Michael J. Sullivan: Avempartha - az elfek tornya (előzetes)

8/22/2019 Michael J. Sullivan: Avempartha - az elfek tornya (elzetes)

1/45

Amikor a frfi kilpett az rnykbl, Wyatt Deminthal tudta,ez lesz lete legrosszabb napja, s taln egyben az utols is.Ismerte a birkagyapjba s cserzetlen brbe ltztt fickt. El-szr kt ve, gyertyafnynl pillantotta meg az arct, de reml-te, hogy nem kell jra tallkozniuk. A frfi hrom ttt-kopott,tompa l kardot hordott magnl; verejtkfoltos markolatukonnyomot hagyott az id. A jvevny csaknem egy fejjel magasabbvolt Wyattnl, vlla s keze is vaskosabbra ntt. Lbt megvetvevrakozott. Tekintett Wyattre fggesztette, valahogy gy, aho-gyan a macska nz az egrre.

Delano DeWitt br, Dagasztnbl? A krds nem is kr-dsnek tnt. Inkbb vdknt hangzott.

Wyatt vlla akarata ellenre is belereszketett. Hiba ismertefel a rettegett arcot, a lelke mlyn rejtz derltssal amit amegannyi flelemben tlttt v utn valahogyan sikerlt meg-riznie , azt remlte, a fick csak a pnzt akarja. m a kemnykrds egy csapsra kioltotta benne a remny utols szikrjt is.

Elnzst, de bizonyra sszetveszt valakivel vlaszolta az

tjt elll frfi

nak. Prblt bartsgos hangot megtni, nem ki-

1. fejezet

Colnora


2/45

MichaelJ.Sullivan10

mutatni az aggodalmt, a bntudatt. A sznjtk kedvrt mgkli kiejtst is eltorztotta.

Tudom, ki vagy. A frfi nem engedett. Kzelebb jtt a sik-

torban, lassan felemsztve a kettjk kztt lv biztonsgos t-volsgot. Wyatt jl ltta a kezt is, s gy mg ijesztbbnek tnt,mintha csak hrom kardja egyikn nyugtatta volna az ujjait.

Lthatan nem riadt vissza Wyatt mves trtl. Az a helyzet, hogy engem Wyatt Deminthalnak hvnak. gy

tovbbra is csak azt mondhatom: sszetveszt valakivel.Wyatt rlt, hogy dadogs nlkl sikerlt kinygnie a szava-

kat. Ersen sszpontostott, hogy el tudja engedni magt. Leeresz-tette a vllt, s egsz testslyt az egyik lbra helyezte. Mg egykellemes mosolyt is felvillantott, majd vakodva krbepillantott,ahogyan egy rtatlan ember tenn.

Egymssal szemben lltak a szk, szemttel teleszrt siktor-ban, Wyatt brelt kvrtlytl alig nhny mterre. Szinte vgnilehetett a sttsget. A hta mgtt lmpa fnye derengett a ta-karmnyzlet faln. Ltta a pislkol fnyt, s kvette a szem-vel, amint megcsillan az utcakvek kztt sszegylt esvz t-csiban. Mg odahallatszott a Szrke Egrbl tompn kiszrddajdaj. Kiltsok visszhangoztak a tvolbl, nevets, vita zaja,egy lthatatlan macska vinnyogst kvet leejtett cserpednycsrrense. Valahol a messzesgben kocsi grdlt vgig az utcn,fakerekei vgigzrgtek a vizes kvn. Ksre jrt, csak rsze-gek, utcalnyok s egyb jjeli foglalatossgokat zk rttk azutct.

A behemt kzelebb lpett. Wyattnak nem tetszett, amit a sze-mben ltott. A kemny s eltklt nzs ellenre leginkbb afick tekintetben bujkl sajnlattl rmlt meg.

Megbztl minket, hogy lopjunk el egy kardot Essendon v-

rbl.


3/45

Avempartha Az elfek tornya 11

Sajnlom, tnyleg nem tudom, mirl beszlsz, idegen. Fo-galmam sincs, hol van ez az Essendon, vagy mi. sszetveszteszvalakivel. Bizonyra a kalap miatt van. Wyatt levette szles ka-

rimj lovaglkalapjt s megmutatta az jszakai ltogatnak. Nzd! Ez egy htkznapi kalap, ilyet brki szerezhet magnakUgyanakkor mgsem annyira htkznapi, hiszen manapsg nemsokan viselnek ilyen holmit. Valsznleg lttl egy hasonl figu-rt, s felttelezted, hogy n vagyok az. rthet a flrerts. Biz-tosthatlak rla, hogy nem veszem zokon a tvedst

Wyatt jra a fejbe nyomta a kalapot, ell kiss a szembe hz-ta, aztn hangynyit oldalra billentette. A fejfedn kvl, feketes vrs selyembl kszlt drga zekt hordott, s hozz vala-mi fnyl anyagbl kszlt kpnyeget, m a brsonyszeglyhinya, valamint elnytt csizmja elrulta hovatartozst. A balflben lg aranykarika azonban mg ezeknl is kesebben be-szlt. Egyedl ezt hagyta meg az elz letre emlkeztet trgyakkzl.

Amikor odartnk a kpolnba, a kirly mr holtan heverta fldn.

Ah, ez valami szomor trtnet Wyatt vrs kesztyjeujjait hzkodta. Idegessg esetn mindig gy tett.

A palotark mr vrtak rnk. Tmlcbe vetettek s kis h-jn kivgeztek minket.

Sajnlom, amit veled tettek, idegen, de mint mr mondot-tam, a nevem nem DeWitt. Sosem hallottam errl a DeWittrl.Ha valaha is sszehoz vele a sors, mindenkppen megemltem,hogy tallkoztunk. Mit mondjak, kivel beszltem?

Riyrival.A takarmnybolt fnye egyszeriben kialudt Wyatt hta m-

gtt, s egy hang azt suttogta a flbe: Az elfek nyelvn kettt

jelent.


4/45

MichaelJ.Sullivan12

A szve erre ktszer olyan gyorsan kezdett verni, m mg mie-ltt megfordulhatott volna, egy penge jghideg lt rezte a tor-kn. Kv dermedt, mg levegt venni is alig mert.

Csapdba csaltl minket folytatta a hang a hta mgl. Te voltl a kzvett. Azrt kldtl minket abba a kpolnba,hogy rnk hrtsd a gyant. Most visszafizetem a kedvessget. Havan mg valami utols mondanivald, most szlj, de halkan!

Wyatt j krtyajtkosnak szmtott, azonnal tudta, ha az el-lenfele blffl. m a mgtte ll tmadja komolyan beszlt.Nem ijesztgetni jtt, s nem is akart tle kicsikarni semmit. Nemvlaszokat keresett, hiszen mindent tudott, amit tudnia kellett. Ki-tnt a szavaibl, hallatszott a hanglejtsn, de mg a Wyatt fltcsiklandoz llegzete is azt zente: azrt jtt, hogy vgezzen vele.

Valami baj van, Wyatt? szlt egy vkonyka hang.A siktor vgben kinylt egy ajt, s fny szrdtt ki rajta.

Egy fiatal lny alakja jelent meg a fnyben, rnyka vgigfutotta kockakvn s felszaladt a szemkzti falra. A vllig r hajteremts sztvr testt bokig oml hlknts takarta, amelyltni engedte meztelen lbfejt.

Semmi, Allie, menj vissza! kiltotta a megszltott, tbbmr nem rejtegetve igazi kiejtst.

Kivel beszlgetsz ott? Allie lpett egyet az rnyak fel. A lbabeletoccsant egy pocsolyba, a vz fodrozdott utna. Haragos-nak tnnek

Nem hagyok szemtant sziszegte a hang Wyatt hta mgl. Krlek, hagyjtok t knyrgtt az ldozat. Semmi kze

az egszhez. Egyedl n voltam benne, eskszm! Benne? Miben voltl te? krdezte Allie. Mi folyik itt? Is-

mt kzelebb jtt egy kicsit. Maradj, ahol vagy, kedvesem! Ne kzelts! Krlek, Allie, en-

gedelmeskedj!


5/45


A lny megtorpant. Egyszer elkvettem valami nagyon rosszat, Allie. Meg kell

rtened, hogy rtnk tettem: rted, Eldenrt s magamrt. Em-

lkszel, amikor nhny ve elvllaltam azt a munkt? Amikorrvid idre szakra kellett utaznom? Valami igen helytelent tet-tem. Valaki msnak adtam ki magam, s ezzel csaknem emberekhallt okoztam. gy szereztem pnzt arra a tlre. Krlek, Allie,ne gyllj ezrt! Szeretlek, kedvesem. Lgy szves, menj vissza ahzba!

Nem! tiltakozott a lny. Ltom a kst. Ezek bntani fog-nak tged!

Ha nem msz be, mindketten meghalunk! kiltotta paran-csol hangon Wyatt, taln kiss tl lesen is. Nem akart nagyobbfjdalmat okozni, de a lnynak meg kellett rtenie.

Allie most mr zokogott. Csak llt a siktorban, egy lmpakre vetl fnypszmjban, s minden zben reszketett.

Menj vissza, aranyom! szlt neki jra Wyatt, miutn ssze-szedte a btorsgt. Ersen kszkdtt, hogy a hangja nyugodtmaradjon. Minden rendben lesz. Ne srj! Elden majd vigyz rd.Mondd el neki, mi trtnt! Minden rendben lesz.

De Allie csak zokogott. Kedvesem, be kell menned! krlelte a lnyt a csapdba esett

frfi. Csak ennyit tehetsz. Ezt kell tenned. Nagyon krlek! Sze ret lek, a pa! Tudom, kedvesem, tudom. n is szeretlek tged, s annyira

sajnlom!

Allie lassan visszalpett az ajtnylsba, s az ezsts fny egy-re kisebbedett, majd az ajt bezrult, s egyszerre csak megintott lltak hrman a sttsgben. Csupn a felhlepel mg rejtzhold tompa, kkes ragyogsa szrdtt be a siktor sarkba.

Mennyi ids? krdezte a Wyatt mgtt ll fr

fi

.


6/45

MichaelJ.Sullivan14

t hagyjtok ki ebbl! Csak essnk tl rajta! Megtesztekennyit nekem? Wyatt sszeszedte minden btorsgt s felk-szlt. A gyermek vratlan felbukkansa megtrte. Ersen reszke-

tett, kesztys kezt klbe szortotta, mellkasban egyre ers-dtt a szorts, s a torkba szorult gombctl sem nyelni, semllegezni nem tudott. Vrta, mikor moccan a nyaknak szegezettfm, mikor ejti a vgzetes vgst.

Mr akkor tudtad, hogy csapda, amikor felbreltl minket? krdezte a kardokkal felfegyverzett behemt.

Micsoda? Dehogyis! Megtetted volna, ha tudod? Nem tudom Taln Igen. Kellett neknk a pnz. Teht nem vagy br. Nem. Akkor mi vagy? Hajskapitny voltam. Voltl? Mi trtnt? Most akkor meg fogtok lni, vagy mi lesz? Mi ez a krdezs-

kds? Minden jabb krdssel egy jabb llegzetet nyersz figyel-

meztette a hang a hta mgl. A hall suttogsa volt: a hall rz-ketlen, res hangja. Hallatra Wyatt gyomra sszerndult, minthaegy magas sziklaperemrl tekintett volna a mlybe. Nem ltta afrfi arct, de tudta, hogy a kezben tartja a gyilkos pengt, s azegsz olyannak tnt, mint valami kivgzs. Alliere gondolt, s re-mlte, hogy elboldogulnak majd ketten. Aztn rjtt, hogy a lnymeg fogja tallni a testt, itt kinn az utcn. A gondolat megleplessggel csapdott be. Kiszalad, miutn vgeztek vele, s megta-llja itt a kvn fekve. Csupasz lbbal gzol majd az apja vrben.

Mi trtnt? krdezte jra tletvgrehajtja, s a hangja

azon nyomban minden ms gondolatot elnyomott.


7/45


Eladtam a hajmat. Mi okod volt erre? Nem szmt.

Krtyatartozs? Nem. Akkor meg micsoda? Mit szmt az? gyis megltk. Csak essnk tl rajta!Megfesztette a testt. Felkszlt r. sszeszortotta a fogt s

a szemt. m a gyilkos tovbb kslekedett. Igenis szmt suttogta a flbe gyilkosa , mert Allie val-

jban nem a lnyod.A penge hidege elhagyta Wyatt torkt.A hallra tlt lassan, ttovzva szembefordult a kst tart fr-

fival. Soha nem ltta azeltt. Kisebbnek tnt, mint a trsa, s azarcvonsait rnykba von fekete csuklys kpnyegbe burko-lzott, amely all csak arcle ltszott ki karvalyorrnak hegye,az egyik orcjnak fehrje, az llcscsa.

Honnan veszed ezt? Ltott minket a sttben. Ltta a ksemet a torkodon, pedig

hat mterrel tvolabb lltunk, a siktor legsttebb sarkban.Wyatt nem szlt. Sem moccanni, sem szlni nem mert. Nem tud-

ta mire vlni a dolgot. Valahogyan megvltozott a lgkr. A hallbizonyossgt mr nem rezte olyan fenyegetnek, de rnykatovbbra is a feje fltt lebegett. Fogalma sem volt, mi folyik, deflt, hogy valami rosszat szl.

Eladtad a hajdat, hogy azon a pnzen megvsrold a lnyt,igaz? tallgatott a csuklys. De kitl, s mirt?

Wyatt a kmzsa alatt rejtz arcot vizslatta akr egy kietlentj, az egyttrzs sivatagja. Hall lakozott abban az arcban, egyllegzetvtelnyi tvolsgban, s immr egyetlen mondat vlasz-

totta el az rkltet a feloldozstl.


8/45

MichaelJ.Sullivan16

A nagydarab frfi, amelyik a hrom kardot hordta, mancsvalmegragadta Wyatt vllt.

Sok mlik a feleleten. De ht ezzel mr te is tisztban vagy,

nem igaz? Most ppen azon tiprdsz, mit is vlaszolhatnl, spersze prblod kitallni, vajon mit akarunk hallani. Ne prbl-kozz! Maradj az igazsgnl! Ha tvedsz is, legalbb a hallod nemrhat majd egy hitvny hazugsg szmljra.

A kutyaszortba kerlt frfi blintott. jra lehunyta a sze-mt, vett egy mly levegt, s kibkte: Egy Ambrose nevfick-tl vettem.

Ambrose Moortl? rdekldtt tletvgrehajtja. Tle.Wyatt vrt, de semmi sem trtnt. Kinyitotta a szemt. A tr

eltnt, s a hromkardos mosolyogva nzett r. Nem tudom, mennyibe kerlt ez a kis szpsg, de leted leg-

jobb alkuja volt. Nem ltk meg? Ma nem. Mg mindig jssz neknk szz denentiusszal a mun-

krt felelte jeges hangon a csuklys. De de nekem nincs annyim! Akkor szerezd meg!Egyszerre fny tdult be a siktorba. Wyatt ajtaja nagy csat-

tanssal kicsapdott, s Elden rontott ki rajta. Feje fl roppant,ktl szekerct tartott, s eltklt arccal indult feljk.

A hromkardos azon nyomban kihzta kt pengjt. Elden, netedd! kiltotta Wyatt. Nem fognak bntani!

llj meg!Elden megtorpant, szekercjt mg mindig a feje fl tartva, s

a szeme sebesen oda-vissza jrt a hrom frfi kztt. El fognak engedni nyugtatta meg az lruhs hajskapitny,

majd kt tmadjhoz fordult. El fogtok engedni, ugye?


9/45


A kpnyeges blintott. Fizesd meg a tartozsod!Amikor a kt tonll mr valamivel tvolabb jrt, Elden oda-

futott Wyatthoz, s Allie is kiszaladt az utcra, hogy meglelje.Hrman visszatrtek a hzhoz, s bementek. Elden mg egyszerutoljra krlkmlelt, majd behzta az ajtt.

\

Lttad, mekkora darab volt az a fick? krdezte HadrianRoyce-ot, s kzben htrafel nzegetett, htha az ris ott lopa-kodik mgttk valahol. Mg sohasem lttam ekkora embert!Nlam is egy fejjel magasabb lehetett, s az a nyak, azok a vl-lak, az a fejsze! Egyedl nem is tudtam volna felemelni. Talnnem is ember, taln tnyleg ris, vagy troll. Vannak, akik biztonhisznek a ltezskben. Ismerek olyanokat, akik szemlyesen ta-llkoztak velk.

Royce homlokrncolva meredt a bartjra. Na j, fleg a kocsmai rszegek lltjk, de attl mg igaz

lehet. Krdezd meg Myront, is megmondhatja!A kt tolvaj szak fel haladt, a Langdon hd irnyba. Csend

honolt az utcn. Colnora dombokra plt kerlete meglehet-sen j krnyknek szmtott, az itteniek inkbb aludtak jszaka,mintsem hogy ivkban tivornyzzanak. Kereskedk ltek erre-fel, tehets zletemberek, a fels tzezer palotinl is nagyobbhzakban.

Colnora jelentktelen pihenhelyknt indult a Wesbaden sAquesta kereskedelmi tvonalak rintkezsnl. Eredetileg egyHollenbeck nev gazda s a csaldja szolglt itt ivvzzel a meg-fradt karavnoknak, s elszllsolta az istlljban a kereske-

dket hrekrt s klnfle termkekrt cserbe. Hollenbecknek


10/45

MichaelJ.Sullivan18

volt szeme a minsghez, s j rzkkel kiszrta, kinek ajnljonjszakai nyughelyet.

Tanyja hamarosan fogadv alakult, s Hollenbeck egy bol-

tot s egy hozz tartoz raktrt is felptett, hogy a szerzemnyeiteladhassa az arra jr utazknak. A kalmrok mivel nem els-knt vlaszthattak maguknak fldet a tanya mellett vsroltaktelket s megnyitottk a sajt zletket, ivjukat s fogadjukat.A tanya nemsokra faluv alakult, de a karavnok tovbbra isHollenbecket vlasztottk.

A rossz nyelvek elssorban a gazda felesgvel indokoltk ezt,aki amellett, hogy szokatlanul szp volt, nekelt is s mandolinonjtszott. Radsul lltlag sttte a legfinomabb barack-, fo-nya- s almatortkat. vszzadokkal ksbb, amikor mr sen-ki sem tudta pontosan, hol llt az egykori Hollenbeck-tanya, scsak kevesen emlegettk fel a gazda nevt, a felesgre, Colnorratovbbra is szvesen emlkeztek vissza.

Az vek sorn a hely tovbb virgzott, mg vgl Avryn legna-gyobb vrosv ntte ki magt. A vsrlk a tbb szz zletbens megannyi piacon minden nekik tetszt megtallhattak: a leg-jabb divat szerinti kelmket, a legklnlegesebb kszereket, saz egzotikus fszerek legszlesebb vlasztkt. St, a vrosbanltek a leggyesebb kzmvesek, s persze Colnora bszklked-hetett az orszg legnpszerbb ivival. Rgta a komdisoks egyb cseprgk kedvelt gylekezhelynek szmtott, akikmindannyian Cosmos DeLurhoz, a vros leggazdagabb lakos-hoz s mecnshoz folyamodtak, hogy ptse meg a DeLur Szn-hzat.

A vrosrszen tvgva, Royce s Hadrian egy pillanatra meg-llt a sznhz nagy, fehrre festett hirdettblja eltt. A tblrakt frfi sziluettjt pingltk, akik egy vrtorony faln msztak

felfel, a szveg pedig a kvetkezt hirdette:


11/45


TrnbitorlkHogyan mentette meg a fiatal herceg s kt tolvaj a kirlysgot

Minden este a DeLurbanRoyce felvonta az egyik szemldkt, s Hadrian lassan vgig-hzta a nyelvt a fogn. Egymsra pillantottak, de egyikk semszlt egy szt sem. Vgl tovbblltak.

A dombra plt kerletet elhagyva folytattk tjukat a folyfel lejtHd utcn. Raktrak mellett haladtak el a roppant p-letek gy krkedtek a trsasgok emblmjval, mintha azok leg-albbis kirlyi cmerek volnnak. Az j, kevsb btor vllalkoz-sok cgre egyszer kezdbetket hordozott, msok jelkpekkelbszklkedtek, mint a disznhssal keresked Bocant Trsasgvadkanfeje, vagy a DeLur gymnt emblmja.

Ugye tudod, hogy soha sem lesz kpes megfizetni a szzast? krdezte bartjt Hadrian.

Csak nem akartam, hogy azt higgye, ilyen knnyen elen-gedjk.

Nem akartad, hogy azt higgye, Royce Melborn szve megl-gyult egy kislny knnyei lttn.

Nem akrmilyen kislny volt az, s egybknt is, AmbroseMoor karmai kzl mentette ki. Mr csak ezrt megrdemli azlett.

Ezt sosem rtettem. Hogyhogy ez az Ambrose mg mindigletben van?

Gondolom, egyb dolgaim elszltottak felelte Royce a jlismert, errl-ne-beszljnk hanghordozsval, gyhogy Hadrianannyiban hagyta a dolgot.

A vros hrom legfontosabb hdja kzl a Langdont tartottka legdszesebbnek. A faragott khidat nhny mterenknt haty-

ty alak lmpaoszlopok szeglyeztk, amelyek meggyjtva n-


12/45

MichaelJ.Sullivan20

neplyes hangulatot klcsnztek az ptmnynek. Most azon-ban sttsg honolt rajta, s az olajosan csillog k vszjslhangulatot rasztott.

Legalbb nem hiba kerestk DeWittet egy hnapon keresz-tl szlt leplezetlen szarkazmussal Hadrian, mikzben tkelteka hdon. Azt hittem

Royce hirtelen megtorpant, s felemelte a kezt. Mindkt frfikrlnzett, aztn egy sz nlkl kirntottk a fegyverket s sz-szehtrltak. Sehol egy moccans. Egyedl a folyvz rohant sfodrozdott nagy robajjal a lbuk alatt.

Nem rossz, Poros szlalt meg vratlanul egy hang, majdegy frfi lpett ki az egyik lmpaoszlop mgl. Royce-hoz intztea szavait. A spadt br jelens olyan sztvr s csontos volt,hogy szinte elveszett laza bricseszben s b ingjben. Akr egyhulla, amit elfelejtettek eltemetni.

Hadrian tovbbi hrom alakra figyelt fel a hta mgtt, akiklassan kivakodtak a hdra. Mindhrman ugyangy nztek ki: astt ruhba ltztt fickk izmosnak, m vkonynak tetszettek.Farkasok mdjra, krzve bekertettk a kt tolvajt.

Mibl gyttetek r, hogy itt vagyunk? krdezte a csontvz. Azt hiszem, a llegzetedbl, br a testszagod is elg rulkod

vigyorgott Hadrian, mikzben fl szemmel felmrte a tmadkelhelyezkedst, mozgsukat s a tekintetket.

Tartsad a szd, csks! figyelmeztette a legmagasabbik. Minek ksznhetjk a ltogatst, Price? rdekldtt Royce. Fura, n is pp eztet akartam krdezni felelte a vkony ide-

gen. Vgl is ez a mi vrosunk, nem a titek. Tbb mn nem. Fekete Gymnt? krdezte Hadrian.Royce blintott. Benned pedig ugyebr Hadrian Blackwatert tisztelhessk

folytatta Price. Mindig aztat hittem, magasabb vagy.


13/45


Te meg a Fekete Gymntba tartozol, ugye? Mindig azt hit-tem, tbben vagytok.

Price mosolygott, s fenyeget pillantst vetett Hadrianre, majd

Royce fel fordtotta figyelmt. Teht mit csinltok itten, Poros? Csak tutazban vagyunk. Vagy gy! Semmi zlet? Semmi olyan, ami rd tartozna. Na ltod, ebbe nagyon tvedsz! Price ellpett a hattys lm-

paoszlop melll, s lassan krzni kezdett. A foly felett svtszl gy lobogtatta az ingjt, mint valami zszlt az rboc te-tejn. A Fekete Gymntot minden rdekli, ami Colnorbantrtnik, fleg ha teveled kapcsolatos, Poros.

Hadrian odahajolt a bartjhoz s a flbe sgta: Mirt hv ez tged folyamatosan Porosnak? Ez volt a nevem a testletben. is gymnt vt? krdezte a legfiatalabb tonll. Kerek,

pufk arca borvirgos-vrsen virtott, keskeny szjt vkony ba-jusz s kecskeszakll keretezte.

Ja persze, Etcher, te mg sose nem hallottl Porosrl. Etcherj legny, mg csak gy hat hnapja van velnk. Igaz-e, Etcher?Nos, nem csak hogy Gymnt vt, de f ember, patks s a csa-pat egyik leghrhedtebb tagja!

Patks? nzett krdn Hadrian. Brgyilkos magyarzta Royce. Ez itten egy valsgos legenda mutatott Price a tolvajra, s

folytatta krzst a khdon, vatosan kerlgetve a tcskat. Csuda egy fi vt, olyan gyorsan lpegetett felfel a szamrlt-rn, hogy egyesekbe belellt az ideg.

Fura szlt kzbe Royce , n csupn egyetlen ilyenre em-

lkszem.


14/45

MichaelJ.Sullivan22

Hja, amikor a testlet els emberbe belell az ideg, minden-ki msba is belell. Vt itt akkoriban egy Hoyte nevfick, vit-te a btot. Mink tbbnyire vadbaromnak tartottuk. J tolvaj vt

s az zlethez is rtett, de persze attl mg vadbarom vt. Az al-sbbrend tagok Porost tmogattk, s Hoyte aggdott, nehogyPoros kirntsa alla a sznyeget. A legveszlyesebb munkkatadta neki, mindenik gyansan rosszul slt el. De Poros mindigegy karcols nlkl megszta, amitl csak mg nagyobb hs lett.Aztn pletyklkodni kezdtek, hogy netn rul van a testletbe.Hoyte nem ijedt meg: elgytt a nagy lehetsg!

A mesl abbahagyta vgtelen krzst s megllt Royce eltt. Akkoriba hrom brgyilkos vt a testletbe s radsul szin-

te ssze vtak nve. Jade, az egyetlen ni gyilkos, egy olyan szp-sg, hogy az

Mire akarsz kilyukadni, Price? fortyant fel Royce. Csak meslek itten Etchernek. Csak nem vitatod el tlem a

jogot, hogy oktsam a fikat, ugye? mosolygott az tonll,majd jrakezdte egyenletes krzst, hvelykujjt b nadrgjaderekba dugva. Hun is tartottam? Ja igen, Jade-nl. ppenottan trtnt. A hd msik vgre mutatott. Abba az res rak-trba, amin az a lherefle jel van. Hoyte ottan csalta trbe eze-ket. Egymsnak eresztette ket. Akkoriba a patksok larcothordtak, nehogy felismerjk ket. A mesl elhallgatott, s tet-tetett egyttrzssel pillantott Royce-ra. Fogalmad se vt, hogykicsoda, igaz, Poros? Vagy tudtad, s annak ellenre kinyrtad?

A megszltott sztlanul, veszlyes fnnyel a szemben meredtPrice-ra.

A harmadik patks, Cutter, rthet mdon bepipult, amikormegtudta, hogy Poros kicsinlta Jade-et, a babjt. Szemlyesgynek tekintette, mer hisz csak a bartja vt a felels, Hoyte

meg boldogan hagyta, az embere hadd egyenltse ki a szmlt.


15/45


De Cutter nem akarta kicsinlni eztet itten. Azt akarta, hogyszenvedjen, s kieszelt egy agyafrt, fjdalmas tervet. Igazi stra-tga a fick, aztat meg kell hagyni. agyalja ki a legjobb bal-

hkat. Elintzte, hogy Porost letartztassa a vrosi rsg. Cutterszvessgekkel s egy kis gubval olyan pert rittyentett, hogy Po-rost vgl bekaszniztk a Manzant brtnbe. Abbl a likbl megsenki se gyn vissza. Aszontk, onnan lehetetlen megszkni, csakht a mi Porosunknak valahogy mgis sikerlt. Mg mindig nemtudtuk kifundlni, hogy gyttl ki nzett Royce-ra krdn.

m a msik nma maradt.Price megvonta a vllt. Amikor Poros meglgott, visszafutott Colnorba. Aztn a

brt, aki eltlte, dgltten talltk az gyba. Utna a hamistank kvetkeztek, egy jszaka alatt mind a hrom fregnek any-nyi lett, vgl az gysz vt soron. De hamarost a gymntok iskezdtek egyenkint eltnni. A legklnflbb helyekrl kerltekel: a folybl, a ftrrl, az egyik templom tornybl

Miutn mn tbb mint tucatnyi embernk otthagyta a fogt,a Gymnt zletet ajnlott. tadtk Hoyte-ot Porosnak, aki nyil-vnos vallomsra knyszertette a vt fnkt. Aztn elnyiszltaa torkt s otthagyta a hullt a Hegy tri szkktba. Valdi m-vsz! Vgre elgytt a bke, de ugye a sebek nehezen gygyulnak.Poros lelpett, aztn vekkel ksbb felbukkant szakon, a VrsKz terletn. De ugye nem lptl be a Kzbe?

Mr nem nagyon rdekelnek a bandk vlaszolta jegesenRoyce.

s ez kicsoda? krdezte a fiatal Etcher, Hadrianre bkve. A szolgja? gy ltom, valami fegyverhordoz, vagy mi.

Price Etcherre mosolygott. Ez itten Hadrian Blackwater, s n a helyedben nem muto-

gatnk r, mg a vgn bcst mondhatsz a csinos kis ujjadnak!


16/45

MichaelJ.Sullivan24

Etcher hitetlenkedve nzte Hadriant. Micsoda? Ez valami bajvv mester?A vezetje kuncogott.

Bajvv, lndzsavet, parittys, mikor mi van kznl Hadrianhez fordult. A Gymnt nem tud rlad tl sokat, derengeteg a mendemonda. Egyik aszondja, gladitor vtl. A m-sik szerint meg ezredes a kli seregbe, radsul mg sikeres is,ha hinni lehet a handabandnak. Aztn meg van itten egy mese,hogy valami keleti kirlynflnek voltl a kjrabszolgja.

A tbbi gymnt, Etcherrel az len, rhcselsbe kezdett. Sajnlom, hogy meg kell zavarnom ezt a kis visszaemlke-

zst, Price, de van valami klnsebb oka, hogy feltartztatszminket?

Mrmint a mkn kvl? A fincogtatson kvl? Meg, hogyemlkeztetnk r, ez a Fekete Gymnt vrosa? Meg, hogy azilyen szabadsz enyveskezeknek itten nem terem babr? Hogyvissza kne hznotok oda, ahonnan gyttetek?

Krlbell erre gondoltam. Ht vna itten mg egy dolog. Egy lyny keres titeket.Royce s Hadrian kvncsian pillantottak egymsra. Kt tolvajrl krdezskdtt, akiket Hadriannek s Royce-

nak neveznek. Na most, hiba szeressk, amikor a neveteket nyil-vnosan kihirdetik, a Fekete Gymntot knosan rinti, ha valakiolyan tolvajok utn rdekldik Colnorban, akik nem tartoz-nak a bandba. Az emberek mg a vgin rosszul tlik meg ezt avrost.

Kicsoda a lny? rdekldtt Royce. Honnt tudjam? Most hol van? A Kalmrok ve alatt hzta meg magt, a Capital sugrton.

Ktve hiszem, hogy valami elsbloz vagy gazdag keresked

l-


17/45


nya vna. Egyedl utazik, gyhogy gondolom, azt se llthassuk,hogy meg akar letni, vagy el akar fogatni titeket. Ha ngemkrdezel, azt mondanm, fel akar brelni. Meg kell mondjam, ha

ez a lyny is olyan, mint a tbbi megbztok, a helyetekbe msfoglalkozs utn nznk! Biztos akad egy diszntenyszt, akimunkt ad nektek, legalbb j trsasgba lenntek!

Price komolyra fordtotta a szt. Keresstek meg azt a nmbert, aztn mind a hrman taka-

rodjatok ki a vrosbl, de mg holnap estig! Nem rt, ha csipke-ditek magatokat! Ha kivakarjtok a mocsokbl, mg kaphattokis rte nhny tallrt, vagy legalbb nhny percig elszrakoz-hattok vele. Gondolom, eddig mg azr nem nyltak hozz, mertmindentt a neveteket emlegeti. Errefel mg mindig Royce Mel-born a mumus.

Price sarkon fordult, de vlla felett gnyosan htraszlt: Iga-zbl kr, hogy nem maradhattok tovbb. A sznhzba ppenmegy egy darab kt tolvajrl, akiket belekevernek Medford kir-lynak meggyilkolsba. A trtnetet lltlag Amrath hallrulvettk. Az tonll megrzta a fejt. Mesebeszd! El tudjtokkpzelni, hogy egy magunkfajta drzslt szarkt becsbtanakegy vrba, hogy ellopjon egy kardot, csak azr, mer ki akarsegteni egy prbajra kihvott ipst? Ezek az rk!

Price tovbb rzta a fejt, mikzben a trsaival fakpnl hagy-tk Hadriant s Royce-ot a hdon, s elindultak a tlparton h-zd utck irnyba.

Ez kellemes volt, nem? krdezte Hadrian fogcsikorgatva,amint a hegyen felfel baktattak, ton a Capital sugrt fel. Jraval legnyek. Kiss csaldott vagyok, hogy csak ngyetkldtek.

Hidd el, veszlyes figurk ezek. Price a Gymnt mostani ve-

zre, a kt sztlanfi

ck meg patks. Azon kvl volt velk mg


18/45

MichaelJ.Sullivan26

hat msik, akik a hd kt oldaln rejtztek el, a biztonsg kedv-rt. Nem kockztattak. Most mr jobban rzed magad?

Sokkal jobban, hls ksznetem. Hadrian a szemt for-

gatta. Poros, mi? Ne nevezz gy! Soha tbb ne emltsd ezt a nevet! Minek ne nevezzelek? rdekldtt Hadrian rtatlan arccal.Royce shajtott, aztn rmosolygott a trsra. Szedd a lbad, vr rnk a kuncsaft!

\

A lny arra bredt, hogy valaki durvn megragadja a combjt. Mi van az ersznybe, cicm?sszezavarodva fellt, s kidrzslte szembl az lmot. A Kal-

mrok ve alatt lt, az rokban. A haja gak s levelek kusza bog-lyja, a ruhja tpett rongy. Apr ersznyt szortott a mellhez,amit a zsinrjnl fogva a nyakba kttt. A jrkelk leginkbbtflre dobott szemtkupacnak nzhettk, vagy az utcaseprkltal itt felejtett ruhacsomnak. Sajnos azonban akadtak olya-nok, akik mg a szemtkupacokba is beletrnak.

Amikor kinyitotta a szemt, elszr a fl hajol frfi stt,nyzott arct s ttott szjt vette szre. Felvistott s megpr-blt elhtrlni. A frfi a hajnl fogva megragadta. A kkemnykarok lefogtk, majd az oldalhoz szegeztk a csukljt.

Forr llegzet csapott arcba, ital- s fstszagot rzett. Tmad-ja kitpte kezbl az ersznyt s leakasztotta nyakbl a zsinrt.

Nem! sikoltotta a lny s egyik kezt kiszabadtva az er-szny utn nylt. Arra szksgem van!

Nekem is rhgte a csavarg, s flrettte a kezt. Vigyo-rogva a mellnyzsebbe tmkdte a kis zskot, miutn a fmpn-

zek slybl meggyzdtt a tartalmrl.


19/45


Ne! tiltakozott a lny.A frfi rlt a combjra, egsz testt a khz szortva, aztn az

ujjait vgigfuttatta a fiatal teremts arcn, ajkn, majd meglla-

podott a nyakn. A koszos ujjak lassan krbefontk a torkt segy kicsit megszortottk. A lny leveg utn kapkodott. Tma-dja kemnyen az ajkra tapasztotta a szjt, olyan ersen, hogyrezni lehetett, hinyos a fogsora. Az erszakos jvevny durvaborostja szrta az llt s arct.

Csitt! suttogta a csavarg. Mg el se kezdtk Takar-koskodj az erddel! Azzal feltrdelt s a bricsesze gombjaivalbabrlt.

A lny karmolva, rugdosva kzdtt. Azonban a frfi rtrdepeltvkony karjra, s a lba is csak a levegt rgta. Sikoltott. Erre afick kemnyen pofonvgta. Az tsbe beleszdlve, cseng fllels vakon figyelte, ahogy a tmadja kigombolkozik. A fjdalommg nem rt el teljesen a tudatig, mg csak most horgadt felvrsen lngol arcban. A knnyein keresztl ltta a rajta tr-depl fenevadat, mintha a tvolbl nzn a jelenetet. A hangokbelevesztek valami egyntet zgsba. Ltta, hogy a frfi repede-zett, hml ajka megmozdul, a vkony, hossz izmok ugrlnaka nyakban, de nem hallotta a szavakat. Kiszabadtotta az egyikkarjt, de a frfi azonnal elkapta s visszatmkdte.

A tvolban kt alak kzeledett. Valahol a lelke mlyn jra pis-lkolni kezdett a remny, s sikerlt megnyikkannia:

Segtsg!Az ell halad idegen kihzta hatalmas kardjt, aztn a pen-

gjnl fogva, a gombbal rhzott a fick koponyjra. A tma-dja kezt-lbt sztdobva elterlt az rokban.

Az ismeretlen megment letrdelt a lny mell. A sznfekete geltt csak a frfi krvonalai ltszottak. Akr egy fantom az j-

szakban.


20/45

MichaelJ.Sullivan28

Segthetek, hlgyem? Krdezte. A hangja kellemesen zen-gett. Megfogta a lny kezt s felsegtette.

Ki vagy, j uram?

A nevem Hadrian Blackwater.A teremts bambn bmult r. Tnyleg? Ennyi tellett tle, de a frfi kezt nem engedte el.Mieltt maga is szrevette volna, zokogsban trt ki. Mit csinltl vele? rt oda a msik idegen. Nem is Nem is tudom. Nem szortod tl ersen? Engedd mr el! Nem szortom. szort engem. Sajnlom, nagyon sajnlom suttogta a lny rebeg han-

gon. Csak nem gondoltam, hogy valaha is megtalllak titeket,uraim.

Ht sikerlt mosolygott a megmentje. Ez itt mellettemRoyce Melborn.

A fiatal kolduslny felsikkantott s az alacsonyabb frfi nya-kba ugrott. Ersen lelte s mg ersebben zokogott. Royce te-hetetlenl llt, s megvrta, amg markos bartja lehmozza rlaa hls teremtst.

Ltom, rlsz, hogy megtalltl minket, eddig j kezdteHadrian. Most pedig mesld el szpen, hogy ki vagy!

Thrace Wood vagyok Dahlgren falvbl. Most mr mosoly-gott. Nem llhatta meg, hogy ne mosolyogjon. Mr nagyon rg-ta kereslek benneteket, j uraim!

Egyszer csak megszdlt. Jl rzed magad? Egy kicsit ktyagosan. Mikor ettl utoljra?Thrace gondolkodba esett, s a szeme ide-oda jrt kettjk

kztt, mikzben megprblt visszaemlkezni.


21/45


Semmi baj! Hadrian Royce-hoz fordult. Te rgen errefelltl. Van valami elkpzelsed arrl, hol kerthetnk segtsgetegy fiatal hlgynek az jszaka kzepn?

Kr, hogy nem Medfordban vagyunk. Gwen ppen kaprajnne.

Nincs itt valami bordlyhz? Vgl is a vilg kereskedelmifvrosban jrunk. Ne mondd, hogy ppen azzalnem keres-kednek!

Ht igen, van egy j kis hely a Dli utcn. Thrace, ugye? Gyere velnk! Ideje megmosakodni, s taln

haraphatsz is valamit. Vrjatok! A lny letrdelt az eszmletlen csavarg mell s

kivette az ersznyt a mellnyzsebbl. Meghalt? Azt ktlem pillantott r Hadrian. Olyan ersen nem tt-

tem meg.A vkony teremts feltpszkodott, de tovbbra is szdlt, s

stt foltok sztak a szeme eltt.Egy pillanatra megtntorodott, mint egy rszeg, aztn nmi

tntorgs utn eldlt. Egy pillanatra maghoz trve rezte, ahogyers kezek ragadjk meg s vatosan felemelik. A tompa zgsonkeresztl is hallotta, ahogy valaki kuncog.

Mi olyan vicces? krdezte az egyik hang. Azt hiszem, most elszr fordul el, hogy gy megy valaki

bordlyba, hogy sajt nt visz felelte a msik.


22/45

gy csillog-villog a kis csinoska, mint egy j rzpnz je-gyezte meg Clarissa. A hrom n az ajtnylsbl nztea szalonban vrakoz Thrace-t. Clarissa nagydarab, kerekdedasszonysg volt, rzss orckkal s rvid, hurkaszer ujjakkal,amik folyton a szoknyja redit piszkltk. s a HamvasHtsk bordly tbbi dolgozja csodkat mveltek a lnnyal.j ruhba ltztettk. Az olcs s egyszer holmi a fehr ing-re hzott barna lenvszon tunika s kemnytett barna fz kellemtelensge ellenre is hatrozottan jobban llt neki, minta foszl rongyok, amelyekben rkezett. Alig hasonltott mr azelz jszaka megismert, toprongyos koldusra. Azon kvl, hogygyat biztostottak szmra, az asszonyok lecsutakoltk, megf-sltk s megetettk a jvevnyt. A szjt s szemt is kifestet-tk, s az eredmny lenygz lett. A valszertlenl kk szemszpsg haja aranyban jtszott.

Szegny lny elg ramatyul nzett ki, amikor itt hagyttoknlunk. Hol is tallttok? krdezte Clarissa.

A Kalmrok ve alatt felelte Hadrian.

2. fejezet

Thrace


23/45


Szegnykm. A nagydarab asszonysg szomoran rzta afejt. Ha szllsra van szksge, felvehetjk a nvsorba. Kapnagyat, napi hromszori tkezst, s az arcocskjval mg jl is

kereshetne. Valami azt sgja, nem az a kurtiznfle vgott kzbe a frfi. Egyiknk sem az, kedvesem. Legalbbis addig nem, amg

egyszer csak arra nem brednk, hogy a Kalmrok ve alatt al-szunk. Ltnod kellett volna a reggelinl! gy falt, mint egy ki-heztetett kutya! Persze egy ujjal sem nylt semmihez, amg megnem gyztk rla, hogy ingyen van. Azt fllentettk, a kereske-delmi kamara adja ajndkul a vrosba ltogatknak. Maggiellt el az tlettel. Meg kell szakadni, miket ki nem tall! Errljut eszembe: a szoba, a ruha, az tel s a mosdats, az annyi, minthatvant ezst. Az arcfestst ingyen kapjtok, Delia kvncsi volt,milyen az j szn, mert mg sose kente magra.

Royce az asszony tenyerbe ejtett egy aranydenentiust. Nocsak, nocsak Ti ketten gyakrabban is beugorhatntok!

Legkzelebb inkbb a kislny nlkl, rendben? kacsintott. Nade komolyan Ki ez a fruska?

Ht ppen ez az: mi sem tudjuk felelte a nagyobb darabtolvaj.

De ppen itt lenne az ideje, hogy kidertsk tette hozz atrsa.

A Hamvas Htsk korntsem tnt olyan dszesnek, mint aMedford-hz otthon. A helyet vrs fggnykkel, rozoga b-torokkal, rzsaszn lmpaernykkel s prnk tmkelegvel ren-deztk be. Mindenrl rojtok s bojtok fityegtek, a foszl sz-nyegektl a falak szemvonalt kest szalagig. reg hz volt sviharvert, de legalbb tiszta.

A szalon keskeny ovlisa a hallbl nylt. Kt erklyablaka az

utcra nzett. Kanapk lltak benne, nhny kermiafi

gurkkal


24/45

MichaelJ.Sullivan32

telezsfolt asztalka, a sarokban egy kis kandall. Thrace az egyikktszemlyes kanapn lve vrakozott, s a szeme gy jrt ide-oda, mint nylnak a mezn. Amint belpett a kt frfi, felugrott

ltbl, majd letrdelt elttk s lehajtotta fejt. H, vigyzz az j ruhdra! figyelmeztette Hadrian moso-

lyogva. Jaj! A lny zavart arccal ugrott talpra, a haja tvig elpi-

rult, aztn egy gyors pukedlit kveten ismt fejet hajtott. Mit mvel ez? sgta Royce a bartjnak. Nem igazn tudom sgta vissza amaz. Ill tiszteletet tanstok, urak lehelte a lenyz a tolvajok-

nak, mikzben a fejt leszegve tartotta. Sajnlom, ha nem csi-nlom megfelelen.

Royce a szemt forgatta s Hadrian hahotzsban trt ki. Mirt suttogsz? krdezte kuncogva a lnytl. Mert ti is suttogtatok, j uraim.A kemnykts kardforgat ismt felnevetett. Thrace hm, Thrace a neved, ugye? Igen, uram, Thrace Annabell Wood, Dahlgren falvbl.

jra bemutatott egy gyetlen pukedlit. Nos hm Thrace Hadriannek nehezre esett komoly

arcot vgni. Royce s n nem vagyunk urak, gyhogy semmiszksg erre a hajlongsra meg tnciklsra.

A lny felpillantott. Megmentetttek az letemet vlaszolta olyan komoly han-

gon, hogy Hadrianbe belszorult a kacaj. Nem sokra emlkszema tegnap jszakbl, de ebben biztos vagyok. s ezrt kirdemel-ttek a hlmat.

Megelgsznk egy egyszer magyarzattal. Royce az ab-lakhoz lpett, s behzta a stttt. Maribor szerelmre, egye-

nesedj mr fel, mieltt egy utcasepr

meglt, s abbli hitben,


25/45


hogy nemesek vagyunk, felhvja rnk a figyelmet. gy is elg k-nyes helyzetbe kerltnk. Ne slyosbtsuk!

Thrace kihzta magt, s Hadriannek ttva maradt a szja.

Hossz, aranyl haja, amelyet most nem szennyeztek gallyak slevelek, csillml hullmokban omlott a vllra. A ltomsszer,bimbdz szpsg alig lehetett tbb tizenht vesnl.

Na most Mirt akartl megtallni minket? krdezteRoyce, miutn az utols fggnyt is behzta.

Hogy felbreljelek benneteket az apm megmentsre fe-lelte a lny, majd leoldotta nyakbl az ersznyt, s mosolyogvamagasra tartotta. me! Huszont ezstdenentius. Egytl egyigDunmore-koronval elltott, vert ezstpnzek.

Royce s Hadrian egymsra pillantottak. Nem elg? krdezte Thrace, s az ajka reszketni kezdett. Mita sprolsz? rdekldtt a behemt. Egsz letemben sproltam. Minden rzpnzt flretettem. Ez

a hozomnyom. A hozomnyod?A lny lehajtotta fejt, s mern nzte a lbfejt. desapm szegny fldmves. Soha nem tudott volna gy

dntttem, sszesprolom magamnak. Nem elg, ugye? Nem isgondoltam Kis falubl szrmazom. Azt hittem, sok pnz. Min-denki azt mondta Krlnzett a szobban. Vgigfuttatta te-kintett az ttt-kopott kanapn s a megfakult fggnykn. Nlunk a falumban nincsenek ilyen palotk.

Nos, mi nem nagyon kezdte Royce szoksos rzketlenhanghordozsval, de Hadrian kzbevgott:

Royce bartom azt akarja mondani, hogy mg nem nagyondntttk el. Attl fgg, milyen feladatra akarsz megbzni minket.

Thrace felemelte leszegett fejt s a szemben remnykeds tk-

rzdtt.


26/45

MichaelJ.Sullivan34

A kisebbik tolvaj haragos tekintetet vetett a cimborjra. De ht attl fgg, vagy nem? rntotta meg a vllt Hadrian.

Na most, Thrace, azt mondtad, meg akarod menteni az ap-

dat. Elraboltk, vagy ilyesmi? Nem, korntsem. Tudomsom szerint jl van. Br mr j ide-

je eljttem, hogy megtalljalak benneteket. gy ht nem lehetekbiztos benne.

Nem rtem. Mi mire kellnk? Ki kell nyitnotok egy zrat. Zrat? Milyen zrat? Egy torony kapujn. Azt akarod, trjnk be egy toronyba? Nem. Akarom mondani, igen, de ez nem olyan nem tr-

vnyellenes. A torony lakatlan, mr vek ta gy ll. Legalbbisazt hiszem.

Azt akarod teht, hogy nyissunk ki egy res torony ajtajt? Igen! kiltotta a lny s olyan hevesen blogatott hozz,

hogy az egsz hajzuhatag tncra perdlt az arca krl. Nem tnik nehznek Hadrian komor trsra pillantott. Hol van ez a torony? krdezte Royce. A falum mellett, a Nidwalden folyn. Dahlgren apr tele-

pls, nemrg alaptottk. Az j, nyugati-parti provinciban, Dun-more-ban.

Hallottam mr rla. Azt mondjk, hogy arrafel elfek fosz-togatnak.

, nem az elfekkel van a baj. Az elfek eddig mg sosem bn-tottak minket.

Tudtam! mondta Royce, mintegy magnak. Legalbbis n gy tudom folytatta a lny. A falumban azt

gondoljk, valami bestia garzdlkodik arrafel. Mg soha senki

sem ltta. Tomas atya azt mondja, dmon, berlin alattvalja.


27/45


s az apd? szlalt meg Hadrian. hogy jn mindehhez? El akarja ejteni a fenevadat, csak ppen A lny elhallga-

tott, s megint a fldet bmulta.

Csak ppen szerinted a fenevad fogja elejteni t, igaz? Mr meglt tizent embert s tbb mint nyolcvan barmot.Egy vrs haj, szepls kp n lpett be a szalonba, s egy

alacsony, pkhas frfit hzott maga utn, aki szemltomstaz alkalomhoz illn borotvlkozott: az arct friss vgsok bo-rtottk.

A n kacagott, s htrafel stlt, mikzben mindkt kezvelvonszolta maga utn a pkhast. Amikor a pocakos frfi meglt-ta a tbbieket, lecvekelt a szalon kzepn. Elengedte a n ujjait,mire az tompa puffanssal a padlra esett. A pkhas szeplsvlasztottjrl a frfiakra nzett s vissza, s mintha a vgtagjainem engedelmeskedtek volna neki. A vrs haj kurtizn tpil-lantott a vlla fltt s felnevetett.

Hopp kacagta fuldokolva , nem tudtam, hogy mr fog-lalt. Add a kezed, Rubis!

Kuncsaftja felsegtette. A kurtizn hossz, elgedett pillants-sal vgigmrte Thrace-t, aztn a tolvajokra kacsintott.

Jl sikerlt, ugye? Ez Maggie volt magyarzta Thrace, miutn az asszony ki-

rngatta a frfit az ajtn.Hadrian a kanaphoz lpett, s hellyel knlta a lnyt. Thrace

lendletesen az lkre huppant, majd kihzta magt, s gondo-san vgigsimtotta a szoknyjt.

Royce llva maradt. Kinek a fennhatsga al tartozik a Nyugati-part? Mirt nem

tesz valamit a fldesr? Volt egy derk rgrfunk. Egy btor nagyr hrom j vitzzel.

Volt?


28/45

MichaelJ.Sullivan36

Egy este kilovagoltak, hogy megkzdjenek a bestival. Vglcsak cafatokat s pncldarabokat talltak bellk.

Mirt nem menekltetek el? krdezte a kardforgat.

Thrace leeresztette az llt, s behzta a vllt. Kt nappal azeltt, hogy idejttem, a fenevad meglte a csa-

ldom minden tagjt, engem s az apmat kivve. Nem tartz-kodtunk otthon. desapm ksig maradt a fldeken, s n el-mentem megkeresni. V vletlenl nyitva felejtettem az ajtt.A fny vonzza a bestit. Egybl a hzunk fel vette az irnyt.Vgzett a fivremmel, Thaddel, s a felesgvel meg a gyerme-kkkel.

Thad volt az apm szeme fnye. miatta kltztnk Dahl-grenbe is: lett a falu els bodnrja. Knnyek szktek a lnyszembe. Most pedig nincsenek tbb, s az apmnak csak abnat maradt osztlyrszl, meg a fenevad, ami rnk hozta ezt abajt. Holtan akarja ltni, vagy msklnben maga is odavszmg a hnap vge eltt. Brcsak bezrtam volna az ajtt! Br-csak leellenriztem volna a reteszt!

Arct a tenyerbe rejtette, s vkony teste ersen rzkdott.Royce zord pillantst vetett a trsra. Alig lthatan a fejt rztas ajkaival nmn a nem szt formlta.

Hadrian sszevonta a szemldkt, majd egyik mancst meg-nyugtatan a lny vllra tve a msik kezvel kisimtotta az ar-cbl a hajt.

Tnkreteszed a szp festst! drmgte. Sajnlom. Nem akarok a terhetekre lenni, uraim. Ez nem a ti

gondotok. Egyszeren csak arrl van sz, hogy az apmon kvlsenkim sincs, s flek, hogy t is elvesztem. Nem tudtam a lel-kre beszlni. Krtem, hogy menekljnk, de nem hallgatott rm.

Azt rtem, hogy nagy a baj kezdte Royce hvsen , csak

azt nem, mirt ppen rnk esett a vlasztsod. s miknt lehets-


29/45


ges, hogy egy fldmves lnya a hatrvidkekrl tudja a nevn-ket, s hogy merre tall minket Colnorban?

A suta ember mondta. kldtt ide. Azt mondta, ti be tud-

tok jutni a toronyba. A suta ember? Igen. Haddon r szerint a fenevad nem tud Haddon r? szaktotta flbe Royce. Aha Ennek a Haddon rnak vletlenl nem hinyzik mindkt

keze? De.A kt bart sszenzett. Pontosan mit mondott neked ez a Haddon r? Azt mondta, a fenevadnak semmifle ember ksztette fegy-

ver nem rthat, de Avemparthban van egy kard, ami elpusztt-hatja.

Teht ha jl rtem, egy kz nlkli ember mondta neked,hogy keress meg minket Colnorban, mert mi megszerezzk ne-ked a kardot abbl az Avempartha nev toronybl foglaltassze Royce.

A lny blintott.Hadrian jelentsgteljesen a trsra nzett. Ugye nem azt akarod mondani, hogy ez egy trptorony? Nem Elftorony. A kisebbik tolvaj tpreng arccal elfor-

dult.Hadrian ismt a lnyra figyelt. Borzasztan rezte magt. Nem

volt elg, hogy Thrace faluja olyan messze van, s most mg ez azelftorony is! Mg ha szz aranydenentiust ajnlana is az grl-szakadt teremts, akkor sem tudn rvenni Royce-ot a munkra.

Olyan elkeseredettnek ltta, segtsgre volt szksge. sszern-

dult a gyomra a gondolatra, mit kell majd mondania a trsnak.


30/45

MichaelJ.Sullivan38

Nos kezdte bizonytalanul , a Nidwalden foly tbbnapi jrfldre van. Hat-ht napos utazsra kell kszlni Oda-vissza kt ht. Szksgnk lesz telre s a lovaknak abrakra. Az-

tn vegyk hozz azt az idt, amit a toronyban tltnk. Ennyiid alatt ms munkkat is vllalhatnnk, s jobban a pnznknllennnk. Aztn ott van a kockzat. Brmilyen veszly esetn azr tovbb n, s egy szzakat legyilkol, fantom-dmon fenevad,amin nem fognak a fegyverek, gy els hallsra elg veszlyesnektnik.

Hadrian a lny szembe nzett s megrzta fejt. Nagyon sajnlom, hogy ezt kell mondanom, azonban nem

tudjuk el A pnz vgott kzbe Royce a sarkn megprdlve , tl

sok. Egy ilyen munkra huszont ezst tl sok Tz is bvenmegteszi.

Hadrian felhzta az egyik szemldkt s elkerekedett szem-mel nzett a trsra, de nem szlt semmit.

Fejenknt tz ezst? krdezte a lny. Jaj nem felelte Hadrian, a szemt Royce-on tartva. sz-

szesen annyi. Igaz? Egyenknt t, ugye?Royce vllat vont. Mivel igazbl n fogom feltrni a zrat, azt hiszem nekem

hat jr, de majd megbeszljk. Neki ezzel nem kell foglalkoznia. Tnyleg? Thrace gy nzett ki, mintha rgvest kipukkanna

az rmtl. Persze felelte Royce. Vgl is, nem vagyunk mi rablk.

\

Nem akarod elmagyarzni, mirt vllaljuk el a munkt? kr-

dezte a trst Hadrian, amikor kilptek az pletb

l, tenyert


31/45


szemellenzknt hasznlva az les fnyben. Az g kken szik-rzott, s a nap mr flig felszrtotta a tegnapi pocsolykat.Krlttk az emberek piacra siettek. Tavaszi zldsgekkel s

ktrnyozott hordkkal megrakott szekerek vesztegeltek hrom,sznval magasan felppozott kocsi mgtt. Az elttk nyzs-g tmegben egy kvr ember elrbb tlekedett, mindkt hnaalatt egy-egy verdes csirkvel. Krltncolta a tcskat, s azembereket meg a szekereket kerlgetve sr elnzst motyog-va haladt elre.

Tz ezstt fizet egy olyan munkrt, ami mr most egy ara-nyunkba kerlt folytatta a nagydarab kalandor, miutn sikere-sen kikerlte a csirks embert. s mg sokkal tbbe fog kerl-ni, mieltt vgznk.

Nem a pnzrt csinljuk tudatta vele Royce, mikzben utatvgott a tmegben.

Akkor mgis mirt? gy rtem, persze, hogy des a kicsike,meg minden, de ha nem akarod vgl eladni valakinek, nem tu-dom, mirt olyan fontos ez az egsz.

Royce tnzett a vlla fltt, s gonosz mosolyt villantott. Ez mg eszembe sem jutott! Ha tladnnk rajta, a kltsge-

ink is jelentsen megtrlnnek. Felejtsd el, hogy felhoztam! Csak ruld el, hogy mirt vllal-

tuk el a munkt!Royce kivezette ket a tmegbl Ognoton Kisboltja mellett.

A kirakatban vzipipk, porceln llatfigurk s rzcsatos do-bozkk sorakoztak.

Bevettk magukat az zlet s egy cukorkakstolkat knldessgbolt kztt nyl keskeny, tglafal siktorba.

Nehogy azt mondd, hogy tged nem rdekel, mivel tlti azidejt Ezrahaddon! suttogta Royce. Kilencszz vig rabosko-

dik a vn varzsl, aztn mg aznap, hogy kiszabadtjuk, nyo-


32/45

MichaelJ.Sullivan40

ma vsz, s egsz mostanig a hrt sem halljuk Az egyhzazta mr bizonyra rteslt az eltnsrl, s a birodalompr-tiak mgsem szerveztek kerescsapatokat, de mg egy hirdetst

sem akasztottak ki! Azt hinn az ember, hogy ha a vilg legve-szlyesebb figurja elszabadul, az legalbb egy kicsivel nagyobbnyugtalansgot szl.

Kt vvel ksbb meg felbukkan egy eldugott falucskbans minket is vendgsgbe hv. Radsul elf-fld hatrt s Avem-partht vlasztja tallkahelyl. Nem akarod kiderteni, mibenmesterkedik?

Mi ez az Avempartha? Csak annyit tudok, hogy vn hely. Nagyon vn. Valami si

elf fellegvr. Ebbl persze rgtn kvetkezik a krds, hogy nemszeretnl-e bekukkantani? Ha Ezrahaddon szerint megri betr-ni, akkor bizonyosan gy is van.

Most akkor si elf kincsekre vadszunk? Fogalmam sincs, de annyi biztos, hogy valami rtkes do-

logra bukkanhatunk ott. Ehhez persze felszerelsre lesz szks-gnk, s ki kell jutnunk a vrosbl, mieltt Price rnk usztja avrebeit.

Rendben, de meg kell grned, hogy nem adod el a lnyt! Nem adom el. Ha jl viseli magt.

\

Hadrian rezte, hogy Thrace ismt htrahajtja a fejt. A lny ez-ttal egy ktszintes, stukkkkal dsztett vidki udvarhzat b-mult megigzve, amelynek srga zspfedelbl csak narancssznvlyogkmnye kandiklt ki. Orgonval s borostynnal bentt,derkmagas fal vette krl az ptmnyt.

Olyan gynyr

! suttogta elragadtatva.


33/45


Kora dlutnra jrt az id s mg csak nhny mrfldnyirehagytk el Colnort az Alburn ton. A gyalogsvny kelet felkgyzott a vrost krbelel hegyvidken, kuszn plt, apr

falvakon keresztl. A falucskkban nincstelen jobbgyok robo-toltak brelt fldjkn a tehetsek nyri lakjai krl, akik h-rom hnapra vidki fldesurat jtszottak. Royce a trsai mellettlovagolt, de olykor elrelptetett, fknt, amikor a szekerek slovasok feltorldtak az orszgton. Kmzsjt a kellemes idellenre mindig a szembe hzva hordta. Thrace Hadrian mgttlt a pej kancn. A l temre ringatz lbait lelgatta a htasegyik oldaln.

Errefel minden egszen ms szlalt meg. Olyan, mint va-lami paradicsom. Mindenki gazdag. Mindenki kirly.

Jl megy az ittenieknek, de azrt nem neveznm ket ki-rlynak.

Akkor mivel magyarzod ezeket a nagy hzakat? A szekr-kerekeket is pntokkal vasaljk. A zldsges pultok roskadsigvannak hagymval s borsval. Dahlgrenben csak gyalogsv-nyeket ltni, s borzaszt srosak es idejn, de ezeket a szlesutakat mg el is neveztk, ltod a tblkat? s ott, az egyik fld-mves kesztyt visel a kezn, munka kzben! Dahlgrenben mga pap sem hord kesztyt, de ha hordana is, biztosan nem vennfel a munkhoz! Olyan gazdagok vagytok!

Nmelyikk tnyleg az. Mint ti ketten.Hadrian felnevetett. De ht szp ruhban jrtok, szp lovakon! erskdtt a lny. Az enym nem tl szp tiltakozott a kemnykts tolvaj. Dahlgrenben csak a fldesrnak s a lovagjainak vannak

htasai, de ezek a lovak radsul csinosak is. A tidnek fknt a

szeme tetszik, olyan hossz szempillja van! Hogy hvjk?


34/45

MichaelJ.Sullivan42

n Millie-nek nevezem felelte Hadrian , egy asszony utn,akit egykor ismertem. A lhoz hasonlan sem hallgatott rm.

A Millie szp nv. Tetszik. Na s Royce lova?

Hadrian homlokrncolva a bartjra pillantott. Nem is tudom. Royce, te elnevezted a lovadat? Mi rtelme lett volna?Hadrian visszafordult a lnyhoz, aki viszonozta bosszankod

pillantst. Mi lenne, ha kezdte a teremts, aztn elhallgatott. Elfor-

dult, s az t szlt vizslatta. Orgona vagy Szzszorszp? Vrjunk nem is! Krizantm? Krizantm? krdezett vissza a kardforgat. Br kecsegtette

a gondolat, hogy Royce egy Krizantmon vagy Orgonn, vagyakr egy Szzszorszpen lovagoljon, kifejtette Thrace-nek, hogya virgnevek nem illenek trsa alacsony, koszosszrke kancj-hoz. s ha Tpszlinek vagy Kormosnak neveznnk el? java-solta vgl.

Nem! Thrace felhborodottan nzett r. Hogy fogja ma-gt rezni szegny llat!

Hadrian kacagott. Bartja rjuk sem hedertett. Nyelvvel cset-tintve, kancjt megsarkantyzva elregetett, hogy kikerljnegy kzelg szekeret, de akkor sem trt vissza, amikor a szekrmr messze jrt.

Na s az rhlgy milyen nv lenne? krdezte Thrace. Kiss ggsen hangzik, nem? Royce htasa nem ppen az a

kimondott dszl Legalbb jobban rzi majd magt. Magabiztosabb lesz tle.Egy patakhoz rtek, amelynek simra koptatott grnitpartjn

lonc s mlna ntt, kzttk lnkzld tavaszi fvel. Malomllt a vz mellett, cspg vzikereke nyikorogva fordult a lusta

sodrsban. Kt kis ngyzet alak ablak sttlett az ptmny fa-


35/45


ln, kzvetlenl a meredek fatet alatt, akr egy fekete szempr.Az pletet alacsony fal vlasztotta el az ttl, amelynek tetejnszrkefoltos macska pihent. Zld szemt az utazkra fggesz-

tette, majd lustn pislantott. Amikor kzelebb rtek, a cirmos egy-szeriben gy dnttt, hogy elg a bartkozsbl, leugrott a falrls az ton tugorva eltnt a boztban.

Royce lova felgaskodott, s nyihogva tncolt a homokban.Htrafel tapodott, mire lovasa szitkozdva megszortotta a sz-rat. Erre az llat lehajtotta a fejt s knyszersgbl ismt me-netirnyba fordult.

Ez egyszeren nevetsges! panaszkodott a kisebbik tolvaj,miutn megzabolzta a htast. Egy ekkora llat megijed egymacsktl! Mintha csak egr lett volna.

Egr! Ez tkletes lesz! kiltott fel Thrace olyan hangosan,hogy Millie htracsavarta a flt.

Tetszik blintott Hadrian. Te j Isten! morogta az orra alatt Royce, s a fejt rzva

elrelptetett.Keletebbre a vidki birtokok helyt tanyk vettk t, a rzsa-

bokrok vad svnny vltoztak, s a mezket elvlaszt kertsekhelyett fasorok hzdtak, amerre a szem elltott. Thrace tovbb-ra is felvillanyozva mutogatott, pldul a fedett hidakra s a mel-lettk idnknt elszguld dszes fogatokra.

Az t egyre emelkedett, s hamarosan maguk mgtt hagytkaz rnyas fkat. A tr kitrult, s aranyvesszvel, selyemkrvals vad szalefnnal bentt szles ugarra rtek. A hsgben legyekkrztek krlttk, s kabck cirregstl visszhangzott a tj.Thrace vgl elcsendesedett s Hadrian htnak tmasztotta afejt. A frfi megrmlt, hogy a lny elalszik s le tall zuhannia lrl, de a fradt teremts olykor-olykor megmozdult s lecsa-

pott egy legyet.


36/45

MichaelJ.Sullivan44

Egyre magasabbra hgtak, mg vgl elrtk a Borostyn-fokot.A ritksan fves sziklafennsk gy emelkedett ki a tjbl, mint

valami kopasz fej. A magaslat Warrik keleti peremn vgigfut

hegylnc rszeknt vdte a kirlysgot Alburn kirlysgtl, Av-ryn harmadik leghatalmasabb birodalmtl Warrik s Melengrutn. Fknt erdk nttek errefel, mg a tengerpartot gyakranrtk villmtmadsok a fosztogat Ba Ran Ghazeltl, akik el-hurcoltk ldozataikat s felgettek mindent, amit nem tudtakmagukkal vinni. Az uralkod, Armand kirly nemrgen kerlta trnra, apja vratlan hallt kveten. Mg az reg Reinholdkirlyprtinak szmtott, Hadrian biztosra vette, hogy az j ki-rly birodalomprti szimpatizns, ha nem egyenesen a birodalomelktelezett hve, ami elg rosszul vette ki magt Melengr eset-ben, hiszen az orszg szvetsgesei naprl napra fogyatkoztak.

A Borostyn-fok mg a helyiek szemben is klnlegessgnekszmtott az ll kvek miatt. A roppant kkesszrke sziklkategyedlllan gmblyded formkra faragtk. Szinte lnek tn-tek lekerektett veikkel, akr egy fszeknyi tekerg kgy, amimintha t- meg tfrta volna a hegytett. Hadrian el sem tud-ta kpzelni, eredetileg milyen clt szolglhattak. Ezzel nem voltegyedl. A szerelmesek zeneteivel s egyb jl ismert jelmon-datokkal Maribor az Isten!, A nacionalistk fleszek,Halott az rks, illetve Szrkeegr Iv: innen csak lefelvezet az t! vsett kvek krl tbortzek nyomai ltszot-tak. A hegygerincen aztn feltrult elttk Colnora ltkpe, mgszakkeletre, Alburn s Dunmore hatrvidkn sr s vgelt-hatatlan erd hzdott. Hadrian sszefgg zld tengernek lttaaz erdt a tbb mrfldnyi vadon tls vgn fekdt Dahlgrenkicsiny faluja.

A hegytetn fjdogl hvs szl elhajtotta a legyeket, s az

utazk meglltak, hogy harapjanak valamit. Hadrian a vrosban


37/45


sohasem evett volna szott disznhst, fekete kenyeret hagym-val s savany uborkval, de az ton valahogyan mindig na-gyobb lett az tvgya, s persze sovny volt a vlasztk. Nzte,

ahogyan Thrace a fben l, uborkt rgcslva, vigyzva, nehogysszepiszktsa j ruhjt. A lny tekintete a messzesgbe veszett,s nagy kortyokban szedte a friss levegt.

Min tndsz? szltotta meg.A teremts zavartan rmosolygott s a kalandor szomors-

got ltott tsuhanni az arcn. Csak azon gondolkodtam, milyen j is itt lenni. Hogy meny-

nyire j volna az egyik olyan tanyn lni. Nem vgynk n sokra,mg hzra sem Az apm tud hzat pteni s megmveli a ta-lajt. Nincs, amit ne tudna megvalstani, ha egyszer elhatrozzamagt, s ha egyszer tnyleg elhatrozza magt, nem enged azelkpzelsbl.

Nagyszer ember lehet. Az is. Nagyon ers s nagyon eltklt. Csodlom, hogy egyedl elengedett erre a nagy tra.Thrace mosolygott. Csak nem gyalog jttl a vrosba? Azt azrt nem. Felkredzkedtem egy piaci rus kocsijra, aki

megllt Dahlgrenben. Nem akart tovbb maradni, s megenged-te, hogy vele tartsak a szekr htuljban.

Sokat utaztl mr? Nem mondhatnm. Glamrendorban szlettem, Dunmore f-

vrosban. A csaldom urasgnak dolgozott, brelt fldn.Kilencves lehettem, amikor Dahlgrenbe kltztnk, s mosta-nig nem is jrtam Dunmore-on kvl. Glamrendorra sem igaznemlkszem. Br azt tudom, hogy piszkos hely. Minden hz fblplt, s az utakat mindig sr bortotta, legalbbis ha az emlke-

im nem tvednek.


38/45

MichaelJ.Sullivan46

Mg mindig olyan szlalt meg Royce. Hihetetlen, hogy vetted a btorsgot s csak gy nekivgtl!

folytatta Hadrian a fejt rzva. Biztosan belesajdult a fejed,

amikor elhagytad Dahlgrent s nhny nappal ksbb megrkez-tl a vilg legnagyobb vrosba.

gy volt felelte a lny, s kikanyartotta a szjbl a haj-tincset, amit belefjt a szl. Olyan ostobnak reztem magam,amikor rjttem, hogy szinte lehetetlen megtallni benneteket!Valahogy arra szmtottam, olyan lesz, mint otthon, ahol az em-berek odamehetnek brkihez, s az illet tudja, ki szltja meg.Colnorban azonban sokkal tbben lnek, mint gondoltam. Azigazat megvallva, mindenbl sokkal tbb van. Csak keresteleks kerestelek benneteket, s nem hittem, hogy valaha is rtokbukkanok.

Gondolom, az desapd mr aggdik. Nem. Na de ha Mik ezek? krdezte a lny hirtelen, uborkjval az ll

kvekre bkve. Ezek a kk sziklk. Olyan furn festenek. Senki sem tudja vlaszolta a csendesebbik tolvaj. Elfek faragtk ket?Royce flrefordtotta a fejt s rdekldve nzett a lnyra. Honnan tudod? Olyanok, mint a falum melletti torony, amelyikbe be kell tr-

ntk. Ugyanabbl a kbl van, legalbbis azt hiszem. A toronyis kknek ltszik, de lehet, hogy csak a tvolsg miatt. szrevet-ttek mr, hogy a dolgok messzirl kknek ltszanak? Azt hiszem,ha meg lehetne kzelteni a tornyot, kiderlne, hogy igazblszrke.

Mirt nem lehet megkzelteni? rdekldtt Hadrian.

Mert a foly kzepre plt.


39/45


Nem lehet odaszni? Rendkvl j sznak kellene lenni ahhoz! A tornyot egy

vzess fl emelked sziklra ptettk. Egy csodlatos, nagyon

magas vzess fl. Iszonyatos mennyisg vz folyik le rajta! Ve-rfnyes napokon ltni a szivrvnyt a vzprban. Persze nagyonveszlyes is. Legalbb t ember meghalt ott, br csak kettrltudjuk biztosan, a tbbi hrom csak tallgats, mert Elhall-gatott, amikor megltta a frfiak arct. Valami baj van?

Ezt korbban is emlthetted volna korholta Royce. A vzesst? Azt hittem, tudtok rla. gy rtem, amikor el-

szr beszltem rla, gy ltszott, mintha ismerntek a tornyot.Sajnlom

Csendben falatoztak. Ebdjt elfogyasztva Thrace krbejrtaa kveket. Ruhja fodrozdott mgtte.

Nem rtem szlalt meg vgl, hangjt felemelve a svtszlben. Ha a Nidwalden a hatr, mirt ltunk itt is elfkveket?

Valamikor ez a vidk is az terletkhz tartozott ma-gyarzta Royce. Az egsz. Colnora s Warrik eltt ez a terletaz Erivan Birodalom rszt kpezte. Az emberek nem ismerik ela tnyt, inkbb azt gondoljk, ezen a fldn mindig is mi ural-kodtunk. Bntja ket a tudat. Mindenesetre az a sok szavunk,ami az elfektl szrmazik, errl rulkodik: Ervanon, Rhenydd,Glamrendor, Galewyr s Nidwalden. Mg az orszg neve is, azAvryn ugyanis annyit tesz, zldmezk.

Ha ezzel elllsz egy tavernban, nem kell hozz sok, sbetrik a fejedet tette hozz Hadrian, mire mindketten helyte-lent pillantst vetettek r.

Mikzben a tolvajok elfogyasztottk a reggelijk maradkt,Thrace a nagy kvek kztt llt, s nyugati irnyba nzett. Hajas ruhja csapkodott a szlben. Tekintett a lthatr fel emel-

te, s a Colnorn, valamint a kk hegyeken tl hzd tenger


40/45

MichaelJ.Sullivan48

keskeny cskjt nzte. Olyan aprnak s trkenynek tnt, hogyHadrian szinte vrta, mikor viszi el a szl, akr valami aranysznfalevelet. szrevette azt is, milyen nzssel ll ott. Alig ntt mg

ki a gyermekkorbl, m a tekintete tapasztalatrl meslt azrtatlansg fnye s a rcsodlkozs szikrja mr eltnt bel-le. Slya volt a tekintetnek, elhatrozs lt benne. Akrmilyengyermekkort is lt meg, azt a gyermekkort mr rgen maga m-gtt hagyta.

Befejeztk az evst, sszepakoltak s tnak indultak. A fenn-skrl leereszkedve a nap tovbbi rszben a gyalogutat kvet-tk, de az estre svnny keskenyedett. Helyenknt mg lttaktanykat, de egyre ritkbban. Az erd egyre srbb, az t egyresttebb lett.

Amint lement a nap, Thrace elcsendesedett. Hadrian gy gon-dolta, nem csak az az oka, hogy nem maradt tbb ltnival.Millie patja all egy k pattant ki, egy szlftta levlkupacbanlandolva, s Thrace ijedtben tlelte Hadrian derekt. Krmtmlyen belevjta a brbe, s a frfi sszerndult.

Nem kellene valami szlls utn nznnk? krdezte a lny. Itt hiba is keresnnk. Innentl vgleg elhagyjuk az ember-

lakta vidket. Mellesleg szp az este. A fld szraznak s meleg-nek ltszik.

A szabad g alatt fogunk aludni?A tolvaj megfordult s a szembe nzett. A lny szja rsnyire

nyitva volt, a homloka rncba szaladt, s tgra nylt szemmel,ijedten kmlelte az eget.

Mg messze vagyunk Dahlgrentl nyugtatta meg. A terem-ts blintott, de mg szorosabban fogta a frfi derekt.

Meglltak egy kis tisztson, egy kvek kztt csrgedez, ba-rtsgos kis r mellett. Hadrian lesegtette a nyeregbl Thrace-t,

s leszerszmozta a lovat.


41/45


Hol van Royce? krdezte a lny rmlten suttogva. Karjtvdekezn sszefonva llt ott, s aggdva nzegetett krbe.

Nincs semmi baj! nyugtatgatta Hadrian, mikzben levet-

te a kantrt Millie fejrl. Mindig krlnz, amikor megl-lunk jszakra. Krbejrja a terletet s megbizonyosodik rla,hogy senki sem fog zavarni minket. Ki nem llhatja a meglepet-seket.

Thrace ismt blintott, de mg kisebbre hzta ssze magt,mintha egy magnyos szikln llna egy dhsen rad foly kel-ls kzepn.

Ott fogunk aludni. Nem rtana egy kicsit meggyazni. Egyet-len k is elronthatja az ember lmt. Ezzel tisztban vagyok, mertamikor a szabad g alatt alszom, mindig kerl valahonnan egya derekam al.

A teremts odastlt a tisztshoz s vatosan lehajolva nekil-tott flredoblni az gakat s kveket. Idegesen nzegetett felfels a legkisebb hangra is sszerndult. Mire Hadrian elrendezte alovakat, Royce is visszatrt. Rzst s egy pr sszetrt fatrzsethozott, aztn nekiltott tzet rakni.

Thrace elborzadva nzte. De ht ez fnyesen vilgt suttogta.Hadrian megfogta a kezt s mosolyogva megszortotta. Lefogadom, hogy nagyszeren fzl. n is csinlhatnk va-

csort, de abbl nem ennnk tl j tvggyal. Csak krumplit tu-dok fzni. Mi lenne, ha te fznl? Mit mondasz? Abban a zsk-ban vannak ednyek, a kvetkezben meg tallsz hozzvalkat.

Thrace nmn blintott, s mg egyszer utoljra felpillantottaz gre, majd odacsoszogott a zskokhoz.

Mit szeretntek? Valami ehet jl jnne felelte Royce, mikzben jabb ft

tett a tzre.


42/45

MichaelJ.Sullivan50

Hadrian megdobta egy bottal. A bartja elkapta, s azt is a t-bortzre dobta.

Thrace beletrt a csomagokba, mg a fejt is bedugta az egyik-

be, s kisvrtatva tele kzzel trt vissza. Klcsnvette Hadriankst s nekillt felvgni a zldsgeket egy felfordtott edny fe-nekn.

Gyorsan besttedett, s mr csak a tz adott fnyt a tiszt-son. A reszket, srga ragyogs megvilgtotta a lombokat. Azutazk gy reztk, mintha valami erdei barlang kzepn ln-nek. Hadrian kivlasztott egy fves terletet a fsttl messzebbs kitertette ktrnyba ztatott vsznait. A nedvessget kizranyagot az utazssal tlttt vek sorn fejlesztettk ki, m nemjutott id Thrace-nek is kszteni egyet. Hadrian felshajtott, sa vszonra dobta a lny pokrct, aztn nekiltott tleveleketgyjteni, hogy magnak is meggyazzon.

Nem sokkal ksbb Royce vacsorhoz hvta bartjt. A nagy-darab tolvaj visszatrt a tzhz, ahol a lny pp rpbl, krump-libl, hagymbl s szott hsbl kszlt, sr levest mrt ki atnyrjukba. Royce mr a trdn tartotta az ednyt, az arcn pe-dig szles mosoly terlt el.

Nem kell ennyire rlni morgott Hadrian. Nzd, Hadrian, tel!Tbbnyire csendben ettek. Olykor Royce megszlalt, s kell-

keket sorolt, amit be kellett volna szereznik, amikor tmentekAlburnn ktelet s egy j kanalat a repedt eveszkz helyett.Hadrian leginkbb a lnyt figyelte, aki nem volt hajland a tzmell lni. Egy kvn evett, a lovak rnykban. Amikor elkl-tttk vacsorjukat, szinte szrevtlenl lement a folyhoz, hogyelmossa a fzednyt s a fatnyrokat.

Minden rendben? krdezte Hadrian, amikor rtallt a k-

ves folyparton. Afi

atal teremts egy nagy moha bortotta szik-


43/45


ln kuporgott, s ruhjt szorosan maga kr tekerve, homokkaldrzslte az ednyeket.

Jl vagyok, ksznm. Csak nem szoktam jszaka a szabad

g alatt tartzkodni.A frfi letelepedett mellje s elkezdte kimosni az ednyt. n is meg tudom csinlni tiltakozott a lny. Segtek. Mellesleg, te vagy a megbznk, s meg kell kapnod,

amirt fizettl.Thrace elfintorodott. Tudod, megvan a magamhoz val eszem. Tz ezst mg a

lovak abrakjt sem fedezi. Nos, az a helyzet, hogy Egr s Millie nagyon knyesek. Csak

a legjobb zabot hajlandak megenni. A kalandor rkacsintott.A lny nem llhatta meg, hogy ne jutalmazza meg egy mosollyal.

Elmostk az ednyeket s visszamentek a tborhoz. Milyen messze kell mg mennnk? krdezte a trkeny te-

remts, mikzben visszatette az ednyeket a zskba. Nem igazn tudom. Soha nem voltam mg Dahlgrenben, de

ma jl haladtunk, gy taln ngy nap alatt odarhetnk. Remlem, az apm jl van. Haddon r meggrte, hogy r-

veszi, vrjon a vadszattal, amg visszatrek. Remlem, hogy meg-vr. Mint mr mondtam, az apm nagyon makacs ember s sen-kinek sem enged.

Ht ha valakinek mgis enged, az Haddon r lesz jegyeztemeg Royce, s egy hossz plcval a parazsat piszklta. Hogyanismerttek meg?

Thrace megtallta a fekvhelyet, amelyet Hadrian a tz mellksztett neki, s lelt a takarra.

A csaldom temetse utn volt. Nagyon szp temetst kaptak,az egsz falu eljtt. Maria s Jessie Caswell szalefnkoszorkat

aggattak a fejfkra. Mae Drundel s Rose meg Verna McDern a


44/45

MichaelJ.Sullivan52

Liliommezt nekeltk, s Tomas atya imt mondott rtk.Lena s Russell Bothwick pedig halotti tort rendeztek a hzuk-ban. Lena s az anym j bartnk voltak.

Nem emlkszem, hogy emltetted az desanydat is? Kt ve vesztettk el. Sajnlom. Betegsg vitte el?Thrace megrzta a fejt.Egy ideig senki sem szlt, aztn Hadrian megszlalt. ppen azt akartad elmeslni, hol ismerted meg Haddon urat. Ja igen. Nem tudom, hny temetsen vettetek mr rszt, de

olyan fojtogat a hangulat. A sok zokogs meg a rgi trtne-tek Kilopdztam. Csak gy barangoltam odakint. Vgl a fa-luban ktttem ki, s ott volt ez az idegen. Nem sok idegen jrfelnk, de valami ms is feltnt. A ruhja csillmlott, s minthaidrl idre sznt vltott volna. De mg jobban meglepdtem,amikor lttam, hogy mindkt keze hinyzik. A szegny rdg vi-zet akart inni, a vdrrel s ktllel gyetlenkedett.

Megkrdeztem a nevt s akkor, nem is tudom, valami bo-londsgot csinltam, taln elsrtam magam, mire megkrdezte,mi a baj. Abban a pillanatban igazbl nem a testvremrt s afelesgrt srtam, hanem mert fltem, hogy az apm lesz a k-vetkez. Nem tudom, mirt mesltem el neki. Taln egy idegen-nek knnyebben mesl az ember. Knny volt elmondani nekiCsak gy radtak bellem a szavak. Ksbb ostobnak reztemmagam, de nagyon kedvesen megnyugtatott. Akkor emltette afegyvert a toronyban s a neveteket.

Honnan tudta, hol tallsz rnk?Thrace megrntotta a vllt. Nem Colnorban ltek? Nem Egy rgi bartot ltogattunk meg. Ez az idegen furn

beszlt? Rgiesen?


45/45


Nem, de nagyon tanult embernek tnt. Azt mondta, EzraHaddon a neve. A bartotok?

Futlag tallkoztunk vele magyarzta Hadrian. Egyszer

neki is segtettnk, csakgy, mint neked. A krds persze az, mirt tartja szmon, hogy merre jrunk

tndtt Royce. s honnan tudta, hogy Colnorban vagyunk?Nem emlkszem, hogy valaha is emltettk neki a nevnket, sazt sem tudhatta, hogy oda tartunk.

Csak annyit mondott, hogy be kell jutnotok a toronyba, s haazonnal indulok, megtalllak benneteket. Aztn elrendezte, hogyaz a keresked felvegyen a szekerre. Nagyon segtksz ember.

Elkpeszt teljestmny olyasvalakitl, aki mg vizet sem tudhzni magnak motyogta Royce.

Documents

Michael J. Sullivan: Avempartha - az elfek tornya (előzetes)