MEDICINA FÍSICA

5/8/2018 MEDICINA FÍSICA - slidepdf.com

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MEDICINA FÍSICA

CONCEPTO DE MEDICINA FÍSICA

Desde una perspectiva puramente etimológica, podría decirse que la medicina física comprende el

empleo de todos los agentes físicos disponibles en los diferentes aspectos de la medicina

diagnóstico, terapéutico y preventivo, incluyendo el estudio de estos agentes como elementos

patógenos. Esto conlleva que establecer un concepto de medicina física resulte difícil, ya que,

debido al amplio campo de aplicación y a la diversidad de agentes físicos implicados, puede

prestarse a diferentes interpretaciones.

Mientras unos autores consideran que la medicina física debe abarcar aspectos relativos tanto al

diagnóstico como al tratamiento o la prevención, otros sólo plantean su acción en el terreno

terapéutico. Así, Holser la define como la «ciencia o parte de la medicina que utiliza agentes y

técnicas de naturaleza física para el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades». En

cambio, para Krussen constituye una «rama de la medicina que utiliza agentes físicos, como la luz,

el calor, el agua y la electricidad, así como agentes mecánicos, en el tratamiento de las

enfermedades».

Actualmente, no todos los agentes físicos conocidos se emplean en medicina física. Los agentes

ionizantes (p. ej., rayos X, radiación gamma...) constituyen una importante exclusión, pues el

protagonismo y el especial entorno de aplicación que han adquirido durante la segunda mitad de

este siglo han originado especialidades diagnósticas y terapéuticas especificas (radiodiagnóstico,

radioterapia y medicina nuclear) En este sentido, como expresa Molina Ariño, puede concretarse

que la medicina física estudia ampliamente los recursos que aportan los agentes físicos no

ionizantes (mecánicos, térmicos y electro- magnéticos); si bien éstos se utilizan fundamentalmente

con finalidad terapéutica, también pueden emplearse con intención diagnóstica, coma ocurre enel caso de la electromiografía, electrocardiografía, electroencefalografía, etc. Sin embargo, de

forma similar a lo que ha ocurrido con las radiaciones ionizantes, la utilización diagnóstica de los

agentes físicos no ionizantes ha ido haciéndose, en no pocas ocasiones, imprescindible en una

especialidad médica determinada y ha terminado por incluirse en su mismo cuerpo de doctrina.

Éste es el caso de la electrocardiografía en cardiología y la electroencefalografía en neurología.

Los agentes físicos también deben considerarse come elementos con capacidad lesiva para el

organismo. Son conocidos los accidentes que puede desencadenar la excesiva o inadecuada

exposición al calor, al frío y a formas más específicas de energía, como la radiación ultravioleta, o

los accidentes que puede originar la corriente eléctrica (electro patología). Igualmente, el masaje ola movilización en un lugar, momento o forma inadecuados pueden causar más daño que

beneficio. Los riesgos potenciales deben conocerse para establecer con claridad los límites de

tolerancia y las situaciones en que deba tenerse especial precaución para realizar las diferentes

aplicaciones de forma adecuada.

De acuerdo con las ideas expresadas, puede definirse la medicina física como un cuerpo doctrinar

complejo, constituido por la agrupación de conocimientos y experiencias relativas a la naturaleza



de los agentes físicos no ionizantes, a los fenómenos derivados de su interacción con el organismo

y a las aplicaciones diagnósticas, terapéuticas y preventivas que derivan de sus efectos biológicos.

La OMS, en su segundo informe de 19S8, define la rehabilitación como el conjunto de medios

médicos, sociales, educativos y profesionales, destinados a restituir al paciente minusválido la

mayor capacidad posible de independencia». Por tanto, si bien la medicina física se asociageneralmente con la rehabilitación, hay que considerar a esta última de forma independiente, ya

que, además de agentes físicos, utiliza medidas sociales, profesionales, educativas, etc.

Los agentes físicos no ionizantes ven ampliado cada vez más su horizonte terapéutico, pues no

queda entroncado únicamente con el quehacer rehabilitador, ortopédico, traumatológico o

neurológico. En efecto, estos agentes y medios físicos vienen incorporándose al arsenal

terapéutico de otras especialidades. Valgan como ejemplo:

La hipertermia mediante radiofrecuencias y microondas prostático o su utilización por su efecto

radio sensibilizador sobre tejidos normales y tumores.

La denominada terapia fotodinámica, que utiliza diferentes tipos de láseres junto con sustancias

foto sensibilizantes para el tratamiento de neoplasias.

El empleo de láseres de alta potencia en cirugía y dermatología.

La aplicación de ultrasonidos en litotripsia, la estimulación eléctrica de cordones posteriores

para el control del dolor, las modernas técnicas de electroquimioterapia o la rizolisis, entre otras

muchas.

La medicina física debe basarse en el conocimiento científico de los agentes físicos, para lo cual

son fundamentales la física y otras ciencias relacionadas. Pero la anatomía, la fisiología y lapatología son igualmente esenciales, tanto para plantear y controlar adecuadamente las

diferentes aplicaciones terapéuticas, como para establecer las normas de seguridad en el manejo

de los diferentes equipos y técnicas, evitando los riesgos y accidentes derivados de su empleo.

Al considerar las acciones de los agentes físicos en el organismo, puede apreciarse que se trata de

una ciencia compleja. En efecto, la medicina física comprende una gran variedad de agentes físicos

de naturaleza diversa (movimiento, presión, electricidad, calor, frío...) y, sin embargo, en

ocasiones, tratamientos de diversa índole persiguen un efecto similar (p. ej., producir

calentamiento en una zona). Otras veces, en cambio, agentes de la misma naturaleza física actúan

produciendo diferentes acciones terapéuticas. Éste es el caso de la corriente alterna, que a bajafrecuencia presenta una acción predominantemente excito motriz (favorece la excitación y

contracción muscular), mientras que a alta frecuencia pierde esta capacidad (produce calor en el

interior del organismo). Por todo ello, se hace necesario abordar el estudio de la medicina física

desde una perspectiva integradora, más aún si se tiene en cuenta que muchos tratamientos

diferentes son perfectamente complementarios.



En nuestros días, la medicina física viene experimentando un auge paralelo a los progresos de la

medicina en general. Los recientes avances tecnológicos, junto con cierta tendencia a reducir

tratamientos farmacológicos que resultan en ocasiones abusivos y muy costosos, han abierto

nuevas perspectivas para la medicina física en el ámbito terapéutico, así como en el higiénico o

preventivo. En la actualidad, la medicina física está orientada tanto en un sentido profiláctico

(prevención primaria y terapéutico (prevención secundaria), como hacia la reeducación yreinserción profesional de los pacientes (prevención terciaria).

Las condiciones de salud en las que se vive actualmente hacen que la esperanza de vida se sitúe en

torno a los ochenta años. Esto motiva que la población de la «tercera edad« sea cada vez mayor y

que la atención médica a sus problemas específicos adquiera más trascendencia. Se presta más

atención a la necesidad de una buena forma física para mantener una calidad de vida adecuada en

todas las etapas y aspectos de la vida (laboral y del ocio). Por tanto, la medicina física no sólo

encuentra aplicación en las disciplinas y especialidades fundamentales de rehabilitación, medicina

interna y cirugía, sino también en otras, como ortopedia, traumatología, reumatología, medicina

laboral, medicina deportiva, neurología, pediatría, ginecología, geriatría y medicina estética.

Por último, debemos recordar que muchas medidas físicas constituyen métodos preventivos y de

mantenimiento que pueden estar incluidos en un denominado «régimen de vida saludable».

Sabemos desde muy antiguo que la acción del sol, el agua, el clima y el ejercicio físico influyen de

forma acusada en la salud e incluso en el carácter del ser humano.

A pesar de la súper especialización inevitable por el aumento de conocimientos, actualmente

existe una tendencia en la praxis médica a efectuar una mirada hacia el saber humanista que no

olvida nunca el marco general de referencia sobre el que se realizan unos determinados estudios

concretos. Este retorno holístico, no exento de abusos, charlatanería e intrusismo, vuelve a

considerar la salud come un equilibrio del hombre consigo mismo y con su medio ambiente, y la

enfermedad como una ruptura de dicho equilibrio, bien por razones personales o ambientales. En

esta concepción, la terapéutica por agentes físicos (nunca alternativa, aunque sí ciertamente

olvidada en nuestras Universidades y en la praxis médica, quizá por el gran desarrollo de la

industria farmacéutica y la deshumanización en la relación médico-enfermo), tecnológicamente

más desarrollada, física y biológicamente más funda- mentada, está retomando la importancia de

épocas pasadas.

AGENTES FÍSICOS EN MEDICINA FÍSICA

Desde tiempos hipocráticos, los agentes terapéuticos fueron tradicionalmente divididos enhigiénicos, farmacológicos y quirúrgicos. Los higiénicos se definían como «todos los agentes

naturales que actuaban habitualmente sobre el organismo sano sosteniendo en él la vida y que, en

ocasiones, podían aliviar o curar padecimientos»; incluían elementos de origen natural, como el

agua, el sol, el calor, el frío, etc. Así pues, en un principio, los agentes físicos empleados tuvieron

un carácter telúrico. La medicina física fue una de las primeras modalidades que encontró el

hombre para aliviar sus padecimientos. A partir de los grandes descubrimientos de la física, esta



terapia de tipo «natural» pasó a incorporar agentes físicos producidos artificialmente (electricidad

estática, ultrasonidos, microondas, láser, etc).

Todo agente físico es portador de energía y su interacción con el material biológico implica la

cesión de toda o parte de ella. La energía cedida y absorbida origina una serie de efectos sobre el

material biológico: unos de tipo físico o primarios y otros de naturaleza bioquímica o secundarios,de los que derivarán sus efectos terapéuticos o, en su caso, su acción nociva (fig. 1.11).

Atendiendo a un efecto primario en particular, la capacidad de producir ionizaciones en la materia,

los agentes físicos pueden clasificarse en ionizantes y no ionizantes:

1. Agentes ionizantes. Incluyen tanto radiaciones constituidas por campos de materia,

clásicamente denominadas corpusculares (protones, electrones, partículas alfa, etc.), como

radiaciones conformadas por campos electromagnéticos, también denominadas no corpusculares

(rayos X y radiación gamma). Su interacción con la materia produce fundamentalmente la

ionización de los átomos que la componen. Estos agentes constituyen el principal interés de la

física nuclear y de la radiología.

2. Agentes no ionizantes. Son los que se emplean en medicina física. En ellos se incluyen el resto

de los agentes físicos, naturales y artificiales, cuya interacción con el material biológico no produce

ionizaciones atómicas, pues la energía que transmiten al medio es insuficiente para ello. La casi

totalidad de los agentes físicos ionizantes induce finalmente la generación de calor, aunque no sea

la consecuencia última de su mecanismo de acción.

Agentes cinéticos o mecánicos

Los agentes cinéticos implican la emisión y transmisión de fuerza o energía mecánica, que conlleva

el movimiento del organismo, los tejidos o las moléculas sobre los que actúan. De acuerdo con la

frecuencia de dicho movimiento, los agentes cinéticos pueden ordenarse desde el reposo o

ausencia de movimiento (frecuencia aproximadamente cero), hasta los ultrasonidos, ondas

mecánicas de frecuencia superior a 16.000 ciclos por segundo o hercios (Hz), pasando por

movimientos y manipulaciones del organismo o segmentos de éste. La aplicación médica de los

agentes cinéticos da lugar a una serie de modalidades en medicina física; que detallamos a

continuación.

CINESITERAPIA (KINESITERAPIA)

En su más amplia acepción significa «tratamiento por el movimiento» (del griego kinesis:movimiento y therapeia: curación, remedio, tratamiento), aunque algunos la han denominado

como el «tratamiento del movimiento», debido a que con frecuencia tiene como objetivo

restablecer movimientos normales. Las fuerzas aplicadas, pasiva o activamente, sobre los

diferentes segmentos corporales, así como los movimientos resultantes, producen efectos

terapéuticos. El objetivo final de la cinesiterapia consiste en ejecutar una serie de movimientos,

ejercicios graduales y sistemáticos, con una finalidad preventiva o curativa. Igualmente, la



privación intencionada de movimiento (acinesia, reposo, inmovilización) posee efectos

terapéuticos.

Incluida en la cinesiterapia se encuentra la mecanoterapia, a la que Lagrange definió como «el arte

de aplicar a la terapéutica y a la higiene ciertas máquinas destinadas a provocar movimientos

corporales metódicos, cuya fuerza, extensión y energía se han regulado de antemano». La

mecanoterapia puede considerarse como una variedad instrumental de cinesiterapia, que engloba

un conjunto de técnicas que requieren el empleo de aparatos mecánicos diversos.

HIDROTERAPIA

Las aplicaciones de hidroterapia podemos dividirlas, por la intensidad del estimulo aplicado al

cuerpo, en estímulos suaves, de intensidad media y de gran intensidad.

Estímulos suaves: Lavados, fricciones, baños de pies y brazos a temperaturas ascendentes, baños

de contraste, chorros fríos sobre una sola articulación y envolturas segmentarias.

Estímulos de intensidad media: Baños de asiento o de medio cuerpo de temperatura fría,

ascendente, calientes o de contraste, baños de vapor, sauna y envolturas de cuerpo entero con

una duración media.

Estímulos de gran intensidad: Baño hipertérmico, baño de vapor, baño intestinal, envolturas

húmedas de todo el cuerpo de larga duración y chorros de presión fríos o muy calientes.

Las reacciones de nuestro organismo a las aplicaciones hidroterápicas a distintas temperaturas

son:

· A nivel vascular:

y Temperatura de 18º C

- Primera fase: Palidez, pilo erección (carne de gallina), sensación de frío, lo que va a

producir dolor.

- Segunda fase: hiperemia (enrojecimiento cutáneo), sensación de calor y bienestar.



y Temperatura de 36-38º C

- Una sola fase: Sensación de calor, hiperemia y bienestar general.

y Temperatura mayor de 39º C

- Primera fase: Palidez, pilierección, sensación de presión y dolor.

- Segunda fase : hiperemia, sensación de mucho calor que va disminuyendo hasta una

agradablesensación de bienestar.

A nivel sistema cardio-circulatorio el agua fría va a disminuir la actividad cardiaca, la frecuencia y

aumentar la presión arterial, produciendo una vasoconstricción. El agua caliente va a producir un

aumento de la frecuencia cardiaca y una disminución de la presión arterial a causa de una

vasodilatación. Dependiendo del tipo de aplicación los baños completos aumentan la presión

venosa, incrementando el aporte sanguíneo.

A nivel del sistema respiratorio las aplicaciones repentinas frías o calientes producen una profunda

y duradera inspiración. Las aplicaciones de agua fría de larga duración producen una respiraciónprofunda y rápida. Las aplicaciones de agua caliente de larga duración van a producir respiraciones

profundas pero más superficiales.

En patología respiratoria lo que más ayuda a la reeducación de la respiración, una de las fases

primeras de cualquier tratamiento respiratorio, se consigue con baños completos que van a

facilitar losmovimientos espiratorios y dificultar los inspiratorios.

A nivel hematológico las aplicaciones de agua fría incrementa los glóbulos rojos, la viscosidad y la

concentración de la sangre y las aplicaciones de agua caliente bajan el nivel de hemoglobina y los

leucocitos.

En el sistema músculo-esquelético, las aplicaciones de agua fría producen hipertonía muscular y

aumenta la excitabilidad de los nervios mejorando la capacidad de trabajo muscular. Los baños de

agua caliente de larga duración producen hipotonía muscular y disminución de la excitabilidad

muscular lo que se traduce por relajación de la musculatura. Los baños fríos o calientes

disminuyen la percepción del dolor.

Sobre el sistema nervioso las aplicaciones de agua fría actúan sobre el sistema nervioso simpático.

Las aplicaciones de agua caliente sobre sistema nervioso parasimpático y las aplicaciones de agua

muy caliente actúan sobre los dos.

A nivel funcionamiento orgánico en vísceras u otros órganos, las aplicaciones de agua calienteincrementan la motilidad intestinal y la función estomacal, estimulando la secreción biliar,

mejorando la función renal y, con ello, aumenta la diuresis. Las aplicaciones de agua fría

disminuyen la motilidad intestinal y del tracto digestivo y estimulan la secreción biliar como las

calientes. En aplicaciones de corta duración (baños pies, de asiento y de medio cuerpo) estimulan

el vaciado de la vejiga urinaria.



Las aplicaciones externas de calor relaja las fibras musculares, disminuyendo los cólicos y el

estreñimiento. Las aplicaciones frías, tanto internas como externas, están indicadas en caso de

intestino perezoso, atonía o flacidez del útero con fuertes hemorragias, atonía vascular, etc...

La hidroterapia, a nivel general, y dependiendo del tipo de aplicación, va a producir, con

aplicaciones frías o muy calientes de corta duración, una acción estimulante y refrescante. Conbaños tibios o de temperatura indiferente producen en efecto sedante y favorecedor del sueño.

Con baños muy calientes de larga duración crean una sensación de intranquilidad e insomnio,

sobre todo si se aplican por la noche.

Contraindicaciones de la hidroterapia:

- Patología cardiaca, vascular periférica y respiratorios severos que el médico indique que no

deben aplicarse tratamientos hidroterápicos hasta su estabilización.

- Pacientes que puedan propagar algún tipo de infección debido a la patología que sufren, en este

casopodría aplicarse hidroterapia en tanques individuales siempre que lo indique el médico.

- Enfermedades agudas con fiebre.

- Estados de debilidad extrema.

- Enfermos terminales.

- Incontinencia de esfínteres.

- Enfermedades de la piel en el caso de aguas sulfatadas.

- Se debe tener cuidado con personas obesas, embarazadas, hipotensas o que tengan algúnimpedimento para los tratamientos hidroterápicos.

- Por todo ello volvemos a insistir en que todo tratamiento hidroterápico debe ser indicado por un

médico.

MASOTERAPIA

Tratamiento mediante el masaje. Constituye una de las modalidades terapéuticas más antiguas. La

palabra masaje no tiene un origen muy claro; puede derivar de cualquiera de los siguientes

vocablos: mass (árabe: tocar con suavidad, frotar, massefri (griego: amasar, frotar), machech

(hebreo: palpar, tantear) o masser (francés: amasar, sobar). Ello conlleva que se hayan dadomuchas definiciones diferentes del masaje. Una de las más aceptables, en términos científicos,

considera el masaje como «toda técnica manual o mecánica que moviliza de forma metódica los

tejidos con fines terapéuticos, preventivos, higiénicos, estéticos o deportivos. En un principio el

masaje se hallaba más ligado a la higiene corporal; posteriormente se situó en un plano, similar al

actual, esencialmente terapéutico y preventivo. Los efectos que produce de forma local y general



lo hacen indicado en afecciones del aparato locomotor cardiorrespiratorio y circulatorio, así como

el sistema nervioso y de otras localizaciones.

ULTRASONIDOS TERAPÉUTICOS

Los ultrasonidos, al igual que los sonidos, son ondas mecánicas de tipo longitudinal, que se

propagan por las partículas del medio como un movimiento ondulatorio, a una velocidad

determinada a partir de su foco emisor. La diferencia entre ambos estriba en que los primeros no

son capaces de estimular el mecanismo de la audición. La capacidad de percepción del sonido

depende de que su intensidad supere un umbral determinado y de que su frecuencia se encuentre

entre ciertos límites. El Espectro sonoro para el ser humano comprende una zona audible, que

varía según los individuos y la edad, aunque se admite que abarca desde los 16 hasta los 20000 Hz.

Existen dos zonas inaudibles: una por debajo de los 16 Hz (infrasonidos) y otra por encima de los

16.000 o 20000 Hz (ultrasonidos). También pueden producirse ultrasonidos de muy elevadas

frecuencias, superiores a los 10V MHz, denominados hipersonidos.

Acción de los ultrasonidos sobre tejidos orgánicos

El efecto terapéutico de los ultrasonidos es complejo y está determinado por diferentes efectos,

que se entremezclan. Es difícil determinar su importancia relativa en los diferentes cambios

biológicos observados:

-

Acción térmica: la energía de los ultrasonidos absorbida por los tejidos atravesados por el haz

termina transformándose en calor y aumentando la temperatura de la zona tratada. Las moléculas

de los tejidos se someten a vibraciones de elevada frecuencia y, a consecuencia del rozamiento, la

energía mecánica adquirida por las moléculas acaba transformándose en calor.

En una aplicación fija, la temperatura puede elevarse a los pocos segundos, alrededor de 6 grados

en la zona más próxima al transductor y en torno a 3 grados en zonas más alejadas;

posteriormente, tiende a sustraer calor de esa zona; así evita que se recaliente demasiado. En los

habituales tratamientos por deslizamiento, la temperatura varía de manera continua, con valores

en conjunto- menores que en aplicaciones fijas.

Todos los efectos biológicos producidos por el calor local son aplicables a los ultrasonidos

terapéuticos, con acciones similares, en este sentido, a las de radiación infrarroja, diatermia,

microondas o la simple aplicación de una bolsa de agua caliente sobre la piel.

-

Acción mecánica: en el apartado correspondiente a los principios físicos, veíamos cómo los

ultrasonidos podían asimilarse a una vibración que produce ondas de presión en los tejidos. De

esta manera, se ven sometidos a unos movimientos rítmicos alternativos de presión y tracción,

que producen una especie de micromasaje celular, con modificaciones de la permeabilidad y



mejora de los procesos de difusión. El metabolismo celular está aumentado, a lo que contribuye

también la vasodilatación inducida por el calor.

Los efectos mecánicos sobre los líquidos son mucho menos importantes, si exceptuamos la

cavitación y seudocavitación ya explicadas.

- Acción química: junto con las acciones anteriores, puede observarse una mayor facilidad para la

difusión de sustancias. Los ultrasonidos hacen penetrar agua en coloides y pueden transformar

geles en soles.

Efectos biológicos

Como consecuencia de estas acciones, observaremos en la zona tratada una serie de efectos

biológicos, que incluyen:

- Vasodilatación de la zona con hiperemia y aumento del flujo sanguíneo.

- Incremento del metabolismo local, con estimulación de las funciones celulares y de la capacidadde regeneración tisular.

- Incremento de la flexibilidad de los tejidos ricos en colágeno, con disminución de la rigidez

articular y de la contractura, en combinación con cinesiterapia.

- Efecto antiálgico y espasmolítico, que son los más útiles en lo que a indicaciones se refiere.

Aparatos de ultrasonidos terapéuticos

Las unidades de ultrasonidos terapéuticos se encuentran constituidas, básicamente, por una

consola en cuyo interior se halla un circuito oscilador de alta frecuencia y los mandos de control. Elemisor piezoeléctrico se encuentra en el cabezal, impermeable, y de diversos tamaños y

frecuencias.

Esencialmente, los mandos de control son: puesta en marcha, intensidad, tiempo de aplicación y,

en algunas unidades, mando de selección de emisión continua o pulsada. Si hay la posibilidad,

existe un selector de frecuencia de emisión; es necesario el cambio de cabezal para cada

frecuencia.

También existen aparatos más complejos para tratamientos combinados de ultrasonidos y

electrostimulación.

Modalidades de ultrasonidos terapéuticos.

Los modos de aplicación son de forma continua o pulsátil. Su elección depende de la respuesta

que desee obtenerse en los tejidos.

La forma continua consiste en la producción constante de ultrasonidos por parte del transductor,

de manera que el operador va moviéndolo, lenta y suavemente, sobre la superficie de la piel y va



cambiando su dirección, para hacer llegar la energía de la manera más homogénea posible a la

zona que hay que tratar. Este sistema es más efectivo para elevar la temperatura y aprovechar,

así, los efectos térmicos.

La forma pulsátil se basa en que el transductor corta el haz cada poco tiempo y reanuda, poco

después, la producción. El ultrasonido sale, así, en forma de pulsos de mayor o menor duración yentre cada pulso hay un tiempo de espera, que permite un cierto enfriamiento de los tejidos. Este

sistema minimiza los efectos térmicos y permite utilizar potencias mayores. Es lo que ocurre en el

caso de procesos inflamatorios agudos o en situaciones en las que la zona presenta un escaso

aporte sanguíneo o éste se encuentra afectado.

Selección de la frecuencia e intensidad

Depende de la enfermedad que deseemos tratar, del tipo y profundidad del tejido y de la

modalidad de ultrasonido utilizado, continuo o pulsátil.

Para la cicatrización de los procesos inflamatorios, los efectos no térmicos a baja frecuencia suelenproducir una respuesta celular favorable; sin embargo, el modo continuo con intensidades

mayores de 2 W/cm2 puede retardar el proceso de reparación.

De forma esquemática, para ultrasonidos continuos puede establecerse:

< 0,3 W/cm2 (intensidad baja)

0,3-1,2W/cm2 (intensidad media)

1,2-2W/cm2 (intensidad alta)

En cualquier caso, debe preguntarse al paciente, con regularidad, sobre su percepción del calor. En

caso de que sea molesta o dolorosa, deberá disminuirse la intensidad o pasar al modo pulsátil. El

dolor experimentado cuando la intensidad es muy elevada o el cabezal se desplaza con excesiva

lentitud proviene del periostio, y es signo de una técnica inadecuada.

Acoplamiento del cabezal

La superficie del transductor debe mantener el contacto plano, sin angulaciones, con la superficie

que hay que tratar, ya que, si el ángulo que se forma entre el cabezal y dicha zona es igual o mayorde 150, se pierde buena parte del ultrasonido por reflexión y, por lo tanto, el efecto térmico puede

disminuir o perderse.

Si queda aire atrapado entre la piel del paciente y el transductor, la diferencia de impedancia

entre la superficie del cabezal y el aire hace que la mayor parte del haz se vea reflejado, por lo que

los ultrasonidos no alcanzan apenas al paciente. Así pues, se hace necesario utilizar algún tipo de



sustancia que permita el adecuado acoplamiento y que, además, facilite el movimiento del

transductor sobre toda la zona que deseamos tratar.

Pueden utilizarse diversos geles comerciales, que se extienden sobre la piel y permiten, de manera

cómoda, un acoplamiento adecuado; además suavizan el rozamiento al mover el cabezal sobre la

piel. Por otra parte, transmiten mejor el ultrasonido que la glicerina, parafina o aceites, tambiénutilizados. El modo subacuático de tratamiento consiste en introducir la zona que hay que tratar

en una cubeta de plástico o loza con agua y utilizar el transductor sumergido y a distancia de la

piel (1,5-2 cm). El agua asegura el correcto acoplamiento. Debe utilizarse cuando deseamos tratar

zonas poco regulares, como tobillos, codos o manos, en las que el acoplamiento con gel sería más

difícil.

El agua debe estar desgasificada, para evitar el depósito de burbujas de aire entre el cabezal y la

piel. Para ello, el agua se hierve previamente; también puede ser suficiente agua destilada a 37 ºC

o, incluso, agua estéril, si va a tratarse una herida abierta o úlcera.

Sistemática de aplicación

La aplicación debe efectuarse deslizando el transductor sobre la superficie de la piel en la región

que desea tratarse, convenientemente recubierta de gel (método dinámico). La intensidad se

aumenta cuando el cabezal se encuentra en contacto con el gel, ya que, de lo contrario, puede

dañarse el material piezoeléctrico.

Si la región es extensa, pueden tratarse sucesivamente las distintas zonas que la componen. El

movimiento puede ser también circular y, en todo caso, debe ser lento y homogéneo. Según la

zona, en algunas ocasiones debe inclinarse el cabezal sobre la propia piel, para aprovechar

«ventanas acústicas» que faciliten la llegada del ultrasonido a zonas protegidas. De la mismamanera, sobre zonas difíciles puede efectuarse el tratamiento subacuático, que no precisa la

adaptación tan perfecta entre el cabezal y la piel.

En general, no se recomienda la aplicación de forma estacionaria, es decir, con el cabezal fijo en un

punto de la piel, especialmente con el modo continuo, ya que puede lesionarse el endotelio

vascular de los pequeños vasos sanguíneos y favorecer la agregación plaquetaria y la formación de

trombos. Con ultrasonido pulsátil a bajas intensidades puede realizarse la aplicación de forma

semiestacionaria, movilizando muy lentamente el cabezal sobre la piel.

Número y duración de las sesiones

Las sesiones pueden tener una duración de 10 a 20 minutos y suelen aplicarse una vez al día. En

las lesiones agudas, se utiliza el modo pulsátil por espacio de 6-8 días en sesiones diarias. En los

problemas crónicos, se utiliza el modo continuo a lo largo de 10-12 sesiones en días alternos.

El número consecutivo de aplicaciones debería limitarse a no más de 14 en la mayoría de las

situaciones. Se dice que más de 14 sesiones pueden reducir el número de hematíes y leucocitos,

por lo que debe esperarse varias semanas después de haber aplicado este número de sesiones.



Se ha comunicado un caso de abuso de ultrasonidos en un paciente que recibió tratamiento por

espacio de dos años. El paciente presentó dolor abdominal, parestesias en las extremidades

inferiores, hemorragia rectal y tenesmo. Sin embargo, ni este caso ni la guía de 14 sesiones como

máximo han podido demostrarse científicamente, y muchos investigadores dudan seriamente de

que el uso continuado de ultrasonidos produzca algún efecto secundario.

Indicaciones

Las indicaciones de los ultrasonidos son muy numerosas y están basadas en sus efectos

circulatorios, antiálgicos y fibrinolíticos. Casi cualquier problema inflamatorio crónico puede

mejorarse con un correcto tratamiento por medio de ultrasonidos.

Las indicaciones clásicas incluyen:

Aparato locomotor. Dolores artrósicos, mialgias, distensiones, tenopatías, espasmos musculares o

puntos dolorosos de las epicondilitis, epitrocleítis o periartritis escapulohumeral. También están

indicados en tratamientos antiálgicos de los puntos gatillo del síndrome miofascial. En lesiones

deportivas, son útiles en los síndromes de sobrecarga, especialmente en tendones como el aquíleo

y el rotuliano, que con frecuencia sufren sobrecarga traumática.

Sistema circulatorio y nervioso. Por su acción circulatoria y simpaticolítica, los ultrasonidos pueden

utilizarse en la distrofia ósea refleja; se aplican sobre el ganglio estelar, para provocar un bloqueo

mecánico y, de este modo, aumentar el flujo sanguíneo de la extremidad superior. Su capacidad

para aumentar el flujo vascular hace que los ultrasonidos pulsátiles sean adecuados para el

tratamiento de zonas con riego disminuido y de úlceras cutáneas relacionadas con problemas

circulatorios. También son útiles en el tratamiento de la enfermedad de Raynaud. Por su acción

fibrinolítica, los ultrasonidos pueden utilizarse en las cicatrices retráctiles y en los primeros

estadios de la retracción palmar de Dupuytren. También se utilizan para liberar adherencias y para

disminuir los síntomas de una plica sinovial inflamada en la rodilla.

Precauciones y Contra-indicaciones

Los ultrasonidos tienen pocas contraindicaciones específicas. Las más importantes coinciden con

las del calor y el aumento de temperatura. Bajo ningún concepto pueden aplicarse ultrasonidos

terapéuticos, y menos en modo continuo, sobre inflamaciones agudas de cavidades cerradas. Así

pues, una posible apendicitis aguda, una artritis aguda supurada o una sinusitis aguda nunca

deben tratarse con ultrasonidos ni con cualquier otra forma de calor (en realidad, bastante calortienen por sí mismas).

Los ultrasonidos continuos no deben utilizarse en el período agudo de los traumatismos

musculosqueléticos, ya que pueden provocar una exacerbación de los síntomas (dolor, edema).

Sin embargo, los ultrasonidos pulsados con un ciclo de funcionamiento bajo pueden emplearse

para obtener analgesia.



Una de las complicaciones musculotendinosas de las fracturas es la miositis osificante, consistente

en la aparición de una masa calcificada en las proximidades de una articulación, que puede

provocar una importante limitación funcional. El lugar más frecuente de aparición es el codo, en

relación con movilizaciones pasivas forzadas e intempestivas. La aplicación precoz de ultrasonidos,

antes de la consolidación de la fractura, contribuye a aumentar el riesgo de aparición de esta

complicación. Si la miositis osificante se encuentra todavía en fase de desarrollo, los ultrasonidostambién están contraindicados.

Dado que la sensación de quemazón o dolor indica una sobredosificación o técnica incorrecta,

debe examinarse la sensibilidad de la zona, pues la percepción del paciente sirve como mecanismo

de retroalimentación.

En presencia de marcapasos, debe evitarse la aplicación de ultrasonidos terapéuticos sobre el área

cardíaca, debido a que pueden interferir con el ritmo cardíaco y con la conducción nerviosa, y

pueden alterar las propiedades contráctiles del miocardio. También está contraindicada la

aplicación de ultrasonidos sobre la columna vertebral cuando existe una laminectomía, porque el

tejido óseo que protege la médula se ha extirpado, lo que expone la médula a la energía de los

ultrasonidos.

Los ultrasonidos continuos no deben aplicarse sobre áreas de insuficiencia vascular, ya que la

irrigación sanguínea puede ser insuficiente, en relación con la demanda metabólica. Tampoco

deben utilizarse sobre zonas tumorales, por el riesgo de que el incremento de vascularización

favorezca la extensión del tumor y la aparición de metástasis. Deben utilizarse con precaución

cuando se aplican en la rodilla lesionada de niños o adolescentes, por la proximidad del platillo de

crecimiento del fémur, tibia y peroné. Algunos autores recomiendan que no se utilicen hasta que

el crecimiento sea ya completado, a los 18 o 20 años. Aunque la ecografía fetal es un

procedimiento diagnóstico muy extendido y sin riesgo, no se recomiendan los ultrasonidos

terapéuticos sobre el útero durante ele mbara zo. Tampoco deben aplicarse sobre elojo, ya que

pueden causar lesiones graves, como desprendimiento de retina, y provocar seudocavitaciones en

la interfase líquida. A diferencia de las microondas o de la onda corta, los ultrasonidos pueden

utilizarse en pacientes con implante metálico, ya que no se aumenta en exceso la temperatura en

los tejidos blandos, aunque resulte conveniente no utilizar dosis elevadas. Cuando las prótesis son

cementadas, los ultrasonidos deben utilizarse con mucha precaución y a muy bajas dosis.

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MEDICINA FÍSICA