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Las drogas usadas para aliviar los dolores sedenominan analgésicos. Estas sustanciasfuncionan impidiendo que las señales nerviosasque provienen de la fuente de dolor lleguen hastael cerebro. Realizan este proceso al interactuar conlos receptores de proteínas de membranascelulares claves del cerebro, distorsionando losuficiente la forma de la proteína como parabloquear la señal de dolor.

¿Sabías que...?En los medicamentos genéricos, el vocablo genéricose refiere al nombre del principio activo delmedicamento. Usualmente el nombre genérico esuna abreviatura o está relacionada con el nombrequímico. Por ejemplo, acetaminofén, un analgésico,es el nombre genérico de N-acetil-para-hidroxianilina.Una droga puede ser identificada por el nombregenérico o por uno o varios registrados; por ejemplo,Atamel® es el nombre registrado que una compañíafarmacéutica (Pfizer) le da al acetaminofén. Elnombre registrado sólo puede ser utilizado por lacompañía manufacturera que lo patenta. El mismoprincipio activo es complementado con otrassustancias y es patentado con otro nombre. Porejemplo, Acuten® es el nombre registrado (Farma)de una mezcla de acetaminofén con codeína.Cuando las patentes se vencen, otros productorespueden comercializarlos.

Los medicamentos genéricos son tan eficaces comolos que poseen una marca comercial y tienen laventaja de ser más económicos. Pero recuerda quees importante que te informes sobre los genéricosy en esto el mejor asesor es tu médico tratante.

Capítulo XII: La química de la vidaEl mundo de la química

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Productos naturales, ¿son todos beneficiosos?Una creencia altamente difundida en nuestra sociedad es que los productos naturales son inocuos y siemprebeneficiosos para la salud. Esto no es del todo cierto, pues así como existen productos beneficiosos también hayproductos perjudiciales.

Entre los productos naturales que poseen principios activos beneficiosos para la salud se encuentran muchos queson utilizados muy frecuentemente.

Producto natural Componentes químicos principales

Ginkgo biloba Carbohidratos (sacarosa, fructosa),ácidos (palmítico, oleico, aspártico,esteárico, cítrico), aminoácidos (arginina,cisteína, fenilalanina, isoleucina,metionina, leucina, licina, triptófano,serina), vitaminas (C y B1), flavonoides,minerales (calcio, cobre, potasio, fósforo,hierro, magnesio, sodio, zinc).

Contiene gingólidos, moléculas muycomplejas a las cuales se les atribuyenlos efectos beneficiosos.

Mejoramiento de la circulaciónsanguínea, lo que hace que sirva contrala arterioesclerosis y la hipertensión;tratamiento para detener o retrasar lacalvicie.

Aloe vera (sávila) Los componentes más importantes sonpolisacáridos que forman el gel y laaloína (sustancia purgante), además deaminoácidos (alanina, histidina, valina,arginina, ácido aspártico, glicina,fenilalanina), vitaminas (B1, B2, B3, B12,C, ácido fólico), betacaroteno, minerales(calcio, potasio, magnesio, fósforo hierro,zinc, manganeso, cobre, sodio).

En cosmetología como hidratante; comodiurético, laxante, purgante, para abrirel apetito y mejorar las digestioneslentas, para los cólicos, las heridas, lahidropesía. Posee propiedadesantiinflamatorias, cicatrizantes yantimicóticas. Ayuda en la curación deproblemas gástricos, dermatitis, acné,quemaduras en la piel por el Sol y elfuego.

Té Ácidos (salicílico, cinámico, oxálico,nicótico, fenilacético, málico, láurico),aminoácidos (glicina, histidina, valina,arginina, leucina, niacina, lisina),alcaloides (cafeína y teobromina),polifenoles, minerales (calcio, hierro,azufre, cobre, fósforo, magnesio,potasio), vitamina C (ácido ascórbico),taninos: polifenoles (antioxidantesnaturales).

Protege al hígado y ejerce una acciónantiviral sobre éste; ayuda a disminuirel colesterol, fluidificar la sangre, tonificarel corazón y protege contra el infarto delmiocardio o angina de pecho; útil paradetener diarreas y combatir la migraña;diurético en tratamientos de obesidad;tiene propiedades bacterianas que sirvenpara eliminar el mal aliento y protegerla boca contra infecciones.

Posibles efectos sobre el organismo

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Las plantas no son las únicas que poseenpropiedades medicinales. Existen muchosmicroorganismos utilizados como fuentes deantibióticos que producen metabolitos conpropiedades antitumorales, como algunosanimales marinos, principalmente estrellas de mary corales.

Es necesario destacar que para que un compuesto(natural o no) sea bueno o perjudicial para lasalud, además de su composición química,depende de factores tales como las dosis y lasmodalidades de empleo, su grado de pureza y,tal vez en mucho, del estado físico y/o emocionaldel usuario. Por ejemplo, todos conocemos losenormes beneficios y bondades del agua y larecomendación de consumir al menos ocho vasosde agua diarios. Sin embargo, tres o cuatro litrosde este líquido producen envenenamiento mortalen los niños y más de veinte litros diarios en unadulto generan una secreción excesiva de orinay una propensión a la retención de cloro, lo quepuede originar deshidratación celular yeventualmente la muerte, evidenciando que todoexceso es dañino.

El curare es un buen ejemplo de un productonatural que puede ser un remedio y, a la vez, unveneno. Si se usa en dosis elevadas es uno delos venenos más poderosos que existen, puesparaliza totalmente los músculos y produce lamuerte por asfixia. No obstante, si se emplea endosis bajas, sirve como anestésico local y, dehecho, ha sido empleado por los cirujanos pararelajar los músculos de sus pacientes enoperaciones que necesitan incisiones abdominales.

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Drogas y drogadicciónLas sustancias cuyo consumo altera el organismo, producendependencia, estimulación o depresión del sistema nerviosocentral o dan como resultado un trastorno en la función del juicio,del comportamiento o del ánimo de la persona se conocengenéricamente como drogas.

Un gran número de seres humanos sufre los efectos de ladrogadicción, los cuales se producen en el cerebro y se manifiestanen la conducta, la percepción y la conciencia, causando problemasfísicos, psicológicos, sociales y financieros durante largastemporadas. Quien consume drogas presenta una imperiosadependencia síquica de ellas que debe ser tratada con la ayudade las distintas especialidades médicas.

Desde la Antigüedad el hombre ha utilizado sustancias químicasde origen natural, que alteran la percepción de la realidad, conel fin de explicarse el funcionamiento del Universo o para lacuración de enfermedades. Se estima que la presencia de lacannabis indica se remonta a alrededor de los 10 o 15 mil añosatrás y que, desde entonces se usó en China y en India. Tambiénes sabido que los indígenas peruanos, colombianos y bolivianosusaban la hoja de coca antes de la llegada de los españoles enrituales religiosos, médicos o festivos que eran dirigidos por loschamanes.

El chamán es la persona que ha desarrollado una gran capacidadespiritual para tomar contacto con realidades de tipo mágico-religiosas y, en consecuencia, es quien tiene el poder de curara los enfermos y comunicarse con el más allá. Se dice que supotencia es sobrenatural y su conocimiento sobre plantasmedicinales le confiere un status social donde es, a la vez, guía,consejero y curandero.

Las civilizaciones precolombinas de Centroamérica utilizaban unhongo, el “teonacatl” o “carne de dioses”, y un cactus, el “peyote”,que al ingerirlos producen sensaciones auditivas, visuales asícomo estados de depresión y euforia alternados. De igual manera,en las selvas amazónicas se utiliza, con los mismo efectos, el“yopo”, un polvo que los indios preparan para sus distintasiniciaciones. Estas prácticas constituyen el origen del uso deciertos productos que con el tiempo se han convertido ensustancias conocidas como psicotrópicas, entre las cuales estánlos alucinógenos, hipnóticos, depresivos, tranquilizantes, etc.

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Las drogas se dividen en narcóticos, como el opio y susderivados: la morfina, la codeína y la heroína; estimulantes,como las anfetaminas, el crack y la cocaína y enalucinógenos, como el LSD, la mezcalina, el peyote, lospsilocibios y los derivados del cáñamo, como el hachís.

En páginas anteriores hemos visto que existen productosnaturales empleados en tratamientos para diversasdolencias, pero hay otros cuyos efectos son definitivamenteperjudiciales. Independientemente de esta clasificacióngeneral, es importante recalcar que las dosis en que seutilizan marcan la diferencia entre posibles efectosbeneficiosos o dañinos a la salud.

Un ejemplo claro es el caso del curare, ya vistoanteriormente. Otro ejemplo es el del opio, una resina deuso muy extendido entre la alta sociedad del siglo XIX; dela misma se extrae un conjunto de sustancias, entre ellasla morfina que es un alcaloide que, en dosis establecidaspor los médicos, ha sido empleado para aliviar doloresintensos, pero cuyo consumo en dosis elevadas produceun estado de euforia y aislamiento de la realidad, a la vezque náuseas, vómitos y, por supuesto, una fuerte adicción.

Desde el punto de vista químico es importante destacarque con pequeñas variaciones de la estructura de la morfinase obtienen compuestos como la codeína y la heroína quetienen propiedades muy diferentes. La primera es utilizadacomo antitusígeno y produce adicción aunque en menorproporción que la morfina, mientras que la heroína es unanalgésico mucho más adictivo que, al ser usadoindebidamente, causa en el organismo graves problemasde salud pública que tienen repercusión mundial.

El cáñamo (Cannabis sativa L.) es un arbusto silvestre quecrece en zonas templadas y tropicales, con una altura deseis metros; se usa en la fabricación de telas y cuerdas ycontiene un fenol llamado tetrahidrocanabinol (THC). Deél se extrae una resina, el hachís, que contiene desde7,5 % hasta 24 % de THC. Por su parte, la marihuanacomún contiene entre 3 % y 5,5 % de THC. El uso de estefenol afecta a las células del cerebro encargadas de lamemoria lo cual hace que la persona tenga dificultad pararecordar los eventos recientes. La marihuana, al ser fumada,produce un estado de euforia que induce a la drogadiccióny a una dependencia que es primordialmente psíquica. Lossíntomas característicos de la intoxicación son: ansiedad,irritabilidad, temblores e insomnio.

Salón para fumar opio. China siglo XIX.

Muertes por consumo de drogas enla ciudad de Barcelona, España.

La guerra contra el tráfico de la marihuanase realiza principalmente a través ladestrucción de plantaciones.

En todos los países del mundo existen planespara combatir el consumo y tráfico de drogas.

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Otras drogas peligrosasLa metilendioximetanfetamina (MDMA), normalmente conocida como"éxtasis" o "ectasi", es una anfetamina que se encuentra en plantasdel género efedra que crecen en zonas de playas. Su uso estimulael sistema nervioso central y produce trastornos sicólogos como:confusión, pesadilla, insomnio, deseo incontenible de consumirnuevamente droga, depresión, ansiedad grave y paranoia.

Entre los síntomas físicos pueden citarse: anorexia, tensión ytrastornos musculares similares a los presentes en la enfermedadde Parkinson, náuseas, visión borrosa, desmayo, escalofrío ysudoración excesiva.

La metanfetamina es una droga que acelera el sistema nerviosoproduciendo sequedad, irritación o inflamación en la piel, acné,aceleración de la respiración y la presión arterial, lesiones delhígado, pulmones y riñones, movimientos bruscos e incontroladosde la cara, cuello, brazos y manos, pérdida del apetito, depresiónaguda y lesiones nasales cuando la droga es inhalada.

La cocaína (clorhidrato de cocaína) es un polvo blanco y cristalinoque se extrae de las hojas de la coca. Proviene del árbol de la cocaque crece en países de América del Sur y causa estados de fuerteeuforia seguida por depresiones violentas. Los síntomas del uso dela cocaína son, entre otros, tendencias suicidas, cambios del estadode ánimo, abortos, pérdida de peso, dolores de cabeza crónicos yenfermedades respiratorias. Las señales más comunes del uso dela cocaína son: dilatación de la pupila, resequedad de la boca y lanariz, mal aliento, hiperactividad, incoherencia, sinusitis y problemasnasales.

Con la pasta de coca también son elaboradas otras sustanciasadictivas como crack o bazuco, que demandan el uso de fuego ysolventes inflamables para ser inhalados, siendo ésta la forma máspeligrosa y mortal de utilizar la cocaína.

¿Sabías que…?A la llegada de los españoles al Perú, se constató que los indígenasde más alto rango del imperio tenían el derecho divino de masticarhojas secas de un arbusto conocido hoy como el árbol de coca.

Durante la Colonia, el uso de las hojas de coca empezó a extenderseentre ellos debido a que los conquistadores se las proporcionabana quienes trabajaban en las "encomiendas" y la explotación de lasminas de plata tras darse cuenta de que al masticarlas ellos comíanmenos y aguantaban mejor el trabajo al cual eran sometidos.Efectivamente, al masticar las hojas de coca, aumenta la resistenciaal hambre y a la fatiga en las zonas altas andinas.

El té o infusión de hojas de coca, es ofrecido actualmente a losturistas que visitan las alturas andinas para aliviar el “soroche” o“mal de páramo”, sin que cause efectos nocivos debido a que esmuy baja la concentración de cocaína en la hoja y, por lo tanto,ingerida en forma natural no produce toxicidad grave ni generadependencia.

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OPO3H

CH3

CH3N

N

HPsilocibina del hongo teonocatl

N

HCH3

H

(C2H5)2N

N

HDietilamida del ácido lisérgico (LSD)

O

CO2CH3

NH3C

O

OCocaína

Jimi Hendrix, cantante de música rock, muriópor sobredosis de drogas a la edad de 28años.

Morfina

O

N

CH3

HO

HO

O

N

CH3

O

O

O

H3C

H3C

O

Heroína

O

O

CH3

NHCH3

Éxtasis

Janis Joplin, cantante de blues, murió porsobredosis de drogas a la edad de 27años.

Louis Socier, promesa de la lucha olímpicanorteamericana, acabó con su vida, a los19 años, por una sobredosis de drogas.

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Las drogas de diseño son sustancias que no provienen de unafuente natural sino de reacciones químicas de laboratorio.Estas drogas son, en cierta forma, similares a los fármacoslegales desde el punto de vista estructural pero, no obstante,producen los efectos dañinos de las drogas ilegales. Granparte de las drogas de diseño son alucinógenos o narcóticosy algunos de ellos son el éxtasis (Ecstasy), también llamadoMDMA (3,4-metilendioximetanfetamina), y el blanco de China(China White) o alfametilfentanilo (heroína sintética).

Los esteroides anabólicos son derivados sintéticos de latestosterona (hormona masculina), que promueven elcrecimiento del músculo esquelético, aumentan la masa magracorporal, la fuerza y la capacidad de adiestrarse por más tiempoy con más vigor. Sin embargo, pueden causar efectos dañinosa la salud como: padecimientos cardiacos, aparición de tumoreshepáticos, ictericia (pigmentación amarillenta de la piel, lostejidos y fluidos corporales), casos graves de acné, temblores,retención de líquidos e hipertensión arterial. Igualmente originan,en hombres, reducción del tamaño de los testículos, menorrecuento de espermatozoides, infertilidad, calvicie y desarrollode los senos; y en mujeres, crecimiento del vello facial, cambioso cese del ciclo menstrual, aumento en el tamaño del clítorisy engrosamiento de la voz. Algunos ejemplos de este tipo desustancias son el stanozolol, la nandrolona, el etilestrenol y laoximetolona.

A pesar de que para preservar la salud de los atletas el usode los esteroides está prohibido, los exámenes que se realizanal azar en muestras de orina o sangre de deportistas, despuésde haber realizado una competencia, en algunos casoscontinúan mostrando que siguen siendo irresponsablementeutilizados.

Manejo inescrupuloso del conocimiento:Drogas de diseño y esteroides anabólicos

Juiced, libro escrito por José Canseco, dondehabla sobre varios jugadores de béisbol de lasGrandes Ligas que usan o han usado esteroides,incluyéndose él.

Depósito de muestras de orina para practicarles los análisis necesariosy determinar si el atleta utilizó o no sustancias prohibidas. Fotografíadel laboratorio de las Olimpíadas Japón-Korea.

InteresanteLa nandrolona es un anabolizante prohibido en el deportedesde los años 80. La vía de administración habitual de estasustancia era la intravenosa, pero luego aparecieron losdenominados precursores de la nandrolona que sonadministrados por vía oral. Esto ocasionó que dichos fármacostambién fueran incluidos en la lista de sustancias prohibidas.Sin embargo, lo que los laboratorios detectan en los análisisno es la presencia de nandrolona o sus precursores, sino losmetabolitos, es decir, las sustancias que produce el hígado almetabolizarlos. La detección se hace con un análisis de orinao mediante técnicas más exactas como la espectometría demasas.

¿Sabías que...?Entre los esteroides naturales, además de lashormonas sexuales (andrógenos y estrógenos) y lassuprarrenales (cortisona, hidrocortisona), seencuentran el ergoterol, precursor de la vitamina E yel famosísimo colesterol. El colesterol presente en lasangre forma parte de estructuras complejas quecontienen además lípidos y proteínas. Cuando laslipoproteínas son de alta densidad (HDL) se conocencomo “colesterol bueno” y cuando son de bajadensidad (LDL) como “colesterol malo”. Tambiénexisten las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL).