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Isla de Guadalupe, en el mar Caribe.
LECTURA DE IMÁGENES ¿Qué colores predominan en la foto? ¿Qué impresión general te produce? ¿A qué hora aproximada se tomó la foto? ¿Qué elementos del paisaje natural distingues? Qué proporción de suelo ha sido urbanizada? ¿Por qué el habitat es concentrado en la costa y disperso en la montaña?
CUESTIONES CLAVE
La Tierra desde el espacio.
1. ¿Qué es la Tierra? ¿Por qué se la llama «el planeta de la vida»?
2. ¿Cómo se explican la alternancia de los días y de las noches y la sucesión de las estaciones?
3. ¿Cómo es el relieve de la superficie terrestre? ¿Cuál es la estructura interna de la Tierra?
4. ¿Cuáles son las características físicas más importantes de cada continente?
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I n f o r m a c i ó n b á s i c a
LA TIERRA, UN ASTRO DEL SISTEMA SOLAR
La Tierra es uno de los nueve planetas del sistema solar. Se la llama «planeta de la vida» porque es el único conocido que reúne las condiciones de atmósfera, humedad y temperatura para que se desarrolle la vida.
Circunferencia por el ecuador 40.076 km
Circunferencia por los polos 39.742 km
Volumen 1,083 billones de km 3
Masa 5.854 trillones de toneladas
Forma y dimensiones de la Tierra.
Formaj^imensiones de la Tierra
La Tierra tiene forma de esfera, como el resto de los planetas del sistema solar. Sin embargo, no es una esfera perfecta, sino que se halla ligeramente achatada por los polos y ensanchada por el ecuador, es decir, es un geoide.
La superficie terrestre es de unos 510 millones de kilómetros cuadrados. A pesar de estas dimensiones, la Tierra es un astro más bien pequeño en el conjunto del universo; el Sol es un millón trescientas mil veces más grande que la Tierra.
Partes de la Tierra
La Tierra está formada por tres partes: la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera.
• La atmósfera es la capa de aire y polvo que rodea la Tierra. • La hidrosfera es el conjunto de todas las aguas que existen en la
Tierra: los océanos y los mares, los ríos y los lagos, las aguas subterráneas, los hielos y el vapor de agua de la atmósfera.
• La litosfera es la parte sólida externa de la Tierra. La corteza terrestre es la capa más superficial de la litosfera. Puede
ser de dos tipos: oceánica o continental. La corteza oceánica es muy extensa: los fondos oceánicos constituyen casi las tres cuartas partes de la corteza terrestre.
La corteza terrestre es una capa delgada y relativamente plana. Entre la cumbre más elevada, el pico Everest (8.846 m), y la fosa más profunda, la fosa Challenger (11.033 m), existen menos de 20 kilómetros.
В La estructura interna de la Tierra. El globo terrestre está constituido por tres capas sucesivas de diferente espesor y densidad: el núcleo, en el centro de la Tierra; el manto, que envuelve el núcleo, y la litosfera, la capa más externa de la Tierra, que está formada por la corteza y la parte superior del manto.
Manto superior. De 70 a 700 km de espesor
Manto inferior. De 700 a 2.900 k m / de espesor
Corteza. Parte externa de la Tierra con un espesor de 20 a 70 km bajo los continentes, y 10 km bajo los océanos
Núcleo. De 2.900 a más de 6.000 km de espesor
Eje de rotación i
Sentido de la rotación
H У И El movimiento de rotación (izquierda). La Tierra tarda 24 horas en girar sobre sí misma, por eso se ha dividido en 24 husos horarios. El movimiento de traslación de la Tierra (derecha).
— | C U E S T I O N E S !
Observa: • ¿Cómo se reparte
la superficie terrestre?
Analiza: • ¿Cuál es la forma
y el tamaño de la Tierra? ¿Cuál es su composición y estructura interna?
Explica: • Los siguientes conceptos
clave: atmósfera, hidrosfera, litosfera, corteza, rotación, traslación, biosfera.
• ¿Qué hemisferio está más adelantado hacia el Sol en junio y cuál más alejado de él? ¿ Y en diciembre? ¿Cómo influye la inclinación del eje terrestre en que el verano comience en junio en el hemisferio norte y en diciembre en el hemisferio sur?
2.
Un planeta en constante movimiento
La Tierra no está inmóvil, sino que se mueve constantemente. Como todos los astros, la Tierra posee dos movimientos principales: el movimiento de rotación y el movimiento de traslación.
• En el movimiento de rotación, la Tierra da un giro completo alrededor de su eje, de oeste a este, cada 24 horas. Este movimiento origina la alternancia de los días y las noches en un punto determinado, al pasar de la zona iluminada por los rayos del sol a la zona que queda en sombra.
• En el movimiento de traslación, la Tierra, a la vez que gira sobre sí misma, se desplaza alrededor del Sol cada año, describiendo una elipse. Este movimiento origina la sucesión de las estaciones, pues la posición de nuestro planeta respecto a la radiación solar es diferente en cada época del año.
El eje de la Tierra está inclinado mientras realiza estos movimientos. Esto provoca la diferente duración del día y de la noche según la estación y el lugar.
Un planeta acondicionado para la vida
En la Tierra viven multitud de especies vegetales y animales que constituyen la flora y la fauna terrestres. La especie humana es una más de las muchas especies que habitan el planeta.
El mayor porcentaje de seres vivos se localiza en la banda situada entre los 3.000 metros de altura y los 2.000 metros de profundidad, aproximadamente. Esto es así porque en esta franja se dan los límites de humedad, luz y temperatura que son necesarios para la existencia de vida. La biosfera es el lugar de la Tierra donde se desarrolla la vida.
El Sol es la principal fuente de energía de la Tierra y, por tanto, es también fuente de vida: las plantas, los animales y los seres humanos necesitan la luz y el calor del sol para sobrevivir. La Tierra se encuentra a la distancia adecuada del Sol: si estuviese más cerca o más lejos, el calor o el frío harían imposible la vida en ella.
2 LA LITOSFERA: LA CORTEZA TERRESTRE
В Representación esquemática de los continentes. La altura y el volumen son proporcionales a las medidas reales.
0 Pico Montblanc, en Francia.
La Tierra se formó hace más de 4.000 millones de años. Desde entonces se han ido formando los continentes y se ha ido modelando el relieve, por
la acción de fuerzas internas, como los volcanes y los terremotos, que originan el relieve, y fuerzas externas, como las aguas, el viento, la acción humana, etc., que modifican el relieve de forma lenta. Los continentes Los continentes son grandes extensiones de tierras emergidas rodeadas por océanos y mares. Representan el 29 % de la superficie terrestre y en su mayor parte se sitúan en el hemisferio norte. Los continentes son seis: Asia, Europa, África, América, Oceanía y la Antártida. Asia El continente asiático se localiza casi por entero en el hemisferio norte. Es el más extenso y su relieve es el más contrastado: el mar Muerto es la depresión más profunda de la Tierra y el monte Everest, en la cordillera del Himalaya, es «el techo del mundo». Europa Europa se sitúa en el hemisferio norte y es como una península de Asia, de la que la separan los montes Urales. Es un continente de costas
recortadas: alrededor de un tercio de su superficie está ocupada por penínsulas e islas. Es el continente de menor altitud media porque predominan las llanuras, que se extienden desde el océano Atlántico hasta los montes Urales. También hay cordilleras; las más elevadas, como los Alpes, se sitúan al sur. África Las tierras de África se reparten entre los dos hemisferios. Es el continente más compacto y tiene un relieve bastante llano, aunque elevado. La meseta africana ocupa casi todo el continente y en ella se encajan los valles de los grandes ríos. Las escasas llanuras y las cordilleras se sitúan generalmente cerca de la costa.
В Isla de coral en Bora-Bora. Q Reserva Samburu, en Kenia.
И Relieve submarino. América América es el continente más largo: se extiende desde un círculo polar a otro. En él se diferencian tres partes: América del Norte, América Central y América del Sur. Su relieve es más elevado en el oeste, donde se levantan las cordilleras más altas, como los Andes; en el centro y este se sitúan las llanuras y los sistemas montañosos más antiguos.
Oceanía Oceanía es el continente más pequeño y está formado por Australia y miles de islas situadas en el océano Pacífico. En Australia el relieve es generalmente llano, excepto en la zona este. La Antártida La Antártida presenta la mayor altitud media, aunque su relieve está oculto casi por entero bajo una capa de hielo. Es un continente deshabitado y poco conocido. C U E S T I O N E S } -Observa: • ¿Cómo es el relieve submarino? Analiza: • ¿En qué se parece y en qué se diferencia el relieve de la superficie terrestre y el relieve submarino?
Explica: • Los siguientes conceptos clave: plataforma continental, talud continental, cuenca oceánica, fosa marina, dorsal oceánica. • ¿Por qué cambia el relieve a lo largo del tiempo?
: El relieve submarino es tan accidentado y diverso como el relieve continental. Se distinguen cuatro grandes formas de relieve: • Las plataformas continentales son extensas mesetas sumergidas que se extienden, en general, desde el borde de los continentes hasta una profundidad de unos 200 metros. • Los taludes continentales constituyen el límite de las plataformas, tienen fuerte pendiente y conducen a las grandes profundidades.
• Las cuencas oceánicas son inmensas cubetas que se localizan entre los taludes y las dorsales. Las fosas marinas son entalladuras estrechas y profundas situadas en esas cuencas. Las fosas más profundas se localizan en el océano Pacífico, donde destaca la fosa Challenger, en las islas Marianas (11.033 m). • Las dorsales oceánicas son cordilleras sumergidas que pueden superar los 3.000 metros. Los puntos más altos de estos relieves están descubiertos y constituyen las islas.
I n f o r m a c i ó n bás ica
• LA HIDROSFERA: OCÉANOS Y RÍOS
Los océanos y los mares son grandes masas de agua salada y ocupan casi el 71 % de la superficie terrestre. Las aguas dulces, es decir, los ríos y los lagos, constituyen sólo el 3 % del agua que hay en la Tierra.
Los océanos
Los océanos son cinco: el océano Pacífico, el océano Atlántico, el océano índico, el océano Glacial Ártico y el océano Glacial Antartico. Los océanos se extienden sobre todo en el hemisferio sur. Sólo el océano Pacífico tiene una extensión mayor que todos los continentes juntos.
Los dos primeros son los más grandes y se extienden por ambos hemisferios, uniendo el océano Glacial Ártico y el océano Glacial Antartico. Estos últimos se sitúan cerca del Polo Norte y del Polo Sur. El océano Indico se localiza en su mayor parte en el hemisferio sur.
Los ríos
Los ríos representan sólo el 0,0001 % del volumen de agua de nuestro planeta. Si se repartiera esta cantidad sobre la superficie terrestre, la altura de la capa de agua sería sólo de 2 milímetros.
No obstante, los ríos desempeñan un papel esencial en la naturaleza y en la distribución de la población. Los primeros seres humanos vivieron en cuevas próximas a los cauces fluviales y, en la actualidad, la mayoría de las ciudades se localizan junto a algún río.
Principales ríos del mundo
En el mundo existen numerosos ríos. De ellos, sólo unos cincuenta sobrepasan los 2.000 kilómetros de longitud. Algunos de los principales ríos del mundo son los siguientes:
El río más caudaloso del mundo. El río Amazonas, en América del Sur, es el río más caudaloso del mundo. Esto es así porque el Amazonas tiene la cuenca más extensa de la Tierra y recibe las aguas de numerosos afluentes. En su recorrido atraviesa grandes llanuras y se bifurca en multitud de brazos (paranás), antes de desembocar en el océano Atlántico.
С Mendoci
C. Corrientes
ES Mapa y gráfico de los princii ríos del mundo.
ДЗ Río Danubio a su paso por Budapest (Hungría). Ш Vista satélite del río Amazona
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I n f o r m a c i ó n b á s i c a
CUESTIONES>
1. Observa: • ¿Cuáles son las principales
vertientes hidrográficas? ¿Y los ríos más importantes de cada una?
• ¿Cuáles son los principales lagos de cada continente?
2. Analiza: • ¿Cuál es el río más
caudaloso del mundo? ¿ Y el de mayor cuenca? ¿Cuál es el río más largo?
Explica: • La influencia del relieve
en los ríos, Mississippi, Zaire (Congo), Ural y Ganges.
3.
El río que arrastra más cantidad de materiales. El río Hoang-Ho, o Amarillo, en Asia, es el río que transporta más cantidad de materiales, los cuales le dan el color amarillo que le da nombre. Este río nace en el Tíbet y es el segundo río de China por su caudal, después del Yangtsé-kiang. Sus continuos desbordamientos han constituido un problema constante en la historia de China.
El río más largo del mundo. El río Nilo, en África, es el río más largo del mundo. El Nilo tiene un doble origen: el Nilo propiamente dicho, o Nilo Blanco, y el Nilo Azul, su principal afluente. Las numerosas lluvias que recibe en su nacimiento, situado en la zona ecuatorial, le dan caudal suficiente para llegar al mar Mediterráneo después de atravesar el desierto, donde da lugar al mayor oasis del mundo.
El río más caudaloso de Europa. El río Danubio es el río más caudaloso de Europa y el segundo más largo de este continente después del río Volga. El Danubio constituye, junto con el río Rhin, la vía de comunicación fluvial más importante de Europa. Desde los Alpes al mar Negro, el río Danubio discurre por gran número de países: Alemania, Austria, Hungría, Yugoslavia, Bulgaria y Rumania.
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