Colin Martin

BUN VENIT IN INFERN

LUPTA PENTRU SUPRAVIEUIRE N NCHISOAREA BANGKOK HILTON

ALLFA

Dedicaie

A vrea s dedic aceast carte tuturor celor care m-au ajutat n timpul celor opt ani petrecui n nchisoare, dar mai ales lui John Mulcahy i John Kealy. Nu a fi reuit fr ei.

1

Prolog

Numele meu este Colin Martin, dar acesta nu este un lucru att de important. Ceea ce prezint importan este ceea ce mi s-a ntmplat i ceea ce suntei pe punctul de a citi - cci acelai lucru vi s-ar fi putut ntmpla i vou.

Tocmai am fost eliberat din nchisoarea Lard Yao din Bangkok. Am fost nchis acolo fiind acuzat de crim, dei eram nevinovat.

Am fost atacat de un brbat care ncerca s m omoare, aa c m-am luptat cu el ca s mi salvez viaa. Cine nu ar fi fcut-o? Urmtorul lucru pe care mi-l amintesc este c brbatul era mort, iar eu eram n nchisoare.

Probabil c ai auzit poveti terifiante despre viaa dintr-o nchisoare thailandez. Aa auzisem i eu. Cnd am fost nchis prima oar, l-am ntrebat pe unul dintre colegii mei de celul, un elveian pe nume Bruno, dac ntr-adevr viaa n nchisoare era att de rea pe ct se spunea. Nu poate fi aa de ru cum se aude n afar, nu-i aa?

Bruno a rs sec.

- Bine ai venit n infern, mi-a rspuns el. Mi-am petrecut opt ani n nchisoare i pot s v spun c nu e nici o exagerare cnd o numesc infern. Depinde ns de noiunea

Colin Martin

de infern a fiecruia. Aceast experien a fost pn n cel mai mic detaliu la fel de rea cum mi-am imaginat eu infernul. Nu am fost nchis de la nceput. Am fost mai nti torturat de poliie pn cnd am dat o declaraie fals.

Odat ajuns n nchisoare, am fost btut ncontinuu de ctre gardieni. Am stat zile ntregi fr s mnnc ceva pentru c mncarea era dezgusttoare. Am fost forat s port lanuri de picioare ani de zile. Era s mor de tuberculoza de care nu am fost tratat de ctre oficialii nchisorii.

Am vzut lucruri pe care nimeni nu ar trebui s le vad n via.

Am vzut prizonieri ucii. Am vzut prizonieri violndu-se reciproc.

Era un comar pe care l triam pe viu i din care nu m-a fi trezit de unul singur.

Unele amintiri, legate de ceea ce s-a ntmplat, sunt n mintea mea mai clare dect altele. Una din ele persist cu claritate.

n prima mea zi n nchisoare, am fost dezbrcat pn la piele i percheziionat mpreun cu ceilali prizonieri noi. Eram vreo cincisprezece la numr, aliniai n rnd. Aproape ali o sut de prizonieri se aflau acolo privindu-ne.

Un gardian a scos din rnd unul dintre noii prizonieri i l-a pus s se masturbeze.

- Poftim? a ntrebat prizonierul.

- Masturbeaz-te i fa-o acum!

Prizonierul sttea n picioare la fel de ocat cum eram i eu.

Dumnezeule mare", mi-am zis. Ce fel de nchisoare e asta?"

Gardianul l-a nghiontit, repede i cu for, de trei ori cu bastonul i bietul om i-a apucat penisul i a nceput s se masturbeze. tiam c, dac mi-ar fi ordonat s fac i eu acelai lucru, atunci chiar ar fi fost o problem. L-a fi pocnit pe nenorocit n gur.

Din fericire nu a fcut-o i a plecat mai departe.

Bun venit in infern

Gardianul a nceput s se plimbe nainte i napoi, de-a lungul irului de prizonieri.

- Voi credei c suntei Mafia. Credei c suntei duri. Credei c suntei brbai grozavi, ne-a spus. Nu suntei. Eu sunt eful aici!

Se plimba, btndu-se cu pumnul in piept.

- Eu sunt eful, iar voi o s v supunei mie. Dac o s v spun s v ducei la naiba, aa o s facei! Nimeni nu se pune cu mine. Punei-v cu mine i vei fi mori!

l credeam. Oricine era suficient de sadic ca s umileasc un om punndu-l s se masturbeze n faa a o sut de prizonieri era un nenorocit bolnav mintal, capabil s ne ucid pe toi la fel de uor cum ddea uturi.

Sistemul judiciar thailandez este brutal, dar este, de asemenea, i o afacere uria. Poliitii, avocaii, gardienii i directorii de nchisori te mint, n toate felurile posibile, c vei fi eliberat dac plteti.

Imediat dup ce am fost arestat, mi s-a spus c dac plteam 300.000 de baht (n jur de 12.000 de dolari americani), voi fi eliberat. Dac a fi pltit, a fi pit liber din nchisoare. Dar nu aveam bani, aa c am fost nchis. Era simplu ca bun ziua.

Acum tiu c au existat multe cazuri ca al meu.

n Tailanda nici nu trebuie s comii o crim ca s le trezeti n nchisoare. Uneori te nchid pentru c reprezini o surs de venit, pentru c ai dat civa baht sau pentru c poi s mitueti poliia i gardienii. Tu trebuie doar s te afli la locul nepotrivit n momentul nepotrivit.

V voi da un exemplu.

Kevin. un englez, se afla n drum spre cas dup ce-i petrecuse noaptea n ora i s-a oprit s mai bea o ultim bere nainte de a merge la culcare. In timp ce sttea ntr-un bar. a fost agat de o prostituat, i-a refuzat oferta.

Colin Martin

Cinci minute mai trziu femeia s-a ntors cu un poliist dup ea. L-a acuzat pe Kevin c i-a furat igrile. Kevin a fost percheziionat i nu s-a gsit nici o igar la el. ntruct femeia era oarecum afectat de pierderea igrilor sale, lui Kevin i s-a cerut, aa cum era corect, s-i plteasc 3.000 de baht pentru a soluiona problema.

A refuzat. Nu-i luase igrile i, chiar dac ar fi facut-o, un pachet de igri valora numai 30 de baht.

Kevin a fost arestat, acuzat de furt i trimis la nchisoare.

Dup dou sptmni de nchisoare, a pltit suma cerut.

Pentru strini ntotdeauna situaia este cea mai rea. Dac vreodat exist o disput ntre un thailandez i un strin, strinul va fi cel arestat. i asta nu pentru c poliitii in partea tailandezilor sau c nu-i agreeaz pe strini.

Treptat am neles c e vorba despre bani.

Strinii au bani, iar tailandezii nu. Poliitii nu au nici un interes s aresteze un thailandez, cci acesta nu are bani. Poliistul va aresta ntotdeauna un strin pentru c acesta poate s plteasc. Iar dup o zi sau dou petrecute n sistemul judiciar thailandez, sunt anse mari ca pucriaul s scoat banii.

In Tailanda justiia este pur i simplu o chestiune matematic.

UNU

Viaa mea era departe de a mai fi una obinuit. Dar nainte ca acest comar s nceap, exact aa i era. Eram un om de afaceri oarecare i duceam o via absolut normal.

Familia mea provenea din districtul Monaghan din Irlanda, dar se mutase n Liverpool ca s-i gseasc un loc de munc. Era o familie clasic, care fcea parte din clasa muncitoare de mijloc: prinii mei nu erau nici bogai, nici sraci.

Tatl meu, Tommy Senior, ncepuse s lucreze ca distribuitor de pine. Livra pine tuturor muncitorilor de pe proprietile din jurul rului Mersey, dar pn la urm s-a calificat n meseria de sudor i a lucrat civa ani de zile pe antiere navale i n fabrici.

A prsit Liverpool-ul dup ce i s-a oferii posibilitatea de a lucra n fabrici nou construite i n final a ajuns s lucreze n uzine nucleare.

Mama se numea Maisie. Aa cum se obinuia n acele vremuri, a stat acas i a avut grij de copii.

Eu eram al treilea copil din cei cinci ai familiei. Sora mea, Mary, era cea mai mare, urmat de fratele meu, Tommy. Dup mine se nscuser fraii mei mai mici, Brendan i Paul.

Am avut o copilrie ct de ct privilegiat. Cnd aveam ase ani, prinii mei au cumprat n Manchester prima noastr cas

Colin Martin

n care mi-am petrecut cea mai mare parte a anilor mei de coal. n timpul acesta, tatl meu a fost plecat s munceasc n Arabia Saudit, Algeria i prin Europa.

Era un om perseverent. n cele din urm, mpreun cu prietenul lui cel mai bun, i-a deschis propria lui companie. Martin & Goodwin, care ncheia contracte pentru fabricarea mainilor-unelte.

Ca majoritatea emigranilor irlandezi, prinii mei au pstrat strns legtura cu numeroasele noastre neamuri din Irlanda. Obinuiam s mergem n Irlanda n fiecare an, ca s ne petrecem vacanele, aa cum fceau mai toate familiile irlandeze.

Presupun c prinii mei au visat mereu s se ntoarc n Irlanda i s-i deschid acas propria lor afacere.

Acest vis a devenit pentru ei realitate n 1975 cnd i-au cumprat o crcium n Carrickmacross, n districtul Monaghan.

n vara aceea, ne-am fcut cu toii bagajele i ne-am mutat n Irlanda. Tatl meu i-a vndut partea lui din parteneriatul cu Tony Goodwin i a cumprat ceea ce la vremea respectiv se numea crciuma lui Murray.

n timp ce prinii mei se ocupau cu afacerea zilnic, de a conduce crciuma, noi, copiii, i mai ales bieii, am luat orelul cu asalt. Aveam cam cincisprezece ani, dar m-am adaptat foarte repede la viaa din Carrickmacross.

In ciuda faptului c ne-am schimbat locuina i ne-am mutat din diferite orae de cteva ori, una peste alta, a spune c aproape toat tinereea mea a fost normal.

Urmnd calea carierei, aceasta m-a condus ctre Tailanda. Dup ce am terminat coala, m-am dus n Angola i am lucrat civa ani pe antiere de construcii i o vreme pe aeroportul

Bun venit n infern

Heathrow. La acea vreme nu existau locuri de munc n irlanda. Muli tineri emigrau ca s-i gseasc de lucru.

Pn la urm mi-am gsit o slujb ca ucenic mecanic sudor.

O parte din procesul meu de instruire consta n nvarea elementelor de baz ale sudurii. Tot ceea ce construiam trebuia s fie sudat. Trebuie s recunosc c nu am vrut niciodat s-i calc pe urme tatlui meu. De fapt era ultimul lucru pe care vroiam s-l fac, aa c am fost cu adevrat ocat s aflu c eram foarte bun la asta.

Am lucrat pentru diverse companii n urmtorii ani i, la vrsta de 21 de ani, mi s-a oferit ansa s lucrez pe platformele petroliere i conductele barjelor din largul Mrii Nordului.

Era o slujb. n mare parte, sezonier, ase sau apte luni pe an. ct timp dura vremea bun. n timpul lunilor de iarn, Marea Nordului este prea agitat pentru a instala conductele, aa c stteam acas o perioad bun din an. Acas studiam i mergeam la cursuri.

Dup patru ani de studiu i munc am reuit s m calific n funcia de sudor de conducte, lucru care nu e chiar uor. Aceti sudori sunt privii ca fiind cei mai buni din lume, iar competiia pentru ocuparea unui loc de munc este acerb.

Unui sudor de conducte petroliere nu i se permite s fac greeli i nu i se permite s aib vreun defect. Orice sudur trebuie s fie testat i radiografiat sut la sut. Dac ai prea multe suduri incorect realizate, pici testele i eti concediat. Datorit costurilor implicate de realizarea unei conducte, nu exist loc pentru erori.

n timpul anilor ct am lucrat n larg am ctigat o mulime de bani i mi-am fcut o grmad de prieteni buni, dar, cnd s-a nscut fiul meu Jason. mi-am dat demisia. Si tatl meu lucrase

Colin Martin

departe de cas pe perioada copilriei mele i nu vroiam s m privez de anii n care vor crete copiii mei.

Am ntlnit-o pe mama lui Jason, Paula, cu civa ani nainte de naterea acestuia i am devenit un cuplu. Paula era din Crossmaglen, din districtul South Armagh, chiar dincolo de grania cu Irlanda de Nord.

Am hotrt s nu ne grbim s ne cstorim i abia trei ani mai trziu, cnd era nsrcinat cu cel de-al doilea fiu al meu, Cari, am decis s tiem nodul gordian.

Cnd s-a nscut fiul meu Jason, lucram n zona din apropierea locuinei noastre, n Dundalk, Castleblayney i Newry, dar i n Dublin.

La acea vreme sudorii nu ctigau prea muli bani n Irlanda, aa c am fost forat s ncep s lucrez n Europa, n ri precum Olanda, Belgia i Germania.

Acest fapt a dat natere unor tensiuni acas. Soia mea ura soneria telefonului, asta nsemnnd c cineva suna ca s-mi ofere o slujb undeva, n lume.

Uneori lucram ca sudor, alteori ca ef de echip i din cnd n cnd ca supraveghetor. Uneori refuzam slujba. Totul depindea de bani i de ct de mult nevoie aveam de ei. Dac salariul oferit era generos, m urcam n avion a doua zi de diminea. Aa cum am spus, soia mea ura soneria telefonului.

Credeam cu trie n ideea c trebuie s ctigi ct mai muli bani ct timp erai tnr. Uneori, cu ct deveneai mai experimentat i mai priceput, cu att era mai greu s-i gseti un loc de munc.

Nu m-a interesat niciodat o slujb de la ora 9 dimineaa pn la 5 dup amiaza. Un om poate s-i dedice douzeci de ani din via unei companii, dar dac apare vreo problem, sau dac nu mai sunt locuri de munc, e dat pe u afar, ca oricine altcineva. Nu m interesa o asemenea carier. ntotdeauna am lucrat pentru mine.

Bun venit n infern

Ofeream un serviciu; o companie m angaja i m pltea pentru serviciul pe care l prestam, dar dac nu eram suficient de bine pltit sau dac nu mi plceau condiiile impuse de contract, plecam s lucrez pentru altcineva.

Acest principiu m-a nsoit toat viaa. Mi-a permis s cltoresc i m-a ncurajat s-mi demarez propria mea afacere.

Lucram n Olanda ca supraveghetor independent. Companiile m angajau ca s le monitorizez proiectele de construcii sau s-i sftuiesc cu privire la acestea. Uneori mi cereau s le fac rost de for de munc suplimentar i ncercam s gsesc oamenii de care aveau nevoie.

Dup un an, sau cam aa, n care am fcut aceast meserie, am decis s-mi deschid propria mea companie i s plasez direct meseriai pe piaa muncii. Aa c, la scurt timp dup ce m-am cstorit cu Paula, mi-am adus familia n Olanda.

Mi-am deschis propria companie pe care am numit-o Spectac Welding & Construction (Olanda). Era o micare dificil.

Compania se ocupa, n principal, de asigurarea serviciilor oferite de fora de munc pentru industria constructoare de barje navale. Dac vremurile erau grele, lucram ca sudor ca s o scot la liman, dar inima mea era ntotdeauna alturi de companie.

Eram o familie fericit. Soia mea era fericit c ne mutasem n Olanda. Fiul meu, Jason, a nvat olandeza i frecventa cursurile unei coli private. Cel de-al doilea fiu al meu. Cari, era prea mic pentru a merge la coal, dar nu a mai trecut mult timp pn cnd acas i-a inut companie o surioar. Nicole.

Eram o familie normal care-i vedea de traiul zilnic. Am avut parte egal i de suiuri i de coboruri. dar Spectac, n cele

Colin Martin

din urm, s-a stabilizat i a devenit o companie profitabil. Eram un om fericit i satisfcut.

mi petreceam cea mai mare parte a timpului cutnd contracte noi, pentru c odat ce terminam o lucrare, muncitorii erau liberi i disponibili i aveam nevoie de un alt angajament ca s-i plasez.

Am remarcat un anun tip reclam n presa olandez n vara anului 1994. Aparinea unei companii cu sediul n Tailanda numit Offshore Construction Service - OCS. Am presupus atunci c este o firm legal, dar mai trziu urma s descopr c numele ei fusese furat i inventat de ctre nite impostori i ales special pentru a atrage atenia.

n aceast reclam explicau c n Asia exista o lips acut de ingineri calificai i ncercau s atrag orice companie european cu experien n acest domeniu.

La nceput nu i-am acordat prea mare atenie. Am crezut c anunul era destinat companiilor de construcii mai mari. OSC nu va fi interesat s fac afaceri cu o companie micu ca a mea.

Cteva luni mai trziu, acest anun a aprut din nou n pres. De data aceasta, cnd l-am citit, mi-am zis: Ce naiba?"

Le-am trimis o scrisoare de intenie i un pliant care evidenia tipul serviciilor i personalul pe care li-l puteam pune la dispoziie. Nu tiam dac OCS o s-mi rspund, dar merita s fac o ncercare.

Cam dup o lun de zile, am primit un rspuns de la OCS care spunea c erau impresionai de calificarea personalului nostru i c le-ar plcea s ne ntlnim ca s discutm despre asta pe larg.

Eram ncntat. Un contract cu o companie mare ca aceasta m va ajuta n mod serios s-mi construiesc reputaia. Am zburat imediat spre Tailanda.

Bun venit In infern

Nimeni nu mi-a spus c Bangkok era capitala crimei din Asia. Cunotinele mele despre ora erau superficiale. Nu tiam nimic despre piaa neagr tailandez i de pericolele implicite care apreau dac acionai acolo. Cu timpul voi descoperi c Bangkok-ul era un ora n care totul avea un pre. Eram incontient de faptul c splarea banilor i crima organizat erau sngele care ddea via economiei tailandeze. Luptele dintre bandele rivale erau rare, dar Bangkok-ul avea un punct slab, ntunecat i periculos pe care vizitatorii rareori l vedeau, n momentul n care am ajuns acolo, crima organizat descoperise atraciile oraului i autoritile corupte ale acestuia. Oraul devenise un paradis pentru toate categoriile de criminali. Dac a fi tiut c exist o frie criminal, bine pus la punct, care opera n Bangkok contra strinilor, nu a fi cltorit n acel ora. ntotdeauna am crezut c Bangkokul era genul de ora comod i plcut. Dar nu era deloc aa i asta a fost greeala mea fatal.

Bangkok, aezat convenabil pe muchia ce desparte Asia de Sud de Asia de Est i ludndu-se cu o infrastructur de transport i comunicaii bine dezvoltat, era un loc ideal de ntlnire pentru bandele care doreau s-i dezvolte reelele, s organizeze traficul de droguri sau s-i diversifice aciunile n fraude elaborate. Aceti gangsteri fuzionaser cu larga comunitate de afaceri expatriat din Bangkok i cu bandele armate de chinezi, taiwanezi, rui, coreeni, europeni, nigerieni, columbieni-, australieni i neo-zeelandezi. Umblau mbrcai ca oameni de afaceri i uneori ca investitori, iar muli dintre criminali erau rezideni vechi ai oraului. Acefi criminali controlau piaa neagr i erau responsabili pentru fraudele din regiune. Ei puteau aranja orice fel de aciune.

Dac nu se ocupau cu producerea i comercializarea heroinei, confecionau bunuri si mbrcminte de contraband. Mrci

18

Colin Martin

precum Nike, Polo, Lacoste, Christian Dior i Microsoft erau produse n mas de ctre falsificatori n fabricile din tot oraul. Tailandezii erau att de buni, nct au nceput s falsifice chiar i produse farmaceutice, igri i alcool. Puteau chiar s asambleze pri componente ale calculatoarelor. Aceti criminali nu puteau fi condamnai datorit procedurilor ncete ale justiiei i mitei pltite ofierilor de poliie care deveneau orbi la ce se petrecea n jurul lor. Crima se strecura ca un virus n fluxul vieii din Bangkok. tiu aceste lucruri acum, dar atunci eram complet orb la pericolele Orientului ndeprtat.

Acum nu m-a rtci n Bangkok nici dac a vrea, dar cnd am ajuns n ora, eram ca toi vizitatorii care pesc pentru prima oar n el. Dei cltorisem prin cteva ri, nu mai vzusem niciodat ceva asemntor. Trebuie s recunosc c eram copleit de numrul uria de locuitori. Aeroportul prea cuprins de paranoia; era o mare de oameni. Erau oameni peste tot, toi ipau, izbindu-se unii de alii. mi amintesc cldura sufocant mai puternic dect orice alt lucru.

Pe msur ce m ndreptam spre hotel, n dup amiaza n care sosisem n ora, hainele ncepuser s mi se mbibe cu transpiraie. Nu mai experimentasem o astfel de cldur niciodat. Temperatura medie a Bangkok-ului pe timpul zilei foarte rar se situeaz sub 30 grade C, n orice perioad a anului, iar pe timpul nopii temperatura nu este cu mult mai sczut. Nu se vedea soarele; n acea zi cerul era gri i acoperit de nori. Cldura, n combinaie cu umezeala i poluarea care se simea n atmosfer, fcea ca aerul s fie aproape imposibil de respirat.

mi amintesc, de asemenea, c am fost izbit de ntinderea oraului: cldirile nesfrite nalte pn la cer, liniile ferate suspendate supra-aglomerate i ceea ce pot s descriu ca fiind agitaia metropolei. Bangkok-ul m intimida i m fascina.

Bun venit n infern

Prostituatele stteau la colul fiecrei strzi. Peste tot erau oameni. Nu exista un spaiu gol. Dei puteai vedea afie ale companiilor occidentale cu reclame n limba englez, cu toate acestea trebuia doar s priveti un pic dincolo de suprafa ca s i dai seama c erau asiatice.

Printre zgrie nori, se ridicau temple i case de rugciune construite aproape de-a lungul fiecrei cldiri importante ca s aduc noroc. Oraul era viu. Am vzut un ir de clugri buditi care-i croiau calea prin trafic cu un elefant.

Chiar i traficul te copleea. Stnd n taxi, m-am trezit prins ca ntr-o capcan n ambuteiajul de pe osea, pe care oferul meu l-a numit roi dtit. Ambuteiajele sunt realiti curente ale vieii din Bangkok. Cltoriile obinuite care ar trebui s dureze 20 de minute sfresc prin a dura mai bine de o or, chiar i n afara orei de vrf.

Tailandezii rareori merg pe jos distane mai mari. fapt care a dus la o explozie a numrului de maini, autobuze, taxiuri i tuk-tuk-n. un mijloc de transport tradiional constnd dintr-o trsuric tras de o biciclet. Toate acestea, la un loc. fceau ca ambuteiajele i poluarea s fie i mai pregnante.

Efectul combinat al traficului, cldurii, umezelii, zgomotului, mizeriei, polurii i aspectul respingtor al oraului m-au fcut s-mi doresc s prsesc Bangkok-ul aproape imediat dup ce am sosit n ora. Abia ateptam s pesc n intimitatea refugiului de la hotelul unde eram cazat i tiam c are aer condiionat. Cu toate acestea, o parte din mine admira metropola care-mi suscitase interesul. Dup ce m-am cazat la hotel, n acea dup amiaz, mi amintesc c am gndit c oraul era plin de oportuniti.

La hotel am fost ntmpinat de un om de la OCS care s-a prezentat drept Ronnie Hayes. Era australian, avea peste cincizeci de ani, slbu, nalt de 1,83 metri (aceeai nlime ca a mea) i o claie de pr crunt.

20

Colin Martin

Era mbrcat ntr-un costum elegant - m-am gndit c probabil era de firm - i purta o mulime de bijuterii din aur. Un pic cam de prost gust pentru preferinele mele, dar reuise s se fac remarcat.

Hayes mi-a spus c era eful departamentului tehnic. Am luat prnzul mpreun i am stabilit s ne ntlnim n dimineaa urmtoare la biroul OCS din centrul Bangkok-ului.

Birourile erau aa cum m ateptam, toat lumea era ocupat i avea o atitudine profesionist, personalul constnd cam din cincisprezece secretare i ali funcionari care lucrau la reeaua de calculatoare i i vedeau de ndatoririle lor zilnice.

Am fost prezentat directorului de personal, coordonatorului proiectelor derulate pe antierele navale, contabilului ef i lui Gerald O'Connor, managerul companiei.

O'Connor era nalt de 1,70 metri i avea construcia unui juctor de rugby. Era mult mai tnr dect Hayes, apropiindu-se de patruzeci de ani, avea de fapt, cam aceeai vrst cu mine.

Am avut o ntlnire productiv i am discutat despre parametrii de siguran, permisele de munc, orare i planificarea activitilor.

Aveam peste opt ani de experien de lucru pe antierele navale, iar compania mea, Spectac, deinea deja civa muncitori extrem de calificai, aa c nimic din ceea ce am discutat nu ar fi fost prea dificil pentru noi. Una peste alta, ni se propunea ca Spectac s furnizeze 250 de oameni diferitelor proiecte ale OCS, iar la finalul fiecrei luni de zile muncitorii s fie schimbai cu o alt echip format tot din 250 de angajai.

Am prsit Bangkok-ul creznd c nu aveam de ce s-mi fac griji pentru nelegere.

OCS a promis c m va contacta dup ce i vor fi ncheiat propriile lor discuii interne. In mod evident mai aveau i alte companii interesate de care s in seam.

Bun venit n infern 21

n timpul discuiilor noastre, O'Connor a spus c Spectac va trebui s fi acceptat de ctre biroul executiv din Chicago, SUA. Nu i-a fcut nici o grij pentru discuiile viitoare, ba chiar era ncreztor.

Cam dup dou sau trei sptmni, am primit un fax de la OCS prin care m invitau napoi n Tailanda ca s discutm schiele unor proiecte.

ntlnirea a decurs bine i mi s-a spus c OCS era foarte interesat s foloseasc serviciile oferite de Spectac. M-am ntors acas, nc o dat, cu ateptri mari.

Cteva sptmni mai trziu, n luna octombrie, am primit un alt fax. Eram din nou invitat n Tailanda ca s discutm i alte planuri de construcie. Faxul pe care l-am primit sugera indirect reacia pozitiv din partea departamentului executiv al firmei din Chicago. Eram ncntat i am zburat n Asia.

Cnd am ajuns la destinaie, mi s-a spus c hotrrea era cu adevrat pozitiv. Biroul OCS din Chicago era foarte impresionat de gama de servicii pe care noi le puneam la dispoziie. Oricum, au adugat, urma s completez o grmad de hroage.

Dac OCS oferea companiei Spectac un contract, vor face nite cheltuieli suplimentare considerabile. Fiecrui muncitor i se va cere un certificat medical, un certificat de supravieuire n apele continentale, un permis de munc, calificarea de sudor i un permis de lucru n Tailanda.

Vor trebui, de asemenea, s le plteasc muncitorilor asigurrile medicale, s le deconteze cheltuielile de transport i cele legate de cazarea la hotel. Ct timp ateptm aceste permise, nimnui nu i se permite s pun piciorul n larg, sau s

22

Colin Martin

ntreprind orice alt fel de munc, iar eu trebuia s fiu n Tailanda ca s iau aceste permise, ceea ce dura minim dou sptmni.

Din cauza cheltuielilor suplimentare, OCS erau interesai, n primul rnd, ca personalul s fie suficient de experimentat ca s treac de formalitile birocratice i, n al doilea rnd, c aceti muncitori vor sta n larg pe toat durata contractului. Dac plecau la jumtatea contractului, spuneau cei de la OCS, vor trebui s fie nlocuii, ceea ce va duce la ntrzieri i la cheltuieli i mai mari.

In aceast privin, trebuia s ncheiem i s semnm nite angajamente ferme. OCS insista ca Spectac s plteasc ceea ce ei numeau o garanie de integritate" n valoare de 100.000 de dolari americani.

Aceast sum i asigura c le vom furniza numai personal calificat i cu experien n domeniu. Evident c noi pierdeam aceast garanie dac nu puteam s le punem la dispoziie muncitori care erau capabili s-i obin certificatele i permisele cerute.

Mai mult, fiecare lucrtor trebuia s-i plteasc partea sa de garanie n valoare de 12.000 de dolari americani ca s asigure OCS c va rmne n postul ocupat pe toat durata contractului.

OCS au spus c dac Spectac va plti aceast garanie, suma nu va nsemna nimic pentru personalul actual angajat. Nu le va psa dac Spectac va pierde garania, dar dac ei trebuie s plteasc, cu siguran se vor gndi de dou ori nainte de a-i da pur i simplu demisia.

Cei 100.000 de dolari reprezentnd partea din garania ce revenea companiei Spectac erau responsabilitatea mea, dar nu puteam s rspund pentru muncitori. Puteam doar s le spun celor de la OCS c le voi aduce la cunotin aceast obligaie i

Bun venit n infern

i voi ntreba dac sunt pregtii sau vor avea de unde s plteasc aceast sum.

tiam c o s fie o problem, dar OCS erau de nezdruncinat n hotrrea lor. M-am oferit s dublez garania de integritate a lui Spectac, dar ei nu au acceptat. Mi-au spus ca asta nu o s-i oblige pe muncitori s-i respecte durata contractului.

Dup discuii ndelungi am reuit s determin compania OCS s accepte ca muncitorii, n cazul n care ar fi acceptat, s-i primeasc garania treptat, pe parcursul derulrii contractului, i nu la finalul acestuia.

Oamenii vor plti garania, dar aceasta le va fi napoiat n patru trane a cte 3.000 de dolari. Asta a fost cea mai bun soluie pe care am putut-o gsi. M-am gndit c odat ce vom demonstra c fora noastr de lucru era ceea ce am promis, vom ncerca apoi s anulm garania muncitorilor sau, cel puin, s reducem suma de plat.

Nu eram deloc mulumit s pltesc garanie, dar am fcut nite cercetri i se pare c n Asia cererea unei garanii de orice fel nainte de a angaja pe cineva nu era un lucru att de ieit din comun. Nu toate companiile procedeaz la fel, dar sunt destule care insist s primeasc o garanie. Pn la urm, cerina avea sens.

M-am ntors n Olanda i am convocat o ntlnire de personal. Contractul original se derula pe parcursul unui an de zile pentru a construi o barj-macara, dar OCS ne spusese c dac o s ne facem treaba cum trebuie, atunci s-ar putea s mai in cont de noi i pentru alte proiecte care totalizau 500 de oameni.

Nu aveam 100.000 de dolari n rezerve lichide, aa c a trebuit s m mprumut la banc.

ntre timp, avocatul meu a lucrat la o clauz pe care am inserat-o n contract. OCS va plti o sum egal cu valoarea total a garaniilor ntr-o banc nominalizat, care juca rolul de garant.

24

Colin Martin

Filiala OCS din Tailanda a fost de acord, dar trebuiau s clarifice lucrurile i cu cei din Chicago. Oricum asta era doar o formalitate.

OCS a oferit companiei mele, Spectac, un contract preliminar, alturi de un contract final i pus la punct, care urma s fie semnat odat ce era aprobat. Data de ncepere a contractului era 1 decembrie i m-am gndit c era un pic prea aproape de Crciun ca muncitorii s fie att de departe de cas. Ei au argumentat c oamenii trebuie s-i intre n mn cu cteva sptmni nainte de data propriu-zis a lucrrilor, adic sfritul lui decembrie sau nceputul lui ianuarie.

Mingea se afla acum la mine n teren. Trebuia s gsesc lucrtori care erau dispui s plteasc garania.

Prima oar am cutat printre propriii notri muncitori, dar am plasat, de asemenea, un anun i n presa olandez. Rspunsul pe care l-am primit era ncurajator, dar cnd lucrtorilor li se aducea la cunotin despre garanie, i pierdeau imediat interesul.

Nimnui nu-i plcea ideea acestor garanii, dar odat ce le-am explicat n detaliu motivele pentru care li se impuneau i faptul c banii le vor fi returnai n patru trane, majoritatea lucrtorilor au nceput s neleag logica companiei OCS.

Nici mie nu-mi plcea clauza legat de garanie, dar OCS nu-mi ddeau posibilitatea de a alege. ntreaga garanie va trebui s fie pltit. Am reuit s adun 30 de muncitori dornici s nceap lucrul la proiect.

mi place s m gndesc la mine ca la un om de afaceri abil. De cnd au nceput primele negocieri cu OCS, am fcut nite cercetri discrete.

Descoperisem c OCS era o companie nregistrat oficial. Chiar mi s-a confirmat c au birouri n Chicago i New York. In birourile lor, contractele de nchirirere, telefonul, etc., erau

Bun venit n infern

toate nregistrate sub OCS. Schiele lucrrilor erau i ele schie reale de construcie.

Am fcut o ncercare i am trimis o copie a paaportului lui Gerald O'Connor la ambasada irlandez din Kuala Lumpur, Malaezia, care mi-a confirmat c este autentic.

Fr s cad n cealalt extrem, de a angaja detectivi privai care s-i verifice pe O'Connor i Hayes, nu mai era mare lucru de fcut sau cel puin de ntreprins discret. Toate verificrile pe care le-am fcut aveau un rezultat pozitiv.

Ziua scadenei sosise i Spectac era gata s trimit muncitorii n Asia. Nu mai aveam nevoie dect de aprobarea celor din Chicago.

n cele din urm, am primit un fax de la OCS prin care mi spuneau c a fost acceptat contractul de ctre conducerea din Chicago. Acum vroiau ca Spectac s mobilizeze oamenii i s-i mbarce spre Tailanda.

n dimineaa urmtoare am primit un alt fax. Se spunea c OCS i-a ndeplinit partea lor de angajament i erau presai de biroul central s demareze lucrrile".

Aminteau c OCS oferise Spectac ansa de a lucra continuu, iar ei i-au ndeplinit toate obligaiile. Acum, dac Spectac era interesat s fac afaceri cu ei, doreau ca aceasta s plteasc toat garania i s duc muncitorii la locaia menionat n contract. Fiecare zi ntrziere i costa pe cei de la OCS sute de mii de dolari sub form de pierderi de producie, taxe i cheltuieli.

Acest fax m-a surprins. Spectac sttuse pe loc doar pentru c ateptam ca acest contract s fie finalizat de ctre OCS. Mi-am zis c acesta era un mod ciudat de a conduce o afacere. Tonul

26

Colin Martin

tuturor comunicatelor lor aveau scopul de a determina Spectac s depun banii n numerar n contul girantului pentru a acoperi garaniile.

OCS a propus o banc obscur, undeva n Polinezia, ca s ndeplineasc rolul de girant. Am cerut informaii bncii cu care lucram despre aceast banc din Polinezia, ca o ultim verificare personal. Mi-au spus c da, locaia exist i c da, se obinuiete ca marile companii s foloseasc acest gen de bnci mici pentru a se eschiva de la plata taxelor i comisioanelor.

Dei banca mea nu vorbise nc cu banca din Polinezia din cauza diferenei de fus orar, nu eram direct rspunztor de aceast chestiune. Lucrau la acord, cu toate acestea, m vor contacta ntr-o zi sau dou ca s-mi aduc la cunotin rezultatul.

Nu vroiam s supr compania OCS, dar trebuia s verific banca polinezian. Pe de alt parte, OCS atepta rspunsul nostru i se plngea de ntrzieri.

Trebuia s iau o decizie ntr-un sens sau altul. S mergem n Tailanda? S ne retragem din contract? Cineva trebuie s ia ntotdeauna decizia final, iar eu am fcut asta n calitate de director al Spectac. Am ordonat ca garania de 100.000 de dolari a companiei mele s fie pltit imediat.

DOI

Am hotrt s zbor cu pnmul grup de muncitori spre Tailanda. n felul acesta, dac ar fi aprut vreo problem, a mai fi putut s acionez cumva.

Mi-am contactat oamenii i le-am spus c ar trebui s fie gata de plecare n cte dou grupuri de cte cincisprezece persoane. Primul grup va cltori cu mine, iar cel de-al doilea grup ne va urma cteva zile ma trziu. Treizeci de persoane care s cltoreasc ntr-un singur grup ar fi fost prea mult. ntre zboruri, bagaje, taxiuri i hoteluri. Toi au spus c erau pregtii i c aveau cei 12,000 de dolari americani pentru garanie.

Am aranjat cu fiecare s ne ntlnim la aeroportul Schiphol din Amsterdam i s zburm mpreun de acolo spre Bangkok.

n ziua respectiv, am ateptat la Schiphol cu directoarea de resurse umane de la Spectac, Hadawji. Am distribuit biletele de avion i contractele i am verificat paapoartele muncitorilor.

Totul a decurs fr probleme pn cnd le-am cerut oamenilor banii pentru garanie. Vroiam s strng toi banii i s-i declar la vam ca reprezentnd o singur sum.

Nu vroiam s nchei cincisprezece declaraii separate sau s risc ca unul dintre muncitori s bage banii n ar n mod ilegal.

28

Colin Martin

Le-am spus oamenilor s aduc dolari americani. Nu doream s am probleme sau s ntrzii pentru c cineva putea s fac pe isteul i s m trezesc cu banii n vreo moned strin.

Dar s-a dovedit c aveam o problem mult mai mare.

Majoritatea oamenilor miniser. Dintre cei cincisprezece muncitori numai doi sau trei aveau ntreaga sum de bani cu ei. Unii aveau cam jumtate din ea. alii doar cteva mii de dolari. Unul avea doar 2.000 de dolari.

Sincer s fiu. mi venea s ies din aeroport i s plec acas. Nu ar fi ajutat la nimic s ip, s urlu i s m agit n dreapta i n stng. Eram furios.

i ascultasem la telefon sptmni de zile.

- Nici o problemI mi spuneau. Am banii. Cnd plecm?

i acum iat-i la aeroport cu fee palide i buzunarele goale.

Aveam dou variante. Puteam s m retrag sau puteam s ncerc s mai salvez ceva.

Am discutat cu Hadawji i am decis c doar de data asta Spectac va acoperi diferena pentru fiecare individ n parte i o va deduce mai trziu, din salariul acestuia. Cumprasem biletele de avion i fcusem rezervrile la hotel. Dac le anulam, probabil c oricum ar fi costat Spectac tot la fel de mult.

am adunat banii i fiecare a semnat pentru ei. iar lucrtorii i-au cerut scuze. Am auzit mai multe variante de scuze. Unii au spus c pur i simplu nu au putut s strng banii la timp. n timp ce alii se temeau s nu-i piard.

Am rezolvat problema banilor n timp util ca s prindem avionul ce zbura spre Bangkok.

Am aterizat n Asia de Sud-Est n dup amiaza urmtoare.

Dup ce toat lumea s-a cazat n camerele de la hotel, am inut o edin cu toat echipa. Am stabilit care dintre lucrtori va ocupa funcia de supraveghetor sau de ef de echip i le-am dat cteva repere despre cultura tailandez.

Bun venit n infern

I-am avertizat n legtur cu pericolele din Bangkok i le-am spus c oamenii de aici nu sunt ntotdeauna ceea ce par. Thailanda deine un numr mare de persoane ce aparin celei de-a treia categorii de sex, numit katoeys, care e foarte dificil de depistat. Nu vroiam ca vreunul dintre ei s-i duc noua iubit n camera de la hotel i s primeasc mai mult dect s-au tocmit. Muli brbai tiau sau auziser despre aceti brbai-doamne -jumtate brbat, jumtate femeie - dar m-am gndit c e mai bine s le explic lucrul sta pentru orice eventualitate.

n ziua urmtoare, aa cum am stabilit, Hayes a venit s ne ntlnim la hotel. Ne-am petrecut cteva ore verificnd CV-urile muncitorilor.

Alesesem oamenii cu grij. Cu toii aveau majoritatea formelor de angajare cu ei. Speram c dac le furnizam toate documentele, OCS va ctiga timp.

De asemenea, doream s m folosesc de acest aspect ca s-i determin pe cei de la OCS s se mai gndeasc la garaniile cerute. Dac oamenii le furnizau toat documentaia, costurile efective ale OCS se vor rezuma doar la cele legate de asigurri i permisele de lucru. Cheltuielile lor de regie vor fi i ele reduse pentru c muncitorii nu vor trebui s mai piard timpul ateptnd.

Hayes era impresionat c Spectac gndea n perspectiv; era sigur c O'Connor, eful lui, va vedea lucrurile n acelai fel. Mi-a spus c, desigur, vor trebui s verifice dac autoritile tailandeze vor accepta aceste documente, dar, n principiu, nu ar trebui s fie nici o problem.

O'Connor nu a venit la acea ntlnire, dar Hayes a fost de acord s se ntlneasc cu oamenii. Cu toii aveau ntrebri de pus, crora Hayes le-a i rspuns, i pe msur ce discuiile se derulau, a rs i a glumit cu ei.

Dup ntlnire, muncitorii au ieit s viziteze oraul.

30 Colin Martin

Am aranjat cu Hayes s m ntlnesc cu el i cu O'Connor n dimineaa urmtoare. Vroiam s le nmnez banii pentru garanii.

n ziua urmtoare, vineri fiind, numai Hayes a aprut la ntlnire.

Mi-a spus c O'Connor a trebuit s plece n grab ca s soluioneze nite probleme tehnice legate de unul dintre proiectele OCS. Hayes mi-a spus c garaniile vor trebui s fie vrsate n acea zi, aa nct chitana i o copie a acesteia s poat fi trimis la OCS Chicago nainte de sfritul sptmnii. Altfel, se va ntrzia i asta nu va face o impresie bun la Chicago.

I-am explicat c originalul garaniei nu mi-a parvenit i c aveam nevoie de act pentru avocaii notri.

- Nu-i face griji, a spus Hayes. Gerry are originalul. Totul este semnat i parafat.

Oricum O'Connor nu se va ntoarce n Bangkok nainte ca bncile s se nchid, mi-a explicat Hayes. Cu toate acestea, banii vor trebui depui n acea zi.

- Uite, a spus Hayes. Vireaz banii n banc astzi. Vom trimite actele la Chicago. Apoi, luni, cnd se ntoarce Gerry putei discuta amndoi i pune la punct cele mai mici detalii. Primul lucru pe care l vei primi luni de diminea este garania ta. Nu va fi nici o problem n legtur cu asta.

Nu aveam nici un motiv s nu-l cred, dar aceast situaie era total ieit din comun.

Dar pn atunci i respectaser promisiunile.

Am decis s nu mai fiu att de precaut i s vrs banii n banc la ora nchiderii.

mi amintesc c era o zi de vineri, aa c m-am gndit c pn luni dimineaa nu se puteau face retrageri. n ceea ce m privea, banii se aflau n siguran.

Bun venit n infern

Urmtoarea echip a sosit n Thailanda luni dimineaa, aa cum am plnuit.

Hadawji m-a sunat ca s-mi spun c s-a ntlnit cu muncitorii la aeroportul Schiphol i, din nou, doar un numr mic dintre ei aveau cei 12.000 de dolari. Ca i prima oar, i-am spus s acopere diferena din banii companiei.

Totul decurgea normal. Mari diminea m-am ntlnit cu Hayes i O'Connor.

Mi-au spus c banii mei fuseser primii de OCS din Chicago care ne dduse verde s demarm lucrrile.

Apoi O'Connor mi-a dat o copie a originalului bncii girante. Aa cum mi s-a promis, totul era semnat i parafat. Am citit documentul i acesta era exact la fel ca i cel primit prin fax la birourile firmei.

Aveam banii pentru garaniile ultimului grup de muncitori n servieta mea, pentru c aranjasem s mergem mpreun la banc dup ce muncitorii vor fi pornit spre Tailanda.

O'Connor mi-a sugerat c dect s in banii la hotel nc o noapte, o s-i ia el i o s-i ncuie n seiful companiei. Primul lucru pe care-l va face a doua zi de diminea este s-i trimit asistentul personal cu banii la banc.

Asta nsemna s am mare ncredere n acest om. Dar sincer s fiu, ideea lui era logic. De ce nu a fi avut ncredere n O'Connor?

I-am nmnat servieta coninnd banii n numerar, iar O'Connor a ntocmit o chitan. Nu aveam nici o suspiciune.

* * *

Adevrul este c am fost escrocat. Nu tiam c sediul companiei mele din Olanda ceruse originalul de la banca girant.

dar degeaba.

32

Colin Martin

Banca noastr vroia s vad originalul. Trecuser dou zile i nu au primit nici un semn de la OCS.

Eu am contientizat aceast problem doar n momentul n care am primit un fax de la compania mea. n el se spunea c banca noastr nu reuea nc s identifice banca din Polinezia cu care lucra OCS. Dei garania de la OCS arta n regul, banca vroia un fel de confirmare oficial c banii notri fuseser depozitai undeva.

Cnd nu au reuit s identifice banca, am fost contactat i mi s-a spus c ceva era n neregul.

Am reuit s-l scot pe O'Connor dintr-o edin ca s-i cer mai multe detalii despre banca aceasta. L-am ntrebat de ce compania mea nu a putut s-l contacteze pe directorul bncii din Polinezia.

mi amintesc clar c O'Connor a rs cnd i-am pus aceast ntrebare.

- tii cum sunt insuliele astea, mi-a spus. Probabil c directorul a plecat la pescuit. Nu-i face griji, nu pleac mai mult de o zi sau dou niciodat.

M-a asigurat c totul era n regul. Dac nu primesc nici o veste de la banca din Polinezia pn luni de diminea, o s-i sune chiar el i o s rezolve problema personal.

Era 18 decembrie. mi amintesc c mi-am zis n sinea mea c o s ajung acas de Crciun, cu un pic de noroc.

ntre timp, Hadawji m-a sunat ca s-mi spun c n Olanda 100 de oameni cereau s fie trimii n Thailanda i s lucreze pentru Spectac.

Pn acum nu primisem nici un bnu de la OCS, iar pe mine contractul m costase o avere, aa c aveam cu adevrat nevoie de nite bani.

ns mi tot fceam griji. Banca mea ncerca n continuare s verifice garania companiei OCS.

Bun venit n infern

I-am spus lui O'Connor c eram stresat i i-am cerut s ntocmeasc imediat factura ca s mi dea i mie un rgaz.

Mi-a promis c o s-i dea silina s rezolve nainte de Crciun i cu garania bncii i cu factura.

ntruct toi oamenii erau gata acum s mearg la munc, pentru mine nu prea mai existau motive ca s rmn n Thailanda.

I-am spus lui O'Connor c m ntorceam n Olanda i c o s revin n Thailanda la nceputul lui ianuarie. El a promis c pn atunci totul va fi clarificat i pus n ordine. A mai spus c o s sune banca din Polinezia i o s afle ce naiba puneau la cale acolo.

Cu o zi nainte de plecare, O'Connor m-a sunat i mi-a spus c unul dintre partenerii de seam ai OCS. un arab distins, se afla n Thailanda cu afaceri.

Vzuse unele dintre lucrrile companiei Spectac i o parte din CV-urile muncitorilor. Mi-a spus c afaceristul arab vroia s m cunoasc nainte ca eu s plec.

Acest fapt era din nou extrem de neobinuit. Nu vroiam s m ntlnesc cu acest individ n mod special, dar chiar nu aveam de ales. Nu poi s te atepi s faci prea multe afaceri cu o companie dac te tot eschivezi refuznd s iei prnzul cu partenerii acesteia. Aa c am fost de acord s merg la ntlnire.

Partenerul a tras n faa hotelului meu ntr-o uria limuzin neagr. Era mbrcat din cap pn n picioare ntr-un costum tradiional arbesc i. categoric, arta ca un arab. Era acompaniat de ctre Hayes i O'Connor. ca i de un translator.

Am fcut cunotin unii cu alii, iar translatorul a nceput s explice c acest domn era din Arabia Saudit. In ultimii zece ani fusese un partener i un important acionar al companiei OCS.

Fr s m anune n prealabil, mi-a spus c vroia s mi transfere echipa de lucrtori la un proiect cu totul diferit, care se derula n Arabia Saudit. Oricum, OCS i va nelege pe lucrtori dac vor dori s plece acas de srbtori.

Colin Martin

Eram ocat. Prin cap mi alergau o sut de ntrebri diferite, dar era greu s te contrazici cu un om care nu vorbete englez. Stteam i ascultam.

Cnd translatorul i-a terminat discursul, le-am explicat c mi e cu neputin s le dau un rspuns imediat.

Am sugerat s oprim toate operaiunile, s anulm contractul care deja demarase, apoi s ne aezm la masa tratativelor i s ntocmim un alt contract, complet nou. Voi vorbi cu avocaii' notri i, desigur, cu oamenii mei.

ntruct ntlnirea se apropia de sfrit, arabul mi-a nmnat o cutie mpachetat ca un cadou. Translatorul mi-a explicat c acesta se vroia a fi un cadou personal de Anul Nou. Nu l-am deschis, dar i-am mulumit pentru amabilitate.

Am deschis cutia dup ce partenerul arab plecase. n ea se afla un ceas Rolex Oyster n valoare de 3.000 de dolari americani.

O'Connor i Hayes rmseser s discutm noile planuri. I-am ntrebat despre banca girant i despre banii din garanii. Le-am spus c detaliile contractului pot s mai atepte.

O'Connor mi-a rspuns c nu era sigur de banii n numerar. Va trebui s verifice cu cei de la Chicago dup Crciun.

Eram foarte nelinitit pentru toat afacerea, dar nu aveam alt variant dect s rmn calm. Mi-am controlat emoiile i i-am spus lui O'Connor c dac muncitorii vor pleca acas i se vor ntoarce dup Anul Nou, vor dori s-i primeasc garaniile napoi i aveau tot dreptul s-i cear banii napoi. Dac garaniile erau din nou cerute n ianuarie, puteau s le plteasc atunci.

O'Connor m-a privit n ochi i mi-a rspuns c era sigur c o s o rezolvm cumva.

Am plecat spre Filipine, unde o parte din oamenii mei fuseser trimii s lucreze ntre timp.

Bun venit n infern

Am convocat o ntlnire cu muncitorii i le-am explicat i lor tot ceea ce mi se explicase i mie. Cnd au auzit c acum vor merge s munceasc n Arabia Saudit, au fost la fel de surprini cum am fost i eu.

Unul dintre brbai avea pe fa o expresie suspicioas pe care i-a pstrat-o pe tot parcursul ntlnirii. n cele din urm a intervenit.

- Toat aceast situaie mi se pare foarte ciudat. Civa dintre noi au mai lucrat n Arabia Saudit i nainte. In acest moment autoritile locale nu sunt prea entuziasmate de ideea de a avea strini n ar. n fapt, ncearc s reduc numrul lucrtorilor strini, nu s-l sporeasc.

Ali muncitori, mprtiai prin ncpere, au dat aprobator din cap. Nu deineam detaliile exacte, aa c nu puteam s le clarific ndoielile.

Dei mi pstrasem calmul, tiam c ceva nu era n regul, nu avea sens.

Le-am spus c o s le cerem celor de la OCS s le restituie banii din garanii. Apoi vom atepta i vom vedea ce se va ntmpla dup Crciun. Plnuisem, de asemenea, s retrag banii pe care-i depozitasem n Polinezia.

Oamenii tiau c ceva nu funciona cum trebuie. Civa mi-au zis c vor s se ntoarc cu mine la Bangkok, s-i ia banii napoi, dup care vor pleca acas pentru srbtorile de Crciun. Privind retrospectiv, mi dau seama c nu au crezut un cuvnt din ce le-am spus.

Le-am spus s fac tot posibilul s m nsoeasc, dar ei vroiau, de asemenea, s le pltesc toate biletele de avion pn la Bangkok.

Ceea ce nici unul nu tia era c eram falit. Investisem i ultimul bnu pe care l aveam n afacerea cu OCS. Nu puteam

36

Colin Martin

s le pltesc biletele de avion. n plus, nu-mi doream ca treizeci de brbai s se roiasc la mine ca s facem ceva i s-i recapete banii depui drept garanie.

n cele din urm le-am oferit o soluie. Dac vroiau s se ntoarc la Bangkok, pe mine nu m deranja, dar vor trebui s-i plteasc singuri drumul. Pur i simplu nu-mi permiteam s suport aceste cheltuieli.

n afar de asta, nu bnuiam c o s avem vreo problem cu recuperarea garaniilor, aa c nu consideram c era necesar ca toat lumea s vin cu mine.

Dar era alegerea lor i banii lor, aa c nu m-am opus. Ne aflam n data de 22 decembrie.

M-am ntors la Bangkok n dimineaa urmtoare cu oamenii dup mine. Cum am ajuns n ora, am sunat imediat la sediul OCS. Nu mi-a rspuns nimeni. Nu m-am panicat de prima dat. Mi-am pstrat calmul. Se apropia Crciunul. Birourile din lumea ntreag erau nchise.

Aveam numrul telefonului mobil al lui O'Connor. L-am apelat, dar nu se forma. mi tot spuneam c totul era n regul. Datorit numrului mare de telefoane mobile folosite n Thailanda nu era de mirare c nu puteam s-l contactez.

Am sunat la sediul Spectac din Olanda i le-am cerut s sune la sediul firmei OCS din Chicago i s le trimit un fax. Din nou, nu s-a primit nici un rspuns.

Ajuns n aceast faz am nceput s m panichez.

Optsprezece lucrtori se ntorseser cu mine la Bangkok; ceilali urmau s soseasc n cursul zilei urmtoare. Cnd au aflat c nu am putut s-i contactez pe cei de la OCS, au intrat i ei n panic.

Am ncercat s-i calmez. Le-am explicat c nc nu exista nici un motiv ca s ne alarmm. Le-am spus c odat ce reueam s vorbesc cu O'Connor, totul se va clarifica.

Bun venit in infern

Adevrul era c nici mcar nu mai puteam s judec limpede. Am ncercat s m conving permanent c O'Connor i OCS nu erau nite fantome La urma urmei, dac cineva nu rspundea la telefon nu era suficient ca s ncepi s aduci acuzaii de fraud i criminalitate.

ncercam s m conving singur c m nelam i c devenisem paranoic.

Nu vroiam s cred c fusesem att de nesbuit. nct am avut ncredere ntr-o aduntur de criminali. O companie att de profesionist i practic precum OCS nu se putea dovedi a fi doar nite hoi. Sau se putea?

Am ateptat, dar tot nu am putut s dm de O'Connor Chiar nu prea aveam ce s facem concret

Nimeni nu vroia s implice poliia. Mi-am zis c OConnor probabil dispruse pentru o perioad de timp. Ceea ce nu era tocmai o crim.

ncercnd n continuare s fiu raional, le-am spus oamenilor mei c ar trebui s mai ateptam. Dac O'Connor dispruse, atunci aceeai soart o aveau i banii notri, dar probabil c nu era vorba de aa ceva. Am ncercat s m conving c O'Connor I luase pur i simplu cteva zile libere n fond, se apropia Crciunul.

Zilele treceau, iar noi nu primeam nici o veste Srbtorile de Crciun au venit i au trecut, iar eu abandonasem ideea de a pleca acas ca s-mi vd familia. Pe toat durata srbtorilor am tot sunat la numrul telefonului mobil a lui O'Connor i la birourile OCS. dar tot nu am primit nici un rspuns din partea niciunuia dintre ei.

M-am rugat i iar m-am rugat. Pe 27 decembrie am crezut c am primit un rspuns la rugciunile mele. Hadawji m-a sunat ca s-mi spun c a primit un fax din Chicago, de la O'Connor

38

Colin Martin

Acesta ura companiei Spectac i personalului ei un Crciun fericit. Mai spunea c OCS sper ca Noul An s fie foarte prosper i c abia ateapt s fac afaceri cu noi.

Textul era redactat ntr-o form foarte practic, specific domeniului afacerilor.

Eram confuz. M agm cu toate forele de sperana c instinctul m nela.

I-am spus lui Hadawji s sune la Chicago i i-am cerut s vorbeasc cu O'Connor. I-am mai spus s-i transmit s m sune imediat.

Directoarea de resurse umane a companiei mele m-a sunat peste cteva minute s m anune c atunci cnd s-a prezentat la telefon, O'Connor a nchis.

Nu trebuia s tiu mai mult. Fusesem escrocat. O'Connor mi furase aproape jumtate de milion de dolari.

TREI

Nu mi venea s cred. dar tiam c fusesem luat de fraier. OCS mi furase 460.000 de dolari americani. O'Connor m atrsese n curs. ntreaga afacere fusese o fraud minuios elaborat. Birourile, personalul, schiele tehnice. Totul fusese o neltorie.

M-am dus direct la poliie. M-au trimis la un departament desemnat s lucreze cu strinii, numit poliia turistic. Am completat o plngere i mi-au cerut s m ntorc in dimineaa urmtoare cnd se va desemna un ofier care s se ocupe de cazul meu.

Nu mi era uor s le aduc la cunotin oamenilor mei vetile proaste. Aa cum m gndeam, erau perpleci, dar nu att de ostili cum m ateptam.

Dar m-au nvinovit. Au spus c eu i-am bgat n rahatul sta i acum tot eu trebuia s-i scot din ncurctur.

Le-am cerut unora dintre ei s completeze plngeri alturi de a mea, n sperana c situaia va fi privit ca o chestiune serioas i mai muli poliiti vor fi repartizai cazului meu. Din treizeci de brbai, doar cinci au fost de acord s dea o declaraie. Ceilali stteau degeaba i ateptau ca eu s am grij de toate.

Colin Martin

n ziua urmtoare unul dintre lucrtori m-a nsoit la secia de poliie. Mi-am luat i un translator n cazul n care apreau probleme cu poliia.

Poliia vroia s tie toate detaliile, de la anunul aprut n ziarul olandez pn la ultimul telefon la care nu am primit rspuns. Au pus toate ntrebrile posibile. Ct m-a costat biletul de avion? Unde am stat? Cu cine m-am ntlnit? Cnd am virat banii? Ci bani au fost? Unde? Unde erau contractele? Unde erau oamenii?

Interogatoriul a continuat ore ntregi fr ntrerupere. Eram epuizat pn la sfritul zilei, dar nu se terminase nici pe departe.

Poliia mi-a ordonat s vin la secie n fiecare diminea. Soseam cu promptitudine la ora 7.30 dimineaa i m ineau acolo pn la ora 6 dup amiaz.

Nu puteam s nu m gndesc nencetat la ceea ce se ntmplase i m nvinoveam c fusesem prea nerbdtor s fac bani i c alesesem variantele care mi picaser la ndemn.

Ca s nu nnebunesc, am nceput s-i caut pe cei care m escrocaser. Ar putea s par un act inutil innd cont de mrimea metropolei Bangkok, dar era tot ce puteam face.

Dup ce mi-am petrecut ntreaga zi rspunznd la ntrebri la secia de poliie, mi mai petreceam alte patru sau cinci ore lund la rnd barurile i restaurantele din Bangkok, artnd oamemlor fotografiile lui O'Connor i Hayes.

Aveam copii dup fotografiile din paapoartele lor. Mai aveam i o fotografie a lui Hayes de la o barmani care fusese iubita lui.

Am investigat barurile n fiecare noapte. Nu vroiam s renun deloc, eram far de odihn n demersul meu.

Bangkok are mii de motociclete taxiuri, care merg prin tot oraul. Am fcut copii dup fotografii i le-am dat unora dintre motocicliti. Dac i zriser pe O'Connor i Hayes i m vor

Bun venit n infern

duce la unul dintre ei. am promis s le pltesc o recompens de 12.500 de baht. Pentru un thailandez e o sum de bani considerabil.

Oferirea unei recompense cu siguran va atrage un rspuns dup sine, dar nu am reuit s localizez criminalii.

Dup cteva zile m-a cutat un taximetrist. Jura pe viaa lui c l-a vzut pe Ronnie Hayes mbarcndu-se n autobuzul care mergea pn la Pattaya, un orel situat la 100 de kilometri deprtare de Bangkok.

L-am nsoit pe locul din spate al motocicletei tot drumul pn la Pattaya. Nu era prea distractiv s mergi 100 de kilometri, fr geac i casc, pe locul din spate al unei motociclete, dar nu-mi puteam permite s refuz oferta.

Cltoria s-a dovedit a fi o pierdere de timp.

Am contactat poliia turistic n fiecare zi. Le-am dat orice urm de indiciu pe care-l gseam.

Le-am nmnat toat corespondena pe care am primit-o de la OCS: contractele, faxurile, banca girant. Le-am dat chiar i propriile mele documente de la banc.

La un moment dat, devenisem i eu suspect. Unii dintre muncitori s-au vorbit ntre ei c poate ar trebui s fiu nchis pentru orice eventualitate.

Nu s-a gndit nici unul c dac a fi vrut s le fur banii, a fi fcut-o de cnd ne aflam la aeroportul Schiphol.

Aceast acuzaie m-a afectat mai mult dect orice. Fusesem alturi de oamenii mei pas cu pas. n plus, majoritatea banilor furai erau ai mei. Muncitorii pierduser doar cteva mii de dolari fiecare; eu pierdusem sute de mii.

Adevrul e c toi vroiau s gseasc pe cineva pe care s dea vina i chiar nu le psa cine era persoana.

Cea mai apropiat ambasad irlandez se afla n Kuala Lumpur, n Malaezia. Luasem deja legtura cu consulatul irlandez din Bangkok, dar mi s-a spus c ei nu puteau face nimic.

42

Colin Martin

Contactasem i ambasada Marii Britanii din Bangkok. Majoritatea personalului erau englezi, aa c eram sigur c cel puin or s m ajute cumva.

Mi s-a permis s vorbesc cu ambasadorul. I-am explicat ce mi s-a ntmplat oferindu-i ct mai multe detalii posibil. I-am mai spus i c poliia turistic nu prea s se grbeasc ca s demareze investigaiile.

Dar ambasadorul britanic nu era cel n msur s ne ajute i la fel nici consulatul Irlandei. Dac vroiam s-mi recuperez banii, trebuia s m ocup singur de toate.

n lunile care au urmat, am vndut tot ce aveam. Pe ceasul meu am luat 7.000 de baht. Pe un inel cu pecete de la mama mea am reuit s iau 5.000 de baht. Pn la urm mi-am vndut i verigheta i o brar finu cu numele meu gravat pe ea pentru 8.000 de baht.

nc mai aveam Rolexul pe care mi-l dduse falsul partener de afaceri arab al lui O'Connor. ntruct era nou-nou i nu-l scosesem din ambalajul original am reuit s obin pe el 40.000 de baht. Cnd am vndut tot, am cumprat bilete de avion pentru muncitori si i-am trimis acas.

* * *

Jurasem s-i gsesc pe O'Connor i Hayes. Eram furios i vroiam s m rzbun. Am mers zilnic la poliie i le ceream s acioneze.

Dup cteva sptmni, mi-au spus c pot s-mi accepte plngerea i au emis mandatele de arestare pentru O'Connor i Hayes. Dar mi-au pus o condiie: vor aciona numai dac eram de acord s rmn n Tailanda.

Trebuia s-i identific pe cei doi impostori dup ce vor fi arestai i apoi s depun mrturie la proces. Mi-au spus c fr un martor i vor pierde timpul degeaba.

Bun venit n infern

ntruct nu prea aveam alte opiuni. am spus c o s rmn n ar. Am acceptat orice ofert de lucru ca sudor i am strns destui bani ca s m descurc n continuare.

I-am dat poliiei copia paaportului irlandez al lui O'Connor, cu fotografia si semnatura acestuia. Mi s-a spus c dac a prsit sau a intrat n Tailanda, or s-l prind.

Cu Ronnie Hayes va fi un pic mai dificil, dar poliia avea fotografia lui, aa c nici el nu o s ajung prea departe.

Nu mi-a luat prea mult timp, ns. ca s-mi dau seama c poliia tailandez era corupt i mincinoas. De cte ori m ntlneam cu ei, ateptau s-i mituiesc. Toi poliitii erau lipsii de sinceritate i nu puteai s te ncrezi n ei.

Am realizat c dac vroiam s-mi recuperez vreodat banii, trebuia s-i gsesc eu singur pe O'Connor i Hayes.

O lun de zile mai trziu, sau cam aa ceva, am avut noroc. Stteam la terasa unui bar al unui complex de distracii i citeam un ziar. Era aproximativ ora apte seara.

Aruncndu-mi ochii de la ziar, am remarcat un brbat ntr-un costum elegant i cu o claie de pr crunt. Nu-mi venea s-mi cred ochilor. Chiar n faa mea mergea relaxat Ronnie Hayes.

Nu numai c era el, dar mergea ca i cum nu ar fi avut nici o grij n lumea asta. Era clar c nu se ascundea i nici mcar nu ncerca s evite s fie recunoscut. Arta exact la fel ca atunci cnd ne-am ntlnit cu dou luni n urm.

Am simit o combinaie de ncntare i groaz la perspectiva de a fi fa n fa cu el. l priveam cum disprea ntr-un bar. Doi sau trei biei, taximetriti pe motociclete, l-au vzut i ei i veneau alergnd. Nimnui nu-i venea s cread c l-am gsit.

Nevrnd s ratez ocazia, am intrat n bar i mi-am tras un scaun alturi de al su. Cnd m-a vzut, a rmas cu gura cscat.

44

Colin Martin

- Bun, Ronnie. Cred c ai ceva care mi aparine.

i-a rectigat ncrederea rapid i a fcut un efort s rmn nonalant.

- Nu tiu despre ce vorbeti, mi-a rspuns.

L-am izbit cu capul. L-am lovit din nou de cteva ori, dar motociclitii m-au tras de-o parte. Oricum nu mai conta; pusesem mna pe el i nu o s-mi mai scape.

I-am cerut barmanului s sune poliia turistic i i-am dat numrul telefonului mobil al locotenentului care se ocupa de cazul meu.

Poliia a sosit cteva minute mai trziu, iar Hayes s-a mpiedicat spre ieire, luat pe sus de poliiti. Locotenentul mi-a spus c nu ar fi trebuit s-l lovesc.

L-am ntrebat ce ar fi trebuit s fac atunci? Nu vroiam nici cum s-i fi dat ocazia de a se lupta sau de a fugi.

Sincer s fiu, m-am simit bine dup ce l-am pocnit pe nemernic. M fcuse s sufr destul. In acel moment nu-mi mai psa de consecinele aciunilor mele i cu siguran nu mai m gndisem i la implicaiile legii.

Hayes a ncercat s scape de pucrie. A declarat c el crede c O'Connor i OCS erau nevinovai. De fapt, a spus c nu avea nimic de-a face cu chestiunile financiare ale OCS i a pretins c i el era o victim. A spus c i-a dat demisia i nu mai lucra pentru OCS din decembrie pentru c nu-l pltiser.

Nu credeam nici un cuvnt din toate astea. I-am spus c poliia deja adunase toate secretarele i personalul companiei pe care el i O'Connor i angajase. Mineam, dar el nu avea cum s tie asta.

In final i-am propus o nelegere. Dac o s-mi dea napoi partea lui din banii pe care i-au furat i dac vroia s ajute poliia ca s-l gsim pe O'Connor, atunci voi vorbi cu judectorul procesului su i i voi spune c el era doar un juctor mic care participase la aceast scamatorie.

Bun venit n infern

tiam c O'Connor era capul rutilor. Pe el l vroiam mai mult dect pe Hayes.

Lui Hayes nu i-a trebuit prea mult timp ca s-i trdeze partenerul. Toi criminalii sunt la fel. ntotdeauna se vnd unii pe alii. A pretins c O'Connor i-a dat numai 80.000 de dolari, din care a cheltuit o parte plecnd ntr-o vacan, dar mai avea nc 60.000 de dolari, ceea ce valora cam 1,5 milioane de baht.

A implorat mil i a spus c o s mi-i dea pe toi napoi dac promiteam s respect nelegerea pe care am facut-o I-am rspuns c mi voi respecta cuvntul dat.

Poliia a fost de acord cu propunerea mea i s-a oferit s-l duc pe Hayes la banc ca s retrag banii. Eu le-am spus c o s m ntorc a doua zi ca s ridic numerarul. M-am decis s aduc un avocat cu mine ca s m asigur c totul era legal i mai presus de orice suspiciune. S-a dovedit a fi o idee bun.

Cnd am ajuns la secia de poliie a doua zi diminea. Hayes se rzgndise. Cnd a retras cei 1,5 milioane de baht ai mei din contul su. se pare c poliia a vzut o ocazie bun n asta i a nceput s-i dea tot felul de sfaturi. n fapt. i-au spus c nu trebuie s napoieze banii pn dup judecarea procesului.

L-au sftuit s m acuze c l-am atacat. i, de asemenea, l-au ncurajat s cear s-mi retrag, nainte de a-mi returna banii, toate acuzaiile pe care i le aduceam, i-am cerut sfatul avocatului.

Vorbind cu o sinceritate brutal, avocatul meu mi-a spus c nu aveam de ales. Dac nu renunam la acuzaii i nu luam banii, atunci Hayes se va folosi de ei ca s-i plteasc cauiunea i o s scape oricum. Dac mi vroiam banii napoi, trebuia s accept nelegerea.

Contrar judecii mele intransigente, am luat banii i mi-am retras acuzaiile.

46

Colin Martin

n Bangkok nimic nu e ceea ce pare a fi. Cnd a venit momentul s numr banii, nainte de a semna de primire, nu mai erau toi. Lipseau destui, civa din fiecare teanc de bancnote, nsumnd cam 100.000 de baht (400 de dolari americani). Poliitii se serviser singuri din ei.

n ncperea unde am numrat banii se aflau doi poliiti. Se holbau ncontinuu la mine. L-am ntrebat pe avocat ce s fac. Mi-a optit c cel mai bine ar fi s termin cu numratul, s iau banii i s plec. Dac ne plngeam c lipsesc bani, ar nsemna ca poliia s deschid o anchet intern i or s mi rein banii i mai mult timp.

Banii se aflaser pe timpul unei nopi n secia de poliie i din ei lipseau 100.000 de baht. M-am ntrebat ct ar fi lipsit pn la sfritul investigaiei.

Dup ce am terminat de numrat banii, mi-am retras plngerea mpotriva lui Hayes. Am aflat c numele lui real era Ronald Arthur Hydes i era din Noua Zeeland i nu din Australia. Acesta a fost motivul, a spus poliia, pentru care nu au fost n stare s-l gseasc.

nainte ca n cele din urm s-mi retrag plngerea, i-am dat de neles c oricare dintre cei 30 de oameni pot s-l acuze oricnd. Vroiam s tie c nu putea merge liber acas. O s trebuiasc s m ajute s-l gsesc pe O'Connor, fie c i plcea sau nu.

Acest fapt l-a nspimntat n asemenea msur c i-a amintit subit unde locuia O'Connor i care erau barurile i restaurantele lui favorite.

Gndindu-se c or s ctige i mai muli bani, echipa de investigaii s-a oferit s ne duc cu maina pn la casa lui O'Connor i s-l aresteze.

Hayes a spus c O'Connor locuia cam la 30 de kilometri deprtare.

Am ateptat n maina poliiei n timp ce ofierii au intrat n apartament. Cam dup o jumtate de or, s-au ntors. Mi-au spus

Bun venit n infern

c O'Connor nu se afla acolo, dar i-au verificat apartamentul i or s plaseze un spion acolo. Au promis c dac O'Connor se va ntoarce vreodat la apartamentul lui, l vor ridica. Nu va scpa.

Eu nu mai puteam face mare lucru. Am fost consolat cnd am citit ziarele de a doua zi. La nceput, cnd am demarat cutrile lui O'Connor i Hayes, am contactat un numr de jurnaliti care au scris despre cazul meu. Mai nti au relatat despre furtul banilor, iar acum despre modul cum l-am prins pe Hayes.

Acest fapt l-a determinat pe Hayes s prseasc Thailanda n momentul n care a fost eliberat din custodie. Se alesese praful de acoperirea pe care i-o crease, aa c i-a luat zborul spre o destinaie necunoscut.

Acum, singurul lucru care mi mai rmnea de fcut era s atept veti despre O'Connor.

Nu era cazul s m ntorc n Europa sub nici o form. Banca pusese sechestru pe afacerea i pe casa mea ca s-i recupereze banii pe care i mprumutasem. Soia m prsise i plecase cu cei trei copii ai notri n Irlanda. Nu mai mi rmsese nimic, n afar de timpul de care dispuneam.

PATRU

Cu timpul, mi-am construit o via nou n Tailanda. Treptat m-am obinuit cu Bangkok-ul, cu clima i mncrurile specifice oraului. Ai putea spune c pas cu pas m-am afundat n mediul cultural al acestuia.

M-am obinuit s iubesc mirosurile i sunetele oraului, oamenii lui i chiar i traficul far de odihn.

De asemenea, am ajuns s cunosc pe de rost traseul pe care l fceam prin ora i strzile lturalnice. M-am mutat ntr-o csu situat la periferia oraului. In fiecare sptmn cumpram mncare de la piaa din cartier i am descoperit plcerea de a m hrni cu mncare tailandez. M bucuram de o via de calitate.

Oamenii m fascinau tot timpul. Dei erau calzi i prietenoi, priveau toi strinii ca fiind nite intrui sau ca mijloace poteniale pentru a scpa de orice tip de problem pe care o aveau. Cu timpul am nvat c nimic din ceea ce spuneau nu putea fi luat drept un lucru sincer, dar la acea vreme eram singur i far ajutor.

M simeam disperat de singur. mi lipseau copiii care triau cu mama lor n Irland. Vorbeam cu ei la telefon, dar deseori simeam c lipsea o parte din mine.

Se spune c fiecare buruian are umbra ei. Mi-am zis c a mea era Nanglung, o fat frumoas care mi fusese translator n timpul negocierilor cu O'Connor i Hayes.

Bun venit n infern

Dup ce O'Connor a disprut. Nanglung i cu mine am rmas prieteni- Numele ei nsemna Cascad, iar eu o consideram exotic, fascinant i atrgtoare. Cnd am decis s rmn n Thailanda i s-l caut pe O'Connor. ea m-a ajutat. Eram nnebunit dup ea. Nu puteam s nu m ndrgostesc. Totul era frumos la ea.

Nu m nelegei greit - voi fi primul care voi ridica minile n semn de capitulare i voi spune c nu cred c m iubea pentru nfiarea mea, ori c m iubea ntr-un mod nevinovat.

Femeile tailandeze au relaii cu brbaii europeni din motive diferite. Unele fete i ofer dragostea lor cu adevrat, iar altele I ofer iubirea doar pentru bani.

Nanglung era mai ales interesat de mine ntruct ea credea c am bani. Eram atrgtor pentru ea din motive evidente, dei trebuie s spun c nu acelai lucru se ntmpla cnd m ntlneam cu o fat n Irlanda. tiam pe ce se baza relaia noastr. Dar trebuie s v amintii c eram singur i departe de cas.

Pn la urm ne-am cstorit. Dar cnd spun cstorit, nu m refer la sensul convenional al cstoriei. Dup ce am trit mpreun o perioad de timp. m-a dus acas la ea s-i cunosc prinii. Nanglung crescuse la o ferm dintr-unul din satele situate n afara oraului.

mi amintesc c atunci cnd am sosit n satul ei aici totul era primitiv i cu mult n urma civilizaiei. Prinii ei locuiau ntr-o csu mic i nu tiau un cuvnt n englez, dar a putea spune c erau ncntai c fiica lor se cstorea cu un strin. Totul era ieit din realitate.

La acea vreme, n Thailanda existau dou feluri diferite de cstorii. Prima era o ceremonie budist aferent cstoriei tailandeze tradiionale, iar cealalt consta ntr-un proces legal de nregistrare a mariajului la autorittile tailandeze.

50

Colin Martin

Nanglung a ales s se cstoreasc cu mine respectnd ceremonia budist, ceea ce presupunea ca eu doar s fac o vizit n satul ei i s le cer prinilor mna pentru a m cstori cu ea. Nu aveam nici un interes s m cstoresc legal pentru c nu divorasem.

Aranjamentul tradiional mi se potrivea de minune. n Tailanda, un cuplu se logodete pe parcursul unei ceremonii cunoscut sub numele de Thong Mun. Aceasta presupunea ca eu s-i ofer aur lui Nanglung.

Fie c este tradiional sau oficial, cstoria tailandez implic o tradiie numit Sinsod. Acesta este obiceiul prin care se pltete o zestre pentru a recompensa familia miresei pentru laptele supt de la mam. Dei mi s-a spus c nu exista o sum fix, mrimea acesteia era determinat de bogia ginerelui. n cazul meu, familia fetei credea c Farang-\xL sau strinul, care se cstorea cu fiica lor era bogat. Dar ei tiau puine lucruri despre mine. Le-am oferit nite bani i au prut sincer ncntai, n acea zi tot satul a dat mna cu mine.

Trebuie s spun c toat aceast experien nu a nsemnat prea mult pentru mine. Nu puteam s vorbesc cu prinii ei sau s ncheg o conversaie cu familia viitoarei soii, dar eram, n mod evident, luat n serios de toi cei implicai n acest trg. Cu siguran prinii ei priveau nunta noastr ca pe un angajament pentru toat viaa. n viziunea religiei budiste, csnicia este sacr i etern.

O iubeam pe Nanglung. La acea vreme ea era singurul meu prieten adevrat. Atunci a fi fcut orice pentru ea. De fapt, am fcut totul, ba chiar mai mult, iar ea a rspuns cu aceeai msur. La scurt timp dup ce ne-am mutat mpreun a rmas nsrcinat. Aproape un an mai trziu a dat natere unui fiu. L-am botezat Brendan.

* * *

Bun venit in infern

Dei acum convieuiam ntr-o armonie domestic, nu am ncetat niciodat s-l caut pe O'Connor. Devenise obsesia mea. Verificam regulat barurile i restaurantele lui preferate i i-am pltit constant pe bieii de pe motocicletele taxiuri ca s-l caute.

Am inut, de asemenea, legtura cu poliia i le telefonam cel puin o dat pe lun ca s verific stadiul la care ajunseser investigaiile.

Rspunsul pe care l primeam era ntotdeauna acelai: l cutau n continuare pe O'Connor, dar acesta nici nu intrase, dar nici nu prsise Thailanda i nici nu se ntorsese la apartamentul lui de cnd svrise furtul.

Nu aveam ncredere n ei nici un pic i continuam s ofer o recompens pentru orice informaie privind locul n care se afla O'Connor. Acest lucru ducea uneori la alarme false. Alergam n grab la un bar sau un restaurant dup ce eram avertizat c se afla acolo, dar niciodat nu era el.

Odat, un prieten de-al meu s-a ntors dintr-o vacan petrecut n Filipine i s-ajurat c l-a zrit pe O'Connor. A doua zi am zburat spre Manila. Am gsit orelul, am gsit barul i chiar am dat peste o prostituat cu care O'Connor i petrecuse noaptea precedent. Ea mi-a artat hotelul n care sttea acesta, dar pe care deja l prsise. Dispruse din nou.

Cu toate acestea, nu m-am dat btut.

Au trecut doi ani i jumtate nainte de a avea o pist sigur. i s-a ntmplat ca aceasta s fie ntr-unul din cele mai neateptate locuri. ntruct eram european, eram obligat s prsesc Thailanda la fiecare trei luni ca s obin o viz de turist.

Deseori cltoream cteva ore sau o zi ntreag n ri vecine Tailandei ca s dau impresia c eram un turist care vizita regiunea. ntr-o asemenea cltorie, n iunie 1997, am trecut frontiera n Laos unde mi-am petrecut cteva ore fcnd cumprturi nainte de a m rentoarce n Tailanda.

52

Colin Martin

Ct timp am stat n Laos, am ntlnit un australian i am intrat n vorb cu el. Un lucru a condus ctre altul i i-am povestit pania mea.

Dup ce mi-am terminat povestea, mi-a spus c tia un brbat care se potrivea descrierii lui O'Connor. n acea perioad purtam tot timpul cu mine o fotografie a lui O'Connor i i-am artat-o australianului.

- El e. sta e Mitch!

Mi-a spus c Mitch era un escroc - un artist profesionist al escrocheriilor - i era bine cunoscut n lumea tranzaciilor cu diamante false. Organizase scheme false prin care vnduse mine fictive de aur i diamante, ba chiar vnduse i certificate false de acionar. Din cte tia prietenul meu, n acel moment era implicat ntr-o afacere care era legat de echipamentele de construcii.

Mi-a spus c nu are adresa sau numrul de telefon al lui Mitch, dar o s-i dea toat silina ca s-l localizeze pentru mine. I-am dat numerele mele de telefon de la serviciu i de acas.

Au trecut cteva sptmni fr s primesc vreo veste. Apoi, cnd m-am ntors acas ntr-o noapte, soia mea mi-a spus c cineva m sunase i vroia s-l sun napoi ct mai repede posibil. Era prietenul meu.

La telefon, australianul mi-a povestit c O'Connor opera n prezent o neltorie n domeniul construciilor n Bangkok. Mi-a dat numrul lui de telefon i adresa. De data asta m aflam cel mai aproape de O'Connor.

Eram decis s nu mai fac greeli. Traiul n Bangkok m-a nvat un lucru i acela era s nu am ncredere n poliie.

Aa c m-am hotrt s dau de unul singur de O'Connor. Plnuisem s-l prind n capcan i s sun poliia dup ce l prinsesem la nghesuial.

M simeam viu pentru prima oar, dup ani de zile. Am nceput rapid s-l investighez pe O'Connor i am descoperit c de fapt nu se mutase niciodat din apartamentul lui.

Bun venit n infern

Nu m-am deranjat s-i verific apartamentul pentru c nu m-am gndit niciodat c cineva o s fie att de fraier nct s stea la aceeai adres dac tia c poliia l cuta.

Atunci mi-am dat seama c poliia m-a minit ani de zile. Nu l-au cutat pe O'Connor niciodat i cu siguran nu au ncercat nicicnd s-l aresteze.

Exista o singur explicaie care avea sens. O'Connor probabil c-i mituise. Nimeni nu putea s se plimbe fr nici o grij dac poliia ncerca cu adevrat s-l aresteze. Nu exista nici o alt explicaie de bun sim.

innd cont de faptul c tiam c nu puteam s am ncredere n poliie, m-am gndit c era o ocazie bun ca aceasta s-l avertizeze dac le aduceam la cunotin planurile mele.

Am ncercat s rmn calm.

tiam c nu puteam s risc s-l sun, cci se putea s-mi recunoasc vocea. Aa c am rugat una dintre secretarele de la compania la care lucram la acea vreme s sune n locul meu. Aceasta l-a sunat pe O'Connor i i-a explicat c lucreaz pentru o companie de construcii mare i c eful ei a auzit c are de vnzare nite utilaje de construcii. I-a mai spus c eful ei era interesat s achiziioneze echipament dac preul era convenabil.

O'Connor a mucat momeala. Cnd am sosit la serviciu n dimineaa urmtoare, am gsit un fax care m atepta. Era semnat Mitch. Trimisese o scrisoare de intenie i o list cu utilajele pe care le avea de vnzare, cu preul pe bucat.

Nu-mi venea s cred - compania lui se numea Offshore Construction Services (OCS). Nici mcar nu se deranjase s se gndeasc la un nume nou.

Dei vroiam s m duc i s-l pocnesc n fa atunci i acolo, tiam c trebuia s interpretez un joc de durat. Dac acceptam oferta imediat, i-ar fi dat seama c ceva era n neregul.

54

Colin Martin

Aa c i-am rspuns n scris la fax i am cerut mai multe informaii despre utilajele pe care le avea de vnzare. L-am semnat cu numele Bill Turner.

Pentru prima oar dup ani de zile, simeam c o s nving. Le-am cerut ajutorul unor prieteni.

Un prieten american de-al meu, numit Chuck, s-a oferit s joace rolul lui Bill Turner.

Chuck l-a sunat pe O'Connor i i-a spus c l interesa unele dintre utilajele lui i a aranjat s se ntlneasc cu el la birourile noastre ca s discute preul i modalitatea de plat.

I-am spus lui Chuck s-i ofere lui O'Connor un stimulent ca s soseasc la timp. I-a spus lui O'Connor c dac vor ajunge la o nelegere cnd se vor ntlni, atunci va depune un depozit n numerar pentru utilaje. Chuck i-a oferit din start 300.000 de dolari.

tiam c pusesem mna pe el. Depozitul n numerar l va aduce la noi cu siguran. Nu ar avea ncredere n nimeni altcineva s-i aduc aceast sum de bani i va veni el n persoan s-i primeasc banii. Dar tot mai aveam o grmad de lucruri de fcut nainte de ntlnire.

Un prieten de al meu avea un frate care lucra la poliie. I-am cerut lui i altui ofier s vin la ntlnire i s-l aresteze pe O'Connor cnd sosesc.

Le-am explicat totul n detaliu i de ce nu aveam ncredere n poliia turistic din Bangkok. Amndoi au fost de acord s ne ajute.

Acum mai aveam nevoie doar de o locaie n care s inem ntlnirea.

Soluia s-a dovedit a fi una uoar. Compania pentru care lucram tocmai se afla n procesul construirii unui parc i a unor birouri noi. Majoritatea sediilor erau pe jumtate terminate, dar exista un bloc mai mic de birouri care tocmai fusese finisat. Ni se potrivea de minune.

Bun venit in infern

I-am trimis lui O'Connor prin fax o hart prin care-i ddeam indicaii cum s ajung la birouri i am stabilit data ntlnirii pentru 21 iuhe 1997 la ora unu dup amiaz.

Totul a mers conform planurilor. Dar totui eram ngrijorat c O'Connor s-ar fi putut s nu vin singur. Dac aducea mai muli oameni cu el, a fi avut probleme. Aa c i-am cerut secretarei mele s-l ntrebe care sunt numele persoanelor care vor participa la ntlnire i s trimit o fotografie tip de identificare pentru ca cei care lucrau la serviciul paz i securitate s le furnizeze legitimaii de acces.

O'Connor nu a bnuit nimic i a trimis imediat prin fax o copie a paaportului su. A mai trimis nc una aparinnd unui brbat pe nume Brett Holdsworth.

Era garda de corp a lui O'Connor. V vine s credei c O'Connor a spus c de fapt Holdsworth l nsoea la ntlnire n cazul n care i ddeam o sum mare de bani n numerar? Chiar crezuse c noi czusem n capcana propriei lui neltorii i c venea s ridice uor cei 300.000 de dolari.

n dimineaa zilei de 21 iulie totul se derula conform planului. Alesesem biroul care avea vizibilitate bun spre intrarea principal ca s-l vd pe O'Connor cnd sosea.

Am ateptat mai puin de 30 de minute pn s soseasc O'Connor. Chuck l-a ntmpinat, apoi l-a nsoit pn la birou.

mi amintesc cu exactitate c Chuck l-a salutat pe O'Connor cu mna ntins. Dup ce i-au strns minile. Chuck le-a artat lui O'Connor i Holdsworth s se ndrepte n direcia noastr i i-a cerut lui O'Connor s atepte nuntru, dup care a inventat o scuz i a disprut.

Apoi, unul dintre prietenii mei thailandezi s-a dus la u i i-a poftit pe O'Connor i Holdsworth nuntru. Stteam n spatele .nei mese din birou, cu doi poliiti narmai aezai chiar n spatele uii.

56

Colin Martin

O'Connor a intrat primul, urmat de garda sa de corp. Cnd m-a vzut, a nepenit pe loc. Tot ce a putut articula a fost: Tu eti!"

Apoi O'Connor s-a uitat la poliiti i din nou la mine. Era prins n capcan i tia asta. Dup asta s-a repezit la mine.

Iadul s-a dezlnuit. Mi-a dat civa pumni, apoi am reuit s-l prind de bra, iar el m-a trntit la podea. Holdsworth a pit n ncpere, dar unul dintre poliiti i-a pus imediat mna pe umr. A fcut un pas n spate, remarcnd c cealalt mn a poliistului se afla pe portarma.

L-am pocnit pe O'Connor n fa. Vroiam s-l omor pe loc. Nemernicul mi distrusese viaa.

Poliitii au trebuit s ne despart. O'Connor avea fizicul unui juctor de rugby i era de departe prea puternic pentru mine, dar nu-mi psa. M-am aruncat asupra lui i am continuat s-l pocnesc n fa.

Cnd n cele din urm m-am oprit din lovit, am remarcat c i lsasem un semn discret sub ochiul stng, dar n afar de asta nu era deloc rnit. Cu toate astea era negru de furie. Nu tiu dac era nervos pentru c fusese prins n capcana propriei sale mecherii sau pur i simplu c fusese tras pe sfoar, dar nu era deloc fericit. Ochii explorau ncperea, iar faa era rou violet de furie.

Acum vorbeau poliitii i i-au spus lui O'Connor s stea jos. Odat aezat, prea s-i revin treptat-treptat.

- Ce naiba se petrece? a urlat el cu furie. Sunt om de afaceri. Nu am venit n acest birou ca s fiu atacat!

Prietenii mei poliiti i-au spus lui O'Connor c am depus o plngere mpotriva lui i apoi i-au explicat ceea ce le povestisem eu. O'Connor a rspuns c nu m cunoate i c nu m mai vzuse n viaa lui pn atunci.

Ceea ce spunea erau numai rahaturi i toi tiau lucrul sta. Aa c poliia nu a stat la discuii cu el. Fie recunotea c a furat banii, fie mergea la nchisoare.

O'Connor s-a gndit o vreme la aceast propunere.

Bun venit n infern

- Ateptai! Ateptai un pic. a spus el. Poate c mi amintesc c am fcut nite afaceri cu domnul Martin. Nu am furat nici un ban. dar poate c domnul Martin i-a pierdut n urma afacerii noastre. Sunt sigur c putem s ajungem la o nelegere. Poate c putem vorbi ntre patru ochi. a adugat, uitndu-se spre mine.

nc mi mai amintesc privirea lui. Pentru prima oar m-a izbit revelaia c O'Connor privea frauda i neltoria ca pe orice alt afacere. Totul era o chestiune de negociere.

- Nici o ans, O'Connor, i-am rspuns. Dac vrei s spui ceva, poi s spui aici, n faa poliiei.

I-am cerut poliiei s-l nchid. Poliia a naintat spre el i a nceput s-i pun ctuele, moment n care a aprut soia mea cu patru dintre fraii ei. Se ngrijorase c ceva nu era n regul sau c garda de corp a lui O'Connor a venit narmat la ntlnire.

De fapt, pentru o gard de corp, Holdsworth se comportase foarte bine. A stat n picioare tcut, lng perete, i nu s-a amestecat.

Cu toate acestea, apariia lui Nanglung. mpreun cu cei patru frai ai ei, m-a fcut s m simt un pic mai relaxat. Niciodat nu poi s te ncrezi 100% ntr-un poliist thailandez, mai ales dac la mijloc se afl bani.

I-am spus lui O'Connor c nu avem nici o nelegere. Nu avea alte soluii fie mi napoia banii, fie mergea la nchisoare. Sincer s fiu, a fi preferat din tot sufletul s fi optat pentru nchisoare.

Pentru prima oar. O'Connor arta ngrijorat. Mi-a spus c-mi d trei milioane de baht. mi furase cam 20 de milioane. I-am spus s se duc la naiba i s nu-i bat joc de mine.

Atunci s-a oferit s-mi plteasc 11 milioane de baht, spunnd c mi napoiaz i ultimul bnu pe care l avea. Scznd ceea ce cheltuise pentru punerea n scen a

58

Colin Martin

escrocheriei i plata partenerilor, mi-am dat seama c spunea adevrul referitor la sum.

Nu doream s sune disperat, aa c i-am rspuns c o s m gndesc s renun la acuzaii, dar numai dup ce mi napoia banii. Desigur c nu aveam nici o intenie s renun la acuzaii, dar tiam c dac O'Connor sfrea n orice secie de poliie cu buzunarele pline de bani, va mitui n dreapta i-n stnga ca s nu fac nchisoare.

Purtndu-se extrem de prietenos, a spus c trebuie s l duc la banca lui din Bangkok dac vroiam s-mi ridic chiar eu banii. Nici o banc din apropiere nu o s-mi nmneze 11 milioane de baht.

Aici aprea o problem. tiam c poliia nu-l putea duce pe O'Connor la Bangkok dect dac l arestau. ntruct trebuia ca o garanie scris s fie eliberat pentru arestarea lui O'Connor din Bangkok, superiorii celor doi poliiti trebuiau s le aduc la cunotin celor de la poliia turistic c l deineau pe O'Connor, iar acesta ajungea n final n minile lor.

sta era ultimul lucru pe care mi-l doream. Dup trei ani de minciuni i de mizerii tiam c nu puteam avea ncredere n poliia turistic, iar dac O'Connor i pltise odat, o va face din nou. Trebuia s-l duc eu singur pe O'Connor la Bangkok.

* * *

Planul s-a derulat cu dificulti nc de la nceput. Garda de corp, Holdsworth, era cea mai mare problem. Ar fi trebuit s refuz de la nceput ca el s participe la ntlnire.

Acum m punea ntr-o poziie dificil. Dac l lsam pe Holdsworth s plece, ar putea s sune la Bangkok i s-mi pregteasc nite surprize neplcute. Sau ar fi putut s sune la poliie.

Bun venit in infern

Trebuia s-l duc pe OConnor singur. Dar am inut cont de faptul c, nsoit de soia mea i de cei patru frai ai acesteia, nu vedeam ce probleme ar fi putut s-mi creeze.

Aceasta a fost cea mai mare greeal a mea.

I-am pltit pe poliiti pentru timpul lor. iar acetia au plecat spunndu-mi c. dac aprea vreo problem, puteam s-i sun.

O'Connor venise la ntlnire ntr-o main veche american cu o banchet n fa.

Am ocupat locul oferului i l-am nghesuit pe O'Connor ntre mine i unul dintre companionii mei. Holdsworth s-a aezat n spate.

Soia mea Nanglung cltorea ntr-un camion recuperat de la fiare vechi i condus de unul dintre fraii ei.

Prima oprire am facut-o acas. A trebuit s o lsm pe Nanglung ca s aib grij de copil. Drumul pn acas a durat cteva ore.

Am ajuns la mine acas la ora 4 dup amiaz, ceea ce nsemna c era prea trziu ca s mai mergem n Bangkok. Trebuia s atept pn a doua zi diminea ca s scot banii din banc.

Nu prea avea rost s stm n main n faa casei, aa c l-am invitat pe O'Connor i pe Holdsworth nuntru pn cnd mi ddeam seama ce trebuie s fac.

n realitate eram total dezorientat. Nu puteam s mai gndesc cu luciditate. tiam c nu era chip s-i in pe O'Connor i Holdsworth n casa mea pn a doua zi.

tiind ce fel de noroc aveam, m-ar fi acuzat de fals privare de libertate ori de rpire.

Soia mea ne-a dat mie, lui O'Connor i lui Holdsworth cte o bere i am nceput s discutm cu stngcie. M-am folosit de ocazie pentru a-l ntreba pe O'Connor de ce a furat att de muli bani.

- De ce nu ai luat doar contractele? Tot ai fi fcut o mulime de bani.

O'Connor doar a ridicat din umeri.

60

Colin Martin

- Pentru Dumnezeu, cu siguran tiai c pentru aproape o jumtate de milion de dolari, o s vin cineva s te caute? am continuat eu.

- De ce? a rspuns O'Connor. Pn acum nu a mai venit nimeni s m caute.

Era de o neruinare crunt. Pur i simplu nu-i psa.

Mi-a explicat c i-am dat i lui i echipei" sale nesfrite bti de cap. Mi-a spus c au trebuit s munceasc suplimentar la aceast fraud. A adugat c eram un profesionist adevrat n meseria mea i era evident c-mi cunoteam subalternii.

M-a prins apoi cu garda lsat. Ceea ce a afirmat apoi, m-a lsat perplex. Mi-a cerut de fapt s m altur lui ca partener.

- Gndete-te la asta, mi-a spus zmbind. Se pot face o mulime de bani.

Simeam o furie interioar uria care ncerca s rbufneasc la exterior. Vroiam s-i dau pumni n cap.

O'Connor mi ruinase viaa. mi pierdusem afacerea, casa, pe soia mea. Paula, i copiii, ca s nu mai amintesc de cei 460.000 de dolari. i iat-l pe nemernicul sta care m ntreba dac a vrea s fac acelai lucru i altor oameni.

Apropo, tia, c m uitam la el ca i cum a fi vrut s-l atac pe loc, n acea clip.

Nu puteam s-i ascult tmpeniile, aa c m-am ridicat n picioare i am ieit afar ca s vorbesc cu cei trei frai ai soiei mele care ateptau pe verand. Fratele cel mai mic se afla nuntru cu O'Connor i Holdsworth.

Am discutat totul cu ei i am decis c vom merge la Bangkok n acea noapte, dar mai trziu. Nu vroiam s-i tiu lng soia i bebeluul meu. n schimb, vom atepta n casa lui O'Connor pn diminea, cnd banca se va deschide. Apoi a merge cu O'Connor la banc, a ridica banii, i-a da avocatului meu din Bangkok, dup care l-a preda pe O'Connor n mna poliiei. Fr bani, O'Connor nu va putea s-i mituiasc.

Bun venit n infern

Prea un plan bun i, oricum, era cel mai bun pe care am putut s-l punem la cale.

Am intrat napoi n cas i le-am spus lui O'Connor i lui Holdsworth c n cteva ore plecm spre Bangkok. Nu aveam de gnd s-i cer lui Nanglung s gteasc ceva pentru nemernicii tia, aa c le-am spus: Dac vrei s mncai ceva, dai-mi bani i voi trimite pe cineva s cumpere. Putei s v pltii mncarea. i nc ceva. Vreau bani pentru combustibil. Nu am de gnd s scot eu bani din buzunar ca s duc nite ticloi la Bangkok."

De fapt vroiam s vd ct de muli bani avea O'Connor la el. Nu vroiam s-i dau ocazia de a mitui pe cineva.

Nanglung era profund ngrijorat n legtur cu tot planul i vroia s mearg cu noi, dar m-am gndit c nu era o idee bun. Aceast cltorie nu era o ieire la plimbare cu familia. i, dei eram ngrozit, i-am spus c nu o s pesc nimic i s nu-i fac griji.

La acea vreme nu vorbeam nici un pic tailandez, aa c i-am cerut lui Nanglung s le explice din nou frailor si ce trebuia s fac. Le-a spus s mearg cu maina pn la Bangkok i s se asigure c nu eram atacat.

Am luat maina lui O'Connor pentru c era mai mare i mai confortabil. n timpul cltoriei, garda de corp i-a recptat vocea. Pn atunci nu scosese nici un cuvnt.

- M-a gndi serios s intru n afaceri cu Mitch, dac a fi n locul tu, a spus el. El tie ce face. Ia gndete-te, dac a putut s te escrocheze pe tine, trebuie s fie bun n meseria lui! mpreun o s facei milioane.

Holdsworth m clca cu adevrat pe nervi. Nu vroiam s dau nici un rspuns argumentativ la mizeriile spuse de el, aa c i-am spus s-i in naibii gura.

Dup asta O'Connor i Holdsworth au nceput s ntrebe dac putem s ne oprim s urineze. Mai era cam o or de condus pn

62

Colin Martin

la Bangkok, aa c le-am rspuns c o s ne oprim la prima benzinrie. Dar dup alte zece minute au nceput s se plng din nou.

Unul dintre frai a mormit i el ceva, c are nevoie s urineze i el, aa c am tras pe marginea oselei.

Toat lumea s-a dat jos din main i s-a uurat. Fraii soiei mele au urcat n main i au nceput s moie, lucru tipic tailandezilor. Dac mai stteau nc cinci minute, adormeau. Aceasta a fost ocazia pe care O'Connor i Holdsworth o ateptau, de a m ataca i de a ncerca s scape.

nc pot s-mi mai amintesc fragmente din ceea ce s-a ntmplat. mi amintesc c O'Connor se sprijinea de ua deschis din fa, din dreptul locului pasagerului, adic din dreapta mea, n timp ce Holdsworth era n stnga mea.

n momentul n care am rmas singur, O'Connor a strigat: Acum!"

Holdsworth a dat ocol mainii i a venit la mine. Avea un cuit n mn. I-am aruncat o privire rapid lui O'Connor, apoi m-am ntors s nfrunt garda de corp. El a fcut un pas spre mine i a tiat aerul cu lama cuitului, n direcia mea. Cnd i-a ridicat braul n aer, m-am apropiat de el.

L-am lovit ct de tare am putut. tiam c nu o s mai am i a doua ocazie; dac lsa braul jos, eram un om mort. I-am apucat braul cu mna stng i l-am buit cu pumnul drept n stomac. Dup asta l-am dobort cu o lovitur de cap. Ne-am rostogolit pe muchia taluzului de la marginea strzii.

Holdsworth mi-a nfipt mna n gt n timp ce ncercam s m ridic, aa c l-am lovit n testicule. Acesta m izbea cu pumnii n continuare, aa c am dat n el pn s-a oprit.

Am crezut c vroia s m omoare. Am crezut c o s fiu ucis.

Cnd a venit din nou spre mine, l-am lovit cu ultima rmi de for pe care o mai aveam. Cnd s-a prbuit la