấp, đối vớiHạm đội TháiBìnhDương,Hạm độiNorfolk, hayHạmđộiĐạiTâyDương,sởchỉhuyhảiquânởTrânchâucảngcầnphảiliênlạcvớitàungầmđangởrấtsâuhoặcđangởgầncáctrạmtiếpâmdướinước.Haingườicókịpghikhông?

TôinhìnKate,nànggậtđầu,tôinói:—Được.Anhtiếptụcđi.—TầnsốthườngđượcdùnglàsóngVLF–tầnsốsóngrấtthấp–không

xuyên xuống được dưới lòng đại dương, đặc biệt là khi ở đó có nồng độmuốicao.Nhưngsóngcựcthấpcóthểđivòngquanhtráiđấtmàkhôngbịảnhhưởngbởimôitrườngtruyềnsóng,vànócóthểxuyênquabấtcứchấtliệugì,baogồmcảđịahìnhđồinúi,xuyênqualòngđạidương,vàcáctảngbăngđịacực.Nócóthểđếnđượccáctàungầmđangởsâudướilòngbiểnbấtcứkhinàovàbấtcứnơinào.Thựcranếukhôngcótầnsốsóngcựcthấp,chúngtasẽkhôngthểliênlạcđượcvớimộtsốtàungầmhạtnhân,vàđiềunàycóthểdẫntớinhiềurắcrốinếuquảkhinhkhícầunổtung.

—Khinhkhícầunào?—Khinhkhícầuấymà.Đólàmộttừlóngchochiếntranhnguyêntử.—Đúngvậy,tôicũngthíchdùngtừquảbónghơn.TôivàKatelạinhìnnhau,cốgắnghiểuđiềugìđangdiễnra.Tôikhông

hiểunàngđangnghĩgì,nhưngkhinghĩđếnMadox,tôichợtthấylolắng.Nasseffkhôihài:—Nếukhôngcócáitầnsốsóngcựcthấpđó,chúngtasẽkhôngthểtiến

hànhđượcbấtcứmộtcuộcchiếntranhnguyêntửnàođủtốtvàtoàndiện.—CảmơnChúavìELF,tầnsốsóngcựcthấp.—Đólàmộttròđùacổlỗcủanhữngtaythôngtinhảiquân–Nassefftặc

lưỡi.—Cũngkhôngtồiđấychứ.Anhcònthôngtingìnữakhông?—Ồ,Chiếntranhlạnhđãqualâurồi,nhưng...Tôicắtngang:—Vậy,đólàcáchduynhất…lýdoduynhấtđểngườitasửdụngsóng

cựcthấplàliênlạcvớitàungầm.—Thựcrađókhôngphảilàmáyphátsóngradiothôngthường,nógiống

máytruyềntínhiệunhiềuhơn,nhưmáyđiệnbáo,đểtruyềncácthôngđiệpđãđượcmãhóa.

—Vàchỉdùngcholiênlạcvớitàungầm?—Đúngvậy,dùngvớitàungầmởrấtsâudướilòngđạidương.Tầnsố

sóng cực thấp có bước sóng rất dài, vì vậy truyền phát sóng ngắn sẽ rấtchậm.Nhưngnócóthểxuyênquamọivật.Vìvậy,tácdụngthựctếduynhấtcủanóchỉ là liên lạcvớinhững tàungầmkhông thể liên lạcbằngphươngphápkhácđược.

—Tốt.Vậytầnsốsóngcựcthấpcóthểphásóngđiệnthoạiđượckhông?Nasseffchậclưỡi:—Không,haibướcsóngnàycáchxanhaurấtnhiều,chúngkhôngảnh

hưởnggìđếncácloạisóngvôtuyếnkhác,visónghaybấtcứthứgìchúngtathườngdùnghàngngày.

Katehỏilại:—Vậytruyềnsóngtầnsốcựcthấplàdạngmãhóacácconchữ?—Đúngvậy.—Vàchỉtàungầmmớicóthểnhậnđượcnhữngtínhiệunày?—Bất cứ ai cómáy thu sóng tần số cực thấp đều có thể nhận được.

Nhưngtrừkhicôbiếtmãkhóa,màcáinàythườngxuyênđượcthayđổi,cònkhôngthìcũngchẳnggiảiquyếtvấnđềgì.Tấtcảnhữnggìcônghethấychỉlàxungsóngcủacácconchữđượcmãhóa.Theonhữnggì tôibiết thìmãhóabaconsốlàphổbiếnnhất.

Katetiếptụchỏi:

—Vànócóthểtruyềntấtcảmọithôngtincầnthiếtchonhữngaiởtrêntàu?

—Thườngthìnóchỉthôngbáochohọđiềuchỉnhliênlạcbằngsóngvôtuyến bình thường –Nasseff giải thích: Sóng tần số cực thấp được gọi làngười rungchuông.Nóđượcdùngđểcảnhbáochocác thuyền trưởng tàungầmbiếtđượcđangcómộtdiễnbiếnmớixảyra,vàcácthuyềntrưởngcầnphảiliênlạcvớicácđàichỉhuy.Nhưngđôikhimãhóabaconsốlạitựgiảimãchochínhnó.Vídụnhưmãhóacó thể làMặtnướchoặc tiếpcậnđịađiểmAtheomộthệthốngtọađộđượcđịnhtrước.Cácbạnđangngheđấychứ?

—Tôinghĩvậy–Kateđáplời.— Người ta cũng không thể sử dụng ELF với mục đích tán gẫu hay

truyềntinnhắnnộidunglớn.Tínhiệucóthểphảimấtnửatiếngđểcóthểtừnơipháttớiđượctàungầm.VàtôicũngdámbáovớihaivịlàtínhiệuELFkhôngthểđượcphátđitừtàungầm.TàungầmchỉcóthểtiếpnhậnELFmàthôi.

—Giốngnhưkiểu:Dừnggọichotôi,tôisẽgọichoanh–Tôinói.—Đúngvậy.Katehỏi:—TạisaotàungầmlạikhôngthểphátđitínhiệuELF?—ĂngtenmáyphátELFphảiđượcđặttrênmặtđất.Tôisẽgiảithíchcái

nàysau.NhưngtrongtrườnghợpnhậnđượcELFmàchỉhuytàungầmcầncó thêm thông tinhoặcphảiđáp lạicho thông tinmộtchiềunày thìnósẽphảitìmđếnmộttrạmthủyâm–nếuthờigianchophép–hoặcphảinổilêngầnmặtnước,đưamộtăngtenlêntrênmặtnướcđểgửihoặcnhậnthôngtinbằngsóngtầnsốrấtthấpVLF,bằngvệtinh,hoặccácphươngtiệnthôngtinkhác.

Tôihỏi:—Nếucóthờigiannghĩalàsao?—Nghĩa là,vídụnhư trong trườnghợpđốiphương tấncôngchúng ta

bằng tên lửađạnđạoxuyên lụcđịa thìsẽkhôngcó thờigianđể thựchiệnliên lạc thông thườngbởi thờigiancho tàungầmnhậnđược tínhiệuELFnhưtôiđãnóilàphảiđến30phút.Khiđóthìtấtcảmọihìnhthứcliênlạc

trênnướcMỹnàyđãtanthànhkhói,vàmộtcuộcchiếntranhnguyêntửđãbắtđầunhưngcũngđãkịpkết thúc.Nếukhiđótàungầmđangởtrênmặtnước,nócũngchỉcóthểnhậnđượcthôngtincuốicùngvàduynhấtquaELFvớimãhóagồmbachữ,cóthểlà“Bắn”.

TrôngKatecóvẻlolắngnhưngNasseffnói:—Một điều không tồi lắm làELF không bị ảnh hưởng bởi các vụ nổ

nhiệthạch.Tôinói:—CảmơnChúavềđiềuđó.Nhưngchophéptôihỏimộtchút.Chuyệngì

sẽxảyranếungườigửithôngtinvềvụtấncôngtênlửahạtnhângửisaimãhóa?VídụnhưmãhóalàXYZ,cónghĩalàNghỉăntrưanhưnganhtalạigửinhầmthànhXYV,cónghĩalàBắntênlửahạtnhân?

TrungtáNasseffđáplạivớimộtchútgiễucợttronggiọngnói:—Điềuđólàkhôngthể.—Tạisaokhông?Cũngnhưnhậnemailvậy.—Tôimuốnnóilàcóngườichịutráchnhiệmvềviệcnàyvàmỗithông

tinđưarađềuphảiđượcxácnhậnlại.—Aisẽxácnhậnnhữngthôngtinđó?Khitàungầmnhậnđượcthôngtin

30phútsaukhiđượcgửiđi,nhưnhữnggìanhđãnói,thìđãchẳngcònaiđểmàxácnhậnthôngtinnữarồi.

—Đúngvậy.Nhưnghãycứyêntâmlàđiềuđókhôngthểxảyra.—Tạisaokhông?Tôimuốnnóilàanhđangnóiđếncáimãhóabachữ

sốvôtíchsựkia.CũnggiốngnhưbaconkhỉđánhmáycâuchuyệnVuaLiavậy.

—NóichoanhbiếtvớibảngchữcáitiếngAnhthìsẽcóđến17.576khảnăngkếthợpđểcóđượcmãhóa3chữcái,cònvớibảngchữcáicủaNgathìcótới35.937khảnăngkia.Nasseffgiảithích:33nhân33,rồihạinhân33sẽlà35.937.Vậythìkhảnăngđểmộtnhânviênvậnhànhvôtuyếnhảiquâncóthểnhầmlẫnsanglệnhbắntênlửahạtnhânlàbaonhiêu?

Vớikhảnăngnếuđiềurắcrốinàođócóthểxảyra,nósẽxảyra,tôichorằngkhảnăngđólàtươngđốikhôngnhỏ.Tôinói:

—Có thể chúng ta sử dụng bảng chữ cái tiếngNga.Anh biết đấy, cónhiềuchữcáihơn,ítkhảnăngxảyranhầmlẫndẫnđếnkhaihỏatênlửahạt

nhân.Nhậnthấyvẻtràophúngtrongcâunói,Nasseffđáplại:—Thật ra, nếu anhmuốn biết nhiều hơn những gì anh cần thì bất cứ

ngườigửi thôngtinELFlàai,anh tavẫncầnphảigửi thôngtinđó lặp lạinhiềulần,gửimãkiểmtrasailệchmãhóa,vàmộtmãhóa3chữcáikhác.Chẳngcóaingẫunhiêngửinhầmthôngtinđócả.

Tôihỏitiếpmộtcâurõràngvàtrựctiếpđithẳngvàovấnđề:—Vậycóxảyratrườnghợpcốýkhông?Vídụnhưcómộtgãkhùngnào

đómuốngâyramộtcuộcchiếntranhhạtnhân?Nasseffsuynghĩgiâylátrồinói:—Nhưtôiđãnói,mãhóathườngxuyênđượcthayđổi.—Trongtrườnghợphắncómãkhóa...—Tôikhôngnghĩrằngaiđókhôngcóchứctráchlạicóđượcmãkhóa

banđầuvàmãkhóaxácnhận,bêncạnhđócòncócảphươngthứcmãhóahiện hành. Phầnmềmmã hóa cũng phức tạp hơn anh tưởng. Nasseff nóithêm:Anhchẳngphảibậntâmvềnhữngchuyệnnhưvậylàmgì.

TôilậptứcnghĩtớiBainMadoxvàđịnhnóinhưngôngthìcầnđấytrungtáạ.

Katehỏi:—Ngoài rakhôngcóứngdụng thực tếnàokhácchophương thức liên

lạcnàysao?Tôimuốnnóingoàimụcđíchquânsựra?—Điềunàyđãtừngđúng.NhưngtôicũngđãnghekểtừsaukhiChiến

tranhlạnhkếtthúc,ngườiNgađãsửdụngmáyphátsóngELFđểphụcvụmụcđíchnghiêncứuđịavậtlý.Đangtừmộtlưỡigươmcủachiếntranhlạitrởthànhlưỡicàycủangườinôngdân.NasseffgiảithíchELFcóthểđisâuvàocác lớpđịa tầngvàvì thếcó thểđượcsửdụng trongviệc thămdòvàđịnhlượngđiệntừtrường.Vídụnhưnghiêncứuđịachấn,dựbáođộngđấtvàtươngtự.Nhưngtôikhôngbiếtnhiềulắmvềnhữngvấnđềnày.

Katenói:—Vậy,trênlýthuyết,cóthểcóngườingoàiquânđộisửdụngELF,vídụ

nhưcácnhàkhoahọc.—Đólàvềmặtlýthuyết,trênthựctếchỉcó3máypháttínhiệuELFtrên

thếgiới,vàtấtcả3máynàyđềudoquânđộiquảnlý.–Nasseffnóithêm:

Chúngtacóhaimáy,chiếccònlạilàcủaphíabênkia.Katesuynghĩvàigiâyrồinói:—Tôihiểu…nhưngtrênlýthuyết…đâycóphảilàvấnđềtốimật,hoặc

việcxâydựngmộtmáyphátsóngcựcthấpcóbấthợpphápkhông?—Tôikhôngbiết liệucóbấthợppháphaykhông,vàchẳngcógìlàbí

mậtvềcôngnghệcũngnhưnguyêntắcvậtlýphíasauELF.VấnđềchínhởđâylàviệcxâydựngmộttrạmthuphátsóngELFrấttốnkémtrongkhilạichẳngcó tácdụng thực tếnàongoàiviệc liên lạcvới tàungầmnguyên tửhoặcsửdụnghạnchếtrongnghiêncứuđịavậtlý.

Tôi không tin rằng BainMadox lại mảy may hứng thú với công việcnghiêncứuđịavậtlý,nhưngđiềunàycũngcóthểxảyra,vìvậytôihỏi:

—SóngELFcóthểxácđịnhvịtrícáctúidầukhông?—Tôinghĩlàcó.—Vậy,cácnhàđịachấtcóthểsửdụngnóđểtìmđầumỏ.—Đócũnglàvềmặtlýthuyết,nhưngtrạmthuphátELFchỉcóthểđược

xâydựngởmộtvàinơitrênthếgiới.—Tạisaovậy–Katehỏi.—BởichúngtađangnóivềmộttrạmthuphátsóngELFthựcsự,tôixin

đượcgiảithíchđiềunày.CácbạnđãhỏitạisaotàungầmkhôngthểphátđisóngELF.LýdolàtrạmthuphátsóngELFchỉcóthểđượclắpđặtởtrênmặtđất,nơicóđộdẫnđiệnmặtđấtrấtthấp.Vàcórấtítnơinhưvậytrênthếgiới.

—Đólànhữngnơinào?–Tôihỏi.—MáyELFcótênlàZevscủaNgađượcđặtởtâybắcMurmansk,gần

vòngbắccựcởvĩ tuyến66độ30bắc.MộtnơinữalàởMỹ.Haitrạmthuphát ELF của chúng ta là trạm thu phát Wisconsin (WTF) và Michigan(MTF)đềucóchungmộthệthốngđịachấtcótênlàLáchắnLaurentian.

—Đólàgìvậy?—ĐólàhệthốngdànhchocáctrạmELFđãcó.NhưngtrongChiếntranh

lạnh,ngườiAnhđãcóýđịnhxâydựngmộttrạmthuphátnhưvậychohảiquânHoànggia tạimộtđịađiểmcó tên làRừngGlengarryởWishkyland.Tuynhiên,donhiềulýdovềchínhtrịcũngnhưứngdụngthựctế,ýtưởngnàyđãkhôngbaogiờthànhhiệnthực.

Katevàtôi,cảhaiimlặng.LúclâusauKatelêntiếng:—Vậy,chỉcó3trạmthuphátsóngELFtrêntoànthếgiới.Trungtáđáplạivớichúthàihước:—Đólàtínhđếnlầntôiđếmgầnđâynhất.—Ồ–tôithầmnghĩ–Ôngnênđếmlạiđitrungtáạ.Katevàtôilạinhìnnhaunhưngcảhaiđềukhônghỏivềtrạmthuphátgần

đâynhất.ChúngtôicầnphảikhéoléođểNasseffkhôngngồibênlycàphêtánchuyệnvớimọingười làCoreyvàMayfieldđãhỏiông tavềmáy thuphátELFởdãyAdirondack.

Thấyimlặng,Nasseffchorằngchúngtôiđãhoàntấtcuộcphỏngvấnvớiôngtanênhỏi:

—Nhữngthôngtinnàycógiúpgìchohaivịkhông?Kateđáplại:—Rấthữuích.Cảmơntrungtárấtnhiều.Tôimuốnhỏi thêmmộtcâu

hỏinữa.Tôivẫnchưahiểumộtđiều.ÔngcónóilàcánhâncũngcóthểtựxâydựngmộttrạmthuphátELF?

CóthểlúcnàyNasseffđangnghĩđếnbữatrưanhưngvẫntrảlời:—Đúng vậy. Người ta có thể để nó dưới tầng hầm hoặc trong ga-ra.

ThựcracôngnghệcủaELFlàtươngđốicơbản,vàmộtvàibộphậnlắpđặtcóthểmuađượcởcáccửahàngbánsẵn,vànhữnggìkhôngsẵnthìcũngcóthểmuađượcvớisốtiềnthíchhợpnàođó.Khókhănchínhlàởđịađiểmđặtăngtenvàkíchcỡcủanó.

—Tạisaovậy?—Vìnókhôngphảilàăngtenbìnhthườngmàlàmộthoặcnhiềudâycáp

treotrêncáccộtnhưcộtđiệnthoạithường,tạothànhnhữngvòngtrònlớnvàchạydàicókhitớihàngdặm.

Cóvẻgiốngnhưnhữnggìtôiđãnhìnthấygầnđây.Tôihỏi:—Tạisaođâylạilàvấnđềkhókhăn,haynócóđắtkhông?—Đắt,nếuchínhphủxâydựng–Nasseffcườiphálênvànóitiếp:Như

tôiđãnói,tấtcảđềuliênquantớiđịachấtvàđịalý.Trướctiên,anhcầnphảitìmđượcmộtnơicókếtcấuđánúiphùhợp,sauđóphảitìmđượcđủdiệntíchđấtchobãiăngten.

—Sauđó?

—Sauđóthìchăngdâycáp.Nhữngđoạncápnàycóthểphảichạydàihàngtrămdặmtheocácvòngtrònlớnđểtiếtkiệmdiệntích,hoặcnếuđiềukiệnđịachấtchophépthìcóthếchỉcầntớikhoảng50dặmhoặcíthơn.

Katenói:—Tôikhônghiểulắmvềđịachất.—Ô,đểxemnào…đượcrồi.Điềukiệnđịachấtđảmbảochomộtbãi

ăngtenlàmộtbãiđấtrộng,chỉcóvàimétcáthoặcsỏibằngtíchphíatrên,bêndướicầnphảicólớpmóngbằngđálửagranitehoặcđábiếnchất…cáiquáiquýgìvậynhỉ–NasseffđánhvầnG-N-E-I-S-S.

Tôinói:—Tôihyvọngđókhôngphảilàmãkhóabắntênlửa.Nasseffchặclưỡi:—Tôiđoánđólàmộtloạiđá.Đểxemnào…nhữngkhurấtcổcủadãy

núiPrecambrian,nhưLáchắnLaurentiannơicáctrạmthuphátELFcủatađặt ở đó…bán đảoKola ởNga, nơi họ đặtmáy phát ELF…địa điểm ởWishkylandnơidựđịnhxâydựngtrạmELFkhôngthành…mộtđiểmgầnbiểnBaltic…Cácbạnthấyđó.

Tôikhônghề thấyông tanói tới dãyAdirondacksdẫu tôi đã rất chúýlắngnghe.

Nasseffnóitiếp:—Vìvậy,nếucóaiđómuốnxâydựngmộttrạmELF,anhtasẽphảiđến

mộttrongnhữngđịađiểmnày,muađủđất,cắmcộtđiệnthoạitrêndiệntíchđóvàchăngdâycáp thànhnhữngvòng tròn lớn trênnhữngchiếccộtdiệnthoạiđó.Điềukiệnđịachấtcàngtốtthìlượngdâycápcầnthiếtsẽcàngnhỏvàphảicócôngsuấttruyềntinkhôngđổi.Sauđódâyăngtensẽđượcnốivớimộtdâyđồngtiếpđấtchạydọctheomộthoặcvàicộtđiệnthoạixuốngmộtlỗkhoansâutrênnềnđácóđộdẫnđiệnkém.Sauđó,sửdụngmáyphátđiệncôngsuấtcựclớn,cáinàycógiácựcđắt,tiếpđiệnchohệthốngcápăngten.Dòngđiệnsẽchạydọctheođườngdâycápăngtenxuốnglớpđáthôngquađoạndâyđồng tiếpđất.Vàsauđó,chínhnềnđất sẽ trở thànhăngten thựcchoELF.Mọingườivẫnngheđấychứ?

Tôiđáp:—Vẫnnghe.

TôikhôngnghĩNassefftintôi,ôngtanói:— Cái này cũng hơi phức tạp ngay cả với tôi. Nhưng có vẻ như nếu

nguồnđiệnđápứngđủ,tớihàngnghìnkw,vànếuăngtenđượcthiếtkếlắpđặtđúngyêucầuthìmộtchiếcmáyphátELFcũngkhôngđếnnỗikhólắpđặtlắm.VàanhcóthểtruyềnthôngtinquasóngtầnsốcựcthấpELFtheonhữnggìanhmuốn.Nhưngthậtkhôngmaylàsẽchẳngcóainghethôngtincủaanhcả.

—Tàungầmnguyêntửnghe.—Họ cùng chỉ nghe được nếu họ ngẫu nhiên chạy ở tần số anh đang

phát.NgườiNgathườngthuphátởtầnsố82Herz,chúngtathìlạichọntầnsố76Herz.MàngaycảkhihọbắtdượctầnsốthíchhợpđóthìmáythuELFcũngcóthểtừchốitiếpnhậntínhiệuđó.

—Tạisaovậy?—Vì,nhưtôiđãnói,tínhiệuquânsựđãđượcmãhóabằngmáytính.Mã

hóakhitruyềnphát,vàgiảimãkhiđếnmáythu.Nếukhông–Nasseffgiảithích–Bất cứmột tayđiênkhùngnào,nhưnhữnggì cácbạncóvẻđangnghĩ,cũngcóthể,vềmặtlýthuyết,tànphácáchạmđộitàungầmnguyêntửcủaNgavàMỹ.Cácbạnbiếtđấy,nógiốngnhưviệcphátđộngChiếntranhthếgiớithứba.

Tôihiểuchínhxácnhữnggìôngtamuốnnói,chẳngcầnphảivídụcụthểnào.

Kateđứngdậy:—Đãcótiềnlệnàonhưvậychưa?Ýtôilàđãcóaitìmcáchlàmnhưvậy

chưa?Ngàitrungtáhảiquânimlặng,vìvậytôilặplạicâuhỏicủaKate.Nasseffhỏilại:—Haivịđangcóýđịnhgìvậy?TôibiếtNasseffđangcảnhgiác,vàtôicũngkhôngmuốnôngtagửitin

nhắn đến Lầu Năm Góc nội dung: Hãy kiểm tra hai nhân vật Corey vàMayfield.Tôinói:

—Ồ, anh biết đấy, chúng tôi làm ở Phòng Trung Đông. Đó là tất cảnhữnggìchúngtôicóthểnói.

Nasseffsuynghĩtronggiâylátrồinói:

—Cónhữngngườicóthểcókhảnăngcóđượccôngnghệnày…nhưngtôikhôngnghĩlàởcácnướcnàycónhữngđịađiểmcóđủđiềukiệnđịachấtchothiếtbịhoạtđộng.

—Đólàmộttintốtlành.Nhưngđóchẳngphảilàkhókhănđốivớinhữngkẻthânnhómngườinày.

TôihỏilạicâuhỏicủaKatemộtlầnnữa:—Trướcđâyđãcóaicóýđịnhgửithôngtingiảmạođếncáctàungầm

haychưa?—Tôicũngcónghenóivềchuyệnnày.—Khinàovậy?Việcđóđãxảyranhưthếnào?Vàchuyệngìđãxảyra?—Nếucóthểtinđượccâuchuyệnnàythìtôixinkể.Cáchđâykhoảng15

năm,mộttàungầmnguyêntửđãnhậnđượcmộtsốtinmãhóaphátđiởdảitầncực thấpELF,nhưnghệ thốngmáy tính trên tàukhôngkiểm trađượctínhhợpphápcủacáctinmãhóanàynênđãtừchốikhôngtiếpnhận.SauđóchỉhuytàungầmđóđãliênlạcvớitrungtâmchỉhuyhảiquânởTrânchâucảngbằngphươngtiệnliênlạckhácvàđượcthôngbáolàkhôngcóthôngtinnàonhưvậyđượcgửiđitừWisconsinhayMichigan.

Nasseffngừngmộtlúcrồitiếp:—Cóvẻnhưcómộtcánhânhaytổchứcnàođãgửithôngtingiảmạo

nhưng chếđộbảovệđã làmviệc tốt, và đãkhông có tàungầmnàohànhđộngtheomệnhlệnhđó.

—Hànhđộnggì?Thôngtinđượcgửiđếnlàgì?—Bắn.Cănphòngbỗnglặngđitronggiâylát,lâusauKatelêntiếng:—CóphảilàngườiNgagửithôngtinđóhaykhông?—Không.Trướchết,ngườiNgathậmchícònchưacótrạmthuphátELF

chotớitậnnăm1990,vàthậmchínếuhọcóthìcũngkhôngcólýdogìđểhọphátđitínhiệuđểchúngtatấncôngLiênXô.

Tôiđồngývớiýkiếnđó:—Vậythìailàngườigửitinđó?—Nghenày,có thểđó làmộtdạngchuyệnở thờiChiến tranh lạnhdo

mộtvàitaythủythủhoặclínhthôngtintàungầmnàođóbịarađểlấylevớibạngáihoặcvớibạnmớiquenởquánbarmàthôi,

—Đúngvậy.Câuchuyệnnàyxứngđángđượcthưởngmộtcáiômthậtchặthoặcmộtlybiamiễnphí.Nhưngcũngcóthểđólàmộtcâuchuyệnthật.

—Cóthể.—VậyrõrànglàchúngtađãtínhnhầmsốlượngtrạmthuphátELF.Tôi

đãđếmđượcbốntrạmrồi.Nasseffimlặngmộtlúcrồinói:—Thựcra,cáchđâykhoảng15hay16nămthìmớichỉcómộttrạmthu

phátELFduynhấttrênthếgiới,đólàtrạmWisconsincủachúngta.Nhưđãnói,lúcđótrạmMichiganchưađượcxâydựng,cảtrạmZevscũngvậy.Đólàlýdotạisaotôichorằngcâuchuyệnnàylàkhôngcócơsở.AicóthểxâydựngmộttrạmthuphátELFchỉvớimụcđíchđểphátđộngmộtcuộcchiếntranhhạtnhân?

Điềunàythìchỉcóthểlàôngbốvợcũcủatôimớicóđủđiênrồđểlàm,nhưngông taquáhà tiệnđểcó thểphungphímột lượng tiềnnhưvậy.Vìvậy,tôigợiý:

—CóthểlàngườiTrungQuốcchăng?Anhbiếtđấy,họcóthểđưathôngtingiảđểchúngtatấncôngngườiNgatrongkhihọchỉcómộtviệclà“tọasơnquanhổđấu”.

—Cũngcóthểlànhưvậy.NhưngnếuhọbịphátgiácthìtôicũngchẳngngạcnhiênnếucảNgavàMỹcùnghợptácđểchohọnếmmónmìhạtnhân.Đólàmộttròchơinguyhiểm.

Quảthậtđâylàtròchơinguyhiểm.VànếunướcanhlàmộtquốcgiasẽbịảnhhưởngtrongtròchơinàynhưTrungQuốchayNgathìchắcchắnanhsẽphảisuynghĩkỹvềđiềunày.Nhưngnếuanhlàmộtgãnhàgiàugàndởngồitrênmỏmnúi,cóthểbạnsẽtìmcáchgiảikhuâyvớimộttrạmthuphátELF.Nghĩvậy,tôinóivớiNasseff:

—ÔngcónóilàngườitacóthểkiểmsoátđượcsóngELF,thếcónghĩalàngườitacũngcóthểxácđịnhđượcnguồnphátcủanó.

—Đó làmột giả thuyết hay.Nhưng thực tế là không.Anh cần nhớ làchínhlòngđấtmớilàăngtenthựcsự,vìvậytínhiệudườngnhưđượcphátđếntừbốnphíaxungquanhanh.

—Giốngnhưtínhiệuvũtrụ?—Nó giống nhưmặt đất rung lên khi có động đất vậy. Tín hiệuELF

dườngnhưtớitừtấtcảmọihướng.—VậykhôngcócáchnàolầnranguồnphátcủaELFhaysao?—Không,theocáicáchanhđangnghĩ.Nhưngthiếtbịthusóngcựcthấp

có thể giúp tìm kiếm nguồn phát sóng cực thấp bằng cách so sánh xunglượng hiệu quảmáy thu được ở nơi đặt máy. Cũng giống như tất cả cácnguồnnănglượngkhác,càngxanguồnphátthìtínhiệusóngcựcthấpcũngcàngyếuđi.Đó lànhữnggìchúng tađượcbiếtvềmáy thuphátZevscủaNga.ChúngtađãnghingờngườiNgasửdụngmáyphátsóngcựcthấpđiềukhiểntàungầmcủahọ.VìthếchúngtađãđặtmộttrạmthuởGreenland,tạiđâytrạmthunàyđãthuđượctínhiệurấtmạnh.SaumộtthờigianthìchúngtacóthểxácđịnhđượclàtrạmphátđượcđặtởbánđảoKola,vàvệtinhdothámđãxácđịnhđiềunàylàchínhxác.NhưngđiềuđóchỉxảyrakhingườiNga ngẫu nhiên truyền phát tín hiệu liên tục trong thời gian chúng ta tìmkiếmnguồnsóng.

Tôingẫmnghĩvềđiềunàymộtchútrồihỏi:—Liệulựclượnghảiquâncóthểpháthiệnrađịađiểmnơinhữngthông

tingiảmạođượcphátđikhông?—Tôikhôngrõ.Dùtôichorằngđiềuđólàkhôngthể,chưacóbấtcứai

trongngành thông tincủahảiquân từngnghevềđiềunày,chính thứchaykhôngchínhthức.Bảnthântôicùngchưatừngnghe.Nhưngcũngphảinhắclạirằngcóthểnhữngthôngtingiảmạođóđãchẳngbaogiờlàcóthậtcả.

Còn tôi thì lại cho rằng chuyện đó đã thực sự xảy ra, và tôi ngờ rằngNasseffcũngnghĩnhưvậy.Tôicũngnghĩmìnhbiếtnơiphátđithôngtingiảmạođó.

Nasseffbỗngchuyểntông,vuivẻhơn:—CảmơnChúa,Chiếntranhlạnhđãquarồi.—Ôngcóthểnóitiếpvềđiềuđókhông?Nhưngôngtakhôngnóigì.—Còngìnữakhông?Ôngtahỏi.TôinghĩđếnMikhailPutyov:—Cókhinàomộtnhàvật lýnguyên tử liênquanđếncôngnghệELF

không?—Khôngbaogiờ.ÔngtacóthểcònbiếtítvềELFhơnanhđấy.

—Này,bâygiờtôiđãthànhmộtchuyêngiarồiđây.SẽchẳngcóaimuốnbánchotôimộtchiếclònướngELFđâunhỉ.

Nasseffkhôngđểtâmđếncâunóikhôihàicủatôi,ôngtahỏi:—TạisaoELFlạicóliênquanđếnPhòngTrungĐôngcủaATTFnhỉ?Katevàtôinhìnnhau,đoạnnàngviếtvàotậpgiấyviếtcủatôi:“Anhlàkẻ

chuyêngâyrắcrối”.Cảmơn,Kate.TôiđáplạicâuhỏicủaNasseff:—Ồ,theonhữnggìôngkểchochúngtôithìhóarachúngtôilạicóthể

là…đangtheodõiởbướcsóngkhác.-Tôitặclưỡichothêmphầnthậthơnchocâuchuyệnvàgiải thích:Chúng tôi thực rađang theodõimột trườnghợp có liên quan tới nhóm khủng bốmôi trường có tên làMặt trậnGiảiphóngTráiđất,viết tắt làELF.Nhưngkhôngphải làELFnày.Chúng tôithànhthậtxinlỗi.

Quảlàmộtsĩquanquânđộivàmộtquýôngnữa.Nasseffđãchẳngdànhchotôimộtcâutrảlờivìcáiđiềuchếttiệttôivừanói.

Kate,ngườiluônbiếtcáchkhônghỏinhữngcâuhỏikhiếnđốiphươngcóthểđoánđượcnộidungthôngtincủamình,lêntiếng:

—Johnnày,tôiđangđọclạithôngtincủaông.VàtôinghĩlàôngđãnóilàchỉcómộtnơiduynhấtởnướcMỹcóđủđiềukiệnđịachấtthíchhợpđểđặtăngtenELF,đólànơicóhaitrạmELFWisconsinvàMichigancótênlàLáchắnLaurentian.Tôicóghiđúngkhôngnhỉ?

NasseffhoàntoàncóthểlàmbộlàmtịchmàhỏirằngcáiđóthìcóliênquangìtớicáiMặttrậnGiảiphóngTráiđất,nhưngôngtađãtrảlời:

—Tôinghĩlàđúng…mànày…ởMỹcònmộtnơinữanhưvậy.Kate và tôi đều khôngmảymay dùng đến câu hỏi ở đâu, nhưng John

Nasseffđãnói:—Nơiđóchínhlànơicácbạnđangđứng.

CHƯƠNG37

Chúng tôingồidưới cổngvòm trongvườnnơiđượcánhnắng sưởi ấmxuyênquanhữngkhungcửasổlớn.Bênngoàikia,từngđámlárơi,từngđànvịtbơitrongao,cònnhữngconngỗngCanadabéorụcthìlạchbạchqualạimộtcáchtựdotrênđámcỏ.

Chúngtôirơivàomớhỗnloạnnhữngduynghĩmônglung,rấtcóthểlàgiốngnhau.SaucùngKatelêntiếng:

—Madoxcómộtchiếcmáyphátđiệnrấtlớn,mộtăngtenELF,vàrấtcóthểhắntacòncómộtmáyphátELFởđâuđótrongkhuđấtcủamình.Nơiđócóthểlàhầmtránhphóngxạhaybomnguyêntử…

Tôicốgắnglàmkhôngkhíbớtnặngnề:—Vậy,emnghĩMadoxđangtìmkiếmmỏdầu?Nàngkhônghưởngứngvớitròđùacủatôimàhỏi:—VậychúngtacónghĩrằngchínhMadoxlàngườiđãgửiđithôngtin

giảmạoquaELFtớicáctàungầm15nămtrướckhông?—Có.—Nhưngtạisao?—Đểanhxemđã.Này,hắnđãcóýđịnhgâyramộtcuộcchiếntranhhạt

nhân.—Đúng,emhiểuđiềuđó.Nhưngvìsaochứ?—Anhđoánhắnchỉchơitròsúcsắc,chắptayvàngồichờmộtkếtquả

tốtđẹpchohắn.—Thậtlàđiênrồ.—Đúngvậy.Nhưnghắn lạikhônghềnghĩvậy.Có thể lúcđóemcòn

quánhỏnênkhôngnhớ,nhưngởthờiđiểmđócónhữngngườiởnướcmìnhmuốnấnnúthạtnhântrướcvàkếtthúcmọichuyện,vàanhchắcchắnrằngMadoxlàmộttrongnhữngngườinhưthế.HọthựcsựtinlàngườiNgacònđangngủ,rằnghệthốngcôngnghệvàvũkhícủahọkhôngđángtincậyvàrằngchúngtacóthểyênổnchodùhọcótrảđũachúngtabằngbấtcứloạivũkhínào.Bụiphóngxạnguyêntửđãlàquádủ.

—Điênrồ,hếtsứcđiênrồ.Tôinghĩhồilâurồinói:

—Ồ, thậtmaymắn làchúng ta sẽchẳngbaogiờbiếtđược.Madox rõràngđượccungcấpthôngtinnộibộvềmãkhóaELFquânsựvàquyếtđịnhsửdụngnó.NhưnhữnggìchúngtađượcnghethìcôngnghệđểxâydựngmộttrạmthuphátELFkhônglàbímật,vàvàothờiđiểmnàođócáchđâykhoảng20nămtrước,MadoxđãbiếtrõhắntacầncómộtđịađiểmđủyêucầuchoELF.VàtrướckhiemcóthểbiếtvềđiềunàythìhắnđãkịpmuađấtởkhumiềnnúiAdirondacknày.Quảlàmộtkhoảnđầutưkhákhẩmcủahắntađấychứ.

Nànggậtđầutưlự:—Emnghĩđóchínhlànhữnggìđãxảyra…nhưngnóđãkhôngcótác

dụng.—Không, ơnChúa điều đó đã không xảy ra. Nếu không chúng ta đã

chẳngthểcómặtởđâymàbàncãivềnó.—Tạisaonólạikhôngcótácdụngnhỉ?Tôinghĩquavềcâuhỏirồinói:—Anhđoánlàhắntađãđánhgiáquáthấpmứcđộhiệnđạivàphứctạp

củahệthốngmáytínhvàphầnmềmvốnlàmộtcôngđoạntrongviệctruyềnphát tínhiệuELFđãđượcmãhóa.Sauđó,ngườicủahắntacảnhbáovớihắnrằngnếucứtiếptụcgửithôngtinkhaihỏatênlửahạtnhân,chínhphủsẽtìmmọicáchđểpháthiệnranguồnphátELFmangthôngtingiảmạovàsẽđến lúcFBIgõcửahỏi thămhắnởCâu lạcbộđồiCuster.Vìvậy,hắnđãdừngcáisởthíchcủamìnhlại.

—CólẽChúađãlàmđiềuđóđểngănchặnhắn.Tôinói:—Anhtin làMadoxchorằnghắnđangởbênChúa,vàChúađangdõi

theobướcđicủahắn.—Không,hắnkhôngbaogiờnhưvậy.— Hiển nhiên là không. Trong khi đó thì mối liên hệ giữa ELF và

MikhailPutyov,mộtnhàvậtlýnguyêntửcủaLiênXôcũvàgầnđâylàmộtgiáosưởViệnCôngnghệMassachusetts,và làkháchcủaBainMadox, làgì?

Katesuynghĩvàigiâyrồiđáp:—Cóthể…cóthểlàlầnnàyMadoxlạiđangtìmcáchgửithôngtinđể

cáctàungầmnguyêntửcủachúngtaphóngtênlửavàocácmụctiêuđịnhtrướcởTrungĐông,TrungQuốc,hoặcBắcTriềuTiên.

Tôisuynghĩvềđiềunàyrồinói:—CóvẻnhưđóchínhlàBainMadox.Mộtkhảnăngkhálýthú,nhưng

điềunàykhônggiảithíchđượcvaitròcủaPutyov.Katengẫmnghĩvềcâunóicủatôi,vàcóthểcảvềnhữngđiềumànàng

chưatừngmơlàmìnhsẽnghĩđếnvàongàyhômqua.Lúclâusau,nànghỏi,khônghiểucâuhỏichotôihaychochínhnàng:

—Vậyhắnđangđịnhlàmcáiquáiquỷgìvậy?—AnhnghĩlàhắnđangchuẩnbịchokếhoạchB,vàanhcũngchẳngbiết

kế hoạchB là cái gì nữa ngoại trừmột điều nó làmột phiên bản của kếhoạchAđãkhôngthànhcông15nămvềtrước.

Tôinhìnđồnghồvàđứngdậy:—Đây là những gì anhmuốn em giúp.Hãy lênmạng tìm kiếm thêm

thôngtinvềELF,GeorgeMikhailPutyov,vàcảBainMadoxnữa.—Được…—Vàcáinàycũngquantrọngnữa.ĐemtrảmáytínhchoWilmatrước6

rưỡi.Katekhôihàimiễncưỡng:—EmcóthểlênmạngeBayđượckhông?—Không.Sauđó,emcầngọichoFAAđểlấykếhoạchbaycủahaichiếc

phảnlựccủaMadox.SốhiệuđuôimáybaycủaMadoxđangởtrongtúicủaemđấy.Cóthểsẽhơimấtthờigianmộtchút,sựquanliêucủabộmáyliênbangembiếtđấy,nhưngcốgắngkiêntrìvànhãnhặn...

—Tạisaoanhnghĩđiềunàylàquantrọng?—Anhcũngthựcsựkhôngbiết.NhưnganhmuốnbiếtMadoxđưanhững

chiếcmáybayđóđiđâu, trong trườnghợpnó trởnênquan trọng.Vàanhcũngmuốnemnghiêncứukỹdanhmụccácchuyếnbayđó,danhsáchđặtvé,vàcáchợpđồngthuêxe,tìmxemcóđiềugìquantrọngởđókhông.HãygọichoPutyovbằngcáisốđiệnthoạicơquanvàđiệnthoạiởnhàhắnxemcóaibiếthắnđangởđâukhông.

—Đượcthôi…nhưnganhsẽlàmgìtrongkhiemlàmnhữngviệcdó?—Anhsẽngủ.

—Thúvịthậtđấy.—Thựcralàanhsẽđilàmmộtvàiviệcvặt.Anhsẽmuađồănvàmộtsố

đồcánhân,giásẽchẳngđến25đôlađâu.Emcònmuốnmuagìnữakhông?Katenói:Chúng takhôngcầnmuagìđâu,John.Saukhi tìm thêmmột

chút thôngtinnữa,chúngtasẽvềthẳngthànhphố.EmsẽđặtmộtchuyếnbaytạisânbaynộiđịaAdirondack,hoặcởmộtchỗnàođógầnđây.

—Kate,anhkhôngnghĩ làchúng tađãcóđủ thông tinđểcó thể thoátkhỏixàlimkhiquaytrởvề.

—Emnghĩlàđủ.—Không,chưađủ.AnhchorằngtạiWashingtonngườitađãbiếtítnhất

nhưnhữnggìchúngtađãbiếtởthờiđiểmhiệntại.—VậythìtạisaohọcònđưaHarryđidothámCâulạcbộđồiCuster?Quảlàmộtcâuhỏikhó.Tôitrảlời:—Ô,cóthểnócógìđóliênquanđếnthôngtinthuthậpđượccuốituần

này,nhưngsauđóthìanhkhôngbiết.—John,emnghĩHarryđãhoànthànhnhiệmvụcủamình.Emcũngnghĩ

làhọmuốnHarrybịbắt.Tôiđãnghĩnhưvậy,vàgiờđâylạiđếnlượtKate.Tôinói:—Cóvẻlànhưvậy.—NhưngtạisaohọlạimuốnchoHarrybịbắt?—Đólàmộtcâuhỏilớn.CóthểcâutrảlờilàđểnhắcnhởBainMadoxlà

hắnđangbịtheodõi.RõrànghọkhôngngờđượclàMadoxlạihạsátnhânviênđiềutrahắntabắtđược.

—NhưngtạisaoBộTưphápvàFBIlạimuốnchoMadoxbiếtlàhắntađangnằmtrongtầmngắm?

—Đôikhi,cảnhsátđiềutrasửdụngviệcbáotrướcđóđểcânnãomộtnghican.Đôikhivớinhữngngườigiàuvàcóquyềnlực,ngườitadùngđiềunàynhưmột sựnhắcnhởkhéohoặcnhưmộtcảnhbáo.Embiếtđấy,nhưkiểu:Hãydừnglạitrướckhianhđặtchúngtôivàohoàncảnhrắcrối.

Kateđứngdậy,bướcđếngầntôivànói:—Điềutệhạinàycóthểđãxảyravớianhđấy.Thực ra tôi hy vọng trong trườnghợpnày tôi có thể từ chối nhiệmvụ

ngaysaukhitôinghiêncứukỹlưỡngtìnhhình.NhưngHarrythìkhác,anh

talàmộttâmhồngiảndị,ngườiluônđặtquánhiềuniềmtinvàocấptrênvàlàngườiluônphụctùngmệnhlệnh.

Nànghỏitôi:—Nếunhữnggì anh suy luận là đúng thì anh cónghĩ vụđiều tra của

HarrycókhiếnBainMadoxnghingạivàdừnglạinhữngdựđịnhcủahắntakhông?

—AnhnghĩmộtngườinhưMadoxkhônghềdễdàngbịdọanạtvàkhuấtphục.Hắntalàconngườicủanhiệmvụ,vàhắntađãthựchiệnítnhấtmộtvụgiếtngườiđểtìmcáchhoànthànhnhiệmvụđó.

—Vụánmạngmàtađãbiết.—Đúngvậy,vàanhcũngtươngđốichắcrằngnhữnggìxảyracuốituần

nàyđãcó tácdụngngược lạivớinhữnggìnhữngngườiởWashingtonhyvọng.Thựcra, thờigiancủaBainMadoxđãbịrútngắnđikhoảng24giờ,cộngtrừmộtvàigiờ.

—Cóthểchỉlàhắnđãbiếtrằngtròchơiđãđếnhồikếtthúcvàđangcóýđịnhchạytrốnranướcngoài.Đólàcáchmàhầuhếtnhữngainhưvậyđềulàm.

—Anhthựcsựtinrằnghắnkhônggiốngnhưhầuhếtmọingười.Nhưngemhãykiểmtraxemmáybaycủahắnởđâu.

Nànggậtđầunói:—Được,nhưngnếuanhthựcsựtinlàhắnsẽtiếptụcvớinhữnggìhắnta

đãdựđịnh,vànếuanhkhôngmuốnquaytrởvềthànhphố,thìchúngtacầntìmđếnmộtluậtsưliênbanggầnnhấtđểyêucầucholệnhkhámxétđốivớiCâulạcbộđồiCuster.

—Emyêuà,anhnghĩcáilệnhduynhấtmàchúngtasẽnhậnđượcởtòaánbanglàlệnhbắtgiữkhẩncấpđốivớiKateMayfieldvàJohnCorey.

—VậyhãygặpSchaefferhỏixemôngtacóthểtìmđượcmộtluậtsưđịaphươngđểralệnhkhámxétđượckhông.

—Kate, sẽ chẳng có ai cho chúng ta lệnh khám xét với cái tên BainMadoxdựatrênnhữnggìchúngtakểvớihọcả.Chúngtacầncóthêmbằngchứng.

—Vídụ?—Một số lông tóc hoặc sợi vải ở trong khu nhà của Câu lạc bộ đồi

CustersẽkhớpvớinhữnggìđượctìmthấytrênngườivàquầnáocủaHarry,đómới làchứngcứpháp lýđủđểchứngminhsự liêncancủaMadoxvớiHarry,HarryvớiMadox.

—Được…nhưnglàmthếnàoanhlấyđượcsợivảitrongnhàcủahắntatrongkhianhkhôngcólệnhkhámnhà?

—AnhsẽlàmtheocáchtươngtựnếuanhđangđiềutravụánmạngcủaJohnDoe,ngườimàanhtinlàanhđãnhìnthấyđếnnhàJoeSmith.

—Cónghĩalàgì…?—AnhsẽđếnCâulạcbộđồiCustergặpBainMadox.—Emkhôngmuốnanhđếnđó.—Tạisaokhông?Đâylàđiềuanhluônlàmởgiaiđoạnnàycủabấtkỳ

vụánmạngnào.Chúngtađangkhôngcóđủchứngcứvàcùngchẳngcòncách nào khác. Vì vậy, anh cần phải quay lại gặp nghi can chính và nóichuyệnvớihắnta.

—Emsẽđicùnganh.—Không,emsẽkhôngđi.Anhcầnemởlạiđâyđểthuthập,xâydựng

thôngtincầnthiết…nhữngthôngtincầnthiếtđểcóthểxinđượcmộtlệnhkhámxét.Thựcra,chúngtakhôngcònnhiềuthờigian,nhưngxemramọiviệcvẫnđangđitheochiềuhướngtốt.

—Không, Kate nói giọng kiên quyết – Anh không đến đó một mìnhđược.Nàngnhìntôi:Cóthểsẽrấtnguyhiếm.

—Sẽchẳngcógìnguyhiểmcả.Đókhôngphải là lâudàiMacàrồng.Cònanh,anhlàmộtnhânviênFBIđếnđiềutramộtsốvấnđềcóliênquan.

—HắnđãchẳnggiếtmộtđặcvụFBIrồiđóthôi!Lýlẽrấthay,nhưngtôiđáp:—Vàcóthểhắnđanglấylàmtiếcvìđiềuđó.Nếuhắnkhônghốihậnbây

giờthìhắnsẽphảihốihậnsaunàythôi.Tôi đi về phía khoảng không gian phòng khách, khoác lênmình chiếc

jacketda.Katecũngđivềphíatôi,mặcáokhoác.Đâychínhlà lúccầncócảsựcứngrắnlẫnnhẹnhàng.Tôinắmlấytay

nàngvànói:—Anh cần có em ở đây.Chúng ta không có nhiều nhân lực.Vàmột

mìnhanhthựcsựcóthểxửlýđượcvụnày.—Không.—Anhchorằnganhsẽcónhiềucơhộigặphắntahơnkhianhđimột

mình.—Không!—Anh sẽ báo với đội theo dõí giám sát của Schaeffer ở nơi giao cắt

trước.Đượckhông?Anhsẽbáovớihọlàanhcầnnóichuyệnvớihắntrongvòngmộtgiờ.Vànếukhôngthấyanhrasauthờigianđó,họsẽchongườiđếntìmanh.Đượckhôngnào?

Cóvẻnhưđãcóhiệuquả,Katekhôngcòntỏrakiênquyếtđòiđitheotôinữa.

Tôibồithêm:—NhớgiữliênlạcvớìSchaeffer,gọiđiệnchoThePointxemcóaitìm

chúngtakhông.NóivớihọlàchúngtađangđimuasắmởLakePlacidvànếuGriffithcógọi thìbảoông tasẽgặpbọnmìnhở trung tâmthànhphố.NóivớiJimlàSonnyDeMottsẽchoanhmượnáokhoácvàcavátchobữatốinay.

—Anhtasẽchomượnsao?—Anhchắclàcó.Hãynóivàicâuchuyệnphiếmvớihọ.Tôinóithêm:

Hãyvờnhưemđanglàanhvậy.Katemỉmcườinói:—Emmuốnanhbậtđiệnthoạidiđộnglên.—Kate, khôngdùngdi động lúc này được.Nếu embật nó lên thì chỉ

chưađếnmộttiếngsauLiamGriffithđãtớigõcửanơinàyrồi.—John,đókhôngphảilàcáchlàmviệccủachúngta.Đôikhi,emyêuà,emcầnphảithayđổiquytắcmộtchút.—Đôikhi?Anhđãlàmđiềunàytrongvụlầntrước.—Thậtsao?Nhưnghóaranólạilàđiềuhợplý,Trongthờigianđó,hãy

đợixemcóaimangbánhpizzađếnkhôngnhé.Chúngtôirangoàicửa,Katenói:—Hãycẩntrọngnhé.—Khôngvấnđềgì.Chúngtôiômhônnhau,sauđótôiđithẳngđếnlâuđàiMacàrồng.

CHƯƠNG38

Tôi tìm thấymột cửa hàng tươngđối thuận tiệnở ngoại ôCalton, haycũngcóthểlàtrungtâmCaltongìđó.Thậtchẳngdễphânbiệtchútnào.

Dẫusaothìtôicũngđãbướcvàocửahàngđóvàmuanhữnggìcầnthiếtchonhiệmvụcủamình.ĐólàmộtgóibánhvòngDrakenhânkem,vàmộtconlăndínhsợivải.

Taynhânviêncửahàngchỉcho tôiđường tắtquay lạiCalton,cáchđókhoảng30dặm.Tôicũnghỏivàđượcanhtamáchtớimộtnơibánđồđisăn.

Quay trở lạixe, tôinghĩxembước tiếp theosẽ làgì.Lúcđó làkhoảnghơnmộtgiờchiềumộtchút.Tôi sẽđếnđược trướcCâu lạcbộđồiCustervàolúchaigiờnếukhôngdừnglạiđểlấymộthộpđạn9lyvàmộtvàibăngdựtrữ.TôimuốnnóilànếutôimuốnbắnnátcáisọthốithacủaMadoxthìbăngđạn15viên,cộngmộtviênđãlênnòngcủatôithìquáthừa.

Cònnếu tôi cần tìmcách thoát thânkhỏichỗđó thì có thể tôivẫncònthiếuvàiviên.Quanđiểmrõràngđốivớiđạndượcbaogiờcũngtốthơnnếuthừaravàiviên,bởinếuíthơnmộtchútthìmọiviệcthườngkhôngbaogiờsuônsẻcả.

VàtôicũngkhôngnênkiểmtralạisúngđạnvớiKate,vìnàngcóthểnghĩrằng tôi cóýđịnh tấn côngvàoCâu lạc bộđồiCuster.Bản thân tôi cũngkhôngchắcvềkhảnăngnày,nhưngdùsaođócũnglàmộtlựachọn.Dùsaothìưu tiênđầu tiên của tôi là đếnCâu lạc bộđồiCuster và tìmhiểuxemMadoxđangâmmưuđiềugì,nếucó.TrongtrườnghợptôicầnthêmđạnthìtôibiếtMadoxcórấtnhiềusúngđạnquanhđó.

Tôibắtđầuchạyxe,bậtradioquamộtchươngtrìnhnóichuyệntrựctiếptừQuebec.Tôikhônghiểuhọđangnóigìnhưngcóvẻnhưmọingườiđangmôtảcâumộtchuyệnnàođó,vàtôicóthểngheloángthoángnhữngtừnhưIraq,Mỹ,Bush,vàHussein.

Cáithứngônngữđầygiaiđiệunàykhiếntôicócảmgiácđauđầunêntôinhấnnútdòsóng,cốgắngtìmkênhnàocóđềcậpđếnmộtvụ tainạnsănbắn,nhưngtấtcảnhữnggìtôinghethấylàngườidẫnchươngtrìnhâmnhạcvàchươngtrìnhquảngcáocủađịaphương.Tôidừnglạiởmộtkênhâmnhạccaobồiđồngquê,HankWilliamsđangrênrỉcakhúcTrái timdối lừacủa

em.Lýdotôithíchthểloạinhạcnàyvẫnlàmộtđiềubíẩnvớitôivàlàđiềubímậttôikhôngchiasẻvớinhiềungười.

Thờitiếtvẫnrấtđẹp,conđườngđồngquêkhátốtvàítphươngtiệnqualại,vìthếtôicóthểrútngắnđượcthờigian.

Tôimởgóibánhvòngngấunghiếnchiếcthứnhất,nhấmnhápchiếcthứhai.Quảlàtôiđangthưởngthứcmộtmónsôcôlathựcthụ.Tôilắclưtrongkhichạyxe,ngheHankhátNàyanhchàngbảnhtrai.Tôingẫmnghĩ:

Thứ nhất, Kate sẽ được đảm bảo an toàn khi ở lại khu nghỉ B&B, tấtnhiêntrongtrườnghợpnàngkhôngbịtấncôngbởicáikhẩuhiệunhiệmvụ,danhdự,đấtnướcvàgọichoWalshhayGriffith.NàngMayfieldcủatôihiểubiếtnhiềuhơncáivẻbênngoàicủanàng,vàtôihyvọnglànàngđãchuyểnsangcáchnghĩtheokiểuhậu11-9,vàhiểurằngđangcómộtđiềugìđórấtkỳquặcdiễnraởNewYorkvàWashington,vàrằngnàngkhôngnênthôngbáochoaivềđiềunàyhết.

Thứhai, lầncuốicùngtôidòhỏi thiếutáSchaeffer thìôngtavẫnđangủnghộchúngtôi.Nhưngđiềuđócóthểthayđổirấtnhanhchóng.Hoặccóthểlàôngtachưabaogiờthựcsựủnghộchúngtôi.NhưngđiềunàycũngsẽnhanhchóngđượctrảlờitrướckhitôiđếnđượcCâulạcbộđồiCusterthôinếuđộitheodõigiámsátcủaSchaefferlôicổtôirakhỏixekhitôiđếnđó.

Thứba,TomWalsh.Ôngtakhôngthựcsựcungcấpthôngtinchonhữnggìđangthựcsựdiễnra,vàgiờđâyôngtacóthểđanggặprắcrốibởiđãgửiđihainhânviênrõrànglàkhôngphùhợpnhấttớiđâyđiềutravụmấttíchcủaHarryMuller.Màthựcsựnếuôngtađangngậpđầutrongđốngphânđóthìđiềuđólàhoàntoànxứngđáng.Mặtkhác,ngaytừđầuôngtađãmuốnđưatôivàothựchiệnnhiệmvụcủaHarry.Tấtcảnhữngcáiđónóilênđiềugì?

Thứtư,LiamGriffith–kẻthựcthiluậtpháp.Tôinhớrằnggãlàbạncủakẻthùcủatôi,TedNash,mộtnhânviênCIA.Vậy,theocáchnóicủangườiẢrậpthìbấtcứailàbạncủakẻthùcũngsẽlàkẻthùcủata.Đặcbiệtlàkhicảhaiđềukhôngcòngìhơnlàđểucáng.Tôicầnphảitránhgãnàychotớikhinàotôicóđủlựcđểhạgã.

VàcuốicùngnhưngcũngchẳngkémphầnquantrọnglàQuýngàiBainMadox–ngườirõràngđãtừngtìmcáchphátđộngmộtcuộcchiếntranhhạt

nhânchỉđểxemkếtcụccủanónhưthếnào.Tôimuốnnóilàcònquáxađểđiđếnkếtluậnnày.Nhưngtấtcảnhữnggìtôiđãthấy,baogồmcảviệcgặpgỡvớihắn,cóvẻnhưchắpnốilạitheohướngnày.TôinghĩlàBainMadoxđãxemquánhiềuphimJamesBondtrongnhữngnămthángcuộcđờihắn,vàcó liên hệ quámật thiết với những kẻ côn đồmắc chứng tâm thần nguyhiểm.

Tuynhiên,BainMadoxkhôngphải làmộtnhânvậtnguyhiểmnàođóvớigiọngnóiphatiếngnướcngoàinhưtrongphim,màhắnlàmộtngườiMỹ100phầntrăm,mộtanhhùngtrongchiếntranh,mộtnhânvậtthànhđạt.Mộtdạng người như Horatio Alger với lời nguyện ước được chết bằng nhiệthạch.

Nhưngnhưnhữnggìnhàliệupháptâmlýtrongtôi,nếucónói,thì:NàyJohn, câu chuyệnnhiệt hạchđã là quákhứ rồi, chúng ta cần tiến lênphíatrước.Đúngvậy,việccầnlàmbâygiờlàtìmxemBainđanglàmcáitrògìtrongngôinhàrộng lớncủagãđểbiếncái thấtbại trongquákhứcủahắnthànhthànhcông.

TôirờiđườngnhỏởColton,thẳngchạyvềhướngnamtrênđường56,vàtiếnvàongôilàngnhưđangmơmàngtrongcơnngủgậtSouthColton.RatsoRudyđangngồichuyệnphiếmvớimộtgãnàođótrênchiếcxebántải.

Khôngđừngđược,tôitạtxevàochỗhắnchào:—Này,Rudy!Ôngtanhìntôirồilướtquachiếcxetôiđangđi.Tôinói:—Tôilạibịlạcđườngnữarồi.—Vậysao?Này,cậukhỏechứ?Cậucóxemớiđấyà?—Không,vẫnlàchiếclầntrướcthôi.—Khôngđùađấychứ.HômquacậuđimộtchiếcTauruskiamà.—Thậtvậysao?Này,ôngcógặpMadoxđêmquakhông?—Có.Tôimuốnnóichuyệnvớicậuvềvấnđềnày.Ôngtakhôngmuốn

gặptôi.—Ôngtacónóivớitôilàôngtamuốngặpôngkiamà.—Chắckhông?—Đólànhữnggìôngtanói.Tôinóithêm:Xinlỗivềviệcđãnóivớiông

talàôngnóitôimuốnđượcthanhtoántrước.

—Ừ…tôiđãcốgắngthanhminhnhưngôngtachorằngđiềuđólànựccườivìmộtvàilýdonàođó.

—Ôngtacònnóigìnữakhông?—Ôngtanóilàcậuđãchotôivàobẫy,rằngcậulàmộttayláulỉnh,một

gãchuyêngâyrắcrối.—Tôi?Đócóphảilànhữnggìtôiđángnhậnđượcthaycholờicảmơnvì

đãsửahộcáimáylàmđáchoôngta.—Ôngtanóilàôngtachẳngcóvấnđềgìvớicáimáylàmđáấyhết.—Ôngsẽtinai?Tôihayôngta?—Ồthôi…cũngchẳngvấnđềgì.—Sựthậtlàsựthật.Tôihỏi:Ôngtacònkháchkhông?Rudynhúnvai:—Tôikhôngnhìnthấyai,nhưngcómộtchiếcxeđậuphíatrướcnhà.Tôi

nghĩđólàcậu.MộtchiếcTaurusmàuxanh.—XetôilàmộtchiếcHuyndaimàutrắng.—Bâygiờthìvậy,nhưnghômquaanhđimộtchiếcTaurusmàuxanh.—Đúngvậy.Này,ôngcónhìn thấyai từkhunhàMadoxdừng lạiđổ

xănghômnaykhông?—Không,cậucầnđổxăng?—Không,cáiđồnàychạybằngrượugạo.Cóaidừnglạihỏianhđường

đếnkhunhàôngtakhông?—Không…màcó,mộtgãtừPotsdam.Gãmuốnmượnbảnđồcủatôi.—Tạisao?—GãđangđivềhướngCâulạcbộđồiCuster,vàmuốnkiểmtraxemcó

đúngkhông?Tôibảogãlàchỗđókhôngcótrênbảnđồcủatôi,vìvậytôikiểmtralạihướngxecủahắn,chỉchohắnmộtvàimốcđểdễtìm.

Cónhiềucáchđểhỏinhữngcâuhỏitọcmạch,vàtôihỏi:—Cóphảiđólàmộtngườiđànôngcaogầyvớihàngriangangcứngvà

rậm,láichiếcCorvette?—Không,gãlàmộtnhânviênsửachữatừhãngPotsdamDiesel.Ngạcnhiênkhiếntôigầnnhưkhôngthốtđượcralời:—Ô…đúngrồi.CharlietừPotsdamDiesel.Taythợsửamáyphátđiện.—Đúng.NhưngtôinghĩtêngãlàAl…Đúng,bâygiờđanglàthờiđiểm

kiểmtramáypháttrongnăm.Tháng11nămngoái…cóthểlàtháng12,mộtcơnbãotuyếtkhôngbiết từđâuđổxuốngđây.Cácđườngđiệnbịpháđứtsuốt...

—Vậy…AIvẫncònởđóchứ?—Tôikhôngbiết.Gãquađâycólẽcáchđâymột tiếng.Tôichưanhìn

thấygãchạyngượcquađây.Tạisaovậy?Cậuđangtìmhắnsao?—Không…chỉlà…—Cậuđangđiđâuvậy?—Hả?—Cậunóilàcậulạcđườngkiamà.—Không…TôihỏiRudy:ÔngđãnóivớiMadoxlờinhắncủatôichưa?

Lờinhắnrằngtôilàmộttaysúngcừấy.Rudythoángchútkhôngtựnhiên:—Rồi…ôngtakhôngnghĩđiềuđóhayhochútnào.—Thậtvậysao?Vậyôngtanóigì?—Khôngnhiềulắm.Chỉbảotôinhắclạicâunóiđó.—Được…tốtlắm.Thôi…gặplạiôngsaunhé.Tôi lên xe quay ra, hướng thẳng đến Câu lạc bộ đồi Custer. Potsdam

Diesel-Máyphátđiệnsắpđượcchạy,máyphátELFsẽđượckhởiđộng,vàdànăngtensẽ lên tiếng,gửi thôngtinELFsâuvàolòngđất.Vàởmộtnơinàođótrênthếgiớiđiênrồnày,mộtchiếcmáythusẽtiếpnhậnnhữngtínhiệuđó.Cứtthật!

CHƯƠNG39

Tôiláixenhưđiêntrênconđườngdànhchokhaithácgỗ,chiếcHyundainhiềulầngầnnhưbayhẳnlên.

Phíatrước,tôicóthểnhìnthấyĐườngMcCuenPondchạythẳngvềphíacổngbắcCâulạcbộđồiCuster,nhưngtôikhôngnhìnthấyngườingườinàocầmxẻngđứngđómàcũngchẳngnhìnthấychiếcổgànàomớiđượclấpcả.

Tôidừngxeởngãba,nhìnxahơnvềphíaconđườngchoxekhai thácgỗ,ngaysauđólàđườngMcCuenPond.

Cóvẻnhưchỉcómìnhtôiđứngđó.QuangcảnhtạocảmgiácnhưtrongtácphẩmBốGiàkhiMichealđitới

bệnhviện thămchavàpháthiện rađãcókẻnàođógiảiquyếtnhữngchúcảnhsátđanglàmnhiệmvụ,vứtcácchúrảirácbênvệđường.

Tôi ngồi trongxekhoảngmột phút, chờđợi xemcó tay cảnh sát ngụytrangnàonhảyrakhỏibụicâykhông.Nhưngrõrànglàchỉcómộtmìnhtôiởđây.VậychuyệngìđãxảyravớiSchaeffer?Hank?Bạntôiơi?Cóaiđókhông?

Chờđợichỉtốnthờigianvôích,vìvậytôiquayrađườngMacCuenPondvàhướngthẳngtớicổngbắc.

Tôichạyxechậmlạikhiquabiểnbáo,sauđódừngxetrướcchiếcchắncổng,rútkhẩuGlocknhétvàotúiáo.

Cổnggácbậtmở,mộtgãtrongtrangphụcđãchiếnbướcvềphíatôi.Khitớigần,tôithấyhắnchínhlàgãlínhxungkíchtôiđãgặplầntrước.Tốt,màcũngcóthểlàkhôngtốt.Tôicốnhớxemtôicótotiếngvớigãlầntrướchaykhông.Katebaogiờcũngnhớtôiđãlàmnhưvậyvớinhữngaivàluônbáotrướcvớitôivềđiềuđó.

Tôiquaykínhxexuống,vàbấtkểchiếcxemớitôiđangđi,hắncóvẻđãnhậnratôi.Hắnhỏitôi,vẫncâuhỏilầntrước:

—Tôicóthểgiúpgìchoông?—TôiđếntìmgặpôngMadox.—Ôngcóhẹnkhông?—Nghenày,chúem,đừngcólặplạicáibàicarẻ tiềnấynữa.Anhđã

biếttôilàaivàthừabiếtrằngtôikhôngchàođón.Hãymởcáicổngchếttiệt

nàyra.Rõrànglàgiờthìhắnđãnhậnratôi–cóthểlàtôivẫnmangtrangphụcy

nhưlần trước,nhưngkhảnăngnhiềulàdotôi làmộtgãănnóingạomạn.Hắnnói,giọngkhôngchàođón:

—Đithẳngvàocổng.Ôngtađangđợiôngđấy.Nóiđoạnhắnmỉmcười.Cũng thúvịđấychứ.Nhưngđóchẳngphải làcáicười thúvịchútnào.

Tôiláixeđithẳngvàocổng,quagươngchiếuhậutôicóthểnhìnrõtaygáccổngđangnóichuyệnquabộđàm.

Cánhcổngmởra,khitôichạyxengangquacổng,mộttaybảovệkhácbướcragiơtaychào.TôiđáplạibằngkiểuchàocủangườiÝ,rồităngtốcchạythẳngđếnkhúcquanhvàokhunhà.

Tôinhìnlạinhữngchiếccộtđiệnthoạivàbadâycápnặngnềchạynốigiữachúngvàthấynhữngcáimàhômtrướctrôngcònkỳquái thìgiờđâytrông nhưmột chiếc ăngten ELF vậy. Tất nhiên là trừ trường hợp tôi saihoàntoàn.Cólẽ tôicầnphảicómột liều thuốcmêcủaBainMadoxđểcóđượcsựtintưởngđốivớinhữnggìtôiđangnghingờvànhữnggìtôiđãđưarakếtluận.

ĐangtiếnvềphíatôilàmộtchiếcxeJeepmàuđen,ngườiláixeđanggiơtayvẫytôi,mộtbiểuhiệnrấtdễchịu.Tôiđưataychàolạivàbópcòikhihắnquayxevàoconđườngdẫnnướcthải.

Phía trướcmặt tôi làcộtcờ, trênđótreomột lácờMỹ,phíadưới làcờđuôi nheo màu vàng mang phiên hiệu của Trung đoàn kỵ binh số 7. Từnhữnggìtôiđượcbiếtthìcờđuôinheoởđónghĩalàngườichỉhuyđangởđó,vìvậychắcchắnMadoxđangởđây.

Tôi đi qua cột cờ, dừng lại dướimái cổng, bước ra, khóaxe, bước lêncổngvòm.Cửa trướckhôngkhóa, tôi bướcqua cửaphòng chờ, nhìn lướtquaphíabancông.

Khôngcóaiởđó, tôinhớlànhữngngườiphụcvụtrongnhàđangnghỉsau3ngàynghỉcuốituần.ĐiềunàychothấyQuýngàiMadoxlàmộtôngchủdễdãihoặclàngườithíchởmộtmình.

Trêntường,tướngCustervẫnđangđứngtrongtưthếcuốicùngcủamình,giờ thì tôi có thểnhận radọc thanhngangphía trênbức tranh làmộtmắtthầnsợiquangcóthểquansátđượctoànbộcănphòng.Thựcra,trongtiềm

thứctôiđãnhậnranótronglầngặptrước,vàcólẽđâychínhlànơikhiếntôicó những lời bông đùa ngớ ngẩn kiểuCá thu thần chăng.Cũng có thể làkhông.

Tôitiếntớigầnbứctranh,nhưthểtôiđangngắmnghíakỹlưỡng,sauđótiếngầnsáttớiđiểmmàmắtthầnkhôngthểnhìnthấytôi.

Tôiđưamắtliếcnhìndọcbancôngmộtlầnnữa,sauđórútconlăndínhsợivải, xébỏ lớpgiấy, thảxuống lớp thảm trải nền, và lănquanền thảmbằngchân.Sauđótôinhặtconlănlênvàlạiđútvàotúiáokhoác.Nếuconchósănđócùngcómặtởđâythìcólẽtôicũngđãlăndínhluôncảnónữa.

Tôithíchnhữngchứngcớpháplýkhingườikháctìmkiếm,phântíchvàbáocáokếtquảvớitôihơn.Nhưngđôikhibạnphảitựmìnhlàmcôngviệcnày.Tôicũngkhôngchorằngcònnhiềuthờigianđểchờđợicácđợtkiểmtrachứngcứpháplý,nhưngcóthểaiđósẽtìmthấyconlănnàytrongtúitôinếutôicótrởthànhnạnnhâncủamộtvụtainạnsănbắn.

Chợttôinghetiếngđộngngaygầnbên.TôiquaylạivànhậnraCarlđangbướcxuốngcầu thang.Chúng tôi liếcnhìnnhau.Khôngrõhắn tacónhìnthấytôitrongkhitôiđanglấysợivảihaykhông.

Carldừnglạitrướcbậcthangcuốicùng,chằmchằmnhìntôivàhỏi:—CóphảiôngđếnđâygặpôngMadox?—Tôikhôngđếnđâyđểgặpanh,Carl.Hắnkhôngđáplạicâunóiđó:—Ôngcầnphảiđượcchỉdẫntớikhunhàchính.—Đúngvậy.Tôibiết.Bảohiểm.Tôicónênthửlạimộtlầnnữakhông

nhỉ?Tôikhôngnghĩhắntathíchtôi,vàrấtcóthểhắncònđangbựcbộivìphải

chuẩnbịcàphêsữachotôinữa.Hắnnói:—RấtmaylàôngMadoxđangtiếpđón.—Tiếpđóncáigì?Thôngđiệptừvũtrụchăng?—Tiếpđónkhách.TôinhìnCarl,gãtolớntôiđãgặplầntrước.Hắnkhôngcòntrẻ,nhưng

trôngkhỏemạnh,vànhữnggìhắntathiếuvớituổitrẻthìtôitinchắcrằnghắnchẳnghềthiếuchokinhnghiệm.Thựcra,tôicóthểhìnhdungracảnh

hắnvặnchiếcdâyđeoốngnhòmquanhcổHarryvàgiữchoHarryquỳthẳngtrongkhigãchủcủahắnbắnxuyênqualưnganh.

Tôibiếtmộtvàicựubinhnhiềutuổivàcứngrắn.Vàbạnvẫncóthểtìmthấysựcứngrắn,rấtcóthểlàởđâuđóbêntrongconngườicủahọ.Nhưnghầuhếtnhữngngười tôibiếtnhưvậyđềuchungmột tuýpngườihòanhã,nhưthểmuốnnóichúngtôiđãbắngiết.Nhưngchúngtôikhôngmuốnbắngiếtnữa.

Carlthìlạikhác.Hắnchotôimộtcảmnhậnbêncạnhcâu–Chúngtôiđãbắngiết.Nhưngchúngtôikhôngmuốnbắngiếtnữa–làmộtdòngtáibút:Trừkhiđượcralệnh.

Hắnnói:—ÔngMadoxđangởtrongphònglàmviệc.Hãytheotôi.Tôiđitheohắntalênchiếccầuthangthoaithoảiđếnphòngđợinhìnra

phíahànhlangphíadưới.Carlđưatôiđếntrướccánhcửađóngpanônói:—ÔngMadoxdànhchoông15phút.—Tôisẽdànhchoôngtanhiềuhơnthế.Trừkhitôigiếthắntrướckhithờigiancủatôikếtthúc.Carlgõcửa,mởcửavàthôngbáo:—Thưatrungtá,ôngCoreymuốngặpông.Trungtá?TôinóivớiCarl:NóilạilàcóthámtửCorey.Carltỏvẻthựcsựkhóchịu,tôinghĩsẽhỏixinhắnmộtlycàphêmocca

lạnh,nhưnghắncũngnói:—ThámtửCoreymuốngặp,thưangài.TrungtáMadoxđáplại:—Cảmơn,Carl.Tôibướcvàocănphòng,cánhcửaphíasauđónglại.Tôihyvọngđược

nhìnthấytrungtáMadoxtrongquânphụcnhưnghắnđứngphíasaubànlàmviệc, mặc quần jean và một chiếc áo phông có cổ màu trắng, bên ngoàikhoácchiếcjacketthểthaomàuxanh.Hắnnói:

—Thậtlàmộtsựngạcnhiênđángthúvị…thámtửCorey.—Tôiđãthậtsựấntượngngaytừcổngđượcbiếttôivinhdựcóđượcsự

đóntiếpcủaông.

Madoxmỉmcườinói:—Tôicónhắcvớinhânviênbảovệlàôngcóthểquaytrởlạivìvụmất

tíchmàtôicholàđãtrởthànhvấnđềgâytranhcãiđó.Tôikhôngbàn luậngì thêmvềđiềunày.Hắnđưa tay racho tôibắtvà

nói:—Rấthânhạnhđượcđóntiếpông.Hắnchỉcho tôingồixuốngchiếcghếphía trướcbàn làmviệc, tôingồi

xuốngtựhỏikhônghiểuHarryđãtừngngồitrênchiếcghếnàykhông.Madoxhỏi:—BàMayfieldđâusaokhôngthấytới?—Côấyđangởlớptậphátđổigiọng.Madoxcườixếchmép:—ChỗởThePointcóthúvịkhông?Tôikhôngđáplại.Hắntiếp:—Thựcratôiđãvàilầnđếnđóđểthayđổikhôngkhí.Tôirấtthíchcái

hồởđó,ởđâytôikhôngcóđược.Đólàmộtnơiởtốt,nhưngtôithấyđồănmang hơi hướng châuÂu nhiều, không phù hợp với khẩu vị của tôi. TôithíchđồănđơngiảnthuầnMỹhơn.

Tôikhônghưởngứng,hắntiếptục:—HọvẫncònđểgãđầubếpngườiPhápởđóchứ?Henri?—Vẫncòn.—Gãthựcsựlàngườikhótính,cũnggiốngnhưtấtcảmọingườiởđó.

Nhưngnếuôngnóivớigã,gãsẽlàmchoanhmónbít-tếtbò,nướcsốtđơngiảnvàmónkhoaitâynướng.

Têntrungtáchếttiệtnàyđangđịnhnóivớitôiđiềugìđây?TôiđãnhớkhôngnóivớihắnrằngKatevàtôiđãkếthôn,nhưngtôicũngđãviphạmmộtnguyêntắccơbảnlànóichohắnbiếtnơiởcủachúngtôi,vàgiờđâyrấtcóthểhắnđangchơiđòntâmlývớitôi.

CóvẻnhưMadoxđangcaohứngnóichuyện,cáicáchmàrấtnhiềunghicanthườnglàmkhinóichuyệnvớicảnhsát.Vàhắnnói:

—NóivềtiếngPhápthìđâulàvấnđề?—HọlàngườiPháp.Madoxcườiphálên:

—Chínhlànó.Hắngõgõ tờbáo trênbàn,chính là tờThờibáoNewYork tôiđãnhìn

thấysángnay,vàhỏi:—Ôngđãđọcbàiviếttrêntrangnhấtnàychưa?NgườiđồngminhPháp

đáng tincậycủachúng tađangcho thấychúng tachỉ cómộtmìnhở Iraqthôi.

—Tôicónhìnqua.—Tôicómộtgiảthuyếtnhưthếnày.NgườiPhápđãmấtmộtlượnggien

lớntrongChiếntranhthếgiớithứnhất.Mộttriệubinhsĩdũngcảmđãchếttrongcácchiếnhào.Vậycònaimàsinhsảnnữa?Chỉcònnhữngkẻkhônghoànchỉnhvềcảtâmhồnlẫnthểchất,mộtlũnhátganvàẻolả.Ôngnghĩsao?

TôinghĩMadoxđanghơiđiênmộtchúttrongcáibộócchếttiệtcủahắn,nhưngtôivẫnnói:

—Ditruyềnhọckhôngphảilàđiểmmạnhcủatôi.—Ồ,đóchỉlàgiảthuyếtcủatôimàthôi.Mặtkhác,tôicũngcóhaicựu

binhngườiPháptrongtiểuđoàncủatôi.Mộtlàlínhlêdương,vàngườicònlạilàlínhdù.HọgianhậpquânđộiMỹđểđượcchiếnđấu,vàhọđãchiếnđấu.Họrấtthíchtiêudiệtcộngsản.Thậtlànhữngtaycừ.

—Vàđólàgiảthuyếtcủaông.—Không.NướcPhápkhôngsảnsinhrađủnhữngngườinhưvậy.Nhưng

cũngcóthểhọcónhữngngườinhưvậynhưngcáixãhộinữtínhđóđãlảngxa họ. Họ không còn tôn trọng các chiến binh nữa. Nhưng chúng ta thìngược lại –Madoxnhấnmạnh:Cuộc chiếnở Iraq sẽ kết thúc trong vòngchưađến30ngày.

—Khinàothìnósẽxảyra?—Tôikhôngbiết.—Tôinghĩcóthểôngcóbạnbènắmcácchứcvụcaocấp.—Ô… thực ra là tôi có, –Madox ngập ngừng rồi nói: Tôi cá là vào

khoảnggiữatháng3,khoảngtrướchoặcsaungàythánhPatrick.—Tôiđoánlàtháng1.—Ôngcódámcá100đôlavớitôikhông?—Tấtnhiênrồi.

Chúngtôibắttaycácược,Madoxnói:—Tôisẽtìmôngkhiôngthua.—Toànhà liênbangsố26– tôinhìnMadoxnói:Nếuông thua, tôisẽ

đếnđâytìmông.—HãygọichovănphòngcủatôiởNewYork,nókhôngxatoànhàliên

bangsố26làmấy.VănphòngcủatôinằmtrênđườngDuane,tòanhàchínhphủchonhàthầuthuêsửdụng.–Hắntiếptụcdôngdài:Thựcratôiđangởtrongvănphòngkhimáybayđâmvàotòathápđôi…tôisẽkhôngbaogiờquênđượccảnhtượngđó…Hắnhỏi:Ôngcóởtrongvănphòngvàolúcđókhông?Cónhìnthấyvụđókhông?

—Lúcđótôiđangtrênđườngđivàotòanhàphíabắc.—LạyChúa…—Chúngtahãyđổichủđềnàyđi.—Đượcthôi.Hắnhỏi tôi:Vậy,côMayfieldsẽ thamdựcùngchúngta

chứ?ThậtlàmộtcâuhỏingớngẩnkhitôiđãnóirằngKateđangởlớptậphát

đổigiọng,thêmvàođólàtôichỉcó15phútnóichuyệnvớiQuýngàiđángkínhnày.CóthểhắnthíchvẻbênngoàicủaKate,hoặccóthểhắnmuốnbiếtliệuđócóphảilàmộtbứctượngbánthânhaykhông.

—Không,hômnaychỉcómìnhtôi.—Được…Vậy,tôiđãnóihơinhiềumà.chẳngkịpnhớralàtôichưahỏi

xemmụcđíchchuyếnviếngthămhômnaycủaônglàgì.Mụcđíchcủatôilàđiềutravụánmạng,nhưngtôikhôngmuốnđingay

vàovấnđề.Làmnhưvậythườngsẽngaylậptứccắtđứtcâuchuyện,vàbạncóthểsẽđượcmờirakhỏinhà.Vìvậy,tôinói:

—Tôichỉchợtđingangquavàghéthămđểnóilờicảmơnvìôngđãđềnghịgiúpđỡđốivớivụngườicủachúngtôibịmấttích.

—Khôngcógì.Rấtlấylàmtiếcvềthôngtinkhôngmấytốtđẹpnày.—Vâng,tôicũngrấtlấylàmtiếc.Lúcnàychúngtôitraođổimộtchútvềcâuchuyện,vàtôicảmơnMadox

mộtlầnnữavìđãlàmtrònnghĩavụcủamộtcôngdântốt,sauđótôisẽrờikhỏiđây.Nhưngtôiđãkhôngđụngchạmđếnmụcđíchchínhvàquaysanghỏihắn:

—Tôicóthểxemquaquangcảnhnơinàyđượckhông?–Tôihấtđầuraphíacửasổ.

Madoxngầnngạimộtchútrồinhúnvai:—Nếuôngmuốn.Tôiđứngdậy,điraphíacửasổ.Ngayphíasaukhunhàlàmộttriềnđồi

nghiêngdốc,trênđỉnhlàtrạmtiếpsóngcủaMadoxvớitấtcảcácthứthiếtbịđiệntửmọcra.TôibănkhoănliệuởđócócáigìliênquantớiăngtenELFhaykhông.

Từphíaxa,tôicóthểnhậnramộtsốcộtđiệnthoại,lũchimbaylênđậuxuốngtrênbadâycáplớn.Chúngkhônglấploánghaymờkhóinêntôicóthểnhìnđượcrấtrõràng.

Xahơnnữalàmộtnhàkhotiềnchế,cửamở,phíatronglàmộtchiếcxeJeepđen,mộtchiếcxetảixanhvàmộtchiếcmáycắtcỏ.Bênngoàinhàkhođậumộtsốxeđịahình, tôiđoánchúngđượcsửdụngđểđi tuầnquanhcơngơinày.TôiđãhyvọngtrungtáMadoxcómộtvàichiếcxetăngAbramsnhưngchẳngcódấuvếtxíchxeđâucả.

Phíabênphải,cáchkhunhàkhoảng100yardlàhaitòanhàlớn.TừtấmbảnđồcủaHarry,tôiđangmangtrongtúiáo,tôicóthểxácđịnhđượckhunhàgỗmàu trắng làkhudoanh trại, trôngcóvẻcó thểởđượckhoảng20người.Khunhàcònlạicókíchcỡcửamộtcănnhàcánhân,đượcxâybằngđátảng,máilợptấmkimloại,cửachớpbằngthépđónglạiphíatrêncửasổ.Bachiếcốngkhóiđangkhạc ranhữngcụmkhóiđen,bên cạnhchiếc cửađangmởcủangôinhàlàmộtchiếcxetảinhỏ,bênsườnxecóghi:“PotsdamDiesel".

Madoxđếnbêntôinói:—Phongcảnhkhôngđượcđẹplắm.Phíatrướcdễnhìnhơn.—Tôinghĩ làcũng thúvịđấychứ!–Tôihỏi:Ôngcónhữngchiếccột

điệnthoạivàcácsợidâycápchạyquanhkhunàylàmgìvậy?TôinhìnMadox.Hắnkhônghềnaonúng:—Nhữngcộtvàdâyđódùngđểkếtnốicáckênhđiệnthoạiquanhđây.—Thậtvậysao?—Ôngcònnhớkhilàcảnhsátđanglàmnhiệmvụ,vàôngcónhữnghộp

điệnthoạidànhchocáccuộcgọicủacảnhsátkhông?

—Đúng.Chúng tôi cũngcóbộđàmhai chiều trênxenhưnhữngnăm1950.Cáinàyrẻhơnnhiềusovớimộtvàitrămchiếccộtđiệnthoạitrênnềnđátảng.

Madox không đáp lại. Thực ra có thể hắn đang suy nghĩ rất lung, bănkhoănkhônghiểuliệuđóchỉlànhữngcâuhỏivuvơhaylàđểdẫndắtvàođiềugìđókháchơn.

Hắnnói:—Nhưnhữnggì tôi phát hiện ra trong chiến đấu, bộ đàmvô tuyến là

hoàntoànkhôngtincậyđược.Dùsaothìhiệnnayhộpđiệnthoạihiếmkhiđượcsửdụngbởichúngtađãcóđiệnthoạidiđộngvàbộđàmchất lượngcao.Nhữngchiếccộtnàycùngđượcdùngđểmắccácbóngđènbảovệ.

—Đúng,vàcảcácthiếtbịgiámsátnghenhìnnữachứ.Mànày,cáinhàtrắngởphíađằngkialàcáigìvậy?

—Đólàdoanhtrại.—Ồ,đúngrồi.Doanhtrạichođộiquâncủaông.Vàtôicũngcóthếnhìn

thấycácxeôtôcủaôngởngoàikia.Đóquảthựclàmộtnơikhônglấygìlàmhayhocả.

—Cảmơnông.—Vậycòncáinhàbằngđákiathìsao?—Đólànơitôiđặtmáyphátđiện.—Tôithấybaốngkhóiđangnhảkhói.—Vâng,cóbachiếcmáynổ.—ÔngcóbánđiệnchoPotsdamkhôngvậy?–Tôihỏi.—Tôilàngườiủnghộcôngnhânbịmấtviệcdodưthừanhâncông.—Dưthừa?—Đúng vậy.VàChúa trời cũng vậy. Tại sao chúng ta lại có hai tinh

hoàn?—Nhưngchỉcómộtdươngvậtmàthôi.Điềuđóthìcóliênquangì?—Tôithườnghỏimìnhnhữngcâuhỏitươngtựnhưvậy.—Tôicũngvậy.Tôihyvọnghắnsẽhỏitôitạisaotôilạihaytựhỏinhữngcâuhỏitương

tựnhưvậy,nhưnghắnđãkhônghỏi.Thayvàođó,hắnnói:—Cảmơnôngđãghéthăm.Mộtlầnnữatôirấtlấylàmtiếcvề…tôixin

lỗi,tênôngtalàgìnhỉ?—HarryMuller.—Đúngvậy.Mọingườicầncẩnthậnhơnkhiđitrongrừng.—Tôihiểu.—Ôngcònhỏigìnữakhông?—Tôichỉxinthêmmộtvàiphútnữathôi.Hắnmỉmcườilịchthiệpnhắctôi:—Đócũnglànhữnggìôngvừamớinói,vàôngđãởlạiđượcmộtlúc

rồi.Tôi không để ý đến câu nói, rời khỏi cửa sổ, và đưa mắt nhìn quanh

phònglàmviệc.Đólàmộtcănphònglớn,lắpghépbằngnhữngtấmgỗnhẹvàđồgỗlàmbằnggỗsồi.PhíadướilàthảmlátnềncủaPhươngĐông.

Phía trênbàn làmviệc củaBainMadox làbức tranhđượcđóngkhungcủamột chiếc tàu chở dầu lớn với hàng chữ “GocoBasra" phíamũi tàu.Trongmộtkhungảnhkháclàmộtmỏdầuđangcháy.

Madoxnói:—ChiếntranhvùngVịnh,haytôinênnóilàChiếntranhvùngVịnhlần

thứnhất?Tôikhôngthíchnhìnnhữnggiếngdầutốtphảicháynhưvậy,đặcbiệtlàchẳngcóaitrảtiềnchotôivìđiềuđócả.

Tôikhôngđáplại.Thườngthì thóiquensửdụngnhữngcâuhỏivànhữngcâutrả lờingắn

khiếnnghicanbịtâmlý,nhưnggãMadoxnàyvẫnlạnhlùngnhưxácướptrênmặtđálạnh.Tuyvậy, tôicũngcảmnhậnđượcmộtchút lo lắngtrongtháiđộcủahắn.Thựcra,hắnchâmthuốcnhưnglạikhônghềhútvànhảramộtchútkhóinàocả.

Cảhai,tôivàMadox,khôngainóilờinào,sauđótôiđivềphíamộtbứctườngtreođầyảnhvàgiấychứngnhận.

Tấtcảđềulàcủaquânđội,nhữngphầnthưởng,tuyêndương,chứngnhậnhoànthànhnhiệmvụtrongdanhdự,quyếtđịnhphongquânhàmthiếuúy,cácquyếtđịnhthăngcấp,vàtươngtự,cộngthêmmộtloạtảnh,chủyếulàchụpBainMadoxtrongcácbộquânphụckhácnhau,cókhoảngnửatáảnhchụpởViệtNam.TôinhìnmộtbứctranhchụprõkhuônmặtMadox.Mặthắnđượcsơnvẽrằnri,bôithêmmộtchútbùnbẩn,trênmắtphảilàmộtvết

ráchrớmmáuthànhvệt.Cảkhuônmặthắnbónglênvìmồhôi,đôimắthắnlồiratrênbộmặtđenđúa,trôngcàngdiềuhâuvàsắclạnh.

Hắnnói:—Nhữngbứcảnhnàyluônnhắcnhởtôinhớrằngtôiđãmaymắnnhư

thếnàomớicóngàyhômnayởđây.Ừ.Tôinghĩ–Đểxemmimaymắnđếnđâu:—Tôiđãnhìnthấybatráitimtíacủaông.—Vâng.Haivếtthươngnhẹ,nhưngtráitimthứbathìsuýtnữađãđược

traosaukhitôichết.Tôikhônghỏithêmchitiết,vàhắntacũngkhôngcóýđịnhđóngoạitrừ

duynhấtmộtcâu:—MộtviênAK47xuyênquangực.Rõrànglàviênđạnđãkhôngxuyênquanộitạngquantrọngnàonhưng

nócũngcóthểgâyratìnhtrạngthiếumáulênnãohắn.Hắnnói:—Khi đó tôi đang trong đợt triển khai quân lần thứ ba, và tôi đã gặp

may.—Đúngvậy.NhưngHarrykhôngđượcmaymắnnhưvậy.—Nhưngôngbiếtkhông?Tôiđãlặplạisailầmnhưlầnbịthươngtrước.Tôinghĩtôicầnnhắchắnrằngbiểuhiệncủachứngcuồnglàlặplạinhiều

lầnmộtđiềuvàhyvọngcóđượckếtquảkhácnhau.Điềungớngẩnởđây là,nhưKateđãnói,Bainvà tôi có liênquanvới

nhau,vànếuhắnkhôngrõrànglàđãgiếtmộtngườibạncủatôi,vànếuhắnkhôngđangtìmcáchkiểmsoáthoặctànpháthếgiớinày, thì tôicóthểđãthíchphongcáchcủahắn.Thựcra,hắncóvẻcũngthíchtôi,ngoạitrừnhữngcâuhỏitòmòcủatôi.Nhưngvậythìsao,tôichưagiếtmộtngườibạnnàocủahắn,chưapháhoạikếhoạchtấncônghạtnhâncủahắnhaybấtcứđiềugìhắntađangdựđịnh.Vìvậy,hắnchẳngcólýdogìmàkhôngnghĩtốtvềtôi.

TrongkhitôixemnốtnhữngbứctranhcònlạicủaMadox,hắnhỏi:—Ôngđãbaogiờbịthươngkhiđanglàmnhiệmvụchưa?—Rồi.—Quânđộihaycảnhsát?

—Cảnhsát.—Nhưôngđãbiết,điềuđóthậtlàkhóchịu.Chođếnbâygiờđiềuđóđã

thựcsựlùixakhỏingàythườngnênanhthựcsựchẳnghiểuđượcchuyệngìđãxảyra.

—Tôinghĩlàtôihiểuđiềuđó.—Tôimuốnnóilànếuôngđangchiếnđấu,haythựchiệnnhiệmvụcảnh

sát,ôngcóthểsẽphảichấpnhậnbịthương,hoặcthậmchícóthểlàbịgiết,vàôngnghĩlàôngđãchuẩnbịsẵnsàngchođiềuđó.Nhưngkhiđiềuđóthựcsựxảyra,ôngkhôngthểtinđượclànóđãxảyravớimình.Đócóphải làphảnứngcủaôngkhông?

—Tôithựcsựnghĩlàtôihiểuđiềugìđãxảyra.—Thậtsao?Ô,cóthểlàmỗingườicócáchphảnứngkhácnhau.Hắnmở

rộngchủđề:Sauđó,khiônghiểuchuyệngìđãxảyra,ôngsẽchuyểnquamột trạng thái tâm lý khác. – Hắn giải thích – Để diễn giải câu nói củaChurchill.Khôngcógìđemlạisựthỏamãnhơnlàbịbắnvàthoátchết.

—Đúngvậy.Phiênbảnngượclạilàbịbắnvàkhôngthoátchết.—Đóchínhlàvấnđề.Đólàkhiôngtrảiquatìnhtrạngcậntửvong,và

khiđónếuôngvượtquađược,ôngsẽtrởthànhmộtngườihoàntoànkhác.Nhưngtôimuốnnóiđiềunàytheocáchtíchcực.Ôngsẽcảmthấyrấtkhoankhoái…đầysứcmạnh.Gầnnhưlàbấttửvậy.Đócóphảilànhữnggìôngtrảinghiệmkhông?

—TôinhớmìnhnằmsoàitrênrãnhcốngđườngTây102khihaitêngốcTâyBanNhanãthẳngvàotôiđếnkhoảng12viênđạn.Baviêntrúngmụctiêumộtcáchkhôngấntượnglắmtừkhoảngcáchhaifoot.Vàtôicũngcònnhớrõkhimáuchảyxuốngrãnhcốngngaytrướcmặttôi.

—Khiđóôngcảmthấythếnào?–Hắnhỏi.—Tôicảmthấychánnảntrongvàitháng.—Nhưngsauđó.Việcđócólàmthayđổicuộcđờiôngkhông?—Có.Nóđãchấmdứtnghềnghiệpcủatôi.—Ồ,quảlàmộtthayđổilớn.Nhưngýtôilàđiềuđócókhiếnôngthay

đổicáchôngnhìnnhậncuộcđờikhông?Nhưkiểu,Chúađãsắpđặt trướcmọiđiềuchoôngvậy.

—Nhưkiểuthếnào?Tôilạibịbắntiếp?

—Không…ýtôilà...—Bởivìtôilạibịbắnlầnthứhai.—Thậtsao?Trongkhilàmnhiệmvụ?—Tôikhôngđinghỉmátkhiđó.—Tôinghĩlàôngđãnghỉviệckiamà.—Đólàcôngviệcthứhaicủatôi,–tôinóithêm–MộttênLebanon.Tôi

vẫnđangđitìmhắn.—Tôihiểu,–Madoxdườngnhưthíchthúvớichủđềnày:Rõrànglàông

hậnthùnhữnggìđãxảyravớiông.Hãyđểchonghicannóibởicóthểhắnsẽdẫnbạnđếnmộtđiềugìđó.Và

ngaycảkhihắnkhônghélộchútgìvềvụviệcthìhắncũngđểlộrachútgìđóvềbảnthân.Tôiđáp:

—Khingườitabắntôi,tôiluônsuynghĩnhưvậy,chodùngườitakhôngbiếttôilàai,

Hắngậtđầunói:—Rấtthúvị,bởitrongchiếnđấuôngsẽkhôngbaogiờcóthùhậnnhư

vậy,vàôngsẽkhôngbaogiờnghĩđếnviệc tìmxemaiđãbắnông.Đó làđiềucuốicùngôngcóthểnghĩrađược.

—Vậy,ôngkhôngthùghétkẻđãchoôngănkẹođồng?—Khônghề.Hắnđãnhậnđượcphầncủahắn,cũngchẳngkhácgìtôicó

phầncủatôivậy.—Thậtlàvịtha.Vàôngkhôngchotôilàngườicólòngkhoandung.Hắnkhôngđểtâm,nóitiếp:—Điềutôimuốnnóilàquânđộikhôngnhìnnhậnkẻthùnhưnhữngcá

nhân.Kẻthùlàmộtmốiđedọalớnkhôngthểđịnhhình.Vìvậy,sẽkhôngthànhvấnđềailàngườiđãtìmcáchgiếtanh,hayngượclạiailàngườianhgiếtnếungườikialàkẻmặcđồngphụccủanhữngngườiđãtìmcáchđểgiếtanh.Anhđangbắnvàobộquânphụcchứkhôngphải làbắnvàomộtconngười.Ônghiểuchứ?

—Ồ…tôichưabaogiờnhìnthấygãngườiLebanon,nhưnghaigãgốcTâyBanNhamuốngiếttôithìmặcquầnbóbằngvảithôchi-nô,áophôngtíavàđigiàynhọnđầu.

— Tôi đoán ông không thể đi tìm và bắn bất cứ ai ăn mặc như vậy.

Nhưngtôicóthểbắnbấtcứaitrônggiốngnhưkẻthù.—Đóchínhlàđiềuthúvị.—Trả thù làmộtviệc làm lànhmạnh.Tuynhiênkhôngnên trả thùcá

nhân.Bấtcứchiếnbinhnàocủađốiphươngcũngđềulàmnhưvậy.—Điềuđócóthểkhônglànhmạnhnhưôngtưởng.—Tôixincóýkhác.Trảthùđemlạisựkếtthúc.Nhưngthậtđángtiếclà

cuộcchiếnđóđãkết thúc trướckhi tôikịp trở lạivớinhiệmvụcủamình,thậmchílàtrởlạivớisựmaymắncủamìnhnữa.

Độtnhiêntôinghĩ,nếumìnhcóchứngminhđượcthủphạmvụánmạngcủaHarrylàMadoxthìluậtsưviệncớhắnbịtâmthần,vàquantòasẽnói:Tôiđồngý,luậtsưạ.Kháchhàngcủaôngquảthậtcóvấnđềvớibộnãochếttiệtcủahắnta.

TôicũngchợtnghĩcóthểhắnrơivàotìnhtrạngdởdangsaukhiLiênXôtanrã,đãkhôngcònmộtkẻthùtậpthểnàođángđểgãphảibậntâm,hoặckhôngcònaiđócầnphảibị thanh toánđểBainMadoxcó thểcứu rỗiđấtnướccủamình.

Sauđó,sựkiện11-9năm2001đãxảyra.Vàđiềuđó,tôichắcchắn,làtấtcảnhữnggìđiềunàynhắctới.

Hắnđộtngộtchuyểnchủđềvàhỏitôi:—Ôngđãđivàotrongkhurừngnàychưa?—Mộtchút,mớisángnay.Nhưngsaocơ?—Khôngbiếtôngcónhìnthấycongấunàokhông.—Tôivẫnchưanhìnthấy.—Ôngnêngắngtìmcơhộinhìnthấymộtcongấutrướckhiôngtrởvề

thànhphố.—Tạisaovậy?—Đósẽlàmộttrảinghiệm.Nhìnngắmlũgấuthậtthúvị.—TôikhôngthấychúnghấpdẫntrênkênhtruyềnhìnhDưđịachíquốc

gia.Madoxmỉmcười:—Ôngkhôngthểngửimùichúngtrêntiviđược.Điềulykỳthúvịởđây

làviệcđốimặtvớimộtconthúdữcókhảnăngtấncôngvàlấyđimạngsốngcủaanh.

—Đúng,đólàđiềukỳthú.—Nhưngnếuôngcóvũtrangthìđólàmộttròlừabịp.Điềuthúvịvới

loài gấu đen là ở chỗ ông có thể giao tiếp với chúng. Chúng nguy hiểmnhưngkhôngnguyhiểm.Ôngcònngheđấychứ?

—Tôinghĩlàtôiđãlạcđườngngaytừtừnguyhiểmđầutiêncủaông.—Ồ,cứtưởngtượngmộtbênlàconsưtử,bênkialàmộtconcừu.Với

haiconthúđóthìônghiểulàthếnàorồiđúngkhông?—Đúng.—Nhưngđốivớimộtcongấu,gấuđen,thìphứctạphơnnhiều.Chúng

thôngminh,tòmò,vàthườngthìchúngsẽtiếnđếngầnngười.95phầntrămlàchúngđếntìmxinđồăn.Nhưng5phầntrămcònlại,và5phầntrămnàycũng thật khó xác định được là khi nào, là chúng tìm cách giết anh.Hắnbướclạigầntôivànói:Đóchínhlàđiềukhiếnchogấuđentrởnênthúvị.

—Đúng,điềuđóthậtlàthúvị.—Ônghiểuýtôikhông?Khảnăngnguyhiểmđếntínhmạngluônởđó,

nhưngkhảnăngxảyrađủthấpđểôngbịlôikéovàocuộcđọsứcvớisựkỳthúđó.Timôngsẽđậploạnxạ,adrenalinesẽbắnvọtkhỏilỗtai,vàôngsẽthấymìnhmắccứngởđó,giữamộtbênlànỗisợhãivàbênkialàsựthănghoa.Ônghiểukhông?

Khôngthấymùirượutronggiọngnóicủahắnta,nhưngrấtcóthểlàhắnđãlàmvàilyvodka,hoặchítmộtthứbộtgìđó,hoặckhảnăngcuốicùnglàcóthểhắnbịđiên.Hoặccóthểđólàmộtkiểungụngôn,giữaJohnvàBain.

Hắnkếtluận:—CòngấunâuvàgấuBắccực lại làmộtcâuchuyệnhoàn toànkhác,

ôngbiếtrõđiềugìđangxảyratrongcáiđầucủachúng.—Đúngvậy.Nhữngmàuđónóilênđiềugìnhỉ?Màunâulà...—Màunâulàmàucủasựxấuxa,nhõngnhẽo.—Vậymàuđenlà...?— Không tồi lắm, – Hắn thêm: Màu trắng là màu của gấu Bắc cực.

Chúngsẽxéxácôngrathànhtừngmảnh.Nhưngởđâychúngtôichỉcógấuđen.

—Tốt.Vàchúngbiếtchúngmàuđenkhông?Hắnchorằngđólàmộtcâunóikhôihài,sauđónhìnđồnghồ:

—Mộtlầnnữacảmơnôngđãdừngchân,Nếu…cómộtquỹhỗtrợnàođódànhchoôngMullerthìhãychotôiđượcbiết.

Tôihoàntoànkhôngcòntựchủ,nhưngtôivộihítmộthơidàiđểtựkiềmchếmình.Tôithựcsựmuốnbắnlòiruộthắnravàngồinhìnhắnchếtmộtcách từ từ trong khi giải thích với hắn rằng tôi bắn hắn là do động cơ cánhân, rất cánhân,khôngchútgì là liênquanđếnnghềnghiệp cảvà cũngchẳngphảilàtôiđượctrảcôngđểlàmviệcđó.

Madoxcóvẻnhưchờđợitôichàotạmbiệt,nhưngtôivẫnđứngđó.Hắnnói:

—À,mộtngườibạncủachúngta,Rudy,đãđếnđâytốihômqua.Tôi cũngcó thểnói chohắnbiết tôibắnhắnvìChúavàđấtnước.Tôi

khônghiểuhắnđangdựđịnhđiềugì,nhưngtôitươngđốichắcrằnghắnphảibịngănchặn,vànếutôikhôngngănchặnhắnngaybâygiờthìbấtcứngườinàotìmcáchngănchặnhắnsaunàycùngđãlàquámuộn.BainMadoxcũngsẽhiểuđiềuđó.

Hắnnói:—Rudy,ởcâyxăngSouthColton.Tôiđưacảhaitayvàotúiáojacketda,cảmnhậnđượcchiếcbángsúng

củakhẩuGlockbêntayphải.Madoxnóitiếp:—Ôngtacóvẻrấtbốirốivềmộtđiềugìđó.Ôngtacócảmgiáctôiđã

choôngtabiếtlàtôimuốngặpôngta.—Khôngphảivậysao?—Không.Tạisaoônglạinóivớilãotanhưvậy?Nhưngnếu tôibắnhắn tangaybâygiờvàngay tạiđây thìcóhắnmới

hiểu tại sao.Vàcó thểnhư thế làđủ.Nhưngcũngcó thể tôicầnphảibiếtnhiềuhơnnữa.VàchắcchắnlàcảnhsátcũngnhưFBIcũngmuốncónhiềuthôngtinhơnnữa.

—Thámtử?Vàcó thể là,nói thành thậtvớibản thân, tôikhông thể rútsúngrabắn

mộtngườikhôngđượctrangbịvũkhítựvệ.VàthậmchílàcònhơnnữalàBainMadoxđãkhơigợitrítòmòcủatôi…màkhông,hắnđãtạođượcấntượngchotôi.Vàhắnđãbịbắnkhôngdướimộtlần,hắnđãtrởvềtừchiến

tranh,vàhắn là,hayhắn tinvậy,mộtnhàáiquốcđang tiếp tục thựchiệnnhiệmvụcủamình.Vànếutôinóivớihắnrằnghắnlàmắcchứngtâmthầnhoangtưởngthìcólẽhắnsẽbịsốc.

—ÔngCorey?Này?Chúngtôinhìnxoáyvàonhau,tôichorằnghắnđoánđượcnhữnggìđang

diễnratrongtôi.Trênthựctế,mắthắndõitheonơibàntayphảicủatôiđangnắmchặtkhẩuGlocktrongtúiáo.

Chẳngainóilờinào,lâusauhắnnói:—Tạisaoôngbảoôngtanóivớitôirằngônglàmộttaysúngcừ?—Ai?—Rudy?—Rudy?–Tôihítsâumộthơivàrútbàntayphảirakhỏitúiáo,không

cókhẩusúngnàorútra.Tôinói:—Rudy,Rudythếnàorồi?Cóvẻnhưhắnbiếtquãngthờigiancăngthẳngđỉnhđiểmđãquanênbỏ

quachủđềRudy:—TôisẽbảoCarldẫnanhra.Hắnbướctớibànlàmviệc,vớilấychiếcbộđàmvàchuẩnbịấnnútgọi.Tôinói:—Tôiđếnđâyđểđiềutravụánmạng.Hắnngầnngừrồiđặtbộđàmxuốnghỏi:—Ánmạngnào?Tôitiếnlạigầnbànlàmviệc:—CáichếtcủaHarryMuller.Hắntỏvẻngạcnhiênvàbốirốì:—Ồ…Tôiđượcbiếtđólàmộtvụtainạn.Ngườitađãtìmthấyxác…

Tôixinlỗi,lẽratôiđãphảinóilờichiabuồnvớiông.Ôngấylàmộtđồngnghiệpcủaanh.

—Đólàbạntôi.—Ồ, tôi rất lấy làm tiếc.Nhưng…tôinhậnđượcmộtcuộcgọi từvăn

phòngcảnhsáttrưởng,ngườitanóiđãtìmthấymộtxácchếttrongrừngvàkếtluậnđâylàmộtvụtainạnsănbắn.

—Chưacókếtluậnnàovềvụnàyhết.

—Tôibiết…vậy…cókhảnăngcóđiềugìgiantráởđây.—Đúngvậy.—Và…?—Tôihyvọngôngcóthểgiúpđỡtôitrongvụnày.—Không…tôixinlỗi.Tôithìcóthểbiếtgìvềvụnàyđược…?TôingồixuốngchiếcghếphíatrướcbànlàmviệccủaMadox,chỉtayra

hiệuchohắnngồixuống.Hắnlưỡnglự,chorằnghắnchẳngviệcgìphảingồixuốngnóichuyệnvề

vấnđềnàyvàrằnghắncóthểyêucầutôibướcrakhỏichiếcghếcủahắn,rakhỏikhunhàcủahắn,vàrakhỏicuộcđờihắn.Nhưnghắnđãkhônglàmnhưvậy.Hắnngồixuống,vềlý,tôikhôngcóđủthẩmquyềntớiđâyđiềutravềvụánmạng,đóvẫn làcôngviệccủacảnhsátbang.NhưngMadoxdườngnhưkhôngbiếttớiđiềunày,vàtôithìchẳngcóýđịnhdạychohắnmộtbàihọcvềluậtpháp.

TôinhìnxoáyvàomắtMadox.Thật lạ làhắnkhônghềchớpmắt.Làmsaohắncó thể làmnhưvậyđượccơchứ?Ngaycảnhữnggãdeokínháptròngcònphảichớpmắtkiamà.

Hắnhỏitôi:—Tôigiúpđượcgìchoông?—NhưthếnàyôngMadoxạ,HarryMuller,nhưôngcóthểbiết,không

đếnđâyđểquansátnhậndạngchim.—Ôngnóilàôngtađếnđâyvớimụcđíchđó.—Không.Thựcraanhấyđếnđâyđểtheodõiông.Hắnkhônghềgiảđògiậtmìnhhayngạcnhiên.Hắntỏrasuynghĩvềcâu

nóicủatôi,gậtđầunói:—Tôihiểulàchínhphủcóchúýđếntôi.Mộtngườiởđịavịnhưtôisẽ

rấtngạcnhiênnếuchínhphủkhôngđểmắttới.—Vậysao?Tạisaoônglạichorằngchínhphủchúýđếnmình?—Ô…đólàdonhữnghợpđồnglàmăntôikýkếtvớinướcngoài.Định

giádầulửa.TôilàbạncủabộtrưởngdầulửaIraq.—Thậtsao?Vậyôngtanghĩgìvềcuộcchiến?—Gầnđâytôikhôngliênlạcvớiôngta,nhưngtôicóthểhìnhdungđược

rằngôngtakhôngmấythíchthúvớicuộcxâmlượcsắpxảyrađốivớiđất

nướccủaôngta.—Tôicũngđoánvậy.Vậy,ôngchorằngchínhphủđểmắttớiôngvì…

điềugì?—VìlợiíchcủatôivàlợiíchcủanướcMỹkhôngphảibaogiờcũnglà

một.—Tôihiểu.Vậylợiíchcủaaiquantrọnghơn?Hắnmỉmcười:—Đấtnướcbaogiờcùng là sốmột.NhưngchínhphủMỹkhôngphải

baogiờcũnglàđạidiệnchođấtnướctôi.—Cóthểtinđượcđiềuđó.Nhưnggiảsửchínhphủchẳngmảymayquan

tâmchútnàođếncáchợpđồnglàmăncủaông.Vậythìtạisaohọlạiđểmắtđếnông?

—Tôikhôngbiết.Hẳnôngbiếttạisao?—Không.—VàtạisaothámtửMullertừATTFđượcgửiđếnđểtheodõitôi?Có

phảichínhphủchorằngtôilàmộtkẻkhủngbố?—Tôi không biết.Ai nói cho ông biết thám tửMuller được cử tới từ

ATTF?Hắnlưỡnglựvàigiâyrồiđáp:—Ôngtalàđồngnghiệpcủaông.MàônglạilàmviệctạiATTF.—Đúngvậy.Suyluậnrấttốt.Hắnchâmthuốcnhưngvẫnlạikhôngthởramộtchútkhóithuốcnào.—VậyanhnóiđiềugìkhiếnMiller...—Muller,thámtửHarryMuller.—Ừ,tạisaothámtửHarryMullerđượcgiaonhiệmvụ…dothámtôi?—Vàcảnhữngngườikháchcủaôngnữa.—Vàcảkháchcủatôinữa,cònôngthìkhôngbiếtgì...—Đólàtheodõi,dothámlàmộttừkhôngtốt.Hắnngảngườivềphíatôi:—Aimàquantâmđếncáitừchóchếtđólàgìchứ?Hắnmấthẳnsựbìnhtĩnh,đậpbàn,totiếngnói:—NếucáigãthámtửMullerđóđượcgửiđếnđâyđể…theodõitôivà

nhữngngườikháchcủatôithìtôichổngmôngvàođiềuđó.Chínhphủkhông

cóquyềnviphạmtựdocánhâncủatôivàcảcủanhữngngườikháchcủatôi,nhữngngườicóquyềnhợppháp...

—Đúng!Đólạilàmộtcâuchuyệnkhác.Vấnđềởđâylàvụánmạng.—Ôngnóiđó làánmạng.Nhưngcảnhsát trưởngnóiđó làmộtvụ tai

nạn.Vànếuđólàmộtvụánmạngthìcáiđócóliênquangìđếntôi?Nếu bạn tuyên bốmột ai đó là nghi can, bạn sẽ phải tuyên bố những

quyềnmàanh tađược thựchiệnđể tựbảovệ.Còn tôi, tôi lại không theomangcáidanhsáchchếttiệtđó.Mànếucóthìkhitôiđọc,hắnsẽcầmốngnghevànói:Xin lỗi thámtử,ôngđãnhầmngườirồi.Vui lòngđợi tôigọiluậtsư.

Vìvậy,tôinói:—Tôikhôngnóiôngcóliênquan.—Vậyôngđếnđâylàmcáiquáiquỷgì?—Đểnóirasựthật,điềumàtôikhônghềmuốnnói–Tôichorằngcóthể

nóliênquantớimộttrongnhữngnhânviênbảovệcủaông.Hắnthựcsựkhôngtinđiềuđó,nhưngcũngđủđểcảhaichúngtôigiảnhư

đangcódựđịnhgìđókhác,vàtiếptụctròmèovờnchuột.Hắnngảngườiraphíasaunói:—Điềunày…điềunàythậtlàkhótin…nhưng…tôimuốnnóilàôngcó

bằngchứnggìkhông?—Tôikhôngthểnóiđược.—Đượcthôi.Ôngcónghingờmộtaiđócụthểkhông?—Tôikhôngthểnóivào thờiđiểmnàyđược.–Tôigiải thích:Nếutôi

chỉrangườiđó,vàtrongtrườnghợptôisai,địangụcsẽlàcáigiátôiphảitrả.

—Đúngvậy.Nhưng…tôikhôngchắctôicóthểgiúpgìchoông.—Ồ,thủtụccơbảncủaFBIlàyêucầuôngcungcấphồsơnhânsự,và

sauđósẽthẩmvấntoànbộnhânviênbảovệ,vàcảnhânviênphụcvụcủaông để xác định vị trí, hoạt động, và các vấn đề tương tự của tất cảmọingườivàothờiđiểmxảyraánmạng.

Hắnngherồinói:—Tôivẫnkhônghiểutạisaoôngnghĩrằngmộttrongnhữngnhânviên

củatôicóthểlàthủphạm?Độngcơgiếtngườilàgì?

—Tôikhôngbiết.Cóthểđólàmộttrườnghợpbảovệanninhquátíchcựcdẫnđếnlỡtaygiếtngười.

Hắnkhôngđáp.—Hãygọiđiềuđólàviệclàmquágiớihạnkhithựchiệnnhiệmvụ.Có

thểđãxảyracãilộn.Cóthểnhữnggìxảyrasẽđượccholàlỗingộsát,hoặcmột cái gì đó nhẹ hơn như giết người trong trường hợp tự vệ chính đángchẳnghạn.

Hắnsuynghĩgiâylátrồinói:—Tôikhôngnghĩ rằngmột trongnhữngnhânviêncủamình làmviệc

này.Hắnlộvẻlolắng-Ôngcóchorằngvớivaitròlàôngchủ,tôicóthểbịkiệnvìđiềunàykhông?

—Đókhôngphảilàchuyênmôncủatôi.Ôngnênhỏiluậtsưcủamình.—Tôisẽlàmnhưvậy.–Hắnnhắctôi:Nhưtôiđãnóihômqua,kiệncáo

đanghủyhoạiđấtnướcnày.Tôinghĩhắnmuốnnóiluậtsưthayvìkiệncáo,nhưnggiờđâyhắnđang

cầncómộtngườinhưvậy,dẫusaothìtấtcảluậtsưcũngkhôngđếnnỗitồinhưvậy.Tôigợiý:

—TôisẽhỏicôMayfieldvềđiềunày.Hắngiụimẩuthuốcnói:—Tôisẽcungcấpbấtcứhồsơnhânsựnàoônghoặcaiđócần.Khinào

ôngcầncónhữngthôngtinnày?—Cóthểlàngàymai.HiệncómộtđộiPhụchồichứngcứpháplýcủa

FBIđangtớiđây.— Được… Tôi không chắc những hồ sơ này có được giữ ở đây hay

không.CóthểtôiđểnótrongvănphòngởNewYork.—Hãybáochotôibiết.—Bằngcáchnào?—QuaThePoint.Tôisẽliênlạcvớiôngbằngcáchnào?—Quanhânviênbảovệcủatôi.—Điềuđólàkhôngthểđượctrongvụnày.–Tôinhắchắn.—VậythìquavănphòngtôiởNewYorkvậy.—Sốdiđộngcủaôngthếnào?—Vănphòngcủatôicótrựctổngdài24/24.Họsẽgọivàodiđộngcho

tôi.—Được.Ôngsẽởlạiđâytrongbaolâu?—Tôikhôngchắc.Saokia?—Mộtngày,haingày,haymộtnăm?Khinàothìôngrờikhỏiđây?Rõ ràng làMadox không quen bị tra hỏi, hắn trả lời với vẻ thiếu kiên

nhẫn:—Haihoặcbangày.—Khinàothìôngrờikhỏiđây?—Chotớikhinàovụviệcđượcgiảiquyết.—Khirờikhỏiđâyôngsẽởchỗnào?—Tôi…cóthểlàNewYork.—Được.TôicónghĩavụphảinhắcôngrằngôngphảibáovớiFBINew

Yorknếuôngcóýđịnhranướcngoài.—Tạisao?—Ôngcóthểlànhânchứngquantrọngchođiềutravụán.Hắnkhôngtrảlời.—Tôicùngmuốnôngcungcấpdanhsáchnhữngvịkháchnghỉcuốituần

cùngông.—Đểlàmgì?—Họ cũng có thể là nhân chứng quan trọng.Ông biết đấy, họ có thể

nghethấyđiềugìđó,hoặccóthểcungcấpchochúngtôimộtvàithôngtinvềnhânviênđảmbảoanninhhaynhânviênphụcvụcóhànhđộngkhôngbìnhthường.Haycóthểlàvềnhữngvịkháchkhác.Cũnggiốngnhưtròchơibíẩnánmạngcuối tuần trongcănnhà lớnởđồngquê.Ôngbiếtđấy,nhưôngWolf ngồi đọc sách trong thư viện nhận thấy… ví dụ quản gia Carlchẳnghạnbiếnmấttrongvònghaitiếngđồnghồ,sauđótrởvềnhàvớivếtmáutrênquầnáo.Cũngtươngtựnhưvậythôi.

Madoxkhôngđáplời.Tôinóitiếp:—Tôicũngcầncáccuốnbăngghihìnhtheodõianninhtrongkhuvực

CâulạcbộđồiCusterhoặctrongkhunhànàynếucó,sổnhậtkýcatrựccủanhânviênanninh.Tôichắcrằngvớikinhnghiệmcủamộtcựusĩquanquânđội,ôngcósổghichépnày.Ailàngườitrựcvàothờiđiểmđó,thờiđiểmbắt

đầuvàkếtthúccatrực,đãsửdụngbaonhiêuviênđạn,cóchuyêngìkhácthườngxảyrakhông?–Tôinhấnmạnh:Tôichắcchắnrằngôngcónhậtkýcatrựcvàbăngghihình.

Hắnkhôngphủnhận cũngkhông côngnhận có sổ ghi chép ca trực vàbănghìnhtheodõianninh.

Tôirútcuốnsổtaynói:—Khônghiểu ông có thể cho tôi tênmột số vị kháchông có thể nhớ

đượcngaybâygiờkhông?Nghenóicókhoảng16ngườitấtcả.Madoxnhưconcừunon trướcsựbaovâycủabầysói,như thểGeorge

Custervậy.Cóvẻnhưkhôngcáchnàokhácthoátrakhỏivòngvây,nhưnghắnđãlêntiếngtựgiảithoát:

—Tôielàphảicắtcâuchuyệnởđâythámtửạ.TôicầnphảigọimộtsốcuộcđiệnthoạiquantrọngtớiTrungĐông,ởđócùngđãtốimuộnrồi.Vàtôicũngcónhữngviệccấpbáchkhácđểquantâmhơn.Tôilàmcôngviệckinhdoanh,vàhômnaylàngàylàmviệccủatôi.

—Tôihiểu.Tôilàmcôngviệcđiềutraánmạng.—Tôiđánhgiácaođiềuđó,nhưng…tôinóinày.Tôicómộtýtưởng.—Tốt.Ýtưởngcủaônglàgì?—Saoôngkhôngquaylạiđâyvàotốinay?Chúngtacóthểkếthợpcông

việcvàgiảitrí.Xemnào,cóthểchúngtasẽdựtiệccocktailvàolúc7giờ,vànếuôngcóthểởlạiăntốicùngchúngtôithìcũngđượcthôi.

—Ồ,vềbữatốithìtôichưabiếtđược.TốinayHenrychuẩnbịmónchimdẽ.

Madoxmỉmcười:—Tôidámchắclàtôicóthểnấungonhơnhắnta,vàtôicũngsẽchuẩn

bịsẵndanhsáchnhữngngườiđếnđâyvàocuốituầnvừaqua.—Tuyệtđấy.Lúcnàytôikhôngthểbỏconlănlấysợivảixuốngthảmmàkhônggiải

thíchlýdochocáitròchơikhóhiểuđócủamìnhnêntôirútchânkhỏigiày,xoachânvớiđôibíttấtxuốngnềnthảmxùrấtdễdínhsợivảicủacănphòng.

TôithựcsựcócảmgiácHarryđãởtrongcănphòngnày,cóthểlàtronghaingàynữatôisẽcócâutrảlờichínhxácchođiềunày.Sauđó,tôicóthểquaylạiđâyvớilệnhbắtgiữBainMadoxvềtộigiếtngười.Hoặckhảnăng

thứhaicóthểxảyralànếucáotrạngnàykhôngđượcthựchiệnthìtôicóthểthanhthảnmàbắnlòiruộthắn.TấtnhiênlàtrừtrườnghợpvàothờiđiểmđóhắnđãchuồnđiIraqhoặcnơinàođóchơibàipokervớitaybạnbộtrưởngdầulửacủahắn.

Tôihỏi:—Tốinayaisẽlàmđầubếp?— Để tôi xem. Tôi có thể chuẩn bị tiệc cocktail, rượu wishky, đúng

khôngnhỉ?—Đúngvậy.Ôngquảlàchuđáo.—NhớbảocôMayfieldđicùngnhé.—Đểxemcôấyđãtậphátxongchưađã.—Tốt.Trangphụcbìnhthường.Hắnthêm:Khôngcầnphảimặclễphục

buổichiều.—Cáiđólàdànhchotốimai.—Đúngvậy.Thứ tư vàChủnhật.Hắngợi ý: cố gắng thuyết phục cô

Mayfieldcùngđi,vàbảocôấyđừnglođếnchuyệnănmặc.Hắnnóivớitôigiọngnhưnhữngngườiđànôngvớinhau:Ônghiểuphụnữthếnàorồiđấy.

—Tôihiểusao?Từkhinàovậynhỉ?Cả hai cùng chặc lưỡi, tiếp tục bàn luận.Thật tuyệt. Lúc đó thì không

hiểuKatevàtôicóthểgiữđượccáimạngantoànrakhỏiđâykhôngnữa.—Cóaicùngthamdựvớichúngtakhông?—Ừm…tôicùngchưachắclắm.Nhưngôngcóthểdùngthưviệnnếu

muốnlàmviệcgìđó.— Tốt. Tôi không thích nói chuyện án mạng trong bữa tối. Tôi hỏi

Madox:Cóvịkháchnàocủaôngcònởđâykhông?—Không,họđicảrồi.CóthểhắnđãbỏquênMikhailPutyov.Madoxđứngdậynói:—Vậycocktailvàolúcbảygiờ,sauđóchúngtasẽbàncôngchuyện,tiếp

sausẽlàbữatốinếuôngcóthểbỏquađượcmónchimdẽ.Thậtlàmộtquyếtđịnhkhôngmấydễdàng.Tôisụcchânvàogiày,đứng

dậynói:Này,rausẽđượcométuvéevớithịtgìvậy?—Tôicũngkhôngrõlắm.Hắnkhuyêntôi:Khôngbaogiờnênănmóngì

anhkhôngđọcđượctên,vàcũngđừngbaogiờănnhữngmóntêncóđánhdấutrênbấtcứchữcáinào.

—Thậtlàmộtlờikhuyêncógiátrị.—MộtlầnnữatôirấtlấylàmtiếcvềchuyệncủathámtửMuller.Tôicầu

xintrướcChúarằngchuyệnnàykhôngliênquangìđếnbấtkỳngườinàocủatôi.Nhưngnếucó,ôngcóthếtintưởngởsựhợptáccủatôi.Hắnnóithêm:Tôisẽxemxétnhữngthôngtinôngđangcầntìm.

—Cảmơnông.Nhânthể,mongônghãygiữkínlờihộ.Tôikhôngmuốnlàmaiđóphảihoảngsợ.

—Tôihiểu.Tôibắttay,rờikhỏivănphòngcủaMadox.Cáchcửakhoảngvàifootlà

Carlđangđợisẵn.Hắnnói:—Tôisẽđưaôngrakhỏiđây.—Cảmơn.Ngayđếnanhcũngcóthểđilạctrongkhuvựcnày.—Đólàlýdotạisaotôiphảiđưaôngra.—Đúngvậy.Đồchếttiệt.Chúngtôicùngbướcxuốngcầuthang,tôinóivớiCarl:—Phòngvệsinhởchỗnàonhỉ?Hắnchỉtayvềcánhcửaphíađầukiahànhlang.Tôibướcvào,vớitaylấy

chiếckhănlautay,laumộtvàinơitrongphòngđểlấymộtvàisợitóc,hoặctếbàodahaybấtcứcáigìcóthểliênquanđếnDNAmànhânviênpháplýcầnxửlý.ƯớcgìtôicóthểlấyđượcmẩuthuốccủaMadox,nhưnghỏihắntaxemcóthểxinđầumẩuthuốclácủahắnlàmkỷniệmlàđiềukhôngthể.

Tôinhétchiếckhănvàoeolưngvàbướcra.Carlchỉđườngracửatrước,tôinóivớihắn:—Hẹngặplạilúc6giờ.—7giờ.Khôngthôngminhlắm.Nhưngtậntụytrungthành.Vàcảnguyhiểmnữa.

CHƯƠNG40

Phíatrước,chiếccổngsắtvẫnkhôngchịumởkhitôichạyxetớikhiếntôibắtđầuphảinhấncòi.

Chiếccổngsắttừtừmởra.Khingangquacổng,haigãanninhnhìntôivớiánhnhìnkhinhrẻ,haingóntaycáiđúttrongdâyđeobaosúng.Nếuđólànhững gì tốt nhất trong khả năng chúng có thể làmđược thì tôi đã chẳngbuồnđểtâm.Nhưngtôiđãđạpmạnhga,cuasáthaigã,rồiđộtngộtquặttaylái,luồnnhanhrakhỏichiếccổngđangmởmộtnửa.

Nhìnquagươngchiếuhậu tôicó thể thẩyhaigãđá tungdámsỏi,dậmchânthìnhthịch.Tôinghĩchắchaigãđangchửibớiomsòm.

Lẽra tôicũngchẳngcầnphảicaynghiệtđếnnhưthế.Nhưngbạncùngcầnphảibiếtphânbiệttrêndưới.Ngườitabaogiờcùngmuốnbiếtvịtrícủamìnhlàởđâutheotrậttựphânloại.

BêncạnhđótôicũngchắcrằngmộthoặccảhaitaygáccổngkiađãbắtHarrykhithâmnhậpkhuvựcnày.Vànếukhôngphảihaigãthìcùngsẽlàmộtvàitaynàođócócùngđồngphụcnhưvậy.Phảivậykhông,Bain?Vẫnkhông thấy bóng dáng đội theo dõi giám sát đâu. Tôi tự hỏi không hiểuSchaeffer đang chơi trò chết tiệt gì nữa đây. Tôi chạy xe lên đường 56,ngượcvềhướngbắc.

Ngồi sau tay lái tôi nhớ lại những mẩu đối thoại giữa tôi và Madox,chúngđemlạinhiềusuynghĩlýthú.TómlạicơbảnlàBainvàJohnđãchơimộtváncờcânnão.

Nhưng dẫu sao thì BainMadox cũng đãmời tôi tới dự bữa tối, và tấtnhiên làMayfield cũng đượcmời. Từ trang phục không thay đổi của tôi,BainMadoxđoánrằngchúng tôiđếnđâyvớimụcđíchđiều tra trong thờigiantươngđốingắn.VìvậyhắnđãphálệđểMayfieldcóthểthoảimáivớibấtkỳtrangphụcnàonàngcóthểmặcđếnđó.Hắnthậtchuđáo,đólàchưanóiđếnsựtinhýcủahắn.QuảthậtBainMadoxcóthểtrởthànhmộtthámtửkhôngtồi.

TôibiếtgiờnàyKateđangrấtlochotôi,vàrằngbaphútđiệnthoạichưađủđểngườitalầnravịtrícủamìnhnêntôibậtdiđộng,gọisốnhànghỉ.ĐầudâybênkiaKatenhấcđiệnthoại:

—Alô.—Anhđây.—LạyChúa.Emđangbắtđầuthấylolắng.—Anhổnrồi.Anhchỉnóichuyệnđượcvàiphútthôi,anhcầnlàmmột

sốviệcvặtkhác,sẽquayvềtrongvòngmộttiếngnữa.—Được,mọiviệcsaorồi?—Tốt.Anhsẽkểkhi anhquayvề.Emđãhoàn thànhmột sốviệc lúc

trướcchưa?—Rồi,em...—EmcógọichoSchaefferkhông?—Emkhônggọiđượcchoôngta.—Đượcrồi…Này,emcónhậnđượcbánhpizzakhông?—Không?Anhcóthểmuamộtchútđồănkhông.—Emđóikhông?—Đóigầnchết.—Đượcrồi.AnhđãnhậnlờimờiăntốichohaichúngtaởCâulạcbộ

đồiCusterrồi.—Cáigì?—Anhsẽkểlạikhianhquayvề.Trangphụcbìnhthường.—Anhcóđùakhôngthế?—Không,trangphụcbìnhthường.Tiệccocktailsẽbắtđầulúc7giờ.—Ýemlà...—Anhphảicúpmáyđây.Gặpemsau.—John.—Bye.Yêuem.Tôicúpmáy,tắtdiđộng.CóphảitôinóisẽđếnăntốitạiCâulạcbộđồi

Custerkhông?Khônghiểutôicóđiênkhôngđây?ĐãđếntrạmxăngcủaRudy,vàRudyđangởđóchuyệnphiếmvớimột

kháchhàngtựphụcvụ.Tôirẽvàovàgọito:—Rudy.Lãotanhìnthấytôi,thongthảbướcđếnnói:—Cậuquaylạiđâyà?—Từđâu?

—Từ…Tôikhôngbiết.Cậuđiđâunhỉ?—TôivừacốgắngdànxếpvụviệcgiữaôngvàôngMadox.—Vậysao…?Tôiđãnóivớicậurồimà.Tôiđãnóichuyệnvớiôngta.

Ôngtaổnkhông?—Chưa.Ôngtavẫncònkhôngvui.Tôicóhaitin,mộttintốtmộttinxấu

choông.Ôngmuốnnghetinnàotrước?—Ừm…tintốttrước.—Tintốtlàôngtađãkhôngcònkhóchịuvớiôngnữa.Tinxấulàôngta

sẽmởmộtcâyxăngGOCOngayđốidiệnvớiôngphíabênkiađường.—Hả?ôngtađịnhlàmgì?Chếttiệt,ôngtakhôngthểlàmthếđược.—Ôngtahoàntoàncóthểvàôngtađanglàmđiềuđó.Rudynhìnquabênđườngđốidiệnphíađồngtrốngkhông.Tôidámcálàôngtacóthểhìnhdungracáitrạmxăngđótrôngsẽnhư

thếnào:8cổngbơmxăngmớisángbóng,khunhàvệsinhsạchbongvàcảbảnđồcủakhubảotồnnữachứ.

Tôinói:—Cạnhtranhlàtốt.ĐâylànướcMỹmàRudy.—Chóchếtthật.—Này,tôicầnônggiúpđỡ,Rudy?—Hả…?—Tôiphảichởxácmộtconhươu.Ôngcócáigì tohơncó thểđểvừa

chiếcmáyxéncỏHànQuốcđóđượckhông?—Hả?—Chỉđêmnaythôi.Tôisẽtrảông100đôlachoviệcnày.—Hả?—Tôisẽbơmđầybìnhchoông.—Cậucầnxăng?TôiđưachiếcHuyndairaphíasautrạmxăng,ởđókínđáohơn.Vàchỉ

trong5phúttôiđãthỏathuậnđượcvớiRudy,ôngtatrôngvẫnngơngácnhưvừabịmột con la đá vào đầu.Thực ra ông ta khôngđể ý rằng chìa khóachiếcHuyndaiđãkhôngởtrongổkhóanhưtôinói.

Tôichàobằngcâu:—ĐừngcógọiđiệnchoôngMadoxvềchuyệnnày.Điềuđóchỉlàmsự

việcxấuđimàthôi.Tôisẽnóichuyệnvớiôngta.—Ôngtakhôngthểlàmnhưvậyđược.Tôisẽkiệnratòa.ChiếcxelớnhơncủaRudyhóaralàmộtchiếcxetảitàntạhiệuDodge,

nộithấtbêntrongtrôngnhưchiếcxevừatrảiquamộtvụnổxăngkhingườitatranhgiànhđồănởtrênđóvậy.Nhưngnóchạythậttuyệt.

KhiđếnColton,tôitránhkhôngchạyđườngquaCaltonmàchọnđườngxahơnquaPotsdam.

Khichạytrốncảnhsát,bạncầnđổingựanhiềulần,mỗilầnđổingựacầnbắnconngựatrước,vàđừngbaogiờđihailầntrênmộtconđường.

TôiđếnCalton,tìmđượccửahàngbánđồthểthaoScheinthal.Tôimuamộthộpđạn40viênchoKatevàmộthộpđạn9lychotôi.Tấtcảmọingườilàm trong ngành thực thi luật phápđềudùng cùngmột cỡ đạn, như trongquânđội,nhưngđâylạilàmộtcâuchuyệnkhác.Tôimuathêm4băngđạndựphòngchohaikhẩuGlock.Chủcửahàngyêucầuxemgiấytờtùythân,tôiđưacôtagiấyphépláixethayvìthẻnhânviênFBIcủatôi.

Tôicầnphảithayđôitấtgiờđâyđãtrởthànhmộttrongnhữngchứngcứpháplýcủavụán,vìvậytôimuathêmmộtđôitấtlen,rấttốtchoviệcthuthậpthêmmộtsốlôngtócvàsợivảitrongphòngănvàthưviệncủaMadox.

Tấtnhiên,tấtcảnhữngbiệnphápđiềutrakiểunàysẽtanthànhmâykhóinếuMadoxchovàigiọtthuốcmêvàođồuốngcủachúngtôi,sauđóđemralàmtròphitiêu,cuốicùngthìchúngtôisẽthứcdậychỉđểthấymìnhđãchếtthẳngcẳng,nhưHarry.Màcũngcókhảnăngsẽxảyramộttrậnđấusúngcổđiểntươngđốicóchấtlượng.

Vềvấnđềnày,tôicóýnghĩrằngcóthểxảyratìnhhuốngchúngtôisẽđượcyêucầubỏvũkhíkhivàonhà.Tôikhôngcóýđịnhđểđiềuđódiễnramàkhôngxảyraxôxát.Nhưngthựctếlàchúngtôiđangbướcvàomộtnơicó vũ trang, và sẽ khó có thể tranh cãi đượcvới 10 gã bảo vệ chĩa thẳngnòngsúngtiểuliênbộbinhvàochúngtôi.TôichắcrằngHarrycùngđãrơivàohoàncảnhtươngtự.

Nghĩvậy,tôinhìnquanhcửahàngđồthểthaođểtìmmộtthứgìđócóthểtránhthiếtbịpháthiệnkimloạivàquađượcmànkiểmtravũkhí,vàcùnglúccóthểhữudụngtrongtrườnghợpcấpbáchnàođóhơnlà,vídụnhư,mộtđôitấtlenchẳnghạn.

Chủcửahàng,côScheinthal,làmộtphụnữtươngđốitrẻđẹp–dẫutôikhôngđểýđếnđiềuđó–hỏitôi:

—Tôicóthểgiúpôngđiềugìkhông?—Ồ…đâylàcảmộtcâuchuyệndài…Tôimuốnnóilàtôithựcsựkhôngmuốnđivàocảcâuchuyệnrằngtôisẽ

đếndựmộtbữa tốivàrằngchủnhàcónhững taybảovệcóvũ trangchĩasúngvàotôi,lấysúngcủatôi,vàrằngtôicầncómộtthứvũkhícóthểgiấukínđượcđểtiêudiệthắn,vàrằng…Vìvậy,tôinói:

—Tôiđang…tôicầnmộtvàiđồcứunạn.—Nhưthếnào?—Leslie,tôikhôngbiết.Côcókhông?Lesliedẫntôiđếnmộtdãyhàngvàgiớithiệu:—Ởđâycómộtvàithứnhưvậy.Nhưngtấtcảcácbộđồcắmtrạiđềuđã

làđồcứunạnrồi.—Khôngphảitheocáchvợcũtôivẫnlàmđấychứ,mộttoaxemoócvà

mộtbàquétdọn.Lesliemỉmcười.Tôinhìnquađốngđồvàcốtìmxemcóthứchếttiệtnàotôicóthểmang

vàoCâulạcbộđồiCustermàthiếtbịcảnhbáokimloạikhôngbịkíchhoạthaykhông.Lựuđạngiâygầnnhưkhôngcóbấtcứchútkimloạinào,vìvậytôihỏiLeslie:

—Cócólựuđạngiâykhông?Lesliecười:—Không.Tôimangcáithứđấylàmgìchứ?—Tôikhôngbiết.Cóthểlàđểđánhcá.Côbiếtđấy,nhưkiểuđánhcá

bằngthuốcnổấy.—Cáiđóbấthợppháp–Leslienói.—Thậtsao?TôivẫnlàmvậyởKhubảotồntrungtâm.—Thôinào,John.Lesliecóvẻmuốngiúpđỡnhưngchínhtôilạitỏrachẳnggiúpíchđược

gìchobảnthâncả.Cônói:—Vậy,ôngchuẩnbịcắmtrạingoàitrời,đúngkhông?—Đúng.

—Ôngcóđồmùađôngchưa?—Đólàcáigìvậy?Lesliecườilớn:—Thờigiannày trờibắtđầu lạnhvềđêm,John.Đâyđâuphải làNew

York.—Đúngvậy.Đólàlýdotạisaotôilạimuađôitấtlennày.Lesliechorằngđólàmộtcâunóihàihước:—Ôngcầncóbộđồcắmtrạimùađông.—Tôithựcsựkhôngmangnhiềutiềnmặt,cònthẻtíndụngthìđãbịvợ

cũlấymấtrồi.—Ítnhấtôngcũngcómộtkhẩusúngtrườngchứ?—Không.—Ồ,ôngphảicảnhgiácvớilũgấu.Khôngthểnóitrướcđượcđiềugìvề

chúngvàothờigiannàytrongnăm.—Tôicũngvậy.—Tôikhôngnghĩlàôngcóthểantoànvớimấycáiốngbắnđậukhôcủa

ông.Ngườicuốicùngtôibiếtcóýđịnhbắnhạmộtcongấubằngmộtkhẩusúnglụcgiờchỉcònlàmộttấmthảmchùichântronghanggấumàthôi.

—Đúngvậy.Thậtkhôihài.—Đúng.Không khôi hài đâu.Nếu thấymột con gấu đến gần trại tìm

thứcănthìôngphảigõnồigõxoongthậtlớn...—Nhưngtôikhôngcónồixoongnàocả.Đólàlýdotạisaotôicầnmột

quảlựuđạngiấy.—Không.Ôngbiếtôngcầnthứgìchứ?—Không.Thứgì?—Cầnmộtchiếccòihơinén.Leslielấymộtchiếchộpthiếctrêngiáxuống,tôihỏi:—Đócóphảilàhộptươngớtkhông?—Không...—Bìnhxịtkhínén.Côbiếtkhông?—John.Khôngphảivậy.Đâylà…mộtchiếccòihơi–Lesliegiảithích–

Cáinàykhiếnchúngsợ,vàôngcũngcóthểdùngnóđểbáorằngôngđanggặpnguyhiểm.Haichiếcdài,một¶chiếcngắn.Đượckhông?Chỉcó6đôla.

—Vậysao?—Còncáinày…–Leslievớimộtchiếchộptrêngiánói:Đâylàbộpháo

sángdùngtrongtrườnghợpbịgấutấncông,gọilàBearBanger.—Hả?—Cáinàygiốngnhưmộtloạisúngbắnpháosángcóđạn.Đượckhông?

Ôngnhìnxem,ởđâycónóinócóthểbắnđượctớiđộcao130footvàcóthểnhìnthấytừkhoảngcách9dặmvàobanngàyvà18dặmvàobanđêm.

—Được…Mộttiasánglóclêntrongđầu,tôinói:—Được,cáinàyđượcđấy.—Đúngvậy.Khiđượcbắnra,đạnpháosángcũngtạomộttiếngnổmột

150đềxiben.Cáiđóđủđểkhiếnlũgấu,ôngbiếtrồiđấy,phải…—Đúngvậy.Lũgấusẽịraquần.Leslistặclưỡi:—Vâng.Đâyôngxem.Leslieđưachotôichiếchộp,vàtôimởchiếchộp,bêntrongcómộtkhẩu

súngbắnpháosángkhônglớnhơncondaonhípvàcũngcóhìnhdánggầnnhưvậy,và6viênđạnpháoBearBangercỡpintiểuhaichữA.Cáinàythậtấntượng.

Leslienói:—Ôngchođạnvàođây,nhấnnútnhỏnàyvàđạnpháosángsẽđượcbắn

ra.Hiểukhông?Nhưngđừngcóchĩanóvàomặtmìnhđấy–Lesliecườito.Thựcrasẽkhôngphảilàmặttôikhitôiphảidùngđếncáimónđồnày.Lesliebảo:—Và đừng có chĩa vào con gấu.Được không?Ông có thể làm nó bị

thươnghoặccóthểgâycháyrừng.Ôngsẽkhôngmuốnđiềuđóxảyrađâu.—Không?—Không.Được rồi.Vậy là ông sẽ cómột khẩu pháo sáng…để xem

nào…tươngđươngvới15nghìnngọnnến–Lesliemỉmcười:Nếutôinhìnthấy,tôisẽđếntìmông.Cáinàycógiá30đôla.Ôngmuachứ?

—Được.—Vậyôngsẽlấycảcòivàpháosáng.Đúngthếkhông?—Đúng…thựcratôisẽlấyhaibộpháosáng.

—Ôngcóngườiđicùngà?—Không.Nhưngtôisẽlấythêmmộtbộđểlàmquàchođứacháutrai5

tuổicủatôi.—Không.John.Không.Đâykhôngphảilàđồchơi.Cáinàychỉdùngcho

ngườilớn.ÔngsẽphảikývàobảnATFkhimuanóđấy.—Bảnquychếhuấnluyệnchongườilớn?—Không.Rượu,Thuốclá,vàVũkhí–ATF.—Thậtà?TôilấythêmmộtbộBearBanger,vàtrongkhibướcraquầythungân,tôi

thầmcảmơnlũgấuchếttiệtđãgiúptôigiảiquyếtđượcmộtkhókhăn.LeslieđưatôibảncamkếtcủaCụcRượubia,Thuốclá,vàVũkhí,trong

đótôiphảicamkếtchỉsửdụngBearBangervớimụcđíchxuađuổiđộngvậthoangdã.

Cáinàycũnggầngiốngvớimụcđíchcủatôi,vìvậy,tôikýbảncamkết.TôimuamộthộpviênbổsungnănglượngchoKate.Lẽratôicóthểmua

haihộp,nhưngtôimuốnKateđểdànhbụngchobữatối.Lesliehỏi;—Tấtcảđồôngcầnmuađâyphảikhông?—Vâng.Leslie tính tiền tổng cộng cho cơ số đạn, còi hơi, viên bổ sung năng

lượng,vàhaibộBearBanger.TôimóchếttiềnmặttrảchoLeslienhưngvẫnthiếuhaiđôla.Tôiđịnhbỏ

lạihộpviênbổsungnănglượngnhưngLeslienói:—Tôichoôngnợ.Côtađưatôitấmdanhthiếpvànói:—Ôngcóthểquaylạiđâyvàongàymaivàchotôibiếtliệuôngcòncần

gìnữakhông.Tôisẽnhậnséc,ởquanhtrungtâmcũngcómộtvàimáyATMđấy.

—CảmơnLeslie,hẹngặplạingàymai.—Tôihyvọnglàvậy.Tôicũnghyvọnglàvậy.Tôi quay lại với chiếc xe tải của Rudy, chạy thẳng về nhà nghỉ B&B

Wilma.

Gấuđen.Madox.Hạtnhân.Tầnsốsóngcựcthấp.Putyov.Griffith.GiờthìAsadKhalil,gãkhủngbốngườiLebanonvớikhẩusúngbắntỉa,

chẳngcógìlàghêgớmnữa.

CHƯƠNG41

TôitớiconđườngchạydàiđếnnhànghỉWilmaB&Blúc4giờ54chiều.Cóthểnhìnrõmộtngườiđànbàthòđầurakhỏingôinhàchính.Không

nghingờgìnữa,đóchínhlàWilma,hẳncônàngđangchờđợigãngườitìnhchuyểnphátnhanh,vàcô tachắccũngđangbănkhoănkhônghiểucáigãđangngồitrongxetảikialàai.

TôidừngxetạinhàThủytọa,lôiđámtúixáchđựngđồmuađượctừcửahàngđồthểthaoScheinthal,bướcrakhỏixe,gõcửavàkêulớn:

—Ngườirừngcủaemđãvềđây.Katemởcửa,tôibướcvàotrongkhinànghỏi:—Anhlấyđâurachiếcxetảinàyvậy?Rudy,–tôigiảithích.–Thayđổixetrongkhilẩntrốnlàđiềunênlàm.Nàngkhôngbìnhluậngìvềđiềunày:—Mọichuyệnthếnàorồi?Anhcógìtrongnhữngcáitúikiavậy?—MọiviệcđềutốtđẹpdùMadoxvẫnchưacóvẻgìlàxửsựtốtcholắm.

Đểanhchoemxemanhđãmuađượcnhữnggì.Tôidốchaitúilênmặtbànăn.

—Mộtđôitấtmới,thêmmộtcơsốđạnvàvàibăngđạndựtrữ...—Đểlàmgì?—MộtchiếccòihơivàhaibộBearBanger...—Haibộ?—Đểđuổi lũgấuđivàbáochomọingườirằngchúngtađanggặprắc

rối.Cũngđượcđấychứhả?—John...—Này,emphảiđếnxemcửahàngbánđồ thể thaođómớiđược.Anh

khôngbiếtlạicónhiềuthứđượccấtgiấuởđấyđếnnhưvậy.Đâylàhộpbổsungnănglượngchoem.

—Anhđãmuathứgìănchưa?—Anhcómuamấychiếcbánhngũcốcyếnmạchtrộn.Hayđólàbánh

vòngnhỉ?Tôingồixuốngghế,đưataycởigiàyvàđôibíttất.Cóthếthấyrõnhững

sợithảmlótnềnnơigótchân,ítnhấtmộtsợitócdàivàđen,tôihyvọngnó

thuộcvềBainMadox,KaiserWilhelm,hayHarryMuller.Tôinói:—Cái này lấy được từ văn phòng củaMadox.Anh có linh cảm–mà

không,đólàhyvọngthựcsự–rằngHarryđãtừngngồitrênchiếcghếchiềunayanhngồiởphòngMadox.

Nànggậtđầu.Tôiđưađôitấtvàotúiplastic,xémộtmảnhgiấytừsổghichépvàviết

thờigian,ngàytháng,địađiểmthugiữ,kýtênbêndướirồibỏvàotrongtúi.Sauđó,tôilấyconlăntừtrongtúiáora,xébỏlớpgiấybảovệ,cắtlớp

giấydínhđầutiênphủđầysợivảivàgiảithíchvớiKate:—Cáinàylấytừtấmthảmphòngchờ.Tôicẩnthậndínhlớpgiấynàyvàophíabêntrongtúiplasticvànói:—Cólầnanhxoáyđượcmộtmiếngsandwichgiămbôngcủanghicantừ

bếpnhàhắn.–Tôinóitrongkhibắtđầuviếtthờigian,địađiểmcholớpgiấydínhsợivải:AnhkiếmđủDNAđểcóthểtuyênbốhắncóliênquanđếnvụánmạng…nhưngluậtsưcủahắnchorằngchứngcứđãđượcthuthậpmộtcáchkhônghợplệ,đánhcắp,vàvìthếlàkhôngthểđượcthừanhận,vàanhđãphảithềrằngnghicanmờianhănmộtnửachiếcsandwichcủahắn…–TôicuộnchiếctúilạihỏiKate:Emcóbăngdínhkhông?

—Không.Nhưngemsẽtìm.Vậymọiviệcdiễnranhưthếnào?—Cáigìdiễnra?À,cáichứngcứấyhả.Gãluậtsưtrahỏianhrằngtại

sao nghi can lạimời anh ăn nửa chiếc bánh còn lại, và anh đã phải đứngtrướctòa20phútđểgiảithíchsựviệcđãxảyranhưthếnào,vàtạisaothayvìănanhlạinhétnửachiếcbánhvàotúi.Tôimỉmcườikhinhớlạivụnày:Quan tòa ấn tượng với cái tác phẩm nhảm nhí của anh, và quyết định làchứngcớhợplệ.Gãluậtsưnổiđiênvàbuộctộianhlànóidối.

—Ồ…nhưngđóthựcralàsựdốitrá.Phảivậykhông?—Đólàsựmậpmờkhôngthểgiảithíchnổi.Katekhôngbìnhluậngìvềcâunóicủatôi,nhưngnàngnói:—Họcókếtánhắnkhông?—Cônglýđãđượcthựcthi.TôilôichiếckhănlautừtrongchiếctúithứhairanóivớiKate:—Cáinàylấyởphòngvệsinhdướitầng1,anhđãdùngnólaumộtvài

nơitrongphòng.–Tôinóitrongkhiviếtmôtảchochứngcứnày:Cáinày

cùnggiốngnhưchiếcsandwichăndở.Emsẽnghĩsao?—Anhđượcchochiếckhănvàgiữnóhayđãlấytrộmmàkhôngcólệnh

khámnhà?—Cáinàykhôngphảidànhchoem.Nódànhchoanhđấy.—Đúng…–tôiviếtvàomảnhgiấy:ĐượcCarl,mộtnhânviêncủanghi

can,tặngkhithấynó…saonhỉ?Khithấynóbịgiắtvàokhoáquầnchăng?—Anhcóthểsẽphảinghĩđếnđiềuđóđấy.—Đúng.Anhsẽnghĩsauvậy.Cuốicùng,vớimộtchútmaymắn,một

vài sợi lông tócvà sợivải lấyđược từCâu lạcbộđồiCustcr sẽkhớpvớinhữngthứnhưvậytìmđượctrênngườiHarry,vàtươngtự,cóthểmộtvàisợilôngtócvàsợivảitrênquầnáocủaHarryrứtlạiđó,vàchúngsẽđượctrộnlẫnvớinhautrongnhữngthứanhmangvềđây.

Katekhôngtỏýgìngoạitrừmộtcâu:—Tốtlắm,John.—Cảmơnem.Anhđãtừnglàmộtthámtửcừkiamà.—Anhvẫncừvậy.Chánthật.Nàngnói:—Emnghĩchúngtađãcóđủchứngcớpháplývànhữngchứngcớkhác

nữađểcóthểgọichoTomWalsh,sauđótrởvềNewYorkcàngsớmcàngtốt.

Tôilờgợiýđóđibằngcáchđưachonàngxemđôitấtlenmới:—Chúngtalạicómộtvũkhímớiđểthuthậpthêmchứngcứởkhunhà

củaMadox.–Tôihỏi:Emđiloạibíttấtgìvậy?Nàngkhôngtrảlờicâuhỏicủatôi,thayvàođólàcâuhỏi:—Anhthựcsựnghiêmtúcvềviệcsẽđidựbữatốihômnaysao?—Nghiêmtúc.–Tôibỏconlănvàotrongtúi.Mộtnghicansẽmờiem

đếnăntốibaonhiêulần?—NgườiBorgiasluônlàmnhưvậy.—Vậysao?Họlà…ThuộcchủngGambino.Phảikhông?—Không, họ là quý tộc người Ý, những người thường đầu độc thực

kháchcủamìnhtrongbữatối.—Vậyà?Vàkháchđượcmờivẫncứđến?Thậtlànguxuẩnhếtchỗnói.

—Anhđãhiểuravấnđềrồiđấy.Katemởgóiviênbổsungnănglượng,tôihỏi:—Em cómuốn anh cắnmộtmiếng trước thử xem có độc ở trong đó

không?—Không,nhưngnếuanhđói,emsẽchiachoanh.—Anhđangdànhbụngchobữatối.—Emsẽkhôngđếnđó.—Emà,nhưnghắnđặcbiệtmờiđíchdanhem.—Vàanhcũngsẽkhôngđếnđó,–Nàngnói:Kểchoemngheanhvà

Madoxđãnóinhữnggì?—Được,nhưngtrướctiênhãygọichoWilmađã.—Làmgì?—Bảocôtalàemsẽtrảmáytínhvàolúcsáurưỡi,vàbảocôtamang

chomộtcuộnbăngdính.—Được.Nàngđiđếnbênbànlàmviệc,còntôi thìđichânđấtrangồi trênbăng

ghếdài.TôikhôngmuốnlàmbẩnđôitấtmớimuabằngcáinhànghỉWilmaB&Bnày.

TôinóikhiKatenhấcốngnghe:—BảoWilmagọichoemngaylậptứcnếuthấychồngemvềtrênchiếc

xeHyundaitrắng.TôinghĩKatesẽbảotôilàmộtgãnguxuẩnấutrĩ,nhưngnàngchỉmỉm

cườinói“Đượcthôi”.Khiếuhàihướccủanàngmớithậtlàtệ.KategọivàngườinhấcmáylàWilma.Katecảmơncôtavềchiếcmáy

tínhvàhứasẽmangtrảtrướcsáurưỡi.Sauđónàngnói:—Tôicóthểnhờcôhaiviệcnữađượckhông?Tôicầnmộtcuộnbăng

dính,băngdínhchốngsơnhoặcbăngdínhchịu lực.Tôisẽvui lòng thanhtoán cho cô.Cảmơn cô.À, nếu cô nhìn thấy chồng tôi đi qua trên chiếcHuyndaimàu trắng thì làm ơn gọi ngay cho tôi nhé.Kate cười trong khiWilmanóiđiềugìđó.Kategiảithích:Ồ,chỉlàmộtngườibạnthôi,nhưng…ồ…vâng–

—Hỏi cô ta xem có đủ băng dính để cột chặt cổ tay vàmắt cá chânkhông,hỏixemcókemxoachỗbịđánhđậpkhôngnhé.

—Làmơnchờtôimộtchút,–nàngbịtốngnghevàcốnéncườinói:Thôinào,John...

—Vàbảocôtagọiemnếucóbấtcứchiếcxenàochạytớiđây.Katenhìntôigậtđầu,đoạnnóivớiWilma:—Cóthểchồngtôisẽđivềbằngxekhác.Vậynếucôthấybấtcứchiếc

xenàochạytớichỗchúngtôi–vâng...cảmơncô.Kategácmáyquayranói:—Wilmagợiýlàbạnemnêngiấuchiếcxetảiđi,vànhắclàcómộtcửa

ngáchsauchạyraphíacổngvòm.Chúngtôicùngtặclưỡi.Đóđúnglàđiềuchúngtôicầnlúcnày.Katenói:—Cứnhưthểlàemkhôngbiếtcáchtuồnchonhântìnhcủamìnhraphía

cửasauvậy.—Này.Nàngmỉmcười,sauđónói,giọngnghiêmtúc:—EmđoángiờthìWilmađãthànhngườicảnhgiớichochúngta.—Côtađanghứngthúvớitròchơinàymà.Kategậtđầu:—Đôikhianhcũngcósuynghĩtốtđấychứ.—Anhcũngđangcóhứng.Chúngtôiômhônnhẹnhàng,lúcsauKatenói:—EmđãđặtvéchohaichúngtatớiLaGuardiatừSyracusevào8giờ30

sángmai.Đólàchuyếnbaysớmnhấtemcóthểđặtvé.Tôikhôngmuốntranhcãivàothờiđiểmnàynênchỉnói:—Anhhyvọnglàemkhôngdùngthẻtíndụngđểđặtvé.—Họkhôngthểnhậnsécquađiệnthoạiđược.—Vậythìkhiemđếnsânbay,hãynóivớiLiamGriffithlàanhgửilời

chàonhé.—John,họkhôngthểtìmthôngtintíndụngcủachúngtanhanhđếnnhư

vậyđược…chúngta…chúngtacóthểtớiTorontobằngôtôtrongđêmnay.CórấtnhiềuchuyếnbaytớiNewYorkvàNewarktừToronto.

—Chúng ta sẽ không vượt qua biên giới quốc tế. Tôi hỏi: Emđã tìmđượcnhữnggìrồi?

Katemởsổghichép,đặtlênbàn:

—Trướctiên,nhưemđãnói,emkhôngliênlạcđượcvớiSchaeffer.Emđãgọihai lầnvàđể lạimột tinnhắnrằngemsẽgọi lại.Nhưngemkhôngnghĩlàôngtamuốnnóichuyệnvớiem.Cóthểanhsẽgặpmayhơnđấy.

—Anhsẽgọichoôngtasau.Tôingảngườitrênbăngghếdàivànói:–CũngchẳngcóđộitheodõigiámsátnàoởđườngMcCuenFondhết.

—Cóthểhọđangẩnmìnhởđâuđó.—Cóthể.NhưngcũngcóthểSchaefferđãcắtđứtliênhệvớichúngta.—VậynhưnganhvẫnvàoCâulạcbộ.—Anhđãkhắcmộtmẩutinnhắntrêncâybulô.Nàngtiếptụcđọc:—Emcũngđãkiểmtradanhmụcchuyếnbay,danhsáchđặtvévàhợp

đồngthuêxe.Khôngcómột têntuổiđánggâygiậtmìnhnàocả,ngoại trừPaulDunnvàEdwardWolffer.Và,tấtnhiênlàcảMikhailPutyov.Nàngliếcnhìndòngghichép.Cómộtvàicáitênnghequenquen,nhưngđócóthểlàdoemđãnghĩthêmrakhiđọcchúng.Vídụ,JamesHawkins.Anhnghetênnàycóquenkhông?ĐừngcónóivớiemlàhắnchơiởvịtrísốbatrongđộibóngchàyYankeesđấynhé.

—Ok.Nghekhôngquenlắm.EmđãtìmtênhắntrênGooglechưa?—Rồi.Có tênJamesHawkins trongHộiđồngThammưu trưởngLiên

quân.Mộtviêntướngkhôngquân.NhưngemkhôngthểxácđịnhđượcliệuđócóphảilàJamesHawkinsnàykhông.

—Ồ…nếuhắnđếnCâu lạcbộđồiCuster thìcó thểđúng lànhưvậy.Hắncóthuêxekhông?

—Không.HắntựláixetừBostonvàongàyThứbảy,lúc9giờ25sáng,vàrờikhỏiđâytrênchuyếnbay12giờ45vềBostonngàyChủnhật,trungchuyểntớiWashington.

—Ok…nếuhắntớiCâulạcbộđồiCuster,cóthểhắnđãđượcđónbằngchiếcxe tảiđó.Thật thúvị làMadoxkhôngđónbất cứvịkháchquýnàobằngmáybaycủahắn.Nhưnganhđoánlàlàhắnvànhữngvịkháchcủahắnđềukhôngmuốnđể lộ rõmối liênhệ trực tiếpgiữa chúng.Cóchútgì đóđángngờtrongchuyệnnày.

Kateđáplại:—Thườngthìđóchỉlàviệccácquanchứcchínhphủkhôngmuốnnhận

nhữngmónquàđắtgiáhoặcsựgiúpđỡtừnhữngngườicótiềnbạc.Đólàvấnđềđạodức.

—Nếuvậylạicàngđángngờhơn.Vậy,Madoxcóthểđãtiếpđónmộtthành viên củaHội đồngThammưu trưởngLiên quân.Một tướng khôngquân.

—EmkhônghiểuliệunhữngvịkháchnàybiếtrằngHarryđãcómặtởđó,vàchuyệngìđãxảyravớianhấy…

Tôikhôngthểhìnhdungđượcnhữngngườiởđịavịnhưvậylạilàtòngphạmtrongvụánmạngnày.Nhưngnếuquyềnlợiđủlớnthìbấtcứđiềugìcùngcóthểxảyra.

—Cònthôngtingìtừphíasânbaykhông?—Chỉcóthế.Đốivớihàngtánhữngcái tênkhácnữathìchúngtacần

phảicómộtđộichuyênnghiêncứudanhsáchđóđểtìmxemnhữngngườinàylàai,vàquanhệnếucó,giữahọvớiMadoxnhưthếnào.

—Anhhyvọng làđồngnghiệpcủachúng tađangxử lýcáidanhsáchnày.Cóđiềulàchúngtasẽchẳngbaogiờbiếtđượckếtquả.

Nàngchẳngbìnhluậngìthêmmàchỉnói:—Sauđó,emlênmạngtìmBainMadoxbằngGoogle,vàthậtngạcnhiên

làchẳngcóthôngtingìnhiềuvềhắntacả.—Điềunàycũngchẳngngạcnhiênlắm.—Emcũngnghĩvậy.Hầuhếtnhữngthôngtincóđượclàtừcôngtycủa

hắn.HắnđanglàTổnggiámđốcđiềuhànhvàcũnglàcổđôngcócổphầnchủchốtcủatậpđoànDầukhítoàncầu–GOCO.Vàngaycảnhữngthôngtinnàycũngchẳngnhiềunhặngì.Córấtítthôngtincánhân,hầunhưkhôngnóigìđếnnhữngriêngtưcủahắn,khôngcóthôngtinvềngườivợcũcũngnhưconcái,chỉcómộtvàiđoạntríchtừvàinguồntinđãđăngtải,khôngcómộtthôngtinhoặcbìnhluậncủacánhânnàochưaquađăngtảivềhắncả.

—Rõrồi,hắncókhảnăngxóađượcnhữngtrangbloghoặcthôngtinvềhắn.

—Tấtnhiênlànhưvậy.Nàngliếcquamấydòngghichép:Chỉcóduynhấtmộtđiềumậpmờthúvịlàcótớikhoảng50%quyềnsởhữudầu,khígavàmộtnửađộitàuchởdầucủahắnlạithuộcvềnhữngđốitượngkhôngtêntuổiởTrungĐông.

Tôingẫmnghĩ vềđiềuKate vừanói, vềBộ trưởngDầukhí Iraq trongcuộcnóichuyệnvớiMadox.Điềunàychứngtỏrằng,nhưbấtkỳmộtgiámđốcđiềuhànhdầukhínàocủaphươngTây,hắncũngphảiliếmđítmộtvàinhânvậtởvùngđấtcátcằnkhôđó.Nhưngdotrônghắnkhônggiốngnhưnhữngkẻliếmđítkhác,cóthểhắnđangâmmưuxóasổcácđốitáccủamìnhvĩnhviễn.Cóthểđólàtấtcảnhữnggìđangdiễnratrongvụnày.

Katetiếp:—Emcũng lênmạng tìmELF.Khôngcógìnhiềuhơnnhữnggìđược

JohnNasseffcungcấpngoạitrừmộtđiềulàngườiNgasửdụngELFkhácvớichúngta.

—Đúngvậy.Họcónhiều chữcáihơnchúng ta.Tôingápdài và lắngnghetiếngdạdàyđanglụcục.

—Cònmộtđiềukhácnữa,–nàng lại liếcnhìnsổghichép:Nghenày,nhưchúngtađãbiết,ngườiMỹsửdụngsóngtầnsốcựcthấpđểliênlạcvớitàungầmnguyên tửvới chứcnăngnhưngười rungchuôngnhắcnhở, cònngườiNga thì trong thời gian căng thẳng leo thang, họ đã dùng ELF gửithôngtinliêntụctớitàungầmnguyêntửcủahọvớinộidung:Mọiviệcđềuổn.Nếutinnhắnnàybịngắtquãngthìcónghĩalàsẽcómộttinnhắnvớinộidungngượclạiđượcgửiđi.TrongtrườnghợptinnhắnnộidungngượclạiđókhôngđếnvớitàungầmnguyêntửtrongkhoảngthờigianxácđịnhthìcónghĩalàtrạmthuphátELFđãbịpháhủy.Lúcđó,nhữngtàungầmnguyêntửnàysẽđượcphép tấncôngcácmục tiêuđãđượcđịnh trướcởMỹ,hayTrungQuốc,haybấtcứnơinào.

—Thậtđángngạcnhiên.Hyvọnglàhọthanhtoántiềnđiệnđúngthờihạn.

—Emcũngnghĩvậy.Kate tiếp tục:Vàđây là lýdo tạisao trạmthuởGreenlandcóthểpháthiệnranơipháttínhiệuELFcủaNgaởbánđảoKola.Vìhọliêntụcphátđitínhiệu“Mọiviệcđềuổntrongthờigiancăng,thẳngleo thang”,màtheobàiviếtđó thìchínhlàdochúngtađãdồnhọvào thếphảiphátđitínhiệuELFliêntụcđó.Điềunày,đếnlượtnó,giúpchúngtacóthểtìmramáyphátELFởbánđảoKola.

—Ồ.Chúngtathôngminhđấychứ?Nóivềnguycơđứngbênmiệnghốchiếntranhhạtnhân.ChúngtacóvuimừngkhôngkhiChiếntranhlạnhđã

kếtthúc?—Có.Nhưngđiềunàykhiếnemphải cho rằngMadox,ngườiđã từng

một lầncóđượcmãkhóacủaELF,cũngcó thểđãcómãkhóacủangườiNga.Theonhưbàiviếtnàycủamột tácgiảngườiThụyĐiển thì rấtngẫunhiênlàphầnmềmmãhóacủaNgalạikhônghiệnđạihoặckhôngthểthâmnhậpđượcnhưcủachúng ta,vìvậycó thểMadoxđã thayđổi tầnsốELFsangtầnsốcủaNgavàtìmcáchgửithôngtingiảmạođếncáctàungầmNgakhiếnhọdùngtênlửahạtnhântấncôngcácmụctiêunhưTrungQuốc,hayTrungĐông,hoặcbấtcứnơinàohắnkhôngthích.

Tôingẫmnghĩ:—AnhchorằngnếumãkhóacủaNgadễthâmnhậphơnthìđócùnglà

điềucócơsở,vẫnlàmáyphátELFởđồiCuster,cònnhữngchiếctàungầmnguyêntửthìcủaphíabênkia.VàcònnhiềuđiềulýthúhơnnữavớiELFnữachăng?

—CóthểlànhữngngườidađỏcũngđangtìmcáchxâydựngmộttrạmthuphátELF.

Tôingồithẳngdậytrênbăngghếnói:—Họcầncáiđóđểlàmquáigìcơchứ?Đểbắntomahawkà?VìChúa,

họcónhữngsòngbạc.—John,ngườidađỏẤnĐộấy.—Ồ…—Họđangpháttriểncáchạmđộitàungầmnguyêntử,cảTrungQuốcvà

Pakistancũngđanglàmnhưvậy.—Thậthếtchỗnói.Tiếptheosẽlànhữngphukhuânváccũngtìmcách

làmnhưvậy.Vàlúcđóthìchúngtachỉcòncáchchổngmônglênmàtạmbiệtcáithếgiớinày.

—ThựcrathếgiớinàyđãtrởnênnguyhiểmhơnsovớithờiChiếntranhlạnhkhimàchỉcóchúngtavàphíabênkia.

—Đúng.GiámộtngôinhàtrungbìnhởPotsdamlàbaonhiêu?Nàngchẳngcóvẻgìnhớlạinhữngconsốđómàchỉngồibênbànlàm

việc,tâmtrísuytưởngởnơimônglungnàođó.Lâusaunàngnói:—Emcũngtìmđượcmộtsốthôngtinkhôngđượctốtlắm.—Nghĩalàtinxấu.

—Đúngvậy.—Tingìvậy?—Emđangsắpxếp lại thông tinđó.Chúng tahãy làmchoxongphần

cầnphảibànbạctrướcđãđểcóthểsuyxétrađượcmộtbốicảnhnàođó.—Cóphảimẹemchuẩnbịđếnthămchúngtakhông?—Đâykhôngphảitròđùa,John.—Đượcthôi.Tiếptheosẽlàgì?—MikhailPutyov.

CHƯƠNG42

MikhailPutyov,–tôinói:KhôngcódấuhiệunàocủahắnởCâulạcbộđồiCuster.Hắncóởvănphònghayởnhàkhông?

—Emgọitớivănphòng,thưkýcủahắnnóihắnkhôngởđó,vìvậyemnóiemlàbácsĩvàgọiđiệnđếndomộtvấnđềliênquanđếnsứckhỏe.

—Mộtlýdotốt.Saoanhlạichưabaogiờnghĩđếnlýdonàynhỉ?—Lýdonàybaogiờcùnghiệuquả.Côtacóvẻhơibớtcảnhgiácvànói

rằng hắn không đi làm, cũng không gọi điện báo tin.Khi gọi điện vào diđộngcủahắnthìđượckếtnốitrựctiếpvớihộpthưthoại.Côtacũngđãgọiđiệnchovợhắnvàđượcbiếtlàvợhắncũngkhôngbiếthiệnhắnđangởđâu.Rõrànglàhắnchưabaogiờnóichobấtkỳaibiếtvềnơihắnđến.

—Emcólấyđượcsốdiđộngcủahắnkhông?—Không.Thưkíkhôngchosốdiđộngcủahắnnhưnglạichoemsốđiện

thoạingoàigiờcủacôta,vàemcũngchocôtasốmáynhắntincủaem.Côtacóvẻthựcsựlolắng.

—VậylàMikhailđãbỏnhiệmsởmàkhôngđượcphép.Nhàhắnthìsao?—Cũngvậy.Vợhắngầnphátkhóc.CôtanóingaycảkhiPutyovđivới

nhântìnhthìhắncũnggọiđiệnvềthôngbáolýdovìsaokhôngvềnhà.—Hẳnlàmộtngườichồngtốt.—John,đừngcóđiênnhưvậy.Chỉ đùa chút thôi mà. Vậy,Mikhail không chỉ bỏ nhiệm sở không có

phépmàhắncònđangmấttíchkhiđanglàmnhiệmvụ.—Có thể là như vậy theo cái cáchmà vợ và thư ký của hắn lo lắng.

NhưngrấtcóthểhắnvẫnđangởCâulạcbộđồiCuster.Tôilắcđầu:—Nếuhắnởđó,hắnsẽgọiđiệnvề.Mộtngườiởđịavịcủahắn,nằm

trongsựkiểmsoátcủaFBI,biếnmấtvàkhiếnvợ,giađình,haycơquanhắnnghĩđếnviệcgọiđiệnchoFBI.ĐólàđiềucuốicùngPutyovmuốn.

Kategậtđầu:—Vậy…?—Ô,rõrànglàkhôngcóaibướcchânvàoCâulạcbộđồiCusterlạicó

thểbướcrakhỏiđónguyêntrạngnhưkhiđến.

—Đúnglàvậy.Anhđãđếnđóhailần.Anhcómuốnthửthêmlầnnữakhông?

—Lầnthứbasẽrấttuyệt.Nàngkhôngđểtâmtớicâunóicủatôi:—EmđãtìmMikhailPutyovquaGooglevàlấyđượcmộtsốbàibáođã

đượcđăngtảivàmộtsốthôngtinkhôngchínhthứcdomộtsốnhàvậtlýviếtvềhắn.

—Họcóyêuthíchhắnkhông?—Họ nể trọng hắn.Hắn làmột ngôi sao sáng trên bầu trời vật lý hạt

nhân.—Thúvịđấy.VậythìtạisaohắnlạiđilạivớiBainMadoxnhỉ?—Đócóthểlàmốiquanhệcôngviệc,dùrằngvớitấtcảnhữnggìchúng

tabiếtthìđólàmộtmốiquanhệcánhân.Cóthểchúngchỉlàbạn.—Vậytạisaohắnlạikhôngnóigìvớivợhắnvềnơihắnsẽđến?—Đómới làvấnđề.Dùsao thìnhữnggìchúng tabiếtmộtcáchchắc

chắnlàđãcómộtnhàvậtlýhạtnhântớiCâulạcbộđồiCustervàhiệngiờđangbịmấttích.Mọithứnằmngoàiđiềuđóđềuchỉlàsuyđoán.

—Đúngvậy.Mànày,emcógọichoThePointkhông?—Có.CóhaitinnhắnmớicủaLiamGriffithnóirằngchúngtaphảiliên

lạckhẩncấpvớihắnngay.—Khẩn cấp cho ai?Khôngphải cho chúng ta.Emcó nói là chúng ta

đangđimuađầunaisừngtấmBắcMỹởhồPlacidkhông?—EmđãbảoJimnóivớibấtcứaigọiđếnđólàchúngtasẽquaylạiThe

Pointvàobữatối.—Tốt.ĐiềunàycóthểgiúpGriffithbìnhtĩnhlạichođếnkhihắntớiThe

Pointvàhiểuralàđãbịlừa.Walshcógọichoemkhông?—Không.—Thấykhông?Ôngchủcủachúngtađãchuồnmấttăm.Thậtlàmộttay

cừđấy.—John,emnghĩlàchínhchúngtachuồnkhỏiôngtathìđúnghơn.Và

giờthìôngtacũngđanglàmnhưvậyvớichúngta.—Bấtkểđiềugì.Hãychơilạiôngta.Cònaigọinữakhông?—SchaeffergọiđếnThePoint,nhưanhđãgợiý.Tinnhắnchoanh là

“XeđãđượcđemvềThePoint.Chìakhóagửilễtân”.—Haythật.Ôngtaquênkhôngđiềuđộitheodõigiámsátđếnnơiquy

định.NhưngôngkhôngquêncheđậybảnthântrướcFBI.—Cóngườinàotừngnóivớianhrằnganhlàngườiđanghikhông?—Emyêu,anhđãtừnglàmộtnhânviêncủaNYPDtới20năm.Anhlà

ngườiduythực.Anhnghĩlàanhđãtrảinghiệmđiềunàytrướcđâyrồi.Thôiđược,còngìnữakhông?

Nàngbỏchủđềyêuthíchnói:—MộtgãtênCarl,nghecóvẻquenquen,gọiđiệnbáorằng“Bữatốiđã

đượcchuẩnbị”.JimhỏithêmchitiếtcụthểnhưnghắnnóiôngCoreyđãbiếtchi tiết và nhắn mời cả bà Mayfield đi cùng như đã thỏa thuận. Vậy làMadoxđãkhôngđểlạitênhaybấtcứđiềugìđểngườitacóthểbiếthắnhayCâulạcbộcủahắncóhẹnliênquanđếnsựmấttíchcủachúngta.

—Sựmấttíchnào?—Sựmấttíchcủachúngta.—Saoemhaynghingờngườikhácvậynhỉ?—John,anhthôiđi.Chúngtacũngcóbalờinhắngửitớiphòngngủở

ThePoint.—CủaGriffithvàainữa?—MộttinnhắncủaLiamGriffithlúc3giờ49,–Katenhìnsổghichép

vàđọc:Chàohaibạn,tôiđãnghĩlàsẽgặphaibạnsớmhơn.Gọichotôikhinhậnđược tinnhắnnày.Hyvọngmọiđiều tốt lành.Tinnhắn thứhaihỏichúngtacómuốnmát-xakhông?

—Có!—TinnhắnthứbacủaHenry,cóvẻrấtdễchịu,hỏixemanhmuốndùng

mùtạtloạinàovớimón…lợnbọc.—Emthấykhông?Emđãkhôngtinanhmà.—John,chúngtaphảilonhiềuchuyệncấpbáchhơnlà...—Emcógọilạichoanhtakhông?—Có,đểchứngminhlàchúngtasẽquaylạiThePoint.—EmnóigìvớiHenry?Mùtạtdeli,đúngkhông?—Đúng.Anhtathậtdễchịu.—Anhtamuốnchoanhthấymónchimdẽcủamình.

Nàngkhôngđểý:—Emcũngnhắntinđặttrướcchobữasángngàymai.—Tốt.Anhđangchờđếngiờphútđó.—Chúngtasẽkhôngquaytrởlạiđó.—Điềunàythìđúng.Anhthựcsựlấylàmtiếcvìđãlàm.Henryphảithất

vọngsautấtcảnhữngrắcrốimàanhtaphảichịu,nhưnganhkhôngtiếcmónchimdẽvớiLiamGriffith.

Katetrôngcóvẻhơimệtmỏi,haycóthểlàlolắng.Tôithấycầnphảicóvàilờiđộngviên:

—Kate,emđãlàmmọiviệcrấttốt.Emlàngườiđồnghànhtốtnhấtanhtừngcó.

—Emlàcấptrêncủaanh.— Đúng vậy. Cấp trên tốt nhất anh từng có. Được không nào. Vậy,

FAA...Chuôngđiệnthoạichợtreovang.—Emđangchờđiệnthoạicủaaiđấyà?—Không.—CóthểđólàWilma.Chồngemđangtrênđườngvềđấy.Katelưỡnglựgiâylát,rồinhấcốngnghe:—Alô,–nàngnghemáyrồinói:Cảmơncô.Vâng…tôisẽnóivớianh

ấy.Cảmơn.Katequayra:—ĐólàWilma.Băngdínhchịulựcởngoàicửa.Côtanóilàbạntraicủa

emcầnphảigiấuchiếcxetảiđichỗkhác.Chúngtôicùngcườivang,nhưngrõrànglàchúngtôiđanglolắng.Tôiđi

đếnbêncửasổ,quansátbênngoài,sauđómởcửavànhậnđượcmộtcuộnbăngdínhchịulựclớn.

Tôingồibênbànănvàbắtđầudánbọcnhữngtúiplasticchứngcứtheonhưquyđịnh.TôibảoKate:

—CònvềFAA?Katekhôngtrảlời,thayvàođónànghỏi:—Tạisaochúng takhôngquay lạichỗRudy lấychiếcHuyndai,mang

theonhữngchứngcứnàyvàláixechạythẳngvềNewYork?

—Emcóbútởđókhông?Anhcầnphảikývàochỗbăngdínhnày.—Chúngtacóthểvềđếntoànhàliênbangsố26vào…Nàngnhìnđồnghồvànói:Khoảng3hoặc4giờsáng.—Emcó thểvề.Anhsẽở lạiđây.Đây lànơiđiềuđóđangxảy ra,và

cũnglànơianhcầnphảiđến.Đưachoanhcáibút.Kateđưatôichiếcbútvàhỏi:—Cáigìđangxảyravậy?—Anhkhôngbiết,nhưngkhiđiềuđóxảyraanhsẽcómặttạiđây.Tôi

kývàomảnhbăngdính và nói:Thật ra chúng ta cần chia ra để đề phòngtrườnghợp…Được,emláichiếcxecủaRudyđếnMassena,thuêmộtchiếcxekhác,vàchạyvềNewYork.

Nàngngồixuốngchiếcghếbêncạnh,cầmtaytôinói:—Hãy để emnói hết những gì emvừa được biết, sau đó chúng ta sẽ

quyếtđịnhsẽlàmgìtiếptheo.NghecóvẻnhưnàngđanggiấumộtconÁttrongốngtayáo,màrấtcó

thểlàtinxấu.Bấtcứđólàđiềugìthìchắcchắnnóđangthúcbáchtâmtrínàng.

Tôihỏi:—FAA.Tinxấu?—Tintốtlàemđãtìmcáchlấyđượcmộtvàithôngtin.Tinxấulàthông

tinemlấyđược.

CHƯƠNG43

—FAA,nhưanhđãđoántrước,làmộtnơikhónhằn.NhưngcuốicùngthìcũngcóngườiởđóbảoemgọitớiFSS[49] tạiKansas,nơicóhaichiếcmáybaycủaGOCOtớiđóvàochiềuthứbảytừsânbaynộiđịaAdirondack.

—Tốt.FSSởKansasnóigì?—Họchobiếthaichiếcmáybayđóđãhạcánh,tiếpnhiênliệu,sắpxếp

kếhoạchbaytiếptheo,vàcấtcánh.MộtchiếcCessnaCitation,CơtrưởnglàTimBlack,sốhiệuN2730G,baytớiLosAngeles.Chiếccònlại,cơtrưởnglàElwoodBellman,sốhiệuN2731G,baytớiSanFrancisco.

—Thậtvậyà?Chuyệnnàykhiếntôithấyngạcnhiên.Tôicholàmộthoặccảhaichiếc

phicơcủaMadoxsẽquaylạisânbaynộiđịaAdirondack,nơiMadoxcóthểchuồnranướcngoàivàđibấtcứnơinàohắncầntrongtrườnghợpcấpbách.Tôihỏi:

—Vàđólàhaiđiểmđếncuốicùngcủahaichiếcmáybayđó?—Đólàcáchđâymộttiếng.LúcđóemđãgọichoFSSởLosAngelesvà

SanFrancisco,họnóichưacóchuyếnbaymớinàođượcsắpxếpcả.—Tốt…nhưngtạisaochúnglạibaytớiLosAngelesvàSanFrancisco

nhỉ?—Đólàđiềuchúngtacầnphảitìmhiểu.—Đúngvậy.Chúngtacầnphảitìmđượcnơiởcủahaigãphicôngđểcó

thểnóichuyệnđượcvớichúng.—Emcũngđãnghĩnhưvậy,vàempháthiệnramộtđiềulàcácmáybay

tư nhân sử dụng FBOs để quản lý các chuyến bay đi và đến. Tại LosAngeles,máybaycủaGOCOsửdụngTrạmdịchvụhàngkhôngGarrettlàmFBOs[50]vàtạiSanFranciscothìchúngsửdụngmộtcôngtycótênlàHỗtrợhàngkhôngSignature.Vìvậy,emđãgọichonhữngFBOsnàyvàhỏixemhọcóbiếtcơtrưởngvàláiphụởđâukhông.Họnóiđôikhiphicôngđểlạisốđiệnthoạiởđịaphươngđó,thườnglàsốcủamộtkháchsạn,trongtrườnghợpcầnliênhệ,hoặccóthểlàsốđiệnthoạidiđộng.Nhưnglầnnàythìhọkhôngđểlạisốđiệnthoạinàocả.FBOschỉcómộtthôngtinduynhấtlàvănphònghàngkhôngcủaGOCOđặttạisânbayquốctếStewartởNewburgh,

NewYork,ởđócó trạmđiềuhành,nhàchứamáybay,vàvănphònggiảiquyếtsựvụcấpbách.

—Vàrồisao?Emcógọichonhữngchỗđókhông?—Có. Em gọi cho văn phòng giải quyết sự vụ củaGOCOở Stewart,

nhưngrõrànglàemkhôngthểnóiemlànhânviênFBInênhọkhôngcungcấptintứcnàovềhaiphihànhđoàn.

—Emcónóiemlàbácsĩvàcảhaiviêncơtrưởngvàcácláiphụđềumùvềluậthaykhông?

—Không,nhưngemsẽđểanhgọithửxemanhcóthuđượcthôngtingìkhông?

—Đểsauđi–tôihỏi:Têncủahaigãláiphụlàgì?—Ngớngẩn,kếhoạchbaykhôngyêucầutêncủaláiphụvàthànhviên

phihànhdoàn.CóthểnhậnthấyFAAvẫnchưathắtchặtluậthàngkhôngcủamìnhđối

vớimáybaytưnhânkểtừsauvụ11-9.Nhưngcóthểhiểuđượcđiềunày.Katenói:—Kếhoạchbaycóthôngbáosốlượngngườitrênphicơ.Cảhaiphicơ

đềuchỉcóhaingười,mộtcơtrưởngvàmộtláiphụ.—Tốt…vậy,haichiếcphicơnàyđãđápxuốngsânbayLosAngelesvà

SanFrancisco,khônghànhkhách,cảhaiđềuđậuởđótừđêmChủnhật,vàhiệnvẫnchưacókếhoạchbaymớinào.AnhchorằngcơtrưởngBlackvàBellmancùngcácláiphụkhôngxácđịnhdanhtínhđangtậnhưởngcảnhvậtởLosAngelesvàSanFranciscotrongkhichờđợinhiệmvụtiếptheo.

—Cóvẻlànhưvậy.Tôinghĩvềtấtcảđiềunàyvàkếtluậnrằngcóthểnhữngđiềunàychẳng

cóýnghĩagìhết,nóbìnhthườngđếnđộhoànhảo.Chỉcóbốnphicôngtrênhaichiếcphicơbaycắtđạilục,khôngcóhànhkhách,đốtcháykhoảngvàitrăm gallon xăng trongmột giờ trong khi ông chủ của chúng chuyên chởnhiềuxănggấpbộivàođấtnướcnàytrênnhữngchiếctàuchởdầucỡlớn.TôihỏiKate:

—Emcóthấycáinàykỳlạkhông?—Trongbảnthânvàcủabảnthânđiềunàythìcó.Nhưngchúngtakhông

thểhiểuđượcthếgiớinày.MộtnhânviênởFBOstạiSanFrancisconóicó

thể những chiếc phi cơ này đã được thuê đón một người nào đó ở SanFrancisco.

—EmchorằngmộtngườinhưMadoxchothuêmáybaychỉđểkiếmmộtvàiđôla?

—Rõrànglàcónhiềungườigiàuđãlàmnhưvậy.Nhưngcònnhiềuđiềuphíasauchuyệnnày.

—Hyvọnglàcó.—EmđãnóichuyệnvớiCarolAscrizzi,ngườilàmviệcởcôngtyHỗtrợ

hàngkhôngSignaturetạiSanFrancisco.Côtachobiếtcôtađãđượcyêucầuđưacơtrưởngvàláiphụtrênmộtchiếcxetảilịchsựrakhỏiđườngchạymặtđấtởcổngchínhsânbay.

Điềunàychẳngcóvẻgìlàkhácthườnghoặcquantrọng,nhưngtôicóthểnóirằngvớitônggiọngcủacôMayfieldthìcóvẻlànhưvậy.

—Vàrồisaonữa?—VàcôAscrizzinóirằngGOCO,nhưtấtcảcáccôngtylớnkhác,đều

đặtthuêxevàthuêláixetrướcđểđưaphihànhđoànđibấtcứchỗnàohọcầnphảiđi.Vìvậycôtathấythậtlàngớngấnnếuđểhaiphicôngnàybắttắc-xiởngaycổngchính.Vìmuốnlàmvừalòngkháchhàngnêncôtađãđềnghịđưacảhaivềkháchsạn.Thường thìphihànhđoànsẽởmộtnơivớimộtmứcgiáchunggầnsânbay.Nhưngngườiláiphụnóirằnghọsẽđivàotrungtâmvàhọsẽthuêtắc-xi.

—Tốt…côtacóbiếthọđiđâukhông?—Không,họkhôngnóigì.Đócóthểlàlýdotạisaohọđitắc-xichứkhôngphảilàmộtchiếcxetải

lịchsựhaymộtchiếcxeđãđượcthuêsẵn.—Tốt.Cònthôngtingìnữakhông?—Có.Côtanóivớiemlàcảhaiviênphicôngđềumanghaichiếcvali

bọcdacỡlớn.Haichiếcvaliđềuđượckhóakỹ,cóbánhxe,rấtnặng,cảhaingườiphảibêlầnlượttừngchiếcxuốngkhỏimáybay.

—Được.Tovànặng.Cókhóavàbánhxe.AnhđoánđólàvalimàChadđãnhìnthấyởsânbayđấy,vàbâygiờthìnóđượcdỡxuốngởSanFranciscovàcảởLosAngelesnữa.

Katekhônghiểunhữngthôngtinnàynêntôinóithêm:

—Cóthểhaigãđànôngnàymangvợhoặcbạngáiđilậuvé,vànhữngchiếcvaliđólàđểđựngquầnáochonhữngngườiđànbàđómặctronghaingày.

Katehỏi:—Làmsaoanhlạicóthểđưamộtnhậnxétmộtcáchthiênlệchvềgiới

tínhvàocâuchuyệnvềhànghóađượcnhỉ?—Anhxin lỗi.Anhchỉsuy luậnmà thôi.–Tôi tiếp tụcsuy luận:Vậy

là…vàng?Haixácchết?Haycáigì?—Anhcầnphảinghĩvềđiềuđó.—Đượcrồi.CarolAscrizzinóigìkhông?Côtacónghingờkhông?Hai

gãphicôngtrôngcókhảnghihoặccăngthẳngkhông?—Cảhaigã,theoAscrizzi,đềuhoàntoànbìnhthườngvàđùacợtvềcân

nặngcủahaichiếcvalicũngnhưviệcGOCOkhôngđặt trướcxevàláixechohọ.TayláiphụcòntántỉnhAscrizzivànóirằnghắnhyvọngsẽlạigặpcôkhigãquayvềsânbayvàrờikhỏiđóvàothứtư.

—Rờikhỏiđóđiđâu?—GãnóiđiểmcuốilàLaGuardianhưngkhôngnóicácđiểmdừngkhác

trên đường bay. Cơ trưởng muốn công ty Hỗ trợ hàng không Signaturechuẩnbịmáybaysẵnsàngchochuyếnbayvàotrưangàythứtưvớiđầyđủnhiênliệu.

—Tốt,cảcơtrưởngvàláiphụđềubìnhthường,nhưngnhữngchiếcvalithìkhônghềbìnhthường.–Tôingầmnghĩvànói:Vậylànhữngchiếcvaliđượcđưalênhaichiếcphicơtưnhânthayvìmộtchiếc,hạcánhxuốnghaisânbayởhaithànhphốgầnnhau.

—Đúngvậy.—Vàkhôngcóxevàláixeđónphihànhđoàncùngvaliđếnnơichúng

cầnphảiđến.—Chínhxác.— Và cơ trưởng muốn công ty Hỗ trợ hàng không Signature tại San

FranciscochuẩnbịmáybaysẵnsàngchochuyếnbayvàotrưangàythứtưtớiđiểmđếncuốicùnglàLaGuardia,nhưngtừnhữnggìchúngnóithìchúngchưađăngkýchuyếnbayvớiFAA.

—Đúngvậy.Nhưngđiềunàykhôngcógì làkhác thườngcả.Nhưem

đượcbiếtthìkếhoạchbaycầnđượcđăngkýsátvớithờigiancấtcánhđểcóthểtínhđượccácyếutốthờitiết,mậtđộkhônglưutạisânbayvàtươngtự.

—Rấtlogic.—Xinlỗi,emkhôngthểhiểuđượctínhđanghicủaanh.—Ồ,đừnglovềchuyệnđó.Anhcònbiếtnhiềuhơnlànơithôngtinnày

đến kia. Thực ra, một trong những điều đó là địa điểm bí mật ở SanFrancisco.

—Tạisaolạibímật?—Khôngthuêxecũngnhưláixe,nhưvậysẽkhôngđểlạidấuvếtnào

trêngiấytờ.Thêmvàođóchúngtừchốikhôngđixetảivàothànhphốsaukhiđãđưahaichiếcvalichấtđầygạchhaycáicủanợgìbêntronglênchiếcxe tải đó. Sau đó, khi ra khỏi đường chạy mặt đất lại phải dỡ xuống vàchuyển lên hai chiếc tắc-xi, do chúng quá lớn, để tiếp tục chuyến đi vàothànhphố.Cáinàycóýnghĩagìkhông?

—Không,vìthế,emgọichocôngtyDịchvụhàngkhôngGarretttạiLosAngeles.MộtgãcótênlàScotttrảlờiđiệnthoại,hắnhỏilinhtinhtrongkhiemchờđiệnthoại.Sauđóhắnquaylạivớicùngmộtcâuchuyệnnhưvậy:cũnghaichiếcvalilớnmàuđen,vàxetảiđưahaichiếcvalicũngchỉdừnglạikhirakhỏiđườngchạymặtđất.

—Vậylàrõràng4gãphicôngnhậnđượccùngmộtchỉdẫn,bắttắc-xiđiđếnbấtcứchỗnàocầnđếnvớinhữngchiếcvalikia.

—Cóvẻlànhưvậy.—Vậy,tươngđốirõrànglàhaiphihànhđoànnàycómộthoặcnhiềuđịa

điểmbímậtởSanFranciscovàLosAngeles,vàđólàlýdotạisaochúnglạigọimỗiđứamột chiếc tắc-xi, điềunàykhiếnviệc truy tìm radấuvết củachúngchỉcònphụ thuộcvàoyếu tốmaymắn.Vàgiờ thìcâuhỏi là:Điềunày có liên quan gì đến kế hoạch điên rồ của Bain Madox để trở thànhHoàngđếBắcMỹhaybấtcứcáiquáiquỷgìhắnđangsựđịnh?Hoặccóthểlàchẳngcógìliênquancả?

—Emnghĩlàcóliênquan.—Đócóphảilàtinxấukhông?—Emcầncóthêmnhiềuthôngtinhơn.–Nàngđáp:Cònbâygiờthìhãy

kểchoemvềcuộcnóichuyệngiữaanhvàBainMadox.

—Đượcthôi.Vàsauđóanhsẽbiếtđượccáitinxấukiaphảikhông?—Đúng.Trừkhianhkhôngthểtựsuyrađượctrướckhichúngtahoàn

thànhbướctiếptheocủachươngtrìnhhànhđộngcủachúngta.—Thậtlàgaygo.Được,nhưnganhcóđượccungcấptấtcảnhữnggìcần

thiếtđểhiểuratinxấuđókhông?—Anhđangởchínhnơiemđãtừngởđókhiemhiểuravấnđề.Sauđó

emtìmthêmđượcmộtthôngtinđểtáikhẳngđịnhđiềuemlolắng.—Đượcthôi.Chà.Tôinghĩvềđiềunày,cómộtcáigìđórõdầnlêntrongđầu,nhưngtrước

khínóhiệnrõthànhhìnhthìKateđãnói:—Anhđãsẵnsàng.ĐồiCuster.BainMadox.MọingảđườngđềudẫnđếnĐồiCustervàBainMadox.

CHƯƠNG44

Tôingồidựalưngtrênbăngghếdàinói:—Được thôi.Trước tiên,BainMadoxchờanhđếnchỉ làmộtnửacâu

chuyệnmàthôi,hắncònchờmộtđiềugìđókhácnữa.—Thậtlàcùnghộicùngthuyềnđềunghĩnhưnhau.Tôiđặcbiệtyêuthíchkhinàngliếcmắt.Trôngnàngthậttuyệt.Tôitiếp:—Tấtcảnhânviênphụcvụdườngnhưbiếnđicảnhưngnhânviênbảo

vệthìvẫnởđó,vàcảCarlnữa.TôivắntắtkểlạicâuchuyệngiữatôivàMadox,baogồmcảnhưngđoạn

tranhluậnkhôngănnhậpvớichủđềcâuchuyệnvềviệcbịthươngtrongkhilàmnhiệmvụ,vàsựámánhquáiđảncủaMadoxvềlũgấu.

—Nhưngcũngcóthểnhữngtranhluậnđókhôngphảilàkhôngănnhậpvớicâuchuyện.Cóthểhắnđãnóibónggióđiềugìđóvớianh.

—Nhữngcáinàynghelạiquáđànôngđốivớiem.—Đúngvậy.QuantrọnghơnlàanhđãnóichoMadoxbiếtlàhắncóthể

trởthànhnhânchứngquantrọngtrongvụánmạngnghivấnnày.–Tôikểlạichuyệntôiđãhưcấuraviệcnghingờcómộtaiđótrongnhữngnhânviênbảovệcủahắncóthểlàthủphạm.Vậylàbâygiờchúngtađãđưahắnvàomộtchiếcthònglọngchặtcứng.

—GiếtmộtnhânviênFBIkhôngphảilàtộiphạmliênbang,–Katenhắcnhở.

—Ồ,nênlàtộiphạmliênbang.—Nhưng không phải. Bang New York có quyền xét xử. Điều đó có

nghĩa làSchaeffer,–Nànghỏi:Anhkhôngdạyđiềunày trong lớphọcvềluậthìnhsựởJohnJayà?

—Có,nhưnganhchỉdạythôi.Anhchưaápdụngnóvàothựctế.Thậtra,anhtựtạomộtvỏbọcbằngcáchtấncônghắntabằnglờinói,đócũnglàmộttộiphạmliênbang.–Tôinóithêm:Madoxkhôngphảilàmộtluậtsư.Hắnlàmộtnghican.

—Nhưnghắncóluậtsư.—Đừngcóchấpnhữngchuyệnvặtvãnhấy.Nàngcóvẻhơicáuvớitôi,nhưnglạidịuxuống:

—Emđoánđólàmộtbướcđikhônkhéo.Đócóphảilàkhihắnmờianhđếnbữatốikhông?

—Thựcrađúnglànhưvậy.Tốinayhắnsẽđápứngmộtsốthôngtinanhyêucầu.

—Đúng,đúngvậy.GiờthìanhcầnphảichínhthứcthôngbáochothiếutáSchaeffervàTomWalshvềnhữnggìanhđãlàm.

—Anhsẽbáo.—Khinào?—Saunày.Tôi tiếp tục kể thêmmột số thông tin về buổi nói chuyện giữa tôi và

Madoxnhưngkhôngđềcậpđếnkhitôiđãsuýtsửdụngmộtbiệnphápđơngiảnmộtcáchcổđiểnđểgiảiquyếtmộtvấnđềphứctạp.Tôiđãmuốnnóivới người vợ và cũng là người bạn tôi rằng:BởiMadox đã xử lý rắc rốimangtênHarryMullerbằngnửaouncechì, thìanhcũngcóthểgiảiquyếtvấnđềmangtênMadoxtrongkhoảngthờigiannhỏhơnviệccúixuốngnhặtlênmộtsợivảitrênchiếcthảmtrảinhà.Nhưngtôiđãkhôngnóivậy.

—MadoxtỏýchiabuồnvềvụHarrydùhắntakhôngthểnhớnổitêncủaanhấy.

Katenhìntôi,tôitiếp:—HắnnóirằngnếucómộtquỹnàoủnghộchoHarrythìhắncóthểsẽ

đónggópchoquỹđó.Nàngtiếptụcnhìntôi,cólẽnàngđangnghingờrằngtôiđãnghĩđếnbiện

pháp thựchiệncông lýbằngnửaouncechì,đôikhivẫnđượcápdụngđốivớinhữngkẻsáthạicảnhsát.

Katenói:—EmđãgọichobạngáicủaHarry,LoriBahnik.Điềunàykhiếntôingạcnhiên,nhưngtôicũngnhậnrarằnglẽra tôiđã

phảilàmđiềuđólâurồimớiphải.Tôinói:—Emthậtlàtuyệt.—Nóichuyệnvớicôấy lúcnàykhônghềdễdàng.Nhưngemđãđảm

bảovớicôấyrằngchúngtasẽlàmtấtcảnhữnggìcóthểđểtìmrađầumốivụviệc.

Tôigậtđầu.

—Lorigửilờihỏithămđếnanh.Côtarấtmừnglàanhđangtiếptụcđiềutravụán.

—Emcónóilàanhkhôngcònđượcđiềutravụánnữakhông?—Không, emkhôngnói,–Katenhìn tôi chămchămvànói:Lầncuối

cùngemnghenóilàcảhaichúngtađềuđangđiềutravụán.Chúngtôicùngnhìnnhauvàmỉmcười.Tôichuyểnchủđề:—HiểmcốtyếuđốivớiMadoxlàgiờđâyhắnđangcócảmgiácbịthúc

ép,vàhắncóthểlàmmộtcáigìđónguxuẩn,liềulĩnh,hoặckhônngoan.—Emnghĩhắnđãlàmcảbađiềuđókhimờianhtớibữatối.—Hắnmờichúngta,Kate.Anhnghĩlàemđúng.—Embiếtlàemnóiđúng.Vậythìtạisaoanhlạiđếnđóvànhảyvàotay

hắn?Hoặc,hãylàmđiềukhônngoanlàkhôngđến.–Nànghỏi:EmcóthểgọiđiệnchoTomWalshbâygiờdượckhông?

Tôitảnglờ,vờnhưkhôngnghethấyvàtiếptụckể:—Anhcũngnhìnđượckháchitiếtquangcảnhphíasaukhuđấtnhàhắn

từcửasổtầnghaiphònglàmviệccủaMadox.Ởđócómộtkhudoanhtrạiđủchokhoảng20đến30ngườicùngở,nhưnganhnghĩcólẽ tạimộtthờiđiểmnàothìcũngchỉcóchưađếnmộtnửaconsốđóởđấy.Bêncạnhđólàmộtkhunhàlàmbằngđávớibachiếcốngđangnhảkhói,bênngoàiđậumộtchiếcxetảisửachữamáyphátđiệncủacôngtyPotsdamDiesel.

Nànglạigậtđầuvànói:—Cóthểđãđếnlúcphảichiasẻthôngtin.EmsẽgọichoTom,cònanh

thìgọichothiếutáSchaeffer.—Được.AnhsẽgọichoHankSchaeffertrướcđã,chúngtasẽcónhiều

chuyệnđểnóihơnvớiTomWalsh.Tôiđứngdậy,bướcđếnbànđiệnthoại,vàdùngthẻghinợcủamình,gọi

đếntrụsởcảnhsátởRayBrook.TôigặpthiếutáSchaeffer,ôngtahỏi:—Anhđangởđâuvậy?Tôimởloangoàinói:—Tôi không rõ lắm nhưng tôi đang cầm trên taymột chiếc thực đơn

bằngtiếngPháp.ThiếutáSchaefferkhôngcóvẻgìlàthíchthú:

—ÔngcónhậnđượctinnhắncủatôibáotinchiếcxethuêcủaHertzđãđượcđưavềThePointkhông?

—Có.Cảmơnông.—Bạnông,LiamGriffithcóvẻkhônghàilòngvềhaivị.—Quỷthamabắthắnđi.—Tôicónênchuyểnthôngđiệpnàyđếnôngtakhông?—Tôi sẽ tự tay gửi đến hắn.Ànày, tôi đếnCâu lạc bộ đồiCuster và

chẳngthấyđộitheodõinàoởđócả.—Ồ,họvẫnđangthựchiệnnhiệmvụ.Tôiđãđưahọraphíađường56vì

chiếcxe Jeepđen luôn rìnhmòquanhđó.Tôi cũngbố trímột độiởphíađườngkhaithácgỗđềphòngtrườnghợpcóngườiravàotừconđườngphíasau.

—Được,–tôihỏi:Độitheodõicủaôngcóthôngtingìmớikhông?—KhôngaiđếnđồiCusterngoạitrừanhtrênchiếcHuyndaimàutrắng,

vàchiếcxetảiDiesel–ÔngtathôngbáochitiếtvềthờigiantôitớivàrờikhỏiđồiCustervàhỏi–Ônglàmcáiquáigìởđóvậy?

—Tôisẽnóisau.ChiếcxetảicủahãngDieselđãrờikhỏiđóchưavậy?—Nămphúttrướcđâythìchưa.ChưacóairờikhỏiđồiCuster,vìvậytôi

đoánlàPutyovvẫncònđangởđó.Ôngcóthấydấuvếtnàocủahắnkhông?—Không.Cóaitheodõitôisaukhitôirờikhỏinơiđókhông?—Không.—Tạisaokhông?—Vìtôiđượcgọitrựctiếptừđộitheodõìbáorằngcómộtchiếcxethuê

vàngườiláixelàôngJohnCorey.Tôibảohọlàôngđanglàmnhiệmvụ.—TốtNếuđúngnhưvậythìcảnhsátbangđãkhôngnhìnthấytôiđổixeởtrạm

xăngcủaRudy.Nếukhôngđúngnhưvậy thì tôiđã láixechạyquanhmàluônbịtheodõi.NhữngđiềunàychỉquantrọngkhitôikhôngcòntintưởngSchaeffernữa.Điềuquantrọnglàtôiđãcóthểpháthiệnranếutôibịtheodõi.

ThiếutáSchaeffertiếptụchỏi:—Ônglàmcáiquáigìởđóvậy?—Tôitớiđóđểđánhgiánghicanvàthuthậpchứngcứpháplý.

—Chứngcứpháplýgì?—Lôngtócvàsợivải.Tôigiảithíchnhữnggìmìnhđãlàm,Schaefferngherồihỏi:—Nhữngchứngcứđóhiệngiờđangởđâu?—Tôiđanggiữchúngởđây.—Khinàothìônggửichúngchochúngtôi?—Ồ,tôinghĩlàcómộtvấnđềpháplýcầnđượcgiảiquyếttrước.—Không,chẳngcóvấnđềnàohết.Ánmạnglàtộiphạmcấpbang.—Ôngvẫncònchưakếtluậnđâylàmộtvụánmạngkiamà,–tôinhắc

Schaeffer.MộtkhoảngyênlặngkéodàikhiSchaeffersuytínhvềhậuquảcủaviệc

vượtràonày.Cuốicùngôngtanói:—Tôicóthểchobắtôngvìtộichegiấuchứngcứ.—Nếuôngtìmthấytôi.—Tôisẽtìmthấy.—Không,tôithựcsựgiỏilẩntrốnđấy.Tôiđangnghĩxemđiềugìsẽlà

tốtnhấtchoviệcđiềutra,vàtốtnhấtcảchotôivàbạnđồnghành.—Đừngcóquálâula.Madoxđãnóigì?—Chúngtôiđãnóichuyệnvềlũgấu.TôithôngbáochoSchaeffer:Tôi

đãnhắcnhởMadoxrằnghắn tacó thể lànhânchứngquan trọngchoviệcđiềutramộtvụánmạng.Tôigiảithíchviệcmìnhđãlàmđiềunàynhưthếnào và kết luận: Giờ thì hắn cần phải hợp tác, tự nguyện hoặc không tựnguyện,vàbằngcáchnàothìđiềunàycũnggâychútáplựclênhắn.

Schaefferđáp:Đúng.Tôihiểuđiềuđócótácdụngnhưthếnào,thámtửạ.Cảmơnông.Rồiôngtahỏi:KhinàothìánmạngởNewYorktrởthànhtộiphạmcấpliênbang?

—KhinàothìcáichếtcủaHarryđượccoilàánmạng?RõrànglàSchaefferkhônghàilòngvớitôihoặcphươngphápcủatôi.Vì

vậy,ôngtakhôngtrảlờicâuhỏicủatôimàchỉnói:—Madoxcóthểbuộcphảihợptácnhưngtừgiờôngsẽkhôngcòngặp

Madoxmàkhôngcómặtluậtsưcủahắnnữa.Khônghiểuluậtsưcủahắncóđếndựbữatốihaykhông.Nóivềvấnđề

nàytôiquyếtđịnhchưacầnphảibáochoSchaeffervềviệcMadoxmờitôi

đếnăntốìchotớikhitôilênđườngtớiCâulạcbộđồiCuster.TôimuốnnóilàtôicầnphảithôngbáochoSchaeffernơitôiđến,đềphòngtrườnghợpbấttrắcxảyra.Nhưng tôicũng lạikhôngmuốnông tabiếtquásớmvìcó thểchínhôngtahoặcGriffithsẽbắtgiữtôi,vànhưvậy,trởthànhmộtphầncủarắcrối.

Schaeffernói:—Rồi,tôiđãgiúpôngmộtsốviệc,ôngcùngđãgiúptôimộtsốviệc.Tôi

cholàchúngtakhôngnợnhauđiềugìcả.—Thựcratôimuốnnợôngthêmmộtsốviệcnữa.—Hãygửivănbảnchotôi.—Vàkhiđó,tôinợôngmộtkeo.Schaefferkhôngđáplại.Cókhảnăngôngtađangcáubựcvớicáchnói

chuyệncủatôi.Tuynhiên,tôivẫnnói:—Vềchuyệndiesel,ôngđãbaogiờđểýxemnhữngchiếcmáynổchạy

dieselởCâulạcbộđồiCusterlớnđếnthếnàochưa?—Điềunàythìcógìquantrọng?—Tôikhôngbiếtnócóquantrọnghaykhông.Tôichắclàkhông.Nhưng

tôiđãnhìnthấykhunhàđểmáynổđóởtrongcâulạcbộ...—Ừ,tôicũngnhìnthấynókhitôiđisănngangđó.Tôiđểvàigiâyimlặngtrôiqua,Schaeffernói:—TôiđãchongườigọiđếncôngtyPotsdamDiesel,nhưnghoặcngười

của tôi thu được thông tin sai, hoặc nhân viên văn phòng của họ đọc saithôngtin.

—Thôngtingì?—Ồ,ngườicủa tôi chobiếtnhânviênPotsdamDieselnói rằngnhững

chiếcmáynổđócócôngsuất2.000kw–Schaefferngừngtronggiâylát:–Đólàcôngsuấtcủatừngchiếc.Quỷthật,từngđóđủcungcấpđiệnchocảmộtthànhphốnhỏ.Hẳnphảilà20kw,cóthểtốiđalà200kw.Hoặccóthểlà20.000w.

—Điềuđóthìcókhácgì?—Ôngsẽ thấykhácnếuđưacáicủanợcủaôngvàoổcắmđiệnấy,–

Schaefferđổichủđề:Đểtôichoôngmộtvàilờikhuyên.—Được.

—Ôngđangthựchiệncôngviệcchoriêngông,Việcnàyđòihỏiphảicónỗlựccủacảmộttậpthể.Hãyquaytrởlạivớiđộiđiềutra.

Kategiơtaynhưmộtcửchỉủnghộ.TôinóivớiSchaeffer:—Hơimuộnmấtrồi.—Ôngvàvợôngcầnđếntrụsởcủatôingaybâygiờ.Đượcmờitrởlạinhàluônlàmộtđiềuthúvịvàđầylôicuốn,nhưngtôi

khôngcòntinvàocáigiađìnhđócủatôinữa,vìvậytôinói:—TôinghĩlàôngđãcócácđặcvụFBIcủamìnhởđórồi.Schaeffergợiý:—Tôisẽgặpôngởmộtnơinàocóthểkhiếnôngcảmthấyantoànhơn.—Được.Vậytôisẽbáochoôngđịađiểmhẹngặpsau.VàtôicúpmáytrướckhiSchaefferkịpđáplại.TôiquaysangnhìnKate,

nàngnói:—John,emnghĩchúngtanênquaylại...—Kếtthúctranhluận,Chủđềmới.PotsdamDiesel.Tôinhấcốngnghe,quaysốPotsdamDieseltôinhớđượcghitrênchiếc

xetảidịchvụsửachữatrongCâulạcbộđồiCuster.Mộtgiọngnữtrảlờitôiởđầudâybênkia:—PotsdamDiesel.LuAnnxinnghe.Tôicóthểgiúpgìchoquýkhách?Tôibậtloangoàinói:—NàyLu,tôilàJoe,quảngiatạiCâulạcbộđồiCusterđây.—Vângthưaông.—Hiệnaiđangởđâybảodưỡngmáyphátđiệnchochúngtôi.—Córắcrốigìạ?—Không,nhưngcôcóthểlấyhồsơbánvàbảodưỡngmáychotôiđược

không?—Ôngchờmộtchút.Đầukiabắtđầuvanglêntiếngnhạcchờ,tôinóivớiKate:—Anhkhôngnghĩlàwatt,nhưngSchaefferkhôngtinlà6.000…gìnhỉ?

Megawatt?—Kilowatt. 1.000w làmộtkw.6.000kw là6 triệuw.Mộtbóngđèn

thườngchỉcó75wthôi.

—Ồ,vậycôngsuấtthậtlớn.LuAnnquaylạiởđầudâybênkia:—Tôiđãcóhồsơởđây.Tôigiúpđượcôngbằngcáchnàođây?—Được.Nếumấtđiệnvà sửdụngđiệnmáyphát thì tôi có thểnướng

bánhvàphacàphêsángđượckhông?—ÔngcóthểnướngbánhvàphacàphêchocảPotsdam–Lucười.—Vậysao?Vậytổngcôngsuấtlàbaonhiêukilowatt?—Xemnào,ôngcóbachiếcmáypháthiệuDetroit,máy16xilanh.Mỗi

máycóthểchocôngsuấtlà2.000kW.KatevàtôinhìnnhautrongkhitôinóivớiLu:—Khôngđùađấychứ?Nhữngchiếcmáynàybaonhiêutuổirồi?Đãđến

lúcphảithaychúngchưa?—Không.Chúngđượclắpđặtnăm1984nhưngchúngcóthểchạymãi

nếuđượcbảodưỡng.—Nhưngmộtchiếcmớigiálàbaonhiêu?—Ồ,tôikhôngrõ,nhưnggiácủachúngvàonăm1984là245.000đôla.—Mộtchiếc?—Đúngvậy.Giờthìđắthơnnhiều.–Luhỏitôi:Cóvấnđềgìvớiviệc

bảodưỡngkhôngạ?—Không.Alđãlàmrấttốt.Ởđâytôicóthểnhìnrõtừnggiọtmồhôicủa

anhấy.Khinàothìanhấyxongviệc?—Ồ,chúngtôichỉcóAlvàKevinởđây…đượcgọiđếnvàongàythứ

bảy,chúngtôithựcsựrấtnhiềuviệc…Ôngbiếtlàcácôngthanhtoántheotừnglượtbảodưỡng.

Katevàtôinhìnnhau.TôinóivớiLu:—Khônghềgì.Cóthểthêm1.000đôlavàohóađơnthanhtoánchoAl

vàKevin.—Ôngthậtlàhàophóng.—Vậy,cônghĩsao?Mộttiếngnữachăng?—Tôikhôngbiết.Ôngcómuốntôigọichohọhayôngmuốngặpvànói

chuyệnvớihọ?—Côhãygọichohọ.Nghenày,chúngtôisắpcómộtbuổitiệclớnđêm

nay,vậyhọcóthểtrởlạivàolúckhác.

—Ôngđịnhxếplịchđóvàokhinào?—Vàongày31-11.—Được…ồ…tôithấychỉcóduynhất31ngàytrongtháng...—Tôisẽgọilạichocô.Trongkhiđóthìlàmơnbáochohaingườikia,

vàbảohọhoànthànhchonhanhchóng.Tôisẽđợi.—Xinchờchomộtchút.Nhạcchờlạiđượcnổilên,đólàbảnSôngDanubexanh,tôinóivớiKate:—Lẽraanhphảilàmchuyệnnàycáchđâymộttiếngmớiđúng.—Muộncònhơnlàkhôngbaogiờ.Sáunghìnkwđấy.—Đúngvậy.TạisaoanhlạiphảinghecáiSôngDanubexanhnàynhỉ?—Vìanhđangởchếdộchờmà.—Emcómuốnkhiêuvũkhông?Luquaylạiởđầudâybênkia:—Tôicó tinvuiđây.Họđãhoàn thànhcôngviệcvàđang thuxếpđồ

dạc.—Tuyệtthật.Chóchếtthìđúnghơn.—Tôicòngiúpôngthêmđượcđiềugìkhông?—Hãycầunguyệnchomộtthếgiớithanhbình.—Tốt…điềuđóthậtlàtuyệt.—LuAnn,chúccômộtbuổitốitốtlành.—Anhcũngvậy,Joe.Tôigácmáy,nóivớiKate:—Tronglịchsửthếgiới,đâylàlầnđầutiênmộtđộisửachữalạihoàn

thànhtrướcthờihạn.—DùsaothìMadoxsẽkhôngbaogiờđểchohaigãthợrờikhỏiđó.Vì

vậy,nếuchúngtakhôngchắcrằngmìnhđãthấymộtăngtenELFthìthôngtinnàysẽgiúpchúngtakhẳngđịnhđiềuđó.

—AnhchắcchắnlàđãnhìnthấyăngtenELF.Điềunàylàrấtrõ,–tôinóithêm:Nếuthấyđồbạcsánglênđêmnaythìhãychoanhbiếtngay.

—John,chúngtasẽkhôngđi...—Phíasaucủaviệcđếndựbữatốiđólàgì?—Cáichết,tratấnchặtchântay,mấttích,vàlydị.

—Chúngtacóthểxửlýđượcnhữngđiềunày.—Emcómộtýtưởnghayhơn.Hãylênchiếcxetảikiavàchạythẳngvề

Manhattan.Ngaybâygiờ.ChúngtasẽgọichoTomWalshtrênđườngđi...—Hãyquênđiềuđóđi.AnhsẽkhônggọidiđộngchoTomWalshkhi

đangtrênđườngcaotốcchếttiệtkiatrongkhichuyệntồitệđangxảyraởđây.Thựcra,lýdochúngtađếnđồiCustertốinaykhôngphảilàđểăntối,cũng không phải là để thu thập thêm chứng cứ,mà là để khẳng định liệuchúngtacóthểvàcónênbắtgiữBainMadoxvìtộisáthại,xinlỗi,vìtộitấncôngnhânviênđiềutraFBIHarryMullerhaykhông.

Nàngngẫmnghĩrồiđáp:—Emkhôngnghĩchúngtacóđủchứngcứ,haycóthểlànguyênnhânđể

...—Quỷthamabắtchứngcứđi.Chúngtacóchứngcứ.Đólànhữngtúi

plastickia.Vànguyênnhâncó thể là tổng thể tấtcảnhữnggìchúng tađãnghevàđãthấy.

Nànglắcđầunói:—Mọiviệcbắtgiữđốivớibấtcứtộiphạmliênbangnào,đặchiệtlàvới

mộtngườinhưBainMadox,đềulàquásớm,vàcóthểđẩychúngtavàorắcrốithựcsự.

—Chúngtađãgặprắcrốithựcsự.Chúngtacầnphảibắtngayconquỷđóvàotốinay.Trướckhihắnthựchiệnnhữngđiềuhắnnghĩlàhắnsẽlàm.

Katekhôngnóigì,vàtôichorằngmìnhđãđiđúngvàovấnđề,tôinói:—Được, giờ thì hãy đi vào cái tin xấu đó. Sau đó anh sẽ đưa ramột

quyếtđịnhhợplývềviệcsẽlàmgìtiếptheo.Nàngnói:—Emnghĩlàgiờnàyanhđãtìmrarồichứ.—Anhđãnóiranếuanhhiểuđiềuđó.Đợiđã.Tôisuynghĩtrongmườigiây,mộtđiềugìđóđangcốgắngdiễnratrong

đầutôi,nhưngtrongđầutôicóquánhiềucáiđểsuynghĩ,vìvậytôihỏi:—Độngvật,chấtkhoáng,hayrauquảđây?Kateđitớibênbànlàmviệc,đứngđó,kéochiếcmáytínhgầnhơnvànói:—Emsẽchoanhxemcáinày.

CHƯƠNG45

Kategõphím,mộtvănbảnhiệnlêntrênmànhìnhmáytính.Nàngnói:—CómộtthôngtinvềMikhailPutyovchưaquađăngtải,đượcviếtcách

đây10năm.Tôinhìnmànhình:—Ừm.Vậythìsaonào?Katequaymáytínhvềphíatôinói:—TácgiảlàmộtngườibạncủaPutyovcótênlàLeonidChernoff,cùng

làmộtnhàvậtlýnguyêntửngườiNgahiệnđangsốngởMỹ.Mẩuthôngtinnàyđượcviếtdướidạngmộtláthưchonhữngchuyêngiavậtlýnguyêntửkhác,trongđócócangợithiêntàicủaPutvov.

Nàngtiếp:—VàởđâyChcrnoffviết:Putyovhiệnđangtươngđốihàilòngvớivịtrí

giảngdạycủamình,vàcảmthấycôngviệccónhiều thách thứcvà lý thú.DẫurằngngườitacóthểđặtcâuhỏiliệucónhiềutháchthứcnhưkhiPutyovcònlàmởViệnKurchtovvớichươngtrìnhtiểuhọahóamôhìnhcủaXôviếthaykhông.

—Tiểuhọamôhìnhgì?—Vũkhíhạtnhân.Vídụnhưđạnpháo,hoặcmìnchẳnghạn.Vàcảcặp

hạtnhânnữa.PhảimấtnửagiâytôimớihiểurađiềuKatenói,vàtôicócảmgiácnhưbị

kẻnàođóđávàobụngvậy.Tôinhìnxoáyvàomànhìnhmáytính, tâmtríxoayvầnquanhtấtcảnhữnggìtôiđãđượcnghe,pháthiệnra,đãđượcbiết,vàđãnghivấn.

—Cứtthật.—John,emnghĩcóhaichiếccặphạtnhânởLosAngelesvàhaichiếc

nữaởSanFrancisco.—Chóchết.—Emkhôngbiếtđịađiểmcuốicùngcủathứvũkhínày,liệuMadoxcó

chomáy bay chuyển chúng đếnmột hoặc nhiều điểm cuối hay chúng sẽđượcđưalêntàubiển,hay...

—Chúngtacầnphảigiữkhôngchohaichiếcmáybaykiacấtcánh.

—Emđãthựchiệnviệcnàyrồi.EmđãgọichobạnemlàDougSturgislàmviệcSACthuộcvănphòngFBIởLosAngeles,vàyêucầuanhtatheodõi hai chiếcmáy bay này trong trường hợp hai phi hành đoàn xuất hiệnhoặccóthểthugiữhaichiếcmáybaylàmchứngcứchomộtvụántộiphạmcấpliênbangkhấncấpvàđượcưutiêncaonhất.

Tôigậtđầu.Doug,tôinghĩ,làbạntraicũcủaKatekhinàngđượcđưavềlàmviệcởLosAngelesvàinămtrướcđây.TôiđãtừngcóvinhdựđượcgặpgãkhichúngtôiđanglầntheodấuvếtcủaAsadKhaliltạiCalifornia,vàtôichắcchắnrằnggãhènnhátnàycóthểnhảyvàođốngphânvìngườibạncũKatecủahắn.

TôivẫnchưahiểutạisaoKatecóthểgiảiquyếtmộtvụlớnnhưvậyvớichỉmột cuộcđiện thoại chomột tayđặcvụphụ tráchởLosAngeles.Tôimuốn nói là cơ chế hoạt động của FBI vẫn còn làmột bí ẩn đối với tôi,nhưngtôicũngchợtnhớrahệthốngchỉhuytheophâncấp.

TôihỏiKatevềđiềunàyvàđượctrảlời:—Để tránhphải thôngquaTomWalsh, nhữnggì em làm là hỏi, thỏa

thuận với Doug để có thể coi đây là một hướng giải quyết một nguy cơkhủngbốchưaxácđịnh.SẽđượcviệchơnnếuDougnói rằnghướngnàyhợppháp.

—Tốt.Vàanhtađãlàmnhưvậy?—Anhtanóilàsẽlàm.Emgiảithíchlàemvàanhđangcótrụctrặcvới

ATTFvềmứcđộtincậylẫnnhau,nhưngcũnggiảithíchrằngemcónhữngthôngtinrấtđángtincậy,vàcấpbách,vànónằmtrongphạmvigiảiquyếtcủaanhta,và...

—Ok.Anhhiểurồi.Vàanhtalàbạncủaemnênđãđưatayragiúpđỡ.—Anhtasẽchẳnggiúpđỡai.Nhưnganhtasẽphảichịutráchnhiệmvề

nguycơkhủngbốcóthểxảyra.—Đúngvậv.Anhđoánlàanhtachorằngemcóthểtincậyđược.—Chúngtacóthếtiếptụcđượckhôngđây?—Được.Anhchỉcầnbiết rằngđiềunàyđiđúnghướng,vàrằngnósẽ

khôngnằmtrongtayngườikhácvàongàymai.Nàngnóitiếp:—Em cũng cho anh ta biết những cái tên như TimBlack và Elwood

Bellman, và bảo anh ta rằng Black có thể đang ởmột khách sạn tại LosAngeles,vàBellmanthìởSanFrancisco,vàrằngchúngtacầnphảitìmchoranhữngtayphicôngnàycàngsớmcàngtốt.Emcũngnói thêmemđangnghingờhọvậnchuyểnbốnchiếccặphạtnhân.

Tôigậtđầu.Đólàmộtbướcđiđúngđắn,rõràngrồi.—Điềuđócólàmanhtachúýkhông?Katekhôngđểý,nóitiếp:—AnhtahứasẽbắtđầutìmkiếmngaylậptứcởLosAngeles,vàsẽgọi

đếnvănphòngFBIởSanFranciscocũngnhưthôngbáochotấtcảcáccơquanthựcthiluậtphápởcảhaithànhphốcũngnhưngoạiôLosAngelesvàSan Francisco. Anh ta cũng sẽ nói chuyện với cấp trên của mình ở LosAngeles và cả hai sẽ gọi cho các giám đốc phụ trách ở New York vàWashingtonvàbáocáohướnggiảiquyếtnày.Dougsẽxácnhậnrằngđâylàmộthướnggiảiquyếtcóthểtincậyđược,dựatrênđặctínhriêngcủathôngtinvàtươngtự,vàanhtasẽthôngbáolạinhữngviệcanhtađanglàm.

—Tốt.Nhưngnếubốnchiếccặpđóchỉchứatoàntranhảnhkhiêudâmcho những người bạnẢrập củaMadox thìDoug có chịu trách nhiệm haykhông?Haylàanhtasẽnóiratênemra?

Nàngnhìntôi:—Anhcholàemsuyđoánsai?Tôisuynghĩgiâylátrồiđáp:—Không.Anhnghĩlàemđãđúng.Bốnchiếccặphạtnhân.Anhđồngý

vớiem.—Tốt.Cảmơnanh.EmđãbảoDougyêucầunângcấpbáocảnhbáo

nguycơkhủngbốnộiđịa.—ĐiềuđósẽkhiếnFBIởLosAngelesnhảyvàocuộc,–tôinhắcnàng:

Thựcrađâykhôngphảilàmộtnguycơtừtrongnước.—Không.VàBainMadoxcũngkhôngphảilàmộttênkhủngbố…Àmà

cũngcóthểhắnlàmộttênkhủngbố.Nhưngemkhôngthểxếpâmmưuđưacặphạtnhânranướcngoàivàonhómnào,nênemđãnóivớiDoug:Hãycoiđây làmộtnguycơ tấncôngkhủngbố từnộiđịa trong trườnghợpnhữngchiếccặpkiavẫncònởLosAngelesvàSanFrancisco.

—Rấttốt.

—FBIởcảhaithànhphốđềuliênlạcvớitấtcảcáccôngtytắc-xiđểtìmxemcónhânviênláixenàonhớđãđónmộthànhkháchnamtạiđiểmđóntắc-xi tạisânbayLosAngelesvàSanFrancisco,mangtheomộtchiếcvalibọcdacỡlớn.Nhưngemnghĩđâylàcôngviệctốnnhiềuthờigian,vìanhbiếtđấy,rấtnhiềuláixetắc-xilàngườinướcngoài,vàhọkhôngthíchnóichuyệnvớicảnhsáthaynhânviênFBI.

Câunàykhôngđượcchỉnchuđúngđắnvềchínhtrịcholắmđốivớimộtnhân viên FBI, nhưng trong trường hợp áp lực đang đè nặng thì ngay cảnhânviênFBIcũngphảiquayvềvớithựctế.

Nàngnóitiếp:—Thôngtinvềhaiphihànhđoànlàmờnhạthơnnhiềusovớinhữnggì

chúngtacóđượcvềnhữngchiếcvali.Vìvậy,emđãyêucầuDouggọichoFAAkiểmtraảnhgiấyphépláimáybaycủahaiphicôngBlackvàBellmanđượcgửitớiFBIởLosAngelesvàSanFranciscocàngnhanhcàngtốt.Thậtngạc nhiên là hai viên phi công này không hề có ảnh trên giấy phép củamình.

—Khôngthểtinđược.Lạimộtvídụnữavềsựnguxuẩnhậu11-9củaFAA.

—Vìvậy,emđãdùngđịachỉcủahaiviênphicônglấyđượctừFAAđểtìmảnh từbằng láixecủachúng.BlackhiệnđangsốngởNewYork,cònBellmanthìởConnecticut.

—Anhcóthểthấyemđãrấtbậnrộntừlúcanhrờiđi.—Emthậtsựbậnrộnsaukhipháthiệnrarằngchúngtacóthểđangphải

đốiđầuvớinhữngchiếccặphạtnhânthựcsự.—Đúngvậy.Dougkhỏekhông?—Emquábậnnênkhôngkịphỏi.Nhưnganhtacógửilờihỏithămanh.—Anhtathậttửtế.Quỷthamabắthắntađi.—Anhtacócảmkíchkhôngkhiemnóichoanhtabiếtcáchlàmcông

việccủamình?—John,emcóthôngtin,vàemđãphảisuynghĩnhiềuvềthôngtinđó,

vàanhtađãrấtsửngsốt.Vìvậy,đúng,anhtarấtcảmkíchvìthôngtinemcungcấp.

—Tốt.–Tôinhớrằnghắntacóvẻtrìđộn.Tôinghĩvềbướcpháttriểnmớivàđầythúvịnày.Trongđầu,tôiđangcố

gắngsắpxếp,xemxétmọigócđộ,mọiphéptính,vàtấtcảcáckhảnăngsẽxảyra.Tôinói:

—Nếu những gã phi công kia nghỉ tại khách sạn, và nếu đây làmộtnhiệmvụbímậtcủaMadox,cóvẻlànhưvậy,thìrấtcóthểchúngsẽlàmthủtụcnhậnphòngbằngtêngiả.

Nànggậtđầu:—Nhưngchúngtacótênthậtcủahaigãcơtrưởng,vìvậyFBIsẽlầnra

đượcảnhcủachúngtừbằngláixenhanhthôi,nếukhôngnóilàhọđãtìmrarồi.DougđãyêucầuvănphòngđịaphươngKingstonởNewYorkpháimộtnhânviênđiềutrađếnvănphòngcủaGOCOtạisânbayStewartđểtìmxemnhữngtênláiphụlàai.

—Rấttốt.Cóvẻnhưphầncuốicủacâuchuyệnnàyđãđượcgiảiquyết,nhưngtôi

nghĩviệctìmkiếmbốnviênphicôngnàysẽkhônghềđơngiản,đặcbiệtlànếuMadoxđãyêucầuchúnggiữbímật,không trả lờidiđộng,khôngrờiphòngkháchsạn,vàsửdụnggiấytờgiả.

Katenói:—Thật khôngmay là những chiếc cặp hạt nhân này, nếu quả thật đó

đúnglànhữnggìcótrongvali,cóthểđãkhôngcòntrongtaynhữngviênphicôngnàynữa.

—Đólànhữngcặphạtnhân,hãygọiđúngcáitênchúngxứngđángđượcgọi.

—Thôiđược,thôiđược.MadoxhiệnđangchuyểnchúngtớimộtnơinàođóngoàinướcMỹ.EmđoánđósẽlàTrungĐông,hoặcmộtnướcHồigiáonàođó.EmđãgọilạichoCôngtyDịchvụHàngkhôngGarrettvàđượcmộtnhânviênởđóchobiếtCessnaCitationsẽkhôngbayvượtTháiBìnhDươngtrừ khi bay đến bờ biển phía Tây tới Alaska, sau đó bay tới quần đảoAleutian,NhậtBản,và…Theođườngnàysẽphảiqua rấtnhiềuđiểm tiếpnhiên liệu, đó là chưa nói đến kiểm tra hải quan dọc đường bay.Vì vậy,chúngtacóthểloạibỏđiểmnày.

Tôigậtđầu.VậylàCessnaCitationcủaMadoxđãhạcánhxuốngsânbay

Los Angeles và San Francisco hôm Chủ nhật. Cả hai phi hành đoàn đềukhôngđểlạiđịachỉnơiở,nhưnglạithôngbáolàsẽrờihaisânbayvàongàymai, thứTư,vàquaytrở lạiNewYork.Vàtôicũngchắcrằngnhữngviênphicôngnàychorằngchúngsẽhoặcthậtsựsẽthựchiệnlộtrìnhđó.Trongkhiđóthìnhữngchiếcvalisẽởđâu?Khảnăngxảyranhiềunhấtlàchúngsẽkhôngcònmangnhữngchiếccặpđónữa.

TôibảoKate:—AnhnghĩMadoxsẽsửdụng,hoặcđãsửdụng,mộttrongnhữngchiếc

tàuchởdầucủahắnđểchởnhữngchiếccặphạtnhânkiađếnmộtnơinàođó.Đó là lýdo tại saomáybay củahắn lại hạ cánhxuốnghai thànhphốcảngnhưthếnày.

Kategậtđầu:—Emcũngđiđếnmộtkếtluậnnhưvậy.EmđãyêucầuDougtìmkiếm

cácđộitàuvàcôngtennơởcảhaicảng,bắtđầutừcácđộitàudoGOCOsởhữu.Đây là việckhônghềnhỏ.Nhưngnếuhọ sớmđưađộiNEST,và cảnhânviênanninhcảngđượcsửdụngtiagammavàthiếtbịpháthiệnneutronvàotìmkiếmthìchúngtacóthểcómộtchútmaymắn.

—Đúngvậy…Nhưnghọcầnphải tìmkiếmkhôngchỉở tàuvànhữngcôngtennơmàcònphảikiểmtracácthiếtbịgiađìnhvàcảxetải…vàvớitấtcảnhữngthôngtinchúngtađãbiết,nhữngchiếccặphạtnhânnàysẽđượcvậnchuyểnbằngđườnghàngkhôngthươngmại.

—Họcũngđangkiểmtracácsânbayquanhkhuvực.—Ok.Việcnàychẳngkhácgìmòkimđáybểcả.—Nhưngnhữngchiếckimnàycóphóngxạ,vàchúngtasẽcónhiềucơ

hộihơnđểtìmrachúng.—Có thể, nếu chúng vẫn còn đang ở Los Angeles và San Francisco.

Nhưng sẽ có nhiều khả năngxảy ra tình huốngnày:Những chiếc cặp hạtnhânhiệnđãđangtrênđườngđếnđiểmcuốibằngđườngkhônghoặcđườngbiển.AnhmuốnnóilàđãhaingàyrồikểtừkhichúngđượcchuyểntớiWestCoast.

—Cóthểanhnóiđúng,nhưngchúngtacầnphảitìmkiếmhaithànhphốnàytrongtrườnghợpchúngvẫncònởđó.Sẽdễdànghơnnếuchúngtatìmcác viên phi công, đặc biệt là khi chúng tới sân bay LosAngeles và San

Franciscovàongàymai.—Đúngvậy.Điểmmấuchốtđốivớihaiphihànhđoànnàylàởđây.Sẽ

tốthơnnếuchúngtatìmthấychúng,nhưnganhkhôngnghĩlànhữngchiếccặphạtnhânkiasẽđicùngchúng.Tuynhiên,chúngsẽbiếtđiểmđếncủanhữngchiếcvali,vàcóthểlàbiếtcảnhữngngườisẽnhậnhàngnữa.Nhưngcũngcó thểđó là tấtcảnhữnggìchúng tacó thể thuđược từchúng.Thậtkhôngmaylàchúngtađãbịchậm48tiếng,anhsợlàkhitìmthấythìnhữngchiếccặpkiachỉcònlàbốnđámmâyhìnhnấmởTrungĐôngmàthôi.

Kateđứngim,yênlặng,mãilâusaunàngmớilêntiếng:—LạyChúa,emhyvọnglàkhôngphảinhưvậy.—Anhcũngvậy.CóvẻnhưKatevàgãbạncũởLosAngelesđãlàmhếtsứcmình,vàhọ

đãlàmrấttốtdùrằngviệcđóchẳngphảilàđiềugìkhókhănquásức.ĐólàcôngviệcbìnhthườngcủacảnhsátvàFBI,vànócóthểđemlạikếtquảlàsẽtìmrađượcbốntênphicôngkia,vàthậmchícòncóthêmmộtvàithôngtinnữavềnhữngchiếccặphạtnhân.Nhưtấtcảnhữngvụnàotươngtự,vấnđềbaogiờcũnglàthờigian.MadoxđãbắtđầutròchơithậmchícòntrướccảkhiđộiđiềutracủaFBIđượcđiềuđếnđồiCuster,vàhắncókếhoạchtừngđiểmcụthểtrướckhiđưacácbộphậnvàothựchiện.

Nhưngcóthểcòncómộttintốt.Mộtmắtxíchyếutrongdâychuyềnhạtnhânnày.Tôinói:

—MáyphátELF.Đólàcáchhắntakíchhoạtnhữngquảbomnày.Nànggậtđầu:—ĐócũngchínhlàmụcđíchcủaELF.Mỗiquảbomsẽphảicómộtmáy

thuELFgắnvớithiếtbịkíchnổ.SóngELF,nhưchúngtađãbiết,cóthểđivòngquanhthếgiớivàxuyênquamọivật.Vìvậy,nhữngquảbomsẽphảiởnơiMadoxmuốn,hắn sẽphátđimãkhóaELF từđây,và trongvòngmộttiếngsau,cácthiếtbịthunàysẽnhậnđượctínhiệuđó,dẫuchúngcóđangởchỗquáiquỷnàotrênthếgiớinày.

—Đúngvậy.VậycóvẻnhưconquỷMadoxđãxâydựngtrạmthuphátELFnàygần20nămtrướcđây,vàgửithôngtingiảmạotớicáctàungầmnguyêntửcủaMỹchỉđểphátđộngChiếntranhthếgiớithứba.Nhưnghắnđãkhôngthànhcông,vìthếhắnđãtìmramộtcáchkhácđểkhoảnđầutưcủa

hắnkhôngbịbỏxó.Nànggậtđầuđồngtình:—Giờthìcóthểhiểuđượcmọichuyện.—Đúngvậy,PutyovlàngườiđãlàmbấtcứđiềugìMadoxcầnlàmvới

nhữngchiếccặphạtnhânđểchúngcóthểđượckíchnổbằngsóngELF.—Emcũng lênmạngvà tìm thấy nhiềumẫuvũkhí hạt nhân cần bảo

dưỡngđịnhkỳ,vàđâycũnglàcôngviệccủaPutyov.—CốtiếnsĩPutyov.Kategậtđầu.Tôihỏi,câuhỏichẳngcầnđếncâutrảlời:—Hắntìmmuađượcvũkhíhạtnhântừchỗquáiquỷnàovậynhỉ?Rồilạitựtrảlời:—AnhđoánđólàtừnhữngngườibạnmớingườiNgacủachúngta,đólà

lý do tại saoMadox lại thuêmột ngườiNga. Cứt thật, anh thậm chí cònkhôngthểtìmđượcmộttaythợcơkhíngườiThụyĐiểnđủtốtđểsửachiếcVolvocổlỗcủamình,vậymàconquỷMadoxlạicócảmộttayvật lýhạtnhânngườiNgagiúphắnkíchhoạtbomnguyêntử.Tấtcảchỉđềudolỗicủađồngtiền.

—Tiềnvàsựđiênrồkhôngphảilàmộtsựkếthợphoànhảo.—Rấtđúng.Thôiđược…vậy,anhđoánlàbốnthànhphốnàođósẽgặp

rắcrối trongvàingàytớihoặcchỉ trongvàigiờ tới.NhữngthànhphốHồigiáo,đúngkhôngnhỉ?

—Đúng.Cònđiềugìcóthểdễhiểuhơnđược?KhôngbiếtaisẽnằmtrongtầmngắmcủaMadox.Nhưngnhữngmụctiêu

tiềmnănglàquánhiềuđểcóthểtínhđếm.Vàcònphụthuộcphầnnàovàoviệc liệu rằngnhữngchiếccặphạtnhânkiađượcvậnchuyểnbằngđườngkhông,đườngthủy,haykếthợpcủacảđườngkhông,đườngthủyvàđườngbộ.TôitinrằnghắnđangcóýđịnhđánhbomMeccahoặcMedina,nhưngcóthểđóchỉlàđơnthuầnlàcôngviệclàmăn,vàhắnthìđangkhaithácdầuởcácnướckhôngcoihắnragì.Điềucơbảnlà:Liệuđiềunàycólàmnênsựkhácbiệtnàokhông?

Katenói:—Emnghĩlàemđãlàmmọiviệccóthể,vàDougcũngsẽcốgắnghết

sứctrongphạmvicủaanhta.—Ok.Tôiđưamắtnhìnđồnghồ:Cáinày sẽkhiếnvănphòngFBIcó

việclàmtrướcgiờhọcArôbicbuổitốicủahọ.—John…— Nhưng về vấn đề này thì có ai biết được chút gì, và khi nào

Washingtonthựcsựcómộtsốthôngtinvềnó.Chỉcóđiềulàhọquênkhôngbáochochúngtamàthôi.

Katekhôngbìnhluậngìthêm.—ĐólàcáchduynhấtcóthểgiảithíchđượcviệcHarryđượcgiaonhiệm

vụnày.BộTưphápvàvìthếcảFBIcũngđãbiếtđiềuMadoxđangdựtính.Đúngvậykhông?

—Emkhôngbiết.Nhưngnhưnhữnggìemđãnói,cómộtđiềugìđólớnhơncảnhữnggìanhđãnhậnrakhianhnhúngmũivàocôngviệcđiềutracủaBộTưpháp.

—Anhnghĩlàcảhaichúngtađềuhiểuđiềuđó,–tôinói.–Cóhaigiảthuyết như sau.Một là chính phủ đã biết về những gì đang diễn ra ở đồiCuster,vàHarrychỉlàchúcừutếthầndoFBIgửitớiđểcóthểđạptungcửanhàMadoxvàbắtgiữhắn.Nhưnggiảthuyếtthứhaihợplýhơn.Đólàchínhphủcũngđãbiếtnhữnggìđangdiễnraởđó,vàHarrylàvậtthímạngđượcFBIđưatới thúcgiụcMadoxvànhữngvịkháchcủahắnphảinhấcđít lênmàthựchiệnkếhoạchhạtnhânnày.

Katelắcđầu:—Nhưvậythậtlàđiênrồ.—Vậy sao?Emđã thấyđộiSWAT[51] củaFBIđã rờikhỏiđồiCuster

haychưa?—Chưa,nhưngcóthểhọđangchờthờicơ...—Nếuđúnglànhưvậythìhọđãđợihơilâurồiđấy.Harryđãởđóvào

sángthứBảy.BuổihọpcủaMadoxvớinhữngvịkháchdiễnravàothứBảyvàChủnhật.PutyovxuấthiệnvàosángChủnhậtđểđưanhữngchiếccặphạtnhânvàohoạtđộng.PhicơcủaMadoxhạcánhxuốngBờTâyvào tốiChủnhật.Thứhai có thể làngàynhữngchiếccặphạtnhân lênđường tớiTrungĐông.HômnaylàthứBa,vàPotsdamDieselđãhoànthànhviệcđưabachiếcmáyphátđiệnvàohoạtđộng.Tôikết luận:Cóthểmột thờiđiểm

nàođótrongđêmnayhoặcngàymaisẽlàlúckíchnổnhữngchiếccặpkia.Katekhôngđáp.— Và Madox không thực hiện việc này một mình. Không phải ngẫu

nhiênmàcácvịkháchcuốituầncủahắn,baogồmhai,cóthểlàba,vàcóthểlànhiềuhơnnữa,cácnhânvậtcaocấptrongchínhphủ.Quỷthật,vớitấtcảnhữnggìchúngtabiếtthìcảgiámđốcFBIvàCIAđềucóliênquanđếnvụnày.Màcóthểcònliênquanđếncácnhânvậtcaocấphơnnữa.

Katesuynghĩtronggiâylát,đoạnnói:—Ok,nhưngliệucóquantrọngkhôngvàothờiđiểmnàyrằngcónhững

aiđóliênquantớiMadox,haybiếtvềđiềuđó.VấnđềởđâylànếuđócóvẻnhưlànhữnggìsắpxảyrathìviệccầnlàmlàgọichoFBIởLosAngeles.

—AnhnghĩlàemkhôngnóigìvớianhbạnemvềMadox,ELF,haynơiemđangở,hay...

—Không,bởivìemcầnphảinóivớianhtrước.Điềugìsẽxảyranếuemsuyluậnsai.Emmuốnnóilànếuanhthửnghĩmàxemthìcóthểcócáchlýgiảikhácchotấtcảmọiviệc.

—Kate,emkhôngsai.Chúngtakhôngsuyluậnsai.Harrycũngkhôngsai.Tấtcảđềurấtrõràng.Madox.Hạtnhân.ELF.VàcảPutyovnữa.

—Em hiểu. Em hiểu. Ok, vậy chúng ta cần phải thông báo cho TomWalshvàthôngquađóchínhthứcbáovớiFBIvềnguồncủathôngtinnày,nghĩalàemvàanh,vàcơsởđểchúngtađiđếnkếtluậnnhưvậy.

—Đúng,–tôinhìnđồnghồ,bâygiờlà6giờ10tối.–Emsẽlàmviệcđó.Trongkhiđóthìanhsẽđếndựbữatối.

Nàngđứngdậynói:—Không.Chẳngcólýdogìđểanhphảiđếnđócả.—Emà,Madoxđangkhởiđộngnhữngchiếcmáyphátđiệncủahắn,và

nhữngchiếcvaliđangởnơichúngcầnđến,chờđợi tínhiệuELF.Sauđó,mộtmãkhóaELFsẽtừtừvượtquađạilục,vàTháiBìnhDương,hoặccóthểlàĐạiTâyDương,chotớikhichúngđếnđượcvớimáythuELFtrênbốnchiếccặpkia.Hàngtriệungườisẽchết,vàbụiphóngxạsẽtrùmlêncảhànhtinhnày.Điều tối thiểuanhcó thể làmbâygiờ làcốgắngngănchặnđiềunàytừngaytạihangổcủachúng.

Nàngsuynghĩgiâylátrồiquyếtđịnh:

—Emsẽcùngđivớianh.—Không, em sẽgọi chođộiBvàđưahọ tớiCâu lạcbộđồiCuster–

khôngcần tớicái lệnhkhámxétchết tiệthoặcdướiảnhhưởnghaybấtkỳđiềugìcủacáicủanợđó–bằngcáchnóichohọbiếtsựthậtlàhiệnđangcómộtnhânviênFBIởtrongđóvàhiệnđanggặpnguyhiểm.

—Không...—HãygọichoWalsh,Schaeffer,cảcảnhsáttrưởngkhuvựcnữanếuem

thấycầnphảigọi.GọichoLiamGriffithbáochoôngtanơicóthểtìmthámtửJohnCorey.Nhưnghãychờanhđi30phúttrướcđã.

Katekhôngđáplại.Tôiđếnbênbànăntrongbếp,nạpđạnvàocácbăngđạnchokhẩuGlock

9lyvàgàihaibộBearBangervàotúiáosơmicạnhchiếcbút,vàsaucùnglàđivàođôi tấtmới,đôi tấtgíờđâycóvẻchẳngcònquantrọnggìnữa.Tôikhôngnghĩmìnhcầndùngđếnchiếckènkhínén,nhưngcũngmangtheo,đềphòngtrườnghợpcòixecủaRudykhônghoạtđộng.

TrongkhitôichuấnbịthìKatetiếptụclàmviệcbênchiếcmáytính.Tôihỏi:

—Emlàmgìvậy?—EmđanggửithưđiệntửchoTomWalsh,bảoôngtaliênlạcvớiDoug

ởLosAngeles,vàchoôngtabiếtemlàngườicungcấpnguồnthôngtin.—Đừnggửichotớikhiemnhậnđượcthôngtintừanh.AnhhyvọngLà

Walshsẽkiểmtrahộpthưđêmnay.—Ôngtathườnglàmnhưvậy.FBIchỉcómộtđườngthưđiệntửnộibộ,đảmbảoanninh.Vìvậy,thật

khótinđượcnhưchínhcáiđảmbảoanninhcủacáimạngthưđiệntửnàylàKatekhôngthểgửithưvàođịachỉcủaWalshtạiFBI,vàkhôngthểliênlạcđượccũngnhưlấythôngtín từbấtcứai trongFBInhưtrườnghợpnhữngđiệpviênngoàigiờ.Vìvậy,nàngphảigửitớiđịachỉcánhâncủaWalsh,hyvọngôngtathườngxuyênkiểmtrahộpthưcủamình.Vàbâygiờđãlàmộtnămsauvụ11-9.

Tôinói:—Ok,anhsẽgọichoembằngdiđộngkhianhđếngầnđồiCuster.—Đợiđã,đượcrồi,emđãgửinóthôngquamộtdịchvụkhác.Thờigian

gửichậmlàđến7giờtối.–Nàngtắtmáytính,đặtlêntrênbànăn,mặcchiếcáodalộnvàhỏi:Aisẽláiđây?

—Anhchỉđimộtmìnhnênanhđoánlàngoàianhra,khôngcònai láinữacả.

Nàngnhéthộpđạn40viênvàovíxách taycùngvớihaibăngtiếpđạn,vớitaycầmchiếcmáytínhbướcracửa.Tôinắmlấytaynànghỏi:

—Emđangnghĩlàemđiđâuvậy?—AnhnóirằngMadoxđặcbiệtmuốnmờiemkiamà.Anhđãmuốnem

đicùng,vìvậyemsẽđi.—Tìnhhìnhđãthayđổi,–tôinhắcnàng.—Tấtnhiênlàtìnhhìnhđãthayđổi.Emđãlàmtấtcảnhữnggìcóthểở

đấy.Nàngnói:Anhđãđưaemquahaingàychếttiệtđểcuốicùngchúngtađangởđây,giờthìemmuốnmìnhphảihànhđộng.Anhđanglãngphíthờigianđấy.

Nànggiậtrakhỏitaytôi,mởcửa,bướcrangoài.Tôivộichạytheo.Ngoàitrờitốiđenvàlạnhlẽo.Khichúngtôiđếnbênchiếcxetải,tôinói

vớinàng:—Anh rất biết là em lo lắng cho anh và anh biết ơn em vì điều đó,

nhưng...—Cáinàyliênquanđếnemnhiềuhơnlàđếnanh.—Ôitrời…—Emkhônglàmviệcchoanh.Màanhlàmviệcchoem.—Đúng,vềnguyêntắclànhưvậy...—Vậy,anhláixe.Nàngbướclênngồitrênbăngghếsau,tôingồisautayláichạythẳngtới

nhàlễtân.Katenói:—Vàemcũnglochoanhnữa.—Cảmơnem.—Anhcầnphảicósựgiámsát.—Anhkhôngbiết...—Anhdừnglạiđâychoem.TỏidừngxetrướcnhàWilmavàNed,Katenói:

—Đây.AnhmangtrảmáytínhchoWilma.Còn10phútnữalàđếnphiênđấugiácủacôtađấy.

Tôikhônghiểuđiềunàycónghĩagì,nhưngcóvẻnhưlàquantrọng,vìvậy,tôicầmlấymáytính,rakhỏixevànhấnchuôngcửa.

Cửabậtmở,vàWilmađangchờởđó.CônàngtrôngđúnglàWilma,vàtôichẳngmuốnvậttayvớicôtachỉvìchiếcmáytínhmộtchútnào.

Wilmanhìnlướtquatôi,rồinhìnxoáyvàoKateđangngồitrongxe,nói:—Tôikhôngmuốnbấtcứrắcrốinàoxảyraởđây.—Tôicũngvậy.Ok,đâylàmáytínhcủacô.Cảmơncôrấtnhiều.—Tôisẽphảinóigìnếuchồngcôtatớivàhỏivềcôta?—Hãynói thật,– tôinói:Hãygiúp tôimộtviệc.Nếuchúng tôikhông

quaylạivàosángmaithìhãygọichothiếutáHankSchaeffertạitrụsởcảnhsátởRayBrook.Schaeffer.Đượckhông?NóirằngJohngửiôngtamộtvàithứởnhàThủytọa.Chúcmaymắnvớiphiênđấugiá.

Wilmanhìnđồnghồvàkêulên“Ôitrời...”rồiđóngsầmcửalại.Tôiquaytrởlạixevàchúngtôilênđường.Katenóitrongkhinạphaibăngtiếpđạn:—Chiếcxetảinàythậtlàkhóngửi.—Emnghĩvậysao?TôikểlạimẩuđốithoạicủatôivớiWilma,Kateđáplại:—Chúngtasẽtrởvềtrướcsángmai.Đóđơnthuầnchỉlàlạcquan.Đồnghồxechỉ3giờ10.Sai.Đồnghồcủatôilà6giờ26.Chúngtôisẽ

muộntiệccocktail.Tôicócảmnhậnrằngởmộtnơinàođó,mộtchỗnàođó,mộtchiếcđồng

hồkháccũngđanglặnglẽgõkimgiây.

CHƯƠNG46

TôihỏiKatetrongkhiđangchạyxe:—EmviếtgìtrongthưđiệntửgửichoWalsh?—Emđãnóivớianhrồimà.—Anhhyvọngemkhôngnói rằngchúng tađang trênđườngđếnđồi

Custerăntốivàdựtiệccocktail.—Emnóirồi.—Emkhôngnênthôngbáotinnày.Giờthìlựclượngcảnhsátcóthểsẽ

ngănchặnchúngtalại,hoặccóthểsẽđếnđótrướcchúngta.—Họsẽkhônglàmthế,Emđãnóiemgửiquadịchvụgửichậm.Thời

giangửichậmlà7giờtối.—Anhchưatừngbaogiờnghethấyđiềunày.—Nóđược thiết lập đặc biệt dành cho những vụ như thế này, và cho

nhữngngườinhưanh.—Thậtsao?Haythậtđấy.Nàngnói:—AnhmuốnmìnhvàođếnbêntrongkhunhàđồiCustertrướckhibấtkỳ

ngườinàobiếtchúngtađếnđó.VàvàothờiđiểmTomWalshđọcđượctinnhắncủachúngtathìhyvọnglàchúngtacóthểgiảiquyếtđượcmộtvàivấnđềởđó.Đúngkhôngnào?

—Đúng.—Và,chúngtasẽlànhữngngườihùng.—Đúng.—Hoặcchỉcònlànhữngcáixác.—Thôinào,đừngcónghĩtiêucựcnhưvậy.—Anhcómuốnquaylạikhông?Tôinhìnvàokínhchắngióphíatrước:—Vìsaochứ?Cóphảianhđãquenphầncủamìnhkhông?—John, anhcónghĩbảygiờ là lúc thíchhợpnhấtđểanhquay lạivới

trựcgiáccủamìnhhaykhông?—Không,bảygiờhoàntoànkhôngthíchhợp.Emđicùngđểgiúpanh

haychỉgâyphiềnnhiễuchoanhvậy?

—Đểgiúpanh.Nhưngnếuanhláixeđếnthẳngtrụsởcảnhsát thìemnghĩrằnganhrấtsángsuốtđấy.

—Không.Emsẽnghĩanhlàconthỏđếvớicáibụngvàng,đãbịthiếntừlâu.

—Chẳngainghĩvềanhnhưvậycả.Nhưngđôikhi,nhưlúcnàychẳnghạn,sựcẩntrọnglàphầnquantrọnghơnđểđánhgiálòngdũngcảm.

—Đólàcâunóicủavàiconthỏđếnàođó.Emnghĩxem,anhkhôngphảilà loạinguxuẩn.Nhưngđây lại làchuyện riêng,Kate.ChuyệncủaHarry.Thêmvàođólàyếutốthờigian.TrạmphátsóngELFcủaMadoxđang,hoặcsẽ,chuẩnbịvàkhởiđộng.VàanhkhôngthấyaitrongcơquanthựcthiluậtphápcóthểđếnđồiCusternhanhhơnchúngta,nhữngngườiđãđượcmờiđếnđó.

—Điềunàycóthểđúng,cóthểkhôngđúng.—Điềuchínhxácởđâylàanhmuốnxửlýconquỷđótrướckhiaiđócó

thểđộngđếnhắn.—Emhiểuđiềuđó.Nhưnganhđangtựmìnhmạohiểmvớimộtnguycơ

hạtnhâncóthểxảyrachỉđểthỏamãntưthùcánhân.—Này,chẳngphảiemđãgửithưđiệntửbằngphươngthứcgửichậmrồi

đósao?—EmcóthểgọichothiếutáSchaeffervàLiamGriffithngaybâygiờ.—ChúngtasẽgọingaytrướckhibướcvàoCâulạcbộđồiCuster.Còn

bâygiờthìchúngtaphảiđếnđó,đừngcógâynhiễunữa.Nàngkhôngđáplại,thayvàođólàcâuhỏi:—AnhcónghĩlàMadoxsẽphátELFngaytrongđêmnaykhông?—Anhkhôngbiết.Nhưngchúng tacầnphảigiảđịnhrằngbữa tốihắn

mờichúngtahômnaycóđiềugìđóliênquantớikếhoạchthờigiancủahắn–Tôigợiý–Embậtradiolênxemcóthôngtinnàođángchúývềvụnổhạtnhânởđâukhông.Nếucó, chúng ta có thểgiảm tốcđộvàkhôngphải lolắngvềviệcmuộngiờchobữatốinữa.

Nàngbậtradio,khôngcótínhiệunào.—Radiokhônghoạtđộng.—CóthểELFđãphásóngAMvàFM,thửkênhsóngELFxem.—Chẳngkhôihàichútnào.

Đãđếnđường56, tôichoxechạysanghướngđiSouthColton.Tôi lấychìakhóachiếcHuyndaiđưachoKate:

—AnhsẽdừngởcâyxăngcủaRudy,emlấychiếcHyundaivàchạytớitrụsởcảnhsátbang.

Nàngmởcửasổ,némchiếcchìakhóarangoài.—Vậylàanhsẽphảiđền50đôla.—Khôngsaocả,John,chúngtasẽtớiđótrongvòng20phútnữa.Hãy

dành cơ hội này bànxemđiều gì sẽ xảy ra, sẽ phải nói nhữnggì, và làmnhữnggì.Thêmvàođó,chúngtanênbàntínhmộtvàikếhoạchtrongtrườnghợpkhẩncấp,vàmụctiêucủachúngtakhiđếnđólàgì.

—Emmuốnnóilàmộtkếhoạchchocuộcchơi?—Đúng,mộtkếhoạchchocuộcchơi.—Ok.Anhnghĩchúngtasẽphảitùycơứngbiến.—Emkhôngnghĩvậy.—Đượcrồi,trướctiênkhôngchấpnhậnquamáyquétpháthiệnkimloại.

Vàtấtnhiênlàkhôngquamáyquétpháthiệnvũkhí.—Điềunàythìkhôngcầnphảinói.—Anhmuốnnóilàanhnghingờkhảnănghắnlàmnhưvậy,trừkhiviệc

giảlàmthựckháchcủachúngtabịbạilộ.—Nếuđiềuđóxảyrathìsao?–Katehỏi.—Ồ,nếuchúngyêucầuchúngtanộpvũkhíthìchúngtasẽchochúng

thấyvũkhívàcảáogiápcủachúngtanữa.—Nếuchúngcó10ngườivàđượctrangbịsúngtrườngbộbinhthìsao?Lúcđóchúng ta sẽchuyểnsang làmviệcnhưnhữngnhânviênFBIvà

tuyênbốrằngtấtcảđãbịbắt.VàkhôngquênbáochoMadoxbiếtrằngđộiBthuộccảnhsáttạiNewYorkđãbiếtchúngtađangởđồiCuster.Đólàquânbàichủcủachúngta.

—Emhiểu.Nhưngthựcrachưacóaibiếtnơichúngtađangđếncả.VàđiềugìsẽxảyranếuMadoxchẳnghềđểtâmviệccóaibiếtchúngtaởđóhaykhông.Và lúcđó thìHankSchaefferđangnấumóngà tây trongbếp,còncảnhsáttrưởngcònđangbậnphađồuống.Điềugì...

—ĐừnglàmchoMadoxtrởnêntolớnđếnnhưvậy.Hắntathôngminh,giàu có, quyền lựcvà tànnhẫn.Nhưnghắnkhôngphải là siêunhân.Anh

mớilàsiêunhân,emyêuạ.—Đượcrồi.Vậythìsiêunhân,chúngtacầnsuynghĩvềđiềugìnữađể

cóthểsốngvàsốngmộtcáchkhỏemạnhbìnhthường?—Đừngdùnghỗnhợp rượu rum lạnhhaybất cứ thứgì có thểbị trộn

thuốcmê.Uốngcùngđồuốngvớihắn.Ănnhữnggìhắnăn.HãycẩnthậnvànhớlạichuyệncủatộcngườiBorgias.

—AnhmớilàngườicầnphảinhớgươngBorgiasnày.Emthềrằng,John,anhsẽăntươngớtvàxúcxíchngaycảkhibiếtrằngcóthuốcđộctrongđó.

—CòncáchhànhxửthìđâylàsựkếthợpcủaviệctiếpxúcbìnhthườnggiữanhữngngườibìnhthườngvớicôngviệcđiềutracủaFBIkhônglấygìlàmvuivẻlắm.Vìvậy,hãyxửsựchođúngmực.

—Cónghĩalàgì?—Nghĩa làcầnphảikếthợpgiữa lịch thiệpvàcứng rắn.Madox thích

rượuwishky,gắngđomứcđộtỉnhtáocủahắn.Nếuhắnkhônguốngnhiều,đócóthểlàdấuhiệuchothấycóđiềugìkhôngổnđangxảyra.

—Emhiểu.Chúngtôithốngnhấtthêmmộtvàiđiểmvềnghithứcngoạigiaocóthể

chưabaogiờđượctờBưuđiệnEmilychođăngtải.Khikếtthúcvớinhữnggìliênquantớinghilễ,Katechuyểnquavấnđề

đảmbảoantoàn:—HãychoembiếtvàiđiềuvềBearBanger.—Cáinàyrấthay,–tôiđưanàngmộtbộ,chỉdẫncáchnạpvàbắn,vànói

quavềkhảnăngcóthểsửdụngchúngnhưvũkhítrongtrườnghợpkhôngcònlựachọnnàokhác,nghĩalàchúngtôihoàntoànbịthugiữvũkhí.Tôinói:Nócóthểquađượcmáyquétkiểmtravũkhívìtrôngnóchẳngkhácgìmộtchiếcbútlasercả.Nhưngemcóthểcắmnóvàodướiđũngquầnấy.

—Ok.Emsẽchỉchoanhbiếtnơinàocóthểcắmcáicủaanh.—Đâykhôngphảichuyệnđùađâu.Chúng tôi bàn bạc thêmmột vài khả năng có thể xảy ra, một số tình

huốngcấpbách,vàmộtvàikếhoạchB.TôibảoKate:—Anhvẫnthíchkếhoạchbanđầucủamìnhlàđộtnhậpvàođóquahàng

rào và tìm cách lấy đimột vài cột ăngten hoặc lấy những chiếcmáyphát

điệncủahắn.Katekhônghưởngứng.Tôitiếp:—ĐólàcáchgiảiquyếttrựctiếpnhấtđốivớivấnđềELF.Đóchínhlà

điểmyếutrongkếhoạchkíchnổnhữngchiếccặphạtnhâncủaMadox.Phảivậykhông?

—Nếuđókhôngphảilànhữngchiếccặphạtnhânthìsao?NếuđókhôngphảilàtrạmphátELFthìsao?

—Thìchúngtasẽxinlỗiđãgâythiệthạichohắnvàđềnghịđượcbồithườngchocộtăngtenvàmáyphátđiện.

Tôikhôngnóimộthồilâutrongkhitiếptụcchạyxe,nhưngKatekhôngnóigìthêmnêntôilôibảnđồkhuvựcđồiCusterđặtlênđùinàng.

Nàngnhìntấmbảnđồhỏi:—Anhkiếmđâurathế?—TừHarry.—Anhđãlấynótừnhàxác?—Cáinàykhôngđượckiểmkê.—Anhđãăntrộmchứngcứ.—ThôicáitròFBIchếttiệtấyđi.Anhchỉmượnchútthôi.Anhluônlàm

nhưvậy.Tôichỉbảnđồnói:Cómộtconđườngkhai thácgỗcũởđây,vềphíađôngđồiCuster,chạythẳngđếnvàthôngquahàngràocủacâulạcbộ.Chúngtasẽđiđườngnày,húcđổhàngrào,khoảng100yardsauđóchúngtasẽđếnđoạngiaocắtvớiđườngvànhđailiênkếttấtcảcáccộtăngten.Emthấykhông?

Nàngkhôngnhìnbảnđồ,thayvàođólànhìnchămchămvàotôi.Tôinóitiếp:—Vậy,chúngtasẽchạythẳngconđườngnày,hướngthẳngtớimộtcột

ăngten, tôngthẳngvàonó.Khichiếccộtđổthìđườngdâycápcũngbịcắtđứt,vàtínhiệuELFsẽkhôngđượctruyềnđinữa.Emnghĩsao?

—Bêncạnhsựđiênrồcủakếhoạch,emkhôngnghĩlàchiếcxenàycóthểhúcđổđượccộtăngtenđượccắmsâuvàocácvỉađá.

—Húcđược.Đólàlýdotạisaoanhmượnchiếcxenày.—John,emlớnlênởvùngquêMinnesota.Emđãthấynhiềuxetảivàcả

xebán tảihúcvàocộtđiện thoại,vàphần thắngbaogiờcũngnghiêngvềphíachiếccột.

—Vậysao?Thậtkhótin.—Vàngaycảkhinếucộtgãythìdâycápcũngníulạivàtreogiữcột.—Khôngđùađấychứ?Lẽraanhphảinóivớiemtrướckhianhcảmthấy

hưngphấnvớikếhoạchnày.—Vànếudâycápbịcắtđứtvàrơixuốngthìchúngtacũngsẽbịquay

chín.—Đúngvậy.Đâyquảlàmộtýtưởngtồi.Ok,nhìnvàobảnđồemsẽthấy

khunhàđểmáyphátđiện.Thấykhông?Ngaychỗnày.—Anhnhìnđườngđi.—Đượcrồi,chỗnàymớilàđiềukhókhăndokhunhànàybằngđá,cửa

vàcổngđềubằngsắt.Nhưngđiểmyếunằmởnơiôngkhói.—Khôngphảinónằmtrongcâuchuyệnvềbachúlợnconđấychứ?— Đúng. Nhưng chúng ta sẽ không vào trong bằng đường ống khói.

Chúngtasẽtrèolênmáinhàtừnócchiếcxetảinày,sauđónhétáokhoácvào các lỗ ống khói, như cách con sói ngu ngốc lẽ ra đã phải làm.Khóikhôngthoátrađượcsẽdồntụlại,vàbachiếcmáyphátsẽkhônghoạtđộngđượcnữa.

—Chúngtacóhaichiếcáokhoác,sốlượngốngkhóilàba.—Phíasauxecómộtchiếcchănvàmộtsốđồlặtvặtcóthểnhétđủcho

6chiếcốngkhói.Emnghĩsao?—Vềmặtlýthuyếtlàkhảthi.Anhđãtínhtới10hoặc20nhânviênbảo

vệvớitấtcảnhữngloạixeđịahìnhvàsúngtiêuliênbộbinhchưa?—Rồi.Đólàlýdotạisaoanhmuathêmđạn.—Tấtnhiên.Vậyhãynóixemkếhoạchnàysẽ thànhcônghaykhông.

Chúngtacóphảiđivàobằngcổngtrướcđếndựbữatốinữahaykhông?—Cáinàyphụthuộcvàokếtquảđấusúngvớinhữnggãbảovệanninh.

Chúngtasẽtùycơứngbiến.—Nghecóvẻnhưlàmộtkếhoạchhayđấy.Đườngkhaithácgỗởđâu?TôinghĩKatecóvẻnhưđangchâmbiếm.Cómộtngườibạnđồnghành

lànữgiớicócáilợimàcũngcócảcáihạinữa.Phụnữthườngcóxuhướngthựctếvàcẩnthận.Đànôngthườngnguxuẩnvàthiếuthậntrọng.Điềunày

cóthểlýgiảitạisaosốlượngđànôngtrênthếgiớilạiíthơnphụnữ.Tôinói:—Ồ,đóchỉlàmộtýtưởngthôimà.Anhnghĩrakhichúngtachưađược

mờiđếndùngbữatốikia.—Emkhônghiểutạisaoanhlạicóthểsốngđượcđếnkhiemgặpanhcơ

chứ.Emđãhyvọnglàquátrìnhtiếnhóavàchọnlọctựnhiênphảigiảiquyếtđượcvấnđềđốivớinhữngngườinhưanhrồichứ.

Tấtnhiênlàtôikhôngđáplạicâunày.Nàngtiếp:—Nhưnganhđãgợiramộtýquantrọng.HệthốngELF.Điểmyếucủa

trạmphátELFkhôngphảilàcộtăngten,dâycápăngtenhaymáyphátđiện.ĐóphảilàmáyphátELF.

—Đúngvậy.—Emchorằngmáyphátđượcđặttrongnhàchính.—Nhiềukhảnănglànhưvậy.Ởđóvừaantoànvừabảođảm,vàcóthể

tránhđượcnhữngánhmắttòmò.—Chính xác. Có thể nó được đặt ở dưới tầng hầm. Trong hầm tránh

phóngxạ.Tôigậtđầu:—Cóthể.—Vậy,nếuanhmuốntắthệthốngELFcủaMadoxthìđóchínhlànơi

anhcầnphảiđến.—Tuyệtđốiđúng.–Tôigợiý:Emcáolỗixinđitìmnhàvệsinh,Madox

biếtlàsẽmấtkhoảng15đến20phút.Lúcđóemđitìmmáyphátvàpháhủynó.

—Đượcthôi.AnhcóthểngụytrangchoembằngcáchnhétốngphóngBearBangervàohậumônvàkhaihỏa.

HômnaycôMayfeld cóvẻnhưở trạng thái khôihài rất lạ.Hẳnđó làcáchnàngdùngđểxoadịustress.

Tôinói:—Nhưanhđãnóilúctrước,mụcđíchcủabữatốikhôngphảilàgặpgỡ

thôngthườngmàlàđểbắtgiữBainMadoxvìtội…tộigìphùhợpnhỉ?—Tộibắtcóc.HắnphảibắtcócHarrytrướckhisáthạianhấy.

—Đúngvậy.Bắtcócvàsáthại.Tòaánsẽxửhắnvìtộigiếtngười.—Chínhxác.ThựcranếuBainMadoxkhiêukhíchtôitheobấtcứmộtcáchnàođóthì

hắnsẽchẳngphảilolắngvìbấtcứmộtphiêntoànàocả.TôibảoKate:—Cướimộtluậtsưthậtcólợi.—Anhcầnmộtluậtsư24/24giờ,Johnạ.—Đúng.—Vàđểcóthểbắtgiữmộtaiđó,anhcầnmột thứkhácngoàisựnghi

vấn.—Nếukhôngbắtgiữhắnđêmnay,– tôinói–Emcómuốn trở thành

ngườichịutráchnhiệmchonhữngvụnổhạtnhânvàongàymai,hoặccóthểlàngayđêmnaykhông?

—Không,nhưngviệcbắtgiữ,khôngnóiđến tínhhợppháp,khôngdễdàngnhưvậyởCâulạcbộđồiCusterđâu.Chúngtachỉcóhaingười,trongkhichúngcólựclượngrấtđông.

—Chúngtalàluậtpháp.—Emhiểu,nhưng...—Emcóbảnliệtkêluậtđểđọcchohắnnghequyềnhắnđượchưởngkhi

bịbắtkhông?—Emcóthểđọcmàkhôngcầngiấyngaybâygiờ.—Tốt.Emcócòngtaykhông?—Không.Anhcókhông?—Khôngphảidànhchoanh.Lẽrachúngtaphảimangbăngdínhchịu

lựcđimớiphải.CóthểMadoxcóchiếccùmhắnđãdùngvớiHarry.Hoặcanhchỉcầnđávàođầuhắnlàđủ.

—Anhcóvẻnhưrấttựtin.—Anhđangrấtmongđợiđiềuđómà.—Tốt.Mà này, tại sao chúng ta lại cần tớiBearBanger?Chúng ta có

súngvàáogiáp.Phảivậykhôngnào?—Ồ…—Ồ,đượcrồi.John,emđồngývớianh.Nhưngđừngcóđưachúngta

vàotìnhthếkhôngthểthoátrađược.Tôicóthểđãđưachúngtôivàotìnhhuốngnhưvậy,nhưngtôinói:

—Chỉcầncảnhgiácmộtchút thôi, thận trọng,vàsẵnsàng,giốngnhưnhữnglầnbắtgiữđòihỏisựkhéoléo.Chúngtađạidiệncholuậtpháp,hắnlàtộiphạm.

Nàngnhắctôisáuchữ:—HãynhớtrườnghợpcủaHarry.Tôinhìnnàngnói:—Kate,đólàlýdotạisaochúngtatựlàmđiềunày.Anhthựcsựmuốn

làmviệcnàymộtmình.Chỉanhthôi.Cònem,nếuemmuốn.Chúngtôinhìnnhau,nànggậtđầu:—Anhchạyxetiếpđi.Katecóvẻhơilolắngvềtốihômnay,nhưngnàngcũngcóvẻnhưmong

chờnóđến.Tôihiểurấtrõcảmgiácnày.Chúngtôikhônglàmđiềunàyvìtiền.Chúngtôilàmvìsựkíchthíchcủanó,màvìnhữnggiâyphútnhưthếnày.

Tráchnhiệm,danhdự,đấtnước,phụngsự, sự thật,vàcông lýđều tốt.Nhưngaicũngcóthểthựchiệnnhữngđiềuđótừphíasaubànlàmviệctrongvănphòng.

Cuốicùng,bạncũngphảimangsúng,mặcáogiápđitớihiệntrườngchỉvớimụcđíchlàđốimặtvớinhữngkẻxấu.Kẻthù.Khôngcólýdonàokháclýgiảichoviệcratrướcmặttrận.

Kate hiểu rõ điều đó.Tôi hiểu rõ điều đó.Và, trongkhoảngmột tiếngnữa,BainMadoxcũngsẽhiểurõđiềuđó.

CHƯƠNG47

ChúngtôivượtquacâyxăngtốiđencủaRudyvàtiếptụchướngvềkhubảotồn.

ChúngtôitớiđườngStarkvàthấymộtchiếcxetảicủacôngtyđiệnlựcđỗbênđường,đènlấplóe.Tôihiểuchắcchắnđólàxecủađộitheodõicủacảnhsátbang.TôichạychậmlạiđểđảmbảolàđộitheodõithấytôirẽvàođườngStark.

Khitôitiếptụcchạyđếnđườnghaihàngcây,tôibảoKate:—Bâygiờcóthểgọichocảnhsát,bảohọchogặpthiếutáSchaeffer,và

báorằngđâylàviệckhẩn.Katelấydiđộng,bậtđiệnthoạivànói:—Khôngcósóng.Điệnthoạicủatôicũngkhôngcósóng.—Cólẽchúngtacầnđếngầnhơnchútnữa.TôiđưađiệnthoạicủatôichoKate,rẽvàođườngkhaithácgỗ.Katetay

cầmhaichiếcđiệnthoạinói:—Vẫnkhôngcósóng.—Được.PhíatrướclàđườngMcCuenPond.Tôichạychậmlại,bậtđènrọixa,hy

vọngthấyxetheodõi,nhưngkhôngcóaiởngãbacả.TôirẽtráisangđườngMcCuenvànhìnđồnghồ:6giờ55.Vài phút sau, chúng tôi tới cột đèn và biển hiệu của Câu lạc bộ đồi

Custer.Tôihỏi:—Cósóngkhông?—Không.—Saolạithếđượcnhỉ?—Emkhôngbiết.CóthểthápthuphátcủaMadoxcóvấnđề.Hoặccó

thểhắnđãtắtnóđirồi.—Tạisaohắnlạilàmthếnhỉ?—Đểemnghĩđã.—Ồ,đúngrồi.Hắnthựcsựlàmộtthằngđiênmắcchứnghoangtưởng.—Mộtthằngđiênhoangtưởngrấtthôngminh.Nànghỏi:Anhcómuốn

quayđầuxekhông?—Không.Vàcứbậtsẵnđiệnthoạiđểđó.—Đượcthôi.Nhưngsẽkhôngcóainhậnđượctínhiệu từđây, trừkhi

Madoxbậtlạithiếtbịthucủahắn.—Cóthểđóchỉlàgiánđoạntrongchốclátthôi.Nhưngtôinghingờđiềunày.Giờđây,khichúngtôikhôngcònmuốnlẩn

trốnnữathìlạikhôngcósóngđểliênlạc.Điềuchóchếtđãxảyra.Tôi chạy chậm lại trước thanh chắn tốcđộ, vàdừnghẳn lại trướcbiển

dừngxe.Chiếccổngmởtoácra, tôicó thểnhìn thấygãbảovệ“ưathích”củamìnhởnơicổnggácsángrực.Hắnbước tới, tôinhétkhẩuGlockvàolưngquần,bảoKate:

—Hãycẩnthận.—Được.Hỏixemhắncóthểchomượnđườngdâycốđịnhđểgọicho

cảnhsátbangbáorằnganhđangởđâyđượckhông.Tôibỏquasựchâmbiếmđó, theodõigãbảovệxuẩnngốcđang lừ lừ

tiếngần.TôibảoKate:—Dùsao thìanhvẫnchắcchắnrằngchúng tađangđược theodõibởi

cảnhsátbang.—Emcũngchắclàvậy,“Rudy”ạ.—Ôitrời.Cáinàythậtlànguxuẩn.Katecóthểđãnổigiận,nhưngnàngchỉđậpvàotaytôi,nóimộtcáchnhẹ

nhàng:—Chúngtađềucónhữnglúcxửsựngungốc,Johnà.Emchỉhyvọng

anhkhôngnhưvậytrongthờiđiểmnày.Tôikhôngđáplạinhưngtrongthâmtâm,tôitựchomìnhmộtcáitátvào

mặt.Gãphátxítkiểumớitớibênchiếcxe,tôiquaykínhcửasổxuống.Hắncó

vẻhơingạcnhiên thấy tôingồi trênchiếcxemàhắn ta có thểbiết là củaRudy.HắnnhìnKaterồinói:

—ÔngMadoxđangchờôngbà.—Anhchắcchứ?Hắnkhôngtrảlờimàchỉđứngđótrongkhitôichỉmuốnđậpvỡcáimặt

đầnđộncủahắn.Tôinhìnbiểntên.ChamẹđặttênthánhchohắnlàLuther.

NhưngcóthểđólàdohọkhôngthểđánhvầnđượctừLucifer[52].Tôihỏi:—Cóaikhácđếnăntốicùngkhông,Lucifer?—Luther.Không.Chỉcóôngbàthôi.—Hãynóithưaông.—Thưaông.—Vàthưabà.Làmlạiđi.Hắnhítsâumộthơiđểtôithấyrằnghắnđangkiềmchếbảnthân,rồinói:—Chỉcóôngthôi,thưaông,vàchỉcóbàthôi,thưabà.—Tốt.Hãyluyệntậpnhữngcâuđó.—Vâng,thưaông.Ôngđãbiếtđường.Thưaông.Lầnnàyxinhãychạy

chậmvàcẩnthận.Thưaông.—Chếttiệt.Tôichoxeđivàochiếccổng,giờđãmởrộng.Katehỏi:—Hắntanói“lầnnày”nghĩalàsao?—À,chiềunayhắnvàgãbạn,–tôichạychậmlạikhingangquacổng,

chĩachiếckènhơinénvàomộtgãkhácthổikhiếngãnhảybậtlênđến5foot–địnhnhảyvàodướibánhxeanhấymà.

—Tạisaoanhlạilàmvậy?Anhlàmemcũngmuốnđứngtim.—Kate,haithằngkhốnkiếpnày,vàbạncủachúng,đãbắtHarryvàothứ

bảy.Vàvới tất cảnhữnggì anhđượcbiết thìmột trong sốchúngđãgiúpMadoxsáthạiHarryvàohômđó.

Kategậtđầu,tôinóitiếp:—Chúngtasẽthấytấtcảbọnchúngđứngtrướctòathôi.—Chúng tacó thểsẽ thấy tấtcảbọnchúng trongkhoảngnửagiờnữa

thôi–Nàngnhắctôi.—Tốt.Anhsẽtiếtkiệmchocôngdâncủachúngtamộtkhoảntiềnnào

đó.—Thôinào,hãybìnhtĩnhlại,John.Tôikhôngtrảlời.Khichúngtôiđingangquakhúcquanh,đèncaoápđượcbậtlêndotác

độngcủacáccảmbiếnchuyểnđộng.Dướinhữngcộtđèn,tôinhìnthấycáigìđónhưmộtchiếcmáytiện.Điều

nàynhắctôinhớlạicôngthứccủabọnmafialàchoxáckẻthùvàomáytiện.

Vìmộtvài lýdo, tôi luônluônbậtcườivìđiềunày.Vàtôibâygiờ thì tôimỉmcười.

Katehỏi:—Cóđiềugìvuisao?—Anhquênmấtrồi.Kémvuihơnlàchẳngcódấuvếtcủacànhcâyhaykhúcgỗnàotrênthảm

cỏgầnđócả.Thườngthìbạnsẽkhôngbaogiờchấpnhậntrườnghợpnàonhưthếnày

màkhôngcó sựhỗ trợdựphòng.Nhưng tìnhhuốngnày rấtkhác thường.ĐiềunựccườilàởchỗchúngtôiđãlẩntrốnATTF,LiamGriffith,FBI,vàcảcảnhsátbangnữa.Vàbâygiờđây,khitôimuốntấtcảmọingườiđềubiếtchúngtôiđangởđâuthìlạichỉcómìnhMadoxbiết.

Khitôithựcsựrơivàotìnhtrạngcuồngloạn,nhưbâygiờ,tôilạibắtđầuhìnhdungrarằngCIAcódínhlíu.VànếuxemxétthấytấtcảnhữngcáinàylàgìthìtạisaoCIAlạikhôngcóliênquan.

Katehỏi:—Anhđangnghĩvềđiềugìvậy?—CIA.—Đúng.Điềunày,nhưnhữnggìđượcpháthiệnra,cũngcósựliênquan

củahọ.—Luônluônlàvậy.Tuyvậy,bạnsẽchắngbaogiờthựcsựnhìnthấy,hoặcnghethấyhọ.Đó

làlýdotạisaongườitacoiCIAnhưtàmahayquỷquái.Vànếubạncóchútnàođóthấysựxuấthiệncủahọthìthườngcũngchỉlàởvàophútcuối.Nhưbâygiờđây.

TôibảoKate:—ThựcraanhđãnhìnthấybàntaycủaTedNashtrongvụnày.Katenhìntôi:—TedNash?John,TedNashchếtrồikiamà.—Anhbiết.Anhchỉmuốnngheemnóiđiềuđó.Nàngkhôngchođiềutôinóilàđángcười.Nhưngtôithìcholàvậy.Phíatrước,ngaychỗvòngquaylàcộtcờ,vẫnlàcờMỹvàcờđuôinheo

củaTrungđoànkỵbinhsố7đượcchiếusángbởihaingọnđènpha.

Tôinói:—Cờđuôinheođượctreolênnghĩalàngườichỉhuyđangcómặttrong

khunhà.—Embiết.Anhkhôngđểýthấycờđuôinheocủaemtreoởcọcgiường

à?Tôimỉmcười,nắmtayKate.Nàngbảotôi:—Emcảmthấy…hơisợ.Tôitrấnan:—Chúngtakhôngđơnđộc.Chúngtacóđầyđủquyềnlựctráchnhiệm

củachínhphủHoaKỳphíasau.Nàngnhìnvềphíasaunói:—Emchẳngthấyaiởphíasaucả,John.Tôimừnglànàngvẫncòngiữđượcsựhàihướclúcnày.Tôixiếtchặttay

nàng,dừngxedướimáicổng:—Emđóichưa?—Đóigầnchết.Chúng tôi ra khỏi xe, bước lên bậc cấp của chiếc cổng vòm. Nhấn

chuông.

CHƯƠNG48

Carlbướcramởcửa,hắnnói:—ÔngMadoxđangchờôngbà.—Chúcanhmộtbuổitốitốtlành,Carl.-Tôiđáplại.TôidámchắclàhắnmuốnnóiĐồchếttoi,nhưnghắnkhôngnóigì,đưa

chúngtôiđếntrướccủaphòngđợinói:—Tôisẽgiữáokhoácchoôngbà.—Chúngtôitựgiữđược,–Kateđáp.Carlcóvẻkhôngvuivềđiềunày,nhưnghắnvẫnnói:—Tiệccocktailsẽđượcdọnởphòngbar.Xinmờiôngbàtheotôi.Chúngtôiđiquachiếccửagầncầuthangvàbướcraphíasaukhunhà.Ngôinhàvắnglặng,tôikhôngnhìnthấy,nghethấy,haycảmnhậnthấy

sựxuấthiệncủamộtngườinàoxungquanh.TôivẫnđểkhẩuGlocktronglưngquần,nhưngnóđãđượccheđibởiáo

sơmivàáokhoác.Khẩudựphòng38lynằmphíatrongbaosúngphíadướichân trênmắtcá.KateđãđútnhanhkhẩuGlockvào túiáokhoác,vànhưhầu hết, nếu không phải là tất cả, điệp vụ FBI, nàng không có vũ khí dựphòngnàongoàipháoBearBangergiấunơinàođótrongchiếcquầnjeans.ỐngphóngBearBangercủatôiđượcgàinhưmộtchiếcbúttrêntúiáosơmi.Haibăngđạndựphòngđể trong túiáokhoác,cònKate thìđể4băngđạntrongtúixáchvàáokhoác.Đạnđãlênnòng,sẵnsàngchocảgấuvàBain.

Tôikhôngmuốnchuyệngìnựccườixảyratrênđườngđi-cũngnhưvậy,tôihiểuđượcrằngMadoxcũngmuốnítnhấtlàcólờichàohỏivàcânnhắctìnhhìnhtrướckhitiếptụcbướctiếptheo.

Vềchuyệnnày, tôibănkhoănkhônghiểuMadoxcó lựachọncáchđốimặtmột cáchquân tửnhưcái cách củaquânđộihaykhông.Hayhắn lựachọncáchítphảiđốiđầunhất,theokiểubỏthuốcmêvàođồuốngcủachúngtôi,sauđólàchuyếnđinhanhgọnquamáytiệngỗ?

NếuMadoxchọncáchcủaquânđộithìcókhảnăngkhôngphảitấtcảđộibảovệcủahắnđềulànhữngkẻthíchbắngiết,vìthếchúngtôisẽchỉphảiđốiđầuvớiMadox,Carlvàhaiđếnbatênkhácnữa.

Trườnghợpkhảquanhơn,nhưngcũngrấtkhôngthựctế,làsẽkhôngcó

mànđầuđộchaybắngiếtnàoxảyraởđồiCuster.VàBainMadox,saukhiđốidiệnvớinhữngchứngcứvàsựbắtgiữcủachúngtôi,sẽnhậnrarằngtròchơiđãkếtthúcvàthúnhậnđãsáthạiHarryMuller,sauđódẫnchúngtôiđếnnơiđểmáyphátELF.Vụánkếtthúc.

TôinhìnKate,trôngnànglúcnàythậtbìnhtĩnh.Chúngtôinhìnnhau,tôimỉmcười,nháymắtvớinàng.

TôicũngquayquanhìnCarl.Thường thìbạnsẽnhận rakhuônmặtvàngônngữcơthểcủangườinàođókhihắntabiếtđượccóđiềugìđókhôngbình thường sắpxảy ra.Carl trông chẳng cóvẻgì là căng thẳng, và cũngchắngcóvẻgìlàthoảimái.

Carldừnglại trướcmộtloạthàngcửađôi, trênmộttrongsốđólàhàngchữ:“Phònguốngrượu".Hắngõcửa,mởmộtcánhcửa,vàquayranóivớichúngtôi:

—Mờiôngbàđitrước.—Không,–tôinói:Mờianhđitrước.Hắn do dự, sau đó bước vào phòng, đi sang bên trái, nơiBainMadox

đứngphíasauquầybarbằnggỗgụ,đanghútthuốcvànóichuyệnđiệnthoại,đólàđườngdâycốđịnh,khôngphảiđiệnthoạidiđộng.

Madoxnói:—Thôiđược.Tôiđangcókhách.Gọilạichotôisaunhé.Hắncúpmáy,

quayramỉmcườinói:Xinmời,xinmờivào.Katevàtôiđểýnhìnlướtquacănphòng,sauđóchialàmhaiđườngkhác

nhauđitớiphíaquầybar.Tôinghecótiếngcửađónglạiphíasaulưng.Madoxdậpthuốc:—TôikhôngbiếtchắcôngbàcónhậnđượctinnhắncủaCarlgửitớiThe

Pointhaykhông,vàtôicũngđãhyvọnglàcácvịkhôngquên.Katevàtôibướcđếnquầybar:—Chúngtôiđãrấtmongđợibuổitốihômnay.–Katenóithêm:Cảmơn

ôngđãmờichúngtôi.Chúngtôibắttay,Madoxnói:—Tôicóthểgiúphaivịđồuốnggìđây?Thậtvuikhihắnkhôngnói:Cácvịchọnloạichấtđộcnào?Tôihỏi:—Ônguốnggì?

Hắnchỉmộtchaitrênquầy,đáp:—Thứtôiưathíchchỉđơngiảnlàrượumạchnha,ôngđãdùnghômqua

rồiđó.—Tốt.Giờthì tôisẽ thậtsựdùngloạinày,–Trongtrườnghợpmi thả

thuốcmêvàonướcsô-đahayvàonướcđá.Katenói:—TôicũngdùngnhưJohn.Madoxrótvàohaichiếclythủytinh,sauđórótthêmvàolycủahắnvới

cùngmột loại rượurótchoKatevà tôi.Có thểđó làmộtcách lịchsựchothấyrằngrượucủahắnkhôngcóđộc.

Đúngnhưhắnnói,Madoxănmặcbìnhthường,đúngnhưkhichiều,áokhoácxanh,áochơigôntrắng,vàquầnjeans.VìvậyKatevàtôicóthểcảmthấythoảimáihơnkhibắtgiữhắn.

Hắnnânglynói;—Vàomộtdịpkhôngvuilắm,nhưngxinmờiuốngchonhữngdịpvuivẻ

hơnsaunày.Chúngtôicụngly,cùnguống.Hắnngửacổuốngcạn.Tôiuốngcạn.Kate

uốngcạn.Tôi có thể thấy căn phòng tối đen phía trong tấmgương sau quầy bar,

phíaxađầukiacănphònglàmộtcánhcửamởrộngtrôngcóvẻnhưdẫntớimộtphòngđánhbài.

Cũngphíasauquầybar,phíabêntráigiáđểrượulàmộtcánhcửanhỏcóthểdẫn tớinhàkhohoặchầmrượu.Thựcra,cóquánhiềucửaởchỗnày,thêmvàođólàrấtnhiềurèmchạydọctheonhữngnơicóthểlàcửadẫnrabênngoài.Vàtôisẽkhôngđứngbênquầybarquaylưnglạimộtcănphòngnàođó,vớimộtgãphíasauquầybacóthểbấtngờbiếnmất.Vìvậy,tôigợiý:

—Tạisaochúngtakhôngđếnngồibênlòsưởinhỉ?—Ýkiếnhay,–Madoxnói.HắnbướcrakhỏiquầybartrongkhitôivàKatebướctớiphíabốnchiếc

ghếbànhlớngầnlòsưởi.Trướckhihắnkịpngồixuống,Katevà tôi chọnhai chiếcghếđốidiện

nhau,đểlạimộtchiếcghếchoMadoxngồiđốidiệnvớilòsưởi,lưngquay

vềphíacánhcửađôiđãđóngkín.Từchỗngồicủamình,tôicóthểthấycánhcửađangmởrộngdẫntớiphòngchơibài,Katecóthểnhìnthấyquầybarnơicócánhcửangáchnhỏ.

Saukhiđãngồilấychỗ,tôiđứngdậyđitớiphíatấmrèmphíabènphảilòsưởinói “Ôngcóphiềnkhông?”khikéo tấm rèmđể lộ rakhungcửabancông,dẫnđếnmộtkhugiảsơntốiđen.

Tôiquaylạibênghếngồi,nói:—Cảnhnhìntừđâythậttuyệt.Madoxkhôngđáplạilờinào.Cănbảnthìmọithứđãđượcchuẩnbị,vàtôicũngchắcrằngBainMadox,

mộtcựusĩquanlụcquân,đánhgiácaololắngvềnơichịuảnhhưởngcủatầmbắnhiệuquả.

Madoxhỏi:—Cácvịcómuốnbỏáokhoáckhông?—Không,cảmơn.Tôivẫncảmthấyhơilạnh.–Kateđáp.Tôi không trả lời nhưng thấy hắn cũng không cởi bỏ áo khoác, có thể

cũngcùnglà lýdo tạisaochúngtôikhôngmuốncởiáokhoác.Tôikhôngnhìnthấyáohắnphồnglênởchỗnàonhưngtôichắcchắnrằnghắngiấuthứgìđóởmộtchỗnàođó.

Tôiquansátkỹcănphòng.Trôngnógiốngmộtkiểucâulạcbộdànhchoquý ông nhiều hơn là phòng nghỉ kiểuAdirondack. Dưới sàn làmột tấmthảmBaTư trôngcóvẻ rấtđất tiền,vànhiềuđồgỗgụ,daxanh,vàđồngthauđánhbóng.Trongphòngkhôngcódấuvếtcủamộtđộngvậtbịsănbắnnào,tôihyvọngnósẽluônnhưvậy.

Madoxnói:—CănphòngnàylấymẫucủamộtcănphòngcủatôiởNewYork, tôi

saochéplạitừmộtcâulạcbộởLondon.—Cónhầmlẫnkhôngkhiôngđãbắtđầuuốngmộtchút?–Tôihỏi.Hắnmỉmcườilịchthiệprồinói:—Vậy,hãyxửlýmộtsốcôngviệc.–Hắnquayquatôinói:Tôicóbảng

phâncôngtrựccủalựclượngbảovệởđâycuốituầntrước,vàtôiđảmbảoôngsẽcónótrướckhiôngrờikhỏiđây.

—Tốt.Cònnhânviênphụcvụphòngthìsao?

—Tôi cóđầyđủdanh sách củanhữngngười làmviệcởđâyvàocuốituần.

—Vànhậtkýtrựcbảovệvàbăngghihình?—Tấtcảđãđượcghilạichoông.—Tuyệt.Chỉ còncâuhỏivềnhữngvị khách cuối tuầngiàu cóvànổi

tiếngcủahắnta.-Còndanhsáchnhữngvịkháchcủaôngthìsao?—Cáinàytôicònphảinghĩđã.—Ôngphảinghĩvìđiềugìvậy?—Ồ, rõ ràng là tênnhữngvịkháchcủa tôikhông liênquanđến tấtcả

mọingười.–Hắnnóithêm:ĐócóthểlàlýdotạisaochínhphủlạipháiôngMullerđếnđâyđểlấytêncủahọbằngmộtcáchláucá.Vàbâygiờthìônglạiyêucầutôitựnguyệngiaonộpdanhsáchđó.

—HarryMullerđãchết,vàbâygiờlàviệcđiềutracáichếtcủaanhấy.–TôinhắcMadox:Chiềunayôngđãnóirằngôngsẽcungcấptêncủanhữngvịkháchđóchochúngtôi.

—Tôihiểurấtrõđiềuđó,vàtôiđãgọicholuậtsưcủatôi,ôngtasẽgọilạicho tôi trongđêmnay.Nếuông tabảo tôigiaodanhsáchđó thì tôi sẽgiao.

—Nếuông tanóikhông,chúng tôicó thểkiện thông tincủaông ta ratòa.–Katenói.

—Đócóthểlàcáchtốtnhấtđểkhiếntôicóthểgiaonộpdanhsáchđó.–Madoxgiảithích:Chỉcóđiềuđómớikhiếntôikhôngkhóxửđốivớicácvịkháchcủamình.

Thậtra,đólàtấtcảnhữnggìthốinhấthắnmuốnchúngtôitinrằnghắnphảicânnhắcđiềugìđóởđây.TấtcảnhữnggìhắnthựcsựnghĩđếnchỉlàphátđitínhiệuELFvàlàmthếnàođểđưaCoreyvàMayfieldvàomáytiệnmộtcáchnhanhnhất.

Hắnnói:—Luậtsưcủatôichobiếtchínhquyềnliênbangkhôngcótráchnhiệm

gìtrongmộtvụánmạngcủamộtbang.TôiđểKatexửlýtìnhhuốngnày,nàngnói:—BangNewYorksẽxửlývụnàynếukếtquảđiềutrachothấyđâylà

mộtvụánmạng.Tronglúcnày,chúngtôiđangđiềutravềsựmấttíchcủa

mộtđặcvụFBI,vàcókhảnănganhấyđãbịbắtcóc,Đólàmộttộiphạmthuộcvềtráchnhiệmcủaliênbang,cũngnhưcóthểđâylàmộttấncôngtộiphạmnhằmvàongườiđặcvụđãkhuất.–NànghỏiMadox:Ôngcómuốntôinóichuyệnvớiluậtsưcủaôngkhông?

—Không.TôitinchắcrằngchínhphủHoaKỳlúcnàocũngcóthểtìmrađượcmộtđiều luật liênbangcó thểphùhợpvớibất cứ tộidanhnàohiệnnay,baogồmcảtộiphóngnhanhvượtẩu.

—Tôinghĩvụnàyquantrọnghơnmộtchútđây,–đặcvụMayfieldđáp.Madoxbỏ lửngởđó,vìvậy tôiđổichủđềđểmọingườiđềucảmthấy

thoảimái.Tôinói:—Rượurấtngon.—Cảmơnông.Nhớnhắc tôigửi tặngôngmột chai trướckhiông rời

đây.–HắnquaysangnóivớiKate:Khôngnhiềuphụnữuốngrượu thuầnmạchnhađâu.

—Quanhtoànhàliênbangsố26thìtôichỉlàmộttrongnhữnggãđànông.

Hắncườiđáplại:—Tôinghĩnhữngngườiởtoànhàliênbangcầnphảiđeothêmkính.Haylắm,thằnggiàBainạ.Quảlàmộtgãđànôngcủađànông,vàđàn

ôngđốivớicácquýbà.Mộtkẻchuyênquyếnrũmangcănbệnhchoxãhội.Madox hiểu chúng tôi đã kết thúc với công việc, hắn tiếp tục tán tỉnh

Mayfield:—Lớphọchátthếnàorồi?Katecóvẻhơibốirốitrướccâuhỏi.Thấyvậytôinóiđỡ:—Lớpyoga—Ồ,tôilạicứnghĩôngđãnóiđólàlớptậphátđổigiọngcơchứ.–Hắn

tặclưỡithúnhậnvớiKate:Taitôidạonàykémhơnngàytrướcnhiều.Kateliếcnhìntôinói:—Đólàmộtlớphọccóchấtlượng.—BàcóthấythúvịkhôngkhinghỉởThePoint?–HắntiếptụchỏiKate.—Chỗđóthậttuyệt.—Tôihyvọngbàcóthểởlạidùngbữatốivớichúngtôi.Tôiđãhứavới

ôngCoreysẽnấungonhơncáitayHenriởđó.

—Chúngtôiđãchuẩnbịđểởlạidùngbữatối,–Kateđáp.—Tuyệt.Thựcra,vìchẳngcóaiởđây,cóthểngủlạiquađêmởđâymà

chẳngaibiếtcả.Khônghiểuhắncóbaogồmcảtôitronglờimờiđókhông,nhưngtôivẫn

nói:—Chúngtôicóthểchấpnhậnlờimờiđócủaông.—Tốt.TừđâyvềThePointlàcảmộtquãngđườngdài,đặcbiệtlàkhiđã

dùngrượu.–Hắnmỉmcườinhìntôivàmởrộngchủđề:Thêmvàođó,haivịlạikhôngquenxe.

Tôikhôngđáplại.Hắnnóitiếp:—Xemnào,hômquaôngđimộtchiếcTaurus, sángnayông láichiếc

Huyndai,cònbâygiờthìlạilàchiếcxetảicủaRudy.Ôngđãtìmthấychiếcnàoôngthựcsựưathíchchưa?

Tôighétnhữngtênkhốnnạnthôngminh,trừkhiđólàchínhbảnthântôi.Tôinói:

—TôiđangđịnhhỏimượnôngchiếcJeep.Hắnkhôngđáplại,thayvàođóquaylạihỏitôi:—Tạisaoôngthayxeliêntụcvậy?Đểkhiếnhắnnhầmlẫnvớisựthật,tôinói:—Tôiđangphảitrốntránhluậtpháp.Hắnnhếchmépcười.Katenói:—Chúngtôigặprắcrốivớihaichiếcxeđithuê.—Ồ,tôihiểu.Tôichắcrằnghọđãcóthểthaychocácvịmộtchiếcxe

khác,nhưngsẽtốthơnkhiRudychocácvịmượnchiếcxetảicủahắnta.–Madoxtrởlạivớicuộcđiềutra:Tôiđãhỏicảnhsáttrưởng,vàôngtathậmchícònkhôngquantâmđếnvụnày.Ôngtavẫnchorằngđâylàmộtvụtạinạn.

—Côngviệcđiềutranàylàcủaliênbangvàbang,khôngliênquanđếnđịaphương.Ôngnghĩthếnào?–Tôinói.

—Chẳngthếnàocả.Tôichỉquansátthôi.—Tôinghĩôngnênđểquyềnhạnxétxửcủavụnàylạicholuậtpháp.

Hắnkhôngtrảlời,cùngchẳngtỏrakhóchịuvềlờikhiếntrách.Rõrànglà hắnmuốnđể chúng tôi hiểu rằnghắnbiết nhiềuhơnnhữnggì hắnnênbiết,cóthểbaogồmcảviệcthámtửCoreyvàđặcvụFBIMayfieldkhôngcóliênhệvớiđồngnghiệpcủamình,vàmuốnnóirađiềuđóbằngcáchcứ12tiếnglạiđổixemộtlần.

TôikhônghiểuliệuBainMadoxcóbiếtchắcđiềunàykhông,nhưngrõrànglàhắnbiếtchúngtôikhônggọidiđộngtrongphạmvicáchđây10hay15dặm.

Chúngtôingồitrongyênlặngtrongkhoảngmộtphút,củicháyrừngrựctronglòsưởi,rượuwishkyvàphalêlonglanhdướiánhlửa.LâusauMadoxnóivớiKate:

—TôiđãxinchiabuồncùngôngCorey,vàtôicùngmuốnchiabuồnvớibà.ÔngMullercũnglàbạncủabàphảikhôngạ?

—Anhấylàmộtngườibạnthân,mộtđồngnghiệp,–Kateđáp.—Ồ,tôithựcsựrấtlấylàmtiếc.TôirấtbuồnkhiôngCoreytinrằngmột

trongnhữngnhânviênbảovệcủa tôicó thểđã liênquanđếncáichếtcủaôngMuller.

—Tôicũngtinlànhưvậy.VànóivềnỗibuồnthìôngcóthểhìnhdungranhữngđứaconcủaMullersẽbuồnđếnmứcnàokhibiếtrằngchachúngkhôngnhữngđãchếtmàcóthểlàđãbịsáthại.–Nàngnhìnxoáyvàoôngchủcâulạcbộ:VàcảnhữngthànhviêncònlạitronggiađìnhMullernữa,cảđồngnghiệpvàbạnbè.Khibiếtđólàvụánmạngthìnỗiđaunhanhchóngtrở thành sự cămgiận. –Nàngnói thẳngvàomặtMadox:Và tôi, tôi cămgiậnđếncựcđộ.

Madoxgậtđầuchậmrãi:—Tôi có thểhiểuđượcđiềunày.Và tôi thành thựchyvọngkhôngai

trongsốnhữngnhânviênbảovệcủatôicóliênquan,nhưngnếucó,tôicũngmuốnđưakẻđóratrướccônglý.

—Điềuđósẽxảyra,–Kateđáplại.Tôimởramộtkhảnăngmớibằngcáchnói:—Cũngcó thểđó làmột trongsốnhữngngườiphụcvụnhàvàkhách

mờicủaông.—Ôngđãchorằngcóthểđólàmộttrongnhữngnhânviênbảovệcủa

tôi.Giờnghecóvẻnhưôngđangđicâucávậy.—Đisăn.—Bấtkểnólàcáigì,–hắnhỏitôi:Ôngcóthểgiảithíchtạisaoônglại

chorằngmộttrongnhữngngườicủatôi,hoặckháchmờicủatôi,liênquanđếncáiđiềumàôngcholàánmạngnàyđượckhông?

TôichorằngtấtcảđềuhàmýrằngđólàBainMadox,vàvìlýdonàođó,tôikhôngnghĩrằnghắnsẽthúnhận.

Tuynhiên,nghĩrằngmộtvàithôngtintrongcuộcsẽkhiếnhắnphảigiậtmình,tôibảohắn:

—Đượcthôi.Thứnhất,tôicóchứngcứchắcchắnrằngthámtửMullerđãởtrongkhuvựcnàycủaông.

TôinhìnMadox,nhưnghắnkhôngtỏphảnứnggì.Tôitiếp:—Thứhai,chúngtôitinrằngquamộtsốchứngcứpháplýthìthámtử

Mullerđãởtrongngôinhànày.Lạikhôngcóphảnứnggì.Đượcthôi,đồchếttiệt:—Thứba,chúngtôiphảichorằngthámtửMullerđãbịđộibảovệcủa

ông bắt giữ. Chúng tôi cũng có chứng cứ cho thấy toa xe lưu động củaMullerđãtừngđỗởgầnkhuvựcnàyhơn,sauđóđãbịrờixara.–Tôigiảithíchchitiếttấtcảnhữngđiềuđó.

Vẫn lại khôngcóphảnứnggì, ngoại trừmột cái gật đầunhư thể côngnhậnđiềunàythậtthúvị.

Tôiphác thảomộtvàinétcủavụánchoBainMadox,mô tả tại saoánmạngphảiđượcthựchiệnbởiítnhấthaingười,mộtngườiláichiếcxelưuđộngcủaMuller,ngườicònlạiláimộtchiếcxekhácmàtôinóicóthểlàmộtchiếcxeJeep,hoặcloạixevậnhànhtrênmọiđịahình,dựatrênhaivệtbánhxekhácnhau,điềumàchúngtôikhônghềtìmthấy,nhưnghắncũngkhôngbiếtchắcliệucóhaykhông.

Tôi nói dối rằng báo cáo xét nghiệm độc tố ban đầu cho thấy cómộtlượnglớnthuốcmêtrongmáunạnnhân,sauđómôtảđiềutôinghĩvụánmạngthựcsựđãxảyranhưthếnàovớíviệcnạnnhânđãbịđầuđộc,vàbịgiữởtưthếquỳvớidâyđeoốngnhòm,vàtươngtự.

Madoxlạigậtđầunhưthểchuyệnnàyvẫncònthúvịnhưngcóvẻnhưhơitrừutượng.

Nếutôichờđợimộtphảnứngnàođónhưsốc,sựhoàinghi,bựcdọc,hayngạcnhiênthìtôisẽphảithấtvọng.TôinhấpmộtngụmrượuvànhìnxoáyvàoMadox.

Cănphòng trởnên câm lặng, chỉ cònnghe tiếng lửa lách tách trong lòsưởi,lâusauMadoxlêntiếng:

—Tôithậtsựấntượnglàôngđãthuđượcrấtnhiềuchứngcứtrongmộtthờigianngắnđếnnhưvậy.

—Bốnmươitámtiếngđầutiênbaogiờcũngđặcbiệtquantrọng.–TôinóivớiMadox.

—Đúng, tôi từng được nghe về điều này. –Hắn hỏi tôi: Làm saomàchứngcứpháplýchỉrađólàkhunhànày?

—Nếuôngthựcsựmuốnbiếtthìchínhtôiđãthuthậpsợivảitrênnềnthảm,cộngthêmmộtsốlôngtóccủangườivàchókhitôiđếnđây,vàchúngcùngmột loạivớinhữnggìđược tìm thấy trênquầnáovàcơ thể thám tửMuller.

—Thậtsao?–Hắnnhìntôivànói:Tôikhôngnhớlàtôiđãchophépônglàmđiềuđó.

—Nhưngôngđãchophép.Hắnkhôngđảđộngđếnđiềuđómàquayquanói:—Quảlàmộtkếtquảkhámnghiệmnhanhchóng.—Đâylàmộtvụđiềutraánmạng,vànạnnhânlàmộtđặcvụFBI.—Được…vậy,kếtquảtừnhữngsợivảiđó…?Tôisơquaquátrìnhphântíchsợivải:—Sợivảitìmđượctrênngườinạnnhânphùhợpvớisợivảitôithuđược

ởđây.Lôngchócũngcóthểgiốngvớisợilôngchócủaông,tênnólàgìnhỉ?

—KaiserWilhelm.—Têngìcũngđược.VàlôngtócngườitìmthấytrêncơthểMuller,cùng

vớimẫuDNAkháctrênquầnáohoặccơthểnạnnhânsẽgiúpchúngtôitìmrakẻsátnhânhoặcnhữngkẻsátnhân.

TôivàMadoxđưamắtnhìnnhau, hắnvẫnkhôngchớpmắt, vì vậy tôi

nói:—Vớisựgiúpđỡcủaông,chúngtôicóthểlậpdanhsáchcủamọingười

đãởlạiđâyvàocuốituần,sauđólấymẫuDNAtrongtóccủahọ,mộtvàisợivảitừquầnáo,vídụnhưbộđồngphụcrằnriđộibảovệcủaôngthườngmặcchẳnghạn.Ônghiểukhông?

Hắngậtđầu.—Vềđộibảovệcủaông,ôngtìmđâuranhữngngườiđóvậy?—Họlànhữngcựubinh.—Tôihiểu.Vậy,chúngtacầnphảithừanhậnrằnghọrấtgiỏisửdụngvũ

khí,vàcácbiệnphápvũlựckhác.Hắnnhắcnhởtôi:—Vàquantrọnghơnlàhọrấtcókỷluật.Vànhưbấtcứmộtquânnhân

nàosẽnóivớianh, tôi thàchọn10người línhcókỷ luậtvà tinhnhuệcònhơnchọn10.000ngườikémcỏivàvôkỷluật.

—Khôngnênquêntrungthànhvàhànhđộngvìmụcđíchcaocả.—Điềunàykhôngcầnphảinói.Katehỏichủnhânngôinhà:—Cóbaonhiêunhânviênbảovệthựcsựđanglàmnhiệmvụđêmnay?Cóvẻnhưhắnđoánđượcđiềuẩnchứabêntrongcâuhỏi,mỉmcườinhẹ

nhàng theocái cáchBá tướcMacà rồng thườngcườimỗikhi thựckháchbuổitốiđặtcâuhỏi:Vậymấygiờthìmặttrờimọcởđây?

Madoxtrảlời:—Tôinghĩlàcó10ngườiđanglàmnhiệmvụđêmnay.Cótiếnggõcửa,vàkhicánhcửamởra,Carlđẩychiếcxelănvào,bên

trênđặtmộtchiếckhaylớnphủvải.Carlđưachiếckhayđếnbênbàncàphê,đặtxuốngvàmởlớpphủ.Bêntrongchiếckhaybằngbạclàmónlợnbọc,lớpvỏhơivàng,đúngnhư

tôithích.Giữakhaylàhaichiếcbátphalê,mộtchiếcđựngmùtạtđê-liđậmđặc,chiếccònlạichứamùtạtkiểupu-kivàng,loãng.

Ôngchủcâulạcbộnói:—Tôiphảithúnhậnmộtđiều.TôiđãgọiđiệnchoHenrivàhỏianhta

rằngliệumộttronghaivịcósởthíchẩmthựcnàokhông.Hắnmỉmcười.Đókhôngphải là sự thúnhận tôimongđợi, vàhắn cũngbiết điềuđó,

nhưngđiềunàycũngchẳngđếnnỗitồi.Carlhỏi:—Còngìnữakhôngạ?—Không,–Madoxđáp.Hắnnhìnđồnghồnói:Nhưnghãykiểmtraxem

bữatốiđếnđâurồi.—Vâng,thưangài.Carlbướcra,Madoxnói:—Sẽkhôngcómónchimdẽ,chỉcóbít-tếtvàkhoaitây.Hắnquaysang

tôi–Mờiôngănmộtchútlợnbọc.TôibắtgặpánhmắtcủaKate,nàngkhôngtinrằngtôicóthểcưỡnglại

đượcmónlợnbọckia,dùcóbịđầuđộchaykhông.Nàngđãđúng.Tôicóthểngửithấymùithơmtừlớpvỏgiòn,mùibéongậytừnướcmỡthịtbò.

Tấtcảđềucócắmtămtrênđóvớicácmàuđỏ,xanh,vàvàng.Vìvậy,tấtcảnhữnggì tôiphải làmlàchọnmàunàoan toàn.Và tôichọnmàuxanh,màutôiưathích,chấmđẫmvàomónmùtạtđê-li.

Katenói:—John,anhphảiđểbụngăntốichứ.—Anhchỉănmộtchútthôi.Tôiđưalênmiệng,mùivịthậttuyệt,nóng,vỏgiòn,vàmùtạtcaynồng.MadoxmờiKate:—Xinhãytựnhiên.—Không,cảmơn.–Nàngnhìn tôi lo lắngvàquay ranóivớiMadox:

Mờiôngtrước.Madoxcũnglấymộtmiếngmàuxanhnhưnglạichấmvàomùtạtvàng.

Vậylàtôiđãchọnnhầmmùtạt.Thựcra,tôithấykhôngcóchuyệngìxảyravàănthêmmộtmiếngnữa.

Lầnnàychấmmùtạtvàng,choantoànhơn.Madoxnhai,nuốtvànói:—Khôngtồi.–HắnchọnmiếngmàuđỏđưamờiKate:Bàchắclàkhông

dùngthậtsao?—Không,cảmơnông.Hắnănluônmiếngđó,lầnnàythìlạichấmvàomùtạtđê-li.Thấyvậytôi

ănthêmmộtmiếngnữa.Xúc xích khiến tôi nhớ đếnKaiserWilhelm. Sự vắngmặt của nó bên

cạnhôngchủlàmộttrườnghợpcủachúchókhôngđánhrắmvàobuổiđêm.Chógiúpbáođộngchochủnhà,vàtấtcảmọingườikhác,rằngcóaiđó

đangđến,và tôicócảmgiác rất lớn rằngMadoxkhôngmuốnKatevà tôibiếtnếucóaiđóbênngoàinhữngcánhcửakia.

MànếuKaiserWilhelmcóởđây thì tôi sẽ chonóănkhoảnghai chụcmiếngxemnócóngãlănrakhông,hoặcMadoxcóngăntôilạikhông.

Mặtkhác,cóthểtôiđãphântíchquámứcđiềunày,nhưcáicáchtôiđịnhlàmkhimáumậtthámcủatôinổilên.

Tôinghĩđãđếnlúcnângsựcăngthẳnglêncaohơnmộtmức,vìvậy,tôinói:

— Tôi cũng phải thú nhận với ông một điều. Ông biết những ngườiBorgias.Đúngkhông?

Hắngậtđầu.—Saukhiôngmờichúngtôi tớiđây,chúngđãnhậnđượcbáocáoxét

nghiệmđộctốtrêncơthểHarryMullerchothấycómộtlươnglớnthuốcmêtrongmáu.Và,Kateđãrấtlolắngvề…ôngbiếtđấy.

Madoxnhìntôi,rồiKate,rồilạinhìntôinói:—Không,tôikhôngbiết.–Hắnnóicụtlủn:Vàcólẽlàtôikhôngmuốn

biết.Tôitiếp:—Tôiđoáncáinàyđượcgọilànhữngthựckháchxấutính,nhưngKate

và tôi đoán tôi…hơi cảm thấy lo lắng rằng ông có thể cómột nhân viênphục vụ nào đó kiếm được lượng thuốcmê độc tính cao, và đó có thể làngườiđãdùngnóvớinạnnhânMuller.

Madoxkhôngbàngìvềđiềunày,nhưnghắnđốtmộtđiếuthuốc,khônghỏixemliệucóaiphảnđốihaykhông.

TôiđưamắtnhìnKate,trôngnàngcònkhôngthoảimáihơnMadox,lúcnàyhắnđãthựcsựtỏrabựcbội.

Để hắn cảm thấy dễ chịu hơn, tôi nhặtmộtmiếng lợn bọcmàu xanh,chấmmùtạtvàng,bỏvàomiệng.Tôinóitiếp:

—NhưngthámtửMullercóvẻnhưbịđầuđộcbằngphitiêu,tiếptheolàhaimũitiêmdướidađểgiữchoanhtaluôntrongtrạngtháihônmê–TôinhìnMađoxnhưngkhôngthấyhắncóphảnứnggì.Vìvậy,chúngtacóthể

loạitrừkhảnăngcóthuốcmêtrongrượuhaytrongmùtạttốinay.Hắnnhấpmộtngụmwishky,rítmộthơithuốcrồihỏitôi:—Ôngđangcóýlàaiđóởđâymuốnđánhthuốcmêông?—Ồ,–tôiđáplại:Tôichỉmuốnngoạisuytừchứngcứsẵncómàthôi.

Tôi hài hướcmột chút để không khí bớt căng thẳng:Rất nhiều người nóirằngtôicầnphảibịđánhthuốcmê,Vàcólẽsẽtốtchotôi,tấtnhiênlànếukhôngbịănmộtviênkẹođồngvàolưngsauđó.

Madoxngồiyên lặng trên chiếcghếbọcdamàuxanh,nhảkhói thuốc,sauđóhắnquayquaKatenói:

—Tôinghĩnếubàcũngtinđiềuđóthìbữatốisẽchẳngcònthúvịmấy.Thậtlàmộtcâutrảlờirấthay,Bainà.Tôithựcsựthíchgã.Thậtbuồnlà

gãsẽphảichết,hoặcmaymắnhơnthìsẽdànhnốtphầnđờicònlạiởmộtnơikhônglấygìlàmdễchịunhưởđây.

Katequyếtđịnhtấncông:—TôiquantâmđếnCarl.MadoxnhìnxoáyvàoKatenói:—Đólàngườihầucậncũngnhưngườibạnnhiềutuổinhấtvàtintưởng

nhấtcủatôi.—Đólàlýdotạisaotôinghingờhắn.—Đóchẳngkhácnàomộtlờibuộctộiđốivớichínhtôi.–Hắnđáplại

giọngsắcnhọn.—CólẽthámtửCoreyvàtôiphảithôngbáorằngkhôngcóaiởkhuvực

nàyvào cuối tuầnvừaqua lànằmngoài tầmnghivấn.Và trongđó có cảông.

Vàothờiđiểmnày,Madoxcóthểđãbảochúngtôihãyquênbữatốiđivàmờichúngtôirakhỏinhà.Nhưnghắnkhônglàmvậyvìhắnchưaxongviệcvớichúngtôinhưchúngtôivớihắn.

Thựcra,đâylàthờiđiểmchúngtôibắtđầubướcquangưỡngcửa,vàbắtđầuchuyểntừnghicanchưarõlàaisangngườimìnhđangtiếpchuyện.Hyvọnglànghicanđãnóimộtđiềugìđócóthểbuộctộiđược,hoặcsẽnóikhihắnbắtđầubịáplực.Thiếuđiềunày,ngườitasẽphảidựavàochứngcứsẵncóvàmộtlinhcảmtốt.Tấtcảđềukếtthúckhitôinóimộtcâu:ÔngMadox,tôituyênbốbắtgiữôngvìtộisáthạiđặcvụFBIHarryMuller.Xinmờiđi

theochúngtôi.Sauđó,hắn sẽđượcdẫngiải tới trung tâm thànhphốđểghi tên.Hoặc

như trong trườnghợpnày thì tôi sẽphảidẫnhắn tới trụ sởcảnhsátbang,điềunàycóthểkhiếnthiếutáSchaefferthấyvuihơn.

Vềviệcnày,tôibắtđầunghĩrằngđộitheodõigiámsátcủaSchaefferđãkhôngnhìn thấychúngtôiđi tớiđồiCusterhoặcnếuhọnhìn thấy,đãbáocáovàSchaeffersẽkhônglàmgìcả.Vàtạisaoôngtalạiphảilàmđiềugìcơchứ?Quantrọnghơn,tôicóthểhìnhdungraTomWalshđangungdungăntối,xemtivithayvìđọcthưđiệntửcủaKate.Thựcra,tôicócảmnhậnlàđộiB còn lâu nữamới đến, hoặc chẳng bao giờ đến cả.Vì vậy, việc bắt giữMadoxhoàntoànphụthuộcvàochúngtôi.

Tuynhiên,trườnghợpnàylạicómộtrắcrốiđặcbiệt,vídụnhưlựclượngvũtrangcủanghicanvàmộtvàirắcrốitươngtự,vídụnhưvịtrícủanghicanđanglàmộtnhânvậtgiàucóvàcónhiềuquyềnlực.

Và,tấtnhiênlàbêncạnhvụánmạngcòncónghivấnvềviệcnghicancóliênquanđếnâmmưuđánhbomhạtnhân.Vàđómớilàđiềutôiquantâmnhiềuhơn,vàviệcthựcthiquyềnlựcpháplýcủatôivàKate.

Vìvậy,vớiđiềuđó,đâylàthờiđiểmđưarađònhạtnhân,vàtôinóivớiMadox:

—Đốivớinhữngvịkháchcủaông,ôngcómộtngườiđếnđâyvàosángchủnhật,và rõ ràng làchưarờikhỏiđây.Ông tacóđịnhdựbữa tốicùngchúngtôikhông?

Madoxđứngbậtdậy,đithẳngtớiquầybar.Hắnrótthêmmộtlyđơn,nói:—Tôikhôngrõôngđangnóicáigìvàvềai.Tôikhôngthíchhắnđứngởphíasaulưngnêncũngđứngdậy,rahiệucho

Kateđứnglên.Tôinóikhiquayvềhướngquầybar:—TiếnsĩMikhailPutyov.Nhàvậtlýhạtnhân.—Ồ,Michael.Ôngtađãđirồi.—Điđâu?—Tôikhôngbiết.Saovậy?—Ồ,nếuôngtakhôngcóởđây,–tôinói,–thìcóvẻnhưôngtađãbị

mấttích.—Mấttíchtừđâu?

—Mấttíchkhỏinhàvàvănphòngcủaôngta.–Tôithôngbáochohắn:PutyovkhôngđượcphéprờikhỏinhàmàkhôngthôngbáochoFBInơiôngtađến.

—Thậtsao?Tạisaovậy?—Tôinghĩđólàthỏathuậncủaôngta.–Tôihỏi:Ôngtacóphảilàbạn

củaôngkhông?Madoxngảngườidựasâuvàothànhquầybar,trêntaycầmlyscot,cóvẻ

nhưhắnđangchìmsâutrongsuytưởng.Tôihỏilại:—Đócóphảilàmộtcâuhỏikhókhông?Hắnmỉmcườinói:—Không.Nhưngtôiđangcânnhắccâutrảlời.–Hắnnhìntôi,rồiquay

quanhìnKate:TiếnsĩPutyovvàtôicóquanhệnghềnghiệp.Điềunàykhiếntôingạcnhiênnhưngtôiđoántấtcảchúngtôiđềunhậnra

rằngđãđếnlúcphảitrungthực,cởimở,vànhạycảmđốivớinhucầuvàcảmxúccủanhau.Sauđó,chúngtôicóthểômnhaumàcùngkhóc,trướckhitôibắtgiữhoặcbắnhắn.

Tôihỏi:—Mốiquanhệđónhưthếnào?Hắnvẫytayxuađuổi:—Ồ,John.–TôicóthểgọianhlàJohnđượckhông?—Tấtnhiênrồi,Bain.—Tốt.Vậy,quanhệnghềnghiệpđónhưthếnào?Đócóphảilàcâuhỏi

củaôngkhông?Đượcthôi,tôicóthểgiảithíchthếnàođượcnhỉ?Tôigợiý:—Cóthểbắtđầutừmôhìnhtiểuhọacủavũkhíhạtnhân.Hắnnhìntôi,gậtđầuvànói:—Ồ,Đólàbướckhởiđầutốt.—Được.Tôicóthểnóicặphạtnhânđượckhông?Hắnmỉmcườivàlạigậtđầu.Chuyệnnàyđơngiảnhơntôitưởng,nhưngcóthểđâychẳngphảilàdấu

hiệutốtlànhgì.Tuynhiên,tôivẫnnóitiếp:—Hai vị khách nữa là PaulDunn,Cố vấn an ninh quốc gia cho tổng

thống,vàEdwardWolffer,ThứtrưởngQuốcphòng.—Họcóliênquangì?—Họđãđếnđây.–Phảivậykhông?—Đúng.Ông có thể thấy tại sao tôi khôngmuốnngười khác rìnhmò

quanhđây.—Ôngđượcphéptiếpnhữngvịkháchnổitiếngvàquantrọngvàocuối

tuầnmàBain.—Cảmơn.Vấnđềlàđólàviệccủatôi.—Nhưngtrongtrườnghợpnày,cóthểđólàviệccủatôi.—Thựcra,Johnạ,ôngcóthểđãđúng.—Tôiđãđúng.CảJamesHawkins, tướngkhôngquân trongHộiđồng

ThammưutrưởngLiênquân.Ôngtacũngđãởđây,đúngkhông?—Chínhxác.—Cònainữakhông?—Ồ,khoảngmộttánữa,chẳngcóaiquantrọngđốivớivụnàycả.Ngoại

trừScottLandsdale.ÔngtalàsĩquanliênlạccủaCIAtạiNhàTrắng.Đólàmộtbímật,vìvậynósẽkhôngđượcphéprakhỏiphòngnày.

—Đượcthôi–Tôichưacócáitênnày,nhưngtôisẽcảmthấythấtvọngnếukhôngthấycógãCIAnàoliênquanđếnbấtcứcáigì.Tôinói:Bímậtcủaôngsẽđượcantoànvớichúngtôi,Bain.

Madoxgiảithích:—BốnngườinóitrênlậpthànhBanđiềuhànhcủatôi.—Banđiềuhànhgì?—Củacâulạcbộnày.—Đúngvậy.Vậybốnngườinàyđãnóigì?–Tôihỏi.—DựánxanhvàLửaHoang.—Được.Vậy,cáiđóhoạtđộngthếnào?—Tốt.–Hắnnhìnđồnghồ,tôicũngnhìnđồnghồcủatôi.7giờ33.Hy

vọng làWalsh đã đọc thưđiện tử.Cũnghy vọng là cảnh sát bang sẽ đếnsớm.Nhưngtôikhôngthểphụthuộcvàođiềunàyđược.Madoxnói:Giờthìtôimuốnhỏiôngmộtvàiđiều.Ôngcóđơnđộcđêmnaykhông?

Tôigiảmộtđiệucườisảngkhoáinói:—Tấtnhiênrồi.

—Ồ,–hắnnói:khôngcònquantrọngởthờiđiểmnàynữa.Tôithựcsựkhôngmuốnnghethấycâunóiđó.Hắnhỏi:—Làmsaoôngcóthếđoánrađượcđiềunày?Tôitrảlời:—HarryMuller,anhấyđãviếtmộtmảnhgiấytrongtúiquầnchochúng

tôi.—Ồ,thậtlàthôngminh.Tôichửithẳngvàomặthắn:—Đồchóchết.Hắnhoàntoànkhôngđểtâmđếncâuchửi,thayvàođóhắnhỏi:—Đã bao giờ ông nghe thấy LửaHoang chưa? –Hắn gợi ý:Một kế

hoạchđặcbiệtnhạycảmcủachínhphủ.—Nóithật,Bainạ,tôikhôngđọcđượchếttấtcảcácbảnghinhớgửitừ

Washington.TôiđưamắtnhìnKate,lúcnàyđangđứngquaylưngvềphíalòsưởi, tayđể trongtúiáokhoácvớikhẩuGlock,hỏi–Kate,đãbaogiờemnghethấykếhoạchLửaHoangchưa?

—Chưa.TôiquaylạiphíaMadox,nhúnvairồinói:Tôinghĩbọntôiđãbỏlỡbản

ghinhớđó.Nộidunglàgìthế?Hắncóvẻmấtkiênnhẫnvớitôivànói:Nókhôngnằmtrongbảnghinhớ,

John.Tôinghĩôngđãhiểuhầuhếtnhữnggìmìnhcần,thếnênđừnglườisuynghĩvàchờtôitổnghợphếtmọithứchoông.

Tôi bảoKate:Ông ấy gọi bọnmình là đồ lười. Sau tất cả những việcchúngtađãlàm.

Madoxthừanhậnvớichúngtôi:Thựcsựcóvẻcácvịđãgiảiquyếtxongvụgiếtngười,cácvịlạitiếngầnđếnthứkháchơntôitưởng.Nhưngcácvịcầnliênkếtnólại.

—Ok,tôinóirồiđivềphíacánhcửakiểuPhápvàmởra.Đólàmộtđêmđẹp,trăngbánnguyệtsángtronghầunhưnằmthẳngphía

trênđầu,soisángkhuphátquangphíasautoànhà.Phíaxa,tôicóthểnhìnthấymáikimloạicủanhàđặtmáyphátcùngba

ốngkhóiđangtoảkhóilêntrời.Ngoàiracòncóhaichiếcxehoạtđộngtrên

mọiđịahìnhvàmộtchiếcjeepđenlượnlờnhưthểchúngđangcanhgáccănnhàấy.

TôinóivớiMadox:Tôithấycácđộngcơdieselđangchạy.—Đúng,tôivừabảodưỡngchúng.TôirờicửaquaylạinơiMadoxđangtìvàoquầyrượu.—6.000kw.—Đúng.Aibảoôngđiềuấy?CôngtyPotsdamDiesel?Tôikhôngtrảlờicâuhỏiấy:MáyphátELFởđâu?Hắncóvẻkhônghềngạcnhiênvà trả lời:Tôikhôngquáấn tượngvới

việcôngbiếtđây làmột trạmphát sóngELF.Có tất cảmọi thứbấtkỳaicũngcóthểnhậnbiết–cácmáyphát,dâycáp,vịtrínàyởdãyAdirondack...

—Máyphátởđâu,Bain?—Tôisẽchỉchoôngxem.Látnữa.Tôibảo:Bâygiờlàthờiđiểmthựcsựtốtđấy.Hắnlờđi,chúngtôiđốimắtnhau.Hắntrôngkhôngcóvẻmộtgãđang

gặp rắc rối nghiêm trọng.Hắnhỏi tôi:Thế các vị đã có kết luận gây giậtmìnhnào?–RồihắnxoayquaKate:Kate?Mộtkhoảnhkhắceureka[53]?

—Bốn chiếc cặp hạt nhân đã được haimáy bay của ông chở tới LosAngelesvàSanFrancisco.

—Đúng.Vàgìnữa?—VàmáyphátELFcủaôngsẽpháttínhiệuđểkíchnổcácthiếtbịnày

khichúngtớiđíchcuốicùng.—Hừm,gầnđúngthôi.TôithấychánvớichuyệnvớvấnnàynênnóivớiMadox:Tròchơiđãkết

thúc,ôngbạn.TôisẽbắtôngvìtộigiếtđặcvụliênbangHarryMuller.Quaylại,đặthaitaylênquầybarvàđứngdangrộnghaichân!Kate,yểmhộchoanh!–RồitôibướcvềphíaMadox,lúcnàyvẫnchưathựchiệnđiềutôiralệnh.

TôinghetiếngKate:John…TôiliếclạiphíasauvànhìnthấyCarlởcửavớikhẩusúngsănnânglên

vàchĩavàoKate.Phíabênkiaphòng,mộtgãkhácđứngởcửaphòngđánhbàiđangmởvới

khẩusúngtrườngM16đãnânglênvàchĩavàomụctiêu.

Gãthứbađitừcửangoàihiênvào,khẩuM16củahắnchĩavàotôi.Khicảhaiđisâuhơnvàophòng,tôithấygãtiếntừcửaphòngđánhbàilà

Luther,còngãđitừhiênvàochínhlàtayởbốtgác,taytôiđãchoăncòihơi.Tôi liếc trởlạiphíasauthìMadoxđangcầmmộtkhẩuColt45tựđộng

loạilớn,đangchĩathẳngvàomặttôi.Hừm,tôikhôngthểnóirằngtrướcđótôikhôngtínhchuyệnnàycóthể

xảyra,nhưngnóvẫncóvẻkhôngthực.RồiMadoxnóivớichúngtôi:Cácvịđãbiếtcácvịsẽkhôngthểrakhỏi

đâykhicònsống.

CHƯƠNG49

Tôi vàKate nhìn nhau, nàng không có vẻ sợ nhưng có vẻ bực bội vềchuyệngìđó.Chắcbựcvớitôi.

Madox:Rồi,cảhaihãynằmúpmặtxuốngsàn!–Rồihắnnóithêmnhưthểchúngtôikhôngbiết:Chỉcầnmộtcửđộngsailàcảhaisẽchết.Khôngđùađâu!

Thếlàchúngtôinằmúpmặtxuốngsàn,đúngcáchcảnhsátvàquânđộitướcvũkhícủatùbinh.Rõràngchúngtôiđangđốimặtvớinhữngkẻbiếtlàmviệcnày.

TôingheMadoxnói:Kate,bàtrước.Bỏvũkhíra!Từtừthôi.John,úpmặtxuốngthảm,vàthậmchíđừngcóthở!

Tôikhôngbiếtchuyệngìxảyra,nhưngtôinghethấytiếngđộngmàtôinghĩ là tiếng bốt hoặc giày đá khẩu Glock của Kate trượt trên thảm, rồiMadoxbảonàng:Bàluônđútsúngtrongtúià?

Nàngkhôngtrảlời,Madoxtiếp:Điềuđóđãtốtchobànhiềurồi.Cònvũkhínàonữakhông?

—Không.—Baosúngcủabàđâu?—Baosúngnhỏởlưng.Hắn ra lệnh:Lấybao súngcủabà ta, gỡđồnghồđeo tay, giày, tất, áo

khoácrồiràngườibàta.Tôi nghe tiếng các thứđồ bị gỡ ra và ném sang bên, rồi tiếngMadox:

Khámngườibàta.RồilạitiếngKate:Bỏcáitaybẩnthỉucủamàykhỏingườitao!Madoxvặn:Bàthíchlộthếtquầnáođểkiểmtrahaychỉdùngmáyràvà

lấyhếtđồ?Khôngcócâutrảlời.RồitiếngLuther:Đãhết.Madoxralệnh:Xoayngượcngườilên!Tôinghetiếngnàngxoayngườirồivàigiâysauràkimloạikhiếncókết

quả,Carlhỏi:Cáigìthế?Katetrảlời:Dâylưngvàkhoáquầncủatôichứcáichógì.Thứđótrông

giốnggìà?

Madoxnói:Gỡdâylưngra.Tôikhôngrõchúngcóràngườinàngđểlấyđồlầnnữakhông,nhưngtôi

khôngnghethấytiếnggì,vậylàBearBangerchưabịpháthiện.Madoxralệnh:Carl,vỗngườibàta!Tôikhôngbiếthắnvỗvàođâu,nhưngnàngnóivớiCarl:Thíchlắmà?Vàigiâysau,Carlnói:Đãhết.TôikhôngbiếtBearBangernằmchỗnàotrênngườiKate,nhưnghoặclà

nó không bị phát hiện hoặc chúng đã lấy đi nhưng không biếtmình tướcđượcgì.

Madoxnóivớitênbảovệcònlại:Derek,cùmchânbàtalại.Tôinghetiếngkimloạichạmvàonhaukhichiếccòngđượckẹpvàovà

khoálại.RồiMadoxnói:Đếnlượtông,John.Ôngbiếtquytrìnhthếnàorồi.Bỏsúngratrước!

Vẫntrongtưthếnằmúpmặt,tôiđưatayxuốngtrướcngựcnhưthểđanglấysúngrồikéoquảBearBangerrakhỏitúisơmivàdúinóvàophầnthảmngaydướibụng.

RõràngMadoxđãđếnphíasau,sátchântôi:Đừngnghĩđếnchuyệnlàmanhhùng,nếukhôngvợôngsẽchết.Rồihắntiếp:Vâng,tôibiếtbàtalàvợông.

—Tiênsưông!–TôigỡkhẩuGlockkhỏithắtlưngvàtrượtnótrênnềnthảm.

—Còngìnữakhông?Đừngnóidối,John,hoặctôisẽchomộtviênColt45vàomôngđấy.

—Baosúngởmắtcá.Bêntrái.Kẻnàođókéoốngquầntôi,gỡbaosúngvàkhẩusúngổquaycỡ38.Rồihaigãgỡgiày,tất,áokhoácdavàđồnghồđeotaycủatôi.Madox

nói:Dùngmáyràngườiôngta.Mộtgã,tôinghĩlàLuther,dichuyểnquanhngườitôiđểrànhưngchẳng

cógì.Madoxtiếptục:Khámngườiôngta.Aiđótáchhaichântôira,lấyvírồivỗtừlưngtôitrởxuống.Lutherbáo

cáo:Đãhết.Tôibảo:Bain,Luthervừabẹomôngtôiđấy.

Lutherkhôngcười,hắnnói:Câmcáimồmchóđi,thưangài!—Anhphảivỗchứkhôngđượcbẹo.TôicảmthấymộtcúđábằngbốtkhámạnhvàosườnphảikhiLutherhét

lên:Đồkhốn!MadoxcảnhcáoLuther:Đừngbaogiờ làmviệcấykhichưacósựcho

phépcủatôi!Khi tôi lấy lạihơi thởbình thường, tôikhông thểkhôngnói:Thế làkỷ

luậtkhôngtốt,Bain.Madoxbảo: Imđi!Tôikhông thíchkiểumỉamaicủaông.Rồihắnnói

nhanh:Xoayngười!Tôi phải xoay sao cho không để lộ quả BearBanger ở thảm phía dưới

bụng.Dođóthayvìxoaysangbênmộtcáchđơngiản,tôigiảvờđaudocúđávàomạngsườnvàbắtchướckiểuconcávoiquẫykhimắccạn,thếnêntôivẫnxoayngườimàởnguyênvị trí cũ trên thảm,quảBearBangernằmdướilưng.

BâygiờtôicóthểnhìnthấyMadoxđứnggầnchânmình,CarlđứnggầnKate,chĩakhẩusúngsănvàonàng.

Lutherđãđếnbênphảicủatôi,taycầmốngdòvỗvỗnhưthểnólàchiếcdùicuicủacảnhsátmàhắnnghĩdùngđểphangvàođầutôi.

Tênbảovệcònlại,Derek,đangởchỗnàođómàtôikhôngthểthấytừchỗđangnằm,nhưngtôiđoánhắnđãởphíatrênđầuvớikhẩuM16chĩavàotôi.

TintốtduynhấtởđâylàMadox,vìlýdogìđó,đãkhôngkhaihỏa.Dườngnhưhắncảmnhậnđượcýnghĩcủatôinênnói:Nếuôngđangtự

hỏitạisaotôicứnóivàgâychuyệnvớicácvị,câutrảlờilàtôicầnmộtchútthôngtintừcácvị.Ngoàira,tôikhôngmuốntấmthảmBaTưnàyvấymáu.

Cảhailýdotrênngheđềuhợplý.Madoxralệnh:Bỏthắtlưngra!Tôinớikhoá,gỡthắtlưngvànémsangbên.HắnbảoDerek:Cùmôngtalại.ĐếnlượtDerekralệnhchotôi:Nânghaichânlên.Tôinânghaichânlên,Derekđưachiếccòngmắtcávàovàkhoálại.Tôi

thấyngạcnhiênvìcòngnặng,tôithảchânxuốngkhiếnnókêulạchxạch.

Luther lôi chiếc bút khỏi túi áo tôi rồi đưa ốngdò phía trên người tôi.Khoááolàmmáyràpháttínhiệu,thếnênLutherđưaốngdòdầnxuốngphíadướiquầncủatôirồinói:Khôngcótinhhoànbằngđồng,thưađạitá.

Tấtcảcườinhỏ,trừtôivàKate.Tôithấyrằngtôiđãkhiếntấtcảtrongphòngnàybựctức,kểcảKate,và

rằngdùbọnchúnghầuhếtvìcôngviệc,mọi thứnhanhchóngcó thểchịuảnhhưởngbởiyếutốcánhân.Thếnêntôinghĩvìvợmình,tôinêncốgắngimmiệng.

TôinhìnKate–lúcnàynằmcáchtôikhoảng10foot,cũngnằmngửavàđeocùm.Chúngtôinhìnnhau,rồitôinóivớinàng:Tìnhhìnhsẽổnkhihọtớiđây.

—Embiết.Tấtnhiênkhôngphảivấnđề“khi”màlàvấnđề“nếu”.Madoxgầmlên:Imđi!Chỉđượcnóikhiđượchỏi!–Rồihắn lệnhcho

Luther:Khámngườiôngtalầnnữa.Lutherkhámngườimộtcách thôbạo,đếnmức thòcảngón taycáivào

tinhhoàncủatôi,rồihắnnói:Đãhết.Madoxđếnbênquầybarvàbắtđầuxemxétáokhoác,thẻgiày,thắtlưng

của chúng tôi, rồi hắnđổ các thứ trong túiKate lênmặt quầyvàxemxéttừngthứ.Hắnnóivớichúngtôi:Tôiđếmđược6băngđạnđầy.Cácvịnghĩsẽcócuộcđấusúngà?

Bathằngđầncònlạicườito.Tôikhôngthểnhịnđược:Tiênsưông!Madoxbảo tôi:Đó làđiềuanhbạnHarrycủaôngnói liên tục.Tiênsư

ông.Tiênsưông.Ôngcóđiềugìthôngminhđểnóikhông?—Có.Ôngvẫnđangchịulệnhbắtgiữ.Hắnnghĩđiềuđóthậtbuồncườivàbảo:Ôngcũngthế.Madoxvẫntiếptụcxemnhữngđồcủachúngtôitrênmặtquầy,tôithấy

hắngỡpinkhỏimáyđiệnthoạidiđộngcủachúngtôirồikiểmtrabútcủatôi.HắnvẫnchưatìmthấyBearBangercủaKate,thếnêntôihyvọngnàngvẫngiữđượcnó.

Madoxnói:Này,đâylàphùhiệucủathámtửHarryMuller.John,tạisaoônglấynó?

—Đểtraochogiađìnhanhấy.—Tôihiểu.Vậyaisẽtraophùhiệucủaôngchogiađìnhôngsaukhiông

chết?—Đólàcâuhỏiđểhỏithôichứ?—Hãycứhyvọngthếđi.Hắnđãlấyđượcmấycuốnsổcủachúngtôi, tôibiếthắnchẳngthểđọc

đượcnhữnggìtôighibởichẳngcóai,kểcảchínhtôi,cóthểđọcđượcchữcủatôi.NhưnghắnnóivớiKate–ngườicóchữviếtkhágọn:Tôithấybàcótưduyrấtlôgic.Rấthiếmphụnữnhưthế.

Nàngtrảlời,tấtnhiênlà:Tiênsưông!Hắnlờđikhivẫntiếptụclướtquacuốnsổcủanàng:Kate,cóaibiếtbàở

đâykhông?—ChỉcóFBIvàcảnhsátbang,họđangtrênđườngtớiđây.—Nếucónhữngchuyệnnhưthếdiễnraởtrụsởcảnhsátbangthìtôiđã

biết.Đókhôngphảinhữngđiềuchúngtôimuốnnghe.Hắnhỏitôi:John,ngườiởtòaNhàliênbangsố26biếtgì?—Mọithứ.—Tôikhôngnghĩthế.—Thếthìđừnghỏi!—CóngườinhìnthấyôngnóichuyệnvớiHarrychiềuthứsáu,lúccảhai

đithangmáyởtoàNhàliênbangsố26.Cácôngnóichuyệngì?Tôi thựcsựkhôngmuốnngherằngBainMadoxcó tay trongở toànhà

liênbangsố26.—John?—Chúngtôikhôngnóichuyệncôngviệc.—Được…Tôiđangcầnchútthờigian.John,thếnênchúngtacóthểtiếp

tụcsau.—Sauthìtốt.—Nhưngsauthìtôisẽkhôngtửtếđâu.—Bâygiờôngcũngkhôngtửtế,Bain.Hắncười:Ôngvẫnchưathấygìhết,ôngbạn.Tôikhuyênhắn:Tựđimàthủdâm.

Lúc này hắn đứng ngay phía trên tôi, đôimắt đại bàngmàu xám nhìnxuống tôi chằm chằm như thể hắn đang bay và đã thấy một con mồi bịthươngtrênmặtđất.

Hắnnóivớitôi:Cóhaikiểuthẩmvấn.Tôikhôngbiếtông,John,nhưngthực sự tôi thích kiểu thẩm vấn không có máu và xương gãy, không cónhữngtiếngkêuvanxinnhẹtay.Rồihắnrờimắtkhỏitôi:Kate?Bàthếnào?

Nàngkhôngtrảlời.Hắntiếptụcchủđềấy:Ngoàira,cóhaicáchđiquamáytiệngỗ–khicòn

sốnghoặcđãchết.Rồihắnbảochúngtôi:Putyovđiquamáykhiđãchếtbởiviệcđócầnthiết.Nhưnghaivịđã làmtôi tứcgiận.Nhưngnếucácvịhợptác,tôihứadanhdựsẽđảmbảochocácvịcáichếtnhânđạovànhanhchónglàmộtphátsúngsănvàođầutrướckhiđitớimáytiệngỗvàtrởthànhthứcănchogấu.Ok?Thoảthuậnchứ?John?Kate?

Tôichẳngnhìn ra trong thỏa thuậnđócógìchomình,songđểkéodàithờigian,tôinói:Nhấttrí.

—Tốt,Madoxnói–Đượcrồi,cácvịđãyêucầuxemmáyphátELFcủatôi.Thếthìtôisẽchỉchocácvị.

—Thực ra,– tôinói–Tôichỉđịnh lấydanhsáchkháchcủaôngcùngnhânviênrồichúngtôisẽlênđường.

—John,chuyệnnàykhôngđùađâu!ĐólàlờicủaMadox,nhưngcóthểlàlờicủaKate.Tôicóthểnhìnvànghetiếngbốntêndichuyểnquanhphòng,rồiMadox

nói:Ok,ôngbàCorey,bâygiờcácvịcóthểđứnglên.Giơhaitaylênđầu!Tôibắtđầungồidậyvànhănnhóvìvếtđauởmạngsườn–điềulúcnày

khôngphảigiảtạonữa.Tôiđưamộttayvềsaulưngđểđỡngười,nắmlấyquảBearBangervànhétvàophíasauquầnlótrồiđứngdậy.Đếngiờthìmọichuyệnvẫnổn.

TôiquayvềphíaKate,lúcnàyđangđứngnhìntôi.Tôibảonàng:Látnữaemphảiđỡanh.

Nànggậtđầu.Madoxnhắc tôi: Immiệng!–Hắn liếcđồnghồ rồibảoCarl:Chúng ta

hãyrangoài.Cartralệnh:Theotôi!Cáchnhau10foot!

Carlhướngvềphíacửaphòngđánhbàiđangmở,Madoxnóivớichúngtôi:Đi!Giơhaitaylênđầu!

ChúngtôitheosauCarl.Tôi chưabaogiờđikhi chânbị cùm,dùdâyởcòngcóchút lỏng,vẫn

không dễ đặt chân này lên trước chân kia, tôi thấymình lê đi như nhữngngườibịxíchthànhdây.Hơnnữachiếccòngkimloạicòncứavàomắtcáđểtrầncủatôi.

Chiếcquầnkhôngthắtlưngcủatôilạitụtxuốngdần,tôiphảikéonólênvàilần,khiếnLutherquát:Giơtaylênđầu.

TôicóthểthấyKatephíatrướctôicũngdichuyểnrấtkhókhăn,nàngnhưvấpliêntục.Nhưngquầnjeanscủanàngvẫnchặt,nàngvẫngiơhaitaylêntrênđầu.

Tôikhôngbiếtaiđangđi sau,nên tôi liếcquavaivà thấyMadoxcáchphíasauchừng10foot,khẩuColt45trongtayđểbênngười.

LutherđiphíasaucùngvớikhẩuM16trongtưthếsẵnsàng.Derek,nạnnhâncủacòihơi,đãởlạiquầybar,hắnđangthudọnmọithứđồtướcđượctừchúngtôi.

Madoxnóivới tôi:Quay lại lầnnữa,ôngsẽmọc thêmmộtmắtởgiữatrán.Hiểuchứ?

Tôinghĩtôihiểuhắnnóigì.Thế nên thực tế cho thấyBainMadox không phải thật hấp dẫn, cư xử

khéoléohoặcđãđượckhaihoá.Hànhđộngsẽchứngtỏconngười.Thựcratôinghĩtôithíchhắnhơntheokiểunày–bỏhếtgăngtay,bỏhếtsựgiảdốivàquantrọnghơn,hắnđangđưachúngtôiđếnmáyphátELF.

Carldừnglạigiữaphòngđánhbài,Madoxnói:Dừnglại.TôivàKatelàmđúngtheolệnh, tôinhìnquanh.Trênmộtbứctườnglà

bảngphóngphitiêumàmụctiêulàmộtbứcảnhmàucờtochụpgươngmặtcủaSaddamHussein.

Madoxnhắctôi:Ôngđãhỏikhinàocuộcchiếnsẽbắtđầu.Đây,ngày15tháng3,daođộngtừmộtđếnhaingày.Nhưngtôinghĩnósẽbắtđầusớm.Trongvòngkhôngtớimộtgiờnữa.

—Chúngtasẽăntốitrước?ÍtnhấtLuthercũngnghĩđiềuđóbuồncười.

Madoxlúcnàyđangđiphíatrướctôicóvẻhơicăngthẳnghaymảisuynghĩgìđónênkhôngtrảlờicâuhỏicủatôi.

DùgìCarlđãkhoáckhẩusúngsăn trênvai, tôiquansátnó.ĐólàmộtkhẩutựđộnghiệuBrowning,cólẽcỡnòng12,nócóthểnhảliền5phátđạnngaykhianhkéocòvàcóthểđứngchắc.VớiCarl,điềuđókhôngvấnđềgì.

KhẩuColt45tựđộngcủaMadoxcó7viênđạntrongbăngvàmộtviênđãlênnòng.Loạisúngnàymangtiếngkhôngchínhxácnhưngkhimộtviênđạncỡ45đầutùđãđitrúnganhởbấtkỳđâu,anhsẽbaylêntrờingay,nhưđámbạntừngtrongquânđộicủatôithíchnói:Chínhcúngãlàmanhchết.

KhẩuM16củaLutherlạilàdạngkhác.Vớicựlytrungbìnhnórấtchínhxác,vànếukhẩunàylàloạihoàntoàntựđộngthìnócóthểkhạc20viênđạnthépvàoanhkhichưakịpnóihếtcâuCứtthật,chếttôirồi!

DùsaothìchúngtôiđãthoátđượcDerek–taynạnnhâncủacòihơicólẽcầngặpbácsĩchữatai,thếnênbâygiờtôivàKatechỉcònphảiđốimặtvớiba tên. Nhưng chúng không phải loại tội phạm đường phố thông thườnggiốngnhưnhữngtaygốcTâyBanNhahaynhắmmắtkhibắntôihoặcnhưnhữnggãTrungĐôngmàtôi thựcsựtinrằngchẳngthểbắntrúngđượcaibằngnhữngkhẩuAK-47củachúng.

Màchưakểbagãtrênthuộcdạngbánquânsự,tôivàKatecònbịcùm,khôngthắtlưng,đichânkhông,lạiởnơibịkiểmsoátchặt.

Điểmmấu chốt là đây không phải thời điểmdùngBearBanger. Tôi hyvọngKatehiểuđiềuđó.

Hơnnữa,chúngtôicầnđếnđượcmáyphátELF.TôithấyCarlchuixuốnggầmchiếcbànđánhbàitohìnhtròn.Rồihắnlùi

lại.Chiếcbànbắtđầunânglên,tôicóthểnghetiếngcủađộngcơđiệnkhichiếcbànnânglêncùngmộtmiếngthảmtrảisànvàmảngsànnhàhìnhtrònbêndướinó.

Lúcnàytôicóthểthấyđộngcơthuỷlựcnângmọithứ,khicácchânbàn,tấmthảm,mảngsànnhàđượcnânglênkhoảng5foot,nódừnglạivàđểramộtlỗcóđườngkínhkhoảng4foottrênsàn.

Carlngồixuốngsàn,thòchânvàolỗrồibiếnmất.Rồicóánhsángxuấthiệnởkhoảngtốiđó.

Madoxnói:Kate,bàtrước!

Nàngngầnngừnênhắnnhanhchóng tiến lạigần,nắm lấy taynàngvàkéovềphíalỗhổngtrênsàn.

Nànggầnnhưngãvìchiếccùm,thếnêntôinóivớiMadox:Bìnhtĩnh,đồkhốn!

Hắnnhìntôirồinói:Chỉthêmmộttừnữatừmiệngông,bàtasẽphảitiếc.Hiểuchứ?

Tôigậtđầu.MadoxnắmlấytayKatevàđưanàngđếnbênméplỗvàbảo:Đólàcầu

thangxoắn.Hãybámlấytayvịnrồiđinhanh.Katengồixuống sàn,nắm lấymột sợidây treongangphíadưới rồi hạ

thấpngườixuống.Madoxrahiệuchotôivềphíalỗđó:Chúngtađi!TôicảmthấyLutherxôtôi,rồinhậnthấyrằngthằngnửangườinửangợm

nàyđãquágần,khóđảmbảoantoànchohắn,vàMadoxquát:Lùilại,thằngđần!

TôibảoMadox:Tôisẽkhôngđánhanhta.Khi tôibắtđầutiếnvềphía lỗ trống,Madox–vốnkhôngphải loạiđần

độn–lùikhỏitôivàchĩakhẩuColt45:Dừnglại.Tôidừng.Sauvàigiây,giọngCarlvanglêntừbêndưới:Xong.Madoxbảochotôibiết:KateđãxuốngdướisànvàCarlđangchĩakhẩu

súngsănvàođầubàta.Nóithếchỉđểôngbiếtthôi.–Rồihắnchỉtayvàokhoảngtrống:Đi!

Tôingồixuốngsànvàhạthấpngười,đưachânvàcùmxuốngtrướcchotớikhicảmthấychạmtớisàn.Tôibiếtmộtkhi tôivàKateđãxuốnghầmngầmnày,chắngcóaitrênmặtđấtcóthểtìmthấychúngtôi.

Madoxnói:Đi,John!Tôiđangcóchươngtrìnhbậnđấy.Tôihạngườixuốngcầuthangxoắnbaoquanhđộngcơthuỷlực.Bịcùm

chânđichẳngdễchútnào,nhưnghaitaytôicònđượctựdonêntôinắmlấycảhaitayvịnvàgầnnhưtrượtxuống.

NếutrướcđóMadoxđịnhcòng taychúng tôi thì tôiđãphảihànhđộngtrướckhichuyệnấyxảyra.TôibiếtKatecũnghiểuđiềuđó.

Chỗnàysâuxuốngdướimặtsànkhoảng20foot–tươngđươngchiềucao

củatoànhàhaitầng,dođóchẳngcầnnghĩnhiềutôicũngđoánđâylàhầmtránhphóngxạ.

Dướichâncầuthangxoắnlàmộtcănphònghìnhtrònbằngbêtông,cóđènhuỳnhquangchiếusáng.

Đốidiệnvớibậcthangcuốicùng,cáchkhoảng10footlàcánhcửathépsángloángdùngtronghầmcủacácngânhàng,đượcgắnchìmtrongtườngbêtông.

Phíasautôi,Carlnói:Úpmặtxuống.TôiquaylạivànhìnthấyCarlởphíakiacủacănphòng,đangchĩasúng

sănvàoKate–lúcnàyđangnằmúpmặtxuốngsàn.Đâycó lẽ là thờiđiểm tốtđểhànhđộng,nhưng trướckhi tôikịpquyết

định,CarlđãgísátnòngsúngvàođầuKatevàquát:Ba,hai...Tôinằmxuốngsànbêtônglạnh,rồiCarlnói:Xong.TôinghetiếngMadoxxuốngcầuthangxoắnđầyvấtvảnhưthểhắnmới

thựchiệnviệcnàychỉvàilần.Hắnnói:John,tôinghĩmộttronghaivịphảiđi.Tôikhôngtrảlời.Vàigiây trôiqua, tôinghe tiếngbốt củaLuthernện trêncầu thang, rồi

tiếngcủađộngcơthuỷlực,cuốicùngchiếcbànvàmảngsàntrởlạiđúngvịtrí.

Lutherđãxuốngcầuthangxoắn,Madoxnóivớihắn:Mởcửara!Tôinghetiếngbánhxecủacửathépláchcách,rồimộttiếngrítkhicánh

cửanặngnềmởra.Madoxbảo tôi: John,dùông làmgìhoặccố làmgì,Kate làngườiđầu

tiên ăn đạn. –Rồi hắn nói vớiCarl vàLuther:Các anh hiểu không?NếuCoreycóhànhđộngnào,cácanhhãybắnKate.TôisẽchămsócôngCorey.

CarlvàLuthercùngtrảlời:Vâng,thưangài.RồiMadoxcảnhcáo:Cácvịđangthửtháchsựkiênnhẫncủatôi,tôiđã

chậmgần10phútsovớikếhoạch.Vìvậy,hoặccácvịhànhđộngvàthựchiệntheođúnglệnh,thậtnhanh,hoặctôisẽbắnmộttronghaivịđểchúngtacóthểđảmbảothờigianđúngkếhoạch.Hiểukhông?

—Tôihiểu.—Tốt.Dùthếnàoôngchẳngbaogiờlàanhhùngđốivớivợmìnhđâu,

thếnênđừngcố.—Lờikhuyênhayđấy!LờitiếptheotôinghetừMadoxlà:Kate.Đứngdậy!Giơhaitaylênđầu!Nàngđứngdậy,Madoxralệnh:TheosauCarl.–Rồitớilượttôi:John.

Đứngdậy.Giơhaitaylênđầu.Theosau,cách20foot.Tôiđứngdậy,giơhaitaylênđầuvànhậnthấymộtchiếctúibạttotrên

sàn.Nókhôngkéokhoáhết,tôicóthểnhìnthấyốngtaychiếcáokhoácdacủatôithòrangoài.RõràngDerekđãđưachoLuthertoànbộđồcủachúngtôi,vàdấuvếtcuốicùngvềviệcchúngtôicómặtởCâulạcbộđồiCustertrừchiếcxetảicủaRudy–màchúngsắpbỏđi–bâygiờkhôngcòn.

Madox thấy tôiđangnhìngì,hắnbảo:Họ thậmchí sẽ chẳng tìmđượcDNAcủaôngtrongphângấuđâu.–Rồihắntrỏvềphíacửa:Đi!

Tôiđiquacửathépchìmvàobứctườngbêtôngtớikhoảng3foot.Madoxphíasau tôinói:Chàomừngcácvị tớihầmtránhphóngxạcủa

tôi.Lutherkhoáđuôi,tôicóthểnghetiếngcánhcửathépđóngvàovàkhoá

lại.Tôicócảmgiácchúngtôiởphíadướihiênsau,nằmsâutronglớpđávà

khôngcólốiliênkếtvớitầnghầmcủatoànhà.Tôicũngcócảmgiácrằngsẽchẳngcóaitrênmặtđấtcóthểtìmthấychúngtôi.

CHƯƠNG50

Lúcnàychúngtôiđãởtrongmộtlốiđirộngcótườngcaochừng10footsơnmàulácâynhạt,khoảng1/3phía trênchuyểnthànhmàuxanhda trời.Trầncócáctấmkínhmờ,phíasaulànhữngbóngđènmàutímsáng,tôiđoánđólàđèncungcấpánhsángchothựcvậtdùchẳngthấyloạicâynàotrừlớpcỏtổnghợplởmchởmtrênsàn,loạithườngthấytrongnhữngnăm1980.

Tôiđoáncóaiđóđãcốsứctạocảmgiáctađangởngoàitrời, trênmộtđồngcỏcónắngtrônggiốnglốiđibằngbêtôngcủamộthầmngầm.

Madox nói điều chẳng cần thiết chút nào: Người tamuốn các vị nghĩmìnhnhưđangtrênmặtđất.

Tôihỏi:Chúngtôiphảithế?Hắnkhôngtrảlờicâuhỏicủatôimàtiếp:Ýtưởngngudốttừvợcũcủa

tôi.Bà tacómộtnỗi sợvô lývềchiến tranhhạtnhân. -Loạiphụnữngờnghệch.

Hắncóvẻthoảimáihơn,rồirahiệuchochúngtôithấymộtcánhcửamởnằmbênphải,tôithấyđólàphòngchơicủatrẻem.Hắnnói:Khiđócáccontôicònnhỏ,bàtanghĩchúngsẽlớnlênởđó.

Tôinhậnxét:Nhữngbóngđèntímcóthểhỗtrợviệcấy,nhưngsốngàychochúngchơiđùasẽhạnchế.

Hắnchẳngđểýtớilờitôi,dườngnhưthựcrahắnđangtựnóivớimình:BàtaxemphimTrênbãibiển[54]vàTiếnsĩStrangelovetới20lần,tôikhôngnghĩbà tanhận ra rằngmộtphimmang tínhnghiêm túccònphimkiahàihước.–Rồihắnnóithêm:Nhữngphimvềcuộcchiếncuốicùngbằngvũkhíhạtnhânkhiếnbàtaphảinhờđếnbácsĩtrongnhiềutháng.

TôicócảmgiácBainMadoxcóvàirắcrốivớinỗiámảnhcủavợvềsựhuỷdiệtbằngvũkhíhạtnhân,cólẽđiềuhắnđangcốlàmlúcnàylàvượtquanỗiámảnhđóbằngcáchtạoramộtcuộcchiếnhạtnhâncủariêngmình.TôinghĩbàMadoxsẽ làmột trongnhữngngườiđầutiênhắngọiđiệnsaukhicuộcchiếnkếtthúc.

TôivàKate tiếp tụcđixuốnglốiđihẹptrongkhichânvẫnbịcùm, lầnnàotôikéoquầnlênLuthercũngquát“Giơhaitaylênđầu”còntôitrảlời“Tiênsưmày”.

Tôicóthểnghethấytiếngcácvankhíhoạtđộng,nhưngkhôngkhívẫnấmvàhơikhóchịu.

Bênmỗibứctườnglàcáccánhcửamởchothấynhữngcănphòngđượctrangbịđầyđủ:vàiphòngngủ;phònghọp;bếp;phòngăndàicótườngốpgỗ,nhiềurèmche,trầndượctrangtrí,trảithảmlông.Phíasaunhữngcánhcửađóngkín,bảnnăngcủatôipháthiệntiếngnóichuyện,rồitôinhậnrađólàmộtchiếctivihayđài–nêncólẽaiđóđangởdướinày.

Madoxvẫnđộcthoại:Bàtatiêutốnkhốitiềnđểtrangtrínơinày.Bàtamuốn làmchohầm tránhphóngxạ trongnửacuộcđời cókiểu cáchđúngnhưnhữnggìmìnhđãquen.

Hắnđangmảidiễngiảinêntôichẳngbìnhluậngì.Hắnlạitiếp:Nhưngmặtkháctôithấychỗnàycũnghữuích.Trướctiênlà

nơiđặtmáyphátELF,rồicònlànơicấtcảkhobáuvậtnghệthuật,vàng,tiềnmặt.–Rồihắnđùa:NhânviêncuốicùngcủaIRSđếnkiểmtranơinàyvẫncònbịkhoátrongcănphòngphíakia.

Nơi tốtđấy,Bain.Thựcranơinày trônggiốnglâuđàicủamột tênbạochúa,nhưnglúcnàykhôngphảithờiđiểmthíchhợpđểđưarasosánhnhưvậy.

Chúngtôiđếncuốihànhlangchắcdàikhoảng50yard,rồiCarltrachìavàomộtcánhcửathép,mởravàbậtđènlên.

Madoxnói:Kate, theoCarl! John,dừng lại!Katebiếnmất saucửa, tôidừnglại.

Carlgọira:Xong.Madox ra lệnh: John, theo sau! Tôi dần khó chịu với kiểu ra lệnh ấy

nhưngbâygiờchẳngđángđềcậpđiềuđóvìchúng tôiđãởgầnđíchcuốicùng.

TôivàophòngvàthấyKateđãlạinằmtrênsàn,cònCarlđứngdựavàotườngphíaxa,cảnhgiớinàngkhitôiđivào.

Madoxralệnh:John,nằmxuống!Tôinằmúpmặtxuốnglớpthảmlông,vềmặtchuyênmôn,tôiđánhgiá

caotừngđộngtácquânsựchínhxáccủaBainvàCarl,cáchgiảiquyếtđúngnhưsáchgiáokhoađốivớihaitùnhândùbịcùm,tướchếtkhígiớivàbịápđảobởibangườicóvũtrangmàchúnghiểuvẫntiềmtàngnguyhiểm.

Cònvềmặttráicủaviệcấy,nhữnggãnàychẳngchotôichútkhehởnàođểcóthểngọnguậymàthoátra.

Cùmchânthayvìcòngtaylàhànhđộngcótínhtoán,tôicóthểhiểuvìsaoMadoxđãdùngcùmchânchotớithờiđiểmnày.

Lỗi duy nhất của chúng tới lúc này là không phát hiện được số pháoBearBanger,đóchínhlàlýdocảnhsátbuộccáctùnhânbỏhếtquầnáođểkiểmtracácvùnghõmtrêncơthể.Bâygiờchúngtôiđãởtrongngục–điềurấttốtchoviệclàmtiếptheocủaMadox,cùngvớinhữngchiếccòngtay–vàđósẽlàdấuhiệuchochúngtôihànhđộng.

Trong khi đóMadox vàCarl dường như đang bận chuyện gì đó ngoàichúngtôi,nhưngtôithấyLutherđứnggầncửavớikhẩuM16nângvàchĩathẳng, nòng đi qua đi lại tôi vàKate. Tôi không thấy chiếc túi bạt, có lẽLuther đã ném đâu đó khi xuống đây. Vì vậy vũ khí duy nhất trong cănphòngnàylànhữngthứchúngđangchĩavàochúngtôi.

Về chuyện vũ khí, việcMadox chọnmột khẩu súng săn tự động trongkhônggianhẹpmangtínhchuyênnghiệprấtcao–đạntừnhữngsúngtrườngcó sứccôngphá lớn sẽxuyênquanạnnhân rồi tớinhữngngười takhôngmuốngâythươngvong,vàđạnnảyracũnggâynguyhiểmchongườibắnvàđồngsựcủahọ.

Thựcrakhiởdướinày,khẩuM16củaLuthernguyhiểmchohắncũngnhưnguyhiểmchochúngtôi.Tuynhiêntôichẳnghềmuốnhắnbắnchúngtôi.

CònkhẩuColt45củaMadoxcũngổn trongkhônggianhẹpcóbềmặtđượctrát.Khibắnởcựlygầnnósẽtạomộtlỗlớntrênngườinạnnhân,saukhi xuyên qua người đó, thông thường nó không gây tử vong cho ngườikhác.Hơnnữanếuviênđạnbắnvàotườngbêtông,đầutùcủanósẽchỉlàmbắntoébêtôngchứkhôngnảyra.

Đãphântíchhếtnhữngđiềuđó,kếtluậncủatôilàcơbảntôivàKaterấtkhó.ThựcraýnghĩtrongđầutôivềsửdụngBearBangerngàycàngnhỏdần.

Madoxnói:Quỳ.Giơhaitaylênđầu!Tôi chuyển sang tư thế quỳ, hai tay vẫn giơ lên đầu, rồi tôi thấyKate

cũngvậy.Chúngtôicáchnhaukhoảng10foottrongcănphònghơimờ,rồinhìnnhau.NànghướngmặtvàmắtvềchỗgiắtquảBearBanger,nơinàođó

trongquầnjeanshoặcquầnlót,cùngcóthểngaysaukhoáquần.Nàngliếctôi,tôilắcnhẹđầu.Khôngphảithờiđiểmthíchhợp,tôimuốnnóithế.Emsẽbiếtkhinàocầnratay.

Tôinhìnquanhphòngkhiđôimắtđãquenvớiánhsángmờ.Madox ngồi quay lưng về phía chúng tôi, phía trước hắn là bảng điều

khiểnđiệntửđặtsáttườngphíaxa.TôiđoánđólàmáyphátELF.Eureka.Làmgìnữađây?Luthervẫnđứngcạnhcửa,cảnhgiớitôivàKatevớikhẩusúngtrườngtrongtay.

KhôngnhìnthấyCarl,nhưngtôicóthểnghetiếnghơithởcủahắnphíasauchúngtôi.

Cănphòngcóvàithứđồbàyrảirác,trônggiốngmộtphòngchuyêndụng.ĐâyrõrànglàtrụsởcủaBainMadoxtrongchiếntranhhạtnhân,nơihắncóthểngồicảngàygọiđiệnxemcóaicònsốngngoàikiasauvụnổlớn.Cólẽhắncòncósổghinữa,đểtheodõihệthốngbảovệvàcổphiếudầumỏcủamìnhđangrasao.

Tôi chưa bao giờ hiểu vì sao trong những năm1970 và 1980 người tamuốnsốngsótsauvụhuỷdiệtbằngvũkhíhạtnhân.Ýtôilàngoàimộtítớtkhôđónghộpvàkiệnbia,chưabaogiờtôicókếhoạchdàihạnnàochothờikỳhậuchiếntranhhạtnhân.

NhưngcôngbằngvớiBain,đâycólẽphầnlớnlàýtưởngcủavợcũcủahắn.Tôitựhỏiđiềugìđãxảyravớibàta?Máytiệngỗchăng?Lúcnàytôinhậnthấytrêntườngốpgỗbênphảibảngđiềukhiểnđiệntửlàbamànhìnhtivi phẳngđặt trên các trụcquay.Chúng trôngmới vàkhônghợpvới cănphòngkiểunhữngnăm1980này.

Phíabêntráibảngđiềukhiểnlàmộtloạt6tiviđờicũhơn,tấtcảđềubậtsángnhưngrấtkhónhìnđượcnhữnghìnhảnhđentrắng,thayđổiliêntục.Tôinhậnrađó làmànhình theodõianninh,có thể thấyhìnhcủabốtgáctrongmộtmànảnh,hìnhảnhcủatoànhànhìntừbốtgác,sauđóchuyểnsanghìnhcànhcủanhàđặtmáyphát.VìvậyMadoxcóthểbiếtnếucảnhsáttới,tôivàKatecũngsẽbiết.NhưngmọithứtrênđấtCâulạcbộđồiCustertrôngvẫnbìnhthường,yênổnvàtĩnhlặng.

Một ý nghĩ buồn lại xuất hiện, rằng ngay cả khi cảnh sát bangvàFBIxôngvàocổngvàgõcửa toànhà, cũng sẽ chẳngcóai tìm thấychúng tôi

dướinày.VàdùSchaeffercónhớrằngđâuđócómộthầmtránhphóngxạ,có lẽ

ôngtasẽ tìmkiếmởtầnghầmcủatoànhà,vàrấtcóthểôngtanhầmmộtphòngởđólàhầmtránhphóngxạ.

Vàthậtkhốn,chắcchắnôngtasẽkhôngtìmthấymặtsàngắnđộngcơthuỷlựcphíadướibànđánhbài,vànếuôngtalàmđượcphépthầnnàođó,sẽphảimất thêmvàigiờmớiyêucầuđượcmộtđộiphánổ tớiđâyđểmởtấmcửathépdày.

Hừ.Thế là chúng tôi gặp khó khăn trong khó khăn.Cách duy nhất đểchúngtôithoátkhỏinơinày–cũnglàcáchtôiđãchọnchiềunay–làkhửđược tên bẩn thỉu này cùng đám tay chân của hắn bây giờ, ngay tại đây,trước khi chúng giết bọn tôi, và trước khiMadox cho nổ bốn thiết bị hạtnhân.

Madox quay lại phía sau rồi hỏi tôi: Ông có hiểu điều gì đang xảy rakhông,John?

—TôinghĩchúngtôitinchắcrằngôngchuẩnbịphátsóngELFđếnbốnbộthugắntrêncácngòinổhạtnhâncủabốncặpbom.

—Chínhxác.Thựcratôivừabắtđầuphátsóng.Cứtthật.Hắnnói:Lạigầnhơnđi!Dichuyểnbằngđầugối!Tiếpđi!TôivàKatelêđầugốitớigầnbảngđiềukhiếnhơn,rồiCarlphíasauhô:

Dừng!Chúngtôidừnglại.Madoxhỏi:Cácvịcóthấybacửasổnàykhông?Chúngtôinhìntheotay

hắnchỉvềmộtchiếchộpmàuđennằmtrêncùngbảngđiềukhiến.Cửasổđầutiêncủachiếchộpđangnháymộtdãyđènđiệntửđỏchóimắt.Hắnnói:Tôivừagửiđimộtkýtựcủabộmãgồmbakýtựcótácdụngkíchnổbốnthiếtbịhạtnhân.–Rồihắngiảithích:Lẽratôiđãcóthểcàiđồnghồhẹngiờtrêntừngcặphạtnhân,nhưngnhưthếthìthờigiannổđượcđặttrước,khôngnằmtrongsựkiểmsoátcủatôi.Vìvậytôichọnchếđộnổtheolệnh,nghĩalàdùngsóngELFcủatôi–côngcụhoànhảochoviệcnày,rấtrõràng.CuốicùngtôithấytiềncủamìnhđầutưchotrạmphátELFnàycógiátrị.

Tôinói:Ôngbiếtmà,Bain,ôngcóthểthămdòdầubằngsóngELF.Hắncười:Tôithấyôngđãlàmđượcmộtsốbàitậpởnhà.Rồihắnthông

báo:Tôikhôngcầnkhảosátdầu.Tôiđãbiếtnơinàocódầu,nhữngkẻsởhữudầunàocầnbịxửlýbằngvũkhíhạtnhân.

—Tạisaoônglàmviệcnày?Hắnnhìntôivàtrảlời:À,lạicâuhỏi“tạisao”.Đoạn hắn châmmột điếu thuốc:Tại sao?Tại vì tôi chán phát tởmvới

nhữngtổngthốngkếnhiệmnhauchẳngcóhòndáinàocứhônđítbọnẢrập.Đólàlýdođấy.

Tôiđoán chínhhắnđãhônđít vài dânẢrập rồi, đây là lợi íchhắn thuđược.Tôicũngbiếtmìnhcầnthuyếtphụctaynày:Ôngbiếtđấy,Bain,ngàynàotrongcôngviệctôivàKatecùngthấyđiềukhóchịuấy.NhữngtayHồigiáonhập cưbất hợpphápđượcđối xửnhưnhững luật sư cóquyềnhoạtđộnghợppháp,bọntìnhnghikhủngbốđềucóluậtsưđạidiệnvàdọakiệnvềviệcbịbắtnhầm.

RồitôitiếptụcnóivềnhữngvấnđềrắcrốitrongcôngviệcsongquáilạlàdườngnhưMadoxchẳngcóvẻgìquantâm.Tôikết:Tôihiểunỗibựctứccủaông,nhưngchonổbốnvũkhíhạtnhânởthếgiớiHồigiáosẽkhônggiảiquyếtđượcvấnđề.Điềuđóchỉlàmtìnhhìnhtệhơn.

Hắncườito,tôinghĩđiềuđócógìđólạlùng.Rồihắnxoayngườilạilầnnữavàbấmvàiphím.Hắngiảithích:Mỗikýtựcầnđượcmãhoábằngnhómmãgồmbốnkýtự.

—Đúng,tôiđồngývớihắn–Chúngtacóthểbànvềchuyệnnày?HìnhnhưMadoxkhôngnghethấytôinói,cóvẻtậptrungxemcácphímvànghegìđóvớiđôitaingheđeosáttaihắn.

Tôinhậnthấycửasổđầutiêntrênchiếchộpđenđãngừngchạycáckýtự,hìnhnhưnóđượckhoáởchữGmàuđỏtươi.

Kate lên tiếng:Khicảnh sátbangvàFBI tớiđây,họ sẽchongừngcácmáyphátcủaôngvàhạcáccộtăngten.

Madoxvẫnmảimêvớicácthiếtbịđiệntửcủamìnhvàtrảlờimàkhôngngoáilại:Kate,trướctiênlàhọvẫnchưarờikhỏitrụsởcảnhsát,trongkhimấthơnmộttiếngmớitớiđượcđây.Thứhai,họthựcsựkhôngbiếtđiềugìxảyranơinày.Thứba,chodùtớiđâysau30phútnữa,họvẫnquámuộn.Tấtcảmọithứsẽquatrongvòngkhôngđầy20phútnữa.

Bâygiờtôiđãnhậnthấycửasổthứhaiởchiếchộpđenđanghiệncácký

tự.Madoxxoayghếlạibảochúngtôi:Kýtựthứhaiđãđượcgửi,bốnbộthu

trêncáccặphạtnhânsẽnhậnđượcnótrongkhoảng15phútnữa.Tôinghĩcólẽtaynàyđùaghẹochúngtôivềviệcchúngtôicònlạibao

nhiêuthờigian,thếnênđểchohắnthấyrằngchúngtôiđãhoànthànhbàitậpởnhà,tôinói:Khoảng30phút.

—Không,15.Đó làkhoảng thờigian từngsóng lặpELF tớiđượcSanFranciscovàLosAngelesvàbộthugiảimãtínhiệunhậnđược.

—TrungĐông,–tôichữa–30phút.—Không,Madoxnói vẻmất kiên nhẫn.Các vị vẫn chưa hiểu chuyện

này,đólàtintốtchotôi.—Hiểugì?–Katehỏi.—HiểuLửaHoangvàDựánxanh.Madoxxoayghếlạilầnnữa,xembảngđiềukhiểnrồinhậnxét:Cácmáy

phátđangduytrìcôngsuất6.000kW.Hắnđặttaylênbànphím:Bâygiờtấtcảnhữnggìtôicầnlàmlàgõmãcủakýtựcuốicùngtrongmãgồmbakýtự.

Khihắnnóiđiềuđó,kýtựthứhaiởchiếchộpđendừngtạiO.NhưvậymãbanđầulàGO.

Hắnnhậnthấyđiềuđóvàbảochúngtôi:ChúngtađãcómộtchữGvàmộtchữO.Vậymậtmãlàgì?Tôikhôngnhớđược.G-O-B?G-O-T?Hắncườirồinóivớichúngtôi,đầuvẫnkhôngquaylại:G-O-C-O?Không,nhiềuký tựquá!Giúp tôivới.John?Kate?Làmơnđi,Chúaơi,choconnhớlạiđi…A!Đâyrồi.G-O-D.

Thằngchanàyrõràngđangrấtphởn,đồngthờiquênmấtthựctại.Hắngõbànphím,cửasổcuốicùnglạihiệnracácchữcái.Hắnquaylạiphíachúngtôivàbảo:Điềuđangxảyra làphầnmềmmã

hoácủatôiđãchuyểnthànhcôngcáckýtựGvàOquasóngELFtớibốnbộthu,điềuđóđượcxácnhậnbởichữGvàOtrênchiếchộpđen.Nhưngnhưcácvịđãbiết,phảimấtmộtthờigiannhữngsónglặpnàymớiđếnđượcbộthuvàgiảimã.Hiểuchứ?

Tôi không nghĩ hắn thực sự quan tâm nếu chúng tôi hiểu, trừ phi hắnđangcốgắngxemchúngtôiđãbiếtđượcgì.Vìvậytôinói:Hiểu.

—Thậtsao?Hắnhỏirồichochúngtôibiết:Tôisửdụngcácmãlặptự

hiệuchỉnh,chúngđượcgửiđiliêntụcchotớikhichuỗibanđầuđượctiếpnhận.Nóicáchkhác,D-O-Gsẽkhôngcó tácdụng,chỉG-O-Dcó thểdẫnđếnmộtvụnổ.Hiểuchứ?

Tôinhắchắn:Đừngquênkíchhoạtcácchấtđồngvịcủaông.—Làmgì?–Hắnnhìntôinhưthểtôilàgãđiên,rồitiếptục:Đâychính

làhệthốngphầnmềmmàlựclượnghảiquânsửdụngchođộitàungầmcủamình.Nhưngcólẽcácvịđãbiếtđiềuđó.Cácvịcóbiếtvềchútkinhnghiệmcủatôihồinhữngnăm1980?

—Chúngtôibiết.MọingườitrongFBIcũngvậy,Katetrảlời.—Thậtsao?Hừ…thếthìtệquá.Nhưngbâygiờthìkhôngvấnđềgì.Dù

gìđinữakhichiếchộpđennháycácchữG-O-D,15phútsaubốnbộthusẽnhậnđượctoànbộmãgồmbachữcáitheođúngthứtự.GOD.Rồisauhaiphútnữa,nếukhôngcóthayđổigìtrongcáctínhiệuđượctruyềnliêntục,bốnbộthusẽphóngxungđiệnvào4ngòinổđượcgắnngaytrênchúng,vàchúngtasẽcóbốnvụnổhạtnhân,cảmơngiáosưPutyov.

CảtôivàKateđềuchẳngcóphảnứnggì.Madoxchâmthêmđiếuthuốcnữarồixemchiếchộpđenkhicửasổcuối

cùnghiện ranhiềuký tựkhácnhau.Rồi cửa sổhiện chữD, cả chiếchộphiểnthịGOD.Madoxlêntiếng:Vậylàcảbakýtựđangđượctruyềnkhắpcảnướcmộtcáchliêntục.

Tôivẫnkhônghiểutạisaohắnnói“khắpcảnước”,songcólẽtôiđãhiểu,vàtôikhôngmuốnbiết.

Madoxbấmvàinút trênbảngđiềukhiển,bốnconsốđiện tử–15:00–hiệnlêntrênmànhìnhlớn,sauđóhắnbấmmộtnútnữavàcácconsốbắtđầuđếmlùi.Hắnbảochúng tôi:Khócó thểnóichínhxácmấtbao lâu thìsóngELFmớiđượcbộthugiảimãchuẩnxác,nhưngcólẽđoán15phútthìđúng.Thếrồi,nhưtôiđãnói,cácbộthưcầngiữnhữngkýtựnàytrongđúnghai phút để chắc chắn chúng đang đọc đúng các mã tự hiệu chỉnh đượctruyềnliêntục.Rồi–hắnvỗhaitayvàonhau–BÙM!

Tôi thấy điều đó đang đến, nhưng tội nghiệp cho tay Luther đái cả raquần.

Madoxnghĩđiềumìnhlàmcóvẻvui,nênhắnlàmtới3lần.Bùm!Bùm!Bùm!Nhưngsựngạcnhiênđãqua,chẳngcóainhảydựnglên.

Tôimuốnnóilàtaynàyđangmấttrí,vàtôihyvọngCarlvàLutherhiểuđiềuấy.TôichắcchắnHarryđãhiểuđếnmứcđộnàođó,nhớlạiđiềugìđãxảyravớiHarry.

Tôitậptrungvàođồnghồđếmngược,lúcnàyđãchỉ13:36rồi:35,rồicứtiếp,lùidầnvềgiấcmơhạtnhâncủaBainMadox.

Madoxchâmđiếuthuốcnữa,nhìnđồnghồđeotayrồitớiđồnghồđếmngược,sauđókiểmtramộtsốthiếtbịvàliếcsáumànhìnhtheodõianninh.

Madoxcóvẻđangtrongtrạngtháirấtphấnkhích,tôicóthểhiểurằngđólà thờiđiểmhắngặthái thànhquả saunhiềunăm laođộngvà sắpxếpkếhoạch.

Tôi,mặtkhác,lạichẳngcónhiềuviệcđểlàmtrừquỳgối,haitayômlấyđầu,theodõivàlắngnghe.Ýtôilàtôikhôngthấychánkhingồinhìnmộtvụnổhạtnhânsắpxảyra,nhưngtôithuộcdạngthíchhànhđộnghơn.

Về chuyện đó, Carl vẫn sau lưng chúng tôi, nên sử dụng pháoBearBanger–lúcnàyđãnằmtrongngười–khôngphảilựachọntốt.TôicóthểlôiBearBangerranhưngtôisẽchếttrướckhikịpnhìnthấyphảiđihướngnàovàbấmchiếcnútcầnbấm.

KatecócơhộitốthơnđưatayvềphíatrướcquầnjeansvàlôithứđóratrướckhiCarlvàthằngđầnLutherkịpnhậnthấy.Tôicóthểthấynàngđangcăngthẳngnghĩvềchuyệnđó.

NàngđangtheodõiLutherthậtsátđểcóthểhànhđộng,nhưngchúngtôikhôngthểtheodõiCarl,tôikhôngbiếthắntheodõibọntôichặtchẽthếnào.Hơnnữa,ngaycảkhicáiđầuutốicủaLutherđểđiđâu,Madoxcóthểđộtnhiênquaylạinóivàiđiềuvớvẩnvớichúngtôi.

Lúcnàyhắnquayvềphíachúngtôi:Cóthểcácvịnghĩlàtôiđiên.Tôitrảlời:Không,Bain.Chúngtôibiếtlàôngđiên.Hắnchuẩnbịcườinhưngchợtnhậnracóquânbêncạnh,lạikhôngmuốn

cóýnghĩnàoxuấthiệntrongđầuchúngnênhắnlấytháiđộnghiêmtúcnhưthểrấtđúngmựcrồinóivớitôi:-Khôngcómộtnhânvậtvĩđạinàotronglịchsửthếgiớichưatừngbịgọilàđiên.Caesar,Attila,ThànhCátTưHãn,Napoleon,Hit–Hừm,cólẽôngtakhôngđượcbìnhthường.Nhưngcácvịhiểuđiềutôiđangnói.

—TôihiểurằngnếuôngnghĩônglàNapoleon,cólẽôngcầnnóichuyện

vớiaiđó.—John,tôikhôngnghĩtôilàaiđótrừtôi—Đólàkhởiđầutốtđây,Bain.Hắnnóivớichúngtôi:Tôikhôngnghĩcácvịđánhgiácaođiềutôiđang

làm.Thếlàhắnlàmcảbàidiễnthuyếtvềnhữngconngườivĩđạilàmthayđổi

lịchsử,trongđócócảnhânvậtvuaJohncủaBaLan–ngườiđãcứuViênnatừtayngườiThổNhĩKỳmàkhôngthuđượclợilộcgìtừviệcấy.Tôimuốnnóiai thèmquan tâm,Bain?Trongkhiđóđồnghồđã lùixuống11:13vàtiếptụcđếm.

KatetranhthủlúcMadoxdừnglạichâmđiếuthuốckhác,hỏi:LửaHoanglàgì?Hắnnhảvàivòngkhóirồitrảlời:Đâylàchươngtrìnhtuyệtmậtcủachínhphủ,sẽcóhiệulựcnếu/khinướcMỹbịtấncôngbằngvũkhíhạtnhân.ĐólàđiềuduynhấttốtvàđúngđắnkểtừMAD–Huỷdiệtcảhaibênđềuchắcchắn.

—Liênquangìvớiđiềuđangxảyrabâygiờ?Hắnnhìnnàngqualànkhóithuốcrồitrảlời:Thếlàcácvịthựcsựkhông

biết,phảikhông?Tôicócảmtưởngnếubọn tôi trả lờisaivài trongnhữngcâuhỏinày–

nếuhắnnghĩchúngtôichẳnghiểumôtêgì,thìchúngtôisẽsớmtheochânPutyov và gã của IRS, vì vậy tôi trả lời: Chúng tôi đã được thông báo,nhưng...

—Tốt.Hãynóitôinghe!—Ok,đây…LửaHoanglàmộtchươngtrìnhtuyệtmậtcủachínhphủ,sẽ

cóhiệulực...—John,ônglàmộttayvớvẩn.Đểtôinóichoôngnghe.Rồihắngiải thích cho tôi vềLửaHoang– thứ tôi thấyđáng sợnhưng

đồngthờicũngđảmbảoyêntâmmộtcáchlạlùng.ĐiềuđángsợnhấtlàBainMadoxbiếttừngchitiếtcủamộtbímậtgắnvớinhữngbímậtquốcgianhạycảmnhấtcủađấtnước,kểcảnơicấtgiấunhữngngườingoàihànhtinhtìmthấytạiRoswell.

Trongkhiđóđồnghồđãxuốngcòn9:34,khi tôi theodõinó trong lúcMadoxnói,nócòn9:00,rồi8:59.

TôihầunhưhiểuhếtnhữnggìMadoxnói,khihắnbắtđầuđiểmnhữngthànhphốcủathếgiớiHồigiáosẽbịtiêudiệtbằngvũkhíhạtnhânnếuLửaHoanghoạtđộng,tôinghĩcólẽtaynàysắpsửađạtđếncựckhoái.

Ýtôi làhắnđangrấthứng, tôi thuộc loạingườihyvọnghắnsẽngấtđihoặclàmsaođó.

KhihắnnóiđếnphầnkếhoạchcủaLửaHoangvềdùngvũkhíhạtnhânđánhvàođậpAswanHigh,hắntrởnênsôinổihẳn,vungtaytrongkhôngkhívànói:Hàngtỷgallonnước.ToànbộhồNasservàsôngNilesẽquétquaAiCậpvàđưa60triệuthithểchìmxuốngbiểnĐịaTrungHải.

Trời.Bain.Hãynóichotalàmikhôngđiênđi.Bịthuhútsựchúývềchuyệnnày,tôivẫnnhậnrahaiđiều:thứnhấtlà

Madox đútmột khẩuColt 45 ở túi chiếc áo cộc taymàu xanh, thứ hai làLuthertrôngcóvẻhơilongại,dùtấtcảđềumớimẻvớihắn.Hắncònchâmmộtđiếu thuốc–điềukhôngđượcphép làmkhi thựchiệnnhiệmvụ.Đặcbiệtđiềuđócónghĩalàđểchokhẩusúngtrườngđungđưatrênvaikhixoayxởvớiđiếuthuốcvàchiếcbậtlửa.

Lúcnàycănphòngnhiềukhóihơn,tôiđịnhbảorằnghútthuốcgiántiếpkhôngtốtchobấtkỳaitrongchúngtôi,nhưngthếBainsẽnóirằngcảtôivàKateđềukhôngphảinghĩđếnmộttươnglaixahơn.

Đồnghồđếmcòn7:28.Có tiếngchuôngđiện thoạiđâuđó trongphòng,đó làmáydiđộngcủa

Madox,hắnlôiđiệnthoạikhỏitúi.Rồihắnnói“Madox”,nghevàxácnhận“Dựánxanhbắtđầu”,sauđólà“KaiserWilhelm”,điềuđóchắcchắnlàthứgìđóliênquanđếnchuyệnnày,hoặcnhiềukhảnănglàmộtmậtkhẩuchobiếtmọithứđềuổnvàhắn–Madox–khônghềbịcưỡngép.

Madoxnghelầnnữarồinói“Tốt”.Hắnliếcđồnghồđangđếmngượcrồinóivàomáydiđộng“Khoảng5hay6phút,phátvànhận,rồihaiphútđểxácnhận.Vâng.Thếlàtốt.Họđangăngìtrongbữatối?”.Hắnnghe,cườirồinói“Cóthểtôicứutấtcảcácvịtừsốphậncòntệhơncáichết.Ok.Tốt.Cảmơn,Paul”.Hắnnóithêm“Chúaphùhộtấtcảchúngta”.Rồihắngácmáyvànóivớitôi:

—Ôngsẽđánhgiácaođiềunày,John.TổngthốngvàcácvịkháchđangănđồPháptrongbữatối.Thếtôiởđâunhỉ?

—Xinlỗi,Bain.Vừarồitôikhôngchúý,nhưng...—Ô,xinlỗi.ĐólàPaulDunn.Cốvấnđặcbiệtcủatổngthốngvềcácvấn

đềanninhquốcgia.Hắngiảithích:TốinayhọcóbữatốigọnnhẹvàthânmậttạiNhàtrắng.Điềuđóthật tốtbởi tổngthốngvàphunhânsẽđượcsơtánnhanhchóngkhỏiWashington.CùngvớiPaul.

—Thứcăncótồikhông?Madoxcườivànói:Ônghàihướcthật.Hắnnhétđiệnthoạivàotúi:Nói

đểôngbiết,ởđâytôicómộtăngtenthutínhiệuđiệnthoạidiđộng,tháptiếpsóngđiệnthoạidiđộngcủatôilạihoạtđộngnhưngthậtkhôngmaymắnchonhữngkháchhàngkhôngtrảtiềncủatôitrongkhuvựclàbâygiờhệthốngđượcgâynhiễuâmthanh.–Rồihắnhỏitôi:Tôiđãởđâunhỉ?

—60triệuthithểtrôidọcsôngNile.—Đúng.Thiệt hại về nhânmạng lớn nhất trong lịch sử thế giới.Hơn

nữa,đừngquên100triệungườiHồigiáohoặcnhiềuhơnmứcnàysẽbịthiêutronghơn100vụnổhạtnhân.

Tôivẫnthựcsựchưahiểuđiềuđó.TôihiểuLửaHoanglàgì–nghecóvẻlàmộtbiệnpháptrảđũahơicựcđoanđốivớivụtấncôngkhủngbốbằnghạtnhânnhằmvàoMỹ–nhưngtôiphảiphánxétai?ĐiềutôikhônghiểulàlàmthếnàomàMadox–bằngcáchtấncôngbốnthànhphốcủathếgiớiHồigiáobằng vũ khí hạt nhân – kích hoạt được Lửa Hoang… rồi tôi hiểu ra. ĐókhôngphảibốnthànhphốHồigiáo.ĐólàhaithànhphốcủaMỹ.Cácthànhphố có bomhạt nhân ngay lúc này làLosAngeles vàSanFrancisco.Cứtthật.TôinhìnKate,lúcnàymặtmũiđangtrắngbệch.

Madoxnhặtchiếcđiềukhiểntừxađặttrênbànphímrồibậtbamànhìnhphẳnglên.

Chiếcthứnhấtbậtlên,tôicóthểnhìnthấychươngtrìnhtintức,mộtnữphátthanhviênđangdẫnchươngtrìnhdựbáothờitiếtbêntấmbảnđồthờitiếtquốcgia.Madoxnói:Washington,rồibấmnúttắtâmthanhkhitiếngnóivừavanglên.

Chiếcthứhailàmộtchươngtrìnhtintứckhác,mộttaynàođóđangđiểmtinthểthao.Madoxnói:SanFrancisco,rồicũngtắttiếngcủativi.

Mànhìnhthứbalàhainhânvậtbìnhluậnthờisựđangtranhluận,phôngnềnlàđườngchântrờivàobanngày,tôimấtvàigiâyđểnhậnrađólàLos

Angeles.Madoxnghevàigiâyrồinhìnđồnghồđeotay:Ok,bâygiờởđầylà7giờ56,ởbênkiasẽlà4giờ56chiều.Hắnnhìnđồnghồđếmngượclúcnàycòn4:48,rồi:47,:46,:45...

Hắnnói:Thếnênchúngtacó5hoặc6phútnữađểkýtựcuốicùnglàchữDđếnđượcbộthu.Sauđólàhaiphútđểxácnhận.Hắndừng:GOD.

TôihắnggiọngvànóivớiMadox:Ôngđịnh…?Ýtôilàôngđịnh…?—Nóitoẹtrađi,John.—Ôngđanglàmcáichógìthế?—Cáitôiđanglàmgiốngcáigì?CảtôivàKateđềukhôngtrảlời.Hắnngồitrởlạighế,vắtchân,đốtthêmđiếuthuốcnữa:Dựánxanh.Đó

làtênkếhoạchcủatôinhằmkhởiđộngLửaHoang.Hiểuchứ?bốncặphạtnhân–haiởLosAngelesvàhaiởSanFrancisco.Chúngngốnmấtcủatôi10triệuđôla, cộng thêmbảo trìnữa.Madox liếcđồnghồđếmngược:Tất cảchúngsẽphátnổtrongvòngkhôngtới6phútnữa.Hắnquaylạiphíachúngtôi:RồiphảnứngtrảđũacủaLửaHoangsẽdiễnra,chúngtasẽthổibaybọnchóHồi giáo khỏi trái đất vì điều chúng đã làm với LosAngeles và SanFrancisco.Hắnđộtngộtdừng lạinhư thểcócáigìđóvừaxuấthiện trongđầu: Tôi quênmất. Tôi sẽ thổi bay San Francisco và LosAngeles, – hắncười.

Cứtthật.Tôinóivớihắn:Bain,vìChúa,ôngkhôngthể...—John,imđi!BâygiờngheônggiốngHarryrồiđấy.Vàkhiđangngậm

miệng,hãynghĩxemcáinàyđẹpđẽthếnào.Dựánxanh.LửaHoang.Tạisaolạixanh?Vì…–Hắnnhìnnhữngmànhình:Cónhìnthấydảiruy-băngphía dướimànhình chạy ngangkênhLosAngeles không?Cái đó nói lênđiềugì?Báođộngdacam.Ôngcóbiếtnósẽthếnàotrongtươnglairấtgầnkhông?Xanh.Xanhmãi.Hiểuchứ?Ôngsẽkhôngbaogiờbịlụcsoátởsânbaylầnnữa.Màthựcra,ôngsẽkhôngbaogiờđếnsânbaynữa.NhưnghãynghĩtớitấtcảđồngbàoMỹcủamìnhđượctạođiềukiệnrấtthuậntiệnởsânbay.

Hắnhuyênthuyênmộtlúcnữa,tôitheodõicácbảntintừLosAngelesvàSanFrancisco,hyvọngtôisẽthấyđềcậpchútgìđóvềmộtâmmưunguyhiểmbịpháthiệnởcácthànhphốnày.Nhưngnhữngngườiđiểmtinđãbắt

đầukết thúc.Tôihyvọngvàcầunguyệnrằngcảhaicơ trưởngvàhaiphicôngphụđềuđãbịpháthiệnởhai thànhphốtrên.Nhưngcơhội tìmthấybốntênđólúcnày,cùngvớinhữngcặphạtnhân,khôngđángkể.

TôibảoMadox:Bain,chínhphủsẽbiếtrằngôngchứkhôngphảinhữngkẻkhủngbốđã...

—John,dùhọcópháthiệnra,lúcđócũngquámuộn.LửaHoangcócơchếtựđộngvàcựckỳnhạy.

—Bain,họsẽđếnđâytìmông...—Ôngbiếtđiềugì?Tôichẳngcầnquantâmgìmiễnlàtôibiếtrằngthế

giớiHồigiáonằmtrongđốngđổnátdohạtnhân.Tôikhôngngạitrởthànhmộtliệtsĩchođấtnướctôi,niềmtincủatôi...

—Ôngđiênmẹnórồià?ÔngsắpgiếtcảtriệungườiMỹ,cảtriệungườiHồigiáovôtội...

—John,câmđi!HắnliếcnhanhCarlvàLutherrồinóivớitôi:Mụctiêusẽbiệnminhchophươngpháp.

—Không,chúngsẽkhông...Hắncaogiọng:Chúngsẽ!Đâyhoàn toàn làmột thếgiớimớichúng ta

đangnóitới.Ôngquángungốcnênkhônghiểu?—Tôicầnđitiểu.MadoxnhìnKate:Gìcơ?—Tôicầnđitiểu.Làmơnđi,tôikhôngthểnhịnđược.Tôikhôngmuốn

bị…bịướtquầnởđây.Madoxcóvẻkhóchịu,nghĩmộtlátrồibảo:Hừ,tôicũngchẳngmuốnbà

bịướtquầnởđâyđâu,nếunghĩđếncôngviệcvấtvảmànhữngngườilàmsạchkhôngkhíphảithựchiện.HắnralệnhchoCarl:Đểýbàta.

CarlralệnhchoKate:Đặtcảtứchixuốngđất.Quaylại!Katelàmđúngtheo lệnh,Carl nói:Ra đằngkia!Tôi khôngnhìn thấy nàngnhưng có thểnghetiếngCarlđingangsàn,sauđónghetiếngcửamởphíasaulưngtôi.

Madoxtheodõiđiềuđangdiễnra,Luthercũngvậy,hắncònrút rabaothuốc.

CarlbảoKate:Đithẳng,tôisẽkhôngđóngcửa.Thờicơđãtới.CarlđangtheodõiKate,lưngxoaylạiphíatôi;Madoxthì

đangvừachúýtớiđồnghồđếmngược–lúcnàyđanghiệnsố3:26,vừachú

ýtớicácmànhìnhtheodõianninh–khiđókhôngcódấuhiệubấtthườngnào,lạivừađểýnhữngmànhìnhtivi–nhữngchươngtrìnhtintứcvẫnđangởnhữngphútcuối.

Lutherthìdánchặtmắtvàocửatoiletđangmở.Tôiquayđầulạinhìnphíasau.Carlđangđứngởcửa,khẩusúngsănchĩa

vàoKate–tôithấynàngđangđứngtrướcbồncầu,taycởicúcrồikéokhoáquầnjeans.

TôikhôngbiếtCarlnghĩhắnsẽnhìnthấygì,nhưnghắnsắpthấymộtthứkhác.

Madoxnói:John,ôngkhôngcầnphảinhìnvợđiđái.Hãyquaylạiđây!Tôiquaylạikhỏimộtthứsắpcóánhsángrấtchói,nínthởvànhắmcảhai

mắt.Tôiđãsẵnsàng,nhưngkhinóxảyra,tôisuýttèraquần.Mộttiếngnổđiếctaivanglêntrongphòngnhưthểâmthanhcôđặctới

mứcrắnlại.Đồngthờicănphòngsángloálên, tôichỉcóthểnhìnthấynóquahaimắtkhépchặt,rồitôinghetiếngCarlhétlênđauđớn.

Bây giờ tôi nằm bẹp xuống sàn, tay cầm quả BearBanger, nhưng cănphòngđầykhóinêntôikhôngthểnhìnthấyMadoxhayLuther,tôihyvọngchúngcũngkhôngnhìnthấymình.TôiđãquyếtđịnhrằngLutherlàmốiđedọalớnnhấtbởihắncókhẩuM16trongtay,nêntôichĩaquảBearBangervềnơicóthểnhìnthấyhànhđộngdichuyểngầncửavàkhaihoả.

Mộttiếngnổkhủngkhiếpkhácvanglêncănphòngvàquảpháosángbắnvọtranhưtialadeđỏrồinổtrêntường–hoặcnốtrênngườiLuther.

Chẳng quan trọng tôi có nhắm trúng hắn hay không bởi lúc này mọingườiđềunửamùnửađiếcvàrõràngđangbấnloạn.

Tôilănmộtvòngvànhàoquasàn,tớinơitôithấyCarlđangnằmngửa.Tôitìmkhẩusúngsăncủahắnnhưngkhôngthấy.

RồiKatehétgìđó,songtôichẳngngheđược.Tôinhìnnàngvàthấynàngđãchiếmđượckhẩusúngsăn.CóvàiđốmlửaphátratrêntấmthảmcóquảBearBanger,mộtchiếcghế

cũngđangcháy.TôithoángthấymặtCarl–hoặcthứtừnglàmặtcủagã–rồitôitiếnđến

chiếc ghế và hướng vềMadox – kẻ lúc này tôi đã nhìn thấy trên sàn gầnchiếcghếxoay,đangmòmẫmxungquanh,rõràngđãmấtphươnghướng.

Tôitiếnmộtbướcquádàisovớitưthếbịcùmchânnênngãvềphíatrước,haitayvàhaichâncốvươnvềphíahắn.

TrướckhitôikịpchụpđượcMadox,Lutherđứngdậyvàđưakhẩusúngtrườnglênvai,chuẩnbịtạomộtsốlỗthủngtrênngườitôithìmộtphátsúngsănvanglên,hắnnhưbịtrọnglựchútxuống,sụpxuốngchânvàngãbổvàotường.

Trướckhihắngụchẳn,Katebồithêmphátthứhai,hàmdướicủaLutherbiếnmất.

MộtlầnnữatôinhàovềMadox,lúcnàyhắnđangquỳmộtgối,mặtquayvềphíatôi,taynắmkhẩuColt45.

HắnbắtđầunângsúnglênthìKatehét:Đứngyên!Đứngyên!Bỏsúngxuống!Bỏxuốngnếukhôngôngsẽchết!CómộtkhoảngthờigiankhádàilúcBainMadoxnghĩvềlựachọncủamình.Kategiúphắnquyếtđịnhbằngmộtphátđạntrúngtrầnnhàphíatrênđầuhắn.Trướckhimảngvữarơitrúnghắn,Madoxđãnémsúngxuống.

Thời gian lặngmột lát, tôi vàMadox đều quỳ gối đối mặt nhau cáchkhoảng5foot.Kateđứngcáchxakhoáng10foot,khẩusúngsănchĩavàođầuMadox.

Cănphòngsặcmùithuốcpháo,mộtmànkhóixanhphủđầykhôngkhí.Thị lực của tôi dần trở lại bình thường nhưng nhìn đi chỗ nào cũng thấynhữnghạtbụimàuđennhảymúa.Cònthínhlực,tôiđãcảmnhậnđượctiếngnổ,chúngđãlanđixanhưngnếucóbấtkỳtiếngđộngnàokháctrongphòng,tôivẫnchẳngpháthiệnđược.

Tôi từ từđứng lênvàdichuyển, sauđóchụpkhẩuColt45củaMadoxtrênmặtthảmvàtiếnvềphíaLuther,lúcnàyđangngồidựavàotườnggầncửa.Hắn không chết nhưng chắc sẽ ướcmình chết khi thấy còn sốngmàkhôngcóhàmdưới.PhátbắnđầutiêncủaKateđãlàmgãyrờicánhtaygãnhưngkhẩusúngvẫnbámnhờđoạndâysúngtrướcngực,thếnêntôikéoravàgạtchốttừtựđộngvềantoàn,sauđóquàngdâysúngvàovaimình.

KateđãrahiệuchoMadoxdichuyểnvềphíathảmtrảisàn,hắnnằmvùimặtvàotấmthảmxanhdàybằnglông,tôidámchắcvớihắnđiềuđóchẳngdễchịuchútnào.

Tôi liếc đồng hồ đếm ngược và thấy rằng chúng tôi có đúng hai phút

trướckhinónhảyvề00:00.Tôicầnlàmđiềunàyđúngquycách,nhưngphảichắcchắnkhôngcònkẻ

nàokhácgâynguyhiểmchoKatehaytôi.VìvậytôibướcvềphíaCarl,lúcnàyvẫncònsốngvàđãtìmđượcvàimảnhtrênkhuônmặtcủamình.

Tôichuẩnbịkhámđểtướckhígiớicủahắnthìthậtngạcnhiên,hắnngồidậy,nhưthểácquỷFrankensteinngồidậytrênbànthínghiệm,khiếntôilùilạiphíasau.

Tôinhìnhắn từđầuxuốngchân.Rõ ràngCarlbịmù–khôngphảimùtạmthời,căncứvàonhữngvếtcháyxungquanhhaimắtthìhắnđãmùvĩnhviễn.TuynhiênhắnvẫnthòtayvàotúiáokhoácvàlôirakhẩuColt45tựđộng.

Tôichuẩnbịhô“Bỏsúngxuống”nhưnglàmthếthìhắnsẽbiếtcầnbắnvàođâu,vậynênkhithờigianchuẩnbịhết,tôiđưaramộtquyếtđịnhkhókhăn:chomộtviênColt45xuyênquatránhắn.

Hắnquátonênviênđạnkhôngthểlàmcơthểbậtdậy,Carlngãvềphíasaunhưmộtcâytobịđốn.

Katenói:Còn58giây.Tôi bước về phíaMadox – lúc này đang nhìn chăm chăm cái xác của

Carl,tôibảo:Làmthếnàođểtôidừngcáinàylại?Hắnquayđầuvềphíatôivànói:Tiênsưmày!—Ôngcógìthôngminhđểnóikhông?Nào,Bain.Hãygiúptôi.Làmthế

nàođểtôidừngcáinàylại?—Khôngthểđâu.Màsaomàymuốnthế?John,hãynghĩvềcáiđóđi.Nóithực,tôiphảithúnhậnrằngtôitừngnghĩvềchuyệnđó.Ýtôilà,cầu

Chúathatội,tôiđãnghĩvềviệcđểchuyệnấyxảyra.Katekêulên:Còn40giây!TôitỉnhtáolạivànhớđiềuMadoxđãnóivềtínhiệuELF,dườngnhưtôi

nhớlạiđiềugìđóvềtínhiệuliêntục,vềgiaiđoạnxácnhận,nêntôinghĩnếutôingừngphátsóngELF,ngaytạibộphátsóngnàythìcácbộthusẽkhônghoặckhông thểxácnhậnvàphát tínhiệuđến cácngòinổ.Điện tử chẳngphảithếmạnhcủatôinhưngpháhoạithìcó,màchẳngcógìđểmấttrừhaithànhphố,dođótôilùilạivàbảoKatelàmviệctươngtựnhưmình.

Đồnghồđếmngượcvề:15giây,nhưngtôinhớlờiBainnóivềsóngELF,

vàrằngquátrìnhgiảimãcóthểtớibộthunhanhhoặcchậmhơnmộthoặchaiphút,vànhưvậytôibiếtrằngthờigianxácnhậncóthểđangdiễnra–hoặcđãhoàntất.

Tôi liếc3mànhình tivinhưngkhông thấygìbất thườngxảyraởSanFrancisco,LosAngeleshayWashington.

Katebáo:John!Tôinhìnnơinàngđangdánmắtvàovàthấyđồnghồđãnhảyvề00:00,chiếchộpđencómànhiểnthịđiệntửđangnhấpnháyGOD–GOD–GOD.

TôinângkhẩuColt45vàchĩavàobộphátsóngELF.Madoxđãngồidậyvàđangquỳ trướcbộphát sóng,như thểhắnđang

bảovệnó.Hắngiơhaitaylênvàkêu:John!Đừnglàmthế!Hãyđểnóxảyra!Tôixinông!Hãycứulấythếgiới!HãycứunướcMỹ...

TôibắnbaphátvượttrênđầuMadoxvàobộphátsóng,thêmbaphátnữavàocácbộphậnđiệntửcònlạichochắcăn.RồiKatechohaiviênsúngsăncònlạivàođámthiếtbịđiệntửđangbốckhói.

Nhữngđèn,đồnghồvàthiếtbịtắtlịm,bảngđiềukhiểnlớnbằngkimloạibốckhóivàchậpđiện.ChữGODbiếnmất.

Madoxđãquayđầu,nhìnbộphátsóngELFchếtdần,rồihắnquayđầunhìntôi,nhìnKate,rồiquaylạitôivànóinhưthìthào:Màyđãpháhuỷmọithứ.Màyđãcóthểđểnóxảyra.Saomàyngungốcthế?

Tôi trả lờihắnvàicâukháhayvềnhiệmvụ,danhdự,đấtnướcvàcònthêm:Nếu tôingu, làmsao tôicóđượckhẩusúngcủaông?Nhưngrồi tôiquaylạivấnđềchínhvànói:ĐiềunàyvìHarryMuller,–rồichoviênđạncuốicùngvàosọhắn.

CHƯƠNG51

ChúngtôitìmthấychìakhoátrongtúiáoCarlvàmởcùmchân.ChúngtôicònthấycảkhẩuColt45trênsàn,Katenhặtlênvànhétvàothắtlưng.

Tôivànàngđứngbênnhautrongcănphòngđầykhói,cũngimlặngnhưbachiếc tivichúng tôiđangxem.Tim tôi,và tôichắc timnàngcũngvậy,đangđậpthìnhthịch.

Sauvài phút chương trình thươngmại, không có bản tin khẩn cấp haymànhìnhởLosAngeles hoặcSanFrancisco chuyển sang tối đen, tôi bảoKate:Anhđoánmọithứđềuổn.

Nànggậtđầu.Tôihỏi:EmỔnchứ?—Emổn…Emchỉ…bấtngờ.Tôiđểchovàiphúttrôiquarồinóivớinàng:Emlàmtốtlắm.—Tốt?Emđãlàmcựckỳtốt.—Cựckỳ.Này,emgiấuBearBangerởđâuthế?—Anhchẳngmuốnbiếtđâu.—Đúngđấy.Saumộtphútimlặng,nànghỏi:Anhcótinđiềunàykhông?Anhcótin

điềuMadoxchuẩnbịlàmkhông?Tôinhìnbảngđiềukhiểndiệntửvànói:Nhữngthờikỳtuyệtvọngtạora

nhữngbiệnphápđầytínhtuyệtvọng.Nàngimlặngmộtgiâyrồibảo:John…chỉmộtphúttrướcemnghĩanh

cònhơidodự.Tôinghĩvềđiềuđó:Nóithật?—Đừngtrảlời.Nhưngtôiphảinóiđiềugìđó,tôibảo:Kiểugìnócùngsẽxảyra.—Đừngnóithế.Tôicốđùa:Saobọnmìnhkhôngởđâyvàinămnhỉ?Nàngchẳngtrảlời.TôiliếcBainMadox–lúcnàyvẫnđangquỳ,đầungảvềphíasaudựavào

rìabảngđiềukhiển.Đôimắtxámđạibàngmởto,vẫnchẳnghềchớphaylộchútcảmxúcnào.Trừlỗthủngởgiữatránhắn,tôikhócóthểnóirằnghắn

đãchết,điềuấylàmtôisởngaiốc.Katethấytôinhìnhắnchằmchằm,nàngnói:Anhđãlàmđiềuanhphải

làm.Cảhaichúngtôibiếtđiềuđókhôngđúng.Tôiđãlàmđiềutôimuốnlàm.Tôi rờimắtkhỏiMadoxvànhìn6mànhìnhbảovệanninh,nhưng tôi

chẳngnhìnthấyaitrừmộtbóngđendiđộngquanhcổnggác,tôiđoánđólàDerek.Rồi tôi nhìn thấymột chiếc Jeep chạy qua phía trước nhà đểmáyphát.

TôibảoKate:Chúngvẫnởngoàikia,chẳngcóaitừtrụsởcánhsátbangđếncả.

Nànggậtđầu:Dođóchúngtasẽởđâymộtlát.Tôithựcchẳngmuốnởlạicănphòngnàythêmchútnào,vớihaixácchết

sắpcứngtrênsàn,tấmthảmvàchiếcghếbốclửacộngthêmmùithiếtbịđiệntửcháy.

HơnnữaLutherđangkêuùngục,tôicóthểnghetiếnghắn.Tôichẳngthểlàm gì nhiều cho hắn nhưng nghĩ rằngmình nên cố gắng, vì thế tôi nhìnquanhtìmmáyđiệnthoạicốđịnhđểcóthểgọivềtrụsởcảnhsátbangyêucầuxecứuthương,đấylàchưakểviệcbáomộtsốcảnhsáttớibắtDerekvàbấtkỳkẻnàocầnbắtgiữrồiđưachúngtôikhỏichỗchếttiệtnày.

Katevẫnnhìnchằmchằmbachiếctivi,sauđóliếcđồnghồtrêntườngrồibảotôi:Emthựcsựnghĩtìnhhìnhổn.

Ừ!–Tôichẳngtìmđượcmáyđiệnthoạinàonênnghĩhãythửtìmởmộtphòngkhác,điềuđólàmtôinhớtớicănphòngđóngcửamàtôiđãnghethấytiếngtivi.Ýtôi làmấyquảBearBangerđãlàmtôivữngtâmsongvẫncầncảnhgiáchơn.

Hơnnữa thính lựccủa tôivẫnchưahoàn toànhồiphục,Katecũng thế,vậynênchúngtôichẳngnghethấytiếngaiđivàohànhlang,vàđầutiêntôibiếtkhôngchỉcóriêngchúngtôilàkhitôinghethấytiếngnói:Hừm,tôiđâumongđợichuyệnnày.

Tôiquaylại,đứngởcửalàconmaTedNash.Tôichẳngnóiđượcgì.Kate,đangđứngtrongphòng,mắtnhìnchằmchằm,miệngnhưmuốnmở

ra.Cuốicùngtôilêntiếng:Anhđãchết.

Hắntrảlời:Thựcsựtôithấyổn.Xinlỗivìlàmanhbốirối.—Tôikhôngbốirối.Tôithấtvọng.—Vuiđinào,John!–HắnnhìnKatevàhỏi:Cònem,khoẻchứ?Nàngkhôngtrảlời.TôibiếttôithấybàntaycủaCIAtrongvụnày,nhưngcótưởngtượngđến

trườnghợpxấunhấttôicũngkhôngnghĩmìnhsẽgặplạiTedNashlầnnữa.Nashnhìnlướtquacănphòngnhưngkhôngbìnhluậngìvềviệcmọithứ

bịpháhuỷ,vềvếtmáurảitrênsàn,vềLutherđangsắpchếtchỉcáchhắnvàifoothoặcCarlđangnằmchếtởgiữacửa.Tedlàmộtgãbìnhthản.NhưnghắnnhìnBainMadoxvànói:Đólànỗixấuhổthựcsự.

Rõràngchúngtôicóquanđiểmkhácnhauvềkẻđãchết.Nashnói,khôngchỉvớichúngtôimàcònvớichínhmình:Hừ,sẽcórất

nhiềungườiởWashingtonthấtvọng.Cả tôi vàKate đều chẳng có phản ứng gì, nhưng tôi nghĩ đến việc gỡ

khẩuM16khỏivaivàchuyểnvềtưthếbắn.TôikhônghoàntoànquátựtinbởicólẽTedNashlàmộtsátthủ,vàchắc

chắnchẳngphảikẻhâmmộcuồngnhiệtJohnCorey.Hơnnữahắnđangmặcáokhoác thể thao, tay phải đút trong túi trônggiốngnhưmột cậu bé làmmẫu chụp trên các cuốn ảnhmẫu. Đây là kiểu củamột tay rất lãnh đạmnhưngvẫnđútsúngtrongtúi.

CuốicùngKatelêntiếng:Anhlàmgìởđây?—Làmviệc.—Anh…anhđãởtrongtoàthápphíabắc…— Thực ra giống như em, John và những người khác, anh cũng đến

muộn.Rồihắnnóivẻtriếtlý:Xemsốphậnđùacợtcũnghaychứ?Tôitrảlời:Ừ,sốphậnlàcáithùngđầytiếngcười.Chuyệnthếnào,Ted?

AnhchuẩnbịnóivớitôirằnganhtớiđâyđểngănchặnMadox,nhưngmộtlầnnữaanhlạimuộnvàiphút?

Hắncườivàđáp:TôikhôngtớiđâyđểngănchặnMadox.RồiliếcnhìnMadox:Nhưngrõrànganhđãlàmviệcđó.

—Tôiđếnđâyđểăntối.Rồitrướckhitiếptụccuộcđốiđáp,hắnlôirakhẩusúngngắn,cùngloại

Glockgiốngnhưcủatôi, rồinói:Cácngười thựcsựlàmhỏnghếtmọi thứ

rồi.—Không,Ted.ChúngtôivừacứuSanFranciscovàLosAngeles,–tôi

nói,chắcchắnhắnhiểuđược.Chúngtôi lànhữnganhhùng.Bọnxấuchếtrồi.

Hắncóvẻhơikhóchịu–tháiđộluôncóvớitôi,vàbâygiờhắnđãrútsúngra,tấtcảchúngtôiđềubiếthắnnhìnnhậnchuyệnnàythếnào.Hắnnói:Cácngườikhôngbiếtcácngườiđãlàmhỏngmọithứthếnào.Hắnnhìntôichằmchằm,rồiliếcKate:Thếgiớimàchúngtabiếtđãchuẩnbịthayđổimãimãi.Cácngườicóhiểukhông?Hiểukhông?

Tedđangtựlàmchomìnhđiênlên,nêntôichẳngtrảlờicâuhỏingungốccủahắn.

Hắn tiếp:Đây làkếhoạch tốtnhất,mưu trínhất,dũngcảmnhất,mạnhdạnnhấtmàchúngtatừngđềra.Mộtngày–mộtngàychóchết,John,mộtngàychóchết,bọntađãcóthểxoásổmốiđedoạlớnđốivớinướcMỹ.Vàmày–màyvàconchócáinày,tạiđây,đãpháhỏngnó.

—Hây,taothựcsựlấylàmtiếc.Katehítmộthơisâurồinóivớigiọngsắclạnh:—Trướchết,Ted, tôikhôngphảiconchócái.Thứhai,nếuchínhphủ

muốntiêudiệtđạoHồibằngvũkhíhạtnhân,hoặcđedọa tiêudiệtnó,họphảicócanđảmlàmđiềuđómàkhôngphảitạomộtcuộctấncônggiảdanhkhủngbốnhằmvàohaithànhphốcủaMỹvàgiếthạinhiềungườiMỹ.

—Câm cáimồm chó đi! Đứa nào quan tâm đến Los Angeles và SanFrancisco?Khôngphảitao.Khôngphảibọnmàynữa.Đừngcólênmặtđạođứcvớitao,Kate.BọntatạiđâyđãcócơhộiđưalũHồigiáochóchếtđếnmột kết cục hạnh phúc, nhưng mày và thằng hề khốn nạn này mà màycưới…–Hắn liếc tôi và lần đầu tiên nhìn thấy dây đeo trên vai tôi cùngnòngđencủakhẩuM16nhôlêntừsaulưng.HắnchĩakhẩuGlockvàotôi:Bỏkhẩusúngtrườngkiakhỏivaimày!Đừngcóđộngvàonó!Đừngđộngvàobấtkỳthứgì!Đẩynórasàn.Ngaybâygiờ!

Tôi nghiêng người qua trái cho sợi dây tuột khỏi vai xuống cánh tay,trong lúc đó vẫn tính toán làm thế nào nắmđượckhẩu súng,mởkhoá antoàn,nângkhỏihôngvànhắmrồibắnmộtphátchuẩnxác.

RõràngNashkhóchịuvớiviệclàmchậmchạpcủatôivànói:Đừngbận

tâm.Hãyđứngđóvàchết.–HắnchĩakhẩuGlockvềphíangựctôi:Chỉđểchomàybiết,taođãsắpxếpđểmàyđượccửtớiđây,hyvọngmàysẽbịgiếtthayvìtayHarryMullerxấusố–ngườimàysẽđitheotrongvàigiâynữa.Ngoàira–hắngậtđầuvềphíaKate–Taođã“chơi”nó…

Tôinghemột tiếngnổ lớnnhưngkhông thấyánh lửa từnòngsúngcủahắn.Nhưnghắnquăngkhẩusúngvàokhôngkhí,hoặchìnhnhưvậy.Thânngườicủahắnthẳngđuỗnravàngảvềsaunhưthểbịaiđátrúngngực,rồihắnngãsầmvàotườngcạnhLuther.Khihắnđangtrượtxuốngsàn,KatedốcnốtsốđạntrongkhẩuColt45củaCarlvàongườihắn,mỗiviênđạnlàmcơthểTedNashgiậtmạnhlên.

Tôinhìnnàngbắnnốtbaphátđạn cuối, trong cáchbắnchẳngcógì làcuồngloạn.Nàngđãnắmkhẩusúngtựđộngloại lớnbằngcảhai tay theođúng cách, gối quỳ, tay thẳng, ngắm tập trung, siết tay, bắn, hít vào, nắmchắcsúng,siếttay…Chotậntớikhibăngđạnrỗng.

Tôiđếnbênnàngđểcầmlấykhẩusúngnhưngnàngnémnósangbên.Tôinói:Cảmơnem.NàngnhìnchằmchằmcáixáccủaNashlúcnàyđangnhuốmđầymáutừ

mộtvếtthươngtrênđầu.Nàngnói:Khôngphảichócái,Ted.Tôisẽphảinhớkhôngdùngtừđókhichúngtôicãinhau.

CHƯƠNG52

TôitìmthấymáyđiệnthoạicốđịnhvàgọithiếutáSchaeffer–hoáralúcnàychẳngcómanhmốinàođểbiếtchúngtôiđangởđâuvàchuyệngìđangdiễnra.

TôithôngbáochoSchaefferchútthôngtinđãđượcđiềuchỉnh,đúngmứcông tađượcquyềnbiết,đềcậpmộtvụgiếtngườivà thươngvong, sauđóyêucầugửiquân,mộtxecứu thươngvàmộtđộiCSIvàsựhiệndiệncủaôngta.

Tôi vàKatemang theo khẩuM16 củaLuther nạp đầy đạn và cả khẩuGlockcủaNash(cũngđầybăng)đikiểmtravàgiànhquyềnkiểmsoátcácphòngkháctrongkhungầm.

Chúngtôitìmthấychiếctúibạtchứađồcủachúngtôivàlấylạiđượctấtcả.

Chẳngcógìthúvịhaycótínhgiáodụckhilàmmộttùnhânvôdụng,đặcbiệt khi cai ngục là những kẻ điên loạn thần kinh và giết người, thế nênchẳngbaogiờtôihiểuđượchộichứngStockholm–khitùnhânbắtđầulấykẻgiamgiữmìnhlàmmẫuvàthôngcảmvớibấtkỳcâuchuyệnvớvẩnnàomàkẻđósửdụngđểbàochữachohànhvitồitệcủamình.

Nhưngđôikhiđiềukẻtâmthầnnóihoặclàmlạingượcvớiđiềutùnhânđãtinhoặcđãtừngnghĩtrongkhoảngtốicủađầuóchắn.

Nhưngnóithếlàđãđủ.TôivàKatetìmthấyphònguốngrượucủaMadox,nhỏhơnkiểuphòng

trêngác,nànggiảiphóngmộtchaiDomPérignonsảnxuấtnăm1978,mởravàuốngbằngmộtchiếccốcvạidùnguốngnước.

TôikiếmđượcvàichaibiaCarlstadtấm–loạikhôngphảicànglâucàngngon,lạicònsảnxuấttừnăm1984.Nhưngđượcthếnàyđãquáổn.

CònTedNash,đâylàlầnthứhaivàhyvọngcũnglàlầncuốicùnghắntrởvềtừcõichết.Tôiđãđếmđược7lỗtrênngườihắn–kếtquảkhôngtệđốivới8phátsúng.Thựcra tôi thấymìnhngớngẩnkhicảmthấyhơirộnrànglúcđếmcáclỗấy,Katehỏitôiđanglàmcáiquáigì.Nhưngtôicầnphảithậtchắcchắnđã.

CũngnóiđếnTedNash,chỉtrongchưatớibaphúthắnđãthànhcôngvới

việclàmtôinổiđiênlên.Trướchếttôikhôngphảithằnghề,Ted,vàvợtôikhôngphảiđồchócái.Cònchuyệnkia…hừm,nóđãxảyra.NgaycảKatecũngcóthểmắcsailầmvớiđànông.TôichắcchắnkhôngphảitấtcảbạntraicủanàngđềulàJohnCorey.

Chắc chắn nàng đoán được tôi đang nghĩ gì, nàng uống hết một cốcsâmpanhnữarồinói:Chuyệnấychưabaogiờxảyra.Hắnnóidối.

Hừm,tôikhôngthểhỏigãTedđãngỏm,thôi thìkệ.BọnCIAtoànnóidối,tôibảo.

—Hãytinem.NàngcầmkhẩuGlockcủaTed,thếnêntôinói:Anhtinem,emyêu.LàmộtluậtsưvàmộtđặcvụFBI,nàngbảotôi:Emcóthểgiảithíchcho

phátsúngđầutiênvàthứhainhưhànhđộngtựvệ.Emkhôngthểgiảithíchvề6phátcònlại.

Tôigợiý:ThếbọnmìnhhãynóilàTedtháchembắnhắn8lần.Thựcraanhmuốnbịkếttội–hoặcvinhdựvềviệcgiếthắn.

—Cảmơn,nhưngemsẽgiảiquyếtviệcđó.ChúngtôitrởlạiphòngELFđểkiểmtracácmànhìnhtheodõianninh,

bọn tôi thấyngười củaSchaefferđangđến trongcácxecảnh sátvàcảxethường cùng vớimột xe cứu thương, tất cả chạy thành hàng dài trên conđườngMcCuenPondphíasaucánhcổngđãđóng.

Điềulạlàcổngkhôngmở,chiếcxeđầuhúctungnóđểvàotrong.Rồihailínhcảnhsátmặcsắcphụcđivàobốtgác,vàiphútsauhainhân

viêncấpcứutừxecứuthươngdùngcángkhiêngmộtngườitừbốtgáctrởlạixe.

Katehỏitôi:Thếlàthếnào?—AnhchắcchắnDerekngỏmrồi.—Chết?—Ừ.Madoxcầnhắnđểdọn sạch tòanhàvà thủ tiêuchiếcxe tải anh

mượntừRudy.NhưngMadoxkhôngmuốnDereknóivềchuyệnđóhaynóivềnơimọingườiđangởtronghầmtránhphóngxạ,nênhắnđãsaiaiđókhửDerek.

—DườngnhưBainMadoxtínhhếtmọithứ.—Khôngphảimọithứ,vàkhôngtínhthêmthứgìnữa.

Chúng tôi chờ15 phút để đảmbảo chắc chắnnhữngngười trên gác làngườicótráchnhiệmthựcsự,sauđóđi theocầuthangxoắn, tìmcôngtắcđộngcơthủylựcđểnângchiếcbànđánhbài,vàđilênphòng–nơikhôngkhísạchsẽ.

Chúngtôichìathẻđặcvụnênlầnlượtcáclínhcánhsátđềuchoqua,chotớikhichúngtôicómặtởphònglớn–nơithiếutáSchaefferđãthiếtlậpvịtríchỉhuycùngmáyvôtuyếnvàmộtsốlính.KaiserWilhelmđangngủvàđánhrắmgầnlòsưởi.

Schaefferhỏichúngtôi:Chuyệntrờiđánhgìxảyraởđâythế?Tôi trả lời:Vấn đề giếtHarryMuller đã được làm rõ.BainMadox và

quảngiaCarlđãthựchiệnviệcđó.—Thếhả?Madoxđâu?—Tronghầmtránhphóngxạ.—Chúngtôiđãtìmhếttầnghầmrồi.Tôihướngdẫncáchtìmcănhầmđóvànóithêm:Tạiđóôngsẽthấyba

ngườichếtvàmộtbịthươngnặng.—Aichết?—Madox,Carlvàmộttênnữa.—Madoxchếtrồi?Làmsaoôngtachết?Tôitrảlời,lảngđi:HãycửđộiCSIđếnđóvàđểhọlàmviệc.Hơnnữa

cầnnhanhchóngcấpcứutênbịthương.Schaeffer cầmmáy bộ đàmvà ra lệnh cho quân củamình về căn hầm

tránhphóngxạ.TôikhuyênSchaeffer:Ôngnêntướcvũkhívàkiểmsoátđámbảovệ.—Chúngđãbị tướcvũkhívàchỉđượcở trong trại,cóngườigácbên

ngoài.—Tốt.—Chúngtasửdụngchúnglàmgì?—CóthểlàcôngcụthựchiệnhoặclànhânchứngcủavụgiếtHarry.Hãy

nóivớichúnglàôngchủđãchết,xemchúngcóbắtđầukhaigìkhông.Ôngtagậtđầurồinóivớichúngtôi:Khichúngtôingắtmáy,3độngcơ

dieselvàmáyphátđiệnđangchạyhếtcôngsuất.Ôngbiếtgìvềchuyệnđókhông?

Tôitrảlời:Hừm,nhưchuyệnđãxảyrathìFredđúng.Tàungầm.—Gì…?Katenói:Xinlỗi,thiếutá,vấnđềnàyliênquanđếnanninhquốcgia.—Vâng.TôichuyểnchủđềsangvụgiếtngườivànóivớiSchaeffer:Đừngbậntâm

tìmPutyovởđây.—Saokhông?—TheoMadox,hắnđãgiếtvịkháchlàgiáosưPutyov,sauđótốngxác

ôngtavàomáytiệngỗ.—Gìcơ?—Nếuquan tâmđếnchuyệnnày,Putyovđãnhậnđượcnhữnggìđáng

đượcnhận.CóthểôngcầnđộiCSIchúýđặcbiệttớimáytiệngỗ.Nếuhọkhôngtìmthấygìởđó,ôngcóthểnghĩđếnchuyệntìmmộtítphângấuvàxemcótìmthấyDNAcủagiáosưPutyovtrongđókhông.

Schaeffernói:Tôithựcsựkhônghiểu...—Này,tôihỏi–chuyệngìxảyravớitêntrongbốtgác?—Hắnchếtrồi.—Derek,phảikhông?—Đólàcái tên trênngựcáohắn.Nhânviêncấpcứunghĩhiện trường

trôngnhưvụđầuđộc.Cólẽlàgâyđộcchohệthầnkinh.Tayấycogiậtnhưbịđộngkinhtrướclúcchết.

TôibảoKate:Hyvọngđókhôngphảiphóngxạ.Schaeffer trả lời:Chúng tôi không phát hiện chất phóng xạ nào nhưng

trongbốtgáccómộttáchcàphêcònmới,gãnàylạilàmđổcàphêrabàn.Vìthếchúngtôinghĩđếncàphê.Bọntôisẽkiểmtrađộctố.

Katebảotôi:Madoxđãtrùtínhtrước.—Khôngtínhthêmchútnàođượcnữa.KatehỏiSchaeffer:LựclượngFBIcóđâykhông?—Ồ,có.Họđãthiếtlậpvịtríchỉhuy.Ôngtahấtđầulênphíatrêngác:

TrongvănphòngcủaMadox.AnhbạnGriffithcủacácvịởđó,anhtavẫnđangtìmcácvịđấy.

Kategợiý:Chúngtahãylênchào.—Ok,rồitôinóivớiSchaeffer:Hẹngặplạiông.

Ôngtanhìnchúngtôirồinói:Ôngcómùikhói,lạitrôngrấtkinh.Chuyệngìxảyrathế?

—Cáiđógiốngmộtcâuchuyệndàivàrấtkỳquái.Tôisẽkểlạichoôngnghesau.

Ôngtanhắcchúngtôi:Cácvịphảiởlạihiệntrườngđểhỗtrợđiềutra.—Hẹngặplạiông.TôicầmtayKate,cảhairờikhỏiphònglớn.Cóhơnchụclínhmặcsắcphụccảnhsátđilạitrongnhà,rõrànghọchẳng

biếtmìnhcầnlàmgì.Tôichìathẻvàhỏimộttrongsốđó:Bếpởđâu?—Bếp?Ồ…ôngchỉcầnđitheolốinày.—Cảmơn. –Tôi đi về phía bếp,Kate nói với tôi:Bọnmình cần gặp

Griffith.—Schaeffernóihắnởtrongbếp.—TrongvănphòngcủaMadox.Tôivỗvàotaimình:Đếnlầnnữa?Bọntôitìmđượcbếp,chẳngcóaitrongđó.Tôinhậnthấychẳngcódấu

hiệugìvềviệcchuẩnbịbữatối,tôithôngbáođiềuđóchoKate,nàngtrảlời:Emnghĩbữatốilàtròlừa,John.

—Thếhả?Khôngcóthịtbòvàkhoaitây?—Saobọnmìnhlạivàođây?—Vìanhđói.—Emlấychoanhmộttáchcàphêtừbốtgácnhé?—Chắcchắnrồi,lấychoemmộtcốcnữanhé.–Tôimởtủlạnhtobằng

tủlạnhcôngnghiệp,tìmthấymộtítphomátvàvàimiếngđồnguội.—Làmsaoanhănđược?–Katehỏi.Dạdàyemđangcồnlênđây.—Anhđói.Tôinémchỗphomátvàmấymiếngđồnguộilênbệvàđếnbồnrửarửa

mặt.TôinghĩmìnhđãkiếmđượcvàithứcủaMadox.Tronglúctôiđanglàm,LiamGriffithđivàobếpvàhỏichúngtôi:Cácvị

đãởquáiđâuthế?Tôingẩnglên:Anhđưagiúptôicáikhănlaubátkiađượcchứ?Anhtangầnngừrồicũngđưachotôi:Cácvịlàmgìởđây?Tôilaukhômặtrồitrảlời:Chúngtôivừacứuhànhtinhnàykhỏibịhủy

diệtbằngvũkhíhạtnhân.—Thậthả?Thếcácvịđãlàmgì,hãytảlại.TôiđưachiếckhănchoKate,lúcnàycũngđếnbênbồnđểrửamặt.Tôi

bảoGriffith:Này,bọntôiđãgiếtmộttaycủacácanh.Tôigỡlớpgiấygóimiếngphomátdàyrồibảo:TedNash.

Griffithkhông trả lờinhưngnhìnmặtanh ta tôibiết rằnganh takhônghiểuýtôi.Cuốicùnganhtanói:TedNashchếtrồi.

—Đóđúnglàđiềutôinói.Chuyệnđónghekhôngtuyệtvờisao?Anh tavẫnkhônghiểuđiều tôi đangnói, nên tôi chắc chắn rằngLiam

Griffithdùcóranhmấycũngchẳnghiểuđầuđuôigìvềchuyệnnày.Kateđãlaukhômặt,lêntiếng:Anhtakhôngchếttrongtòathápphíabắc.

Nhưngbâygiờthìđãchết.Nàngnóithêm:Tôiđãgiếtanhta.—Gìcơ?Tôinói:Vàothờiđiểmnàychúngtôisẽkhôngnóithêmbấtkỳđiềugìvề

chuyệnđó.Anhcómuốnănchútphomátkhông?—Hả?Không!–Cuốicùnganhtabảochúngtôi:Nhưcácvịbiết,cácvị

đanggặprắcrốito.Tôiđượclệnhphảiáptảicácvịvềthànhphốngaykhitìmđượccácvị–điềutôiđãlàmđược.Tôihânhạnhđượcbáovớicácvịrằngcảhaicóthểbịkỷluật,hyvọngcònhơnthếnữa.

Rồianhtacứtiếptụcchủđềấy.Trongkhianhtalảinhải,cólẽtôiphảixơihếtnửapoundphomátvàđồ

nguội,vàilầntôingóđồnghồđeotayđểcóýchoanhtabiếtrằngđãđếnlúcdừnglại.

Khiđãxong,anhtahỏichúngtôi:Chínhxácthìđiềugìđãxảyraởđây?Tôiđáp:TôivàKatetìmthấythủphạmgiếtHarryMuller.—Đólàai?Katetrảlời:LàBainMadox,chủsởhữutòanhànày.—Bâygiờhắnđâu?Tôinói:Tronghầmtránhphóngxạ.Đãchết.Tôiđãgiếthắn.Chẳngcócâutrảlời.—Vàđó là tấtcảnhữnggìanhđượcbiết, là tấtcảnhữnggìchúng tôi

nói.—Được,thếthìtôicầncácvịđitheotôi.

—Anhđiđâu,Liam?—Tôiđãnóivớicácvị.Về thànhphố.Tạisânbayđangcómộtchiếc

trựcthăngđợi.Tôi bảo anh ta:Chúng tôi thực sự không thể rời hiện trường. Thiếu tá

Schaeffer...—Đượcrồi.Cảbachúngtasẽởlạiđâymộtgiờcùngcảnhsátbangđể

cácvịcóthểgiảithíchđiềugìđãxảyra.Rồitôicầnphảikiênquyếtđểcảnhsáttraocácvịchotôi.

TôinhìnKate,nànggậtđầu.TôinóivớiGriffith:TôivàKatesẽchỉnóinhữngđiềutrongphạmvivụgiếtHarryMuller.Tấtcảnhữngthứkhácmàanhvà cảnh sát bangnhìn thấyởđây làvấnđề anninhquốcgia, điều sẽkhôngđượcbàntớichotớikhichúngtatrởlạitòanhàliênbangsố26.Hiểuchứ?

—CólẽcácvịcầnnóichotôimộtchúttạisaovấnđềanninhquốcgiacóliênquanđếnviệcKategiếtmộtnhânviênCIA.

Katenói:Liam, tôikhôngnghĩquyền tiếpcận thông tincủaanh lạiđủbuộctôinóivớianhvềđiềuđó.

Anhtatrôngcóvẻhơibựctứcnhưngđưaramộtnhậnxétsắc:Tedluônnóitốtvềcô,Kate.

—Đókhôngphảinộidunglầnnóichuyệncuốicùngcủachúngtôi.Liamkhôngphảiđồđần,thếnênnói:Cảhaivịhoặcsẽgặprắcrốirấtlớn

hoặcsẽđượckhen thưởng.Vìvậy tôi sẽ im lặngcho tớikhi tôibiếtđượckhảnăngnàosẽxảyra.

Tôibìnhluận:Hômnayphảilàngàymaymắncủaanhtrongnăm.ThếlàchúngtôiởlạimộtgiờvớithiếutáSchaeffer,cácthámtửbangvà

nhữngchuyênviênđiều traCSI;suốt thờigianđó tôivàKatexoayquanhvấnđềtrungtâm–chuyệnđãxảyratạilâuđàicủatênbạochúa.ThếrồisaumộtcuộcđấukhẩugiữaSchaeffervàGriffith,tôicùngKatevàoxeGriffithrồibắtđầuđánhxerờitòanhà,chạyquacộtcờ–nơilácờMỹvẫntungbay,cóđènrọisáng;phíabêndướilácờsaovàvạchlàcờđuôinheocủaTrungđoànkỵbinhsố7củaBainMadox.

Đúng, tôi cónhữngcảmgiácpha trộnvềgãnày,hầuhết làkhông tốt,nhưng…,hừm,nếuhắnđãkhônggiếtHarry,nếuhắnkhôngchuẩnbịgiết

vài triệungườiMỹkhácgồmcảKate, tôi vàbất kỳ ai khácngángđườnghắn,cộngthêmvàitrămtriệuđànông,đànbà,trẻemvôtội…thìhắnlàmộtngườiđànôngphứctạp, tôisẽphảimấtnhiều thờigianmớigiảimãđượchắn.

Chúngtôicũngchạyquamáytiệngỗ,nó lôi tôi trở lại thực tại.Nhữngvấnđềlớnnhưcuộcchiếnvũkhíhạtnhânlạihơitrừutượng.Chínhnhữngthứnhỏ,nhưchiếcmáytiệngỗnày,lạigiúptahiểuhơntộiác.

ChúngtôidùngtrựcthăngtrởlạithànhphốNewYork,khichúngtôitớitòanhàliênbangsố26,cókhoảnghơnchụcngườicủavănphòng,tấtnhiêncóTomWalsh,vàhơnchụcngườitừWashington,tấtcảđangđợichúngtôivớinhữngcuốnsổmởsẵncùngmáyghiâmbêncạnh.

TomWalshđónchàochúngtôivớivẻnhiệttình:Tôiđãnghĩcáichógìkhicửhaivịtớiđâynhỉ?

Tôitrảlời:ÔngđãnghĩgìkhicửHarrytớiđó?Ôngtakhôngcócâutrảlời,nêntôihỏi:Cửmộtmìnhtôiđếnthựchiện

nhiệmvụởđólàýtưởngcủaai?Cũngkhôngcócâutrảlời.Tôibảoôngta:Tôisẽnóichoôngbiết.ĐólàýcủaTedNash.—TedNashđãchết.—Bâygiờthìhắnchết,tôithìkhông.KatenóivớiWalsh:Nhưngcũngcóthểđãkhácthế.Walshnhìncảhaichúngtôi,tôicóthểthấyôngtađangcốxemmìnhnên

tỏvẻkhôngbiếtgì, giậndữ,hayvô tội.Ông ta chẳngbiếtquyếtđịnh thếnào,nênđivàonhàvệsinh.

Tôicóthểthấyrằngtrongphòngnàyrấtnhiềungườilẫnlộnvềđiềuđãxảyracũngnhưvềcươngvịcủachúngtôi–anhhùnghoặcnhữngkẻphạmtộinghiêmtrọng,nhưngtôicũngcảmnhậnđượcrằngmộthoặchaingườitừWashingtonđãbiếtchínhxáctấtcảchuyệnnàynhưnghọkhôngnóira.

LầnlượttừngnhómhaingườithẩmvấntôivàKatetrongvănphòngcủaWalsh,nhưngtôivàKategiảiquyếtmọithứrấtổn,tườngtrìnhchohọtheotừnggiờ,từngsựkiệntấtcảnhữnggìđãxảyratừkhichúngtôibướcvàotòanhàliênbangsố26sángNgàyColumbusvànóichuyệnTomWalsh–kểcảviệcnóichuyệnvớiBettycủahãnghàngkhôngContinentalCommutAir

cũngnhưMaxvàLarrytạiquầychothuêxehơi,kiểmtrathôngtinvềcácmáybayphảnlựccủaMadoxởvănphòngphụcvụcácmáybayriêng,rồiquyếtđịnhđếnCâu lạcbộđồiCuster thayvì tới trụ sởcảnh sátbang, rồinhữngsựkiệntiếptheo.

Tôi thấy rằng những người của FBImột phần ấn tượng với sáng kiếncũngnhưkỹ thuậtđiều tra tốtcủachúngtôi,mộtphầnkhônghài lòngvớiviệcchúngtôihoàntoànkhôngchấphànhmệnhlệnhvàtrởthànhnhữngkẻchạytrốn.Tôihyvọnghọđãhiểuđượcđiềugìđó.

Và tôicó thểnói,khiđêmxuống, rằng tôivàKate lànhữngngườiduynhấtởđókhônglolắngvềchuyệngìđấy.

ĐiềuthúvịlàhầuhếtcácchuyêngiathẩmvấncủaFBIcóvẻkhôngvuikhiBainMadox–kẻchủmưuvànhânchứngquantrọngcủaâmmưunày–đãchết,vàtôigiếthắn.Tôinói,tấtnhiên,đólàhànhđộngtựvệ(dùthựcralàmthếđểlàmhàilòngchínhtôi).Ýtôilàđólàviệclàmngungốc,khigiếthắn tôi đã làmphức tạp hóa hoạt động điều tra về âmmưu trên.Tôi ướcđượclàmlại,tôicũngsẽvẫnlàmnhữnggìđãlàm,nhưngtrướctiêntôisẽtựnhắcnhởrằngmìnhchưahànhđộngchuyênnghiệp.

Hơn nữa, trừ phi tôi tưởng tượng, ít nhất hai người của FBI từWashingtoncóvẻkhôngkhóchịukhithấyMadoxkhôngcònnóiđượcnữa.

CònvềvụKategiếtnhânviênCIATedNash,chẳngngườinàocủaFBIcónhậnxétgìhoặcthẩmvấnsâuhơn,đâylàđiềulạnhưngcóthểhiểuđược.Họsẽkhôngđảđộngtớivấnđềnàytrừphihoặctớilúcngheđượclệnhtừnhânvậtnàocấpcaohơn.

TôithấyhơivuikhichứngkiếnTomWalshlúngtúng,thíchhơnnữakhitôingồitrongphòngôngta,gácchânlênbànhọpcủaôngtakhichúngtôitrả lời các câu hỏi. Đến khoảng 3 giờ sáng tôi nói rất thèm đồ ăn TrungQuốc,mộtđặcvụFBIrangoàivàtìmmộtnơithoángmát.Này,chẳngphảingàynàoanhcũnglàtâmđiểmchúý,nênphảitranhthủmộttí!

Ởđâycónhiềuđiềucầnlàmsángtỏ,tôikhôngbiếtchuyệnnàysẽđitớiđâuhayDựánxanhcóliênquanđếncấpnào.VàtấtnhiêncảtôivàKatesẽchẳngbaogiờbiết.

Lúctrờisáng,haiđặcvụFBIđánhxeđưatôicùngKatevềnhàvàchúcchúngtôicómộtđêmngủngon,dùlúcđótrờichẳngcòntối.

Vàonhà,chúngtôiđứngtrênbancôngvàngắmnhìnmặttrờimọcởkhuhạManhattan,cảhainhớlạibuổisángngày12-9năm2001,khichúngtôinhìnlànkhóiđenbaophủmặttrờikhôngchỉcủachúngtôi,củaNewYorkmàcòncủacảđấtnướcnày.

TôibảoKate:Nhưchúngmìnhbiếttrongnghềnày,mọihànhđộngbạolực,mọihànhđộnggiếtngười là sự trả thùchovụgiếtngười trướcđó, làđiềubàochữachovụgiếtngườisauđó.

Nànggậtđầu:Anhbiết…emmuốnthoátkhỏinghềnày…điđếnnơinàokhác…nhưngbâygiờ,sauchuyệnnày,emmuốnởlạiđâyvàlàmđiềuemcóthể…

Tôi nhìn nàng rồi quay lại nhìn khu hạManhattan, nơi chúng tôi từngnhìnthấytòathápđôivươnlênbầutrời.Tôinóivớinàngvàcũngnóivớichínhmình:Anhtựhỏitrongphầnđờicònlại, liệubọnmìnhcóthấymứcbáođộngtrởlạixanhlầnnữa.

—Emhoàinghichuyệnđó.Nhưngchúngmìnhsẽ tiếp tục làmviệcvìđiềuđó,chúngtacóthểgiữnókhôngchuyểnthànhmàuđỏ.

RốtcuộcFBIởLosAngelesvàSanFranciscotìmthấycáccơtrưởngvàphicôngphụ,pháthiệnnhữngchiếccặphạtnhântrongphòngkháchsạncủachúng.ThựcralúclựclượngFBImởcửaphòng,mộttrongcáctayphicôngphụcònđangngồitrêncặpvàxemtivi.

Cũngrốtcuộc,tôinhậnđượchoáđơn3.000đôlatừThePoint,đúngnhưKateđãdựđoán,PhòngKếtoánkhôngmuốnnghebấtkỳlờigiảithíchnào,hơnnữaWalshcũngkhôngmuốnbênhvựcchochúngtôinêntrongmộtthờigiannữatôivàKatesẽphảicắtbớtkhẩuphần.

ChúngtôicầnđếntổnghànhdinhFBIởWashingtonđểđượcthẩmvấnđầyđủ,cótuyênbốchínhthứcvàviếtbáocáo.

LiênquanđếnBanđiềuhànhCâulạcbộđồiCuster,chỉcómộtchúttintức–từbáoin–rằngthứtrưởngQuốcphòngEdwardWolfferđãrađilặnglẽ,cốvấntổngthốngvềcácvấnđềanninhquốcgiaPaulDunnrờibỏvịtrícủamình,còntướngJamesHawkinsthìnghỉhưu.

Basựkiệnnàytựthânchúngkhôngcógìđángchúývàkhônggâyxônxaotronggiớitruyềnthôngvốnrấtcảnhgiác.TrongkhiđótôivàKateđợinhững tin giậtmình hơn về những gã này, chẳng hạn việc bắt giữ chúng.

Nhưng têncủaDunn,WolfferhayHawkinsvẫnchưachiếmtrangđầucácbáohaynhữngbảntinnónghổi,tôichẳngngạcnhiênnếuchúngtôikhôngnghethêmtintứcgìvềhọ,bấtchấpnhữngđiềutôivàKateđãbáovớiFBI.Cólẽhọđãquênnhữngthôngbáođó.

Còn thànhviên thứ tưcủaBanđiềuhành làquanchứcCIALandsdale,khôngcótintứcgìchưahẳnđãlàtintốt.Taynàyvẫnđangởđâuđó,hoặcsẽkhôngbị trừngphạthoặcnếunhưđanggặp rắc rối lớn, sẽ chẳngcóainghevềviệcấy.Ýtôiởđâylàliệuchúngtacónêntinmộttổchứcđượctrảlươngđểnóidối?

Vềchủđềkhác–cólẽcũngliênquanlàcuộcchiếnIraq–dườngnhưvẫndiễntiếnđúnghướng,tôiđãsửdụngthôngtindoMadoxtiếtlộvàđặtcượcvàongày17-3, taymôigiới cácượccủa tôinói rằngđó làquyếtđịnhđặtcượcxasovớimứcđặt3ăn1.Nếuthắngcược,tôisẽcóđủtiềnthanhtoánchoThePoint.Cònvềtươnglaigiádầu,nhàđầucơchứngkhoáncủatôilạinóirằngsaukhicuộcchiếnkếtthúc,dầutừIraqsẽtrànngậpthịtrường,làmgiágiảmchứkhôngtăngnhưMadoxđãnói.Tôiphảinghĩxemnêntinai,nhàđầucơcủamìnhhayBainMadox.Đólàchuyệnkhó.

MộtđiềuchúngtôikhôngphảilàmởWashingtonlàgiảithíchlýdohoặckiểucáchKategiếtchếtmộtnhânviênCIA.Vềchuyệnnày,taylãnhđạobộphậnCIAtrongATTFnóirằngngườiđànôngchếttìmthấyởtòanhàCâulạcbộđồiCustervẫnchưathểxácđịnhnhândạng,vàrằngnhânviênCIAcótênTedNash–kẻmàchúngtôitừngbiết–đãchếtởtòathápphíabắcvàongày11-9năm2001.

Tôisẽchẳngtranhluậnvớihọvềchuyệnấy,Katecũngvậy.TôinghĩnhiềuvềDựánxanhcủaMadox, tôichắcchắnrằngđiềusuýt

nữaxảyra–vụtấncôngnhằmvàomộthaynhiềuthànhphốcủaMỹbằngvũkhíhuỷdiệt–sớmmuộnsẽxảyra.Nhưngbâygiờtôiphảitựhỏivụtấncôngthựcsựxuấtpháttừđâu.

Vềchuyệnđó,nếunghecóvẻkhôngquáhoangtưởng,tôinghĩrằngcólẽtôivàKateđãchứngkiếnvànghenhiềuhơnmứcmộtsốngườithích.Tôimuốn nói tôi không có ý rằng CIA có ý định khử chúng tôi do biết quánhiều,hoặcdochúngtôibiếtvềScottLandsdale,haydoKateđãgiếtnhânviênCIATedNash.Nhưnganhsẽchẳngbaogiờbiếttrước,nêncólẽchúng

tôisẽmuamộtconchóvàkiểmtracapôxetrướckhikhởiđộngmáy.Trongnghềnàyanhkhôngthểquácẩntrọng,anhphảibiếtailàbạn,ailà

thù,vànếuanhkhôngthểlàmđượcđiềuđó,hãyluôntradầuchosúng,luônnạpđạn,vàthậtkínđáo.

★★★

LỜICẢMƠNCũngnhưtrongcáccuốntiểuthuyếttrước,tôixincảmơnThomasBlok–

cơtrưởnghãngUSAirways(đãnghỉhưu),đồngthờilàbiêntậpviênvàphụtrách chuyênmục trong nhiều tạp chí về hàng không, người cùng tôi viếtcuốnMaydayvàlàtácgiảcủa6cuốntiểuthuyếtkhác.SựhỗtrợcủaTomvềcácvấnđềkỹthuật,vềbiêntậpluônquýbáu–dùôngxácđịnhgiátrịcủachúngrồigửihoáđơnchotôimàtấtnhiên,tôirấtvuivẻkhithanhtoán.TôivàTomgặpnhaucáchđây55năm,ngườiduynhấttôiquenbiếtlâuhơnôngấychínhlàbảnthântôi.

CũngxincảmơnSharonBlock(vợcủaTom)–cựutiếpviênhàngkhôngcủaBraniffInternationalvàUSAirwaysvìđãđọcbảnthảocủatôirấtcẩnthậnvàcónhữngđềxuấttuyệtvời.

Tôimuốn cảmơn những người bạn tốtRoger vàLoriBahnik vì đã đicùng tôi tới những khu vực hoang dã vùng North Country, đồng thời lànhữnghướngdẫnviêntuyệtvờitrongcáckhurừngđầygấu.

Một lần nữa xin cảm ơn bạn Kenny Hieb, thám tử NYPD thuộc Lựclượngphốihợpchốngkhủngbố(JTTF)(đãnghỉhưu)vìnhữnglờikhuyênvàsựhỗtrợvềchuyênmôn.

XincảmơnbạnlâunămJohnKenedy–phócảnhsáthạtNassau(đãnghỉhưu), thẩm phán tòa lao động,một thành viên củaHội luật sư bangNewYork,vềnhữnglờikhuyênvàgợiýcủaông.

Khi những giả tưởng và văn chương có sự xung đột, văn chương luônchiếnthắng.Thếnênnhữnglỗicủatôiliênquanđếnnhữngchitiếtvềluậtphápvàhoạtđộngcủacảnhsátchỉlànhữnglỗicủariêngtôimàthôi.

Đặc biệt cảm ơnBobAtiyeh,một phi công tư nhân có bằng kỷ thuật,ngườiđãchiasẻvới tôinhữngkiến thứcvềcácquy trìnhcủahàngkhôngphụcvụtưnhân,cáckếhoạchbay,cácFBOvàtấtcảnhữnggìtôicầnbiếthoặcchưarõ.

Tôiluônmuốnnóilờicảmơnvớicáctrợlýtuyệtvờicủamình,DianneFrancisvàPatriciaChichester.LuôncómộtvịtríđặcbiệttrênThiênđườngdànhchotrợlýcủacáctácgiả,vàthựcsựDiannevàPatriciađãcóđượcmột

chỗnhưvậy.Cómộtxuhướngmớicủacáctácgiảlàcảmơnnhữngngườinổitiếngvề

cảmhứng,vềsựhỗtrợvôhìnhvà/hoặcsựliênquanđếntácphẩm.Cáctácgiảlàmđiềunàyđểnângcaodanhtiếngcủamình.Vìvậynếuđiềuđóthựcsựcó ích, tôimuốncảmơnnhữngnhânvậtsau:NhậthoàngvàNữhoàngAnh vì đã khuyến khích văn học phát triển, cựu Bộ trưởng Quốc phòngWilliamS.Cohenvìđãviếtchotôivànóirằngôngthíchsáchcủatôicũngnhưsếpcủamình–TổngthốngBillClinton;BruceWillis–ngườimộthômđãgọitôivàbảo“Này,anhlàcâyviếttốtđấy”;AlbertEinstein–ngườitạocảmhứngchotôiviếtvềvũkhíhạtnhân;tướngGeorgeArmstrongCuster–sựngạomạncủaôngtrongtrậnLittleBighornđãdạychotôimộtbàihọcvềsựnhậnđịnhvàxétđoán;MikhailGorbachev–nhữnghànhđộngdũngcảmcủa ông đã gián tiếp khiến những cuốn sách của tôi được dịch sang tiếngNga,DonDeLillovàJoanDidion–nhữngngườicósáchluônđứngtrướcvàđứngsausáchcủatôitrêncácgiásách,têncủahọluônđứngtrướcvàsautêntôitrongnhiềudanhsáchnhàvăncủaMỹ(vìthứtự);JuliusCeasar–đãcho thếgiới thấy rằngnhữngkẻman rợmùchữcó thểbị đánhbại;ParisHilton–chuỗikháchsạncủagiađìnhcôđãđưasáchcủa tôivàocáccửahàng quà tặng; cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là vua BỉAlbertII–ngườimộtlầnvẫytaytôiởBrusselskhiđoàncủaHoànggiađitừCungđiệntớitòanhàQuốchội,làmđảolộngiaothôngtrongnửagiờ,vìthếbuộctôiphảigiếtthờigianbằngcáchnghĩvềmộtâmmưulớnnhằmlậtđổngaivàngcủavuaBỉ.

Cónhiều người nữa tôi có thể nói lời cảmơn, nhưng thời gian, khônggianvàsựkhiêmtốnbuộctôiphảidừngởđây.

Mộtđiểmquantrọngkhác,nhữngngườidướiđâyđãcónhữngđónggópchocácquỹ từ thiệnđể tênđượcsửdụngchomộtsốnhânvật trongcuốntiểu thuyết này: James (Jim) R. Hawkins; Marion Fanelli và Paul Dunn;Carol Ascrizzi và Patty Gleason; GaryMelius thaymặt cho JohnNassef;LoriBahnik;LeslieScheinthal.

Cảmơnrấtnhiềunhữngngườichuđáovàcótinhthầnxãhộinày.Tôihyvọngcácvịđãhàilòngvớingườibạnthâncủamìnhvàcácvịtiếptụcủnghộchonhữngsựnghiệpxứngđáng.

•Chúthích

[1]12đơnvị.[2]Sựkiệndiễnratháng12-1941,NhậtbấtngờtấncôngcăncứcủaMỹở

Hawaii.[3]Sựkiệndiễn ranăm1972,nhómTháng9đencủaPalestin tấncông

vàonơiởcủađoànthểthaoIsrael,giếtchết11vậnđộngviên.[4]Nhữngngườitheođuổicuộcthánhchiếnchốngnhữngkẻbángbổđạo

Hồi.[5]Sựkiệnnăm1983.[6]ThuộcvùngWishkyland,xảyranăm1988.[7]TrụsởBộQuốcphòngMỹ,cũnglàmụctiêutấncôngtrongngày11-

9-2001.[8]Haicơquantìnhbáo,phảngiáncủaAnh.[9]Tổchứccảnhsátquốctế.[10]NơiđặttrụsởQuốchộiMỹ.[11]TổngthốngMỹgiaiđoạn1981-1989[12]Muốn ámchỉ việc tấn côngbằngvũkhí hạt nhânvào cáckhuvực

đôngngườitheođạoHồi.[13]LựclượngđượcpháiđipháhoạicácnướcthùđịchvớiMỹ.[14]1pound=0,454kg.[15]Nơicótrụsởsưđoàntácchiếnđịahìnhrừngnúisố10củaquânđội

Mỹ.[16]Trậnđánhnăm1993giữalựclượngkhủngbốAlQaedavàlínhMỹ

tạiMogadishu,18línhMỹthiệtmạng.[17]Năm1992AlQaedađánhbomtàunàylàm17ngườichếtvà39người

bịthương.[18]ThủđôLebanon.[19]KhuvựcPalestine.[20]1gallon=3,78lít.[21]13thuộcđịachốnglạiAnh,diễnratừnăm1775đếnnăm1783.[22]Mộtcướpbiển,sốngvàokhoảngnăm1645-1701.

[23]Câulạcbộgồmnhữngngườitắmởcácvùngnướcrấtlạnh.[24]BachiếctàuđãđưađoàncủaColumbustớichâuMỹ.[25]Khuvựcgồm6bangđôngbắcnướcMỹ,vớinhiềuđồivàrừng.[26]TênmộtlãnhđạoLibya,ámchỉlựclượngkhủngbố.[27]Trung tâm tài chínhcủaMỹvà thếgiới.Hàmý:mộtnửa lànhững

ngườicóquyềnlựckinhtế.[28]Nóiđùa,vìtênviếttắtcủacôngtynàylàFBI.[29]ThổdânBắcMỹ.[30]MộttỷphúởMỹ.[31]Nghenhầmtừbear(gấu)thànhbar(quầybar).[32]Cơquanhàngkhôngliênbang.[33]“Bearright”nghĩa là“ngoặtphải”,cũngcónghĩa là“gấubênphải”,

Johnhiểutheocáchthứ2.[34]NgườiMỹbảnđịa,còngọilàngườidađỏ,sốngởBắcMỹtrướckhi

ngườichâuÂupháthiệnrachâuMỹ.[35]Ônggiànghenhầm“direction”thành“dish”.[36]TướngCusterhysinhtrongtrậnnày.[37]HaihọasĩtrườngpháisiêuthựcthếkỷXX.[38]Caféhơiphasữa.[39]Caféhơiphasữanóng,cólúcchothêmbộtsôcôlahoặcquế.[40]Caféhơiphanướcnóng.[41]Ngườitrongquânđộithựchiệncôngviệcnhưmộtlinhmục.[42]Lựclượngđặcnhiệm.[43]Từđồngâmkhácnghĩa:getevencòncónghĩalà“trảthù”.[44]Lựclượngđiềutrahiệntrường.[45]TrườngđạihọcvềtộiphạmhìnhsựởNewYork.[46]MộttrongnhữngchuỗihànggiảmgiálớnnhấtcủaMỹ.[47]TêngọikháccủaTheodreRoosevelt, là thốngđốcbangNewYork

đầuthếkỷXX.[48]TênlóngámchỉnướcMỹ.[49]Trạmdịchvụbay.[50]Trạmđiềuhànhcốđịnh.

[51]Độiphảnứngnhanh.[52]Mavương.[53]Eurekalà“tìmrarồi”(khipháthiệnđượcvấnđềgìđó).[54]Một bộ phim giả tưởng ra đời năm 1959, nói về cuộc sống ởmột

thànhphốvùngxacủaAustraliatrongnhữngngàysaucuộcchiếnhạtnhân.