Iván Molina Jiménez(Rossi, Ana Cristina. Limón blues. Cali: Alfaguara, 2002.)

...apenas hay indios ... En cambio la negra sangre deAfrica corre abundante y pura en la costa del Atlánti-co ... un diez por ciento entre indios, negros, mestizos ymulatos; lo demás pura raza española, de Galicia. Así,entre ellos y nosotros hay la diferencia sustancial dela raza. No se marca bastante esa diferencia mientrasse va de Puntarenas hasta Alajuela. Salvo las modali-dades características en un pueblo pacífico, ésas y lasdemás del tránsito son poblaciones centroamericanas.Pero cuando llegáis a la verdadera Costa Rica, esdecir, á Heredia, á Cartago, á San José, ya estáis enun pueblo que ni por el clima, ni por la raza, ni por lastendencias es nuestro. Aquella es la Tiquicia pura ...3

Rev. Filosofía Univ. Costa Rica, XLII (105), 185-188,ISSN: 0034-8252, Enero-Abril 2004

Limón blues:una novela de Ana Cristina Rossi

El más destacado científico costarricensede la primera mitad del siglo XX, ClodomiroPicado, le dirigió una carta pública al historiadorRicardo Fernández Guardia, la cual circuló en elDiario de Costa Rica del 20 de mayo de 1939.El texto alertaba sobre un peligro de enormesproporciones para el país:

¡NUESTRA SANGRE SE ENNEGRECE!, Y deseguir así, del crisol no saldrá un grano de oro sino unpedazo de carbón. Puede que aún sea tiempo de resca-tar nuestro patrimonio sanguíneo europeo que es loque posiblemente nos ha salvado hasta ahora de caeren sistemas de africana catadura, ya sea en lo políticoo, ya en aficiones que remedan el arte o la distinción,en tristes formas ridículas Quizás Ud. cuya voz pres-tigiada es oída por los humanistas de valer que aunquedan en estas regiones, logre ayudar a señalar elprecipicio hacia el cual nos encaminamos.'

La preocupación de Picado era expresión deuna identidad nacional configurada a finales delsiglo XIX. La oficialización de los costarricensescomo una raza "blanca" fue facilitada por la tem-prana difusión de este tipo de planteamientos, enparticular por los viajeros que visitaron el paísluego de 1821. El escocés Robert Glasgow Dun-lop, ya en 1844, concluía:

los habitantes del Estado de Costa Rica son casi todosblancos, no habiéndose mezclado con los indios comoen otras partes de la América española, y los pocos decolor han venido sin duda de los Estados vecinos.I

El escritor y filósofo social salvadoreño,Alberto Masferrer, unas cinco décadas más tardey tras su primera visita al país, confirmó y cuali-ficó la descripción de Dunlop:

El Secretario de la Corte de Justicia Centroa-mericana, Ernesto Martin, expresó claramenteen noviembre de 1911 la vinculación oficialestablecida entre etnia y democracia, al señalarque el avance experimentado por esta última enCosta Rica obedecía a dos factores principales, laexpansión escolar (la cual colocaba en segundolugar) y, en primer término, a

... la raza especial que habita nuestros campos, decuasi pura estirpe vasca y castellana en su más gran-de parte, poco inclinada por ello á las especulacionesimaginativas; más propia -al modo de las regionesen que nuestros progenitores nacieran- para germina-ción de realidades que para cosecha de ensueños; tar-da en el pensamiento, pero de concepciones seguras;positivista y previsora; amiga del mundo materialque la sustenta, en mayor grado que de los dominios'de la fantasía que tan solo idealidades proporciona;resignada en las contrariedades ... 4

La fuerza de esta identidad, étnicamenteinformada, es visible aún, más de cien años des-pués de su configuración original. El periódicoLa Nación, en su edición dominical del 21 defebrero de 1999, publicó un extenso artículo titu-lado "Ticos hacia el 2000", en el cual ofrece losresultados de una encuesta de opinión sobre las

186

a vislumbrarse una preocupación cada vez másdefinida por el pasado de la cultura afrocaribeñaentre los investigadores sociales. El importanteartículo de Carlos Hernández sobre la huelga de1910 de los inmigrantes de Saint Kitts, publicadoen 1991,1l fue seguido en 1995 por el libro deCarmen Murillo, acerca de la identidad de lostrabajadores que construyeron el Ferrocarril alAtlantico.l? y en 1998 por el de Ronny Viales,que explora lo que ocurrió en Limón una vez quela United Fruit Company comenzó a trasladarseal Pacífico Sur.'?

Las investigaciones del antropólogo OrnarHernández, que examinan la educación en elCaribe y la transición a ciudadanos que experi-mentaron los inmigrantes caribeños.!" y la tesisde Ronald Soto, que analiza cómo la culturaoficial costarricense enfrentó el desafío de lainrnigración.I? destacan también entre los aportesde los últimos años. El interés por la comunidadafrocaribeña del siglo XX es aparejado, ade-más, por un conjunto de nuevos estudios sobrela esclavitud colonial, entre los cuales figuranlos de Rina Cáceres, Oscar Aguilar Bulgarelli yMauricio Meléndez, sin olvidar las crónicas de laescritora Tatiana Lobo."

Los cambios expuestos contrastan, sin embar-go, con la escasa presencia de artistas, literatos einvestigadores afrocostarricenses en la vida cul-tural de la Costa Rica actual. El índice onomás-tico de 100 años de literatura costarricense, untexto de Margarita Rojas y Flora Ovares impresoen 1995, registra solo dos nombres de autoresque publicaron después de 1950 -es decir, en elperíodo en el que la literatura nacional conocióuna expansión sin precedente-: Quince Duncan yEulal ia Bernard.'? ¿Por qué razones, y a diferenciade esa otra área periférica que es Guanacaste.P lacomunidad de origen afrocaribeño parece no dis-poner de una intelectualidad propia?

IVÁN MOUNA JIMÉNEZ

Rev. Filosofía Univ. Costa Rica, XUI (lOS), 185-188, ISSN: 0034-8252, Enero-Abril 2004

actitudes y los puntos de vista de los costarricen-ses en vísperas del siglo XXI. Esta información,que fue titular de primera plana, viene ilustradacon una amplia foto, en la que se ven dos varonesy dos mujeres de rostros muy serios, cuyo vestua-rio permite asociarlos con distintos trasfondossociales: una estudiante, un campesino, un ejecu-tivo y un ama de casa. Las cuatro personas que sir-vieron de modelos, sin embargo, comparten unacaracterística común: todas son de piel blanca, ydos incluso exhiben una rubia cabellera.P

***

El peso del componente étnico ya descritosupuso que, en la cultura nacional, Costa Rica notuviera litoral Caribe, sino "Atlántico" y que, entérminos de la literatura y de la ciencia social,el énfasis se concentrara en las experienciasde los inmigrantes "blancos" del Valle Centralpor abrirse paso en un universo de indígenas ynegros, de clima mortífero y dominado por laUnited Fruit Company. Las novelas de CarlosLuis Fallas y Joaquín Gutiérrez, Mamita Yunai(1941) y Puerto Limón (1950), y los estudios deEmel Sibaja y Víctor Hugo Acuña sobre la huelgabananera de 1934,6 por citar solo algunas de lasobras más conocidas, exploran Limón sin consi-derar la compleja comunidad afrocaribeña que seconfiguró allí.

El descubrimiento de ese mundo afrocaribe-ño y el interés por analizar su cultura y vida coti-diana fueron, en principio, producto del esfuerzode investigadores extranjeros, en especial estado-unidenses. Los textos ya clásicos de Jeffrey Caseyy Paula Palmer, sobre la actividad bananera y lacosta talamanqueña,' publicados en 1979, fueronseguidos, en la década de 1980, por el importantelibro de Philippe Bourgois, Banano, etnia y luchasocial en Centroaméricar y más recientementepor las obras, entre otros, de Aviva Chomsky,Ronald Harpelle y Lara Putnarn,? en las cualesse integra, cada vez más, la problemática de laetnicidad con la de género.

La contrapartida costarricense es desigual.El estudio pionero de Carlos Meléndez y QuinceDuncan, El negro en Costa Rica, que circuló en1972,10 quedó como un aporte en solitario; y essolo a partir de la década de 1990 que empieza

***

El texto de Ana Cristina Rossi es una exce-lente novela histórica, no solo porque está ampliay exhaustivamente documentada, sino porquela que abunda en sus páginas no es la historiatradicional, con sus personajes y eventos, sino lasocial y cultural, con sus procesos y conflictos.l?

LIMÓN BLUES: UNA NOVELA DE ANA CRISTINA ROSSI

El azar de las vidas de los personajes princi-pales, en confrontación constante con fuerzasde las que participan, pero que los superan,constituye el eje de una narrativa que recupera,con una sensibilidad siempre atenta a la especi-ficidad del contexto en que se ubica, el pasadode una comunidad que, en las primeras décadasdel siglo XX, fue tan rica cultural mente, queconstruyó su propia esfera pública, cuyo cosmo-politismo, en su época de oro, competía con elde San José (si es que no lo superaba).

El libro de Rossi debería ser considera-do como parte de las tendencias que procuranconocer y recuperar el pasado de la comunidadafrocostarricense, y a la vez, como un aporte departicular importancia a las mismas. El esfuerzode la autora por descifrar esa cultura desde aden-tro, mediante una estrategia que confronta la vidacotidiana de los personajes con las transformacio-nes históricas que modifican sus planes y proyec-tos personales o familiares, le permite exponercon extraordinaria claridad cómo se elabora yse vive la experiencia social, en términos de loscondicionantes que limitan las escogencias y delas opciones que abren vías para el cambio.

La obra de Rossi, finalmente, es ante todo untexto que viene a consolidar y a profundizar ruptu-ras: con una cierta concepción de la nación y de lacultura costarricenses, con visiones estereotipadasdel pasado de la comunidad afrocaribeña e, inclu-so, con un cierto modelo convencional de lo que sesuele considerar, en Costa Rica, una "buena" nove-la histórica. El grado en el cual esa comunidad sereconozca en las páginas de este libro es algo quequeda pendiente para un futuro -ojalá- cercano;lo que sí es indudable, en todo caso, es que Limónblues difícilmente se habría convertido en el librode cabecera de Clorito Picado, pero eso no impor-ta, y quizá tampoco le guste a La Nación, pero esoimporta menos todavía.

Notas1. Picado, Clorito. "Nuestra sangre se ennegre-

ce dice el Dr. don Clodomiro Picado". Obrascompletas, 1. VI. Cartago: Editorial Tecnológicade Costa Rica, 1988, p. 299.

2. Fernández Guardia, Ricardo. Costa Rica en elsiglo XIX. Antología de viajeros, 4a. Edición. San

187

José: Editorial Universitaria Centroamericana,1982, p. 113.

3. Masferrer, Alberto. "En Costa Rica". Hombres,ciudades y paisajes, 1. IL San Salvador:Universidad Autónoma de El Salvador, 1949, pp.283-284.

4. Martin, Ernesto. "La democracia en Costa Rica".El Foro, 15 de febrero de 1912, p. 33l.

5. "Ticos hacia el 2000". La Nación, 21 de febrerode 1999, pp. l Y4-6 A.

6. Sibaja, Emel. "Ideología y protesta popular: lahuelga bananera de 1934 en Costa Rica". Tesis deLicenciatura en Historia, Universidad Nacional,1983. Acuña, Víctor Hugo. La huelga bananerade 1934. San José: CENAP-CEPAS, 1984.

7. Casey, Jeffrey. Limón 1880-1940: un estudiode la industria bananera en Costa Rica. SanJosé: Editorial Costa Rica, 1979. Palmer, Paula."Wa'apin man". La historia de la costa talaman-queña de Costa Rica, según sus protagonistas,2da. edición. San José: Editorial de la Universidadde Costa Rica, 1994. La primera edición en ingléses de 1979. En cuanto a los estudios efectuadospor estadounidenses anteriores a la década de1970, véase: Meléndez, Carlos y Duncan, Quince.El negro en Costa Rica, IO" edición. San José:Editorial Costa Rica, 1993, pp. 158-172.

8. Bourgois, Philippe. Banano, etnia y lucha socialen Centroamérica. San José: DEI, 1994. La pri-mera edición en inglés es de 1989.

9. Chomsky, Aviva. West 1ndians Workers and theUnited Fruit Company in Costa Rica, 1870-1940.Baton Rouge: Louisiana State University Press,1996. HarpelIe, Ronald. The West 1ndians ofCosta Rica: race, class, and the integration ofan ethnic minority. Montreal: McGilI-Queen'sUniversity Press, 200l. Putnam, Lara. The com-pany they kept : migrants and the politics of gen-der in Caribbean Costa Rica, 1870-1960. ChapelHilI: University of North Carolina Press, 2002.

10. Meléndez y Duncan, El negro en Costa Rica.11. Hernández, Carlos. "Los inmigrantes de Saint

Kitts: 1910, un capítulo en la historia de losconflictos bananeros costarricenses". Revista deHistoria, San José, No. 23, enero-junio, 1991, pp.191-240.

12. MurilIo, Carmen. Identidades de hierro y humo.La construcción del Ferrocarril al Atlántico1870-1890. San José: Editorial Porvenir, 1995.MurilIo publicó también el interesante artículo:"Vaivén de arraigos y desarraigos: identidadafrocaribeña en Costa Rica, 1870-1940". Revistade Historia, San José, No. 39, enero-junio, 1939,pp. 187-206.

Rev. Filosofía Univ. Costa Rica, XLII (lOS), 185-188, ISSN: 0034-8252, Enero-Abril 2004

libros de moda. Sociedad y cambio cultural enCosta Rica (1750/1900). San José: PlumsockMesoamerican Studies y Editorial Porvenir, 1992,pp. 169-205; ídem, "Racismo intelectual en CostaRica y Guatemala, 1870-1920". Mesoamérica, 17:31,junio de 1996, pp. 181-213.

16. Cáceres, Rina. Negros, mulatos, esclavos y liber-tas en la Costa Rica del siglo XVll. México:Instituto Panamericano de Geografía e Historia,2000. Aguilar Bulgarelli, Oscar y Alfaro Aguilar,Irene. La esclavitud negra en Costa Rica. Origende la oligarquía económica y política nacional.San José: Editorial Progreso, 1997. Lobo, Tatianay Meléndez, Mauricio. Negros y blancos: todomezclado. San José: Editorial de la Universidadde Costa Rica, 1997.

17. Rojas, Margarita y Ovares, Flora. 100 años deliteratura costarricense. San José: EdicionesFarben, 1995, pp. 262-265.

18. El estudio de esa intelectualidad guanacasteca esun tema aún en busca de investigador.

19. La única otra "novela" comparable en este sen-tido, aunque no en calidad literaria, es unaexcelente crónica de Jacobo Schifter, comple-tamente dejada de lado por los estudiosos de loliterario y los investigadores sociales: Schifter,Jacobo. Pagos de polaco. Amores y traiciones enlos años del nazismo. San José: ILPES, 1999.

188 IVÁN MOLINA JIMÉNEZ

13. Viales, Ronny. Después del enclave 1927-1950: unestudio de la región atlántica costarricense. SanJosé: Editorial de la Universidad de Costa Rica,1998. La tesis que fue la base de este libro fue defen-dida en 1993 y es, por tanto, anterior a la obra deCarmen Murillo que figura en la cita precedente.

14. Hernández, Ornar. "Lo educativo como pro-ceso simbólico traducido en rituales: elcaso de la escuela caribeña costarricense".Muri 11o, Carmen (ed.). Antropología e iden-tidades en Centroamérica. San José: Oficina dePublicaciones de la Universidad de Costa Rica,1996, pp. 181-200; ídem, "Los rituales de la patriaen una escuela caribeña costarricense". Anuariode Estudios Centroamericanos, San José, 26:1-2, 2000, pp. 79-112; ídem, "De inmigrantes aciudadanos: hacia un espacio político afrocostar-ricense (1949-1998)". Revista de Historia, SanJosé, No. 39, enero-junio, 1939, pp. 207-245.

15. Soto, Ronald. "Inmigración e identidad 'nacionalen Costa Rica. 1904-1942. Los 'otros' reafirmanel 'nosotros" Tesis de Licenciatura en Historia,Universidad de Costa Rica, 1998. La tesis deSoto y los estudios de Carmen Murillo recuperanlos planteamientos originales de Steven Palmer:"Sociedad anónima, cultural oficial: inventandola nación en Costa Rica (1848-1900)". Molina,Iván y Palmer, Steven (eds.). Héroes al gusto y

Rev. Filosofía Univ. Costa Rica, XLII (105), 185-188, ISSN: 0034-8252, Enero-Abril 2004