Los Jugadores de No - A

7/29/2019 Los Jugadores de No - A

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LOS JUGADORES DE NO-A

ALFRED E. VAN VOGT

Ttulo Original: The Players of Null-A. 1948 by Alfred E. van Vogt. 1975 por Ediciones Acervo, Barcelona.Traduccin de Jos Mara Aroca.Edicin Digital de Arcnido.Revisin 2.

I

NO-EXTRACTOS: Un sistema nervioso humano normal es potencialmente superior alde cualquier animal. En bien de la cordura y de un desarrollo equilibrado, cadaindividuo tiene que aprender a orientarse a s mismo en el mundo real que le rodea.Existen mtodos de adiestramiento para llevarlo a cabo.

Sombras. Un movimiento en la colina donde en otro tiempo se haba alzado la Mquina de losJuegos, donde ahora todo era desolacin. Dos figuras, una curiosamente disforme, caminabanlentamente entre los rboles. Cuando salieron de la oscuridad, y a la luz de un farol callejero que se

ergua como un centinela solitario en aquella altura desde la cual dominaban la ciudad con lamirada..., una de las figuras result ser un hombre bpedo completamente normal.La otra era una sombra, hecha de materia de sombra, hecha de negrura a travs de la cual era

visible el farol callejero.Un hombre, y una sombra que se mova como un hombre, pero que no lo era. Una sombra de

hombre que se detuvo al llegar ante la valla protectora que discurra a lo largo del borde de la colina.Que se detuvo y seal con un brazo de sombra la ciudad que se extenda all abajo, y hablsbitamente con una voz que no era de sombra, sino muy humana.

Repita sus instrucciones, Janasen.Si el otro hombre estaba amedrentado por su extrao compaero, no lo demostr. Bostez

ligeramente.

Me estoy durmiendo dijo.Sus instrucciones!El hombre hizo un gesto de enojo.Oiga, seor Discpulo dijo, en tono irritado, no me hable de ese modo. Su disfraz no me

asusta lo ms mnimo. Usted me conoce. Har el trabajo.Su insolencia dijo el Discpulo, acabar por agotar mi paciencia. Usted sabe que hay

energas temporales involucradas en mis propios movimientos. Sus demoras estn calculadas paramolestar, y le dir una cosa: si me encuentro abocado a una situacin desagradable por culpa de esatendencia suya, pondr inmediatamente fin a nuestra conexin.


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Haba una nota tan salvaje en la voz del Discpulo que el hombre no dijo nada ms. Se encontrpreguntndose a s mismo por qu incordiaba a aquel individuo inconmensurablemente peligroso, yla nica respuesta que se le ocurri fue que su espritu se senta oprimido al darse cuenta que era elagente pagado de un ser que era su dueo en todos los aspectos.

Vamos, aprisa dijo el Discpulo, repita sus instrucciones.De mala gana, el hombre empez. Las palabras carecan de significado para la brisa que soplaba

detrs de ellos; se arrastraban en el aire nocturno como fantasmas surgidos de un sueo, o comosombras que se disipaban a la luz del sol. Haba algo acerca de aprovecharse de la lucha callejeraque no tardara en terminar. Habra un puesto vacante en el Instituto de Emigracin. Losdocumentos falsos que tengo me proporcionarn el empleo durante el tiempo necesario. Y elobjetivo del plan era impedir que un tal Gilbert Gosseyn pudiera ir a Venus hasta que fuesedemasiado tarde. El hombre no tena la menor idea de quin era Gosseyn, ni a lo que Gosseyn tenaque llegar tarde..., pero los medios eran bastante claros.

Utilizar toda la autoridad del Instituto, y el jueves, dentro de catorce das, cuando laPresidente Hardie salga hacia Venus, cuidar que ocurra un accidente a una hora determinada..., yusted se encargar para que l est all para que le alcance.

Yo no me encargar de nada de eso dijo el Discpulo con voz remota. Me limito a preverque estar all en el momento oportuno. Cundo se producir el accidente?

A las 9.28 de la maana, hora de la zona 10.Se produjo una pausa. El Discpulo pareca reflexionar.Debo advertirle dijo finalmente que Gosseyn es un individuo fuera de lo comn. Ignoro si

esto afectar o no a los acontecimientos. No parece existir ningn motivo de preocupacin en esteaspecto, pero no hay que descartar del todo la posibilidad. Tenga cuidado.

El hombre se encogi de hombros.Har todo lo que est en mi mano. No estoy preocupado.Ser usted trasladado a su debido tiempo del modo habitual. Puede esperar aqu o en Venus.En Venus dijo el hombre.Muy bien.Se produjo otro silencio. El Discpulo se movi ligeramente, como para librarse de la traba de la

presencia del otro. Su forma de sombra pareci sbitamente menos substancial. El farol callejerobrill intensamente a travs de la sustancia negra que era su cuerpo, pero incluso mientras el serneblinoso se haca ms desvado, ms vago, menos claramente dibujado, se conservaba unido,mantena su forma. Se desvaneci como un conjunto, y desapareci como si nunca hubiera existido.

Janasen esper. Era un hombre prctico, y era curioso. Haba visto espejismos antes, y estabaparcialmente convencido del hecho que ste era un espejismo ms. Al cabo de tres minutos, el suelose encendi. Janasen retrocedi prudentemente.

El fuego ardi furiosamente, aunque no con tanta violencia que no le permitiera ver las entraasde una mquina con complicadas piezas mientras las blancas y silbantes llamas fundan la estructuraen una masa informe. No esper al final, sino que ech a andar a lo largo de la vereda que conducaa una parada de robocoches.

Diez minutos ms tarde se hallaba en el centro de la ciudad.

La transformacin de la energa temporal se produjo a su ritmo indeterminable hasta las 8.43 dela maana del primer jueves de marzo de 2561 A. D. El accidente a Gilbert Gosseyn estaba planeadopara las 9.28.

8.43 de la maana. En el espaciopuerto en la montaa que dominaba la ciudad, la PresidenteHardie, con destino a Venus, flotaba en posicin de despegue. Su salida estaba prevista para la unade la tarde.


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Haban pasado dos semanas desde que el Discpulo y su hombre contemplaban la ciudad desdeun mundo baado en noche. Haca dos semanas y un da que una descarga elctrica desprendidainesperadamente de una campana aislante de energa en el Instituto de Semntica General habadecapitado a Thorson. Como resultado de ello, al cabo de tres das la lucha en la ciudad propiamentedicha haba terminado.

Por doquier, las herramientas-robot chirriaban, zumbaban, silbaban y trabajaban bajo la direccinde sus cerebros electrnicos. En once das una gigantesca ciudad volvi a la vida, no sin sudor, nosin que los hombres tuvieran que inclinar sus espaldas al lado de las mquinas. Pero los resultadoseran ya colosales. Los suministros de alimentos volvan a ser normales. La mayora de las cicatricesde la batalla haban desaparecido. Y, lo que era ms importante, el miedo a las fuerzas desconocidasque haban atacado el Sistema Solar desde las estrellas se estaba desvaneciendo con cada noticiallegada de Venus y con cada da transcurrido.

8.30 de la maana. En Venus, en la fosa que en otro tiempo haba sido la base galctica secretadel Supremo Imperio en el Sistema Solar, Patricia Hardie estaba en su rbol-apartamento estudiandouna gua estelar abreviada. Llevaba un tres-das ocasional que slo vestira hoy antes de destruirlo.Era una joven esbelta cuya belleza quedaba superada por otra cualidad ms rara: un indudable airede autoridad. El hombre que abri la puerta y entr en aquel momento se detuvo a mirarla, pero siella le haba odo llegar no lo dio a entender.

Eldred Crang esper, ligeramente divertido, pero no disgustado. Respetaba y admiraba a PatriciaHardie, pero ella no estaba an plenamente adiestrada en la filosofa no-A, y en consecuenciatodava desplegaba tcnicas de reaccin de las cuales probablemente no tena conciencia. Mientrasl la contemplaba, la joven debi completar el proceso inconsciente de aceptar la intrusin, ya quevolvi la cabeza y le mir.

Y bien? pregunt.El hombre delgado avanz unos pasos.Ninguna novedad dijo.Cuntos mensajes han llegado con se?Diecisiete Crang sacudi la cabeza. Temo que hemos sido lentos. Dimos por descontado

que Gosseyn encontrara la manera de regresar aqu. Ahora, nuestra nica esperanza es que viaje enla nave que sale hoy de la Tierra en direccin a Venus.

Sigui un breve silencio. La mujer hizo algunas seales en la gua con un instrumentopuntiagudo. Cada vez que tocaba la pgina, el material resplandeca con una leve luz azulada.Finalmente, se encogi de hombros.

No poda evitarse. Quin hubiera credo que Enro descubrira con tanta rapidez lo que estabashaciendo? Por fortuna, reaccionaste a tiempo y sus soldados estn esparcidos por docenas de bases,y son utilizados ya para otros propsitos.

La joven sonri con admiracin.Fuiste muy listo, querido, al poner esos soldados a disposicin de los jefes de base. Estn tan

ansiosos por disponer de ms hombres en sus sectores, que cuando algn oficial responsable lesentrega unos cuantos millones tratan de ocultarlos. Hace aos, Enro tuvo que desarrollar uncomplicado sistema para localizar ejrcitos perdidos de ese modo.

Hizo una pausa. Luego inquiri:Durante cunto tiempo podremos permanecer aqu?Malas noticias en ese sentido dijo Crang. En Gela 30 tienen rdenes de desconectar a

Venus del circuito madre individual en el momento en que t y yo lleguemos a Gela. Dejarn elcamino abierto para las naves que lleguen por esta ruta, lo cual ya es algo, pero me han dicho que losDistorsionadores individuales sern desconectados dentro de veinticuatro horas, independienteque lleguemos o no a Gela.

Frunci el ceo.


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Si al menos Gosseyn se diera prisa... continu. Creo que podra contenerles un da ms sinrevelar tu identidad. Creo que deberamos correr ese riesgo. Tal como yo lo veo, Gosseyn es msimportante que nosotros.

Noto que me ocultas algo dijo Patricia Hardie bruscamente. De qu se trata? La guerra,acaso?

Crang vacil:Cuando estaba enviando el mensaje, hace unos instantes, sintonic con una confusin de

llamadas desde alguna parte prxima al centro de la galaxia. Unos cien mil cruceros estn atacandoa las potencias de la Liga central en el Sexto Decant.

La joven permaneci silenciosa largo rato. Cuando finalmente habl, haba lgrimas en sus ojos.De modo que Enro se ha lanzado... Sacudi la cabeza furiosamente y sec sus lgrimas.

Eso arregla la cuestin. He terminado con l. Puedes hacerle lo que te plazca, si tienes laoportunidad.

Crang permaneci impasible.Era inevitable dijo. Lo que me fastidia es la rapidez con que se ha producido. Nos han

ganado por mano. Imagina: esperar hasta ayer para enviar al doctor Kair a la Tierra en busca deGosseyn...

Cundo llegar aqu? La joven agit una mano. No importa. Ya me lo dijiste antes, noes cierto? Pasado maana. Eldred, no podemos esperar.

Patricia Hardie se puso en pie y se acerc a Crang. Frunci los ojos en actitud especulativamientras estudiaba su rostro.

Confo en que no vas a hacernos correr ningn riesgo desesperado.Si no esperamos dijo Crang, Gosseyn puede quedar atrapado aqu a novecientos setenta y

un aos-luz del transporte interestelar ms prximo.Patricia se apresur a decir:Enro podra dejar caer en cualquier momento una bomba atmica similarizada en la fosa.No creo que destruya la base. Tardara demasiado en reconstruirla, y, adems, tengo la idea

que sabe que ests aqu.La joven le mir fijamente.Dnde habra obtenido esa informacin?Crang sonri.A travs de m dijo. Despus de todo, tuve que decirle a Thorson quin eras para salvar tu

vida. Se lo dije tambin a un agente del servicio de informacin de Enro.Sin embargo dijo Patricia, todo esto no se basa en ningn hecho concreto. Si logramos

escapar sanos y salvos, podemos regresar en busca de Gosseyn.Crang la mir pensativamente.En todo esto hay algo ms de lo que ven los ojos. Olvidas que Gosseyn siempre ha sospechado

que ms all de l, o detrs de l, haba un ser al que llamaba, a falta de un nombre mejor, unjugador de ajedrez csmico. Desde luego, es una comparacin descabellada, pero si tuviera algunaaplicacin, tendramos que imaginar a un segundo jugador. El ajedrez no es un juego de solitarios. Yotra cosa: Gosseyn se consideraba a s mismo como un pen en sptima. Bueno, creo que seconvirti en reina cuando mat a Thorson. Y resulta peligroso dejar a una reina en una posicin enla que no pueda moverse. Debera estar en campo abierto, entre las estrellas, donde gozara de lamayor movilidad posible. En mi opinin, mientras los jugadores permanezcan ocultos y puedanefectuar sus movimientos sin ser atrapados ni observados, Gosseyn se encontrar en peligro demuerte. Creo que un retraso incluso de unos cuantos meses podra ser fatal.

Tras un breve silencio, Patricia dijo:Adnde vamos a ir?


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Bueno, tendremos que utilizar los transportes regulares. Pero proyecto que nos detengamos enalguna parte para obtener noticias. Si es lo que yo creo que ser, slo hay un lugar al que podemosir.

Oh! dijo la mujer en tono inexpresivo. Cunto tiempo piensas esperar?Crang la mir con aire sombro y respir profundamente.Si el nombre de Gosseyn dijo figura en la lista de pasajeros de la Presidente Hardie, y yo

tendr esa lista unos minutos despus que sta despegue de la Tierra, esperaremos hasta que lllegue; tres das y dos noches a partir de ahora.

Y si su nombre no figura en la lista?Entonces, nos marcharemos en cuanto nos aseguremos de ello.El nombre de Gilbert Gosseyn no figuraba en la lista de pasajeros de la Presidente Hardie.

8.43 de la maana. Gosseyn despert con un sobresalto, y casi simultneamente tuvo concienciade tres cosas: de la hora que era, del sol que brillaba a travs de la ventana de la habitacin del hotel,y del videfono instalado al lado de la cama que estaba zumbando suave pero insistentemente.

Mientras se incorporaba, las brumas del sueo se disiparon, y bruscamente record que ste era elda en que la Presidente Hardie deba salir hacia Venus. La idea le galvaniz. La lucha habareducido los viajes entre los dos planetas a uno por semana, y Gosseyn tena que resolver an elproblema de obtener permiso para embarcar hoy. Se inclin y conect el receptor pero, debido a quellevaba todava su pijama, dej a oscuras la pantalla del vdeo.

Gosseyn al habla dijo.Seor Gosseyn dijo una voz de hombre, aqu el Instituto de Emigracin.Gosseyn se tens. Saba que ste iba a ser el da de la decisin, y haba un acento en la voz que

contestaba a su llamada que no le gust.Con quin hablo? inquiri bruscamente.Con Janasen.Oh! se lament Gosseyn.ste era el hombre que haba puesto tantos obstculos en su camino, que haba insistido en que

presentara un certificado de nacimiento y otros documentos y se haba negado a admitir un testfavorable del detector de mentiras. Janasen era un funcionario subalterno, una categora queresultaba sorprendente en vista de su negativa casi patolgica a hacer algo por su propia iniciativa.No era la persona ms indicada para atenderle el da en que una nave sala hacia Venus.

Gosseyn conect la pantalla del vdeo. Esper hasta que la imagen del rostro del otro fue clara, ydijo:

Mire, Janasen, necesito hablar con Yorke.He recibido instrucciones del seor Yorke respondi Janasen en tono imperturbable. Su

rostro pareca extremadamente blando a pesar de su delgadez.Pngame con Yorke dijo Gosseyn.Janasen ignor la interrupcin.Se ha decidido dijo, que en vista de la confusa situacin imperante en Venus...Deje libre la lnea! dijo Gosseyn en tono peligroso. Hablar con Yorke y con nadie ms.... que en vista de la confusa situacin imperante en Venus, no proceda el autorizarle la

entrada dijo Janasen.Gosseyn estaba furioso. Durante catorce das, este individuo haba estado ponindole

impedimentos, y ahora, cuando la nave estaba a punto de partir, le comunicaba la decisin.Esta negativa dijo el imperturbable Janasen no significa en modo alguno que no pueda

usted volver a presentar su peticin cuando la situacin en Venus haya quedado aclarada por lasdirectrices del Consejo Venusiano para la Inmigracin.


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Gosseyn dijo:Comunquele a Yorke que ir a verle inmediatamente despus de desayunar.Sus dedos pulsaron el interruptor, y cort la conexin.Gosseyn se visti rpidamente, y luego se detuvo a contemplarse en el espejo de cuerpo entero de

la habitacin del hotel. Era un hombre alto, de rostro severo y de unos treinta y cinco aos de edad.Su visin era demasiado aguda para que no percibiera las cualidades anormales de aquella imagen.A simple vista pareca completamente normal, pero a sus propios ojos su cabeza era demasiadogrande para su cuerpo. Slo lo macizo de sus hombros, brazos y msculos pectorales haca tolerablelo desproporcionado de la cabeza. Poda pensarse de ella que caa dentro de la categora deleonina. Se puso el sombrero, y ahora pareca un hombre robusto con un rostro sumamentemusculoso, lo cual resultaba satisfactorio. En la medida de lo posible deseaba pasar inadvertido. Elcerebro adicional, que aumentaba el tamao de su cabeza casi una sexta parte de la de un serhumano normal, tena sus limitaciones. En las dos semanas que haban transcurrido desde la muertedel poderoso Thorson, haba sido libre por primera vez para poner a prueba sus aterradorasfacultades..., y los resultados haban modificado profundamente su anterior sensacin deinvulnerabilidad.

Unos cuantos minutos por encima de las veintisis horas era el tiempo mximo durante el cual suversin memorizada de una parte del suelo era utilizable. Ningn cambio podra ser visible en elsuelo, pero se habra modificado, y ya no podra retirarse a l con la similarizacin instantnea.

Aquello significaba que deba, literalmente, reconstruir sus defensas cada maana y cada noche,de modo que nunca fuese sorprendido sin unos cuantos puntos clave a los cuales pudiera escapar enuna emergencia. Haba varios aspectos intrigantes en los lmites de tiempo involucrados. Pero esoera algo que tendra que investigar cuando llegara a Venus.

Cuando entr en el ascensor un momento ms tarde, consult su reloj. Eran las 9.27.Un minuto despus, a las 9.28, la hora prevista para el accidente, el ascensor se precipit hacia su

destruccin.

II

NO-EXTRACTOS: La Semntica General capacita al individuo para realizar lassiguientes adaptaciones a la vida: (1) Puede anticipar lgicamente el futuro. (2) Puederealizarse de acuerdo con sus capacidades. (3) Su conducta es adecuada a su entorno.

Gosseyn lleg al punto de despegue en la montaa unos minutos antes de las once. A aquellaaltitud el aire era vigorosamente fro, y el efecto resultaba estimulante. Se detuvo unos instantescerca de la alta valla ms all de la cual se encontraba la nave espacial sobre su alvolo. El primerpaso, pens, era pasar a travs de la valla.

Aquello era bsicamente fcil. En la zona haba numerosas personas, y una ms, una vezestuviera dentro, apenas sera notada. El problema estribaba en entrar sin que nadie le vieramaterializarse.

No experimentaba ningn remordimiento, ahora que haba tomado una decisin. El leve retrasoprovocado por el accidente haba escapado del ascensor mediante el simple proceso desimilarizarse a s mismo regresando a su habitacin del hotel le haba aportado una agudaconciencia del poco tiempo que le quedaba. Tena un cuadro de s mismo tratando de obtener un


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certificado de admisin del Instituto de Emigracin en aquel da final. La visualizacin era lo nicoque necesitaba. Ya no quedaba tiempo para la legalidad.

Escogi un lugar al otro lado de la valla detrs de un montn de cajas, lo memoriz, se situdetrs de un camin..., y un momento despus surga de detrs del montn de cajas y se encaminabahacia la nave. Nadie intent detenerle. Nadie le dedic ms de una ojeada casual. El hecho queestuviera en la parte de dentro de la valla era una credencial suficiente, al parecer.

Subi a bordo y pas sus primeros diez minutos memorizando una docena de zonas del suelo consu cerebro adicional..., y eso fue todo. Durante el despegue, permaneci cmodamente tumbado enla cama de uno de los camarotes ms elegantes de la nave. Alrededor de una hora ms tarde oygirar una llave en la cerradura. Gosseyn sintoniz rpidamente una zona memorizada y fuetransportado rpidamente hasta ella.

Haba escogido hbilmente sus posiciones de materializacin. Los tres hombres que le vieronsalir de detrs de una pesada sobrequilla creyeron obviamente que llevaba all varios minutos, yaque apenas le miraron. Se traslad sin dificultad hasta la parte posterior de la nave, y se detuvodelante de la gran lucerna de plexigls encarada hacia la Tierra.

El planeta era inmenso debajo de l. Era un mundo enorme que todava mostraba color. Mientraslo contemplaba, adquiri lentamente un tono gris oscuro y pareci ms redondo a cada instante.Luego empez a contraerse, y por primera vez Gosseyn lo vio como una bola nebulosa flotando enel negro espacio.

Tena un aspecto algo irreal.Gosseyn pas aquella primera noche en uno de los numerosos camarotes desocupados. El sueo

lleg lentamente, ya que sus pensamientos le mantenan insomne. Haban transcurrido dos semanasdesde la muerte del poderoso Thorson, y no haba sabido absolutamente nada de Eldred Crang ni dePatricia Hardie. Todas sus tentativas para establecer contacto con ellos a travs del Instituto deEmigracin haban tropezado con la invariable respuesta: Nuestra oficina venusiana nos informa dela imposibilidad de entregar su mensaje. Un par de veces crey que Janasen, el funcionario delInstituto, revelaba una satisfaccin personal al darle la mala noticia, pero aquello apenas parecaposible.

En opinin de Gosseyn, no era posible dudar del hecho que Crang haba asumido el control delejrcito galctico el mismo da que Thorson muri. Los peridicos haban prodigado las noticiasacerca de la retirada de los invasores de las ciudades del Venus no-Aristotlico. Haba confusin res-pecto a los motivos de la retirada en masa, y los editores no parecan conocer con exactitud lo queestaba ocurriendo. nicamente para l, que saba lo que haba precedido a la enorme derrota,resultaba comprensible la situacin. Crang haba asumido el control. Crang estaba enviando a lossoldados galcticos fuera del Sistema Solar con toda la rapidez con que podan transportarles susnaves de dos millas de longitud alimentadas por similaridad..., antes que Enro el Rojo, supremo jefemilitar del Supremo Imperio, descubriera que su invasin estaba siendo saboteada.

Pero eso no explicaba por qu Crang no haba delegado a alguien para que estableciera contactocon Gilbert Gosseyn que, al matar a Thorson, haba hecho posible todo esto.

Aquella idea turb el sueo de Gosseyn. Ya que si bien el terrible peligro de la invasin habasido eludido temporalmente, su propio problema personal continuaba sin resolver: Gilbert Gosseyn,que posea un cerebro adicional adiestrado, que haba muerto, pero que viva de nuevo en un cuerpomuy similar al original. Su propio objetivo deba ser el de investigar acerca de s mismo y de suextrao y terrible mtodo de inmortalidad. Cualquiera que fuese el juego que se estaba desarrollandoa su alrededor, l pareca ser una de sus figuras importantes y poderosas. Tena que haber sidoafectado por la prolongada tensin a que haba estado sometido y por la espantosa lucha con laguardia acorazada de Thorson, pues en caso contrario se hubiera dado cuenta mucho antes que, legustara o no, para bien o para mal, estaba fuera de la ley. Nunca debi perder el tiempo con elInstituto de Emigracin.


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Nadie le hizo preguntas. Cuando algn oficial se acercaba al lugar donde se encontraba, sesituaba fuera de su vista y desapareca hacia una de sus zonas memorizadas. Tres das y dos nochesdespus del despegue, la nave se desliz a travs de los nebulosos cielos de Venus. Gosseynentrevi rboles colosales, y luego una ciudad se agrand en el horizonte. Gosseyn descendi con elresto de los cuatrocientos pasajeros. Desde su puesto en la hilera que avanzaba rpidamentecontempl cmo cada uno de los viajeros se paraba ante un detector de mentiras, hablababrevemente, y una vez confirmada su declaracin pasaba a travs de un torniquete al vestbuloprincipal.

Con el cuadro claro en su mente, Gosseyn memoriz un lugar detrs de una columna ms all deltorniquete. Luego, como si hubiera olvidado algo, regres a bordo de la nave y se ocult hasta elanochecer. Cuando las sombras se espesaron, se materializ detrs de la columna del edificio deinmigracin y ech a andar tranquilamente hasta la puerta ms cercana. Unos instantes despuspisaba una acera pavimentada, y extenda su mirada a lo largo de una calle que brillaba con unmilln de luces.

Tena la aguda sensacin de encontrarse al comienzo y no al final de su aventura: GilbertGosseyn, que saba lo suficiente acerca de s mismo como para sentirse insatisfecho.

La fosa estaba vigilada por una divisin de no-Aes venusianos, pero los visitantes no eranmolestados para nada. Gosseyn recorri con desaliento los pasillos brillantemente iluminados de laciudad subterrnea. La inmensidad de lo que en otro tiempo haba sido la base secreta del SupremoImperio en el Sistema Solar le abrumaba. Silenciosos ascensores tipo distorsionador le llevaron a losniveles superiores, a travs de estancias llenas de mquinas, algunas de las cuales todava funciona-ban. A intervalos se detena a contemplar mecnicos venusianos solos o en grupos que examinabaninstrumentos y aparatos.

Un comunicador llam la atencin de Gosseyn, y un sbito impulso le hizo pararse y pulsar elinterruptor. Se produjo una pausa, y luego la voz del roboperador inquiri:

A qu estrella est llamando?Gosseyn respir a fondo.Deseara hablar con Eldred Crang o con Patricia Hardie dijo.Esper, con creciente excitacin. La idea se le haba ocurrido de repente, y apenas poda imaginar

que diera resultado. Pero aunque no se estableciera ningn contacto, obtendra algn tipo deinformacin.

Al cabo de unos segundos, el robot dijo:Eldred Crang dej el siguiente mensaje: Lamento que no sea posible ninguna comunicacin

con cualquiera que intente localizarme. Aquello era todo. Sin ms explicacin. Alguna otrallamada, seor?

Gosseyn vacil. Estaba decepcionado, pero la situacin no era del todo adversa. Crang habadejado el Sistema Solar conectado con la vasta organizacin videofnica interestelar. Era unaenorme oportunidad para los venusianos, y Gosseyn se estremeci al imaginar lo que podan hacercon ello. Otra pregunta se form en su mente. La respuesta del roboperador fue inmediata:

Una nave tardara alrededor de cuatro horas en llegar a Gela 30, que es la base ms prxima.Era un extremo en el que Gosseyn estaba muy interesado.Crea que el transporte por Distorsionador era virtualmente instantneo.Hay un margen de error en el transporte de materia, aunque el viajero no tiene conciencia fsica

de ello. Para l, el proceso parece instantneo.Gosseyn asinti. Poda comprender aquello hasta cierto punto. Una similaridad de veinte

decimales no era perfecta. Continu:Supongamos que efecto una llamada a Gela. Tardara ocho horas en recibir un mensaje de

respuesta?


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Oh, no! El margen de error en el nivel electrnico es infinitesimalmente pequeo. El errorhasta Gela sera de un quinto de segundo. Slo la materia es lenta.

Comprendo dijo Gosseyn. Puede hablarse a travs de la galaxia sin apenas demora.Exactamente.Pero, supongamos que quiero hablar con alguien que no conoce mi idioma...No hay problema. Un robot traduce frase por frase del modo ms coloquial posible.Gosseyn no estaba tan seguro que no existiera ningn problema en semejante transferencia

verbal. Parte de la aproximacin no-A a la realidad tena que ver con la importancia de la relacinpalabra-a-palabra. Las palabras eran sutiles y con frecuencia tenan poca conexin con los hechosque se supona que representaban. Poda imaginar innumerables confusiones entre ciudadanos ga-lcticos que desconocan mutuamente el idioma del otro. Dado que los imperios galcticos noenseaban no-A, ni lo practicaban, ignoraban aparentemente los peligros de incomprensinimplcitos en el proceso de intercomunicacin a travs de robots.

Lo importante era tener conocimiento del problema. Gosseyn dijo:Eso es todo, gracias!Y cort la conexin.No tard en llegar al rbol-apartamento que haba compartido con Patricia Hardie cuando los dos

eran prisioneros de Thorson. Busc un mensaje que podra haber sido dejado para l, un relato mscompleto y personal del que poda ser confiado al intercambio videofnico. Encontr variasconversaciones transcritas entre Patricia y Crang..., y tuvo lo que deseaba.

Las referencias a la identidad de Patricia no le sorprendieron. Siempre haba vacilado en aceptarlas afirmaciones de la joven acerca de su vida personal, a pesar incluso que ella se haba reveladodigna de confianza en la lucha contra Thorson. La informacin del inicio de la gran guerra en elespacio le impresion. Sacudi la cabeza ante la sugerencia que ellos regresaran en busca de ldentro de unos cuantos meses. Demasiado largo. Pero el convencimiento cada vez mayor delhecho que estaba desconectado de un aislado Sistema Solar le hizo prestar ms atencin al relatobastante completo de los esfuerzos que Crang haba realizado para establecer contacto con l en laTierra.

El responsable era Janasen, desde luego. Gosseyn suspir al comprenderlo. Pero, qu pasaba conel hombre, empeado en poner trabas a un individuo al que no conoca? Antipata personal? Eraposible. Cosas ms raras haban sucedido. Pero, pensndolo bien, a Gosseyn le pareci que laexplicacin no era aqulla.

Ms pensativamente, volvi a escuchar lo que Crang haba dicho acerca de posibles jugadoresocultos y del peligro que representaban. Resultaba extraamente convincente, y dirigi de nuevo supensamiento hacia Janasen.

El hombre era su punto de partida. Alguien haba movido a Janasen sobre el tablero, quizsnicamente por un momento fugaz de tiempo-universo, quizs nicamente para un objetivo fugaz,un simple pen en esta gran partida..., aunque los peones tambin eran vigilados. Los peonesllegaban de alguna parte y, cuando eran humanos, regresaban al lugar del que procedan. Proba-blemente no haba tiempo que perder.

Pero, incluso mientras aceptaba la lgica de aquello, otro propsito creca en la mente deGosseyn. Reflexion sobre algunas de las posibilidades, se sent delante del comunicador delapartamento y efectu su llamada. Cuando el roboperador le pregunt con qu estrella quera hablar,dijo:

Pngame con el funcionario de ms categora que se encuentre en la oficina principal de laLiga Galctica.

Quin debo decirle que le llama?Gosseyn dio su nombre, y esper. Su plan era sencillo. Ni Crang ni Patricia Hardie haban podido

advertir a la Liga de lo que haba ocurrido en el Sistema Solar. Era un riesgo que no podan haber


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corrido sin grave peligro. Pero la Liga, o al menos un pequeo sector de ella, haba ejercido su dbilinfluencia en una tentativa de salvar a Venus de Enro, y Patricia Hardie haba afirmado que susfuncionarios permanentes estaban interesados en no-A desde un punto de vista educativo. Gosseynpoda ver numerosas ventajas en establecer el contacto.

La voz del roboperador interrumpi sus pensamientos:Madrisol, el secretario de la Liga, hablar con usted.Apenas haban sido pronunciadas las palabras cuando un rostro enjuto apareci en la pantalla del

videfono. El hombre pareca tener unos cuarenta y cinco aos y en su rostro se reflejaban muchaspasiones. Sus ojos azules estudiaron el rostro de Gosseyn. Al fin, aparentemente satisfecho, loslabios de Madrisol se movieron. Se produjo una breve demora, y luego:

Gilbert Gosseyn?El tono del traductor robot reflejaba un interrogante. Si era una representacin razonablemente

exacta del original, era un trabajo notable. Quin era Gilbert Gosseyn?, sugera el tono.Aquel era un extremo sobre el cual Gosseyn no deseaba hablar con ninguna clase de detalle.

Limit su relato a los acontecimientos producidos en el Sistema Solar, en los cuales tengo motivospara creer que la Liga est interesada. Pero, incluso mientras hablaba, se sinti decepcionado.Haba esperado encontrar cierto aspecto no-A en el secretario permanente de la Liga, pero el rostrode este hombre revelaba que era un individuo de tipo talmico. Las emociones le dominaban. Lamayora de sus actos y decisiones seran reacciones basadas en estructuras emocionales, y no enprocesos crtico-talmicos no-A.

Estaba describiendo las posibilidades de utilizar venusianos en la batalla contra Enro, cuandoMadrisol interrumpi sus especulaciones mentales y su narracin.

Est usted sugiriendo dijo bruscamente que los Estados de la Liga establezcan una red decomunicaciones con el Sistema Solar, y permitan a unos no-Aes adiestrados dirigir la guerra dellado de la Liga.

Gosseyn se mordi el labio. Daba por sentado que los venusianos alcanzaran las posiciones mselevadas en muy poco tiempo, pero no deba permitirse que los individuos talmicos lo sospecharan.Una vez iniciado el proceso, quedaran sorprendidos por la rapidez con que los hombres no-A, queprocedan de la Tierra, alcanzaran las posiciones ms elevadas que crean necesario ocupar.

Obligndose a sonrer, sin demasiado xito, dijo:Naturalmente, los hombres no-A seran de gran ayuda en el aspecto tcnico.Madrisol enarc las cejas.Eso sera difcil dijo. El Sistema Solar est rodeado por un sistema estelar dominado por

el Supremo Imperio. Si intentsemos romper el cerco, podra parecer que atribuimos unaimportancia especial a Venus, en cuyo caso Enro podra destruir todos vuestros planetas. Sinembargo, hablar del asunto con los funcionarios pertinentes, y puede estar seguro que se har loque pueda hacerse. Ahora, si me permite...

Era una despedida. Gosseyn se apresur a decir:Excelencia, seguro que podr encontrarse alguna solucin aceptable. Unas pequeas naves

podran transportar a unos cuantos millares de hombres perfectamente adiestrados a los lugares enlos que pudieran ser ms tiles...

Posiblemente, posiblemente Madrisol tena una expresin de impaciencia, y el traductormecnico hizo que su voz sonara impaciente, pero informar de todo esto a...

Aqu en Venus insisti Gosseyn tenemos un distorsionador transmisor de naves intacto,capaz de manejar naves espaciales de tres mil metros de longitud. Tal vez ustedes podran utilizarlo.Y tal vez usted pudiera darme una idea del tiempo que un transmisor semejante permanecesimilarizado con transmisores en otras estrellas.

Comunicar todo eso a los expertos adecuados dijo Madrisol, y se tomarn las decisionesoportunas. Supongo que habr alguien disponible y autorizado ah para discutir el problema.


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Dar instrucciones al roboperador para que hable usted con las..., ejem..., autoridadesadecuadamente constituidas dijo Gosseyn, reprimiendo una sonrisa. En Venus no habaautoridades, pero ste no era el momento de hablar del amplio tema de la democracia voluntaria no-A.

Adis y buena suerte.Se oy un clic, y el apasionado rostro desapareci de la pantalla. Gosseyn instruy al roboperador

para que conectara todas las futuras llamadas procedentes del espacio con el Instituto de Semnticaen la ciudad ms prxima, y cort la conexin. Estaba razonablemente satisfecho. Haba puesto enmovimiento otro proceso y, aunque no tena la intencin de esperar, al menos estaba haciendo todolo que poda.

A continuacin, Janasen..., aunque ello significara regresar a la Tierra.

III

NO-EXTRACTOS: Para estar cuerdo y adaptado como ser humano, un individuo tieneque darse cuenta que no puede llegar a poseer todos los conocimientos susceptibles deser adquiridos. No basta con comprender intelectualmente esta limitacin; lacomprensin debe ser un proceso ordenado y condicionado, inconsciente al mismotiempo que consciente. Tal condicin es esencial para la equilibrada adquisicin deconocimientos sobre la naturaleza de la materia y de la vida.

La hora pareca tarda, y Janasen no se haba recobrado an de la sorpresa de haber sidoarrancado de las oficinas del Instituto de Emigracin. No haba sospechado la presencia de unamquina de transportacin en su propia oficina. El Discpulo deba tener otros agentes en estesistema planetario. Mir cautelosamente a su alrededor. Se encontraba en una zona de parquedbilmente iluminada. Un salto de agua caa desde alguna altura invisible ms all de unbosquecillo. El agua pulverizada brillaba a la vaga claridad.

El Discpulo apareci parcialmente silueteado contra la cascada, pero su cuerpo sin formaemergi con la mayor oscuridad a cada lado. El silencio se prolong, y Janasen empez aimpacientarse, pero no quera ser el primero en hablar. Finalmente, el Discpulo se removi y searrastr varios pasos ms cerca.

Tena dificultades en ajustarme a m mismo dijo. Esos intrincados problemas de energasiempre me han fastidiado, dado que no poseo una mente diseada para la mecnica.

Janasen continu callado. No haba esperado una explicacin, y no se senta cualificado parainterpretar la que haba recibido. Esper.

Tenemos que correr el riesgo dijo el Discpulo. He seguido mi curso actual porque deseoaislar a Gosseyn de aquellos que podran ayudarle y, en caso necesario, destruirle. El plan que heconvenido en desarrollar en apoyo de Enro el Rojo no puede ser interferido por una persona depotencialidades desconocidas.

En la oscuridad, Janasen se encogi de hombros. Luego, por un instante, se maravill de supropia indiferencia. Por un instante pas por su mente la idea que haba algo supranormal en unhombre como l. La idea se desvaneci. No importaba el riesgo que asumiera, ni cules pudieran serlas potencialidades desconocidas de sus adversarios. No le importaba.

Soy una herramienta se dijo a s mismo con orgullo. Sirvo a un amo-sombra.


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Ri salvajemente. Ya que estaba intoxicado con su propio ego, y las cosas que haca y senta ypensaba. Se haba llamado a s mismo Janasen porque era lo ms parecido posible a su verdaderonombre. David Janasen.

El Discpulo volvi a hablar.Hay unos extraos vacos dijo en el futuro de ese Gosseyn, pero surgen cuadros a travs

de ellos..., aunque ningn Pronosticador puede verlos claramente. Sin embargo, estoy seguro que lebuscar a usted. No trate de eludirle. l descubrir que su nombre figuraba en la lista de pasajeros dela Presidente Hardie. Se extraar de no haberle visto, pero al menos ello le indicar que ahora seencuentra usted en Venus. En este momento estamos en un parque de Nuevo Chicago...

Huh!Janasen mir a su alrededor, asombrado. Pero all slo haba rboles y arbustos semejantes a

sombras, y el susurro de la cascada. Aqu y all unas dbiles luces proyectaban su claridad en laoscuridad, pero no haba ninguna seal de una ciudad.

Esas ciudades venusianas dijo el Discpulo no tienen paralelo en otra parte de la galaxia.Estn dispuestas de un modo distinto, planeadas de un modo distinto. Todo es gratuito: alimento,transporte, vivienda..., todo.

Bueno, eso simplifica las cosas.No del todo. Los venusianos han llegado a conocer la existencia de seres humanos en los

planetas de otras estrellas. Habiendo sido invadidos una vez, son propensos a adoptar precauciones.Sin embargo, dispondr usted de una semana, aproximadamente, y durante ese tiempo Gosseyndeber descubrirle.

Y cuando lo haga? se interes Janasen.Tendr que llevarle a su apartamento y darle esto.El objeto brot resplandeciente de la oscuridad y cay como una parpadeante llama blanca.

Qued sobre la hierba brillando como un espejo a la luz del sol.De da no parece tan brillante dijo el Discpulo. No olvide que debe entregrselo en su

habitacin. Alguna pregunta?Janasen se inclin a recoger el brillante objeto. Pareca ser una tarjeta de plstico, lisa y cristalina

al tacto. Haba algo impreso en ella, aunque el tipo de letra era demasiado pequeo para que Janasenpudiera leerlo.

Qu se supone que har con esto?Leer el mensaje.Janasen enarc las cejas.Y qu ocurrir?No es necesario que lo sepa. Limtese a cumplir mis instrucciones.Janasen reflexion unos instantes y luego frunci el ceo.Hace unos instantes ha dicho usted que tenamos que correr un riesgo. Al parecer, el nico que

tiene que correr riesgos soy yo.Amigo mo dijo el Discpulo en tono acerado, le aseguro que se equivoca. Pero no

discutamos. Alguna otra pregunta?En realidad, se dijo Janasen a s mismo, nunca se haba preocupado lo ms mnimo.No respondi.Se produjo un silencio. Luego, el Discpulo empez a desaparecer. Janasen no hubiera podido

decir en qu momento se complet la desaparicin. Pero de pronto supo que estaba solo.

Gosseyn inclin la mirada hacia la tarjeta, luego volvi a alzarla hacia Janasen. La tranquilidaddel hombre le interes, porque proporcionaba una clave del carcter del otro. Janasen era unpartidario de la teora que sostiene que slo puede conocerse el yo, el cual es lo nico existente para


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cada individuo, y en consecuencia la realidad es subjetiva; y haba encontrado un equilibrio con suneurosis desarrollando una actitud de valoracin compensatoria, que dependa del hecho que otroshombres ms fuertes tolerasen su insolencia.

El escenario de su encuentro era tpicamente venusiano. Se hallaban en una habitacin que seabra a un patio lleno de floridos arbustos. Era una habitacin con todas las comodidades, incluidasla entrega automtica de alimentos y los elementos automticos para prepararlos, lo cual dispensabade la necesidad de tener una cocina.

Gosseyn estudi al hombre de mejillas hundidas con una mirada hostil. La tarea de encontrar aJanasen no haba sido demasiado complicada. Unos cuantos mensajes interplanetarios que estavez no haban sido objeto de ninguna obstruccin, un rpido repaso de roboregistros de hoteles, yaqu estaba el resultado final.

Janasen fue el primero en hablar.El sistema de este planeta me interesa. No puedo acostumbrarme a la idea que los alimentos

sean gratuitos.Gosseyn dijo secamente:Ser mejor que empiece a hablar. Lo que haga con usted depender por entero de la cantidad

de informacin que me proporcione.Los ojos claros, azules, sin temor, le contemplaron pensativamente.Le dir todo lo que s dijo finalmente Janasen, encogindose de hombros, pero no a causa

de sus amenazas; ocurre simplemente que no me molesto en guardar secretos acerca de m mismo nide los dems.

Gosseyn estaba preparado para creer eso. El agente del Discpulo estara de suerte si sobrevivaotros cinco aos, pero durante ese tiempo conservara el respeto a s mismo. Sin embargo, no hizoningn comentario, y sbitamente Janasen empez a hablar. Describi sus relaciones con elDiscpulo. Pareca completamente sincero. Haba pertenecido al servicio secreto del Supremo Im-perio, y algo en l debi llamar la atencin a la sombra-forma. Relat palabra por palabra susconversaciones con el Discpulo acerca de Gosseyn. Al final se interrumpi, y volvi a su anteriorafirmacin.

La galaxia dijo hierve de ideas anarquistas, pero nunca he odo decir que dieran resultado.He estado tratando de imaginar cmo funciona ese no-artist..., to..., to...

Llmelo no-A dijo Gosseyn.... cmo funciona ese no-A, pero al parecer depende del hecho que la gente sea sensible, y eso

me niego a creerlo.Gosseyn no dijo nada ms. Ya que lo que se discuta era la propia cordura, algo que no poda ser

explicado con simples palabras. Si Janasen estaba interesado, poda acudir a las escuelaselementales. El otro debi darse cuenta de su estado de nimo, ya que volvi a encogerse dehombros.

No ha ledo an la tarjeta? inquiri.Gosseyn no contest inmediatamente. La tarjeta era algo qumicamente activo, aunque no

pernicioso. Tena la impresin que se trataba de un material absorbente. No obstante, era un objetoraro, obviamente algn desarrollo de la ciencia galctica, y no tena intencin de actuar de un modoprecipitado.

Ese Discpulo dijo por fin predijo realmente que yo entrara en aquel ascensor alrededorde las 9.28 de la maana.

Resultaba difcil de creer. Debido a que el Discpulo no perteneca a la Tierra, ni al SistemaSolar. En alguna parte en las lejanas extensiones de la galaxia, aquel ser haba vuelto su atencinhacia Gilbert Gosseyn. Y le haba imaginado haciendo una cosa particular en un momentoparticular. Eso era lo que implicaba el relato de Janasen.


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Lo complicado de la profeca involucrada resultaba desconcertante. Y haca valiosa la tarjeta.Desde el lugar en el que estaba sentado poda ver que haba algo impreso en ella, pero las palabraseran ilegibles. Se inclin ms cerca. Los tipos seguan siendo demasiado pequeos.

Janasen empuj una lupa hacia l.Yo tuve que utilizar esto para leerlo dijo.Gosseyn vacil, pero sbitamente tom la tarjeta y la examin. Trat de pensar en ella como en

un interruptor que poda activar un mecanismo mayor. Pero, qu?Mir a su alrededor. En el momento de entrar en la habitacin haba memorizado los enchufes

elctricos ms prximos y localizado cinco lneas de cables. Algunas discurran hasta la mesa ante lacual estaba sentado, y suministraban energa a la compacta mquina electrnica de cocinar.

Finalmente, Gosseyn alz la mirada.Usted y yo vamos a permanecer juntos una temporada, seor Janasen. Tengo la impresin que

usted va a ser sacado de Venus por una nave o por un distorsionador de transporte. Me propongo ircon usted.

La mirada de Janasen reflej cierta extraeza.No cree que eso podra ser peligroso?S dijo Gosseyn con una sonrisa. S, podra serlo.Se produjo un silencio.Gosseyn sintoniz la tarjeta con una de sus zonas memorizadas y, simultneamente, estableci la

accin a desencadenar por un simple miedo-duda. Si la emocin del miedo y la duda penetraban ensu mente, la tarjeta sera similarizada instantneamente fuera de la habitacin.

La precaucin no era del todo adecuada, pero le pareci que deba correr el riesgo.Enfoc la lupa sobre la tarjeta, y ley:

Gosseyn:Un Distorsionador posee una cualidad fascinante. Es alimentado elctricamente,

pero no revela ninguna caracterstica anormal ni siquiera cuando est funcionando.Uno de esos instrumentos se encuentra en la mesa ante la cual est usted sentado. Si haledo el contenido de esta tarjeta hasta aqu, est atrapado en la trampa mscomplicada que nunca fue ideada para un individuo.

Si lleg la emocin del miedo, no lo record ni entonces ni ms tarde. Ya que todo se hizo noche.

IV

NO-EXTRACTOS: El cerebro de un nio, al carecer de una corteza desarrollada, esvirtualmente incapaz de discriminacin. El nio incurre inevitablemente en muchasvaloraciones falsas del mundo. Muchos de estos falsos criterios quedan condicionadosen el sistema nervioso a nivel inconsciente y pueden perdurar en la edad adulta. Enconsecuencia, tenemos hombres y mujeres bien educados que reaccionan de un modoinfantil.

La rueda brillaba mientras giraba. Gosseyn la contempl ociosamente, mientras yaca en lacarreta. Su mirada se alz finalmente de la brillante rueda de metal y se pos en el cercano


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horizonte, en el que se extenda un edificio. Era una amplia estructura que se curvaba desde el suelocomo una enorme bola, de la cual slo era visible una pequea parte.

Gosseyn dej que la imagen empapara su conciencia, y al principio no se sinti intrigado nipreocupado. Se encontr a s mismo estableciendo una comparacin entre la escena que tenadelante y la habitacin del hotel en la que haba estado hablando con Janasen. Y luego pens: SoyAshargin.

La idea no fue verbal, sino una conciencia automtica del ego, una simple identificacin quesurga de los rganos y glndulas de su cuerpo y era aceptada por su sistema nervioso. Aunque nodel todo. Gilbert Gosseyn rechaz la identificacin con un aturdimiento que provoc unestremecimiento de alarma y luego una sensacin de confusin.

Una brisa veraniega acarici su rostro. Haba otros edificios adems del grande, esparcidos aqu yall en el interior de un cinturn de rboles. Los rboles parecan formar una especie de valla. Msall de ellos una perspectiva de insuperable esplendor, y en ltimo trmino una majestuosa montaacoronada de nieve.

Ashargin!Gosseyn se sobresalt al or aquella voz de bartono que son a unos centmetros de distancia de

su odo. Empez a volverse, pero en medio de la accin se fij en el aspecto de sus dedos. Aquellolo inmoviliz. Olvid al hombre, olvid incluso mirar al hombre. Desconcertado, examin susmanos. Eran esbeltas, delicadas, muy distintas de las manos ms fuertes, ms firmes y de mayortamao de Gilbert Gosseyn. Se contempl a s mismo. Su cuerpo era delgado, juvenil.

Not la diferencia, sbitamente, en su interior: una sensacin de debilidad, una fuerza vital menosintensa, una incorporacin de pensamientos ajenos. No, pensamientos no. Sensaciones. Expresionessurgidas de rganos que haban estado bajo el control de una mente distinta.

Su propia mente retrocedi con desaliento, y a un nivel no-verbal surgi de nuevo la fantsticainformacin: Soy Ashargin.

No era Gosseyn? Su razn se tambale, ya que estaba recordando lo que el Discpulo habaescrito en la tarjeta. Est atrapado..., en la trampa ms complicada..., que nunca fue ideada . Lasensacin de desastre que sigui no poda compararse con nada que hubiera experimentado hastaentonces.

Ashargin, trasto intil, bjate y arregla el atalaje del animal.Salt de la carreta como un relmpago. Con vidos dedos apret las correas del aparejo del

animal, semejante a un buey, que se haban aflojado. Todo ello antes que pudiera pensar. Realizadala tarea, volvi a montar en la carreta. El conductor, un sacerdote con ropas de trabajo, aplic elltigo. La carretera reemprendi la marcha.

Gosseyn estaba luchando por comprender la servil obediencia que le haba hecho saltar como unautmata. Resultaba difcil pensar. Haba demasiado confusin. Pero al fin lleg una ciertacomprensin.

Otra mente haba controlado en otro tiempo este cuerpo: la mente de Ashargin. Haba sido unamente sin integrar, insegura, dominada por temores y por emociones incontrolables que estabanimpresos en el sistema nervioso y en los msculos del cuerpo. Lo ms terrible de aquel dominio eraque la carne viviente de Ashargin reaccionara a todo aquel desequilibrio interno a nivel in-consciente. Ni siquiera Gilbert Gosseyn, sabiendo dnde estaba el fallo, podra ejercer algunainfluencia sobre aquellas violentas compulsiones fsicas..., hasta que pudiera adaptar el cuerpo deAshargin a la cordura crtico-talmica no-A.

Hasta que pudiera adaptarlo...Se trata de eso? se pregunt a s mismo Gilbert Gosseyn. Por eso es por lo que estoy

aqu? Para adaptar este cuerpo?Ms rpida que sus propias preguntas, la corriente de pensamiento orgnico afluy a su cerebro:

recuerdos de aquella otra mente. Ashargin. El heredero Ashargin. El enorme significado de aquello


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lleg lentamente, lleg vagamente, lleg fragmentariamente debido a que era mucho lo que habaocurrido. Cuando tena catorce aos, las fuerzas de Enro se haban presentado en la escuela a la cualasista. Aquel terrible da haba esperado morir a manos de los esbirros del usurpador. Pero, en vezde matarle, le llevaron a Gorgzid, planeta natal de Enro, y le dejaron bajo la vigilancia de lossacerdotes del Dios Durmiente.

All trabaj en los campos, y pas hambre. Le alimentaban por la maana, como a un animal.Cada noche dorma con estremecida inquietud, anhelando que llegara la maana, que le traera lanica comida diaria que le mantena con vida. Su identidad como el heredero Ashargin no eraolvidada, pero se pona de relieve que las antiguas familias gobernantes tendan a hacerse dbiles ydecadentes. En tales perodos los mayores imperios tenan la costumbre de caer por negligencia enmanos de hombres poderosos como Enro el Rojo.

La carreta rode un grupo de rboles que adornaban una parte central del terreno, y bruscamentevieron un aerocoche. Varios hombres vestidos de negro, con uniformes sacerdotales, y un individuosuntuosamente ataviado estaban de pie sobre el csped al lado del avin, viendo acercarse la carreta.

El sacerdote-conductor se inclin hacia atrs excitadamente y golpe a Ashargin con la punta desu ltigo, en un gesto apresurado y brutal. Dijo:

Ponte boca abajo. Es Yeladji en persona, el Celador de la Cripta del Dios Durmiente.Gosseyn not un violento tirn. Se dej caer y se aplast contra el fondo de la carreta.

Permaneci tendido all, aturdido, mientras penetraba en l que los msculos de Ashargin habanobedecido la orden con rapidez maquinal. Todava estaba sometido a aquella impresin cuando unavoz sonora y resonante dijo:

Koorn, haz que el prncipe Ashargin suba al avin y considrate despedido. El prncipe noregresar al campo de trabajo.

Una vez ms, la obediencia de Ashargin fue inmediata. Las imgenes se hicieron borrosas. Susextremidades se movieron de un modo convulsivo. Gosseyn record haberse desplomado sobre unasiento. Y luego el aerocoche empez a moverse.

A dnde le llevaban? Fue la primera idea que se le ocurri cuando pudo pensar de nuevo.Paulatinamente, el permanecer sentado relaj los msculos en tensin de Ashargin. Gosseyn hizo lapausa crtico-talmica no-A, y not que su cuerpo se relajaba todava ms. Sus ojos centraron sufoco, y vio que el avin despegaba del suelo y se remontaba por encima del picacho coronado denieve ms all del templo del Dios Durmiente.

Su mente se pos en aquel punto como un pjaro detenido en pleno vuelo. Dios Durmiente?Tena un vago recuerdo de otros hechos que Ashargin haba odo. Al parecer, el Dios Durmienteyaca dentro de una caja transparente en la cmara interior de la cpula. Slo los sacerdotes eranautorizados a contemplar el cuerpo dentro de la caja, y slo durante la iniciacin, una vez en el cursode la vida de cada individuo.

El recuerdo de Ashargin llegaba hasta all. Y Gosseyn tuvo todo lo que necesitaba. Era unavariante tpica de una religin pagana. En la Tierra haba muchas, y los detalles carecan deimportancia. Su mente salt sobre la realidad mucho ms importante de su situacin.

Evidentemente, este era un momento decisivo en la carera de Ashargin. Gosseyn mir a sualrededor con una creciente conciencia de las posibilidades de lo que haba aqu. Tres sacerdotesuniformados de negro, otro en el control..., y Yeladji. El Celador de la Cripta era un hombregordinfln. Sus ropas, que haban parecido tan deslumbrantes, vistas de cerca resultaron ser ununiforme negro con una capa dorada y plateada encima.

La inspeccin termin. Yeladji era el sacerdote nmero dos en la jerarqua de Gorgzid, superadosolamente por Secoh, jefe supremo religioso del planeta en el cual haba nacido Enro. Pero sucategora y su papel en todo esto no significaban nada para Gilbert Gosseyn. Pareca un personajecon muy poca influencia en los asuntos galcticos.


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Gosseyn mir a travs de la ventanilla: abajo se vean an montaas. Entonces se dio cuenta porprimera vez que las ropas que llevaba no eran normales para Ashargin, el trabajador del campo.Llevaba un uniforme de oficial del Supremo Imperio: pantalones recamados en oro y chaqueta congemas incrustadas, tales como Ashargin no haba visto desde que tena catorce aos, es decir, onceaos antes.

Un general! Lo elevado de la categora desconcert a Gosseyn. Sus pensamientos se hicieronms claros, ms agudos. Tena que existir algn motivo muy importante para que el Discpulo lehubiera situado en este momento decisivo de la carrera del heredero Ashargin..., sin su cerebroadicional e indefenso en un cuerpo que estaba controlado por un sistema nervioso sin integrar.

Si era un estado provisional, representaba una oportunidad para observar un aspecto de la vidagalctica de la que nunca hubiera gozado en condiciones normales. Si, por el contrario, escapar deesta trampa dependa de sus esfuerzos personales, su papel era todava ms claro. Educar aAshargin. Educarle con la mayor rapidez posible utilizando mtodos no-A. Slo as poda confiar endominar esta situacin nica..., en posesin de un cuerpo que no era el suyo.

Gosseyn respir profundamente. Se senta muchsimo mejor. Haba llegado a una conclusin:actuara con decisin y con un conocimiento razonablemente completo de las limitaciones de suposicin. El tiempo y los acontecimientos podran aadir hechos nuevos a su propsito, peromientras estuviera encarcelado en el sistema nervioso de Ashargin, aquel proceso educativo debatener la primaca en todos sus planes. No debera resultar demasiado difcil.

La pasividad con la que Ashargin haba aceptado el vuelo le haba engaado. Se inclin a travsdel pasillo hacia Yeladji.

Muy noble Seor Celador, a dnde soy conducido?El sacerdote se volvi, sorprendido.A presencia de Enro. A qu otra parte podra ser? dijo.Gosseyn se haba propuesto mantenerse vigilante durante todo el viaje, pero su capacidad de

hacerlo termin en aquel instante. El cuerpo de Ashargin pareci fundirse en una gelatina informe.Su visin se hizo borrosa en la miope ceguera del terror.

Las sacudidas del avin al aterrizar le devolvieron a una apariencia de normalidad. Con piernastemblorosas baj del avin y vio que haban aterrizado sobre el techo de un edificio.

vidamente, Gosseyn mir a su alrededor. Le pareci importante captar un cuadro de lo que lerodeaba. Se dio cuenta que no estaba de suerte. El borde del tejado ms prximo se encontrabademasiado lejos. De mala gana, permiti que los tres sacerdotes jvenes le llevaran hacia unaescalera que conduca a la parte baja del edificio. Vio fugazmente una montaa a su izquierda, lejos,a sesenta o setenta kilmetros de distancia. Era aquella la montaa ms all de la cual se hallaba eltemplo? Tena que serlo, ya que no pudo ver ninguna otra montaa en parte alguna.

Descendi con su escolta tres amplios tramos de escalera, y luego avanz a lo largo de un pasillobrillantemente iluminado. Se detuvieron delante de una puerta recargada de adornos. Los sacerdotesde menos categora se hicieron a un lado. Yeladji avanz lentamente, con los ojos azules muybrillantes.

Entrars solo, Ashargin dijo. Tus obligaciones son sencillas. Cada maana, exactamente aesta hora, las ocho, hora de la ciudad de Gorgzid, te presentars ante esta puerta y entrars sinllamar.

Vacil, pareci meditar sus siguientes palabras, y luego continu con cierta dureza en su voz:Nunca ser de tu incumbencia lo que su excelencia est haciendo cuando entres, y esto tiene

validez incluso si hay una dama en la habitacin. No prestars la menor atencin, literalmente, atales incidentes. Una vez dentro, te pondrs incondicionalmente a su disposicin. Esto no significaque seas requerido necesariamente para realizar trabajos domsticos, pero si se te concede el honorde prestar algn servicio personal a su excelencia, lo hars inmediatamente.


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Lo imperioso de sus maneras se desvaneci. Hizo una mueca como de dolor, y luego sonriamablemente. Fue un gesto seorial de condescendencia mezclado con una leve ansiedad, como sitodo lo que haba ocurrido fuese inesperado. E incluso sugera que el Celador de la Cripta lamentabaciertos actos que haba llevado a cabo contra Ashargin por pura disciplina. Dijo:

A partir de este momento vamos a separarnos para siempre, Ashargin. Has sido trado aqu conla mayor consideracin hacia tu rango y el importante papel que ahora te ser confiado. Forma partede nuestro credo que el primer deber del hombre hacia el Dios Durmiente es el de aprender a serhumilde. A veces puedes haberte preguntado si la carga que gravitaba sobre tus hombros no erademasiado pesada, pero ahora puedes ver por ti mismo que lo que cuenta es el final. Como ltimaadvertencia, quiero recordarte una cosa: desde tiempo inmemorial ha sido costumbre de los nuevosprncipes, tales como Enro, eliminar hasta las races a las dinastas rivales. Pero t continas convida. Slo por esto deberas sentirte agradecido al gran hombre que rige el mayor imperio de todoslos tiempos y de todo el espacio.

Una vez ms, una pausa. Gosseyn tuvo tiempo de preguntarse por qu Enro haba dejado convida a Ashargin; tiempo para darse cuenta del hecho que este cnico sacerdote trataba en realidad dehacer que se sintiera agradecido. Y luego:

Eso es todo dijo Yeladji. Ahora, entra!Fue una orden, y Ashargin la obedeci sin darle a Gosseyn la posibilidad de resistir. Su mano se

extendi hacia adelante. Agarr el pomo con sus dedos, lo hizo girar y empuj la puerta, abrindola.Cruz el umbral.

La puerta se cerr tras l.

En el planeta de un lejano sol, una sombra se espes en el centro de una estancia gris. Finalmenteflot sobre el suelo. Haba otras dos personas conscientes en aquella angosta cmara, separadas unade otra y del Discpulo por unas verjas metlicas..., pero la sombra no les prest ninguna atencin.En vez de ello se inclin sobre un camastro en el cual yaca el cuerpo inerte de Gilbert Gosseyn.

Se inclin un poco ms, y pareci escuchar. Finalmente se incorpor.Est vivo dijo en voz alta.Pareca defraudado, como si hubiera sucedido algo que no estaba previsto en sus planes. Se

volvi a medias para enfrentarse a la mujer a travs de los barrotes que les separaban..., si es que unser desprovisto de rostro puede enfrentarse a alguien.

Lleg a la hora que yo haba predicho?La mujer se encogi de hombros, luego asinti con aire sombro.Y ha permanecido as desde entonces?Su resonante voz era insistente.Esta vez, la mujer no contest directamente.De modo que el gran Discpulo ha tropezado con alguien que no se somete a sus deseos...La sustancia hecha de sombra tembl, casi como si se sacudiera las palabras de la mujer. Su

respuesta tard largo rato en llegar.Vivimos en un extrao universo dijo finalmente el Discpulo. Y aqu y all, en las

miradas de planetas, hay individuos que, al igual que yo, poseen una facultad nica que les elevapor encima de la norma. Uno de ellos es Enro..., y otro es Gosseyn.

Se interrumpi, y luego aadi en voz baja, como si hablara consigo mismo:Podra matarle en este momento golpendole en la cabeza, o acuchillndole, o utilizando

cualquiera de otra docena de mtodos. Y, sin embargo...Por qu no lo haces? le desafi la mujer.Vacil.


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Porque..., no s lo suficiente. Su voz se hizo fra y perentoria. Y, adems, yo no mato a lagente a la que puedo controlar. Volver.

Empez a desvanecerse, y no tard en desaparecer de la angosta estancia de hormign en la queuna mujer y dos hombres permanecan encarcelados en celdas separadas por una delgada yfantstica red de metal.

Gosseyn-Ashargin descubri que haba entrado en una amplia habitacin. A primera vista parecaestar llena de mquinas. Para Ashargin, cuya educacin haba terminado a los catorce aos, elcuadro era todo confusin. Gosseyn reconoci mapas mecnicos y pantallas de vdeo en las paredes,y casi en todas partes haba tableros de mando de Distorsionadores. Haba tambin varios aparatosque nunca haba visto, pero su perspicacia cientfica era tan aguda que su misma disposicin conrespecto a las otras mquinas le dio una pista de la finalidad a la que estaban destinados.

Aquella era una sala de control militar. Desde aqu Enro diriga, en la medida en que un solohombre poda hacerlo, las fuerzas inconcebiblemente numerosas del Supremo Imperio. Las pantallasde vdeo eran sus ojos. Las luces que parpadeaban en los mapas podan proporcionarle, en teora, uncuadro completo de la situacin en cualquier batalla. Y la gran cantidad de equipo para elDistorsionador sugera que intentaba mantener un frreo control sobre su extenso imperio. Tal vezdispona incluso de un sistema de transporte por Distorsionador que le permita trasladarseinstantneamente a casi cualquier parte de su imperio.

A excepcin de las mquinas, la amplia habitacin estaba vaca y sin guardianes.En un extremo haba un gran ventanal, y Gosseyn corri hacia l. Un momento despus estaba

contemplando desde una gran altura la ciudad de Gorgzid.La capital del Supremo Imperio resplandeca bajo los rayos de su brillante sol azul. Gosseyn

record con la memoria de Ashargin que la antigua capital de Nirene haba sido arrasada porbombas atmicas, y que toda la zona que en otro tiempo haba sido una ciudad de treinta millones dehabitantes era un desierto radioactivo.

El recuerdo sobresalt a Gosseyn. Ashargin, que no haba presenciado las escenas de destruccinen aquel da de pesadilla, permaneca indiferente, con la irreflexiva indiferencia de las personas queno pueden imaginar un desastre del que no han sido testigos. Pero Gosseyn se estremeci ante losdetalles de uno de los peores crmenes que Enro haba cometido. Lo terrible era que este individuohaba sumergido ahora a la civilizacin galctica en una guerra cuya amplitud superaba ya todo loimaginable. Si Enro pudiera ser asesinado...

Su corazn lati irregularmente. Sus rodillas empezaron a doblarse. Tragando saliva, Gosseynhizo la pausa no-A e interrumpi la aterrada reaccin de Ashargin a la implacable resolucin queacababa de formarse en la mente de Gosseyn.

Pero la resolucin perdur. Perdur. La ocasin que se le presentaba era demasiado buena parapermitir que alguien o algo se interpusiera en su camino. Este dbil corazn deba ser persuadido,deba ser convencido, condicionado para que realizara un esfuerzo supremo. No era imposible. Elsistema nervioso humano poda ser inducido a llevar a cabo los mayores esfuerzos y sacrificiosilimitados.

Pero tendra que permanecer vigilante. En el momento en que se consumara el asesinato habrapeligro de muerte, y podra existir incluso el problema de un regreso a su propio cerebro.

Permaneci all, con los ojos fruncidos y los labios apretados, con implacable decisin. Not ladiferencia dentro del cuerpo de Ashargin, la creciente fortaleza a medida que aquel tipocompletamente distinto de pensamiento modificaba los procesos metablicos de las glndulas yrganos. No tena ninguna duda acerca de lo que estaba ocurriendo. Una mente nueva y ms fuerteestaba en posesin de este frgil cuerpo. No era suficiente, desde luego. No por s mismo. Era


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necesario an el adiestramiento no-A de la coordinacin msculo-nervio. Pero haba dado el primerpaso.

Matar a Enro...Contempl la ciudad de Gorgzid con sincero inters; pareca una ciudad gubernamental. Incluso

sus rascacielos estaban cubiertos de lquenes y de hiedra trepadora tena aspecto de hiedra, y loscimientos estaban construidos con torres anticuadas y accidentales taludes que parecanentrecruzarse. De los catorce millones de habitantes de la ciudad, las cuatro quintas partes de lapoblacin activa ocupaban posiciones clave en edificios gubernamentales conectados directamentecon oficinas de trabajo en otros planetas. Alrededor de quinientos mil habitantes Ashargin no sehaba enterado nunca de la cifra exacta eran rehenes que vivan lgubremente en los remotossuburbios. Lgubremente, porque consideraban a Gorgzid como una ciudad provinciana y se sentaninsultados. Gosseyn pudo ver algunas de las casas en las cuales vivan, hogares esplndidos ocultosentre rboles y arbustos de perenne verdor, hogares montados a horcajadas sobre las colinas ohundidos en los valles, perdidos en las nieblas de la distancia.

Gosseyn se apart lentamente del ventanal. Desde haca ms de un minuto, unos extraos sonidoshaban resonado apagadamente detrs de una puerta en la pared opuesta. Gosseyn se dirigi haciaella, consciente de haberse demorado ya ms de la cuenta tratndose de la primera maana. Lapuerta estaba cerrada, pero la abri con mano firme y cruz el umbral.

Instantneamente, el sonido llen sus odos.

V

NO-EXTRACTOS: Debido a que los nios y los adultos de mentalidad infantil sonincapaces de refinada discriminacin, numerosas experiencias impresionan sus sistemasnerviosos con tanta violencia que los psiquiatras han desarrollado un vocablo especialpara el resultado: trauma. En aos posteriores, esos traumas pueden influir en unindividuo hasta el punto de provocar en l desequilibrios mentales es decir, neu-rosis o incluso la locura psicosis. La psicoterapia puede paliar el efecto demuchos traumas.

Tard un momento en aceptar el cuadro. Estaba en un amplio cuarto de bao. A travs de unapuerta situada a su derecha, parcialmente abierta, pudo ver la mitad de un inmenso lecho en unaalcoba en el rincn ms lejano de un dormitorio de tamao colosal. Haba otras puertas en el cuartode bao, pero estaban cerradas. Y, adems, despus de una breve ojeada, Gosseyn apart su mente ysu mirada del dormitorio para concentrarlas en la escena que se desarrollaba ante l.

El cuarto de bao estaba construido literalmente a base de espejos. Paredes, techo, suelo,sanitarios..., todo era espejos, tan perfectos que, dondequiera que mirase, vea imgenes de s mismohacindose cada vez ms pequeas, pero siempre definidas y claras. De una de las paredessobresala una baera. Hecha tambin de espejos. Voluptuosamente curvada, tena una altura de casiun metro. El agua caa ruidosamente en ella de tres grandes grifos alrededor de un hombre enorme,desnudo, pelirrojo, que estaba siendo baado por cuatro jovencitas. Al ver a Gosseyn, el hombrehizo una sea a las muchachas para que se apartaran.

Estaban muy atentas, aquellas jvenes. Una de ellas cerr el agua. Las otras se hicieron a un lado.En medio de un completo silencio, el hombre apoy la espalda en una de las paredes de la baeracon los labios fruncidos y los ojos semicerrados, estudiando al delgado Ashargin-Gosseyn. Los


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efectos de aquel examen sobre el sistema nervioso de Ashargin fueron terribles. Una docena de ve-ces, con un gran esfuerzo de voluntad, Gosseyn hizo la pausa crtico-talmica no-A. Tuvo quehacerlo, no slo para conservar el control, sino principalmente para evitar que el cuerpo de Asharginperdiera el conocimiento. As de desesperada era la situacin.

Lo que me gustara saber dijo Enro el Rojo lentamente es lo que te ha hecho demorarte enel Centro de Control para mirar a travs del ventanal. Por qu el ventanal? Pareca resuelto eintrigado. Sus ojos no reflejaban ninguna hostilidad, pero brillaban con la pregunta que habaformulado. Despus de todo, ya habas visto la ciudad.

Gosseyn no pudo contestar. El interrogatorio directo amenazaba con convertir a Ashargin en unamasa de gelatina. Gosseyn luch por recuperar el control, mientras en el rostro de Enro apareca unaexpresin de sardnica satisfaccin. El dictador se puso en pie y sali de la baera. Sonriendolevemente, robusto y musculoso, esper a que las mujeres cieran una gigantesca toalla en torno asu chorreante cuerpo. Luego quitaron aquella toalla y secaron su cuerpo con otras toallas mspequeas, vigorosamente manejadas. Finalmente, le presentaron una tnica del color de susllameantes cabellos. Despus de ponrsela, habl de nuevo, sin dejar de sonrer:

Me gusta que me baen las mujeres. Hay en ellas una suavidad que apacigua mi espritu.Gosseyn no dijo nada. La observacin de Enro pretenda ser humorstica, pero al igual que tantas

personas que no se comprenden a s mismas expresaba con ella una realidad. Toda la escena delbao sugera que Enro era un adulto que no se haba desarrollado del todo. A los nios tambin lesgusta el contacto de unas suaves manos femeninas. Pero la inmensa mayora de los nios no crecenpara asumir el control del mayor imperio de todos los tiempos y de todo el espacio. Y el hecho queEnro hubiera seguido bandose, sabiendo lo que Gosseyn-Ashargin estaba haciendo en lahabitacin contigua, revelaba que por muy inmaduro que estuviera por una parte, otra parte de suconstitucin haba alcanzado un estado comparativamente superior. Quedaba por ver hasta qupunto sera valiosa aquella cualidad en una emergencia.

Por un momento, all de pie, haba olvidado a Ashargin. Fue un lapsus peligroso. La observacindirecta de Enro acerca de las mujeres haba sido algo excesivo para su inestable sistema nervioso. Sucorazn apresur sus latidos, sus rodillas entrechocaron y sus msculos desfallecieron. Se tambaley hubiera cado al suelo si el dictador no hubiese hecho una sea a las mujeres. Gosseyn vio elmovimiento por el rabillo del ojo. Un segundo despus, unas manos firmes le sujetaron.

Cuando Gosseyn pudo erguirse y ver de nuevo claramente, Enro estaba cruzando el umbral deuna de las dos puertas de la pared izquierda para entrar en una habitacin brillantemente iluminadapor la luz del sol. Y tres de las mujeres salan del cuarto de bao por la puerta parcialmente abiertadel dormitorio. Slo la cuarta joven continu sosteniendo su tembloroso cuerpo. Los msculos deAshargin empezaron a contraerse ante la mirada femenina, pero Gosseyn hizo la pausa a tiempo. Yfue l quien se dio cuenta que la mirada de la joven no era desdeosa, sino compasiva.

De modo que eso es lo que han hecho contigo murmur ella. Tena los ojos grises y unasfacciones de belleza clsica. Enarc las cejas, y luego se encogi de hombros. Me llamo Nirene...,y ser mejor que vayas all, amigo mo.

Empez a empujarle hacia la puerta abierta a travs de la cual haba desaparecido Enro, peroGosseyn volva a ejercer el control. Resisti la presin. El nombre de la joven le habaimpresionado.

Hay alguna relacin entre la joven Nirene y Nirene, la antigua capital? inquiri.La joven le mir, visiblemente intrigada.En un momento dado te desmayas dijo, e inmediatamente despus haces preguntas

inteligentes. Tu carcter es ms complicado de lo que sugiere tu aspecto. Pero vamos, date prisa.Tienes que...

Qu sugiere mi aspecto? pregunt Gosseyn.Los ojos grises y fros le estudiaron.


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T lo has querido dijo. Derrotado, dbil, afeminado, incapaz. Se interrumpi, con ungesto de impaciencia. Date prisa, he dicho. No voy a quedarme aqu ni un minuto ms.

Dio media vuelta. Sin mirar atrs, se dirigi rpidamente hacia el dormitorio y cerr la puertadetrs de ella.

Gosseyn no se apresur. Se senta tenso cuando pensaba en su propio cuerpo. Pero empezaba atener una idea de lo que deba hacer para que la situacin no desembocara en un desastre total paral..., y para Ashargin.

Restriccin. Reacciones no-A de demora. Instruccin a travs de la accin, con sus numerosasdesventajas. Estaba convencido que durante muchas horas todava se encontrara sometido a laatenta vigilancia de Enro, el cual no dejara de alarmarse ante cualquier manifestacin deautocontrol en el hombre al que haba tratado de destruir. Eso no podra ser evitado. Pero habra quepersuadir al dictador respecto a que todo era completamente normal.

Y en el momento en que llegara a la habitacin que le asignaran, procurara curar a Ashargincon mtodos no-A.

Avanzando lentamente, Gosseyn cruz la puerta a travs de la cual haba desaparecido Enro. Seencontr en una estancia muy amplia en la que haba una mesa puesta para tres personas debajo deun enorme ventanal. Calcul, tras una segunda mirada, que el ventanal tena unos treinta metros dealtura. Unos camareros se movan de un lado para otro, y haba varios hombres de aspectodistinguido con importantes documentos en las manos. Enro estaba inclinado sobre la mesa. Mien-tras Gosseyn se detena, el dictador levant, una tras otra, las brillantes tapaderas de varios platos, yolfate la humeante comida que haba debajo. Finalmente se incorpor.

Ah! dijo. Mantoll frito. Delicioso... Se volvi hacia Ashargin-Gosseyn con unasonrisa. T te sentars ah seal una de las tres sillas.

El saber que tendra que almorzar con Enro no sorprendi a Gosseyn. Encajaba con su anlisis delas intenciones de Enro hacia Ashargin. Sin embargo, se dio cuenta muy a tiempo que el jovenestaba empezando a reaccionar a su manera. Hizo la pausa crtico-talmica. Y vio que Enro leestaba mirando con aire pensativo.

De modo que Nirene se est interesando por ti dijo lentamente. Esa es una posibilidad queyo no haba previsto. Sin embargo, la cosa es digna de ser considerada. Ah, aqu est Secoh.

El recin llegado pas a unos centmetros de distancia de Gosseyn, de modo que su primeramirada al hombre fue lateral y por detrs. Tena unos cuarenta aos, los cabellos oscuros, y no erafeo a pesar de lo anguloso de su rostro. Llevaba un traje azul de una sola pieza, muy ceido, con unacapa roja sobre los hombros. Cuando se inclin ante Enro, Gosseyn le haba catalogado ya como unhombre astuto, cauteloso y taimado. Enro estaba diciendo:

No puedo permitir que Nirene hable con l.Secoh se acerc a una de las sillas y se situ detrs de ella. Sus penetrantes ojos negros se

volvieron hacia Enro con aire interrogador. El dictador explic sucintamente lo que haba pasadoentre Ashargin y la joven.

Gosseyn escuch aquel relato con asombro. Se hallaba ante una nueva manifestacin de lamisteriosa facultad de Enro de saber lo que estaba ocurriendo en lugares fuera del alcance de suvista y de su odo.

El fenmeno cambi la direccin de sus pensamientos. Parte del control sobre Ashargin se relaj.Por un instante, tuvo un cuadro de este amplio entorno de civilizacin galctica, y de los hombresque lo dominaban.

Cada individuo tena una calificacin especial. Enro poda ver en las habitaciones contiguas. Erauna facultad nica, y sin embargo apenas justificaba lo elevado del poder que le haba ayudado aalcanzar. A primera vista pareca demostrar que no necesitaba superar en mucho a sus camaradaspara ganar ascendiente sobre ellos.


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La posicin especial de Secoh pareca derivar del hecho que ste era el jefe supremo religioso deGorgzid, el planeta natal de Enro. La cualidad de Madrisol, de la Liga, era todava una incgnita.

Finalmente, estaba el Discpulo, cuya ciencia inclua la exacta prediccin del futuro, y unartilugio para hacerse insustancial que le proporcionaba tal control de las mentes de otras personasque haba impuesto la de Gilbert Gosseyn sobre la de Ashargin. De los tres hombres, el Discpulopareca ser el ms peligroso. Pero eso estaba tambin por demostrar.

Enro hablaba de nuevo.Se me ocurre que podra convertir a Nirene en la amante de Ashargin dijo, con aire ceudo.

Luego, su rostro se ilumin. Por todos los dioses que lo har. Pareci sbitamente de buenhumor, ya que se ech a rer. Eso ser algo digno de verse dijo. Sonriendo, cont un chistesubido de color acerca de los problemas sexuales de ciertos neurticos, y termin en un tono mssalvaje: Yo curar a esa mujer de los planes que pueda tener.

Secoh se encogi de hombros y dijo con voz sonora:Creo que subestimas las posibilidades. Pero no acarrear ningn perjuicio hacer lo que

sugieres. Hizo una sea imperiosa a uno de los ayudantes. Toma nota del deseo de suexcelencia orden, en el tono del hombre acostumbrado a ordenar.

El hombre se inclin servilmente.Ya lo he hecho, excelencia.Enro se volvi hacia Gosseyn.Vamos dijo. Tengo hambre. Su voz se hizo sardnicamente corts. O acaso te

gustara que te ayudaran a sentarte?Gosseyn haba estado combatiendo las reacciones corporales de Ashargin al significado de la

orden de Secoh. Combatindolas con xito, en su opinin. Avanzaba hacia la silla cuando lospero del tono de Enro debi penetrar en la conciencia de Ashargin. O tal vez fue una mezcla deabrumadores acontecimientos. Fuera cual fuese la causa, lo que ocurri fue demasiado rpido paraevitarlo. Mientras Enro se sentaba, Ashargin-Gosseyn se desmay.

Cuando recobr el conocimiento, Gosseyn se encontr sentado ante la mesa; dos camarerosmantenan erguido su cuerpo. Inmediatamente, el cuerpo de Ashargin se estremeci, esperando unacensura. Desconcertado, Gosseyn domin el potencial colapso.

Mir a Enro, pero el dictador coma despreocupadamente. Tampoco el sacerdote le prestaba lamenor atencin. Los camareros soltaron sus brazos y empezaron a servirle. Todos los alimentos erandesconocidos para Gosseyn, pero a medida que eran levantadas las tapaderas de los platos notabauna reaccin favorable o desfavorable en su interior. Por una vez, las compulsiones inconscientesdel cuerpo de Ashargin tenan su utilidad. Al cabo de unos instantes estaba ingiriendo alimentos queeran familiares y satisfactorios para las papilas del gusto de Ashargin.

Empez a sentirse impresionado por lo que haba ocurrido. Resultaba difcil participar en unaexperiencia tan humillante sin sentirse ntimamente una parte del desastre. Y lo peor de todo era queno poda hacer nada de un modo inmediato. Estaba atrapado en este cuerpo, con su mente y sumemoria superpuestas en el cerebro y el cuerpo de otro individuo, presumiblemente por medio dealguna variante de similarizacin Distorsionadora. Y, qu le estaba sucediendo entretanto al cuerpode Gilbert Gosseyn?

Semejante posesin de otro cuerpo no poda ser permanente..., y, adems, no deba olvidar enningn momento que el sistema de inmortalidad que le haba permitido sobrevivir a una muertevolvera a protegerle. En consecuencia, ste era un incidente sumamente importante. Debasaborearlo, tratar de comprenderlo, darse perfecta cuenta de todo lo que ocurriese.

Bueno pens, maravillado: aqu estoy, en el cuartel general de Enro el Rojo, soberano delSupremo Imperio. Almorzando en la misma mesa con l.

Dej de comer, y contempl al gigantesco hombre con brusca fascinacin. Enro, al que conocavagamente a travs de lo que haban dicho Thorson, Crang y Patricia Hardie. Enro, que haba


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ordenado la destruccin de no-A porque sera el mtodo ms simple de iniciar una guerra galctica.Enro, dictador, caudillo, csar, usurpador, tirano absoluto, que deba parte de su ascendiente a sufacultad de or y ver lo que estaba ocurriendo en las habitaciones contiguas. Un hombre ms bienatractivo, a su manera. Su rostro era duro, pero ligeramente pecoso, lo cual le daba cierto airejuvenil. Sus ojos eran claros y osados, de color azul. Sus ojos y su boca parecan familiares, perodeba tratarse de una impresin ilusoria. Enro el Rojo, a quien Gilbert Gosseyn ya haba ayudado aderrotar en el Sistema Solar, y que ahora haba iniciado una ms amplia campaa galctica. A faltade una ocasin para asesinar al hombre, sera una hazaa fantstica descubrir aqu, en el corazn y elcerebro del Supremo Imperio, un mtodo para derrotarle.

Enro apart su silla de la mesa. Fue como una seal. Secoh dej inmediatamente de comer, apesar que su plato no estaba an vaco. Gosseyn solt su tenedor y su cuchillo, y supuso que elalmuerzo haba terminado. Los camareros empezaron a levantar la mesa.

Enro se puso en pie y dijo, en tono animado:Alguna noticia de Venus?Secoh y Gosseyn se levantaron tambin, Gosseyn con cierta rigidez. La impresin de or la

familiar palabra a aquella remota distancia del Sistema Solar fue personal, y en consecuenciacontrolada. El inestable sistema nervioso de Ashargin no reaccion al nombre de Venus.

El delgado rostro del sacerdote permaneci tranquilo.Tenemos unos cuantos detalles ms. Nada importante.Enro suspir.

Tendramos que emprender alguna accin con respecto a ese planeta dijo lentamente. Sipudiera estar seguro que Reesha no se encuentra all...

Aquello fue tan slo un rumor sin confirmar, excelencia.Enro gir sobre s mismo, con expresin ceuda.La simple posibilidad dijo es suficiente para retener mi mano.El sacerdote permaneci impasible.Sera una desgracia dijo framente que las potencias de la Liga descubrieran tu debilidad y

extendieran el rumor respecto a que Reesha se encuentra en alguno de los millares de planetas de laLiga.

El dictador tens su cuerpo y vacil unos instantes. Luego se ech a rer. Se acerc al sacerdote yrode sus hombros con su brazo.

El bueno y viejo Secoh dijo sarcsticamente.El seor del Templo se estremeci ante el contacto, pero lo soport unos instantes con una

expresin de disgusto en el rostro. Enro enarc las cejas.Qu pasa? inquiri.Secoh se desprendi del pesado brazo, con suavidad no exenta de firmeza.Tienes alguna otra instruccin para m?El dictador se ech a rer una vez ms, y luego su rostro adquiri rpidamente una expresin

pensativa.Lo que le ocurre a aquel sistema no tiene importancia. Pero me siento irritado cada vez que

recuerdo que a Thorson le mataron all. Y me gustara saber cmo fuimos derrotados. Algo fall.Se ha nombrado un Comit de Investigacin dijo Secoh.Bien. Ahora, qu hay acerca de la batalla?Difcil, pero progresivamente decisiva. Quieres revisar las cifras de las bajas?S.Uno de los secretarios presentes entreg un papel a Secoh, el cual se lo tendi silenciosamente a

Enro. Gosseyn observ el rostro del dictador. Las potencialidades de esta situacin se estabanhaciendo ms amplias a cada instante. Este deba ser el combate al que Crang y Patricia Hardiehaban aludido: novecientos mil cruceros..., librando la titnica batalla del Sexto Decant.


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Decant? Pens excitadamente: La galaxia tiene la forma de una rueda gigantesca...Obviamente, la haban dividido en decants. Tenan que existir otros mtodos para localizar lalatitud y la longitud de planetas y estrellas, desde luego, pero...

Enro estaba devolviendo el papel a su consejero. En su rostro y en sus ojos haba una expresinhuraa.

Me siento indeciso dijo lentamente. Es un sentimiento personal, una sensacin indicandoque mi energa vital no ha llegado a su plenitud.

Tienes ms de una veintena de hijos arguy Secoh.Enro ignor aquello.Secoh dijo, hace cuatro aos siderales que mi hermana, destinada por la antigua

costumbre de Gorgzid a ser mi nica esposa legal, se march a..., dnde?No hay ningn rastro dijo el sacerdote framente.Enro le mir con aire sombro y dijo lentamente:Amigo mo, t siempre estuviste de su parte. Si creyera que me ests ocultando alguna

informacin... Se interrumpi, y algo debi ver en los ojos del otro, ya que se apresur a aadir,con una leve sonrisa: De acuerdo, de acuerdo, no te enfades. Estoy equivocado. Sera imposibleque un hombre de tu condicin hiciera una cosa as. Aunque solamente fuera por respeto a tus votos.

Pareca estar discutiendo consigo mismo. Tras una breve pausa, continu:Tendr que procurar que de los hijos de mi hermana y mos, todava por nacer, las nias no

sean educadas en planetas en los que se escarnece el principio dinstico de matrimonios entrehermanos.

Secoh no dijo nada. Enro le mir duramente. No pareca darse cuenta que haba otras personasescuchando la conversacin. Bruscamente, cambi de tema.

Todava puedo interrumpir la guerra dijo. Los miembros de la Liga Galctica estn ahorareuniendo fuerzas de flaqueza, pero se apresuraran a bendecirme si me mostrara dispuesto ainterrumpir la batalla del Sexto Decant.

El sacerdote estaba tranquilo, sereno, impasible.El principio del orden universal dijo y de un Estado universal trasciende de las emociones

del individuo. No puedes eludir ninguna de las crueles necesidades. Su voz era dura como laroca. Ninguna concluy.

Enro no se enfrent con aquellos plidos ojos.Estoy indeciso repiti. Me siento incompleto. Si mi hermana estuviera aqu, cumpliendo

con su deber...Gosseyn apenas escuchaba. Estaba sumido en lgubres pensamientos. De modo que eso era lo

que se estaban diciendo a s mismos: un Estado Universal, controlado centralmente y mantenido enpie por medio de la fuerza militar...

Era un antiguo sueo del hombre, y muchas veces el destino haba determinado una ilusintemporal de xito. En la Tierra haban existido varios imperios que haban alcanzado el controlvirtual de todas las regiones civilizadas de su poca. Durante unas cuantas generaciones, los vastosdominios conservaban sus lazos artificiales. Artificiales, porque el veredicto de la historia siemprepareca reducirse a unas cuantas frases desprovistas de significado: El nuevo gobernante careca delas dotes de gobierno de su padre... Insurrecciones de las masas... Los estados conquistados,esclavizados durante largo tiempo, se sublevaron con xito contra el debilitado imperio... Ysiempre se explicaban los motivos por los que un imperio particular se haba debilitado.

Los detalles no importaban. No haba nada bsicamente errneo en la idea de un EstadoUniversal, pero los hombres que pensaban talmicamente no crearan nunca algo ms que laapariencia exterior de un estado semejante. En la Tierra, no-A haba triunfado cuandoaproximadamente el cinco por ciento de la poblacin estuvo adiestrada en sus principios. En la


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galaxia sera suficiente el tres por ciento. Entonces, y slo entonces, el Estado Universal sera unaidea factible.

En consecuencia, esta guerra era un fraude. No tena ningn significado. Si triunfaba, el EstadoUniversal resultante durara posiblemente una generacin, tal vez dos. Y luego, los impulsosemocionales de otros hombres desequilibrados les induciran a la conjura y a la rebelin. Entretanto,miles de millones moriran para que un neur

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