LOS ALPESLos Alpes forman una larga cordillera que dominaEuropa Central, incluyendo partes deItalia,Francia,Suiza,Liechtenstein,Austria,Eslovenia,Alemaniay (si se incluye la sierraGnser Gebirgeo eldenburger Gebirgeen los Alpes)Hungra. En algunas zonas, como en el borde de lacuenca del Po, el lmite de la cordillera no deja lugar a dudas, pero donde los Alpes limitan con otras regiones montaosas o con colinas, la frontera puede ser ms difcil de trazar. Estas cordilleras vecinas son losApeninos, elMacizo Central, elJura, laSelva Negra, laBhmerwald, losCrpatosy las montaas de lapennsula Balcnica.El lmite entre los Apeninos y los Alpes se seala normalmente en elColle di Cadibona, a 435msnm, sobreSavonaen la costaitaliana.

Elro Rdanoforma un claro lmite entre los Alpes formadostectnicamentedel Macizo Central, formado en gran medidavolcnicamente. Si se va corriente arriba, el Rdano tuerce hacia el este cerca deLyon, y forma parte del lmite entre los Alpes y el Jura que acaba en ellago Ginebra. Una zona de llanura va desde aqu allago Neuchtel, continuando la frontera, con el Jura al noroeste y los Alpes al sureste. Desde el lago Neuchtel a su confluencia con elRin, elAarforma el lmite.La Selva Negra est separada de los Alpes por el Rin y ellago Constanza, pero la delimitacin exacta es difcil en la Alemania meridional, donde la tierra va alzndose suavemente para encontrar las montaas (conocido enalemncomoSchwbisch-Bayerisches Alpenvorland, los "Prealpes suabo-bvaros").EnAustria, elDanubiocorre al norte de los Alpes, separndolos de la mayor parte de laBhmerwald, aunque algunas pequeas zonas, como elDunkelsteiner Waldal sur deWachau, pertenecengeolgicamentea la Selva de Bohemia (Bhmerwald) a pesar de estar al sur del Danubio. ElWienerwaldcerca deVienaforma la esquina noreste de los Alpes, y aqu el Danubio pasa por su punto ms cercano a los Alpes (vaseCuenca Vienesa).Al este de Viena, slo elMarchfeld, unterreno inundablede 30 km de ancho separa la parte ms oriental de los Alpes de losPequeos Crpatos. Despus de Viena, laLlanura Pannicauna gran zona deestepase encuentra con el borde de los Alpes, sealando claramente el lmite oriental de la cordillera.La extensin ms suroriental de los Alpes se encuentra enEslovenia, incluyendoPohorje, losAlpes Kmnicosy losAlpes Julianos(estos ltimos compartidos con Italia). La ciudad deIdrijapuede tomarse como punto de referencia para la lnea que divide los Alpes al norte y la meseta deKarstal sur, que luego lleva a las montaas de losBalcanes.El resto del lmite meridional de los Alpes est claramente marcado por el ro Po y su cuenca.Esta delimitacin de los Alpes, sin embargo, es en gran medida subjetiva y abierta a la discusin. En particular, algunos restringen el uso del trmino "Alpes" a las montaas ms altas en el centro de la cordillera, relegando las sierras y colinas que las rodean al estatus dePrealpesopiedemonte. Esto puede a veces llevar a definiciones contradictorias, tales como considerar alMont Ventouxfuera de los Alpes (no hay alrededor de l montaas comparativamente del mismo tamao, y est a considerable distancia de la principal cadena de los Alpes).No es posible, igualmente, definir a los Alpes geolgicamente, puesto que los mismos acontecimientosorognicosque crearon los Alpes tambin crearon cordilleras vecinas como los Crpatos. Vase tambinGeologa de los Alpes. Los Alpes son una provincia fisiogrfica distintiva respecto al ms amplio Sistema Alpino, pero los Alpes estn compuestos de tres secciones fisiogrficas distintivas, las secciones fisiogrficas de los Alpes orientales, meridionales y occidentales.