Fue hijo de una familia de inmigrantes judíos polacos de clase media

Trabajó en un almacén de repuestos para automóviles para poder pagarse la universidad

Estudió periodismo en la Universidad de Míchigan.

Tras su graduación (1938), se trasladó a Nueva York, donde se ganó la vida escribiendo guiones radiofónicos.

Se casó en tres ocasiones :-El 5 de agosto de 1940 contrajo matrimonio con su novia del colegio, Mary Slattery (Tuvo 2 hijos) se divorció en 1956.- Marilyn Monroe (1956-1961, divorciados) -y con la fotógrafa de prensa Inge Morath (1962-2002, año en el que Inge muere) tuvo dos hijos, el segundo de los cuales nació con síndrome de Down