(LnE6)Roul Renier - Hideg Karok Ölelése

8/20/2019 (LnE6)Roul Renier - Hideg Karok Ölelése

http://slidepdf.com/reader/full/lne6roul-renier-hideg-karok-oelelese 1/22

Roul Renier

Hideg karok ölelése



Ismeri, atyám, Zayyum oázisát? Ha nem, ne fárassza magát kutakodással; nem érdemes. Hitvány kis porfészek elet!I"ará"an, a k#"or sakálok se tudnának r#la, $a az em%r&e ! aki egyé"ként orrát!f'lét$#$érkézen feledte vala$ol ! nem mérgeztette volna meg az összes környez( kutat másfél napi &ár#földre.)zt $%v&ák arrafélé árumegáll%t# &ognak; $a a karavánok nem akarnak szom&án veszni, kénytelenek Zayyum"an felfriss%teni a készleteiket, persze az ottaniak által megsza"ott áron.

Hogy mond&a tisztelend(séged? *em, arr#l sz# sin+s, $ogy kiuzsoráznák (ket. z em%r +égéres gaz

em"er ugyan; de tisztá"an van vele; meddig me$et el. -ud&a, ra /elestius, azok a karavánok leginká""nyugatra száll%tanak, a ekete Határ felé0.. és a $omoki elfek nem mindig mernek ra&tuk 'tni.Hogy miféle 1ton!m#don keveredtem Zayyum"a, az igen tanulságos történet lenne, de nem tartozik

ide. 2edig azt $iszem, sok férfi örömest meg$allgatná, k'lönösen, $a kitérnék a részletekre is;kegyelmedr(l persze álmom"an sem3 tételeznék föl ilyesmit. 4si mesterséget 5zök, (si""et a mágiánál ésa fegyverforgatásnál. -ud&a, atyám, a dzsadok ma&d3 megvesznek a magamfa&ta n( után; a sz(ke $a&am, afe$ér "(röm, a sudár termetem nekik mesevilág"a ill( egzotikum. *em mondom éppenséggel, $ogy)llana 1rn( fukarkodott volna az adományaival, amikor megáldotta az anyám mé$é"en megfogant magot,de oda$aza 6szakon keménye""en meg kellett dolgoznom a selyemágyért meg a drága illatszerekért.

7átom a rosszallást a tekinteté"en, atyám, de nem $at meg vele; tartogassa inká"" a nagytisztelet5inkviz%tor uraknak8 mi másnak talmi fény5zés, az nek'nk mindennapos sz'kséglet; nélk'le nem

tudnánk ellátni a $ivatásunkat. érdezzen +sak meg akár$ány rang"éli örömleányt a 9$eralon innen ést1l8 6s $a nem látott még "'szke kurtizánt, akkor most &o"", $a $ozzászokik a gondolat$oz; k'lön"en az asok!sok fe$ér papiros ugyanolyan sz5z marad az %r#pulpitusán; mint én voltam tizenkét esztend(skorom"an. *em kegyelmed tesz nekem sz%vességet, mikor le&egyzi a történetemet, $anem én, mikor elmesélem. z erköl+s és tisztesség dolgá"an val# tan%tásait ma&d a sz#székr(l +ikornyázza, atyám;nekem sem id(m, sem $a&land#ságom, $ogy végig$allgassam. :egállapodtunk?

*os te$át, Zayyum"an val#ságos kin+set &elentettem a p1pos *aim számára; ( volt a mi $(nszeretett oltalmaz#nk. *em mondom, a tö""i lányt inká"" verté, mint védte, ám az én esetem"en ford%tvaállt a $elyzet. olondlett volna, $a kezet emel rám, $iszen a $onfitársait épp a $amvas "(römmel

"olond%tottam el; még kilépnem sem volt sza"ad a sátorszerá&"#l, ne$ogy megégessen a sivatagi nap. 6soda"ent val#"an sz'kségét láttam a védelmének. <rága dzsad $1gaim egy +sésze teá"an megfo&tottak

volna, annyira féltékenyek voltak rám, amiért el+sá"%tottam el(l'k a legmar+oná"" se&kfiakat ésra"l#vezéreket. *em mint$a &#magam törékeny virágszál lennék, de a mérgezett $a&t5k meg a papu+s"adugott skorpi#k az északi "ordély$ázak"an nem divatoznak. m1gy fel nem fog$atom, mi gy1&totta (ketilyen gyilkos szenvedélyre; azok a sivatagi daliák, akik miatt %gy irigykedtek rám, mind pálinkát#l meglopott "irkákt#l "5zlöttek, a mosdás fény5zésének pedig esztend(nként $a egyszer $#doltak, amikor asza"ad"an lepte meg (ket a zivatar.

p1pos *aim egyé"ként nem+sak szám%tás"#l k%mélt; személy szerint is sokat &elentettem neki. *o, nem azért, amit most tisztelend(séged gondol, $iszen eunu+$ volt, akár+sak a test(rei. z I"ara!vidéken ez minden &o""fa&ta szerá&"an %ratlan törvény, és meg kell vall&am, 'd%t( változatosságnak éreztem a más$ol uralkod# szokások$oz képest. :i +sak =uszaf deynek meg egy!két f(em"erének tartoztunk ingyen örömökkel, akik a maguk részér(l *aim védelmez(i voltak; és $a egy!egyra"l#portyá&uk után mulatni tértek Zayyum"a, a szavuk nagyo"" s1llyal esett lat"a, mint a $#$ér"élyegeskép5 em%ré. p1pos legfel&e"" a szemével gyönyörködött el "enn'nk olykor ! viszont megszállottostá"la&átékos volt. rád tud&a, merre szed$ette föl ezt a fur+sa szenvedélyét; fiatala"" korá"an áll%t#lag

"ek#"orolta a fél világot. nnyi "izonyos, $ogy Zayyum környékén $ét $atáron senki sem akadt, akivel letudott volna 'lni egy &#t ostá"lázni kivéve persze engem. 6n még anyámt#l tanultam a sza"ályokat; a>uironeiai örömpaloták"an az ostá"la az el(kel( kurtizánok alapm5veltségé$ez tartozik.

kkor is éppen a &áték"a mer'lt'nk, amikor az idegen meg&elent a sátorszerá&"an. zt is mond$at!nám, $ogy "e+sörtetett, ám ez %gy t1lzás lenne, valamiféle "oz#t"an d1l# vadkari képét idézné; márpedigerr(l sz# sem volt. léptei könnyedek és ruganyosak voltak, akár a vadász# párdu+é. /sak éppenolyasféle m#don &árt, se"esen és maga"iztosan, mint aki tökéletesen tisztá"an van vele, mit akar; teszi a

dolgát, és köz"en nem t5r sem akadályt, sem ellentmondást0 "e&áratot aznap a kövér agum strázsálta, aki k'lönösen értett $ozzá, $ogyan kell kör'ludvarolnia komoly vendégeket, és eli&eszteni a szá&tátiakat. z idegen egy árva sz#t sem vesztegetett rá, a kezétegy vállránd%tással rázta le magár#l, mikor a sátor"a lépett. )gy pillanatra megállt, a szemét résnyire



$1zta, $ogy $ozzászok&on a "enti fél$omály$oz; és mire agum fordult volna "e utána, ( már indult istová"", egyenest a mi ostá"láz# kett(s'nk felé. a"ur és afi> el(lépett a p1pos vánkosa mög'l, ésvillanva keresztezték el(tte a $andzsár&ukat. &övevény 3vándor"otot tartott a kezé"en; kurta mozdulattalszét'tötte az 1t&át áll# pengéket, s mire a két $ökkent eunu+$ felo+s1dott volna meglepetésé"(l, már át islépett között'k. "ot végével oda$1zott magának egy gazdagon $%mzett 'l(vánkost; s oly könnyedtermészetességgel telepedett le rá, mint$a +sak ott$on volna. al&ának mozdulatára +sillog#

aranydir$emek gurultak szét az ostá"lán, s állapodtak meg forogva a fekete és fe$ér köve+skék mellett.! )gy n(t keresek ! mondta szenvtelen'l. *yilván *aim$oz sz#lt, de nem nézett rá; tekintetétrezzenetlen'l maga elé szegezte.

*aim keze megdermedt a leveg("en, párnás u&&ai között egy fe$ér köve+skével. z ( sátrá"an nemvolt szokás"an az effa&ta viselkedés; azt pedig k'lönösen nem szenved$ette, $a &áték köz"en zavar&ák.

! @agy 1gy... egy n(t ! felelte azon á +sal#kán szel%d $angon, amellyel minket, véden+eit dorgáltmeg olykor. ! -álán pr#"álkoz$atnál kissé udvariasa""an is.

2or szállongott az idegen köpenyes alak&a kör'l, s telepedett le kis fel$(+skék"en a drágasz(nyegekre, amerre az imént átvágott a sátorszerá&on. eszéde &ele volt ez annak, $ogy nemrégérkez$etett a sivatag"#l, még$ozzá ! vándor"ot&ár#l %télve ! gyalog. Ha *aim kevés"é inger'lt ! a

&átszmá&a vesztésre állt !, "izonyára felfigyel erre az int( #menre, és megfelel(képpen értelmezi. ki

gyalogszerrel, magányosan &ár&a a 5 At&át, annak elet!I"ará"an nem szokás fel$ánytorgatni ak'lön+ségeit, még $a els( pillantásra ki$%v#nak t5nnek is. orántsem "aráti elnézés"(l persze; inká"" azegészséges önérdek k%ván&a %gy.

/sak$ogy az idegen nem volt dzsad, ez még porlepte öltözéke s az ar+a elé vont kafiya alatt istisztán ki t5nt. (rét ugyan sötét"arnára +serzette a sivatagi nap, ám sz'rke szeme, orrának egyenesvonala, a fe&fed(&e al#l el("uk# "arna $a&f'rtök inká"" pyar származásra vallottak. *aim &oggal vél$ette1gy, $ogy viszály esetén senki nem fogná a párt&át Zayyum"an, nem lenne, aki vérváltságot követel érte.Ráadásul aznap =uszaf dey is az oázis"an id(zött; épp távozásra kész'l(dött em"ereivel a tegnap estikiad#s tivornya után. 6s persze itt voltak még a +seng( dir$emek, amelyek"(l a &övevény fél marokraval#t sz#rt $anyagul az ostá"lánkra. p1pos nyilván 1gy okoskodott, $ogy a$ol ennyi van, ott tö"" isakad$at. 9okkal tö"".

=#magam ! a$ogy az I"ara!vidéken az illemtud# n(kt(l elvár&ák ! nem néztem föl fur+salátogat#nkra. 7es'tött szemmel meredtem az ostá"lára, összetett kezemet az ölem"en nyugtatva, és azaranypénzeket vizsgálgattam. 7áttam között'k kett(t, ami nem t5nt sivatagi dir$emnek, és ez +söppet semtetszett nekem. *em ismertem fel (ket; de kizárt dolog, $ogy pyar veretek lettek volna.

&övevényt mindenesetre $idegen $agyta *aim szemre$ányása..! n(t 7eának $%v&ák ! mondta egykedv5en, mint$a meg sem $allotta volna. ereszt"e vetett lá""al

'lt, vándor"ot&át ferdén a vállának támasztotta. ! 2yarroni. <1láskor láttam utol&ára..0 @il yalas alatt.! )z roppant meg$at#. ! *aim a fe$ér köve+skét morzsolgatta az u&&ai között; rán+os képén "aráti

mosoly ter'lt szét. ! :égis att#l tartok, idegen, $ogy a te történeted szomor1 véget ér. 9o$asem fogodviszontlátni elveszett kedvesed.

=elt adott a tekintete re""enésével; és a"ur $atalmas marka $átulr#l vendég'nk vállára $ullott.)zután megle$et(s gyorsasággal peregtek az események, és nem áll%t$atom "iztosan, $ogy folyamatosannyomon tudtam követni (ket. z idegen ar+ár#l le$ullott a kafiya; szakállat nem viselt, a "(rét elr1t%t#,szörny5 forradásokat +sak s5r5, "arnás "orosta takarta. )lvi+sorodott ! mikor felnéztem, fe$ér fogsora aszemem"e villant !; és ko"rase"esen odakapott a szá&ával a"ur kezé$ez. @ér frö++sent az ostá"lára,a$ogy ádázul "elemart, mint valami vadász# "estia. z eunu+$ fe&$angon sikoltva roskadt térdre, meg!+sonk%tott kezét a $asá$oz szor%totta; $andzsár&a tompa puffanással $ullott a sz(nyegre.

*aimnak megdö""enni sem volt ide&e, az idegen már lend'lt is felé&e, s a képé"e köpte a"ur kétle$arapott u&&át, egy szitoknak t5n( szisszenéssel egy'tt, amit so$a nem $allottam még életem"en.

! Bras$rat8Hogy mikor termett a kezé"en a kés, arr#l fogalmam sin+s. 6n már +sak azt láttam, a$ogy tövig

szalad "al fel(l *aim "ordái közé. pillanat törtrészéig meg"a"onázva meredtem a faragott kosfe&"envégz(d( markolatra. Ismertem a gorviki vadászt(röket; egyszer még kéz"e is vettem egyet, de ez áfaragás vala$ogy más volt ! vada"", er(szakosa"". ztán a fegyver elt5nt, s a $elyén vörösl( se"szá&"#l,'temes l'ktetéssel ömleni kezdett a vér. *aim lassan oldalvást d(lt a d%szvánkosokon, és köz"en fur+sa,



sip%t# $angot adott ki, mint amikor az em"er eltapos egy feszesre f1&t diszn#$#lyagot Rán+os ar+áraörökre ráfagyott a fölényes, szánakoz# vigyor.

/s1f látvány volt, mégis magá$oz "ilin+selte a tekintetem, ám szeren+sére nem sokáig; a következ( pillanat"an valami idomtalan, $olt tömeg zu$ant rám, a félelem orrfa+sar# veriték"5zét árasztva. is$%&án maga alá temetett, de egy ösztönös, irt#zat!sz'lte mozdulattal siker'lt kigörd'lnöm al#la; afi> voltaz, $alántékát a vándor"ot +sapása z1zta "e. $ogy feltámaszkodtam, lég$uzat sim%totta meg az ar+omat;

az idegen +sizmás lá"a su$ant el pár $'velykkel a fe&em fölött, nyakszirten találva a se"es'lt kezéregörnyed( a"urt. @alami roppant, és az #riás eunu+$ szeme kifordult; nyikkanás nélk'l $anyatlott el, akár a letagl#zott "arom.

ölnéztem. z idegen $anyag terpesz"en állt a $árom $olttest fölött, alig karny1&tásnyira t(lem, de$áttal. al&á"an a kosfe&es kést markolta, +s%p(magasság"an el(reszegezve; &o"" kézzel ráfogott avándor"ot közepére, als# végét a $#na alá szor%totta, a fels(t kifele3 eltartotta magát#l. szerá& "e&áratafelé nézett, a$onnan a kövér agum "ámulta (t s#"álvánnyá dermedve. ztán nyugodtan, minden sietségnélk'l tett egy lépést el(re. agum el$a&%totta a $andzsárt, és kimenek'lt a sátorny%láson.

Halotti +send volt. 9zeretett dzsad $1gaim oly némán és riadtan "1&tak össze $átul, a vastag "rokátleplek árnyéká"an, mint az elárvult sakálkölykök, $a oroszlán szaglássza kör'l a va+kukat. :áskor,$a viszály támadt a szerá&"an, sikoltozva szaladgáltak fel!alá; $ogy összezavar&ák a "éke"ont#kat, ezzel is

seg%tve *aimnak a rend+sinálás"an. )z1ttal viszont mire elkezd$ették volna, nem maradt kinek seg%teni;és az én drága kis $1gaim, mi tagadás, féltették az élet'ket.6n is féltettem a magamét, de nem a titokzatos idegent(l, $anem t(l'k. sivatagi martal#+ok so$a!

sem riadnak vissza att#l, $ogy $ar+on szerzett diadalukra fegyvertelen n(k lemészárlásával tegyék föl akoronát; ám ösztönösen éreztem, $ogy a mi vendég'nk az ilyesmit mélt#ságán alulinak tartaná. )l semtudtám képzelni, miféle szerzet, és $azudnék kegyelmednek, $a azt mondanám, $ogy nem i&esztett$alálra.

fel(l viszont semmi kétségem nem volt, $ogy mi fog történni velem, $a magamra $agy a$1go+skáimmal. gazdátlanná vált szerá&t =uszaf dey rátestál&a ma&d egy másik kegyelt&ére, 9zidi-aifarra vagy Ha"a"addin kul+smesterre ! de, mire 1& védelmez(m megérkezne, $ogy kéz"e vegye adolgokat, én már alig$a lennék az él(k sorá"an.

:int lát$at&a, atyám, nem d1skál$attam a le$et(ségek"en.

z idegen né$ány sz%vdo""anásnyi ideig sz#tlanul nézte a sátorny%lást, mint$a azt várná, $ogyagum megem"erli magát, és visszatér egy pengeváltásra. ztán eltette a kését, és sarkon fordult.2illantása 1gy siklott át ra&tam, mint valami "1tordara"om; mégis az a kényelmetlen érzés motoszkált

"ennem, $ogy egész id( alatt tudta, ott vagyok a $áta mögött. Ha valami osto"asággal pr#"álkoztamvolna ! ami persze eszem ágá"an sem volt !, akkor most egy $ullával tö"" $everne a sz(nyegeken.

H%vatlan vendég'nk 1&ra a kafaya mögé re&tette szétron+solt ar+át, ma&d féltérdre ereszkedett, ésnekilátott fölszedegetni az ostá"lár#l az aranyait. lig fél lépésnyire volt t(lem, de 'gyet sem vetett rám.

)zen kellett nekem mindenáron változtatni.Cl( $elyzet"e emelkedtem, és megigaz%tottam magamon a ru$át. laposan ráfért0 +s1nyán

összegy5r(dött a nagy felfordulás"an, és *aim meg a"ur vére tö"" $ely'tt is foltot e&tett ra&ta. ztán a$a&amat pr#"áltam meg rend"e szedni, fés5 $%&án +sak 1gy az u&&aimmal. egyelmednek nemigen le$etnagy tapasztalata e""en, de azt nyilván se&ti, $ogy az ilyesmi általá"an. vonzza a férfiszemet. Ha például%gy el(re $a&lok köz"en... vagy teszek egy ilyen mozdulatot... lát&a, atyám? *em is t1l felt5n(. Ráadásulazt a ru$át, ami"en akkor voltam, kimondottan arra szánták, $ogy sokat se&tessen, keveset mutasson; adzsadok e$$ez nagyon értenek. )z a +sipkés köntös, ami most van ra&tam, ordenáré rongy $ozzá képest,

pedig a leg&o"" s$adleki sza"ászok kész%tették.<e nem fárasztom kegyelmedet a részletekkel; látom, $ogy kedve ellen val#. z idegent am1gy

közel sem tudtam ennyire felzaklatni. el(le le$ettem volna akár )llana 1rn( is személyesen, reggeli

szép%tkezés köz"en; egy pillantásra sem érdemes%tett.! Dsszeszedtem $át minden "átorságomat, és rámosolyogtam. -anulván az el(zmények"(l, ez1ttalnem a "u&á""ik mosolyommal; inká"" kissé meg"ántottnak igyekeztem látszani, már amennyire teltt(lem.



! )lnézést8 ! mondtam méltatlankodva, és az ostá"lára mutattam. ! Eram udvariatlanulfél"eszak%totta a &átékomat8

Rám nézett, most el(ször. Hideg szeme volt, akár a $alál. 7átott már atyám téli alkonyatot, "or1sid("en, vala$ol a $egyvidéken, amikor 1gy t5nik, mint$a a le"uk# nap sz'rke köd"e fulladna? Ilyen volta tekintete... annyi k'lön"séggel, $ogy az ( nap&át örökre elnyelték a ködök. mi meg+sillant a szememélyén, az nem napvilág volt; &églidér+ fénye inká"".

<e legalá"" ezt a lidér+fényt siker'lt el(+salogatnom "el(le.@égigmért, tet(t(l talpig, aztán az ostá"lára pillantott; épp az el("" szedte föl r#la az utols#dir$emet. z állás, valami +soda folytán, tö""é!kevés"é épen maradt; +sak né$ány köve+ske görd'ltodé""; a tö""i az eredeti $elyén +sillogott a lassan ny1l#ssá alvad# vérfoltok között.

! Igaz ! sz#lt kurtán, és megint leoldotta ar+a el(l a kafiyát. ! ko+kák?)l(vettem (ket a ru$ám kivágásá"#l. Régi, &#l "evált kurtizánfogás ide re&teni a do"#ko+kákat, m%g

az ellenfélen a lépés sora. :eg$itte""é és érzékivé varázsol&a a &áték $angulatát; amellett egy &#l sza"ottkivágás"an tö"" pár ko+ka is elfér, más!más s1lyozással.

z ostá"lára az imént "(ven ömlött a vér, s amerre a köve+skék gurultak, nyomot $agytak "enne.z idegen a gir"egur"a "arázdák alap&án visszarendezte az állást; aztán félrelökte el$unyt védelmez(m$olttestét, és a $elyére telepedett.

! )gy fe$ér k( $iányzik ! mondta.! *ála van ! intettem a p1pos felé.)lvette t(le, "ár két u&&át ki kellett törnie $ozzá.! "al $atos mez(r(l indult ! mutattam. ! 6s nyol+at do"ott.z idegen "#lintott, és "efe&ezte *aim fél"e$agyott lépését.

*éma +send"en folytattuk az #rákkal ezel(tt megkezdett &átszmát, ide!oda tologatva a köve+skéketaz alvad# vér"en, miköz"en! a $árom tetem lassan ki$5lt és megdermedt kör'lött'nk, dzsad $1gaim

pedig "a"onás rém'lettel meredtek ránk a sátorszerá& $átul&á"#l. Idáig $allottam a foguk va+ogását;egyik'k sem mert mozdulni vagy sikoltani. )nnek kife&ezetten ör'ltem; annak már &#val kevés"é, $ogy asa&át torkom is egészen elszorult, meg sem "%rtam mukkanni.

forradásos kép5 &övevényt egyáltalán nem feszélyezte a k%sérteties $elyzet, $ideg közönnyel

do"álta a ko+kákat, $1zta meg a lépéseit. :i tö"", nagyszer5 ostá"láz# volt; talán a leg&o"", akivel vala$adolgom akadt. 6n ezzel szem"en ! "elát$at&a tisztelend(séged ! nem igazán tudtam a &átékraösszpontos%tani; minden +sepp er(mre sz'kségem volt, $ogy nyugalmat és $idegvért sz%nlel&ek.

z idegen vert $elyzet"(l ford%tott, lassan, de kérlel$etetlen'l ledolgozva azt az el(nyt, amit még *aim ellen szereztem. )gyre fenyeget(""en közeledett a per+, amikor az utols# köve+skémet is leveszivagy visszakényszer%ti az els( sor"a. )l(re látni véltem, mit fog +sinálni ekkor0 föláll a vánkosr#l, és sz#nélk'l távozik. :árpedig vala$ogy mindenképpen föl kell keltenem az érdekl(dését, k'lön"en itt ragadok e""en a $alál+sapdá"an, ami másfél éven át az ott$onom volt.

! )lképzel$et(, uram, $ogy 1& fent megzavar&ák ma&d a &átékunkat ! nyögtem ki elszántan, amikor egy ravasz lépéskom"iná+i#val egyszerre $árom köve+skémet 'tötte vissza.

*em sz#lt egy sz#t sem, t'relmesen várta, $ogy do"&ak.! z az igazság ! mondtam, kezem"e véve a ko+kákat !, $ogy gazdám, akivel uraságod

összesz#lalkozott, =uszaf dey em"ere volt. =uszaf deyt(l sokan tartanak, és történetesen épp itt van aváros"an.

Bondoltam, ezt +sak nyugtázni fog&a vala$ogy, $a másként nem, legalá"" egy megvet( $orkantással! de ar+izma sem rezzent. Hallgatott..

! @al#sz%n5, $ogy agum... a $armadik eunu+$... egyenesen $ozzá sietett a $%rrel. ! <o"tam0 kettest,amivel az égvilágon semmit sem tudtam kezdeni, legfel&e"" még $átrányosa"" $elyzet"eman(verez$ettem volna magam. ! Eram nem talál&a ezt megfontoland#nak?

! *em ! felelte kurtán.iford%tott tenyérrel &eleztem, $ogy lemondok a lépésemr(l. ko+kák után ny1lt.

! 6s az nem mer'lt föl uram"an, $ogy ilyen... kényes $elyzet"en nekem talán $asznomat ve$eti?! *em ! ismételte meg egykedv5en. -%zet do"ott, és némi töprengés után leszedte két köve+skémet. tá"lára nézve 1gy %téltem, legfel&e"" féltu+at lépésem maradt.



ezdtem kétség"eesni; és +sakis a kétség"eesés sugall$atta nekem a vakmer(séget, amit ekkor elkövettem. *em vagyok á"rándos sz5zleány, sok vért és $alált láttam már életem"en0 meg tudom %télniazokat, akiknek ez a mesterség'k. )z a sz#fukar idegen szégyen"e $ozta volna "ármelyik 'nnepelt dzsadkardtán+ost, és em"ert ölni annyi volt neki, mint nekem férfit ölelni. Ha megsértem, végem. :égisvállaltam a ko+kázatot.

! 2edig nélk'lem uram so$asem fog&a megtalálni a n(t, akit keres8

ölnézett; a keze megállt az ostá"la fölött. szemé"en megint megláttam azt a fur+sa +sillogást, a "olyg# lidér+fényt a sz'rke ködök mélyén.! :iért? ! kérdezte.

*agy leveg(t vettem, és széttártam a karomat.! Eram idegen e""en a világ"an... másfélé$ez szokott ! mondtam, kör"emutatva a sátorszerá&on; de

egész Zayyumot értettem alatta az egész I"aravidéket, és még annál is tö""et. :egértett; láttam a szemén.! 2ersze $a akar, utat tapos$at magának. élelmet kelteni könny5. <e... "izalmat? ! $alott p1pos feléintettem. ! kikkel uram "eszél, azok vagy meg$alnak, vagy $azudnak. )lk'ldik ko$olt fantomokat$a&szolni; történeteket találnak ki, $ogy minél messze"" tud&ák uramat. :egle$et, id(vel rá&ön a$azugságokra, és vissza&ön "ossz1t állni. özele"" ker'l ezzel a$$oz, akit keres? :egtudott *aimt#l "ár!mit, aminek, $asznát ve$etné? ! @állat vontam. ! 6s a keser5 igazságok... a gonosz igazságok.0. örökre

re&tve maradnak uram el(tt. *em lesz senki, aki meg merné mondani (ket0 félelemnek vannak $átrányai.)zen elgondolkodott egy ki+sit.! Igaz ! "#lintott vég'l. 7e+saptam a sz#ra, mint valami utols#, pislákol# reménysugárra.! 6n lennék uram $elyett a "eszél( nyelv; a mosolyg# szá&; a simogat# kéz. *ekem az em"erek azt

is elmondanák, amit uramnak so$a. i+salogatnám "el(l'k, ami$ez nem fér$et $ozzá; mert urammal afélelem &ár, és a félelem megfagyaszt&a a sz%veket. @elem van esélye uramnak; nélk'lem el"ukik8

Hosszan nézett rám azzal a sz'rke, $alott szemével. Reszkettem a tekintete alatt; a fogaimösszever(dtek, s 1gy éreztem, mind&árt megpattan "ennem valami.

! :it kérsz +seré"e? ! kérdezte aztán.)kkor összeomlottam; talán az iszonyatt#l, talán a megkönnye""'lést(l, talán mert a $ossz1

sz#noklat minden maradék er(t kivett "el(lem. Zokogva "orultam a vérmo+skos ostá"lára, szerteszétsz#rva a fekete és fe$ér köve+skéket. 7e$unyt szemem el(tt villanásnyi képek"en lepergett az egészéletem; a temérdek keser5ség és megaláztatás, a koszos, tapogat# kezek, a rö$ög(, szakállas ar+ok, afá&dalom, a te$etetlen "eletör(dés... és sok!sok minden más, amir(l kegyelmednek, atyám, nem "eszélek.

! /sak vigyél el innen8 ! nyöszörögtem neki a könnyeimen kereszt'l. ! @igyél el innen0.. vala$ovámesszire8

iny1&totta a kezét, és megérintett a vállamon. Hidegek volt az u&&ai; nagyon $idegek.! =# ! mondta egyszer5en.

*e $iggyen gyöngének, atyán, +sak mert most mindezt a papirosára "%zom. :agyarázkodni sem k%!vánok; tudom &#l, minek neveznek a $átam mögött. ráni sza&$a, ugye? @agy sátán ri"an+a? )gyre megy.

*émelyeket elriaszt a $ázamt#l; másokat épp ellenkez(leg, a tiltott gy'möl+s zamatával +sá"%t0 2edignem vagyok "oszorkány, legalá""is nem &o""an, mint "árki más asszony vagy leány, aki megköveteli

&ussát a világt#l. szent inkviz%+i# $iá"a "uzg#lkodik kör'löttem a sok két"allá"as kémmel. z ágy"anén "eszéltetem a férfiakat, nem azok engem. :a&d ad&a át 'dvözletem, a nagytisztelet5 kopasz atyáknak. g1nyneveket azzal érdemeltem ki, $ogy két esztend(re át tiszta sz%vem"(l szerettem egy férfit, akinek még a nevét sem tudtam meg so$a. 6s &egyezze föl kegyelmed, $ogy "'szkén viselem (ket; mert azt azem"ert, am%g élek, nem fogom megtagadni, éppoly kevéssé, mint önmagamat8

z a "orzongat# pillanat volt az els(, amikor megérintett a sátorszerá&"ani a fel"orult ostá"la fölött.és("", amikor már azzal áltattam magam, $ogy kezdem (t megérteni, rá&öttem, $ogy ez az érintés fény!

5zés volt; az ( életelvei szerint mer("en fölösleges. &ánlkozásomat sz#"an is elfogad$atta volna; aztánszép nyugodtan megvár&a, am%g ki"(göm magam, és ismét $asznál$at# leszek. mikor megfogta avállam, egyszerre intett és "átor%tott, $ogy ne vesz%tsem el az er(t; amit "ennem látott; ami



k'lönválasztott engem a szemé"en a tö""i lányt#l. *em lett volna köteles "izalmat a&ándékozni egyals#""rend5 lénynek.

Byönyör5 pillanat volt, de nem tartott sokáig. él"eszak%totta a sátorny%lás"an fel+sap# rö$ögés.9ok férfi nevetett, legalá"" tu+atnyian; a leg$angosa"" között'k egy ö"lös "ariton volt, az vitte avezérsz#lamot. 9záz köz'l is megismertem volna =uszaf dey $ang&át.

elkaptam a fe&em; ( vissza$1zta a kezét. i+si dzsad $1gaim, akik mindeddig épp +sak maguk alá

nem +sináltak i&edt'k"en a $átam mögött, most egyszerre mozgol#dni és sutyorogni kezdtek. :indent$allottak, amit az idegennek mondtam; és tudtam, $ogy amit &elenteni fognak r#lam, azzal nemigen lo! pom "e magamat =uszaf dey sz%vé"e.

dey zömök, $ord#mellkas1 dzsad volt, +sik#fogait rég el$ullatta már; s5r5, fekete szakálla, tömött "a&sza er(sen deresedett. 5 At&án vonul# karavánok megvámolásá"#l élt, ami nem szám%tott éppenveszélytelen mesterségnek. melyik karavánmester a kráni gyep5vidék uraival 'zletel, arra nem le$et rá!i&eszteni egy kis sza"lyasu$ogtatással0 *agyap&a korá"an, még a <1lás el(tti a dey +sapata egyszer5ra"l#"andának indult, ám az#ta egy fokkal föl&e"" k'zdöttek magukat. @édelmi pénzt szedtek ugyan akalmárokt#l, de +seré"e val#"an meg is védték (ket, és az ut#""i id("en már tö""et verekedtek a

portyáz# ork $ordákkal, mint a sar+ukat nem fizet( keresked(kkel. *yereségét =uszaf dey +supa olyan'zlet"e fektette, amely a -a"a el!I"arának e +s'+ské"en tisztes vállalkozásnak min(s'lt; %gy ( pénzelte3 a

mi "ordélyunkat is, a$ol kis$1gaimmal egyetem"en élvezt'k a p1pos *aim vendégszeretetét.omoly személyiség volt te$át ! ami azt illeti, a legkomolya"", akivel Zayyum"an a rossz sorsössze$oz$at&a az em"ert. 6s most ott állt a szerá& "e&áratá"an, teli torok"#l $a$otázva; másfél tu+atfegyveres dzsad tolongott a sarká"an, közt'k a kövér agum. :ind egyszerre nevettek vele, de nála

"el&e"" egy se lépett.z idegen kife&ezéstelen'l nézte (ket. z én fe&em"en mindenféle (r'lt terv kavargott, $ogyan

ment$etném meg a "(römet, pillanatnyilag azon"an egyik sem t5nt kivitelez$et(nek. Zavart voltam éskimer'lt, s te$etetlenségem"en medd( átkokat sz#rtam a sorsra, amiért aznap délel(tt le'ltem ostá"lázni a

p1possal.=uszaf dey megun$atta a m#kát, mert fel$agyott a nevetéssel; mintegy varázs'tésre, el$allgatott a

mögötte $arsog# k#rus is. :eg+s#válta kivörösödött fe&ét, és "'tykös öklével elmorzsolt egy

vigalomkönnyet a &o"" szeme sarká"an.! 9zavamra mondom, ez aztán Balradzsa tréfá&a8 :i+soda megind%t# &elenet8 ! kiáltotta kedélyesen.

9zerá&aim sz(ke gyöngyszeme, amint épp szerelmet vall álmai lovag&ának8 Igazán választ$attál volnasze"" daliát is, édes 7eylám; ezt a rongyos +savarg#t +sak a kosz tart&a össze8 ! :enteget(zve tárta szét akar&át. ! :i sem áll t(lem távola"", ki+si 7eyla, sem$ogy "eavatkozzak egy regényes lányszöktetés"e, deatt#l tartok, F ez a $eves vér5 fi1 egy s mással tartozik nekem. te pendelyváltságodat elengednémörömest; szegény *aim viszont $asznos em"erem volt, "ár r1ta"", mint öreganyám $átul&a8 ! 7emond#anlegyintett. ! zt is megérdekl(d$etnéd sz%ved választott&át#l, $onnan a pokol"#l szerezzek két ekkoraderék "armot a"ur meg afi> $elyett. Hát illik ennyi "ossz1ságot okozni szeret( atyádnak, kinek szemeel(tt +sak a te &#léted és "oldogulásod le"eg?

r+om vérvörösre gy1lt a g1nyos tiráda $allatán, az idegen azon"an egyszer5en eleresztette a f'lemellett az egészet. :ikor a "e&árat"an fel+sattant a martal#+ok rö$ögése, nyugodtan felállt véráztattavánkosár#l, és megindult felé&'k. *em sietett; pontosan akkor ért a dey elé, amikor az "efe&eztesz#noklatát. :egállt, némán a szemé"e nézett; s "ár esk'dni nem mertem volna rá, a sátorszerá&fél$omályá"an 1gy t5nt, mint$a aggodalmas fel$( su$ant volna át a vén $aramia vonásain.

! -e vagy =uszaf? ! kérdezte t(le az idegen. dey "ossz1san rán+olta (sz szemöldökét.! :ifelénk az a szokás, $ogy a $ontalan +savarg# "efog&a a szá&át, és nem tetézi pimaszkodással

"5neit ! felelte oktat# $angnem"en. ! deyi rang "oldogult 'köm #ta száll atyár#l fi1ra +saládom"an.igyelmeztetlek, $ogy $a tová""ra is elmulasztasz megtisztelni vele, $alálod még annál is gyötrelmese""lesz, mint eredetileg elterveztem. mi pedig ! közt'nk legyen mondva ! nem +sekélység.

z idegenre nem tettek k'lönöse"" $atást a szavai. iny1&totta a "ot&át, és félre$a&totta vele a

sátorny%lás egyik zár#le"ernyegét, $ogy a sivatagi nap fénye szörnyen szétron+solt ar+ára essen.6n aiut$ vagyok Ra$ Bul városá"an ! mondta +sendesen. ! *evem még nin+s, de g$ai +%mmel illet!nek. @an szavad?



=uszaf dey né$ány sz%vdo""anásnyi ideig $omlokát rán+olva vizsgálgatta az ar+át, mint$a valami &elet keresne ra&ta. ztán egyszerre +sak $alottsápadt lett, egész testé"en reszketés fogta el; 1gy festett;mint akire most paran+soltak rá, $ogy ásson s%rt magának. következ( pillanat"an em"erei legnagyo""megrökönyödésére $asra vág#dott az idegen el(tt, és a por"an fetrengve tépni kezdte a szakállát.

! Irgalom, nagy1r8 Irgalom8 ! ny'sz%tette s%rva. lrgalom nyomorult fe&emnek8 :éltatlan vagyok rá,$ogy a véremet ontsd8

Agy van. ! z idegen alig észreve$et( mozdulattal "#lintott. ztán oldalt fordult; "ot&a széles %v"enkör"elend'lt, most énrám mutatott. ! )gy "irodalmi g$at kegyesen elfogadta ennek az asszonynak aszolgálatait. törvények értelmé"en mát#l fogva a s$ur +%mzés illeti meg.

! karatod szerint, nemes nagyuram8 ! nyögte a földr(l =uszaf dey.:indenki s#"álvánnyá meredve állt; &#magam is. martal#+oknak ar+ára fagyott a g1nyvigyor;

drága $1go+skáimnak torkukon akadt a +sivitelés. 9enki sem tudta mire vélni az események megdö""ent(fordulatát. Agy t5nt; mint$a azok ketten ! az idegen és a dey ! valami $át"orzongat#, +sak számukraért$et( sz%n&átékot adnának el(, amely"en minden sz#nak és mozdulatnak re&tett &elentése van. /sak$ogya &áték ! és ezt akkor a +sont&aim"an éreztem, atyám ! véresen komoly volt a k%v'láll#k számára is.)gyetlen kurta gesztus életr(l és $alálr#l dönt$etett.

z idegen magá$oz intett, és én ká"a f(vel engedelmeskedtem.

*yelvem'l szeg(dtél; "eszél& $át vel'k8 ! mondta kurtán. ! :ire az 6g 9zeme megfordul,,folytatnunk kell utunkat. fegyveres dzsadok felé fordultam; tekintet'k visszat'krözte rám a sa&át ar+omr#l sugárz#

dö""enetet. Ismertem ezeket az em"ereket. szerá&"an ingyen gyönyörrel tartoztam nekik, s ru$ámmegoldásával kellett engedélyt kérnem rá, $ogy les'tött szemmel sz#l$assak $ozzá&uk. :ost viszont...s$ur lettem. -alán valamiféle... paran+snok?

! 7ovakra... lovakra volna sz'kség'nk. ! Igyekeztem öntudatos és $atározott $angot meg'tni, de mitszép%tgessem0 siralmas eredménnyel. ! ztán meg... ru$ákra. 6lelemre... v%zre... készletekre.

z egyik martal#+ ! nem (riztem r#la kellemes emlékeket ! sötét képpel elkáromkodta magát.! Ha azt $iszed, 7eyla madaram, $ogy nekem egy "'dös kis ri"an+...-ová"" nem &utott, mert =uszaf dey, mint aki rug#ra &ár, pattant föl fekté"(l, és egyetlen "aromi

ere&5 ököl+sapással letagl#zta. $aramia $örd'lve elter'lt a sz(nyegen; k%nl#dva feltámaszkodott, vért éstörött fogakat köpködött maga elé. dey lend'let"(l gyomorszá&on r1gta, $ogy kirep'lt a sátor"#l a forr#$omokra.

! Hogy merészelsz ilyen $angon "eszélni a mélt#ságos s$ur nagyasszonnyal? ! 'völtötte magá"#lkikelve. ztán kirántotta övé"(l mindkét fegyverét &o""fel(l sza"lyát; "alfel(l dzsam"iát !, és ta&tékozvaszem"efordult riadt em"ereivel. ! =#l figyel&etek, tetves sakálok, mert még egyszer nem fogomelmondani8 "irodalmi 1r$oz és az 1rn(&é$ez egyed'l én sz#l$atok, megértettétek? )z az én &ogom, ésölök érte, $a kell8 ar#n fog száradni, aki elvitat&a t(lem8

anyar kife&ezés su$ant át az idegen ar+án, valami megvet( félmosoly, mely"(l mér$etetlen undor s'tött; ez volt az els( alkalom, $ogy rezd'lni láttam se"$elyes vonásait.

! :ondd meg neki, s$ur ! fordult $ozzám egykedv5en !, $ogy a kiváltsága +sak terád vonatkozik.z én személyemet sérti ala+sony társasága.

-olmá+soltam szavait a ra"l#vezérnek, "ár nem sok értelmét láttam, $isz mindenki $all$atta (ket.7egnagyo"" dö""enetemre =uszaf dey árad#an $álálkodva mondott köszönetet, amiért a nemes g$at arraa kegyre érdemes%tette, $ogy foglalkozott vele.

2aran+snok? ! gondoltam k#tyagos f(vel. -alán inká""... $er+egn(.

*em részletezem tová"". :indennek a leg&avát kaptuk, amivel a "anda +sak szolgál$atott; márpedig=uszaf dey d1sgazdag gazem"er volt, még a zayyumi em%r$ez képest is. felszerelés összeválogatásaköz"en szerét e&tettem, $ogy négyszemközt marad&ak vele. zt $ittem, árulkod# tan1k $%&án a $irtelen &ött

tisztelet tovaillan ma&d, és 1&ra G+ukros ki+si 7eylá+skaG lesz "el(lem, de nem0 tová""ra is ugyanolyanalázatosan forgol#dott kör'löttem, mint titokzatos patr#nusom sz%ne el(tt.(nyéken ragadtam, és mutat#u&&ammal megemeltem az állát, $ogy kénytelen legyen a szemem"e

nézni. Reszketni kezdett, és kövér ver%ték+seppek 'tköztek ki a $omlokán. élt.



! Ha kérdezek t(led valamit, (szintén fogsz rá válaszolni, dey? ! mondtam $alkan.Ha 1rn(m 1gy k%ván&a ! válaszolta, és les'tötte a tekintetét.! :iért rettegsz t(le %gy? élelmetes $ar+os, az igaz. ! a sa&át szememmel láttam !, de idegen; a te

paran+sodat pedig száznál tö"" sza"lya lesi Zayyum kör'l. 7egalá""is eddig %gy volt, tettem $ozzámagam"an; nem mertem volna fogadást kötni rá, $ogy a dey tekintélye sértetlen'l átvészeli a maieseményeket. Ha félszáz lovassal &össz rá, ellen'k ( sem áll$atna meg.

! *em "iztos. ! ra"l#vezér idegesen megrázta fe&ét; (sz 'stökér(l vere&ték+seppek sz#r#dtak szerteszét. ! Hallott már 1rn(m -igur -akkalr#l? ,9z#noki kérdésnek szán$atta, $isz -igur -akkal neve szá&r#l szá&ra szállt innen "adanáig.

7egendás kardtán+os volt, tr#feákkal ékes pár"a&$(s, a vetélytársak réme; mi#ta fel"ukkant az I"ara!vidéken ! &# tizenöt éve már , egyetlen viadalt sem vesz%tett, és minden ellenfelét megölte.9zámtalanszor pr#"áltak méreggel, t(rrel, kelep+ével az életére törni; eddig még !mindenki ra&tavesztett."adanát#l nyugatra, a dzsenn dinasztiák (si szálláster'letére azon"an so$asem merészkedett;1gysz#lván mindenki tudta r#la, $ogy kráni renegát.

! *e "eszél& gyerekségeket8 -akkalt mindenki ismeri. dey megnyalta a szá&a szélét.! z az em"er egyszer5 gyep5vidéki. /sak pár esztend(t töltött a ekete, Határ t1loldalán, aztán

szökve menek'lt, mert nem "%rta tová"". daát a "ul$ rangot viselte; ez messze!1rn(mé alatt áll. !

:élyén meg$a&olt el(ttem. ! Ha 1rn(m találkozik -igur -akkallal, könyörögve kérem, ne t5r&ön el t(lesemmiféle pimaszkodást8 rra sem mélt#, $ogy 1rn(m szolgáinak szolgáit szolgál&a..! /sak éppen izinekre sza"dalna, $a egy rossz sz#t sz#lnék $ozzá ! pr#"áltam el'tni egy kis tréfával

a $allottak élét.! 2or"an +s1szva &árulna 1rn(m elé ! vágta rá $a"ozás nélk'l =uszaf dey. ! Jm $a mégis ilyen0

szörny5 gyalázatra vetemedne, én k$aynesst fogadnék a gaz sakálfa&zat ellen, és a világ végéig 'ldözném,$ogy "ossz1t áll&ak 1rn(mért, akár utols# +sepp vérem árán is8 ! z öreg ra"l# szila&ul fölvetette (sz fe&ét;sötét szené"en ádáz fények villogtak. ! *agy kegyre érdemes%tett engem a mi Erunk, mert sza"adonsz#l$attam egy "irodalmi s$urral, és ismer$ettem (t, miel(tt fölmagasztaltatott8 /sak azt sa&nálom, $ogyami vén életem"(l még $átravan, siralmasan kevés egy ekkora ad#sság törlesztésé$ez.

Dssze"orzadtam; és korántsem +supán azért, mert ezzel a $5ségsz#zattal =uszaf dey elárulta nekem,

miféle istent tisztel val#&á"an, miköz"en sz%nleg <oldzsa$$oz és Balradzsá$oz fo$ászkodik. foga!dalmá"an lángol# (szinte szenvedély dö""entett meg, és mindaz, ami e""(l következett. -eremt( yel,gondoltam iszonyodva, kivel adtam én össze magamat? -izen$ármak titkos 'gynökével tán? @agyvalami ál+á"an &ár# a>uir nagy1rral?

! 6s mondd +sak, derék dey ! pu$atol#ztam #vatosan !, va&on $ányan le$etnek, akiket ilyenfogadalom f5z... például... egy "irodalmi g$at$oz? Hányan indulnának el vér"ossz1t állni, $a (t sérelemérné?

! 9zázan és százan, 1rn(m8 ! felelte a vén $aramia "'szkén. ! 6s $a mind kudar+ot vallanának,utánuk a fiaik, az unokáik és az unokáik unokái...

9z#val ezért "orult ar+ra kegyelemért könyörögve az idegen el(tt, amikor az a sátorny%lás"an állvafölfedte kilétét... 6s megtette volna akkor is, $a ezer állig fölfegyverzett dzsad várakozik a $áta mögött,mind ugrásra készen és vérre szom&az#n.

-ud&a tisztelend(séged, a kurtizánok szava nem ér+"e öntött oszlop, mint a lovagoké. Inká"" akés(n &ött $#$oz $asonlatos0 elolvad $amar. "ordély$5ség muland#. Hazudnék, $a azt mondanám, nemfordult meg a fe&em"en, $ogy mi$elyt el$agytuk Zayyurriot, az els( adand# alkalommal megszököm ett(laz i&eszt( idegent(l. /sak most dö""entem rá, $ogy nem te$etem. K

ra"l#"anda válogatott lovasai egészen -afye$ oázisig k%sértek minket. déli 1tirányt én t5ztemki, 1gy okoskodva, $ogy $a az a 7ea nev5 n( pyarroni ter'leten t5nt el, akkor kézenfekv( arrafelévonulni. )gyel(re nemigen tudtam, $ogy egész pontosan mit keres'nk és miért.

Ha az idegennek kedvére volt a d%szk%séret, nem mutatta. mi azt illeti, tud#mást sem vett r#luk,egészen az utols# per+ekig, amikor =uszaf dey nekiveselkedett, $ogy +ikornyás dzsad "1+s1"eszéddelköszön&ön el t(l'nk. 9zegény $iá"a törte magát; az els( mondatnak sem &utott a végére, amikor az idegenkurta kézmozdulattal a torkára forrasztotta a sz#t.



! :ondd meg a gras$ratnak ! fordult $ozzám !, $ogy méltányolom (szinte igyekezetét, amellyel &#vá k%ván&a tenni tudatlan vétkeit. maga szánalmas szint&én elfogad$at# tel&es%tményt ny1&t.=#indulatom &elé'l taná++sal fogom &utalmazni.

ra"l#vezér mar+ona képe sugárzott a megtiszteltetést(l.z idegen nyereg"e 'lve sem vált meg vándor"ot&át#l; a $átára sz%&azva $ordta. :ost lekanyar%totta,

és k%séret'nk egyik tag&ára mutatott vele. kövér agum volt az; a mézes "eszéd5 eunu+$, aki $andzsár!

&át eldo"va menek'lt el(le a sátorszerá&"#l. :ikor meglátta a rászegez(d( "otot, mészfe$érre sápadt, éskis $%&án lefordult a lovár#l.! z az em"er ! mondta az idegen szárazon ! nem vállalta a $alált fölesk'dött gazdá&áért.

fegyverére is szégyent $ozott. Hitvány fi+k#; nem érdemel k%méletet. 'ntetését "elátásodra "%zom.! :ég ma é&&el var&ak fog&ák szaggatni a $1sát8 ! kiáltotta "uzg#n =uszaf dey. Intésére sza"lyák

villantak, és a tö""i $aramia nyom"an gy5r5"e zárta a reszket( $eréltet. 3z idegent azon"an mindez már nem érdekelte. Hátat ford%tott a &elenetnek, és temp#s 'getés"en megindult a déli lát$atár felé, a$ol-afye$ vályogfalai izzottak a sivatagi alkonyat"an.

Etána eredtem a kantárszárra f5zött vezetéklovakkal. i+sit sa&náltam szegény agumot, $iszenmindig kedves volt $ozzám, né$a még a&ándékot is $ozott... +ukorkát meg sz%nes szalagokat... Ide nem ezvolt a dolga, $anem $ogy vigyázzon a p1posra.

6s tud&a, atyám, val#"an megfutott.

tafye$i karavánszerá&"an megalkudtam egy szo"ára meg istáll#$elyre az állatoknak. z idegenegy sz#t sem sz#lt, ! rám $agyott mindent, rendezzem el "elátásom szerint. 7e is aratott vele &#né$ánymegvet( pillantást; milyen férfi az, aki az ágyasát "eszélteti maga $elyett? -udtam, $ogy a tarsolya televan arannyal, mégis körmöm szakadtáig $ar+oltam minden egyes piaszterért. :eg akartam mutatni neki,$ogy mélt# vagyok a "izalmára. Dntudatos n(, aki érti a dolgát.

)légedett voltam magammal, és mégis0 mikor odafönn a szo"á"an kettes"en maradtunk, 1gyel"izonytalanodtam, akár egy s'ld( sz5zlány0 *em az ölelését(l féltem; akkor még azt $ittem, férfinekem 1&at nem mutat$at. *em, inká"" a puszta&elenléte nyomasztott0 a komor alak&a, a se"$elyes ar+a, a

&égsz'rke szeme.. az egész lényé"(l árad# nyugalom és er(. 6"ren voltunk, mégis 1gy éreztem magam,mint akit egy szunnyad# oroszlánnal zártak össze.

4 a szo"a közepén állt, kar"a tett kézzel, és m#dszeresen végigvizsgálta a falakat, a !padl#t, aszegényes "erendezést. 6n az egyik sarok"a kuporodtam le, a ke+skelá"1 asztal mellett, melynek lap&ánriadoz# lánggal égett a tenyérnyi ola&mé+s. )gy id( m1lva azért megem"ereltem magam.

! *agyuram0.. sz#l$atok $ozzád? ! kérdeztem, és meglep(dtem, milyen vékonykának +seng a$angom a sa&át f'lem"en.

! *em ! felelte szenvtelen'l, és folytatta m#dszeres vizsgál#dását. )gyetlen $'velyknyi faldara"otsem $agyott ki, egyetlen szálkát és repedést sem a gyatra "1torokon. Ha végzett a szo"a egy!egyszeletével, árnyalatnyit odé"" mo++ant a sarkán, és kezdte elölr(l a következ( sáv"an. -ö"" mint egy#rá"a telt, mire tel&esen kör"efordult. kkor leeresztette a kar&át, és rám vetette $ideg tekintetét. ! :ostmár "eszél$etsz. )z a $ely "iztonságos. ! @állat vont. ! kör'lmények$ez képest.

&kam egészen kiszáradt a $ossz1 várakozás"an; meg kellett nedves%tenem, $ogy sz#lásranyit$assam.

! *agy &# uram...! megsz#l%tásom g$at ! szak%tott fél"e. ! 6rtéktelen +%mekkel +sak a férgek do"ál#znak; te pedig

már nem tartozol közé&'k.! Igenis... g$at... és... a neved? Jrnyék su$ant át tépett vonásain.! *in+s nevem ! mondta. ! :ég nem érdemeltem ki. név nagy s1ly1 adomány; nem osztogat&ák

méltatlanoknak.)zt nem egészen értettem, de $irtelen eszem"e villant, $ogy még "e sem mutatkoztam neki; talán

sértésnek veszi, és $aragszik miatta.! )ngem igazá"#l :arielnek $%vnak ! siettem $elyre$ozni mulasztásomat. ! 7eylának +sak adzsadok neveztek el, mert szerint'k...



! *eked sin+s neved8 ! dörrent rám olyan ádázul, $ogy $átra$(költem 'ltöm"en. ! 9$ur nagy; ennyiés semmi tö"". Hogy képzeled $ogy mind&árt nevet is kapsz, alig egy nappal a rangod után? @agy tán adieurök$öz mérnéd magad szertelen g(göd"en?

! *em... de$ogyis... eszem"en sin+s... ! makogtam, miköz"en igyekeztem kiverni a fe&em"(l anyugtalan%t# kérdést, $ogy kik le$etnek azok a dieurök. ! zt akarod mondani ! ragadtam meg az els(utam"a sodr#d# épkézlá" gondolatot, akár fuldokl# a szalmaszálat !, azt akarod mondani, $ogy odaát a

ekete Határ t1loldalán az anyák nem adnak nevet a gyermek'knek?! 6n nem a 7egnagyo"" Ar&ogara alatt sz'lettem mondta a g$at, és az ar+ára mutatott. ! 2yarronivagyok.

<e$át akkor... ! rán+oltam értetlen'l a szemöldökömet ! ...akkor mégis+sak kaptál valami nevet asz'leidt(l8

! aptam, de régen. ! @állat vont. ! z ilyen név odaát értéktelen.! 6s mégis... mi volt ez a név?! :ár nem tudom. )lfele&tettem. ! 9z'rke tekintete az enyém"e kap+sol#dott, s &eges t(rdöfésként

nyilallt sz%vem legmélyéig0 ! Cres dolgok iránt tudakoz#dsz, s$ur. /sak az id(det fe+sérled. $amisneveidet el(""!ut#"" te is el fogod fele&teni..

*em igazán tudtam felfogni, mit "eszél; elképzel$etetlennek tartottam, $ogy valaki egyszer5en elfe!

le&tse a nevét, amit évtizedeken kereszt'l viselt. :aka+sul tová"" 'töttem $át a vasat, még azt is ko+káz!tatva, $ogy kiv%vom vele a $arag&át.! =uszafnak tegnap azt mondtad, $ogy ayud vagy... illetve valami $asonl#...! iut$ ! &av%tott ki. ! z nem a nevem, $anem a $ivatásom.! $ivatásod? mi"(l élsz?! 6lni mindannyian a 7egnagyo"" Ar kegyelmé"(l él'nk. $ivatásunk az a m#d, a$ogy a

legmélt#""an szolgál$at&uk (t..! 6s mit &elent ez... ez az az aiut$ság? ! kérdeztem k%ván+sian. ! e&vadász volnál? ém? @agy titkos

diplomata?! *em, nem, de$ogyis8 ! tiltakozott fölemelt kézzel. :eg$ökkentett, $ogy ilyen $eves gesztusra

ragadtatta magát; 1gy láttam, mint$a még a szeme is megre""ent volna. ! kikr(l te "eszélsz, azok

legalá""is t$arsok, de inká"" dunok, meg att#l fölfelé... 9okkal emelkedette"" szellemek nálam. )szed"ene &usson engem még egyszer $ozzá&uk $asonl%tani8

! :iért?! sto"a vagy, s$urr ! edd(en nézett rám, mint valami éretlen +sitrire. ! 6n 1gy érzem, nem telt le

még az id(m, amit ezen a világon a 7egnagyo"" Ar szolgálatának szentel$etek. Jm $a egy "irodalmidunnak a f'lé"e &ut, $ogy velem veted (t össze, könnyen el(fordul$at, $ogy 1gy dönt0 tévedek. 6s nekemsem &ogom, sem er(m nin+s $ozzá, $ogy kétség"e von&am az ( "öl+sességét.

@égigfutott a $ideg a $átamon.! )lnézést... nem fog tö""et el(fordulni ! %gértem. <e $a nem vagy titkos 'gynök... már

meg"o+sáss... akkor mit +sinálsz... $ivatás"#l?! )lk#"orolt &#szágokat fogok "e, $a t1lzottan elvadulnak, és a "irodalom egyens1lyát

veszélyeztetik ! mondta, ma&d összevonta a szemöldökét. ! sivatagi nyelv"en van erre egy talál#kife&ezés... azt $iszem, az ( fogalmaik szerint... sintér vagyok.

:egfordult velem a világ. )gyre &o""an kezdtem "eleélni magam az á"ránd"a, $ogy valamifélekráni nemes1r els( udvar$ölgyévé léptem el(; és erre tessék, kider'l, $ogy egy közönséges sintér +seléd&elettem8

! :eg kell tanulnod elleplezni az érzelmeidet; ez az els( lépés a tökéletesedés 1t&án ! mondta a g$atnyugodtan. ! :egsértettél az ar+oddal.

! z ar+ommal? ! kérdeztem értetlen'l. #lintott.! 7átszott ra&tad, $ogy +sal#dtál "ennem, és megvetést táplálsz $ivatásom iránt. étség"e vontad

egy "irodalmi g$at tekintélyét. :ivel +sak nemrégi"en emelkedtél ki az als#""rend5 lények sorá"#l, és

még nem volt id(d megsza"adulni a $amis gondolatokt#l, kivételesen nem öllek meg ezért.H5vös szavai $at$at#sa""an ki&#zan%tottak, mint$a 'tlegekkel $almozott volna el. zt a viselkedéstmegszoktam már a férfiakt#l, tudtam kezelni, $a 1gy fordult a $elyzet; ezt nem.



! :egölni?... ! $e"egtem. ! =#, talán fintorogtam ki+sit, de... =uszaf tegnap koszos +savarg#nak gyalázott, és te egy u&&al sem...

! )gy féreg sértései 'res "u"orékok; elpattannak, mert nin+s "enn'k tartalom ! vágott a szavam"a$alkan, ám ellentmondást nem t5r(en. ! )gy magasztosult lény sértéseinek s1lya van; azokat az em"er nem enged$eti el a f'le mellett0 ! omor tekintetet vetett rám. ! :ég egyszer nem leszek elnéz(, s$ur. zemelkedés felel(sséggel &ár; aki ezt a le+két nem tanul&a meg, az nem mélt# a 7egnagyo"" Ar szolgála!

tára. )gy sintér, gondoltam. )gy sintér, aki el(tt reszketve alázkodott meg Zayyum legrettegette""ra"l#vezére. )gy sintér, aki a +seléd&évé fogadott; és ez elegend( volt $ozzá, $ogy ugyanez a $aramias%rig tart# $5séget esk'd&ön nekem.

ztán eszem"e &utott még valami. ra /elestius, kegyelmed szerint mifélék le$etnek azok a krániG&#szágokG, amiket id(nként össze kell fogdosni, ne$ogy elvadul&anak és fel"or%tsák a "irodalomegyens1lyát? :ert $ogy nem afféle nyiszlett k#"or e"ek, amilyenekkel ideát "a&l#dnak a mi pe+éreink, azeléggé val#sz%n5. :ilyen $ázi kedven+eket tart$at a tornyá"an ! mond&uk ! egy köztisztelet"en áll#

pokoligáz#, akinek a neve $allatára Borvik összes "%"orosa a nadrág&á"a +sinál i&edté"en? @agy milyenkop#falká&uk le$et v azoknak az éltes arisztokratáknak, akik már -ysson 7ar erde&é"en is kedélyesenelvadászgattak? 6s ! nem utols#sor"an ! ugyan miféle zsákmányra usz%t$at&ák rá (ket?

:eg$ánytam!vetettem magam"an ezeket a dolgokat, aztán az idegen felé fordultam, és ! nemszégyellem ! le"orultam el(tte, a$ogyan =uszaf deyt(l láttam.!. o+sáss meg, g$at, $ogy kételkedtem "enned8 ! mondtam (szinte meg"ánással. ! @ak voltam, de

te rányitottad szememet az igazságra.! Agy legyen8 ! felelte (, szinte szel%den.ztán legnagyo"" meglepetésemre odalépett $ozzám, és átkarolt, $ogy fölseg%tsen. mikor

felnéztem sz'rke ködszemé"e, megint megláttam "enne azt a mélyen "olyg# lidér+lángot, és 1gy éreztem,mint$a dér lepné "e a lelkemet. Hideg volt az ölelése, atyám; $ideg és +sodálatos.

7ám, ra /elestius, kegyelmed tapintatos férfi; ám nem eléggé tapasztalt. -apintatos, mert nem teszi

fel a kérdést, ami történetemnek e pont&án 1gysz#lván kiker'l$etetlen; és tapasztalatlan, mert messzir(ller% az á"rázatár#l, $ogy köz"en ma&d3 megvész a k%ván+siságt#l. *e epessze magát tisztelend(séged; nemkell engem "1&tatott szavakkal ösztökélni, elárulom a sa&át &#szántam"#l is.

*em, nem $áltunk egy'tt. znap é&&el még nem. -ermészetesen fölk%nálkoztam neki, pedig ! rel atud#&a8 ! nem egykönnyen vitt rá a lélek. )gészen addig nem gondoltam volna ne$éznek, m%g nyugov#rakész'lve neki nem vetkezett. Etána viszont... 9e&t$eti, atyám, $ogy nekem nem idegen $olmi a férfitest,még akkor sem, $a sok +satán forgott. )gy!két r1t forradást#l még nem lel ki a $ideg. <e (... ( 1gy festett,mint akit szétmar+angolt valami "estia, aztán egy &#tét isteniporonty 1&ra összerakta. z ar+ár#l már se&tettem, $ogy szántszándékkal +s1f%tották el, és az a temérdek $eg a "(rén valami titkos &elettakargat$at; a tö""i azon"an... 9e&telmem sem volt, $ogy $aland# lény miféle "oszorkánysággalép'l$etett. föl ilyen se"ek"(l. 6s nem is gy#gyult "e mind; láttam. &o"" vállát például, azt tel&esenelvesztette, eddig ni, le a kul+s+sontig. :égsem volt nyomorék. daát p#tolták neki valamivel... amir(lnem "eszélek.

. :eg"orzongtam, ám er(t vettem magamon. 4 az 1& gazdám, gondoltam; kötelességem a kedvéretenni. 6s pr#"áltam közele"" férk(zni $ozzá... "aloldalr#l persze... de $iá"a. :ikor meg akartam+ir#gatnia nyakát, mind&árt itt a f'le alatt ! mert azt szeretni szokták !, akkor odafordult felém, rám vetetteF $alott szemét, és +sak annyit mondott0

! *e érints8@isszakaptam a kezem, mint$a vipera marta volna meg. *em tagadom, "ántott az elutas%tás; sokat!

$ittem magamr#l, $ogy kitapasztaltam már a férfinép minden +s%n&át!"%n&át, és egyik'k sem képesellenállni nekem. z#ta okosa"" lettem; de akkor, atyám, ez a két sz# olyan sértéssel $as%tott a sz%vem"e,

$ogy még a szégyen p%r&a is az ar+om"a szökött.9okáig nézett, de nem 1gy, a$ogy a férfiak szokása. )tt(l még inká"" zavar"a &öttem. *em mertemviszonozni a tekintetét. kezzemmel végképp nem tudtam mit kezdeni, &o"" $%&án az ölem"e e&tettem$át, és némán tördeltem, mint valami elfog#dott kislány.



! Hálá"#l tennéd ! sz#lalt meg aztán, $ossz1 id( m1lva. ! Hálá"#l, mert fölemeltelek.Hálá"#l, mert kiragadott a $alál torká"#l, gondoltam; és nem értettem, miért "a& ez.! $ála gyöngeség. 9za"adul& meg t(le8 ! :inden szava0 egy!egy ostor+sapás. ! 'szke em"er nem

érez $álát; +sak ler#&a tartozásait.Hallgattam, tettem a sért(döttet. $i1ság érzékeny pont&a a magunkfa&tának, atyám. 6s mégis

inká"" zavart voltam, mint meg"ántott; fel nem fog$attam, miért ok%t %gy engem, amikor erre ! ezt

ösztönösen megéreztem ! nem kötelezi sem törvény, sem szokás.Hanyatt fordult megint, le$unyta a szemét, és elnémult. :ár azt $ittem, alszik; össze is rezzentemi&edtem"en, amikor váratlanul 1&ra megsz#lalt.

! Ha ma&d magad miatt teszed... !+sak azért, mert neked sz'kséged van rá... ! mondta $alkan. !kkor elfogadlak.

*em árulta el, miért keress'k azt a n(t, és én akkor már okosa"" voltam annál, sem$ogymegkérdezzem t(le. *em is mondott r#la semmit. tt 'ltem az ostá"lánál, amikor közölte a p1pos

*aimmal, mire van sz'ksége ! a pyarroni 7eára, akinek $1sz esztende&e vesztette nyomát, a <1láskor, @ilyalas"an !, és nem szerette fölöslegesen ismételni magát. e kellett érnem ennyivel; egy &# nyelv, aki

érti a dolgát, kevese""el is el"oldogul. legegyszer5"" persze az lett volna, $a leutazunk @iL yalas"a, és ott kezd'nk pu$atol#zni, a$ely"éliek között. /sak$ogy @il yalas"#l a <1lás 'szkös, lakatlan romokat $agyott +supán; $1sz év nemvolt elég $ozzá, $ogy a "orzalmak emléke el$alványul&on, s a t1lél(k visszatér&enek. )gyé"iránt$armin+kett( sem. %sértetváros ma is0 egyike a számtalan elgennyedt se"nek, amiket rán karmaiszaggattak a 9zövetség testé"e.

önny5 megoldás nem lévén, ker'l( 1ton kellett pr#"álkoznom. yalasi menek'lteket kerestem az1& $atárvidéken, és kifaggattam (ket. lig maroknyian vészelték át a <1lást meg a rákövetkez( %nséget;aztán kit ide, kit oda vetett a sorsa, szerteszét sz#r#dtak, akár a szél$ordta $omokszemek. 9okan már neméltek; mikor a nyomukra "ukkantam; vel'k magukkal már nem "eszél$ettem, $át a gyermekeiketkérdeztem $elyett'k. /supa "5"á& voltam, kedves mosollyal és &#l megválogatott szavakkal; anyám régi

"arátn(&ét keresem, mondtam nekik, s a $allgatag férfi az oldalamon a test(r!k%sér(, akit az 1trafelfogadtam. $ol kellett, +seng( arannyal köszöntem meg a $%reiket, de erre ritkán volt sz'kség;egyszer5 em"erek voltak, ör'ltek, $a seg%t$ettek.

7assanként kezdett kira&zol#dni "ennem egy kép a pyarroni 7eár#l, s minél tö""et tudtam meg r#la,annál kevés"é értettem, miért kutat&a (t oly sz%v#san a g$at. *ekem egyáltalán nem t5nt érdekesnek0$étköznapi teremtés volt, egy ola&'t( mester egyetlen leánya, nem t1l szép, nem t1l okos, &ám"or ésártatlan. <1lás évé"en töltötte "e a tizen$etet. -1lélte a $á"or1t ! err(l tö""en is "iztos%tottak !, ám$ogy $ova!merre ker'lt utána, azt senki sem tudta. oldus"otra &utott, s egy ideig vándor rongyszed(kéntteng(dött a 7armaron"an; aztán elszeg(dött +selédnek egy &#m#d1 kalmárfam%liá$oz, de $amarosanvalami viszálya támadt a gazdá&ával, és kiadták az 1t&át. +saládf( ! egy á&tatos; "irsalmakép5 vénség !már alig emlékezett rá. @ele egyé"ként ne$ezen verg(dtem zöldágra, mert nagyon fenn $ordta az orrát; avégén kénytelen voltam ingyen adott öleléssel fizetni azért a kevésért, amit tudott0

g$atot nem zavarta; rám "%zta, mit teszek és $ogyan. mikor kés("" "eszámoltam neki, +sak egyet kérdezett..

! -isztességgel "ántak vele?! zt $iszem, igen ! feleltem. ! vén "olond folyton az 'zleti sikereir(l lo+sog, de a szolganépét

nem tart&a rosszul, és az asszonya sem t1l rigolyás.! =# ! "#lintott kurtán. ! 'lön"en meg$altak volna. keresked( $ázá"an a nyom ki$5lt de én nem

adtam fel. ! $ol a $aland# furfang már nem vezet tová"" ! gondoltam !, ott másféle 1tmutatás$oz kellfolyamodni0 9ok &#sda van a <élvidéken, a$ol az arra $ivatottak tolmá+sol&ák nek'nk az égiek sz#zatát.

Hossz1 id("e telne el(számlálni, $ány orákulum"a látogattam el taná+sot kérni. Igen, én

egymagam; mert legtö""&'k"e a g$at nem k%sér$etett el. M!2yarron"an egy szomor1 ar+1 szerzetes aztmondta nekem, árnyék "orult a lelkemre. *em "ántam. rdan"an egy eketeláng a&kár#l $allottam a-5zko"ra taná+sát, két marék +sillagru"int $agyva az áldozati oltáron; a g$at sok em"ert ölt meg ért'k. Nsvolt egy olyan szentély is, amely a kegyelmed urának &elét viselte a $omlokzatán; mikor azon"an a pap



elé &árultam, ( le"orulva köszöntött, s$urnak sz#l%tott, és $5ségesk't tett nekem, mint =uszaf deyZayyumn"an0

*em, ra /elestius; nem fogod megtudni t(lem, $ol van ez a $ely. Ha kedved tart&a, sza"ad%tsd rám "átran a drágalátos inkviz%+i#tokat. zt a papot én akkor egyszer láttam életem"en; ám $a k%vánnám, mégma is $a"ozás nélk'l meg$alna értem. 9zerinted milyen em"er lennék, $a ezt azzal viszonoznám, $ogyfeladom (t az ellenségeinek?

<öntöttél, atyám? *em $%vod a $#$érokat? kkor folytatom. nyomok Zurazan"a vezettek minket; ez egy koszos kis városka a sivatag és Borvik közötti

senkiföld&én, a$ol már nin+s elég $egyoldal k(várak ép%tésé$ez, de még nin+s elég s%k terep lovas portyák$oz. *em t1l vendégszeret( vidék0 ra"l#lovagok és kop&ás martal#+ok egyaránt sar+ol&ák, demindkett("(l +sak a szemet&e. ki ér is valamit, az más$ová megy du$a&kodni, mert errefelé nem talál sekövér term(földeket, se gazdag ér+"ányákat, se (si rommez(ket, se kereskedelmet. :ivel az egyszer5népt(l nin+s mit elvenni, a mindenféle rend5!rang1 $aramiák &o"" $%&án egymást fosztogat&ák, és %gy iskoldusszegények maradnak.

Ha ra&tam m1lik, so$a az élet"en "e nem teszem ide a lá"am; de Zurazan"an akartam találkozni

valakivel, aki személyesen ismerte 7eát, alig egy éve még sz#t is váltott vele. *em volt ne$éz ráakadni,kint fek'dt a temet("en, $árom lá" mélyen a föld alatt. :egint zsákut+á"a &utottunk $át; ám az utazásmégsem "izonyult $iá"aval#nak.

fogad#"an, a$ol megszálltunk, épp egy veszett kedv5 "anda garázdálkodott. Borviki siedonok voltak, talán tu+atnyian; valami $azá&uk"éli kise"" mélt#ság fogadta fel (ket fegyveres k%séretnek. )zek asza"ad $ar+osok ! "ár én inká"" 1tonáll#knak nevezném a fa&tá&ukat ! ritkán &utnak pénz$ez, %gy $át $avan "el(le, kegyetlen'l $amar a nyakára $ágnak. -ermészetesen a maguk m#d&án0 törve!z1zva,kötekedve, ki$%v#an és or+átlanul. fogad#s k'lön iv#termet 'r%ttetett ki nekik, mégsem "%rt vel'k; avendégek köz'l meg persze mukkanni sem mert senki. :ikor meglátták, mi kész'l(dik, szedték volna asátorfá&ukat, de két siedon sorra &árta (ket, és vigyorogva "e&elentették, $ogy $a távozni pr#"álnak, azt azegész társaság sértésnek veszi. izettek mindenkinek, aztán nagylelk5ség'kért +seré"e mindenféle

megaláz# szolgálatot követeltek0 egy nyomorult párával tisztára nyalatták az asztalukat, egy másikat pedig a sank elé 'ltettek köp(+sészének. 2okolian &#l sz#rakoztak, mond$atom, és á gazdá&uknak eszé"esem &utott köz"esz#lni0 ott gu""asztott az asztalf(n a +suklyás 1tiköpenyé"en, vedelte a "ort, és ak'lönösen remek"e siker'lt m#kákat érdes rö$ögéssel k%sérte.

:i akkor +söppent'nk "ele az egész"e, amikor az egyik m#kás kedv5 fi+k# végigzörgette azemeleti szo"ákat, és minden !száll#vendéget meginvitált egy kis esti mulatságra; aki vonakodott, aztlepofozta a lép+s(n0 g$at sz# nélk'l elfogadta a gunyoros meg$%vást, még a kését és a "ot&át is odafönt$agyta. 6n fáradt voltam, és a legkevés"é sem vonzott ennek a +s'r$ének a "árgy1 du$a&kodása ! de amesterségemmel &ár, $ogy sok nemszeretem dolog$oz &# képet tudok vágni. 7esétáltunk te$át; ésletelepedt'nk egy félrees( sarokasztal$oz; foglalt volt ugyan, de á gazdáival épp a siedonok sz#rakoztak ak'lönterem"en.

*em telt "ele pár per+, és az egyik gorviki odasétált $ozzánk. la+sony, izmos, sima kép5 férfi volt,fekete $a& a +sak 1gy fénylett a sok pomádét#l; szét+sapott szárny1 "(rmellénye sza"adon $agytagondosan sz(rtelen%tett mellkasát. 9z# nélk'l felvette a mé+sest az asztalunkr#l, az ar+om"a világ%tottvele, és egy dara"ig 1gy méregetett, egészen közel $a&olva, mint kupe+ a lovát0 ztán kiegyenesedett, éski$%v# mosollyal a g$atra villantotta $i"átlan fogsorát.

! :i"e ker'l? ! érdekl(dött "arátilag. g$at se"$elyes ar+a rezzenetlen maradt.! *em ra"szolgám; a maga ura ! felelte egykedv5en0 ! -(le kérdezd.B1nyos megvetés 'lt ki a. gorviki vonásaira; megfutamodásnak értelmezte a választ, egy gyáva

em"er kitérésének a nekiszegezett ki$%vás el(l. elém fordult, fél szemöldökét egy árnyalatnyival föl&e""

vonva.! *os?7átom az elszörnyedését, atyám, de ne siessen az %télkezéssel8 z a siedon nem valami

agyonpiperézett nemeskisasszony$oz "eszélt. z én számomra e""en a $elyzet"en nem volt semmi



megaláz# vagy rendk%v'li. urtizán vagyok, mi#ta az eszemet tudom, fizettek értem a férfiak; s $ogymilyen modor"an érdekl(dnek a d%&sza"ás fel(l, az végs( soron +supán %zlés kérdése. dtak!vettek engemennél már udvariatlana""ul is.

-ula&donképpen az lett volna a természetes, $a megérdekl(döm a fi+k#t#l, milyen szolgáltatástk%ván, aztán mondok egy szép "orsos összeget, és elmegyek vele. *e$éz megmagyarázni, miért nem ezttettem. -ud&a, atyám, mi#ta találkoztam a g$attal, nem voltam rászorulva a pénzre; a magam kedvére

pedig egyszer sem kerestem gyönyört. keresked(, az más volt, azt a vállalt feladatom követelte meg; deez a pimasz fa&ank#... -et(t(l talpig végigmértem, aztán a g$atra néztem, #$atatlanul össze$asonl%tottammagam"an (ket... és valami olyasmi villant át ra&tam, $ogy az egyik elutas%tott, a másik meg vinne er(velis... $ogy mi+soda k'lön"ség, nem+sak e""en, $anem minden más"an is... $ogy melyik'k az, aki... )$,nem le$et ezt szavak"a önteni; amolyan n(i +ifraság.

9e&telmem sem volt, $ogy a g$at ki fog!e állni mellettem. Jltalá"an vissza$1z#d#an! viselkedett;$agyta, $add rendezzem én a dolgokat, és $a +sává"a ker'lök, másszak ki "el(le egyed'l. 9z5kszav1 voltés közöm"ös, a mindennapos 'gyeinkkel so$asem foglalkozott, mint$a egyáltalán nem is érdekelnék !amint$ogy nyilván %gy is állt a $elyzet. Ha magamra vad%tok egy tu+at félrészeg gorviki martal#+ot, és ( akisu&&át sem mozd%t&a értem, +s1nyán meg&ár$atom0..

@isszanéztem a pomádés $á&1 siedonra, és annyi metsz( g1nyt s5r%tettem a pillantásom"a, amennyi

+sak telt t(lem ! az pedig, $iggye el, atyám, nem kevés0! férfiak sokat szoktak fizetni értem ! mondtam mézédesen. ! <e egy r'$es patkányt#l a világminden kin+se is kevés.

. )lsápadt, aztán elvörösödött. *em ilyen válaszra szám%tott, azt $iszem. )gy pillanatra s#"álvánnyádermedt a dö"enett(l; ma&d kurta szitok röppent fel a&kár#l, s keze nyitott tenyérrel 'tésre lend'lt.

mozdulat fél1ton megakadt. gorviki rámeredt a +sukl#&ára fon#d# u&&akra, aztán lassan,$itetlenkedve követte tekintetével a $ozzá&uk tartoz# kar vonalát, m%g egy sz'rke szempárral nemtalálkozott0

! :i "a&od? ! kérdezte a g$at nyugodtan. ! /sak az igazat mondta.-épett $ang1 'völtés0 siedon sza"ad kezével kést rántott és döfött. penge fel$as%totta a ru$át

társam &o"" vállán, szikrát vetett és +send'lve fél"etört. mit ott ágyaztak a testé"e,. azon nem fogott

$aland# a+él. g$at felállt; látsz#lag sietség nélk'l; köz"en könnyedén +savarintott egyet zaklat#m kar&án, s a

ferdére $asadt +sontvég re++senve "ukkant el( a "(r al#l. másik +sukl#&át egy gyors r1gással törte el; a penge+sonk pörögve szállt el a leveg("en. ztán meg'tötte a tenyere élével; nem fesz%tette ki mereven,a$ogy egy tiadlani $ar+m5vészt(l láttam egyszer, $anem lazán, szinte $anyagul tartotta, az u&&ait ki+sit

"e$a&l%tva. Inká"" szerelmes simogatásnak t5nt, mint támadásnak; mégis kiverte a gorviki egyik szemét, sfél ar+át véres ron++sá változtatta.

)gyik pillanatr#l a másikra történt az egész, olyan $irtelen, $ogy az áldozat d'$ös ord%tása szinteátmenet nélk'l +sapott át elk%nzott von%tás"a. g$at nem engedte el törött kar&át; sza"adkezével pomádés$a&á"a markolt. ét se"es lépéssel a k'lönterem k'szö"én termett, s a vonagl# testet a $ossz1 asztalral#d%totta. $ogy végigszánkázott a gyalulatlan deszkán, kupák d(ltek fel, kors#k +serepei röpködtek, "or frö+skölt vérrel elegyesen. t1loldalon székest'l fel"or%tott egy másik gorvikit, átgörd'lt ra&ta; és a faltövé"e zu$ant.

:indenki el$allgatott, +sak a megnyomor%tott siedon 'völtött tová"" pokoli $angon. @alamennyiszempár az a&t#"an áll# gy(ztes felé fordult, a köp(+sészének kinevezett "oldogtalant kivéve, akimegigézetten meredt a véresre tiport em"erron+sra; éppen az orra elé esett. :egle$et, a vakvéletlenrendezte %gy; de én inká"" a g$at szándékát gyan%tottam mögötte.

-ársam zord szo"orként állt a f'stös terem a&ta&á"an; nem mozdult, +sak &égsz5rke pillantását &árattavégig a gy'lekezeten. gorvikiaknak ar+ukra fagyott a "org(zös mosoly; egy +seréppo$ár ki$ullott azernyedten szétny%l# u&&ak köz'l, és +sengve tört szilánkokra a piszkos padlaton.

z asztalf(n tr#nol# vezet( o+s1dott föl el(ször. oppanva letette maga elé félig telt kupá&át, ma&d

lass1, kimet mozdulattal felállt. :egtermett, "ivalyváll1 férfi volt, tagad$atatlanul tekintélyes meg&elené!s5. z én g$atom szinte eltörp'lt mellette; a szemem mégis (t látta nagyo""nak kette&'k köz'l. "el(lesugárz# $ideg, $alálos nyugalommal a gorviki fellépése sem veteked$etett.



@ezet(&'k mozdulatára a siedonok fel"olydultak. ezek kaptak a fegyverek markolatá$oz; ádázfények gy1ltak a fekete szempárok"an; $alk szitkok kéltek az a&kakon. iáltássá er(södni azon"an nemvolt ide&'k. nagy em"er az asztalf(n kezének kurta intésével el$allgattatta (ket.

! omoly $i"át követtél el, idegen ! sz#lalt meg mély, rekedt medve$angon0 ! ogalmaz$atnék 1gyis0 meg"o+sát$atatlant.

Hátravetette ar+á"#l a +suklyát; s nekem a sz%vverésem is elállt egy pillanatra, amikor vaskos

$omlokán megláttam a tetovált kosfe&et, Ranagol kiválasztott szolgáinak &elét.

egyelmednek persze fölösleges mondanom, atyám, $ogy fantomokt#l riadoztam0 val#&á"an semmiokom nem volt aggodalomra. rra szám%tottam, $ogy a g$at vissza$(köl, mentiget(zni kezd, vagy akár még térdre is $ullik, "o+sánatért esedezve; és ez eset"en mivel a viszályt én támasztottam ! #$atatlanulra&tam +sattanna az ostor. olondnak szidalmaztam magam, $isz tudtam &#l, kit vallanak Borvik"anlegf("" égi $atalomnak; igazán le$etett volna annyi eszem, $ogy ne száll&ak szem"e azzal a siedonnal0milyen $angulat"an volt a társaság, "iztos nem lett volna egy kellemes élmény; de végtére is átestemmár ennél sokkal rossza"" dolgokon.

! ki szolgámat megsérti, az engem is megsért emelte föl $ang&át a tetovált $omlok1 pap !; és aki

engem megsért, az megsérti uramat és paran+sol#mat is8ész, vége, futott át az agyamon. :eg1sz$attam volna némi fá&dalommal és egy alapos mosdássalutána; de nem, nekem mindenáron akadékoskodni kellett. nyavalyás "'szkeségem a le$et( leg&o""

pillanatot választotta ki, $ogy fel$orgad&on. )szem"e &utottak a k#sza történetek, amiket a gorvikik%nz#mesterekr(l $allottam; nem ke+segtettek éppen sz%vder%t( kilátásokkal.

z én g$atom azon"an egyáltalán nem mutatkozott megillet(döttnek. szeme sem re""ent, amikor a gorviki rámennydörgött; tová""ra is ugyanolyan nyugodt tartás"an állt az a&t#"an. Ismertem már azelképeszt( $idegvérét, ám most mégis+sak istene fölszentelt pap&a vonta felel(sségre; ráadásul err(l azistenr(l sok mindent össze$ordtak már, de meg"o+sát#nak még so$a senki nem nevezte.

Jm a g$atot mint$a ez tel&esen közöm"ösen $agyta volna.! i vagy te, $ogy a 7egnagyo"" Ar nevé"en sz#lasz $ozzám? ! kérdezte szenvtelen'l.

pap ar+a elkomorodott..! )n )rmano vil -essini vizitátor vagyok, s $a ismered a 9zent öld törvényeit, tudnod kell, mit

&elent ez a név Rokmund tartomány"an ! felelte g(gösen fölszegett állal. ! 6s ki vagy te, $ogy or+átlankérdésekkel zaklatod azt, aki %télni fog fölötted?

! *ekem még nin+s nevem; és más$ogy tudom a törvényeket ! ingatta fe&ét a g$at. ! :ifelénk 1gytart&ák, a 7egnagyo"" Ar nem mások szá&ával "eszél. *eki nin+s sz'ksége tolmá+sra, mert mindenkinek alelké"en ott vissz$angzik a szava; ki %gy $all&a meg, ki 1gy.

! Igen? -ifelétek? ! kérdezte a vizitátor g1nyosan. ! 6s $ol van ez a tifelétek?. g$at nem válaszolt neki, +sak forradásos ar+án derengett föl valami $ideg, megvet( alig!mosoly.

)rmano vil -essini farkasszemet nézett vele, s a$ogy a $allgatás egyre $ossza""ra ny1lt között'k, tetovált$omlokán mind &o""an elmély'ltek a rán+ok. nyomorékká tört gorviki $ang&a $alk, elk%nzottvinnyogássá $alkult.

$áttér"(l figyelve nem tudtam megállap%tani, mikor gy1lt világosság a pap agyá"an. 9okkal &o""an uralkodott magán, mint =uszaf dey; és kemény em"er volt, meg(rizte a tartását. *em ver%tékezett,s $a el is sápadt kissé, az iv# fél$omálya &#tékonyan eltakarta. <e a szeme fénye megtört; és én $irtelen$atártalan megkönnye""'léssel ráé"redtem, $ogy érez$eti most magát.

:int egy félig %rástudatlan, vidéki kispap a te $azád"an, atyám, amikor szemt(l szem"e talál&amagát az ország egyik zászl#surával.

! -e 1gy láttad &#nak, $ogy igével szolgáld a 7egnagyo"" Erat. 9z%ved &oga; ám ez még nem $elyezfölém ! mondta a g$at szel%den. ! Ha mégis 1gy véled, $ogy nagyo"" vagy nálam, készen állok a

"izony%tásra.

vizitátor lassan végigsim%tott az állán. /sak szeme ideges re""enésein látszott, mennyiremegrend%tette a sz#váltást; egyé"ként "ámulatramélt# er(fesz%téssel (rizte mélt#sága ron+sait. -1l "'szkevolt $ozzá, $ogy ny%ltan elismer&e vereségét; alantasai$oz fordulva tette meg. R



!. Ildenza "algán választotta meg; kivel kötözködik mordult rá&uk. ! :eg"5n$(dött érte. tartozástler#ttuk; a viszálynak vége. ! 9zeme a "e&árat felé villant. ! =#l "eszéltem?

g$at nem válaszolt0 7ass1, kimért léptekkel elindult a pap felé. mar+ona siedonok alig$aértették, mi za&lott le el(tt'k, ám vezet(&'k váratlan meg$átrálása #vatosságra intette (ket. 9ápadtantértek ki "a&társuk tönkrenyomor%t#&a el(l; tekintet'k id(nként a vért#+sá"an fekv( Ildenzára tévedt, akiegyre el$al#""an nyöszörgött a fal tövé"en.

g$at ! az én g$atom ! odaért a gorviki vizitátor$oz, és mosolyogva fölnézett rá.! Rossz $elyen 'lsz, )rmano ! mondta $alkan. tag"aszakadt pap sz# nélk'l oldalt lépett, az alantasai közé, átengedve neki a székét. g$at le'lt

az asztalf(re, végig$ordozta tekintetét a "énult +send"en áll# gy'lekezeten; aztán könnyed mozdulattalintett nekik.

! @igadni &öttetek ! $a&totta meg a fe&ét. ! olytassátok +sak, mint$a itt se lennék8

mulatság akadozva indult "e 1&ra, és megle$et(sen er(ltetett $angulat"an folytat#dott, de senkisem merte megsérteni a g$atot azzal $ogy nyugov#ra tér. Ildenzát felnyalá"olták, és fölvitték aszállásukra; a$ogy elnéztem, nem sok le$etett neki $átra. z em"eri köp(+sésze minden %zé"en reszketve

elsompolygott, és a tö""i vendég varázslatos gyorsasággal követte példá&át. gorvikiak nem zaklatták tová"" (ket, pedig ! én tudtam ! nyugodtan megte$ették volna; a g$atot a legkevés"é sem érdekelte, mitm5velnek vel'k.

mi engem illet, nos, nekem is megfordult né$ány gondolat a fe&em"en. *em tudtam meg"o+sátaniennek a +s(+seléknek a durvaságukat, a faragatlanságukat... meg $ogy %gy rám i&esztettek. *e valamiki+sinyes "ossz1vágyra gondol&on kegyelmed; vala$ogy 1gy éreztem akkor, "enn'k testes'l meg mindenutálatosság, amit(l egész addigi életem"en szenvedtem. kurtizánsors keservei, vagy a$ogy akar&a,atyám... mint valami undok raga+s, amit az em"ernek miel("" le kell mosnia magár#l,

:iután a dolgok 1gy!a$ogy visszazökkentek a rendes kerékvágás"a, odamentem az én g$atom$oz,és megálltam a széke mögött. zon a nyelven sz#ltam $ozzá, amit t(le tanultam, és amit kevesen

"eszélnek a ekete Határ innens( oldalán.

! 6rtik, amit mondok? ! kérdeztem.! )zek? ! $angs1ly, amit $asznált, mindennél kife&ez("" volt.#lintottam.! @ala$a rég sértésekr(l és "u"orékokr#l "eszéltél nekem. )z a "anda ugye nem tud megsérteni

téged?! 9o$a ! felelte kurtán.! <e én +sak s$ur vagyok, kevese"" nálad; (k pedig, azt $iszem? ! tö""et érnek =uszafnál...

k'lönösen az a tetovált kép5. özt'nk nem olyan nagy a k'lön"ség. 6n magamra ve$etem a sértéseiket? *em nézett rám, de a leveg( egyszerre +sak fesz'ltséggel tel%t(dött kör'lött'nk. :int$a valami

rég#ta várt esemény el(tt állnánk; van te$etségem $ozzá, megérzem az ilyesmit.! )zt +sak te dönt$eted el, s$ur ! mondta nyugodtan. *em volt sz'kségem tö""re. ölszaladtam a

szo"ánk"a, némi pénzért meg egy prémes köpenyért amilyen forr#k Zurazan"an a nappalok, olyan der!meszt(en $idegek az é&szakák !, és egy id(re "1+s1t vettem a fogad#t#l. *é$ány gorviki lopva gyanakv#

pillantásokat vetett rám, de nem tartottam t(l'k. m%g a g$at ott 'l az asztalf(n, 1gysem mernek kiszöknia terem"(l.

Hossza"" é&szakai sétá$oz nemigen f5lött volna a fogam ezen a $elyen, k'lönösen azaranydukátokkal tömött erszény miatt a ru$ám kivágásá"an, szeren+sére azon"an 1ti+élom +sak kétsaroknyira esett. Zurazan elég nyomor1ságos porfészek, de annyira azért nem, $ogy ne "'szkélked$etneféltu+at nagy forgalm1 "ordéllyal. legel(kel(""et választottam ki köz'l'k, a aldek R#zsasálá$oz+%mzettet; itt volt a legtö"" esélyem, $ogy megtalálom, amit keresek. $ázat egy kiszolgált kurtizánvezette, $ervadt korára is ápolt és megnyer(. :ikor "eléptem. á r#zsaola&&al illatos%tott fogad#szo"á"a, az

ar+a felder'lt; azt $itte, munkát keresek.! @endég vagyok ! siettem le$5teni, és nyomaték gyanánt meg+sörgettem a dukát&aimat. ! )gy #ra,arany"an.



! , $ogyne8 ! :eg kell adni, &#l leplezte a +sal#dását. )gy magamfa&ta n( val#ságos kin+ses"ányát &elentett volna neki. ! 9a&nos, a fi1k most &avarészt alszanak. $ölgyvendégeink inká"" napköz"en szok!tak "etérni $ozzánk...

! *ekem lány kell. <zsad lány.4 nem 'tközött meg annyira ezen, mint most kegyelmed. &o"" "ordélyok"an ennél sokkal

k'lön+e"" igények kielég%tésére is fel vannak kész'lve; $iggye el, atyám, tapasztalat"#l "eszélek.

Dt dzsad $1go+ska dolgozott a $áz"an, és ketten is viselték köz'l'k a szemöldök'kön a Hu>"ar!+sillagot. özönséges látogat# nem látott volna tö""et egyszer5 n(i +i+ománál, de nekem Zayyum"an "(ségesen volt id(m megtanulni, mit &elent. z id(se""ik mellett döntöttem; a másik t1l "utá+skának látszott, nem "%ztam "enne, $ogy ide&é"en tová""%tani tud&a az 'zenetem0

lányt Zu"eidának $%vták; és k%ván+si szemmel méregetett. legtö"" n(i vendége nyilván azid(se"", &#m#d1 fér&es asszonyok köz'l ker'l$etett ki, én meg inká"" szakma"élinek t5ntem. :ikor visszavonultunk a $ál#f'lkénk"e, nekilátott megoldani a ru$á&át, de leintettem.

! Hagyd +sak, ma&d másk#r. :ost "eszélgetni akarok.@állát vont, és le$uppant egy 'l(vánkosra.! te pénzed "án&a, sz%vem. :it akarsz, mir(l +seveg&'nk?! z ez'st +sillagr#l a $omlokodon ! feleltem. zonnal láttam, $ogy &#l választottam. Agy +suk#dott

"e, mint a megpiszkált kagyl#; pillantása egyszerre "izalmatlanná ált.! Ifá> $aya ad!d%n, ifá> s 3aamal yuma$di ! nyugtattam meg sietve. ! G)z'st az én ar+om, és az ez'stfénye örök.G eavatott vagyok.

mi persze nem volt igaz, +sak elestem a titkot a zayyumi $1go+skáimt#l. Hallott már atyám aHu>"ar$iv( dervisekr(l? *em +sodálom; nem kife&ezetten sz#szátyár társaság. Ha az én véleményemetkérdezi, egyt(l egyig eszel(s, fanatikusok, következésképp nem árt &#"an lenni vel'k. Hu>"ar!+sillagotvezérl( lángnak tart&ák, amit <oldzsa$ kimondottan az ( kedv'kért gy1&tott a menny"oltozaton; és mivela pályá&a történetesen Borvik felé $a&lik, az ut#""i pár száz év"en legalá"" egy tu+at szent $á"or1t$irdettek az !ország elfoglalására. 'lönösen Rokmundra fá& a foguk, mert a +sillaguk delel(pont&anagy&á"#l a tartomány székvárosa fölé esik. da"ent az iv#"an az &utott eszem"e, $át$a nem ra&onganak arokmundi "%"oros vizitátoráért.

! Borvikiak szálltak meg a f(téri fogad#"an ! mondtam a lánynak. ! -%z!tizenkét siedon avezet(&'kkel. =# $ar+osok; ám az ital ma este elgyeng%ti (ket..

! Hogy ott vannak, tud&uk; $ogy részegek, se&t&'k. "izalmatlansága még nem oszlott el egészen. *em voltam dzsad; nem értette, miért $ozok nekik $%reket kéretlen'l. ! <e nin+s dolgunk vel'k. )gy falka$itetlen sakál, +supa senkifia, akikért nem érdemes ko+káztatni.

! vezet(&'ket ! &egyeztem meg t5n(dve ! )rmano vil -essininek $%v&ák.)z telitalálat volt0 7áttam a szemé"en a gy5lölet ádáz villanását.! 6n is örömlány vagyok; a szerá&nevem 7eyla igyekeztem elaltatni! a maradék gyanakvását. !

Zayyum"an dolgoztam a p1pos *aim keze alatt.

Rám nézett, ez1ttal nem mint vendégre, $anem mint egyik kurtizán a másikra; és tekinteté"e ki'lt amegértés.

! Byalázatot m5veltek veled, és most "ossz1"#l feladod (ket.! zt akarom, $ogy a poklok mélyén ro$ad&anak8 ! suttogtam, s magam is meglep(dtem, mi+soda

szenvedély s't a szavaim"#l. ! Reggelre k#tyagos lesz a fe&'k a sok ne$éz "ort#l, és mélyen fognak aludni. Ha a testvéreid értik a dolgukat, öt éles dzsam"ia gondoskod$at r#la; $ogy so$a tö""é neé"red&enek föl8

törékeny dzsad lány k'lönös, keskeny mosolyra $1zta a&kát. á&os teremtés volt; de aki látta azar+án ezt a mosolyt, az alig$a vágyott volna rá, $ogy kettes"en marad&on vele egy é&i pásztor#rára.

! testvéreim t1l messze vannak ! mondta sötéten. ! <e dzsam"iá"#l elég lesz kett( is0 az enyém

meg a $1gomé.



:ikor visszatértem a fogad#"a, a mulatság még &avá"an tartott, "ár a gorviki +s'r$e számára inká""k%nl#dás volt már, semmint sz#rakozás. mivel az ez'st+sillagos lányt "uzd%tottam, várakozáson fel'lval#ra vált0 az egyre idegese"" siedonok "or"a fo&tották a sz'rke &égszemekt(l val# rettegés'ket. -alánsiker'lt vele kitörölni'k utols# álmuk"#l ron++sá tépett "a&társuk $aldoklásának rémképeit; (szintén re!mélem, $ogy *oir 1rn( nem érdemes%tette (ket erre a kegyre.

g$at ar+izma rándulásával sem adta &elét, $ogy észrevette volna az érkezésemet, én azon"an

kiolvastam tekinteté"(l a néma kérdést, mely 1gy szállt felém, $ogy senki más ne vegye észre. )$$ezmég a vizitátor tudománya sem volt elég, aki komor +send"en 'lt az 1& $elyén; a kupá&á"an lötyög( italrameredve.

daléptem az én g$atom$oz, és a ekete *yelven sz#ltam $ozzá.Halottak mind, +sak még nem tudnak r#la.9z'rke lidér+láng lo""ant a szemé"en, er(se"" fénnyel, mint vala$a.! nyelv megtanult magát#l "eszélni ! mondta. :ásképpen "'ntet, mint a kéz; de né$a

gyilkosa""an. dasimultam $ozzá, ez1ttal &o"" fel(l, és átöleltem a vállát. )r(s mozdulat volt, félénkségnélk'l val#; nem irt#ztam már att#l, amit a testé"e ágyazva $ordott. 2illantásom lassan kör"evándorolt ak%n&á"an vigadoz# +sordán, mely önnön $alotti t#rát 'lte; és nem éreztem mást irántuk, +sak undort ésvégtelen megvetést.

! :egsza"ad%tottál egy s1lyos kolon+t#l, g$at ! mosolyodtam el zordan. ! <e eszem"en sin+s$álásnak lenni érte.! *in+s miért; magad oldottad le a nyakad"#l. ölnézett rám 'lté"(l; a szeme szinte izzott. ! 9z'ksé!

ged van rám?! *agyon8 ! feleltem sz%vem mélyé"(l; de a $angom szenvtelen maradt.ölállt, s egy pillanatra megérintette a vállamat, mint akkor rég, a sátorszerá&"an.! kkor men&'nk ! mondta egyszer5en.)z volt az els( szerelmes é&szakánk, s $a&nali ölelkezés'nk$öz a gorviki martal#+ok $alál$örgése

szolgáltatta a nászindul#t.

Ogy futott $át rév"e az én román+om egy "irodalmi g$attal ! vagy $a &o""an tetszik, egy kránisöpredékkel, fa&tá&a árul#&ával. *evez$eted (t akárminek, atyám, nem fogsz megsérteni vele; a lelkem"en(rzött emlékeket nem változtat$atod meg, mert azok igazak, és az igazság örök. 6s "ár (seim isteneit nemtagadtam meg so$a azért én "irodalmi s$ur vagyok ma is0 rangomat a 7egnagyo"" Artörvényei szerintérdemeltem ki, és nem váltam méltatlanná rá az#ta sem. ki kezet emel rám; az ellen az egész<élvidéken meg$irdetik a k$aynesst; =uszaf dey volt az els(, a névtelen pap a második, de utána &öttek még mások is, sokan. )zért nem s1&t le rám ! a kráni ri"an+ra ! igazságoszt# öklével a szent inkviz%+i#;ezért, no meg mert az # szemszög'k"(l nézve lényegé"en ártalmatlan vagyok. Egye ez volt az afur+saság, ami a nyomomra vezetett? *em értetted, miért t5rnek meg $á"or%tatlanul egy magamfa&tát aényes irodalom sz%vé"en? *os, titkok "uzg# gy5&töget(&e; megkaptad a válaszod.

-itkokr#l mesél$etnék még egyet s mást neked, mert közös k#"orlásunk során sok fur+sa kaland"anvolt rész'nk. -e azon"an ! nem tagadom, &# érzékkel mind köz'l a legnagyo"" re&télyr(l kérdeztél0 $ogymiként szeret$et "ele egy északi asszony egy kráni idegen"e. )""(l a történet"(l pedig már kevés van$átra0 tula&donképpen +sak a "efe&ezés.

ét esztend( m1lva megtaláltam 7eát. sy"urri $er+egség egyik $atárfalvá"an lakott, amelynek anevét nem k%vánom elárulni. <1lás kárvallott&ai között szétosztott földek"(l nagy sokára neki is &utottégy szeletke; $a "e&árásom van a $er+egi levéltár"a, azonnal rá"ukkantam volna. z alamizsna"irtok"#l

persze nem tudta volna fenntartani, 1gy$ogy mellette varrogatott is a falu"elieknek; még rongyszed(korá"an tanulta ki a m#d&át. érfi nélk'l élt, k'szködve, de tisztességgel; a legmegátalkodotta""rossznyelvek sem vet$ettek a szemére semmit.

)l(ször egyed'l zörgettem "e $ozzá, $ogy meg"izonyosod&ak r#la, val#"an (!e az, akit keres'nk.

7ea gyakori név a 9zövetség nyugati fertályá"an, és nem ez lett volna az els( eset, $ogy $amis nyomrafutunk. z ilyen ellen(rz( utakra nem sz%vesen vittem magammal a g$atot; elég felt5n( &elenség volt aszétron+solt ar+ával, és $atársáv ide vagy oda, 9y"urr"an álland#an ker'lgette (t a veszély. *o meg !



"evallom (szintén ! a k%ván+siság is furdalt, $ogy kiféle le$et ez a $%res 7ea, aki után felforgattam azegész <élvidéket; mert a g$at so$asem árult el r#la semmi közele""it.

4 volt az, semmi kétség0 az élet1t, az id(pontok, a $elysz%nek ! minden egyezett. 2ersze nemrontottam a&t#stul a $áz"a; ezeket a dolgokat a szomszédokt#l tudakoltam meg, $ozzá +sak akkor toppantam "e, amikor már "iztos voltam a dolgom"an. )gy sz'rk'l( $a&1 asszony nyitott a&t#t; inas,szikkadt testét korán elny5tte az élet, ar+át mély rán+ok "arázdálták. *em volt szép, és so$a nem is

le$etett az; szemé"(l egy megfáradt lélek tekintett rám. *egyven felé &árt, ám legalá"" t%z évvelid(se""nek t5nt.evezetett egyszo"ás $ázik#&á"a ! a "erendezés szegényes volt, de takarosan rend"en tartotta !,

le'ltetett az egy szem székre, és friss k1tv%zzel k%nált. zzal az 'r'ggyel &öttem, $ogy ru$át akarok varratni magamnak, és megdö""entem, mikor megmutatta nekem né$ány félkész munká&át0 +supaesetlen'l összefér+elt, ne$ézkes sza"ás1 dara", amilyen egy rongyszed(t(l telik. rendelés örvén apr#rakifaggattam az életér(l, amit elég alaposan ismertem már. 6szre sem vette, mit +sinálok. 7om$án,

parasztosan f5zte a szavakat; +s'ggedt t'relemmel válaszolgatott.@ég'l 1gy döntöttem, levetem az ál+ám. )z az asszony vagy val#"an olyan sz'rke és $étköznapi

volt, amilyennek mutatkozott ! vagy olyan zseniális szél$ámos, akinek 1gyis $iá"a pr#"áltam volnat1l&árni az eszén. Ogy vagy 1gy, a tová""i sz%nlelésnek0 semmi értelmét nem láttam.

! Ismerek valakit, aki nagyon rég#ta keres téged ! kezdtem, mind&árt a dolgok közepé"e vágva.6rtetlen'l "ámult.! eres? )ngem? i+soda?! 7e$et, $ogy már nem is emlékszel rá. <1láskor láttad utol&ára.! <1láskor... ! á&dalmas árnyék su$ant át az ar+án. ! Hát, az tényleg nagyon régen volt... és az#ta

is igyekszem elfele&teni.! )z az em"er ! és itt nagy leveg(t vettem ! rán"#l &ött vissza érted.7eát akár$a mennyk(+sapás érte volna. )gy $ossz1$ossz1 per+ig 1gy meredt rám, mint aki a

temet("en szem"etalálkozik a sa&át szellemével; köz"en szép lassan minden vér kiszaladt az ar+á"#l. *em egyszer5en rán eml%tését(l rém'lt meg; vonásai inká"" valami mélységes, $itetlenked( dö""enetett'kröztek. ztán +sak annyit nyögött0 ! :agasságos yel8 !...és a következ( pillanat"an villáms1&tottan

$anyatlott a földre.6n, atyám, nem vagyok az az á&uldoz#s fa&ta, "ár sz'kség esetén remek'l el tudom &átszani. <rámai

$elyzetek"en az ilyesmi mindig kap#ra &ön, egyé"ként azon"an megle$et(s ko+kázatos fény5zésnek vélem; nem is volt részem "enne so$a, +sak $a le'töttek. *e$ezen tudom elképzelni, $ogy valakit né$ánykimondott sz# leter%tsen; e$$ez vagy gyönge idegzet kell, vagy egészen rendk%v'li kör'lmények. 7ea ese!té"en val#sz%n5leg mindkett( fennállt, engem azon"an ez nem tett "oldoggá k'lönöse""en. 2ogányulelkáromkodtam magam, felnyalá"oltam a földr(l; és végigfektettem a dik#&án; aztán né$ány rongydara"!

"#l $idegvizes "orogatást kész%tettem neki, és gyengéden pofozgatni kezdtem0)ltartott egy dara"ig, m%g magá$oz tért, de sokra ekkor sem mentem vele, mert most meg gör+sös

zokogás"an tört ki. z egész testét rázta a s%rás, szinte fuldoklott t(le; köz"en "elém kapaszkodott, éstel&esen eláztatta a ru$ám ele&ét.

! Hát vissza&ött... vissza&ött végre... ! )gyre +sak ezt $a&togatta0 ! nnyi év után... mégis vissza&ött.../sit%tgattam, amennyire t(lem telt.

! *yugod& meg... *in+s semmi "a&0.. Eralkod& magadon... *em szeretem az ilyesmit, de értek $ozzá; "(ven volt alkalmam gyakorolni feld1lt $1go+skáimon.

ertály#ra m1lva 1gy!a$ogy le+sillapodott. könnyei tová""ra is patakzottak, ám a$$oz eléggéösszeszedte magát, $ogy fel'l&ön. i$asználtam az alkalmat, és gyorsan "elediktáltam egy po$ár vizet.

! ... most milyen? ! szegezte nekem a kérdést mo$#n, mi$elyt képes volt rá.@állat vontam.! :egváltozott. ! ztán valami fur+sán "elém nyilallt; és "ár legsz%vese""en visszanyeltem volna,

kiszaladt a számon a magam kérdése. ! 9zeretted?

! Huszonkét... $uszonkét éven át.... ! "orult a vállamra zokogva. ! @ártam, $ogy vissza&ön... nemkaptam r#la $%rt... az emléke élt... itt "ennem, mindvégig... és $5 maradtam $ozzá... de a remény... aremény; az...



! )gyre +sak fogyott ! fe&eztem "e $elyette tompán. :egsimogattam a $a&át, a$ogy ilyenkor szokás;az egyik "orogatásnak $asznált ronggyal fölitattam a könnyeit. ! Ismerem, milyen. *agyon tud fá&ni.

! :ár lemondtam r#la0.. már nem is $ittem, $ogy.... +sak az ar+át..0 az ar+át... azt (riztem egész id(alatt...

! z ar+át ! vissz$angoztam. ! Hát, $a ma&d találkoztok... sz#val az ar+a... *em tudtam, mit mond&ak neki, de szeren+sémre a szavam"a vágott.

! :egmentette az életemet... akkor, a <1láskor... gyerek volt még, akár+sak én... alig serkent a "a&sza... de nekik támadt a "ot&ával... és kia"ált, $ogy0 Guss; 7ea8 uss8 uss innen8G... én futottam... (tel$ur+olták... elvitték ra"szolgának...

7e$unytam a szemem, és azt k%vántam, "ár nyelne itt nyom"an a föld.! ztán &ött a földönfut#sors... a k'szködés, a szenvedések... az é$ség... a rongyszedés... de so$a

nem fele&tettem el (t... so$a, egyetlen pillanatra sem... Hirtelen fölkapta a fe&ét, és zilált $a&&al, könnyt(lkimart szemekkel meredt rám. ! Istenem, $ogy te$etek ilyet8... /sak magamr#l "eszélek... a sa&átnyomor1ságomr#l... de min me$etett át (... -eremt( tyám8... mennyit szenved$etett odaát... $uszonkétévig, ra"szolgaként...

! sa&át nevét elfele&tette ! mondtam. $angom 'resen, fénytelen'l kongott, akár a rosszul öntött "ronz$arang. ! tiédre emlékezett.

7ea szeme kerekre ny%lt.! )lfele&tette a nevét? ! kiáltotta dö""enten. ! Hiszen 1gy $%vták, $ogy0.. *em $agytam, $ogy "efe&ezze.

z alkonyat leple alatt tértem vissza!a $ázik#$oz a g$attal, aki nagyon messzir(l érkezett a$%vásomra; titkos utakon &árt, s lépteit nem követ$ették f'rkész szemek. *em sz#ltam $ozzá, és ( se$ozzám. itártam neki az a&t#t, és "evezettem a szegényes szo"á"a. 7ea ugyan1gy fek'dt az ágyon,a$ogy "1+s1t vettem t(le0 némán, sápadtan, mozdulatlanul. lenyugv# nap sugarai követtek minket a$elyiség"e, és "%"orsz%n gl#riát ragyogtattak föl a fe&e kör'l, a$ol a vérösszegy5lt a poszt#vánkosmélyedésé"en, s átitatta sz'rke $a&f'rt&eit. -orkát alvadtan vörösl( vágás szelte kereszt"e; az én késem

nyoma. g$at nem adta &elét k'lönöse"" felindulásnak. 9zokásá$oz $%ven gondosan tanulmányozta a lát!

ványt, mint$a emlékezeté"e akarná vésni minden apr# részletét. 9zemlél(dése ez1ttal $ossza""ra ny1lt avártnál; +sak akkor $agyott föl vele, mikor a nap $5l( parazsa utols#t lo""ant a szemöldökfán. fény ki!$unyt, ( pedig rám emelte tekintete a+él&át, $5vös érdekl(déssel, mint aki magyarázatot vár egy kevéssé

&elent(s 'gy"en. sz'rke lidér+lángokat nem láttam "enne; és valami tompa sa&gás a lelkem"enmegs1gta nekem, $ogy nem is fogom, so$a tö""é.

Jm amit tettem, megtettem; és meg sem fordult a fe&em"en, $ogy megpr#"ál&ak ki"1&ni akövetkezmények al#l.

! /sal#dtál volna; g$at ! mondtam neki. ! :indketten megváltoztatok. :1lt"a fagyott emlékképeket(riztetek egymásr#l, amiket az id( m1lása meg$amis%tott. 4 szörnyetegnek látott volna téged; te szánal!mas véglénynek (t.

#lintott, de nem sz#lt. A&ra 7eára nézett, ködsz'rke pillantásával gyengéd!#vatosan kör'l+ir#gatta$alál"a dermedt vonásait. ztán le$unyta szemét, és mélyet s#$a&tott.

á& ! mondta közöm"ös $angon.! *em fele&tett el ! 7es'töttem a szemem, vereségem "eismeréseként. ! H5 maradt $ozzád $uszonkét

éven át... akár+sak te $ozzá.! Ha nem tette volna ! &egyezte meg t5n(dve !, most talán könnye"" lenne.

*em akartam még &o""an megne$ez%teni a dolgát0 7e$a&tott f(vel térdre $ullottam el(tte; $á&amat a+sukl#mra +savarva el(re$1ztam, $ogy sza"addá tegyem a nyakam.

! Ra urdat$ san ut$mor a$en, aggun $ara3$et s$aka3t$orr8 ! mondtam fel a ekete *yelven az (si

%téletkér( formulát, amire ( tan%tott meg az els( id(k"en, amikor még nem volt az én g$atom, +sak egyszer5en g$at. ! @érem és vel(m a tiéd; tégy vele "elátásod szerint8 *em válaszolt. per+ek #lomlá"akon vánszorogtak, lom$a körmenet"en, m%g a térdemet törni

kezdte a padl# és a +om"om"a "eleállt zsi""adás. 9e&tettem, $ogy $a felnéznék, olyan vi$arokat látnék



d1lni az ar+án, mint még so$a; %gy $át eltökélten magam elé szegeztem a tekintetem. :egle$et, mind&ártvéget vet az életemnek; de szégyen"e $ozni akkor sem k%vántam.

mikor vég'l megsz#lalt, $ang&a egy árnyalattal fátyolosa"" volt a megszokottnál.! *e vádold magad, s$ur8 mit +selekedtél, $elyénval# volt. itéptél a lelkem"(l egy régi gyökeret,

ami t1l mélyre ny1lt, és +sak romlást $ozott volna rám. -ö""é és er(se""é tettél általa; méltatlan volnat(lem, $a "'ntetéssel s1&tanálak érte.

! Hadd seg%tselek tová"" az utadon, g$at8 ! kérleltem kiszáradt torokkal. ! Hadd legyek azzá, aki7ea le$etett volna8! *em ! felelte azonnal, szel%den, de megfelle""ez$etetlen'l. ! $$oz elég er(s vagyok, $ogy

"elássam, mekkora szolgálatot lettél nekem. $$oz viszont már nem, $ogy nap mint nap magam melletttud&alak, gyarl#ságom eleven emlékeként. ! )gy pillanatra mint$a $a"ozott volna, aztán &#val $alka""an$ozzátette0 ! *e k%sérts, s$ur8 élek, $ogy egy gyönge per+em"en elpuszt%tanálak.

*ekikész'l(dtem, $ogy kiegyenesed&ek, $iszen feloldozott; át akartam ölelni (t, a&kamat az a&káraszor%tani, $ogy egy végs(, kétség"eesett öleléssel "1+s1t vegyek t(le. Jm alig mozdultam meg, a keze avállamra ne$ezedett; akkor éreztem utol&ára az érintését.

! *em8 :arad&8 *e áll& fel8 ! kiáltotta, s $ang&a olyan rekedt volt, mint még so$a. ! :ost... mostnagyon gyönge vagyok... *e nézz rám8

@isszakapta r#lam a kezét, mint$a t'zes vasat fogott volna, és szinte futva megker'lt, $ogy aza&t#$oz fér&en. /sizmá&a kett(t koppant a padl#n, aztán sarokvasak nyikordulása $allatszott, s távolod#léptei már a pu$a f'vön do"ogtak. 6n engedelmesen térdeltem tová"" a s%rig $5 asszony el(tt, akit a sa&átkezemmel gyilkoltam meg; torkom"a valami forr#ság szökött, és $ossz1!$ossz1 ide&e el(ször ki"uggyantak a könnyeim.

*em láttam (t elmenni, nem tudtam "1+s1t venni t(le; képzeletem"en 1gy él ezek"en utols# per+ek"en, mint$a a kráni "ér+ek fel(l $ideg ködkarok ny1lnának utána tapogat#zva, s iszony1,lát$atatlan ölelés'k"e zárnák.

! Isten veled, szerelmem8 ! suttogtam könny"e. f1l# $angon, "ár nem $all$atta már. ! :en& +sak "ékével... men& $aza8

Documents

(LnE6)Roul Renier - Hideg Karok Ölelése