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Nación : @p r en s ag r a fi ca

$5 millones han costadoarbitrajes por minería

El Salvador tiene una demanda en curso presentada por Pacific Rimy una que fue desestimada por el CIADI. El arbitraje

pendiente exige, además, que el país pague al menos $77 millones.Keny López

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D efenderse dedos arbitrajespor no concederpermisos de ex-plotación mine-ra le ha costadoal país un poco

más de $5 millones en un períodode dos años y medio.

Las empresas Pacific Rim yCommerce Group interpusierondos demandas distintas contra elEstado salvadoreño entre junio yagosto de 2009 ante la Secretaríadel Centro Internacional de Arre-glo de Diferencias Relativas a In-versiones (CIADI) –una depen-dencia del Banco Mundial– ar -gumentando que no había una baselegal para la denegación de lospermisos y procedieron a deman-dar el país bajo los términos delTratado de Libre Comercio entreEUA y Centroamérica-RepúblicaDominicana (CAFTA).

Se cobijan bajo la sombrilla delartículo 19 de la ley minera del país,

aprobada en 1995, que estableceque la licencia de exploración“confiere el derecho exclusivo desolicitar la concesión respectiva”.

Esta ley fue concebida para fo-mentar la actividad económica dela minería. Sin embargo, la ad-ministración presidencial anteriory la actual han reiterado que noavalarán la explotación minera.

En el caso de Pacific Rim, deacuerdo a la información propor-cionada por las partes al tribunalarbitral, los costos de la compañíaen la defensa de las dos objecionesinterpuestas por El Salvador (sinincluir la preparación de la de-manda) han sido de aproxima-damente $4.4 millones. Los costostotales de El Salvador han rondadolos $4.3 millones.

La compensación que pediría laempresa, de capital canadiense yque está demandando a través deuna subsidiaria en Estados Unidos,es, como mínimo, de $120 millones(cantidad que Pacific Rim alegarepresenta la reducción del valor

Mina. Entrada de un túnel de la mina de San Sebastián (La Unión), que se comenzó a explotar en 1968. Commerce Group estimaque en estos yacimientos puede haber alrededor de 1.5 millones de onzas de oro y otro tanto más de millones de onzas de plata.

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de sus acciones) o, alternativa-mente, exigiría los $77 millonesque dice haber invertido en ElSalvador, más una cantidad to-davía no especificada —pero quefácilmente llegaría a varios cientosde millones— en concepto de lu-cro cesante.

Pacific Rim le ha apostado a ElDorado, un proyecto de explo-tación de minas ubicado en eldepartamento de Cabañas, de don-de extraería alrededor de un millónde onzas de oro y un tanto más demillones de onzas de plata.

En el arbitraje de CommerceGroup, los costos totales de ElSalvador se estiman en $800,000en la etapa de la objeción pre-liminar interpuesta por el Estado,según los documentos presenta-dos al tribunal. Mientras que laempresa estadounidense desem-bolsó alrededor de $230,000, ya queutilizó sus propios abogados.

En sus alegatos, CommerceGroup exigía una compensaciónpor $100 millones, además de larestitución de los permisos am-bientales revocados, sin los cualesla minera no puede operar la con-cesión de explotación que ya lehabía sido otorgada en las minasSan Sebastián (La Unión) y SanCristóbal (San Miguel) para extraeroro y plata.

CASOS AÚN SIN FINALEn marzo de 2011, el tribunal delCIADI desestimó el arbitraje deCommerce Group contra El Sal-vador, argumentando que la dis-puta no se encontraba dentro de sujurisdicción y competencia, deconformidad con el CAFTA.

En julio de ese mismo año, lacompañía pidió una anulación; noobstante, esta no ha prosperadopor falta de recursos. Luis Parada,uno de los abogados de la firma quedefiende a El Salvador, explicó queel CIADI solicitó un anticipo de$150,000, que debe ser aportadopor la parte que pidió la nulidad.

“Commerce Group informóque no tiene fondos y se preguntóa El Salvador si podía pagar elcosto, pero nosotros hemos dichoque este es un procedimiento sinningún mérito”, afirmó Parada.

El procedimiento está suspen-dido desde diciembre, pero si enseis meses no prospera el caso, elCIADI lo suspende definitivamen-te, sostuvo el abogado.

El caso de Pacific Rim aún estáen curso, y en cuestión de pro-cedimientos, aún está en sus ini-cios, afirma Parada. Normalmente,un arbitraje de este tipo demora

entre tres y cinco años. En su sitioweb, Pacific Rim afirma que se estábatallando por tener los permisosde explotación en El Salvador.

En este arbitraje, cada parte hasolicitado al tribunal que, si falla asu favor, incluya en el laudo que laotra parte tiene que reembolsar losgastos legales de la parte ganadora.Pero esa decisión quedaría a dis-creción del tribunal.

Actualmente en el país hay 23solicitudes de exploración (paraverificar si hay oro) y tres deexplotación (para extraer el metal)que están en espera.

L I T IG IOI N T E R N AC IO N A LLas dos empresas mineras handemandado al paísamparándose en el artículo 19de la ley de minería aprobadaen 1995.

2 0 02f Pacific Rim inicia la ex-tracción de muestras de me-tales en el proyecto El Dorado,en San Isidro, Cabañas.

OCTUBRE/2006f El diseño del proyecto ElDorado fue entregado al Go-bierno para ser evaluado.

JU L IO / 2 0 0 6f Anulan la licencia de ope-raciones de la empresa Com-merce Group para extraer orode una mina en San Sebas-tián, La Unión.

DI C I E M B R E / 2 0 0 8f Pacific Rim amenaza condemandar al país por no emitirlos permisos de explotación yviolar reglas del CAFTA.

2 0 09f En junio y agosto, PacificRim y Commerce Group, res-pectivamente, las empresasdemandan a El Salvador anteel CIADI.

MARZO 2011f El CIADI desestima la de-manda de Commerce Group.En julio de ese mismo año, laempresa pone un recurso denulidad pero en diciembre elCIADI informa que el procesoestá detenido por falta de pa-go. De no haber progreso, secerrará el caso en seis meses.

El Salvador ha exportado$86 millones en oroLa venta de metal en el exterior representa el 1.8% del valor total de lasexportaciones, y se acerca a la cantidad de divisas que aporta el azúcar.

Sin tener minas activas, El Sal-vador se ha convertido en unmillonario exportador de oro. En2011, hasta noviembre, la venta delmetal en el exterior sumaba $86.7millones (ver gráfica).

En su historial de exportación,el Banco Central de Reserva (BCR)no registra venta de oro entre2000 y 2002, pero en 2003, cuandoel metal comenzó a ganar valor,inició una escalada en la expor-tación.

“El mercado vio una opor-tunidad en el crecimiento del pre-cio del oro. En el año 2000, la onzatroy se cotizaba alrededor de los$240, pero hoy supera los $1,600”,explica Xiomara de García, jefa deldepartamento de balanza de pa-gos del BCR.

La exportación de oro se haganado un puesto prestigioso en-tre los productos de exportación,ya que el año pasado representabael 1.8% del valor total de lasexportaciones de El Salvador.

“No es un valor insignifican-te”, expone De García. Esto, si setoma en cuenta que el azúcar, unode los rubros que más generadivisas, exportó en valor $106 mi-llones hasta noviembre. El café lossupera con creces con $436 mi-l l o n es .

La jefa del departamento debalanza de pagos estima que 2011cerraría con alrededor de $95 o$100 millones en exportación deoro.

El Salvador no tiene minasactivas de donde extraer el metalprecioso. Por tanto, se estima queel oro que se vende proviene deprendas ya elaboradas que son

fundidas y luego vendidas en Es-tados Unidos.

TESORO BAJO TIERRAEl Salvador tiene dos demandasde empresas mineras porque leshan denegado los permisos res-pectivos para la explotación. Am-bas empresas, Pacific Rim y Com-merce Group, han hecho un es-timado que en las minas quebuscan explotar —ubicadas enCabañas (El Dorado), La Unión(San Sebastián) y San Miguel (SanCr i s t ó ba l ) — podrían extraer al-rededor de 2.5 millones de onzasde oro.

El viernes, el metal se cotizabaa $1,617.19 la onza en el mercadointernacional, por lo que, al precioactual, el oro que se extraería desuelo salvadoreño superaría los$4,000 millones en valor. Asi-mismo, las compañías han cal-culado que se podrían extraervarios millones de onzas de plata,que el viernes se cotizaba a$2 8 .72 .

El oro es tradicionalmente

considerado como un valor re-fugio ante la inflación y caídasbursátiles, y ello explica el saltovertiginoso que ha tenido su pre-cio en medio de la crisis eco-n ó m i ca .

La existencia de oro no esexclusiva de El Salvador, las em-presas mineras han identificadouna veta de oro que inicia enMéxico, pasa por todos los paísesde Centroamérica hasta terminaren Costa Rica. Sin embargo, eldeseo por el oro salvadoreño ra-dica en su concentración, ya quela veta sería más gruesa en estaá r ea .

Los países centroamericanoshan comenzado a darle la espalda ala minería. En 2010, Costa Rica lequitó la concesión a la empresaInfinito Gold, que esperaba ex-traer al menos un millón de onzasde oro, tras haber invertido $127millones en la mina Crucitas.

Metal precioso. El oro se ha convertido en un refugio para los inversionistas,y su precio supera los $1,600 la onza en el mercado internacional.

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1.5 millde onzas de oro estima Commerce Groupque podría obtener de las minas del país.Al precio actual del metal, su valor seestima en $2,425 millones.

$1,617 millpodría obtener, a precio actual, PacificRim del millón de onzas de oro queestima que podría extraer de las minasen el país.

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MARN pide regular minería artesanal.Página 72