Model Atom RutherfordRutherford bersama dua orang muridnya (Hans
Geigerdan Erners Masreden) melakukan percobaan yang dikenal dengan
hamburan sinar alfa () terhadap lempeng tipis emas. Sebelumya telah
ditemukan adanya partikel alfa, yaitu partikel yang bermuatan
positif dan bergerak lurus dan memiliki daya tembus besar sehingga
dapat menembus lembaran tipis kertas. Eksperimen yang melibatkan
penembakan partikel alfa (inti atom helium atau ion helium dengan
muatan positif) diemisikan oleh unsur Radium pada lempengan logam
emas tipis sehingga dapat mendeteksi partikel alfa yang telah
melewati lempengan logam emas tersebut dengan menggunakan layar
yang dilapisi seng sulfida (ZnS) sebagai dtetektor.Adapun tujuan
percobaan yang dilakukan untuk menguji pendapat Thomson, yakni
apakah atom itu betul-betul merupakan bola pejal yang positif yang
bila dikenai partikel alfa akan dipantulkan atau dibelokkan. Dengan
hasil pengamatan yang dilakukan, didapatkan fakta bahwa apabila
partikel alfa ditembakkan pada lempeng emas yang sangat tipis, maka
sebagian besar partikel alfa diteruskan (ada penyimpangan sudut
kurang dari 1), tetapi dari pengamatan Marsden diperoleh fakta
bahwa satu diantara 20.000 partikel alfa akan membelok dengan sudut
900 bahkan lebih.Berdasarkan gejala-gejala yang terjadi, maka
Rutherford mengambil kesimpulan bahwa sebagian besar ruang dalam
atom adalah ruang kosong, dan terdapat massa yang terkonsentrasi
pada pusat atom yang bermuatan positif dimana ukurannya 10.000 kali
lebih kecil dibanding ukuran keseluruhan bagian atom, dan elektron
mengelilingi inti atom tersebut seperti planet-planet mengelilingi
matahari. Rutherford menyimpulkan struktur atom tersebut
berlandaskan eksperimennya sebagai berikut:1. Sebagian besar berkas
partikel alfa yang dapat melewati lempengan logam emas menunjukan
bahwa partikel alfa ini melewati ruang kosong yang ada di dalam
atom sehingga dengan mudah partikel alfa ini melewati ruang kosong
tersebut tanpa hambatan yang berarti.2. Berkas partikel alfa yang
dibelokkan menunjukan bahwa partikel alfa tersebut berada pada
posisi yang dekat dengan inti atom yang bermuatan positif. Muatan
positif dengan muatan positif akan saling tolak menolak, hal inilah
yang menyebabkan partikel alfa dibelokkan dengan sudut yang
besar.3. Berkas partikel alfa yang dipantulkan kembali menunjukan
bahwa partikel alfa tersebut bertumbukkan dengan inti atom yang
bermuatan positif. Inti atom emas mempunyai massa dan muatan
positif yang lebih besar disbanding dengan massa dan muatan
partikel alfa, hal inilah yang membuat partikel alfa di pantulkan
kembali.4. Atom bukan merupakan bola pejal, karena hampir semua
partikel alfa diteruskan 5. Jika lempeng emas tersebut dianggap
sebagai satu lapisanatom-atom emas, maka didalam atom emas terdapat
partikel yang sangat kecil yang bermuatan positif. 6. Partikel
tersebut merupakan partikelyang menyusun suatu inti atom,
berdasarkan fakta bahwa 1 dari 20.000 partikel alfa akan
dibelokkan. Bila perbandingan 1:20.000 merupakan perbandingan
diameter, maka didapatkan ukuran inti atom kira-kira 10.000 lebih
kecil daripada ukuran atom keseluruhan. Berdasarkan fakta-fakta
yang didapatkan dari yang telah dilakukan, maka Rutherford
mengusulkan model atom yang dikenal dengan Model Atom Rutherford
yaitu Atom terdiri dari inti atom yang sangat kecil dan bermuatan
positif, dikelilingi oleh elektron yang bermuatan negatif.
Rutherford menduga bahwa didalam inti atom terdapat partikel netral
yang berfungsi mengikat partikel-partikel positif agar tidak saling
tolak menolak.
