CAPÍTULO 5

EN DESARROLLO: LOS PERSONAJES EN LA MITAD DE LA HISTORIA

La vida de tu personaje existe en tu historia, y a mitad de camino

se supone que debe atravesar un cambio significativo. Ve el error de

sus métodos o se ha hecho sabio por la experiencia o tiene una con-

versión religiosa o simplemente ha madurado. Al final de la historia se

comportará muy diferente de cómo lo hacía al principio. Será una per-

sona diferente —mientras, claro, continúa siendo la misma persona

que conoció el lector.

¿Cómo lo consigues?

No siempre es fácil. El peligro es que el cambio de actitud del

personaje parezca arbitrario e inmotivado.

Para que los cambios del personaje sean convincentes, deben pa-

sar cuatro cosas. El lector debe:

Entender la personalidad inicial de tu personaje, y especial-

mente, su motivación: porqué se comporta como lo hace.

Ver pruebas de que tu personaje es capaz de cambiar (no todos

son capaces).

Ver dramatizada una pauta de experiencias que razonablemente

se podría esperar que afecten a alguien.

Ver una nueva motivación plausible reemplazar a la antigua.

Los tres primeros puntos deben ocurrir en la parte media de tu

historia (la cuarta también puede ocurrir ahí). Si te ocupas de presentar

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los cambios del personaje en el medio, tales cambios no parecerán ar-

bitrarios o artificiales al final. Si mantienes el control sobre la motiva-

ción del personaje, automáticamente mejoras otros elementos de la na-

rración: la trama, la tensión y el tema. Esto se debe a que las historias

se originan a partir de lo que hacen los personajes, y, a su vez, lo que

hacen los personajes se origina a partir de lo que quieren.

UNA MIRADA DE LECTOR: DOS CLASES DE MOTIVACIÓN

Como cualquiera que lee los diarios sabe, el ser humano es capaz

de cualquier cosa. En periodismo, es suficiente con dejar que el sujeto

mismo responda la pregunta: “¿Por qué lo hizo?”. Hacer creíble la ac-

ción no es un problema; pasó. En ficción, sin embargo, no pasó (por

definición) y no todas las acciones le serán igualmente plausibles. Por

lo tanto, tiene sentido considerar la motivación del personaje no sólo

en términos del personaje mismo (está enojado, está enamorado, quie-

re vengarse) sino también en términos del lector. El entendimiento del

lector es la clave para crear motivaciones creíbles para el personaje.

Hay dos clases de motivaciones para un personaje. Cada una re-

quiere una estrategia de escritura diferente.

Los primeros son los motivos que son fácilmente entendibles por

los lectores porque sentirían lo mismo en una situación similar (por-

qué una madre se pone en peligro para salvar a su bebé, porqué un de-

tective quiere resolver un crimen). En tales situaciones, todo lo que

necesitas es una confirmación breve de que los personajes son lo que

esperamos, y aceptaremos sus acciones (muéstranos brevemente que

la madre ama a su bebé, que el detective es un tipo concienzudo). Un

párrafo o dos serán suficientes.

La tarea del escritor es mucho más complicada cuando la motiva-

ción es contraria a nuestras expectativas del mundo. Cuanto menos

común sea el motivo del personaje, y cuanto más viole nuestros este-

reotipos, más información de antecedentes deberás dar para hacernos

entender porqué esta persona hace lo que hace. Tendrás que trabajar

más duro para hacer claras y creíbles sus motivaciones. Podrías mos-

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trarnos sus pensamientos íntimos. Dejarnos escuchar la charla sobre su

situación con su amigo/a, su perro o su terapeuta. Ver su comporta-

miento en situaciones no relacionadas. Quizás necesitas hacer todo es-

to porque cuando una motivación inicial sale de lo común, sólo una

pauta de incidentes en la mitad de la historia nos convencerá de que es

genuino.

Este es uno de los mayores desafíos en ficción: hacer que los lec-

tores entiendan los motivos de un personaje cuando esos motivos no

son sencillos. La forma de crear tal entendimiento es a través de las

pautas de incidentes. Las motivaciones complejas llevan a acciones

inesperadas, y tales acciones crean tramas interesantes.

En un cuento, claro, no tienes mucho espacio para dramatizar tan-

tos incidentes. Sin embargo, aun así debes mostrar más de un inciden-

te motivador para hacer creíble el cambio de un personaje.

Cuanto más corta la ficción, más habilidoso debes ser en la elec-

ción de los incidentes. Es por eso que hay más buenos novelistas que

buenos cuentistas.

¿Qué significa esto en términos de planificar la parte media de tu

historia? Que cuando listas acontecimientos para convertirlos en esce-

nas, debes incluir acontecimientos que dejarán en claro por qué los

personajes hacen lo que hacen.

Por ejemplo, un tipo de conflicto narrativo aparece cuando un

personaje quiere dos cosas mutuamente excluyentes. “Los problemas

del corazón humano en conflicto consigo mismo; eso sólo puede con-

vertirse en una buena escritura”, decía William Faulkner.

Cuando tu personaje quiere dos cosas conflictivas o actúa por dos

motivos en conflicto, debes desarrollar ambos en la parte media de la

historia. Esto significa incluir en tu lista de escenas incidentes que

dramatizarán a ambos.

En un cuento especialmente, estas mismas escenas deben hacer

una doble tarea: también deben hacer avanzar la trama principal. Esto

significa que necesitas reflexionar sobre la elección de escenas donde

tus personajes no sólo hagan algo sino que también lo hagan de una

manera que revele su personalidad. En una novela, la mayoría de estas

escenas también buscarán este doble objetivo, pero dada la longitud de

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una novela tienes espacio para caracterizar simplemente flashbacks y

digresiones2.

MOSTRANDO QUE LOS PERSONAJES SON CAPACES DE CAMBIAR

Si tu personaje cambia significativamente durante el curso de tu

historia, debemos creer que él está entre esos seres humanos capaces

de cambiar. Él es capaz de aprender de la experiencia.

¿Cómo nos haces creer eso? Mostrándolo haciéndolo.

Incluso partes pequeñas de las escenas pueden presagiar la capa-

cidad de tu personaje para convertirse en cualquier cosa que, even-

tualmente, lo hagas convertirse.

Presagias el cambio mayor de tu protagonista: (1) mostrando que

él es capaz de otros cambios y (2) mostrando los valores que posee

que hacen plausible su cambio de parecer.

¿POR QUÉ CAMBIA EL PERSONAJE EN VERDAD?

El personaje cambia a causa de los acontecimientos de la trama.

Si nos has mostrado cómo es el personaje en el comienzo, y nos con-

venciste de que es capaz de cambiar, los acontecimientos narrativos

formarán una pauta que haga ver al cambio como inevitable.

La palabra clave aquí —como en la motivación compleja— es

pauta. En la vida real, a veces la gente atraviesa un cambio real como

resultado de una experiencia, aun si la experiencia parece trivial para

otros. En ficción, sin embargo, a menos que ese solo acontecimiento

sea bastante traumático, los cambios del personaje deben ser el resul-

tado de experiencias repetidas y convincentes por las que el personaje

está forzado a atravesar.

En un cuento, debes trabajar más rápido. La experiencia que cau-

sa el cambio puede parecer un único acontecimiento a escala menor.

2 Efecto de romper el hilo del discurso y de hablar en él de cosas que no tengan conexión o íntimo

enlace con aquello de que se está tratando.

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Lo que hace plausible el cambio no es el acontecimiento narrativo, el

cual es un mero catalizador, sino la cuidadosa creación de las pautas

que producen su catálisis. El lector recibe la impresión de que cual-

quier cosa pudo haber disparado la catálisis. Se prepara la confronta-

ción. ¿Cómo se logra? A través de una pauta de confrontaciones repe-

tidas.

La guía aquí es preguntarte: “¿Estoy presentando la clase de expe-

riencias que hacen pensar al lector: „Pues sí, si este acontecimiento le

sucede a esta persona, probablemente se comportaría de ese modo. Yo

quizás no, pero él lo haría‟? ”.

REEMPLAZANDO UNA ANTIGUA MOTIVACIÓN POR UNA NUEVA

El resultado de toda esta dramatización de motivos, preparación

para el cambio y descripción de los acontecimientos narrativos es re-

emplazar la motivación inicial del personaje por una distinta. El per-

sonaje empieza queriendo una cosa y en algún momento de la parte

media cambia queriendo otra (que se preparará bien para el final).

Puede ser de ayuda parar en algún lado de la mitad de tu novela

para listar estos cambios motivacionales en un pedazo de papel. ¿Qué

quería cada personaje al comienzo del libro? ¿Qué quiere ahora? ¿To-

davía es el mismo deseo? ¿Lo conoces? Si no, piénsalo seriamente.

Este consejo sirve también para los cuentos, con la diferencia de

que en un cuento, el cambio en la motivación generalmente viene al

final, no en el medio. En un cuento, puede que no tengas el espacio

para mostrar a tu protagonista guiarse por su nuevo motivo, pero al

menos, generalmente, toma conciencia de él al final.

UN CASO ESPECIAL DE MOTIVACIÓN: LOS VILLANOS

Si tu historia tiene un villano, será más exitoso si está justificado

por sí mismo. Los villanos que actúan por pura maldad son divertidos

para los cómics, pero los villanos fuertes de la ficción adulta actúan

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por motivos que tienen sentido para ellos. Muéstranos la autojustifi-

cación de tu villano —motivos, creencias, racionalización— y se vol-

verá mucho más plausible que el típico “malo con sombrero negro”.

A veces al villano hasta se lo comprende, genera cierta empatía, al

menos hasta cierto grado.

Menos sutilmente, los géneros de ficción incluyen con frecuencia

un villano: el asesino en las novelas de misterio, el “hombre equivo-

cado” en las románticas, el conquistador espacial o los exploradores

en la ciencia ficción. Estos antagonistas serán más convincentes y más

interesantes si nos dejas ver cómo consideran sus villanías. Ciertamen-

te no tienes que convencernos de la justeza de los motivos del villano

(si lo haces, se convierte en el héroe), pero sí dale motivos.

Si no sabes porqué tu villano le está causando a todos estos pro-

blemas —más allá de que si no lo hicieras no habría trama— deja de

escribir. Piensa en el villano hasta que conozcas su psicología y moti-

vación. Tu historia será más fuerte.

Una palabra de aliento sobre la parte media

La función principal de la parte media de una narración es prepa-

rar el final —para que sea un cumplimiento plausible y satisfactorio

de la promesa implícita—. El medio hace esto dramatizando con cla-

ridad las fuerzas que colisionarán en el clímax, incluyendo cualquier

cambio potencial del personaje. Si haces esto concienzudamente en el

medio, descubrirás que el final es mucho más fácil de escribir. Las

partes medias son difíciles, pero valen el esfuerzo. Una parte media

que hace lo que debe puede hacer del final un deleite positivo de es-

cribir —y, más importante, de leer.

MÁS EJERCICIOS PARA LAS PARTES MEDIAS

1. Elige un cuento o novela que conozcas bien, uno en el cual el

protagonista atraviese un cambio de personaje importante. Con-

sidera:

a. ¿Qué quería el personaje al comienzo de la historia?

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b. ¿Qué quiere al final?

c. ¿Qué experiencias ayudaron a cambiarla? Haz una lista.

d. ¿Cómo muestra el autor que el personaje era capaz de cam-

biar?

2. Repite el ejercicio del punto anterior para una de tus narraciones

terminadas. ¿Ves los lugares donde la caracterización es débil?

¿Puedes mejorarla agregando una escena o diálogo suplementa-

rio, un pensamiento, una descripción o una acción?

3. Inventa un personaje que quiera algo contrario a lo que los lecto-

res normalmente esperarían. Escribe algunas páginas de monó-

logo interior para este personaje en la que explique y justifique

lo que quiere, porqué debería tenerlo y cómo hará para conse-

guirlo. Trata de hacerlo sonar convincente y natural.

4. Utilizando el mismo personaje, escribe una conversación en la

que intenta persuadir a otro personaje que se le una en lo que sea

que esté haciendo.

5. Elige una historia del género que quieres escribir. Elige una his-

toria que recuerdes tenga un villano memorable. Vuélvela a leer.

¿Cuál es la motivación del villano? ¿Es clara? Si es así, ¿cómo

lo deja claro? Si no es clara la motivación, ¿sería una historia

mejor si el villano estuviera motivado por más que pura maldad?

Dadas las circunstancias del villano, ¿cuáles podrían haber sido

estos motivos?