Minería y Legislación, Ambiental y Social

7/24/2019 Minera y Legislacin, Ambiental y Social

1/160

!"#$%&"' ') *+,)+-)./"

*+,)+-).-" 0-1-% )+ 2-+"3

2-+)./" 4 5),-3%"#-6+

789-)+&"% 4 :;#-"%


2/160

D


3/160

E

Tabla de contenido

!"#$%&'((!%" *

+!",$-. / +,&!% .+0!,"#, 1

MANEJO AMBIENTAL DE LA MINERA DE GRANDES VOLMENES DE DESECHOS 2ELIMINACIN EN EL SUELO ""RECUBRIMIENTO Y ROCA DE DESECHO ""RELAVES "#3!3#,+.3 &, +.",4%.+0!,"#.5 67

MEJOR PRCTICA 68EVALUACIN DE RIESGO Y RESPUESTA DE EMERGENCIA 69RECOMENDACIONES SOBRE MANEJO AMBIENTAL DE LA MINERA 69'3% &, 5. ,",$:-. ," ,5 3,(#%$ &, 5%3 +!",$.5,3 61

$%&'()&*+,-,.*.%& .%- &%/0($ .% -(& 1,)%$*-%& "2

EFICIENCIA ENERGTICA EN LA PRODUCCIN DE MINERALES BSICOS ;

MINERA Y LA HUELLA DE CARBONO ;2PRODUCCIN DE CO2 #3MINERA Y SU CONSUMO ELCTRICO:EN CHILE 78GASES OXIDADOS DE AZUFRE Y METALES A LA ATMSFERA 71

LA SINERGIA Y SUS EFECTOS POSITIVOS EN TORNO AL SO2 4"SULFUROS DE COBRE:EL ARSNICO 88MERCURIO 81LA HORA DE LA PREOCUPACIN 9


4/160

F

RECUBRIMIENTO Y ROCA DE DESECHO 52RESIDUOS DE PILAS DE LIXIVIACIN 52

DRENAJE DE CIDOS 53ELIMINACIN DE DESECHOS POR EL MAR >6ELIMINACIN DE DESECHOS POR ROS >6CIERRES DE MINAS >;PLANIFICACIN DE UN CIERRE DE MINAS EN LA ACTUALIDAD >9LEGADOS EN EL TIEMPO DE LA MINERA >*FINANCIAMIENTO DEL LEGADO >>MANEJO AMBIENTAL >2

EVALUACIN 63

SISTEMAS DE MANEJO AMBIENTAL 63

RECOMENDACIONES SOBRE MANEJOAMBIENTAL DE LA MINERA 2"

+!",$-. 3'3#,"#.05, 18

3'3#,"#.0!5!&.& (%"(,=#% / (%"&!(!%",3 18

MINERA Y DESARROLLO SUSTENTABLE 19CONDICIONES 11CONSERVACION DE LOS RECURSOS 26EL CAMINO HACIA LA SUSTENTABILIDAD, RENOVACIN DEL STOCK DE RECURSOS 28RESGUARDO DE LA DEMANDA 6


5/160

G

CULES SON LAS OPORTUNIDADES DE EMPLEO? 68


6/160

H

Introduccion

7 &."1I3 ') )3&) &."9"J; 3) %;,."." #;8C.)+').K L$) %"3 ;C)."#-;+)3 8-+)."3 &-)+)+ $+ -8C"#&; +;

3;%; )+ %" %;#"%-'"' )+ L$) 3) )+#$)+&." )% 4"#-8-)+&;K 3$3 "%#"+#)3 %%),"+ " &;'; )% 8$+';K

C$)')+ 3). ')3') %; )#;+68-#; M"3&" %; "89-)+&"%K C;%/&-#;3K %),"%)3K M$8"+;3N

5" 8-+)./" 9$3#" 8;+&"+&))+ $+ )L$-%-9.-; )+&.) %;3 O89-&;3 L$) -+&)."##-;+"+ #;+ )%%"K M"4

C%"+)3 ') 3),$.-'"'K C%"+ ') #-)..) ') 8-+"3K .)#$.3;3 +"&$."%)3K 3$3&)+&"9-%-'"'K )N

P).)8;3 )+ %;3 C.6Q-8;3 #"C/&$%;3K #;8; 3) 8"+)J" &;';3 %;3 &)8"3 .)%"#-;+"';3 #;+ %"

%),-3&"#-;+K "89-)+&) 4 3;#-"%N 0;8; M"+ #"89-"'; " &."1I3 ')% &-)8C; 4 %;3 "%#"+#)3 L$) &-)+)+

"M;."N

5" #"C"#-'"' 8-+)." " &."1I3 ')% &-)8C; " 3-'; .)#;+;#-'"K 3$ #"C"#-'"' ') ')3)+1;%1).3) )+

'-3&-+&"3 #$"%-'"')3 ') &."9"J;3K M" M)#M; L$) 3)" +;89."'" $+" ') %"3 -+,)+-)./"3 8"3

#;8C%)J"3K "')8O3 ') &)+). %" +)#)3-&"' 4" 3)" )% &)8" L$) 3)"K )3&) 1-+#$%"'; #;+ )% "89-)+&)K

%" )#;+;8/"K %;3 -8C"#&;3 3;#-"%)3K 4 )% C;'). %),-3%"&-1; ') ';+') 3) )3&) ')3"..;%%"+';N

R% 1-+#$%; )+&.) %;3 &)8"3 )3 $+" #;3" ') -+&).I3K )% .)3;%1). #$"%L$-). C.;9%)8" &-)+) $+ -8C"#&;

'-.)#&; )+ ;&.;K %" #"+&-'"' 4 #"%-'"' ') -+S;.8"#-6+ L$) 3) +)#)3-&" )3 ') .)%)1"+#-"K $+" 8"%"

-+S;.8"#-6+K C$)') #"$3". $+ C.;9%)8" -..)C"."9%) "% %$,". ; '-38-+$-. %" #"C"#-'"' )#;+68-#" ')

$+ 3)#&;.N

5"3 -+3&-&$#-;+)3 ,$9).+"8)+&"%)3 '"+ %" -+S;.8"#-6+ " %"3 )8C.)3"3K 4 )+ #;+J$+&; #.)"+ %"3

8)J;.)3 ;C#-;+)3 S.)+&) " %;3 ')&).8-+"';3 &)8"3 )+&.) )%%;3N

R% #$-'"'; ') %;3 ./;3K 8".)3 4 &-).."3N :;+ &)8"3 L$) 3) &;#"."+ )+ )3&) &."9"J;N 0;8; "S)#&"+ "

3$3 %$,".)3 3).#"+;3 4 " %;3 8"3 %)J"+;3N

R% 8"+)J; ') %;3 ')3)#M;3 &6Q-#;3K #;8; -+S%$4)+ )+ %"3 #;8$+-'"')3K %;3 '-S).)+&)3 &-C;3 ')

&."&"8-)+&;K &."+L$)3 ') .)%"1)K C-%"3 ') %-Q-1-"#-6+K 1;&"').;3K )N

5;3 C.;9%)8"3 "89-)+&"%)3 L$) 3) C.;'$#)3K M$)%%" ') #".9;+;K C.;'$##-6+ ') :=DK #;+3$8;)%I#&.-#;K ,"3)3 ') ">$S.)K #"C" ') ;>;+;K 8).#$.-; 4 ".3I+-#;T

*8C"#&;3 "89-)+&"%)3K #;+'-#-;+)3 M/'.-#"3K #;+&"8-+"#-;+)3 M/'.-#"3K 4 %;3 )S)#&;3 "89-)+&"%)3

') %" 8-+)./"


7/160

U

R% 8"+)J; "89-)+&"% )+ %" 8-+)./"K ,)+)."#-6+ ') ,."+')3 #"+&-'"')3 ') ')3)#M;3K .),)+)."#-;+

') %;3 3$)%;3K 8"+)J; ') .)%"1)3K .)3-'$;3K )+ 8". ./;3 4 C-%"3 ') %-Q-1-"#-6+K C%"+-S-#"#-6+ ') #-)..)

') 8-+"3K %),"';3 ') %" 8-+)./" 4 3$ 8"+)J; "89-)+&"%K ,)+)."#-6+ ') C%"+)3 ') 8"+)J;

"89-)+&"%N

5" 3$3&)+&-9-%-'"' )+ %" 8-+)./"K C).3;+"3 L$) M"+ -+&).1)+-';K #;8; M" #"89-"'; #;+ )% &-)8C;K

')3"..;%%; ') C"/3)3 )8),)+&)3 K ;C;.&$+-'"')3 " +$)1;3 C"/3)3K 4 %" "#)C&"#-6+ ') %" 8-+)./" )+

)% 8$+';N

=&.; C$+&; -8C;.&"+&) )3&$'-"'; )+ )% C.)3)+&) &."9"J; )3 )% ') %;3 ,%"#-".)3K L$) 3;+ %" C.-+#-C"%

.)3).1"3 ') ",$" )+ )% &-).."K ';+') 3) $9-#"+K #;8; M" -+S%$-'; %" 8-+)./" C"." 3$ '-38-+$#-6+K 4

&;'; %; L$) #;8C.)+') %; %),"% "89-)+&"%N

V S-+"%8)+&)K #;8; -+S%$4) )+ %; 3;#-"% 4 %;#"%K %;3 C$)3&;3 ') &."9"J;3K )8C.)3"3 #;+&."&-3&"3K 3$

-+S%$)+#-" )+ )% 8$+'; )#;+68-#;N


8/160

W

Minera y Medio Ambiente

Qu es el medio ambiente en minera?

Prcticamente todas las actividades del ser humano repercuten sobre el medio

ambiente: suponen un gasto de recursos, renovables y no renovables, provocan

contaminacin, generan algn tipo de residuos, etc. En el pasado, no se tenan

prcticamente en cuenta estas repercusiones, pareca que los recursos eran inagotables,

y que la Tierra tena la capacidad suficiente para limpiar la contaminacin y absorber losresiduos. Pero se est viendo que los recursos pueden agotarse, y han aparecido una

serie de problemas ambientales muy preocupantes que afectan a todo el planeta, como el

agujero de ozono o el cambio climtico. Por esa razn, desde hace varias dcadas se

estn incorporando medidas para cuidar y proteger el medio ambiente en todas las

actividades (comercio, industria, pesca, etc.).

En la minera, las medidas de cuidado del medio ambiente tienen como objetivo que la

actividad se desarrolle de manera que su efecto sobre la vegetacin, el suelo, el agua y el

resto de elementos del medio sea el mnimo posible, con ahorro de recursos y de energa,

al tiempo que se reduce la contaminacin y la generacin de residuos. Una de las


9/160

X

medidas ms importantes es la restauracin, que permite integrar los terrenos explotados

en su entorno ecolgico y paisajstico, y desarrollar en ellos un uso alternativo a la minerauna vez que concluye su explotacin.

La responsabilidad del sector minero respecto al Desarrollo Sostenible es alcanzar

modelos de produccin y consumo, que contribuyan a ahorrar recursos y limiten la

generacin de contaminacin y la degradacin de los terrenos, para que en el futuro el

planeta Tierra sea un lugar donde el ser humano pueda seguir viviendo y progresando.

Manejo Ambiental de la Minera de Grandes Volmenes de Desechos

Las operaciones mineras a gran escala producen inevitablemente grandes cantidades de

desechos. Una de las consideraciones ambientales ms importantes en cualquier mina es

cmo manejar estos grandes volmenes de desecho de modo de reducir al mnimo los

impactos a largo plazo y maximizar cualquier beneficio a largo plazo. Sobre el terreno, las

huellas fsicas de las instalaciones de eliminacin de desechos a menudo son importantes

y estas operaciones rara vez son diseadas para un uso final beneficioso. Cuando estas

operaciones ocupan tierras que previamente eran productivas como hbitat de vida


10/160

YZ

natural, tierras de cultivos, etc., puede pasar un tiempo muy largo antes de que vuelva a

alcanzar el nivel anterior de productividad si no son rehabilitadas de manera apropiada.

Adems de la prdida de productividad, estos desechos pueden tener un profundo efecto

en los ecosistemas cercanos. Cuando stos no son estables fsicamente, la erosin o

alguna falla catastrfica puede provocar impactos graves o de largo plazo. En los casos

en que no tienen una estabilidad qumica, pueden transformarse en mayor o menor

medida en fuente de contaminantes de los sistemas naturales de agua. Estos impactos

pueden tener consecuencias ambientales y socioeconmicas duraderas y puede ser

extremadamente difcil y costoso abordarlas a travs de medidas de rehabilitacin.

Esta es quiz, la principal causa de la extendida idea de que la minera, a diferencia de

muchos otros usos del territorio, constituye un compromiso permanente con ste. La

evidencia visible de que la tierra de hecho se ha vuelto estril e improductiva debido a

actividades mineras previas es un mensaje tan poderoso que es improbable que esto

cambie, incluso con esfuerzos conjuntos de envergadura destinados a rehabilitar el peor

de estos sitios.

En aos recientes, se han producido importantes avances en las mejores prcticas de

manejo ambiental de los yacimientos. Esto incluye la introduccin de procedimientos de

operacin que han mejorado los mtodos de eliminacin de desechos y mtodos que

reducen la probabilidad de impactos a largo plazo. Pero en la mayora de los casos, an

queda un largo camino a recorrer antes de que una mina pueda ser considerada una

contribucin para mejorar el ecosistema.

El volumen de desechos que produce la mina depende de las caractersticas geolgicas

del yacimiento, del tipo de minera (subterrnea o a tajo abierto) y del mineral que es

extrado, como tambin de la escala de la operacin. Los desechos de la minera se

producen en muchas categoras distintas, entre las que se incluyen:

Recubrimiento se debe remover suelo y roca para tener acceso al recurso mineral;

Roca de desecho roca que no contiene el mineral suficiente para ser de inters

econmico;


11/160

YY

Relaves residuo acuoso de mineral molido que permanece despus que se ha extrado

la mayor cantidad de minerales;

Mineral residual de la pila de lixiviacin la roca que queda en una instalacin de

lixiviacin despus de la recuperacin de los minerales.

El costo es un factor clave para decidir dnde estarn ubicadas las instalaciones para

eliminar los desechos generados en la mina. La opcin ms barata a menudo es depositar

los desechos en un lugar lo ms cercano posible a la mina o en una ubicacin a la cual

pueda ser transportado por la gravedad. La eleccin del lugar tambin est muy

influenciada por el clima: las opciones son muy distintas para La Escondida, en el desiertochileno, donde no llueve casi nunca, donde las precipitaciones anuales pueden alcanzar

de 8 a 11 metros. Los ingenieros en minas tambin deben tomar en cuenta la topografa,

la hidrologa y las caractersticas geolgicas de un rea. Las opciones pueden ser

diferentes cuando existe un alto riesgo de que se produzcan terremotos. Otras

consideraciones incluyen las comunidades locales, el uso actual de la tierra, las reas

protegidas y la biodiversidad. Estas decisiones pueden tener un enorme impacto en el

futuro de las comunidades locales, quienes tendrn que vivir con las consecuencias

mucho despus de que la mina haya cerrado y la empresa se haya marchado. Una

empresa por s sola simplemente no tiene la informacin sobre los ecosistemas locales o

los detalles de la vida social o econmica local que la califique para tomar estas

decisiones de modo unilateral. Esto resalta la importancia de consultar directamente a los

gobiernos y a las comunidades locales durante el proceso de planificacin y construccin

de las instalaciones de eliminacin de desechos.

Eliminacin en el Suelo

El lugar ms comn para eliminar el desecho minero es el suelo. Para esto se utilizan una

diversidad de mtodos que dependen, entre otros aspectos, del tipo de desecho.

Recubrimiento y Roca de Desecho

El recubrimiento y la roca de desecho por lo general estn lo suficientemente triturados

para ser trasladados hasta el lugar de eliminacin apropiado, en que el material con


12/160

YD

frecuencia es apilado y cualquier exceso es emparejado desde el borde con una pala

mecnica formando laderas al ngulo de reposo natural. Las consideraciones msimportantes son producir laderas estables y controlar el flujo de agua en y alrededor de

los desechos para reducir al mnimo la erosin, proteger la estructura e intentar prevenir la

infiltracin. El problema ms frecuente relacionado con los cerros de desecho es el

drenaje de cido, problema que es abordado con mayor profundidad ms adelante. En

lugares en que los porcentajes de precipitaciones son altos, es necesario tener especial

cuidado con el fin de asegurar la estabilidad fsica de las instalaciones de roca de

desecho, ya que pueden ceder con consecuencias catastrficas. En algunos climas, la

escasez de agua puede ser un problema y puede que sea necesario humedecer la

superficie de la instalacin con cierta frecuencia para impedir que se produzca polvo. Este

sistema de humedecer el terreno no es una solucin prctica en el largo plazo y al

momento del cierre se debe establecer un mtodo de rehabilitacin permanente.

En algunos climas esta solucin puede ser una cubierta vegetal, mientras que en regiones

ms ridas puede ser necesario formar una cubierta dura sobre la superficie.

Relaves

Los relaves son roca finamente molida desde la cual los valores minerales deseados han

sido extrados mediante el uso de reactivos qumicos. Este residuo toma la forma de una

solucin acuosa compuesta al menos en un 50% de agua y puede ser transportada a

travs de caeras. Los relaves por lo general son vaciados en instalaciones de

almacenamiento donde son retenidos en estanques o diques construidos con los mismos

relaves, desechos de minas o rellenos de tierra o roca. Cuando los relaves son

depositados en la instalacin, la fraccin slida se asienta lo que forma una playa que

propicia que la solucin acuosa sea decantada y depositada o reciclada. A medida que los

relaves son decantados, a menudo son utilizados para aumentar la altura del dique de los

mismos relaves.


13/160

YE

+$,-./0, 1. 20#.3% 4/5$.#-06

Para obtener todos los beneficios que presenta una EIA, sta debera formar parte de un

sistema de manejo ambiental (SMA) que busque integrar responsabilidades ambientales

en las prcticas de manejo diarias a travs de cambios de la estructura,

responsabilidades, procedimientos, procesos y recursos de la organizacin. Un SMA

proporciona a la empresa un mtodo estructurado de manejo y entrega a la autoridad

reguladora la conciencia y el control con respecto al desempeo de un proyecto que

puede ser aplicado en todas las etapas del ciclo de vida desde la identificacin de un

yacimiento hasta el cierre de la mina. Las etapas de un sistema de manejo ambiental son

las siguientes:

compromiso organizativo,

poltica ambiental,

evaluacin de impacto socioeconmico,

evaluacin de impacto ambiental,

consulta a la comunidad

objetivos y metas,

plan de manejo ambiental,

manual ambiental y de documentacin,

procedimientos de emergencia y control operativo,

capacitacin,

seguimiento de emisiones y desempeo,

auditoras ambientales y de cumplimiento,

revisiones.


14/160

YF

El SMA es un ciclo reiterativo, en el que cada etapa se vuelve a visitar continuamente y se

mejora en cada una de estas visitas. Aunque diseado para ser una herramienta de lasempresas, un sistema eficaz proporciona a la autoridad reguladora una manera fcil de

controlar el cumplimiento. La responsabilidad de establecer y operar un SMA pertenece a

la empresa. El cumplimiento del EIA puede ser controlado a travs de un SMA.

Mejor Prctica

La industria minera opera en un clima empresarial altamente dinmico que exige cada vez

ms una adaptacin exitosa a cambios en valores sociales y expectativas pblicas con

respecto al comportamiento corporativo. Actualmente, al nivel corporativo, respetar tanto

el ambiente fsico como el social es considerado un elemento fundamental de una buena

prctica empresarial. La mayora de las empresas mineras ms importantes estn

comprometidas a mejorar continuamente su desempeo ambiental y social, y a menudo

van ms all de las condiciones legales e incluyen cdigos industriales voluntarios de

buenas prcticas y sistemas de manejo.

A nivel local, el mtodo y el grado de interaccin entre la empresa, las autoridades

locales y la comunidad puede ser vital para el xito del proyecto. En la empresa Anglo

American, pas cinco aos reuniendo informacin de base y comunicndose con grupos

importantes con el fin de disear un proyecto que fuera aceptable para todos y cumpliera

con los requisitos legales.

Sin embargo, este nivel de compromiso en ocasiones se debe a la personalidad de un

individuo y la continuidad se puede quebrar cuando esa persona deja el proyecto.

Adems, varias organizaciones internacionales, como por ejemplo la ONU, el Grupo del

Banco Mundial, la Organizacin Mundial de la Salud e instituciones financieras

actualmente tienen sus propias pautas de operacin que incluyen aspectos ambientales y

sociales. Sin embargo, existe la necesidad de impulsar estndares ms altos para la

elaboracin de EIA y para incorporar este estudio a un SMA. Esto ser una importante

contribucin no slo para mejorar las prcticas en la minera, sino tambin para el

desarrollo sustentable en general.


15/160

YG

Evaluacin de Riesgo y Respuesta de Emergencia

La evaluacin y manejo del riesgo se estn convirtiendo en factores cada vez msimportantes en el desarrollo de un proyecto minero, en el que las incertidumbres

relacionadas con la prediccin ambiental (y social) son potencialmente mayores que las

de otros sectores industriales. El proceso de manejo del riesgo incorpora muchos

elementos distintos; desde la identificacin y anlisis de posibles riesgos, hasta la

evaluacin de la tolerancia y las opciones de reduccin del riesgo posible, proceso

realizado mediante recomendaciones con respecto a la eleccin, implementacin y

seguimiento de medidas apropiadas de control y reduccin. Aunque la evaluacin de

riesgos tiene una amplia aplicacin en la industria minera, tendra poco valor invertir en la

realizacin de un anlisis de riesgos detallado si los posibles resultados no influyeron en

la toma de decisiones operativas o de desarrollo. Recientes fallas catastrficas de varios

depsitos de relaves han demostrado que en muchos casos las organizaciones de

emergencia, la comunidad y las empresas no estaban completamente preparadas para

enfrentar dichos eventos. Para hacer frente a estos casos, el PNUMA public un manual

minero de Alerta y Preparacin para Emergencias Locales.

Recomendaciones sobre Manejo Ambiental de la Minera

Estas recomendaciones deben ser ledas junto con aquellas que aparecen en el Captulo

16, que incluye la Agenda Integral para el Cambio.

Grandes volmenes de desecho El Consejo Internacional sobre Minera y Metales

(ICMM) y otros convocantes tales como el PNUMA deberan iniciar un proceso para

elaborar pautas para la eliminacin de escombros, roca de desecho, relaves y retencin

de agua. Esto debera ser incorporado al Protocolo sobre Desarrollo Sustentable. Se

deben consultar las opiniones de todos los grupos de inters desde el comienzo para as

disear el proceso. Se deberan incluir evaluaciones de riesgos de corto y largo plazo,

como tambin consideraciones financieras.


16/160

YH

Eliminacin en suelo La industria minera debera volver a revisar sus prcticas de

eliminacin en suelo para incluir usos alternativos para los desechos y el futuro del recintoen el largo plazo. Se debera adoptar un enfoque integrado con respecto al manejo de

aguas, en el que se incluya suministro de agua, actividades de desage, relaves y manejo

del agua de pilas de lixiviacin.

Manejo de depsitos de relaves La industria debera establecer un mtodo

internacional de certificacin para diseadores de instalaciones de almacenamiento de

relaves. Gobiernos y organismos de financiamiento deberan exigir auditoras frecuentes e

independientes de todos los depsitos de relaves y establecer un mtodo para

implementar los resultados de dichas auditoras.

Eliminacin en el mar La industria, los gobiernos y las ONG deberan acordar un

programa de investigacin independiente para evaluar los riesgos de la eliminacin de

desechos mineros en el mar, en especial la eliminacin en alta mar. Se requiere una base

de informacin confiable y compartida para tomar las mejores decisiones.

Eliminacin en ros Un compromiso claro por parte de la industria y los gobiernos con

respecto a evitar esta prctica en cualquier proyecto futuro establecera un estndar que

comenzara a penetrar en empresas de menor tamao y en regiones remotas en donde

esta prctica an es aceptada. Si esto se lleva a cabo en el contexto de un proceso

protocolar u otro, es ms probable que la industria acepte esta idea si obtiene la confianza

de que las otras opciones sern consideradas por sus propios mritos.

Consulta Antes que se acepte una propuesta minera, todas las partes involucradas

en especial la comunidad local deben ser consultadas sobre el proyecto de desarrollo

propuesto.

Capacidad Gobiernos, compaas de seguros, comunidades, empresas y otros actores

deben disponer de una fuente de consejo y conocimientos tcnicos especializados para

asegurar que puedan desarrollar su capacidad para lograr la mejor prctica.


17/160

YU

Seguimiento Industria, gobierno y otros grupos de inters deberan definir el mejor

mtodo para realizar el seguimiento ambiental y socioeconmico y para incorporar losresultados al manejo de impactos ambientales y socioeconmicos.

Legislacin Industria, gobierno y otros grupos de inters, quizs bajo el auspicio del

PNUMA, deberan elaborar pautas de las mejores prcticas para todos los aspectos de

problemas ambientales y sociales. Estas pautas deberan incluir, aunque no limitarse,

cierre de minas en el contexto del desarrollo sustentable, drenaje de cido, manejo de

relaves, evaluacin de riesgos y planificacin de emergencias.

Instituciones Financieras Todas las instituciones financieras, incluyendo organismos decrdito y bancos multilaterales deberan fomentar el tratamiento con ms rigor del tema

relativo al cierre de minas en las propuestas mineras. Esto debera incluir un plan de

cierre bien diseado que identifique los recursos que van a ser necesarios y un sistema

de revisin independiente.

Recintos abandonados La industria debera trabajar en conjunto con las

organizaciones internacionales y donantes bilaterales para elaborar un inventario de

minas abandonadas e identificar los recintos que requieren accin prioritaria.

Mecanismo de financiamiento Se debe implementar un mecanismo de financiamiento

para costear programas de rehabilitacin de recintos abandonados. Mecanismos

alternativos de financiamiento.


18/160

YW

7,% 1. 60 8#.9:;0 .# .6 +.%#,05$6$101., 1.6 +.


19/160

YX

Muchos productos elaborados que dependen de los insumos minerales para su

funcionamiento consumen cantidades considerables de energa, como por ejemplo

vehculos motorizados y artculos elctricos.

Debido a los requisitos de energa, la minera y la industria de los minerales pueden

influir las decisiones con respecto a invertir en fuentes de energa.

Varios productos minerales bsicos, cabe destacar el caso del carbn, son utilizados

como combustibles. La ltima de estas razones es de gran importancia para el desarrollo

sustentable y ya ha sido tema de un decisivo debate entre ONG, industria, acadmicos y

especialistas en polticas de energa .A pesar de su importancia, este tema se encuentra

fuera del alcance de este informe por dos razones. En primer lugar, en el limitado tiempo

disponible, participar en estos asuntos estaba ms all de los recursos del proyecto. Y en

segundo lugar, ya existan varios procesos participativos, algunos de ellos de mayor

envergadura que MMSD, los que apuntaban a dichos temas especficos y era incierto que

MMSD pudiera aadir algo importante a los debates en curso.

Aunque a veces se dijo que entre el 4 y el 7% de la demanda de energa del mundo esconsumida por la minera, los lmites no estn lo suficientemente definidos para

determinar una cifra mundial exacta.52 Los mejores clculos tienen relacin con ciertos

productos minerales bsicos, pero incluso en este caso la cifra depende del lugar y el

modo en que son producidos. Los clculos de uso de energa en todo el ciclo de los

minerales son aun ms difciles de obtener.

se ilustran algunas de las variaciones existentes entre los pases con respecto a la

importancia del consumo de electricidad en distintos sectores de la industria de los

minerales. El consumo total de electricidad en minera y extraccin de los pases de la

Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (104.000 gigawatts por hora)

es comparable a la del ferrocarril (89.000 gigawatts por hora).53 La electricidad es, por

supuesto, slo una de las muchas formas de energa utilizada en estas industrias. En

conjunto, las cinco divisiones de la industria de los minerales utilizaron 11,3 millones de


20/160

DZ

toneladas de combustible diesel en 1998, lo cual es solamente el 4% del total utilizado en

transporte de carreteras (286 millones de toneladas).

El impacto de la produccin de electricidad sobre el cambio climtico depende en gran

medida de la fuente de poder de la electricidad. Si la electricidad es producida

principalmente en plantas elctricas a gas, entonces el impacto es mayor que si se genera

a partir de algunas fuentes renovables.

Eficiencia Energtica en la Produccin de Minerales BsicosEl sector de los minerales tiene un inters fundamental en reducir su uso de energa por

unidad producida, debido a las obvias implicaciones de los costos de produccin. Segn

la operacin determinada en cuestin, los costos de energa para las distintas

operaciones unitarias varan considerablemente con relacin a los costos totales de

operacin. En el caso del procesamiento de minerales, este puede ser hasta un cuarto del


21/160

DY

total. Si se considera el proceso global de elaboracin de aluminio primario, el gasto en

energa puede representar un tercio de los costos totales de produccin.55

Durante el siglo XX, el sector logr inmensos adelantos en eficacia de la energa mediante

la innovacin tecnolgica. Durante los ltimos 50 aos, por ejemplo, la cantidad de

energa necesaria para producir 1 tonelada de aluminio primario ha bajado en un 40%.56

Los motores y bombas utilizados para la extraccin de minerales se han vuelto ms

eficaces. Sin embargo, el objetivo no es slo aumentar la eficacia con la que se usa la

energa de cualquier fuente. Una prioridad decisiva es reducir la liberacin directa e

indirecta de gases del efecto invernadero. Las opciones de mitigacin varan entre los

distintos sectores de la industria. En el caso del aluminio, el hierro y el acero existe un

diverso grupo de fuentes de emisiones, que incluyen tanto de generacin de energa y de

proceso. La seguridad del suministro es un asunto fundamental para considerar la

seleccin de las fuentes de energa.

Diversidad Biolgica: Amenazas y Oportunidades

La diversidad biolgica (o biodiversidad) es parte fundamental de nuestro patrimonio de

capital natural. La definicin que entrega el Convenio sobre Diversidad Biolgica de la

ONU (CDB) como la variabilidad de todos los organismos de todas las fuentes... y

complejos ecolgicos de los que forman parte... [incluyendo] diversidad de especies, entre

especies y ecosistemas, es un concepto abstracto. Los temas de biodiversidad con

frecuencia han sido ignorados en la planificacin y la toma de decisiones, y el trmino a

menudo ha sido interpretado muy vagamente como la suma de todas las cosas vivientes y

los procesos ecolgicos relacionados con ellas. Pero representa mucho ms que bienes

y servicios. La biodiversidad y su inherente variacin entrega a los organismos vivos la

capacidad de adaptarse (o ser adaptados mediante intervencin del hombre, como por

ejemplo la gentica vegetal) a un ambiente en constante cambio. Por lo tanto, esto se

entiende mejor como la capacidad del mundo vivo para cambiar variabilidad y la

riqueza de las formas y procesos biolgicos que se producen como resultado de esa

capacidad variedad. La biodiversidad, por lo tanto se encuentra en todas partes, aunque

en distintas concentraciones y configuraciones.


22/160

DD

El valor fundamental de la biodiversidad radica en las elecciones u opciones que soporta,

tanto para beneficios actuales como futuros, en donde este valor se relaciona con lasfuentes alternativas de alimentacin que proporciona, con los diversos procesos

bioqumicos que estn detrs de productos medicinales modernos y tradicionales, o con la

manera en que aumenta la capacidad de la biosfera para adaptarse a los innumerables

procesos naturales, desde la polinizacin hasta la proteccin de cuencas hidrogrficas.

Todos los seres humanos dependemos en algn modo de la biodiversidad; por lo tanto,

es probable que su prdida nos afecte a todos. Pero los que tienen la mayor probabilidad

de sufrir las consecuencias de la prdida de la biodiversidad son los pueblos indgenas o

los habitantes de regiones rurales, muchos de los cuales siguen dependiendo

directamente de hbitat silvestres y de ecosistemas naturales para todas sus necesidades

de subsistencia, ya sea por eleccin o por falta de alternativas.

En el pasado, las compensaciones entre las actividades humanas y la biodiversidad se

hacan de manera inconsciente una parte del terreno era separado y se protega

estrictamente, independiente de los impactos sobre la comunidad local, mientras que el

resto era convertido para otros usos, independiente de la prdida de biodiversidad. Hoy

en da, el contexto de operacin ha cambiado drsticamente. El aumento de la poblacin

y las necesidades de consumo se estn transformando en las mayores demandas detodos los tiempos sobre el suelo y los recursos naturales; las reas protegidas que han

sido los principales instrumentos de conservacin de biodiversidad no son capaces de

soportar estas presiones cada vez mayores, son afectadas por frecuentes invasiones a

travs de la agricultura, la silvicultura, la pesca o las actividades mineras. Es obvio que

proteger estas reas no conservar la biodiversidad si el resto de la base de tierra es

manejada deficientemente. De este modo, el centro de atencin debe ser tanto abordar

los tres objetivos del CDB o lnea de base triple de biodiversidad conservar la

biodiversidad, dar uso sustentable a sus componentes y repartir con equidad losbeneficios que se produzcan de su uso al igual que en las tres dimensiones de la

biodiversidad (ecosistemas, especies y genes). El marco del CDB puede por lo tanto,

ayudar a relacionar la biodiversidad de manera mucho ms eficaz con las dimensiones

econmica y social del desarrollo sustentable.


23/160

DE

Sin embargo, las invasiones a reas protegidas han provocado muchos debates

polmicos con respecto al acceso y propiedad de tierras y sobre los que se considera lomejor para la conservacin de la biodiversidad. Se ha fomentado la conservacin de la

comunidad como un enfoque alternativo y complementario sobre las tierras ubicadas

fuera o cerca de reas protegidas. Pero existen muchas cuestiones polticas e

institucionales que limitan una adopcin ms amplia de este enfoque. En el lado ms

tecnolgico, est la conservacin ex situ, que se centra en recolectar y almacenar

especmenes en bancos de genes, zoolgicos o jardines botnicos. Es mucho lo que el

sector de la minera podra hacer para apoyar ms estas iniciativas, en conjunto con otros

sectores, aparte de mitigar su impacto directo sobre la biodiversidad dondequiera que se

encuentre. Obviamente, se necesita hacer mucho ms si se va a mantener dicha

biodiversidad. Aunque el CDB indica un creciente compromiso con la causa, su

implementacin se encuentra limitada, entre otras cosas, por una seria falta de recursos,

herramientas e incentivos econmicos inapropiados y capacidad insuficiente,

especialmente en pases en desarrollo. El sector de los minerales tiene un papel

fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad, ya que algunas operaciones

mineras pueden eliminar ecosistemas completos, todas sus especies endmicas y hacer

que sus actividades sean cada vez ms prolficas en reas relativamente inalteradas y de

alto valor de biodiversidad. Sin embargo, el xito duradero depender de acciones de

rehabilitacin por parte de todos los sectores, incluyendo planificacin econmica,

agricultura, pesca, energa, infraestructura y turismo. Tambin depender de la

comprensin que tengan los consumidores ms ricos sobre el impacto social y ecolgico

que generan sus modelos de consumo.

Manejo de la Biodiversidad

Algunas de las mayores empresas mineras han comenzado a tomar medidas para

abordar los temas concernientes a la biodiversidad. Muchas han formulado polticas debiodiversidad; algunas han continuado con acciones innovadoras dentro de las reas de

planificacin, diseo y manejo operativo. El resultado de estas acciones de rehabilitacin

es alentador, pero an permanecen muy restringidas a unos pocos actores importantes e

incluso dentro de este grupo, algunos hacen mucho ms que otros. Adoptar prcticas

amigables con la biodiversidad sigue siendo un gran desafo, en especial para las


24/160

DF

pequeas empresas y actores perifricos. Esto se debe en parte a que los gobiernos,

aunque quizs en el papel estn comprometidos con la biodiversidad, han tenidodificultades para crear los incentivos y aplicar las regulaciones necesarias que pudieran

impulsar a todas las partes, desde el minero independiente hasta la gran empresa y los

dems sectores econmicos, a conservar la biodiversidad.

En principio, las empresas mineras deberan operar de acuerdo a decisiones planificadas

y criterios de biodiversidad fijados por los gobiernos, y deberan ser controladas por

organismos apropiados. En la prctica, pocos gobiernos en especial de pases en

desarrollo, tienen la capacidad necesaria, aunque puedan haber ratificado el CDB y hayan

elaborado un Plan de Accin Nacional de Biodiversidad. La responsabilidad corresponde

a las propias empresas o a las organizaciones conservacionistas. Por lo tanto, es

demasiado fcil para las empresas y las organizaciones explotar este vaco e implementar

las medidas que consideran son las ms apropiadas.

En algunos casos los gobiernos han introducido leyes y regulaciones apropiadas pero no

han exigido su cumplimiento, ya que no tienen la capacidad para hacerlo.A pesar de

diversos procesos de planificacin de biodiversidad requeridos por el CDB, por lo general

no existe la informacin suficiente con respecto al estado de la biodiversidad en el suelo.

Como resultado de esto, los gobiernos encuentran difcil tomar decisiones informadas

sobre las compensaciones sobre usos alternativos para el mismo suelo.

Pero tambin existen problemas de equilibrio de poder entre las administraciones. Debido

a que las industrias extractivas generan ganancias y empleo, las opiniones del Ministerio

de Minera que defienden la minera por lo general tienen ms cabida que las de los otros

ministerios que defienden la proteccin de la biodiversidad. Para que esto cambie, se

requiere un incentivo ms slido para actuar sobre la biodiversidad, lo que a menudo

significa recursos financieros adicionales. Un rea que causa gran preocupacin es la

debilidad de las evaluaciones de impacto ambiental. Como ya fue sealado, estos

estudios actualmente son obligatorios para la mayora de los grandes proyectos,

incluyendo la minera. Pero generalmente brindan una dudosa proteccin usando el

trmino biodiversidad muy vagamente y dando pocas indicaciones con respecto a cmo

debe ser interpretado. El reciente informe encargado por la Asociacin Internacional de


25/160

DG

Evaluacin de Impactos aborda de alguna manera la integracin de la biodiversidad en los

sistemas de EIA, pero es necesario hacer ms. Con frecuencia la EIA no es llevada acabo despus de una exploracin detallada aun de perforaciones, las que con el paso del

tiempo pueden estar cubiertas por una red de carreteras, lo que hace imposible establecer

informacin de base correcta. Es fundamental que, por lo menos, se realicen estudios

rpidos sobre biodiversidad antes de esta etapa. Se deben desarrollar estndares

internacionales ms claros con respecto a la prctica de EIA en diversas reas, para

comenzar a convertirla en una herramienta ms eficaz de manejo ambiental.

La debilidad de los gobiernos tiende a poner el peso del manejo de la biodiversidad en las

ONG y particularmente en las organizaciones internacionales de conservacin.Aunque

estas instituciones pueden actuar como una lnea de defensa para la biodiversidad, en

realidad no pueden atribuirse la representacin de parte de la sociedad civil en general,

especialmente cuando se encuentran en pases industrializados. Las ONG a menudo

declaran hablar por aquellos que sufrirn la prdida de la biodiversidad, del mismo modo

en que las empresas hablarn de parte de los que tienen mucho que ganar

econmicamente. Lamentablemente, hasta este punto han sido demasiado pocas las

organizaciones locales bien informadas y capacitadas que desean o son capaces de

tomar decisiones adecuadas.


26/160

DH


27/160

DU

Problemas Ambientales Relacionados con la Minera

Los problemas ambientales relacionados con la minera van mas haya de un problema de

una zona localizada, todo el mundo esa en peligro, todo ser de lo mas mnimo a lo mas

grande. Por ejemplo, en trminos de la emisin de efluentes contaminantes como el

drenaje cido, los procesos de remocin en masa, el colapso de labores mineras, etc. El

mbito de impacto de estos procesos, por terribles que sean, es de carcter local, y como

mucho regional si intervienen ros que puedan transportar los contaminantes en sus

aguas bien en solucin o suspensin. Sin embargo los impactos de la minera, al igual

que el de otras actividades industriales (como la generacin de energa a partir de

centrales trmicas que queman carbn), pueden tener un impacto que fcilmente traspasa

el mbito local y regional, alcanzando a otros pases por distantes que pueden parecer

sus fronteras.

Al igual que el agua transporta la contaminacin, la atmsfera tambin desplaza los

contaminantes, aunque a una escala mucho ms vasta. Esto queda patente en muchos

fenmenos naturales y catstrofes, como las grandes tormentas de arena saharianas, los

incendios de bosques, o erupciones volcnicas, cuyos productos son claramente visibles

desde el espacio.


28/160

DW

En lo que respecta a la actividad minero metalrgica, sta tiene tres formas principales de

interaccin con la atmsfera:

Emisiones de CO2 como cualquier otra actividad industrial.

Emisiones de SO2 desde las fundiciones de sulfuros.

Emisiones de metales y metaloides desde las fundiciones de sulfuros.

La puesta en escena del llamado contaminante global, el mercurio, a travs desu minera y metalurgia.

Revisaremos en las prximas secciones cada una de estas materias de manera

cualitativa y adems cuantitativa en los casos en sea posible. Cada uno de estos temas

puede convertirse, si no es frenado a tiempo, en un problema ambiental y de salud

humana importante. El tema se ve agravado por el grado de dispersin de los

contaminantes, que llegado el caso, pueden actuar a escala continental y afectar vastas

regiones de los ocanos. De ah el trmino de contaminantes sin frontera!.

Varan las escalas y los tiempos, por ejemplo, cuando nos referimos a las emisiones de

CO2 hablamos de un gas de efecto invernadero que puede estar condicionando un

cambio climtico a escala global. Sin embargo, por muy global que sea su potencial

impacto, no hablamos de meses ni aos, sino ms bien de dcadas a lo largo del siglo.


29/160

DX

Por el contrario, en el caso del dixido de azufre o arsnico, los efectos pueden ser muy

rpidos, y manifestarse en meses o unos pocos aos a lo sumo. En el caso del mercurioel escenario de potenciales problemas ambientales y de salud humana es ms complejo y

depende de mltiples factores empezando por el tipo de exposicin (crnica o no), la

especie mercurial (metilmercurio, mercurio gas, mercurio inico, etc.), y por supuesto, las

concentraciones de la especie mercurial.

Minera y la huella de carbono

Produccin de CO2

Como consecuencia de la preocupacin mundial por la concentracin atmosfrica de los

llamados gases de invernadero, y su probable relacin con un cambio climtico, existe un

creciente inters en determinar la huella de carbono! (carbon footprint) de los diferentes

productos, vale decir la cantidad de gases de invernadero que se producen por unidad o

unidad de masa del producto generado. Naturalmente esta huella es ms alta en lamedida que la energa utilizada provenga en mayor proporcin de la quema de

combustibles fsiles. Por otra parte, en comparacin con los hidrocarburos, en los cuales

parte de la energa de combustin proviene de la oxidacin de hidrgeno, toda la energa

aportada por el carbn implica generacin de CO2 (desde aqu en adelante, CO2

equivalente). Las empresas mineras, preocupadas actualmente de su imagen pblica, han

tomado carta en el asunto y empiezan progresivamente a determinar la huella de carbono

que generan sus actividades. Por ejemplo, AngloGold Ashanti determina su huella de

carbono en las operaciones mineras que mantiene en Sudamrica (las minas de Lamego,

Cuiab, Crrego do Stio, Serra Grande y la planta de Queiroz en Brasil, y la mina

Vanguardia en Argentina) mediante el uso las Directrices para los Inventarios Nacionales

de Gases de Efecto Invernadero!publicadas por el IPCC (2006). De acuerdo a estas, los

siguientes parmetros son considerados para el clculo de la huella de carbono

(AngloGold Ashanti, 2007):


30/160

EZ

Emisiones por consumo de combustibles fsiles.

Emisiones por consumo de energa. Emisiones por modificaciones en el uso del suelo.

Emisiones por el tratamiento de residuos slidos y lquidos.

Emisiones por consumo de explosivos.

Emisiones por consumo de agentes qumicos.

Emisiones del proceso industrial.

Sin embargo, Farrell (2009) seala que en ausencia de un formato estandarizado de

informacin resulta difcil establecer comparaciones tiles entre operaciones mineras, aun

entre los productores que mejor informan sobre el tema. Por esta razn, Minecost.com ha

realizado un modelado del uso de los combustibles y energa empleados en las diferentes

etapas del proceso minero, desde la extraccin en mina, la molienda, el transporte y el

tratamiento metalrgico, para cubrir de manera pormenorizada (cradle to gate) las

emisiones de efecto invernadero asociadas a la produccin de los principales metales de

base, esto es, cobre, zinc, plomo y nquel. Las emisiones de gases de efecto invernadero,mayoritariamente de CO2, se asocian con el consumo de energa a cada paso en la

cadena de produccin, desde la fase de exploracin a la minera y hasta la produccin de

metal refinado


31/160

EY

Cada operacin minera tiene sus propias caractersticas especiales. Por otra parte, la

mayora de los metales de base se producen en forma de concentrado, que tiene que ser

transportado a las fundiciones, muchas veces localizadas en terceros pases, o al menos

a considerables distancias, con el consiguiente incremento en las emisiones de CO2. De

acuerdo al modelo de Minecost.com la minera del cobre, sumando la produccin de mina,

transporte martimo de concentrados, fundicin y refinacin, produce unas 3,33 toneladas

de CO2 por tonelada de cobre.


32/160

ED

Por debajo de este valor se encuentra el del zinc (2,28 toneladas de CO2 por tonelada de

Zn) y muy por encima el del nquel, con ms de 20 toneladas de CO2 por tonelada denquel. Estos valores son consistentes con las necesidades energticas correspondientes

en GJ/t para la produccin de cobre refinado, zinc y nquel (ver figura anterior). Si

hacemos un listado de minas con baja y alta huella de carbono, encontraramos

encabezando el ranking "verde!las minas Red Dog (Alaska, Estados Unidos) y Century

(Queensland, Australia) de Pb-Zn, como ejemplo de operaciones de bajo consumo

energtico y gran productividad. Un poco por encima de la media se encuentran las minas

de cobre de La Escondida y Los Bronces en Chile, las cuales tambin producen cobre por

SX/EW. Y en la parte baja de la tabla tenemos la mina Highland Valley de Teck Cominco

en la Columbia Britnica (Canad), con mineral de baja ley (cuya subsistencia depende

del molibdeno), Bingham de RTZ en Utah (Estados Unidos) y Grasberg (Irian Jaya,

Indonesia), con una produccin subterrnea ahora importante (Farrell, 2007).


33/160

EE

En cuanto a empresas del cobre, CODELCO (Chile) encabeza el ranking con casi 6000

millones de toneladas de CO2 por ao (datos para 2009), y es seguida de cerca por

Freeport (con su gran operacin de Grasberg) con alrededor de 5000 millones de

toneladas de CO2 por ao (World Mine Cost Data Exchange (2011). En lo que se refiere a

procedimientos metalrgicos, SX/EW consume mucho menos energa que la va fundicin

refinera, y el grado de molienda, sumado a la dureza de la roca, incrementa el consumo

de energa (Farrell, 2007).


34/160

EF

Minera y su consumo elctrico: en chile

Un tema crtico para la minera de Chile se refiere a energa elctrica. En Chile existen

dos sistemas interconectados que afectan especialmente a la actividad minera: el SIC

(Sistema Interconectado Central) y el SING (Sistema Interconectado del Norte Grande). El

primero, de mayor magnitud, abarca la zona sur y centro norte del pas, e incluye la

generacin de energa hidroelctrica y termoelctrica y una pequea participacin de

energa elica. El segundo en cambio, que sirve principalmente las necesidades de la

minera del extremo norte, slo incluye termoelctricas a carbn, lo que afecta la huella de

carbono de las mineras de Antofagasta y Tarapac. Las plantas a carbn poseen una

huella de carbono muy superior a las operadas con gas natural. En el primer caso

hablamos de una generacin de 0,87 kg de CO2 por KWh mientras que en el segundo de

tan solo 0,36 kg de CO2 por KWh (Farrel, 2007). Por razones de seguridad energtica se

espera una futura interconexin de ambos sistemas (SIC y SING), lo que indirectamente

bajar la huella de carbono de esas empresas (Nueva Minera y Energa, 2010a), aunque

por supuesto, esta no es ni remotamente la solucin a un grave problema.

Chile en su conjunto se enfrenta actualmente a un serio problema energtico para el que

no se vislumbran soluciones satisfactorias, y al cual colaboran diversos factores. Desde

luego, el pas es pobre en hidrocarburos y existen dificultades para desarrollar el gran

potencial hidroelctrico de la zona austral. Estas dificultades incluyen la transmisin de

energa a lo largo de grandes distancias, en las cuales las lneas de transmisin deben

pasar por zonas cubiertas de bosques y difcil topografa. Por otra parte, los opositores a

la energa hidroelctrica han sido exitosos en sus campaas dirigidas a la poblacin del

pas. La alternativa nuclear (Nueva Minera y Energa, 2010b), auspiciada por el Colegio

de Ingenieros de Chile, se ver seguramente afectada por la reciente experiencia

japonesa: terremoto y tsunami de 2011; problemas en la planta nuclear de Fukushima.

Por otra parte, por razones de orden econmico y tcnico, no es probable que las

denominadas energas renovables lleguen a tener un papel decisivo en el mediano plazo.

A esto hay que agregar que Chile ha sido el pas que ms aument proporcionalmente


35/160

EG

sus emisiones de gases invernadero en los ltimos tres aos y las termoelctricas

enfrentan una creciente oposicin de la la poblacin

A nivel de empresa, el tema energtico debe abordarse en trminos de la eco-eficiencia.

Al respecto existen criterios tcnicos de diseo de instalaciones y equipos que permiten

reducciones importantes del gasto energtico de edificios y otras instalaciones, as comode motores elctricos, bombas y otros equipos (Holmes et al., 1993). En materia de

gestin, buenos programas de mantenimiento de los equipos ayudan a un rendimiento

ms econmico. En conjunto, se pueden alcanzar ahorros del orden de un 20% en

promedio, que efectivamente son importantes tanto en trminos econmicos como de

eco-eficiencia.


36/160

EH

Y en lo que respecta al futuro energtico de Chile, la poblacin del pas y sus autoridades

deberan aclarar sus ideas antes de que sea demasiado tarde. Est claro que laexperiencia de Japn hace poco recomendable la existencia de reactores nucleares en

zonas altamente ssmicas. Aun si se pudiera ofrecer seguridades al respecto, lo ms

probable es que se instalara en la poblacin el concepto NIBY, es decir, algo parecido a s

pero no cerca de mi ciudad!. Si dejamos las nucleares fuera, nos quedan las plantas

trmicas y las hidroelctricas. El mayor potencial para la energa hidroelctrica est en el

sur profundo de Chile, pero ah, se ha instalado la idea de que "hidroelctricas no!

porque modifican el paisaje, alteran el ecosistema, etc. Muy bien, no a las hidroelctricas,

pero es que tambin hay un movimiento contra las trmicas, aunque comprensible si

hablamos de las que queman carbn (y de bajo rango).

Las sociedades maduras saben que hay que consensuar, porque esa es la manera

civilizada de hacer las cosas entre personas o grupos con diferentes ideas. En este

sentido, el grave problema de los grupos ambientalistas radica en su "cultura del no!, un

no perpetuo a todo lo que no est en su credo ideolgico. Al respecto una breve historia.

Hace ya casi dos dcadas, cuando se empezaban a instalar los primeros grandes

parques elicos en el sur de Espaa, surgi un movimiento contra su presencia porque

perturbaban la migracin anual de las aves (p.ej., SEO-Birdlife, 2006). El problema radica

en que una de las zonas de Espaa con mayor nmero de horas de viento al ao est

precisamente localizada en la ruta migratoria de aves entre frica y Europa, nos referimos

a Tarifa en Algeciras, el punto ms cercano entre ambos continentes. La posicin de la

SEO-Birdlife es comprensible, ya que los grandes molinos pueden producir muertes entre

las aves migratorias, aunque por otra parte, un pas sin importantes fuentes de energa

hidroelctrica y con un fuerte debate sobre las nucleares, no est en posicin de debatir

"demasiado! sobre el dnde y el cmo instalar sus fuentes renovables de energa.

Mientras tanto, las trmicas de carbn siguen aadiendo CO2 en grandes cantidades al

sistema mundial, incrementando la huella de carbono del pas.


37/160

EU

Visto desde cierta perspectiva, los debates energticos en Espaa y Chile tienen puntos

en comn y actores parecidos. Solo falta por dilucidar si una de las ideas msemblemticas del movimiento ambiental, esto es, el uso de energas renovables primar o

no sobre los intereses particulares de algunas organizaciones que tambin dicen luchar

por un futuro sostenible.

Existe un grave problema cuando todas las partes dicen poseer la verdad, ya que lo ms

probable es que solo cuenten con retazos de esta. Vivimos en un mundo complejo, por lo

que el carecer de matices cuando se discute puede llevar a graves errores de

comportamiento individual o grupal. El debate energtico, as como el gran debate sobre

la sostenibilidad, no admiten, o no deberan admitir posturas maximalistas y excluyentes,

ya que no es a travs del enfrentamiento sino del dilogo de donde proviene el consenso.

Puede que el consensuar no guste a muchos, pero habr que reconocer que en cualquier

negociacin, aquello que no sea dilogo conducente a un acuerdo (aunque este solo sea

medianamente satisfactorio para todas las partes) es mera imposicin. De la imposicin al

resentimiento y del resentimiento a la revancha. Quien quiera "sostenibilidad en los

acuerdos!que renuncie a imponer nada. Da igual si los principios son correctos o no, en

el momento en que las ideas se imponen "sin ms!, esos principios quedan desposedos

de los muchos o pocos valores que pudieran haber tenido.

La energa elica en Espaa es una fuente de energa elctrica renovable. A 31 de

diciembre de 2010 la potencia elica instalada era de 19.959 MW (20 % del total del

sistema elctrico nacional), cubriendo durante ese ao el 16 % de la demanda elctrica,

siendo as el tercer pas en el mundo en cuanto a potencia instalada, precedida por

Alemania y EEUU. Adems, desde el 2009 se trata as mismo de la tercera fuente de

energa tras superar a la generada mediante carbn. Espaa produca a mediados de

2007, el 20 % de la energa elica mundial, convirtindose as en uno de los lderes

mundiales en tecnologas de generacin energtica de fuente elica (Wikipedia, 2011). La

posicin de SEO/BirdLife es conocida y apoya la implantacin de energas renovables

pero no en cualquier sitio y a cualquier precio. Y en tal sentido considera que deben

definirse zonas de exclusin para los parques elicos que incluyan todos los Espacios


38/160

EW

Naturales Protegidos: Red Natura 2000, Biotopos protegidos, Parques naturales etc.

(SEO-Birdlife GL Donostia, 2008).

gases oxidados de azufre y metales a la atmsfera

los dichos de temas ambientales hace unos aos era de escasa importancia, ya que la

preocupacin ambiental, o ms importante an, la legislacin ambiental era laxa (o casi

inexistente) en estas materias. Sin embargo las legtimas preocupaciones ambientales,

hicieron que los pases se replantearan el tema de las emisiones de gases de azufre. Ya

no se hablaba de la mera desaparicin de especies animales o vegetales, se trataba de la

muerte de los bosques y sus ecosistemas debido a la lluvia cida.


39/160

EX

El cido sulfrico y el cido ntrico son los principales causantes de la lluvia cida (US

EPA, 2007), aunque en este apartado trataremos de manera especfica solo el primero, ya

que es el que se relaciona de forma directa con las emisiones de dixido de azufre de las

fundiciones de metales de base. La minera, como cualquier industria (o la sociedad en

general) tambin produce el precursor del cido ntrico, cuya principal fuente radica en losmotores de combustin. Al entrar aire en la cmara del cilindro la explosin destruye el

enlace covalente N#N (energa de enlace: 945 kJ mol1 a 298 K) del nitrgeno

atmosfrico (N2). As el nitrgeno atmico (N) se oxida rpidamente a compuestos del

tipo NOX que son expulsados por los motores a travs del tubo de escape. Estos

compuestos a su vez constituyen el precursor del cido ntrico (HNO3). Por su parte, el


40/160

FZ

precursor para el cido sulfrico (H2SO4) es el dixido de azufre (SO2). El proceso

atmosfrico funciona as:

1. El dixido de azufre se oxida para formar trixido de azufre: 2SO2 (g) + O2 (g) $

2SO3 (g).

2. El trixido de azufre reacciona con el agua atmosfrica para formar cido sulfrico:

SO3 (g) + H2O (l) $H2SO4 (l)

La lluvia cida es principalmente una combinacin suave de cido sulfrico y ntrico y sus

principales efectos sobre el medio se pueden resumir de la siguiente manera:

Edificios y monumentos: La lluvia cida provoca graves daos a los edificios y

estatuas de mrmol: CaCO3 + H2SO4 $CaSO4 + H2O + CO2. Adems corroe

paulatinamente las estructuras metlicas

Los bosques: La lluvia cida arrastra minerales importantes de las hojas y el suelo.

Tambin bloquea los poros pequeos en la superficie de las hojas. Con un mal

funcionamiento de las hojas, el crecimiento de los rboles se retrasa. Esto se

traduce en una prdida de hojas, crecimiento retardado y corteza daada. Estos

rboles son ms propensos a los ataques de hongos e insectos. Esto incluso

puede resultar en la muerte de los rboles.

El suelo: Los metales pesados que puedan estar incorporados a la matriz

orgnica o inorgnica de los suelos son puestos en solucin y quedan as

disponibles en estado inico. Las plantas pueden absorber entonces estos metales

con mayor facilidad, daando la flora, y por supuesto, a quienes las consumen

incluyendo a las personas.

Los cuerpos de agua: Elementos nocivos como el aluminio, el plomo o el mercurio

son arrastrados desde los suelos a los recursos hdricos vecinos, lo que resulta en

la contaminacin del agua. Aparte de esto, las aguas se acidifican con el

consiguiente dao a la vida acutica.


41/160

FY

La sinergia y sus efectos positivos en torno al SO2

La Real Academia Espaola de la Lengua define sinergia como: Accin de dos o ms

causas cuyo efecto es superior a la suma de los efectos individuales. Es en este caso de

estudio cuando podemos utilizar el trmino sinergia en propiedad, porque lo que acabara

ocurriendo entre las acciones de los gobiernos (a travs de la legislacin ambiental) y las

acciones de la industria minera del cobre (produccin de cido sulfrico procesos de

lixiviacin) acabara generando efectos combinados muy superiores a la suma de losefectos individuales.

La secuencia de eventos fue la siguiente:

1. Haba que atenuar la emisin de dixido de azufre a la atmsfera.

2. La nica opcin viable consista en producir cido sulfrico a partir de los gases.

3. Pero aqu surga la pregunta qu hacer con las ingentes cantidades de cido que

se produciran?

4. Surge una nueva minera, basada en la lixiviacin del cobre a partir de pilas de

mineral de mina (heap-leaching) y una nueva tecnologa para tratar las soluciones

ricas en cobre provenientes de las pilas de lixiviacin: Extraccin por Solventes

Electro-obtencin (SX-EW).

5. As se empez a producir ctodos de cobre de alta pureza (99,99%) sin que "un

mol! de SO2 sea expulsado a la atmsfera, a una escala sin precedente, y en

diversos pases del mundo.

Chile es quizs uno de los pases donde ms notable ha sido el efecto de la introduccin

del cido sulfrico para la generacin de una nueva minera del cobre. En la actualidad la

mayor parte de los nuevos proyectos mineros en el norte del pas funcionan mediante


42/160

FD

lixiviacin cida. Por otra parte, una mayor eficiencia en las fundiciones ha posibilitado un

incremento substancial en la produccin de cido:

Quizs si, el ejemplo ms notable de sinergias en el campo de la nueva minera del cobre

(aparte de las ya existentes entre metalurgia y medioambiente) lo constituya CODELCO

Norte, con la fundicin de Chuquicamata, Mina Sur y la mina Radomiro Tomic (RT)

(Distrito Minero de Chuquicamata, Regin de Antofagasta, Chile). Chuquicamata produce

cido, Mina Sur y RT lo consumen para su tratamiento de minerales oxidados de cobre,

constituyendo as un gigantesco complejo minero-metalrgico con una produccin

combinada anual de unas 875.000 toneladas de ctodos con una pureza de 99,99% Cu.Se trata de una cifra inmensa, equivalente a la produccin anual de todas las minas de

Australia.

Es en este sistema complejo (donde confluyen varios actores) que pareciera haber lo que

podramos llamar "indicios de desarrollo sostenible!. Por un lado se abate una parte

importante de los gases de azufre (que en otras circunstancias iran a parar a la

atmsfera), por otro se genera un subproducto que mueve a una industria ms "limpia!.

Aunque claro, no "todo! el SO2 es abatido en el proceso, y de hecho, el Plan de

Descontaminacin de Chuquicamata (CONAMA, 2005) indicaba cifras mximas de

emisin anual de SO2 de 174.000 toneladas (t) para 2001, 158.000 t para 2002, y 56.000

t a partir de 2003. Cualquiera sea el caso, el hecho es que el cido sulfrico derivado del

abatimiento de SO2 impulsa y sostiene una industria paralela de tratamiento de minerales


43/160

FE

oxidados de cobre, que a su vez utiliza procedimientos ms armnico con el

medioambiente, generndose as una mayor riqueza y prosperidad.

Resta por ver en el caso de CODELCO Norte (aunque aun falte mucho para el fin de este

inmenso complejo minero) si quedar algo, en trminos de otras fuentes de trabajo,

ventajas sociales y ambientales, para las futuras generaciones. En este sentido, y aunque

a veces la percepcin visual sugiera otra cosa, de acuerdo a la CEPAL (2008) la regin

presenta el mayor crecimiento econmico y PIB per cpita del pas. Por otra parte, desde

1990 la evolucin de los indicadores de desarrollo humano han sido muy buenos, porejemplo, la regin muestra la segunda tasa de pobreza ms baja en Chile, la menor

desigualdad en la distribucin del ingreso, la menor brecha de aos de escolaridad entre

el quintil ms rico y el ms pobre, el mayor acceso a internet, la tasa de mortalidad infantil

ms baja, y es la segunda regin con el mayor promedio de aos de escolaridad. Ojal

que estos indicadores sean fiables y se mantengan, ya que aportaran mayores indicios

de sostenibilidad a esta industria minera.

Por ahora, es ms que probable que la relaciones cido sulfrico % SX-EW sigan

persistiendo por muchos aos en el futuro. Si bien es cierto que la principal operacin de

oxidados de cobre en RT cesar en 2017 y pasar a sulfuros, tampoco lo es menos que

est programada la biolixiviacin de los mismos (que tambin consume cido) a partir de

2018. Tambin necesitar cido el tratamiento de los oxidados de cobre de la futura mina

Quetana (Cluster Toki) cuyo inicio de operaciones est programado para 2016 (Minera

Chilena, 2010).


44/160

FF

Sulfuros de cobre: el arsnico

Dado que el material que entra en una fundicin de cobre no es monomineral, junto con

sulfuros de escasa toxicidad como podran ser la calcosina (Cu2S) o calcopirita (CuFeS2),hay otros que entran en el sistema y que contienen metaloides como el arsnico. Es el

caso de la enargita (Cu3AsS4) o la tennantita: ((Cu,Fe)12As4S13). Por otra parte, estn

los minas donde se extraen minerales polimetlicos, con galena (PbS), esfalerita (ZnS) y

calcopirita (ms otros sulfuros de cobre). En este caso podemos esperar particulado


45/160

FG

areo rico en plomo (asociado a la fundicin de la galena) y cadmio (asociado a la

esfalerita). Nos centraremos en el arsnico por su peligrosidad ambiental incuestionable.

El arsnico es uno de los elementos ms txicos encontrados en la naturaleza (US EPA,

2010), constituyendo as uno de los peligros ms importantes para la salud humana. Sin

embargo tambin es un producto comercial, por lo cual su recuperacin puede tener

inters econmico para la empresa. Los Estados Unidos son el principal consumidor de

arsnico, utilizndolo principalmente para proteccin de la madera, productos qumicos

agrcolas, fabricacin de vidrio, y como arsnico "metal! para aleaciones no ferrosas.

Otras aplicaciones ms recientes guardan relacin con la industria electrnica, para la

fabricacin de arseniuro de galio (material semiconductor) (Valenzuela et al., 2001).

En mayor o menor grado, dependiendo del mineral de mina, casi todas las fundiciones de

cobre se enfrentan a un problema comn: el arsnico. El proceso de fundicin genera

especies de arsnico solubles que deben removidas en la fase de generacin de cido

sulfrico (ver prrafos anteriores para el SO2) (Dalewski, 1999). En el sistema de gases a

alta temperatura (600800C) la especie trivalente de arsnico se encuentra como

As4O6. Durante el enfriamiento final, el arsnico empezar a precipitar a unos 200C y el

proceso se completar a 40-80C. De esta manera, la calidad del cido sulfrico

depender de la concentracin de arsnico. Por ejemplo, si esta es < 1 ppm el cido

podr ser utilizado en la industria de los fertilizantes; por esto los gases tienen que ser

limpiados de arsnico "antes!de entrar en la zona de generacin del cido y al respecto

existen tres vas posibles (Dalewski, 1999):

1. Enfriamiento directo de los gases con aire.

2. Enfriamiento directo de los gases con agua.

3. Proceso en dos etapas.

De esta manera, antes de los gases ingresen en el circuito de produccin de cido

sulfrico, la mayor parte del arsnico ser eliminada como trixido de arsnico (As2O3).


46/160

FH

Los procesos de recuperacin de arsnico en hmedo utilizan precipitadores

electrostticos (wet electrostatic precipitators) y los polvos resultantes son tratadoshidrometalrgicamente (Dalewski, 1999) para producir, por ejemplo, arsenato frrico, tal

como se realiza en la planta de Chuquicamata, donde adems del arsnico se recupera

algo de cobre (Valenzuela et al., 2001). El proceso en seco utiliza la condensacin para

generar cristales de arsnico, proceso que ocurre entre los 200 y 40C. Este proceso es

sin embargo fuertemente dependiente de la razn As/SO3, teniendo esta que ser superior

a 10:1 (Dalewski, 1999).

En lo que se refiere a legislacin ambiental, un caso curioso emerge con el ejemplo que

ms hemos utilizado esta seccin: Chuquicamata. Las emisiones de arsnico

estn en Chile reguladas por el Decreto Supremo N 165/99 (CONAMA, 2005), que en su

Ttulo II, Artculo 4, dice literalmente (SINIA, 2011):

Aquellas fuentes existentes, ubicadas en la Provincia de El Loa, II Regin de

Antofagasta, cuya capacidad actual de produccin sea igual o superior a 1.400.000

ton/ao de concentrado de cobre, podrn emitir como mximo las siguientescantidades, en los plazos que se establecen a continuacin:

a) El ao 2000, 1.100 ton/ao.

b) Desde el ao 2001, 800 ton/ao.

c) Desde el ao 2003 inclusive, 400 ton/ao. Si no existieren asentamientos

humanos, dentro de un radio de 8 kilmetros medidos desde la fuente emisora, no

se aplicar lo prescrito en la letra c) precedente.


47/160

FU

Lo primero, aunque no se indique, est exclusivamente referido a Chuquicamata, que

posee una planta concentradora con una capacidad de produccin de unas 5000 t por da

(CODELCO, 2011), esto es, unas 1.825.000 t por ao. Pero lo que de verdad llama la

atencin es la frase final, que hace referencia a ncleos urbanos a menos de 8 km de


48/160

FW

distancia. Solo existe un ncleo urbano que mencionar, la ciudad de Calama, la cual

(sorpresa), est a unos 13 km al sur de la fundicin y 8,6 km de la ltima escombrera demina. Dado que los 8 km del decreto difcilmente pueden corresponder a una cifra

cientficamente definida (ms cuando los vientos pueden soplar de manera muy

importante hacia el sur), uno puede pensar que la cifra mxima de emisiones de 400 t As

por ao (a partir de 2003) est en el decreto ms en plan "decorativo!que funcional.

En cuanto a la problemtica ambiental, es vital abatir el arsnico en la fuente porque este

elemento en la naturaleza es mvil bajo un amplio rango de valores de Eh y pH, ya seacomo oxianiones de arsenito (As3+) o arsenato (As5+) (Smedley y Kinniburgh, 2002). Si

el arsnico no es adecuadamente recuperado en las plantas de fundicin, solo la goethita

(FeOOH) podr detener su movimiento en solucin en los ros. La goethita coloidal posee

una carga positiva neta (Seaman et al., 1997) en ambientes cidos, lo cual le permite ligar

iones complejos de arsnico (p.ej., H2AsO3-, HAsO42-) por adsorcin.

Mercurio

el mercurio es un metal que puede ocasionar serios riesgos de salud era bien sabido

desde pocas pretritas. Ya en tiempos actuales la Organizacin Mundial de Salud

(WHO, 2000) indic que las concentraciones de mercurio gaseoso en el orden de

15.000&30.000 ng Hg m&3 podan dar lugar a severos efectos sobre la fisiologa humana

(temblores, problemas renales, cambios enzimticos, etc.). La misma organizacin

aclaraba que estas eran sin embargo cifras estimativas, por lo cual el valor mximo

recomendado para exposicin crnica es de tan solo 1000 ng Hg m&3.


49/160

FX

Aun ms preocupante que el mercurio gas lo es su forma metilada: el metilmercurio

(CH3Hg+), tema de gran importancia meditica y de anlisis continuo para las agencias

del medioambiente. Aqu es donde entra en escena el llamado "Incidente de Minamata!

(Japn) que despertara temores por todo el mundo.

Entre 1932 y 1968 la Chisso Corp. verti toneladas de mercurio (transformado luego en

metilmercurio) en la Baha de Minamata. Entre 1953 y 1965 se contabilizaron 111 vctimas

y ms de 400 casos con problemas neurolgicos que incluan ataxia, alteracin sensorial

en manos y pies, deterioro de los sentidos de la vista y el odo, debilidad y, en casos

extremos, parlisis y muerte incluyendo teratognesis (malformaciones anatmicas

visibles) durante la gestacin de bebs. Hacia 2001 se haban diagnosticado 2955 casos

de la enfermedad de Minamata, de ellos 2265 correspondan a pacientes que haban

vivido en la costa de la zona.

El metilmercurio se bioacumul en las especies marinas y de ah pas al ser humano.

Japn, un pas donde la mayor ingesta de protenas viene de los productos del mar, era

un lugar particularmente vulnerable a un problema de estas caractersticas.


50/160

GZ

A diferencia de los compuestos organoclorados (como el DDT) el metilmercurio presenta

una mayor afinidad por las protenas que por los tejidos grasos. Este compuesto cruza labarrera del cerebro en la mayora de los animales superiores y la placenta en los

mamferos. Una vez en el feto el metilmercurio interviene en el cerebro y sistema

nervioso. Dependiendo de la cantidad de metilmercurio que haya sido transferido y

acumulado en el feto, este podr mostrar ms tarde retraso mental dbil a severo,

extremidades deformadas (ver imgenes Minamata), y aun ser causa de muerte (Fink y

Rawlik, 2000).

Por otra parte est el llamado "sndrome del sombrerero loco! (mad hatter syndrome),

famoso por el personaje en la novela Alicia en el Pas de las Maravillas. La industria

artesanal de sombreros de fieltro en los aos 1800s usaba soluciones de mercurio como

parte del proceso. Esto suceda en talleres mal ventilados donde los trabajadores

respiraban continuamente vapores de mercurio. Estos trabajadores acababan

presentando una serie de sntomas que incluan temblores en las manos, perdida de la

coordinacin, problemas en el habla, prdida de dientes, prdida de la memoria,

depresin, irritabilidad y ansiedad, y de ah, la llamada "locura! de quienes sufran en

realidad una grave enfermedad laboral.

De manera equivalente, los mineros de las minas de Almadn desarrollaban una

enfermedad crnica similar llamada hidrargirismo (o hidrargiria) (Damrau, 1990;

Menndez, 1996).

La hora de la preocupacin

Para que el mercurio sea un material de real peligro, debe cumplir una seria de

requerimientos:

Primero, hay que enfatizar que existen dos especies altamente txicas, el mercurio vapor

(Hg0 gas) y el metilmercurio (CH3Hg+). El segundo requisito es el grado de exposicin. A

nadie escapa que es muy diferente ir de visita a la mina de Almadn que haber trabajado


51/160

GY

en esta. A pesar de las elevadsimas concentraciones de vapores de mercurio en el

interior de la mina (decenas de miles de ng Hg m-3) durante perodos breves deexposicin nada ocurrir. Sin embargo, si la exposicin ha sido crnica, las personas

corren el riesgo de desarrollar hidrargirismo. El incidente de Minamata parece arrojar

equivalentes conclusiones, ya que el problema fundamental radic

probablemente en la larga e intens exposicin al metilmercurio presente en los peces y

productos marinos. As, tendramos que concluir que el riesgo para la salud depende de la

especie mercurial, de la concentracin de la misma, y del tiempo de exposicin.

Significa esto que consideraramos sensato (por ejemplo) tener acumulada en casa unaespecie poco peligrosa!como el mercurio metlico? No, de ninguna manera, porque entre

otras cosas, esta desprende mercurio gas. No obstante, exposiciones breves al mercurio

metlico, como sostener gotas de mercurio en la mano, no ocasiona situaciones de

riesgo. Lo mismo se aplica a las muestras mineralgicas de cinabrio, que observadas con

lupa, suelen presentar gotas de mercurio metlico.

Otra va de investigacin guarda relacin con las amalgamas dentales. Por ms de 160

aos la prctica odontolgica ha utilizado amalgama de plata, que contiene

aproximadamente un 50% de Hg metlico. Ese mercurio se libera continuamente en

forma de vapor en la boca, y luego es inhalado, y absorbido por los tejidos del cuerpo y

oxidado a Hg2+, siendo fijado finalmente a las protenas de las clulas (Lorscheider et al.,

1995). Por otro lado, un estudio anterior sobre una poblacin de 1024 mujeres en Suecia

de entre 38 y 72 aos de edad no mostr ninguna correlacin (salvo alguna inversa),

entre el nmero de amalgamas y problemas de salud que pudieran ser atribuibles a estas

(Ahlqwist et al., 1988). Existen cientos de estudios cientficos sobre el tema, y aunque es

innegable la especiacin de parte del mercurio de la amalgama dental, tampoco lo es

menos que para el ciudadano de a pi, no existe una relacin clara entre las amalgamas y

sntomas o enfermedades especficas, no al menos del tipo de las que hemos descrito

anteriormente. Esto no obstante, no significa que no puedan existir trastornos ocultos por

otros que para uno pasen desapercibidos, aunque todo sea dicho, tampoco el mdico de

cabecera le pregunta a uno si alguna vez recibi empastes de amalgama de mercurio, ni

menos "cuantos!a lo largo de la vida. Algo falta aqu en esta historia. Lo mismo puede


52/160

GD

decirse de los peces y el metilmercurio. Tal como resaltan Sunderland et al. (2009), los

peces capturados en el Ocano Pacfico constituyen la mayor fuente de metilmercuriopara el hombre. Pero sin embargo, no observamos que incidentes como el de Minamata

sean cosa comn, ni tan siquiera de forma anecdtica entre las poblaciones humanas

ribereas. Quizs si como mencionbamos anteriormente, no es tan solo la exposicin al

txico sino que las concentraciones del mismo (sumadas al tiempo de exposicin) las que

pueden hacer la diferencia. As, y recurriendo a un lenguaje ms de la calle, podemos

concluir que sobre la peligrosidad del mercurio hay que decir: ni tanto ni tan poco.


53/160

GE

Impactos Ambientales de la Mineria

Desde la Colonia la minera se constituy en una actividad productiva de importancia para

el Reino de Chile. Durante el siglo XIX, cobr gran dinamismo y se transform en la

principal actividad econmica a nivel nacional, as produccin minera y expansin

industrial se integraron en un solo referente. Sin embargo, paralelamente a la importancia

econmica que adquiri este subsector, la minera se fue transformando en una de las

actividades productivas ms invasivas, causando un fuerte impacto ambiental en las

zonas donde se desarrollaba. Durante el siglo XIX y buena parte del XX, prcticamente no

existi conciencia ambiental, lo que impidi que la explotacin de los recursos naturales

vinculados a la minera fuesen evaluados en forma negativa, preponderando siempre el

progreso econmico por sobre las materias medioambientales.

Hacia 1964 se produjo lo que se denomin la "chilenizacin" de la minera cuando se

asoci el Estado chileno a capitales norteamericanos, lo que implic un gran auge de

produccin. Sin embargo, este proceso de intervencin del Estado en la explotacin y

produccin de las actividades mineras continu progresivamente hasta culminar en la

nacionalizacin de la Gran Minera cuando, a travs de la Ley 17. 450 en 1971, el Estado

se hizo cargo de las minas ms importantes del pas. Slo 6 aos despus, en 1977, a

travs del Decreto Ley N 1.759, el rgimen militar permiti la incorporacin de capitales

extranjeros, generando un sistema compartido de explotacin, an cuando algunas de las

minas nacionalizadas continuaron en manos del Estado, como fue el caso de

Chuquicamata, El Salvador, Andina y El Teniente.

Un hecho clave para los impactos ambientales provocados por la minera, fue la

promulgacin, en 1974, del Decreto Ley 600 de Estatuto de Inversin Extranjera. Dicho

decreto, al fomentar la inversin de modo estructural bajando sustancialmente las tasas

tributarias y generando un trato igualitario para las empresas nacionales y extranjeras,

hizo que entre los aos 1974 y 1983 los niveles de inversin extranjera en la minera,

alcanzaran ribetes histricos. Como repercusin de esta "liberacin" se produjo una fuerte

expansin de la actividad que influy, de modo directo, en la generacin de importantes


54/160

GF

impactos ambientales, que fueron paulatinamente adquiriendo notoriedad hasta hacerse

insostenibles.

No fue sino hasta 1990, cuando las autoridades, en el marco de una mayor sensibilidad

por el tema, comenzaron a discutir posibles medidas para detener el impacto ambiental de

la actividad minera. En un principio la discusin se centr en la contaminacin atmosfrica

de las fundiciones y en los tranques de relave. Casos emblemticos fueron la fundicin

Ventanas, cuyo abundante humo negro se dejaba ver a muchos kilmetros de distancia, y

la mina El Salvador, que verta sus relaves en el mar. A los casos anteriores se sumaba

tambin la destruccin sistemticamente de predios y regiones agrcolas, junto con la

contaminacin de los canales de regado.

As, se comenz a regularizar la contaminacin minera, inicindose la bsqueda de una

coexistencia de la proteccin ambiental con el desarrollo econmico a travs del impulso

de una legislacin apropiada. A partir del Decreto N 185 de 1992, y en el marco de un

acuerdo voluntario entre diversos sectores productivos y el Estado, se iniciaron planes de

descontaminacin en las 5 fundiciones de cobre estatales y se implementaron estudios de

impacto ambiental en toda nueva faena minera, lo que finalmente deriv en que ms del

60% de aquellos estudios correspondiera al sector minero. Al mismo tiempo, la Ley de

Bases del Medio Ambiente (1994) y la promulgacin de su reglamento en 1997,

impusieron una mayor conciencia ambiental en las actividades mineras del pas.

A pesar de esta tarda toma de conciencia, an se manifiestan casos especficos de

contaminacin, como la mina Los Pelambres en la IV regin, que ha sido denunciada por

derramar residuos industriales lquidos en ros de la zona.


55/160

GG

Efectos ambientales de operaciones mineras

La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus

cercanas y muchas tienen una fundicin cercana. Para la evaluacin del impacto

ambiental del desarrollo de una nueva operacin minera se deben considerar los efectos

de las tres.

Consecuencias posibles de la minera.

a) Dao a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y

2000 es de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los pases

desarrollados tienen una mayor proporcin de terrenos perturbados por la actividad

minera que los menos desarrollados. El grado de recuperacin de esos terrenos es

creciente y muchos hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios de minas

antiguas o domsticos. Otras reas mineras han sido transformadas en reservas

naturales o parques recreativos. En el futuro las minas producirn menos deshechos ya

que las labores son rellenadas con los mismos (corte y relleno). Esto encarece la

explotacin, pero es necesario ya que se estima que 27.000 Mt de minerales y sobrecarga

se extraen de la corteza terrestre cada ao. En Chile la minera se concentra en la mitad

norte del territorio, donde el dao a la tierra se minimiza debido a que existe una baja

densidad de poblacin, por las condiciones desrticas o semi-ridas. Sin embargo, las

restricciones para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos o deshechos

mineros est cada vez ms regulada.


56/160

GH

b) Liberacin de sustancias txicas.Los metales no solo son importantes para el uso

que hacemos de ellos, sino que tambin son parte integral de nuestra naturaleza y deotros organismos vivos. Sin embargo, as como hay elementos metlicos que son

componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos

pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden

generarse por drenajes de aguas de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos

metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsnico, los cuales

son muy comunes en pequeas cantidades en depsitos metlicos son altamente txicos,

aun en pequeas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser

absorbida por los organismos vivos. Lo mismo se aplica al plomo, pero afortunadamente

este metal es bastante poco reactivo a menos que sea ingerido y la mayora de los

minerales naturales de plomo son muy insolubles en aguas subterrneas. El cianuro se ha

utilizado desde hace mucho tiempo para recuperar oro en plantas de procesamiento y en

el campo aurfero ms grande del mundo, la cuenca del Witwatersrand de Sudfrica, all

existe una contaminacin mayor de las aguas superficiales con Co, Mn, Ni, Pb y Zn como

resultado del proceso de cianuracin y oxidacin de aguas cidas de mina. El cianuro

mismo no es un problema ya que se descompone bajo la influencia de los rayos

ultravioleta en las capas superficiales. No obstante, en los pases desarrollados la

legislacin requiere el establecimiento de plantas de neutralizacin de cianuro en todos

los usos industriales de este producto qumico. La recuperacin de los elementos txicos

en actividad minera puede plantear problemas de almacenamiento de los mismos; por Ej.

en la fundicin Caletones de la mina El Teniente se recupera arsnico (trixido de

arsnico) mediante

Documents

Minería y Legislación, Ambiental y Social