Las siete artes: Trivium et Quadrivium[editar]

La enumeración de siete artes liberales ya aparece en una obra del escritor latino Martianus

Capella (Satyricon o De Nuptiis Philologiae et Mercurii et de septem Artibus liberalibus libri

novem, entre 410 y 429).1 En la segunda mitad del siglo VI, Casiodoro procuró cristianizarlas y

sistematizarlas como un cuerpo enciclopédico de conocimientos en sus Institutiones

saecularium litterarum. Su uso en las escuelas monásticas y catedralicias de la Alta Edad

Media generalizaron el concepto, que se fijó particularmente a finales del siglo VIII,

cuandoTrivium et Quadrivium se adoptaron como currículum educativo por Alcuino de

York para la Escuela Palatina de Aquisgrán. Así, se dividían los dos grupos de estudios:

Trivium significa en latín "tres vías o caminos"; agrupaba las disciplinas relacionadas con

la elocuencia, según la máxima Gram. loquitur, Dia. vera docet, Rhet. verba colorat ("la

gramática ayuda a hablar, la dialéctica ayuda a buscar la verdad, la retórica colorea las

palabras). Así comprendían la gramática (lingua -"la lengua"-), dialéctica (ratio -"la razón"-)

y retórica (tropus "las figuras").

Quadrivium significa "cuatro caminos"; agrupaba las disciplinas relacionadas con

las matemáticas, según la máxima Ar. numerat, Geo. ponderat, As. colit astra, Mus.

canit. ("la aritmética numera, la geometría pondera, la astronomía cultiva los astros, la

música canta"); Arquitas (428 a. C. - 347 a. C.) sostuvo que la matemática estaba

constituida por tales disciplinas también. Se estudiaba así la aritmética (numerus -"los

números"-), geometría (angulus -"los ángulos"-), astronomía (astra -"los astros"-)

y música (tonus "los cantos").2

Otras enumeraciones y otras artes[editar]

También existen enumeraciones más complejas, como la de Enrique de Villena el

nigromántico, que lista cien artes o "ciencias" (todas las cuales habrían sido conocidas

por Virgilio), de las cuales sesenta son "lícitas" y cuarenta "vedadas" (prohibidas, por derivarse

de la magia o "malas artes").3

Como "artes liberales" se designaban en los studia generalia y la universidad medieval a los

estudios que tenían como propósito acceder a las destrezas intelectuales especulativas, y los

conocimientos "generales" y "universales", antes que a destrezas prácticas y concretas de

ocupaciones especializadas. A partir del Renacimiento, la consideración humanista de ciertas

artes obviamente "manuales" como sublimes, llevó a losartistas y tratadistas de arte a

esforzarse (con fuerte oposición) por definirlas como bellas artes o artes mayores, reservando

para otras, menos prestigiosas (las artesanías), las denominaciones de artes

decorativaso artes menores.4

Desarrollo del concepto en la Edad Media[editar]

El ámbito y alcance de las artes liberales evolucionó en el tiempo. Inicialmente se refería a la

educación de las élites en los clásicos. Boecio ("el último romano, el primer escolástico"), en

un intento casi desesperado de transmitir a los nuevos dueños de Italia la civilización clásica,

permanece en el reino de los ostrogodos para intentar enseñarles los rudimentos

de trivium y quadrivium. Del siglo VI en adelante, el sistema medieval de estudios académicos

se corresponderá con el esquema doble de los contenidos del trivium y el quadrivium. Debido

a la opinión negativa que algunos Padres de la Iglesia manifestaron en relación con la cultura

antigua, el cristianismo altomedieval no consideraba prioritaria la enseñanza de las artes

liberales. Inicialmente, en las escuelas monásticas y episcopales se enseñaba los rudimentos

imprescindibles para entender la Biblia y el canto, dejando de lado las "sutilezas" de la

gramática y de la oratoria. No será hasta el diseño educativo de Alcuino cuando las artes

liberales pasaron a conformar la parte central del currículo. En las universidades medievales,

al trabajo preparatorio del trivium seguían las enseñanzas superiores del quadrivium,

esquema que ha pasado a conocerse como "educación clásica", y que no sufrió innovaciones

de importancia hasta una nueva época de transformaciones intelectuales, el

denominado renacimiento del siglo XII.

El título de "bachiller en artes" era el grado universitario inicial, conferido en la facultad de

artes; al que seguía, si se continuaban los estudios, el grado de magíster y el grado superior

de doctor.

Extensión del concepto: profesiones liberales[editar]

La separación de las "humanidades" o "letras" y de las "ciencias" o "ciencias útiles", desde la

época de la Ilustración, inició el problema de las dos culturas, que implica cuestionar si ambas

se incluyen en el concepto de "artes liberales". Aún es común excluir de las artes liberales

ocupaciones específicas como la agricultura, la ingeniería, la economía y el

mundo empresarial y de los negocios. Sin embargo, las disciplinas que vienen siendo

universitarias desde la Edad Media, como el Derecho y la medicina son consideradas

comúnmente como profesiones liberales. Oficios anejos, como la cirugía y la farmacia, de

mucha menor consideración social en las edades Media y Moderna, se han prestigiado hasta

identificarse con la medicina. En la Edad Contemporánea, el concepto de profesiones liberales

pasó a identificar no sólo a las actividades que requerían formación universitaria, sino a

nuevas profesiones como el periodismo (que con el tiempo también pasó a enseñarse en la

universidad) y, en general, a todas las que permiten mantenerdespachos profesionales, donde

un profesional ejerce de forma autónoma un oficio reconocido socialmente y con algún grado

de institucionalización (colegios profesionales, deontología profesional, etc.) También fue

decisiva la conformación de un nuevo concepto de ética del trabajo, identificado con las

transformaciones sociales e ideológicas que desde la Reforma protestante llevaron con

distinto ritmo a unos y otros países (en mayor medida protestantes, pero también católicos) al

triunfo del capitalismo y la revolución industrial.5

Materialismo histórico[editar]

Según el materialismo histórico, la consideración negativa del trabajo6 propia de la justificación

ideológica de los modos de producción esclavista y feudal marcaba una nítida oposición entre

el trabajo intelectual(estado idealizado de las clases altas de Grecia y Roma,7 y único

consentido a los estamentos privilegiados del feudalismo y el Antiguo Régimen) y el trabajo

manual (propio de las clases populares).8