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LATECOERE 631EL GIGANTE DE LOS AIRES
EN LA LÍNEA DE LAS ANTILLAS
Diseñado para el transporte de pasajeros en el Atlántico, después de ser aprobado en marzo de 1936, el Latécoère 631 Nº 1 voló por primera
vez el 4 de noviembre de 1942 en Marsella.
El primer prototipo será construído junto con los CAMS-141 y el SE-
200. Los tres serán destruídos antes del fin de la guerra.
« EL HIDROAVIÓN MAQUÍ »
Latécoère 631 N°2
Se construyó también en Toulouse durante la ocupación alemana.
Después de la Liberación fue montado en
Biscarrosse.
Con dificultades fue enviado por carretera de Toulouse a Biscarrosse
Pasar el casco de 43 metros junto a la iglesia de una pequeña aldea fue el último problema a superar
Después de tres meses de trabajo el nº 2 F-BANT fue finalmente montado
Preparado para el primer vuelo el 6 de marzo de 1945.
« Lionel de Marmier » será su nombre y será bautizado por el Ministro del Aire Charles Tillon…
… el 16 de septiembre de 1945 en presencia de
funcionarios, trabajadores de Latècoére y una multitud
de curiosos..
En esta vista interior puede distinguirse el aislamiento acústico de amianto.
Alistamiento del gigante en Biscarrosse, luego vendrán los vuelos de prueba hasta su entrada en línea..
Las dimensiones son impresionantes: la envergadura alcanza los 57,43 metros.
La longitud es de 43,46 metros.
Su característico empenaje en V
Su peso a plena carga es de 72 toneladas.
La altura total de 10,35 metros, con un calado de 1,73 metros
Las puertas de embarque están a cada lado de la parte trasera y en el extremo de proa para la maniobra en el puerto
Seis motores Wright cyclone de 1600 hp …
… equipaban al Latè 631 moviendo hélices tripalas Ratier de 4,30 metros de diámetro.
Una novedad en la época, un motor Simca 8 proporciona la energía eléctrica y de aire comprimidoa la aeronave para el arranque de los motores.
Las hélices, de velocidad constante, eran automáticas o
accionadas manualmente y no
reversible para facilitar las maniobras a flote.
Las operaciones de mantenimiento amenudo se hacían a flote, a casi 4 metros sobre el agua, a veces en posturas acrobáticas y también
accecibles desde el interior.
Dos flotadores retráctiles aseguraban la estabilidad lateral a
flote
Siete metros separaban al piloto de la
naríz del aparato, lo que
hacía muy delicada su operación a
flote.
La operación de reabastecimiento se hacía con una bomba de mano. En la base de Biscarrosse, un oleoducto llegaba hasta el muelle.
La cubierta superior
Vista del puesto de pilotaje…
…con tres pilotos, dos navegantes y dos operadores de radio, que se turnan en la conducción de la aeronave.
La mesa de navegación. La unidad no está equipada con « cúpula astronómica » y es necesario hacer las lecturas al aire libre.
El puesto de radio
La radio está en contacto
permanente.
Al fondo, el puesto de los mecánicos.
Desde la posición de los dos mecánicos, se puede acceder a los motores en vuelo a través de un túnel en las alas. .
El complejo control instrumental de los seis motores.
El trabajo de los mecánicos es muy duro
y la fatiga se hace sentir después de 30
horas de vuelo.
La línea del Caribe de Air France: desde la salida de la estación de Air France en los Invalides, en París. Los pasajeros son transportados en tren a Biscarrosse (10 horas), y luego se embarcados para el puerto
Etienne (11 horas), donde había una parada técnica (4:00), y haciendo finalmente el salto a Fort de France (16 18 horas).
Vista de puente inferior donde van acomodados los pasajeros bajo el plano de las alas, lo que les permite una perfecta visibilidad.
El bar salon, de 4 x4 metrps, es el centro del aparato, donde se encuentra una escalera al puente superior. Es el único punto de contacto entre la cabina de pasajeros y la tripulación de vuelo.
Los pasajeros durante el
vuelo, toman un aperitivo en el bar. No hay nevera y las bebidas se sirven a
temperatura ambiente. Sólo un refrigerador
mantiene el hielo cargado
desde la partida de Biscarrosse!
Parte del salón.
Los desayunos, almuerzos y cenas se preparan en la cocuina de a bordo, en la cola de la aeronave en una cocina a gas.
Tres camareros y un comisario completan la tripulación al servicio de los pasajeros, teniendo su sitio de descanso en la misma cocina..
Con capacidad para cuarenta y seis pasajeros, las cabinas se suceden a lo largo del fuselaje aisladas por
pesadas cortinas.
Las cabinas están lujosamente decoradas con paneles de finas maderas y asientos de cuero.
Los pasajeros disponen de quince cabinas de dos asientos en las partes delantera y trasera y de cuatro
plazas en el centro del hidroavión.
Todos los asientos son transformados en camas dos veces durante el largo vuelo
Las cabinas de cuatro plazas están detrás del
salón-bar, debajo de las alas..
Hubo que esperar a la llegada de los Boeing
747 para encontrar algo de similar confort en
primera clase.
Todas las cabinas cuentan con una mesa plegable, ventanillas, lavabo y botón para llamar a los camareros.
Hay para los pasajeros dos WC y aseos, que
complementan las comodidades..
Una cabina de radio-telegrafía está a disposición
del pasaje.
El hidroavión está equipado con sus propios medios para operar la carga y descarga, lo que le permite
operar autónomamente en las escalas.
En la base de Biscarrposse, para facilitar las operaciones de embarque, cuenta con una dársena.…
… que se encuentra al pie de los salones de espera de los pasajeros.
El muelle puede ser el lugar de las reuniones o de las despedidas…
La de la foto fue la última de las salidas nocturnas
quincenales desde Port Etienne a Fort de France
(Martinica)
La rampa de Biscarrosse…
Aquí se puede apreciar el gran tamaño del Latècoére
El F-BDRA sobre base en tierra
La operación manual de este gran aparato es difícil y requiere de un
equipo muy importante, …
… lanchas de remolque, boyas de amarre, cabrestantes…
…rampa de subida, cabrestante, camión de
remolque y muchos operarios!.
Les vols de prestige se succèdent, par exemple:F-BANT survole Paris le 6 octobre 1945.
F-BDRA dans la darse de Southampton 25 juillet 1947.F-BDRC à Genève le 12 juin 1948.
La serie de accidentes comienza el 31 OCTOBRE 1945
F-BANTPerdida de una hélice: 2 victimas
21 de febrero de 1948
F-BDRDCaído al mar en el canal de la Mancha durante su marcha a Biscarrosse:
20 victimas
1º de agosto de 1948
F-BDRCPerdido en el Atlántico después de 185 horas de
vuelo totales..52 victimas
Marcó el fin del transporte de pasajeros
28 de marzo de 1950
F-BANUPerdido durante un vuelo de pruebas en Cap. Ferret: 12 víctimas
10 de sptiembre de 1955
F-BDREPerdido en el Camerún durante una tormenta tropical despues de 2000
horas de vuelo totalizadas: 16 víctimas.
Terminada su carrera, los seis Latè 631 restantes, despojados de sus motores esperarán el desguace.
Tres aparatos son destruídos por la caída de un hangar por las fuertes nevadas de
febrero de 1956
El último en ser desguazado fue el «Lionel de Marmier » en 1962 para dejar libre el hangar que ocupaba. Es el fin
de una epopeya y el Latècoére 631 entraba en la leyenda…
En la actualidad, sigue en pie su fantasma en la base de Hortiquets y su
reloj asegura el recuerdo de su leyenda!
FIN
Traducción del Francés: H. Chavonniere
