libro popular def...Librería Popular con motivo del Día del Libro, 23 de abril de 2011 Octavio Cuartero, 17. Albacete. Tl.: 967 22 58 63 Luis G. García-Saúco Beléndez La Feria

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La Feria de AlbaceteConsideraciones t ras una efeméride


Edita: LIBRERÍA POPULAR

ALTABÁN EDICIONES

© De la presente edición: Librería Popular© Del texto: Luis G. García-Saúco Beléndez

Portada: Proyecto de reconstrucción de la portada original de la Feria. 2010 (Diputación de Albacete)Maquetación: Juanjo JiménezImprime: Gráfi cas Antar, S.L.ISBN: 978-84-15252-04-7Dep. Legal: AB-169-2011

EDICIÓN EXCLUSIVA deLibrería Popular con motivo del Día del Libro, 23 de abril de 2011

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Octavio Cuartero, 17. Albacete. Tl.: 967 22 58 63

Luis G. García-Saúco Beléndez

FLa Feriade Albacete

Consideraciones t ras una efeméride( )



7

Justificación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9

La Feria y los tiempos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15

De la Baja Edad Media a finales del siglo XVI . . . . . . . . . . . . .17

La Feria renacida: del paraje de Los Llanos a su vuelta a susorígenes en la villa (siglos XVII-XVIII) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25

La Feria de nuevo en Albacete:de 1783 a los inicios del siglo XX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .43

La Feria: cuarenta años (1936-1976) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .65

La Feria de nuestros tiempos: 1976-2010 . . . . . . . . . . . . . . . . .75

Consideraciones finales a modo de conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . .81

Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87

Í n d i c e



9La Feria de Albacete. Consideraciones tras una efeméride

EEn marzo de 2011 han concluido, en teoría, las conmemora-ciones relativas al tercer centenario de la confirmación de la Feria deAlbacete. Toda una serie de actos, festejos, exposiciones y publicacio-nes se han llevado a efecto, principalmente a lo largo del año 2010, conun único y monográfico objetivo: el de destacar la importancia que laFeria ha tenido y tiene para nuestra ciudad y provincia y cuyo ámbitosobrepasa lo local, para llevarlo a lo regional y aún a lo nacional. LaFeria es para Albacete su más significativa seña de identidad, en lo eco-nómico, lo festivo y costumbrista, incluso en una época en que lo este-reotipado iguala a las poblaciones y se sobrepasan las fronteras.

El hecho de haber conmemorado el tercer centenario de un pri-vilegio concedido por Felipe V en 1710, nacido en unas circunstanciasdadas, ha servido para que Albacete quizá aumente su autoestima,mejore en lo posible la imagen de la ciudad, se reencuentre consigomisma y con su propia historia, para destacar la singularidad de unhecho conocido por todos los albaceteños, pero ante todo debe servirpara tomar conciencia de nuestro pasado, mejorar el presente y dar unaproyección de futuro a una ciudad como la nuestra, la más poblada detoda nuestra región, Castilla-La Mancha que carece del atractivo monu-mental que a veces enriquece a otras ciudades españolas del interiorcastellano y que, lamentablemente, no ha sabido conservar ese patrimo-nio histórico-artístico que pudo haber tenido y que hoy es fuente deriqueza en el ámbito cultural y turístico de otros puntos de España.

J U S T I F I C A C I Ó N


Lo importante para los albaceteños es que esta conmemoraciónha colocado en su sitio el origen documentado de esta feria que es,incluso, más antiguo que la propia villa como tal, como denodadamen-te ha defendido en diversos momentos el historiador y medievalistaAurelio Pretel; si bien, ya con anterioridad, otros autores ya habíanhecho referencia a la notable antigüedad de este certamen nacido en elámbito estrictamente comercial y hoy es puramente festivo.

La conmemoración de este hecho ha enriquecido con rigor labibliografía local, ya que desde que en 1883, José Sabater y Pujalspublicara su Memoria de la Feria de Albacete, con motivo del primercentenario de la construcción del edificio ferial, otros muchos autoresaunque, a veces aportan nuevos datos, en los más de los casos se limi-taron a reproducir, cuando no a copiar, las aportaciones que hiciera elmencionado Sabater y que en su momento el Ayuntamiento de Albacetepremió en unos Juegos Florales, muy en la línea de la época, pero antetodo llevó a la imprenta y de este modo transmitió a otras posterioresgeneraciones.

Desde aquella Memoria del siglo XIXde Sabater, después razonablementemejorada por Sánchez Torres en susApuntes para la Historia de Albacete,publicados en 1898 en el diario localEl Defensor de Albacete (págs. 318-356), en donde confusamente se habladel traslado de la feria en el siglo XVa Chinchilla, la bibliografía ferial tansolo se salpicó de algunos detallesmenores en las obras de QuijadaValdivieso (1925) o del Campo

10 Luis G. García-Saúco Beléndez

Memoria de la Feria de Albacete,José Sabater. 1883


Aguilar (1958). Otros artículos tuvieron siempre un carácter eminente-mente periodístico, sin adentrarse en cuestiones históricas, aunque en lasegunda mitad del siglo XX debemos mencionar el artículo de AlbertoMateos en al revista Feria de 1968, que con el imperativo titular de LaFeria no comenzó en Los Llanos, concluye, sin dudas, "nuestra famo-sa Feria no tuvo su origen en Los Llanos, sino en nuestra villa, dondeya se celebraba, en el mismo sitio que ahora, en el siglo XV, o antes”.Por otra parte, Francisco Fuster, en un artículo publicado en el diario"La Verdad", el 6 de septiembre de 1980, con el título "La Feria deAlbacete tiene 600 años antigüedad” y posteriormente en el Catálogode la Exposición Albacete, 600 años, celebrada en el Museo deAlbacete en mayo de 1982, señala en el título dedicado a la Feria, elorigen de la misma en el momento de la concesión del villazgo en 1375.

Otra importante aportación sobre nuestra Feria será la comuni-cación de Bonet Correa en el Congreso de Historia de Albacete, cele-brado en 1983, dedicado al Edificio del ferial de Albacete y la arquitec-tura de la Ilustración, en donde se aborda el estudio de esta singulararquitectura en el ámbito dieciochesco. Otras referencias, en lo estric-tamente artístico y monumental modestamente las realizamos en algu-nos catálogos de exposiciones relacionadas con nuestra ciudad (1982,1983, 1991). De este modo, pues, podemos resumir las aportacionesbibliográficas de entidad, no en lo puramente nostálgicas o periodísti-cas que conocemos en lo relativo a la Feria de Albacete hasta llegar aeste nuestro siglo XXI, en donde con la excusa del tercer centenario dela confirmación de la Feria, la bibliografía se ha enriquecido sensible-mente en un ámbito más científico, menos apasionado y localista y enello han tenido mucho que ver, como no podía ser de otra manera, lasopiniones de varios historiadores y del Instituto de EstudiosAlbacetenses que desde el primer momento y ante la propuesta de con-memoración de un "Tercer Centenario" se ha matizado el detalle de la"Confirmación" y ha ayudado al enriquecimiento cultural, artístico ybibliográfico de nuestra ciudad y buen ejemplo de lo que planteamos esel libro de Pretel Marín, Las Ferias de Albacete: siete siglos de Historia



(2009); el importante volumen La Feria de Albacete en el tiempo.Aspectos sociales, culturales y económicos (2010), con numerososcapítulos monográficos de diversos autores o Gente de Feria-Recorridoetnográfico por la feria de Albacete de Miguel Lucas y Manuel Luna(2010), y por fin, en este año 2011 acaba de ver la luz otra importantí-sima publicación: "El edificio de la Feria de Albacete. 1710-2010” enla que se recogen diversos capítulos de varios autores que van desde laaportación, ya publicada de Bonet Correa en el Congreso de Historia deAlbacete de 1983, al documentado trabajo de Juan Calduch: "La plazay la calle Carrera…” que ofrece nuevos datos de archivo sobre la cons-trucción del ferial y sus reformas que siempre será una referenciabibliográfica de primer orden para el arte y la Historia local.

Lógicamente, no podemos olvidar en esta línea de aportaciónbibliográfica el catálogo de exposición, "Albacete, Feria”, que desde elmes de septiembre de 2010 a enero de 2011, ha reabierto el Museo deAlbacete y en la que se hace un recorrido por diversos aspectos de lahistoria de la ciudad y del acontecimiento ferial. Ha sido también elmomento de poder contemplar obras artísticas de primer orden quehabitualmente no se conservan en nuestra ciudad y de reunir, como enotras ediciones expositivas, realidades en el mismo Museo, materialesgenuinamente locales que se han mostrado a los ojos de los albaceteñosque deberían servir para valorar debidamente nuestro pasado histórico,la importancia del acontecimiento ferial e incluso las propuestas deinnovación y futuro de la ciudad.

Todas estas aportaciones bibliográficas nos llevan, en estemomento a plantear un resumen documentado del desarrollo históricode la Feria de Albacete, sin entrar en más detalles; la relación con ladevoción a la patrona, la Virgen de los Llanos y la singularidad del edi-ficio de la feria, o mejor los edificios feriales, producto de una determi-nada época: el siglo XVIII y la Ilustración, así como el respeto quedebemos guardar a ese edificio que debe conservarse, cuidarse por suimportancia y valores arquitectónicos únicos.






La Feria y los tiempos


Privilegio de Villazgo otorgado a Albacete por don Alfonso deAragón, marqués de Villena. 9 de noviembre de 1375. InstitutoValencia de Don Juan. Madrid


De la Baja Edad Mediaa finales del siglo XVI

Sánchez Torres publicó en 1883 en "El Diario de Albacete" un artícu-lo, a propósito del primer centenario de la construcción del edificio dela feria, en el que comenzaba indicando: "La concurrencia de mercade-res y negociantes a un lugar y día señalado para vender, comprar y tro-car ropas, ganados, frutas, etc, es lo que por feria entiende laAcademia de nuestra lengua y en ella entendemos todos”. Este artícu-lo periodístico después lo incluiría en sus "Apuntes para la Historia deAlbacete" que vieron la luz por vez primera en 1898.

De este modo, pues, queda perfectamente definido lo que debe-mos entender por "feria". En cuanto a la nuestra, la de Albacete, nece-sariamente debemos remitirnos para sus orígenes a lo que señalaAurelio Petrel en sus publicaciones al respecto (Las Ferias de Albacete.Siete siglos de historia. I.E.A., 2009 y "El comercio y las ferias deAlbacete y su entorno en la Baja Edad Media". La Tribuna, 2010),siempre para referirnos a los inicios de este importante certamen. Segúnnuestro autor, las primeras menciones de la feria como acontecimientocomercial en nuestra localidad podrían situarse en los primeros años delsiglo XIV, en la época de Don Juan Manuel. En un momento en el queAlbacete no existe como entidad urbana clara, sino que su actual terri-torio entra dentro del término municipal de Chinchilla, aunque el men-cionado medievalista habla de la posible existencia de un villazgo paraAl-Basit, perdido que le obligó a ser de nuevo aldea de la vecinaChinchilla. Lo cierto es que antes de 1325 existían unas ferias enclava-das en el ámbito del actual Albacete. En ese año mencionado de 1325,según apunta Pretel, Don Juan Manuel decide cambiar dichas ferias aChinchilla, quizá como consecuencia de que la pequeña aldea habíasido arrasada el año anterior por los moros granadinos que continua-mente se adentraban en territorio cristiano. Este traslado, en teoría,



había de ser temporal ("fasta que se pueble Alvaçete”). Cincuenta añosdespués de aquel traslado, la aldea de Albacete ya se había pobladosobradamente, tanto que en noviembre de 1375 conseguía su privilegiode villazgo con un término propio que su villa matriz, Chinchilla, dis-cutiría continuamente, hasta que fuera definido tras una sentencia arbi-tral del obispo don Pablo de Cartagena en 1414.

Es evidente que en el privilegio de villazgo, hoy en el InstitutoValencia de Don Juan de Madrid, se señala que los vecinos de la nuevavilla "de aquí adelante ayan fueros e previllejos e libertades e merçe-des e franquesas que a la dicha villa de Chinchilla”. Este dato, inclu-ía, lógicamente, el derecho de feria que, inmediatamente, discutiríatambién la propia Chinchilla. Así, pocos meses después, el 22 de abrilde 1376, lo hace saber al concejo de la cuidad de Murcia, advirtiendoastutamente, por parte del ayuntamiento chinchillano, "como las feriasque se solían hazer en Albacete, nuestra aldea, por nos porque el pri-villejo es dado a nos… e porque las dichas ferias son nuestras”, ahorahabían vuelto a Albacete con el consiguiente perjuicio para Chinchilla,ya que los mercaderes estaban acostumbrados a acudir a Albacete.

Esta circunstancia respondía a que durante algún tiempo secelebrarían ferias en ambas localidades en idénticas fechas, en el mesde mayo, en torno al día de la Cruz, aunque después se hicieron en lafiesta de San Juan "Ante portam latinam” y en la festividad de San Gil,el primer día de septiembre. Aunque luego ambas fechas fueron másvariables, a finales de agosto o primeros de septiembre, quizá con unaduración en ambos casos de hasta quince días.

Estos días de feria, ciertamente, no son arbitrarios, en primaveracuando hay que prepararse para las labores agrícolas del verano y en sep-tiembre, momento en que ya se ha hecho la recolección, hay dinero fres-co, se pueden comprar las provisiones para el próximo invierno, a la vezque la concurrencia de la gente propicia la posibilidad de contratar vendi-miadores para las jornadas agrícolas de las primeras semanas del otoño.



Durante algún tiempo, está claro que convivieron las ferias deAlbacete y de Chinchilla; sin embargo, la accesibilidad de Albaceteserá más propicia a su desarrollo. Chinchilla, por el contrario, con unespacio urbano más complejo y menos fluído le llevará, incluso, a tras-ladar su celebración a otros puntos de su término.

Por otra parte, hemos de reseñar el hecho de que en el siglo XV,en época de los Reyes Católicos y tras la incorporación de las principa-les localidades del marquesado de Villena a la Corona, se concede a laVilla de Albacete el privilegio de un mercado semanal en los jueves decada semana. Quizá este sea el precedente irónico y remoto del merca-dillo de "los Invasores" , aunque tenemos constancia de que éste rena-ció en martes y en tiempos más actuales. No obstante, el mercado delos jueves siempre fue tradicional en Chinchilla, incluso al día de hoy.

Es evidente que a fines de la Edad Media y quizá a la vez quese desarrollaba este mercado semanal, las ferias seguirían celebrándo-se, aunque con menos importan-cia, hasta ir disminuyendo pro-gresivamente, pues el mercadosemanal cubría las necesidadesde la población y de la comarcacercana y así lo apunta LaderoQuesada en la época de losReyes Católicos. Lo que sí sedocumenta en los libros munici-pales de Albacete para la centu-ria del cuatrocientos e inicios delquinientos es la existencia de lacalle de la Feria. Asimismo,sabemos que una de las puertasde la cerca o muralla de la villaera la llamada de "las Almenas ode la Feria”, situada en el actual


Reyes Católicos. Letra capitular.1485. Archivo Histórico Provincial deAlbacete


cruce entre la calle de la Feria y la de los Baños y que todavía existíahacia el año 1730, según un escueto plano de ese espacio del ArchivoHistórico y que dimos a conocer en la Exposición Albacete, 600 años(nº 73).

Lo que ahora nos preguntamos es por el tipo de mercaderíasque se vendían en estas ferias y por la ubicación exacta de tales tiendas.Así, consideramos que se venderían todo tipo de alimentos, especias,paños, aperos, cacharrería de cerámica, vidrios y tampoco faltarían

objetos de cierto lujo como sedas y algunos discretos adornos persona-les, así como hierbas medicinales y todo lo relacionado con las laboresagrícolas y ganaderas. Quizá todos estos establecimientos efímeros sesituarían en la Plaza Mayor y calles circundantes: la propia CalleMayor, Boticarios, Carnicerías, Albarderos y Zapateros, todos nombres


Calle de la Feria con indicación de la Puerta de las Almenas en el actualcruce con la de los Baños. Dibujo de hacia 1730 (A.H.P.AB.)


sugerentes de este tipo de comercio. De ahí se pasaría por las mencio-nadas calles de Albarderos y Zapateros a la de la Feria que al parecerse nombra en 1492, según habla Alberto Mateos, recogiendo datos desu padre el cronista Mateos y Sotos.

Es probable que estos puestos estarían también colocados a lolargo de la mencionada calle de la Feria, hasta la aludida Puerta de lasAlmenas quizá a partir de esta puerta y traspasada la misma se situarí-an, extramuros, los ganados de lanar, cabrío, caballerías y bueyes, másabundantes estos últimos que las mulas que quizá se incorporarán des-pués a las faenas agrícolas.

Idéntico espacio físico ocuparían tanto las ferias como el mer-cado semanal, si bien en este último caso su existencia quedaría, lógi-camente, más reducida al ámbito de la Plaza y calles circundantes.

En este ambiente de bullicio comercial no faltarían los saltim-banquis, tahures, titiriteros, prostitutas, echadores de naipes, mendigosy copleros. Todo un mundo variopinto que siempre dio color y a vecesproblemas, en las grandes aglomeraciones de gentes.

La Plaza Mayor del momento, en el mismo lugar que la actual,quedaba situada al pie del viejo Alto de la Villa con su Casa delConcejo y sala de Santa María de la Estrella, con calles que conducíanal cerrillo de San Juan, la parroquia, de construcción mudéjar levanta-da a fines del siglo XIV, probablemente en el momento del villazgo yconcluída, con pobreza extrema, en el siglo XV y de escuetas dimen-siones para una villa que poco a poco comenzaba a tener más pobla-ción, por encima de los 3.000 habitantes. De tal modo que al iniciarseel siglo XVI, hacia 1515, comenzó a ser demolida para levantar en sulugar un nuevo templo de cantería de grandes proporciones que no lle-garía a concluirse nunca. Por otra parte y desde la calle de Zapateros ytraspasado el cruce con la de la Feria estaba el convento de SanFrancisco que se había fundado en 1485; un callejón perpendicular, el



de las Monjas, vería levantar un gran monasterio femenino, el de laEncarnación que, nacido como beaterio a finales del siglo XV, en 1557bendecía solemnemente su templo y es el único rastro de ese pasadoque hoy se mantiene.

Es posible que, en un principio, las ferias de Albacete atrajerana mercaderes de un amplio territorio así como a compradores de toda lacomarca. Sin duda, la noticia del siglo XIV en la que se notifica el tras-lado de la feria de Albacete a Chinchilla al concejo de la Cuidad deValencia, ya nos indica un fuerte sentido levantino de la feria albace-tense que nunca lo perdió. Dudamos que estas ferias, de marcado carác-ter rural pudieran atraer también a judíos, ya expulsados en 1492, ban-queros y cambistas, pero es evidentemente que el acontecimiento ferialgeneraría una fuerte circulación monetaria y de negocios variados. Demomento no conocemos, o no se han conservado, documentos mercan-tiles que nos hablen de un volumen comercial que podríamos ver enotras localidades de Francia, Italia e incluso de los propios reinospeninsulares tanto de Castilla como de la Corona de Aragón.

Cabe pensar que ya en los inicios del siglo XVI, en los prime-ros años de la Edad Moderna, las ferias albacetenses continuaban unlento declive, si no su desaparición quizá por la misma importancia quehabía adquirido el mercado semanal y las ferias de otras localidades delantiguo señorío de Villena o de zonas más o menos cercanas al territo-rio que cubrían las necesidades de la villa y de los pueblos comarcanos.Las noticias de las ferias aisladas que mencionan los libros municipa-les, de 21 de octubre de 1542 o de 1572 nos hablan de la convocatoriade estos actos comerciales de manera puntual y ahora con fechas varia-das para "el día de San Andrés” (30 de noviembre) o la de "una feriaque dure diez días que se cuenten desde el domingo primero del día detodos los santos…” (1 de noviembre), ya nos indican que estos aconte-cimientos habían perdido su regularidad de mayo y septiembre; es más,es posible, que en época de Felipe II, si no fue antes las ferias albace-tenses habían casi desaparecido.



Sabemos, por otra parte, que la villa de Albacete en 1568-69había ampliado su término municipal, después de no poco dinero ymuchos enfrentamientos con la vecina Chinchilla, que perdía territorio.La crisis económica afectaba directamente a Castilla y las bancarrotasdel reinado del rey Prudente se dejaban ver. Palpablemente en Albacetepodemos sentir esa crisis en la interrupción de las obras de la parroquiamayor de San Juan Bautista, tras la conclusión de la sacristía en 1577;un templo que sufrió numerosas vicisitudes desde que hacia 1515 habíadecidido levantarse, para sustituir a la vieja parroquia medieval. De estemodo, pues, podemos afirmar, basándonos en una serie de hechos pun-tuales que las antiguas ferias habían pasado casi al olvido y en ellotuvieron mucho que ver los propios mercados semanales, las crisis eco-nómicas del reinado de Felipe II, la disminución de la población en lasegunda mitad del siglo XVI y aún la gran cantidad de dinero gastadoen la ampliación del término municipal que arruinaba al concejo aun-que otros salieron beneficiados.

No obstante, en esas crisis económicas, en ese olvido de las anti-guas ferias y en la propia ampliación del término municipal a costa del deChinchilla, se sentarán las bases de una resurrección ferial en el siglo XVII.



Fachada de la antigua iglesia de la Virgende los Llanos. Estado actual. Los Llanos


La Feria renacida:Del paraje de Los Llanos

a su vuelta a sus orígenes en la villa(Siglos XVII-XVIII)

Si a finales del siglo XVI se apuntaba una grave quiebra económica enEspaña, el siglo XVII acentuará esa circunstancia con mayor gravedady en particular con la crisis de 1640, con la separación de Portugal, losintentos secesionistas de Cataluña, epidemias, hambrunas, momentosen que la economía castellana sufría un duro quebranto que afectó atodos los aspectos, demográficos, sociales y de todo tipo que se cebancon más fuerza en las localidades y villas de poca envergadura deCastilla, como la de Albacete que en este momento de mediados delsiglo XVII tiene muchos menos habitantes que cien años antes.

Para el año 1600, Pilar Córcoles nos recoge un dato en la quetextualmente se dice "que la calle de la Feria, es la calle más principalde esta villa y por donde entra la mayor parte de gente forastera…” enella estaba el horno del concejo y algunas casas principales de moradacomo la de los Cantos, hidalgos locales que en el siglo XVIII construi-rían la única casa de cierta monumentalidad que ha llegado a nuestrosdías, hoy sede del Defensor del Pueblo. Pero el hecho de mencionar la"calle Feria" no quiere decir, lógicamente, que esta actividad se conti-nuara celebrando a lo largo de la misma, sino que era ya un nombre tra-dicional que venía de tiempo atrás, como se mencionaba en numerosasocasiones antes de 1783, en que se construyó al final de la misma eledificio ferial que hoy conocemos.

Para esta centuria del siglo XVII debemos reseñar diversosdatos relacionados con el mundo concejil, comercial y de devoción quellegarán a conectarse en esta villa de Albacete. De este modo, pues,



debemos tener en cuenta ciertos aspectos fundamentales para el renacerde la feria.

Así, en primer lugar, recordamos que en 1568-69 la villa habíaampliado su término que quedaba después ratificado por Felipe II, enun documento de 1598, bellamente iluminado. Esta circunstancia de laampliación supuso un crecimiento, a costa de Chinchilla que en el para-je de Los Llanos continuaba teniendo su punto de fricción entre ambas

localidades, con dos ermitas cercanaspero diferentes, la de San Pedro deMatilla que era de Chinchilla y la dela Virgen de Los Llanos, de Albacete.Aquí debemos destacar el dato, nadacasual, de que cuando los roces entrelos concejos de Albacete y Chinchillaarreciaban por las pretensiones alba-cetenses por ampliar el término, ladevoción a la Virgen de Los Llanos sehacía más habitual con rogativas, pro-cesiones y romerías, dirigidas por elAyuntamiento que las pagaba y orde-naba, con reparto de limosnas y soco-rros a menesterosos y clérigos y así loreflejan las numerosas noticias docu-mentales en las actas y libros de cuen-tas municipales, sobre todo a partir de1570 y de forma regular desde 1580,según apuntó A. Santamaría (1988).

Sin duda, este hecho devocional tenía que ver con la reafirmación, porparte de Albacete, en un lugar de cierto litigio con la ciudad hermana.

Es curioso y significativo el dato, mencionado por SánchezTorres, en el que se dice que aquella ermita de Chinchilla, la de SanPedro de Matilla, en 1563, se renovó "creciendo la piedad y devoción”.


Virgen de los Llanos conindicación del convento de fran-ciscanos. Grabado c. 1700.Museo de Albacete


Por otra parte, las Relaciones Topográficas de Felipe II de laciudad de Chinchilla (1576) mencionan esa ermita añadiendo que “dediez años a esta parte, ha hecho nuestro Señor infinitos milagros porruegos del bienaventurado San Pedro; hay un libro de testimonios delos testigos fidedignos; manó una lámpara aceite tres años”. Es decir,Chinchilla ratificaba su presencia en el lugar de Los Llanos para evitarlos anhelos albaceteños, como continuaría haciendo hasta bien entradoel siglo XVIII, ahora, incluso con, devociones marianas añadidas.

Una vez que Albacete había ampliado su término municipal lasdevociones piadosas se utilizarán intencionadamente para reafirmar lapresencia de la villa en ese punto concreto y continuarán a lo largo detoda la centuria del seiscientos, todo ello en un marco sociológico yreligioso que sigue los postulados de Trento y la Contrarreforma.


Interior de la antigua iglesia de la Virgen de los Llanos. Solo pervive elespacio rectangular. Las bóvedas desaparecieron. Los Llanos



Situación del convento de los Llanos, ermita de san Pedro y a la dere-cha “Venta de Albacete”, edificio ferial de Lucas de los Corrales. Dibujo de finesdel siglo XVIII, que publica V. Carrión


Así, en 1624 el Ayuntamiento de Albacete manda traer la ima-gen de la Virgen de Los Llanos a la parroquia de San Juan en donde secelebra un concejo extraordinario el 8 de diciembre, para defender yvotar la idea inmaculadista. Tres años después, en 1627 se inicia laconstrucción de una nueva ermita dedicada a la Virgen de Los Llanos,en el lugar de la anterior que debía ser de estrechas dimensiones. En laobra el concejo albaceteño contribuyó activamente con sus limosnas,incluso en 1638 construiría una torre el maestro cantero Juan Díaz deGamboa, según documentó A. Santamaría y que quizá, en parte, sea laactualmente subsistente en aquel paraje.

Con anterioridad, en 1631, todo aquel proceso llevó, también,a sustituir la imagen de la Virgen primitiva, gótica, por una vestidera algusto barroco del momento. Esta circunstancia del cambio, al que elpueblo siempre fue muy sensible, quizá supuso un cierto enfriamientodevocional. Por ello, y de manera muy oportuna, en 1632 se constata elprimer milagro atribuido a la intercesión de la Virgen de Los Llanos.Este acontecimiento acentuaría la devoción popular. El mencionadomilagro consistió en la curación de un espadero llamado Blas Martínez;una profesión directamente relacionada con la cuchillería que tantaimportancia dará a la actividad artesana de Albacete. Así devoción a laVirgen de Los Llanos, cuchillería y posterior Feria se unen en unmomento determinado.

Mientras se producían todos estos acontecimiento las romeríasa Los Llanos, con la presencia del concejo se acentuaba. En el mes demayo el Ayuntamiento de la villa votó un solemne novenario a laVirgen todo en agradecimiento al milagro acontecido y en el mes deseptiembre, en la festividad de la Natividad de la Virgen (día 8) se cele-braría también otra novena y una solemne función religiosa. En reali-dad, se estaban recuperando los tiempos de las ferias medievales. Enestas festividades religiosas no faltarían en los alrededores de la ermitalos vendedores ambulantes, la música y la fiesta; principalmente, entorno al 8 de septiembre, festividad mayor de la Virgen. Este festejo



religioso, en principio, no sería muy distinto al que se celebraba en lasinmediaciones de otras ermitas, como la de San Antón, o la de SanIldefonso, pero frente a ellos la de la Virgen de Los Llanos duraría másdías y tenía la ventaja del desplazamiento en romería a un paraje aleja-do del casco urbano e incluso, el de la tímida recuperación de la activi-dad comercial y al hecho cierto de considerar a la Virgen de Los Llanoscomo la patrona y abogada de la población, en una época en que otrasmuchas poblaciones se ponían bajo la protección de la Virgen en unadeterminada advocación.

A la vez que Albacete, Chinchilla mantenía también en elmismo paraje de Los Llanos y a pocos metros de distancia, sus romerí-as y devociones en la ermita de San Pedro de Matilla, en un acto de rea-firmación de su presencia en el lugar que nunca quiso dejar de perder,todo en una clara rivalidad entre ambas poblaciones.

Albacete fomentaba y desarrollaba su culto a la Virgen en unaépoca de acentuada efervescencia mariana y contrarreformista; sinembargo, Chinchilla lo hacía a un santo, importante, quizá con una tra-dición más antigua, pero de difícil competencia popular. Por ello, amediados del siglo XVII en la misma ermita de San Pedro nacerá otradevoción mariana distinta, la dedicada a la Virgen de las Nieves. Suculto se inicia en 1653, según el conocido Pensil del Ave María (1730)y documentalmente se constata desde 1656, cuando se menciona porprimera vez en la rendición de cuentas de la ermita (Archivo Parroquialde Chinchilla) en las que el mayordomo de la misma índica que "a ade-lantado con su afecto y solicitud la devoción de dicha hermita hacien-do muchas obras en ella y fundado la dicha cofradía (de las Nieves) yhecho que se celebran fiestas con toda solemnidad… para mober ladevoción… todo lo cual lo ha hecho por su mucha devoción a NuestraSeñora”. Está claro que en esta época un santo, San Pedro, difícilmen-te podía competir con los fervores que podía despertar la Virgen María.En otras ocasiones hemos apuntado que lo sorprendente es queChinchilla también usara de la imagen de la Virgen y no la de Cristo



crucificado, que siempre era "más" que la Virgen, como ocurrió enotros municipios del antiguo territorio de Alcaraz, en donde la devocióna la cruz o al crucificado quiso eclipsar, sin lograrlo, la importancia quetenía el Santuario de Cortes (Peñas de SanPedro, Munera, El Bonillo, Lezuza…).

El paraje de Los Llanos era unpunto de encuentro de piadosas devociones,pero también lo era de enfrentamientos máso menos directos entre dos municipios:Albacete y Chinchilla y, a la vez un lugar detransacciones comerciales que se acentuarí-an en la segunda mitad del siglo XVII, yaantes de que se fundara el convento de fran-ciscanos en 1672. Sánchez Torres señala, apropósito de la Feria (1898): "La devociónllevaba a la ermita de Nuestra Señora granafluencia de personas piadosas en cumpli-miento de promesas y más aún el día 8 deseptiembre en que se celebraba solemnefiesta a la venerada imagen. Con la afluen-cia de gente, como en tales casos sucedíasiempre, la concurrencia de vendedores yaquella y esta aumentaron de año en año,particularmente desde la fundación del convento”.

Está claro que en la segunda mitad del siglo XVII la concurren-cia de gente a la ermita de la Virgen de Los Llanos, e incluso la presen-cia de la otra ermita, la de San Pedro de Matilla, dependiente deChinchilla, era un lugar transitado que atraía a variadas gentes que deja-ban sus limosnas en el templo y podían reportar indudables beneficios,a la vez que los mercaderes realizaban sus negocios. Así, la ermita deLos Llanos se convirtió en objetivo de la orden franciscana descalzaque veía la oportunidad de fundar un convento en aquel lugar. Desde el


Retablo barroco ori-ginalmente en la iglesia dela Virgen de los Llanos ydespués trasladado a la dela Purísima, donde se des-truyó en 1936


primer momento aquel proyecto fundacional se encontraría con la opo-sición de las órdenes religiosas establecidas en Albacete: franciscanosobservantes, agustinos, franciscanas y justinianas. En principio, pareceque se prohibió tal fundación, pero con el apoyo del concejo, con noc-turnidad y sigilosamente, unos frailes toman posesión de la ermita de laVirgen de Los Llanos en la madrugada del 9 de octubre de 1672 y el 6de noviembre se firma una concordia entre la comunidad religiosa y lavilla de Albacete en la que quedaba clara la supremacía y patronato delconcejo en el lugar, templo, propiedad de la imagen, y pertenencias.Esta concordia ha sido repetidamente publicada desde 1883, porSabater, Sánchez Torres, V. Carrión y otros autores.

De este modo, pues, en 1672 se fundaba un nuevo convento enAlbacete, aunque a una cierta distancia del núcleo urbano con la finali-dad de enaltecer el culto a la patrona de la villa y cuidar de su santua-rio. El templo sufriría indudables mejoras. Aquel templo era de nave


Reja de 1685 que cerraba el antiguo presbiterio de la iglesia de la Virgende los Llanos, hoy reubicada en la antigua ermita de San Pedro de Matilla. LosLlanos


única con capillas laterales dedicadas a diversas advocaciones. El pres-biterio se cerraba con una reja construída en 1685 y tras el retablo, yaen el siglo XVIII, se construyó en camarín embaldosado de azulejería.Lamentablemente de aquella ermita tan solo subsiste una pobre facha-da rematada en pequeña espadaña, la portada adintelada, remarcada encantería, una inscripción apócrifa y un espacio rectangular sin bóveda,hoy convertido en cochera. El retablo en el siglo XIX, en laDesamortización, se trajo a la parroquia de la Purísima, donde se des-truyó en 1936. La reja se trasladó después a la ermita de San Pedro deMatilla, que por sus monumentalidad pasó a ser la capilla del palaciodel marqués de Salamanca, cuando este adquirió todo este amplísimoconjunto que posteriormente pasaría al marqués de Larios. Todavía hoyse adviertan construcciones de aquel convento en la actual casa deadministración de esta finca que podrían identificarse con distintasdependencias monásticas.

Once años después de la fundación del convento, el 30 de abrilde 1683, los franciscanos solicitaban del rey Carlos II el privilegio deferia para este lugar de LosLlanos, siempre tutelada por lacomunidad religiosa. Dudamosde que en tan corto espacio detiempo, desde la fundaciónhasta dicha petición, la feriahubiera nacido, por el contrarioesta actividad comercial se ven-dría celebrando desde bastantesaños antes. La solicitud al Reyde tal privilegio no fue atendidapor el Supremo Consejo deCastilla, sin duda, por el hechode que tal privilegio ferial era


Felipe V que en 1710 confir-mó el privilegio de Feria a Albacete(Van Loo. Museo del Prado)


exclusivo del Concejo de Albacete. Este dato lo debemos tener muy encuenta, pues llama la atención la circunstancia de tal negativa por partede la Corona a una orden religiosa tan importante como la franciscana.

Estos hechos debemos incardinarlos en el contexto generalespañol e internacional. Está claro que en los últimos años del sigloXVII tímidamente se aprecia una recuperación económica en los domi-nios castellanos después de los difíciles momentos vividos desdemediados de la centuria. Por otra parte, en noviembre de 1700 muere elúltimo de los Austrias, Carlos II y es proclamado rey Felipe de Borbón,duque de Anjou, con el nombre de Felipe V, iniciándose un conflictointernacional, la Guerra de Sucesión Española, que concluirá en 1713-14 con los tratados de Utrecht y de Rastadt. Durante ese conflicto, en1707 se librará la batalla de Almansa, decisiva para la causa borbónicapeninsular ya que permitiría la ocupación definitiva de Valencia y pos-teriormente de Cataluña. Los territorios de Castilla apoyaron, desde elprimer momento, a Felipe V y la villa de Albacete en su adhesión entre-gó "…diez caballos de buena calidad …cuyo servicio había hecho lareferida villa, sin embargo de lo imposibilitada que se hallaba y de loaniquilados de medios que estaban sus vecinos, a causa de los rigoro-sos contratiempos que habían padecido …en el paso de las tropas…añadiéndose a esto la plaga de langosta que había padecido …en cuyaremuneración pidió se le concediese confirmación del privilegio conque se hallaba, de los mismos que gozaba la ciudad de Chinchilla y susvecinos y para que pudiera tener una feria franca por ocho días en lafestividad de Nuestra Señora de Los Llanos, su patrona que se celebra-ba en el día de su natividad y contándose desde la víspera, siete de sep-tiembre hasta el quince del mismo mes …en cuya remuneración le con-cedemos licencia, permisión para que pueda tener y tenga una feriafranca cada un año por término de cuatro días en la festividad deNuestra Señora de Los Llanos, su patrona que se celebra el día de sunatividad…” Este es el privilegio que el Rey reconocía para Albaceteen Madrid el día 6 de marzo de 1710.



Obtenido este privilegio real, el Ayuntamiento ordenó inmedia-tamente la celebración de la feria dentro de la población, en la PlazaMayor y calles adyacentes, es decir donde ya estuvo mucho antes.Circunstancia que traería consigo el enfrentamiento con la comunidadfranciscana, que veía perder las cuantiosas limosnas que llegaban alconvento, ante la gran muchedumbre que se reunía en aquel paraje.Parece que durante dos años muchos mercaderes acudieron con susmercancías tanto a los alrededores del convento como al centro de lavilla; es la llamada "feria dividida" a la que alude José Sabater.

Esta circunstancia, que irritó a los religiosos hizo que la comu-nidad, en 1712 hablara del "perjuicio así a la Comunidad como a ladevoción de María Santísima Señora Nuestra y menoscabo del conven-to” e incluso acudiera de nuevo al Rey en la petición de que el certa-men comercial de la feria volviera al paraje de Los Llanos, circunstan-cia que se cumpliría con posiciones cada vez más tensas entre elAyuntamiento de la villa y los franciscanos que, a la vez quisieron tam-bién controlar el orden público en el lugar, hasta acudir al obispo deCartagena que terminaría interviniendo para que los puestos feriales sealejaran del ámbito estricto del convento, lo que supuso la construcciónde "unas crecidas lonjas” en los alrededores del edificio conventual yque podrían considerarse el precedente más antiguo del edificio ferial.En estos enfrentamientos entre concejo y convento intervendría el alba-


Armas de la ciudadde Chinchilla en la ermita deSan Pedro de Matilla. LosLlanos


ceteño Don Pedro de Cantos Benitez, del Consejo de Castilla, aunquelas pretensiones de la comunidad se hacían cada vez mayores, segúnhace ver y publica José Sabater (págs. 35 y sigs.)

Paralelamente a estos acontecimientos, debemos también resal-tar la circunstancia de que la feria en aquel paraje de Los Llanos bene-ficiaba también a Chinchilla, pues la próxima y cercana ermita de SanPedro de Matilla, en su término municipal, era utilizada en el exteriorcomo sitio comercial sin pagar dinero alguno, pues un decreto de FelipeV de 17 de octubre de 1715, ratifica a la ciudad de Chinchilla su juris-dicción sobre la ermita, en donde jamás se había puesto "…el menorreparo ni embarazo …a los vecinos de dicha ciudad que concurrían enestas ocasiones y otras de devoción en el discurso del año especialmen-te el día ocho de septiembre de cada uno (que había feria en dichositio) a llevar todo genero de bastimento comestible, como era pan,vino azeyte, carnes, pescados, frutas y otros géneros para vender a lamucha gente que acudía de todas partes, en el patio, pretiles y alrede-


Interior de la ermita de San Pedro de Matilla. Los Llanos


dor de las paredes de la hermita. (de San Pedro de Matilla) librementey sin pagar derechos ni averlo nunca intentado hasta ahora que lo que-ría hacer esa villa (de Albacete) en principio de la posesión inmemo-rial en que se hallaban”. Paralelamente a esto, Chinchilla fomentabaaún más en su ermita de San Pedro sus devociones a la Virgen de lasNieves, tanto que años después, en 1744 la ciudad mandaba construirun suntuoso templo que sustituiría al medieval que es el que actualmen-te existe en aquel sitio de Los Llanos y que justifica su monumentali-dad por un interés de presencia y beneficio en el lugar para aprovecharla actividad comercial en aquel paraje. En 1761 el templo estaba con-cluido a "falta del adorno interior para colocar a María Santísima”(de las Nieves).

Es evidente que enlos años centrales del sigloXVIII, la actividad comer-cial en la villa era cada vezmás floreciente, comoadvierte Cosme J. GómezCarrasco (2009) quien seña-la "un incremento de losefectivos demográficos”,desde 1740 con la presenciade comerciantes que traentejidos, comercian con aza-frán, cereales y lana. Porotra parte, en estos años delsetecientos la prosperidadeconómica y comercialquizá es un reflejo de lapolítica ilustrada delmomento, así como de lapaz imperante en el reinadode Fernando VI.


Plano del edificio de la Feria en losLlanos. Lucas de los Corrales. 1772(A.H.P.AB.)


Durante este tiempo los enfrentamientos entre los frailes y elmunicipio llegarían a puntos de extrema tensión, tanto por los perjui-cios que decía sufrir el convento, como por la clara supremacía del con-cejo albacetense en el lugar, como nos cuenta Sabater.

Estos enfrentamientos, los intereses encontrados e incluso lainformación de tales divergencias, hicieron que el Ministro General dela orden franciscana, en 1755, diera una providencia ordenando el ale-jamiento de los puestos de venta de las inmediaciones del convento afin de "evitar, como es nuestra obligación, semejantes irreverencias ydesordenes… y proveer… que en modo alguno… se pongan tiendas devendería, ni se vendan y compren los géneros de dicha feria que debe-rán colocarse en lugares absolutamente profanos…”.

Pocos años después en 1767, el Ayuntamiento adquirió lospuestos que había establecidos en las inmediaciones conventuales y en1771 el concejo albaceteño encarga al maestro arquitecto de la ciudadde Lorca, Lucas de los Corrales, un proyecto para un edificio ferial quese fecha en 2 de enero de 1772, hoy conservado en el Archivo HistóricoProvincial de Albacete. Este proyecto se hace inspirándose en otro edi-ficio ferial que se había levantado en Lorca en las inmediaciones delconvento de la Virgen de Huerta, que no se conserva, pero que todavíaa principios del siglo XX mantenía en pie una portada con arco de pie-dra y escudo de la población. El expediente conservado, indica que sehace el proyecto "por encargo especial de la Justicia y comisarios dela villa de Albacete”, para "construir en la inmediación del combentode Nuestra Señora de Los Llanos, jurisdicción de dicha villa que secompone de ciento ochenta casillas para tiendas de todas las especiesa más de las necesarias para tabernas, figones, pastelerías y botillerí-as con caballerizas, lugar común y quartos de hospedería y así mismocasa para que se aposente la justicia, todo con arreglo a buena servi-dumbre y sujeto a quatro llaves de las quatro puertas principales…”En el mencionado expediente se incluye un plano coloreado con laexplicación de todas sus dependencias "por abecedario”, así como la



memoria de los costes de la nueva construcción y otros detalles decimentación, "los enlucidos que irán de blanco y los pavimentos deloseta común”, asimismo se señala "que en las quatro puertas princi-pales se aian de construir quatro fachadas de sillería con sus rastrillosde lo mismo y sobre estos las armas de la citada villa y piedras deletras que manifiesten el nombre de Su Majestad reinante, el de laJusticia y comisarios del año en que se construiese”.

Según el plano y los datos contenidos en el expediente, el edi-ficio sería de planta prácticamente cuadrada con una enorme plaza opatio interior en donde se situarían veinticinco edículos cuadrados,cinco a cada lado, con cuatro tiendas en cada uno de ellos, más todaslas tiendas situadas en el perímetro de este amplio espacio que remota-mente podría recordar a un "castrum" de época romana. En la entradaprincipal o la trasera, según se mire, se ubicarían otras dependencias,con un parador, casa de justicia y otros elementos comunes. En resu-men, un edificio enteramente racional y propio del momento ilustradoen el que se vivía y reflejo de la política que el reformismo borbónicohabía implantado en el país, desde el reinado de Felipe V.

Aunque se ha afirmado que este proyecto de ferial no llegó aconstruirse, parece ser que sí se levantó, situándose al otro lado del


Reconstrucción en maqueta del ferial de Lucas de los Corrales. José C.Molina (IEA)



Situación a la derecha del antiguo Ferial en los Llanos, aquí señaladocomo “La Venta”, donde se especifica “Corredor de Feria”. Dibujo de fines s.XVIII. Publicado por V. Carrión


Camino Real que unía Albacete y Chinchilla; es decir, a una cierta dis-tancia del convento, con un presupuesto, según el arquitecto menciona-do Lucas de los Corrales, de 143.000 reales de vellón. Este edificiopasaría después a ser la llamada "Venta de Albacete” y así aparecedibujado en los dos croquis que publica V. Carrión; en uno de ellos,incluso, se aprecia la plaza cuadrada, con los edículos de las tiendas, seindica la puerta y las zonas laterales o "corredor de feria”.

Ciertamente, y pese a que los enfrentamientos entre la comuni-dad franciscana y el ayuntamiento, siguió en pugna. La actividad ferialcada vez debió ser mayor, el número de mercaderes aumentaba año trasaño y los productos que en ella se vendían iban desde las delicadezasde las sedas y la plata con representación de plateros cordobeses, comose constata en otras muchas ferias de España, a objetos de uso diario,cacharrería, aperos, alimentación, botillería y naturalmente ganado, conun protagonismo cada vez mayor del ganado mular que desde el sigloXVIII fue sustituyendo a los bueyes en las tareas agrícolas.



Plano de la Feria. Josef Ximénez. 1783. Tinta sobre papel(A.H.P.AB.)


La Feria de nuevo en Albacete.De 1783 a los inicios del siglo XX

No repetiremos en este punto lo que ya en su día publicaron Sabater,Sánchez Torres y otros autores, a propósito del auto dado en la Corte en11 de julio de 1783, por el que el Ayuntamiento de Albacete decidiríala construcción de un nuevo edificio ferial en la propia villa, alejándo-se definitivamente de aquel paraje de Los Llanos, a fin de evitar todoslos inconvenientes que, de continuo, surgían con la comunidad religio-sa y lo inaccesible e incomodo que era para los vecinos de la villa ypara cuantos forasteros acudían al acontecimiento ferial. Así, el día 4 deagosto de 1783 el concejo de Albacete reunido en sesión acordó "con-ferir los medios más convenientes para construir con toda utilidad abeneficio de los propios de este concejo y su universidad de vecinos lasnuevas obras que han de servir para celebrar la feria”.

De este modo, pues, el acuerdo municipal inmediatamenteentraría en ejecución, pues tan solo restaban 33 días para el inicio delacontecimiento ferial, el día 7 de septiembre; para lo cual se destinó unamplio espacio público, las eras de Santa Catalina, quizá por una ermi-ta que hubo en el paraje, en el camino de Acequión y traspasada la lla-mada Puerta de las Almenas o de la Feria que, como ya indicamos, estu-vo situada en el actual cruce de la calle de la Feria y la de los Baños.En realidad, la feria de Albacete volvía al mismo lugar, un poco máshacia el Oeste, donde años atrás había estado, al menos en cuanto alganado se refiere. El lugar elegido, en el Oeste de la población, queda-ba precedido por una amplio paseo arbolado, con un carácter verdade-ramente singular, todo ello, después, con el beneplácito del SupremoConsejo de Castilla, con la autorización del rey Carlos III y el apoyoentusiasta del conde de Floridablanca que vieron en el proyecto la plas-



mación perfecta de las ideas fisiocráticas e ilustradas de la política dela época, ahora, incluso, con más entusiasmo que años atrás cuando seproyectó el edificio de Lucas de los Corrales para Los Llanos.

El edificio ferial, como bien es sabido se levanta, en parte, enpocas semanas, según proyecto de un desconocido maestro, JosefXiménez que tuvo la racional y acertada idea de construir una granplaza circular porticada con un anillo circundante, también porticado amodo de calle circular. Esta plaza circular y porticada refleja un idealarquitectónico que nada tiene que ver con una plaza de toros, sino todolo contrario, ya que se dirige toda la atención hacia lo soportales donde

Maqueta del edificio original de la Feria. Franccisco Tárraga (IEA)


se ubican las tiendas. Al centro, se situaría el sumidero para la recogi-da de las aguas de lluvia. El dibujo del proyecto (A.H.P.AB.) toscamen-te diseñado, ofrece el esquema de lo que habría de ser toda la edifica-ción. A estos círculos concéntricos se accedía por otra calle recta y tam-bién porticada a ambos lados que conectaba con el círculo en una Casade la Villa, auténtico ayuntamiento en los días de Feria, y una portadaprincipal más o menos monumental.

Pasada la feria de aquel año de 1783 las obras continuarían,pero en 1784, un nuevo maestro será el que tome la obra, AntonioCuesta "maestro arquitecto de la villa y persona de conocida inteligen-cia”, según publica Juan Calduch, en "El edificio de la Feria 1710-2010”. Este arquitecto continuará y mejorará el proyecto de Ximénez,completando el segundo anillo y alargando la carrera o "rabo de sar-tén". El plano original no se conserva, pero será el que se grabe en1784, con un aire más aúlico y solemne con un acceso de arqueríarematada por una gran estatua en piedra del rey Carlos III, quizá idén-tica (es del mismo año) a la hoy existente en la Plaza Mayor de la ciu-dad de Burgos, acompañada de unos trofeos iguales a los que adornanla madrileña Puerta de Alcalá. Este proyecto, nunca construído se pre-sentó en la Corte en 1784, cuando ya la obra estaba prácticamente cons-truída, pero se quiso dar un trámite oficial para ser aprobado por la RealAcademia de Bellas Artes que supervisaba todas las obras públicas. Dehecho el propio conde de Floridablanca, en este momento, apoyó talconstrucción. Incluso la Gaceta de Madrid (actual Boletín Oficial delEstado), en 6 de febrero de 1784, incluía en sus páginas la autorizacióndel Consejo de Castilla para establecer la feria de Albacete en esteparaje de las Eras de Santa Catalina, como apuntan M. Lucas y M. Luna(2010). Este grabado, mejor delineado que el dibujo de 1783, aparecefirmado por el grabador José Giraldo, tiene un marcado aire académicoy neoclásico; solo conocemos en la actualidad dos ejemplares, uno enValladolid y otro del Instituto de Estudios Albacetenses. Un ejemplarque guardaba el Ayuntamiento fue regalado al general Franco debida-mente enmarcado en su visita a la ciudad. En lugar de aquella fachada



se optó por construir una portada más sencilla formada por un granvano adintelado con sendas pilastras jónicas que sostenían un trozo deentablamento y un frontón triangular, todo de gusto neoclásico conrejas a los lados y puerta única de madera, que en el siglo XIX fue sus-tituida por una verja de hierro. Esta portada monumental se demoleríaen 1974 y se ha reconstruido en 2010 para conmemorar el tercer cen-tenario ferial levantándola en el acceso a los Jardinillos frente a la plazade toros.

Toda la obra quedó concluida en 1785 con las puertas lateralesde acceso directo a los círculos.

La singularidad del edificio ferial con una gran plaza circular yun anillo circundante, más una calle de acceso, todo ello porticado,podría conectarse con otras construcciones dieciochescas de carácterutilitario e ilustrado, como estudió Bonet Correa y que podríamos rela-cionar con otras construcciones cercanas en el tiempo, como pueden seralgunas Reales Fábricas, como la de paños de Brihuega e incluso la lla-mada Plaza Redonda de Valencia, aunque ésta, al parecer es del sigloXIX. Todo ello vinculado al sentido mercantilista de la arquitecturacivil del reformismo borbónico dieciochesco.

Con el traslado definitivo de la Feria de nuevo a Albacete, elcomercio ferial, todavía, si cabe fue más próspero y la afluencia de gen-tes mayor, al a vez que sin duda se planteaba un nuevo sentido urbanís-tico de la villa, pues en el grabado de 1784 se diseña el edifico ferialcomo una notable construcción, en cuya portada convergen tres alame-das arboladas de las cuales tan sólo una llegó a construirse y vendría aser el actual paseo de la Feria.

La actividad económica en estos últimos años del siglo XVIIIdebió ser realmente importante, como señala Cosme Gómez en dondeabundan los vendedores y artesanos relacionados con las artes del metal(herreros, caldereros) y en donde tampoco debieron faltar los cuchille-



ros, si bien su venta yproducción quizá estu-vo disimulada por lasordenanzas sobrearmas blancas; todoello, naturalmenteacompañado con lacompraventa de anima-les y la actividad eco-nómica relacionada conla diversión comple-mentaria. FranciscoGarcía y Cosme J.Gómez, en su capítuloen el libro “El edificiode la Feria de Albacete.1710-2010” nos hablandel impulso comercialde la villa desde el res-tablecimiento de laferia en Albacete, asícomo del alto porcenta-je recaudado por elConcejo entre 1783 a1807, así como la rela-ción de puestos sueltosal exterior del ferial en1802 que iban desdealimentos (garbanzos,carne, confitería, ajos ymelones) a zapatos,guitarras, mantas, hie-rro y tinajas, entre otrosproductos.


Plano de la Feria de 1784, presentado a laCorte. Grabador J. Giraldo (IEA)

Reconstrucción hipotética de la portada(nunca realizada) según el plano de 1784


La primera descripción que tenemos de la Feria, ya enAlbacete, nos la brinda el geógrafo ilustrado Tomás López, en 1787,que quizá recoge la información del clérigo albacetense, FernandoPérez Tomás, que textualmente señala:

"Tiene Albacete por Real Pribilegio el jueves de cada semanaun mercado de todo género libre de pecho, y sobre todo la feria francade los cuatro días que celebra desde el siete de septiembre a el diezinclusive, y la que por tan numerosa es la mas memorable del Reynoque no tiene comparación. En ella se ben colocadas trescientas y mastiendas de todo generos de telas, quincallas, platerías; en otros cientomás toda especie de correaje, gergas, jalmerías, confituras, y demásefectos de otra naturaleza, y comestibles y todos bajo de dos círculos,con una hermosa calle para su entrada, todo cubierto, y a la mayorseguridad que forma su fabrica de la mayor hermosura con piezas deadorno donde asiste el Corregidor, ministros de Justicia y tropa, parala quietud y sosiego de numerosos concurso de las muchas gentes queconcurren a ella de los Pueblos inmediatos, gozando su situación de lamas espaciosa llanura en el paraje que dicen de Santa Catalina en losextramuros de su Población a la parte de (…) dado de un nuevo Plantiode arboles en forma de calles que manifiesta el mas agradable aspec-to, que cada año se verá aumentado, y a sus espaldas se ven colocadaslas muchas Piaras de Mulas, Cavallerias sueltas, reses de vacuno, yotras que viajan ata sus ventas, y cambios que todo sirve de confusiónde modo que no se ha podido averiguar el quanto asciende estos tras-pasos, ventas, y compras que de unos a otros se causa anualmente,aunque algunos guardan serlo el de ocho millones en los expresadoscuatro días”.

Poco después otro ilustrado, José Cornide en sus viajes descri-be, a su paso por Albacete, en 1797, el edificio de la Feria, tan sólocatorce años después de su construcción y señala textualmente:

"Por lo común, los viajeros que pasan por aquí no ven lo mejorque hay en Albacete y es su plaza para celebrar en ella la gran feria



que empieza en 7 de septiembre y dura cinco días. La plaza está haciael noroeste, como medio cuarto de legua del centro de la villa y es defigura de una palmatoria; el primer cuerpo es un cuadrilongo, quetiene 28 huecos o divisiones de una galería baja a donde se colocan lastiendas de mercería, confiterías, etc., el 2º cuerpo es circular con dosordenes de galería concéntricas divididas para paños y otras ropas;entre el 1º y 2º cuerpo hay un edificio en cuarto principal, que sirvepara entrar en él la villa cuando quiere asistir a la feria; por la parte


Portada de acceso al círculo de la Feria, 1785. (A.H.P.AB)


exterior hay varios pozos o aljibes cerrados para uso de los concurren-tes y desde la puerta principal hasta cerca de la villa, hay un paseo deálamos negros y blancos a donde se colocan tiendecillas de comestiblesy otras cosas comunes; la lastima es que el tal paseo no tenga todos losárboles que pudiera tener. Al lado de la Feria tienen los de Albacete suplaza de toros de madera pero cercada de tapia; parece que este añogozarán de esta diversión y que aun esperan hacer alguna corrida denovillos y por eso la conservan”.

La construcción del edificio de la Feria, bajo el reinado deCarlos III, es reflejo perfecto de ese mundo ilustrado y reformista queen este momento se intentó, pero que quedaría frustrado por todos losproblemas que vinieron después. Lo notable es lo racional de una cons-trucción que nace en el exterior del casco urbano y con una finalidadenteramente economicista que reportaba grandes beneficios "al común"y a todos los vecinos y demás habitantes. Se construyó del modo tradi-cional y propio de la arquitectura del lugar, el tapial y la madera, reser-vándose la piedra para partes específicas de la portada de acceso, pila-res, pilastras y cornisas. El diseño y proyecto gozaba de todo el funcio-nalismo racional de esa época ilustrada, donde el comercio prima antetodo. En los alrededores debidamente surtidos de pozos y abrevaderosse situaba la venta de ganado en la cuerda. En el acceso principal, lofestivo se desarrollaría, principalmente, en la zona que lo ha manteni-do, el paseo de la Feria y este alcanzaría variados momentos entre gen-tes que disponen de dinero en el bolsillo.

El siglo XIX se inició, en principio, manteniendo todo lo ante-rior si bien las nuevas epidemias y algunos años de malas cosechas con-vivirán con los aciagos años de la guerra de la Independencia en que eledificio de la feria fue ocupado por las tropas y los momentos del naci-miento del Liberalismo en España, circunstancias que aquí fueron aje-nas a la industrialización que empieza a vivir Europa, pero que en nues-tras tierras todavía quedaban lejanos, aunque a finales del primer terciodel siglo XIX parece que hay una clara recuperación como apunta



Gómez Carrasco. No obstante, todo seguía en un sentido fuertementerural, tradicional y agrícola, las transacciones de cabezas de ganadosegún apuntó F.Fuster, en 1831, alcanzaban la elevada cifra de 56.744animales, entre vacas, asnos, caballos y mulas; siendo estos últimosanimales los que superaban los 21.000 ejemplares, claro ejemplo de laimportancia que tenían para las faenas agrícolas en las tierras manche-gas, frente a los bueyes más usados en la mitad Norte peninsular.

Estas circunstancias que favorecieron, indudablemente, a lavilla y al propio Ayuntamiento, fueron factores favorables para quecuando en 1833 se cree la nueva división administrativa de España,Albacete adquiera la capitalidad de la provincia de su nombre. A lo largo del siglo XIX la feria continuó con algunos sobresaltos quese superaron: así, y durante todo el reinado de Isabel II (1833-1868): lasdesamortizaciones, la de Madoz que puso en peligro la propiedad muni-cipal del edificio ferial, inmediatamente resuelto a favor delAyuntamiento y, por otra parte la de Mendizábal, que en 1835 cerró elconvento de Los Llanos y todo aquel ámbito histórico se privatizaba afavor del marqués de Salamanca. No obstante, el concejo albacetensereclamó para sí al gobernador civil la imagen de la Virgen de LosLlanos con sus pertenencias que las depositó en la parroquia de SanJuan, habilitándose un camarín en el desaparecido retablo mayor, paracelebrarse la forma regular la solemne función religiosa el día 8 de sep-tiembre, como era habitual. El progreso de la Feria es constante. Desde1834 la celebración ferial se amplió en cuatro días más por Real Orden,siempre manteniendo el acusado sentido rural, y a la vez siendo puntode encuentro de comerciantes de todo tipo y no exclusivamente conproductos relacionados directa o indirectamente con las faenas agríco-las, sino que ahora la Feria tiene cada vez más el sentido de mercado deotros tiempos con productos necesarios, incluso para el ambientedoméstico burgués, incipiente desde mobiliario o relojería y ópticashasta abanicos de talleres valencianos y juguetes, todo ello complemen-tado con la tradicional botillería e incluso refrescos conseguidos desdeneveros. Estas actividades económicas quedaban complementadas con



festejos taurinos en los días 8 al 10 de septiembre en una plaza de torosde madera de la que ya hacía referencia, en 1797, José Cornide y queal parecer estuvo situada a la altura media del Paseo de la Feria en sulado izquierdo y que incluso subsistió hasta finales el siglo XIX, era lallamada "Plaza de Caulín" coexistiendo con la que de manera perma-nente se construyó en 1829 que aunque con la intención de durar tansólo cinco años permaneció en uso hasta 1916. Cada vez más la Feriaera una magnífica fuente de ingresos a las arcas municipales y desde1850 que Sabater señala unos ingresos, ya reducidos a pesetas, de9.856,50 a finales del siglo que superaban las diez o doce mil, es cons-tante el dinero por arrendamiento de puestos en la Feria mediante el sis-tema de subastas, método de adjudicación que prácticamente siguió,incluso, durante todo el siglo XX.

Por otra parte, el edificio ferial a lo largo del siglo XIX, sufri-rá algunas mejoras, primero la sustitución de la puerta principal, queera de madera, por unas verjas batientes, son "las puertas de hierro" quepermanecen hoy y después la sustitución de los pies derechos de made-ra del circulo interior, en 1876, por unas columnas de hierro fundido,hoy todavía existentes; la apertura de dos accesos laterales a la portadacentral en 1889 facilitó, asimismo, la fluidez de la circulación. Por últi-mo, en 1892 se construyó el gran arco carpanel que conecta el cuerpocentral con los círculos interiores debajo de la casa municipal, hoy capi-lla de la Virgen, Otras intervenciones afectarán a la plaza y círculo inte-rior; y así, se proyectaron varios pabellones o kioscos para el centro deesa elegante plaza entre 1870 y 1895, hasta que en 1912 se hizo elactualmente existente en plena línea modernista, obra del arquitectoDaniel Rubio.

En esencia durante todo el siglo XIX el edificio ferial siguiómanteniendo su estructura original con las tiendas y cocinas en su partetrasera; un conjunto arquitectónico vivo que celebró con toda solemni-dad su primer centenario en 1883, para lo cual se construyeron desdearquitecturas efímeras, como unos grandes arcos de triunfo en el acce-



so al paseo de la Feria, un gran pedestal o mástil para bandera a unosjuegos florales celebrados en el Ateneo Albacetense con un premio,consistente en una rosa de oro, patrocinado por el Ayuntamiento de laciudad, premio que recayó en don José Sabater y Pujals con un trabajodenominado "Memoria de la Feria de Albacete”, inmediatamentepublicado en la imprenta Ruiz y que aporta excelentes datos despuésutilizados por otros muchos autores y a la que ya nos hemos referido.


Arco de triunfo levantado en 1883 para conmemorarel primer centenario de la construcción de la Feria (A.H.P.AB.)


En esta Memoria, precisamente, se hace una detallada descripción de laFeria, que consideramos conveniente reproducir, ya que nos brindadatos del momento, así como la descripción de los establecimientos ysus mercaderías, de este modo señala en el característico lenguaje deci-monónico:

"En los primeros días de septiembre, el mes de las consolado-ras brisas, en estos días de descanso entre la recolección y la simien-za, cuando el labrador ha entrojado sus granos y se prepara a envol-ver las nuevas semillas, coincidiendo en un punto las alegrías del pre-sente con la esperanzas del porvenir, siéntense en esta Ciudad, como sifueran las primeras palpitaciones del aumento de la vida, los rumoresy los ruidos que preceden á la deseada feria. Todo indica que se apro-xima el grande acontecimiento; desde el blanqueo y la limpieza deciertas casas de la Ciudad y el ir y venir de los carros de transporte,hasta la construcción al derredor del ferial de la barriada de casetas ygaritas en que los pobres de Albacete, convertidos en fondistas, dán decomer al estilo del país.

Unos días después, la decoración cambia súbitamente: el ele-gante y silencioso edificio, que yace como un cadáver en la desiertallanura, se anima y ostenta en su seno los mas variados y seductoresatractivos de la vida, rodeado por los miles de carruajes del campa-mento, cuyo original y extenso panorama, semejante á la impedimentade los grandes ejércitos. La población se ha triplicado: oleadas de gen-tes se derraman por todas partes, invadiendo fondas y casinos, posa-das y casas de huéspedes, siendo raro que no los tengan casi todos losvecinos de la Ciudad.

Verificada la solemne apertura de la feria, á que concurren lasAutoridades y todas las fuerzas militares de la guarnición precedidasde las bandas de música y extraordinario número de personas que gus-tan presenciar la alegre ceremonia, despléganse en el círculo interior,la mayor parte de los artículos de lujo, en vistosas tiendas de platería,bisutería, abanicos, óptica, sedería y relojería; cuya ámplia circunfe-rencia, contemplada desde el centro con la luz artificial, al través de



las caladas y caprichosas celosías es de un efecto sorprendente.El círculo exterior presenta los objetos de más general consu-

mo: pañerías, mantas, géneros de algodón, hojalaterías, estamperías,espejos, cerámica, siendo notable su variedad y número, y prodigiosoel de los objetos de labranza, en madera, cáñamo y cueros. Donde secuentan treinta ó más tiendas de arréos de lujo con hebillaje fino y qui-tapones de seda, y ciento once puestos de palas, horcas, artesas ygarrotes, es sólo donde puede concebirse el inmenso surtido de los artí-


Vista general de la Feria, grabado xilográfico, 1866


culos intermedios con destino á las necesidades de la labranza, quesería prolijo detallar en esta ojeada.

Esto en cuanto á los círculos: que en la alameda y en la callede entrada, vénse además los pabellones de mueblaje y camas de hie-rro, confitería, cestos, tiendas de quincalla ordinaria, encajes, guita-rrerías, objetos metalúrgicos y otros varios.

Y no faltan en los costados del soberbio edifico, entre el grannúmero de figones y de artículos comestibles, las garbanceras deHellín, con sus trenzados moños, más anchos, de más ramales y másvistosos que los celebrados de las manchegas del campo de San Juan.

Y es de ver también la cuerda, con su grande exhibición detoda clase de caballerías, de ramal, de silla, de tiro y de labor, en quese destacan, por su brío y hermosura, las célebres muletas de Infantesy de otros puntos de la Mancha, con las de los piariegos de nuestraprovincia, no ménos finas ni ménos estimadas.

Y después de la cuerda el campamento, allí vecino: vasta agru-pación de ricos labradores, que tienen por vivienda sus carruajes,donde al romper el alba hacen su toilette nuestras jóvenes y encanta-doras paisanas, recostadas sobre preciosos álabes y almohadones deestambre casero, para ocuparse después en las faenas de la cocina alaire libre.

Y los lujosísimos paseos de las veladas, animados por los acor-des de las bandas de música, donde compiten nuestras bellas mujeresde la Capital y la Provincia, luciendo sus vaporosos y elegantes trajescon la característica mantilla blanca española.

Y el obligado cortejo de todas las buenas ferias, de figuras decera, neoramas, enanos y gigantes, gordos y flacos, fieras y ratassabias, charlatanes con falsos específicos, dentistas, tahúres y polichi-nelas, variadísima mezcla de originales tipos, con un ruido infernal debombos, platillos y murgas de rabiosos cornetines, que más parecen losefectos del vértigo y la locura, que las excitaciones del interés y lacodicia”.



Con los mismos caracteres expuestos concluiría el siglo XIX,si bien podríamos añadir un dato: en los últimos años de aquella centu-ria comenzará a vislumbrarse algo que terminará por imponerse en elsiglo XX y es la circunstancia de que Albacete en esos años vió apare-cer un comercio más estable en la ciudad, que ya existía en el sigloXVIII, con tiendas de carácter permanente dedicadas a los más varia-dos productos que cubrían las necesidades de la población y de toda laprovincia y comarca, tiendas dedicadas a tejidos, zapaterías, sombrere-rías, de muebles, jugueterías, platerías, relojerías imprentas y otrasmuchas, enclavadas en la calle Mayor y Zapateros e incluso en la PlazaMayor, es decir en los mismos lugares en los que estuvo la propia Feriaen el pasado. Muchas de ellas serán establecimientos de antiguosferiantes que decidieron dejar "el nomadismo" y tomar un carácter más"sedentario" en sus negocios. Sabemos, y fue frecuente, que muchas deestas tiendas estaban fundadas por gentes de origen levantino o catalánque se asentaron en un Albacete que abría sus puertas al progreso ini-


Portada de la Feria del siglo XVIII. Foto hacia 1900.


ciado en el siglo XIX con la llegada del ferrocarril y el sector serviciossurgido desde la Administración, con una incipiente burguesía urbanaque tenía una serie de necesidades que podía cubrirlas durante todo elaño. Muchos de aquellos emprendedores terminarían también emparen-tando vía conyugal con mujeres de familias más o menos acomodadas,herederas o propietarias de medianas fincas, de este modo nace unapequeña burguesía provinciana, cuyos descendientes se han prolonga-do en el tiempo. Estos datos son constatables, incluso hasta los años 20del siglo XX.

Quizá la Feria, en el sentido tradicional del comercio, en el quehabía vivido durante tantos años comenzaba a diluirse lentamente, aun-que ahora y dada la nula mecanización de nuestra agricultura, el comer-cio relacionado con las caballerías y con todo lo rural seguía mante-niendo vivo el espíritu de tratantes, muleteros, aperadores, talabarteros,etc., mientras que lo puramente festivo y lúdico adquiría cada vez másfuerza, sea en los espectáculos taurinos y teatrales, donde las señoritasy caballeros de la "buena sociedad" local podían también exhibirse, sinolvidar la importancia de los Juegos Florales, con certámenes lírico-literarios que se prolongarán hasta los años 30 del siglo XX e inclusorenaciendo en los tiempos de la postguerra.

Es un hecho evidente que hasta el estallido de la desgraciadaguerra civil en 1936, la Feria de Albacete fue incorporando las noveda-des de una nueva época, todo como auténtico y nuevo espectáculo deeste nuevo siglo, desde las primeras proyecciones cinematográficas,instaladas en el Paseo de la Feria, y así nos lo señala el recordado JoséAntonio Tendero, cuando dice que "como espectáculo de barraca deferia, debió llegar el cine a nuestra ciudad y en nuestro certamen sep-tembrino recibe un merecido culatazo, si paramos mientes en que bajola carpa de un barracón ferial reside la mayoría de las veces, lo fan-tástico, lo mágico, lo maravilloso, que a la vez es divertido, por lo queningún otro lugar más idóneo para este arte del siglo XX”, a los prime-ros vuelos del aviador Leonicio Garnier que hizo sus exhibiciones en la




Proyecto del tem-plete de la Feria deDaniel Rubio, 1912


Feria de 1912. Por otra parte, reflejo de esa prosperidad y modernidadimperativa será también la construcción de la plaza de toros que quedóinaugurada en la Feria de 1917, así como la riqueza que se comienza aver en los magníficos carteles anunciadores de la Feria, las más de lasveces producto de las empresas tipográficas valencianas, en donde, seaprecian las formas que van del Modernismo al cubismo racionalista delos carteles e la época republicana. Sin duda, la Feria seguía con su tra-dicional efervescencia social, espectáculos de todo tipo, teatrales y cir-censes, pero el sentido comercial estricto seguirá languideciendo, pueslos tiempos ya eran otros.

Está claro que la Feria de Albacete desde finales del siglo XIXy hasta el año 1936, en que comenzó la desgraciada guerra civil ibatransformándose lentamente dando un mayor protagonismo a lo festivoque a lo estrictamente comercial. Se incorporaban cada vez más nuevosespectáculos, las corridas de toros, siempre tradicionales, adquirieronuna enorme importancia, sobre todo desde 1917, en que un nuevo cosotaurino sustituía al viejo y los primeros espadas de la época eran habi-tuales en la cita ferial (Joselito, Belmonte,…).

La feria seguía mostrando sus tenderetes al visitante; juguetescon los que "feriar" a los más pequeños, a la vez que la venta de aperosde labranza, horcas y garrotes seguían recordando al visitante el origen,en buena parte agrícola del acontecimiento. Paralelamente, en los alre-dedores del edificio ferial, en la "Cuerda" la venta de caballerías, prin-cipalmente mulas, ofrecía el campamento casi improvisado y efímerode un mundo de tratantes que seguía acudiendo al acontecimiento. Esaquí donde verdaderamente la feria seguía manteniéndose dada la nulamecanización de nuestra agricultura, y de este modo continuó durantemuchos años, como veremos.

Por otra parte, desde que en el siglo XIX la imagen de la Virgende los Llanos quedó en la parroquia de San Juan, aquí se celebraban sustradicionales novenas en mayo y septiembre y el día de su festividad, el




Cartel de Feria de1922. Rigoberto Soler.Litografía Ortega



Cartel de la Feria de 1936. Anónimo. No llegó a editarse.Archivo Ayuntamiento de Albacete


8 de septiembre se decía una solemne misa que se acompañaban decoros y orquesta. En estas funciones religiosas solían incluirse elocuen-tes predicadores para la festividad. Sin embargo, la presencia de la ima-gen de la patrona de la ciudad en la feria quedaba totalmente aparte.Puntualmente durante la época de la dictadura de Primo de Rivera, laimagen se llevó en procesión al ferial en alguna ocasión y, al parecer,en estos años quedó colocada una reproducción de la misma en unahornacina al exterior de la casa municipal de la feria, donde estaba per-manentemente.

Durante los años de la II República, en 1933, la feria deAlbacete sería declarada de Utilidad Comercial Nacional, según OrdenMinisterial, lo que quizá indicaba un intento de revitalización en unaépoca en que la Feria daba signos de decadencia, entendida ésta en elámbito estrictamente como espacio de comercio, ya que es evidente queel comercio estable en las calles de la capital permitía el acceso a loshabitantes de la ciudad y de la provincia, el poder adquirir cualquierproducto en cualquier época del año. Tan sólo el comercio de las caba-llerías tenía una razón de ser, ante la nula mecanización del campo, yeste es el panorama que podría verse en las ferias de los años 30 delsiglo XX, hasta el estallido de la guerra civil de 1936.

En estos momentos de la II República, debemos hacer referenciaa dos planos fechados en noviembre de 1932 que firma el arquitectoAgustín Morcillo y que Arnau Amo y María Elia Gutiérrez publican ensu reciente artículo (La Feria de Albacete. Año 2010) en el libro "El edi-ficio de la Feria de Albacete 1710-2010”. ¿Estos planos son anteproyec-tos de reforma del recinto ferial? En el texto hay una confusa referenciaa ellos, o por el contrario ¿son unos planos levantados por el menciona-do Agustín Morcillo que desde el año anterior -1931- era el arquitectomunicipal, sobre los que después, en 1944, se planteó la reforma?. Nosextraña que en aquellos momentos se pensara en una posible reforma deledificio ferial.



Anteproyecto de reforma del edificio ferial. Año 1944. Julio Carrilero yM. Ortiz


La Feria:Cuarenta años (1936-1975)

El año 1936 es un momento trágico para la Historia de España. En juliode aquel año había estallado la guerra civil y Albacete, después de unasemana en manos de los sublevados fue recuperada para la República.En el mes de septiembre la apertura de la Feria parece que la realizó,según M. Lucas y M. Luna, un soldado, un miliciano, suplantando enese acto al tradicional poder municipal. Es curioso que para este año1936 se hizo un bello cartel anunciador de la feria que no llegó a edi-tarse, pero que se conserva en original (Archivo Municipal) y sin dudaconstituye uno de los hermosos de todo el cartelismo ferial del sigloXX. Los días de feria de aquel año estarían salpicados de las tragediasque se extendían por toda España. En noviembre de aquel desgraciadoaño, la imagen de la Virgen de los Llanos fue parcialmente destruída enla parroquia de la Purísima, donde también pareció el retablo barrocoque en el siglo XIX se había traído de la antigua iglesia conventual delos Llanos, tras la Desamortización. Es una lamentable coincidenciaque cien años después de su separación, el retablo y parte de la imagendesaparecieran a la vez.

Durante los años 1937 y 1938 la guerra civil impidió que laFeria de Albacete se pudiera celebrar. Parece que durante algún tiempoel recinto ferial sirvió de acuartelamiento a las BrigadasInternacionales, con lo que el edificio sufrió algunas transformacionesy deterioros.

En 1939 la guerra había finalizado y la cercana plaza de torossirvió, provisionalmente, de prisión para cientos de personas que sehabían mantenido fieles a la República o se sospechaba de ello.



Un nuevo periodo se iniciaba en España con el triunfo del fran-quismo. Así, con fecha de 11 de abril se constituyó una ComisiónGestora Municipal, designada por el gobernador civil, en la que senombraba alcalde y concejales a una serie de personas totalmente adic-tas al nuevo régimen vencedor de la guerra. Ya en ese año se planteórecuperar la Feria de septiembre y así, en las actas municipales apare-cen solicitudes de colocación de ciertas atracciones en el Paseo de laFeria, desde la instalación de un circo, un salón de tiro o un aparato decolumpios, todas ellas salpicadas con expedientes de depuración deempleados municipales y lo que será más curioso, un pleno extraordi-nario, el 18 de agosto, de homenaje a la Virgen de los Llanos en el quese narra la feliz recuperación de la imagen primitiva y el acuerdo de que"se celebre ante el edificio de la Feria una solemne misa de campañaen señal de desagravio que será patrocinada con el mayor entusiasmopor Falange Española Tradicionalista y de la Jons de toda la provin-cia, según manifestación espontánea de su jefe y que el día 9 del cita-do mes en el templo de San Juan Bautista se celebre igualmente una

función religiosa en acción de gracias, con ora-dor sagrado, invitándose al Ilustrísimo SeñorObispo de la Diócesis, para que la misa de esedía sea Pontifical…”.

Sin duda la Feria del año 1939 reflejaba elambiente triste y desgarrado de una época verda-deramente difícil; parece que hubo un programaoficial de festejos, pero no hubo cartel anuncia-dor y los actos debieron ser muy limitados; siem-pre salpicados por el protagonismo que se lequiso dar al ejército, a la Falange y a la Patrona,acordándose, asimismo, "que como plegaria deamparo y protección para nuestro pueblo y derenovación de fe por parte de la corporación,


Imagen Municipal de la Virgen de los Llanos.Yeso policromado. Ayuntamiento de Albacete


sea entronizada la imagen de nuestra patrona en el salón de actos”.Este acuerdo, por tanto, será el que lleve al Ayuntamiento a construiruna imagen de la Virgen de los Llanos en el taller de RamiroUndareytia -la actualmente existente- que después se incorporaría a lacabalgata de apertura de la Feria todos los años.

La Feria de 1939 se llevó efecto por una orden ministerial,"autorizando la celebración de la Feria Regional de Muestras”, coin-cidiendo con los habituales diez días del mes de septiembre.

En este año quedaban sentados dos aspectos que definirán elacontecer ferial de Albacete: De una parte, la importancia dada a lapatrona de Albacete en la propia feria. De otra, el sentido de "Feria deMuestras” que llevará a que en 1944 se convocara un concurso, entrelos arquitectos de la ciudad para la reforma del edificio de la feria delque resultó ganador el proyecto presentado conjuntamente por JulioCarrilero y Miguel Ortiz. Ambos puntos estaban perfectamente en lalínea de la política del nuevo régimen de exaltación de los valorespopulares y folkloristas de la tierra y el protagonismo de lo religioso através de la presencia física de la imagen de la Virgen de Los Llanos.

En la década de los años cuarenta, e incluso de buena parte delos cincuenta la feria pudo ser algo vivo y recuperado del pasado parasuplir las carencias del momento. En los programas feriales, natural-mente continua anunciándose: "Gran Feria de Ganados, en los ejidosde la feria y eras de Santa Catalina, se instalará, como de costumbre,la típica cuerda, donde se celebra el importante MERCADO DEGANADOS, caballar, asnal, mular, vacuno, lanar, cabrio y de cerdaquedando absolutamente prohibido cualquier transacción de esta clasede ganado, durante los días de feria en sitios públicos de la poblaciónque no hayan obtenido autorización previa de este Ayuntamiento”.

No obstante, conforme avanzaron los años y especialmente afinales de los cincuenta, el comercio ferial era estrictamente agrícola



pues el de ofrecer mercancías de otro tipo carecía de sentido al existirun comercio estable en la ciudad. De este modo la feria-mercado comoya se anunció desde 1939 quiso abrir camino a un nuevo concepto deferia de muestras y exhibición de los productos típicos de cada comar-ca de la provincia, sin más sentido económico que el puro y malenten-dido folklorismo en la línea marcada por un costumbrismo a veces pro-tagonizado por la Sección Femenina de Falange EspañolaTradicionalista y de las J.O.N.S.

Este sentido de feria de muestras se plasmará en 1944 con la"Reforma y Ampliación del edificio de la Feria de Albacete” que serealizará según proyecto de los arquitectos Julio Carrilero y MiguelOrtiz. Con esta obra, de un altísimo coste en tiempos verdaderamentedifíciles se produjo una auténtica destrucción del edificio original delsiglo XVIII. Así, toda la calle principal de acceso ("el rabo de la sar-tén") quedó demolido, aunque en principio se mantuvo la portada ori-ginal neoclásica con frontón triangular y sendas pilastras, así como losaccesos laterales y verjas. En el lugar de ese "rabo de sartén" se cons-truyeron sendos pabellones que después fueron destinados al CasinoPrimitivo, Club de Aviación y Club Taurino, con acceso totalmente res-tringido y por tanto, ajeno al proyecto comercial. Así mismo, se añadióun tercer circulo envolvente de todo el conjunto con lo que la obra ori-ginal quedaba enmascarada, y se construyó en el lado opuesto de la por-tada un pabellón de exposiciones, del mismo modo que la casa munici-pal se remonumentalizó con sendos arcos laterales y otros elementosornamentales.

El proyecto de reforma del ferial incluía una serie de obras queafortunadamente no se llevaron a efecto, como la construcción de unaserie de edificios y edículos para la exposición de ganados y otrasdependencias. El conjunto de planos (Ayto. Albacete) parte del "estadooriginal antes de la reforma", la planta de todo el reformado, así comouna serie de detalles para la "feria de muestras y servicios", la plaza detalabarteros, exposición de ganado y detalles de carpintería.



Es posible que el anteproyecto de Carrilero y Ortiz usara de losplanos que, en 1932, había hecho el arquitecto municipal AgustínMorcillo, eliminando y añadiendo las nuevas ideas que se planteaban.

En aquel proyecto presentado en 1944, se incluyó como com-plemento un croquis de portada monumental enteramente clasicista, endonde se aprecia el buen sentido del dibujo que en este caso planteóCarrilero, pero que era desproporcionado e inoportuno para la tradiciónde un edificio como la feria de Albacete y que publican Arnau y EliaGutiérrez ("El edificio…” pág. 144)

La reforma del edificio de la Feria de 1944 no consiguió elobjetivo que pretendía, la de convertir la Feria de Albacete en un cen-tro de feria de muestras, tanto de lo agrícola como de lo ganadero y elresultado no pudo ser más lamentable: la mixtificación de un edificiooriginal y único del siglo XVIII y la conversión del mismo en una vastay compleja construcción que aunque con un crecimiento más o menosracional, sirvió únicamente para albergar más restaurantes, bares ysedes de asociaciones que es lo que ha llegado a la actualidad; no obs-tante, todavía los círculos interiores siguieron durante algún tiempoalbergando tiendas de aperos de labranza, jugueterías y quincallería.Después y ya en los años sesenta el círculo interior, con su plaza circu-lar protagonizada, desde 1912 por el magnífico templete modernista,empezó a dar paso a la representación de las comarcas provinciales, conun carácter exclusivamente de muestrario turístico de las diversas zonasgeográficas. El pabellón municipal quedó convertido, desde 1952, encapilla permanente en los días de Feria de la imagen municipal de laVirgen de los Llanos. El llamado pabellón de subastas, en el lado con-trario del círculo fue sede de exposiciones artísticas y hoy lo es de losconcursos cuchilleros y por lo demás, las tiendas tradicionales fuerondando paso a distintos refrescantes sin más trascendencia. Mientras, alexterior siguió la tradicional cuerda como mercado de caballerías queterminaría por extinguirse a principios de los años sesenta, con la pro-gresiva mecanización del campo y aunque en un principio se pensó que



podría sustituirse el mercado de mulas y caballos por el de cosechado-ras y tractores, esta circunstancia ya no era posible.

Por otra parte, en la programación de feria de estos años se apre-cia un evidente distanciamiento entre lo puramente tradicional, en dondenunca faltaron las corridas de toros, con los más importantes diestros delmomento, a otros actos más privativos todavía, con Juegos Florales (en1949 fue mantenedor José María Pemán) en el Teatro Circo, algún concier-to y certámenes de pintura, premiados con espigas (oro, plata y bronce).

Es significativo el hecho, siempre programado para el día 8, deque "el Excelentísimo Ayuntamiento obsequiara con una comidaextraordinaria, servida por las Damas de la Caridad a los pobres aco-gidos en el Asilo de Ancianos Desamparados de esta capital, la cualserá amenizada por la Banda Municipal”. Paralelamente vemos la pro-gramación, también, de tiradas de pichón con premios de 30.000 y45.000 pesetas (1952), otorgados por la Diputación y el Ayuntamiento,unas elevadas sumas para tiempos todavía difíciles. Dado el moderadodesarrollismo iniciado en la década de los sesenta, se terminó porborrar definitivamente lo que todavía podía quedar de feria-mercadotradicional. La Feria como tal dejaba de tener sentido.

Por el contrario, las actividades lúdicas y las atracciones feria-les, adquirían cada vez mayor notoriedad, desde los Festivales deEspaña, iniciados en 1955, que eran de ámbito nacional, y se progra-maban en principio, en los propios días de feria para trasladarse des-pués a los últimos días de agosto, en donde nunca faltaba la zarzuela,el teatro clásico español, el ballet, con Mariemma o Antonio.Actividades siempre más elitistas, con actuaciones en el Parque, enton-ces de los Mártires (hoy de Abelardo Sánchez) que venían dirigidosdirectamente desde el Ministerio de Información y Turismo.

Por otra parte, en el Paseo de la Feria nunca faltaron las varie-dades (Teatro Argentino y después el Chino), más las compañías de



revista, en el Teatro Circo; los circos y toda clase de atracciones mecá-nicas, así como otros divertimentos al margen de lo oficial, en otrospuntos de la población que se mantenían, pese a la estricta y aparentemoralidad y buenas costumbres.

En el año 1970 y en la feria de septiembre, se presentó una ideade "Proyecto de Parque para Feria y Exposiciones”, firmado porManuel Carrilero de la Torre, hijo de Julio, en el que se retomaba elproyecto de 1944, en cuanto al edificio y se complementaba al exterior,en los ejidos, con un teatro a la griega, otras indefinidas construccionesy hasta un aparente molino de viento manchego. Un proyecto que afor-tunadamente solo quedaba sobre el papel.

Todavía en 1972 y 1973, de nuevo el mencionado arquitectoManuel Carrilero, con otros profesionales de la ciudad plantearán elanterior proyecto, muy elaborado, de "Nuevas Instalaciones, parque,urbanización, restauración y ampliación del conjunto ferial deAlbacete”, en el que entre otras cosas planteaban un anillo envolventeporticado exterior y lo que fue más lamentable la sustitución de la anti-gua portada del siglo XVIII, que la reforma de 1944 había dejado en pie,por una desafortunada obra, unos descomunales propileos que nadatienen que ver con aquella vieja construcción albaceteña. Aquella por-tada se inauguró en septiembre de 1974. A nuestro entender, a veces, esmejor ver los proyectos sobre el papel que ejecutarlos, ya que la porta-da del viejo edificio ferial nunca debió ser sustituida por esta desmesu-rada e inapropiada construcción. Alguien en aquel momento la calificó"de una gran obra de estilo mudéjar manchego". En aquel año se rehi-cieron los dos pabellones del antiguo rabo de la sartén que en 1944 sehabían levantado en tapial y ahora se reconstruyeron en hormigón.

De este modo transcurrió el devenir de la Feria de Albacete alo largo de aquellos años de franquismo, todavía no muy lejanos en eltiempo. La cabalgata de apertura el día 7 de septiembre, se iniciaba conuna salve a la Virgen de los Llanos en la Catedral (como tal, desde



1950), después el cortejo con sus carrozas, primero tiradas por mulasdespués por tractores, arrancaba del Ayuntamiento en la Plaza deCaudillo (Altozano), para continuar por la calle de Marqués de Molíns,Mayor, Saturnino López (Zapateros) a la de la Feria. Una artísticacarroza trasportaba la imagen municipal de la Virgen de los Llanos. Elalcalde al llegar al ferial abría la puerta de hierros y una vez dentro, laimagen de la patrona era transportada por el primer edil al balcón prin-cipal del edifico municipal del ferial y de ahí, hasta 1951, a la hornaci-na que había en la fachada. Después el pabellón municipal quedó conver-tido en capilla durante los días de feria. Desde 1966 se incorporará la cos-tumbre de traer procesionalmente la imagen de la Virgen de los Llanos devuelta al Ayuntamiento, el último día de feria o el siguiente, siempre des-pués de una misa en el propio ferial. Un ritual que se mantiene.

Otro detalle a tener en cuenta con respecto al cambio que sufrela feria septembrina es que en los programas oficiales hasta el año 1973se habla "de feria de ganados en la típica cuerda", si bien este anuncio,desde 1962 había añadido en mayúsculas: "Gran Exposición de maqui-naria agrícola”. Esta última expresión quedará solo en la feria de 1974,para desaparecer en 1980, pues ya hacía tiempo que también carecía desentido tal exposición.

Los años del franquismo terminaron con la muerte del dictadoren noviembre de 1975. La estructura administrativa y política delEstado, en teoría, seguían igual pero la llegada de la Monarquía y todauna serie de circunstancias abrían una puerta a la esperanza democráti-ca en España.

Casi como una premonición del momento, el cartel de Feria de1975 ofrecía a unos manchegos de espaldas, marchándose, y en lasalforjas, un muñeco, un payaso que sonríe, mirando al espectador conunos platillos en sus manos. Era una época que se iba y una esperanzade futuro. El cartel está firmado por Godofredo Giménez.




Cartel de Feria de 1975. Godofredo Giménez. Archivo Municipal


Portada actual del edificio ferial. Manuel Carrilero. 1974


La Feria de nuestros tiempos:1976 - 2010

La Feria que se abría en 1976 se iniciaba con ciertas esperanzas defuturo. Evidentemente a lo largo de cuarenta años la feria de Albacetehabía cambiado sensiblemente, ya no era la de la escasa subsistencia dela postguerra; la ganadería mular de la cuerda realmente hacia tiempoque había desaparecido y tampoco la exhibición de maquinaría agríco-la tenía demasiado sentido, cuando ésta se podía adquirir en los conce-sionarios. Cada vez más la feria era ya exclusivamente diversión, entre-tenimiento, fiesta que en poco se podía diferenciar de otras fiestas decualquier punto de España. Ciertamente la feria como tal hacía añosque había muerto; no obstante, pese a la declaración oficial de InterésTurístico a finales de los años sesenta, el acontecimiento septembrinoalbaceteño seguía en su inercia con un paseo de la Feria lleno de tóm-bolas, atracciones, tiovivos, el Teatro Chino, los toros y un habitualetcétera.

Sin embargo, ya la Feria de 1979 tuvo unas importantes nove-dades. El Ayuntamiento estaba formado, después de un largísimoparéntesis de muchos años, por una Corporación Municipal plenamen-te democrática, con tres partido políticos (P.S.O.E., U.C.D. y P.C.E.)que actuaron conjuntamente para hacer con escasos recursos, "una ciu-dad de todos, una Feria para todos”, en palabras del Alcalde, el entu-siasmo por el nuevo periodo que se iniciaba se contagió sin problemas,a toda la población. Aquel año, en el propio recinto ferial, se hizo unaexposición sobre la historia de la Feria, a base de carteles y documen-tos, que diseñó F. Fuster. Era la primera vez que se abordaban de unamanera racional los valores históricos de nuestra Feria y se presentabanlos carteles del pasado, hasta 1936 como objetos artísticos. En añossiguientes hubo otras muestras al respecto.



A partir de estos primeros años de la democracia recuperada, seinició una participación cada vez mayor de la ciudadanía en el aconte-cimiento ferial. Los carteles feriales ya eran escogidos tras un seleccio-nado concurso, incluso con nuevas técnicas, algunos años fueron másacertados, otros quizá más discutibles.

La cabalgata de apertura, en la tarde del día 7 de septiembre,que desde 1972 había cambiado su itinerario, ya que a partir de aquelaño se iniciaba en la Plaza de Gabriel Lodares, fue cada vez más nume-rosa con participación de numerosas asociaciones de todo tipo; comen-zó lo que se denominaría la "Feria de la Participación".

En 1983 se conmemoró tímidamente el segundo centenario delrecinto ferial que cien años antes había dado mucho juego, pero ahoralas arcas municipales -como siempre- no estaban para dispendios.

La Feria en estos años primeros de la democracia recuperadainiciaría los concursos nacionales de cuchillería, una seña de identidadde nuestra ciudad a lo largo del tiempo. Las diversas Corporaciones quehan ido sucediéndose en el tiempo desde 1979, con diversos equipos degobierno de distinto signo político (P.S.O.E. y P.P.) siempre han hechode la Feria un objetivo más de su quehacer público.

La participación ciudadana en los actos festivos de la feria cadavez es mayor. La Cuerda hacía años que desapareció y en los antiguosejidos, las eras de Santa Catalina, empezaron a proliferar casetas deasociaciones más o menos privadas, al modo de la feria de Sevilla. Lafiesta un tanto extensa, el exceso de ruido y quizá de bebida, sin duda,lógicamente han estereotipado la Feria. No obstante, y en los últimosaños se han instalado ordenadas casetas de artesanía que han devueltoa la feria puestos de cerámica, de abaniqueros valencianos, de bordadosde Lagartera, de plateros y de otros bienes hoy valorados desde otropunto de vista.


Por otra parte, en los años ochenta se llevaron a cabo impor-tantes obras de restauración en el recinto ferial, a veces sustituyendo eltradicional y viejo tapial por el hormigón. Una perversa agresión tam-bién ha sufrido nuestro singular edifico, ya que el círculo interior, unaplaza porticada del siglo XVIII en origen, que tuvo pies derechos demadera y en 1876, como dijimos, fueron sustituidos por columnas dehierro fundido, ha perdido los soportales para dárselos a los numerososbares que ocuparon las antiguas tiendas; de este modo ese espaciopúblico del soportal ha sido aparentemente privatizado, cerrándose conpersianas metálicas que desfiguran esta hermosa plaza circular. No obs-tante confiamos que alguna vez se remedie esta agresión arquitectóni-ca en el edificio que todos los albacetenses consideramos más entraña-ble de la ciudad y las autoridades municipales sean verdaderamenteconscientes de su interés histórico y artístico.

Hoy la Feria, lógicamente, ya no es lo que era, pues las circuns-tancias que la hicieron nacer, crecer y desarrollarse son otras bien distin-tas,del mismo modo que nuestra sociedad y nuestras ciudades poco tienenque ver con la de otras épocas. Afortunadamente el segundo anillo sigueofreciendo a los visitantes, juguetes, horcas, sartenes, cerámica y elrecuerdo de un ayer perdido; del mismo modo que todavía queda unreducto de los llamados talabarteros, que deben seguir manteniéndose.


Conjunto del edificio ferial tras las reformas de 1944 y 1974


La Feria de Albacete, con fecha 1 de septiembre de 2008 fuedeclarada oficialmente de "Interés Turístico Internacional", por laSecretaría de Estado de Turismo.

En el año 2010 se inició la conmemoración de aquel privilegiode confirmación dado a la antigua villa de Albacete por Felipe V, y sinduda nos ha servido para recordar un poco lo que fuimos y también loque somos ya en esta segunda década del siglo XXI. Con motivo deesta conmemoración tricentenaria se han acometido reformas en elPaseo de la Feria con una total pavimentación; La DiputaciónProvincial, a instancias del Instituto de Estudios Albacetenses hareconstruído la antigua portada neoclásica del recinto ferial, demolidaen 1974, colocándola como acceso a los Jardinillos en un nexo de uniónentre la feria y la plaza de toros; se han realizado exposiciones y la ciu-dad se ha querido mejorar con algunas obras permanentes que rememo-ran nuestro pasado, del mismo modo nuevas publicaciones han visto laluz (La feria de Albacete siete siglos de historia, Gente de Feria, La


Círculo interior de la feria con los soportales abiertos (1976)


Feria de Albacete en el tiempo, El edificio de la Feria de Albacete;1710-2010 y otras.). No obstante, la gran asignatura pendiente sería larestauración integral y racional de todo el recinto ferial, el más exqui-sito ejemplo de una arquitectura, lógica, utilitaria, e ilustrada del sigloXVIII que debería mimarse al máximo, preservándola y dándole, quizá,una utilidad permanente para todo el año.


Círculo interior de la feria con los soportales cegados (2010)


Reconstrucción de la portada original de la Feria del siglo XVIII levan-tada por la Diputación Provincial para conmemorar el III Centenario de laConfirmación


Consideraciones finales a modo de conclusión

Cuando han concluido las conmemoraciones que han cerrado elIII Centenario de la Confirmación de la Feria de Albacete, consi-deramos necesario hacer algunas consideraciones que convienedestacar:

La Feria de Albacete, como ya se señaló puntualmente poralgunos autores no empezó en Los Llanos, sino que tiene unavenerable antigüedad fijable en los primeros años del siglo XIV,antes incluso del año 1375 en que Albacete obtuvo el título devilla.

A finales del siglo XVI, en época de Felipe II y hasta media-dos de la centuria siguiente, en torno a 1640, la feria languidecióhasta casi desaparecer en el casco urbano albacetense.

Paralelamente a lo anterior y principalmente en el sigloXVII, en el paraje de Los Llanos, a la sombra de la ermita de laVirgen, ya patrona de la villa, las romerías y las devociones,fomentadas por el concejo albacetense hacen revivir el comercio,tanto ganadero como de otros bastimentos necesarios, lo quesupuso el establecimiento en 1672 de la orden franciscana y lafundación de un convento que, inmediatamente, solicitó de laCorona los beneficios propios de Feria franca. Petición que fuedenegada por el Rey. Por otra parte, en la ermita contigua de SanPedro de Matilla, de patronazgo de Chinchilla, se fomentabanotras devociones que ocultaban intereses económicos que bene-ficiaban también el comercio de aquella ciudad.



Llegado el siglo XVIII, Albacete que apoyó a Felipe V enla Guerra de Sucesión, obtendrá del monarca el Privilegio deConfirmación de Feria en 1710,lo que supuso enfrentamientoscon la comunidad religiosa e incluso con Chinchilla que veían laposibilidad de perder ingresos.

En 1783 el Ayuntamiento de Albacete construye un singu-lar edificio ferial con todas las comodidades propias del comer-cio en un claro reflejo de la política ilustrada y fisiocrática de laépoca de Carlos III, con lo que el acontecimiento ferial vuelve aAlbacete, a un lugar más cercano y accesible para todos losferiantes.

En los inicios del siglo XIX el comercio ganadero y agríco-la de la feria adquiere altas cotas en dinero y, fundamentalmen-te, en el número de caballerías que se compran y venden.

Albacete en 1833 se convierte en la capital de la nueva pro-vincia de su nombre y aunque en la Europa Occidental podemoshablar de una Revolución Industrial, el comercio y la industriatradicional se mantienen en esta España del interior y la feriasigue siendo, por algún tiempo, el espacio habitual para las trans-acciones tradicionales. Tras la Desamortización, la Virgen de LosLlanos se depositó en la parroquia de San Juan, donde hoy sesigue venerando.

Desde finales del siglo XIX el comercio cada vez es másestable en la, desde 1862, ciudad de Albacete, conviviendo conel estacional de Feria.

Paralelamente al acontecimiento ferial de septiembre, losespectáculos de ocio, la diversión y lo inusual del teatro, el circoo los toros, (siempre tradicionales) conviven primero y despuésalcanzan mayor protagonismo en los momentos de la feria.



El siglo XX mantuvo, en sus primeros años, idénticos pos-tulados que ciertos aspectos del pasado, aunque dada la nulamecanización del campo, las transaciones de animales para lasfaenas agrícolas, se mantuvieron en el tiempo, a la vez que laventa de aperos destinados al campo.

El comercio estable en Albacete es un hecho real y surte nosolo a la población, sino a toda la comarca y provincia. Lastransacciones de feria comienzan a ser anecdóticas, aunque en1933 el gobierno declaraba la feria de utilidad comercial.

La Guerra Civil supuso un corte radical y aunque en 1936,en teoría, hubo feria todo quedó paralizado por la tragedia.

Finalizada la contienda y en los años inmediatos, la Feria seintentaba recuperar con una evidente intencionalidad, aunque elcomercio, como tal, carecía después de sentido. El edificio ferialse transforma ampliándolo a fin de convertir el acontecimientoferial en una auténtica Feria de Muestras de los valores provin-ciales y aún patrios. Desde los años cuarenta se da un mayor pro-tagonismo a la Virgen de Los Llanos, incorporándose al acto deapertura e, incluso, dedicándose capilla propia en el ferial desde1952.

El desarrollismo económico que vivió España desde losaños sesenta y aún después, empieza a hacer que la Feria ceda,cada vez más su espacio a la diversión estereotipada que nadatiene ya que ver con las razones económicas de una feria.

La llegada de la Democracia hace que la participación ciu-dadana tome un mayor protagonismo en el acontecimiento ferialcon la proliferación de asociaciones, peñas,…



La Feria de hoy quizá en nada se diferencia de las fiestascomunes a otros puntos de España, con conciertos de todo tipo,demasiado ruido, exceso de consumo y un cierto sentido este-reotipado de los actos feriales.

Quizá sería el momento de que el Ayuntamiento de Albacetepropiciara de manera seria un plan racional de recuperación denuestro singular recinto ferial para conservarlo, mantenerlo ydifundirlo con el auténtico valor cultural e histórico que es, eincluso con una utilidad permanente.

La Feria de Albacete ha sido durante siglos un elementodinamizador de la economía en una localidad pequeña peroenclavada geográficamente en un cruce entre Levante yAndalucía; entre el Centro peninsular y el Sureste. Este hechodel pasado debe servir también, en una época globalizada comola nuestra, de elemento y justificación para buscar una alternati-va económica y de desarrollo para una ciudad del interior comoAlbacete de escasos atractivos turísticos, pero con posibilidadesde otros tipos de ferias comerciales y de desarrollo mercantil.

Estas últimas consideraciones las hacemos en el momento,que salimos de las conmemoraciones del III centenario de la con-firmación de la Feria de Albacete que han tenido en 2010 el añode la Feria por excelencia y que han dejado en la ciudad obras demejora y monumentos públicos que difunden nuestra Historia, enla que, sin duda, debemos profundizar.



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La Feria de Albacete es un libro que edita Librería Popularpara conmemorar el Día del Libro del año 2011.

Se terminó de imprimir el 14 de abrilen los talleres de Gráficas Antar



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libro popular def...Librería Popular con motivo del Día del Libro, 23 de abril de 2011 Octavio Cuartero, 17. Albacete. Tl.: 967 22 58 63 Luis G. García-Saúco Beléndez La Feria