NHÀGIẢKIMPauloCoelho

Lờigiớithiệu

Chàngtraichăncừu(Nhàgiảkim–TheAlchemist)

PAULOCOELHO

PauloCoelhoviếttruyệnbằngtiếngBrazil-mộtbiếnthểcủatiếngBồĐàoNha.TựagốclàOAlquimista,doNXBEditoraRoccoLtda.ởRiode

Janeiropháthànhnăm1988.BảndịchtiếngViệtnàycủadịchgiảLêChuCầu,dựatheobảntiếngĐức(DerAlchimistcủaC.S.Herzog,NXB

Diogenes,Zurich,1996,cóthamkhảobảntiếngAnh.TruyệndoNXBLaoĐộngpháthànhnăm2002,bảnquyềncủaTrungtâmvănhóangônngữ

ĐôngTây.

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

***

NhàGiảKim

TấtcảnhữngtrảinghiệmtrongchuyếnphiêudutheođuổivậnmệnhcủamìnhđãgiúpSantiago thấuhiểuđượcýnghĩasâuxanhấtcủahạnhphúc,

hòahợpvớivũtrụvàconngười.

TiểuthuyếtNhàgiảkimcủaPauloCoelhonhưmộtcâuchuyệncổtíchgiản dị, nhân ái, giàu chất thơ, thấm đẫm nhữngminh triết huyền bí củaphươngĐông.TronglầnxuấtbảnđầutiêntạiBrazilvàonăm1988,sáchchỉbánđược900bản.Nhưng,vớisốphậnđặcbiệtcủacuốnsáchdànhchotoànnhânloại,vượtrangoàibiêngiớiquốcgia,Nhàgiảkimđãlàmrungđộnghàngtriệutâmhồn,trởthànhmộttrongnhữngcuốnsáchbánchạynhấtmọithờiđại,vàcóthểlàmthayđổicuộcđờingườiđọc.

“Nhưngnhàluyệnkimđankhôngquantâmmấyđếnnhữngđiềuấy.Ôngđãtừngthấynhiềungườiđếnrồiđi,trongkhiốcđảovàsamạcvẫnlàốcđảovàsamạc.Ôngđãthấyvuachúavàkẻănxinđiquabiểncátnày,cáibiểncátthườngxuyênthayhìnhđổidạngvìgióthổinhưngvẫnmãimãilàbiểncátmàôngđãbiếttừthuởnhỏ.Tuyvậy,tựđáylòngmình,ôngkhôngthểkhôngcảmthấyvuitrướchạnhphúccủamỗingườilữkhách,saubaongàychỉcócátvàngvới trờixanhnayđượcthấychàlàxanhtươihiệnra trướcmắt.‘CóthểThượngđếtạorasamạcchỉđểchoconngườibiếtquýtrọngcâychàlà,’ôngnghĩ.”

-TríchNhàgiảkim

***

Nhàluyệnkimđancầmlấyquyểnsáchmàmộtngườitrongđoànlữhànhmangtheo.

Quyểnsáchđãcũvàlonggáynhưngôngvẫnđọcđượctêntácgiả:OscarWilde.Mởrađọc,ôngthấycómộtcâuchuyệnvềhoathủytiên.Dĩnhiên,ôngkhônglạgìtruyềnthuyếtvềchàngNarzissxinhtrai,ngàyngàysoimặttrênhồnướcđể tự chiêmngưỡng sắcđẹp củamình.Chàng saymê chínhmìnhđếnnỗimộtngàykianghiêngquáđà,ngãxuốnghồvàchếtđuối.Thếlàtừnơiđómọclênmộtbônghoađẹp,mangtênchàngNarzissnọ.NhưngOscarWildekhôngkết thúccâuchuyệnnhưthếmàkểrằngsaukhichàngchết,nhữngnàngtiêntrongrừnghiệnra,thấyhồnướcngọtkiagiờđãbiếnthànhmộtđầmlầymặnvìnướcmắt.

"Vìsaoemkhóc?"–cácnàngtiênhỏi."VìemthươngtiếcchàngNarziss",hồnướcđáp."Phải rồi.Cácchịchẳngngạcnhiên tínào.Và tuy tất cảchúng tađều

theođuổichàngnhưngchỉmìnhemđượcchiêmngưỡngsắcđẹptuyệtvờiấy".

"Chàngxinhtraiđếnthếư?",hồnướcngơngáchỏi."Cònaibiếtđiềunàyrõhơnlàemchứ?"–cácnàngtiênngạcnhiên–

"ngàynàomàchàngchẳngcúingườisoimìnhtrênmặthồ".Nghethế,hồnướcimlănghồilâurồimớiđáp:"Đúnglàemkhócchàng

Narziss,nhưngemchưabaogiờđểýrằngchàngđẹptraiđếnthế.Emkhócchàngvìmỗilầnchàngsoingườitrênmặthồthìemmớithấyđượcsắcđẹpcủachínhemhiệnlênrõtrongđôimắtchàng".

"Quảlàmộtcâuchuyệntuyệtvời",nhàluyệnkimđannói.

***KhicậuchăncừuSantiagoxuađượcđàncừuvềđếnngôinhàthờcổvà

hoangphếthìtrờiđãsẩmtối.Ngôinhàthờnàyđãbịsậpmáitừkhálâurồivànơixưakialàphòngthayáolễnaysừngsữngmộtcâydâutằmtotướng.Cậuquyếtđịnhngủquađêmtạiđấy.Thếlàcậulùalũcừuquakhungcửađãhưhại rồichắn lạibằngvài thanhgỗđểđêmđến lũvậtkhỏichui ra.Tuyvùng này không có chó sói nhưng đã có đêmmột con cừu chui ra ngoàikhiếnhômsaucậumấtcảngàyđi tìm.Rồicậu trảiáokhoác trênnềnđất,ngảlưngàdùngquyểnsáchđangdọcdởlàmgối.Trướckhingủ,cậutựnhủsaunàyphảitìmnhữngsáchdàyhơnđểvừacóthểđọcđượclâu,vừacóthểdùng làmgối tốthơn.Khicậu thứcgiấc thì trời còn tốimịt.Nhìn lên trời

cao,cậuthấysaolấplánhgiữanhữngxàngang."Mìnhcònmuốnngủtiếpmà",cậuthầmnghĩ.Cậulạivừamơgiấcmơyhệtcáchđâymộttuầnvàlầnnàycũngthứcgiấcgiữacơnmơ.Cậungồidậy,uốngmộthớpvangrồidùngloạigậycủangườichăncừuđánhthứctừngconmột.Càngngàycậucàngcócảmtưởnglàlũvậtcùngthứcdậymộtlượtvớimìnhnhưthểcómộtsựhòađiệuthầnbígiữađờicậuvànhữngconvậttừhainămnayđitheocậu,nayđâymaiđó, tìmthứcănvànướcuống."Chúngđãquáquenvớimìnhnênbiếtluôncảgiờgiấccủamình",cậunghĩ.Nhưngsaumộtlúcsuyngẫmcậulại thấycó thểngược lại lắm, rằngcậuđãquenvớigiờgiấc củabầycừu.Mộtvàiconchưachịudậyngay.Cậu lấygậyđánh thức,gọi tên từngconmột.Cậuluônluôncócảmtưởnglũcừuhiểubiếtnhữnggìmìnhnói.Chonênđôi lúccậuđọcchochúngnghevàiđoạn trongnhữngquyểnsáchmàcậuđặcbiệt thích,hoặccậu triết lívềcuộcsốngđơnđộcvàniềmvuicủangười chăn cừu, hay là bình phẩmvề những tinmới biết được nơi nhữngthànhphốcâuthườngđiqua.Nhưngtừhaingàynaycậuhầunhưchỉnóivềmộtđềtài:côcongáicủamộtnhàbuônởcáithànhphốnhỏmàbốnngàynữacậuvàlũcừusẽđến.Nămngoáilàlầnđầutiêncậuđếnnhàngườiláibuôn này, chủmột cửa hàng vải vóc.Ông ta đói phải xén lông cừu ngaytrướccửahàngđểkhỏibịlọclừa.

Lầnđómộtngườiquenđãgiới thiệuvớicậucửahàngnàyvàgiờđâycậulạidẫnbầycừuđếnđó.

"Tôimuốnbánlôngcừu", lầnđócậuđãnóivớiôngnhàbuônkianhưthế.Cửatiệmđangđầykháchhàngnênôngtayêucầuchàngchăncừuđợiđếnxếtrưa.Thếlàcậungồingayxuốnglềđườngtrướccửahiệu,lôitrongbịramộtquyểnsách. "Mìnhkhôngbiết làchăncừumàcũngđọcđượcsáchđấy", một giọng con gái cất lên ngay cạnh cậu. Đúng là một cô gái đấtAndalusia(Andalusia:vùngphíanamTâyBanNha,sátĐạiTâyDươngvàĐịaTrungHải),vớimáitócđendàivàđôimắtphảngphấtnétngườiMauren(NgườiMauren(tiếngAnh:Moor):mộtsắcdândumụcởBắcPhi,đãđôhộTâyBanNhatừthếkỉVIIIđếnthếkỉXV)xâmlượcxưakia."Bởivìgiốngcừucòndạytôibiếtđượcnhiềuđiềuhơnlàsáchvở",cậuđáp.Haingườitròchuyệntíutítsuốthơnhaitiếng.Côgáichobiếtmìnhlàconngườichủtiệmkia và kể về cuộc sống đơn điệu, ngày nào như ngày nấy ở đó.Về phầnmình,cậuchăncừukểvềphongcảnhvùngAndalusiavàvềnhữngtinmớilạởnhữngnơi cậuđãđi qua.Cậu lấy làmvui sướngvì cóngười lắngnghechuyện mình. "Anh học đọc sách như thế nào?", cô muốn biết. "Trongtrườnghọc,nhưmọingườikhác",cậuđáp."Nhưngnếuanhđọcsáchđượcthìsaoanhchỉthànhmộtngườichăncừubìnhthườngthôi?".Cậubốirốivìtinchắcrằngcôsẽkhônghiểunổicậu.Đểtránhnétrảlời,cậutiếptụckểvềhànhtrìnhcủamìnhvàđôimắtnhỏphảngphấtmắtngườiMaurencủacôgái

khitrònxoe,lúcnheolạivìkinhngạc.Thờigiantrôiqua,còncậuthầmướcngàyhômấyđừngbaogiờchấmdứt,hoặclàbốcôcứtiếptụcđểcậuchờthêmbangàynữa.Cậuthấymộtcảmgiáckháclạchưatừngbiếtđến:đólàmơướcđượcsốngổnđịnhmộtnơi.Cócôgáinàybêncạnhthìchẳngcònngàynàolànhàmchánnữa.Nhưngrồiôngnhàbuônđến,bảoxéncholôngbốnconcừu,trảtiềnngayrồibảocậusangnămtrởlại.

Bâygiờchỉcòncóbốnngàyđườngnữalàđếnthànhphốkia.Cậunaonứcnhưnglònglạibồnchồn:biếtđâucôgáiđãquêncậulâurồi.Thiếugìngườichăncừuđiquađấyđểbánlôngcừu."Chẳngcần",cậunóitovớibầycừu,"bềgìtaocũngquenkhốicongáiởbaothànhphốkhác".Nhưngtrongthâmtâmcậubiếtmìnhkhôngthểchẳngcần,vìrằngbấtcứngườichăncừu,ngườithủythủhayngườikháchthươngnayđâymaiđónàocũngcóởđâuđómộtkẻkhiếnchohọquênmấtthúvuiđượctựdogianghồđicùngtrờicuốiđất.

Trờihửngsáng.Cậuchăncừulùalũvậtđivềhướngmặttrờimọc.'Loàivậtchẳngbaogiờphảitựquyếtđịnhvềbấtcứchuyệngì',cậunghĩ.'Cólẽvìvậymàchúngquấnquýtvớimình'.Nhucầuduynhấtcủa lũcừu làănvàuống.BaolâucòndẫnchúngđếnđượcnhữngđồngcỏmượtmàcủavùngAndalusiathìchúngvẫnmãilànhữngngườibạnthânthiết,dùchomộtngàynhưmọingàyvớinhữnggiờtẻnhạttrôiquatừlúchừngđôngđếnkhimặttrời lặn,dùchocúngkhônghềđọcmộtquyển sách trongcuộc sốngngắnngủivàkhôngbaogiờhiểuđượctiếngngườitakháonhauvềnhữngchuyệnmớilạởnơinàynơinọ.Đượcchoănvàchouốnglàchúnghàilòng.

Vớichúng thì thế làđủ.Đổi lại, chúng lànhữngngườibạnđồnghànhđemlạiniềmvui,cốnghiếnnhiềulenvàthỉnhthoảngcảthịtnữa.'Nếubấtchợtmìnhbiếnthànhmộtkẻhungác,giếthếtconnàyđếnconkhácthìchắckhi cả lũ chết gần hết rồi chúngmới biết', cậu thầm nghĩ. 'Vì chúngmùquángtinvàomình,chứkhôngcòntinởbảnnăngcủachúngnữa.Chỉbởivìmình là kẻ dẫn chúng đến những đồng cỏ xanh và nguồn nướcmát.' Cậuchợtngạcnhiêntrướcnhữngsuynghĩnàycủachínhmình.Cólẽngôinhàthờcổnàycùngvớicâydâutằmbịmaámrồichăng.Dùsaođinữathìcũngtạihaithứnàymàcậumơgiấcmơkiathêmlầnthứhaivàvôcớtứcbựcvớinhữngngườibạnđồnghànhtrungthànhcủamình.Cậuuốngmộtngumvangcònlạicủachiềuhômtrướcvàkéoáokhoácsátmìnhhơn.Cậubiếtchỉ ítgiờnữa,khimặttrờiđứngbóngthìsẽquánóng,khônglùacừuđitrênđồngcỏđượcnữa.LúcđócảnướcTâyBanNhasẽngủgiấctrưahè.Nóngtớitậnchiều, thếmàcậuvẫnphải tha theongườichiếcáokhoác.Nhưngmỗikhisắpcàunhàuvềcáiáonặngnhưcùmkiathìcậulaithấybiếtơnnóvìnhờnómàsángracậukhôngbịrétrunngười.'Mìnhluônluônphảiphòngkhithờitiết giở chứng bất thường', cậu nghĩ và thấy sung sướng có cái áo khoác

nặng.Cáiáo,cũngnhưcuộcđờicậu,cóýnghĩacủanó.Sauhainămrongruổi,cậubiếttườngtậnmọithànhphốvùngAndalusiavàcảmụcđíchcủađờimình,đólà:điduhành.Cậuđịnhlầnnàysẽgiảithíchchocôgáibiếtvìsaomàcậu,mộtgãchăncừubình thường, lạibiếtđọc.Chotớinămmườisáutuổicậucòntheohọctrongmộtchủngviện.Chamẹcậumongcậusẽtrởthànhlinhmục;đượcnhưthếthìmọigiađìnhnôngdânbìnhthườngnhưgiađìnhcậusẽrấttựhào.Vìchínhnhữngngườinôngdânnàyđếnnaycũngchỉsốngnhờănvàuống,chẳngkhácgìbầycừucủacậu.ThếlàcậuđượchọctiếngLatinh,tiếngTâyBanNhavàthầnhọc.NhưngtừnhỏcậuđãmơướcđicùngkhắpthếgiớibaolavàđiềunàyđốivớicậuquantrọnghơnlàbiếtvềChúavàtộilỗicủaloàingười.Rồivàomộtbuổixếtrưa,nhândịpvềnhàthăm chamẹ, cậu thu hết can đảmnói với bố rằngmình khôngmuốn trởthànhlinhmục,màmuốnđượcđiđâyđó.

"Từbốnphườngtrờithiênhạđãđếnnơiđâyrồi,conạ",lầnấybốcậunói."Họđếnđểtìmsựmớilạ,nhưngrồithìhọvẫnmãilàchínhhọ.Họleolênđồiđểxemthànhquáchrồichorằngquákhứhayhohơnhiệntại.Dùtóchọvànghaydahọngăm,nóichunghọcũnggiốngnhưdânthànhphốnàycảthôi"."Nhưngconchưabiếtcácthànhquáchởđấtnướchọ",cậuđáp."Khiđãquenphongthổvàphụnữvùngnàyrồithìnhữngngườiđànôngnọnóirằnghọmuốnvĩnhviễnởlạiđây",ôngbốnóitiếp."Concũngrấtmuốnbiếtvềphụnữvàđấtnướccủahọ",cậuthúnhận."Vìthậtrahọcóhềởlạiđâymãiđâu"."Họthừatiền,thừabạcconạ",ôngbốđáp."Cònvùngmìnhchỉcóngườichăncừumớiphảinayđâymaiđóthôi"."Thếthìconsẽlàmkẻchăncừu".Ôngbốkhôngnóigìnữacả.HômsauôngchocậumộttúitiềnđựngbađồngtiềnvàngcổTâyBanNha."Bốtìnhcờtìmthấytrongruộngnhàtacáchđâylâurồi.Lẽralàtiềnđểchoconđượcnhậnvàonhàthờđấy.Conlấymàmuamộtđàncừu,rồiđikhắpnơikhắpchốnchođếnkhiconhiểurarằng làngmạc, thành quách vùngmình tuyệt vời nhất, phụ nữvùngmìnhxinhđẹpnhất."Rồiôngbanphúcchúclànhchocậu.Cậuđọcthấytrongmắtbốcũngchínhniềmmơướcđượcphiêudu.Nóvẫnsốngmãitrongôngsauhàngchụcnămtìmcáchlãngquênquanhữnglotoansaochocócáiăn,cáiuốnghằngngàyvàmộtchốnnươngthân.

Chântrờiđỏối,mặttrờidầnlên.Cậuchăncừunhớđếnlầnchuyệntròvớibốvàcảmthấysungsướng;từđóđếnnaycậuđãquanhiềuthànhquáchvàquenbiếtnhiềuphụnữnhưngkhôngcóaigiốngnhưcôgáicậusẽgặplạitrongítngàytới.Cậucócáiáokhoác,mộtquyểnsáchmàcậucóthểđổilấymộtquyểnkhácvàmộtđàncừu.Nhưngcáichínhlàmỗingàycậuđềuthựchiệnđượcướcmơcủamình:đikhắpđóđây.KhinàochánvùngAndalusiabaola,cậucóthểbánbầycừuđểtrởthànhthủythủ.Rồikhichánbiểncả,cậu có thể thăm thúmọi thànhphố, làmquenvới baophụnữvà thửmọi

phươngcáchđểđạthạnhphúc."MìnhthậtkhônghiểunổilàmsaongườitacóthểtìmthấyChúatronglớphọcchochúngsinhđược",cậunghĩtronglúcngắmnhìnmặttrờilên.Vìcậuluôntìmnhữngconđườngmớiđểđinếuđiềukiệnchophép,nêndùđãnhiều lầnqua lạivùngnàynhưng trướcđâycậuchưatừngvàongôinhàthờhoangtànnọ.Thếgiớibaolavôcùngtận;giảthửcứđểchobầycừudẫnđithìchắchẳncậusẽcònpháthiệnđượcnhiềuđiều hay ho nữa. "Chúng không nhận ra rằng ngày ngày chúng đi đườngmới.Chúngkhôngbiếtđồngcỏkhácnhauvàbốnmùathayđổi,vìchúngchỉlocómỗichuyệnănvàuống.Nhưngbiếtđâuconngườicũngynhư thế",cậu nghĩ. "Ngay chínhmình cũng không nghĩ đến cô gái nào khác từ khiquen con gái chủ tiệmvải nọ."Cậu nhìn trời và áng chừng sẽ đếnTarifatrướcgiữa trưa.Ởđấycậucó thểđổiquyểnsách lấyquyểndầyhơn,muađầybìnhrượuvang,cạorâu,cắttóc.

Cậuđịnhchuẩnbịchobảnhđểđigặpcôgáichứkhôngmuốnthắcmắcrằngbiếtđâumộtgãchăncừukhácvớimộtbầycừulớnhơnđãđếnđótrướccậuvàhỏicướinàngrồi."Chỉkhinàocókhảnăngthựchiệnđượcgiấcmơthìcuộcsốngmớiđángsống",cậucânnhắc tronglúcnhìn trời lầnnữavàrảobước.CậuchợtnhớrarằngởTarifacómộtbàgiàgiảiđoánđượcmộngmị.Màtốihômquacậulạimơynhưlầntrước.

Bàlãodẫnkháchvàophòngtrongcủangôinhà,ngănvớiphòngkháchbởitấmmànhlàmbằngcácdảinylonsặcsỡ.Ởđấycómộtcáibàn,haicáighếvàmộthìnhChúaJesu.Bàlãongồirồibảocậungồitheo.Xong,bànắmlấy hai bàn tay cậu, khẽ lẩm bẩm đọc kinh. Nghe như kinh của ngườiZigeuner(Zigeuner:(tiếngAnh:gypspy)mộtsắcdân"ducư",gốctừẤnĐộ,sangchâuÂutừthếkỉXV).TrongcuộchànhtrìnhcậuđãtừnggặpkhôngítngườiZigeunerrồi;họcũngđikhắpnơinàynơikháctuykhôngchăncừunhưcậu.NgườitabảorằngdânZigeunerchuyênlọclừa.Ngườitacònnóithêmrằnghọliênminhvớimaquỷ,rằnghọcướptrẻthơ,bắtchúnglàmnôlệtrongcáckhulềuâmucủahọ.ThuởnhỏcậurấtsợbịngườiZigeunerbắtcóc,thànhrakhibàlãonắmtaythìnỗisợxưalạiậpđến."NhưngbàtatreohìngChúaJesutrêntườngmà",cậutìmcáchtựtrấnan.Cậukhôngmuốntaymình run lênđểbà lãokhôngnhận rađược rằngmìnhđangsợ.Cậu thầmđọckinhlậyCha."Lạthật",bàlãonói,mắtvẫnnhìnchămchắmđôibàntaycậu;rồiimbặt.Cậucàngthêmlo.Bàlãonhậnthấytaycậubỗngdưngrunlên.Cậuvộirụt tayvề."Tôiđếnđâykhôngphảiđểnhờxemchỉ tay",cậunóivàânhậnđãđếnchốnnày.Trongmộtkhoảnhkhắccậunghĩtốthơncảnêntrảtiềnrồichuồnthẳng.Đúnglàcậuđãquáquantrọnghóagiấcmơcủamình."Cậuđếnđâyvìmuốntìmhiểuvềgiấcmơ",bàlãođáp."MàmơlàngônngữcủaChúa.Nếungườinóibằngngônngữthếgianthìtagiảiđoánđược.

Nhưngnếungườinóibằngngônngữcủatâmhồnthìchỉmìnhcậucóthểhiểuđượcthôi.Tuythếtacũngthửxemsao"."Lạimộtkếmọn",cậuchăncừunghĩ.Tuythếcậumuốnthửmộtlầnxemsao.Chẳnggìngườichăncừucũngliềuđốiphóvớichósóivàkhôhạn,vìthếmànghềnàymớihứngthú."Tôinằmmộnghailầnliêntiếp",cậunói.

"Mơthấymìnhvàbầycừuđang trênđồngcỏ,chợtmộtđứa trẻkhôngbiếttừđâuđến,chơivớibầycừu.Đúngratôikhôngthíchcóaiquấyrầylũcừucủatôivìchúngvốnsợngườilạ.Nhưngtrẻconluônnôđùavớichúngđượcmàkhônglàmchúnghoảng.

Tôi không hiểu tại sao. Do đâumà cừu biết được tuổi tác của ngườinhỉ?". "Vàochuyệnchínhđi thôi",bà lãongắt lời. "Tacònmộtcáinồi tođangđặttrênbếpcầnphảitrôngchừng.Hơnnữacậuchỉcóchúttiềncòmthìkhôngthểlàmtamấtnhiềuthờigiờđược.""Đứatrẻchơivớibầycừumộtlúc",cậungượngnghịukể tiếp."Rồichợtnónắmtay tôidẫnđếnKimTựThápbênAiCập."Cậuchờmộtchútđểchờphảnứngcủabàlãonhưngbàchẳngnóigì."RồiởKimTựThápbênAiCập",cậunhấnmạnhsáuchữsauđểbàlãorõ,"đứabénóivớitôi:"nếuanhđếnđâythìanhsẽtìmthấymộtkhotàngchôngiấubímật,khôngaibiết."Rồikhinóđịnhchỉchotôichỗchínhxáccủakhotàngthìtôithứcgiấc.Cảhailầnđềuynhưvậy."Bàlãoim lặng thêmmột lúc rồi lại cầm lấyhaibàn taycậuchăncừu, chămchúnhìn."Bâygiờtakhôngđòicậuchútthùlaonàohết",bàlãonói."Nhưngtamuốnđượchưởngmộtphầnmườikhotàngkhicậutìmthấynó."Cậuchăncừucườivuithích.Nhờmộtkhotàngtrongmơmàcậutiếtkiệmđươcchúttiềncòmhiệncó.ĐúnglàmộtbàlãoZigeunercókhác,ngờnghệchhếtsức."Đượcthôi,bàgiảiđoánđi",cậuđáp."Trướcđócậuphảithềsẽtrảtamộtphầnmườikhotànglàtiềncônchođiềutasắpgiảiđoán."

Cậu thềvàbà lãoyêucầucậu lặp lại lời thề trướchìnhChúa."Đây làmộtgiấcmơthuộcngônngữthếgian",bàlãonói,"dođótacóthểgiảiđoánđược.Nhưngviệcgiảiđoánnàyrấtkhó.Thànhratađượchưởngmộtphầnkhotàngcủacậucũngđángthôi.

Ýnghĩanónhư thếnày:cậuhãyđiđếnKimTựThápAiCập.Tuy tachưa từngnghenóiđếncái thápđóbaogiờnhưngmộtkhiđứa trẻđãchỉđường cho cậu thì nhất định phải có.Cậu sẽ tìm thấy ở đấy cái kho tàngkhiếncậugiàuto."Cậuchăncừusửngsốtrồithấtvọng.Nếuchỉcóthếthìcậuchẳngcầnmấtcôngtớiđâylàmgì.Songdẫusaocậucũngchưaphảitrảgìhết."Nếuchỉđểbiếtcóbấynhiêuthìlẽratôikhôngcầnmấtthìgiờnhưthếnày",cậunói."Chínhvì thếmàtađãnóirồi, rằngđâylàmộtgiấcmơkhóđoán.Nhữngviệctưởngchừngnhưđơngiảntrongcuộcsốngthìthậtralànhữngviệchếtsứcphithường,chỉnhữngbậctrígiảmớithấuhiểunổi.Takhôngphảilàbậctrígiảnênphảidùngcáchkhác,chẳnghạnphảixemchỉ

tay"."ThếtôiphảiđếnAiCậpbằngcáchnàođây?""Tachỉcóthểgiảiđoánmộngthôichứkhôngbiếtphảilàmsaođểbiếnchúngthànhthậtđược.Chínhvìthếmàtaphảisốngnhờvàothùlaokháchtrả.""CònnếutôikhôngbaogiờtớiđươcAiCậpthìsao?""Thìtakhôngđượctrảthùlao.Khôngphảilàlầnđầutiênđâu."Rồibàlãokhôngnóigìthêmnữamàchỉbảocậuvềđivìbàđãmấtquánhiềuthìgiờchocậurồi.

Cậuchăncừuthấvọngravềvànhấtquyếtkhôngbaogiờtinvàomộngmịnữa.Rồicậuchợtnhớcònphảigiảiquyếtmộtvàiviệc:muathứcăn,đổisáchlấymộtquyểndầyhơn.Sauđócậurangoàibãichợ,ngồitrênghếbăngthưởng thức rượuvangmớimua.Hômấy trời rấtnóngvàchẳnghiểu saovang lại làmcậuphấnchấn.Lũcừuđượcgửigắmchămsóccẩn thậnnơichuồngcủamộtngườibạncậumớiquenởlốivàothànhphố.Cậuquenbiếtnhiềungườiởvùngnày.Cậuthíchđinhiềucũngvìthế.

Luônluônkếtđượcbạnmớimàkhôngcầnmấttrọnthìgiờđểsốngbênhọ.Nếulúcnàocũngchỉquenmộtsốngườithôi,nhưởtrườngđạo,thìhọsẽtrởthànhmộtphầnkhôngthểtáchrờikhỏicuộcđờimình.Khiđãnhưthếthìhọmuốn thayđổicuộcđờimình.Rồikhi takhôngmuốn thayđổinhưhọmuốnthìhọsẽthấtvọng.Vìhìnhnhưaicũngtưởngmìnhbiếtrấtrõngườikhácphảisốngnhưthếnàochođúng,trongkhilạimùmờvềcuộcsốngcủachínhbản thânmình.Giốngnhưbà lãogiảimộngkiakhôngbiếnnổigiấcmơthànhhiệnthựcvậy.Cậumuốnchờchođếnkhimặttrờixuốngthấpnữamớidẫnđàncừuđitiếp.Chỉcònhơnbangàynữalàcậusẽgặplạicôcongáicủanhàbuônnọ.Cậubắtđầuđọcquyểnsáchmớinhậnđượccủa linhmụcthànhTarifa.

Sáchdầylắmvàngaytrangđầuđãnóivềmộtđámtangmàtêncácnhânvậtphứctạpquá.Nếumộtngàynàođómìnhviếtsách,cậunghĩ,mìnhsẽchỉchonhânvậtnàyxuấthiệntiếpnhânvậtkhácđểngườiđọckhỏirốitrí.Tậptrungđọcmộtlúccậumớithấyhayvìtruyệnviếtvềmộtđámtangtrêntuyếttrắngđãđemđếnchocậumộtcảmgiáctươimátdướicáinắngtrưagaygắtnày.Cậuđangmêmảiđọcthìmộtônggiàđếnngồicạnhvàbắtchuyện."Họlàm gì đấy?" ông già hỏi, tay chỉ những người đi lại hối hả trên bãi chợ."Làmviệc",cậuđápcụtngủnchủýchothấymìnhđangsaymêđọc.

Nhưngthậtracậuđangnghĩđếnviệcsẽxénlôngcừutrướcmắtcôcongáichủtiệmđểcôthấycậugiỏigiang,làmđượcnhiềuviệckhôngdễtínào.Cậuđãnhiềulầntưởngtượngcảnhấyvàlầnnàocôgáicũngsửngsốtkhicậugiảithíchchocôbiếtrằngphảixénlôngcừutừsautớitrước.Cậucũngrángnhớvàibagiaithoạiđểcóthểvừalàmvừakểcônghe.Phầnlớnnhữnggiaithoạinàycậuđọctrongmấyquyểnsáchnàođónhưnglạimuốnkểnhưthể chínhmình đã chứng kiến. Đàng nào thì cô cũng không biết thực hưđượcvìcôkhôngbiếtđọc.Nhưngônggiàkhôngchịubuông.Ôngkêurằng

mệt,khátvàxinmộthớpvang.Cậuđưaôngchairượu,hivọngrồisẽđượcđểyên.Nhưngônggiàcứnhấtđịnhbắtchuyện.Ônghỏicậuđangđọcgìđấy.Cậumuốntỏrabấtlịchsựvàđổisangghếkhácquánhưngbốcậuđãdạyphảikínhtrọngngườigiàcả.Thànhracậuđưaquyểnsáchchoông,vìhailído:mộtlàcậukhôngđọcđượcđúngtênsách,hailànếuônggiàkhôngbiếtđọcthìcólẽôngsẽxấuhổvàtựsangngồighếkhác."Hừm…",ônggiàậmừrồisămsoinhìnquyểnsáchnhưthểnólàmộtvậtlạ."Quyểnnàytuylàmột tác phẩm lớn nhưng rất nhàm chán". Cậu chăn cừu sửng sốt. Khôngnhữngônggiàbiếtchữmàcònđãđọcquyểnsáchđórồinữa.Nếuđúnglànhàmchánnhưônggiànóithìcònkịpđểđổilấyquyểnkhác."Nócũngnóivềcùngmộtvấnđềnhưmọiquyểnsáchkhácthôi",ônggiànóitiếp."Rằngconngườikhôngcókhảnănglựachọnlấyvậnmệnhcủamình.Vàkếtthúcrằngaicũngtinvàocáiđiềubịpbợmnhấtthếgian".

"Điềubịpbợmấylàgì?"cậuchăncừungơngáchỏi."Đólà:vàomộtlúcnhấtđịnhtrongđời,chúngtakhônglàmchủđượcvậnmệnhcủamìnhnữavàrồiđờimìnhsẽdođịnhmệnhđưađẩy.Đóchínhlàđiềudốitránhấtthếgian!""Cháuthìkhôngthế",cậuđáp."Ngườitamuốncháutrởthànhthầytunhưngcháuđãquyếtđịnhlàmkẻchăncừu.""Thếlàphảilắm,"ônggiànói."Bởicậuthíchđiđâyđiđónhiềumà.""Ôngnàyđọcđượcýnghĩcủamình",cậungẫmngĩ.Tronglúcấyônggiàlầngiởsách,khôngcóvẻgìmuốntrảlạicả. Cậu chăn cừu nhìn bộ quần áo khác thường ông già mặc trên người.TrôngôngnhưmộtngườiArập,điềukhôngcógìlạởvùngnày.ChâuPhichỉcáchTarifacóvàigiờđườngthôi;chỉcầndùngthuyềnnhỏvượteobiển(ChâuPhicáchTâyBanNhabởieobiểnGibraltar)hẹplàtới.NgườiArậpthườngđếnthànhphốnàymuasắmvàngàynàocũngnhiềulầnlâmrâmđọcnhữngbàikinhlạtaicủahọ.

"Ôngtừđâuđến?"cậuhỏi."Từnhiềunơi.""Khôngaicóthểđếncùnglúc từ nhiều nơi khác nhau được", cậu nói. "Cháu là kẻ chăn cừu và biếtnhiềunơinhưngđếnthìchỉtừmộtthànhphốthôi;nóởgầnmộtnơithànhcổ.Cháusinhraởđấy.""ThếthìcóthểnóisinhquántaởSalem."CậuchăncừukhôngbiếtSalemởđâu,nhưngkhônghỏitiếpđểkhỏibịxemlàdốinát.Cậunhìnnhữngngườilăngxăngđilạitrênbãichợmộtlúclâu,ngườinàocũngcóvẻ rấtbận rộn."Salemgiờ rasao?",cậuhỏi,mong tìmđượcchútmanhmối. "Vẫn thường".Chẳng lần ra được chút gì. Cậu chỉ biết SalemkhôngởtrongvùngAndalusia,bởinếucóthìcậuđãnghenóitớirồi."ThếônglàmgìởSalem?"cậuhỏitới."Talàmgìư?"Ônggiàbậtcườihahả."TalàvuaxứSalem!"

'Ngườitacứhaynóinhữngchuyệnlạlùng',cậunghĩthầm."Đôikhichơivớilũcừucònthíchhơnvìchúngcâm,chỉbiếttìmthứcănvànướcuống.

Sáchcũnggiúptađỡbuồnbằngcáchkểtanghenhữngchuyệnhayhomỗikhi ta muốn nghe. Nhưng khi trò chuyện với người thì có thể họ sẽ nóinhữngđiềuquáilạkhiếntachịukhôngbiếtphảitiếptụcnóigì.""TêntalàMelchisedek", ông già nói. "Cậu có bao nhiêu cừu?" "Tạm đủ", cậu nghingạiđáp.Ôngnàymuốnbiếtquánhiềuvềcậu."Thếthìphiềnlắmđấyvìtasẽkhônggiúpcậuđượcgìnếucậuchorằngcóđủcừu".Đếnđâythìcậubựcmìnhthựcsự.Cậucócầuđượcgiúpđỡgìđâu;ônggiàxincậurượuvang,bắtchuyệnvàmượnsáchđấychứ."Ôngchocháuxinlạiquyểnsách.Cháiphảitrởlạichỗbầycừurồidẫnchúngđitiếp.""Nếucậutrảthùlaochotamộtphầnmườisốcừucủacậuthìtasẽchỉcậucáchđếnđượccáikhotàngchôngiấubímậtđó",ônggiànói.Đếnđâycậuchợtnhớlạigiấcmơvàbỗngthấymọisựnhưsángtỏ.Mụgiàgiảimộngtuykhôngđòigìhếtnhưngbâygiờlãogiànày,cóthểlàchồngmụlắm,sẽlấycủacậuđổi lạimộtlờichỉdẫn vô giá trị về một kho tàng không hề có. Chắc hẳn lão cũng là dânZigeunerthôi.Cậuchưakịpmởmiệngthìônggiàđãcúinhặtmộtcâyquerồiviết trênmặtcát.Khicúinhưthế,cógìđólóesángtrênngựcônglàmcậulóamắt.Nhưngônggià,bằngmộtđộngtácphảinóilàquánhanhnhẹnởvàotuổiông,vộikéoáokhoácchelên.Khimắtkhôngcònlóanữa,cậuđọcnhữnggìônggiàvừaviết.Trênmặtcátbãichợlàtênbốmẹcậu.Cậuđọcvềcuộcđờimình,nhữngtròchơi thửanhỏ.Nhữngđêmlạnh lẽo trongchủngviện;cậuđọctêncongáichủtiệmvảimàchínhcậucònchưabiết.Cậuđọcnhữngchuyệncủamìnhmàcậuchưatừngthổlộcùngai–nhưvụcậulấytrộmsúngcủabốđểđisănhươu,chuyệnlầnđầutiêntrongđờitựthântìmbiếtdụctínhlàgì.

"TalàvuaxứSalem",ônggiàdõngdạcnói."Tạisaomộtvịvualạiđitròchuyệnvớimộtkẻchăncừutầmthườngnhỉ?"cậuthắcmắchỏi,cóhơixấuhổvềxuấtthâncủamình."Cónhiềulído.Nhưnglídochínhlàcậuđãthànhcôngtrongsựđeođuổivậnmệnhcủamình."Cậuchăncừuchẳnghiểuthếnàolàvậnmệnh."Vậnmệnhchínhlàđiềumàanhluônluônmuốnđạtđược.Khicòntrẻaiaicũngbiếtvậnmệnhcủamìnhlàgì.Trongđoạnđờinàymọisựđềuđơngiảnvàngườitadámmơmộngđủthứvềnhữngđiềuhọmuốnlàmtrongđời.Nhưngrồi,theothờigian,mộtsứcmạnhthầnbísẽtìmcáchthuyếtphụctarằngconđườngđờinhưtamơướcsẽkhôngthểnàothựchiệnđượcđâu."Cậuchăncừuchẳnghiểugìlắmnhữnggìônggiànói.Tuythế,cậuvẫnmuốnbiếtsứcmạnhthầnbíkianghĩalàgì.Rồicôgáiconchủtiệmvảisẽtrònxoemắtnghecậugiảngchomàxem."Đólàmộtlựcthầnbíxemracóvẻkhôngtốtlànhnhưngtrongthựctếlạigiúpchúngtađihếtconđườngđờicủamình.Lựcthầnbínàychuẩnbịchotinhthầnvàýchítasẵnsàng,bởisựthậtvĩđạitrênhànhtinhnàychínhlà:bấtkểanhlàai,anhlàmgì,khianhthậttâmmongmuốnđiềugìthìđiềumongmuốnđósẽđượchình

thànhtrongcõiTâmlinhvũtrụ(Weltenseele;SouloftheUniverse).Đósẽlànhiệmvụcủaanhtrêntráiđất.""Ngaycảkhichỉlàmongmuốnđượcđiđâyđiđóhaylàđượclấycongáinhàbuônvảihaysao?""Hoặcmơướctìmkhotàng chẳnghạn.Tâm linhvũ trụ đượcnuôi dưỡngbởi hạnhphúc của conngười,bởicảsựbấthạnh,tịhiềmvàghentuôngnữa.Nhiệmvụduynhấtcủamỗichúngtalàthựchiệnconđườngmìnhđãchọn.Tấtcảchỉlàmột.Rồikhianhquyếtchímuốnđiềugìthìtoànvũtrụsẽchungsứcđểanhđạtđượcđiềuấy."Cảhaingồilặngthinhhồilâu,quansátngườiquakẻlại trênbãichợ.Rồi ông già lên tiếng trước. "Tại sao cậu chọn nghề chăn cừu?" "Vìcháuthíchđiđâyđiđó."Ônggiàchỉvàomộtngườibánkemvớichiếcxekéomàuđỏhaibánhđậuởmộtgócbãichợ."Khicònnhỏngườibánkemkiacũngmuốnđiđâyđiđólắm.Nhưngmàanhtathấynênmuamộtxekemđểkiếmtiềnvàdànhdụmđã.KhinàođủtiềnanhtasẽsangchâuPhichơimộttháng.

Anhtakhônghềhiểurằngngườitalúcnàocũngcóthểthựchiệnđượcướcmơcủamình.""Lẽraanhtanênlàmkẻchăncừu",cậubuộtmiệngnóito. "Anh taquả cũngcónghĩ thếđấy", ônggiànói. "Nhưngmànghềbánkemđượccoi trọnghơn là chăncừu.Họcónhàcửa, cònngười chăncừuphảingủngoàiđồngtrống.Thiênhạthíchgảcongáichongườibánkemhơnchogãchăncừu."Chàngtrai thấytimmìnhđaunhóikhinghĩđếncongáichủtiệmvải.Chắchẳntrongthànhphốcủacôcũngcómộtngườibánkem."Nói chocùngconngười coiviệckẻkhácđánhgiá anhbánkemhaycậuchăncừuquantrọnghơnlàthựchiệnđiềuthâmtâmmìnhmuốn."Nóiđếnđâyônggiàlậtsách,đọcqualoa.Chàngchăncừuđợimộtlúcrồimớilêntiếngcắtngang,giốngnhư lúcđầucậubịcắtngang. "Tại saoôngnóivớicháuvềnhữngđiềunày?"

"Vìchínhcậuđãcốgắngđitheotiếnggọicủathâmtâmvàgiờđâysắpbỏcuộc."

"Lúc nào ông cũng xuất hiện vào đúng giây phút quyết đinh sao?""Khôngphảilúcnàocũngdướihìnhdángnày,nhưngtaluônluônxuấthiện,dướimộtdạngnàođó.

Đôikhidướidạngmộtgiảipháptốt,mộtýkiếnxuấtthần.Cólần,vàolúcquyếtđịnh, ta tạohoàncảnh thuận lợi hơn.Vânvân.Nhưngphần lớnngườitakhôngnhậnrađiềuấy."Ônggiàkểrằngtuầntrướcông,dướidạngmộtviênđá,đãđếnvớimộtngườitìmđáquý.Ngườiđóđãbỏtấtcảđểtìmngọclụcbảo.Ôngtađãlàmviệcròngrãnămnămởmộtconsôngvàđãđập999999viênđáchỉđểtìmlấymộtviênngọclụcbảo.

Bấygiờngườitìmngọcđãđịnhbỏcuộcrồi,trongkhichỉcầnmộthònđánữathôi,mộthònđáduynhấtnữa,làsẽtìmđượcngọc.Chínhvìngườinàyđãtintheotiếnggọicủathâmtâmnênônggiàquyếtđịnhrataygiúp.

Ông biến thànhmột viên đá lăn tới chân người nọ.Người này, với tất cảphẫnnộvàtuyệtvọngcủanămnămmấttrắng,liệngviênđárathậtxa.Ôngtanémmạnhđếnnỗinólàmvỡtoangmộthònđákhác,làmlộraviênngọclụcbảođẹpnhấtthếgian."Conngườinhậnthứcrấtsớmhọsốngtrênđờiđểlàmgì",ônggiànói,giọngnhuốmvẻchuachát."Cóthểchínhvìthếmàhọlạibỏcuộc sớm.Đành thôi."Lúcấycậuchăncừumớinhắcông rằnghaingườibắtđầubằngcâuchuyệnkhotàngbịchôngiấu."Khotàngđượcdòngsôngđưalênmặtnướcrồilạivùixuốngđáy",ônggiànói."Nếucậumuốnbiếtgìvềkhotàngcủamìnhthìphảichịutrảtamộtphầnmườisốcừucủacậu"."Ôngkhôngthíchnhậnmộtphầnmườikhotànghơnà?"Ônggiàtỏvẻkhônghàilòng."Nếucậuhứatrảbằngcáimìnhchưasởhữuthìrồisẽcólúccậumấtđiýchíđạtđượcnóđấy."Nghethếcậuchăncừubèn thú thậtđãhứatrảmộtphầnmườikhotàngchobàgiàZigeunerrồi.

"Phải, ngườiZigeunerkhôn lắm",ônggiànói. "Dù sao thì cũng tốt vìcậuđãhọcđượcrằngởđờimọi thứđềucógiácủachúngcả.Đóchính làđiều mà chúng ta, những sứ thần đem ánh sáng đến soi rọi (Lichtbote;WarrioroftheLight),muốntruyềnđạt."

Ônggiàđưatrảcậuquyểnsách."Ngàymaigiờnàycậuđemmộtphầnmườisốcừuđếnchota.Tasẽchỉchocậuconđườngtìmđếnđượckhotàng.Tạmbiệt."Rồiônggiàbỏđi,biếnmấtsaumộtgóctường.

Chàngtraicốđọctiếpnhưngkhôngtậptrungnổinữa.Cậuthấpthỏmvàcăngthẳngvìbiếtnhữnggìônggiànóilàđúngsựthật.Cậulạixekemmuamộtcâykemrồicânnhắcxemcónênkểchongườibánkemnhữnggìônggiàvừanóikhông."Đôikhinênđểyênchomọisựtiếpdiễnlàkhônngoanhơn",cậunghĩvàbìnhtâmlại.Nếucậunóirathìbiếtđâungườibánkemsẽbănkhoansuốtvàibangày liền, rằngcónên tunghêhết tấtcảkhông,màanhtalạiđãquáquenvớicáixekemrồi.Cậuthấyđừngnênlàmngườibánkemphảilonghĩnữa.Thếlàcậuđilangthangthơthẩntrênđườngphố,rađếnbếncảng.ỞđâycómộtngôinhànhỏvớiquầybánvéđichâuPhi.AiCậpởbênchâuPhimà!"Cậucầngì?"ngườiđànôngngồiởquầyhỏi."Maihẵnghay",cậuđáprồivộivãđira.Chỉcầnbánđimộtconcừulàđủtiềnquaeobiểnthôimà.Ýnghĩnàykhiếncậubănkhoăn."Lạimộttaymơmộngvẩnvơ",gãngồiquầynóivớiđồngnghiệptronglúccậuđira."Hắncóccótiềnmuavéđâu."Lúcđứngởquầyvé,cậuchăncừunhớtớilũcừucủamìnhvàchợtthấycầnphảivềvớichúng.Trongvònghainămcậuđãhọcđượchếtmọi việc của nghề chăn cừu; cậu xén lông được này, săn sóc các con cómangnày,bảovệchúngtrướcchósóinày.VàcậucũngbiếtrànhmọiđồngcỏvùngAndalusia.Cậubiếtcảgiámuavàbáncủatừngconmột.Cậuchọn

con đường vòng vo xa nhất để về chuồng của người bạn. Thành phố nàycũngcóngôi thànhcổ, thế làcậuquyếtđịnh leohếtbậc thangđá, lênchỗcaonhấtđểrangồinơicôngsự.CóaiđóđãgiảithíchchocậurằngngườiMaurenđãquaeobiểnnàychiếmcứgầnhếtTâyBanNhatrongnhiềunăm.CậucămghétngườiMauren,vìchínhhọđãđưangườiZigeunerđếnđây.Từtrên cao này cậu nhìn thấy gần hết thành phố, cả cái bãi chợ nơi cậu tròchuyệnvớiônggià."Cáigiâyphútđãxuikhiếntagặpgỡlãogiàkiathậtlàđángnguyền rủa",cậungẫmnghĩ trong tuyệtvọng.Cậuchỉmuốn tìmmụgiàgiảimộngthôi.Thếmàcảmụlẫn lãogiàđềuchẳngcầnbiếtchorằngcậulàmộtgãchăncừu.Hẳnhọlànhữngngườirấtcôđơn,chẳngcòntingìvàocuộcđờinữanênkhônghiểurằngngườichăncừugắnbóvớilũvậtcủamìnhnhư thế nào.Cậubiết rõ đặc điểmcủa từng conmột: con nào đi cànhắc,connàohaithángnữasẽđẻvàconnàolườinhấthạng.Cậucũngbiếtphảixénlôngthếnào,phảimổthịtchúngrasao.

Nếu cậu bỏ chúngmàđi thì chúng sẽ khốnkhổ thôi.Một làn gió nhẹthổi.Cậubiếtloạigiónày;ngườitagọinólàgióLevante(Levante:vùngđấttrảitừđôngĐịaTrungHảitớisôngEuphrat,sôngNilvàbờbiểnvùngTiểuÁ),vìđámMaurenxưađãtừphươngĐôngtheogiónàymàtớiđây.TrướckhiđếnTarifacậukhônghềbiếtrằngchâuPhigầnđếnthế.Nhưngcũnglàmốinguylớnđấy,vìbấtcứlúcnàongườiMaurencũngcóthểlạitấncôngsangđược.Gióthổimạnhhơn."Mìnhkẹtgiữamộtbênlàlũcừuvàmộtbênlà cái kho tàng", cậu nghĩ.Cậuphải chọngiữamột bên là nhữnggì quenthuộc, gần gũi vàmột bên là cái cậumuốn sở hữu. Còn cô gái nữa chứ,nhưngcôkhôngcầnđượccậulochobằngbầycừuvìcôkhônglệthuộcvàocậu.Cóthểcôkhôngcòncảnhớcậulàainữa.Cậudámchắcrằngnếuhaingàynữacậukhôngxuấthiệnởđóthìcôcũngchẳngbiết.Vớicôthìmộtngàynhưmọingày;vàkhingàynàocũngnhưngàynấythìconngườicũngchẳngnhậnbiếtđượcnhữngviệchayhoxảyđếntrongđời."Mìnhđãgiãtừchamẹvàngôithànhcổcủaquêhươngrađi.Chamẹvàngôithànhcổđãquenvớichuyệnấyrồi,giốngnhưmìnhcũngđãquenvậy.

Thếthìlũcừucũngsẽquenvớisựvắngmặtcủamìnhthôi",cậungẫmnghĩ.Từchỗcaonàycậunhìnrất rõbãichợ.Ngườibánkemvẫncònđó.Mộtđôitraigáicòntrẻngồitraonhaunụhôndàitrêncáighếcậuvàônggiàđã ngồi. "Chà, người bán kem", cậu buộtmiệng rồi không nói tiếp vì gióLevantethổithốcvàomặt.GiónàytuymangtheongườiMaurenthật,nhưngđưađếncảmùithơmcủasamạcvàhươngthơmcủacácphụnữđeokhănchemặt(phụnữnhiềunướctheođạoHồithườngđeokhănchekínmặt,chỉđểhởhaimắt).Nóđemtheocảmùimồhôivàgiấcmơcủanhữngngườiđànôngmộtngàynàođóđã lênđườngvàochốnvôđịnhđể tìmvàng, tìmsựphiêulưu,tìmcảKimTựThápnữa.Cậuchợtganhtịvớingọngiótựdokia

vàthấyrằngmìnhcũngcóthểđượctựdokhôngkém.Chẳngcógìngăncảnđượccậu, trừchínhcậu ra.Bầycừu,côcongáichủ tiệmvải,nhữngcánhđồngcỏvùngAndalusiachỉlànhữngchặngtrênconđườngđờicủacậuthôi.

Hômsau,cậuchăncừudẫntheosáuconcừuđếngặpônggià.-Cháungạcnhiên lắm, -cậunói, -vìbạncháuchịumuangaysốcừu

kia.Anh tabảorằngđã từ lâumơướcđược thànhngườichăncừuvàđâyquảlàdấuhiệutốtchoanhấy.

-Baogiờcũngthếcả,-ônggiàđáp.–Cáiđógọilànguyênlíthuậnlợi(GuenstigePrinzip;Principleof favorability).Lầnđầu tiênkhi ta liềuchơiđỏđen thì thường là ta thắng.Thánhnhânđãi kẻkhùkhờmà. (Tạmdịch"Anfaengerglueck;beginner''sluck"chodễhiểu).

-Nhưngtạisaomớiđượcchứ?-Tạivìcuộcđờimuốnrằngtamãiđitheoconđườngmìnhchọn.Rồiôngxemxétlũcừu,pháthiệnmộtconbịquè.Cậucảquyếtrằngthật

chẳngđángkểvìconcừunọthôngminhnhấtvàchonhiềulôngnhất."Thếkhotàngởđâuhởông?"cậuhỏi."ỞKimTựThápbênAiCập".Cậuthótcảngười.Bàgiàkiacũngnóiynhưthếmàchẳngđòigìhết."Đểđếnđượcđóthìcậuphảilầntheocácdấuhiệu.Chúavạchđườngđểngườingườittheo.ChỉcầncậubiếtnhậnraNgườidùngdấuhiệugìđểvạchđườngchocậu".Cậuchưakịpnóigìthìcómộtconbướmbaylượngiữacậuvàônggià,làmcậunhớđếnôngnộicủacậu.Hồicậucònnhỏôngnộicậubảorằngbướmmanglạiđiềmlành,tươngtựnhưdế,cỏbalábốncánhvàmóngngựa(Cỏbalámàlạibốncánhrấthiếm.MóngngựađượcdânnhiềunướcchâuÂutreotrongnhàhoặcgắntrênxe,coiđólàbiểutượngchomaymắn)."Đúngthế",ônggiànóivìđọcđượccậuđangnghĩgì."Nógiốngnhưôngnộicậuđãdạycậuvậy.Chúngcũnglànhữngdấuhiệuđấy."Rồiôngmởáokhoác.Cậunhìnmàthánphụcvànhớtớiánhrựcrỡđãthấyhômqua:ônggiàđeogiápchengựcbằngvàngròng,gắnđầyđáquýđủmàu.Nhấtđịnhôngphảilàvuathậtrồi.Chắcôngkhoácthêmáongoàilàđểtránhbịcướpthôi."Cậuhãycầmlấy",ônggiànóivàrứttừgiữaáogiápbằngvàngkiamộtviênđátrắngvàmộtviênđen."HaiviênđánàytênlàUrimvàThummim.Viênđennghĩalàcó,viêntrắngnghĩalàkhông.Nếucậukhôngtựmìnhnhậnrađượcdấuhiệuthìhaiviênđánàyhữuíchchocậuđấy.Phảiluônluônđặtcâuhỏikháchquan.Songtốtnhấtlàcậutựquyếtđịnhlấy.KhotàngnằmởKimTựTháp,cậuđãbiếtrồi.

Nhưngnhờcótacậumớiquyếtđịnh,nêncậuphảitrảsáuconcừu."Cậunhéthaiviênđávàobị.Trongtươnglaicậusẽtựmìnhquyếtđịnhlấymọichuyện. "Đừngbaogiờquên rằng tất cả làmột tổng thể.Cũngđừngquênngônngữcủadấuhiệu.Nhất làđừngquênđi chohết conđườngmình tự

chọn.Trướckhichiataytamuốnkểchocậunghemộtcâuchuyện:Mộtngàynọ,mộtthươngnhângửicontraicủamìnhđếnmộtnhàthông

tháibậcnhấtkhôngaibằngđểnhờôngdạychongườiconbíquyếtđạtđượchạnhphúc.Anhcon traiđi ròng rãbốnmươingàyxuyênquasamạcmớiđếnđượctòa lâuđàinguyngangựtrênnúicao.Nhàthôngtháianhmuốntìmđangởđó.Thayvìgặpmộtvịthánhthìanhlạivàomộtgianphòngđầyngườisinhhoạttấtbật.Thươngnhânhếtđếnrồiđi,ngườikháctúmtụmởcácgócphòngbàntán,mộtdànnhạcchơicáccakhúclảnhlót,lạicócảmộtbàn tiệc đầy sơnhàohải vị cùngđó.Nhà thông thái chuyệnvãnvới từngngườimộtvàanh taphảichờsuốthai tiếngmớiđến lượtmìnhđược tiếp.Nhàthôngtháilắngngheanhtatrìnhbàyrồiđáprằnghiệnôngkhôngrảnhđểchỉdạyanhbíquyếtcủahạnhphúc.Ôngbảoanhhãyđixemkhắplâuđàirồihaitiếngsautrởlại.

"Nhưngtayêucầuanhlàmhộmộtđiều",nhàthôngtháinóirồiđưachoanhmộtmuỗng con có hai giọt dầu. "Trong lúc đi xem thì anh cầm theomuỗngnàyvànhớgiữđừnglàmsánhdầunhé."Anhta lênlầu,xuốnglầumắt không rời cái muỗng. Sau hai giờ anh quay lại gặp nhà thông thái."Sao",ônghỏi,"anhđãthấycáctấmthảmBaTưquýgiátrongphòngăncủatachưa?Cảcáivườn tráng lệmàngười làmvườnđãphảikhổcôngmườinămxâydựng?vànhữngcuộngiấydatuyệthảotrongthưviệncủatanữa?"Anhtangượngngùngthúnhậnrằngchẳnghềđểmắtđếngìkhácvìcứphảichămchămngónhìnmuỗngdầuđãđượcgiaophó."Thếthìanhhãyđithêmlầnnữavàngắmchokĩnhữngthứtuyệtmĩtrongthếgiớicủata",nhàthôngthái nói. "Không thể đặt tin tưởngvàomột người khimìnhkhônghề biếtngườiấysốngtrongmộtngôinhànhưthếnào."Yêndạhơn,anhtalạicầmmuỗngđimộtvòng.Lầnnàyanhchămchúxemxétnhữngvậtquýtreotrêntườngvà trên trầnnhà.Anhngắmkhuvườncónúivâyquanh,vớiđủ thứhoathơmcỏlạvàmỗitácphẩmnghệthuậthoànmỹđềuđượcđểđúngchỗthíchhợp.Trởlạigặpnhàthôngtháianhkểchitiếttấtcảnhữnggìđãnhìnthấy.

-Thếcònhaigiọtdầutanhờanhgiữđâurồi?–nhàthôngtháihỏi.Nhìncáimuỗng,anhtahốthoảngthấymìnhđãlàmsánhmấtrồi.-Đâylàđiềuduynhấtmàtacóthểkhuyênanh,-nhàthôngtháinhấtthế

giannói."Bíquyếtcủahạnhphúclàbiếtngắmnhìnmọithứtuyệtmỹtrênthếgiannàymàkhônghềquênhaigiọtdầutrênmuỗng.""

Cậuchăncừukhôngnóigìcả.Cậuhiểuýnghĩacâuchuyệnôngvuavừakể.Ngườichăncừuthíchđi,đimãinhưngkhôngbaogiờbỏquênbầycừucủamình.Ônggiàthânmậtnhìncậurồixòecảhaibàntaylàmvàiđộngtáclạlùngtrênđầucậu.Sauđóôngdẫnbầycừuđi.

Phía trêncao thànhphốTarifacómộtngôi thànhcổdongườiMaurenxây.Ngồitrêntườngthànhcóthểtrôngthấybãichợ,ngườibánkemvàmộtmẩucủachâuPhi.Xế trưahômấy,Melchisedek,vuaxứSalem,ngồi trênchỗ tường thànhnhô ra,hứnggióLevante.Lũcừuởcạnhôngngọnguậymãivìlosợtrướcôngchủmớivànhữngđổithayvừaxảyra.Bởichúngvốnchỉcầnănvàuốngthôimà.Melchisedeknhìn theocontàunhỏchạybằnghơinướcvừarờibến.Ôngsẽkhôngbaogiờgặplạicậuchăncừu,cũngnhưôngđãkhônghềgặp lạiAbraham(phảichăngCoelhomuốnámchỉ "giaoước" giữa Đức Chúa Trời và Abraham về tương lai dân Do Thái (CựuƯớc)?)saukhiđãnhậnmộtphầnmười.Đólàphầnviệccủaông.Thầnthánhkhôngnêncómơướcgì,bởihọkhông tùy thuộcđịnhmệnh.Tuy thếôngvuaxứSalemvẫnthầmmongcậuchăncừusẽthànhcông."Tiếcrằngrồicậuấysẽsớmquênmấttênta",ôngthầmnghĩ."LẽrataphảinhắcđinhắclạitêntathườnghơnđểsaunàycậuấysẽkểvềMelchisedek,vuaxứSalem."Rồiôngnhìntrời,nóivớivẻănnăn:"Đúnglàcócaongạothậtđấy,nhưngmàmộtôngvuagià thỉnhthoảngcũngđượcphéptựhàovềmìnhđấychứnhỉ."

"ChâuPhi thật lạ lùng," cậu chăn cừu thầmnghĩ.Cậu ngồi trongmộtquánnướcgiốngnhưnhiềuquánnướckhácmàcậuthấynhannhảndọccácconđườnghẹpcủa thànhphố.Mấyngườiđànônghútchungmộtcáiốngđiếu toxù,chuyềntừngườinàysangngườikhác.Chỉ trongvàigiờ từkhiđếnnơicậuđãđượcchứngkiếnbaođiềulạ:đànôngnắmtaynhauđingoàiđườngphố,phụnữdùngkhănchemặtvàcác thầy tu leo lêncác thápcaonghệu,êađọckinhnhưháttronglúcmọingườiquanhđấyquỳlạyxìxụp,vậptránxuốngnềnđất.

"Đâylàtậptụccủangườingoạiđạo",cậutựnhủ.ThửanhỏcậuvẫnhayngắmnhìntrongngôinhàthờởnguyênquánphotượngthánhSantiagodeCompostelatayvungthanhkiếmtobản,phóngngựaquanhữnghìnhngườitrông giống như người dân ở đây. Cậu thấy bất an và cô độc quá chừng.Những người ngoại đạo trông mới dễ sợ làm sao. Nhất là do vội vã lênđường,cậuquênbẵngmộtđiều-điềucỏnconduynhấtthôi-khiếncậucóthểcònlâumớiđếnđượckhotàng:ởđấtnướcnàyngườitanóitiếngArập.Khichủquánlạigần,cậuchỉvàomộtthứthứcuốngtrênbànbêncạnh.

Đó là thứ trà đắng ngắt. Uống vang thú hơn nhiều. Nhưng cậu thấykhôngnênbận tâmvì chuyệnấy,màchỉnênnghĩ tớikho tàng thôi,bằngcáchnàovàđiđườngnàođếnđấy.Cậubánbầycừuđượckhốitiềnvàcậubiếtrằngtiềnnhưcómathuật.Cótiềnthìkhôngđơnđộcbaogiờ.Khônglâuđâu,cókhichỉvàingàynữathôi,cậusẽcómặtởKimTựThápchomàxem.Mộtônggiàđầyvàng trênngựccầngìphải lừacậu lấy sáuconcừuchứ.

Ônggià từngnóivềdấuhiệu.Lúcngồi trên tàuquaeobiểncậuđãngẫmnghĩvềthứdấuhiệunày.Phải,cậubiếtýôngnóivềcáigìchứ:hồicònrongruổi trêncáccánhđồngcỏAndalusiacậuvẫn tập thóiquennhìnđất,nhìntrờitìmdấuhiệuxemnênđihướngnào.Cậunghiệmrarằngcómộtgiốngchimbáohiệucórắnởgầnđấyvàmộtloạibụicâychobiếtquanhđấycónước.Tấtcảlàdolũcừudạychocậuđấy.

"KhiChúađãdẫndắtbầycừuđiđúngđườngthìNgườicũngsẽhướngdẫnconngườiynhưvậy",cậungẫmnghĩvàyêndạ,thấytrànhưbớtđắnghơn.

"Anhlàai?"cậunghecóngườihỏingaybêncạnhbằngtiếngTâyBanNha.Cậunhẹcảngười.Cậuvừanghĩđếndấuhiệu,thếlàcóngườixuấthiệnngay."DođâumàanhbiếttiếngTâyBanNha?"cậuhỏi.Anhchàngkiacòntrẻ,mặcâuphục, tuymàudagiốngngườibảnxứhơn.Khổngườivà tuổianhtatrạcnhưcậu.

"ỞđâyhầunhưaicũngnóiđượctiếngTâyBanNhacả.Đâytớiđóchỉmấtngótngéthaitiếngthôimà."

"Anhngồixuốngđâyvàgọithứcuống,tôitrảtiền",cậubảoanhta."Gọi

chotôimộtlyvang.Tôighétthứtrànàyquá"."Ởđâykhôngcóvangđâu",anhkiađáp."ĐạoHồikhôngchophépuống

rượu."Cậubènkể rằngmìnhphải tớiKimTựTháp.Suýt tínữa thì cậubuột

miệngkểluônvềkhotàng,nhưngkịpthôivìnếucậukểrathìnhấtđịnhanhchàngArậpkiasẽđòichiachácmớichịudẫncậuđi.Cậunhớđếnlờicảnhbáocủaônggiàrằngkhôngnênhứatrảaicáigìmìnhchưathậtcó.

"Nếuđượcthìtôiyêucầuanhđicùngtôiđếnđó.Tấtnhiêntôitrảtiềndẫnđạo".

"Anhđãmườngtượngsẽđiđếnđónhưthếnàochưa?".Cậuđểýthấychủquánđứnggầnđấydỏngtainghelỏm.Sựcómặtcủa

ông làm cậu bựcmình. Nhưng đã tìm được người dẫn đường rồi thì cậukhôngbỏlỡdịpđược.

"AnhphảibăngquasamạcSahara;muốnthếanhphảicónhiềutiền.Tôimuốnbiếtanhcóđủtiềnkhôngđã."

Cậuthấycâuhỏithậtlạlùng.Nhưngcậutintưởngởlờiônggià,khiôngquảquyếtrằngnếutaquyếttâmthìcảvũtrụsẽcùngchungsức.Thếlàcậumoibịlấytiềnchoanhchàngnọxem.Chủquáncũngxíchlạinhìn.RồihaingườilớntiếngvớinhaubằngtiếngArập.

"Mình đi thôi", anh chàng kia nói. "Hắn khôngmuốn bọn mình ngồiđây".

Cậu chăn cừu như trút được gánh nặng, đứng dậy trả tiền; nhưng chủquántúmtaycậu,caogiọngnóimộttràngdàiđầyvẻgiậndữ.Cậutuysứctrainhưngởtrênđấtlạthànhthửđànhphảiđểngườibạnmớigỡhộthếbí,đẩychủquánsangmộtbên,kéocậurađường.

"Hắn muốn lấy tiền của anh đó", chàng kia nói. "Thành phố Tanger(Tanger:thànhphốcảngởBắcMarốc)nàykhôngnhưnhữngnơikháccủachâuPhiđâu.Đâylàmộtphốcảngmàcảngnàothìcũngđầytrộmcắpcả."

Anhbạnnàythậtđángtinquáđichứ.Chẳnggìanhtacũngđãcứucậuthoátcảnhkhóxửvừarồi.Cậuđemtiềnrađếm.

"NgàymaibọnmìnhđãcóthểđếnKimTựTháprồi",anhchàngkianóirồicầmtiền.

"Nhưngtôiphảitìmmuahaiconlạcđàđã".Thế là cả hai đi vòng vèo qua những ngõ ngách củaTanger.Đâu đâu

cũngthấybàyhàngquán.Cuốicùngthọđếnmộtbãichợto.Cảnghìnngườiđangmặccả,mua,bán.Rauquảxếpbêncạnhgươmdao.Thảmbàybênđủloạiốngđiếuthuốclào.Cậukhôngrờimắtkhỏingườibạnmới.Anhtacầmtrọnsốtiềncậucó.Cậumuốnđòilạiquá,nhưngsợrằngnhưthếsẽbấtlịchsự.Dẫusaocậuchưabiếtgìvềphongtụccủađấtnướclạnày.

"Mìnhchỉcầncoichừnghắnthôi",cậutựtrấnan;hơnnữacậutokhỏehơnanhchàngkiamà.Chợtcậunhìnthấygiữađốngrauquảmộtthanhkiếmtuyệtđẹp.Baokiếmbằngbạc,chuôikiếmmàuđencẩnđáđủmàu.CậunhấtquyếtkhitừAiCậpvềsẽmuathanhkiếmnày.

"Anhhỏihộngườibánhàngxem thanhkiếmgiábaonhiêu",cậuđịnhnóivới anh chàngkianhư thế thìmớihỡiôi!Trong lúcngắmnhìn thanhkiếmcậuđãđểgãkialọtkhỏitầmmắt,dùchỉcóhaigiâythôi.Timcậuthótlại.Cậusợphảiquayđầutìmvìtrựcgiácchocậubiếtđiềugìđãxảyra.Cậuđămđămnhìnthanhkiếmthêmmộtlúcnữađếnlúcđủcanđảmnhìnquanh.Quanhcậulàchợvớibiếtbaokẻbuôn,ngườibánlớntiếngraohàng,mặccả; thảmbàycạnh tráiphỉ, rausốngchengiữamâmbạc,đànôngnắmtaynhau,đànbàchemặt,mùithơmngàongạtcủacácmónănlạ.Cònngườibạnkiađãbiệttăm,chẳngđểlạichútdấuvếtgì.Mớiđầucậucòncốtinrằnghaingườisơýmàlạcnhaunênđứngnánlạiđómộtlúc,chờgãnọ.Mộtlátsaucóngười leo lên tòa thápkia ngânngađọckinh.Mọi người quỳvập tránxuốngđất,ngânngatheo.Sauđóhọ-cầnmẫnnhưđànkiến-gỡquầyhàng,

rờikhỏichợ.Mặttrờidầnlặn.Cậunhìntheochođếnkhimặttrờixuốngkhuấtsaunhữngngôinhàmàu

trắngdựngquanhchợ.Cậuhồitưởngrằngmớiđó,khimặttrờimọc,mìnhcònởmộtchâulụckhác,cònlàmộtgãchăncừu,chủmộtbầycừusáumươiconvàcóhẹnvớimộtcôgái.Sángnay,trêncánhđồngcỏ,cậucònđiểmquamộtlầnsuốtcácchặngđườngcủacuộcđờimình.Thếmàgiờđây,khimặttrờilặn,cậuđứngtrênmộtđấtnướcxalạ,khônghiểunổicảtiếngngườitanói.Cậukhôngcòn làgãchăncừunữa; trắng tay;ngaycảvàiđồng lẻđểquayvề,lầnnữalàmlạicuộcđờicũngkhôngcónốt.

"Mọisựdiễnrachỉ từ lúcmặt trờimọcđếnkhimặt trời lặn thôi",cậuquánảnchí.

Cậuthấythươngthânvìđôikhicuộcđờithayđổihẳnchỉtrongkhoảnhkhắc,nhanhđếnnỗikhônghiểuchuyệngìđãxảyđếnvớimình.Thậtracậurấtxấuhổkhiphảikhóc.Khôngbaogiờcậukhóctrướcbầycừucả.Nhưnggiờđâycậuđứnggiữachợkhôngmộtbóngngười,quênhàxatít tắp.Cậukhóc.KhócvìChúathậtbấtcôngnênmớibắtmộtngườivữngtinvàogiấcmơcủamìnhphảichịusốphậnnày.

"Khicònchăncừuthìmìnhrấthạnhphúcvàđemlạiniềmvuichomọingườichungquanh.Người tamongmìnhđếnvà tiếpđónâncần.Bâygiờmìnhbuồnnảnvàbấthạnh.Phảilàmsaođây?Mìnhsẽgiậnvàhoàinghihếtmọingườichỉvìcómộtkẻđãlừagạtmình.Mìnhsẽthùghếttấtcảnhữngkẻtìmđượckhotàngvìmìnhkhôngtìmđượckhotàngcủamình.Vàrồiđâymình sẽôm rịt lấy chút của cải cóđược, vìmìnhquáhènmọnkhông thểchinhphụcthếgiới."

Cậumởbị,xem thửcònnhữnggì.Biếtđâukhiăn trên tàucònsót lạichútbánhmì.

Nhưngcậuchỉtìmthấyquyểnsáchdày,cáiáokhoácvàhaiviênđáônggiàcho.Nhìnhaiviênđácậuthấynhẹcảngười.Cậuđãđổisáuconcừulấyhaiviênđáquýtừcáiáogiápbằngvàng.Cậucóthểbánlấytiềnmuavévềnước."Từnaymìnhphảikhônhơn",cậutựnhủrồinhặthaiviênđárakhỏibịđểđúttúiquần.Đâylàmộtphốcảngvàgãkianóiđúngởmộtđiểm:cảnglúcnàocũngđầykẻcắp.Bâygiờthìcậuchợthiểuvìsaongườichủquánnổigiận:ôngchỉmuốnnóichocậuhiểurằngđừngnêntingãkia.

"Mìnhnhưmọingườithôi:nhìnthếgiớivàthấytheoýmìnhmuốnchứkhôngphảinhưtrongthựctế."Cậungắmnghíahaiviênđá,gượngnhẹsờ,taycảmnhiệtđộvàmặtlángcủachúng.Chúnglàtấtcảgiatàicủacậu.Chỉcầnsờchúnglàcậuthấylòngthanhthảndần.Chúnggợinhớđếnônggià."Chỉcầncậuthathiếtmuốnthìcảvũtrụsẽtácđộngđểcậuđạtđược",ônggiàđãnói thế.Cậusuynghĩ thật lung tungđểhiểuýông.Cậuđangđứng

giữamộtbãichợvắng tanh,không tiền,khôngcừu.Nhưnghaiviênđá rõrànglàmộtbằngcớcậuđãgặpmộtôngvuamàôngvuanàybiếtvềchuyệnđờicậu,biếtvềkhẩusúngcủabốcậuvàvềkinhnghiệmtìnhdục lầnđầucủacậunữa.

"Haiviênđánàydùngđểdựbáo.ChúngtênlàUrimvàThummim."Cậunhétđávàobịvàmuốnthửmộtlầnxemsao.Ônggiàbảorằngphảiđặtcậuhỏithậtrõràngvìđáchỉhữuíchkhitabiếttamuốncáigì.Thếlàcậuhỏi:ônggiàcòntiếptụcphùhộcậukhông?Cậulấyramộtviên.Câutrảlờilà"Có"."Tôicótìmđượckhotàngkhông?"cậuhỏitiếprồilạithòtayvàobị,địnhlấyramộtviênđáthìcảhaiviênđềurơixuốngđất,quamộtlỗthủng.Cậukhôngbiếtbịcủamìnhthủng.Cậucúixuốngđịnhnhặtlên.

Songkhithấychúngnằmtrênnềnđấtcậulạinhớđếnmộtcâunóikháccủaônggià:

"Hãyhọccáchnhậnradấuhiệuvàđitheonó".Đâyhẳnlạilàmộtdấuhiệu.Cậucườinhẹnhõmrồinhặtđálên,nhétvàobị.Cậusẽkhôngvábị;haiviênđácứviệcrơi.Cậuhiểurằngcónhữngđiềukhôngnênhỏiđểkhỏilẩntránhsốphận."Vảlạimìnhđãmuốnlàsẽtựquyếtđịnhmà",cậunhớlại.Dẫusaohaiviênđácũngđãchocậubiếtrằngônggiàvẫnphùhộcậu,khiếncậuthêmvữngtâm.Cậulạinhìnquanhbãichợvắngtanh,nhưngkhôngcònthấytuyệtvọngnhưlúcnãynữa.Đâykhôngphảilàmộtthếgiớilạ,chỉmớithôi.Vảlạiđóchínhlàđiềucậuvẫnướcao:đượcbiếtnhữngchântrờimới.ChodùcậukhôngbaogiờtớiđượcKimTựThápđinữathìthếnàycũngđãlàđixahơnbấtcứngườichăncừunàocậuquenbiếtrồi.Chà,nếuhọbiếtđượcrằngchỉcáchhaigiờtàubiểnthôimàcóbaonhiêulàđiềulạ.Tuythếgiớimớicủacậu lúcnàymớichỉ làbãichợvắng tanh thôi,nhưngcậuđãđượcbiếtlúcchợđôngnhưthếnàorồivàsẽkhôngbaogiờquên.Giờcậunhớđến thanhgươm.Quảđấy làmột giá rất đắt cậuđãphải trả đểngắmnghíanó,nhưngtrướckiacậuchưatừngđượcthấythanhkiếmnàođẹpnhưthếcả.Chợtcậuthấyrằngmìnhcóthểnhìncảthếgiớihoặcvớiconmắtcủamộtkẻkhốnkhổbịcướpsạchhoặccủamộtkẻphiêulưutrênđườngđitìmkho tàng. "Ta làmộtkẻphiêu lưuđi tìmkho tàng", cậucònnghĩnhư thếtrướckhithiếpđivìmệt.

Cậubừngmắtvìcóaiđóthúcvàongười.Hóaracậunằmngủngaygiữachợ,giờlạiđangtấpnập.Cậungơngácnhìnquanhtìmlũcừucủamìnhrồisựcnhớramìnhđangởmộtthếgiớikhác.Songthayvìbuồnphiềncậulạithấysungsướng.Bâygiờcậukhôngcầntìmcỏvànướcnữamàcóthểđitìmkho tàng.Khôngcó tí tiềnnào trong túinhưngcậu tinvàocuộcsống.Chiều tốihômtrướccậuđãquyếtđịnh thànhmộtkẻphiêu lưu,giốngnhưnhữngnhânvậtanhhùngcậuđọctrongsách.Cậuthongthảđidạotrênbãi

chợ.Các nhà buôn dựng quầy của họ.Cậu giúpmột người bán bánh kẹodựngquầy.Khuônmặtrạngrỡnụcườichothấyôngtavuivẻ,yêuđờivàsẵnsàngbắtđầumộtngàylàmviệcmới.Nụcườinàycónétgìđólàmcậunhớđếnônggià,vịvuađầybíẩnmàcậuđãgặp.

"Ônggiàbuônnàychắcchắnkhôngphảibánbánhkẹovìmuốnsẽcómộtngàyđidulịchhayvìmuốncướiđượccongáimộtthươngnhân.Ônglàmbánhkẹochỉvìôngthích",cậuthầmnghĩvàthấyrằngmìnhcũnglàmđượcđiềuôngvuagiàhồiđóđãtừnglàm:nhậnrađượcmộtngườiđangđigầnhayđangxa rời conđường sốngcủahọ.Chỉquaquan sát thôi. "Thậtđơngiản,thếmàtrướcđâymìnhkhônghềbiết".

Khiquầyđãdựngxong,nhàbuônnọđưacậucáikẹođầutiênônglàmra.Cậuăn,cámơn rồiđi tiếp.ĐiđượcmộtquãngcậumớichợtnhớrằngquầyhàngnọvừadomộtngườinóitiếngArậpvàmộtngườinóitiếngTâyBanNhacùngdựng lên.Vàhai người rất là hiểunhau. "Cómột thứnằmngoàicâuchữ",cậunghĩ."Trướcđâymìnhđãnghiệmthấynhưthếvới lũcừu,giờđâyvớicảconngười".Cậuhọcnhiềuđiềumới.Cónhữngđiềuđãtừngbiếtnhưnggiờđâythấynhưmớivìtrướckiacậukhônghềquantâm.Vàsởdĩcậukhôngđểtâmđếnvìquáquenvớichúng."Nếumìnhhọcđượccáchgiảiđoánthứngônngữkhônglờinàythìmìnhsẽgiảiđoánđượcthếgiới".

"Tấtcảchỉlàmột",ônggiàđãnói.Cậuquyếtđịnhđithongthả,chậmrãiquacácconđườnghẹpcủaTanger.Chỉnhư thế thìcậumớinhậnrađượcdấuhiệu.Phảikiênnhẫnvôcùng,đóchínhlàđứctínhđầutiênkẻchăncừuphảihọc.Cậulạichợtnghiệmrarằngmìnhđangápdụngvàotrongthếgiớimớilạnàynhữngbàihọcmàlũcừuđãdạymình."Tấtcảchỉlàmột",ônggiàđãnói.

Người bán hàngpha lê nhìnmặt trời lên rồi, nhưmọi buổi sáng, thấylòngphiềnmuộn.Ôngđãởnơinàysuốtgầnbamươinămnay,mởmộtcửahàngnằmtậnđỉnhdốc,nơichỉcóítngườiqualại.Bâygiờmàđổithay,làmnghềgìkhácthìđãquámuộnmàng.Cảđờiônghọcchỉcómỗimộtviệclàmuavàbánphalê.Cómộtthờicửahàngôngđôngkháchlắm:kháchthươngArậpnày,cácnhàđịachấtAnhvàPhápnày, línhĐứcnày, tấtcảđềutiềnđầytúi.Hồiđónghềbánbìnhphalêthậttuyệtvàônghảhêhìnhdungmìnhsẽgiàusụ,rồikhivềgiàđượcsốnggiữacácbàvợđẹp.

Nhưng rồi thànhphốCeutarphát triểnmạnhhơnTangervàviệcbuônbánbịxoaychiều.Xómgiềngdọnđigầnhết,vẫncònmộtítcửahàngvẫncòntrụlạibênsườnnúi.Nhưngairỗihơileotuốtlêncaochỉvìvàibahàngquáncơchứ?Nhưngngườibánphalêkhôngcònconđườngnàokhác.Bamươinămnayôngchỉbuônvàbánhàngphalêthìchọnnghềkhácbâygiờlàquámuộn.Suốtbuổisángôngnhìnraconđườnglèotèohàngquán.Ông

nhìnnhưthếhàngnămrồinênbiếtrõgiờgiấctừngcửahàngmột.Bỗngđâutrướcgiờnghỉtrưaítphútcómộtgãngoạiquốctrẻđứngtrướctủkínhcửahàngông.Gãănmặcbìnhthường,nhưngvớiđôimắtlãoluyệnôngbiếtgãkhôngcó tiền.Tuy thếôngvẫnnấnnáchưađiăn,địnhchờ thêmmột lúcchogãđikhỏiđã.

Tấmbiểntreotrướccửachobiếtchủtiệmnàynóiđượcnhiềuthứtiếng.Cậunhìnngườiđànôngsauquầyhàng.

"Cháucóthểchùisạchnhữngbìnhnày,nếuôngmuốn",cậunói."Nhưthếnàythìchẳngaithèmmuađâu".

Ngườibánhàngphalênhìncậukhôngnóigì."Cháuchỉxinôngtrảmộtbữaănthôi."Ôngtavẫnlặngthinh,còncậuthấyphảitựquyếtđịnh.Trongbịcócái

áokhoác,chắccậusẽkhôngcầnđếnnó trênsamạc.Thế làcậu lôiáora,dùngđểlauchùingaynhữnglivớibìnhhoa.Saunữagiờcậulausạchhếtmọithứbầytrongtủkính,tronglúcđócóhaingườikháchđếnmuavàicáiliphalê.Lauchùixong,cậuxinôngtachomìnhăn.

"Tađiănchung",ngườibánhàngphalênói.Ôngtatreomộttấmbiểntrướccửarồihaingườiđitớimộtcáiquánnhỏxíutrênsườnnúi.Khihọđãngồivàocáibànduynhấttrongquán,ôngtamớicười.

"Lẽracậukhôngcầnphảilauchùigìhết",ôngnói."ĐiềurăncủakinhKoranbuộcchúngtôichongườiđóiăn"

"Thếtạisaoônglạicứđểcháulauchùi?".Cậuhỏi."Vìnhữngli,bìnhấybụibặmbẩnthỉu.Haichúngta,cậucũngnhưta,

đềuphảigộtsạchnhữngtưtưởngxấutrongđầu."Ănxong,ngườibánhàngphalênóivớicậu:"Tamuốncậugiúpviệccho

ta.Hômnay, trong lúc cậu lau chùi thì cóhai ngườiđếnmuahàng;đó làđiềmlành".

"Ngườitanóiquánhiềuvềđiềmnày,điềmnọ",cậuthầmnghĩ."Nhưnghọkhôngýthứcđiềuhọnói.Giốngnhưmìnhkhôngýthứcrằngđãtừlâumìnhvớilũcừugiaocảmvớinhaubằngmộtthứngônngữnằmngoàitiếngnói."

"Cậuưnglàmviệcchotachứ?".Ôngtahỏitới."Được,cháusẽlàmnốtngàyhômnay",cậuđáp."Đếnsángsớmmaicháusẽlauchùihếtmọimónhàngphalêtrongtiệmông.ĐổilạicháumuốncóđượcđủtiềnđểđiAiCậpngaybuổisángmai".

Nghethếngườibánphalêbậtcười."Dùcậucólauchùisốhàngcủatasuốtmộtnămvàngaycảkhicậucóđượctiềnhoahồngkhakhádobánđượchàng thì cậu vẫn còn phải vay thêm tiền thìmới đến đượcAi Cập.Giữa

TangervàKimTựTháplàcảnghìncâysốsamạc".Tấtcảnhưchết lặngđi tronggiâylát,nhưthểthànhphốnàychìmsâu

tronggiấcngủ.Không còn hàng quán nữa, không còn những nhà buôn mặc cả nữa,

khôngcònnhữngngườingânngatrênthápgiáođường,khôngcòncâykiếmbáuvớicáncẩnđáquí.

Khôngcònhivọngvàphiêulưunữa,hếtluôncảnhữngôngvuagiàvànhữngđườngđờitựvạch,hếtluônnhữngkhotàngvàKimTựTháp.Cảthếgiớinhưnínlặngbởivìtâmhồncậucâmnín.Khôngđauđớn,khôngkhổ,khôngthấtvọng.Chỉcómộtcáinhìntrốngkhôngquacửaquánănvàmộtkhátkhaođượcchết,muốnrằngtấtcảchấmdứtngaygiâyphútấy.Ngườibánhàngphalêlolắngnhìncậu.Tấtcảsựvuisốngmớiđâyôngthấyởcậunhưchợtbiếnđâumấthết."Tacóthểchocậutiềnđểvềnước",ônganủi.Cậuvẫnlặngthinh,rồichợtđứngphắtlên,kéoquầnngayngắn,cầmlấybị.

"Cháusẽ làmviệcchoông",cậuđáp.Saumột lát,cậunói tiếp:"Cháucầntiềnđểmuadămbaconcừu"

Đãgầnmộtthángnaycậulàmviệcchochủtiệmphalê,nhưngcôngviệckhônglàmcậuthoảimáilắm.Ôngtađứngsuốtngàysauquầyhàngvớivẻmặtngánngẩm,luônmiệngnhắccậuphảicẩnthậnkẻovỡ.Tuythếcậuvẫntiếptụclàmvìtuyônggiànàybẳntínhnhưngsòngphẳngvàtiềnhoahồngchomỗimónbánđượccũngkhakhá,thànhracậucũngđãdànhdụmđượcmộtchútít.Sánghômấycậunhẩmtính:nếutiếptụclàmnhưtừtrướcđếngiờthìcậucầnmộtnămmớimuanổidămbaconcừu.

"Cháumuốnđóngmộtcáikệbàyhàngphalê",cậunóivớichủtiệm."Tacóthểkêkệ

trướccửatiệmđểlôikéokháchđếnđây"."Takhôngđóngkệcũngbởivìsợngườiđivaphải,bểhếtlitách",chủ

tiệmđáp."Ngàytrước,khicháudẫncừuđithìlúcnàocũngcónguycơchúngbị

rắn cắn, nhưng đã làm thân cừu và người chăn chúng thì phải chấp nhậnthôi".

Người chủ tiệm tiếp một ông khách, ông này mua luôn ba bình hoa.Hànghọbánchạyhơnbaogiờhết,khácnào thếgiớiquay lạicái thờimàconđườngnàylàmộttrongnhữngnơihấpdẫndukháchnhấtTanger.

"Hànghọbánchạyquá",chủtiệmnóivớicậusaukhingườikháchkiađikhỏi."Tiềnnàysẽchophép tađượcsống thoảimáihơnvàchẳngbao lâunữacậu lạicómộtbầycừu.Thế thìviệcgìphải làm thêmchonhọcnhằn

chứ?"."Vìchúngtaphảilàmtheodấuhiệu",cậuđápđểrồihốitiếcđãlỡlời,vì

chủtiệmphalêđãtừnggặpôngvuanàođâu."Cáiđógọilàthánhnhânđãikẻkhùkhờ.Vìcuộcđờimuốnrằnganhphảiđi theoconđườngcủa riêngmình",ôngvuagiàđãnóithếmà.

Thếmàôngchủtiệmcũnghiểuýcậuđấy.Ngaysựcómặtcủacậutrongcửatiệmđãlàmộtdấuhiệurồi.Rồikhitiềnbắtđầuvàonhưnướcthìôngkhông hối tiếc đã thuê chàng traiTâyBanNha này.Lúc đầu vì ông nghĩrằngkhôngthểbánnhiềuhơntrướcnênđãđềnghịtrảcậutiềnhoahồngkhácao, thành ra cậukiếmđượcnhiềuhơnbình thường.Nhưng trựcgiácôngchobiếtchàngtrainàynaymaithếnàocũngtrởvềvớilũcừucủacậuthôi.

"VìlídogìcậulạimuốnbiếtKimTựThápchứ?".Ônghỏiđểláikhỏichuyệncáikệ.

"Vìcháunghekểhoàivềchúng",cậuđápnhưng tránhkhôngđảđộngđếngiấcmơ.

Cáikhotàngđãtrởthànhmộtkỉniệmđauđớnnêncậucốkhôngnghĩtớinữa.

"TachẳngquenbiếtmộtaiởđâymuốnvượtsamạcchỉđểxemKimTựThápcả",chủtiệmnói."Đóchẳngquachỉlànhữngđốngđáthôi.Cậucóthểtựxếplấymộtcáingaytrongvườncũngđượccơmà".

"Coibộôngkhôngmơướcđượcđiđâyđiđónhỉ",cậuđáprồiquayquatiếpmộtngườikháchmớibướcvàotiệm.

Haihômsauchủ tiệm tìmcậuđểnóivềvụcáikệ. "Takhôngưa thayđổi",ôngnói.

"Cậu và ta không giống như nhà đại phú thươngHassan kia. Lỡmuanhầm hàng thì ông ta cũng chẳng bận tâm gì. Nhưng nếu một trong haichúngtanhầmlẫnthìkhổthânto".

"Đúngthếthật",cậuthầmnghĩ."Cậucầncáikệđểlàmgì?".Chủtiệmhỏi."Cháumuốnđượctrởvềvớilũcừucàngsớmcàngtốt.Chúngtaphảitận

dụng thời gian đượcmaymắn.Người ta gọi đó là nguyên lí đãi ngộ haythánhnhânđãikẻkhùkhờ."

Ôngchủ tiệmgià im lặngmột lúc rồinói: "Đấng tiên tri chochúng takinhKoranvàđể lại cónămđiều răn thôi để chúng ta tuân thủ trongđờisống.Điềurănquantrọngnhấtlà:chỉcómộtThượngđếduynhất.Nhữngđiềurănkialà:mỗingàycầunguyệnnămlần,ănchaytrongthángRamadan,giúpkẻbầnhàn".

Ông ngừng nói. Mắt ông rưng rưng khi nhắc đến Đấng Tiên Tri. Vì

ngoanđạochonêndùđôikhibẳntínhôngvẫncốsốngtheolờirăncủađạoHồi.

"Thếcònđiềurănthứnăm?".Cậuhỏi."Hai hôm trước cậu bảo rằng ta không có ướcmơ đi đây đi đó", nhà

buônphalêđáp."BổnphậnthứnămcủamộtngườiHồigiáolàítnhấtmộtlầntrongđời

hànhhươngđếnthánhđịaMekka.MekkacònxahơnKimTựThápnhiều.Hồitrẻ,tamuốndànhdụmíttiềnđểmuacửatiệmnày.LúcấytanghĩđếnmộtngàyđủkhágiảđểđiMekka.

Rồi takiếmđượckhá tiềnnhưng lạikhôngnhờai trônghàngđượcvìphalêrấtdễvỡ.

MàtalạithấynhiềungườiđihànhhươngMekkakéoquatrướccửanhà.Cóvàingườigiàukéotheocảđoànngườilàmvàlạcđà,nhưngphầnlớnhọnghèohơntanhiều.Ainấyhớnhởtrởvềvàtreodấuhiệucủachuyếnhànhhươngtrêncửa.Mộtngườitrongbọnhọ,chỉlàthợsửagiầythôi,kểtangherằngôngtađãmấtsuốtgầnmộtnămđểvượtsamạc,thếmàvẫnthấykhôngcựcbằngđilùngtrongkhuphốTangertìmchoraloạidathuộcthíchhợp".

"NếuthếthìsaoôngkhôngđiMekkangaylúcnày?"Cậuhỏi."VìMekkagiúptacóđượcsứcsống,chịuđựngnổicáiđơnđiệunhàm

cháncủađờisốngngàynàyquangàykhácđốidiệnvớinhữngmónhàngvôtritrênkệkiavànuốtchotrôinhữngbữaăntrongcáiquánkinhkhủngnọ.Tasợsaukhiđãđạtđượcướcmơrồithìkhôngcònthúcđẩymìnhtiếptụcsốngnữa.Cậumơcócừuvàđược thấyKimTựTháp.Cậukháchẳn tavìcậumuốnđạtđượcướcmơ.Còntachỉmuốnmơvề

Mekkathôi.Tađãtừngtrămlầnhìnhdungmìnhvượtsamạc,đếnđượcquảng trường có đặt tảng đá thiêng và phải đi quanh bảy vòng trước khiđượcsờtảngđá.Tađãmườngtượngsẽcónhữngaiởquanhmìnhlúcđó,nhữngkinhcầuvàcảnhữnglờichúngtanóivớinhau.Songsợbịthấtvọngnãonề,nêntachọncáchchỉmơthôi."

Hômấychủtiệmđồngýchođóngkệtrưngbàyhàng.Ôngvàcậu,mỗingườicómộtquanniệmriêngvềmơước.

Lạithêmhaithángnữatrôiquavàcáikệđãđemlạichotiệmphalêthêmnhiềukhách.

ChàngtraitínhrằngsáuthángsaucậusẽvềlạiTâyBanNhavàsẽmualạisáuchụcconcừuvàkhôngchừngthêmsáuchụcconnữaấychứ.ChưađầymộtnămsauđàncừucủacậusẽtănggấpđôivàcậusẽcóthểbuônbánđượcvớingườiArậpvìbâygiờcậuhiểuđượcthứngônngữlạlùngnàyrồi.Từcáibuổisángđầutiêntrênbãichợkhôngngườiđếnnaycậukhôngđụng

tớihaiviênđáUrimvàThummimnữa,vìđốivớicậuAiCậpchỉcònlàgiấcmộng,xaxôinhưthểMekkađốivớichủtiệmphalê.Giờthìcậuthíchviệcmình làm và luôn nghĩ đến lúc sẽ đặt chân lên Tarifa như một kẻ chiếnthắng.

"Hãy luônnhớđếnđiềucậumuốnđạtđược",ôngvuagiàđã từngbảothế. Bây giờ thì cậu hiểu và cố công thực hiện. Có thể kho tàng của cậuchínhlàđếnđượcxứlạnày,gặpphảimộttaybợmvàrồitậuđượcbầycừunhiềugấpđôimàchẳngphảitrảtígìhết.Cậuthấytựhào.Chảgìcậucũngđãhọcđượcnhiềuđiềuquan trọng, chẳnghạnbiếtbánhàngpha lê,dùngngônngữkhônglờinóivàhiểudấuhiệu.

Mộtbuổixế trưanọcậugặpmộtngười trên triềnnúi,ôngtaphànnànrằngsaucáidốccaovòivọinàychẳngtìmrađâumộtchỗchođànghoàngcóbángiảikhát.Dođãhiểuđượcngônngữcủadấuhiệu,cậubèntìmchủtiệm,nóirằng:"Tanênbántràchonhữngngườileodốclênđây."

"Quanhđâyđãcóđủnơibántràrồi",chủtiệmđáp."Tacóthểmờitràđựngtronglyphalê.Tràsẽngonhơnvàngườitasẽ

mualuôncảli,vìcáiđẹpthườngquyếnrũconngườinhiềunhất".Chủtiệmlặngimnhìncậumộtlúc.Ôngkhôngnóigìcả.Nhưngchiều

tốihômấy,saukhicầunguyệnxongvàđóngcửatiệm,ôngngồixuốnglềđườngrồibảocậucùnghútNargileh-mộtloạiốngđiếuthuốclàonướcđộcđáongườiArậpthườnghút-vớiông.

"Cậuchủtâmmuốngìchứ?"Chủtiệmhỏi."Nhưđãnói,cháumuốntậulạibầycừu,nêncháucầntiền".Chủtiệmbỏ

thêmthanvàođiếurồirítmộthơidài."Từbamươinămnaytalàmchủcửatiệmnày.Taphânbiệtgiữaphalê

xấuvàtốt;tacũngbiếtrõphảibuônbáncáchnào.Naynếucậubántràtrongliphalêhànghọsẽphấtđấynhưngmàtasẽphảithayđổinếpsống."

"Nhưthếcógìlàkhônghay?""Tađãquensống thếnày rồi.Trướckhicậuđến tavẫncònnghĩ rằng

mìnhđãbỏphíquánhiềungàygiờởđây, trongkhicácbạn tadọnđinơikhác rồi hoặc họ làm ăn khấm khá, hoặc thất bát. Ta lấy thế làm buồn.Nhưng rồi nhận ra rằngmình nghĩ sai: tầm cỡ cửa tiệm này đúng như tamongmuốn.Takhôngmuốnsửađổigìnữacảchỉvìkhôngbiếtsửađổithếnào.Tađãquáquensốngthếnàyrồi."

Vìchàngtraikhôngbiếttrảlờisaonênôngnóitiếp:"CậuđúnglàphướclànhThượngđếbancho ta.Ngaynay tamớihiểunếucự tuyệt thì phướclànhsẽ thànhmốihọa.Ta thậtkhôngcònmongướcgìchođờimìnhnữa.Nhưngcậulạiéptanhìnthấysựgiàusangphúquývàvôvànchântrờimới

lạtachưahềbiết.Bâygiờthấynhữngthứấyrồivàthấycảkhảnăngvôhạncủatanữa thì ta lạicảmthấymìnhkhốnkhổhơnvìbiết rằngmuốnthìsẽđược,thếmàtalạikhôngmuốn".

"Maymàhồiđómìnhkhôngnóigìvớianhchàngbánkem",cậuthầmnghĩ.

MặttrờibắtđầulặnmàhọvẫnngồihútNargilehthêmmộtchặpnữa.Họtròchuyệntiếpvàchàngtraihài lòngvìnóiđượctiếngArập.Cómột thờicậuđãnghĩrằnglũcừucóthểdạyđượcchocậubiếtmọithứtrênđời,nhưngtiếngArậpthìchúngkhôngdạycậuđược.

"Chắcchắntrênđờinàycònnhiềuthứlũcừukhôngdạymìnhnổi",cậulặngthinhngẫmnghĩvàquansátngườichủtiệm."Nóichocùngthìchúngchỉlotìmcáiănvànướcuống.Cóthểnóikhôngphảichúngdạymìnhmàchínhlàdomìnhhọcđược".

"MAKTUB",chủtiệmlêntiếng"Nghĩalàgì?""Phải làngườiArậpmớihiểuđược",ôngđáp."Nhưng tạmdịch ra thế

này:TrongkinhthánhKorancóviết…"RồitrongkhidậptắtthantrongNargilehôngbảorằngtừnaycậucóthể

bántràtronglicàphêđượcđấy.Đôikhikhôngcócáchgìngănđượcdòngđời.

Ngườinàoleohếtdốctớinơiđềumệtnhoài.Rồihọthấyởcửahàngphalêtrênđócóbántràbạchà.Họvàouốngvàtràđượcbưngratrongnhữnglimàirấtđẹp.

"Thếmàbàvợmìnhkhôngnghĩra",mộtngườitrầmngâmrồimuavàicáili,vìtốihômấynhàôngcókhách.Kháchcủaôngtanhấtđịnhsẽtrầmtrồnhững cái li đẹpnày.Kẻkhácquảquyết rằng trà đựng trong li pha lêngonhơnnhiềuvìgiữđượcmùi thơmhơn.Người thứbacho rằng truyềnthốngcủaphươngĐônglàuốngtrà trongliphalêmàivìchúngcónhữnglựckìdiệu.Chẳngbaolâusautinlantruyềnđivànhiềungườicốcôngleolêndốctìmchođượcmộtcửatiệmxưanaychuyênbánmộtloạihàng,giờthêmmột thứmới.Nhiềutiệmkháccũngbắtchướcbántrà trongliphalênhưnglạikhôngnằmtrênđỉnhdốc,thếlàluônluônvắngkhách.Ítlâusau,ôngchủ tiệmđãphải thuê thêmhaingườinữa.Cùngvớibìnhpha lê,ôngnhậpmộtkhốilượnglớntràchocácông,cácbàngàyngàykhaokhátthưởngthứccáimới.Sáuthángliềnnhưthếtrôiqua.

Chàngtrai thứcdậytrướccảlúcmặttrờimọc.Từđóđếnnayđãmườimộtthángchínngày,kểtừkhicậuđặtchânlênlụcđịachâuPhilầnđầutiên.Khác trênngườichiếcáochoàngbằngvảigaimàu trắngcậusắmđểdành

riêngchongàyhômnayrồicậutrùmkhănlênđầuvàdùngmộtcáivònglàmbằngdalạcđàchítkhănlại.Cậuxỏchânvàođôidépmớirồiđixuốngdưới,khônggâytiếngđộng.Thànhphốcònchìmtronggiấcngủ.Cậulótdạvớimột cái bánhmìmè và uống trà nóng trong li pha lê. Rồi cậu ra ngồi ởngưỡngcửa,hútNargilehmộtmình.Cậucứríttràn,chẳngnghĩngợigì,chỉ

lắngnghe tiếnggiórì ràođemđếnmùi thơmsamạc.Rồicậu thọc tayvào túi áokhoác lấy ramộtgóinhỏ,ngắmnghíahồi lâu.Đó làmột cuộntiền,đủđểtậumộttrămhaimươiconcừu,muavétàuvềnướcvàxingiấymônbài buônbángiữaquêhương cậuvà cái đất nướcmà cậuđangngồiđây.Cậukiênnhẫnchờchođếnkhiônggiàchủ

tiệmthứcdậy,mởcửahàng.Rồihaingườilạiuốngmộttuầntrà."Hômnaycháusẽlênđường",cậumởlời."Hiệncháuđãđủvốnliếngđể

chuộclạibầycừu,cònôngcũngđủtiềnđểhànhhươngđếnMekka."Ônggiàngồilặngthinh."Xinônghãybanphướclànhchocháu",cậunói."Ôngđãgiúpcháurất

nhiều."Ônggiàlặngthinhkhuấytrà.Cuốicùngôngquaysangcậunói:"Tarất

hãnhdiệnvìcậu.Cậuđãđemđếnchocửahàngcủatamộtsứctruyềncảmmới.Nhưngcậubiết rõ rằng ta sẽkhôngđiMekka.Cũngnhưcậu tựbiếtrằngmìnhsẽkhôngmuacừu."

"Aibảothế?"Cậuhốthoảnghỏi."Maktub".Ngườichủtiệmphalêchỉđápcóthế.Rồiôngbanphướclành

chocậu.

Chàngtrailênphòng,thuvéntấtcảnhữnggìmìnhcó.Đượcbatúiđầy.Vừadợmđicậuchợtthấyởgócphòngchiếcbịđeovaicũthờichăncừucủamình.Nósờnđếnnỗikhôngnhậnra.Trongbịcònquyểnsáchdầyvàchiếcáokhoáccũ.Cậulấyáora,địnhđemchomộtđứatrẻsốnglangthangnàođóthìhaiviênđáUrimvàThummimrơixuống.Lúcnàycậumớinhớđếnvịvuagiàvàsửngsốtvìkhôngngờbấylâunaymìnhkhônghềnghĩđếnông.SuốtmộtnămquacậuchỉbậnlokiếmtiềnđểkhitrởvềTâyBanNhakhỏimangtiếnglàkẻthấtbại.

"Đừngbaogiờtừbỏướcmơcủamình",ôngvuagiàđãbảocậuthế,và"hãylầntheodấuhiệu".Cậunhặthaiviênđálênvàcólạicảmgiáclạlùngrằngôngđangởgầnbênmình.Mộtnămdàicậuđãlàmviệccậtlựcvàgiờđâydấuhiệuchỉrằngđãđếngiờlênđường.

"Bâygiờmìnhsẽ lạisốnghệtnhưxưa",cậunghĩ thầm."Dùlũcừuđã

không dạy được chomình tiếngArập".Tuy nhiên lũ cừu đã dạy cậumộtđiều cònquan trọnghơnnữa: rằng trên thếgiới cómộtngônngữai cũnghiểucảvàchínhcậuđãdùngsuốtbấylâunayđểlàmchocửahàngphátđạt.Đó làngônngữcủasựphấnkhởi,củanỗ lực,hăngsaydốcsức thựchiệnđiềumìnhvữngtinvàmongmỏiđạtđược.Tangerkhôngcònlàmộtthànhphốxalạđốivớicậunữa,vàcậucảmthấymìnhcóthểchinhphụccảthếgiớicũngbằngphươngcáchcậuđãchinhphụcthànhphốnày.

"Khicậuquyếttâmmuốnđiềugìthìcảvũtrụsẽtácđộngđểgiúpcậuđạtmụcđích",ôngvuagiàđãnóithế.Nhưngnhàvuakhônghềđềcậpđếnbọncướpđường,đếnsamạcmênhmôngvôtận,đếnnhữngkẻbiếtmìnhcóướcmơmàkhôngmuốnthựchiệnnó.NhàvuacũngkhônghềbảorằngKimTựThápchỉlànhữngđốnggạchcũmàaicũngcóthểtựdựnglấytrongvườnmìnhđược.Vàôngcũngquênluônkhôngnóirằngkhingườitacóđủtiềnđểmuamộtđàncừulớnhơnthìcứnênmua.

Xáchbịvớinhữngtúikia,cậuxuốngthang.Ôngchủtiệmđangtiếpmộtcặpkháchngoạiquốc,trongkhihaikháchhàngkhácthathẩntrongcửahàngvàuốngtràtrongliphalê.Vàocáigiờsớmnàythìnhiềuvệclắmđây.Từchỗđangđứnglầnđầutiêncậuđểýthấyrằngtócchủtiệmgợicậunhớđếntócôngvuagià.Rồi cậunhớ lại nụ cười củangườibánbánhkẹovào cáingàyđầu tiênkhôngbiếtđivềđâu,khôngbiết lấygìăn;nụcườiấycũnggiốngnhưnụcườicủanhàvuanữa.

"Khácnàoôngđãđếnđâyvàđểlạitungtíchvậy",cậungẫmnghĩ."Nhưthểngườinàocũngmộtlầntrongđờicódịpgặpgỡnhàvua.Ôngđãtừngnóirằngsẽluônxuấthiệnvớikẻnàoquyếtchíđitheoconđườngmìnhtựchọnmà."

Cậuđi,khôngtừgiãchủtiệm.Vìcậukhôngmuốnkhóc,khôngmuốnainhìnthấynỗiđauđớncủacậu.Nhưngchắcchắncậusẽnhớmãithờigianởđâyvànhữnggìđãhọcđược.Giờđâycậuthêmtựtinvàcảmthấynếucầnmìnhcóthểchinhphụccảthếgiới.

"Tuynhiênmìnhvẫntrởvềchốncũthânquenvàsẽlạichăncừu".Bỗngdưngcậuchợtthấykhôngthíchnhưthếnữa.Cậuđãlàmviệcsuốtmộtnămròngđểthựchiệngiấcmơnày,thếmàbâygiờướcmơấycứmỗilúcmộtmờnhạtdần.Cóthểđókhôngthậtsựlàướcmơcủacậu..

"Biếtđâunhưôngchủtiệmphalêmàlạihóahay:sẽkhôngbaogiờđiMekkacảnhưngcảđờimơđếnnó."CậubănkhoăncầmhaiviênUrimvàThummimtrong tay;chúng truyềnchocậusứcmạnhcủaýchícủavịvuagià.Tìnhcờ-hoặccũngcóthểdodấuhiệu-cậuvàođúngcáiquánnướcngàyxưa.Không thấygãđãbịpcậuđâu;chủquánbưngđếnchocậumộttáchtrà.

"Bấtcứlúcnàomìnhcũngcóthểtrởlạichăncừuđược",cậungẫmnghĩ."Mìnhđãbiếtcáchchăncừurồi thìkhông thểnàoquênđược.CònđiđếnKimTựThápAiCậpthìbiếtđâumìnhkhôngcódịpnàokhácnữa.Ônggiàcóáogiápbằngvàngròngvàbiếtchuyệnđờimìnhthìnhấtđịnhphảilàvua,mộtminhquânthậtsự."ChỉcóhaigiờtàungăncáchcậuvớiđồngcỏvùngAndalusia,còngiữacậuvàKimTựTháplàsamạcmênhmông.Cậuthấynghĩngược lại thếnàycũngđượcchứ: tínhra thìcậuhiệnởgầnkho tànghơnhaitiếng,chodùđãmấtgầnmộtnămđểvượtquãngđườngnày.

"Thậtdễhiểuvìsaomìnhcứthiênvềlũcừucủamình.Vìmìnhbiếtrõchúngrồi;chănchúngcũngchẳngcựcgìvàchúngdễthương.Cònminhcóưađượcsamạckhôngthìchưabiết,nhưngmàkhotàngcủamìnhchônởđó.Nếukhôngtìmthấykhotàngthìmìnhvẫntrởvềnướcđượcmà.Hiệnmìnhđủtiềnvàthừathìgiờ,tạisaokhôngthửnhỉ?"

Mộtnỗivuiậpđếntrànngậptronglòngcậu.Lúcnàocậumuốnlàmkẻchăncừuhaythànhngườibánhàngphalêcũngđược.Cóthểtrênthếgiớicònnhiềukhotàngbímậtkhácnữa,nhưngcậuđãnằmmộnghailầnvàmộtnhàvuađãxuấthiệnvớicậu.Đâuphảiaicũngđượcthế.Cậuhânhoanrờikhỏiquánnướcvìchợtnhớrarằngmộttrongnhữngngườicungcấphàngchochủ tiệmpha lêđãchởhàngvượtsamạccùngvớimộtđoàn lữhành.CậunắmchặthaiviênđáUrimvàThummim;nhờchúngmàcậuđãtrởlạiconđườngdẫnđếnkhotàng.

"Ta luôn luônởcạnhnhữngkẻđi theoconđườngmình tựchọn",ôngvuagiàđãnói.

VậythìmấtgìmàkhônghỏithửởnhàkhoxemKimTựThápcóxathậtthếkhông.

AnhchàngngườiAnhnọngồitrongmộttoànhànồngmùithúvật,mồ

hôivàbụibặm.Khôngthểnàogọilànhàkhođược,mộtcáichuồngthìđúnghơn.

"Mìnhđãhọchànhcảđờiđểrồilạcloàiđếnđây",anhthầmnghĩtrongkhilơđãnglầngiởmộttậpsanhóahọc,"mườinămhọcđổilấymộtchuồngnhốtthúvật!"

Nhưnganhkhôngđượcthoáichí.Phảitinvàodấuhiệu,cảđờianh,tấtcảsựhọccủaanhtậptrungvàoviệchiểuchođượcthứngônngữvũtrụ.MớiđầuanhquantâmđếnEsperanto,sauđóđếntôngiáorồisaucùnglàthuậtgiảkim.ĐếnnayanhđãnóiđượctiếngEsparanto,thấuhiểucáctôngiáolớnnhưnganhvẫnchưathànhnhàgiảkim.

Chắcchắnanhđãhọcđượccáchgiảiđoánnhiềuđiềuquantrọng,nhưngsựthâmcứucủaanhđãđạttớimộtmứcđểrồikhôngtiếnthêmđượcnữa.

Anh đã hoài công tìm cách liên hệ với nhà giả kim này, nhà giả kim nọ,nhưnghọlànhữngconngườikìdị,chỉnghĩđếnmìnhvàhầunhưkhônghềchịugiúpđỡai.Biếtđâuhọđãtìmra"Đátạovàng"rồivàvìthếsẽkhôngbaogiờhémôitiếtlộ.

Anhđãdùngmộtphầngiatàithừahưởngcủabốvàoviệcđitìm"Đátạovàng"cũngnhưđãtìmđếnnhữngthưviệntiếngtămnhấtthếgiớivàđãmuanhững tácphẩmquan trọngvàhiếmnhấtvề thuậtgiảkim.Trongmột tácphẩm có ghi chép rằng nhiều năm trướcmột nhà giả kim trứ danh ngườiArậpđãsangthămchâuÂu.Ngheđồnrằngôngnàyđãhơnhaitrămtuổivàđãpháthiệnra"Đátạovàng"cũngnhưtìmra"Thuốctrườngsinhbấtlão".ChàngngườiAnhlấyrấtlàmkhâmphụcnhưnganhsẽvẫnchorằngđóchỉlàmộttrongnhữnghuyềnthoạithôi,nếunhưmộtngườiquencủaanhtrởvềsauchuyếnkhảocổtrongsamạckhôngtìnhcờkểvềmộtngườiArậpgiàcónhữngnănglựcphithường.

"Ông ta sốngởốcđảoElFayum",ngườiquennọnói. "Người takháorằngôngtahaitrămtuổivàcóthểbiếnmọikimloạithànhvàng."

ChàngngườiAnhquásứcháohức.Tứckhắcanhxinđượcgiảinhiệm,lục tìm cho ra nhữngpho sách quan trọngnhất để rồi cuối cùngđến đây,trongcáichòikhôngkhácchuồngthúvậtnày.Ngoàikia,mộtđoànlữhànhrấtđôngđangchuẩnbịđểvượtsamạcSahara.ĐoànsẽđingangốcđảoElFayum

"Mìnhnhấtđịnhphảigặpnhàgiảkimvĩđạinày",anhnghĩvànhờthếmàcảmthấymùimồhôicủalũvậtcóphầndễchịuhơnchútít.MộtgãArậpcòntrẻvácbaobịbướcvàochàochàngngườiAnh

"Anhđiđâuđấy?"Gãhỏi."Vào samạc", chàng ngườiAnh cộc lốc đáp rồi lại tiếp tục đọc.Anh

khôngcóhứngtròchuyện.Anhphảiônlạimọithứđãhọctrongmườinămquavìthếnàonhàgiảkimcũngsẽthửtháchanhchomàxem.GãArậpcũnglấysáchrađọc.QuyểnsáchviếtbằngtiếngTâyBanNha.

"Mayphước",chàngngườiAnhnghĩ,vìanhnóithạotiếngTâyBanNhahơntiếngArậpvànếugãkiacũngđiđếnElFayumthìkhirảnhrỗiítracũngcóngườiđểmìnhtròchuyện.

"Tứccườithật",cậuchăncừu-chínhlàgãArậptrẻkia-thầmnghĩkhi

đọclạicảnhđámtangtảngayđầuquyểnsách."Mìnhđãbắtđầuđọctừgầnhainămtrước,thếmàvẫnkhônghếtnổimấytrangđầu."

Tuychẳngôngvuanàocắtngang,cậucũngkhôngtậptrungnổi.Vìcậuchưa dứt khoát với quyết định củamình.Nhưng cậu nghiệm ramột điềuquantrọng:quyếtđịnhmớichỉlàbướckhởiđầu.Khiđãquyếtđịnhrồithìta

trôinổitrongmộtdòngsôngcuồncuộnchảy;nócuốntatheođếnmộtnơimàlúcquyếtđịnhtakhônghềdámnghĩtới.

"Khilênđườngtìmkhotàngcóđờinàomìnhlạinghĩrằngsẽlàmviệctrongmộtcửahàngphalêđâu",cậuthấyđiềumìnhvừangẫmnghĩđãđượcchứngnghiệm."Cũngnhưmìnhquyếtđịnhđivớiđoànlữhànhnàynhưngnósẽdẫnmìnhtớiđâuthìvẫnlàđiềubímật".

ChàngngườiAnhngồi trướcmặtcậucũngđọc.Anhcóvẻkhôngmấythânthiệnvàđãkhinhkhỉnhnhìncậubướcvào.Lẽrahọcóthểthànhbạnđược,nhưngmàanhtakhôngmuốntròchuyện.CậugấpsáchlạivìkhôngmuốnlàmbấtcứđiềugìmàanhchàngngườiÂukiacũngđanglàm.ThếlàcậumoitúilấyrahaiviênUrimvàThummimnghịchchơi.

Anhchàngkiakêulên:"UrimvàThummim!""Khôngbánđâu",Cậuvộivàngnhétđávàotúi."Chúngchẳngquígìlắmđâu",chàngngườiAnhnói."Chỉlàthạchanh

thôi.Thạchanhthìtrêntráiđấtnàythiếugiốnggì;cònvớingườisànhthìđólàUrimvàThummim.Tôikhôngbiếtlàởđâycũngcóđấy".

"Đâylàtặngvậtcủamộtvịvua",cậuđáp.Anhchàngkiakhôngnóinữamàmóctúiquầnlấyrahaiviêngiốngnhư

thế."Cậuvừanóiđếnmộtvịvuathìphải",anhtanói."Vàanhkhôngtinrằngcómộtôngvuanàolạiđitròchuyệnvớimộtkẻ

chăncừutầmthườngchứgì",cậumuốnchấmdứtcâuchuyện."Hoàntoànngượclại.Trẻchăncừulànhữngkẻđầutiênnhậnbiếtmột

vịVua trongkhi toàn thếgiới không chịunhìnnhậnNgười.Chonênvuachúatròchuyệnvớingườichăncừulàđiềudámcólắmchứ."

Rồivìsợrằngcậukhônghiểuýmình,anhtanóithêm:"ChuyệnđócótrongKinhThánhđấy,đóchínhlàquyểnsáchđãdạytôisửdụngUrimvàThummim.Loại đánày là thứduynhấtChúa chophépdùngđểbói toán.Cáctusĩđeonótrênáogiápbằngvàngròng".

Nghetớiđâythìcậuchăncừumừngquá."Có lẽđây làdấuhiệu"chàngngườiAnhnóivớichínhmình,như thể

ngẫmnghĩrồibuộtmiệng"Aikểchoanhvềdấuhiệu?"Cậuhỏi,cànglúccàngthêmquantâm"Mọithứởtrênđờiđềulàdấuhiệucả",anhkiagấpsáchlạiđáp."Vũtrụ

làmột ngônngữ ai cũng có thể hiểu nhưng chúng ta đã quênmất.Cả tôicũngđangđitìmnhiềuthứ,trongđócóthứngônngữbằngdấucủavũtrụ.Chínhvìthếmàtôiđếnđây.Tôiphảitìmchoramộtngườibiếtrõthứngôn

ngữnày,mộtnhàgiảkim".Ngườichủnhàkhocắtđứtcâuchuyệncủahọ."Cácanhmaymắnlắmđấy",ngườiArậpmậpmạpnàynói."Xếtrưanay

mộtđoànlữhànhsẽlênđườngđiElFayum"."NhưngtôisẽđiAiCậpcơmà",cậuchăncừuđáp."ElFayumởAiCập chứ sao", ông ta trả lời. "Cậu là thứArậpgìmà

khôngbiếtđiềunày?"CậubéchăncừubènđáprằngmìnhlàngườiTâyBanNha.Nghethếanh

chàngngườiAnhmừngquá,vìtuycậuănmặcnhưngườiArậpnhưnghóaralạilàngườiÂu.

"Hắndùngchữ"maymắn"khinóivềdấuhiệu",ngườiAnhnhậnxétkhichủkhođikhỏi."Nếucókhảnăngthìtôisẽviếtmộtquyểntoànthưdàyvềhaitừ"maymắn"và

"ngẫunhiên",vìhaitừnàylàmộtphầncủathứngônngữvũtrụkia".Sauđóanhtagiảithíchrằngkhôngphảingẫunhiênanhtagặpcậuvới

hai viên Urim và Thummim trong tay. Anh ta hỏi có phải cậu cũng trênđườngđitìmnhàgiảkimkiakhông.

"Tôiđangtrênđườngđitìmmộtkhotàng",cậuđáprồiânhậnđãlỡlời.NhưngchàngngườiAnhnọkhônghềđểý.

"Tôicũngthế,nếuhiểutheomộtnghĩanàođó",anhtanói."Đúngratôichẳnghiểuthuậtgiảkimnghĩalàgì",cậuvừanóithìchủ

nhàkhokêuhọra."Tôilàtrưởngđoànlữhành",mộtôngrâudài,mắtđennói."Tứclàtôi

chịutráchnhiệmvềsựsốnghaycáichếtcủatừngngười.Vìsamạcgiốngnhưmộtngườiđànbàtínhkhíthấtthường,cókhilàmchúngtaphátđiênlênđược".

Gầnhaitrămngườicộngvớisốsúcvậtnhiềugấpđôi-lạcđà,ngựa,lừavàchim-tụtậplại.Cócảđànbà,trẻcon;mộtvàingườiđànônggươmdắtlưnghoặcsúngkhoácvai.AnhchàngngườiAnhđemtheonhiềuhòmđầysách.Tiếngồnàorộlênởbãikhiếnngườitrưởngđoànphảilớntiếnglậplạinhiềulầnđểmọingườiđềuhiểuđiềuôngnói.

"Trong đoàn có nhiều người thờ nhiều thần thánh khác nhau. NhưngThượngĐếduynhấtcủatôilàAllahvàtôithềvớiNgườirằngtôisẽnỗlựclàmhếtsứcđểlầnnàychúngtacũngthắngđượcsamạc.BâygiờtôiyêucầumỗingườitrongđoànthềvớiThần,vớiChúacủamìnhrằngsẽnghetheolời

tôivôđiềukiện,trongmọitìnhhuống.Vìtrongsamạcthìkhôngnghelờitôicóthểsẽđưađếncáichết".Tiếngrìrầmcấtlên,ainấyđềuthềtrướcThầnvàChúacủamìnhsẽtuân

lời.CậuchăncừuthềvớiChúaJesu.AnhchàngngườiAnhimlặng.Tiếngrìrầmkéodài thêmmột lúcnữavì người ta còn cầuxinđược che chở.Rồitiếngtùvàvanglên,mỗingườileolênconvậtcủamình.CậuchăncừuvàchàngngườiAnhđềumualạcđànênleolênkhávấtvả.Cậuthấytộinghiệpconlạcđàcủaanhkiavìnhữnghòmsáchnặngchấtđầylưngnó.

"Trênđờikhôngcógìngẫunhiênđâu",chàngngườiAnhtìmcáchnốilạicâuchuyệnhồinãytrongnhàkho."Mộtngườiquenđãđưatôiđếnđây,vìanhtabiếtmộtngườiArập,ngườinày…"

Vìđoàn rục rịch lênđườngnêncậukhôngnghe rađượcanh tanóigì.Songcậubiếtanhtanóivềđiềunày:vềmộtchuỗinhữngsựkiệnthầnbí,trongđósựkiệnnàygắnvớisựkiệnkếtiếp;chúngxuikhiếncậutrởthànhngườichăncừu,rồinhiềulầnmơcùngmộtgiấcmơ;chúngđưacậuđếnmộtthànhphốgầnchâuPhiđểrồigặpmộtôngvua;chúngkhiếnchocậubịlừabịphếtsạchtiền,đểrồicậulàmquenvớimộtngườibánhàngphalê,rồi…

"Càngsốngđượcgiốngnhưtronggiấcmơthìđườngđờilạicàngtrùnghợpvớimụcđíchmuốnđạtđếntrongđời",cậunghĩ.

Đoànngườiđivềhướngmặttrờimọc.Họđivàobuổisáng,nghỉchânkhimặt trờiđứngbóng,xế trưa lạiđi tiếp.Cậuchăncừuít tròchuyệnvớianhchàngngườiAnhvìanh ta thườngchúimũivàosách.Thế làcậubènlặnglẽquansátcuộchànhtrìnhcủangườivàvậtquasamạc.Giờthìmọithứkháchẳnngàyđầu.Hômấythậtlàồnàovàlộnxộn;tiếngconnítkhóclẫnvớitiếngthúvậtkêu,thêmtiếngcáctrưởngtoánvàcáckháchthươnggắtgỏngralệnh.Trongsamạc,ngượclại,chỉcótiếnggióthổiliêntục,sựyênắngvà tiếngchân thúvật.Ngaycảcác trưởng toáncũng ít tròchuyệnvớinhau.

"Tôiđãnhiềulầnđiquanhữngđồicátnày",mộtngườiphulạcđàkểvàomộtbuổichiềutối."Nhưngvẫnthấysamạcquámênhmông,chântrờithìxatíttắpkhiếnconngườithấymìnhvôcùngnhỏbévàkínhsợđếnkhôngnóinênlời".

Tuychưa từngvượt samạc cậuvẫn rất hiểuýngườiphunọ.Mỗikhinhìn biển cả hay ánh lửa cậu đều thường ngồi lặng hàng giờ, không nghĩngợigì,chỉtrựccảmquyềnlựccủathiênnhiênvôcùngvôtận.

"Mìnhđãhọcđượctừbầycừuvàcácmónhàngphalê,tạisaosamạclạikhôngdạymìnhđượcítđiềuchứ",cậungẫmnghĩ."Samạc,theomình,còn

cổxưavàthôngtuệhơnnhiều."Gióthổimãikhôngngừng.Cậunhớlạicáingàyngồiđónchínhngọngió

nàytrêncổthànhởTarifa.CóthểlúcnàyđâyngọngióđangvevuốtlônglũcừucủacậukhichúngđangđitìmcỏvànướctrênvùngAndalusiabátngát.

"Đúngrachúngđâucònlàcừucủamìnhnữa",cậunghĩvàkhôngthấytiếcnuối.

"Nhấtđịnhchúngđãquenvớichủmớivàquênmìnhrồi.Thếlàphải.Aiquenlangthangđâyđónhiềunhưlũcừuđềubiếtrằngnhấtđịnhsẽcómộtngàyphảichiataythôi-giốngnhưphảilênđường."

Rồi cậunghĩđến cô congái chủ tệimvải vàđinhninh rằng côđã lấychồng.Cóthểcôđãlấymộtngườibánkem,hoặcmộtchàngchăncừucũngbiếtđọcvàbiếtkểnhữngchuyệnthúvịtrênđời.Cậunàophảilàngườichăncừuduynhấtcóbảnlĩnhđóđâu.

Rồicậuđoángiàđoánnonrằngcóthểcậuđangtrênđườnglĩnhhộiđượcloạingônngữvũtrụ,baotrùmcảquákhứlẫntươnglaicủanhânloại.Phỏngđoánnàylàmcậuphấnkhởi.Mẹcậuvẫnquengọiđólà"trựccảm".Cậudầndàhiểurằngcảmnhậnbằngtrựcgiácnghĩalàtâmlinhmìnhbấtchợtchìmngậptrongdòngchảycủatoànvũtrụ,nơicuộcđờicủamọiconngườiđềuliênkết thànhmộtchuỗi,nơimọichuyệnđềutỏrõ,vì tấtcảđều"đãđượcviếtsẵn"từtrướcrồi.

"MAKTUB",cậunóivànhớđếnôngchủhàngphalê.Samạcchỉtoàncátvớiđá.Khiđoàngặpmộtvùngtoànđáthìhọphảitìmcáchđánhvòngkháxa.Cònkhicátquámịnđốivớichânlạcđàthìhọtìmlốikháccólớpcátchắchơn.Thỉnhthoảnglạithấycóvùngphủđầymuốivìtrướckianơiđólàbiển.Gặpnhữngnơinhưthếthìlũvậtthồgiởchứngbấtkhamkhôngchịuđitiếpkhiếnnhữngngườiphu lạcđàphảidỡhàngxuống,váchàng trênvai,vượtquanhữngnơiđịahìnhhiểmtrởrồimớilạichấtlênnhưtrước.Khimộttrưởng toán ngã bệnh hay chết dọc đường thì các phu lạc đà rút thăm cửngườithay.Nhưngdùcóphảiđivòngbaonhiêuđinữathìđoànvẫnkhôngbaogiờquênđích.Khiđãvượtquamọichướngngạirồithìsaotrêntrờisẽlạichỉchohọhướngcủaốcđảo.Rạngđông,khithấysaosángtrênbầutrờilàhọbiếtrằngsaokiabáohiệumộtnơicóphụnữ,nước,chàlàvàcâycọ.ChỉcóchàngngườiAnhlàchẳngbiếtgìcảvìhầunhưanhtachỉchúiđầuvàosách.Cậuchăncừucũngcómộtquyểnsáchvàcậuthửđọctrongmấyngàyđầu.Nhưng rồi cậu thấyquan sát đoàn là lắngnghe tiếnggió thúvịhơn.Rồi khi đã quen dần và thấy quí con lạc đà củamình thì cậu quẳngquyểnsáchđóđi.Tuyrằngmỗikhigiởnórađọccậuvẫnhivọngmộtcácdịđoanrằngsẽgặpđượctrongđómộtnhânvật lẫylừng,nhưnggiờđâycậu

chonóchỉlàgánhnặngvôích.Lúcnàycậuđãquenthânvớingườiphulạcđàvẫnđicạnhmình.Tốitối,

khitấtcảquâyquầnbênđốnglửa,cậukểchoôngtachuyệnthờicònđichăncừu.Trongmộtlầnchuyệnvãnnhưthếôngtakểcậunghevềđờimình.

"TôisốngởmộtnơigầnAlKahira",ôngtanói."Tôicómộtvườnrau,một lũconvàmộtcuộc sốngêmđềmmà tôingỡ rằngchođếnngàychếtcũngkhôngthayđổi.Mộtnămnọđượcmùabộithu,thếlàchúngtôihànhhươngđếnMekkađểlàmmộtbổnphậnduynhấtchưahoàntấttrongđờitôi.Tôicó thểyên tâmnhắmmắtđược rồivà lòng tôi thanh thản lắm.Nhưngmộtngàykiađộngđất,nướcsôngNiltrànquađê.

Điềumàtôitưởngrằngchỉxảyrachongườikhácđãđếnvớichínhmình.Lũlụtkhiếnhàngxómsợmấtvườnô-liu,vợtôisợlũconcóthểchếtđuối,còn tôi hoảngkinh lo độngđất sẽ tànphá cơnghiệp củamình.Nhưng sợcũngthếthôi.Sauvụđóđấtđaikhôngtrồngtrọtgìđượcnữavàtôiphảitìmcách khác để nuôi sống gia đình. Cho nên hôm nay tôi làm phu lạc đà.NhưnglúcấytôithấmthíalờidạycủaAllah:khôngaiphảilotrướcvềđiềuchưaxảytớicảvìmỗingườiđềucóthểđạtđượccáimìnhmuốnvàcáimìnhcần.Chúngtôichỉlomấtcơnghiệp,sợchomạngsốngvàcâycốicủamìnhthôi.NhưngnỗisợđãquađikhihiểurằngdiễnbiếncủađờimìnhvàcảcủaquảđấtđềuđãđượcmộtbàntayNgườiviếttrướccảrồi".

Thỉnhthoảnghọgặpmộtđàonlữhànhkháctrongđêmmàđoànnàyluôn

luônđangcócáimàđoànkiathiếu,nhưthểđúnglàtấtcảđềudomộtbàntayquyếtđịnhvậy.

Cáctoántrưởngtraođổithôngtinvềbãocátvàtụtậpbênđốnglửakểđủchuyệnvề

samạc.MộtlầnkhácđoàngặpnhữngngườiBeduinănmặckíntừđầutớichântrôngrấtlàthầnbí;Họtheodõilộtrìnhcủatừngđoànlữhànhđểcảnhbáođoànvềcácbọncướpvàvềcácbộ tộchiếuchiến.Họđếnvàđiđềulặnglẽ,ănmặctoànđen,chỉđểhở

đôimắt.VàomộtbuổitốinhưthếngườiphulạcđàđếntìmcậuchăncừuđangngồicùngchàngngườiAnhbênđốnglửa.

"Ngheđồnrằngcóthểxảyrađánhnhaugiữacácbộlạc",ôngtanói.Họngồilặngthinh.Cậuchăncừucảmthấycómộtnỗisợbàngbạcđâu

đótuykhôngainóigìcả.Mộtlầnnữacậulạihiểnđượcthứngônngữkhônglời,ngônngữcủavũ

trụ.MộtlúcsauchàngngườiAnhmớihỏicónguyhiểmgìkhông."Aiđãvàosamạc rồi thìkhôngquay lạiđượcnữa",ngườiphu lạcđà

nói."Khikhôngcònđườngluithìchúngtaphảitìmracáchnàotốtnhấtđểtiếntới.MọichuyệnkhácphóthácchoAllah,kểcảsựnguyhiểm".

Vàôngtakếtthúcbằngcáitừthầnbí:"Maktub"."Anhnênchúýquan sát cácđoàn lữhànhkĩhơn", cậunóivới chàng

ngườiAnhsaukhingườiphuđikhỏi."Họphảiđilòngvònghoàiđấynhưnglúcnàocũngnhắmhướngmụctiêu".

"Còncậunênđọcnhiềuhơnvề thếgiớiđi thôi",chàngkiađáp."Sáchcũng bổ ích như đoàn lữ hành vậy". Đoàn người và vật dài dằng dặc đinhanhhơntớiphíatrước.Khôngphảihọchỉgiữ

yên lặng trong ban ngày, mà ngay cả tối đến họ cũng chỉ rì rầm tròchuyện quanh đống lửa. Rồi một ngày nọ trưởng đoàn quyết định khôngđượcđốt lửa nữa để tránhgây chúý.Họquâyđám thú vật lại thànhmộtvòngtròn,cònngườichenchúcbêntrongchođỡlạnh;trưởngđoàncòncắtđặtngườimangvũkhícanhgácvòngngoài.

MộtđêmchàngngườiAnhkhôngngủđược.Anhra rủcậuđidạoquacácđồicáttrảidàiquanhkhutrại.Đêmđótrăngtròn.Cậukểchoanhtavềđờimình.Anhta thíchthúnghechuyệncửahàngphalê làmănkhấmkhálêntừkhicócậugiúpviệcởđấy.

"Đólànguyênlícơbảnchiphốimọisựđấy",anhtabảo."Trongthuậtluyệnkimđanngườitagọinólàtâmlinhvũtrụ.Khitathathiếtmongướcđiềugìthìtagầngũivớitâmlinhvũtrụhơn.Nóluônluôncótácdụngtíchcực"

Anhtacònnóirằngđiềunàykhôngphảilàđặctrưngcủaconngườiđâu.Mọiloài trêntráiđấtđềucótâmlinh,dùđólàkhoángvật,câycỏhaythúvật;thậmchíngaycảmộtýniệmcũngthế.

"Mọi thứtrên tráiđấtđềubiếndịchkhôngngừng,vì thếgiớinàysốngđộngvàcómộttâmlinh.Chúngtalàmộtbộphậncủatâmlinhnàyvàhiếmkhichúngtaýthứcđượcrằngnócóảnhhưởngtíchcựcđếnviệcchúngtalàm.Vàcậunênbiếtrằngngaycảtừngchiếcbìnhphalêtrongcáitiệmnọđềuđãgópphầnvàosựthànhcôngcủacậuđấy".

Cậuimlặngngắmnhìnmặttrăngvàcáttrắng.Látsaucậunói:"Tôiđãquansátđoànsuốtdọcđườngđiquasamạc.Đoànvàsamạcnóicùngmộtthứtiếngnênđoànđượcphépđibăngquanó.Đoàncânnhắctừngbướcđimộtđểđượchoàđiệuthìđoànđếnđượcốcđảo.Bấtcứaitrongchúngtađếnđây,dùcanđảmcóthừanhưngkhônghiểuđượcthứngônngữấythìsẽchếtngaytừđầu".

Haingườicùngngắmmặttrăng."Đóchínhlàphépkìdiệucủadấuhiệu",cậunóitiếp."Tôiđãnhìnthấy

đượccác trưởng toánnhậnbiết radấuhiệucủa samạcnhư thếnào, cũngnhưcáchtâmlinhcủađoànhộiývớitâmlinhsamạc"

LátsauchàngngườiAnhnói: "Tôiphảiquan tâmđếnđoànnhiềuhơnmớiđược".

"Còntôithìcầnphảiđọclôsáchcủaanh",cậuđápĐóthậtlànhữngquyểnsáchkìlạ,viếtvềthủyngân,muối,rồngvàvua

chúa.Cậuchẳnghiểugìcả.Dẫusaocũngcómôtýchínhxuyênsuốtgầnhếtmọiquyển,đólà:mọisựvậtđềugópphầndiễngiảichotổngthể.Trongmộtquyểnnọcậupháthiệnrarằngvănbảnquantrọngnhấtcủathuậtluyệnkimđanchỉvẻnvẹncómấyhàngthôi,viếttrênmộtphiếnngọclụcbảo.

"TênnólàTabulasmaragdina",chàngngườiAnhnói,tựhàovìđãdạychocậuđượcítđiềumới.

"Tấtcảnhữngsáchnàydùngvàoviệcgì?""Đểdiễngiảinhữnghàngchữđó",anhđápsongcóvẻkhôngtựtinlắm.Quyểnsáchcậuchăncừuthíchhơncảkểvềcuộcđờinhữngnhàluyện

kimđannổi tiếngnhất.Họlànhữngngườihiếncảđờimìnhchoviệc tinhhóa im loại trong phòng thí nghiệm.Họ tin rằng khi kim loại được nungnóngnhiềunămthìchúngsẽmấtđinhữngtínhchấtnguyênthủy,chỉcònlạicái tâmlinhvũ trụ thôi.Tâmlinhvũ trụnàysẽgiúphọhiểuđượcmọisựtrênmặtđất,vìnólàthứngônngữkếtnốimọisựvậtvớinhau.Họgọiphátkiếnnàylà"Đạicôngtrình",gồmmộtphầnlỏngvàmộtphầnrắn.

"Chẳnglẽquansátconngườivàdấuhiệukhôngđủđểphátkiếnngônngữnàysao?"

Cậuhỏi"Cậu chỉ giỏi giản đơn hóa tất cả", chàng người Anh bực mình đáp.

"Luyện kimđan làmột việc quan trong, đòi hỏimỗi bước phải làmđúngtheochỉdẫncủathầy".

Cậuđượcbiếtphầnlỏngcủa"Đạicôngtrình"gọilà"Thuốctrườngsinhbấtlão",chữađượcmọibệnhtật,khiếnnhàluyệnkimđantrẻmãi.Phầnrắngọilà"Đátạovàng".

"Pháthiệnra"Đátạovàng"cóphảiđơngiảnđâu",chàngngườiAnhnói."Các nhà luyện kim đan kiên trì nhiều năm trong phòng thí nghiệm, nhìnngọnlửatinhhóakimloại.Họnhìnngọnlửachođếnkhimọicaongạocủathếgiớinàybiếnmấtdần.Rồimộtngàykiahọnhậnthấyrằngtinhhóakim

loạicũnglàtrongsáchhóachínhmình".Nghethếcậuliềnliêntưởngđếnngườichủcủahàngphalê.Ôngtathấy

rằngrấtnênlauchùicácbìnhtrongcửahàngvìnhưthếcảônglẫncậuđềugột rửađượcmọi tạpniệm.Bâygiờ thìcậu tinchắc rằngcũngcó thểhọcđượcthuậtluyệnkimđantrongcuộcsốnghàngngày.

"Hơnnữa",anhtanóitiếp,"Đátạovàngcómộttínhchấtđộcđáo.Chỉcầnmộtmảnhvụncủanóđủbiếnmộtkhốilượnglớnkimloạithànhvàng".

Nghethếcậulạicàngquantâmhơnđếnthuậtluyệnkimđan.Cậunghĩchỉcầnchútítkiênnhẫnlàcóthểbiếntấtcảthànhvàng.Cậuđọclạicuộcđờimộtvàingườiđãlàmđượcviệcnày:Helvatius,Elias,Fulcanelli,Geber.Toànlànhữngchuyệnhấpdẫncả.

Nhữngngườinàyđềuđãđitrọnconđườngđờihọchọn.Họđiđâyđiđó,gặpgỡcácbậctrígiảkhác,làmnhữngviệcthầnkìngaytrướcmắtnhữngkẻhồnghi;họcótrongtay"Đátạovàng"và"Thuốctrườngsinh"Nhưngkhicậumuốnbiếtlàmcáchnàođểtựmìnhđạtđược"Đạicôngtrình"thìđànhbó tay,vìchỉcónhữngđồhọa,nhữngchỉdẫnghibằngmậtmãvànhữngvănbảnkhóhiểu

"Cớ saomàmọi thứ viết ra khó hiểu thế?"Một tối kia cậu hỏi chàngngườiAnhđểrồithấyanhtacóvẻbựcbộivàmuốnlấylạisách.

"Đểchỉnhữngai thậtnghiêmchỉnhnghiềnngẫmmớihiểuđược thôi",anhtađáp.

"Cậu thửnghĩmàxem,nếuaicũngbiếnchỉ thànhvàngđược thìvàngcòngìlàgiátrị.

Chỉ những ai kiên tâm trì chí, chỉ những ai nghiên cứu nhiềumới đạtđược"Đạicôngtrình"mộtcáchtrọnvẹn.Chínhvìthếmàtôiđếntậngiữasamạcnàyđểtìmgặpmộtnhàluyệnkimđanchínhcốnggiúptôigiảimãcáingônngữbímậtkia".

"Nhữngsáchnàyđượcviếthồinào?"Cậuhỏi"Từnhiềuthếkỉtrước""Hồiđó làmgìđã có sách in", cậukhăngkhăngcãi. "Thành rakhông

phảibấtkìaicũngbiếtđếnthuậtluyệnkimđan.Vậythìviệcgìphảidùngđếnthứngônngữkìquặckiavànhữngđồhọa?"

Anhkiakhôngtrảlờicâuhỏicủacậumànóirằngđãquansátđoànlữhànhmấyngàynaysongchẳngpháthiệngìmới.Điềuduynhấtanhtacảmthấylàtinđồnvềđánhnhaucứdồndậpthêm.

Mộtngàynọcậuđưatrảsáchchoanhta

"Sao,cậuhọchỏiđượcnhiềuchứ?"Anhtaháohức,vìcầncóngườitròchuyệnđểquênđinỗilosợsắpxảyrađánhnhau

"Tôihọcđượcrằngthếgiớicótâmlinhvàaihiểuđượctâmlinhấysẽhiểuđượcngônngữcủasựvật.Tôicũngđượcbiếtrằngnhiềunhàluyệnkimđanđãsốngtheoconđườngmìnhvạchvànhưthếđãpháthiệnratâmlinhvũ trụ, "Đá tạovàng"và "Thuốc trường sinh.Nhưngđiều cốt yếu tôi họcđượclànhữngchuyệnđóđơngiảnđếnnỗighivừatrênmộtphiếnngọclụcbảo."

Anh chàng kia thất vọng quá. Bao nhiêu năm nghiên cứu của mình,nhữngkí hiệu thầndiệu, những từbí hiểm,nhữngdụng cụ thí nghiệm…chẳnggâyđượcấntượnggìnơigãnàycả.

"Tâmhồngãquáchấtphácnênkhôngthểhiểuchuyệnnàyđược",anhtangẫmnghĩ.

Rồianhtađónlấysách,nhétvàotúicholạcđàthồ."Thôicậuhãyquayvềvớiđoànlữhànhcủacậuđivậy.Tôicũngchẳng

họcđượcgìtừnócả"Cậu tận hưởng sự yên ắng của samạc, quan sát bụi cát tung lên dưới

bướcchânlũvật."Ngườinàocócáchhọchỏicủangườinấy",cậutựnhủ."Cáchcủaanh

takhôngphảicáchcủamình,còncáchcủamìnhkhônggiốngcáchanhta.Songcảhaiđềuđangđitìmconđườngsốngchomình,nênmìnhcoitrọnganhta".

Trong thờigiannàyđoànđicảngày lẫnđêm.NhữngngườiBeduinănmặckíntừđầuđếnchânthườngxuyênxuấthiệnđưatintứcmới,vàngườiphulạcđàquencậuchobiếtcácbộtlạcđãbắtđầuđánhnhaurồi.Maymắnlắmđoànmới có thể an toànđếnđượcốcđảo.Lũvật kiệt sức cònngườicàng lặng lẽhơn.Đêmkhuya thanhvắng làđángsợnhấtvìchỉmột tiếngkêucủa lạcđà - trướcđâyvốn làchuyệnbình thường–cũngkhiến tất cảhoảngsợ,bởiđócóthểlàdấuhiệutậpkíchNgườiphunọcóvẻnhưchẳngbậntâmgìlắmtrướcsựđedoạcủachiếntranh.

"Tôivẫnsốngnhưtừtrướctớigiờ",ôngtanóivớicậutronglúcthưởngthứcmộtđĩachà làvàomộtđêmkhôngđốt lửavàkhôngtrăng."Nghĩa làkhi ăn tôi không làm gì khác hơn là ăn.Khi chạy tôi không làm gì khácngoàichạy.Rồinếucóphảiđánhnhau thìcáingày tôichếtcũngđẹpnhưmọingàykhác.Tôikhôngsốngtrongquákhứhaytươnglai.Tôichỉcóhiệntạivàchỉquantâmtớihiệntại.Nếutalúcnàocũngởtronghiệntạiđượcthìta làngườihạnhphúc.Nhưthế tasẽ thấyrằngsamạcnàyvẫnđangsống,rằngbầutrờivẫnđầysaovàngườitađánhnhauvìđólàđặctrưngcủaconngười.Nhưthếcuộcđờisẽthànhmộtngàyhộilớn,mộtbuổilễlớnvìđời

baogiờcũngchỉlàkhoảngkhắctahiệnđangsống".Haiđêmsau,khihọdọnchỗngủthìcậunhìnlênngôisaođãdẫnđường

họ.Cậungạcnhiênthấychântrờicóvẻthấphơntrướcvìtrênbầutrờicótớihàngtrămvìsao

"Phíađólàốcđảođấy",ngườiphunói"Thếsaomìnhkhôngđingaylạiđó?""Vìmìnhcầnphảingủ".Cậumởmắtkhimặttrờilódạngởchântrời.Đêmtrướcnơiđócònlấp

lánhánhsao,giờđâylàmộthàngcâychàlàdàingútmắt"Chúngtađếnnơirồi",chàngngườiAnhnóivàthấynhẹcảngười.Anhtacũngmớivừathứcgiấc.Cậukhôngnóigì.Cậuđãhọcđượcsự

nínlặngcủasamạcvàhàilòngvớiviệcngắmhàngchàlànơichântrờikia.CậucònphảiđixanữamớitớiđượcKimTựThápvàmộtngàynàođóbuổisánghômnaysẽchỉcònlàkỉniệm.Nhưnglúcnàyđâynólàkhoảnhkhắccủahiệntại, làngàyhộimàngườiphulạcđàđãnói.Cậuthưởngthứcnó,nhớ lại những bài học của quá khứ và những ướcmơ cho tương lai.Mộtngàykiacảnghìncâychàlànàysẽchỉlàkỉniệm,nhưnggiờđây,vớicậu,chúnglàbóngmát,lànướcvànơitránhchiếntranh.Hômqua,tiếngkêucủaconlạcđàcóthểgâynguyhiểm,thìgiờđâyrừngchàlàcóthểbáohiệusựkìdiệu.

"Thếgiớinóibằngnhiềuthứngônngữ",cậunghĩ."Đoàn lữhành tới cũnghối hảnhư thời gian trôi", nhà luyệnkimđan

thầmnghĩkhinhìncảtrămngườivàthúvậttớiđượcốcđảo.Dânchúnglớntiếnghòreochạyvềphíađoànngườimớitới.Bụibaymù

trời.Lũ trẻ reohò,nhảynhưchoi choikhi thấyđoànngười lạ.Nhà luyệnkimđanthấytùtrưởngốcđảolạichàotrưởngđoànlữhànhvàhaingườitròchuyệnhồilâu.Nhưngnhàluyệnkimđankhôngquantâmmấyđếnnhữngđiềuấy.Ôngđãtừngthấynhiềungườiđếnrồiđi,trongkhiốcđảovàsamạcvẫnlàốcđảovàsamạc.Ôngđãthấyvuachúavàkẻănxinđiquabiểncátnày,cáibiểncátthườngxuyênthayhìnhđổidạngvìgióthổinhưngvẫnmãimãilàcáibiểncátmàôngđãbiếttừkhicònnhỏ.Tuyvậy,tựđáylòngmình,ôngkhông thểnàokhôngcảm thấyvui trướchạnhphúccủamỗingười lũkhách,saubaongàychỉcócátvàngvớitrờxanhnayđuợcthấychàlàxanhtươihiệnratrướcmắt.

"CóthểThượngđếtạorasamạcchỉđểchoconngườibiếtquítrọngcâychàlà",ôngnghĩ.

Rồi ông quyết định tập trung vào những chuyện cụ thể hơn.Ông biết

trongđoànnàycómộtngườimàôngcầntruyềnlạimộtphầnbímậtcủaông.Đãcóđiềmbáochoôngbiếttrước.Ôngchưabiếtngườiấynhưngđôimắtgiàdặncủaôngsẽnhậnrangaymộtkhiôngnhìnthấytậnmặt.Ôngmongrằngngườinàycũngsẽhamhọchỏinhưngườihọctròtrướccủaông.

"Takhôngbiết tại saocứphảimật truyềnnhữngđiềunày",ôngngẫmnghĩ,"khimàchúngchẳngbímậtgìlắm,vìchínhThượngđếđãphơibàymọibímậtcủaNgườimộtcáchhàophóngchomọitạovật".Ôngchỉcómộtlígiảiduynhất:nhữngđiềunàycânphảitruyềnmiệngvìchúnghìnhthànhtừcuộcsốngtrongsạch,tíchcựcvàlốisốngnhưthếkhódiễnđạtquahìnhảnhhoặcchữviết.Conngườivốnquádễbịlôicuốnbìnhhìnhảnhvàsáchvởmàsaonhãngngônngữcủathếgiới

ĐoànngườimớitớiđượcđưangayđếnramặttùtrưởngcủaElFayum.

Cậuchăncừukhôngdámtinởmắtmình:ốcđảokhôngphảilàmộtcáigiếngvớidămbacâychàlàbaoquanh–nhưcậuđãđọctrướckiatrongmộtquyểnsáchsử-màlớnhơnnhiềusovớikhôngítlàngởTâyBanNha.Ốcđảocóbaotrămgiếngnướcvàrấtnhiềulềuđủmàusặcsỡxengiữanămvạncâychàlà.

"CứnhưtrongtruyệnNghìnlẻmộtđêm",chàngngườiAnhnhậnxét.Anhtanônnóngmuốnđitìmnhàluyệnđanngay.Chẳngmấychốchọbị

mộtđámtrẻbaoquanh;chúngtòmònhìnđoànngườilạvàlũvật.Còncánhđànônghỏihọcóthấyđánhnhaugìchưa,trongkhicácbàcáccôtranhnhaumuavảivócvàđáquídokháchthươngthồđến.Sựyênắngcủasamạcgiờđãnhưthểxavờilắm,vìnhữngngườilữhànhnóikhôngngừng;họcười,họhòhétkhácnàomớiđượctừthếgiớibênkiatrởvềvớithếgiớiloàingười.Họsungsướngvàhếthẳnloâu.ỞSamạcthìhọphảihếtsứccảnhgiác,chứbâygiờ-ngườiphulạcđàgiảithíchchocậubiết-ốcđảoluônluônđượccoilàvùngđấttrunglập,vìđasốdânốcđảolàphụnữvàtrẻem.Haibênchiếntuyếnđềucóốcđảonêncácbộlạcchỉđánhnhaungoàisamạc,dùngốcđảolàmnơitạmlánh.

Trưởngđoànkhávấtvảmớitụtậpmọingườitrongđoànlạiđượcđểphổbiếnchỉdẫn.

Đoànsẽở lạiốcđảochođếnkhicuộcxungđộtgiữacácbột lạcchấmdứt.Làkhách,họphảiởchunglềuvớingườiốcđảovàsẽđượcnhườngchỗtốtnhất.Lònghiếukháchđòihỏiphảinhưthế.Rồiôngyêucầumọingười,kểcảđộigáccủaông,traovũkhíchonhữngngườiđượctùtrưởngchỉđịnh.

"Đây là luật lệ khi có xung đột", ông giải thích. "Ốc đảo không đượcchứachấpđộiquânnào,dùchỉlàmộtchiếnsĩlẻloi".

CậungạcnhiênkhichàngngườiAnhmóctúilấyramộtkhẩusúnglục

mạkền,traochonhữngngườiđigomvũkhí."Anhcầnsúnglụcđểlàmgì?"Cậuhỏi"Có thể tôimới dámđi chung với người lạ", anh ta đáp và thấy sung

sướngvìđãtớiđượcđíchcủasựtìmkiếmcủamình.Còncậu lạinghĩvềkho tàng.Giấcmơcủacậucàngsắp thànhsự thật

baonhiêuthìmọisựlạirốirắmbấynhiêu.Hìnhnhưcáinguyênlímàôngvua già gọi là "thánh nhân đãi kẻ khù khờ", không còn giá trị nữa. Trênđườngđếnvớigiấcmơ,lòngcanđảmvàsựkiêntrìcủacậuđãthườngxuyênbịthửthách.Thànhracậukhôngthểkhinhsuấthaysốtruộtđược.NếucứxôngbừatớitrướcthìcậusẽkhôngnhìnthấyđượcdấuhiệuChúabáodọcđuờng.

"ĐiềmChúa báo dọc đường", cậu nghĩ rồi sửng sốt trước ý nghĩ củamình.Chotớinaycậuvẫnchođiềmlàcáigìđórấttựnhiên,giốngnhưăn,ngủ, theođuổi chút tìnhyêuhay tìmcông ănviệc làm.Cậu chưahềnghĩrằngđócóthểlàthứngônngữChúadùngđểbảocậuphảilàmgì

"Đừng nôn nóng", cậu lại tự nhắcmình. "Hãy làmnhư người phu kianói:lúccầnănthìăn,lúcphảiđithìđi"

Ngàyđầutiênaicũngngủnhiềuvìquámệt,kểcảchàngngườiAnh.Cậungủtrongmộtlềukhác,vớinămanhchàngtraitrạctuổicậu.Họlànhữngthanhniênsamạcnênthíchnghechuyệncácthànhphốlớn.Cậukểvầđờichăncừucủamìnhvàvừađịnhthuật lạikinhnghiệmsốngtrongcửahàngphalêthìchàngngườiAnhbướcvàolều.

"Tôitìmcậukhắpnơi",anhtanóirồikéocậurangoài."Cậuphảigiúptôitìmchoranhàluyệnkimđanởđâu"

Mớiđầuhaingườimuốntựđitìmlấy.Mộtnhàluyệnkimđannhấtđịnhphảisốngkhácvớinhữngngườidânốcđảo,vàtronglềucủaônglòluyệnhẵngkhônglúcnàotắt.Họchạyquanhtìmđểrồithấyrằngốcđảolớnhơnhọtưởngnhiều.Cóđếncảhàngtrămlều.

"Thế làmìnhmấtgầnnguyênngàyrồi",chàngngườiAnhthan thởrồicùngvớicậungồinghỉcạnhmộtcáigiếng.

"Cólẽmìnhnênhỏithìhơn",cậunói.Anhkiacònngầnngừvìkhôngmuốntiếtlộtchuyệncónhàluyệnkim

đanởngayốcđảonàyvớingườikhác.CuốicùnganhtacũngđồngývànhờcâuhỏihộvìcậusõitiếngArậphơn.Cậubènlạigầnmộtngườiđànbàđangđilạigiếngđểlấynướcvàocáitúidadê.

"Chàobà.Tôimuốnđượcbiết nhàkuyệnkimđan trongốcđảonàyởđâu",cậulựalờihỏi.

Bànọđáprằngchưahềngheainóicónhàluyệnikimđanbaogiờ.Rồi

bàhấp tấpbỏđi.Song trướcđóbàcòn lưuýcậukhôngbaogiờđược tròchuyện với những nguời đàn bàmặc trang phụcmàu đen vì họ là nhữngngười đã có chồng. Cậu phải tôn trọng phon tục tập quán ốc đảo. ChàngngườiAnhrấtthấtvọng.Chảlẽchuyếnđixanàycủaanhcôngcốchaysao?Cậucũngbuồn:nóichocùngthìngườibạnđồnghànhcủacậucũngđangđitìmconđuờngmàsốphậnđịnhchomình.Vànhưthếthì,nhưnhàvuagiàtừngnói,đươngnhiêncảvũtrụsẽgópsứcđểngườiđitìmconđườngấyđạtđượcđiềumìnhmuốn.Nhàvuathìkhôngthểnàonhầmđược.

"Tôi chưa từngnghenóivềmộtnhà luyệnkimđanbaogiờ", cậunói,"nếucóthìtôisẵnlònggiúpanhngay".

Mắtanhchàngkiachợtsánglên"Phảirồi!Chắclàởđâykhôngaibiếtnhàluyệnkimđannghĩalàgì!Cậuhãyhỏithămvềmộtôngchữađượcmọithứbệnh"

Cóthêmnhiềungườiđànbàchùmáomàuđenragiếnglấynước,nhưngcậukhônghỏihọdùchàngngườiAnhrasứchốithúc.Mãisaumớicómộtngườiđànôngđitới.

"Ôngcóbiếtngườinàochữalànhbệnhchodânlàngnàykhông?""Allahchữa lànhchomọi thứbệnh tật",ôngnọđáp, rõrànggiậtmình

hoảngsợtrướchaingườilạ."Hoáramấyngườiđitìmthầyphùthủy".Rồisaukhiđãniệmđôibacâu

kinhKoranông tavộivàngbỏđiMộtngườiđànôngkhác tớigiếng.Ôngnàylớntuổihơn,chỉ

xáchmộtcáichậunhỏ.Cậucũnghỏiynhưtrước"Mấyngườimuốngặpôngtađểlàmgì?"NgườiArậpnàyhỏilại."Vìanhbạntôiđãđinhiềuthángròngđểđượcgặpôngấy""Nếuôngtasốngtrongốcđảonàythìnhấtđịnhphảilàngườirấtquyền

thế",ngườinọnóisauvàiphútngẫmnghĩ."Ngaycảcáctộctrưởngkhicầncũngkhôngtriệuđượcôngtađến.Ông

tachỉđếnnếutựýmuốnthôi.Mấyngườihãychờchocuộcxungđộtchấmdứt rồi cùngvới đoàn lữhành rời khỏi nơi này.Đừng can thiệpvào cuộcsốngởốcđảo",nóirồiôngtabỏđi.

NhưngchàngngườiAnhlạimừngrỡ.Thếlàhọđãcóchútmanhmốirồi.Cuốicùngmộtcôgáikhôngmặcmàyđenragiếng,vác trênvaimộtbìnhbằngđấtnung.Côcũngđeokhănchoàngnhưngđểhởmặt.cậulạigầncôđểhỏithămvềnhàluyệnkimđan.Thờigiannhưchợtngừngtrôivàtâmlinhvũtrụquyềnuyvôhạnnhưhiệnratrướcmặtcậu.Khinhìnvàođôimắtđencủacô,nhìnđôimôichưabiếtnêncườihaynênnínlặngkia,cậuhiểu–như

mọingườitrêntráiđấtđềucóthểhiểubằngtrái timmình–cáiphầnquantrọngvàthôngtuệnhấtcủathứngônngữvũtrụnày.Cáiphầnđógọilàtìnhyêu,làthứlựchiệnhữutrướccảloàingười,thậmchítrướccảsamạcnàyvànósẽmãimãi táihiệnvớicùngmộtmãnhlựcởbấtcứnơinàocóhaiđôimắtgặpnhaunhưhaicắpmătnọđangnhìnnhautrướcgiếng.Đôimôikiađãchọnnụcườivàđóchínhlàcáidấuhiệu,cáiđiềmcậuđãchờđợitừlâu,đãtìmởnơilũcừu,trongsáchvở,tìmtrongphalêvàtrongsựyênắngcủasamạcmàkhôngtựbiết.Trongnụcườikiavũtrụđãhiểnhiệnramộtcáchtrongsángnhất,khôngcầnmộtdiễndịchnào,nhưnókhôngngừngtiếptụcxoayvần.

Cậuchợthiểungayrằngcôgáiđứngkiasẽlàngườibạnđờicủamìnhvàchínhcôcũngbiếtnhưthếmàkhôngcầnphảinóira.Đólàđiềucậuchắcchắnhơnmọithứtrênthếgiannày,dùrằngbốmẹvàôngbàcậuvẫnbảotrướchếtphảitỏtình,mớiđếnhứahôn,rồitìmhiểucặnkẽvàdànhdụmđủtiềnđểcưới.Nghĩnhưthếthìchẳngbaogiờhiểuđượcngônngữvũtrụvìmộtkhiđãngụplặntrongđóthìaicũnghiểurarằngtrênthếgiớiluônluôncómộtngườichờđợimình,dùlàgiữasamạchaytrongthànhphốlớn.vàkhihaingườigặpnhauvàmắthọnhìnnhauthìcảquákhứlẫntươnglaiđềukhông quan trọng nữa, chỉ còn có khoảng khắc này và niềm tin tuyệt đốirằngmọisựdướibầutrờinàyđềudomộtbàntayghisẵn;chínhbàntaynàylàmnẩymầm tìnhyêuvà chọn sẵnmộtkẻ tâmđầuýhợpchomỗingườichămlo làmlụng,nghỉngơivà tìmkiếmkho tàngdướigầmtrờinày.nếukhôngnhưthếthìmơướccủaconngườithậtlàvônghĩa.

"MAKTUB",cậuthầmnghĩ.Chàngngườianhđứnglên,lắctaycậu."Này,cậuhỏiđichứ!".Cậulạigầncôgái.Côlạicười.Cậucũngcười."Côtêngì?"Cậuhỏi"EmtênlàFatima",côđápvàngượngngùngnhìnxuốngđất."Ởđấtnướctôicũngcómộtsốcácbà,cáccômangtêncônhưvậy"."ĐólàtêncongáiĐứcTiênTri",Fatimađáp."Cácchiếnbinhcủađấtnướcemđãđemcáitênnàyđếnnướcanhđấy"

Ngườicongáinhỏnhắnnóivềcácchiếnbinhvớivẻtựhào.AnhchàngngườiAnhđứngcạnhcậuđâmrasốtruột.Cậubènhỏicôvề

conngườichữalànhmọithứbệnhtật."Đólàmộtngườithấuhiểumọibímậtcủathếgiới.Ôngtatròchuyện

vớicácDschinn-tứclàquỉthần-củasamạc",côchobiết.CôgáichỉvềhướngNam,nơitrúngụcủanhânvậtlạlùngkia.Côlấy

nướcđầybìnhrồiquayđi.ChàngngườiAnhbỏđi tìmnhàluyệnkimđan

ngay tức thì,còncậuvẫnngồi lạihồi lâubêngiốngvànhậnrarằng trướcđâyítlâuchínhluồnggióLevanteđãđemmùithơmcủacôgáinàyđếnvớimình,vàcậuđãyêudùkhônghềbiếtvềcô,vànhờtìnhyêuấycậusẽcóđủnănglựctìmramọikhotàngcủathếgiớinày.

Hôm sau cậu lại ra giếng chờ cô gái. Cậu ngạc nhiên khi gặp chàngngườiAnhởđấy;lầnđầutiênanhtangắmnhìnsamạc.

"Tôiđãchờôngsuốttừxếtrưachođếnchiềutối",anhkể."Mãikhisaomọcôngtamớixuấthiện.Tôitrìnhbàyvềđiềumìnhđangtìmkiếm.Nghexong, ông ta hỏi tôi đã từng biến chì thành vàng chưa. Tôi thưa rằng đóchínhlàđiềutôimuốnhọcởông.

Ôngbảotôicứthửđi.Tấtcảnhữnggìôngkhuyêntôilà:anhhãycứthửđi!"

Cậuimlặng.ThếlàchàngngườiAnhđãđixavạndặmđểrốtcuộcđượckhuyênđiềuchínhanhtađãbiết.Nhưngrồicậuchợtnhớchínhmìnhcũngtừngnhưthế,khitrảchoôngvuagiàsáuconcừu.

"Thếthìanhnênthửđi",cậunói"Tôicũngđangđịnhthửngayđây"AnhtađiđượcmộtlúcthìFatimađếnlấynước."Tôicóđiềuquantrọngcầnnóivớicô.Tôimuốnđượclấycôlàmvợ.

Tôiyêucô"Nướctrongbìnhcủacôgáisóngsánh"Ngàyngàyanhsẽrađâychờem.Cuộcxungđộtthậtlàtaihạivìanhđã

vượtsamạcđểđitìmmộtkhotàngởKimTựTháp.Nhưngbâygiờlạihóamayvìnhờnómàanhđượcởgầnem."

"Mộtngàykiacuộcxungđộtsẽchấmdứt",côgáinóiCậunhìnvềphíarừngchàlà.Cậutừngđichăncừu;ởđâykhôngthiếu

chicừu,vàvớicậuthìFatimaquantrọnghơnkhotàng."Cácchiếnbinhđitìmkiếmkhotàngđemvềđây",côgáinói,nhưthể

đoánđượcýcậu."Vàphụnữsamạcchúngemtựhàovềcácchiếnbinhcủamình"

Côgáilấynướcđầybìnhrồiravề.GiờđâyngàyngàycậuragiếngđợiFatima.Cậukểcônghevềquãngđờichăncừucủamình,vềôngvuagiàvàvề những ngày làm việc trong cửa hàng pha lê.Hai người ngàymột thânthiếtnhauhơn.Mỗingày,ngoàimườilămphútđượcởbêncô,cậucảmthấythờigian trôiquáchậm.Saugầnmột thángởốcđảo, trưởngđoànhọpcảđoànlại

"Chúngtakhôngbiếtkhinàomớihếtđánhnhauvàlạiđitiếpđược.Có

thể còn đánh nhau lâu, cả năm chưa biết chừng, vì cả hai bên đều khôngthiếu chiến binh khỏe mạnh và dũng cảm, tinh thần chiến đấu cao. Đâykhôngphảilàcuộcđấutranhgiữatốtvàxấu,màchỉnhằmtranhgiànhquyềnlực.Như thế, khi đã nổ ra đánh nhau thì thường kéo dài rất lâu, vìAllahkhôngthiênvềmộtbênnàonhấtđịnh"

Sauđóhọgiảitán.XếtrưahômđógặplạiFatimacậukểcônghevềbuổihọpcủađoàn.

"Hômchúngmìnhgặpnhaulầnthứhai",Fatimanói,"anhđãthổlộtìnhyêucủaanh.

Rồianhđãchoembiếtnhiềuđiềurấthayho,chẳnghạnnhưngônngữvàtâmlinhvũtrụ.Quađóemdầndàtrởthànhmộtphầncủaanh.

Cậulắngnghevàthấygiọngnóicủacôdễthươnghơntiếnggiórì ràoquarừngchàlà.

"Emđãchờanhởcáigiếngnàynhiềunămdài.Emkhôngcònnhớquákhứcủamình,quênluôncảtruyềnthốngvànhữnggìđànôngchờđợitrongcáchcưxửcủaphụnữvùngsamạcchúngem.Từ thuởnhỏemđãmơsamạcsẽđemđếnchoemmónquàquínhấtđờimình.Mónquàđólàanh"

Cậunắmtaycônhưngcôbậngiữquaibình"Anhđãkểvềgiấcmộngcủaanh,vềnhàvuagiàvàvềkhobáu.Anh

cũngđãkểvềđiềm,vềdấuhiệu.Thànhraemkhôngcònthấyloâugìnữa,vìchínhnhữngđiềmấy,nhữngdấuhiệuấyđãđưaanhđếnđây.Cònemlàmộtphầngiấcmộngcủaanh,mộtphầncủavậnmệnhanh–theocáchanhgọi.Vìthếmàemmuốnanhtiếptụcđitìmkhobáucủamình.Nếuanhphảiđợiđếnkhihếtđánhnhau thìcũng tốt,nhưngnếukhông thểđợiđược thìanhcứđi,đểlàmtrònsứmệnhtiềnđịnhcủamình.Cácđồicátthayđổitheogiónhưngsamạckhôngthayđổibaogiờ.Tìnhyêucủahaichúngtacũngsẽnhưthế""Maktub",cônóithêm."Nếuemlàmộtphầncủavậnmệnhanhthìsẽcómộtngàyanhtrởvềthôi".

Saulầngặpgỡnàycậubuồnbãravề,lòngnhớđếnnhiềungườiđãtừngquenbiết.

Nhữngngườichăncừuđãcógiađìnhthườngkhóthuyếtphụcđượccácbàvợlídotạisaohọphảinayđâymaiđó.Tìnhyêuđòihỏingườitaphảiởgầnngườimìnhyêu.

HômsaucậunóivớiFatimavềđiềunày."Samạcđemđànôngcủachúngemđinhưngkhôngphảilúcnàocũng

đưahọtrởvề",cônói."Chúngemđànhchấpnhận.Nhưnghọvẫntiếptụcsống trong những ángmây không đem lạimưa, trong những con vật náumìnhgiữacáctảngđávàtronglànnướctuônđầytừcácgiếng.Họtrởthành

bộphậncủatoànthể,họnhậpvàotâmlinhvũtrụ.Cũngcómộtsốtrởvềđược;điềunàyđemlạiniềmvuivàthêmhivọng

chonhữngngườiđànbàđangmongmỏi rằngmộtngàykiachồngconhọcũngsẽtrởvề.Trướcđâyemganhtịvớinhữngngườiđànbànày,nhưnggiờđâyemcũngcómộtngườiđểmàchờđợi.Emlàmộtcôgáisamạcvàrấttựhàovềđiềunày.Chồngemcầnphảiđilạitựdonhưlàngiólàmbiếndạngcácđồicát.Vàemcũngmongđượcthấychồngemnhậpvàotrongnhữngángmây,trongnhữngconthúvàtronglànnướcgiếng".

CậuđitìmchàngngườiAnhvìcậumuốnkểchoanhtavềFatima.Cậungạcnhiênthấyanhtađãdựngmộtcáilònhỏcạnhlều.Cáilòluyệntrôngthậtquáidị,phíatrênđặtmộtcáibìnhtrongsuốt.Tronglúcđốtlòbằngcànhkhômắtanhtanhìntasamạc;đôimắtnhưlonglanhhơnnhữngngàychỉchúimũivàosách.

"Đây là bước đầu", anh ta cắt nghĩa. "Tôi phải tách lưu huỳnh ra.Đểthànhcôngtôikhôngđượcphépsợsẽthấtbạinữa.Chínhnỗisợnàyđãcảntrởtôithửđạtđến"Đạicôngtrình".Bâygiờtôimớibắtđầuvớimộtcôngđoạnmàlẽratôiđãcóthểlàmtừmườinămtrướcrồi.Songítratôicũngmừngvìđãkhôngđợithêmhaimươinămnữa".

Anhtacởilửarồilạinhìnrasamạc.Cậungồimộtlúcvớianhtachođếnkhisamạcrựcđỏvìrángchiều.Rồicậuthathiếtmuốnđivàosamạcxemthử sự tĩnh lặng có trả lời những câu hỏi của anh ta được không. Cậu đikhôngmụcđíchnhấtđịnhsongmắt luôn trôngchừng rừngchà làđểkhỏilạc. Cậu lắng nghe tiếng gió và cảm nhận sỏi đá dưới chânmình. Thỉnhthoảngcậulạithấymộtvỏsòvàhiểurarằngsamạcnàyxaxưatừnglàbiển.Rồicậungồixuốngmộttảngđá,nhìnnhưbịthôimiênvàochântrờitrảidàitrướcmắt.Cậukhônghiểuđượctạisaoyêumàlạikhôngcóquyềnđòihỏiđượcsỡhữu;nhưngvìFatimalàmộtcôgáisamạcnênchỉcósamạcmớigiúpcậuhiểuđược thôi.Cậungồi imlặnghồi lâukhôngnghĩngợigìchođếnkhicảmthấycógìđộngđậyphíatrênđầu.Cậunhìnlên, thấyhaiconchimbồcắtđangbaylượn.Cậunhìnđôichimvànhữnghìnhmàđườngbaycủachúngvẽnên.Nhữngđườngấycóvẻkhôngtheomộttrậttựnào,nhưngnhấtđịnhchúngphảicóýnghĩa;chỉcóđiềucậukhônggiảithíchđượcnghĩađóthôi.Thànhracậumuốndõi theođườngbaycủachim;biếtđâucậucóthểrútratừđómộtthôngđiệp.Biếtđâusamạccóthểgiảithíchchocậuvềloạitìnhyêukhôngcầnđượcsởhữu.Chợtcậuthấymệtmỏi.Trái timcậuvancậuđừngngủgậtmàphảihếtsứcchútâm.

"Bâygiờmìnhthảhồnvàongônngữvũtrụvàthấymọichuyệntrênthếgiớiđềucóýnghĩa,kểcảđườngbaycủachim",cậunghĩ.Cậuthầmcámơnnỗimaymắnmàtìnhyêucủamộtngườicongáiđãđemđếnchomình."Khiyêuthìtấtcảlạicàngcóthêmýnghĩa".

Chợtmộtconchimđâmbổxuốngtấncôngconkia.Trongcáiđộngtácvụtquaấycậuchợtthấymộtảoảnh:cómộtđạoquânvunggươmxôngvàoốcđảo.Cáiảoảnhkiachỉxuấthiệntrongchớpmắtrồivụtbiến,nhưngcậuhếtsứclosợ.Cậuđãđượcnghevềảogiácvàcũngđãtừngthấyđôilần;đólànhữngướcmơmờảobiếnthànhcảnhnhưthậttrênmặtcátnóngbỏngcủasamạc.Nhưngcậuđâuhềướcmơcómộtđạoquân tấncôngvàoốcđảo.Cậu muốn quên đi chuyện này bằng cách tập trung nhìn vào sa mạc lấploángánhhồngvàvàonhữngtảngđá.Nhưngthâmcậuvẫnthấygìđóbấtan.

"Phảiluônchúýtớiđiềmbáo",ôngvuagiàbảothế.CậunhớtớiFatima,nhớtớiảogiácmớiđâyvàlinhcảmrằngnósắpxảyrathật.Phảicốgắnglắmcậumớithoátrakhỏitìnhtrạngnhưbịmêhoặckia,đứnglênđivềphíahàngchàlà.Mộtlầnnữacậulạinhậnthấysựvậtcónhiềucáchtựdiễnđạt.Lầnnàysamạctrôngcóvẻantoàn,cònốcđảonhưtrởnênmộtnơibấtổn.Ngườiphulạcđàngồidướimộtgốcchàlà,cũngđangngắmnhìnmặttrờilặn.Ôngtathấycậubướcratừsaumộtđụncát.

"Mộtđạoquânđang trênđường tớiđây.Tôivừacómộtảogiác", cậunói.

"Samạcđápứngướcmơcủaconngườibằngcáchtạoraảogiác",ngườiphutrầmtĩnhđáp.

Nhưngcậukểôngtanghevềđôichim,rằngcậuđãdõitheođườngbaycủachúngkhicậuthảhồnvàotâmlinhvũtrụ.Nghethếngườiphukhôngnóigìnữa.Ôngthấuhiểurấtrõđiềucậuvừakể.Ôngbiếtmỗisựvậttrênthếgiannàyđềucóthểkểđượcnhiềuđiềuvềmọisựvậtkhác.Khiôngmởmộtquyểnsáchhoặcxemchỉ taychongười,bóibàihayquansátđườngchimbayhoặcbấtcứlàmgìkhácthìmỗiviệcnhưthếđềucóthểliênhệđếnđiềuôngvừaứngnghiệm.Thậtrasựvậtkhôngnóilênđiềugìcả,màchínhdoconngườichútâmvàosựvậtnênđãpháthiệnranhữngkhảnăngthâmnhậpvào tâm linhvũ trụ.Trong samạccónhiềungườiđànông sốngbằncáchthâmnhậpvàotâmlinhvũtrụ.Họxưnglàthầybói,rấtđượcgiớiphụnữvàcụgiànểvì.Cácchiếnbinhrấtítkhitìmđếnhọvìkhibiếttrướcsẽbỏmìnhtrongtrậnđánhthìkhólòngratrậnđược.Ngườichiếnbinhđammêchiếntrận,giốngnhưkẻphiêulưusaymênhữngchântrờimớilạ;tươnglaiđãdoAllahđịnhsẵnrồivàmọichuyệnxảyracũngđềuvìíchlợicủaconngườithôi.Dođóngườichiếnbinhchỉsốngvớihiệntạivìhiệntạiđầyrẫybấtngờbuộchọphảiquantâmđếnbaođiều:lưỡigươmcủađốiphươngchémchỗnào,vịtrícủangựaởđâuvàphảiđỡnhátchémthếnàođểthoátchết.Ngườiphukhôngphảilàchiếnbinhvàôngđãtừngđixemvàithầybói.Cóngườiđoánđúng,cóngườikhông.Chotớicáilầnngườithầybóicaotuổinhấtvàđượcvìnểnhấthỏiôngtạisaolạiquantâmđếntươnglainhưthế.

"Đểbắttayngaythựchiệnmộtsốviệcvàphòngngừanhữngviệcmàtôikhôngmuốnxảyra",ngườiphuđáp.

"Thếthìđókhôngcònlàtươnglaicủaôngnữa",thầybóinói."Cóthểvìtôimuốnbiếtvềtươnglaiđểchuẩnbịtrước,hầusẵnsàngchờ

đónnó"."Nếu lànhữngđiều lành thìôngsẽđượcngạcnhiênmộtcách thúvị",

thầybóiđáp."Cònnếulàđiềudữthìôngsẽđaukhổkhálâutrướckhinóxảyra"."Tôimuốnbiếtvềtươnglaivìtôilàconngườivàmọingườiđềusốngvì

tươnglai",ngườiphunóivớithầybói.Nghethếthầybóiimlặng.Thầycóthểbóique,rảiquetrênnềnđấtrồi

giảiđoán.Nhưnghômấythầykhôngbóique."Tôikiếmsốngbằngcáchđoánhậuvận", thầynói. "Tôibiết thuậtbói

quevàbiếtphảisửdụngquethếnàođểnhậpđượcvàonơighichépmọisựtrênđờinày.Ởđó tôicó thể thấyđượcquákhứ,pháthiệnnhữnggìđãbịlãngquênvàgiảiđoánnhữngdấuhiệucủahiệntại.Khikháchtìmđếntôihìtôikhôngbiếtđượctươnglaihọmàchỉướcđoánthôi.VìtươnglaithuộcvềThượng Đế và Người chỉ khải thị trong những hoàn cảnh hết sức khácthường.Bằng cáchnàomà tôi đoán tương lai?Chính là quadấuhiệu củahiệntại.Bíẩnnằmngaytronghiệntại;nếuanhchúýquansáthiệntạithìanhcóthểcảithiệnđượcnó.Vàkhianhđãlàmchohiệntạiđượctốthơn.VậyđừngnênnghĩđếntươnglaimàhãysốngtừngngàycủađờimìnhtheogiớiluậtcủaThượngđếvàluôntintưởngrằngNgườicưumangchúngtalàconcáicủaNgười.Mỗimộtngàytựnóđãhàmchứavĩnhcửurồi".

NgườiphumuốnbiếttronghoàncảnhhếtsứckhácthườngnàomớiđượcThượngđếkhảithịtươnglai.

"KhinàođượcNgườibanchoơnphướcđó.Songrấthạnhữu,vìmộtlídothôi:tươnglaituyđãđượcđịnhsẵnnhưngvẫncòncóthểthayđổiđược".

ThượngđếđãkhảithịchocậuchăncừumộtkhoảnhkhắccủatươnglaivìNgườimuốndùngcậulàmsứgiảđưatin.

"Cậuhãyđếngặpcáctộctrưởng",ngườiphunói,"đểbáovềcácchiếnbinhđangtiếnlạiốcđảonày".

"Họsẽcườinhạotôimất"."Họlàngườicủasamạcnênbiếtphảixửsựvớiđiềmbáonhưthếnào""Vậythìhọđãbiếthếtcảrồichứ"."Họkhôngbậntâmđếnchuyệnấyđâu,vìhọchorằngAllahsẽgửiđến

mộtsứgiảđưatinnếuNgườicóđiềugìcầnchohọbiết.Điềunàythườngvẫnxảyra.Lầnnàyngườiđưatinlàcậuđấy".

CậunghĩđếnFatimavàquyếtđịnhđitìmcáctộctrưởngngaytứcthì."Tôiđemđiềmcủasamạcđếnđây",cậunóivớingườiđứngcanhcửa

mộtcáilềutrắngtotướngnằmchínhgiữaốcđảo,"nênmuốnthưachuyệnvớicáctộctrưởng"

Ngườigáckhôngtrảlờimàđivàotronglều.MãisauhắnmớitrởravớimộtngườiArậptrẻkhoácáohaimàutrắngvàng.CậukểchongườiArậptrẻđiềumìnhđãthấy.

Anhtayêucầucậuchờrồilạiquayvàotronglều.Trờibắtđầutối.Nhiềukháchthươngvàdânốcđảovàoracáilềuấy.Cácđốnglửanốinhautắtvàốcđảo lạiyênắngnhưsamạc.Chỉchiếc lều trắng tonày làcònánhđèn.SuốtthờigianđứngchờcậunghĩđếnFatimavàvẫnchưahiểurõlắmnhữngđiềucônóilúcxếtrưa.Sauhànggiờchờđợi,ngườicanhbảocậuvàolều.Cậu choáng ngợp trước những gì mắt mình thấy. Làm sao có thể tưởngtượngnổingaygiữasamạclạicómộtcáilềutránglệđếnthế.Nềnphủthảmquímàđôichâncậuchưatừngđượcđặtchânlên,trầntreoloạiđèncắmnếnbằng đồng thau trạm chổ. Phía trong lều, các tộc trưởng ngồi thành vòngcung trên nệm lụa thêu rất công phu, tay cũng tì trên nệm thêu như thế.Người hầu ra vào, kẻ bưng khay bạc đầy trà và những món thơm ngon,ngườilotiếpthanchocácốngđiếuđừngtắt.Mộtmùithơmdễchịulankhắplều.Cótấtcảtámtộctrưởng,songcậunhậnrangayngườiquantrọngnhất:đólàônggiàArậpkhoácáotrắngvàngngồigiữa.ĐứngcạnhônglàngườiArậptrẻhồinãy

"Ailàngườilạđãkểvềđiềmbáo?"Mộttộctrưởngnhìncậuhỏi"Chínhtôiđây",cậuđáprồithuậtlạinhữnggìđãthấy"Cớ sao samạc lại báo chomột người lạ như cậu biết điều này, chứ

khôngbáochochúngtalànhữngkẻđãsốngởđâytừbaođờirồi?"Mộttộctrưởngkháchỏi

"Vìmắttôicònlạlẫmvớisamạcnêntôicònnhậnranhữngđiềmmàcácđôimắtquáquenkhôngthấyđượcnữa",cậuđáp.

"Vàcũngvìtôibiếttâmlinhvũtrụ",cậuthầmnghĩnhưngchỉđểbụngvìngườiArậphẳnkhôngtinchuyệnnày.

"Ốcđảolàvùngtrunglập",tộctrưởngthứbanói."Sẽkhôngaidámtấncôngnócả".

"Tôichỉthuậtlạinhữnggìmìnhthấy.Nếucácôngkhôngmuốntinthìthôi"

Cănlềulặngnhưtờmộtlúc,rồicáctộctrưởngtranhluậnsôinổi.Họnói

mộtthứthổngữArậpmàcậukhônghiểu;nhưngkhicậuđịnhrakhỏilềuthìbịngườicanhgiữlại.

Lúcnàycậubắtđầusợ.Cógìđókhôngổnrồi.Cậuânhậnđãnghelờingườiphulạcđà.Chợtônggiàngồigiữahơihémiệngcườikhiếncậuthấyyêntâm.Ôngkhôngthamgiacuộctranhluậncủanhữngngườikiavàđếnlúcnàycũngchưanóitiếngnào.

Còncậu,vìlúcnàyđãquenvớithứngônngữvũtrụ,nhậnrarằngtừôngtoátramộtvẻanbình.Trựcgiácchocậuthấymìnhđếnđâylàđúng.Cuộctranhluậnchấmdứt,ainấychămchúlắngnghephảnứngcủaônggià.Ôngnhìncậu;lúcnàyvẻmặtônglạnhlùngvàkhógần

"Hainghìnnămtrướcởmộtđấtnướcxaxôicómộtchàngtraibịnémxuốnggiếng rồibịbán làmnô lệ,vìhắn tinvàogiấcmộng",ônggiànói."Các khách thương nước ta đãmua rồi đem hắn đếnAi Cập.Mỗi ngườitrong chúng ta đều biết ai tin vào giấc mộng thì cũng có thể giải mộngđược".

"Không phải lúc nào cũng giải được đâu", cậu liên tưởng đến bà giàZigeuner

"VìPharaomơthấybògầyvàbòmậpmàhắnlạigiảiđượcgiấcmơấynênđãcứudânAiCậpthoátkhỏinạnđói.TênhắnlàJosef.Hắncũngởtrênmộtđấtnướclạ,giốngnhưcậuvậyvàlúcấycólẽcũngtrạctuổicậu".Ôngngừngnói,đôimắtvẫnlạnhlùng.

"Chúngtaluônsốngtheotruyềnthống.ThuởđótruyềnthốngđãcứudânAiCậpkhỏi nạn đói và khiến họ trở thànhdân tộc giàu có nhất thế gian.Truyềnthốngdạyđànôngchúngtacáchvượtsamạcvàtổchứchônlễchoconcáinhưthếnào.Truyềnthốngcũngdạyrằngốcđảolànơitrunglập,vìphenàocũngcóốcđảovàchúngkhôngđượcaichechởcả".

Trongkhiôngnóithìkhôngaixenmộtlờinào."Nhưngtruyềnthốngcũngdạychúngtaphải tinvàothôngđiệpcủasa

mạc.Mọiđiềuchúngtabiếtđềulàdohọcđượctừsamạccả".Ôngrahiệuvàmọingườiđứngcảdậy.Buổihọpchấmdứt.Cácốngđiếu

Nargilehđượcdụitắtvàđámngườicanhđứngvàovịtrí.Cậudợmđirathìônggiànói:"Sángmaichúngtasẽphạmvàolờithề

rằng trongốcđảokhôngaiđượcmangvũkhí.Suốtngàymaichúng ta sẽchờđónquânđịch.Khimặttrờilặnthìmọingườinộpkhígiớilạichota.Cứmườikẻđịchbịgiếtthìcậuđượcthưởngmộtđồngtiềnvàng.Tuynhiên,vũkhíkhôngđượcphépđemratừnơicấtgiấumàkhôngđượcsửdụng.Chúngđồngbóngchẳngkhácsamạc,nếuđemramàkhôngdùngđếnthìlầnsaucóthểchúngsẽkhôngchịuđểtasửdụngnữađâu.Dođó,nếungàymaikhông

cầntớichúngthìítnhấtcũngphảicómộtcáidànhchocậuđó".Khicậurakhỏilềuhọpthìốcđảochỉcònánhtrăngsoisáng.cậuđithêm

haimươiphútnữamớivềtớilềucủamình.Nhữngchuyệnxảyramớiđâykhiếncậuhoảngsợ.

Cậuđãnhậpvàotâmlinhvũtrụvàcóthểsẽphảitrảgiábằngmạngsốngcủamình.

Vánbàiđắtquá.Nhưngtừngàybánđibầycừuđểtheođuổichínhvậnmệnhmìnhlúcnàocậucũngđánhcuộcvớigiácao.Ngườiphulạcđàđãnóisaonhỉ:chếtvàongàymai thìcũngchẳngkhácchếtvàobấtcứmộtngàynàokhác.Mỗingàylàđểtasốnghoặcđểtừgiãcõiđời.Mọisựtùyvàomộtchữthôi:"Maktub"

Cậubìnhthảnđi,lòngkhôngânhậngì.NếungàymaicậuchếtthìcũngchínhbởivìThượngđếkhôngthíchthayđổi tươnglai.Dùcậucóchết thìcũnglàchếtsaukhiđãvượteobiển,đểlàmviệctrongcửahàngphalê,đãđượcbiếtsựyênắngcủasamạcvàđôimắtFatima.Đãtừlâu,từkhirờinhàđi,mỗimộtngàycậuđềuđãsốnghếtmình.Nếungàymaicóchếtthìmắtcậuđãđượcthấyrấtnhiều,hơnhẳnnhữngngườichăncừukhácvàcậurấthãnh diện về điều này. Chợt có tiếng vó ngựa và cậu bịmột làn gió cựcmạnhhấtngãxuốngđất.Quanhcậubụitungmùmịt,chekhuấtcảmặttrăng.Trướcmặtcậumộtconngựakhổnglồcấtcaohaivó trước,hívangkhiếpđảm.

Khiđãbớtbụi thì hình ảnh cậunhìn thấykhiến cậu sợ choángngười,chưabaogiờsợ

đếnthế:mộtkịsĩmặttoànđenngồitrênmìnhngựa,mộtconchimưngđậutrênvaitrái.Ngườiấyđộikhănxếp,chekínmặtchỉhởhaimắt,giốngnhưnhững"sứgiảcủasamạc"nhưngoaiphonghơnnhiều.Ngườikịsĩđầybímật kia rút từ yên ngựamột thanh kiếm cong; thép lấp lánh dưới ánhtrăng.

"Kẻnàođãcảgangiảiđoánđườngbaycủachimbồcắt?"Tiếngngườiấynhưsấmdậy,vangvọnggiữanămvạngốcchàlàcủaốcđảoElFayum

"Tôiđấy",cậuđápvàliêntưởngtớitượngthánhSantiagodeCompostelatrênmìnhngựaphóngquađầulũngoạiđạo.Khácchănglàgiờđâykẻngoạiđạokianhưtượngthánhtrênmìnhngựa,còncậunằmlăndướiđất.

"Tôiđấy",cậuđáprồicúiđầuđểtránhnhátkiếm."Nhiềumạngngườisẽđượctâmlinhvũtrụcứuthoát;đólàđiềumàôngđãkhôngngờtới".

Nhưnglưỡikiếmkhôngchémxảxuốngcậumàcánhtayngườilạchỉhạxuốngtừtừchođếnkhimũikiếmchạmvàotráncậu.Kiếmsắclàmtráncậurỉmáu.Ngườikịsĩbấtđộng.Cậucũngbấtđộng.Cậukhôngnghĩđếnchạy

trốnmàthấytronglòngrạorựcmộtniềmvuikìlạ:mìnhsẽchếtvìđãquyếttâmtheovậnmệnhcủamình.VàvìFatima.Thếcónghĩa làcácđiềmbáokhôngsai.Hiệncậuđốimặtvớikẻthùvàchẳngviệcgìphảibậntâmvềcáichếtvì tâm linhvũ trụđangchờđónmình.Cậusẽnhanhchóng trở thànhmộtphầncủalinhhồnấy.Vàngàymaikẻthùkiacũngsẽthànhmộtphầncủanónốt.Ngườilạvẫndíkiếmtrêntráncậu.

"Tạisaomilạigiảiđoánđườngbaycủachim?""Tôichỉđọcnhữnggìchimmuốnbáothôi.Chimmuốncứuốcđảocòn

cácngườisẽphảichết.Ốcđảođônghơnlũcácngười".Mũikiếmvẫnkhôngrờitráncậu."MilàaimàtáoganmuốnthayđổisốphậnđãđượcAllahquyếtđịnh?""Allahtạodựngcácđạoquâncũngnhưngườisinhralũchimkia.Người

đãdạytôingônngữcủaloàichim.Mọiđiềuđềudomộtbàntayviếtnêncả",cậunói,dùngtừ

ngữcủangườiphulạcđà.Ngườilạthukiếmvề.Cậuthấynhẹcảngườinhưngvẫnkhôngcóýbỏ

chạy."Đừngcóđoánmò",ngườilạnói."Điềugìđãđượcbàntaynọghisẵn

rồithìkhôngcảnđượcđâu"."Tôichỉtrôngthấymộtđạoquânchứkhôngbiếtđượctrậnđánhkếtthúc

thếnào",cậuđápNgười lạ cóvẻhài lòngvới câu trả lời, songvẫn lăm lăm thanhkiếm

trongtay."Mộtngườilạnhưmiđếnxứlạnàyđểlàmgì?""Tôiđitheovậnmệnhcủamình.Nhưngôngkhôngthểhiểuđượcđâu".Ngườikịsĩtrakiếmvàovỏ;conchimưngtrênvaiôngtabỗngkêulên

ngherấtlạ.Cậuthấybớtcăngthẳng"Tamuốnthửlòngcanđảmcủacậuđóthôi",ngườilạnói."Vìcanđảm

làđiềuthiếtyếuđểhiểuđượcngônngữvũtrụ".Cậungạcnhiên.Ngườilạnàynóivềnhữngđiềumàrấtítngườibiết."Khôngđượcphépsaonhãng,dùđãtiếnrấtxa",ôngtanói tiếp."Phải

yêuquísamạc,nhưngkhôngbaogiờđượctinnótuyệtđối,vìsamạcluônthử thách con người: nó sẽ giết những kẻ nào lơ là, không cân nhắc từngbướcđimột".Nhữngđiềuôngtanóikhiếncậuliêntưởngđếnvịvuagià.

"Nếuđạoquânấyđếnđâythậtvàkhimặttrờilặnmàđầucậuvẫnchưarụngthìhãytìmta",ngườilạnói.

Bàntaymớiđâyvungkiếmgiờvungmộtcáiroi.Conngựabạchlạitunghaivótrướclàmcátbụibaymù.

"Ôngởchỗnào?"Cậugọivớitheokhikịsĩphóngngựađi.Bàn tay cầm roi chỉ vềhướngNam.Thế là cậuđãgặpnhà luyệnkim

đan.

Khimặttrờilặnvàsaotrờivừalódạng–khôngtỏvìhômấytrăngtròn-cậuđivềhướngNam.ỞđóchỉmộtcáilềuduynhấtvànhữngngườiArậpđingangđềubảocậurằngchỗnàychỉtoànlàDschinn-quỉthần–thôi.Nhữngcậyvẫnngồiđợitrênmộttảngđá.Mãikhimặttrăngđãlêncaonhàluyệnkimđanmớixuấthiện.Ôngđeolủnglẳngtrênvaihaiconchimbồcắtđãchết.

"Cháuởđâynày",cậulêntiếng."Cậukhôngnênởlạiốcđảonày",nhàluyệnkimđannói."Haylàvận

mệnhcậuđãxuikhiếncậutốiđây?""Vìcóđánhnhaugiữacácbộtộc,thànhracháykhôngthểđitiếpquasa

mạcđuợc".Nhàluyệnkimđanxuốngngựa,rahiệuchocậutheoôngvàotronglều.

Nógiốngmọilềukhácởốcđảo,khôngkểlềucủacáctộctrưởngsangtrọngnhưtrongtruyềnthầnthoại.cậuđưamắttìmlòluyện,bìnhvànồinấunhưngkhôngthấygìcả.Chỉcósáchxếpchồnglênnhau,mộtcáibếpvànhữngtấmthảmđầyhìnhvẽkìquái.

"Ngồiđây,tađinấutrà",nhàluyệnkimđannói."Rồimìnhthưởngthứcthịtchimbồcắt".

Cậungờngợrằngđólàhaiconchimmìnhthấyhômquanhưngkhôngnóigì.Nhàluyệnkimđannhómlửa,rồichỉmộtlúcsaucănlềunứcmùithịtchiên.Dễchịuhơnmùithơmcủaốngđiếunhiều.

"Vìlídogìôngmuốngặpcháu?"Cậuhỏi"Vìđiềmbáo.Gióđãbáocho ta là cậu tớiđây,và cậucầnđượcgiúp

đỡ"."KhôngphảicháuđâumàlàanhchàngngườiAnhcơ.Anhtađãtìmông

mãi""Hắncònphải làmchoxongmột sốđiềukhác, trướckhigặpđược ta.

Nhưnghắnđãđiđúnghướngrồiđấy.Hắnđãbắtđầutìmhiểusamạc"."Thếcòncháu?"

"Khingườinàomuốnđiềugìthìcảvũtrụsẽchungsứclạiđểngườiấyđạtđượcđiềumơước",nhàluyệnkimđannói.

Ông lập lại những lời của nhà vua già. Cậu hiểu ngay. Lại thêmmộtnguờiđóngặpvàdẫnmìnhđếngầnvớivậnmệnhcủamình.

"Ôngsẽchỉdạycháuchứ?""Không.Vìcậuđãbiếthếtnhữnggìcầnbiết.Tasẽchỉchocậuphương

hướngcủakhotàngthôi"."Nhưngmàđangcóđánhnhau",cậunhắclại"Tabiếtchuyệngìđangxảyratrênsamạc""Cháuđãtìmthấykhobáyrồivìhiệncháucómộtconlạcđà,cộngthêm

sốtiềntừhồilàmởhiệuphalêvànămmươiđồngtiềnvàng.Cháusẽlàmộtngườicócủaởđấtnướcmình".

"NhưngchẳngthứnàoởKimTựThápcả""CháucóFatima.Nànglàkhobáuquínhấtcủacháu""NhưngcôbéấycũngcóởKimTựThápđâu".Haingườiănthịtchimtronglặnglẽ.Nhàluyệnkimđanmởmộtcáichai

rồirótmộtchấtlỏngmàuđỏvàolicủacậu.Rượuvang!Vàlàthứrượutuyệtnhấtcủacậutừnguống.

"Đạocấmuốngrượumà!""Nhữngthứvàomiệngconngườikhôngđộchại,xấuxa",nhàluyệnkim

đanđáp."Xấuxađộchạilànhữnggìtừmiệnghọtuônra."Rượulàmcậuhưngphấnnhưngnhàluyệnkimđankhiếncậubănkhoăn.

Họngồitrướclềungắmtrăng.Trăngsánglàmánhsaonhạtdần"Uốngnữađi",nhàluyệnkimđannóikhithấycậuvuivẻhẳnlên."Rồi

hãyngủyêntốinay,nhưmộtchiếnbinhtrướcngàyratrận.Đừngquênrằngtráitimcậuởđâuthìkhobáucũngởđó;cũngnhưphảitìmchorakhotàngthìnhữnggìcậuhọcđượctrênđườngmớithậtcóýnghĩa.Ngàymaicậuhãybánlạcđàđi,muamộtconngựa.Lạcđàkhólườnglắm:chúngđicảnghìnbướcchẳngcódấuhiệumệtmỏinàocả,nhưngthìnhlìnhkhuỵuxuốngrồichếtđứđừ.Ngựathìmệttừtừ,thànhrangườitaluônluônlườngtrướcđượccóthểthúcépchúngtớimứcnàovàchừngnàochúngsẽchết".

Chiềutốihômsaocậuđingựađếnlềucủanhàluyệnkimđan.Cậuđợimộtlúcthìôngcũngvừaxongđểđi;conchimưngđậutrênvaitrái.

"Hãychỉchotasựsốngtrênsamạc",nhàluyệnkimđannói,"chỉnhữngaitìmđượcsựsốngthìmớicóthểtìmthấykhotàng".

Họcưỡingựaquanhữngđồicátloángánhtrăng."Khôngbiếtmìnhcótìmrasựsốngkhông,vìnóichođúngthìmìnhđâu

đãrànhsamạc",cậunghĩ.Cậumuốnquaysangnóivớiôngnhưthếnhưnglạingại.Látsauhọtới

chỗtảngđámàhômtrướccậuđãtrôngthấyhaiconchimbồcắt,nhưnggiờđâychỉcógióvàtĩnhlặng

"Cháukhôngbiếtcáchtìmsựsốngtrênsamạc",cậunói,"tấtnhiêncháubiếtlàcósựsốngnhưngkhôngbiếttìmởđâu".

"Sựsốnglôicuốnsựsống",nhàluyệnkimđangợiý.Vàthếlàcậuhiểu.Cậuthảlỏngngaycươngngựa,đểnótựđiquacác

tảngđá.Nhàluyệnkimđanimlặngđitheo.Conngựacủanhàcậuchạylòngvònggầnnửatiếng.

Họkhôngcònnhìnthấyrừngchàlànữa,chỉcònmặttrăngtotướngtrênbầu trờivànhững tảngđá lấp lánhánh trăngbạc.Chợtcậu thấyconngựađứnglạiởmộtnơimìnhchưahềtớibaogiờ.

"Chỗnàycósựsống",cậunóivớinhàluyệnkimđan."Tuycháukhôngbiết ngônngữcủa samạcnhưngconngựacủa cháu

biếtngônngữcủasựsống"Họxuốngngựa.Nhàluyệnkimđanvẫnkhôngnóigì.Ôngvừatừtừđi

tớivừaquansátcáctảngđá.Chợtôngdừnglại,thậntrọngcúixuống.Mộtcáihốcnằmgiữacáctảngđá.Ôngthòtayvào,mớiđầuchỉlàbàntaysaucảcánhtay,tớitậnvai.Cógìđóđộngđậytronghốcvàđôimắtông-cậuchỉthấyđượcđôimắtdochúngkhôngbịkhănche–nheolạivìcốgắngvàcăngthẳng,nhưthểôngđanggiằngcovớimộtvậtgìđótronghốc.Rồiôngrúttayrathậtnhanhkhiếncậugiậtmình.Ôngđứngdậy,taynắmchặtđuôimộtconrắn.Cậuvộinhảylùilại.Conrắnkhôngngừngngọnguậy,thởphìphìlàmtansựyênắngcủasamạc.Đólàmộtconrắnhổ,nọccủanógiếtchếtnguờichỉtrongvàiphút.

"Coichừngnọcđộc",cậunói.Cóvẻnhưôngđãbịrắncắnnhưngvẫntỏrabìnhthản."Nhàluyệnkimđanđãhaitrămtuổirồi",chàngngườiAnhđãnóithế.

Vậythìônghẳnphảibiếtlàmgìvớirắntrongsamạc".Cậunhìnôngđilạichỗconngựa,rútthanhkiếmconghìnhbánnguyệtvạchmộtvòngtròntrênsamạcrồithảconrắnvàogiữa.

Convậttứcthìnằmyên.

"Đừngsợ,nókhôngrađượcđâu.Cậuđãtìmrasựsốngtrongsamạc,đólàcáiđiềmtacần"

"Điềuấycógìlàquantrọng?""VìKimTựThápnằmgiữasamạc"CậukhôngmuốnnghegìvềKimTựThápcả.Ngaytừtốihômtrướctâm

hồncậuđãnặngtrĩuvìbuồn.ĐitìmkhobáunghĩalàrờixaFatima."Tasẽđicùngvớicậuquasamạc",nhàluyệnkimđannói

"Nhưngcháulạimuốnởlạiốcđảo",cậuđáp."CháuđãgặpFatimavàvớicháuthìcôcònquíhơncảkhobáu".

"Fatimalàmộtcôgáisamạc",nhàluyệnkimđannói."Côbiếtrằngđànôngphảiđithìmớicóthểtrởvề.Côđãtìmthấykhobáucủamình:đóchínhlàcậu.Bâygiờcôchờđợirằngcậucũngsẽtìmđượckhotàngcủacậu".

"Nếucháuquyếtđịnhởlạithìsao?""Thìcậusẽtrởthànhcốvấncủaốcđảo.Cậucóđủvàngđểtậunhiềucừu

vàlạcđà.CậusẽcướiFatimavànămđầuhaingườisẽrấthạnhphúc.Cậusẽtập

yêuthíchsamạcvà từngcâymộtcủacảnămvạncâychà là.Cậusẽnhìnthấychúnglớnlên,quađóthấymộtthếgiớikhôngngừngbiếndịch,vàcậusẽcàngngàycànghiểurõngônngữcủađiềm,củadấuhiệuhơnvìsamạclàngườithầygiỏinhất.Nămthứhaicậusẽnhớlạirằngởđâuđócómộtkhobáu.Cácđiềmsẽkhôngngừngnhắctớivàcậusẽcốlờđi.Cậuchỉđemhiểubiếtcủamìnhphụcvụốcđảovàcưdânởđấy.Cáctộctrưởngsẽbiếtơncậu.Bầylạcđàcủacậusẽđemlạichocậusựgiàucóvàquyềnlực.Nămthứbacácđiềmsẽlạitiếptụcnhắcnhởcậuđemvềkhotàngvàvậnmệnhcủacậu.Vàđêmđêmcậusẽlangthangtrongsamạc,khiếnFatimabuồnkhổvìchorằngchínhcôđãcảnbướcchâncậu.Nhưngcậuyêucôvàcôđáplạitìnhyêuđó.Cậusẽnhớlạirằngcôkhônghềyêucầucậuởlạiốcđảo,vìmộtngườicongáisamạcnhưcôbiếtmìnhphảichờđợichồngtrởvề.Vìthếmàcậusẽkhông tráchcứcô.Nhưngnhiềuđêmcậusẽ lang thanggiữacáchàngcâychà là,nghĩgiánhưhồiđómìnhđi tiếpvàvững tinhơnvào tìnhyêucủaFatima.Chínhsựlolắngcủacậurằngsẽkhôngbaogiờtrởvềđượcđãgiữchâncậulạiốcđảonày.Vàđiềmsẽbáochocậubiếtrằngkhotàngcủacậutừnay sẽbị chônvùivĩnhviễn.Năm thứ tư,vì cậucứ lờđi, cácđiềmsẽkhôngxuấthiệnlạivớicậunữa.Cáctộctrưởngsẽnhậnthấythếvàsẽkhôngdùngcậulàmcốvấnnữa.Khiđóthìcậusẽlàmộtthươngnhângiàucóvớinhiềulạcđàvàhànghóa.Nhưngchođếncuốiđờicậusẽmãilangthangtrênsamạc, luônquẩnquanhcácgốcchà là,vìbiết rõ rằngmìnhđãkhôngđitheo vậnmệnh và giờ thìmọi sự đã quá trễ.Cậu phải hiểu rằng tình yêukhông bao giờ ngăn cản ai theo đuổi vậnmệnh củamình cả.Nếu để cho

chuyệnấyxảyrathìđókhôngphảilàtìnhyêuđúngnghĩa,tìnhyêucủangônngữvũtrụ."

Nhàluyệnkimđanxóavòngtrònvạchtrêncáchhồinãy;thếlàconrắnvộivàngchuitọtvàgiữacáctảngđá.CậunghĩtớingườibánhàngphalêmơđượchànhhươngđếnMekka,đếnchàngngườiAnhkhổcôngtìmmộtnhàluyệnkimđan.Cậucũngnghĩtớingườicongáivớilòngtinmãnhliệtvàosamạcvàquảnhiênmộtngàynọsamạcđãđemđếnchocômộtngườitraibiếtyêucô.Họlênngựa;lầnnàycậuchạytheosaunhàluyệnkimđan.GióđưađếnnhữngâmthanhcủaốcđảovàcậulắngtìmgiọngnóicủaFatima.Vìcóđánhnhaunênngàyhômấycậuđãkhôngragiếng.Đểrồitốinay,lúcquansát con rắnnằmyên trongcáivòng trònnọ,ngườikị sĩ lạ lùngmangconchimưngtrênvaiđãnóivềtìnhyêuvàkhobáu,vềngườiđànbàsamạcvàvềvậnmệnhcủacậu.

"Cháusẽđicùngvớiông",cậunóivàliềnthấylòngthanhthản."Sángmaimình sẽ lênđường trướckhimặt trờimọc", ông chỉnói có

thế.Suốtđêmcậukhôngngủđược.Haigiờtrướckhimặttrờimọccậuđánh

thứcmột anh chàng ngủ trong lều, yêu cầu anh ta chỉ cho cậu chỗ ở củaFatima.Haingườicùngđiđếnlềucủacô.Đểtrảơn,cậuchoanhchàngtiềnđủmuamộtconcừu.Rồicậunhờanhchàngvàođánhthứccô,nóirằngcậuchờởngoài.AnhchàngArậpđápứnglờiyêucầuvàđượctrảthêmtiềnchomộtconcừunữa.

"Bâygiờbạnđiđượcrồi,đểchúngtôinóichuyệnriêng",cậunói.AnhchàngArậpquayvề lềungủtiếp, lấy làmhãnhdiệnđãgiúpđược

chocốvấncủaốcđảovàsungsướngvìđượctiềnmuacừu.Fatimarakhỏilều.Haingườiđigiữanhữnghàngcâychàlà.Cậubiếtnhưthếnàylàphạmvàophongtụcốcđảonhưnglúcnàycậuchẳngquantâmnữa.

"Anhsắp lênđường",cậunói. "Anhmuốnembiết rằnganhsẽ trở lại.Anhyêuem,vì

…""Anhđừngnóithêmnữa",Fatimangắtlời."Ngườitayêuvìyêu.Cầngì

phảicólído".Nhưngcậuvẫnnóitiếp:"Anhđãcómộtgiấcmơ,sauđóanhgặpđược

mộtvị vuagià, rồi anhbánhàngpha lê vàvượt samạc.Cácbộ lạc đánhnhaunênanhmớiđếngiếngnướcđểhỏivềmộtnhàluyệnkimđan.Anhyêu

emvìcảvũtrụđãgópsứcđểanhđếntậnđâyvàgặpđượcem".Họômnhau.Đólàlầnđầutiên."Nhấtđịnhanhsẽtrởvề",cậulặplại."Trướcđâyemluônnhìnsamạcmàlòngmongngóng.Giờđâyemsẽ

vẫnngắmnhìn samạcmà lòngđầyhivọng.Mộtngàynọbốemđã rađinhưngrồiôngđãtrởvềvớimẹem,vàtừđóbaogiờôngcũngtrởvề".

Rồihaingườikhôngnóigìnữa.Họđidướinhữnggốcchàlàthêmmộtlúcnữarồicậuđưacôvềlạilều.

"Anhsẽtrởvề,ynhưbốemluôntrởvềvớimẹemvậy".CậuthấymắtFatimaứalệ."Emkhóckìa""Emsinhraởsamạc",côchemặtđáp,"nhưngemcũnglàđànbàchứ".Fatimabiếnvàotronglều.Mặttrờirồisẽmọcvàkhimộtngàymớibắt

đầucôsẽ làmnhữngviệccôvẫn làmtừnhiềunămnay.Tuyvật tấtcảđãthayđổirồi.Cậusẽkhôngcómặtởốcđảovàốcđảocũngkhôngcòngiốngnhưvàingàytrước.Nóhết lànơicónămvạncâychàlàvàbatrămgiếngchàođónnhữngkẻhànhhươngsaumộtchuyếnviễndu.Vớicô,từnayốcđảosẽ trở thànhhiuquạnh.Từnàysamạcsẽ trở thànhquantrọnghơnốcđảo.Côsẽngắmnhìnnóvàđoánxemcậuđitheongôisaonàotrênđườngtìmkhobáu.Côsẽgửinhữngnụhôncủamìnhchogió,hivọngrằngnósẽmơnmangươngmặtcậuvàkểcậungherằngcôvẫnsống,vẫnchờcậunhưmột người đàn bà chờ người chồng can đảm ra đi tìm kiếmkho tàng.Từhômnaysamạcsẽchỉmangmộtýnghĩa:hivọngcậusẽtrởvề.

"Đừngnghĩtớinhữnggìđãbỏlạiphíasau",nhàluyệnkimđannóikhihọcưỡingựađitrênsamạc."Mọisựđãđượcghikhắcvàotâmlinhvũtrụvàsẽtồntạivĩnhviễn".

"Conngườimơđượctrởvềhơnlàrađi",cậunóivàđãthấyquenlạivớisựyênắngcủasamạc.

"Nếunhữnggìtatìmthấylàthật, làvàngròngthìchúngsẽkhôngbaogiờhưhaovàbấtcứlúcnàotaquayvềthìchúngvẫncònnguyênvẹnđó;cònnếuchúngchỉlàthoángquanhưánhsaobăngthìkhitrởvềtasẽchẳngtìmthấygìnữacả.Nhưngdẫusaocậucũngđãsốngđượccáiphútthoángquaấyvàbấynhiêuđãlàquírồi".

ÔngdùngthuậtngữcủagiớigiảkimnhưngcậuhiểuôngmuốnámchỉFatima.Songkhôngnghĩđếnnhữnggìcậuđãbỏlạiphíasauthìthậtlàkhó.Cảnhvậtđơnđiệucủasamạckhiếncậunghĩvẩnvơ.Cậunhưthểvẫncònthấy trướcmắt rừngchà là,giếngnươcvàkhuônmặtngườicongáimìnhyêu,anhchàngngườiAnhbênlòthínghiệmvàngườiphulạcđàvớinhững

tưtưởngcaosiêubậcthầymàkhôngtựbiết."Cóthểnhàluyệnkimđanchưatừngyêubaogiờ",cậunghĩ.Ôngcưỡingựachạyphía trước, conchimưngđậu trênvai.Conchim

hiểurõngônngữcủasamạcnênmỗikhihọdừngchânthìnóđềubayđitìmmồiđểsăn.Ngàyđầunó thavềmộtcon thỏ,hômsauhaiconchim.Đêmđếnhọ chỉ trùmchăn chứkhôngđốt lửa.Đêm samạc lạnhvà trăng càngkhuyết thì càng tối.Suốtmột tuần lễ liềnhọ ít tròchuyện, chỉ traođổivềnhững cách phòng xa cần thiết để tránh lạc vào trận địa giữa các bộ tộc.Cuộc xung đột vẫn còn tiếp diễn; hẳn là cách chỗ họ không xa vì thỉnhthoảnggiótanhmùimáu.Vàgiónhắcnhởcậunhớđếnngônngữcủadấuhiệu,luônluônchỉrachocậunhữnggìmắtcậukhôngthấyđược.Vàongàythứ bảy, nhà luyện kimđan quyết định dừng lại nghỉ sớmhơn thường lệ.Conchimưnglạibayđisăn;ôngđưabìnhnướcmờicậu.

"Cậusắpđếnđíchrồiđó",nhàluyệnkimđannói."Tôichúcmừngcậuđãđitheoconđườngtiềnđịnhcủamình".

"Trênđườngđiôngchẳngchỉbảocháuđiềugìcả.Cháucứnghĩ rằngôngsẽdạychocháunhữngđiềuôngbiết.Cáchđâykhônglâucháucùngđitrênsamạcvớimộtngườicónhiềusáchvềthuậtluyệnkimđan,nhưngcháuchẳnghọcđượcgìtừnhữngquyểnsáchấy".

"Chỉ cómột cáchhọc thôi",nhà luyệnkimđanđáp. "Đó là thôngquahành động. Tất cả những gì cần biết cậu đã học được trên đường đi rồi.Nhưngcònthiếumộtđiều".

Cậumuốnbiếtđólàđiềugìnhưngôngmãinhìnđămđămvềphíachântrời,tìmbóngdángconchimưng.

"Tạisaongườitagọiônglànhàluyệnkimđan?""Vìđólànghềcủata""Khi những nhà luyện kim đan khác thử luyện vàngmà không thành

côngthìhọsaiởchỗnào?""Tạivìhọchỉchủtâmtìmvàngthôi",ngườibạnđồnghànhcủacậuđáp.

"Họtìmkhobáuvốnnằmởcuốiconđườngtiềnđịnhnhưnglạikhôngchịuđitrọnconđườngđó".

"Cháucònphảihọcthêmđiềugìnữa?",cậuhỏiNhưngôngvẫntiếptụcnhìnvềphíachântrời.Rồiconchimưngquay

vềvớimồinóvừasănđược.Họđàomộtcáihố,đốtlửatrongấyđểkhỏibịtrôngthấy.

"Talànhàluyệnkimđanchỉbởivì ta lànhàluyệnkimđan, thế thôi",ôngnóitrongkhichuẩnbịbữaăn."Tahọcmônnàytừôngcủata,ônglại

họctừôngthânvàcứthếchođếnthời tạothiênlậpđịa.Vàothờiđó"Đạicông trình" có thể viết được vừamột phiến ngọc lục bảo.Nhưng rồi conngườikhông thèmchúývàonhữngđiềuđơngiảnmà lại loviết luậnvăn,chú giải và triết lý. Rồi họ cho rằng đã đi đúng đường hơn người khác.Nhưngđếnnayphiếnngọclụcbảovẫncònnguyêngiátrị".

"Trênphiếnngọcấyviếtgì?"Cậumuốnbiết.Nhàluyệnkimđanbènvẽlêncátlốichừngnămphút.Nhìnôngvẽcậu

nghĩđếnnhàvuagiàvàbãichợnơihaingườigặpnhau;cậucócảmtưởngnhưtừđóđếnnayđãnhiềunămquarồi.

"Trênphiếnngọcviếtnhữngđiềuđóđấy",nhàluyệnkimđannóikhiđãvẽxong.

Cậuthửđọcnhưngthấtvọng."Đây là loại mật ngữmà cháu đã thấy trong các sách của anh chàng

ngườiAnh"."Khôngphảiđâu",nhàluyệnkimđanđáp."Nócũnggiốngnhưđường

baycủahaiconchimbồcắt,khôngthểdùnglítríđểhiểuđược.Phiếnngọclụcbảodẫnđườngthẳngtớitâmlinhvũtrụ."Nhữngbậctrígiảđãnhậnbiếtrằngthếgiớinàychỉlàphiênbảncủathiênđường.Sựhiệnhữucủathếgiớinàychỉ làbằngcớbảođảmrằngcómột thếgiới toànmỹ.ThượngĐế tạodựngramuônloàiđểconngườithôngquathếgiớivậtchấtmànghiệmđượcnhữngđịnhluậtcủathếgiớitâmlinh.Khitanóithôngquahànhđộnglàhàmýnhưthếđấy".

"Cháucócầnphảihiểuphiếnngọcđókhông?"Cậuhỏi"Cóthểcần.Nếunhưcậulàmviệctrongphòngthínghiệmcủanhàluyện

kimđanthìđósẽlàcơhộitốtđểtìmracáchhaynhấthiểuđượcphiếnngọc.Nhưnghiệncậuđangởtrênsamạc.Hãytrầmtưsuynghĩ,rồisamạcsẽchỉchocậuhiểuthếgiới.Nóichođúngthìmọithứtrênmặtđấtđềuchỉchocậuđược.Cậukhôngcầnphảihiểuhếtmọiđiềuvềsamạcmàchỉcầnnghiềnngẫmvềmộthạtcátthôivàcậusẽthấytrongđómọisựmầunhiệmcủacôngtrìnhtạohóa"

"Làmcáchnàođểcháucóthểthâmnhậpvàothếgiớicủasamạc?""Hãylắngnghetráitimmình.Nóbiếthếtmọiđiềuvìnótừtâmlinhvũ

trụmàravàmộtngàykiasẽtrởvềđó"Họlạilặnglẽtiếptụcđitrongsamạchaingàynữa.Nhàluyệnkimđan

cànglúccàngthậntrọnghơnvìhọđangđếngầnvùnggiaotranhácliệtnhất.Trongkhiđiđườngcậuthửlắngnghetiếngnóicủatráitimmình.Quảtimcậukhôngphảilúcnàocũngngoanngoãn:trướckianóquenđượcđihoàiđimãi,bâygiờnóchỉmuốnmauđếnđích.Cólúctráitimcậukểlểhànggiờ

liềnvềnỗinhớnhungcủanó;lúckhácnólạixúcđộngtrướccảnhmặttrờimọctrênsamạcđếnnỗilàmcậuphảikhócthầm.Timcậuđậpnhanhkhinókểvềkhobáu,đậpchậmhẳnkhicậumơmànglặngnhìnchân trờivô tậntrênsamạc.Nhưngnókhôngbaogiờcâmnín,kểcảkhicậuvànhàluyệnkimđankhôngnóivớinhaumộtlờinào.

"Tại sao ta phải lắng nghe trái timmình nhỉ?" Cậu hỏi khi hai ngườidừnglạinghỉđêm

"Bởivìtráitimcậuởđâuthìkhobáucậutìmcũngởđó""Nhưngmàtimcháurạorực",cậuđáp."Nómơ,nóxúcđộngvànósay

mêmộtcôgái samạc.Nóđòihỏicháuđủchuyện,khiếnnhiềuđêmcháukhôngngủđượckhinghĩđếnnàng".

"Tốtlắm.Nhưthếlàtimcậuđangsốnghếtmình.Hãylắngnghenhữnggìnónói"

Bangàytiếptheohaingườigặpmộtsốchiếnbinhcóvũtrangvàthấymộtsốkhácđàngxaphíachântrời.Timcậubắtđầunóivềnỗilosợ.Nókểchuyệnngheđược từ tâm linhvũ trụvềnhữngngườiđi tìmmàkhônghềthấy kho báu. Đôi khi nó khiến cậu hoảng sợ khi nghĩ rằng có thểmìnhkhôngtìmthấykhotànghoặcsẽchếttrongsamạc.Lúckháccáitráitimkialạibảocậurằngnóhài lònglắmvìnóđã tìmthấy tìnhyêuvànhiềuđồngtiềnvàngrồi.

"Trái tim cháu giở chứng rồi", cậu nói với nhà luyện kim đan khi họdừnglạichongựanghỉ."Nókhôngmuốncháuđitiếpnữa".

"Điềuđóđúngthôi",ôngđáp."Đólàbằngcớchothấyrằngtráitimcậurấtsốngđộng.Đươngnhiênaimàchẳngsợkhiđemtấtcảgìmìnhcóđượcrađổilấymộtgiấcmơ".

"Thếthìtạisaocháuphảilắngnghenóchứ?""Vìcậuchẳngbaogiờbắtnóimlặngđượcnữa.Ngaycảkhicậulàmnhư

khôngthèmnghenónóithìnóvẫnluônluônởtrongconngườicậu,nhắcđinhắclạinhữngđiềucậunghĩvềcuộcđờivàthếgiới".

"Ngaycảkhinólừacháuhaysao?""Bịlừabịpcũnggiốngnhưbịmộtcúđánhbấtngờthôi.Nhưngnếucậu

hiểurõtráitimmìnhthìsẽkhôngxảyrađiềugìbấttrắcđâu,vìcậubiếtrõnómơướcgìvàbiếtphảiứngxửthếnào.Khôngaitrốntránhđượctráitimmình; thành ranên lắngnghenónói làhayhơncả.Như thếcậusẽkhôngbaogiờbịđánhbấtngờ".

Cậu tiếp tục lắngnghe trái timmình trênđườngqua samạc,hiểudầnnhữngmẹovặtcủanóvàchấpnhậnnólànhưthế.Cậuthôikhônglosợnữa,cũngkhôngcònmuốnquayvềốcđảo,vìmộtxếtrưanọtimcậubảorằngnó

mãnnguyệnrồi."Dùđôilúctôicóphànnàn",nónói,"thìcũngchỉbởivìtôilàtráitim

người,màtimngườiđềuthếcả.Ngườitasợtheođuổimộtgiấcmơvĩđạivìcảmthấykhôngxứngđángđượchưởnghoặcsẽkhôngthểnàođạtnổi.Chỉcầnnghĩrằngnhữngngườithânyêunhấtcủamìnhsẽrađivĩnhviễn,rằngnhữngkhoảnhkhắclẽratươiđẹpmàrốtcuộclạichẳngtươiđẹptínào,rằngcónhữngkhotànglẽratìmđượcmàlạimãimãichônvùitrongcát,làchúngtôi–tráitimconngười-đủkinhhoàngrồi.Khinhữngđiềunàyxảyrathậtthìchúngtôiđaukhổlắm."

"Trái timcháu sợ sẽphảiđaukhổ", cậuđãnóivớinhà luyệnkimđannhưthếvàomộtđêmhaingườinhìnlênbầutrờikhôngtrăng.

"Hãybảonórằngsợphảiđaukhổcònđauđớnhơnlàchínhsựđaukhổ,vàchưatừngcótráitimnàophảichịuđaukhổkhitìmcáchthựchiệngiấcmơ,vìmỗiphútgiâytìmkiếmlàmộtkhoảnhkhắcgặpgỡThượngĐếvàsựvĩnhhằng".

"Mỗiphútgiây tìmkiếmlàmộtkhoảnhkhắcgặpgỡThượngĐế",cậunóivới trái timmình."Khi ta thành tâmđi tìmkho tàng thìmỗimộtngàyđềuchanhòaniềmvui,vìmỗimộtgiờquađiđềusẽđemtagầnlạikhotànghơn.Khithànhtâmđitìmkhotàng,tapháthiệntrênđườngnhiềuđiềumàtasẽkhôngbaogiờ thấyđượcnếu takhôngđủcanđảmthử làmnhữngviệcxemramộtkẻchăncừukhôngthểlàmnổi".

Thếlà trái timcậuthanhthảnđượcsuốtbuổixếtrưa.Đêmấycậungủngongiấcvàkhithứcdậytráitimkểchocậuvềtâmlinhvũtrụ,rằngkẻnàohạnhphúccũngđềucóThượngĐếtronglòngvàcóthểtìmthấyhạnhphúctrong từnghạtcátsamạcnhưnhà luyệnkimđanđãnói,vìhạtcát làmộtkhoảnhkhắccủasựsángchếmàvũtrụcầnhàngtriệunămđểtạoranó.

"Aiaitrêntráiđấtcũngđềucómộtkhobáuchờđợimình",tráitimnói."Chúngtôi,tráitimloàingười,ítkhinóivềnhữngkhobáunàyvìngườitakhôngcònmuốnđi tìmchúngnữa.Chúng tôichỉnóivềchúng tôivới trẻcon thôi.Rồi chúng tôiđể cuộcđờiđi theo sốmệnh.Song tiếc thay rất ítngườiđitheoconđườngtiềnđịnh,conđườngdẫnđếnvậnmệnhcủahọ,dẫnđến hạnh phúc. Phần lớn người ta nhìn thế giới nhưmột nơi đầy đe dọa,chínhvìthếmàthếgiớitrởthànhnơiđedọathật."Bởithếmàchúngtôi,tráitim người, càng ngày càng nói khẽ hơn. Chúng tôi không im hẳn nhưngmongrằngngườitakhôngnghethấy,vìchúngtôikhôngmuốnngườitaphảiđaukhổdokhôngnghelờitráitimmình".

"Tạisaotrái timngườikhônggiụcgiãhọtheođuổiướcmơ?"Cậuhỏinhàluyệnkimđan.

"Vìnhư thế thì trái timsẽđaukhổvôcùngmàchúng lạikhôngmuốn

đaukhổ"Từđócậuhiểu trái timmình.Cậuyêucầunóđừngbaogiờngừng trò

chuyệnvớimìnhvàkhinàocậuđichệchkhỏiướcmơthìnóphảicothắtlạiđểcảnhbáocậu.Cậuthềsẽnghetheomỗikhiđượccảnhbáo.Đêmhômấycậukểhếtnhữngđiềunàychongườiluyệnkimđannghe.Ônghiểutráitimcậuđãhướngvềtâmlinhvũtrụ.

"Cháuphảilàmgìbâygiờ?"Cậuhỏi"Đi tiếpvềhướngKimTựTháp",ôngđáp."Và tiếp tục lưuýđếncác

dấuhiệu.Timcậuđãsẵnsàngchỉchocậuchỗchônkhobáurồiđấy""Cóphảiđólàđiềucháucầnbiếtnữakhông?""Không",ôngđáp."Điềucậucầnbiếtnữalànhưthếnày:trướckhicậu

đạtđượcướcmơthìtâmlinhvũtrụsẽthửtháchmọiđiềucậuhọcđượctrênđườngđi.Tâmlinhvũ trụ làmthếkhôngphảivìácýmàvìmuốnkhiđạtđượcướcmơchúngtađồngthờicũngnắmvữngnhữngbàihọcđãlĩnhhộikhiđitheoướcmơ.Đóchínhlàthờiđiểmmàđasốbỏcuộc,nóitheongônngữsamạc là "chếtkhátvàođúngcâychà làxuấthiệnởchân trời".Mọicuộctìmtòiđềukhởiđầunhưcâu"thánhnhânđãikẻkhùkhờ"vàkếtthúcvớisựthửtháchgaygokẻchiếnthắng".

Cậu nhớ đếnmột câu châmngôn của đất nướcmình, nói rằng giờ tốinhấttrongđêmlạichínhlàngạytrướclúcrạngđông.

Ngàyhômsaucódấuhiệubáonguyđầutiên.Bachiếnbinhtiếnlạigầnhỏihaingườilàmgìởđấy.

"Tôiđemchimưngđisăn",nhàluyệnkimđanđáp."Chúngtôiphảikhámxemhaingườicóvũtrangkhông",mộtchiếnbinh

nói.Nhàluyệnkimđanchậmrãixuốngngựa.Cậucũngxuốngtheo"Anhđem theonhiều tiền thếnàyđể làmgì?",mộtngười línhhỏicậu

tronglúckhámcáibị"TôicầntiềnđểđiđếnKimTựTháp",cậuđáp.Ngườichiếnbinhkhámnhàluyệnkimđantìmthấymộtbìnhphalênhỏ

đựngmộtchất lỏngvàmộtquảtrứngbằngthủytinhmàuvàng,nhỉnhhơnquảtrứnggà.

"Cáigìthếnày?"Hắnhỏi"ĐólàviênĐátạovàngvàThuốctrườngsinh.Côngtrìnhcủacácnhà

luyệnkimđanđấy.Aiuốngthuốcnàythìsẽkhôngbaogiờốmđaunữavàmộtmảnhvụncủaviênđácó thểbiếnmọi thứkim loại thànhvàng".CácchiếnbinhArậpcườingấtvìthấycâutrảlờiquákhôihài;nhàluyệnkimđan

cũngcườitheo.Rồihọchophéphaingườiđượcgiữtấtcảhànhlí tiếptụccuộchànhtrình.

"Ôngđiênà?"Cậuhỏinhàluyệnkimđansaukhiđiđượcmộtquãng."Saoônglạitrảlờithế?""Đểchỉchocậumộtbàihọcđơngiảnởđời",ôngđáp."Đólà:khotàng

sờsờngaytrướcmắtmàtakhônghềbiết.Vìsao?Vìconngườikhôngtinrằngcókhotàngthật".

Họlạitiếptụcđi.Mỗimộtngàyqualàmộtngàytráitimcậuthanhthảnhơn.Nókhôngđòiđượcbiếtvềquákhứhoặctươnglainữa,màthỏamãnvớiviệcđểhếttâmtríngắmnhìnsamạcvàcùngvớicậucàkêvềtâmlinhvũtrụ.Cậuvớitráitimtrởthànhbạnthânvàkhôngbênnàonỡlừadốibênnàonữa.Mỗikhitráitimtròchuyệnvớicậulàđểkíchthích,thêmsứcchocậuvìnhữngngàydài thầmlặngtrongsamạckhiếncậumệtmỏi.Nóchocậubiếtvềchỗmạnhcủacậu:đãdũngcảmxarờibầycừuđểđi theovậnmệnhvà làmviệchếtmìnhở cửahàngpha lê.Nó còn cho cậubiết thêmnhữngchuyệnmàcậuchưahềquan tâm:vềnhững lầncậu thoáthiểmmàkhôngbiết.

Tráitimcậubảorằngcómộtlầnnóđãgiấukhẩusúngcậulénlấycủaôngbốvìecậucóthểtựgâythươngtật.Nónhắccậunhớlạicáingàycậubịbệnh,óimửangaygiữađồngtrốngrồingủthiếpđi.Cáchđókhôngxahaitêncướpđườngchờsẵn,địnhbụnghễcậutớilàchúngsẽcướpbầycừurồigiếtcậu.Nhưngchờmãikhông thấycậu tớichúngbènbỏđivìnghĩ rằngcậuđãchọnđườngkhácrồi.

"Lúcnàotráitimcũnggiúpmìnhsao?"Cậuhỏinhàluyệnkimđan"Chỉnhữngtráitimcủanhữngngườimuốnđitheovậnmệnhcủamình

thôi.Nhưngchúngcũnggiúpđỡtrẻem,ngườigiàvàcảngườisaynữa"."Thếnghĩalàcháusẽkhôngbaogiờgặpnguyhiểmsao?""Thế chỉ có nghĩa là trái tim làm tất cả những gì nó có thể làm được

thôi",nhàluyệnkimđanđápMộtbuổixếtrưahọđingangkhulềutrạicủamộtbộtộcthamchiến.Ở

mỗigóctrạiđềucónhữngngườilínhvũtrangchoàngáomàutrắngtrôngrấtđẹp.HọngồihútNargilehvàbàntánvềchiếntrận.Chẳngaibuồnđểýđếncậuvànhàluyệnkimđancả.

"Chẳngcógìnguyhiểm",cậunóisaukhihọđãđiquakhulềuđượcmộtquãng.

Nhàluyệnkimđannổigiận:"Hãytintưởngởtráitimmìnhnhưngđừngbaogiờquênrằngmìnhhiệnđangởsamạc.Khixảyrađánhnhauthìngaycảtâmlinhvũtrụcũngcònnghetiếngthét trên trậnđịavàkhôngai tránh

đượchếtnhữnghậuquảcủamọichuyệnxảyradướibầutrờinày""Tấtcảđềulàmột",cậunghĩ.Rồi,nhưthểsamạcmuốnchứngminhrằngnhàluyệnkimđannóiđúng,

haikịsĩxuấthiệnphíasauhọ."Mấyngườikhôngthểđitiếpđượcnữa",mộtkịsĩnói."Mấyngườiđang

ởtrongvùngcógiaotranh"."Tôikhôngđixađâu",nhàluyệnkimđanđáp,nhìnthẳngvàomắtcáckị

sĩ.Họlặngthinhmộtlúcrồiđồngýđểhaingườiđitiếp.Cậuhàohứngtheo

dõicuộcđốithoại."Ôngchếngựđượchọchỉbằngcáinhìn!"Cậuthánphục"Đôimắtchothấysứcmạnhcủatâmhồn",ôngđáp"Đúngvậy",cậuthầmnghĩ.Cậuvừanhậnthấyởkhulềukiamộttrongsốnhữngngườivũtrangnhìn

chòngchọctheohọ.Vìkhoảngcáchquáxanêncậukhôngnhìnđượcrõmặthắnsongcậuchắcchắnhắnđangnhìnhọ.SaukhiđãvượtquarặngnúitrảidàitheochântrờinhàluyệnkimđanmớinóirằngchỉcònhaingàynữathôilàđếnKimTựTháp.

"Nếuchúngtasắpphảichiatayđếnnơithìônghãydạycháuthuậtluyệnkimđanđi",cậunói

"Cậuđãnắmvữngthuậtấyrồimà.Đólà:nhậpvàotâmlinhvũtrụvàpháthiệnkhobáudànhriêngchomình"

"Cháukhôngnóiđếnchuyệnấy;chuyệnluyệnchìthànhvàngcơ"Nhàluyệnkimđanchợtlặngimnhưsamạcvàchỉtrảlờicậusaukhihọ

dừnglạiđểdùngbữa"Mọisựtrongvũtrụđềutiếnhóa",ôngnói."Vớibậchiềngiảthìvànglà

thứkim loại tiếnhóađếnmứccaonhất.Đừnghỏi tại saovì takhôngbiếtthuật.Tachỉbiết truyềnthốngluônluônđúng.Chỉvìngườitakhônghiểulờibậchiềngiả.Chonênvàng,thayvìlàbiểutượngcủatiếnhóa,trởthànhnguyênnhângâyraxungđột".

"Sựvật tựbiểulộbằngnhiềuthứngônngữ",cậungắt lờiông."Chẳnghạncómộtlúcđốivớicháutiếnglạcđàkêukhônglàgìkháchơntiếnglạcđàkêucả,rồithìnótrởthànhdấuhiệucủasựnguyhiểm,sauđólạichỉlàtiếngkêunhưtrước".

Cậukhôngnóitiếpnữa;cólẽnhàluyệnkimđanđãbiếtcảrồi."Tabiếtnhữngnhàluyệnkimđanchânchính",ôngnóitiếp."Họtựgiam

mìnhtrongphòngthínghiệm,cốgắngđểtiếnhóa,giốngnhưvàng.Họtìmrađượcloại"Đátạovàng"vìhọhiểurằngkhimộtvậttiếnhóathìmọivậtquanhnócũngtiếnhóatheo.

Ngườikhác tìmra"Đá tạovàng"do tìnhcờ;họvốncó tài sẵnvà tâmhồnhọlĩnhhộinhanhhơnkẻkhác.Sốngườinàyhiếmchứkhôngnhiềuđâu.Rồicónhữngkẻchỉquantâmđếnvàngthôi.Họchẳngbaogiờtìmrađượcđiềubímậtcảvìhọquênrằngchì,đồng,sắtcũngphảiđi trọnconđườngtiềnđịnhcủachúng.Thanhraaimàcanthiệpvàovậnmệnhcủasựvậtkhácsẽkhôngbaogiờpháthiệnđượcchínhvậnmệnhcủamình".

Nhữnglờinàyvanglênnhưmộtlờinguyền.Ôngcúinhặtmộtvỏsòtrênmặtcát:"Samạcnàyxưakialàbiển""Cháucũngnhậnthấythế",cậuđáp.Nhàluyệnkimđanbảocậuúpvỏsòvàotai.Hồinhỏcậuđãtừngnhiều

lầnlàmnhưthếvàđượcnghetiếngcủabiển."Biểnsốngtrongvỏsònàyvìsốphậncủanólànhưvậy.Nósẽkhông

baogiờrờikhỏivỏsòchođếnkhisamạcđượcphủđầynước".Họ lên ngựa, đi về hướngKimTựThápAiCập.Khi trái tim cậu lên

tiếng báo nguy thì mặt trời đang lặn. Họ đang đứng giữa những đồi cátkhổnglồ.Cậunhìnnhàluyệnkimđanxemôngcócảmthấyđiềugìkhông,songxemraôngkhônghềbiếtcóhiểmnguy.Nămphútsaucậuthấycóhaikịsĩđợihọphíatrước,bóngmàusẫmintrênnềntrời.Cậuchưakịpnóigìvớinhàluyệnkimđanthìtừhaikịsĩgiờđãthànhmười,rồithànhtrăm,rồithì trùng điệp khắp đồi cát. Các chiến binh này khoác áomàu xanh, chítvòngmàuđenquanhkhănxếp.Khănchemặtcũngmàuxanh,chỉđểhởđôimắt.

Tuyxanhưngvẫnthấyđượcmắthọtoátrasứcmạnhvàchếtchóc.

Họdẫnhaingườiđếnmộtdoanhtrạigầnđó.Mộtngườilínhđẩycậuvànhàluyệnkimđanvàomộtcáilềutrôngkhácnhữnglềucậutừngbiếtởốcđảo.Tronglềungườichỉhuyđanghọpbànvớibanthammưu.

"Bọnnàylàgiánđiệp",mộtngườinói"Chúngtôichỉlàkháchlữhànhthôi",nhàluyệnkimđanđáp."Bangàytrướccókẻtrôngthấybọnmiởkhutrạiđịch,tròchuyệnvới

mộttaylínhởđó"."Tôi chỉ là một người vượt sa mạc và biết xem sao trời tìm phương

hướng",ôngđáp."Tôichẳngbiếtgìvềcácđạoquânhaysựchuyểnquâncủacácbộtộc.

Tôichỉlàmngườidẫnđườngchobạntôiđâythôi"."Ailàbạnmi?"Viênchỉhuyhỏi"Một nhà luyện kim đan", ông đáp. "Anh ta hiểu được sứcmạnh của

thiênnhiênvàmuốnbiểudươngchomấyngười thấynăng lựcphi thườngcủamình".

Cậuimlặnglắngnghemàlòngđầysợhãi."Gãngoạiquốcnàyđếnđâyvớiýđồgì?"Mộtngườikháchỏi"Anhtamangtiềnđếntặngbộtộccủamấyngười",nhàluyệnkimđan

đáptrướckhicậukịpmởmiệng.Rồiông tachụpcáibịcủacậu, lấysố tiềnvàngđưachoviênchỉhuy.

ViênchỉhuyArậpnàycầmlấytiềnsongkhôngnóimộtlời.Đủđểhắnmuanhiềusúngống.

"Nhàluyệnkimđanlànhàgì?"Hắnmuốnbiết"Làmộtngườihiểuđượcthiênnhiênvà thếgiới.Nếumuốn,anhtacó

thểchỉdùngsứcgiómàtànpháđượcdoanhtrạinày".Đámngườikiaphálêncười.Họcònlạgìsựtànphácủachiếntranhvà

biết rằnggiókhông thểnàogiếtnổiai.Tuyvậy timhọvẫn thót lại.Vì làngườisamạcnênhọvẫnsợcácthầyphùthủy.

"Tôimuốnđượctậnmắtthấygãlàmchuyệnđó",viênchỉhuynói."Anhtacầnbangày",nhàluyệnkimđanđáp."Anhtasẽbiếnthànhgió

đểchứngtỏnănglựccủamình.Nếunhưanhtakhônglàmđượcthìchúngtôixincúiđầudângmạngsốngchobộtộccácngười".

"Bọnmikhôngthểdângcáiđãnằmsẵntrongtayta",viênchỉhuykhinhmiệtđáp,tuynhiênhắnvẫnđồngýchohọthờihạnbangày.

Cậuhoảngvíanhưbịtêliệt,khiếnnhàluyệnkimđanphảinắmtaydìucậurakhỏilều.

"Đừngđểhọthấycậusợ",ôngnói."Bọnhọlànhữngkẻdũngcảmnênrấtkhinhnhữngaihènnhát".

Nhưngcậukhôngthốtnênlời.Mãisaukhiđãđi lạimột lúctrongkhutrạicậumớimởmiệngnổi.NhữngngườiArậpthấykhôngcầngiamgiữhọmàchỉcầntịchthungựalàđủ.Thếlàmộtlầnnữathếgiớilạichothấyngônngữđadạngcủanó:mớiđólàsamạccònlàmênhmông,thoắtgiờđâyđãthànhmộtbứctườngkhôngvượtquanổi.

"Ôngđãđưachohọhếtmọicủacảimàcháuđãsuốtđờidànhdụm",cậutứcgiậnnói.

"Ừ,nhưngcậucầnchúnglàmgìnữanếusắpphảichết?"Nhàluyệnkimđanđáp.

"Tiềncủacậuchochúngtasốngthêmbangàynữa.Khôngphảilúcnàotiềncũngcứuđượcmạngngườiđâu".

Nhưngvìcậuquásợnênkhôngthểnghelọttainhữnglờisángsuốtkia.Cậukhôngbiếtphảibiếnthànhgiónhưthếnàovìcậucóphảinhàluyệnkimđanđâu.Nhàluyệnkimđanxinmộtngười línhchút ít trà, rưới lêncổtaycậu,miệnglẩmbẩmnhữnglờicậukhônghiểu,songcậuthấytronglòngtràndângcảmgiácyênbình

"Đừngđểnỗisợápchếmình",giọngôngdịudàngkhácthường."Bằngkhôngcậukhôngthểtròchuyệnvớitimmìnhđượcđâu".

"Nhưngcháukhôngbiếtphảibiếnthànhgiónhưthếnào""Ngườinàosốngtrọnđườngđờicủamình,ngườiđóbiếttấtcảnhữnggì

cầnbiết.Chỉcómộtđiềukhiếnkhông thểnàođạtđượcướcmơ:đó là sợrằngsẽthấtbại".

"Cháukhôngsợthấtbại,màchỉkhôngbiếtphảibiếnthànhgiónhưthếnàothôi".

"Thếthìcậuphảihọc.Mạngsốngcủachúngtatùythuộcvàođó""Nếucháukhônglàmđượcthìsao?""Thìcậusẽchếttronglúccốsốngtheovậnmệnhmình.Nhưthếvẫnhay

hơn là phải chết như hàng triệu người không hề biết vậnmệnh họ là gì.Nhưngđừnglo",nhàluyệnkimđannói tiếp."Khiđứngởngưỡngcửacõichếtngườitathườngcảmnhậnsâusắchơnvềcuộcsống".

Ngàyđầutiêntrôiqua.Mộttrậnđánhlớndiễnragầnđóvànhiềungườibị thươngđượcđưavềkhu trại.Nhữngngười tử trậnđược thaybằng línhmớivàdòngđờivẫntiếptục.

"Cáichếtchẳnglàmthayđổigìhết",cậunghĩ"Làmgìmà chết vội thế",một người lính nói với cái xác của bạn gã.

"Đợithanhbìnhrồichếtcũngđượccơmà.Nhưngmàtrướcsaugì thìbạncũngchếtthôi".

Chiềutốicậuđitìmnhàluyệnkimđan.Ôngđangđịnhđưachimưngđisăn.

"Cháuvẫnchưabiếtphảibiếnthànhgiónhưthếnào"…"Hãy nhớ lại những gì ta đã nói: thế giới chỉ là phần thấy được của

ThượngĐế.Thuật luyệnkimđancónhiệmvụchuyểnsựtoànmĩcủatâmlinhsangthếgiớivậtchất"

"Ônglàmgìbâygiờ?"

"Nếucháukhôngbiếnnổithànhgióthìcảbachúngtađềusẽphảichết",cậunói.

"Chonóănlàmgìnữa"."Chỉcócậusẽchếtthôi",nhàluyệnkimđanđáp."Còntabiếtphảibiến

thànhgiónhưthếnàochứ".Ngàythứhaicậuleolênđỉnhmộtkhốiđágầnkhutrại.Línhgácđểcậu

đi;họđãnghenóivềmộtphùthủycókhảnăngbiếnthànhgiónênkhôngmuốn đến gần cậu.Hơn nữa samạc nhưmột bức tường thành không thểvượtnổi.Cậungồiđómãichođếnchiều,nhìnrasamạcvàlắngnghetráitimmình.Cảsamạccũnglắngnghenỗisợcủacậu.Tráitimcậuvàsamạcvốnnóicùngmộtthứngônngữ

Sangngàythứbaviênchỉhuytriệutậpcácsĩquancủamình.Hắngọinhà luyệnkimđanđến rồinói: "Chúng ta raxemgãkiabiến

thànhgiónhưthếnào"."Rồikhắcbiết",nhàluyệnkimđanđáp.Cậudẫnhọđếnkhốiđáhômqua,yêucầumọingườingồiđó"Phảiđợikhálâuđấy",cậunói"Đâucógìvội",viênchỉhuyđáp."Chúngtalàdânsamạcmà".Cậunhìnquanhmình.Xaxaphíachântrờikialànúi,đồicát,đátảngvà

cácbụicâyleo.Ởmộtnơinhưkhôngthểnàocónổisựsốngmàcâycỏvẫncốbámvàođóđểsống.Samạcnàycậuđãđiquanhiềuthángròng,thếmàchỉ biết cómột phần rất nhỏ của nó.Trong thời gian này cậu đã gặpmộtngườiAnh,thấynhiềuđoànlữhành,mộtốcđảovớinămchụcnghìncâychàlàvàbatrămgiếngnước;cậucũngđãchứngkiếncuộcxungđộtgiữacácbộtộc.

"Sao bữa nay bạn còn đến đây?" Samạc hỏi cậu. "Hômqua chẳng lẽmìnhnhìnnhauchưađủà?"

"Bạngiữngườitôiyêuởmộtnơinàođó",cậuđáp."Chonênnhìnngắmbiểncáttrảidàivôtậncủabạncũnglàngắmnhìnnàng.Tôimuốnquayvềvớinàngnêncầnbạngiúptôibiếnthànhgió".

"Yêunghĩalàgì?"Samạchỏi"Yêugiốngnhưkhichimưngbaytrênbiểncátcủabạn.Bởivìđốivới

chimthìbạnlàmộtcánhđồngxanhmàumỡvànóchẳngbaogiờquayvềmàkhôngsănđượcgì.Nórànhrẽcáctảngđá,cácđồicát,núinoncủabạn,cònbạnthìhàophóngđốivớinó".

"Nócướpđoạtcủatôithìcó",samạcđáp."Tôinuôinhữngconmồicủa

nónhiềunămròng,chochúnguốngsốnướcítỏitôicóđượcrồitôilạichỉchonóconmồiởđâu.

Mộtngàykia,khitôiđangvuisướngthấyconmồicủanóchậpchữngđitrênbãicátcủatôithìnótừtrênbầutrờicaobổxuống,cướpđicôngtrìnhtôiđãnuôi".

"Nhưngbạnnuôinhữngconmồicũngchínhvìmụcđíchấy thôi",cậuđáp."Đểnuôichimưng, rồichimưngnuôingười.Vàcuốicùng,đếnmộtngàynàođóconngườinuôilạibãicátcủabạnđểcácconmồilạilớnlên.Đóchínhlàsựvậnđộngcủavũtrụ."

"Yêulàthếà?""Phải,yêulàthếđấy.Nóbiếnconmồithànhchimưng,chimưngthành

người,rồiđếnlượtngườibiếnthànhsamạc.Nóbiếnchìthànhvàngrồiđưavàngtrởvềvớilòngđất".

"Tôichẳnghiểubạnnóigìcả",samạcnói."Nhưngítrabạncũnghiểuđượcrằngởmộtnơinàođógiữacácđồicát

của bạn cómột cô gái đangmong đợi tôi. Chính vì thếmà tôi phải biếnthànhgió".

Samạclàmthinhmộtlúcrồimớinóivớicậu:"Tôisẽchobạncátđểgióthổi,nhưngmộtmìnhtôi thìchẳnglàmgìđượcđâu.Bạnphảiyêucầugiómớigiúpđược".

Mộtlàngiónhènhẹnổilên.NhữngngườiArậpquaynhìncậu;họkhônghiểu thứ tiếng cậu nói đó. Nhà luyện kim đan mỉm cười. Gió mơn mankhuônmặtcậu.Nóngheđượcnhữnggìcậunóivớisamạc,vìgióbiếthếtmọichuyện.Nóđikhắpthếgiớinhưngkhôngcóchỗnàolàkhởiđiểm,cũngkhôngcónơinàođểgiódừnglạivĩnhviễn.

"Giúptôivới",cậunói."Mớigầnđâybạnđãđemđếnchotôigiọngnóicủangườitôiyêu".

"Aidạybạnnóitiếngnóicủasamạcvàgió?""Tráitimtôiđấy",cậuđáp.Gió có rất nhiều tên.Ởvùngnày ngườiArậpgọi nó làSiroccovà tin

rằngnómanghơiẩmtừvùngđấtngậpnước,nơicưtrúcủangườidađen;ởvùngđấtxaxôiquêhươngcủacậungườitagọinólàLavante,vìchorằngnómang theocátsamạcvà tiếng thétxung trậncủangườiMauren;cònởnhữngvùngxanữa,phíasaunhữngđồngcỏcậuvẫn thảcừu, thìngười tachorằnggióđếntừAndalusia.Nhưngđúngragióchẳngđếntừmộtnơinàocả,cũngchẳngđiđâuhết;vìthếmànómạnhhơncảsamạc.Mộtngàynàođócóthểsẽcóngườitrồngđượccâytrênsamạc,thậmchínuôiđượccừuởđónữa,nhưngsẽkhôngaikhốngchếđượcgió.

"Bạnkhôngthểthànhgióđược,vìthểchấtchúngmìnhkhácnhauhoàntoàn",giónói.

"Khôngđúng",cậuđáp."Trênđườngđi, tôiđãhọcđượcnhữngbímậtcủa thuật luyện kim đan. Trong người tôi tập hợp đủ cả gió, samạc, đạidương,saotrờivàmọithứtrongvũtrụ.Chúngtađềucùngdomộtbàntaytạo ravàcócùngmột linhhồn.Tôimuốnđượcnhưbạn,có thểđếnkhắpmọingócngách,vượtbiểncả, thổibaylớpcátchephủkhobáucủatôivàđemđếnđâytiếngnóicủangườicongáitôiyêu".

"Mấyhômtrướctôicónghebạntròchuyệnvớinhàluyệnkimđan",giónói."Ôngbảomỗisựvậtđềucóvậnmệnhriêng.Conngườikhôngthểbiếnthànhgióđược".

"Bạnhãydạytôicáchbiếnthànhgiómộtvàikhoảnhkhắcthôi;nhưthếbạnvàtôicóthểchuyệntròvàkhảnăngvôhạncủangườivàgió",cậunói.Gió thêm hiếu kì; đó là điều chưa từng có. Nómuốn chuyện trò tiếp vềnhữngchuyệnấynhưngkhôngbiếtphảibiếnngườithànhgiórasao.Thếmànóvốnlàmđượckhốichuyệncơđấy!Tạonênsamạcnày,đánhchìmtàunày,đốnngãbiếtbaokhurừngnày,thổiquacácthànhphốlớnđầyâmnhạcvànhữngâmthanhlạnày.Nónghĩrằngmìnhlàmđượchếtrồi,thếmàmộtgãtraibảorằngvẫncònbaochuyệnkhácnữagiócóthểlàmđược.

"Cáiđógọi là tìnhyêu",cậunóikhi thấygiósắpxiêu lòng."Khiyêu,ngườitacóthểtạodựngnêntấtcả.Khiyêuthìkhôngcầnphảihiểuchuyệngìđangxảyravìmọisựdiễnratrongchínhmình.Khiyêuthìngaycảngườicũngcóthểbiếnthànhgióđược.Tấtnhiênphảiđượcgiógiúpsức".

Gióvốntựcaonênkhônghàilòngkhinghecậunói.Nóbènthổimạnhhơnlàmcátbaymù.Nhưngrồinóphảithừanhậnrằngtuyvẫnđikhắpthếgiớithậtnhưngcũngkhôngbiếtlàmthếnàođểbiếnđượcngườithànhgió,vàcũngchẳngbiếtgìvềtìnhyêucả.

"Trênđườngvòngquanhthếgiớitôithườngđượcnghengườitanhìnlêntrời,nóivềtìnhyêu",gióđiêntiếtnhìnnhậnkhảnănghạnchếcủamình.

"Cólẽbạnnênhỏitrờixanhkiaxemsao""Được,bạnhãygiúptôibằngcáchtungđầycátvàokhôngkhí,chekhuất

mặttrờiđểtôinhìnthấymặttrờimàkhôngsợmùmắt",cậuđáp.Gióbènphùngmá thổi.Mộtđámmâycátchekínbầu trờivàmặt trời

trôngchỉnhưcáiđĩavàng.Ởdoanhtrạingườitakhôngnhìnthấygìnữacả.NhữngngườidânsamạcđãquáquenvớithứgiómàhọgọilàSamumnày.Đốivớihọthìnócònghêgớmhơnbãotốtrênbiểncả,dùhọkhôngbiếtbiểnlàgì.Ngựahívang,khígiớiphủđầycát.

Trênmỏmkhốiđá,mộtviênsĩquanquaysangnóivớiviênchỉhuy:"Có

lẽmìnhnênchấmdứtthôi!"Họkhôngcòncóthểnhìnthấycậunữa.Mặthọchebằngkhănmàuxanh

chỉđểlộnhữngcặpmắtkinhhoàng."Chấmdứtthôi",mộtngườikhácnói."TôimuốnđượcchứngkiếnsựvĩđạicủaAllah",giọngviênchỉhuyđầy

thànhkính."Tôimuốnđượcthấyngườibiếnthànhgiónhưthếnào".Nhưnghắnghinhớtênhaingườivừatỏrasợhãikia.Khilặnggióhắn

sẽcáchchứchọvìđànôngsamạckhôngđượcphépbiếtsợlàgì."Gióbảotôirằngbạnbiếtvềtìnhyêu",cậunóivớimặttrời."Nếuđúng

thế thì bạn cũngphải biết về tâm linh vũ trụ vốnđượchình thành từ tìnhyêu".

"Từ trêncaonày",mặt trờiđáp,"tôicó thể trông thấy tâm linhvũ trụ.Chúngtôivẫncùnghợplựclàmchocâycỏlớnlên,khiếncừubiếttìmbóngmát.Từchỗnàycủatôi

–xamặtđấtlắmnhé–tôihọcđượccáchyêu.Tôibiếtrằngchỉcầnmìnhxíchlạigầnmặtđấtmộtchútxíuthôicũngđủkhiếnmọivậtbịhủydiệtvàtâmlinhvũtrụcũngkhôngtồntạiđượcnữa.Chonênhaichúngtôithânáinhìnngắmnhau;tôicốnghiếnánhsángvàhơiấmcònnóchotôilẽsống."

"Vậylàbạnbiếtvềtìnhyêurồi",cậunói"Tôi biết rõ cả tâm linh vũ trụ vì chúng tôi trò chuyện cùng nhau rất

nhiềusuốtcuộchànhtrìnhbấttậntrongvũtrụ.Tâmlinhvũtrụbảorằngkhókhănlớnnhấtcủanólàchotớinaychỉcóthúvậtvàcâycỏhiểuđượctấtcảlàmột, rằng thật ra sắt chẳngcầngìphảigiốngnhưđồnghayđồnggiốngnhưvàng.Mỗi loạicứ làm trònnhiệmvụcủamình thì tất cả sẽcùng làmthànhmột bản giao hưởng của hòa bình - nếu như bàn tay đã viết tất cảnhữngđiềunàyngừnglạivàongàysángthếthứnăm.Nhưngmàcònngàythứsáunữa",mặttrờinói.

"Bạnsángsuốtlắm,bởivìbạnquansátsựvậttừxa",cậunói."Nhưngbạnkhôngbiếtvềtìnhyêu.Nếukhôngcóngàythứsáuthìsẽkhôngcóconngười,đồngsẽmãilàđồng,chìchỉlàchì.Đúnglàmọithứcóvậnmệnhcủanó và sẽ cómột ngày vậnmệnh hoàn thành. Rồimỗi sự vật chuyển hóathành tốthơn,mangvậnmệnhmớichođếnkhi tâm linhvũ trụchỉcòn làmộttổngthểduynhất".

Mặt trời trầmngâmmột lúcrồichiếusánghơnnữa.Giórất thúvịvớicuộctròchuyệnnênrasứcthổimạnhhơnđểmặttrờikhỏilàmmùmắtcậu.

"Chínhvìthếmàcóthuậtluyệnkimđan",cậunói."Đểrồiaicũngmơướctìmkiếmkhobáucủamình,rồimuốnđượckháhơnkiếptrước.Chìsẽ

giữvaitròcủanóchođếnkhithếgiớikhôngcầnchìnữa,thếlàchìsẽphảibiếnthànhvàng.Đóchínhlàviệccủacácnhàluyệnkimđan.Họchothấykhichúngtarasứctựhoànthiệnthìmọisựvậtquanhtacũnghoànmĩtheo".

"Vậytạisaobạnbảotôikhôngbiếtvềtìnhyêu?"Mặttrờihỏicậu."Vì tình yêu không tĩnh tại như samạc, cũng không lang thang cùng

khắpthếgiớinhưgió,cũngkhôngphảiđứng từxanhìnsựvậtnhưbạnvậy.Tìnhyêu là

sứcmạnhlàmchuyểnbiếnvànângtâmlinhvũtrụlêncaohơnnữa.Lầnđầutiên,khinhậpvào tâmlinhvũ trụ, tôi tưởngnó là tuyệtmĩ rồi.Vềsau tôimớibiếtnólàphảnảnhcủatạovật,nghĩalàcũngmangtrongnóchiếntranhvàđammê.Chúngtanuôidưỡngtâmlinhvũtrụ,vàthếgiớicủachúngtatrởnêntốthayxấuhơntùytheobảnthânchúngtatốthayxấuhơn.Ởđiểmnàymớithấyđượcvaitròsứcmạnhcủatìnhyêu,vìkhiyêuchúngtacốtrởnêntốthơn"

"Bạnmuốngìởtôi?"Mặttrờihỏi"Tôimuốnbạngiúptôibiếnthànhgió",cậuđáp"Thiênnhiêncôngnhậntôilàtạovật,sángsuốtnhấttrongmuônloài",

mặttrờiđáp."Nhưngtôikhôngbiếtcáchbiếnbạnthànhgió""Vậytôiphảihỏiai?"Mặttrờingẫmnghĩmộtlúc.Ngọngiókiađanglắngnghevànhấtđịnhsẽđirêuraocùngkhắprằng

khảnăngcủamặt trờicũnghạnchế thôi.Mặt trờikhôngdễ thoátkhỏicáianhchàngnóithứngônngữvũtrụnày.

"Bạnhãyhỏibàntayđãghichéplênmọisự",mặttrờiđáp.Gióreomừngthổimạnhhơnbaogiờhết,cuốntungcácmáilều,giậtđứt

dâyngựabuộc.Trênđỉnh tảngđánhữngngườiArậpômchặt lấynhauđểkhỏibịthổibayđi.

Cậuhướnglòngmìnhvềcáibàntayđãghichépmọisự.Cậucảmthấyvũtrụnínlặngnêncũngnínlặngluôn.Tìnhyêutràodângtừtrái timcậu;lầnđầutiêntrongđờicậulẩmnhẩmmộtbàikinhkhônglời,khôngcócầuxin.Cậukhôngcámơnvìlũcừuđãtìmrađồngcỏmượt,khôngcầuxinbánđượcnhiềuhàngphalêhơnnữa,haycầuxinđểngườicongáicậuyêuchờđợicậutrởvề.Trongsựyênắngcậuhiểurằngsamạc,gióvàmặttrờicũngđangcốhiểunhữngdấuhiệuđượcvẽlêntừbàntaynọđểtìmraconđườngcủamìnhvàđểhiểunhữnggìđãkhắctrênphiếnngọc.Cậubiếtrằngnhữngdấuhiệu này rải rác trênmặt đất và khắpvũ trụ; nhìn bề ngoài thì chúngchẳngchothấymộtýnghĩanàocảnênsamạc,gió,mặttrờivàconngườikhôngbiếtnhữngdấuhiệuấyđượctạorađểlàmgì.Chỉcóbàntaynọbiết

cănnguyêncủamọiđiềuvàchỉriêngnólàmđượcnhữngphéplạnhưthànhgió.BởibàntayđóthấuhiểurằngcómộtlựcsiêuphàmđãxoayvầnvũtrụtớimứcsáungàysángthếchuyểnhóathànhCôngtrìnhvĩđại.CậunhậpvàotâmlinhvũtrụvànhậnbiếtrằngnólàmộtphầnlinhhồnHóacôngvàlinhhồnHóa công là linhhồn của chính cậu.Như thế tự cậu cũng có thể làmđượcphéplạ.

NgàyhômấyngọngióSamumthổidữdộichưatừngthấy.NhiềuđờisaungườiArậpsẽcònkểvềhuyềnthoạimộtchàngtraiđãkhôngkhiếpnhượctrướcviênchiếntướngsamạcvàđãhoáthànhgió,pháhầunhưtanhoangcảmộtdoanh trại.Khi lặnggiómọingườinhìnvềphía cậungồi,nhưngcậukhôngcònởchỗcũnữamàđangđứngcạnhmôtngườilínhcanhbịcátvùilấp, tuốtphíabênkiadoanhtrại.Mọingườikhiếpđảmtrướctròquỷthuậtnày.Nhưngvẫncóhaingườicười,đólànhàluyệnkimđanvìôngđãtìmrađượcmộthọctròxuấtsắcvàviênchỉhuy,vìhắnđãđượcchứngkiếnquyềnnăngtuyệtvờicủaThượngĐế.Hômsau,viênchỉhuytừgiãnhàluyệnkimđanvàcậurồichomộtđoànlínhtháptùnghaingườitớibấtkìnơinàohọmuốn.

Saukhiđãđisuốtngày,chiếutốihọtớiđượcmột tuviệnCôptic.Nhàluyệnkimđanbảođoàntháptùngquayvềrồixuốngngựa.

"Từđâycậucóthểtựmìnhđitiếpđượcrồiđấy",ôngnói."ChỉcầnbatiếngnữalàtớiKimTựTháp".

"Cámơnôngđãdạycháungônngữvũtrụ",cậuđáp."Ta chỉ gợi cho cậu nhớ lại những gì cậu đã biết từ trước thôi". Nhà

luyệnkimđangõcổngtuviện.Mộttusĩmặctoànđenramởcửa.Họnóivớinhaumấycâubằngtiếng

Côpticrồinhàluyệnkimđanbảocậuvào."Tavừamớiyêucầu tu sĩnọchophépsửdụngcáibếpmột lúc",ông

nói.Họđivàobếp.Nhàluyệnkimđannhómlửacòntusĩnọlomangchìđến

đểnhàluyệnkimđannấychảytrongmộtthùngsắt.Khichìđãhóalỏng,nhàluyệnkimđanmóctúiraquảtrứnglạ lùngbằngthủytinhmàuvàng.Ôngcạomộtchút,mảnhnhưsợitóc,lấysápbọclạirồibỏvàothùng.Chấtlỏngbiếnthànhđỏnhưmáu.Rồiôngbưngthùngkhỏibếp,đểnguội.Trongkhichờđợiôngtròchuyệnvớingườitusĩvềcuộcxungđộtgiữacácbộlạc.

"Sẽcònkéodàilâu",ôngnói.Ngườitusĩ tỏvẻbựcdọc.Từlâunaycácđoànlữhànhđãphảinằmở

Gizehchờcuộcxungđộtkếtthúc."Nhưngrồiđâucũngsẽvàođấy,nhưýThượngĐếmuốncảthôi",tusĩ

nói."Đúngthế",nhàluyệnkimđanđáp.Khithùngnguội,ngườitusĩvàcậunhìnvàomàkinhngạc.Chìđãkhô

lạidướiđáythùnghìnhtròn,songkhôngphảilàchìnữamàlàvàng."Mộtngàynàođócháucũngsẽlàmđượcnhưvậychứ?"Cậuhỏi"Đólàvậnmệnhcủatachứkhôngphảicủacậu",nhàluyệnkimđanđáp.

"Talàmchỉđểchocậuthấyrằngcóthểlàmđược".Rồiôngchiachỗvàngđólàmbốnphần."Đểcámơnthầy",ôngnóivàđưatusĩmộtphần."Thếlàquánhiềusovớinhữnggìtôiđãlàm",tusĩnói."Thầychớnóithếnữa,kẻoĐờinghethấythìlầntớithầysẽđượcíthơn

đấy".Rồiôngquaysangcậu."Phầnnàyđểđềncậusốtiềnđãtrảchoviêntưlệnh".Cậumuốnnóirằngnhưthếlàquánhiềusovớisốtiềnnọsonglạithôi,vì

vừađượcnghenhữnggìnhàluyệnkimđannóivớingườitusĩ."Phầnnày tôigiữ",ôngnóivàcấtđi. "Vì tôicònphảivượtsamạcvà

vùngcóchiếnsựđểvềnhà".Phầnthứtưôngđưachotusĩ"Phầnnàyđểphòngkhicậunhỏđâycần

đến"."Nhưngmàcháusắptìmthấykhobáurồicòngì",cậuđáp"Tatinrằngcậusẽtìmthấy",nhàluyệnkimđannói"Vậyphầncháuthêmlàmgìnữa?""Vìcậuđãhailầnmấtsạch:mộtlầnbịgãlưumanhbịp,mộtlầntrảthù

choviênchỉhuynọ.Ta làmột lãogiàArậpmê tín, tinvàochâmngônnướcmình.

Châmngônđónhưthếnày:"Nhữnggìđãxảyđếnvớianhmột lầncó thểkhôngbaogiờxảyranữa;nhưngnhữnggìđãxảyrahailầnthìnhấtđịnhsẽthêmlầnthứba".

Rồihọlạilênngựa."Trướckhi chia tay tamuốnkể cho cậunghemột câu chuyệnvềgiấc

mơ",nhàluyệnkimđannói.Cậubènchongựachạysátlạigần.

"ỞLaMãcổđại,vàothờihoàngđếTiberius,cómộtônggiàkiacóhaingườicontrai.

Mộtngườiconđilínhvàphảiđiđếnnhữngvùngđấtxaxôinhấtcủađếquốc.NgườiconkialàthisĩvàcảLaMãyêuthíchnhữngbàithơtuyệtvờicủaanhta.Mộtđêmkiaôngbốnằmmộngthấythiênthầnhiệnđếnbảorằngnhữngcâunóicủamộttronghaingườiconôngđượccảthếgiớibiếtvàđượctruyềntụngtừthếhệnàysangthếhệkhác.Ngườichathứcgiấc,thầmcảmtạThượngĐếvàkhócvìsungsướngbởicuộcđờiquáhàophóngđãchoôngbiếtnhữngđiềumàmọingườichađềutựhào.Khônglâusauđóôngchếtvìmuốncứumộtđứa trảkhỏibịxengựacán.Vìôngsốngngaythẳng,đànghoàngnênđượclênngaythiênđường.Ởđâyônggặpthiênthầnbáomộngchoông.

"Ônglàmộtngườitốt",thiênthầnnói."Ôngsốngthươngyêungười,ôngchếtvìlàmviệcphải.Dođótasẽthỏamãnbấtcứđiềugìôngướcmuốn".

"Cuộcđờicũngđãrấtưuđãitôi",ônggiàđáp."Ngàynọ,ngàiđếnvớitôitronggiấcmơthìtôithấymọicônglaocủamìnhđãđượcđềnbùvìthơcủa con tôi sẽ còn được truyền tụng hàng trămnăm sau nữa.Cá nhân tôikhôngmongmuốn gì cả, nhưng người cha nào chẳng tự hào về đứa conmình đã nuôi dạy. Thành ra tôimuốn rằng, trongmột tương lai xa, đượcnghenhữngcâunóicủacontôi".

Thiên thần bèn vuốt vai ông và hai người bước vào tương lai xa. Cảnghìnngườiđứngquanhhọởmộtquãngtrườngrộnglớn,nóivớinhaubằngmộtthứtiếnglạ.

Ônggiàkhócvì sung sướng"Tôibiếtmà!Thơcủacon tôihayvà trởthànhbấttử

mà",ôngxúcđộngnóivớithiênthần."Tôirấtmuốnbiếtngườitađọcbàithơnàocủanóởchốnnày".Thiênthầnâuyếmnắmtayônggiàrồihaingườicùngngồixuốngmột

trongnhữngghếdàitrênquãngtrường."ThơcủacontraiôngrấtđượcyêuchuộngởLaMãxưa",thiênthầnđáp.

"NhưngsautriềuđạicủaTiberiusthìthơcủaconôngcũngbịrơivàolãngquên.Nhữnglờimàngườitađangnóiđâylàcủaanhcontraiđilínhcơ".

Ônggiàsửngsốtnhìnthiênthần."Anhcontraiđóphụcvụởmộtnơixavàlênđếnchứctưlệnh.Anhta

cũnglàmộtngườitốtvàchínhtrực.Mộtngàynọngườihầucủaanhốmnằmchờchết.NgườiconôngnghenóicómộttusĩDoTháichữađượcbệnhtậtnênđihếtngàynàysangngàykhácđểtìmtusĩđó.Trênđườngđianhđượcbiết ngườimình tìm đó là con củaThượngĐế.Anh gặp những người đã

đượctusĩnọchữalànhbệnhvàhọdạyanhnhữngđiềutusĩkiađãtruyềndạy.Rồi,tuylàmộtchiếnbinhLaMã,anhđãcảiđạo.

Khônglâusauđóanhgặpnhàtusĩ.Anhkểôngnghevềbệnhtìnhcủangườihầu.Nhàtusĩtỏýsẵnsàngđiđếnnhàanh.Nhưngcontraiônglàmộtngười một đạo nên khi nhìn vào mặt nhà tu sĩ anh biết chính đó là conThượngĐế.Vàđâylànhữnglờicontraiônglúcấyđãnóivớitusĩvàsẽđờiđờiđượctruyềntụng:

"LạyChúa,conkhôngxứngđángđểđượcđónNgườivàonhà.XinChúahãyphántruyềnchomộttiếngthìkẻđầytớcủaconsẽkhỏibệnhngay."

"Bấtkểgiàuhaynghèo,sanghayhèn,aicũngđềucómộtvaitròchínhtronglịchsửthếgiới.Cóđiềuphầnnhiềungườitakhôngbiếtđóthôi",nhàluyệnkimđannóirồithúcngựađi.

Cậumỉmcười.Làmsaocậungờđượcrằngcuộcđờimộtkẻchăncừulạicóthểđượcxemlàquantrọngnhườngấy.

"Vĩnhbiệt!"Nhàluyệnkimđannói"Vĩnhbiệt!"Cậuđáp

Cậuđisuốthaitiếngrưỡitrênsamạc,cốlắngnghetráitimmình,vìnósẽchocậubiếtchínhxáckhotàngchôngiấuchỗnào.

"Khotàngcủacậuởđâuthìtráitimcậucũngởđó",nhàluyệnkimđanđãbảocậuthế.

Nhưngtimcậulạinóivềnhữngchuyệnkhác.Nóhãnhdiệnkểvềmộtgãchăncừuđãrờibỏđàncừucủamìnhđểtheomộtgiấcmộngmàgãđãmơthấyhailần.Nónóivềvậnmệnhvàvềnhữngngườicũngđãtừnglênđườngđi tìmnhữngvùngđất xaxôivàđànbàđẹp, đươngđầuvớinhữngngườiđươngthờicùngnhữngthếgiớiquanvàđịnhkiếncủahọ.Suốtdọcđườngnó kể về những chuyến viễn du, những khám phá lớn, những sách vở vànhữngbiếnchuyểnlớnlao.Chỉvàolúccậuđịnhleolênmộtđồicát,đúngngaygiâyphútđó,khônghơnkhôngkémmộtgiây, timcậumới thì thào:"Hãyghinhớnơimàcậusẽkhóc.Tôicũngsẽcómặtởđóvàđócũnglànơichôngiấukhobáucủacậuđấy".

Cậutừtừleolênđồicát.Trănglạitrònvànhvạnhgiữabầutrờiđầysao.Cậuđãrờiốcđảođượcđúngmộttháng.Đồicátchỗsángchỗtốidướiánhtrăng trông như mặt biển gợn sóng làm cậu nhớ lại cái lần mình buôngcươngđểngựađitìmdấuhiệumànhàluyệnkimđanđòihỏi.Ánhtrăngsoitrênsamạcimắngvàsoicảnhữngchuyếnviễnducủanhữngngườiđitìmkhobáu.

Látsau,khicậuleolênđượcđỉnhđồicátthì timcậurộnlênmừngrỡ.

KimTựThápAiCậpnằmkia,đồsộvàhùngvĩtrênmặtsamạcloángánhtrăng tròn. Cậu quì xuống và khóc vì ngợp trong hạnh phúc. Cậu tạ ơnThượngĐếđãkhiếncậutinvàovậnmệnhmìnhcũngnhưđãkhiếncậugặpđượcvịvuagià, chủcửahàngpha lê, anhchàngngườiAnhvànhà luyệnkimđan.Nhấtlàđãkhiếncậugặpđượccôgáisamạcvàcôđãchocậubiếtrằng tìnhyêukhôngbaogiờ cản trởngười trai theođuổivậnmệnhmình.CácKimTựTháphùngvĩcótừhàngnghìnnămtrướcnhưnhìnxuốngcậu.Nếumuốncậucóthểquayvềốcđảongaybâygiờ,lấyFatimavàsốngcuộcđờicủangườichăncừubìnhthường.Ngaycảnhàluyệnkimđancũngsốngtrongsamạc,dùôngbiếtthứngônngữvũtrụvàbiếnđượcchìthànhvàng.Cậuchẳngcầnphảichứngtỏvớimộtaikiếnthứcvàtàisảncủamình.Trênbướcđườngthựchiệnvậnmệnhmìnhcậuđãhọcđượcmọiđiềucầnthiếtvàđãđượcsốngnhưcậuhằngmơtưởng.Bâygiờthìcậuđãtớiđượcnơichôngiấukhobáurồi.Nhưngmộtviệcchỉđượccoilàhoàntấtkhinàođạtmụctiêu.

Cậuđãkhóctrênđồicátnày.Nhìnxuốngmặtcátcậuthấymộtconbọhungđangbớichỗnướcmắtcậuvừarơixuống.Trongnhữngngàyởsamạccậuhọcđược rằngởAiCậpbọhung là dấuhiệu củaThượngĐế.Thế làthêmmộtđiềmbáonữa!Cậubắtđầuđào,vừađàovừanhớtớiđiềungườibánhàngphalêtừngnói:aicũngcóthểxâyđượcKimTựTháptrongvườncủamình. Bây giờ thì cậu thấy có bỏ cả đời để chồng đá lên nhau cũngchẳngbaogiờthànhnổimộtKimTựThápđược.

Cậuđàosuốtđêmchỉmộtchỗđómàchẳngtìmthấygì.KimTựTháphàngnghìnnămkialặnglẽnhìnxuốngcậu.Nhưngcậukhôngbỏcuộc;cậutiếptụcvừađàovừaphảicảnngọngiócứlùacátvàolại lỗtrũng.Hai taycậumỏinhừ, tấy lênnhưngcậu tinvào trái timmình.Nóđãbảocậuphảiđàochỗnhữnggiọtnướcmắtrơixuống.

Rồi cậuchợtnghecó tiếngchân trong lúcđangmoiđá.Cómấybóngngười đang lại gần. Họ quay lưng về phía ánh trăng nên cậu không thấyđượcmặtmũilẫnmắthọ.

"Màylàmtrògìđấy?"Mộtcáibónghỏi.Cậukhôngđápmàthấysợ,sợmấtkhobáu"Bọn ta chạy lạcvì cácbộ lạcđánhnhau,nên rất cần tiền",mộtbóng

khácnói."Màygiấugìởđấy?""Tôichẳnggiấugìcả",cậuđáp.Nhưngmộtcáibóngkháctúmlấycậu,

kéorakhỏihố.Mộttênkháclụctúicậu,thấythỏivàng."Nócóvàngtrongngười",gãđókêu.Ánhtrăngrọivàomặtgãvàcậunhìnthấythầnchếttrongđôimắthọ.

"Chắclànócòngiấutrongcátnhiềuvàngnữa",mộtgãkhácnói.Chúng bắt cậu đào tiếp, nhưng rút cục vẫn chẳng thấy gì hết. Thế là

chúngxúmlạitẩncậu,mãichođếnkhimặttrờilódạng.Quầnáocậuráchbươmvàcậucảmthấymìnhgầnkềcáichết.

"Đằngnàomìnhcũngsẽchếtthìtiềncònquíbáugìnữa?"Cậunghĩvànhớlạinhàluyệnkimđanđãtừngnói:"Ítkhitiềncứuđược

ngườitakhỏichết"Thếlàcậuthúthực:"Tôitìmkhobáu",rồivớiđôimôidậpnátvàsưng

vùcậukểchobọnkiarằngđãhailầnmơthấymộtkhotànggiấugầnKimTựThápnày.Gãcóvẻlàđầusỏlũnàyimlặngmộtlúcrồibảođồngbọn:"Thảnóra.Nóhếtsạchrồi.Chỗvàngnàychắclànólấycắpđược".

Cậuúpmặtxuốngcát"Thôibọnmìnhđi",tayđầusỏnói.Rồigãquaysangcậu:"Màykhôngchếtđượcđâu.Màysẽcònphảisống

đểnhớrằngđừngnênnguxuẩnthế.Hainămtrước,ngaychínhchỗnày,taocũngđãnhiềulầnmơrằngtaophảiđiTâyBanNha,tìmmộtngôinhàthờlàng đã sụp lởmà lũ chăn cừu thường đưa cừu vào đó làm chỗ trú chân.Trongphòngthayáolễcómọcmộtcâycầu,dướirễnóchôngiấumộtkhovàng.Taođâucónguđểchỉvìmộtgiấcmơmàvượtsamạc"

Rồichúngbỏđi.Cậulảođảođứngdậy,nhìnvềphíaKimTựTháp.Thápmỉmcườivớicậu,cậucườilại.Timcậutrànngậpniềmvui.Giờthìcậutìmthấykhobáurồi.

***BẠTCậu tên làSantiago.Cậuđếnngôinhànhỏhoangphếkiakhi trờivừa

nhánhemtối.Câydâumọctrongcáiphòngthayáo lễ trướckiavẫncònđó.Quacái

máiđãsậpmộtnửangườitavẫncóthểthấyđượcsaotrời.Cậunhớlạicáchđâykhông lâumìnhvà lũcừuđãởđâymộtđêmrấtyênbình–khôngkểgiấcmộng.Bâygiờkhôngcóbầycừubêncậunữa;trongtaycậulàmộtcáixẻng.Cậunhìn lên trờimột lúc, rồi lấy từ túiramộtchaivang,nhâmnhi.Cậunhớlạicáiđêmnhìntrăngtrongsamạc,uốngvangvớinhàluyệnkimđan;nhớ lạinhữngchặngđườngđã trảiquavàcáiphươngcách lạ thườngChúachọnđểchỉchocậukhotàng.NếukhôngtinvàođiềucậuhailầnmơthìcậusẽkhôngbaogiờgặpbàlãoZigeuner,nhàvuagià,gãbịpvànhữngngườikháctrênconđườngdàirongruổi.

"Danhsáchnhữngngườivàviệcmìnhđãgặpthìdàilắm.Nhưngđãcó

dấuhiệuchỉmìnhhướngđithìmìnhkhôngthểnhầmlẫnđược",cậutựnhủ.Rồicậuthiếpđimàkhônghay.Khimởmắtthìmặttrờiđãlêncao.Cậu

bắtđầuđàobớidướigốccâydâu"Ôngđúnglàmộtlãophùthủy",cậuthầmnghĩ."Ôngbiếttrướccảrồi.

Thậmchíôngđãđểlạicảvàngchocháuđểcháucótiềnđiđường, trởlạingôinhàthờnày.NgườitusĩCôpticđãcườikhithấycháuquaylạituviệnvớiquầnáoráchbươm.Chẳnglẽôngkhôngthểmiễnchocháunhữngkhốnkhổđóđượcà?"

"Không",cậunghegióđáp."NếutacảnhbáocậuthìcậusẽchẳngbaogiờthấyđượcKimTựTháp.Màchúngđẹpbiếtbao,phảithếkhông?"

Đólàtiếngnhàluyệnkimđan.Cậucười,đào tiếp.Saunữagiờ lưỡixẻngchạmphảivậtgìcứng.Một

giờsaucậuđứngtrướcmộtcáihòmđầytiềnvàngcổTâyBanNha.Cócảđáquí,mặtnạvàngđínhlôngtrắng,đỏvàcảnhữngphotượngcẩnngọc.Đólànhữngthứcướpbócđượctrongthờikìxâmlượcmàđấtnướcnàyđãquêntừlâuvànhữngkẻđixâmlượccũngkhôngkểlạichoconcháuhọ.

CậumoibịlấyrahaiviênUrimvàThummimmàcậuchỉdùngcómỗimộtlần,vàomộtbuổisángnọởbãichợ.Đờicậuvàconđườngcậutrảiquađềurảiđầydấuhiệu.

Cậubỏhaiviênđávàohòm.Chúngcũng làmộtphầncủakho tàngvìchúnggợicậunhớđếnnhàvuagiàmàcậuhẳnsẽkhôngbaogiờgặplạinữa.

"Đúnglàcuộcđờirấthàophóngvớingườinàochịutheođuổivậnmệnhmình", cậunghĩ.Rồi cậunhớ rằngphải đếnTarifa để trả bà lãoZigeunermộtphầnmườikhobáu.

"Saohọtinhranhthếnhỉ?Cólẽvìhọđinhiều",cậunghĩ.Giólạithổi,gióLevantetừchâuPhi.Lầnnàygiókhôngmanglạimùisa

mạchaymối đedọaxâm lược củangườiMauren,màmangđếnmộtmùithơmcậurấtquen,vàmộtnụhônnhẹnhàngchạmtrênmôicậu.Cậumỉmcười.Lầnđầutiêncôấyhônmình.

"Anhđếnđây,Fatima",cậunói.

Hết.