Marihuana terapéutica en Holanda: el país que vende cannabis en las farmacias aún tiene mucho por hacerHolanda es un país pionero en la venta de cannabis terapéutico en farmacias, aunque aún tiene que superar algunos obstáculos para que aumente el número de pacientes que se benefician de ello. La hierba solo se receta cuando no hay otras alternativas, suele ser cara y no la cubren todos los seguros de salud, por lo que aún muchos recurren al mercado ilegal para adquirirla. Te contamos cómo es el programa de marihuana medicinal de este país europeo.

08/09/15

En Holanda el uso de cannabis con fines medicinales está permitido desde marzo de 2003, y se vende legalmente en las farmacias desde el 1 de septiembre del mismo año. Fue en ese momento cuando la Oficina de Cannabis Medicinal (OCM), adscrita al Ministerio de Salud, Bienestar y Deportes, comenzó a distribuir marihuana terapéutica legal para los pacientes que lo necesitaban, de acuerdo a lo especificado por la Convención Única de Estupefacientes de 1961 de Naciones Unidas.

Holanda se convertía así en el primer país que dispensaba marihuana en farmacias, mientras que Gran Bretaña, algunos lugares de Estados Unidos, Australia y Canadá aún estaban en proceso de lograrlo. Desde ese momento, más de 2.000 farmacias tienen la obligación legal de tener cannabis terapéutico en 'stock' y dar instrucciones sobre cómo preparar infusiones con la planta y cómo consumirla con un vaporizador. Por aquel entonces, se esperaba que alrededor de 10.000 pacientes pudieran beneficiarse del nuevo medicamento.

La marihuana se destina, especialmente, a aliviar los síntomas de determinadas enfermedades como el sida, el cáncer terminal, la artritis y la esclerosis múltiple; e incluso aquellos que viajen fuera del territorio holandés pueden llevar la medicación si cuentan con un certificado apropiado. Sin embargo, a pesar de la ventaja de este país en comparación con otros más restrictivos como Italia o España, no todas las cuestiones relacionadas con el programa de marihuana medicinal holandés son favorables para sus pacientes. Aún faltan avances y seguir eliminando prejuicios.

Hace poco más de un año, el 12 de junio de 2014, nació Foundation Patient Group Medicinal Cannabis (PGMCG), con el objetivo de reunir a pacientes de todo el país para hacer fuerza frente a un Gobierno conservador que comienza a dar marcha atrás en lo relativo a politicas cannábicas, y también para asesorar a pacientes en todo lo relacionado con el consumo de cannabis para uso terapéutico.

Marian es su fundadora, tiene 52 años y fibromialgia, osteoporosis, problemas para dormir y dolor crónico, por lo que lleva veinte años medicándose con marihuana. Hace tres, un médico se la recetó por primera vez de forma legal. Explica a Dinafem que ahora su trabajo es luchar para normalizar la planta, sus extractos y derivados como "herramienta de apoyo terapéutico", así como ayudar a personas enfermas a entender cuáles son sus posibles aplicaciones.

"Los pacientes suelen tener dudas de cómo convencer a su médico de que el cannabis medicinales apropiado para ellos", asegura, aunque también reciben consultas de facultativos que quieren más información sobre el tratamiento de ciertas enfermedades con este remedio.

Los pacientes holandeses tienen la suerte de poder contar con un sistema que hace que la OMC se encargue de la producción del cannabis, de derivarlo a las farmacias y de permitir que estas se lo vendan legalmente a los pacientes. Eso sí, sólo pueden obtenerlo bajo receta médica y cuando los medicamentos habituales no estén funcionando o tengan demasiados efectos secundarios.

La misma organización se encarga de la producción con fines científicos y de investigación, y puede exportar el medicamento cannábico a otros países (como Italia, Alemania, Finlandia, Canadá o la República Checa) en caso de que se lo encarguen.

A pesar de que la OMC es la única autorizada para producir marihuana medicinal, a modo de excepción, en 2006 un tribunal holandés decidió no multar a un paciente que tuvo que cultivar sus propias plantas "debido a una situación de emergencia", por lo que la resolución "fue excepcional para este paciente", explica Marian. "No todos tenemos libertad para producirlo".

La organización trabaja con un laboratorio certificado que se encarga de controlar el envasado para que "los pacientes reciban un cannabis seguro". Entre otras cosas, se comprueba el contenido de cannabinoides, la estabilidad del producto, la humedad, si tiene o no pesticidas, metales pesados y otro tipo de sustancias.

De momento las farmacias holandesas solo venden cinco variedades de cannabis medicinal (Bedrobinol, Bedrocan, Bediol, Bedica y Bedrolite), aunque en opinión de Marian aún es una oferta muy limitada. Cada lote de marihuana medicinal que recibe una farmacia tiene su propio certificado, donde debe especificarse toda la información relativa al producto.

A pesar de que la OMC garantiza la calidad de la hierba, los pacientes no tienen acceso a esa información, no saben lo que están tomando. "Para nosotros es un misterio", cuenta Mariam, y añade que los enfermos exigen conocer todas las características del producto: desde los cannabinoides hasta las características de los terpenos.

Lo que sí pueden conocer esos pacientes es el porcentaje de THC o CBD que tiene la variedad (la más fuerte llega al 22% de THC). Tampoco ayuda mucho a la trasparencia de información el monopolio al que está sometida la producción: desde marzo de 2005, Bedrocan BV es la única empresa contratada por el Ministerio de Sanidad holandés para cultivar y suministrar estas variedades de cannabis medicinal a las farmacias, las cuales tiene registradas como marcas comerciales. Se trata de una empresa especializada en el crecimiento interior de productos vegetales bajo circunstancias artificiales, que a finales de los 90 se introdujo en el sector cannábico y actualmente, según reza su página web, "es la única empresa en el mundo que produce cannabis medicinal estandarizado".

A pesar de que, en un principio, las autoridades estimaban que el número de pacientes que se beneficiarían del medicamento ascendería a 10.000, Mariam asegura que, a estas alturas, solo 1.200 pacientes compran la hierba en farmacias holandesas. "Probablemente muchos de ellos aún la obtienen de forma ilegal", admite, tal vez a través de 'coffee shops' cuyo cannabis, según la OMC, en ocasiones está contaminado por algunos patógenos.

Sin embargo, a muchos pacientes no les queda otra opción que comprar la marihuana por otras vías, puesto que en las farmacias suele ser muy cara (cuesta alrededor de 10 euros por gramo) y porque, al menos de momento, no es algo que esté financiado por el Estado: solo una de cada cinco personas consigue la marihuana terapéutica mensual que necesita sin tener que pagar por ella.

Quienes lo hacen es gracias a algunas aseguradoras privadas, puesto que con la Ley de Seguros de Salud que entró en vigor en 2006, estas entidades pueden decidir costear o no el cannabis que requieran sus pacientes. Como cada una es libre de establecer sus propias reglas, no todas ofrecen este servicio, por lo que desde la PGMCG están conversando con ellas para que comiencen a confiar en los beneficios de la planta y a apoyen a los enfermos.

Por otro lado, a pesar de ser un país pionero en la venta de marihuana medicinal, Marian cree que se debe poner énfasis en la investigación cannábica y, a este respecto, asegura que Holanda nunca ha sido una referencia, sino que está muy por detrás de países como Israel, Canadá, Estados Unidos o incluso España. Por eso espera que se fomenten los estudios sobre la planta, especialmente los relacionados con el cáncer, y también que la población empiece a recibir más información y consejos sobre el tema porque "es ahí donde comienza el camino a la legalización".

De hecho, opina que para que el ámbito medicinal sea realmente efectivo debe tener lugar la legalización en todos los aspectos (también en el recreativo). "Esperamos que el Gobierno regule la marihuana totalmente" porque reducirá muchos delitos, traerá beneficios económicos y hará que los sectores más reacios comiencen a confiar en los beneficios médicos de la planta.

Sin embargo, augura un futuro difícil, especialmente porque en los últimos tiempos en Holanda se está criminalizando todo lo que tiene que ver con el cannabis. Pero confia que si pacientes, investigadores, científicos, médicos y abogados se unen todo es posible. "Juntos somos más fuertes".

Israel, un programa de marihuana medicinal que tiene éxito con el 90% de los pacientesIsrael lleva años investigando la aplicación del cannabis para tratar ciertas patologías. Con tesón y esfuerzo, hoy es líder mundial en este ámbito y sus resultados son indiscutibles. Sin embargo, el Gobierno hebreo aún pone demasiadas trabas a quienes tratan de cambiar las cosas.

12/06/15

Hace cincuenta años, Raphael Mechoulam comenzó a investigar el ámbito de los cannabinoidesen Israel. Hoy es considerado el “abuelo del cannabis medicinal” por ser el primero en aislar elTHC en la década de 1960, un hombre que pidió al Gobierno estudiar los beneficios de la marihuana y recibió el apoyo de buena parte de la ciudadanía.

Fue en los 90 cuando el gobierno israelí aceptó que se comenzara a utilizar esta planta para ayudar a superar determinadas enfermedades en caso de que no existiera otro tratamiento.

Ese logro fue, en gran medida, gracias a la investigación de Mechoulam, y hoy ha convertido a Israel en uno de los lugares donde la investigación con respecto al cannabis está más avanzada.

En la actualidad, son ocho las empresas que cuentan con una licencia gubernamental que les permite proveer de marihuana medicinal a los ciudadanos de Israel. Todo ello pese a que, al contrario de lo que ocurre en Estados Unidos, no existe una cultura fuerte en torno al cannabis. Afortunadamente, a las compañías no les costó demasiado que el producto fuera visto como algo puramente médico cuando se lo presentaron a los potenciales pacientes.

El sistema de licencias

En 2007, el Ministerio de Salud israelí puso en marcha un programa de cannabis medicinal que actualmente permite que cerca de 20.000 personas se mediquen con marihuana (una cifra que se espera que aumente a 30.000 en 2016). Aunque antes necesitan obtener una licencia tras el visto bueno de un doctor.

El Gobierno establece una serie de requisitos (bastante restrictivos) para entregar dichos permisos, entre otras cosas que los pacientes padezcan enfermedades graves como cáncer, Parkinson o epilepsia (solo en el caso de los niños), o que estén recibiendo un tratamiento

a base de quimioterapia, sufran dolor crónico, lleven enfermos al menos dos años y estén tomando morfina.

El dictamen del médico se entiende como una recomendación que, después, se envía al Ministerio de Salud, quien realmente expide (o no) la licencia. Una vez completado este procedimiento, los pacientes se dirigen a una de las ocho compañías que proveen el cannabis. Allí pasan consulta con su personal de enfermería y, en una clínica especializada, proporcionan al paciente el producto más adaptado a sus necesidades. Las personas pagan un precio fijo de alrededor de 100 euros al mes, independientemente de la cantidad de cannabis prescrito.

Este paciente consumirá el producto en forma de aceite, de cápsula o de flor, pero la cantidad mensual dependerá de lo que especifique la licencia. Lo normal es de 30 o 40 gramos al mes, pero hay quien necesita 100. El caso de los pacientes que se inician en este tratamiento es distinto. Ellos solo pueden acceder a 20 gramos, como marcan las directrices establecidas por el Gobierno.

Los niños también son medicados, pero sólo en determinadas ocasiones. Deben ser pacientes oncológicos, de neurología, epilepsia o enfermedades raras. La dolencia ha de ser grave, y solo podrá acceder al medicamento de marihuana en caso de que el resto de fármacos no hayan surtido efecto. Si padecen cáncer, por ejemplo, tanto a los niños como a los adultos se les permite el acceso a la medicación a base de cannabis solo cuando se encuentran en fase terminal.

En el caso de las epilepsias, se suele medicar con marihuana terapéutica a aquellos niños que han probado antes entre siete y diez medicamentos de los considerados convencionales y, a pesar de ello, presentan una salud muy precaria osea q no hay signos de buena salud. En la actualidad son más de 100 los menores epilépticos que se benefician de cepas de alto CBD en Israel.

También se han llevado a cabo distintos estudios para evaluar el uso del cannabis para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático crónico en veteranos de combateisraelíes, con resultados "prometedores". Actualmente, alrededor de 500 pacientes con TEPT están aprobados para usar cannabis medicinal en Israel; y el número va en aumento. Los fondos para estas investigaciones provienen del Ministerio de Salud (MINSA), así como de los donantes privados. Sin embargo, los investigadores deben primero probar varias combinaciones de THC y CBD (y otros cannabinoides) en los pacientes, bajo un estricto control, antes de que el medicamento pueda ser recetado correctamente.

Una buena investigación con trabas gubernamentales

La investigación israelí es importante de cara a demostrar los beneficios de la marihuana para tratar ciertos aspectos del ámbito de la salud. Incluso algunos hospitales israelíes acogen a pacientes de otras nacionalidades (a los que logran obtener una licencia), que se benefician de sus avances, alimentando así el turismo sanitario en la región.

Pero en un extraño doble rasero, las autoridades no aprueban exportar el cannabis porque no quieren que Israel sea visto como un lugar que, además de vender armas, vende marihuana. Un asesor médico de alto nivel en la unidad de cannabis del Ministerio de Salud de Israel afirma que los funcionarios agrícolas apoyan la exportación de cannabis medicinal israelí. Sin embargo, los altos funcionarios de la policía, el ejército y la rama ejecutiva del partido en el gobierno se oponen a ella, porque el conocimiento se escaparía fuera de Israel y este conocimiento es digno de valer una gran cantidad de dinero.

La marihuana en Israel se cultiva en invernaderos en las montañas de la Galilea, aunque también en exteriores en lugares como el valle de Elah. Y lo hacen con variedades que superan el 13% de CDB y menos del 1% de THC, junto con una docena de cepas estandarizadas por el organismo regulador. También lo hacen con cepas altas en THC, superando incluso el 25% (el THC es conocido para prevenir las náuseas en pacientes con cáncer y reconstruir el apetito en las personas con SIDA, entre otras aplicaciones).

Sin embargo, la competencia entre las granjas de cultivo, así como entre las compañías israelíes del sector, ha amenizado el mercado y premia la consecución de un producto cada vez mejor. Este gran desarrollo del cannabis medicinal nacional está atrayendo el interés global. Por ello, son numerosos los inversores que empiezan a mostrar interés por las técnicas botánicas utilizadas para producir marihuana terapéutica de calidad en el país hebreo; y no son pocas las empresas extranjeras que empiezan a buscar alianzas con las israelíes para desarrollar medicamentos cannábicos específicos.

Es el caso de la empresa australiana Phytotech Medical, que ya ha anunciado un acuerdo con Yissum, la rama tecnológica de la Universidad Hebrea de Jerusalén, para desarrollar pastillas dosificadas de cannabis para el mercado farmacéutico. Tras este anunció, la compañía obtuvo una financiación de más de 6 millones de dólares en la Bolsa de Melbourne.

Tal vez sea porque, a diferencia de Estados Unidos, donde algunos estados aceptan el cannabis para uso recreativo, en Israel es fácil investigar sobre marihuana medicinal porque el programa nacional de cannabis lo acepta. En EE.UU., sin embargo, pocas universidades tienen permisos o financiación adecuada para poder llevar a cabo estudios relacionados, pues la ley federal lo considera ilegal.

De hecho, en Israel es posible investigar incluso clínicamente con pacientes y con el consentimiento gubernamental, a pesar de las reticencias. De ahí que el país sea un líder mundial en el uso médico de la marihuana y que sus hospitales consigan un 90% de resultados exitosos con sus pacientes, según sus propias estimaciones. Algo que no se puede decir con otros medicamentos. Por eso y porque colaboran las universidades, los investigadores y los hospitales, todos a una.

No obstante, el Gobierno sigue sin ser muy receptivo. Los activistas israelíes aún deben pelear para que las autoridades vean el cannabis medicinal como una solución positiva a muchos problemas de salud y dejen de poner trabas burocráticas a los que investigan con la planta. O a los que intentan acceder a ella, pues actualmente solo lo logran menos de la tercera parte de los pacientes potenciales (en torno a 100.000 personas según los requerimientos actuales).

Por ejemplo, si un paciente tiene el permiso caducado, la clínica no puede proporcionarle cannabis y el paciente no recibe su medicación. De hecho existen un montón de quejas de los pacientes sobre lo difícil que es conseguir el acceso a la marihuana medicinal, los largos tiempos de espera para las recetas, las dosis pequeñas que reciben o la forma arbitraria en que trata el sistema a cada paciente. Realmente, todavía existen una gran cantidad de limitaciones, porque la marihuana medicinal en Israel está regulada, pero no lo está totalmente.

Se trata de una situación que provoca que muchos de los pacientes pasen por malos momentos y que hacen que el conocimiento de un líder mundial en la materia se quede encajonado en una mala burocracia que a veces no sabe aprovechar la totalidad de los recursos, donde también se entremezclan muchos aspectos políticos y financieros. E incluso intereses privados.

Israel ha llegado a un nivel muy alto de investigación y desarrollo de nuevos tipos de cannabis. Puede ayudar a todo el mundo; y sobre todo puede ayudar a la economía del país. Sin embargo, resulta difícil creer que aún exista gente dispuesta a restringir este éxito a los

propios habitantes de la nación. Y es que una buena investigación no sirve de nada si quienes deben beneficiarse de ella tienen que enfrentarse a obstáculos artificiales que pueden perjudicar su calidad de vida.

Los pediatras de Estados Unidos aceptan la eficacia y seguridad de la marihuana medicinal con alto CBD para tratar la epilepsia infantilHan pasado diez años desde la última vez que la Academia de Pediatría de Estados Unidos se pronunciara sobre la posibilidad de recetar cannabis terapéutico a aquellos niños que lo necesitaran. En aquella ocasión fue de forma negativa. Pero los tiempos han cambiado, y ante la gran evidencia científica existente, ahora cree que hay que investigar más sobre su aplicación en niños con graves enfermedades como la epilepsia.

06/02/15

Hace unos días, la Academia de Pediatría de Estados Unidos dio un paso adelante al aceptar la marihuana medicinal como una alternativa médica para tratar determinadas enfermedades en menores. La institución apoya que se revise cada expediente médico y que

sea un facultativo quien decida si realmente el paciente necesita cannabis para mejorar su salud.

Por eso, y a parte de sus sorprendentes muestras de apoyo, ha pedido a la Agencia de Control de Drogas del país que permita que se investiguen científicamente las aplicaciones terapéuticas del cannabis medicinal. Considera que ha llegado la hora de fomentar y ampliar los estudios sobre el posible uso farmacéutico de la marihuana y de determinar cuáles son sus beneficios y sus límites.

Un estudio más exhaustivo permitirá calcular, por ejemplo, las dosis de marihuana medicinal que los pacientes necesitan en función de sus características físicas y su enfermedad. Además, quienes exigen utilizar este tipo de medicamentos saben y entienden que deben ser recetados por un médico, por lo que desde el punto de vista legal no habría problema alguno.

En parte también para ayudar a impulsar este tipo de estudios clínicos, la Academia Americana de Pediatría también recomienda al gobierno reclasificar la marihuana como una droga de Clase II, una categoría que incluye sustancias terapéuticas (pero también adictivas) como la oxicodona, la morfina y la codeína. Actualmente, la marihuana se considera una droga de Clase I, junto con sustancias como la heroína y el ácido, que se cree que no tienen valor medicinal.

Quienes siguen con cercanía la actualidad en materia de legalización consideran que la nueva postura es fundamental para avivar el debate sobre qué usos debe darse a la marihuana medicinal, sobre la rapidez con que debe ponerse a disposición de los pacientes y sobre la posibilidad de que se legalice en aquellos estados donde su uso aún no está permitido.

¿Nuevas variedades legales?

Este visto bueno de los pediatras llega en un momento clave, cuando empiezan a desvelarse los primeros resultados del trabajo que muchos laboratorios estadounidenses vienen realizando desde hace años para dar soluciones reales a aquellos niños que sufren enfermedades como la epilepsia. Muchos de esos centros de estudio, y por suerte para los que defienden la utilización del cannabis como un medicamento igual de válido que muchos otros, están llegando a conclusiones positivas sobre muchas variedades concretas, que respaldarán a los que defienden la bandera de la regularización.

Entre estas variedades, están las especialmente pensadas para los pequeños que sufren epilepsia y convulsiones diarias, con bajo contenido en THC y gran presencia de CBD (un elemento no psicoactivo de la marihuana que calma esas convulsiones).

Seth Ammerman, pediatra e investigador de la escuela de medicina de la Universidad de Stanford, opina que era necesaria una postura como la de la Asociación de Pediatría para defender los derechos de la infancia. Es el momento adecuado, ya que desde 2004 la investigación con respecto a los beneficios medicinales del cannabis ha avanzado mucho, y hubiera sido un error pasarlo por alto. Por eso “la academia ha creído que era importante hacer una declaración política” y pública sobre el asunto. Una decisión que confirma lo que muchos ya sabían: el cannabis medicinal va ganando terreno en el mundo sanitario, tanto infantil como adulto.

El THC es un alucinógeno que produce efectos psicoactivos la cual se extrae de la flor de la marihuana el cannabinoides CBD es una vitamina que se extrae del tallo

Un posible alivio para las familias

La situación podría beneficiar especialmente a aquellas familias con hijos menores que llevan largas temporadas padeciendo enfermedades crónicas o patologías graves. Familias que llevan también mucho tiempo intentando que su voz se escuche, pidiendo remedios cannábicos para que sus pequeños tengan mejor calidad de vida. Los expertos consideran que cuanto más avanzada esté la investigación sobre el cannabis medicinal, más caminos habrá para que los pequeños enfermos puedan encontrar alternativas para su mejoría.

Los niños con epilepsia, por ejemplo, sufren cientos de convulsiones diarias (incluso más de 200 o 300 en patologías como el Síndrome de Dravet) que les impiden ser niños normales, sonreír, hablar, comer y moverse. Para los que piensan que la marihuana perjudica la salud de los niños, los padres tienen una respuesta sencilla: su estado no puede empeorar más; el cannabis medicinal es, prácticamente, su única esperanza.

De hecho, son numerosos los ejemplos de niños que vuelven a tener una vida normal tras medicarse con aceites cannábicos sin componentes psicoactivos. El de la niña Charlotte Figi (que da nombre a la cepa terapéutica Charlotte´s Web) es, posiblemente, el caso más conocido y representativo. Niños y padres de países como Canadá o Australia, movidos por la desesperación, también han decidido hacer uso del cannabis a pesar de las restricciones legales que imponen sus países.

Es posible que esta postura de los pediatras pueda afectar al proyecto de ley presentado en el Congreso estadounidense en julio de 2014, que pedía que ciertas cepas con bajo contenido en THC se utilizaran con fines médicos a pesar de la prohibición federal que pesa sobre el cannabis. Su intención era y sigue siendo sacar el máximo partido al CBD, que consigue reducir las descargas eléctricas y químicas anormales que sufren las personas que sufren epilepsia. La base de un medicamento con apenas efectos secundarios que podría ser el principio de una legalización más amplia.

De momento, a finales de diciembre pasado, el Senado del país aprobó un proyecto de ley presupuestaria con una partida de más de 1.100 millones de dólares que financiará al Gobierno federal hasta octubre de 2015 y que contiene la llamada enmienda 'cromnibus', con la que se prohíbe a las autoridades federales perseguir a los que compren o vendan marihuana para uso medicinal en los estados donde el cannabis terapéutico esté regulado de un modo u otro. 

Seguro que este tipo de iniciativas gubernamentales, y este nuevo y positivo punto de vista pediátrico sobre el uso del cannabis medicinal, anima a otras instituciones a repensar un debate que está más presente que nunca en las calles del país norteamericano.

Los cannabinoides de la marihuana previenen el Alzheimer y ayudan a reducir sus síntomas, pero no se administran “por ignorancia”Algunos profesionales españoles, pioneros en su campo, investigan desde 2005 las numerosas aplicaciones que los cannabinoides pueden tener sobre la enfermedad de Alzheimer: no solo podrían prevenirla si se utilizaran con humanos, sino que también podría mejorar la calidad de vida de quienes, desgraciadamente, ya no pueden hacer nada contra este mal.

16/01/15

Una reciente investigación (‘The potential therapeutic effects of THC on Alzheimer´s disease’) publicada en la Revista de la Enfermedad de Alzheimer (de EE.UU.) sugiere que

un tratamiento con THC, el principal componente psicoactivo de la marihuana, puede tener potencial terapéutico para combatir la enfermedad de Alzheimer.

Concretamente, su estudio demuestra que el THC puede reducir los niveles de una proteína muy vinculada a los síntomas de los pacientes de esta enfermedad y podría detener su avance. Segúnotra investigación, publicada en la misma revista, ese componente de la marihuana puede servir como un mecanismo natural, generado por el propio cuerpo, que luche contra la enfermedad. Incluso existen científicos que consideran que fumar cannabis desde edades tempranas puede prevenir su aparición.

La investigadora María L. de Ceballos, del Instituto Cajal del CSIC (en España), lleva cerca de 14 años estudiando los cannabinoides como posible tratamiento contra esta enfermedad.

Su primera investigación (‘Prevention of Alzheimer´s Disease Pathology by Cannabinoids: Neuroprotection Mediated by Blockade of Microglial Activation’), pionera en la materia, data de 2005, y la profesional confiesa a Dinafem que está impresionada por la cantidad de estudios y avances que se han producido desde entonces.

Ceballos explica que cuando una persona tiene alzheimer, su cerebro se inflama, sufre “neuroinflamación”. Su investigación de 2005 ya demostró que los cannabinoides tienen propiedades antiinflamatorias, así que pueden disminuir el proceso que provoca esa hinchazón y proteger a las neuronas.

Una versión que podría contradecir a quienes habitualmente argumentan que el cannabis afecta negativamente al cerebro. En farmacología, cada efecto depende de “la dosis empleada y del tiempo que vayamos a utilizar un producto determinado”, explica la experta, así que los efectos tanto positivos como negativos también van en función de ello.

Para su investigación, Ceballos no utiliza cannabinoides naturales sacados directamente de la planta, sino cannabinoides sintéticos. ¿Por qué? La respuesta es sencilla: los sintéticos son mucho más potentes, por lo que es posible utilizar dosis más bajas para obtener los mismos efectos que se obtendrían con el componente natural.

Por otro lado, y al contrario que los sintéticos, los cannabinoides naturales no se disuelven en agua, sino en grasa, así que la administración se complica mucho. Por último, los naturales - como el THC - tienen más efectos psicoactivos, por lo que los neurólogos clínicos suelen oponerse a utilizarlos con pacientes humanos.

Más aplicaciones de las que se conocen

Más allá de su propiedad neuroprotectora, utilizar cannabinoides en el tratamiento de pacientes de Alzheimer incipiente puede ayudar a paliar otro tipo de problemas que suelen aparecer con la enfermedad. Tiene, por ejemplo, propiedades vasculares ya que son compuestos vasodilatadores; y ayudan a reducir la hipertensión y la alteración cardiovascular que sufren a menudo los que padecen una enfermedad crónica.

Por otro lado, es sabido que una de las enfermedades que fomenta la aparición del Alzheimer es la diabetes. En la actualidad, se está comprobando que el cannabis puede ayudar a regular el nivel de azúcar del cuerpo humano y especialmente del cerebro. “Si los cannabinoides pueden impedir o favorecer que no aparezca la diabetes, se reduciría el riesgo de sufrir Alzheimer”.

En todos los casos, el cannabinoide debe ser utilizado para prevenir porque una vez la enfermedad está muy avanzada y se han perdido muchas neuronas – imposibles de recuperar – es casi imposible encontrar una solución. Aunque es cierto que esta sustancia puede reducir ciertos problemas de quienes la sufren.

¿Algunos ejemplos? Mejora la conducta de las personas, evitando que se vuelvan agresivas; fomenta la estabilidad del sueño, pues habitualmente los pacientes duermen muy mal; hace que coman mejor y pierdan menos peso... En definitiva: mejora notablemente la calidad de vida de los enfermos.

Ratas y ratones, los únicos beneficiados (de momento)

De momento, la investigación española solo se ha probado en ratas y ratones, con estudios de comportamiento para detectar si los problemas cognitivos de los animales remiten gracias al CBD.

Ceballos no trabaja con humanos. Afirma que, para que se llevaran a cabo estudios clínicos, deberían implicarse los neurólogos clínicos “y de momento no lo han hecho. Es una lástima”.

Considera que es una cuestión de miedo, pero el hecho de que haya otras investigaciones con cannabinoides y enfermedades (como las que se han llevado a cabo con marihuana paracombatir ciertos tumores de cáncer) le da esperanza, le hace pensar que tal vez no es imposible que se empiece a experimentar con humanos a medio plazo.

“Aunque creo que existe un problema mayor, y es que los laboratorios farmacéuticos no parecen muy interesados en este tema”, explica. Afirma que hasta que no se involucren ambas partes, clínicos y farmacéuticos, no será posible conseguir resultados más avanzados.

En un momento en el que las enfermedades neurodegenerativas no tienen cura, ¿podrían los cannabinoides postularse como la receta para el tratamiento del Alzheimer? La profesional lo ve difícil “pero no imposible”. Y critica que, “dado el problema sanitario y social que supone una enfermedad como el Alzheimer, se invierte poquísimo”. No conoce las cifras exactas, pero afirma que los presupuestos de la investigación contra el cáncer son, al menos, diez veces mayores.

Asegura Ceballos que, gracias a que se está invirtiendo “una cantidad ingente de dinero”, se está venciendo poco a poco al cáncer, algo que no se está haciendo en el caso del Alzheimer, y mucho menos para que esas investigaciones se hagan con cannabinoides. ¿Es un problema de falta de confianza hacia esta sustancia? La investigadora no se explica por yo no entiendo osea: al fin y al cabo la morfina, procedente del opio, se receta con normalidad e incluso de forma abusiva a muchos pacientes.

Por eso me parece “increíble” que habitualmente se invoquen argumentos sobre “abuso de drogas” cuando alguien intenta introducir algún derivado de la marihuana en una investigación sobre salud. “Ese no es un argumento, y en todo caso ambos productos podrían estar al mismo nivel”, pero nunca el cannabis por debajo de la morfina. “Es una cuestión de ignorancia”, sentencia.

yo creo que la marihuana como droga que puede llegar a aliviar enfermedades pueda entrar en el campo de la salud como última solución si en este caso no hubiere fármacos y medicinas ya recetados que no lo alivien

La marihuana y los cannabinoides, “el futuro del tratamiento contra el cáncer”Matan las células cancerígenas, bloquean la metástasis e impiden que el tumor aumente (es más, lo reducen). De momento, los cannabinoides se han probado como medicamento contra el cáncer de forma efectiva sobre animales y en algunos humanos; y los resultados vaticinan su más que probable éxito futuro. Hablamos con el portavoz de un grupo de científicos españoles que se encuentran a la vanguardia de estas investigaciones.

26/11/14

Un equipo de la Universidad Complutense de Madrid lleva diez años investigando las posibles aplicaciones de los cannabinoides para lidiar con diferentes enfermedades. Varios de sus integrantes, como el profesor Guillermo Velasco, con quien ha hablado el banco de semillas Dinafem, centran sus esfuerzos en analizar la utilidad de esos compuestos orgánicos a la hora de tratar ciertos tumores. Su investigación, que tuvo sus primeros resultados en 2009, da esperanzas a quienes más necesitan una terapia temprana, y sirve también de ejemplo entre los centros de investigación de España.

Velasco nos habla de su estudio y tiene claro que, a falta de los ensayos clínicos correspondientes, existen muchas posibilidades de que los cannabinoides puedan utilizarse

en humanos para ayudar a que ciertos cánceres remitan. De momento, las pruebas se han llevado a cabo en animales – así como pruebas piloto en algunas personas – y los resultados son realmente positivos.

Velasco comenzó a investigar en el ámbito de los tumores casi por casualidad, cuando realizaba estudios con células tumorosas del cerebro y se dio cuenta de que morían al contacto con estos compuestos. Así que decidió seguir indagando. Hoy puede asegurar, gracias a su trabajo, que los cannabinoides tienen un efecto “antitumoral” y que actúan de tres maneras.

Por un lado, inducen a la muerte a las células tumorales porque operan sobre ellas activando su metabolismo de forma agresiva. Por otro, impiden que se generen vasos sanguíneos que hacen posible el envío de nutrientes entre las células cancerosas y, por tanto, evitan que el tumor se haga más grande. Y en tercer lugar, disminuyen la capacidad de las células tumorales de desplazarse e invadir otros tejidos, así que bloquean el proceso de metástasis.

Son varios los cannabinoides analizados por Velasco durante estos años, fundamentalmente elTHC y el CBD, que actúan de esta manera. Aunque es el primero el que lo hace de forma más eficaz, este grupo ha descubierto que la combinación de ambos es la que realmente tiene potencial como mecanismo para combatir, sobre todo, cánceres de mama, páncreas, próstata y pulmón. Y también los cánceres de cerebro. Cada droga tiene distintos compuestos

Por ejemplo, el glioblastoma, que es un tumor cerebral muy agresivo. Junto a sus compañeros del Dpto. de Bioquímica y Biología Molecular I, entre los que se incluyen la bióloga Cristina Sánchez, llevan más de una década descifrando un secreto molecular que podría salvar millones de vidas: el THC, la principal sustancia psicoactiva de la marihuana, induce la muerte de células de glioma humano a través de la estimulación de la autofagia, es decir ordena un “suicidio programado” a las células cancerosas, algo que ya ha sido confirmado en ratones.

Dar un paso firme hacia el ámbito humano

Con estas pruebas, el siguiente paso es hacer los ensayos clínicos necesarios para demostrar que los cannabinoides pueden ser realmente efectivos con personas enfermas de cáncer. Velasco explica que lo que ocurre con algunos fármacos que tienen potencial para combatir esta dañina enfermedad es que, en ocasiones, no tienen los mismos resultados en animales que en humanos. “O no funcionan bien con estos últimos o no mejoran los tratamientos que ya existen”.

De momento, la investigación más avanzada es la que tiene que ver con los tumores cerebrales. Incluso una farmacéutica británica, después de experimentar satisfactoriamente con personas, tiene su propio medicamento elaborado con algunos compuestos de marihuana. Según el investigador, el cáncer de mama puede ser la siguiente categoría de tumor en ser tratada de forma satisfactoria.

Hace poco tiempo, un ensayo en Reino Unido trató a pacientes de cáncer (casi terminales) con THC. Los resultados fueron “moderadamente esperanzadores”, asegura Velasco, puesto que de los nueve enfermos tratados cinco tuvieron una respuesta positiva en cuanto a la reducción de su tumor y otros dos vivieron más de lo que los facultativos habían previsto. El investigador sabe que es una muestra muy pequeña y que debe investigarse con aquellos que tengan la enfermedad en sus primeras fases, para que haya más posibilidades de cura. “Todo está en marcha”, afirma.

La idea que su equipo está desarrollando y que el profesional cree que “va a ser el futuro del tratamiento del cáncer” es la de utilizar THC o CBD en combinación con fármacos antitumorales que ya se emplean hoy en día. Según afirma, esto podría tener éxito porque las terapias actuales utilizan “cócteles de distintos compuestos que tienen mayor efecto juntos que de forma individual”. 

Grandes expectativas

Según este equipo, las expectativas de que estas sustancias funcionen en humanos contra las células malignas son esperanzadoras. Es cierto que pueden tener efectos secundarios, pero no son especialmente nocivos (básicamente son los mismos que provocaría fumar

hierba). Es más, esos efectos no tienen nada que ver con los que producen técnicas actuales como la quimioterapia.

Los cannabinoides apenas tienen efectos sobre las células sanas, por lo que “las consecuencias negativas son muy bajas”. “Es posible que dentro de poco estas sustancias se utilicen como un fármaco más de los que sirven para curar el cáncer, y que contribuyan a mejorar la esperanza y la calidad de vida de un paciente”, asegura Velasco.

La necesidad de que estos estudios reciban apoyos y lleguen a buen puerto es máxima, sobre todo porque algunos pacientes en España piensan en automedicarse con marihuana a pesar de la situación de ilegalidad. Velasco explica que, cuando algunos de ellos tienen diagnósticos negativos y poco esperanzadores, quieren recurrir a la marihuana para hacer todo lo que esté en sus manos y salvar sus vidas.

Pero el científico asegura que tomar estas sustancias sin apoyo de un profesional no es positivo, sobre todo porque hay que saber cómo deben ingerirse y qué cantidad de principio activo de la planta es necesaria para empezar a luchar contra la enfermedad. “Si alguien lo hace de forma casera, no puede tener control estricto sobre lo que está haciendo y sobre las cantidades que ingiere”.

No es la primera vez que un equipo estudia este tema. De hecho, existen investigaciones anteriores sobre personas que habían tratado con marihuana sus tumores y habían notado mejoría ¡en el siglo XIX! Estudios que, sin embargo, se abandonaron en Europa cuando

comenzaron las prohibiciones y que ahora muchos retoman desde un punto de vista estrictamente sanitario.

Aunque nadie pueda afirmar con rotundidad que estas sustancias vayan a servir en humanos, para todos los cánceres y para todos los pacientes, el profesor Velasco cree que cuestiones como esa desesperación de algunos pacientes llevan a pensar que “habría que facilitar” de alguna manera un acceso controlado a la sustancia.

Un acceso que permita a los pacientes consumir ese principio activo que “puede ser eficaz para curarse”. Su investigación y sus conclusiones son claras: cada día estamos más cerca de poder certificar clínicamente la efectividad contra el cáncer de los cannabinoides.

Habla un mito que dic la marihuana puede llegar a curar todas las enfermedades que existen y lo concideran ilícito por temor a que los médicos se queden sin chamba

Marihuana para vencer al ébola: los cannabinoides podrían ser el remedio contra el virusExisten evidencias científica sobre cómo los cannabinoides, y, en particular, elcannabidiol o CBD, pueden ofrecer un control del sistema inmunitario humano y, a su vez, proporcionar protección contra infecciones virales como la del VIH. Y ahora que el virus del Ébola ha saltado las barreras de África y se extiende por el mundo, los investigadores están desesperados por conseguir métodos eficaces para combatirlo. ¿Podrían los antirretrovirales a base de cannabis ser un tratamiento efectivo contra esta enfermedad? La respuesta es sí.

14/10/14

Está demostrando que los cannabinoides pueden tener una actividad inhibidora significativa sobre muchos hongos y bacterias, pero también sobre los virus, incluyendo el de la hepatitis

C o el virus del VIH. Los cannabinoides regulan la respuesta inmune del cuerpo a la infección por diferentes mecanismos de acción que no se encuentran en ninguna otra clase de medicamento, ya que es uno de los mejores antirretrovirales (fármacos antivirales específicos para infecciones por retrovirus) de la naturaleza: incluso se puede considerar una nueva clase de antibiótico frente a otros agentes antimicrobianos.

El hecho de que el virus del Ébola mute tan rápidamente hace que no sea posible la creación de una vacuna eficaz para el tratamiento de todos los pacientes. Así que el diagnóstico de la cepa de cada enfermo y la búsqueda de un tratamiento común a ellos es inútil. Por ahora, la opción más avanzada consiste en tratar a los enfermos con Zmapp, un cóctel de anticuerpos que son moléculas de laboratorio que imitan la respuesta inmunitaria del cuerpo y que se produce en Kentucky a partir de plantas de tabaco genéticamente modificadas. Sin embargo, existe otra especie vegetal que tiene mucho que decir en este aspecto: el cannabis.

De hecho, ya existen patentes en Estados Unidos que muestran evidencia de que los cannabinoides tienen una actividad antiviral significativa contra este tipo de virus, además de ofrecer una regulación del sistema inmune que pueden ser clave en la supervivencia de enfermos de VIH. Y que podría traducirse en la supervivencia para los pacientes de ébola. Así lo apunta el Cirujano Vascular David B. Allen, Director Médico de Cannabis Sativa, Inc, en este artículo sobre cómo los cannabinoides pueden ofrecer protección contra el ébola.

Para entender cómo actúan estos cannabinoides, antes es necesario conocer las consecuencias mortales del virus, que son debidas a la respuesta inmunitaria anormal que desencadena su infección, que acaba por destruir las defensas del organismo y dañar los órganos internos, produciendo hemorragias que llevan a la muerte.

Según explica David B. Allen, la infección por el virus del Ébola provoca que las células produzcan proteínas que ocultan el virus del sistema inmunológico, lo que obstaculiza la destrucción celular (y por lo tanto viral) por parte de nuestro sistema inmune. Debido a la agresividad del virus, este se extiende muy rápidamente, ya que las células infectadas no se defienden; de esta manera el virus supera el sistema inmunológico y destruye las células defensivas que circulan por la sangre.

Cuando estas células mueren, desprenden unas enzimas llamadas citoquinas, una sustancia que, en cantidades adecuadas, avisa al sistema inmune para que produzcan más defensas. Al destruir masivamente células inmunitarias, el ébola produce lo que en término médicos se conoce como una “tormenta de citoquinas”, las cuales provocan pequeños coágulos de sangre en todas las arteriolas (la llamada “Coagulación Intravascular Diseminada” o DIC por sus siglas en inglés), que hace que los vasos sanguíneos se dilaten, rasgándose en lo que se conoce como “Síndrome del Shock Tóxico”, produciendo daños irreversibles en los tejidos que los rodean.

Los cannabinoides han demostrado reducir y prevenir tanto el Shock Tóxico como el DIC. Y también detienen la producción de VEGF, una sustancia química llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), que degrada la unión entre las células, causando una fuga de fluido entre ellas hasta que se produce el sangrado y la posterior hemorragia.

Se ha descubierto que este mecanismo también retrasa el crecimiento de los vasos sanguíneos que alimentan a los tumores cerebrales, como ocurre con el glioblastoma multiforme, uno de los cánceres más difíciles de tratar. El estudio sobre esta interacción, realizado por un equipo de investigadores de la universidad Complutense de Madrid liderados por la bioquímica Cristina Blázquez, explica además cómo se frena: en este caso es el THC el que inhibe la expresión de los genes necesarios para producir el factor que estimula la aparición de esos vasos sanguíneos.

Por tanto, según el Dr. David B. Allen, es razonable predecir que la inhibición de VEGF por parte de los cannabinoides durante una infección de ébola ayudará a la supervivencia a esta enfermedad mortal, siendo el control de la liberación de citoquinas la característica clave de su tratamiento. Y es que, además de antirretrovirales, los cannabinoides también son antiinflamatorios, lo que también disminuiría la gravedad de los efectos de la tormenta de citoquinas, evitando las complicaciones hemorrágicas.

Las leyes nacionales y estatales, así como las restricciones en investigación que pesan sobre todas aquellas compañías que no sean grandes farmacéuticas, representan un grave obstáculo al progreso y la investigación de las propiedades curativas del cannabis. Pero

debido al actual clima de emergencia sanitaria, y a que el cannabis es muy seguro (sobre todo bajo la supervisión del médico), es crucial comenzar ensayos en humanos para determinar los efectos del cannabis en la supervivencia de los pacientes de ébola, independientemente de las restricciones políticas actuales. 

Porque si existe la posibilidad de que el cannabis pueda frenar la propagación de este letal virus, bien vale la pena poner sobre la mesa todos los recursos para lograrlo.