Miroslav Zamboch

OWCY

Are you ReadyNot For Public Release

Dedykuj:Josefowi AugustowiZdenkowi BurianowiKarlowi Zemanowi

Kompilator poprawnie wykona zadanie i okreli czas jednej czci caego cyklu iteracji. W porwnaniu z poprzedni wersj ten by osiem razy szybszy. Doskonay wynik, pytanie tylko, jak bdzie wygldaa zmiana algorytmu wyszukujcego Thompsona.

Z przyzwyczajenia wycignem z kieszeni koszuli okulary i zaczem mechanicznie polerowa szka, wpatrujc si w ekran. Miaem nadziej, e udoskonalenia bd dziaay, wierzyem w to, bardzo chciaem, eby tak byo. Sprawdzi je teraz czy jutro?

Zadzwoni telefon. Charakterystyczna melodia ju wiedziaem, kto dzwoni. Edita.

Cze rzuciem na powitanie.

Spojrzaem na zegarek i zorientowaem si, e wszystkie testy przeprowadz dopiero jutro. Za godzin miaem randk.

Cze, Mark.

Wystarczyy te dwa sowa z ich tonu natychmiast wywnioskowaem, e jednak przeprowadz testy dzisiaj. To miao by nasze drugie spotkanie, ale suchaem jej wytumacze ale prawdopodobnie nie byem do atrakcyjny albo namierzya bardziej interesujcy obiekt, co dla niej nie stanowio adnego problemu. Bya adna. Zbyt adna dla kogo takiego jak ja.

Bardzo mi przykro, e musimy odoy spotkanie powoli zmierzaa do puenty. Odezw si do ciebie.

Jasne, trzymaj si odpowiedziaem beznamitnie i przerwaem

poczenie.

Nie bdzie adnego odkadania, bo nie bdzie adnego spotkania, skd ju to znaem. Sprawdz, jak dziaa nowy algorytm, ale wczeniej zaatwi par zalegych spraw. Obiecaem doktorowi Fanbrickowi wydruk z ostatniego skoku, a doktorowi Olmenowi przefiltrowanie zapisu spektroskopu z jego satelity. Jako doktorant peniem w zespole rol chopca na posyki i nikt za bardzo nie zwraca na mnie uwagi. Z drugiej strony mogem uczestniczy w pracach zespou badawczego zajmujcego si projektem Skok Kazualny". Miaem nadziej, e po obronie doktoratu bez problemu znajd robot w jakiej korporacji. Prac naukow z prawdziwego zdarzenia ostatnio sobie odpuciem, tak samo zreszt jak mnstwo innych rzeczy.

Kolejny telefon. Zwykle dwie rozmowy wyczerpuj mj tygodniowy limit kontaktw ze wiatem. Czyby ten ostatni prbowa o sobie przypomnie?

Mark przedstawiem si.

Jest interes waln prosto z mostu Tony Hernand, po czci kolega, po czci znajomy z serwisu.

Hm? zaakcentowaem znak zapytania.

Panu Framoliemu pada sie, a musi jeszcze dzisiaj rozliczy par rzeczy.

Ma to zapisane?

Raczej nie.

Pienidze przydadz si kademu, a zwaszcza komu, dla kogo tak jak dla mnie jedynym rdem utrzymania jest stypendium doktoranckie. Chyba wanie dlatego Edita nie zdecydowaa si na drug randk; domylia si, e nie moe przy mnie liczy na wicej ni romantyczn kolacj w McDonaldzie lub od wita kino. Cho cakiem prawdopodobne, e znalazoby si wicej przyczyn rezygnacji z mojego towarzystwa.

Jest pitek wieczr rzuciem penym wahania gosem. Mam ju plany.

Syszaem, jak Tony zakrywa doni suchawk. Konsultowa si z szefem.

Trzy stwy. Jak zrobisz do rana, to sze.

Spoko. U was za p godziny.

Sprawdziem, czy mam kart identyfikacyjn, i wreszcie wyszedem z mojej kanciapy. Ochroniarze, mimo e doskonale mnie znali, trzymali si cile przepisw, a procedury zwizane z systemem bezpieczestwa byy do czasochonne. Zasady to zasady. I tak zd.

Pieciem w marzeniach sze stwek, ktre spady mi prawie jak z nieba, i zastanawiaem si, na co je wydam. Moe razem z pozostaymi oszczdnociami wystarczy na remont turbodmuchawy, o ktry prosi si mj lotus esprit? A moe lepsze ciuchy, skoro marzya mi si wicej ni jedna randka z t sam dziewczyn. Bardziej kuszca wydawaa si jednak wizja remontu samochodu.

Tony Hernand oraz jego szef, pan Giuseppe Framoli, waciciel serwisu, ju czekali i bez adnych wstpw czy kurtuazji zaprowadzili mnie do biura, gdzie znajdowa si serwer chwilowo niedajcy adnych znakw ycia. Framoliego znaem z widzenia. Niski tucioszek, ktry codziennie rano szed do pracy w czarnych spodniach i czystej biaej koszuli z muszk, by wieczorem wrci do domu w ubraniu poplamionym olejem i rnymi smarami komu, kto przez cay dzie krci si wrd samochodw, trudno unikn tych drobnych niedogodnoci.

Czy bdzie pan czego potrzebowa? zapyta Framoli.

W razie czego zawoam pana zbyem go i od razu usiadem za stoem.

Tony wyglda na skonsternowanego chyba nie wchodzi do biura szefa

zbyt czsto. Ja byem tu tylko raz, kiedy chciaem, eby wyprodukowali specjaln cz do mojego blaszanego cacka. O dziwo, wszystko poszo jak z patka i nawet nie trzepno mnie to zbyt mocno po kieszeni.

Zabraem si do wskrzeszania martwego systemu. Mniej wicej po godzinie wiedziaem, w czym tkwi problem, a potem na szczcie dla Framoliego odkryem, e system samoczynnie zapisa wszystkie dane. Po kolejnej godzinie udao mi si tchn ycie w maszyneri i doprowadzi j do stanu uywalnoci.

Panie Framoli! Panie Framoli! do biura wrcia ksigowa. Ju dziaa!

Kiedy zobaczya, kto siedzi za biurkiem, troch si speszya.

Dokadnie, ju dziaa. Podniosem si z krzesa, prostujc zesztywniae plecy.

Rozwizanie takiego problemu zawsze poprawiao mi humor. Teraz przyszed czas na jedn z tych dziedzin ycia, z ktrymi nie bardzo sobie radziem. Pienidze obieca mi Tony Hernand, nie Framoli a co, jeli jego szef mnie spawi? Kiedy ju co takiego mi si przytrafio i najgorsza bya nie strata pienidzy, tylko niskie poczucie wartoci wynikajce z faktu, e nie potrafi upomnie si o to, co mi si naley.

Niski tucioszek przylecia z hali montaowej. Rce mia czarne, jakby je woy do kaamarza a po okcie. Usiad z cikim sapniciem, zagbi si w struktury programu ksigowego i przez chwil wpatrywa z uwag w menu.

Prosz wydrukowa rachunki dla tych trzech osb i wysa im faktury. Wskaza palcem ekran monitora.

Cofnem si, eby ksigowa moga przej.

Tymczasem Framoli sign do kieszeni spodni po plik banknotw, z ktrego bez liczenia wycign siedem stw.

Umawialimy si na szeset zaprotestowaem zaskoczony.

Ekspresowa praca zasuguje na premi. Wzruszy ramionami. Syszaem, jak przyjedae. W tym twoim cacku trzeba bdzie wymieni turbo, a by moe take przednie amortyzatory. Znam kogo, kto ma na magazynie oryginaln dmuchaw AiResearch Garretta. Co ty na to? Umiechn si.

Oryginalna cz do samochodu, ktrego produkcj rozpoczto przed trzydziestoma laty, nie trafia si codziennie. Framoli cakiem susznie uwaa, e wiksza cz pienidzy, ktre mi wypaci, wrci do jego kieszeni. Na razie nie chciaem pyta, ile bdzie mnie to kosztowao wolaem rozkoszowa si szelestem porzdnej sumki zarobionej niezbyt wielkim nakadem si.

Rzuc okiem na amortyzatory i przyjad jutro. Pogadamy te o tej dmuchawie, dziki za informacj. Na razie rzuciem na poegnanie i czym prdzej wyszedem.

Tony czeka przy wyjciu z firmy w cywilnych ciuchach. Pi lat modszy ode mnie, bez niespenionych marze i dziki temu o cae pi lat weselszy.

Jad wzdu wybrzea do Jersey, co powiesz na wycig? zacz kusi.

Woyem okulary na nos i spojrzaem w gr.

Do zachodu pozostao jeszcze troch czasu, a na niebie nie byo najmniejszej chmurki. Przy moich problemach ze wzrokiem niezbyt chtnie jed o zmierzchu, zwaszcza kiedy trzeba docisn gaz do dechy.

Dlaczego nie sprawisz sobie szkie kontaktowych? Wygldasz jak ten gostek z kapeli, ktr cay czas puszczaj w radio. Lennon przypomniao mu si. Albo zrb sobie operacj.

Nie wiem odpowiedziaem zgodnie z prawd.

Operacja sono kosztowaa, a szka C, okulary nie byy znowu a tak uciliwe. Przy komputerze, czyli w miejscu, w ktrym spdzaem wikszo czasu, krtkowzroczno nie przeszkadzaa mi zbytnio.

Meta w Lansdall wskazaem punkt na wybrzeu. Bya tam bardzo dobra restauracja, a z urwiska rozciga si wspaniay widok. Poza tym mogem stamtd wrci do domu po wskiej, ale porzdnej asfaltowej drodze a na poudniowe peryferie Vinsen, gdzie mieszkaem pord bezkresnych kukurydzianych pl.

Tony skrzywi si, ale kiwn gow, zgadzajc si na tak tras. Drzwi naszych samochodw trzasny jednoczenie. By bardzo dumny z chevroleta camaro z potnym omiocylindrowym silnikiem o pojemnoci szeciu litrw. Pod mask mojego esprita siedzia podrasowany dwulitrowy silnik, ale waciwoci jezdne przede wszystkim doskonaa zwrotno i przewidywalno zachowania czyniy go o wiele lepszym wozem. Przynajmniej moim zdaniem, bo Tony uwaa, e jest dokadnie odwrotnie, a autostrada wzdu wybrzea dawaa pole do popisu przede wszystkim surowej mocy.

Tylne koa masywnego chevroleta zabuksoway w wirze parkingu. Zanim ruszyem w pocig, zdyem dostrzec w oknie umiechnit twarz Framoliego, ktry obserwowa nasz start.

Po trzech kwadransach, zdyszany, z ttnem grubo ponad dwiecie, zatrzymaem si przed restauracj Widok z Wybrzea. Tak naprawd by to bar, w ktrym podawano przygotowywane na miejscu posiki. Bardzo dobre posiki.

Tony te si zatrzyma, ale nie wysiada.

Gdyby nie ta ciarwka, tobym ci dosta chepi si z umiechem.

Pewnie tak. Wzruszyem ramionami. Ale gdyby babcia miaa wsy Moe nastpnym razem.

Spoko! Wyszczerzy zby w umiechu i machn mi na poegnanie.

Wyjecha na autostrad z piskiem opon, po prostu nie mg sobie odpuci.

Ruszyem w stron restauracji. Ogarna mnie euforia jak zawsze po mocniejszym dociniciu gazu. Kochaem to uczucie, ale z drugiej strony bardzo uwaaem, eby nie przekroczy trudnej do ustalenia granicy zdrowego rozsdku. ciganie si z Tonym miao jeszcze jedn zalet (oprcz tego, e nie obraa si o byle co) jego kuzyn pracowa w tutejszej drogwce. Jeli Tony wybiera na tras wycigu autostrad, byo jasne, e nie stoj tam adne patrole.

Ruszyem w stron drzwi restauracji. Pomylaem, e zasuyem na co lepszego ni zwyke spaghetti czy chiszczyzna z baru naprzeciwko mojego mieszkania.

Z przyzwyczajenia dokadnie obejrzaem parking. Kilka potnych, wywoskowanych samochodw najwyraniej dzisiaj wypadao spotkanie miejscowej mietanki. Mimo to i tak miaem nieodparte wraenie, e mj lotus to co wicej ni droga bryka. Trzydziestolatek, konserwatywny, ale o idealnych sportowych ksztatach wszystko to sprawiao, e wyglda jak drapieny sportsmen midzy przedstawicielami nudnej zotej modziey.

Towarzystwo, ktre zajmowao wiksz cz sali, nie byo zainteresowane widokiem roztaczajcym si z urwiska. Kelnerka przyniosa jadospis. Bardzo przyjemne uczucie, wybiera jedzenie, kierujc si smakiem, a nie ograniczeniami finansowymi. Przynajmniej raz.

Kog to widz moje pikne oczy! wyrwa mnie z zadumy tubalny glos; znaem go, ale nie potrafiem przyporzdkowa do adnej znajomej osoby.

Facet by w moim wieku. Obcite na jeyka wosy, spodnie w barwach maskujcych i piaskowa koszula te nikogo mi nie przypominay.

Kolacja samotnego naukowca nad brzegiem oceanu! Przysid si do nas!

Jan Petr Flaks poznaem go w kocu. Wstpie do armii?

Jan Petr, jak si wszyscy do niego zwracalimy, chodzi ze mn do szkoy redniej, a pniej studiowalimy jeszcze razem dwa lata. W kocu dal sobie jednak spokj ze studiami technicznymi i zgodnie z wol ojca poszed na prawo.

Wracamy z polowania. Bardzo udanego polowania mwi rozentuzjazmowany.

Albo rzeczywicie trafi jak porzdn sztuk, albo jego entuzjazm by efektem szklaneczki mocniejszego trunku. Moe nawet dwch szklaneczek. Posusznie wstaem i ruszyem w stron rozbawionego towarzystwa. Z Janem Petrem w stanie euforii nie byo sensu dyskutowa nie bra odmowy pod uwag i dry, pki nie osign celu.

Czstuj si. Wskaza szerokim gestem st suto zastawiony przernymi rarytasami. Mark Twilli, kolega, z ktrym przeylimy wsplnie wiele ekscytujcych przygd przedstawi mnie towarzystwu, dwm mczyznom o posturach sportsmenw (moim zdaniem, cho nie potrafiem tego uzasadni, stanowili par) oraz wyzwolonej brunetce w dinsach z nogawkami wetknitymi w cholewy grskich butw i koszuli z szerokimi mankietami.

Kobieta spojrzaa na mnie z zaciekawieniem i nawet delikatnie si umiechna.

Pat i Mat wskaza par Jan Petr. Moja kuzynka, Alice Goodwig. A oto z pomieszczenia dla panw i tylko dla panw nadchodzi krl polowania, Henry Wirgan.

Odwrciem si i zobaczyem wysokiego faceta, przypominajcego nieco bohaterw superprodukcji filmowych. Potne karczycho, elastyczny T-shirt akcentujcy idealne uminienie i przy kadym ruchu podkrelajcy brzuch o profilu kaloryfera. Gdyby zaoy mask, mgby z powodzeniem udawa

Batmana. Tyle tylko, e jeli chodzi o twarz, rwnie nie mia si czego wstydzi i niczego nie musia zasania. Uosobienie sukcesu i spenienia. Stamsiem w sobie zaskakujco silny przypyw zawici. Ostatni raz co takiego przydarzyo mi si w okresie dojrzewania.

Na zewntrz stoi nieza furka, stary esprit. Trzydziestolatek, ale pikny. Henry Wirgan pokrci gow.

Na twarzy Jana Petra pojawi si szyderczy umieszek. Czuem, e zaczyna jedn ze swoich ulubionych gierek pod tytuem niech ofiara wybierze si sama". Kopot polega na tym, e rola ofiary zwykle przypadaa mnie.

To skarb tego oto Marka. Cakiem niezy jak na wz naukowca, co nie?

Henry Wirgan wreszcie skierowa na mnie uwag byo wida, ile wysiku kosztuje go zaakceptowanie mojej obecnoci w wiecie, ktry potrafi postrzega.

Kupi go oznajmi krtko.

Dotaro do mnie, co ci wszyscy ludzie siedzcy przy stoliku Jana Petra maj ze sob wsplnego pienidze. Same buty do grskiej wspinaczki musiay kosztowa Wirgana wicej, ni wynosiy moje miesiczne dochody, a takie porwnanie byoby adekwatne w przypadku kadej czci jego garderoby. Teraz, kiedy si wreszcie zorientowaem, gdzie patrze, widziaem nienachalnie nachalne etykiety firm, ktrych reklamy ogldaem od czasu do czasu w katalogach mody, czekajc w kolejce do fryzjera. Bogate, bardzo bogate towarzystwo. Zdawaem sobie spraw, e Jan Petr jest nadziany, wic powinienem by si domyli, e bdzie przebywa w towarzystwie podobnych sobie ludzi.

Nie jest na sprzeda odparem spokojnie.

Pidziesit patoli. Wystarczy podskoczy do miasta rzuci lekcewaco Wirgan.

Kiedy zaczynali go sprzedawa, szed za trzydzieci cztery tysice funtw zamia si Jan Petr. A funt mia wtedy, o ile dobrze pamitam, dwukrotnie wiksz warto ni obecnie euro. Pidziesit patykw, phi! Zaakcentowa ostatnie zdanie pogardliwym wzruszeniem ramion.

Zaskoczyo mnie, e pamita takie rzeczy. Kiedy w czasach studenckich dostaem to auto, dugo biem si z mylami, czy je zostawi, czy upynni.

Nie jest na sprzeda powtrzyem.

Drobna brunetka, Alice Goodwig udao mi si zapamita imi i nazwisko, co w wikszoci przypadkw raczej mi nie wychodzi przestaa rozmawia ze starszym mczyzn, ktry siedzia przy stoliku obok i z pewnoci te nalea do tego towarzystwa, by skupi si na obserwowaniu przebiegu wydarze.

Wirgan to oczywicie zauway. Obydwaj nastroszylimy si jak koguty, tyle tylko, e w moim przypadku musiao to wyglda dosy komicznie. On natomiast powikszy si o kilka numerw, a jego klata urosa chyba dwukrotnie. Tak, ta kobieta z pewnoci naleaa do niego.

Sto pidziesit tysicy na rk podbi ofert.

Pamitka rodzinna po dziadku powiedziaem, starajc si nada temu zdaniu takie brzmienie, jakby miao definitywnie i nieodwoalnie zakoczy rozmow.

Samochd, ktry dziadek sprawi sobie pod koniec ycia dla przyjemnoci, nie trafi si ojcu, poniewa ten zdaniem dziadka nie mia drygu do techniki. A ja podobno tak. I chyba w tym przypadku dziadek si nie myli.

Wirgan pokiwa z niesmakiem gow. Moe i by arogancki, ale w adnym wypadku gupi. Mgbym go jeszcze chwil prowokowa, ale przecie nic bym w ten sposb nie zyska, co najwyej dosta w gb. Wyglda na kogo, kto nie ma wikszych problemw z obiciem pyska pierwszemu

lepszemu palantowi. Ani z wynajciem po wszystkim adwokata, eby go z tego wycign.

* * *

Jan Petr spojrza na mnie porozumiewawczo i poda mi szklank z sokiem. Podzikowaem skinieniem gowy, po czym zaczem nakada na talerz jedzenie, ktrego ilo i rnorodno byy naprawd imponujce. Przy okazji zaczem si przysuchiwa prowadzonym przy stole rozmowom.

Naprawd wracali z polowania, o dziwo, z polowania na niedwiedzie. Ktry z nich dosta pozwolenie na odstrza piciu samcw. W stadzie by jeden potny osobnik, ktry zeszej zimy zabi kilkoro ludzi, a cakiem niedawno powanie zrani turyst. Cae towarzystwo, oprcz pitki, ktrej zostaem przedstawiony, byo co najmniej w wieku moich rodzicw.

Jedzenie smakowao dobrze, a waciwie wymienicie. Nie aowaem sobie, lecz jednoczenie cay czas zastanawiaem si, co chcia osign Jan Petr poprzez etiud, w ktrej jedn z rl przeznaczy dla mnie. Ju w szkole podejrzewaem, e pozuje na Szekspira, ktry do spontanicznych inscenizacji angauje prawdziwych ludzi.

Z dalszej rozmowy wywnioskowaem, e morderczego grizzly odstrzeli wanie Wirgan, i to w bardzo niedogodnej i niebezpiecznej sytuacji, kiedy niedwied dosta si na tyy grupy myliwych i ruszy za nimi w pocig. Waciwie uznabym te opowieci za typowe dla myliwych konfabulacje,

gdyby nie dwaj starsi faceci kccy si arliwie, jak niedwied wpad na pomys takiego strategicznego fortelu. Byem najedzony i wypoczty; Jan Petr zafundowa mi co prawda dosy emocjonujce wraenia, na ktrych nie bardzo mi zaleao, ale na szczcie wyszedem z nich bez uszczerbku na zdrowiu. Najwyszy czas si zerwa. Spokojnie, po angielsku, bez poegnania.

A co waciwie robi naukowiec, ktry ciga si po autostradzie starym lotusem? Wirgan wykorzysta krtk przerw w dyskusji i znowu skierowa na mnie uwag caego towarzystwa.

Wanie zrozumiaem, e przegapiem odpowiedni moment na ucieczk. Wirgan z pewnoci by czowiekiem, ktry nigdy nie zapomina nawet najmniejszej poraki i ma za ze innym, jeli cho na moment zwtpi w jego wyjtkowo.

Jestem asystentem w zespole profesora Valentrepa, pracujcego nad projektem Skok Kazualny". Poszukujemy wolnych wektorw, po ktrych wysyamy do kontinuum czasoprzestrzennego sondy, a potem badamy to, co namierzyy.

Do kontinuum czasoprzestrzennego? zapytaa Alice.

O dziwo, suchaa mnie.

W przestrze kosmiczn, ale w rnych czasach. W zalenoci od tego, dokd dziki konfiguracji przestrzeni czterowymiarowej jestemy w stanie przebi si przez inne wymiary wyjaniem.

Jeli do jakiejkolwiek kobiety, ktra powica mi uwag, zwracam si w mylach po imieniu, znaczy to, e pakuj si w kopoty. Zwaszcza jeli mi si podoba, jest atrakcyjna pod kadym wzgldem i na domiar zego bogata, a jej chopak to go pokroju Batmana.

No i co na podstawie tych pomiarw stwierdzilicie? zapyta Wirgan. W kadym wypowiedzianym sowie sycha byo coraz wiksze

rozdranienie.

W wikszoci przypadkw nic. Ze wzgldu na to, e wszechwiat jest ogromny, wolne wektory w przewaajcej wikszoci zmierzaj w zupenie puste miejsca. Na podstawie relacji z takich miejsc nie potrafimy okreli, jakie gwiazdy czy gwiazdozbiory znajduj si w pobliu.

Aha oceni ironicznie. A ty czym konkretnie si zajmujesz?

Ja siedz przy komputerze i szukam tych wektorw.

To chyba nie jest zbyt pasjonujce zajcie. I to z tego powodu ganiasz si wieczorami po autostradzie t blaszan puszk?

Nie wiedziaem, co rozwcieczyo mnie bardziej sformuowanie blaszana puszka" (wydaje mi si, e lubi swoje auto bardziej, ni to normalne znam w nim kad rubk, wikszo trzymaem zreszt w rku), czy raczej fakt, e kiedy to powiedzia, Alice lekko si umiechna.

No tak, ale twoje zajcie chyba te nie jest zbyt pasjonujce, skoro w wolnym czasie dziesitkujesz resztki fauny naszej planety odbiem pieczk.

Teraz Alice miaa si na caego, a w jej oczach gray iskierki. Etiuda zmienia si w dramat. Nie miaem pojcia, czy wanie koczy si pierwszy akt, czy ju zacz drugi. Nie wiedziaem te, czy to komedia, czy tragedia. Jan Petr by moe dobrze si bawi, ja nie. Wirgan z pewnoci mgby mnie przerobi na dwch asystentw i wygldao na to, e niewiele mu do tego brakuje.

Henry nie zajmuje si niczym konkretnym. Jest profesjonalnym mionikiem ycia, ale masz racj, jego gwne zajcie polega na nudzeniu si, podobnie jak nas wszystkich Jan Petr umiejtnie dola oliwy do ognia.

Tyle tylko, e to nie bya oliwa, ale benzyna albo napalm. Nigdy nie mia wyczucia.

Rysy twarzy Wirgana maksymalnie si wyostrzyy; facet zacz przypomina posg z brzu. Podobne figury mona znale w muzeum sawnych wodzw i strategw.

Polowania, w ktrych ja bior udzia powiedzia z naciskiem wymagaj od uczestnikw elaznej dyscypliny, dalekowzrocznoci, pewnej rki i zdolnoci podejmowania ryzyka.

Kiedy suchaem wibracji mocno artykuowanych gosek, miaem wraenie, e stoj na wyschnitej, cienkiej warstwie gleby pokrywajcej bagienny gejzer, ktry lada chwila z potn si wystrzeli w gr. Albo e bos stop masuj kobr po jej rozoonym kapturze.

Wycofaj si, chopie, wycofaj si, dobrze ci radz, mwiem do siebie w mylach. Signem po okulary chciaem je zaoy i po prostu wyj, ale wtedy moje spojrzenie pado przypadkiem na Alice.

Patrzya na mnie z ukosa, w napiciu czekajc na reakcj.

Wycofaj si, powtrzyem.

No tak, to wanie cechy, bez ktrych szybka jazda jest niemoliwa powiedziaem z tak pogard, e a sam siebie zaskoczyem.

Wirgan wbija we mnie idealnie bkitne sztylety oczu. Miaem wraenie, e kiedy ju odwrci gow, bd podziurawiony jak sito.

Z chci bym PANU pokaza, czym si rni polowanie od jazdy samochodem wycedzi przez zby.

A ja z chci bym panu pokaza, co to jest jazda prawdziwym samochodem, a nie tymi maszynami do przemieszczania si, ktre stoj na zewntrz.

Mierzylimy si wzrokiem jak dwa nastroszone koguty, z ktrych jeden

przypomina nadtego kurdupla, a drugi byczka wagi cikiej.

A co bycie panowie powiedzieli na pojedynek, ale w takiej konkurencji, eby nie trzeba byo wychodzi z tego wspaniaego lokalu? zaproponowa Jan Petr. Obaj mwilicie o pewnej rce. Moecie zagra w rzutki! Wskaza tarcz i znowu mrugn do mnie porozumiewawczo.

Przeklem dzie, w ktrym poznaem tego czowieka.

O co? zapyta agresywnym tonem Wirgan, sigajc do kieszeni po portfel.

Nasza potyczka, stanowica co na pograniczu licytacji i zaciekej ktni, zdya przyku uwag wszystkich goci restauracji. Czuem si coraz bardziej niezrcznie.

Obawiam si, e przy swoich zasobach nie bd w stanie wnie do puli tyle co pan Henry, wic chyba raczej zrezygnuj z zawodw udao mi si wyartykuowa ostatkiem si.

Mam inny pomys, panowie. Niech kady postawi ca gotwk, jak ma przy sobie, przy czym kwoty te nie musz by nikomu znane, z wyjtkiem zwycizcy oczywicie.

Pomys zosta przyjty niemale owacyjnie. Wirgan poda Janowi Petrowi swj portfel, a ja, chcc nie chcc, swj. Alice patrzya to na niego, to na mnie nie miaem pojcia, o czym moe teraz myle. Z Panem Bogiem, szczliwie zarobione stwki, poegnaem si w duchu z porzdn jak dla mnie gotwk.

Kto wetkn mi w do trzy rzutki i nie pozostao mi nic innego, jak skupi si na tarczy. Zacza si gra.

Godzin pniej przy brawach na stojco trafiem ostatni rzutk w ostatniej rundzie wysoko punktowany piercie i w ten sposb trzema punktami pokonaem Henry'ego Wirgana. Ledwo przytomny poegnaem

si z niele ju podpitym towarzystwem. Alice ucisna mi do i pogratulowaa z wielkim przejciem.

To bya wspaniaa walka, Henry ju dawno z nikim w nic nie przegra powiedziaa na poegnanie.

Na zewntrz uwiadomiem sobie, e ocaliem skr i by moe wzbogaciem si o kilka euro. Wprawdzie ju zmierzchao, ale jeli pojad powoli, to nawet z moj kurz lepot nie powinno by problemu z bezpiecznym powrotem.

I jake si czuje nasz mistrz gry w rzutki? zatrzyma mnie mrocy krew w yach gos.

Wirgan. Z tym ocaleniem skry chyba nie do koca miaem racj. Zbladem jak ciana.

Dobrze, bardzo lubi wygrywa odparem na pozr obojtnie, ale natychmiast przeklem swoj gupot. To nie bya dyplomatyczna odpowied.

Nawet nie zauwayem, kiedy zdy si zbliy. Wpada na mnie rozpdzona lokomotywa, a potem uderzyem twarz w co bardzo twardego. To co mogo by jego kolanem.

Taki leszcz nie ma prawa nawet marzy o zwycistwie! rzuci wciekle.

Syszaem, jak zrobi krok w moim kierunku i przygotowywa si do kopniaka, ale z jakich powodw si powstrzyma. Zaryzykowaem krtkie spojrzenie w stron restauracji i od razu zrozumiaem dlaczego.

Na schodach staa Alice.

Nastpnym razem uwaaj na mnie sykn i ruszy w jej stron.

Pod wpywem jej spojrzenia z kad chwil czuem si coraz bardziej

upodlony, i to bynajmniej nie z powodu rozbitego nosa czy obolaego brzucha.

Moe przesadziem usyszaem gos Wirgana ale on zacz robi jakie wiskie aluzje pod twoim adresem. Nie wytrzymaem, wybacz. Chodmy do rodka. Z nim wszystko w porzdku. Ju wstaje.

Nie znisbym, gdyby podesza, eby mi pomc.

Dokadnie tak jak powiedzia, podniosem si pomau i ruszyem w stron samochodu.

* * *

Dojechaem do domu, kiedy byo ju cakiem ciemno. Przyhamowaem na pami przed obnieniem znajdujcym si przy wjedzie na parking. Dawno temu musiaem wyrwna go wirem, ebym mg tdy przejeda z niskim zawieszeniem lotusa. Po jakim czasie, prawdopodobnie pod wpywem opadw, poziom wiru obniy si, a ja znowu zaczem zawadza o prg podwoziem. Dzisiaj si tak nie stao. Przynajmniej tyle dobrego.

Wycignem kluczyki ze stacyjki i przez chwil siedziaem w ciemnociach, zastanawiajc si, dlaczego waciwie tak mizernie si czuj. Zarobiem pienidze, potem jeszcze jakie wygraem, a na dodatek pokazaem zarozumiaemu bubkowi, e nie jest panem wiata. Wprawdzie

musiaem przyj na siebie dwa ciosy, ale ostatecznie bardziej boli upadek z roweru. Otworzyem drzwi, wpuszczajc do wntrza samochodu dwiki nocnego koncertu cykad i wiee, wilgotne powietrze z delikatn domieszk zapachu benzyny. Bd musia sprawdzi przewd paliwowy. Zreszt ilo paliwa spalanego przez ponadwierwiekowy samochd sportowy zawsze bdzie pozostawia wiele do yczenia w porwnaniu z nowoczesnymi silnikami. Pod prysznicem dotaro do mnie, co stanowio przyczyn kiepskiego nastroju fakt, e Alice bya wiadkiem mojego ponienia. Na domiar zego teraz uwaaa mnie za prostaka, ktry leczy kompleksy wulgarnymi tekstami o kobietach. Cholera, podobaa mi si ta dziewczyna.

Ty durniu! powiedziaem gono i gwatownie przekrciem wajch kranu, zmieniajc letni wod w lodowato zimn.

Moe i mi si podobaa, ale nie bya z mojego wiata.

Wytarem si, a potem nago, po ciemku poszedem do salonu, ktry peni zarazem funkcj gabinetu i pracowni. Do kanapy dostaem si okrn drog koo lodwki, a potem ju w szlafroku rozwaliem si wygodnie w wiklinowym foteliku. W mojej klitce na obrzeach miasta miecio si jeszcze mae ko i aneks kuchenny. Wziem to mieszkanie ze wzgldu na niski czynsz, spokojn okolic i fakt, e na dole znajdowa si dosy przestronny gara, ktry mona byo przerobi na warsztat. Wszystkie opaty razem wzite stanowiy rwnowarto dwch trzecich czynszu za wynajem dwupokojowego mieszkania w centrum.

Rano obudziem si z otwart ksik na kolanach. Na nocnym stoliku staa niedopita puszka piwa. Wanie wschodzio soce. Podcignem koc, bo miaem ochot jeszcze podrzema, ale w tym samym momencie stan mi przed oczami model logiczny programu, psa tropicego, ktry wyszukiwa wolne wektory w dwunastowymiarowym kontinuum czasoprzestrzennym. Po raz kolejny sprawdziem, czy wszystkie procesy przebiegaj zgodnie z procedurami, i pomimo trudnego do okrelenia niepokoju nie stwierdziem adnych nieprawidowoci. Struktur modelu cay czas postrzegaem jako co krystalicznie czystego, przejrzystego i doskonaego.

Tymczasem rozwidnio si na dobre, a korony pinii tworzcych alejk dojazdow do mojej twierdzy owietlio soce czas si za siebie wzi.

Oznaczao to: ubra si, wrzuci do plecaka butelk wody mineralnej, ktr kupiem w supermarkecie, a potem szybko na rower. Co drugi dzie dojedaem do pracy rowerem. Wysiek fizyczny z samego rana pomg mi si pozby niesmaku po wczorajszym wieczorze. Humoru nie zepsua mi nawet niespodziewana wizyta profesora Valentrepa, ktry przyprowadzi gocia dziennikarza.

Panie Marku zwrci si do mnie czy byby pan askaw pokaza panu Travisowi pracowni i wyjani, na czym polega nasza praca? Pan wspomina, e pisze dla

Dla Techniki Dzisiaj" dokoczy dziennikarz.

By tylko troch starszy ode mnie. W ciemnoniebieskich dinsach, wysokich kowbojkach i koszuli safari wyglda imponujco. Tyle tylko, e przez to przypomnia mi wczorajszy wieczr i bogatego Henry ego Wirgana, ktry prezentowa si rwnie okazale.

To znaczy, e bdziemy mogli zagbi si w rne techniczne szczegy powiedziaem z umiechem. W pewnej ksice, ktr przekartkowaem kiedy z nudw w sklepie, stojc w kolejce do kasy, byo napisane: Myl pozytywnie". Dlaczego nie?

Obawiam si, e troch pan przecenia naszych czytelnikw. Ale staramy si nie przekrca faktw, tylko nieco je upraszczamy.

Profesor opuci nas, odrobin rozbawiony. Realizacja projektu Skok Kazualny" bya wynikiem zarwno jego geniuszu naukowego, jak rwnie zdolnoci marketingowo-handlowych.

Zapraszam na kaw. Wskazaem Travisowi wejcie do mojej kanciapy.

Wstpu, ktry stanowi laickie wyjanienie teorii dwunastowymiarowego kontinuum, sucha w skupieniu, ale nie sdziem, eby cokolwiek z tego zrozumia. Nawet mnie niektre jej aspekty wydaway si niejasne i miaem wtpliwoci, czy istnieje na wiecie ktokolwiek, kto pojmuje w najdrobniejszych szczegach ten syntetyczny model, bdcy sum ludzkiej wiedzy o wszechwiecie.

Ale wy tutaj nie zajmujecie si tylko teori Travis przeszed w kocu do tego, co jego czytelnikw interesowao najbardziej.

Umiechnem si i pokrciem gow.

To moe wyda si dziwne, ale zajmujemy si rwnie praktyk. Poszukujemy wolnych wektorw, a potem staramy si wysya przez nie urzdzenia miernicze w inne rejony wszechwiata.

I co? Udao wam si ju co takiego zrobi?

W sumie cztery razy udao si wysa i odebra sond zdradziem. To znaczy tam i z powrotem. Oprcz tego udao nam si przetransportowa jeszcze dwadziecia pi, ale te nigdy nie wrciy.

Fakt, e dwiecie siedemnacie razy sonda pozostaa w pomieszczeniu skokowym i w ogle nigdzie si nie przeniosa, pominem. Dwiecie siedemnacie razy musielimy cakowicie przerabia toroidalne uzwojenie, wytwarzajce wok transportowanego wycinka kontinuum czasoprzestrzennego niezwykle silne pole elektromagnetyczne, intensyfikujce zagszczenie plazmy do takich wartoci, eby doszo do lokalnego zaamania i skoku wzdu wolnego wektora.

A czy w tych czterech przypadkach wiecie, dokd posalicie sondy? zada kolejne pytanie dziennikarz. Czy znacie wektor?

Moe nie wszystko rozumia, ale zadawa sensowne pytania.

Signem do segregatora i wycignem plik fotografii.

To s zdjcia wykonane prze te sondy.

Oglda je bardzo dokadnie w naturalnym wietle, w podczerwieni i w ultrafiolecie.

Problem polega na tym, e potrafimy znale wolny wektor umoliwiajcy skok, ale brakuje nam informacji o wszystkich wsprzdnych tumaczyem, obserwujc, jak stara si zidentyfikowa widok na fotografiach. Gdyby mu si to udao, staby si bogatszy o pidziesit tysicy euro, czyli sum, jak Europejskie Stowarzyszenie Astronomiczne wyznaczyo jako nagrod. Nie wyglda jednak na osob, ktra zgarnie pul.

Pki co nie zidentyfikowalimy adnego z gwiazdozbiorw, ktre wida na tych zdjciach. Nie wiemy, dokd wysalimy sondy. Pacimy za korzystanie z midzyuniwersyteckiej sieci informatycznej i staramy si wykorzystywa ustalenia internautw, ktrych komputery s do niej podczone. Na razie bez efektu.

Rozleg si dzwonek przypominajcy dwik starych aparatw telefonicznych.

Wanie znalelimy kolejny wolny wektor wyjaniem. Nie trafiaj si czciej ni raz na tydzie, a raz na miesic mamy wektor dwukierunkowy, to znaczy taki, ktry umoliwia powrt.

Czyli kolejny niepeny wektor w nieznane powiedzia Travis ze zrozumieniem.

Zaczem wystukiwa komendy na klawiaturze. Na ekranie pojawiy si supki liczb, reprezentujce wsprzdne stanu docelowego kontinuum czasoprzestrzennego naszego wszechwiata. Automatycznie uruchomiy si programy identyfikacyjne.

Wszystko w porzdku, mamy kolejne miejsce, w ktre moemy posa

sond oznajmiem Travisowi, kiedy algorytm zakoczy wyliczenia. Ale, niestety, nie wiemy, gdzie to jest.

Czyli wnioskuj, e nie moecie zaoferowa naszym czytelnikom wycieczki w najbardziej oddalone zaktki wszechwiata? zapyta z kiepsko udawanym politowaniem.

Pokrciem gow.

Kiedy wychodzi, uwiadomiem sobie, e zapomniaem zwrci jego uwag na jeszcze jeden bardzo wany aspekt.

Panie Travis? zatrzymaem go. My nie tylko nie wiemy, w ktre punkty we wszechwiecie uda nam si skoczy nie wiemy take, czy nie dokonujemy skokw w czasie. Czasoprzestrze przypomina ser ementalski, czowiek moe si za pomoc dziur wektorw dosta GDZIEKOLWIEK I W JAKIEKOLWIEK CZASY. Musi mie tylko duo szczcia. Albo duo cierpliwoci.

Kiwn gow. Przez chwil zastanawia si nad tym, co usysza, a potem jeszcze raz si poegna.

Zapomniaem o nim w tym samym momencie, w ktrym opuci kanciap, poniewa na mj adres przyszed plik zawierajcy dane z astronomicznych i fizycznych laboratoriw z caego wiata. Te dane byy dla nas jak wty promyczek wiata w absolutnych ciemnociach, dziki ktremu obserwowalimy i tworzylimy map wszechwiata. A dziki tej mapie modyfikowalimy model kontinuum czasoprzestrzennego.

Nie powiedziaem Travisowi o jeszcze jednej rzeczy, o czym, co napawao mnie prawdziw dum; to byo najlepsze ze wszystkiego, co udao mi si wymyli i zaprogramowa. Nie wspomniaem o psie tropicym, ktry nie przeszukiwa oceanu nieskoczonoci w sposb przypadkowy czy pseudoprzypadkowy, jak to robiy superszybkie komputery w instytucie. Badaem go wedug kryteriw wynikajcych z mojej teorii kontinuum. Rzuciem okiem do zakadki, w ktrej program gromadzi informacje na

temat wektorw dwukierunkowych. Na razie nic, ale nie zraaem si. Wierzyem, e prdzej czy pniej nadejdzie moje pi minut. Jeli ja znajd wektor, to bdzie on peny, z dokadnym okreleniem miejsca i czasw, w ktre zmierza.

* * *

Skoczyem prac pnym popoudniem, porzdnie zmczony. Zapomniaem o drugim niadaniu, a nawet o obiedzie. Wstaem od biurka i ruszyem do stowki, i wwczas przypomniao mi si, co powiedziaem Travisowi, by przybliy mu, czym si waciwie zajmujemy.

Na podstawie modelu szukamy wolnych wektorw, a potem staramy si za ich pomoc wysa urzdzenia pomiarowe i rejestrujce w inne miejsca we wszechwiecie.

Ale skd, do diaba, pewno, e skaczemy w jaki punkt naszego wszechwiata? A jeli te wektory zmierzaj zupenie gdzie indziej?

Zatrzymaem si i spojrzaem na ekran. Czego takiego ani moja, ani nawet uznana teoria profesora nie bray pod uwag. Zaszokowaa mnie zoono problemu, ktry wanie sobie uwiadomiem; praca, ktrej si powicaem i przy ktrej spdziem dziesitki, setki nocy, wydaa mi si nagle nieudolnym, pobienym i zdeformowanym szkicem aspirujcym do miana wiernego obrazu rzeczywistoci. Dotaro do mnie, e moje starania s ni mniej, ni wicej, tylko prb narysowania owkiem na wosie schematu

ukadu sonecznego. Tak podstawowy bd! Jak mogem to przeoczy? Co wicej, jak caa reszta moga to przeoczy?

Zrezygnowany wrciem do komputera, wyczyem podprogram analityczny psa tropicego gonicego wasny ogon i totalnie przybity zrobiem sobie fajrant. Nie poszedem do stowki, tak jak zamierzaem musiaem si przewietrzy, zrelaksowa. Mimo to dwie godziny pniej siedziaem nad filiank wystygnitej kawy i nadgryzionym hamburgerem, dokonujc oblicze. Maksymalnie skupiony, z dugopisem w rce bazgroliem na rozrzuconych po caym stole serwetkach, by si przekona, e nie popeniem bdu. Ale cay czas wychodzio mi, e nie. Kontinuum rozwijao si w nieskoczono i potniao przede mn tak dugo, a dotarem do kresu imaginacji i definitywnie przekroczyem granice swoich zdolnoci abstrakcyjnego mylenia.

Przez kolejne pi dni nie zrobiem kompletnie nic, z wyjtkiem kilku absolutnie koniecznych czynnoci zwizanych z prac dyplomow. Reszt czasu powiciem na grzebanie w silniku lotusa i doprowadzenie samochodu do takiego stanu, ktry by mnie w peni zadowala.

O nowej teorii, czy raczej przeraajcym wyobraeniu, e wysyamy sondy w zupenie inne miejsca, ni nam si wydaje, z nikim nie rozmawiaem i staraem si o tym nie myle. Jeli okazaoby si to prawd, to, mwic najprociej, ostatnie cztery lata ycia zmarnowaem na pisanie pracy dyplomowej. Gdybym zdecydowa si jej broni, oznaczaoby to konflikt z wikszoci fizykw i astrofizykw wiata, z kilkoma laureatami Nagrody Nobla na czele. A ja byem tylko zwykym doktorantem o do przecitnych zdolnociach, z permanentnymi kopotami finansowymi.

Wybraem si w comiesiczn podr do supermarketu za miastem. Na parkingu zauwayem Jana Petra wkadajcego do baganika potnego dipa skrzynki z jedzeniem i napojami. Przy zaparkowanym tu obok podobnie wygldajcym aucie rozpoznaem Henry'ego Wirgana. By pochylony nad jak podun paczk I stara si j otworzy.

Cze, Mark Jan Petr w kocu mnie zauway. Niestety.

Cze. Machnem mu rk, drepczc jednostajnym tempem do samochodu, z koszykiem penym wody, makaronu i innych niezbdnoci na cay miesic.

Oprcz niezliczonych atutw cielesnych Henry Wirgan mia rwnie dobry such.

Odwrci si, w rku trzyma potn strzelb z matow luf.

Ciesz si, e ci widz rzuci ironicznie, zachodzc mi drog. Trzyma bro oburcz z luf skierowan w niebo.

A ja nie bardzo odpowiedziaem, ale chcc nie chcc musiaem si zatrzyma.

Polowanie? odwrciem si w stron Jana Petra.

No! podnieci si. Jedziemy do Meksyku.

Z dipa Wirgana wysiada Alice Goodwig. Miaem nadziej, e si nie rumieni. Co za cholerny zbieg okolicznoci.

Ile razy da si strzeli z takiej strzelby? zapytaem z kamiennym obliczem.

Na twarzy Jana Petra natychmiast pojawi si chytry umieszek. Henry Wirgan spojrza na mnie z pych i pogard.

To jest powtarzalny sztucer, dokadny, potna sia, sze strzaw pochwali si.

Pokiwaem z uznaniem gow. Alice obserwowaa mnie, Jan Petr czeka, co bdzie dalej. Gdzie w gbi ducha bardzo go ta sytuacja bawia, dobrze go znaem.

No, no, sze strzaw, potna sia. Te niedwiedzie, ktre starasz si wytrzebi, nie maj zbyt duych szans w starciu z tob. Moe lepiej spraw sobie karabin maszynowy.

Wirgan odepchn jedn rk wzek, ktry sta midzy nami, i ruszy na mnie z furi. Po tym, jak trzyma bro, od razu si zorientowaem, e dzisiaj nie dostan z rki, ale czeka mnie potny cios kolb, po ktrym rozma si na masce samochodu. Przybraem postaw boksera. Widziaem kiedy w telewizji, jak to si robi.

Co pan wyprawia z t broni? Ma pan zamiar obrabowa sklep?

W momencie kiedy wybrzmiao to zdanie, na lufie pojawia si potna do. Henry Wirgan z wciekoci wyrwa bro i odwrci si, eby da nauczk intruzowi, ale na widok munduru policyjnego uspokoi si i opuci sztucer.

Przygotowujemy si na polowanie. Wanie chciaam pokaza koledze bro, sierancie.

Policjantem okaza si Faragi, kuzyn Hernanda. Oficjalnie Joshua Faragi Hernand. Niski, ale oglnie kawa byka.

A mnie si raczej wydaje, e chcia pan koledze przyoy t strzelb. Bardzo nie lubi, kiedy ludzie, ktrzy nie potrafi panowa nad emocjami, bawi si broni odpowiedzia i spojrza na mnie. Chce pan oskary tego czowieka o napa?

Wystawia Wirgana na prb. Na pewno ktem oka dostrzeg jego samochd i zdy si zorientowa, z jak pewnym siebie typkiem ma do czynienia. Sprawa nawet nie dotaraby do sdu.

Nie, prosz pana, to tylko nieporozumienie.

No to w porzdku. Spakujcie to i znikajcie. Faragi odwrci si do Wirgana. Za pi minut ma tu pana nie by.

Sprawdzi sztucer i dopiero kiedy si przekona, e magazynek jest pusty, odda bro Wirganowi.

Ten sta jak posg i z wciekoci patrzy to na mnie, to na policjanta.

Tutaj Joshua Faragi zacz spokojnie mwi do krtkofalwki. Przylijcie mi patrol. Jacy myliwi robi problemy, bawi si broni przed supermarketem.

To otrzewio Wirgana i zmusio do dziaania. By moe mia w samochodzie kilka skrtw z marihuan i nie chcia pakowa si w kopoty z policj.

O mao co nie stracie kilku zbw zauway Faragi, kiedy zostalimy sami.

Tak to pewnie wygldao przytaknem.

No to uwaaj na siebie, nastpnym razem nie uratuj ci tyka. A jak znowu bdziesz si ciga z Tonym, to uwaajcie na czerwonego lexusa. To nasz naczelnik. Bardzo nie lubi, kiedy jedzie dwusetk i kto go wyprzedza.

Na poegnanie pstrykn palcem w daszek czapki i poszed w swoj stron.

Przez chwil zastanawiaem si, gdzie ju widziaem takiego lexusa, ale nie mogem sobie przypomnie.

Z uczuciem ulgi ukadaem zakupy na siedzeniu pasaera. Miaem nadziej, e Wirgan zabawi w Meksyku co najmniej kilka tygodni.

Nazajutrz zjawiem si w instytucie wczeniej ni kiedykolwiek. Chciaem przemyle kilka spraw, pki pamitaem o wczeniejszych tezach, a do tego by mi potrzebny spokj i pami wszystkich komputerw podczonych do sieci. Nie mogem korzysta z adnej z gwnych jednostek, bo te pracoway

praktycznie na okrgo dzie i noc, ale przy zachowaniu odpowiednich rodkw ostronoci dao si wykorzysta do swoich celw jakiego peceta. Zanim zabraem si do pracy, bardziej przez przypadek ni umylnie otworzyem psa tropicego, ktry w rzeczywistoci by jednonogim, lepym wiem starajcym si znale w oceanie biaego rekina. A ja go jeszcze klepaem za to po gwce.

Plik, w ktrym zapisyway si wyniki pracy, nie by pusty. Zawiera cay szereg wsprzdnych podwjnego wolnego wektora. Po prostu jedna pomyka generowaa nastpne. Wiedziaem, e po tej porace ju nigdy nie uwierz w powodzenie naszych wysikw. Wczeniej zreszt moja wiara te nie bya zbyt wielka. Przeniosem zawarto pliku do kosza i zaczem usuwa dziesitki, setki dokumentw. Nie pozostao mi nic innego, jak si z tym pogodzi. Przecie dziadek zawsze powtarza: staraj si by jak najlepszy i codziennie mierz si ze swoimi sabociami.

A jeli to jednak waciwy wektor? Jeli nie popeniem bdu? Jeli nie wszystko nadaje si do wyrzucenia? Naukowiec zawsze powinien zapozna si z praktycznymi wnioskami, ktre wypywaj z jego teorii. Jeli jej nie potwierdzaj trudno. Otworzyem kosz, po chwili poszukiwa wyowiem wsprzdne wektora i uruchomiem szereg programw majcych sprawdzi jego poprawno. Niewaciwy wektor, czasami wyawiany przez standardowy algorytm Thompsona, dziki nieformalnej logice jest zazwyczaj odrzucany ju w pierwszej sekundzie testu. Tylko dwa czy trzy razy od czasu, kiedy zaczem tu pracowa, zdarzyo si, e falsyfikat, jak nazywamy tego rodzaju wsprzdne, zosta wykryty dopiero w drugiej czci testu. Trudno byo pniej znale przyczyn bdu. W napiciu obserwowaem bieg wskazwki odmierzajcej sekundy i po kadym jej ruchu czuem si coraz lepiej. Nie jestem geniuszem, ale nie jestem te totalnym debilem. Program i bdna teoria maj przynajmniej waciwe jdro. Fragment jdra. Kiedy kontrola dobiega koca, nie mogem uwierzy wasnym oczom. Kilka godzin temu dowiodem, e moja teoria jest niewiele warta i sprawdza si tylko w wyjtkowych okolicznociach co w praktyce oznacza nigdy" ale mimo to znalazem wolny wektor caociowo opisany wsprzdnymi. Po dokadnej analizie powinienem wiedzie, dokd prowadzi. Moje szczcie

daoby si porwna do wygrania w narodowej loterii, i to dziesi razy z rzdu.

Tydzie pniej profesor Valentrep wyrzuci mi, e zaniedbuj obowizki. Mia racj. Spdzaem przy komputerze po szesnacie godzin dziennie, ale zajmowaem si zupenie czym innym ni to, za co mnie skromnie wynagradzano. W kocu miaem na twardym dysku program, ktry mg chocia teoretycznie umieci na mapie kontinuum czasoprzestrzennego mj wektor i wskaza, do ktrego punktu we wszechwiecie zmierza.

Uruchamiaem go po raz kolejny z do ponurym przeczuciem, e nigdy nie okrel waciwego pooenia. Na ekranie pojawia si klepsydra informujca o pracy komputera, a dysk zachrobota. Rozsiadem si wygodnie na krzele i signem po kubek z kaw. Ile upynie dni, zanim pogodz si z faktem, e nie da si znale rozwizania? Ile czasu zajmie mi przeszukanie caego znanego ludzkoci wszechwiata? Napiem si, na ekranie co bysno, a potem pojawi si napis: IDENTYFIKACJA POZYTYWNA. Omal nie zadawiem si kaw; opryskaem ekran, klawiatur i runem razem z krzesem na plecy. Kiedy potuczony podniosem si z podogi, na ekranie cay czas widnia ten sam tekst.

Nie zwariowaem. Moja teoria nie sprawdzia si czy, mwic bardziej obrazowo, poruszaem si w trzech wymiarach, ale mimo to jako intuicyjnie pojmowaem nieludzk logik czasoprzestrzeni. Wrzuciem wyniki do antycznego laptopa i wyszedem z pracowni. Musiaem si zrelaksowa, uwolni troch energii, ktrej nadmiar mg mnie rozsadzi na tysice kawakw. Powstrzymujc si z najwikszym wysikiem przed dociniciem gazu, dojechaem na parking, odstawiem lotusa i przesiadem si na rower, eby udowodni leniwemu letniemu wiatrowi, o ile mog by od niego szybszy. Zanim wyczerpany wrciem do domu, miny dobre trzy godziny.

Pod prysznicem uwiadomiem sobie jeszcze jedno jeli otrzymaem pozytywn identyfikacj, to moim wektorem wyle si sond, dziki ktrej zostanie wykonane zdjcie pozwalajce rozpozna poszczeglne gwiazdozbiory, a ja dostan nagrod w wysokoci pidziesiciu tysicy

euro. Wszystko to byo niesamowicie proste. Potrafilimy zestawi map gwiazd ze znanego miejsca we wszechwiecie w rozsdnym czasie obliczeniowym. Z rcznikiem wok bioder wyszedem z azienki, wczyem ulubionego rock and rolla i wycignem z lodwki butelk szampana, tkwic tam od czasu jednej z zaplanowanych randek, na ktr nie przybya moja niedosza dziewczyna. Przedwczesny szampan. Wypiem go kilkoma ykami, upajajc si wyobraeniami, co zrobi z nagrod. W trakcie konsumpcji wizja wasnego domu musiaa podda si wyszoci wizji dobrego sportowego auta. Kiedy po chwili otwieraem pierwsz puszk piwa, dotaro do mnie, e tak naprawd nie wiem, dokd zmierza wektor. Przy drugiej prbie udao mi si podczy do sieci instytutu, przy trzeciej uruchomi program identyfikacyjny.

Kiedy zobaczyem wynik, zaczem si mia. Albo kto robi sobie ze mnie arty i podsya mi nieprawdziwe dane, albo byem czowiekiem, ktry trafi najwiksz wygran w grach losowych w caej historii ludzkoci. Jeszcze precyzyjniej mona to wyrazi przez porwnanie mnie do planety, jedynej planety ze wszystkich w galaktyce, na ktrej rozwiny si inteligentne formy ycia. Wsprzdne wektora wedug naszej niezbyt dokadnej mapy wskazyway bowiem Ziemi Ziemi w czasie t minus 3.2 x 10E16 sekund, co oznaczao podr w czasie o ponad sto jeden milionw lat.

Dziki alkoholowi do szybko uwierzyem w to, co widz. Co yo na ziemi sto jeden milionw lat temu? Praludzie? Nie miaem pojcia. Pewnie jakie przeronite jaszczurki. Porzdnie przeronite jaszczurki. Kolejna puszka piwa smakowaa jeszcze lepiej. Przez chwil zastanawiaem si nad tym i przed oczami ukazaa mi si doskonaa, niezwykle atrakcyjna jak na mczyzn twarz bogatego Henry'ego Wirgana. Signem po telefon, ktry miaem od trzeciego roku studiw. Numer Jana Petra znajdowa si na licie kontaktw.

Byem tak pijany, e nawet si nie zdziwiem, kiedy odebra.

Cze, Mark. Co si dzieje? Jest ju troch pno.

Umiechnem si szyderczo, olniony wasn inteligencj.

Jeli ten twj kumpel, chodzi mi o tego wielkiego myliwego, wiesz na pewno o ktrego, chce pokaza, e naprawd niczego si nie boi, mog mu zaatwi polowanie na dinozaury yjce sto milionw lat temu. Tam z tym jego sztucerem bd akurat wyrwnane szanse.

Zaczem si mia.

Wszystko z tob w porzdku? zapyta Jan Petr. Mwisz jako dziwnie.

wituj. Z powodu, powiedzmy, czciowo przypadkowego odkrycia.

W suchawce na moment zapanowaa cisza, zakcana jedynie szumem, ktrego rdem rwnie dobrze mogy by drzewa, jak i fale.

To znaczy, e znalaze wolny wektor zmierzajcy na Ziemi w okresie mezozoiku powiedzia po chwili zaskakujco dobrze poinformowany Jan Petr.

Znowu wziem yk piwa. W aluminiowej puszcze zostao kilka kropel, ale na szczcie lodwka nie powiedziaa ostatniego sowa.

Skd wiesz, czym si dokadnie zajmuj? zapytaem niepewnym gosem.

Interesowaem si tym. Naprawd znalaze taki wektor? Umoliwia powrt?

Szczerze si interesowa moj prac i w dodatku by cakiem niele zorientowany.

No, umoliwia. Wziem laptop na kolana i przesunem wywietlony na ekranie dokument o jedn stron. Wektor powrotny z czasem delta t szedziesit jeden przeliczyem w gowie czas podany w sekundach.

Szedziesit lat?

Nie, szedziesit jeden dni zamiaem si.

Jan Petr bra powanie kad moj zaczepk. Bardzo mi to odpowiadao. Wiedziaem, e teraz czeka go potyczka z Wirganem, i aowaem, e mnie przy tym nie bdzie.

A ile by chcia za wsprzdne tego wektora? zapyta.

W jednej chwili zaczem myle nadzwyczaj jasno. Cho tak bardzo si rnilimy, mielimy ze sob co wsplnego nigdy nie waylimy lekko swoich sw.

Poka ci je za sto pidziesit tysicy. Pewnie powinienem by powiedzie siedemdziesit pi, poniewa wysoko oficjalnej nagrody wynosia pidziesit i nie naleao nadmiernie podbija stawki.

Wchodz w to rzuci bez zastanowienia Jan Petr. Jeste idiot, moge zada o wiele, wiele wicej zamia si.

A co bdzie, jeeli moje obliczenia oka si bdne? powiedziaem ju prawie zupenie trzewy.

Znam ci znowu zamia si Jan Petr. Nie pamitam, eby kiedykolwiek powiedzia co, co by byo niezgodne z prawd. Hej, Henry! zawoa. Po zmianie brzmienia gosu zorientowaem si, e wczy tryb gonomwicy. Dzwoni Mark. Jest moliwo wzicia udziau w polowaniu na dinozaury. Chyba e si boisz.

Mikrofon nie by najwyszej jakoci, ale wystarczy, ebym usysza pogardliw odpowied. Potem syszaem ju tylko Jana Petra.

Jestemy umwieni. Pomau koczymy wojae, za dwa dni bd u ciebie. Moesz czu si tak, jakby pienidze byy ju na twoim koncie, tylko e ci, ktrzy robi wycigi, jeszcze o tym nie wiedz. Trzymaj si. Do zobaczenia

za dwa dni.

I rozczy si.

* * *

Rano bolaa mnie gowa, a serce bio mocno od nocnych koszmarw. Bardzo nie lubi, kiedy moje dze, zazwyczaj artykuowane tylko w podwiadomoci, przedostaj si do jani. Przez cae dorose ycie staraem si kierowa zasad, e wiem, kim jestem, wiem, na co mnie sta, i pasuje mi taki stan rzeczy. Dlaczego teraz cay czas myl o Henrym Wirganie? W szkole podstawowej i redniej musiaem wycierpie od rwienikw duo wicej ni tylko kuksace i lanie w szatni od wf-u. Do pracy nie pojechaem lotusem, mimo e po wczorajszej przejadce rowerem miaem do tego pene prawo. Wolaem pj na piechot. Krcio mi si w gowie i nie byem pewien, czy w moim organizmie nie kr jeszcze resztki alkoholu.

Przez kolejne dwa dni badaem wektor pod rnymi ktami i zastanawiaem si nad sposobem upublicznienia odkrycia. Pamitaem wprawdzie, e rozmawiaem z Janem Petrem, zreszt lad po poczeniu pozosta w pamici telefonu. Nie bardzo jednak wiedziaem, o czym rozmawialimy, jak przez mg przypominao mi si, e o czym, co dotyczyo Wirgana i Alice, chocia o niej nikt nic na gos nie powiedzia. Miaem przynajmniej tak nadziej. Kiedy Jan Petr umwi si ze mn na spotkanie wieczorem, czuem si jak w potrzasku.

Spotkalimy si w restauracji Pod Dbem, ktr zwykle mijaem w drodze do domu. Jan Petr siedzia przy stole i popija sok. Zamwiem kaw i wod mineraln.

No i co z tym dwukierunkowym wektorem? Nie zrobie adnego bdu? od razu przeszed do rzeczy. By bardziej opalony ni ostatnim razem, a na lewym przedramieniu mia protez. Spadem, kiedy przedzieralimy si przez wd. W sumie nic powanego, ale strasznie boli wyjani, zanim zdyem o cokolwiek zapyta.

No, to jest waciwy wektor. Zmierza sto jeden I trzy dziesitne milionw lat wstecz do naszego Ukadu Sonecznego. Tolerancja bdu przy okreleniu miejsca docelowego obejmuje obszar a do orbity Marsa.

To znaczy, e istnieje moliwo wysania sondy na Marsa? upewnia si.

Tak, albo na Soce. Ale chyba najlepiej byoby znale wektor zmierzajcy na Ziemi.

Na pewno. Mylaem, e nie potraficie okreli miejsca, do ktrego zmierza wektor. Taki przynajmniej wniosek wycignem z tego, co przeczytaem w rnych czasopismach naukowych.

Przyglda mi si z uwag. Na szklance z zimnym sokiem pojawia si ju rosa.

Albo orientacja Jana Petra w problematyce skokw kazualnych bya mocno ponadprzecitna, albo przez ostatnie dwa dni spdzi sporo czasu na studiowaniu tematu.

Jeli dziki odpowiedniemu algorytmowi znajdujemy wolny wektor, to nie znamy wszystkich jego wsprzdnych wyjaniaem powoli. Moemy tylko ustali ponad wszelk wtpliwo, e naprawd umoliwia przeniesienie w inne miejsce. To tak, jakby rzuca kamieniem i potrafi wymierzy, ale nie mia adnego wpywu na si rzutu. Oczywicie w

przypadku skokw kazualnych poruszamy si w multiwymiarowej przestrzeni, w ktrej istnieje o wiele wicej moliwoci przemieszczania, i porwnania z ycia wzite nie oddaj do koca problemw zwizanych z opisywaniem wektorw.

Pokiwa gow, jakby ta odpowied w peni go satysfakcjonowaa.

A mgby znale wicej takich wolnych wektorw? zapyta, jakby chodzio o drobiazg. Ale ja wiedziaem, e chodzi o co wielkiego. Jeli potrafibym to zrobi, Nagroda Nobla na pewno by mnie nie omina.

Na pocztku wydawao mi si, e tak, ale teraz ju wiem, e si myliem. W moim algorytmie wyszukiwania jest bd, tylko dziki nieprawdopodobnie szczliwemu przypadkowi udao mi si dokona odkrycia przyznaem w kocu. Chodzi o szczcie porwnywalne do wytypowania w narodowej loterii waciwych liczb sto razy z rzdu.

Samotny, bez towarzystwa, z ktrym spdza wikszo czasu, mj byy kolega ze studiw sprawia wraenie maomwnego i zamylonego. W takiej sytuacji dao si z nim porozmawia na wiele ciekawych tematw. Pewnie dlatego kilka lat temu zostalimy kolegami, jeli nawet nie przyjacimi.

A kiedy ten wektor si otwiera? zada kolejne pytanie.

Musia duo czyta na ten temat. Mao kto wiedzia, e wolne wektory egzystuj tylko tymczasowo, powstaj i zanikaj w zalenoci od rozwoju kontinuum czasoprzestrzennego.

Za dwa miesice.

Kiwn z zadowoleniem gow.

Teraz bardzo bym ci prosi, eby podpisa te papiery. Podsun mi trzy pliki dokumentw. Sto pidziesit tysicy powinno ju by na twoim koncie, tak jak si umwilimy oznajmi, a mnie w jednej chwili wosy

stany dba.

Wziem porzdny yk wody i zaczem czyta.

To bya umowa ze spk akcyjn Hard Hunters. Za wsprzdne wolnego wektora zmierzajcego do pnego mezozoiku na planecie Ziemia, z kilkoma zastrzeeniami i warunkami, takimi jak poprawno wektora, dyskrecja i wyczno, miaem otrzyma wynagrodzenie w wysokoci stu pidziesiciu tysicy.

Jeste pewny? zapytaem.

Jan Petr tylko si umiechn.

Nikt nie wyrzuca pienidzy w ciemno. To jedyna szansa na wycieczk tam, gdzie jeszcze nikt nie by i prawdopodobnie ju nigdy nie bdzie. Nie mog zmarnowa okazji.

I chcesz tam polowa? Teraz skojarzyem to, co powiedzia, z nazw firmy, ktr zaoy prawdopodobnie tylko w tym celu.

Przytakn.

A co si stanie, jeli w ten sposb zmienisz przeszo? zapytaem.

Powiedziabym, e to chyba wszystko jedno, czy wysyacie gdzie sond, ktra zmienia wszechwiat, wysyajc i przyjmujc sygnay, czy faceta ze strzelb do wiata, ktrego ju dawno nie ma. Przecie prowadzicie nad tym badania, prawda?

Nie potrafiem mu odpowiedzie. Chyba nikt nie potrafi.

Wiedziaem doskonale, e w tym momencie ryzykuj ca spokojnie zapowiadajc si i jednoznacznie ukierunkowan przyszo, ale mimo to przycignem do siebie papiery i je podpisaem.

Z chci bym z tob jeszcze pogada o rnych szczegach, ale teraz naprawd bardzo si piesz. Jeli co si zmieni, dzwo. Na pewno si odezw.

Kiwniciem rki przywoa kelnera i zapaci za sok. Zawsze bardzo w nim ceniem, e nie popisywa si bogactwem.

A jak si wam udaa wycieczka? zapytaem jeszcze.

Super. Dziewicze tereny, udao nam si upolowa dwa jaguary. To byo mia problem z dobraniem odpowiednich sw niezwykle krwawe niwo.

A kto tym razem zosta krlem polowania?

W oku Jana Petra natychmiast pojawi si bysk i przez moment widziaem na jego twarzy rozbawienie.

Henry Wirgan.

Miaem nadziej, e nie zauway, jakie emocje wywoaa we mnie ta odpowied.

Poklepa mnie po ramieniu i wyszed.

Bydlak. Dobrze, e zapytaem tak oglnie i nie poprosiem o szczegy, bo wtedy czubym si jak po wiwisekcji.

* * *

Przez trzy dni nie dziao si nic specjalnego, oprcz tego, e przegldaem na przemian katalogi agencji nieruchomoci i salonw samochodowych. O tym, e to wszystko nie jest snem czy urojeniem, przypomina mi jedynie niewiarygodnie wysoki stan konta.

Potem poprosi mnie do siebie profesor Valentrep. Szedem do niego peen najgorszych przeczu i strachu przed zwolnieniem dyscyplinarnym, ktre na pewno by mnie nie omino, gdyby si wydao, od kogo firma Hard Hunters ma dane o wolnym wektorze.

Szef wyglda jednak na zamylonego.

Pan jeszcze nie wykorzysta urlopu oznajmi ku mojemu zaskoczeniu.

Nie potwierdziem. Nigdy nie interesoway go takie sprawy. Urlop by ostatni rzecz, o ktrej myleli pracownicy instytutu.

Proponuj, eby pan go wykorzysta w listopadzie, a potem jeszcze przez miesic kontynuowa prac naukow, ale poza laboratorium. Bdzie panu przysugiwao wynagrodzenie, jakby by pan w pracy przeszed od razu do meritum. Podobn ofert zoyem wszystkim pracownikom. Kto chce wynaj na dwa miesice nasz placwk z caym oprzyrzdowaniem i personelem pomocniczym. Oferta finansowa jest na tyle atrakcyjna, e byoby nierozsdne, gdybym j odrzuci. Ju po wszystkim bdziemy mogli znaczco poprawi wyposaenie instytutu i pozwoli sobie na jeszcze szybsze cza potrzebne do pracy.

Oczywicie.

Od razu zrozumiaem, co si wici.

Na wiecie byy tylko trzy pracownie, w ktrych znajdoway si

urzdzenia umoliwiajce skoki kazualne. Nasz instytut pozwala na transfer przestrzeni o najwikszej objtoci wycitej przez sfer o promieniu pitnastu metrw, dokadnie tak wielkiej jak hala w podziemiach. Jan Petr zdecydowa si na orodek, ktry najbardziej odpowiada jego zamierzeniom. Zaczynao do mnie dociera, e sto pidziesit tysicy, ktre otrzymaem, stanowio pierwsz i chyba niewielk w porwnaniu z innymi inwestycj spki w zwizku z wypraw. Ale nie zmartwio mnie to specjalnie. Nigdy nie byem handlowcem i chyba ju nigdy nie bd. Jak dla mnie to bya kolosalna suma.

Odbior zalegy urlop w taki sposb, jak pan proponowa zgodziem si.

Tak, tak. Prosz pamita, e to jest korzystne dla nas wszystkich powiedzia profesor i przesta na mnie zwraca uwag.

Wiedzia, e jeli chodzi o mnie, wszelkie podchody i gierki s zbdne.

W drodze do domu zastanawiaem si nad dalszym rozwojem wypadkw. Miaem nadziej, e nie bdzie si dziao zbyt wiele, ale to byo tylko pobone yczenie, a ja zdawaem sobie spraw, e wszelkie prawdopodobiestwa graj na moj niekorzy. Znaem JP nagle przypomnia mi si pseudonim Jana Petra, ktrego nie uyem od czasu zakoczenia studiw i wiedziaem, e bdzie stara si zrobi wok caej sprawy jak najwiksze zamieszanie. Postanowiem skupi si na rutynowych czynnociach, a w mylach wracaem do teorii kontinuum czasoprzestrzennego. Staraem si przebi przez kurtyn poznania, ale jednoczenie nie chciaem roztrzaska na drobne kawaki efektw wieloletniej pracy. Wszelkie braki i przeoczenia musiay mie rdo w samych podstawach w aparacie matematycznym, ktry tworzyem z takim mozoem cae lata. Czy da si je naprawi, nie naruszajc misternej konstrukcji? To bdzie prawdziwe wyzwanie, ale ja akurat lubi takie wyzwania.

* * *

Okoo poudnia zadzwoni Jan Petr i zaproponowa spotkanie w restauracji Malpete, ktra znajdowaa si przy gwnej ulicy i bya jednym z najdroszych lokali w miecie. Wprawdzie nie mogem teraz narzeka na brak gotwki, ale nie miaem ochoty akurat w taki sposb pozbywa si pienidzy po gowie cay czas chodzio mi zadbane i nieprzechodzone porsche 997. Lotus mia ju swoje lata i doskonale wiedziaem, e nie nadaje si do codziennej jazdy. Myli o nowym lokum na razie zarzuciem.

To spotkanie subowe, ja ureguluj rachunek powiedzia na koniec.

No i ju nie miaem adnego argumentu, by mu odmwi. Nastawiem budzik, eby mi przypomnia o spotkaniu, w razie gdybym za bardzo pogry si w pracy. Przezorno si opacia.

Ju na mnie czekali Jan Petr w klasycznym, wrcz nudnym garniturze powita mnie w towarzystwie opalonego, mniej wicej czterdziestoletniego mczyzny. Ten te mia na sobie garnitur, ale lekko przybrudzony, jakby spdzi w nim kilka godzin. Strzyg si krtko, a wyysiae ciemi byo mocno brzowe od soca. Wyglda na czowieka, ktry wikszo czasu spdza pod goym niebem.

Doktor Palfrey przedstawi go Jan Petr.

John Palfrey doprecyzowa mczyzna, podajc mi rk.

Kiedy JP przedstawia mnie, Palfrey zmruy oczy.

A zatem to pan twierdzi, e jest w stanie przenie nas w przeszo.

Ja tego nie twierdz, to wynika z analizy wolnego wektora, ktrego dane otrzyma Jan Petr.

Matematyk. Palfrey kiwn z zadowoleniem gow. Mia potne, spracowane donie, przywyke do pracy fizycznej. W paleontologii w wikszoci przypadkw musimy si opiera na domniemaniach i przypuszczeniach zamia si.

Doktor Palfrey jest znakomitym fachowcem, obecnie pracuje dla Hard Hunters wyjani Jan Petr.

Postanowie zosta mecenasem nauki? rzuciem zaskoczony.

Nie. Bardziej chodzi mi to, eby z naszej wycieczki przywie jak najokazalsze trofea, a pan Palfrey to znawca, ktry na pewno doradzi nam, co jest godne zainteresowania ambitnego myliwego wyjani JP spokojnie.

Jeli naprawd si tam dostaniemy doda Palfrey i spojrza na mnie pytajco.

Wyczuem, e bardzo sobie yczy, by moje wyliczenia okazay si poprawne. Nie dziwiem mu si, wrcz przeciwnie. Mia szans skonfrontowa teorie z rzeczywistym stanem rzeczy sprzed ponad stu milionw lat. Marzenie kadego naukowca.

A zatem ma pan ochot na wycieczk w przeszo razem z tymi szalecami? upewniem si, wskazujc Jana Petra.

Kady, kto ma jakikolwiek udzia w przygotowaniach do naszej ekspedycji powiedzia oficjalnym tonem JP musi wzi w niej udzia. To bardzo powane przedsiwzicie wice si z duym ryzykiem i chciabym, eby byli tam obecni wszyscy zainteresowani.

Nie znaem go z tej strony umiejtnoci handlowo-organizacyjne musia naby ju po tym, kiedy rozeszy si nasze drogi.

To brzmi cakiem rozumnie przytaknem.

Bardzo bym chcia, eby nadal z nami wsppracowa kontynuowa Jan Petr. W imieniu spki Hard Hunters proponuj ci podpisanie umowy na czas wyprawy. Bdziesz odpowiedzialny za przygotowanie skoku i zapewnisz wszystko, co potrzebne do bezpiecznego powrotu. Jeli chodzi o reszt, to dogadamy si tak, eby by zadowolony.

Nie mogem zapa oddechu. Nie byem mionikiem niebezpiecznych przygd w najmniejszym nawet stopniu, a ju zupenie nie pocigaa mnie wizja wycieczki dokd, gdzie nie ma klimatyzacji, ropy ani niczego, czego mona by uywa jako paliwa. Nawet jeli otwierao to moliwo spojrzenia z bliska na Nie, nie, nie odrzuciem od siebie te myli.

Jp poda mi skrzan teczk z wygrawerowanym monogramem hh i artystycznie wytoczonym motywem strzelby. Wygldao to jak jaki materia reklamowy. Wiedziaem, e dam mu si namwi, ale z ciekawoci zajrzaem do rodka i wycignem umow. Moje obowizki byy tam okrelone za pomoc nieco bardziej rozwlekych sformuowa, ale to, co powiedzia Jan Petr, mniej wicej pokrywao si z zapisami w umowie.

Wynagrodzenie wynosio kolejne sto pidziesit tysicy. Spojrzaem na niego. Mia kamienn twarz, ale oczy wrcz mu iskrzyy.

Pierwszy krok w niepewn przyszo ju zrobiem, kiedy sprzedaem dane wektora. Odsunem od siebie dokumenty na drugi nie miaem ochoty. Jak wiat wyglda w tak odlegej przeszoci? Kto bardziej asy na przygody na pewno daby si skusi. Samokontrola to jednak wspaniaa rzecz. Jedna z niewielu, w ktrych byem naprawd dobry.

Przyszed kelner i poda nam menu. Podpisaem wszystko midzy ososiem marynowanym w zioach ze wie saat a stekiem z jelenia w sosie

grzybowym i koniaku. W yciu bym sobie nie darowa, gdybym zmarnowa tak okazj.

Jan Petr schowa orygina umowy do neseseru i porzdnie go zamkn.

Po raz kolejny si na tobie nie zawiodem. Posa mi cwaniacki umieszek.

I nagle znw zaczem si zastanawia, czy dobrze postpiem.

Panowie, chciabym wam wyjani, w co si waciwie pakujecie, a raczej pakujemy zacz Palfrey rzeczowym tonem podczas deseru. O tym, jak wygldao ycie na Ziemi ponad sto milionw lat temu, mamy pewne wyobraenia, ale jeszcze raz podkrelam, e s to tylko wyobraenia. Sytuacja na miejscu moe si okaza zupenie inna. Jak dotd jeszcze nikt nie by na wycieczce w pnym mezozoiku.

Jan Petr sucha uwanie, a ja koczyem deser. Nie pamitam, kiedy ostatnio jadem tak wspaniay posiek chyba nigdy. Kelner przyprowadzi do stolika obok par, mod, atrakcyjn kobiet i starszawego faceta, ktry nawet przy pomocy drogiego garnituru nie by w stanie zamaskowa potrjnego podbrdka i potnego brzuszyska. Kobieta spojrzaa na nas z zaciekawianiem, a potem jeszcze przez chwil obserwowaa tylko mnie. W dinsach i sportowej koszuli na pewno nie pasowaem do tego miejsca. Trudno mi byo znale inny powd jej zainteresowania.

W tamtych czasach nie wystpoway na Ziemi obszary trwale pokryte lodem. Tropikalny lub subtropikalny pas wegetacyjny rozciga si od siedemdziesitego stopnia szerokoci poudniowej do siedemdziesitego stopnia szerokoci pnocnej i nawet na terenach wok bieguna z szeciomiesicznymi okresami bez wiata dziennego rosy drzewa i yy zwierzta.

Interesujce.

Cinienie atmosferyczne byo prawdopodobnie wysze, a zawarto tlenu w powietrzu wahaa si midzy trzydziestoma a trzydziestoma picioma procentami, przy dzisiejszej zawartoci dwudziestu jeden procent. Natomiast zawarto dwutlenku wgla bya dwa, a moe nawet trzy razy wiksza ni obecnie.

Zieloni powinni to usysze skomentowaem.

Wanie opisa pan warunki panujce w szklarni powiedzia Jan Petr.

Dokadnie tak, szklarnia z potencjalnie niebezpieczn dla czowieka atmosfer doda jeszcze Palfrey.

Zaczem si zastanawia, co to w praktyce oznacza dla uczestnikw ekspedycji.

Jan Petr poprosi o rachunek i przez chwil o czym intensywnie myla.

Chciabym, eby przygotowa pan na pimie szczegowe informacje dotyczce warunkw panujcych w mezozoiku, ktre mog mie dla nas znaczenie poprosi doktora. Z tob zwrci si do mnie skontaktuje si czowiek, ktry bdzie sprawowa piecz nad technicznym przygotowaniem ekspedycji. Musicie ustali, w jaki sposb zabra tam cae potrzebne wyposaenie. Zna szczegy. I przypominam, e wszelkie informacje i dziaania maj charakter poufny. Z klientami rozmawiam tylko ja.

Klienci? Dopiero teraz dotaro do mnie, e Jan Petr cae przedsiwzicie traktuje jak biznes oczywicie, inaczej przecie nie zakadaby spki. Waciwie nie mia innego wyjcia przypomniaem sobie, ile musi zapaci za dwumiesiczn dzieraw wyposaenia dla zespou.

Tak jest, szefie. Umiechnem si odrobin zoliwie.

Szefem jestem tylko tu i teraz. Kiedy wszystko dojdzie do skutku, bd myliwym, ktry chce si porzdnie zabawi, panie konsultancie odbi

pieczk.

Bdziemy w kontakcie, najlepiej telefonicznym i mejlowym.

I tak si poegnalimy.

Jeszcze tego wieczora dostaem od Palfreya pierwszy dokument na temat mezozoiku, a dokadnie rzecz biorc, na temat okresu, ktry nas interesowa kredy. Kolejny przyszed, zanim zdyem przestudiowa pierwszy. Im wicej si z nich dowiadywaem, tym mocniej utwierdzaem si w przekonaniu, e podjem decyzj pochopnie. To bya wyprawa na polowanie, ale do wiata, w ktrym kontynenty miay zupenie inny ksztat, w ktrym z Afryki do Ameryki Poudniowej mona byo przej such nog, w ktrym, jak gosiy niektre spekulacje, ze wzgldu na upay nie mogo istnie ycie przy rwniku i dochodzio do samozaponu biosfery. Rwnie dobrze moglimy si przygotowywa do wycieczki na planet krc wok zupenie innej gwiazdy.

* * *

eby si troch zrelaksowa i poukada myli, wziem si do wymiany wiec i wielu innych elementw w silniku esprita, ktre trzeba sprawdza czciej, ni sdzi wikszo ludzi. Wanie mierzyem gsto elektrolitu w akumulatorze, kiedy usyszaem odgos nadjedajcego samochodu, a potem chrzst wiru na parkingu przed blokiem. Wyszedem na zewntrz z rkami umazanymi po okcie olejem i zobaczyem lekko przechodzonego

land-rovera z niedawno zmienionymi oponami.

Wysiad z niego barczysty, lekko przygarbiony mczyzna midzy czterdziestk a pidziesitk. Rozejrza si, w kocu mnie zauway i ruszy w stron garau.

Porusza si niespiesznie, a z tego, jak obserwowa otoczenie, wywnioskowaem, e stara si by zawsze czujny. Wyglda podobnie jak jego samochd niepozorny, naznaczony prac, ktrej powici si w przeszoci. Mimo to budzi respekt do tego stopnia, e prawie si go baem, a to nie bardzo mi si podobao. Z zawzit min ruszyem mu naprzeciw.

Daniel Storch przedstawi si.

Mark Twilli.

Zmierzy mnie w milczeniu wzrokiem, a ja skrzywiem si, udajc, e czyszcz usmarowane rce.

Pracuj dla Hard Hunters, do moich zada naley obsuga techniczna akcji. Miaem si z panem skontaktowa.

Domylaem si, e Jan Petr mgby zatrudni kadego, ale na pewno nie kolesi w biaych albo bkitnych konierzykach. Daniel Storch by z pewnoci czowiekiem po przejciach. Chocia nie uwaaem si za detektywa, mgbym si zaoy, e bra udzia w jakiej wojnie.

No to do roboty rzuciem bez zbdnego gadania. Nie bardzo si orientuj, co mamy ze sob zabra, ilu ludzi i ile materiau. Chyba by byo dobrze, gdyby mi pan to wszystko mniej wicej przybliy, a ja pana zapoznam z systemem skokowym, gwnie z jego ograniczeniami. Albo odwrotnie, jeli pan woli. Zapraszam do mnie.

Widziaem, jak patrzy mi przez rami w stron samochodu stojcego na kanale.

Cudo skomplementowa.

Bierzemy te samochody? zapytaem, zmierzajc w stron domu.

Jeli da si przetransportowa. Ale myl, e warto.

A czy wysza zawarto tlenu w atmosferze i wysze cinienie mog mie wpyw na spalanie paliwa? zaczem zastanawia si na gos. Chyba trzeba bdzie przerobi ca elektronik. Albo

Albo lepiej, jeli tam nie bdzie adnej elektroniki wszed mi w sowo. Musimy nad wszystkim panowa. Jaki prosty silnik, klasyczne spryny albo resor pirowy, po prostu co, co bdziemy w stanie w jednej chwili naprawi bez powaniejszych akcesoriw.

Mia racj.

Po dwch godzinach byem w domu sam z list najpotrzebniejszych rzeczy, ktre chcielimy zabra. Cakiem sporo sprztu, jakby Jan Petr zamierza przenie w przeszo mae miasteczko.

Moj gow zaprzta teraz jednak inny problem jak przetransportowa nas bezpiecznie tam i z powrotem. Przy skoku dochodzio do przesunicia kontinuum czasoprzestrzennego, ktre my, istoty ograniczone do rozpoznawania czterech wymiarw, pojmowalimy jako przestrze ograniczon przez sfer o promieniu pitnastu metrw. Przestrze, ktra zostanie wycita z naszej rzeczywistoci bez wzgldu na to, czy bdzie tam prnia czy te kilkaset metrw szeciennych oowiu. W skali energii kwantowej prni nie stanowio to wikszej rnicy. Istnienie wektora powrotnego oznaczao, e w tym samym czasie ten sam wycinek kontinuum czasoprzestrzennego bez pobrania dodatkowej energii wrci w to samo miejsce. Fizycy czasami porwnywali to do wahada istniejcego tylko w punkcie obrotu, a dla mnie to byy dwa rozwizania skomplikowanego ukadu rwna. Sformuowania ten sam czas" i ten sam wycinek materii" byy przedmiotem wielu debat, nieprowadzcych do adnych rozumnych

wnioskw.

Ja jednak nie musiaem rozwizywa teoretycznej kwestii, ale praktyczny do blu problem. Dokd wycelowa wektor, skoro powierzchnia Ziemi, pooenie kontynentw i wysokoci nad poziomem morza w cigu stu milionw lat ulegy cakowitej zmianie? A jeli wyl nas do kulistej jaskini wyobionej w granitowej skale, w ktrej czeka nas powolna mier w wyniku uduszenia? Albo wrcz przeciwnie, znajdziemy si nagle gdzie wysoko w powietrzu? Nawet jeli wyldujemy szczliwie dziki spadochronom, to i tak musielibymy dosta si z powrotem w to samo miejsce taki by warunek powrotu.

W biurze, zamiast zabra si do pracy, zaczem zestawia matryce transformacyjne, ktre poprzez powizanie z kontinuum umoliwiyby zdefiniowanie pooenia miejsca w dwch paszczyznach czasowych z dokadnoci do kilku metrw. Opierajc si na ludzkiej logice, nie rozumiaem tego w ogle, ale w operacyjnej logice teorii kontinuum czasoprzestrzennego, niedokadnej i funkcjonujcej tylko w specyficznych warunkach, to dziaao. Ju po chwili praca pochona mnie cakowicie i jak zawsze w takich przypadkach byem pod wraeniem harmonijnoci wszechwiata, w ktrym yjemy. To by mj ywio, poszukiwanie zalenoci, prawidowoci, wyszej harmonii. Pracowaem dwa dni bez ustanku; przerwy na jedzenie robiem tylko dziki temu, e nastawiaem budzik i tak bym nie zasn. Po raz pierwszy od momentu, kiedy zorientowaem si, e moja teoria nie jest wcale tak dobra, udao mi si do tego stopnia zaangaowa. Moe nawet jeszcze intensywniej ni kiedykolwiek wczeniej. W kocu dziki kompletnym informacjom o wektorze moje starania zostay zwieczone sukcesem. Wektor w by na czas swojego trwania absolutnym inwariantem, pewnym punktem, za pomoc ktrego chciaem poruszy kul ziemsk. Czy raczej skoczy z czasu do czasu, z parkingu na parking.

Po kilku duszych konsultacjach z Palfreyem zadzwoniem do Jana Petra.

Musz ustali dokadn wysoko nad poziomem morza wykopalisk w Argentynie. Jest ich tam kilka, ale mnie najbardziej interesuj punkty blisko

Challac w regionie Neuquen. Chodzi o kalibracj wsprzdnych od razu przeszedem do sedna. Nie tumaczyem, e pooenie miejsca bd musia w bardzo skomplikowany sposb skorelowa z punktem startowym.

No to zaatw wszystko, czego potrzebujesz, tylko pamitaj, eby rachunki wysya mojej sekretarce. Przygotuj dla ciebie upowanienie do korzystania z konta Hard Hunters zby mnie ostrym tonem.

Ja? nie potrafiem ukry zaskoczenia.

Jako nie umiaem sobie wyobrazi, e lec do Argentyny, przedzieram si przez na wp dziki kraj na jak prowincj, organizuj zesp geologw, ktrzy dokonuj dla mnie pomiarw, czy w najgorszym wypadku sam si tym zajmuj, a potem wracam jakby nigdy nic do domu. Mj wiat to byy komputery, matematyka, pracownie z odpowiednim wyposaeniem, gadki asfalt i zapach benzyny.

No pewnie, a kto inny? zamia si Jan Petr. Wydaje mi si, e to istotne, jeli chodzi o nasz powrt. Bdzie najlepiej, jak sam tego wszystkiego dopilnujesz.

I rozczy si.

Po raz kolejny dotaro do mnie, e wpltaem si w co, co mnie przerasta. Ale drogi powrotnej ju nie byo podpisaem umow.

Na drugi dzie wziem tydzie bezpatnego urlopu. W zwizku z planowanym wynajciem instytutu panowa tam nieopisany chaos i chyba nikt specjalnie nie przejmowa si faktem, e przez najbliszy tydzie bdzie o jednego teoretyka mniej. Tylko jeden dzie zajo mi sporzdzenie listy sprztu, ktrego potrzebowaem do dokonania pomiarw wystarczy zwyky gps i zorganizowanie transportu do miejsca, ktre wybralimy razem z Palfreyem. Da mi namiary na znajomego paleontologa, ktry pracowa gdzie w pobliu.

Dalej wszystko potoczyo si bardzo szybko. Droga na lotnisko, pierwszy

samolot, lot transkontynentalny, rozklekotana cessna, dzie przestoju spowodowany problemami z wynajciem dipa, potem podr do osady ukrytej gdzie w puszczy, patanie si po wykopaliskach i jeden wieczr z sympatycznym paleontologiem, ktry wmusi we mnie duo za duo piwa jak na moje skromne moliwoci. I powrt do domu.

Przez sze dni nie znalazem chwili czasu, eby sprawdzi poczt, zapchan teraz wiadomociami od Jana Petra, Storcha i Palfreya, a na dodatek w furtce tkwia odrczna notatka. Tekst by usiany bdami ortograficznymi i w ogle sklecony do pokracznie. Podpisano: niejaki Fiodor Grimkow.

W jednym z mejli od Jana Petra znalazem informacj, e Fiodor Grimkow to kolejny pracownik Hard Hunters, z ktrym mamy wspdziaa. Zastanawiaem si, kim moe by czowiek niepotraficy obsugiwa poczty elektronicznej i nieznajcy podstaw ortografii.

Zadzwoniem pod wskazany w wiadomoci numer.

Grimkow. Jak wnioskuj z numeru, ktry pojawi si na wywietlaczu, rozmawiam z panem Markiem Twillim usyszaem sowa wypowiadane z cikim sowiaskim akcentem.

Tak, otrzymaem od pana informacj na pimie.

Pan Jan Petr zatrudni mnie w charakterze tropiciela i myliwego. Mam rwnie zadba o jak najwiksze przez chwil szuka waciwego sowa niebezpieczestwo, to znaczy bezpieczestwo pracownikw firmy Hard Hunters. Myl, e powinnimy zrobi party.

Domylenie si, o co mu chodzi, zajo mi dobr chwil.

Chodzi panu o spotkanie? upewniem si.

Telefon pikn, dogorywajca bateria protestowaa przeciwko zbyt dugiej z jej punktu widzenia rozmowie. Moe powinienem kupi sobie lepsz

komrk, zamiast odkada kady grosz na samochd? W zwizku z kolejnym wysokim honorarium moje myli kryy wok nowych, jeszcze nowoczeniejszych modeli. Rozwaaem te moliwo sprawienia sobie jakiego sportowego weterana z lat siedemdziesitych, ktrego spokojnie bym wyremontowa i zrobi z niego prawdziwe cacko.

Da, tak, spotkanie zgodzi si po chwili.

Zapewne ta rozmowa kosztowaa bateri jego telefonu tyle samo energii co moj.

Kiedy i gdzie?

Kolejne piknicie.

Im szybciej, tym lepiej odpowiedzia i podyktowa mi adres.

Miejsce oddalone o okoo sto kilometrw, do ktrego wiody podrzdne, przyjemnie poskrcane serpentyny, biegnce przez rne kopce i wzniesienia.

Spoko, zaraz tam bd odpowiedziaem i zdyem si nawet rozczy, po czym komrka pada.

Szybki prysznic, czyste dinsy, saszetka z dokumentami i kilkoma banknotami na wszelki wypadek. Kiedy wsiadaem do samochodu, pomylaem, e teraz na szczcie nie musz si przejmowa cen benzyny czy opon, ktrych kupno w przypadku lotusa wyprodukowanego w latach siedemdziesitych generowao koszty znacznie przewyszajce moliwoci mojego portfela. Niebo byo przejrzyste, soce ju na tyle wysoko, e nie olepiao, ale jeszcze nie przypiekao. Zaoyem skrzane rkawiczki, jedn z moich sabostek. Ruszyem, pomau przejechaem przez prg spowalniajcy na kocu parkingu, a potem dwjka, trjka i wdepnem porzdnie gaz, a przypieszenie wgnioto mnie w fotel.

Dokadnie taka jazda, jak lubi. Bj przyczepnoci gum z si

odrodkow, bj ukrytego w podwiadomoci wariata kochajcego adrenalin z kochajcym ycie realist.

Grimkow wyznaczy na miejsce spotkania dawn farm lec daleko poza miastem, przerobion na komfortowy i funkcjonalny dom mieszkalny. Ale na tym odludziu chyba tylko prawdziwi samotnicy mogliby czu si szczliwi.

Zaparkowaem przed budynkiem. Kiedy wysiadem, soce zaczo mnie przypieka w kark. Podczas szybkiej jazdy w ogle nie czuem upau.

Zadzwoniem i czekaem. Najpierw zza rogu wyskoczyy dwa psy (chocia rwnie dobrze mogy to by niewyronite niedwiedzie), a potem otworzyy si drzwi budynku, ktry kiedy peni zapewne funkcj stajni. Przerobiono j na doskonale przynajmniej na pierwszy rzut oka wyposaony warsztat.

Ze rodka wyszed potny mczyzna z brod. Jednym gestem odpdzi psy i rozkoysanym krokiem podszed do potu. Na czole mia plastikowe okulary ochronne, jakby przed chwil robi co przy maszynach.

Mark Twilli przedstawiem si. Byem umwiony z panem Grimkowem.

John Smith umiechn si mczyzna. Rusznikarz. Grimkow jest tam z tyu, na strzelnicy. Std to kawa drogi, ale spojrza na lotusa nie dojedzie tam pan swoj fur. Bdzie pan musia wybra si piechot. Najpierw trzeba okry dom, a potem i cay czas tamt drog.

Poszedem dokadnie tak, jak powiedzia. Ju prawie uznaem, e zgubiem si midzy wielkimi skaami a poaciami krzewinek borwki, kiedy znalazem si na maym, symetrycznym placyku pomidzy pagrkami. Sdzc po iloci zadaszonych stanowisk i rzdzie tarczy, bya to wanie strzelnica.

Przy domu z bierwion czy raczej przy wiacie, bo okna zastpiono

nieporadnie przybitymi okiennicami, a na drzwi najwyraniej zabrako materiau sta mini-van. Rozsuwane boczne drzwi byy otwarte, dziki czemu dostrzegem w rodku mnstwo skrzy.

Szybko pan tu doszed usyszaem i odwrciem si przeraony.

Nie wiem, skd si wzi ten niski, chudy czowiek, ale nagle stal tu obok mnie. Mia siwe wosy spite w kitk i trzydniowy zarost. Twarz wydawaa si jakby wyciosana z drewna, pomarszczona i statyczna; jasne oczy przypominay kawaki brzozy wkomponowane w ciemny db. Sdzc po wygldzie, mg by midzy czterdziestk a siedemdziesitk.

Mark Twilli ledwo z siebie wyrzuciem.

Grimkow odpowiedzia oschle.

Przyglda mi si przez chwil i chyba go nie zachwycao to, co widzia.

Potrzebne wam te okulary? zapyta.

Tak, jestem krtkowidzem. Odruchowo przeczyciem szka lennonek.

Niech robi uwagi niech pan na nie uwaa poprawi si. W najwikszym bezpieczestwie pan by, kiedy nauczy si broni. Hm, myl uywa broni. Strzelalicie?

Pokrciem gow.

Wic wy nie myliwy.

Kiwnem.

To charaszo. Nie bdziemy musie zajmowa teleskopem. Duo niedowiadczonych klientw go chce, a u duych karabinw do niczego. Tylko rozbi oko. Padchaditie tam wskaza cie stanowisk strzeleckich. Kilka razy walniecie, ja bd smatriai, jak wam idzie.

Poszed do minivana i przynis jakie podune pakunki. Na pewno bya w nich bro.

Pan Jan Petrowicz Flaks wypowiedzia jednym tchem imi, otczestwo i nazwisko, delikatnie znieksztacajc zbyt skomplikowany fonetycznie zlepek mwi, e tam, gdzie si wydajemy, y wielki zwierz.

Sprawia wraenie czowieka pozbawionego emocji nie mogem si powstrzyma przed wbiciem mu jakiej szpili tylko po to, by si przekona, co na takim gociu robi wraenie.

No, bardzo wielki. Niektre zwierzta mog by nawet dwa razy wiksze od sonia.

W takim razie bdzie nam jeszcze ciej powiedzia jakby nigdy nic. Myl noszenie broni. Bdziemy potrzebowa sztucery na niebezpieczn zwierz, i to te nielegkije. Pooy futeray na stoku w cieniu niewielkiego zadaszenia nad stanowiskiem strzeleckim. A wic nie strzelalicie. A macie jakie wyobraenie, jak bro chatitie?

Mwi pomau i obserwowa mnie uwanie, upewniajc si, czy wszystko rozumiem. Zaczem si zastanawia, skd Jan Petr go wytrzasn i dlaczego postanowi paci za jego usugi. Specjalistw od broni musiaa by na rynku caa masa, tak mi si przynajmniej wydawao. Jan Petr, cho lubi niebezpieczne zabawy, nigdy nie robi niczego bez powodu.

Nie mam. Bardzo chtnie skorzystam z fachowej rady odparem spokojnie.

Obrzuci mnie takim spojrzeniem, jakbym wanie powiedzia mu o sobie co bardzo wanego. Zacz otwiera futeray i rozkada na stole bardzo bogaty, rnorodny arsena.

No to pjdziem postrielat. Bdziemy polowa, waciwie nasi klienci bd polowa na wielkiego, niebezpiecznego zwierza zacz przemow,

gadzc mimowolnie poszczeglne sztuki broni pomarszczonymi, poznaczonymi gbokimi bliznami domi. W polowaniu na wielkiego zwierza potrzebne bd specjalne bronie.

Kiedy przeszed na temat swoich zainteresowa, mwi pynniej i robi mniej bdw, chocia wymowie wci wiele brakowao do ideau. Prawdopodobnie dosy czsto prowadzi takie rozmowy.

Tutaj ma pan bro na bawoy, osie, nosoroce, sonie, gepardy i tygrysy.

Mylaem, e odstrza soni jest zakazany zauwayem. Nosorocw zreszt te.

Jest. Ale i tak urzdza si polowania na nie.

Na to nie miaem odpowiedzi.

Jan Petrowicz powiedzie, ebym si przygotowa na wikszego zwierza ni te, ktre tu wymieniem.

A wie pan dokadnie, na jakie zwierzta bdziemy polowali? zapytaem wprost.

Doktor Palfrey da mi to. Odsun futera peen teleskopw, pod ktrym lea stos papierw.

Zaczem je przeglda. Byy to ryciny dinozaurw z terenw Ameryki Poudniowej i Afryki yjcych w albie, najpniejszym pitrze wczesnej kredy. Wszystkie prezentoway si tak samo: rekonstrukcja koca, jeli kto takiej oczywicie dokona; prawdopodobny wygld i podstawowe dane: rolinoerne, misoerne, masa, wielko i od czasu do czasu jakie inne informacje o osobnikach konkretnego gatunku.

Pan uwaa, e ta bro wskazaem na st okae si wystarczajca na te potwory?

To jest sztucer powtarzalny Ruger M77 Mark 11 Magnum kaliber.416 Rigby. Ulubiona u profesjonalnych myliwych, uywana na polowaniach na sonie.

Wybraem jedn ze strzelb. Nie widziaem w niej nic specjalnego. C, jako czowiek, ktremu zdarzao si od czasu do czasu pracowa z metalem, musiaem doceni doskona obrbk mechaniczn.

Wielki so afrykaski moe way sze ton, ale ta bro potrafi go zatrzyma w mrugniciu.

W mrugniciu? nie rozumiaem, o co mu chodzi.

Da.

Ach, w okamgnieniu!

Spodziewaem si, e si umiechnie, ale jego twarz pozostawaa nieruchoma.

Przekartkowaem plik papierw i wycignem kartk oznaczon sygnatur Giganotozaur". Na rycinie pod tekstem znajdoway si wizerunki dwch dinozaurw mniejszym by Tyrannosaurus rex, a wikszym wanie giganotozaur. Zby wystajce z czaszki, sfotografowane zapewne w jakim muzeum, przypominay sztylety.

Masa do omiu ton przeczytaem na gos. Niektre podgatunki wa jeszcze wicej. A so jest rolinoerny zwrciem Grimkowowi uwag na ten fakt. Moe mia braki, jeli chodzi o wiedz z zakresu biologii, i nie by wiadom tej drobnej rnicy.

Na kolejnej rycinie znajdowa si jaki ptakopodobny jaszczur od dziewiciu do dziesiciu ton.

Naprawd pan sdzi, e te strzelby wystarcz? zapytaem peen obaw.

Nie ma lepszych odpar, z pewnoci uwaajc to za wyczerpujc odpowied.

W takim razie poprosz najcisz natychmiast dokonaem logicznego wyboru.

Przez chwil chyba co zamierza powiedzie, ale w kocu bez sowa poda mi bro.

Sprbujcie, czy bdzie odpowiadaa, strielajtie gdzie tam. Machn w kierunku rzdu tarczy. I porzdnie si rozkraczcie. Bezpiecznik tu.

Nie podobao mi si to strielajtie gdzie tam". Jakbym nie by w stanie trafi nawet w najblisz tarcz. Posuchaem go. Oparem stopk kolby o rami, wycelowaem i pocignem za spust. Nic. Wtedy uwiadomiem sobie, e zapomniaem o bezpieczniku. Spojrzaem na Grimkowa, ale on obserwowa mnie obojtnie. Odbezpieczyem bro, wziem gboki oddech, pooyem palec wskazujcy na spucie i nacisnem.

Kto waln mnie w twarz, a zaraz potem w ty gowy. Dotaro do mnie, e siedz na ziemi oparty o st, ktry przewrciem wasnym ciaem. Strzelba leaa kawaek dalej w trawie, a w gowie rezonowa mi huk wystrzau.

Znokautowaa mnie pieprzona sia odrzutu tego cholerstwa. Tarcza, w ktr mierzyem, pozostaa oczywicie w stanie nienaruszonym. Okulary nie miay szans w starciu z kolb, dookoa mnie byszczay drobinki rozbitych szkie. Dobrze, e miaem w samochodzie zapasow par.

Czuem, jak puchnie mi twarz. Gowa potwornie bolaa, chocia obojczyk dawa o sobie zna rwnie dotkliwie. Grimkow podszed do strzelby spokojnym krokiem, podnis j i sprawdzi, czy nie jest uszkodzona. W kocu udao mi si stan na nogi, ale cigle trzsy mi si kolana i obawiaem si, e znowu upadn.

Szok jeszcze nie min, ale doskonale wiedziaem, e jeli natychmiast

czego nie zrobi, za chwil bd si ba broni palnej o wiele bardziej ni teraz. Czy nie lepiej byo mi w biurze? Byo. Chyba.

Super. To ma jednak dla mnie zbyt mocnego kopa. Poprosz o co lejszego, ale co takiego, co zatrzyma te potwory wypowiedzenie do koca tego zdania przyszo mi z najwikszym trudem.

Grimkow zacz wykrzywia usta w umiechu. Przypominao to nieco ksztatowanie si powierzchni kuli ziemskiej w kadym razie nastpowao niewiele szybciej.

Powycierajcie si, krew na brwiach. Poda mi chusteczki higieniczne. Zaczniemy maym kalibrem. Jeli chcie naprawd umie strzela, myl nie tylko na strzelnicy, ale w terenie za nieprzewidywalnych sytuacji, musicie kilka tysicy strzaw zrobi.

Kiedy zobaczyem, ile krwi zostao na chusteczce po wytarciu uku brwiowego, poczuem si troch sabo, ale Grimkow mia min, jakby nic si nie stao, wic oczywicie zrobiem podobn. Facet na pewno zna si na rzeczy.

Do domu pojechaem po trzech godzinach, z obolaym ramieniem i palcami, a po drodze zaczy mnie jeszcze bole plecy. Po maym kalibrze zdyem si zaznajomi z o wiele bardziej rozbrykanym winchesterem.

* * *

Przez kolejne trzy dni biegaem jak w kieracie, eby si ze wszystkim wyrobi. Profesor Valentrep wyrazi zadowolenie z faktu, e najemca wyposaenia technicznego, firma HH, stanowica przykrywk dla dziaa Jana Petra, zwrcia si z prob o usugi kogo takiego jak ja. Chodzio o to, by kontrolowa przepyw danych ze wiata zewntrznego do komputerw pracujcych w ramach naszego projektu, a co za tym idzie zagwarantowa aktualno modelu kontinuum. Oczywicie zgodziem si na t propozycj, a profesor w ramach rewanu zapewni mnie, e dostan wynagrodzenie za dwa miesice urlopu, jak si wczeniej umwilimy. Czyli korzy obustronna.

Nazwa HH ju w pierwszej chwili nasuwaa skojarzenia z Hard Hunters niektre posunicia Jana Petra majce na celu zakamuflowanie dziaa firmy byy wprost dziecinne. Ale na razie wszystko szo jak z patka.

Tymczasem ja sprawdzaem obliczenia, ktre wyznaczay wsprzdne miejsca ldowania w przeszoci, za kadym razem w inny sposb. Poza tym prowadziem ze Storchem niekoczce si dysputy na temat tego, co powinnimy ze sob zabra. Ilo techniki na licie bya wprost poraajca, ale niemal w kadej kwestii osignlimy kompromis. Nie zgodziem si jedynie na may, dwuosobowy helikopter. Nawet samochody terenowe naleao rozebra na czci, by si zmieciy w komorze.

Kadego wieczora jedziem pobiera nauki strzelania. Ramiona i twarz bolay mnie coraz bardziej. Czuem si jak po jedynym w swoim yciu pojedynku bokserskim, w ktrym udzia z mojej strony nie by tak do koca dobrowolny. Waciwie czuem si jeszcze gorzej. Walka, w ktrej teraz zdecydowaem si uczestniczy, na pewno bdzie liczya wicej rund.

W czwartek miaem wszystkiego serdecznie do. Spod prysznica powlokem si prosto do ka; ostatnie, co pamitam, to woda ciekajca z wosw na twarz. Pomylaem, e chyba powinienem si ostrzyc.

Rano zajrzaem do skrzynki pocztowej i znalazem kopert z twardego papieru w kolorze kremowym bez adresu, tylko z moim imieniem i

nazwiskiem. W rodku znajdowao si ekskluzywne zaproszenie na przyjcie wieczorowe organizowane przez Hard Hunters, ktrego celem byo zapoznanie si i integracja uczestnikw ekspedycji owieckiej tysiclecia. Pod tekstem lni emblemat potnego, ryczcego lwa obramowany par myliwskich fuzji. Przez chwil obracaem w doniach zaproszenie, a potem w panice zaczem przeglda garderob. Nie mogem przecie pj tam w dinsach. Garnitur, w ktrym odbieraem dyplom, wyszed z mody kilka lat temu; mgbym co prawda udawa, e nie dostrzegam tego drobiazgu, ale dziur wygryzionych przez mole nie dao si ju przeoczy. A to oznaczao, e musz kupi nowy, co z kolei wizao si ze strat czasu i koniecznoci zaatwienia pozostaych spraw w popiechu. Wysaem e-mail do instytutu, e troch si spni, i poszedem do azienki dokoczy porann toalet. Z lustra spoglda na mnie facet z siniakiem na p twarzy, z podkronymi z niewyspania oczami i wosami, ktrych dugo przywodzia na myl co pomidzy waria