NhữngNgườiVợTốt

LouisaMayAlcott

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

TableofContentsGIỚITHIỆUTÁCGIẢGIỚITHIỆUTÁCPHẨMCHƯƠNG1CHUYỆNTẦMPHÀOCHƯƠNG2ĐÁMCƯỚIĐẦUTIÊNCHƯƠNG3THỬNGHIỆMNGHỆTHUẬTCHƯƠNG4NHỮNGBÀIHỌCVĂNCHƯƠNGCHƯƠNG5KINHNGHIỆMNỘITRỢCHƯƠNG6CÁCCUỘCTHĂMVIẾNGCHƯƠNG7KẾTQUẢCHƯƠNG8NHỮNGLÁTHƯTỪNƯỚCNGOÀICHƯƠNG9NỖILOLẮNGÂNCẦNCHƯƠNG10NHẬTKÝCỦAJOCHƯƠNG11MỘTNGƯỜIBẠNCHƯƠNG12ĐAUKHỔVÌTÌNHCHƯƠNG13BÍMẬTCỦABETHCHƯƠNG14ẤNTƯỢNGMỚICHƯƠNG15BỊXẾPXÓCHƯƠNG16ANHCHÀNGLAURENCELƯỜIBIẾNGCHƯƠNG17THUNGLŨNGCỦABÓNGTỐICHƯƠNG18CỐQUÊNCHƯƠNG19CÔĐỘCCHƯƠNG20NGẠCNHIÊNCHƯƠNG21ÔNGCHỦVÀBÀCHỦCHƯƠNG22DAISYVÀDEMICHƯƠNG23DƯỚICÁIÔCHƯƠNG24MÙAGẶTHÁI[1][2][3][4][5][6][7][8][9][10][11][12][13]

GIỚITHIỆUTÁCGIẢ

LouisaMayAlcottsinhnăm1832tạiPhiladelphiavàmấtnăm1888tạiBoston,Mỹ.BàtheotrườngpháiLãngmạn,sángtácthơtừnăm15tuổi,nhưngthậtsựvàonghềlúcbàởtuổi22.Bàchịusựảnhhưởngcủachavàcácnhàtựnhiênhọc,nhàvăn,nhàgiáodụcnổitiếngnhưHenryDavidThoreau,RalphWaldoEmerson,NathanielHawthorne,MagaretFuller.

Bàlàngườitheochủnghĩaphếnôvàchủnghĩanữquyền,bàtừnglàmytátrongcuộcnộichiếncủaMỹ,bịnhiễmđộcthủyngânvàchếtvìchấtđộcnày;bàcũngtừnglàmluậtsưủnghộquyềnbầucửcủanữgiớivàlàngườiđầutiênraứngcửtạiConcord,Massachusetts.

GIỚITHIỆUTÁCPHẨM

Banămsaucâuchuyện“Nhữngcôgáinhỏ”,cáccôđãtrởthànhnhữngthiếunữnhìnthẳngvềtươnglai.Megbắtđầucuộcsốnggiađìnhvớiniềmlạcquancủamộtcôdâumới,tuynhiênkhôngphảihoàntoànthuậnbuồmxuôigió.Sựgiúpđỡvữngvàng,dịuhiềncủamẹvànhữngbàihọckhắcnghiệtđãđemlạichocônhiềukinhnghiệmquýbáu,Megtiếnthẳngtớiđíchcủamộtcuộchônnhânđầyơnphướcvàtrànngậptìnhmẫutử.TrongkhiđóJođãmặc“chiếcáochoàngviếtlách”vàovàcốgắngthànhcôngtrongviệcsángtác.Còn“quýcônương”Amytìmthấynhữngquàtặngcònlớnhơnlànghệthuậttrongchuyếndulịchnướcngoàicủaem.ChỉcóBethhiềnlànhlàkhôngcóthamvọngnàobêncạnhnhữngtìnhcảm,sựgầngụivớimọingườitronggiađình,mặcdùgánhnặngemphảimangnặngnhấttrongtấtcảcácchịem.Cuốicùngemcũngđượcthanhthản.

CHƯƠNG1CHUYỆNTẦMPHÀO

ĐểkhaimàocâuchuyệnmớivàđểchúngtacóthểđếndựđámcướicủaMegvớiđầuócthanhthản,chúngtanênbắtđầubằngmộtvàithôngtinnhonhỏvềgiađìnhMarch.VàxinđượcphépgiảsửnhữngnữđộcgiảlớntuổinhấtcholàtrongcâuchuyệnnàycóquánhiềuchuyệnyêuđươngthìnhữngđộcgiảtrẻtuổinhấtsẽnóivớibàMarch:“Chúngtacóthểtrôngđợiđiềugìkhácđượckhitacóbốncôcongáitrongnhà, lạithêmmộtanhhàngxómbảnhbao?”

Banămvừatrôiquachỉđemlạivàithayđổinhỏtronggiađìnhêmấmnày.Chiếntranhđãkếtthúc.ÔngMarchbìnhyêntrởvềnhà,bậnrộnvớimấyquyểnsáchvàxứđạonhỏcủaông.Ởđâyngườitatìmthấynơiôngmộtmụcsưthíchhợp–mộtconngườitrầmtĩnh,hamhiểubiết,giàutrithức,mộttấmlòngnhânhậuluôncoitấtcảmọingườiđềulàanhem,mộttấmlòngmộđạođãtrởthànhcátính,rấtđangkínhtrọngvàđángmến.

Nhữngphẩmchấtấy,bấtkểsựnghèokhóvàtínhliêmkhiếtkhiếnôngkhôngcóđượcthànhcông lớnhơn trongđời sống,đãmang tới choông rấtnhiềungườiđángkínhmột cách tựnhiênchẳngkhácgìcácloàithảomộcngáthươnghấpdẫnlũongvậy.Vàcũngrấttựnhiên,ôngphânphátchohọthứmậtngọtmànămmươinămtrảinghiệmgiankhókhônghềtíchlạithànhmộtgiọtđắngcaynào.Giới trẻ thấyngườiđànông tóchoarâmnàycó tâmhồn trẻtrungkhôngthuagìhọ.Nhữngphụnữchínchắnhoặccóchuyệnlolắngthìtìmthấysựthôngcảmchânthànhvànhữnglờikhuyênkhônngoannhấtkhithổlộvớiông.Nhữngkẻtộilỗixưngtộivớiônggiàcótráitimtrongsángnày,đểnghetráchcứvàđượccứurỗi.Nhữngngườicótàitìmthấyởôngmộttrikỷ.Nhữngngườicóthamvọngtrôngthấynhữngướcmuốncaođẹphơn.Vàngaycảnhữngngườikhôngtheotôngiáocũngphảithừanhậnrằng,đứctincủaôngthậtđẹpvàchânthật,mặcdù“khôngđemlạichotalợiíchgì.”

Đốivớingườingoài,dườngnhưnămngườiphụnữcótínhcáchmạnhmẽđangđiềukhiểnmọiviệctrongnhà.Đúnglàhọcaiquảnnhiềuviệcthật.Tuynhiênnhàthôngtháitrầmtĩnhluônngồigiữachồngsáchvởkiamớichínhlàngườichủgiađìnhthựcsự.Ônglàlinhhồncủagiađình, làchỗdựavữngchắc,nguồnanủiđộngviêncủanhữngngườiphụnữbậnrộn.Vìtrongnhữnglúckhókhăn,họđềuhướngvềôngvàluôntìmthấyởôngmộtngườichồngvàngườichavớiđúngnghĩacủanhữngtừthiêngliêngnày.

Cáccôcongáicótráitimđượcbàmẹrèncặp,còntâmhồndoôngbốvunđắp.Cáccôdànhchobốmẹ,nhữngngườisốngvàlàmviệchếtlòngvìcáccon,mộttìnhthươngyêulớndầnlêncùngsựtrưởngthànhcủachínhmình.Tìnhthươngyêunàynốikếthọchặtchẽvớinhaubởimốiliênhệngọtngàonhấtlàmchocuộcsốngtốtđẹphơnvàvượtquacảcáichết.

BàMarchvẫncònnhanhnhẹnvàkiềudiễmnhưthuởnàomặcdùtócbàđãhoarâm.NhưnghiệngiờbàbậnrộnvớichuyệncủaMegđếnnỗiítcóthờigiantớicácbệnhviện.Mặcdùởđóvẫncònrấtnhiềuthươngbinhvànhữngngườivợlínhgóabụacảmthấythiếuvắngnhữngchuyếnviếngthămđầytìnhmẫutửcủabà.

JohnBrooke đã thực hiện nghĩa vụ của người línhmột cách xuất sắc đượcmột năm. Bị

thương,anhđànhphảitrởvềnhà,khôngthểquaylạichiếntrường.Anhkhôngnhậnđượctấmhuychươngnào,nhưnganhxứngđángđượcnhận.Vìanhđãsẵnsànghisinhtấtcảnhữnggìmìnhcó.Trongđótínhmạngvàtìnhyêulànhữngthứvôcùngquýgiá.Chấpnhậnsốphận,anhcốđiềutrịvàchuẩnbịlàmviệcđểkiếmđủtiềnnuôiMeg.Làngườicókhíkháivàthíchtựlập,anhđãtừchốisựgiúpđỡhàophóngcủaôngLaurence.Anhnhậnlàmkếtoánviên,chọnsựkhởi đầu với khoản tiền lương khiêm tốn và chính đáng hơn làmạo hiểm với số tiền vaymượn.

TrongthờigianđóMegđãlàmviệcvàchờđợi.Côtrởnênchínchắnhơn,nộitrợđảmđanghơnvàcàngxinhđẹphơn.Bởilẽtìnhyêu,nhưtabiết,làmchongườitađẹplên.Côvẫncònnhữngướcmơthờicongái.Nêncôhơithấtvọngkhiphảibắtđầucuộcsốngmớimộtcáchkhiêmtốn.NedMoffatvừacướiSallieGardiner.VàMegkhôngkhỏisosánhngôinhàđẹp,cỗxengựa,cácmónquàcướivàmứcsốngcủabạnvớinhữnggìđangchờđợicô.Trongthâmtâmcôhơighentịvớibạn.NhưngnhữngbấtmãnnàyquanhanhkhicônghĩđếntìnhyêuvàsựlàmlụngnhẫnnạicủaJohnchongôinhàtươnglaicủahọ.Vàkhicảhaingồibênnhaunhữnglúcchiềutàvàbànchuyệntương lai thìmọi thứđềutuyệtvờiđếnnỗicôquênhếtnhữnghàonhoángcủaSallievàtựcảmthấymìnhlàcôgáigiàucónhất,hạnhphúcnhấttrênđời.

JokhôngtrởlạinhàbàcôMarchnữa.VìbàcụđãmêAmyđếnnỗicụ“dụ”côbéởlạibằng“cáimồi”làchocôhọcvẽvớithầygiáogiỏinhấtcủathànhphố.Đểđáplại,Amyphảiphụcvụmộtbàchủđòihỏinhiềuchưatừngthấy.Vậylàemdànhbuổisángđểlàmviệccònbuổichiềuthìvuichơi.Emrấthàilòngvớisắpxếpđó.PhầnJothìdànhhếtthờigianchoviệcviếtláchvàchămsócBethvìcôbévẫncònkháyếumặcdùkhỏibệnhđãlâu.Khônghẳnlàmộtphếnhân,nhưngcôbékhôngcònvẻhồnghàođầysứcsốngthuởtrước.Tuynhiên,côvẫnvôcùnglạcquan,hạnhphúcvàbìnhthản.Côlặnglẽchămlonhữngcôngviệcmìnhyêuthích,làmbạnvớitấtcảmọingười,làthiênthầncủagiađình,rấtlâutrướckhinhữngngườithươngyêucônhấtnhậnthứcđượcđiềuđó.

ChừngnàobáoSpreadEaglecòntrảmộtđô-lachomỗibàiviết“mấythứvônghĩa”,nhưcôthườngnói, thì Jocòncảmthấymìnhlàmộtngườiphụnữquantrọng.Vàcômiệtmàiviếtnhữngcâuchuyệnnhonhỏlãngmạncủamình.Nhưngnhiềudựtínhlớnđangnungnấutrongcáiđầubậnrộn,tâmtríđầyhoàibãocủacô.Vàcáibếpsắtcũtrêngácxépphảichứachồngbảnthảochữađichữalạibebétđangtừtừcaodầnlên,nhữngthứmộtngàykiasẽlàmrạngdanhtênMarch.

Lauriengoanngoãnđihọcđạihọcđểlàmvuilòngôngnộicậu.Giờcậuđangcốgắngvượtquachuyệnnàybằngphươngthức làmhài lòngchínhbảnthânmình.Làngườiđượcnhiềungườiyêumến,cótiềnbạc,phongcách,tàinghệvàtráitimdễrungđộng,cậucónguycơsangã.Vàcólẽđãthànhkẻnhưvậy,giốngnhưbaonhiêuchàngtraiđầytriểnvọngkhác,nếunhưcậukhôngcólábùahộmệnhchốnglạinhữngđiềuxấuxa:Trongkýứccậuluôngiữhìnhảnhmộtcụgiàcóvaitròlớntrongsựthànhđạtcủacậu,hìnhảnhngườibạnnhưmẹhiềnluônquantâmtớicậu,vàcuốicùnglàbốncôgáitrongtrắnghếtlòngthươngmến,ngưỡngmộvàtintưởngcậu.

Nhưng,nhưmọithanhniênhàohoakhác,dĩnhiênlàcậucũngđongđưa,tántỉnhvàchưngdiện,lãngmạnhoặctỏrathíchthểthao,tuỳtheotràolưuởtrường.Cậuchọcghẹo,nóitiếnglóng,vàkhôngítlầnsuýtbịđuổihọc.Nhưngvìnhữngtrònghịchngợmnàythườngxuấtpháttừtâmtrạnghưngphấntháiquávàtínhtếutáonêncậu luônthoáttộinhờtháiđộthútộithànhkhẩn,sựhốihậnchânthànhhoặckhảnăngthuyếtphụckhiếnngườikhácphảimềmlòng.Thậtrathìcậukhátựhàovềcáccúthoáthiểmtronggangtấccủamình.Cậuthíchlàmchocáccôgáithóttimvớicâuchuyệnvềnhữngchiếnthắngcủacậutrướccácthầygiámthịnghiêmkhắc,cácgiáosưđángkínhvàbaonhiêulàtìnhđịchđãbịcậuđánhbại.“Cáctrangnamnhilớptớ”đềulànhữnganhhùngtrongmắtcáccôgái.Cáccônghekểvềthànhtíchcủa

“cácchàng”khôngbiếtchán.ĐôikhihọcũngcódịpcảmthấyấmlòngtrướcnụcườicủanhữngnhânvậthảohánấykhiLauriemờihọđếnnhàcậu.

Amyđặcbiệtđượchưởngniềmvinhdựnàyvàtrởthànhmộtngườiđẹptrongsốhọ.Từlâucôđãcảmnhậnđượcvàbiếtsửdụngnăngkhiếulàmmêhồnngườicủamình.MegthìquábậnrộnvớiJohncủacônênchẳngcònlòngdạđểýđếnbấtkỳchàngtrainàokhác.CònBeththìquánhútnhátnênchẳngthểlàmgìkháchơnviệcthỉnhthoảnglénnhìnhọ,vàthắcmắc,làmsaoAmylạidámralệnhchohọnhưvậy.PhầnJothìnhưcágặpnướcvàthấythậtkhókìmmìnhtrướcviệcbắtchướccáchđiđứng,nóinăngvànhữngviệclàmcủacácchàngtrai.Nhữngđiềudườngnhưtựnhiênvớicôhơnlànhữngquychuẩn“tamtòngtứđức”.TấtcảđềurấtquýJo,nhưngchẳngchàngtrainàophảilòngcô,trongkhihọkhócóthểthoátkhỏisựquyếnrũcủaAmy.Vànóivềchuyệntìnhcảmnênđươngnhiênchúngtasẽđến“Chuồngchimcâu”.

ĐólàtêngọingôinhànhỏmàunâumàanhBrookeđãchuẩnbịchoMeg.Laurieđãđặttênngôinhànhưthếvìcậunghĩngôinhàthậtthíchhợpvớihaingườiđangyêuluôn“ríurítnhưđôichimcâu.”Đólàngôinhànhỏcómảnhvườntíxíuphíasauvàmộtbãicỏtobằngchiếckhăntayphíatrước.Megđịnhđặtởđấymộtđàiphunnước,trồngmộtvàikhómcâyvàthậtnhiềuhoa.Nhưnghiệngiờchỗđàiphunnướcchỉlàmộtcáibồncũmèm,trôngchẳngkhácgìmộtcáichénđựngbãchè.Chỗnhữngkhómcâylàmấycâythôngrụngláèouộtđangsốngdởchếtdở.Cònnơi thậtnhiềuhoachỉ làmộtđốngqueđánhdấunhữngchỗđãgieohạt.Tuynhiên,nộithấtngôinhàđượcbàybiệnthậttuyệt.Từhầmnhàchođếngácxép,côdâutươnglaikhôngthểchêvàođâuđược.Rấtmaylàhọkhôngcóđàndươngcầmvìchắcchắnlàphòngkháchquánhỏđểcóthểđặtnó.Phòngănchỉđủchosáuthựckhách.Còncầuthangtrongnhàbếphìnhnhưđượcxâyvớimụcđíchnhanhchóngđưacảngườigiúpviệc lẫnđốngbátđĩangổnngangvàobồnchứathan.Mộtkhitađãquenvớitấtcảnhữngsựbấttiệnkhôngđángkểấy,vìrằngchẳngcógì làhoànhảocả, thìmọisựbài tríquả làrấtcóguvàquáưmĩmãn.Khôngcónhữngchiếcbànmặtđácẩmthạch,khôngcónhữngtấmgươnglớn,khôngcórèmđăngtentrongphòngkháchnhỏ,màchỉcóbànghếthậtđơngiản,rấtnhiềusáchvở,mộtvàibứctranhđẹp,mộtbóhoaởcửasổ,vàrảiráckhắpnơilànhữngmónquàxinhxắncủabạnbèkèmtheonhữngthôngđiệptrìumến.

TôikhôngnghĩlàbứctượngPsychebằnggốmParia,quàtặngcủaLaurie,mấtđitínàovẻđẹpvìchínhJohnđãlắpgiáđỡchonó.Khôngmộtbàntaycủangườitrangtrímàntrướngnàolạicóthểtreođượccácmàncửabằngvảimút-sơ-linmộtcáchduyêndánghơnbàntayđầynghệthuậtcủaAmy.Hoặckhôngmộtphòngchứađồđạcnàođầyắpnhữnglờichúctốtđẹp,nhữnglờilẽvuivẻ,vànhữngướcmonghạnhphúchơnlàcănphòngnơiJovàmẹcôxếpmấycáihộp,mấycáithùngvàcácbọcgóicủaMeg.VàtôichắcchắnrằngcănbếpvừađượcchỉnhchanglạichưabaogiờtrôngấmcúngvàgọngàngnhưthếnếunhưHannahkhônghơnmộtchụclầnsắpxếpcácbìnhvòvàxoongchảo,đểchobếplửasẵnsàngđượcđốtlênngaylúc“BàBrookevềnhà”.Tôicũngcóchútbănkhoănkhôngrõcóbàchủtrẻnàolạibắtđầucuộcsốngmớivớinhiềugiẻlau,chânđếvàtúiđựngnhưvậykhông.VìBethđãchuẩnbịđủđểcóthểdùngchođếntậnlễcướibạc,vàđãnghĩrabaloạikhăntrảibànhợpvớibộbátđĩadùngtrongtiệccưới.

Nhữngaithuêngườikháclàmtấtcảcôngviệcnàykhôngbaogiờbiếtđượchọđãmấtgì.Vìcôngviệcsắpxếpnhàcửatrởnênđẹphơnnếudonhữngbàntayđầytìnhthươngthựchiện.Megđãtìmthấyrấtnhiềubằngchứngvềviệcnày.Mọithứtrongcáitổnhỏcủacô,từcửasổcuốncủacănbếpđến lọhoabằngbạc trênchiếcbàn trongphòngkhách,đều toát lên tìnhthươngcủagiađìnhvànhữngýđịnhêmáichotươnglai.

Biếtbaonhiêuthờigianhạnhphúchọđãcùngdựtínhvớinhau.Biếtbaonhiêuchuyếnđisắmsửalongtrọng,baonhiêusailầmbuồncườihọđãmắcphải.VàbaonhiêulàchuỗicườitrỗilênvìcácmónđồthậtquấymàLaurieđãmua.Vớitínhthíchđùa,chàngtraitrẻnày,mặc

dùsắptốtnghiệpđạihọc,vẫnlàmộtcậunhócnhưthuởnào.Sángkiếnmớinhấtcủacậulà,nhânmỗichuyếnthămnhàcuốituần,cậulạimangvềmộtvàimónđồmới,cóíchvàtinhtếgìđóchohaivịchủnhàsontrẻ.Lầnnàylàmộttúiđầynhữngkẹpphơiquầnáothậtđẹp.Lầnsaulàmộtbànmàihạtnhụcđậukhấuđãvỡratừngmảnhngaylầnsửdụngđầutiên.Rồidụngcụlauchùidaolàmhỏnghếtmấycondao.Hoặccáimáyquét“ngốn”ngonơlớptuyếtcủathảmvàđểlạitoànbụibặm.Rồiloạixàphòngtiếtkiệmsứclaođộnglàmdataybongtróc.Loạiximăngkhônghềbámvàothứgìngoạitrừcácngóntaycủangườimuabịlừa.Đủthứđồdùngbằngthiếc,từcáiốngđựngtiềnđồchơiđểcấtmấyđồngxulẻ,chođếncáinồiđuncóthểrửacácvậtdụngbằngchínhhơinướccủanó,vàrấtcókhảnăngnổtungtrongquátrìnhsửdụng.

Megđãvannàicậuthôiđừngmangnhữngthứđồấyvềnữanhưngkhôngănthua.JohnthìchếnhạocậucònJogọicậulà“ÔngHữuSự.”Tínhchuđáocủacậuđãthànhcốtậtvàrấtkhoáiđượcthấybạnbècủamìnhluônđượctrangbịđầyđủ.Vìvậymàtuầnnàocũngcóthêmmộttròvớvẩnmới.

Cuốicùngmọithứcũngđâuvàođấy,kểcảmấybánhxàphòngđủmàusắcđượcAmyđặtchohợpvớicácphòngsơnmàukhácnhau.VàBethđãdọnbànchobữatiệcđầutiên.

-Concóbằnglòngkhông?Concảmthấyđâylànhàcủaconvàconsẽhạnhphúckhisốngởđâychứ?–BàMarchhỏicongái,khihaimẹconquàngtaynhaubướcvàovươngquốcmớiđó.Lúcđótrônghọkhăngkhíthơnbaogiờhết.

-Có,thưamẹ,conhoàntoànbằnglòng.Concámơntấtcảmọingười.Vàconhạnhphúcđếnnỗikhôngbiếtnóigìnữa.–Megtrảlờivớiánhmắtcònhơnmọilờinói.

-Nếuchịấycóthểcóđượcmộthoặchaingườigiúpviệcthìsẽrấthoànhảo–Amynóikhiembướcrakhỏiphòngkhách,nơiemđãmấtrấtnhiềuthờigianđểquyếtđịnhxembứctượngMercurybằngđồngđặtchỗnàotrôngđẹpnhất,trêncáitủkệhaytrênbệlòsưởi.

-Mẹvàchịđãbànvềchuyệnđórồi.Vàchịquyếtđịnhnghetheoýmẹ.NgôinhànhỏnàycũngchẳngcónhiềuviệclắmnênvớisựgiúpđỡcủaLotty,chịsẽcóvừađủviệclàmđểkhôngtrởnênlườibiếnghaycảmthấyquábậnrộn.–Megđáp.

-SallieMoffatcóđếnbốnngườigiúpviệc...–Amybắtđầu.

-NếunhưMegcóbốnngườigiúpviệcthìnhàlấyđâurachỗchohọ.Ôngbàchủchỉcònnướcdựnglềungoàivườn–Jonóixenvào.Cômặccáitạpdềrộnglùngthùngmàuxanhlơvàđanglauchùilầnchótmấycáinắmcửa.

-ChồngSalliekhôngphảilàngườitúngbấn,vàcơngơicủacôấycầncónhiềungườigiúpviệc.CònMegvàJohnnhàmìnhbắtđầucuộcsốnggiảndịhơn,nhưngmẹcócảmtưởngcănnhànhỏnàysẽtrànngậphạnhphúckhôngthuagìngôinhàlớnkia.SẽrấtsailầmnếuđểchonhữngcôgáitrẻnhưMegănkhôngngồirồi,chỉbiếtăndiện,ralệnhvàbuônchuyện.Khimẹlấychồng,mẹrấtmongquầnáomớicủamẹráchđiđểcóđượcniềmvuiválạichúng,vìmẹchánngấykhiphảivẽviệcchomìnhbằngcáchthêuthùakhăntay.

-Saomẹkhôngvàobếp“quậyphá”mộtchút,nhưSalliekểrằngcôấyvẫnthườnglàmthếđểmuavui,mặcdùkếtquảchẳngralàmsaovànhữngngườigiúpviệccườicôấy.–Megnói.

-Mẹđãlàmthếrồi,nhưngkhôngphảiđểquậyphá.MẹmuốnhọcởHannahmộtvàimónănđểchonhữngngườigiúpviệccủamẹkhôngthểchêcườimẹđược.Thànhthửviệclàmđóchỉlàmộttròchơimàthôi.Nhưngcólúcmẹđãrấthạnhphúcvìbiếtlàmnhữngmónănngoncho

cáccongáicủamẹvàmẹluôntựhàolàcóthểtựxoaysởmộtmìnhnhữnglúckhôngcóngườigiúpviệc.Conthìlạingượclại,Megạ.Nhưngnhữnggìconhọcbâygiờsẽgiúpíchchoconsaunày,khiJohnănnênlàmra,bởimộtbàchủnhà,dùcócuộcsốngnhunglụa,cũngphảibiếtlàmcôngviệcnộitrợnếunhưmuốngiađìnhêmấm.

-Vâng,thưamẹ,continchắcnhưvậy...–Megnóisaukhikínhcẩnlắngnghebàigiảngnhonhỏnày,vìnhữngphụnữtốtluôncóvôkhốikinhnghiệmvềchuyệntềgianộitrợ.–Thếmẹvàcác em có biết căn phòng nhỏ này chính là nơi con thích nhất trong ngôi nhà búp bê nàykhông?–Megnóithêmkhimọingườilêngác,vàcôngóvàogianbuồngcấtgiữkhănvảicủamình.

Bethđangởđó.Emsắpxếphàngchồnggatrắngnhưtuyếtvàotrongtủrồisaysưanhìnngắmnhữngthứtuyệtđẹpấy.CảbađềubậtcườikhingheMegnóinhưthế,vìchiếctủđựngkhănvảinàylàđềtàiđùagiỡngiữahọ.Độcgiảhẳncònnhớ:saukhituyênbốrằngnếuMegcưới“tayBrookeđó”thìsẽkhôngnhậnđượcxunàocủabà,bàcôMarch,lúccơngiậnđãnguôingoai,lạiđứngtrướcmộtvấnđềkhóxửvìbàkhôngbaogiờlàmtráinhữnggìmìnhđãnói.Bàsuyđitínhlạiđủcáchđểthoátrakhỏitìnhtrạngkhóxửnày.Saucùng,bàtìmramộtgiảipháptốtđẹp.BàyêucầubàCarrol,mẹcủaFlorence,muavàđặtthêumộtloạtgagiườngcùngkhănbànvànhậnđólàquàtặngcủachínhmình.Mọiviệcđượcthựchiệnđúngnhưvậy.NhưngrồibímậtcũngđượchélộvàcảgiađìnhđềuvuithíchbởilẽbàcôMarchlàmbộkhôngbiếtgìcảvàtuyênbốrằngchỉcóthểtặngmấyhạtngọctrailỗimốtchocháugáinàođilấychồngđầutiênnhưbàđãhứa.

-Đâylàmộtsởthíchcủangườinộitrợkhiếnchomẹthậtvừaý.Mẹcómộtcôbạngáilúcraởriêngchỉcósáubộgatrảigiường,nhưnglạicósốlượngbátđựngnướcrửatayđủchocảtrămngười.Vàcôấythỏamãnvớiđiềuđó–bàMarchvừanóivừađưatayvuốtvemấycáikhăntrảibànbằnggấmmàbàđangngắmnhìnthíchthú.

-Hannahbảo,conkhôngcóbátđểrửatay,nhưnglạicóđượcmộtlôđồvảicóthểdùngđếnhếtđời–Megvuisướngtuyênbố.

-Laurieđếnkiakìa!–Jogọivọnglên.

Vàtấtcảđixuốngđểđóntiếpchàngtraihàngxómmàcuộcviếngthămhàngtuầnluônlàmộtsựkiệnquantrọngtrongcuộcsốngêmđềmcủahọ.

Mộtchàngtraicaolớncóđôivairộng,máitóchúicua,độimũphớtvàmặcáomăngtôrộng,đangsảibướctrênđường.Anhnhảyquahàngràothấptèchứkhôngdừng lạimởcổngrồibướcnhanhvềphíabàMarch,haitaydangrộng,miệngoangoang:

-Conđây,thưamẹ!Vâng,mọithứđềutốtđẹp!

NhữnglờisaunàyđểtrảlờichoánhmắtcủabàMarch,mộtánhmắtdịudàngdòhỏimàcặpmắtđẹpcủachàngtraiđónlấykhônghềlẩntránh.Vàcáinghithứcnhonhỏấykếtthúcnhưthườnglệbằngmộtnụhôncủangườimẹhiền.

-ThứnàylàchochịBrookevớinhữnglờichúcmừngcủanhàsảnxuất.Chàoem,Beth!Jo,trôngcậungườitathấythậtmátlòng.Amy,emcàngngàycàngxinhđẹp!

MiệngnóinhưngtayLaurieđãkịptraochoMegmộtbọcgiấymàunâu,kéosợiruybăngbuộctóccủaBeth,mắtnhìnnhưdínhlấycáitạpdềtolớncủaJovàtỏtháiđộngưỡngmộđốivớiAmy,rồibắttaytấtcảmọingười.Tấtcảbắtđầuchuyệntrò.

-AnhJohnđâurồi?–Megnônnónghỏi.

-Anhấyđangdừnglạidọcđườngđểlấycácgiấytờchongàymai,thưaquýbà.

-Aithắngtrongtrậnbóngvừarồihả,Teddy?–Johỏivìcôluônkhoáicácmônthểthaodànhchocontraimặcdùcôđãmườichíntuổi.

-Bọntớ,dĩnhiên!Tớthậtsựmuốncậucómặtlúcđó.

-ThếngườiđẹpRandalthếnàorồi?–Amyhỏivàmỉmcườiýnhị.

-Độcáchơnbaogiờhết.Emkhôngthấylàanhđãtàntạđisao?–Laurieđậpmạnhtaylênbộngựcvạmvỡcủamìnhvàthởdàingaongán.

-Tròđùamớinhấtlàgì?ChịMeg,hãymởgóiquàrađi!–Bethđềnghị,mắtnhìndánvàogóiquàđầyvẻtòmò.

-Đâylàmộtthứrấtcóíchđểtrữsẵntrongnhàphòngtrườnghợphoảhoạnhoặctrộmcắp.–LauriegiớithiệutrongkhiMegmởgóilấyramộtcáitrốnglắcbáođộngtrongtiếngcườigiòngiãcủacáccôgái.

-KhinàoanhJohnđivắngvàchịcảmthấysợ,chịMegạ,chịchỉcầnquaycáinàyởngoàicửasổthìembảođảmrằngtấtcảxómgiềngđềubiếtchỉtrongnháymắt.Thậthayphảikhông?

NóirồiLauriethửluôncôngnăngcủanó,khiếnchocáccôgáiđềuphảibịttailại.

-Đâylàmộtlờicảmơndànhchochị!Nhânnóiđếnbiếtơn,emxinbáorằngchịcầncảmơnHannah vì đã cứu được chiếc bánh cưới của chị. Lúc đến, em thấy chiếc bánh đang đượcchuyểnvàonhàchịvànếunhưbácấykhôngquyếtliệtbảovệthìchắcemđãănmộtmiếngrồivìtrôngchiếcbánhngonlànhquá.

-Chịtựhỏikhôngbiếtđếnbaogiờemmớithậtsựlớnlên–Megnóibằnggiọngvẻnghiêmtrang.

-Emđangcốhếtsức,thưaquýbà,nhưngcũngchẳngkháhơnđược.Emerằngởvàocáithờibuổithoáihóanhưthếnàythìđànôngchỉcaođếnmộtthướctámlàcùng!–Chàngtraiđáp.Đầuanhtagầnđụngchiếcđènchùm.–Emchorằngsẽlàmộtsựbángbổnếunhưtaănuốngtrongcănbếpsạchbóngnày.Emlạiđangđóingấurồi,nênemđềnghịngừnghọpthôi.–Cậunóithêm.

-MẹvàchịsẽchờanhJohn.Cònmộtvàiviệccầnthuxếpnốt.–Megnóirồiquayngườiđi.

-ChịBethvàemphảiđếnnhàKittyBryantđểlấythêmhoachongàymai–Amyvừanóivừađưataysửachongayngắnchiếcmũxinhxắntrênnhữnglọntócquăntuyệtđẹpcủamình.

-NàoJo,cậuđừngbỏrơikẻđángthươngnàynhé.Tớđangtrongtìnhtrạngkiệtsứcnênkhôngthểvềnhàmộtmìnhđược.Đừngcởitạpdềra,nhưthếnàytrônghaylắm–LaurienóitrongkhiJocởitạpdềchovàotúivàđưatayradìubạn.

-GiờthìTeddy,tớmuốnnóichuyệnvớicậumộtcáchnghiêmtúcvềbuổilễngàymai–Jobắtđầukhicảhaisóngbướcđi.–Cậuphảihứavớitớlàsẽcưxửđànghoàng,khôngnghĩthêmtròtinhnghịchnàonhé!

-Khôngthêmtròtinhnghịchnào!

-Vàkhôngphatròtrongnhữnglúclongtrọng.

-Tớđãbaogiờlàmthếđâu!Chínhcậumớihaylàmthếmà.

-Vàtớxincậuđừngcónhìntớsuốtbuổilễ,vìnếukhôngtớkhôngnhịncườiđược.

-Cậusẽkhôngnhìnthấytớ.Cậusẽkhócnhiềuđếnnỗimànsươngmùdàyđặcquanhcậusẽlàmmờtấtcả.

-Tớchỉkhóckhinàotớcóchuyệnbuồn.

-Vídụnhưkhicónhữngngườiđihọcđạihọcphảikhông?–Lauriecắtngang,kèmtheonụcườiđầyngụý.

-Cậuđừngcómàtựphụquá.Tớchỉkhócmộtchútđểlàmbạnvớicácchịemmàthôi.

-Đúngthế.VànàyJo,ôngnộitớtuầnnàyrasao?Đángyêukhông?

-Rấttuyệt.Màsao,cậucóchuyệnkhóxửà?Vàcậumuốnbiếtôngsẽphảnứngnhưthếnàophảikhông?–Johỏinhanh.

-Thôinào,Jo,cậunghĩtớcóthểnhìnthẳngvàomắtmẹcậuvànóivớibàrằng“mọichuyệnđềuổn”trongkhikhôngphảivậyhaysao?–Lauriedừngbước,vẻbịchạmtựái.

-Dĩnhiênlàkhông.

-Thếthìcậuđừngcónghingờtớnữa.Tớchỉcầnmộtíttiền–Laurienóivàtiếptụcbướcđi,yêntâmvìgiọngnóitìnhcảmcủaJo.

-Cậutiêutiềnnhiềuquá,Teddyà.

-Xinlỗicậu,tớkhôngtiêutiền,tiềntựnórađi,vàđôikhitớcònkhôngkịpnhậnrađiềuđónữa.

-Cậuthậttốtbụngkhiđểchomọingườimượntiềncủacậu.Cậukhôngbiếtnóikhông.BọntớngheHenshawkểvềnhữnggìcậulàmchoôngấy.Nếunhưcậuluôntiêutiềntheocáchđóthìkhôngaitráchcứgìcậuđâu–Jonóithànhthật.

-Ô,chuyệnchẳngcógìmàchúấycứnóiquálên.Khônglẽcậumuốntớđểchoconngườitốtbụngấylàmviệcđếnchếtmàkhônggiúpchútgìtrongkhichúấyănđứtcảchụckẻlườibiếngnhưchúngtađâysao?

-Dĩnhiên làkhông.Nhưngtớkhônghiểuvìsaocậu lạicầnđếnmườibảychiếcáogi-lê?Khôngbiếtbaonhiêulàcàvạt,vàmộtcáimũmớimỗikhicậuvềthămnhà?Tớnghĩlàcậuđã

quacáithờikỳăndiện,nhưngcứthỉnhthoảnglạithấynóxuấthiệnởmộthìnhthứcmới.Hiệnnaylàkiểumốtgớmghiếc:biếnđầutócthànhmộtcáibànchải,mặcmộtáovétthẳng,đigăngtaymàudacamvàgiàymũivuông.Nếunhưtấtcảnhữngthứkinhtởmấychẳngđángbaonhiêuthìtớkhôngnóilàmgì.Nhưngchúngđắttiềnkhôngthuagìnhữngthứkhácvàkhônglàmchotớthíchchútnàocả.

Lauriengửacổrasauvàbậtcườikhiếnchochiếcmũphớtcủacậurơixuốngđất.Jogiẫmphải,cànglàmchoLauriecódịpcangợicáihaycủamộtbộquầnáomaysẵntrongkhicậugậpcáimũrúmróvànhétvàotúi.

-Cậuhãydễthươngmộtchútvàđừnglênlớptớnữa.Tớđãphảinhậnquáđủsuốtcảtuầnrồivàmuốnthưgiãnkhivềnhà.Ngàymaitớsẽănmặcthậtthanhlịchbấtkểtốnkémthếnàovàsẽlàmchobạnbètớhàilòng.

-Tớsẽđểchocậuyênnếunhưcậuchịuđểchotócmọclại.Tớkhôngphảilàquýtộc,nhưngtớkhôngmuốnngườitanhìnthấytớđicùngmộtngườitrônggiốngmộttayvõsĩquyềnanhchuyênnghiệp–Jonhậnxétnghiêmnghị.

-Kiểutócnàythuậntiệnchoviệchọctập,vìvậybọntớmớichọnnó–Laurieđáp–vàngườitakhôngthểcholàcậuưaphùphiếmđược,bởivìcậuđãtìnhnguyệnhysinhmộtmáitócquăntuyệtđẹpđểđổilấycáiđầugầnnhưcạotrọcnày.À,nhânđây,Joà,tớnghĩlàchúnhócParkerchếtmêchếtmệtcôAmynhàmình.ThằngbéluônmiệngnhắcđếnAmy,rồilàmthơvàhốchácđitrôngthấy.Lẽrathằngbénêngiếtcáimốitìnhnhỏnhoicủanóngaytừtrongtrứngnướcmớiphải?–Laurienóithêmbằnggiọngcủangườianhlớnđầyvẻtựtin,saumộthồiimlặng.

-Phảirồi.Chúngtachưamuốncóthêmmộtđámcướinữaởcáinhànàytrongvàinămtới.XinChúathatộichochúngcon,nhưngbọntrẻnghĩgìkhôngbiết?–TrôngJogiậndữnhưthểAmyvàchúnhócParkerchưađếntuổithànhniênvậy.

-Mọithứxảyrathậtnhanhvàtớkhôngbiếtchúngsẽđiđếnđâu,thưaquýcô.Cậuvẫncònlàmộtđứatrẻ,Joà,nhưnglầnsaulàđếnlượtcậuđấy,vàchúngtasẽthanthở–Laurienói,lắcđầutrướcsứchủyhoạicủathờigian.

-Cậuđừnglo.Tớkhôngphảithuộctípdễchấpnhận.Sẽkhôngcóaimuốncướitớđâu,vànhưthếthìthậtmaymắn,vìgiađìnhnàocũngcầncómộtcôgáigià.

-Cậuchẳngchịuchoaicócơhộicả–Laurienói,lénliếcJovàgươngmặtrámnắngcủacậuhơiửnglên.–Cậukhôngmuốnđểlộkhíacạnhdịuhiềntrongtínhcáchcủamình.Vànếuchẳngmaymộttaynàođónhậnthấyđiềuấynhưngchưakịpbộcbạchrằnghắnthíchcậu,thìcậuđãhắtnướclạnhlênngườihắngiốngnhưcôGummidgeđãlàmvớibạntraicủacôấy.Vàcậutỏrakhóchịukhiếnchẳngaidámđộngchạmhaynhìncậunữa.

-Tớkhôngthíchnhữngchuyệnnhưthế.Tớcònnhiềuviệcphảilàmnênkhôngquantâmđếnnhữngchuyệntầmphàođó.Vàtớnghĩ,thậtđángghétkhiphávỡgiađìnhbằngcáchnhưvậy.Giờthìđừngnóigìthêmvềchuyệnđónữa.ĐámcướicủachịMegđủlàmchođầuóctarốibengrồi.Chúngtakhôngnóigìkhácngoàinhữngngườiyêunhauvànhữngchuyệnkiểunhưvậy.Tớkhôngmuốnnổikhùng,chonênchúngtađổiđềtàiđi.

TrôngJovẻnhưsẵnsàngdộinướclạnhlênbấtcứsựkhiêukhíchnhỏnào.ChodùcảmxúccủaLauriecónhưthếnàođinữathìcậucũngđãtìmthấylốithoátbằngmộttiếnghuýtsáodàivàlờitiênđoánđángsợkhicảhaichiataynhautạicổng:

-Cứnhớlấylờitớ,Jonhé!Cậusẽlàngườikếtiếpđấy!

CHƯƠNG2ĐÁMCƯỚIĐẦUTIÊN

Hoahồngthángsáutrangtrícánhcổngvòmbừnglênrựcrỡvàobuổisớmmainhưthểđanghânhoantrongánhmặt trời,chẳngkhácgìnhữngngườibạnnhỏ lánggiềngthânthiện,vẻphấnchấnhiệnlêntrêntừngcánhhoahồngtươi,chúngđungđưatronggió,thìthầmvớinhaunhữnggìchúngtrôngthấy.Mộtvàibônghoangóquacửasổphòngăn,nơibàntiệcđãđượcbàybiện.Mộtvàibôngkhácvươnlêncaođểgậtgùvàmỉmcườivớimấychịemđanggiúpcôdâumặcquầnáo.Nhữngbôngkhácnữarungrinhđónchàokháchkhứađilạilăngxăngtrongvườn,ởcổngvàtiềnsảnh.Vàtấtcả,từđoáhoanởtunghếtcỡđếnnhữngnụnonhồngnhạt,đềuphôhếtvẻđẹpvàhươngthơmcủamìnhchobàchủtrẻ,ngườiyêuthươngvàchămsócchúngbấylâunay.

Megtrôngchẳngkhácmộtđoáhoahồng.Vìvàongàyhômnay,tấtcảnhữnggìtốtnhấttrongtráitim,trongtâmhồncôdườngnhưđềunởbừngtrêngươngmặtcô,làmchocôtrởnêndịudàngvàkiềudiễmhơnbaogiờhết.Côsẽchẳngcóáolụa,đăngten,cũngkhôngcóhoacam.

-Ngàyhômnaymìnhkhôngmuốntrôngquálạlẫmhoặcănmặckiểucách.–Cônói.–Mìnhkhôngmuốnmộtđámcướitheothờithượng.Mìnhchỉcầncónhữngngườimìnhyêudấuởbênvàtrướcmắthọmìnhchỉmuốnlàmìnhthườngngày.

Thếlàcôtựmayáocưới,khâuvàođóbiếtbaohyvọngêmáivànhữngtìnhcảmlãngmạnthơngâycủatráitimthiếunữ.Cácemgiúpcôtếtmáitócđẹpvàthứtrangsứcduynhấtcôđeotrênngườilànhữngđóalinhlantrongthunglũng,loàihoamà“Johncủacô”yêuthíchnhất.

-ChịđúnglàchịMegmàchúngemyêumến,dịuhiềnvàkiềudiễm,khiếnemmuốnômchặtchịvàolòng,nếunhưemkhôngsợlàmnhàuchiếcváycủachị–Amythốtlên,ngắmnhìnchịmộtlượtvẻthíchthú,khimọithứđãxongxuôi.

-Chịrấthàilòng.Nhưngcácemcứômhônchịđi,đừngđểýđếnchiếcváy.Chịmuốnhômnaynónhàunátvìnụhôncủacácem.

VàMegđưatayrachocácemgái,tấtcảchạyùalại,nétmặtrạngrỡ,vìcảmthấy,tìnhyêumớicủachịkhônghềlàmphainhạttìnhchịem.

-BâygiờthìchịđithắtcàvạtchoanhJohnvàởbênbốtrongphònglàmviệcmộtlúc.

NóirồiMegchạyxuốnggácđểthựchiệnnhữngnghithứcnhonhỏđó,xongcòntớiđibênmẹ.Bởicôbiếtrằngmặcdùgươngmặtmẹluôntươicườinhưngtrongtráitimbàvẫnẩngiấumộtnỗibuồnsâukínvàolúcconchimconđầutiênrờitổấm.

Chúngtahãylợidụnglúcbachịemđangởbênnhau,chỉnhchanglầncuốitrangphụcgiảndịcủacáccô,đểkểvềnhữngđổithaymàbanămquađãđemlạitrongdángdấpbềngoàicủacáccô;vìcảbahiệngiờtrôngthậtrựcrỡ.

CácgóccạnhcủaJođãmềmmạiđirấtnhiều;côđãhọcđượccáchđiđứngthoảimái,nếukhôngnóilàduyêndáng.Bộtócquănđãdàirathànhmáitócdày,hợpvớicáiđầunhỏtrênthânhìnhcaoráo.Trênđôigòmánâulànéthồnghào.Trongđôimắtcôlàtiasángdịudàng.Vàhômnay,từcáilưỡisắcsảocủacôchỉphátranhữngngôntừtaonhã.

Beth lớn lênmảnhmai, trắng trẻovàkínđáohơn trước, đôimắtđẹp thân thiện tohơn.Trongđôimắtấycónétkhiếntacảmthấybuồn,mặcdùchínhchúnglạikhôngbuồn.Đólàdấuvếtcủanỗiđauđớnđãinlêngươngmặttrẻtrungkianétnhẫnnạithốngthiết.NhưngBethítkhithanphiền,emluônnóimộtcáchtràntrềhyvọngvềviệc“cảmthấyngàycàngkhỏelên.”

Amythậtsựđượcxemnhưlà“bônghoacủagiađình”vìởtuổimườisáu,emcódángvẻvàphongcáchcủamộtthiếuphụđãtrưởngthành–khôngđẹp,nhưngemcónétquyếnrũkhódiễntả,gọilàsựduyêndáng.Ngườitathấyđiềuđótrongcácđườngnétthânhìnhem,trongdángvócvàcửđộngcủađôitayem,trongtàváybaybayrậprờncủaem,trongmáitócrủxuốngcủaem–mộtcáchvô thức,nhưngrấthàihòa,và thậthấpdẫnđốivớinhiềungườikhôngthuagìvẻđẹp.CáimũivẫnlànỗibuồncủaAmy,vìnókhôngbaogiờtrởthànhmũingườiHyLạp.Miệngcủaemcũngvậy,quárộng,vàemcòncómộtcáicằmchẻnữa.Tấtcảnhữngnétđángbựcmìnhđóđãlàmnênnétriêngcủagươngmặtem,nhưngchẳngbaogiờemthấyđượcđiềuđó,vàđànhtựanủivớinướcdatrắngbóc,đôimắtbiếctinhtường,vànhữnglọntócóngảhơnvàdàydặnhơnbaogiờhết.

Cảbachịemmặcnhữngchiếcáomàughibạc–nhữngchiếcáomùahèđẹpnhấtcủacáccô–vớimấyđoáhoahồngcàitrênmáitócvàởngực.Vàcảbađềucóvẻđúnglàhọ:nhữngcôgáitươi tắn,hạnhphúc,đang tạmngưngmộtphút trongcuộcsốngbậnrộncủamìnhđểdùngnhữngđôimắtđầykhátkhaođọcchươngngọtngàonhấttrongcuốntiểuthuyếtlãngmạncủacuộcđờingườiphụnữ.

Sẽkhôngcónhữngnghilễphứctạp,mọithứcàngtựnhiênvàmangtínhchấtgiađìnhcàngtốt.Vìvậy,khibàcôMarchđến,bàkhôngkhỏingạcnhiênthấychínhcôdâuchạyrađónbàvàđưabàvàonhà,chúrểthìđangtreolạimộtdâyhoađãbịrơi.Cònôngmụcsư,bốcôdâu,thìđangbướclêncầuthang,vẻmặtnghiêmnghị,mỗibênnáchlàmộtchairượuvang.

-Trờiơi,thếnàylàthếnào?–Bàcụthốtlênkhingồixuốngvịtrídanhdựđãdànhsẵnchomình, trong tiếngsộtsoạtcủavải lụamàutímoảihương.–Cháukhôngđượcphépramặttrướcgiờlễnhưvậy,cháuà!

-Cháukhônglàmtròchothiênhạxem,bàạ,vàkhôngaiđếnđểsămsoicháu,bìnhphẩmbộváycủacháuhoặcđoángiátiềncủabữatiệccả.Cháuquáhạnhphúcnênchẳngquantâmđếnnhữnggìngườitasẽnóihoặcnghĩ,vàcháusẽcómộtđámcướinhưcháuhằngmơước.John,anhyêu,búađâyanhnày.

VàMegchạyđiđểgiúp“gãấy”đanglàmmộtviệckhôngthíchhợpchongàyhômnaytínào.

AnhchàngBrookekhônghềnóimộtlờicámơn,nhưngkhiđưatayranhậnlấycáidụngcụthôkệchkia,anhhôncôdâubénhỏphíasaucánhcửakéovớimộtcáinhìnkhiếnchobàcôMarchphảirútkhăntayrađểchấmgiọtlệbỗngngânngấntrongđôimắtgiànuanhưngvẫnrấtsắcsảocủabà.

Mộttiếngvỡ,mộttiếngthétvàmộttiếngcườirélêncủaLaurie,kèmtheotiếngkêukhônglấygìlàmđứngđắncholắm“Trờiđấtquỷthầnơi!Jolạilàmđổchiếcbánhnữarồi!”khiếnchomọingườicóphầnbốirối.Nhưnggiâyphútấyquanhanhkhimộtđoànanhemhọồnàobướcvàovà“buổilễbắtđầu”nhưBeththườngnóikhicònbé.

-Đừngđểchothằngranhkềnhcàngkiađếngầnta...Nóquấyrầytacònhơnlũmuỗi.–BàcụnóinhỏvàotaiAmytrongkhikháchkhứatrànvàođầynhàvàcáiđầuđenbóngcủaLaurieluôntrộihơnhẳn.

-Anhấyđãhứangàyhômnaysẽ lịchsự,vàanhấycó thểvôcùngthanh lịchkhianhấymuốn.–AmyđápvàbướcđiđểbáochochàngHerculescầnphảidèchừngconrồng.

Lờicảnhbáođókhiếnchàngtrailẵngnhẵngbámtheobàcụmộtcáchsùngkínhđủkhiếnbàcụgầnnhưphátđiênlên.

Khôngcóđoànngườiđưadâu,nhưngcănphòngbỗngimlặngkhiôngMarchvàđôiuyênươngđếnđứngdướivòmcungmàulục.BàmẹvàcáccôemđứngsátbênhọnhưkhôngmuốnbỏrơiMeg.Vàgiọngnóiôngbốđãvàilầnlạcđi,cànglàmchobuổilễthêmtrangnghiêmvàlongtrọnghơn.Bàntaychúrểrunthấyrõvàkhôngainghethấycâutrảlờinàocủaanhcả.Megnhìnthẳngvàomắtchồngvànói“Conđồngý!”vớiniềmtintưởngdịudànghiệnrõtrênnétmặtvàtronggiọngnóikhiếnchotráitimbàmẹrộnlênvàbàcôMarchkhụtkhịtmũirõto.

Jokhôngkhóc,mặcdùcólúccôsuýttràonướcmắt.ĐiềuduynhấtđãcứucôkhỏibịchúýchínhlàcảmgiácLaurieđangđămđămnhìncôbằngđôimắtđenláydídỏmphalẫnsựvuivẻvàcảmxúcchứachan.Bethgiấugươngmặtmìnhsauvaimẹ.CònAmythìđứngnhưmộtbứctượngkiềudiễm,vớimộttianắngtrênvầngtrántrắngtrẻovàđóahoacàitrênmáitóc.

Đúngrathìkhôngnênnhưvậy,nhưngđúngvàothờikhắcMegtrởthànhngườicógiađình,côbậtkêulên“Xingửichiếchônđầutiênchomẹ!”rồicôxoayngườivềphíabàmẹvàhônbàthậtthắmthiết.Suốtmườilămphúttiếptheo,trôngcôcònrựcrỡhơncảmộtđóahồng,vìtấtcảmọingườiđều tậndụng tốiđanhữngđặcquyền củamình, từôngLaurenceđếnvúgiàHannahđộichiếckhănthêurấtđẹp,đềudồntớichỗcô,nóitrongnghẹnngào“Cầuchúcchocôdâuđángyêu,cảtrămlần!Chuyệncáibánhcướikhôngđángphảibàn,vàmọithứđềurấttuyệtvời.”

Sauđómọingườitảnra.Ainấyđềucầuchúcnhữngđiềutốtđẹpbởivìtiếngcườikhôngthiếukhilòngngườithấynhẹnhõm.Khôngcótrưngbàyquàcưới,vìtấtcảđềuđãđượcmangđếncănnhànhỏ.Cũngkhôngcóbữasángthịnhsoạn,màchỉcóbữatrưanhẹnhàngvớibánhngọtvàhoaquả.ÔngLaurencevàbàcôMarchnhúnvainhìnnhaumỉmcườikhicảhaipháthiệnralàthứcuốngduynhấtmàbacôgáimờikháchlànướclọc,nướcchanhvàcàphê.TuynhiênkhôngainóigìchotớikhiLaurie,ngườicứnhấtmựcđòiđượcphụcvụcôdâu,xuấthiệntrướcmặtcô,taybưngmộtcáikhayđầyvớivẻbốirối.

-CóphảilàJođãvôtìnhlàmvỡtấtcảrượurồikhông?–Cậuthìthầm–Haylàemvẫnbịámảnhvớimộtgiấcmơrằngsángnaycótrôngthấymấychaiởđâuđó?

-Không,emkhôngmơđâu.ÔngnộiemđãrấttốtbụnggửichonhàchịnhữngchairượungonnhấtcủaôngvàbàMarchcũngcógửimộtítđến.NhưngbốchịđểdànhvàichaichoBethvàgửinhữngchaicònlạiđếnViệnđiềudưỡngcủalính.Embiếtđấy,ôngnghĩchỉnênuốngrượuvangkhiốmđaumàthôi,cònmẹchịbảobàcũngnhưcáccongáicủabàsẽkhôngbaogiờmờirượuaidướimáinhàcủabàcả.

MegnghiêmtúcnóivàchờđợiLaurienhíumàyhoặcbậtcười.Nhưngkhông,saukhinhìncôthậtnhanh,cậunóiquảquyếtnhưthườnglệ:

-Emrấtthíchnhưvậy,vìemđãchứngkiếnquánhiềuđiềuxấudorượugâyranênmong

rằngnhữngphụnữkháccũngsẽnghĩnhưchị.

-Chịhyvọngemhiểunhưthếkhôngphảivìđãcótrảinghiệm–giọngMegcóphầnlolắng.

-Khôngđâu,emxinhứavớichị.Tuynhiênchịđừngchoemlàmộtđứaquáhoànhảo.Emkhônghềbịcámdỗ,chỉcóvậythôi.Lớnlêntạinơimàrượusẵnnhưnướcvàđượcxemlàvôhạinhưngemkhônghềquantâmđếnnó.Nhưngkhimộtcôgáixinhđẹpmờitamộtcốcrượu,thìtakhólòngtừchối,chịnhỉ?

-Nhưngcầnphảitừchối,vìngườikhác,nếukhôngnóilàvìchínhem.Nào,Laurie,hãyhứađi,vàhãychochịthêmmộtlýdođểhômnayđúnglàngàyhạnhphúcnhấttrongđờichị.

Mộtyêucầubấtngờvànghiêmtúckhiếnchochàngtraidodựmộtlúc,vìsựchếnhạođôikhikhóchịuđựnghơnlàviệctựhạnchếmình.Megbiếtrõnếunhưchàngtraihứathìcậutasẽgiữlờibằngmọigiá.Biếtđượcsứcmạnhấy,côđãdùngnóđểđemđiềutốtlạichobạncủamình.Côkhôngnóigì,nhưngngướcnhìncậuvớigươngmặtmàniềmhạnhphúcđãdiễnđạtđượcnhiềuđiềuvàmộtnụcườinhưmuốnnói“Ngàyhômnaykhôngaicóthểtừchốitôiđiềugìcả.”Lauriechắcchắnkhôngthểtừchốirồi.Cậumỉmcườivớicôvàđưataychocô,nóirấtthànhthật:

-Emxinhứa,chịBrooke!

-Chịcảmơnemrất,rấtnhiều.

-Còntớ,tớxinuốngmừng“quyếttâmmuônnămcủacậu,Teddy.”–Jothốtlên,rảynướcchanhvàongườicậu,rồivungvẩychiếclycủamìnhvàcườitươitánthưởngcậu.

Lyuốngmừngđãcạn,lờicamkếtđãhứavàđượcgiữmộtcáchtrungthực,mặcchorấtnhiềucámdỗ.Vớisựkhônkhéobảnnăng,cáccôgáiđãnắmlấythờiđiểmhạnhphúcđểgiúpđỡbạncủamình,vàngườibạnấysẽphảimangơnhọsuốtđời.

Saubữatrưa,kháchkhứađidạotừngtốpnhỏhaibangười,khắpnhàvàvườn,đểtậnhưởngánhnắng.MegvàJohntìnhcờđangđứngcạnhnhaugiữamộtbãicỏ.Lauriechợtnảyramộtsángkiếnđemlạiniềmvuicuốicùngcholễcướikhôngphôtrươngnày.

-Đềnghịtấtcảnhữngngườiđãcógiađìnhnắmtaynhauvàkhiêuvũquanhtânlangvàtânnương,nhưngườiĐứcthườnglàm,cònnhữngngườiđộcthânchúngtôithìxếpthànhtừngcặpnhảyởvòngngoài!–LauriehôtokhiđangcùngAmyđidọclốimòn,vớitinhthầnvàvẻđiêuluyệnđầyhứngkhởikhiếntấtcảnhữngngườikhácđềurămrắplàmtheo.ÔngbàMarch,ôngbàCarrolmởmàn,nhữngngườikhácnhanhchóngnhậpcuộc.NgaycảSallieMoffat,saumộtlúcdodự,cũnglấytaytúmđuôiváycủamìnhvàlôiNedbướcvàovòng.NhưnghoạtnáoviênđíchthựclạilàôngLaurencevàbàcôMarch.Vìkhiquýôngcụnghiêngmìnhthậttrịnhtrọngmờiquýbàcụthìbàkẹpcâygậycủamìnhdướinách,đứnglênthậtnhanhđểcùngthamgiavớinhữngngườikhác,khiêuvũquanhcôdâuchúrể, trongkhicánhtrẻchiếmlĩnhkhuvườnnhưđànbướmvàomộtngàyhèđẹptrời.

Cuộckhiêuvũngẫuhứngchỉkếtthúckhitấtcảđãmệtthởkhôngrahơi.Sauđómọingườilầnlượtravề.

-Bàthànhthậtchúcphúcchocháu,cháuyêu.Nhưngbàsợlàcháusẽhốitiếcvìđiềuđó.

BàcôMarchnóivớiMeg,rồinóithêmvớichúrểkhichàngdẫnbàraxe.–Anhcócảmộtkhobáuđấy,chàngtraiạ,hãycốxứngđángvớinó!

BàMoffatnhậnxétvớichồngkhiravề:

-Đâylàđámcướituyệtnhấtmàemđượcdự,anhNedà.Vàemkhônghiểuvìsao,bởilẽđámcướikhônghềphôtrươngtínào.

CònôngLaurencenóikhingồixuốngchiếcghếphôtơicủamìnhđểnghỉngơisaunhữnghưngphấnbuổisáng:

-Laurie,cháucủaông,nếumộtngàynàođócháumuốndấnthânvàomộtcuộcphiêulưutươngtự,thìhãychọnmộttrongcáccôgáiđó,vàôngsẽhoàntoànmãnnguyện!

-Cháusẽcốgắnglàmvừalòngông,thưaông.

ĐólàcâutrảlờiđặcbiệtkínhtrọngcủaLauriekhicậucẩnthậntháođoáhoamàJođãcàilênáocậu.

Ngôinhànhỏkhôngxalắm,vàhànhtrìnhhônlễduynhấtmàMegthựchiệnlàbuổiđibộêmđềmcùngvớiJohn,từngôinhàcũcủacôđếnnhàmới.Khicôbướcra,trôngnhưmộtnữtínđồpháiQuây-cơtrongbộáováymàuchimcâuvàchiếcmũrơmvớiruybăngbuộcmàutrắng,thìtấtcảvâyquanhcôđểnóilời“tạmbiệt”,thậtthắmthiếtnhưthểcôsẽlênđườnglàmmộtcuộchànhtrìnhdài.

-Mẹđừngnghĩlàtừđâyconsẽxarờimẹ,mẹyêuquý–Megnói,tayômchoànglấymẹ,mắtngấnlệ.–KhôngphảivìyêuJohnmàconbớtyêumẹ.Consẽtrởvềhằngngày,bốà,vàhyvọnggiữnguyênvịtrícủacontrongtimmọingười,mặcdùconđãđilấychồng.Bethsẽởcạnhconthườngxuyênvàhaiemcònlạithỉnhthoảngsẽđếnthămconđểvuivìcôngviệcnộitrợcủacon.Concámơntấtcảmọingườivềngàycướituyệtvờihômnay.Hẹngặplại!Hẹngặplại!

Tấtcảnhìncôđicànglúccàngxa,gươngmặttrànđầyyêuthương,hyvọngvàhãnhdiện.Megtựavàotaychồng,haitayômđầyhoavàánhnắngthángsáuchiếusánggươngmặttràntrềhạnhphúccủacô.

CuộcsốnghônnhâncủaMegbắtđầunhưthếđó.

CHƯƠNG3THỬNGHIỆMNGHỆTHUẬT

Tacầnthậtnhiềuthờigianđểphânbiệtgiữatàinghệvàthiêntài,nhấtlàđốivớinhữngcôcậuđầyhoàibão.Amyđanghọcđượcsựkhácbiệtnàyquanhiềunhọcnhằn.Bởilẽnhầmlẫnnhiệttìnhvớihứngthú,emđãthửtấtcảcácngànhnghệthuậtvớisựtáobạocủatuổitrẻ.Saumộtthờigiandài,côngviệcvới“bùnđất”lắngxuống,emchuyểnsangsaymêvớimônhộihọacùngbútlôngvàmực.Emtỏrarấtcóguvànăngkhiếutrongbộmônnàychonêncáctácphẩmcủaemvừalýthúvừathànhcông.Nhưngchẳngmấychốc,đôimắtmệtmỏibuộcemphảitừbỏbútvàmựcvẽđểđếnvớimộtthửnghiệmtáobạotrongmônkhắcnung.Vìthửnghiệmnàykéodàinêngiađìnhluônsốngtrongnỗilosợhoảhoạn.Mùigỗcháylankhắpnhàbấtcứgiờnào.Khóimùmịtbayratừcăngácxépvớitầnsuấtđángngại,nhữngcâydùinungđỏnằmbừabãikhắpnhà.VàvúHannahkhôngbaogiờđingủmàquênmang theomộtxônướcvàcáichuôngbáogiờănphòngtrườnghợpcóhoảhoạn.TatìmthấygươngmặtRaphael[1]khắcrấtsâuởmặtdướikhuônlàmbánh,cònthầnBacchus[2] trênnắpmộtthùngbia,rồimộtthiênthầnbénhỏtrangtríchonắplọđường,vànhữngpháchọachândungRomeovàJulietlànguồncungcấpcủiđốtmộtthờigian.

TừlửarồilạisangdầunênmấyngóntayAmybịcháyxém.Emchuyểnsangmônvẽtranhvớisựhăngsaykhônghềgiảmbớt.Mộtngườibạnnghệsĩtặngemmấybảngmàu,màuvàbútlônganhtakhôngsửdụngnữa.Thếlàemvẽnhữngcảnhđồngquêvàcảnhbiểnmàngườitachưatừngthấybaogiờ,cảtrênđấtliềncũngnhưtrênbiểncả.Nhữngcongiasúcquáidịemvẽcóthểnhậnđượcgiảithưởngởcáchộichợnôngnghiệp,cảnhtượngtrồilênhụpxuốngđầynguyhiểmcủacáccontàuemvẽcóthểkhiếnchongườingắmtranhquenvớibiểncảnhấtcũngcóthểsaysóng,nếunhưsựcoithườngtấtcảnhữngquytắcmàaicũngbiếttrongviệcthiếtkếvàtrangbịtàubiểnkhôngkhiếnchohọphảibậtcườingaytừcáinhìnđầutiên.NhữngcậubédangămđenvànhữnghìnhảnhĐứcmẹmắtđennhìnthẳngvàobạntừmộtgócphòngvẽgợichotanhớđếnMurillo.Nhữngmảngdầumàunâutrêncácgươngmặt,vớimộtvệtxanhnhợtkhôngđúngchỗnhắcđếnRembrandt[3].NhữngphụnữnởnangvànhữngđứabétròntrĩnhgợinhớRubens[4].CònTurner[5]thìxuấthiệntrongcơnbãotốvớisấmsétmàuxanhlơ,chớpmàucam,mưamàunâuvàmâymàuđỏtía,vớimộtđốmmàucàchuaởgiữa,cóthểlàmặttrờihoặcmộtcáiphao,mộtcáiáothuỷthủhoặchoàngbào,tuỳsởthíchcủangườixem.

Tiếpđến lànhữngbứcchândungbằngthanchì.Cảgiađìnhđượctrưngthànhmộthàng,trôngdữtợnvàđenđúanhưthểvừabướcratừhầmchứathan.Nhữngbứcchândungbằngbútchìtrôngkháhơn.MáitóccủaAmy,mũicủaJo,cáimiệngcủaMegvàcặpmắtcủaLaurieđượccôngnhậnlà“rấtgiống.”Rồilạiquaytrởlạiđấtsétvàthạchcao;cáckhuônđúcnhợtnhạthìnhnhữngngườiemquenbiếtxuấthiệnkhắpmọingócngáchtrongnhà,hoặcrơitừmấycáigiáxuốngđầumọingười.Trẻconđượcdụdỗlàmmẫu,chođếnkhinhữngcâuchuyệnkhôngđầukhôngcuốicủachúngvềcáchànhđộngbíhiểmcủaAmykhiếnchoemđượcchúngxemnhưlàmộtbàchằntrẻtuổi.Nhưngnhữngcốgắngcủaemtrongmônhọcnàykếtthúcđộtngộtvìmộttainạnnhỏkhiếnemkhôngcònhăngsaynữa.Vìthiếumẫuđểđúcnênemquyếtđịnhđúcchínhbànchânxinhđẹpcủamình.Mộtngàykiacảnhàtáhỏavìtiếnglahétvàtiếnggiậmthìnhthình.Khichạyđếnđểứngcứu,họtrôngthấynữnghệsĩtrẻđầynhiệthuyếtđangnhảylòcò,chânkiathìbịkẹtcứngtrongnồithạchcaođãđônglạiquánhanh.Phảirấtkhókhănmạohiểm,emmớiđượcgiảithoát.Jocườinhiềutrongkhimoithạchcaođếnnỗicondaocủacôđâmquásâu,chạmphảibànchântộinghiệpvàđểlạimộtkỷniệmbềnlâuvềmột

thửnghiệmnghệthuật.

Sauvụđó,Amybớthăngháichođếnkhiniềmđammêvẽvờithiênbẩmkhiếnemlạilầnmòrasông,cánhđồngvàkhurừngđểtìmnhữngcảnhđẹphoặcnhữngphếtíchđểvẽ.Emliêntụcbịcảmlạnhvìđãngồitrêncỏướtđểthựchiện“mộttácphẩmtuyệtđẹp”gồmmộttảngđá,mộtcànhcâykhô,mộttainấm,mộtcànhhoaphổigãy,hoặc“mộtángmâytuyệtvời”trôngchẳngkhácgìnhữngchiếcchănlôngvũ.Emhysinhnướcdacủamìnhkhiđithuyềntrênsôngdướiánhmặttrờigiữatrưahèđểnghiêncứubóngrâmvàánhsáng,vàemmangmộtnếpnhăntrênmũivìthườngnheomắtđểtìm“nhữngđiểmđẹp”.

Nếu“thiêntài làsựkiênnhẫnkhôngngừng”nhưMichaelAngelo[6]đã tuyênbố thì chắcchắnAmycóthểchờđợiđượcthànhcôngvìemvẫnkiênnhẫnmặcchotấtcảnhữngtrởngại,thấtbạivàthấtvọng,vẫnvữngtinrằngsẽcólúcemlàmđượcgìđóxứngđángđượcgọilà“nghệthuậtbậccao”.

Trongkhiđó,emhọc,làmvàthíchthúvớinhiềuthứkhác,vìemđãquyếtđịnhsẽlàmộtphụnữthậtquyếnrũvàhoànhảo,kểcảnếuemkhôngbaogiờtrởthànhmộtnghệsĩvĩđại.Ởđiểmnày,emthànhcônghơnhẳnvìemlàmộttrongnhữngngườicómaymắnluônthấyvuimàkhôngcầnphảicốgắng,cóbạnbèởkhắpmọinơi,thấycuộcsốngtuyệtvờivàdễdàngđếnmứcnhữngsinhlinhkémmaymắnhơncũngbịmêhoặcđểtinrằngchínhhọcũngđượcsinhravớimộtngôisaomaymắn.Tấtcảmọingườiyêuquýemvìmộttrongnhữngtàinăngcủaemlàbiếtcưxử.Emcócảmnhậnmangtínhbảnnăngđốivớinhữnggìlàthíchhợpvàđemlạiniềmvui.Emluônnóinhữngđiềuthíchhợpvớinhữngngườithíchhợp,luônlàmnhữngviệcđúnglúcvàđúngchỗ,vàbìnhtĩnhđếnmứccácchịcủaemthườngbảo:“NếunhưAmyphảivàotriềuyếtkiếnmàkhôngđượcchuẩnbịtrước,thìemcũngbiếtrấtrõphảilàmthếnào.”

Mộttrongcácyếuđiểmcủaemlàướcmuốnvươntới“xãhộithượnglưu”,dùkhôngbiếtrõthượnglưuthựcsựlàgì.Tiềntài,địavị,nhữngthànhtíchthờithượngvàphongcáchtrangnhãlànhững thứđáng thèmmuốnnhất trongmắtem,vàem thíchđượcgiao thiệpvớinhữngngườicócácthứđó,thườngnhầmlẫngiữacáithậtvàcáigiả,vàngưỡngmộnhữngkẻkhôngđángđượcngưỡngmộ.Khôngbaogiờquênmìnhsinhralàmộtphụnữgiagiáo,emtraudồinhữngsởthíchvàtìnhcảmquýtộccủamìnhđểkhicơhộiđến,emsẵnsàngtiếpnhậnmộtvịtrímàhiệngiờemkhôngcóđượcvìsựnghèokhócủagiađình.

“Quýcônương”,nhưcácbạnthườnggọiem,cựckỳmuốnđượclàmộtquýcôthậtsự,nhưnglạichưahiểurằngtiềnbạckhôngthểmuađượccáitinhtúycủatựnhiên,rằngđịavịkhôngphảilúcnàocũngđemlạisựquýphái,vàrằngnềngiáodụcthậtsựtựnóbộclộrabấtchấpnhữnghạnchếbênngoài.

-Concóchuyệnnàymuốnxinmẹ,mẹà.–MộthômAmynóivẻrấttrịnhtrọng.

-Chuyệngìvậycongáibénhỏcủamẹ?–BàMarchhỏivìbàluônluônxemAmylàbéconmặcdùemđãlớn.

-Lớphọcvẽcủachúngconsẽkếtthúctuầntớivàtrướckhichiataynhautrướckỳnghỉhè,conmuốnmờicácbạnconđếnđâychơimộtngày.Cácbạnmuốnngắmdòngsông,pháchoạchiếccầucũvàvẽmộtvàithứmàcácbạnđãtrầmtrồkhenngợikhinhìnthấytrongsổtaycủacon.Cácbạnrấttửtếvớiconvàconthậtbiếtơncácbạnvìhọgiàucóvàbiếtrõlàconnghèonhưngkhôngbaogiờphânbiệtđiềuđó.

-Vìsaocácbạnấylạiphảilàmthếchứ?–BàMarchhỏivớicáimàcáccôcongáigọilà“dángvẻĐứcmẹMariaTheresa.”

-Mẹcũngbiếtrõnhưconlàtiềncóthểtạorasựthayđổigầnnhưchotấtcảmọingười.Vậythìmẹcũngkhôngnênxùlônglênnhưmộtgàmẹkhicácgàconcủamìnhbịtấncôngbởinhữngconchimđẹphơnchúng.–Vịtconxấuxícòntrởthànhthiênngakiamàmẹ.

Amymỉmcườikhôngchútchuachát,vìemluôncótâmtrạnghạnhphúcvàtinhthầnlạcquan.BàMarchcười,vàdẹpsựkiêuhãnhcủabàmẹquamộtbên,bàhỏi:

-Thếconđịnhthếnào,thiênngacủamẹ?

-Conmuốnmờicácbạnđếndùngcơmtrưavàotuầntới,đưacácbạnđibằngxeđếnnhữngchỗmàcácbạnấythíchxem,cóthểđimộtvòngtrênsông,vàtổchứcmộtbuổilễnghệthuậtnhỏchocácbạn.

-Nhưvậythìđược.Thếconmuốnthếtđãihọmóngì?Theomẹnghĩbánhngọt,bánhmìkẹpthịt,hoaquảvàcàphêsẽrấttốtđấy.

-Ô,lạyChúa,khôngđâu!Conmuốncólưỡibòvàthịtgànguội,sôcôlakiểuPhápvàkemnữa.Cácbạnconquenăncácthứđórồivàconmuốnbữatiệccủaconphảithậttaonhãvàhợpkhẩuvị,chodùconphảilàmviệcđểkiếmtiền.

-Sẽcóbaonhiêucôgáitấtcả?–Bàmẹhỏi,vẻnghiêmtrang.

-Cảlớpcótấtcảmườihaihoặcmườibốnbạn,nhưngchắccácbạnsẽkhôngđếnđủ.

-Chúaơi!Nhưvậyconsẽphảithuêmộtchiếcxecađểđưacácbạnđidạo.

-Kìamẹ,saomẹlạinghĩnhưvậy?Cólẽkhôngquásáuhoặcbảyngườiđếnđâu,vàconcóthểthuêmột chiếc xe ngựa chở khách trên bãi biển vàmượn chiếc xe có băng ngồi của ôngLaurence.

-Nhưthếsẽrấttốnkém,Amyà.

-Khôngnhiềulắmđâu,conđãtínhtấtcảrồivàconsẽchihết.

-Conyêu,thếconkhôngnghĩrằngcáccôgáiđóđãquenvớinhữngthứconvừanêu,chonêncáitốtnhấttacósẽchẳnglàgìđốivớihọsao?Mộtkếhoạchđơngiảnsẽlàmchocácbạnthíchthúhơn,vì sẽmới lạđốivớihọ.Vàsẽ tốtchochúng tahơn làmuahoặcmượnnhững thứkhôngthíchhợpvớimứcsốngcủachúngta.

-Nếuconkhôngcóđượcnhữngthứconmuốnthìconsẽkhônglàmgìcả.Conbiếtlàconsẽlàmđượcnếunhưmẹvàcácchịgiúpđỡconmộttay.Vàconkhônghiểutạisaolạiphảibỏkếhoạchnàynếuconlàngườichitấtcả?–Amynóivớivẻkiênquyếtđếnmứcmọiýkiếnphảnbácđềucóthểbiếnnóthànhtháiđộươngngạnh.

BàMarchcókinhnghiệmcủamộtngườithầygiỏi.Bàthườngđểchocáccôcongáicủamìnhtựrútrabàihọckhicáccôkhôngđónnhậnnhữnglờikhuyêncủabà.

-Đượcrồi,Amy.Nếuconđãquyếtnhưthế,vànếunhưconđừngchiquánhiềutiềnbạc,thờigianvàcôngsứcthìmẹkhôngcóýkiếngìnữacả.Conhãynóichuyệnvớicácchịcon.Cácconquyếtđịnhthếnàomẹcũngsẽcốgiúphếtmức.

-Concámơnmẹ.Mẹlúcnàocũngthậttuyệtvời!

VàAmyđikểchocácchịnghevềdựtínhcủamình.

Megbằnglòngngayvàhứasẽgiúpemgái,vuivẻcungcấpchoemtấtcảnhữnggìcôcó,từcănnhànhỏđếnbộthìađẹpnhấtcủacô.NhưngJophảnđốihoàntoàndựtínhđótớimứclúcđầucòntỏrakhôngmuốnnghe.

-Vìsaoemlạimuốnchitiềncủaem,gâyphiềnphứcchogiađìnhvàlàmxáotrộncănnhàchomấyđứacongáikhôngcoiemragì?ChịnghĩemphảicóđủtựtrọngvàtrigiácđểkhôngxuphụmộtmụnàođóchỉvìmụtađigiàyPhápvàdạochơibằngxengựa!–Jothốtlênvìbịkéorakhỏikhôngkhíđầybikịchtrongcuốntiểuthuyếtcủamìnhvàkhôngcóhứngđốivớinhữngviệcnhưthế.

-Emkhôngxuphụvàemcũngkhôngmuốnbịđốiđãivớitháiđộbanơnchẳngkémgìchị!–Amygiậndữđápvìhaichịemvẫnthườngcãinhaukhiđụngđếnvấnđềnày.–Cácbạnấykhônghềcoithườngemvàemđánhgiáhọrấtcao.Đólànhữngngườibạndễthương,biếtđiềuvàcótài,chodùchịnghĩvềhọthếnào.Chịkhôngchịutìmcáchlàmchongườikhácyêumếnchị,giaoduvớigiớithượnglưuvàhọc lấytácphongthanhlịch.Cònemthìcó.Vàemmuốntậndụngtấtcảcáccơhộiđếnvớiem.Chịcóthểđikhắpthếgiới,tayvungvẩy,mặtvênhlênvàgọiđólàđộclậpnếunhưchịthích.Nhưngđókhôngphảilàkiểucủaem.

KhiAmytranhluậnthìemthườngthắngcuộcvìítkhiemtỏrathiếuthôngminh.CònJoyêuchuộngtựdovàthùghétnhữnglễnghiđếnnỗicôthườngbịthấtbạitrongcáccuộctranhcãi.ĐịnhnghĩamàAmyđưaravềýtưởngđộclậpmàJođeođuổiquáđúngnêncảhaicườixòa.Cuộctranhluậnchuyểnsangmộtchiềuhướngdịudànghơn.Mặcdùkhôngthích,nhưngcuốicùngJocũngnhậnsẽhysinhmộtngàyđểgiúpemgáithựchiệncôngviệcmàcôvẫnthấylàlốbịch.

Giấymờigửiđigầnnhưđượctấtcảhưởngứngvàngàythứhaitớiđượcấnđịnh.VúHannahtỏrakhôngvuibởivìcôngviệctrongtuầncủavúbịđảolộn.Vútiênliệurằng“nếuviệcgiặtgiũvàlàquầnáokhôngđượcthựchiệnđúnglúcthìmọiviệcchẳngđiđếnđâucả.”Vướngmắcnhonhỏnàytrongguồngmáygiađìnhđãảnhhưởngnhiềuđếnmọiviệc;nhưngchâmngôncủaAmylà“khôngbaogiờtuyệtvọng”,vàđãdựđịnhlàmcáigìrồithìemnhấtquyếtthựchiệnchobằngđược,bấtchấpmọitrởngại.TrướctiênmónăndovúHannahchuẩnbịkhôngổnlắm:gàquádai,mónlưỡithìquámặn,cònsôcôlakhôngđôngđúngmức.Rồibánhngọtvàkem,cùngvớikhoảnthuêxengựa,tốnkémhơnAmynghĩ.Vànhiềukhoảnchitiêucóvẻvượtmứckháccànglúccàngtrởnênđángbáođộng.Bethbịcảmlạnhphảinằmnghỉ.Megcómộtsốkháchđộtxuấtvàbịgiữchânởnhà.CònJothìkhônghàilòngnênlàmnhiềuchuyệnlẫnlộnvàvụngvề.

-Nếunhưkhôngvìmẹthìchắckhôngbaogiờemcóthểvượtquađược–nhưAmytuyênbốsaunày,và thậtbiếtơnnhớ lạikhi “tròđùahaynhất trongmùa”đãđượcmấyngườikhácquênđi.

Nếuthờitiếtngàythứhaikhôngđẹpthìcáccôgáisẽđếnvàongàyhômsau–việcdànxếpnàykhiếnchovúHannahvàJophẫnnộhếtsức.Sángthứhaithờitiếtkhôngdễxácđịnh,cònđángbựcmìnhhơnlàmộttrậnmưato.Trờilâyphâymưa,rồihửngmộtchút,lạithêmgióhiuhiu.Quảlàrấtkhódựđoánchotớikhiđãquámuộn.Amythứcdậytừsángsớm,kéotấtcảrakhỏigiường,giụcmọingườidùngđiểmtâmđểcònkịpdọndẹpnhàcửa.Emthấyphòngkháchcó vẻ tồi tànmột cách khác thường. Không ngớt phàn nàn về những thứmình thiếu thốn

nhưngemvẫnkhéoléotậndụngtấtcảnhữnggìcótrongtay.Emsắpxếpmấychiếcghếđểcheđinhữngchỗthảmbịsờn,checácvếtbẩntrêntườngbằngmấykhungdâytrườngxuân.Cácchỗtrốngthìembàymấytácphẩmnghệthuậtcủamìnhlàmchocănphòngcóvẻrấtnghệthuật,giốngnhưmấybóhoaxinhxắnmàJođãbàykhắpnơi.

Bữatrưatrôngthậthấpdẫn.Khinếmthử,emhyvọngbữaănsẽngonmiệngcũngnhưcácmónđồgốmsứ,phalêvàbạcsẽđượctrảvềnguyênvẹn.Xecộđãđượchứađưađếnnơi.Megvàbàmẹsẵnsàngđónkhách.BethgiúpvúHannahtrongbếp.CònJođãhứasẽcốtỏrathậtđángmếnvànhãnhặnchodùcónhưmộtkẻngớngẩn.Khimệtmỏithayquầnáo,Amyđãtựkhích lệmìnhbằngcáchnghĩđếnthờiđiểmhạnhphúc,saukhibữatiệckết thúcmộtcáchsuônsẻ,emsẽcómộtbuổichiềudạochơiđầychấtnghệthuậtcùngcácbạn.Vìcỗxengựavàcâycầugãylànhữngđiểmmạnhcủaemkiamà.

Sauđólàhaitiếngđồnghồchờđợi.Trongthờigianđócôbéchạytớiluitừphòngkháchracửa,cònsuynghĩcủagiađìnhthìthayđổinhưchongchónggió.Mộtcơnmưaràolúcmườimộtgiờchắcchắnđãlàmnguộinhiệttìnhcủacáccôgáitrẻvìchođếnmườihaigiờvẫnchẳngthấyai.Haigiờ,cảgiađìnhmệtmỏingồidướinắngănnhữngthứcănsắphỏngchokhỏiphíhoài.

-Hômnaythờitiếtkhôngcógìđángngạicả;chắcchắncácbạnsẽđến.Chonênchúngtaphảisẵnsàng–Amytuyênbốkhimặttrờiđánhthứcemdậyvàosángsớmngàyhômsau.

Mặcdùhăngháinói,nhưngsâuthẳmtronglòng,emthấyhốitiếcvìđãđềnghịthêmngàythứbanày.Nhiệthuyếtcủaem,giốngnhưmónbánhngọt,đãxẹpxuống.

-Bốkhôngmuađượctômhùm,vìvậycácconphảibỏmónrautrộnthôi.–ÔngMarchnóikhitrởvềnhàsaunửatiếngđồnghồ,vớivẻhơithấtvọng.

-Conhãylấygàthayvàođi.Sẽkhôngdailắmnếutrộnvớirau.–BàMarchnói.

-NhưngvúHannahđểcongàtrênbànvàlũmèođãquắpmangđirồi.Chịrấttiếc,Amy–Bethnóivìemlàngườitrôngchừngmấyconmèo.

-Vậythìconnhấtđịnhphảicótômhùm,vìchỉmónlưỡithôikhôngđủ–Amytuyênbố.

-Thếemcómuốnchịchạyraphốvàmuatômhùmkhông?–Jonóivớivẻmặtcủamộtvịthánhtửvìđạo.

-Rồichịlạimangvề,kẹpdướináchmàkhônggóibọcgìchomàxem.Chỉcàngkhiếnemtứcthôi.Emsẽtựđi–Amyđáp,vẻđiềmtĩnhcủaembắtđầuxẹpxuống.

Độimộtchiếckhănvoandàyvàxáchtheomộtcáigiỏxinhxắn,emlênđường,thầmnghĩrằngmộtbuổiđidạongoàitrờisẽgiúplàmtinhthầndịuđichútít.Hơitrễmộtchút,nhưngcuốicùngemcũngtìmđượcnhữngthứmìnhcần,cũngnhưmộtlọnướcsốtđểđỡmấtthêmthờigiờ.Rồiemtrởvề,rấtbằnglòngvớisựloxacủamình.

Vìxebuýtchỉcóđúngmộthànhkháchnữa,mộtbàgiàngủgàngủgật,chonênAmychokhăntrùmvàotúi,vàgiảikhuâysuốtquãngđườngtẻngắtbằngcáchcốgắngnghĩxemtấtcảtiềncủaemđãbiếnđiđằngnào.Embậnrộnvớinhữngconsốkhóchịuđếnmứckhôngđểýthấymộthànhkháchmớinhảylênxekhixechưakịpdừng,chotớikhigiọngnamgiớicấtlên:

-Xinchào,quýcôMarch.

Ngướcnhìnlên,emnhậnramộtngườibạnhọcđạihọccủaLaurie.Amycảmthấyrấtbốirốivớicáigiỏdướichânmình.Nhưngemmừngvìđãmặcbộváymới.Emđáplạicâuchàocủachàngtraitrẻbằngsựnhiệttìnhvàdịudàngvốncó.

Họchuyệntrògượnggạo.Chẳngmấychốc,sựbốirối,longạicủaAmycũngquađikhiembiếtrằngchàngtraisẽxuốngxetrước.Vậylàemtròchuyệnthoảimáihơn.Thếrồi,bàgiàxuốngxe.Khiđanglậpcậpbướcraphíacửa,bàlàmđổcáigiỏvà–Ôi,kinhkhủng!–Contômhùmtosùsụlộrachìnhìnhtrướcngaytrướcmắtchàngtraikia.

-Trờiơi,bàấybỏquênbữatốirồi!–Chàngtraivôtâmkêuầmlên,dùngcâygậycủamìnhhấtconquáivậtđỏautrởlạichỗcủanó,vàchựcđưacáigiỏchobàcụ.

-Ấykhông,nó...nólàcủaem–Amylínhí,mặtđỏchẳngkémgìcontômcủaem.

-Ồ,thếà,anhxinlỗi.Nóquảlàmộtcontômhếtxảy.–Chàngtrainóivớivẻquantâm.

Amyhítsâuđểlấylạibìnhtĩnh,quảquyếtđặtcáigiỏlênghếvàcườinói:

-Anhcómuốnthưởngthứcmónrautrộnthịttômhùmvàgặpgỡnhữngthiếunữxinhđẹpsẽđếnđểănmónđókhông?

Quảlàkhéoứngbiến,giờthìhaiyếuđiểmtrongtâmtríchàngtraiđãbịđánhtrúng:contômhùmtứcthìđượcbaobọctrongmộtvầnghàoquanghồiứcdễchịu,vàsựtòmòtrước“nhữngthiếunữxinhđẹp”hoàntoàntáchtâmtríchàngrakhỏisựcốbihàivừarồi.

“MìnhnghĩanhấysẽcườicợtvàrêuraovụnàyvớianhLaurie.Nhưngmìnhsẽkhônggặphọ,thếlàxong,”Amynghĩ,trongkhichàngtraicúiđầuchàovàđi.

Emkhôngđảđộnggìđếncuộcgặpgỡnàyvớicảnhà(dùempháthiệnrarằng,dođánhđổcáigiỏ,bộváyáomớicủaembịdâymộtvệtdàinướcsốt)màtậptrungvàocôngviệcchuẩnbịlúcnàycóvẻnhưcàngtrởnênuểoải.Đếnmườihaigiờ,mọiviệccũngxongxuôi.Đoánđượclàxómgiềngsẽđểýđếnmọithứxảyratrongnhàmình,emướcsaosẽxóanhòakýứcvềthấtbạicủangàyhômquabằngmộtthànhcôngrựcrỡngàyhômnay.Thếlàemgọixevàđirađóncácvịkháchcủamìnhtớidựtiệc.

-Cótiếngxengựađấy,họvềkiarồi!Mẹsẽđónhọởsảnh.Nhưvậymớitỏrahiếukháchvàmẹmuốnconbéđángthươngthoảimáihơnsaubaonhiêuchuyệnbựcmình.–BàMarchnói,vàlậptứclàmđúngnhưvậy.

Nhưngchỉthoángnhìn,bàđãchữnglại,vẻmặtrấtkhótảvì,trônghoàntoànlạclõngtrongchiếcxeto,Amyngồivớiđúngmộtcôgái.

-Beth,chạynhanhđigiúpvúHannahbỏbớtphânnửabátđĩatrênbànđi.Sẽchẳngrasaonếutabốtrímộtbàntiệcchomườihaingườitrướcmặtmộtcôgái!–Johétlênvàchạynhanhvàobếp,quákíchđộngđếnkhôngkịpdừnglại,dùlàđểcười.

Amybướcvàonhà,hoàntoànbìnhtĩnhvàhếtsứcthânmậtvớingườikháchduynhấtđãgiữlời.CácthànhviêntronggiađìnhcũngđóngđúngvaitròcủamìnhvàcôbéElliotthấymọingườithậtvuivẻvìkhôngtàinàokiểmsoátđượchoàntoàntháiđộvuinhộncủahọ.

Bữatrưachếbiếnlạiđãhếtnhẵn,kháchđượcmờithămxưởngvẽvàkhuvườn,vàmộtcuộcthảoluậnvềnhữngđềtàinghệthuậtđượcbắtđầusôinổi.Amythuêmộtchiếcxenhỏthaychochiếcxengựađàicácđểđưabạnđithămkhắpvùnglâncậnchođếnkhimặttrờilặn,vàbữatiệccũngkếtthúc.

Khitrởvềnhà,rấtmệtnhưngthoảimái,emnhậnthấynhữngtàndưcủabuổiliênhoankémmaymắnđãbiếnmấthoàntoàn,ngoạitrừmộtnụcườicóphầnranhmãnhtrênkhóemiệngJo.

-Conđidạocóvuikhông,conyêu?–Bàmẹhỏi,giọngnghiêmtúcnhưthểtấtcảmườihaingườikháchđềuđãcómặt.

-Elliotlàmộtcôgáidễưavàconbécóvẻrấtthíchthú–Bethnhậnxét,vớivẻnhiệttìnhkhácthường.

-Emcóthểchochịmộtítbánhcủaemkhông?Chịcórấtnhiềukháchkhứađếnchơinênkhôngcóthờigianđểchuẩnbịthứgìchongoncả.–Megnóinghiêmtúc.

-Chịhãylấytấtcảđi.Ởnhànàychỉcóemlàthíchcủangọtmàthôivàchắcemchưakịpănhếtthìđãhỏngmấtrồi.–Amyđáp,rồithởdàikhinghĩđếnnỗlựcrấtlớnmàemđãbỏrađểcókếtcụcnhưthếnày.

-RấttiếclàLauriekhôngcóởđâyđểgiúpchúngta.–Jolêntiếngkhicảnhàngồixuốngđểănmónkemvàrautrộn,lầnthứhaitronghaingàynay.

MộtánhmắtcảnhcáocủamẹđãchặnkhôngchocôcóthêmnhậnxétnàokhácvàcảgiađìnhimlặngănchotớikhibàMarchnhẹnhàngnhậnxét:

-Rautrộnlàmộttrongnhữngmónưathíchcủangườicổđại,vàEvelyn...

Mộtchuỗicườivanglêncắtngang“câuchuyệnlịchsửvềnhữngchiếcmũchiến”trướcsựngạcnhiêncủaquýôngthôngthái.

-NhéttấtcảvàomộtcáirổvàgửichonhàHummel:NgườiĐứcthíchnhữngthứhổlốnmà.Conphátsợkhinhìnthấynhữngthứnàyrồi,vàkhôngcólýdogìmọingườiphảichịuhậuquảchỉvìconlàmộtđứangốcnghếch.–Amykhócvàlaunướcmắt.

-Chịcứnghĩmìnhchếtgiấckhinhìnthấyhaiđứacongáibọnemhuyênthuyênvớinhautrongxengựa,giốngnhưhaihạtlạctrongmộtcáivỏtobự,cònmẹthìchờđợivớihyvọngđónđượccảmộtđámđông.–Jothởdài,vàcười.

-Mẹlấylàmtiếcvềsựthấtvọngcủacon.–BàMarchnóibằngvẻcảmthôngcủangườimẹnhântừ.–Nhưngchúngtađãlàmhếtsứcmìnhđểchoconvừalòng.

-Convừalòngrồi.Conđãthựchiệnđượcđiềuconmuốn.Khôngphảilỗiởconnếuchuyệnkhôngthành.Contựanủimìnhnhưvậy.–Amynói,giọngrunrun.–Concámơntấtcảmọingườiđãgiúpđỡconvàconsẽcàngbiếtơnnếunhưmọingườikhôngnhắcđếnsựkiệnnàyítnhấtlàtrongmộtthángtới.

Khôngainhắcđếnchuyệnnàytrongmấythángliền.Tuynhiên,cáitừ“bữatiệc”luônkhiến

mọingườimỉmcười.Laurie,vềphầnanh,đãtặngAmynhânngàysinhnhậtcủaemmộtcontômhùmbétíbằngsanhôvàemđãđeonóvàosợidâyđồnghồcủamình.

CHƯƠNG4NHỮNGBÀIHỌCVĂNCHƯƠNG

Vậnmayđộtnhiênmỉmcườivới Jovà thảmộtđồngxumaymắn trênđườngđi của cô.Khôngphảimộtđồngtiềnvàng,chắcchắnrồi,nhưngtôikhôngnghĩrằngnửatriệubạclạicóthểmanglạihạnhphúcthậtsựchocônhiềuhơnlàsốtiềnnhỏnhoimàcôcóđượcbằngcáchnày.

Cứvàituầnliền,côgiammìnhtrongphòng,khoáclênngườibộáoviếtláchvà“cuốntheocơnlốc”,nhưcáchcôdiễntả,viếtcuốntiểuthuyếtcủamìnhbằngcảtráitimvàkhốiócbởivìnếuchưaviếtxongthìcôkhôngsaotìmđượcsựthanhthản.“Bộáoviếtlách”củacôgồmmộtcáitạpdềrộngthùngthìnhbằngvảilenmàuđenđểcôcóthểlaungòibútcủamìnhlênđótùythíchvàmộtchiếcmũcùngchấtliệuvải,trangtríbằngmộtdảiruybăngrấtnhộnmàuđỏ.Côdùngcáimũnàygiữtóckhidọndẹpmặtbànđểbắttayvàoviệc.Cáimũấycũngchínhlàmộttínhiệuchonhữngcặpmắtsămsoitronggiađình.Nhữnglúcnhưthế,họphảigiữkhoảngcách,chỉthỉnhthoảngmớilóđầuvàođểhỏivớivẻquantâm“ThiêntàiđãxuấthiệnchưaJo?”.Khôngphảilúcnàohọcũngmạohiểmhỏicâuđó,màthườngquansátcáimũđểđánhgiátìnhhình.Nếucáimónphụctrangrấtbiểucảmnàyđượckéosụpxuốngtậntránthìđólàdấuhiệuchothấycôngviệcđangrấtchậtvật.Nhữnglúcphấnkhích,mũđượckéolệchvềmộtbên.Vàkhitácgiảthấtvọngthìcáimũbịlộtkhỏiđầuvàvứtxuốngđất.Nhữnglúcnhưthế,kẻxâmnhậpphảilặnglẽrútluichođếnkhinàochiếcmũmàuđỏlạixuấthiệnngayngắntrênvầngtránthiêntài.

ChắcchắnlàJokhônghềnghĩmìnhlàmộtthiêntài,nhưngkhibắttayvàoviếtthìcôhoàntoànđắmmìnhvớicôngviệcấy,gácbỏhoàntoànmọisự,saysưavớimộtcuộcsốnghạnhphúc,khôngđểýgìđếnhỉ,nộ,ái,ố,haythờitiếtxấuđẹp.Côantoànvàhạnhphúcngồitrongmộtthếgiớitưởngtượng,đầynhữngngườibạnthânthiếtvàcóthậtnhưbấtkỳaibằngxươngbằngthịt.Giấcngủkhôngảnhhưởnggìtớiđôimắtcô,cơmcanhkhônghềđụngđũa,ngàyvàđêmđềutrởnênquángắnđểtậnhưởnghạnhphúcchỉđếnvớicôtrongnhữnglúcnhưthế,vàkhiếnnhữnggiờphútấythậtđángsống,cảkhikhôngmanglạikếtquảgì.Cảmhứngthiêngliêngđóthườngchỉkéodàimộthaituần,rồicôlạithoátrakhỏi“cơnlốc”củamình,đóimeo,thiếungủ,cáugắthoặcchánnản.

JovừathoátratừmộttrongnhữngtrậnchiếnvănchươngnhưvậythìcóngườithuyếtphụccôtheoCrockerđếndựbuổithuyếttrìnhmàbiếtđâuquađócôsẽcóthêmmộtýtưởngmới.Đó làmộtkhoáhọcdànhchođạichúng,buổi thuyết trìnhnóivềKimTựTháp. Jokhábănkhoănkhilựachọnmộtchủđềnhưthếchonhómcửtọa,nhưngrồicôvẫntiếnhànhvìchorằngsẽkhắcphụcđượcmộttệnạnxãhộihoặcthỏamãnđượcmộtýmuốnnàođóbằngcáchphổbiếnnhữngcâuchuyệntuyệtvờivềcácvịvuaAiCậpchomộtnhómcửtọamàtưtưởngluônbậnrộnvớigiáthanvàbộtmì,còncuộcsốngchỉlàcốgắnggiảiquyếtnhữngcâuđốcònkhóhơnlàcâuđốvềbứctượngnhânsư.

Cảhaiđếnsớm.TrongkhicôCrockerchỉnhtranglạiyphụcthìJogiảikhuâybằngcáchquansátgươngmặtcủanhữngngườiđếndự.Bêntráicôlàhaimệnhphụ,cóvầngtránmênhmông,độinhữngchiếcmũtươngxứng,vừabànluậnvềnữquyềnvừađanlenthoănthoắt.Xachútnữalàmộtcặptìnhnhânxuấtthântừtầnglớpdưới,nắmtaynhaumộtcáchthânmật.Rồimột

phụnữkhôngchồngmặtmàyủdộtđangnhónkẹobạchàđựngtrongtúigiấy.Vàmộtquýôngđứngtuổiđangtranhthủngủgật,phíasaumộtchiếckhăntaylớninhoasặcsỡ.Bênphảicô,ngườiduynhấtlàmộtcậutrẻtuổicóvẻrấtchămhọc,đangchúimũivàomộttờbáo.

ĐólàmộttờbáoảnhvàJonhìnbứchìnhgầnmìnhnhất,vẩnvơtựhỏikhônghiểuhoàncảnhngẫunhiênnàolạicầnđếnbứchìnhminhhọađầykịchtínhvẽmộtngườidađỏmặcchiếnphục,đangngãnhàokhỏiváchđácùngmộtconchósóingoạmchặtlấycổhọnganhta,trongkhihaichàngtraimặtmũicaucó,vớibànchânnhỏbévàcặpmắttomộtcáchkhácthường,đangđâmchémnhauởgầnđó,vàmộtphụnữđầutócrốibờiđangchạytrốn,mồmhárộng.Lúcdừnglạiđểlậttrang,cậukiathấyJođangnhìn,vàvớibảntínhtốtcủatrẻthơ,cậuchìaluônphânnửatờbáochoJovànóithẳngtuột:

-Chịmuốnđọcà?Đâylàmộtcâuchuyệnhạngnhấtđấy.

Jomỉmcườinhậnlấyvìcôluônthíchmấychúnhóc.Chỉmộtlátsau,côđãlạcvàocáimêcung thường lệvới cácmối tình,bímậtvàánmạng, vì câu chuyệnnày thuộcvào loại vănchươngdễdãitrongđócóquánhiềuthứtìnhcảmmạnhmẽ,vàkhisứcsángtạocủatácgiảcạnkiệtthìmộtthảmhọaậpđếnvàquétsạchphânnửasốnhânvật,đểlạiphânnửahoanhỉvớicáikếtcụcấy.

-Tuyệt,phảikhông?–CậubéhỏitrongkhimắtJodichuyểnđếnđoạncuốicùng.

-Chịnghĩ,emvàchịcũngcóthểviếtnhưthếnàynếuchúngtacốgắng–Jođáp,thấyvuitrướcsựtrầmtrồcủacậukiađốivớiloạivănchươngbaxunày.

-Emmàviếtđượcnhưthếthìđúnglàphúcbảymươiđời.Ngườitanóirằngtácgiảkiếmđượcrấtnhiều tiềnvớinhữngcâuchuyệnnhư thếnày.–Rồi cậuchỉvàocái tênS.L.A.N.G.Northburyghiphíadướinhanđề.

-Embiếtbàấyà?

-Không,nhưngemđọctấtcảnhữnggìbàấyviếtvàemcònquenmộtngườilàmviệcởtòabáo.

-Embảolàbàấykiếmđượcnhiềutiềnvớinhữngcâuchuyệnnhưthếnàyà?–Johỏi,kínhcẩnnhìnnhữngdấuchấmthantrangđiểmdàyđặcchotrangbáo.

-Emđoánthế!Bàấybiếtrõđộcgiảthíchcáigìvàđượctrảrấthậuhĩnh.

Lúcđóbuổi thuyết trìnhbắtđầu,nhưngJokhôngngheđượcgìmấy,vì trongkhigiáosưSandsnóivềBelzoni,Cheops,bọhungvàchữtượnghìnhthìcôlénghiđịachỉtờbáovàmạnhdạnquảquyếtsẽcốgiànhđượcgiảithưởngmộttrămđô-lamàbáotuyênbốsẽdànhchocâuchuyệncótiếngvang.Khibuổithuyếttrìnhkếtthúcvàthínhgiảthứcdậy,côđãhìnhdungchomìnhmộttươnglaitươisángvàcôbắtđầutưởngtượngracâuchuyệncủacô,nhưngvẫnchưaquyếtđịnhđượclàcuộcđấutayđôiphảixảyratrướcsựkiệncôgáibỏtrốntheotìnhnhânhaysauvụánmạng.

Vềđếnnhà,Jokhônghềđảđộngđếnnhữngdựtínhcủamìnhvớibấtkỳaimàbắttayvàoviệcngayngàyhômsau,dướicặpmắtlolắngcủabàmẹ,ngườiluônkhôngđượcyêntâmmỗikhicôcongái“thiêntàitỏasáng”.Jochưatừngthửvănphongnàytrướcđó,màchỉthỏamãnvớinhữngchuyệntìnhêmáichotờSpreadEagle.Nhưngviệcđọcnhiềuloạisáchđãgiúpích

chocôrấtnhiềutrongviệcnàyvìnóđemđếnchocôýtưởngvềcáchgâyấntượng,cốttruyện,ngônngữ,vàphụctrang.Câuchuyệncủacôtrànngậpnỗituyệtvọngvàcùngquẫnmàkinhnghiệmcònkháhạnhẹpcủacôđốivớinhữngdạngcảmxúctiêucựcchophépnghĩra;câuchuyệnlấybốicảnhởLisbonvàkếtthúcbằngmộttrậnđộngđất,mộtkếtcụcấntượngvàhợplý.Jobímậtgửibảnthảođi,kèmtheomộtghichúkhiêmtốnrằngnếucâuchuyệnkhôngđoạtgiải,điềumàtácgiảkhôngdámhyvọng,thìcôsẽrấtvuinếunhậnđượcbấtcứkhoảnthùlaonàotươngxứngvớigiátrịcủacâuchuyện.

Sáutuầnchờđợiquảlàquãngthờigiandài,vàcàngdàihơnđốivớimộtcôgáicầnphảigiữkínmộtđiềubímật.NhưngJođãlàmđượccảhaivàkhicôgầnnhưhếthyvọngcònđượcthấylạibảnthảocủamình,thìmộtbứcthưbayđếnkhiếncômuốnnghẹtthở.Khimởphongthưra,mộttấmngânphiếumộttrămđô-larơitrênlòngcô.Trongmộtphút,cônhìntấmngânphiếunhưthểđólàmộtconrắn,rồicôđọcbứcthưvàbậtkhóc.Nếunhưquýôngđángkính,ngườiđãviếtbứcthư,biếtđượcrằngmìnhsẽđemlạiniềmhạnhphúctolớnđếnnhườngnàochomộtngườikhác,thìtôinghĩ,ôngấysẽdànhtrọnthờigiờrảnhrỗicủamìnhđểlàmcôngviệcđó.Vì,hơncảsốtiền,Jođánhgiácaobứcthưvớinhiềulờiđộngviên.Saunhiềunămnỗlực,thậtsungsướngkhibiếtrằngcôđãhọcđượccáchlàmgìđó,chodùchỉlàviếtmộtcâuchuyệngiậtgân.

SẽkhótìmđượcthiếunữnàohãnhdiệnhơnJo.Saukhiđãtĩnhtâmlại,côđitìmgiađình,mộttaycầmbứcthưvàtaykialàtấmngânphiếu,đểthôngbáotincôđạtđượcgiảithưởng.Dĩnhiênmọingườiđềurấtmừng,vàkhicâuchuyệnđượcinra,mọingườiđềuđọcvàhết lờikhenngợi.Nhưngbốcô,saukhibảovớicôrằngcáchhànhvăntốt,nộidungchuyệnmớimẻvàtìnhcảm,tìnhtiếtlykỳ,đãlắcđầuvànóimộtcáchrànhmạch:

-Concóthểviếttốthơnthếnày,Joà.Conhãynhắmcaohơnvàđừngquantâmđếntiềnbạc.

-Conthìconthấytiềnbạclàthứhaynhấttrongviệcnày.Thếchịđịnhlàmgìvớivậnmaynàychứ?–Amyhỏi,sămsoimảnhgiấyđầysứcmạnhvớiánhmắtkínhnể.

-ĐưaBethvàmẹđinghỉởbiểnmộthoặchaitháng.–Jođápkhônghềdodự.

-Ôi,tuyệtvời!Nhưngmàthôi,emkhôngdámnhậnđâu,nhưthếthìemíchkỷquá–Beththốtlên.Banđầuemđãvỗtayvàhítmộthơithậtsâunhưthểđangtậnhưởnglàngióbiển,nhưngsauđóemngừnglại,gạttấmngânphiếumàcôchịphephẩytrướcmắtemsangmộtbên.

-Thếà,nhưngemsẽphảiđi,chịđãquyếtđịnhrồi.Đóchínhlàmụctiêumàchịcốgắnglàm,vàđócũnglàlýdotạisaochịthànhcông.Chịkhônglàmđượctròtrốnggìkhichịchỉnghĩđếnbảnthânmình,vìvậylàmviệcvìmọingườisẽgiúpchochịrấtnhiều,emhiểukhông?Hơnnữamẹcầnphảiđổigiómộtchút,vàmẹsẽkhôngmuốnrờixaem;chonênembắtbuộcphảiđithôi.Sẽrấtvuikhithấyemtrởvềtròntrĩnhvàhồnghàonhưngàytrước,cóphảikhôngnào?HoanhôbácsĩJo,ngườiluônchữakhỏichocácbệnhnhâncủacô!

Saukhithảoluậnrấtnhiều,họquyếtđịnhđibiển.VànếunhưBethtrởvềkhônghồnghàovàtròntrĩnhhơnnhưtamongđợi,thìemcũngđãkhoẻranhiều.PhầnbàMarch,bàtuyênbốcảmthấymìnhtrẻlạinhữngmườituổi.ChonênJorấthàilòngvớicáchđầutưsốtiềnthưởngcủamìnhvàlạibắttayvàoviệcvớimộttinhthầnphấnchấn,quyếttâmgiànhđượcthêmnhiềungânphiếunữa.

Côcònkiếmthêmđượcvàikhoảnnữatrongnămđó,vàbắtđầucảmthấymìnhlàmộtngườiquantrọngtronggiađình.Vìquaphéplạcủamộtngòibút“nhữngthứlăngnhăng”củacôbiến

thànhnhững tiệnnghicho tấtcảmọingười.CôcongáingàiCông tước đãgiúp thanh toánkhoảntiềnmuathịt,Bàntaymagiúpmuamộttấmthảmmới,vàLờinguyềnCoventrysgiúpgiađìnhMarchmuasắmtạpphẩmvàáoquần.

Sựgiàucóchắcchắnlàthứđượcaoướcnhất,nhưngnghèokhócũngcóđiểmtốtcủanó,vàmộttrongnhữngđiềungọtngàonhấtcủanghịchlýnàylàtâmtrạngthỏamãnđíchthựcđếntừlaođộngmiệtmàicủađôitayvàkhốióc.Nhờcónhucầu,chúngtađượchưởngphânnửanhữngphúclànhkhônngoan,đẹpđẽvàcóíchtrênđời.Jovuisướngvớihươngvịthỏamãnnày,vàthôikhôngganhtịvớinhữngcôgáigiàucóhơn.Cảmthấythậtthoảimáivìcôcóthểđápứngnhữngnhucầucủamìnhmàkhôngcầnphảixintiềnaicả.

Truyệncủacôkhônggâynhiềuchúý,nhưngchúnglạicóthịtrường.Đượckhuyếnkhíchbởithựctếnày,Joquyếttâm“ramộtđònquyếtliệt”đểđạtđượcdanhtiếngvàtiềntài.Saukhiđãchéplạitiểuthuyếtcủamìnhđếnlầnthứtư,đọcchocácbạnthânnghevàgửichobanhàxuấtbảntrongtâmtrạnglolắngvàrunrun,cuốicùngcôcũngtìmđượcnơigửigắmnóvớiđiềukiệnlàphảirútgọncònmộtphầnbavàbỏđimấyđoạnmàcôtâmđắcnhất.

-Giờthìconhoặcphảitốngnóvàocáibếplòchomốcmeora,tựbỏtiềnrađểin,hoặccắtxénnóđichohợpvớigucủangườimuavànhậnlấynhữnggìcóthểkiếmđượctừnó.Danhtiếnglàmộtđiềurấttốtnêncótronggiađìnhnhưngtiềnmặttiệnhơnnhiều;vìvậyconmuốnhọpcảnhàđểxinýkiếnvềvấnđềquantrọngnày.–Jonóivàkêugọimộtbuổihọpgiađình.

-Đừnglàmhỏngquyểnsáchcủamình,congái,vìtrongấychứađựngnhiềuthứhơnlàconnghĩ,vàcácýtưởngđượcpháttriểnrấttốt.Hãychờđợithờicơchínmuồi.–Đólàlờikhuyêncủaôngbố.Vàbảnthânôngcũngđãápdụngđúngnhưôngđãkhuyên,đãnhẫnnạichờđợibamươinămchocácquảngọtcủaôngchínmuồi,vàkhônghềvộivãthuhoạchchúng,ngaycảlúcnày,khichúngđãrấtngọtvàchínmọng.

-TheoemthìJosẽđượcnhiềubằngcáchcứthửxemsaohơnlàchờđợi.–BàMarchnói.–Ýkiếnphêbìnhlàbàikiểmtratốtnhấtchocôngviệcnhưthế,vìnósẽchoconbéthấycảnhữngchỗhayvàchỗdởkhôngngờtới,giúpconbélàmtốthơnlầnsau.Chúngtaquáthiênvị.Nhữnglờikhenvàchêcủangườingoàisẽrấthữuích,chodùconnóchỉnhậnđượcmộtíttiềnthôi.

-Đúngthế.–Jonói,nhíumàylại.–Đúngnhưthế.Conđãdànhbaonhiêuthờigianchoquyểnsáchnàyrồi,conthậtsựkhôngbiếtlànóhayhaydở,hoặctầmthường.Sẽrấtcólợinếuđượcnhữngngườikhôngthiênvị,tỉnhtáođọcnó,vànóichoconbiếtcảmnghĩcủahọ.

-Nếulàchịthìchịsẽkhôngbỏmộtchữnàocả;emsẽlàmhỏngcâuchuyệnmấtnếuemlàmthế,vìsựhấpdẫncủacâuchuyệnchínhlàởtâmlýhơnlàởhànhđộngcủacácnhânvật,vàsẽrốitunglênnếunhưemkhôngdiễngiảiđượckhiempháttriểncâuchuyện–Meglêntiếng,vìcôtinchắcrằngquyểnsáchnàylàquyểntiểuthuyếthaynhấttừngcó.

-NhưngôngAllenđãbảo“Hãydẹpmấylờidiễngiảiđi,viếtngắngọnvàkịchtính.Hãyđểchocácnhânvậttựkểcâuchuyện.”–Jochenvào,vàcúinhìnbứcthưgửikèmcủanhàxuấtbản.

-Chịhãylàmnhưôngấybảođi.Ôngấybiếtrõnhữnggìsẽđượcbánracònchúngtathìkhông.Chịhãyviếtmộtquyểnsáchhay,nổitiếngvàkiếmcàngnhiềutiềncàngtốt.Sớmmuộn,khichịcótêntuổirồi,chịcóthểđitheohướngkhácvàđưanhữngnhânvậttriếtgiavàsiêuhìnhvàotiểuthuyếtcủachị–Amynói.Emlàngườicócáinhìnhoàntoànthựctế.

-Đượcrồi–Jocườinói–Nếunhưcácnhânvậtcủachịlàtriếtgiavàsiêuhìnhthìđókhông

phảilàlỗicủachị,vìchịhoàntoànkhôngbiếtgìvềnhữngthứấycả,ngoạitrừnhữnggìthỉnhthoảngchịnghebốnóiđến.Nếunhưchịcóthểchomộtvàiýtưởngkhônngoancủabốvàotrongcâuchuyệncủachịthìcànghaychochị.ThếnàoBeth,emnghĩsao?

-Emmuốnthấynóđượcinsớm–Bethnóivàmỉmcười,nhưngchữcuốicùngđượcnhấnmạnhmộtcáchvôthứcvàmộtcáinhìnđầykhaokháttrongđôimắtkhôngbaogiờmấtđinétthànhthậttrẻthơ,khiếntimJocảmthấyớnlạnh,chỉtrongmộtphút,trướcnỗilosợđầylinhtínhkhiếncôquyếtđịnhcầnsớmthựchiệncuộcmạohiểmcủamình.

Thếlà,vớiquyếttâmcủangườiSpartan[7],nữtácgiảtrẻtuổiđặttácphẩmđầutaycủacôlênbànvàhunghăngcắtxénnókhôngthuamộtgãyêutinhnào.Vớihyvọngcóthểlàmvừalòngtấtcảmọingười,côđãlàmtheomọilờikhuyên,vàcũngnhưkẻđẽocàygiữađường,côkhôngthểthoảmãnđượcaicả.

Bốcôthìthíchnétsiêuhìnhđãvôtìnhlẫntrongcâuchuyệnnênkhuyênphảigiữđoạnđólại,mặcdùbảnthâncôkhôngtintưởngcholắm.Mẹcônghĩlàcóhơinhiềuchỗmiêutảquá;thếthìbỏ,vìvậygầnnhưtấtcảcácđoạnnhưthếđềubịxénđicùngvớinhiềumắtxíchcầnthiếtchocâuchuyện.Megthíchbikịch,vìvậyJođưavàohàngloạtnhữngcảnhhấphốiđểhợpvớiýchịgái,trongkhiAmykhôngthíchđùacợtvàvớithiệnýcaonhất,Jolàmnguộilạnhcáccảnhvuivẻkhiếnchođặcđiểmuámcủacâuchuyệnlấnáthẳn.Rồiđểkếtthúc“đốngphếtích”cònlại,côcắtđicònmộtphầnba,vàtựtingửicuốntiểuthuyếttộinghiệpđóđi,nhưthảmộtchúchimcổđỏbayvàothếgiớirộnglớn,bậnrộn,đểthửsốphậncủanó.

Thậtmay,câuchuyệnđượcinravàcônhậnđược300đô-la,cùngvôsốlờikhenchê,cònnhiềuhơnsovớisuynghĩcủacôrằngsẽbịrơivàotrạngtháihoangmangmàphảimấtkhánhiềuthờigiancômớibìnhtĩnhlạiđược.

-Mẹtừngbảorằngýkiếnphêbìnhsẽgiúpcon.Làmsaocóthểnhưthếđượckhimàchúngmâuthuẫnđếnmứckhiếnconkhôngbiếtlàconđãviếtđượcmộtquyểnsáchđầytriểnvọnghaylàđãphạmtấtcảmườilờirăn?–Jotộinghiệpkêulên,trongkhilậtgiởcảđốngthưtừmàlúcđemlạichocôsựtựhàovàniềmvui,lúclạilàsựgiậndữvàtuyệtvọng.–Ôngnàythìbảo:“Mộtquyểnsáchtuyệtvời,đầynhữngsựthật,vẻđẹpvàtínhđứngđắn.Tấtcảthậtdễthương,trongsángvàlànhmạnh.”–Nữtácgiảđanghếtsứcbốirốinóitiếp.–Ngườikếtiếplạibảo:“Lýthuyếtcủaquyểnsáchquátệ,đầynhữngtưởngtượngkhônglànhmạnh,nhữngýtưởngduy linh,vànhữngnhânvậtkhôngtựnhiên.”Giờthìvìconkhôngcómột lý thuyếtnàocả,khônghềtinvàothuyếtduylinh,vàsaochépcácnhânvậttừcuộcsống,chonênconkhônghiểuđượclờiphêbìnhấyđúngởchỗnào.Mộtngườinữathìbảo:“ĐâylàmộttrongnhữngcuốntiểuthuyếtcủanướcMỹhaynhấttừnhiềunămnay”(tôibiếtnhiềutiểuthuyếtcònhayhơn).Vàngườitiếptheolạiquảquyết:“Mặcdùrấtđộcđáo,đượcviếtmộtcáchmạnhmẽvànhiềucảmxúcnhưngđây làmộtquyểnsáchnguyhiểm.”Khôngđúng!Ngườithìchếnhạo,ngườithìkhenhếtlời,vàgầnnhưtấtcảđềukhẳngđịnhrằngconđãtrìnhbàymộtlýthuyếtsâusắc,trongkhiconchỉviếtvìthíchvàvìtiền.Ướcgìconinquyểnsáchnguyênvẹnhoặckhôngingìcả,vìconrấtghétbịđánhgiásainhưthế.

Giađìnhvàbèbạnanủivàtándươngrấtnhiều.NhưngđóquảlàmộtthờigianrấtkhókhănđốivớimộtJonhạycảmvàcantrường,ngườicóýtưởngthậttốtnhưngrõràngthựchiệnlạichẳngđâuvàođâu.Nhưngđiềunàyrấtcóíchchocô,vìnhữngngườimàýkiếncógiátrịthậtsựđãchocônhữnglờiphêbìnhvốnlàsựrèngiũatốtnhấtchomộttácgiả;vàkhinỗibuồnđầutiênquađi,côcóthểcườivềquyểnsáchnhỏbéđángthươngcủamình,nhưngvẫnrấttintưởngởnó,vàcảmthấymìnhlàkhônngoanvàmạnhmẽhơntrướcnhữngvùidậpđãđếnvớicô.

-VìkhôngphảilàmộtthiêntàinhưKeats,consẽkhôngchếtvìchuyệnđó.–Côquảquyết

nói.–Vàbảnthânconcũngthấyvuivìnhữngđoạnlấyratừcuộcsốngthìbịchêlàhuyễnhoặchoặcphilý,trongkhinhữngđoạnmàconnghĩratừcáiđầungungốccủaconthìđượcđánhgiálà“vôcùngtựnhiên,nhãnhặnvàsốngđộng”.Vậyconsẽtựanủimìnhvớikếtquảnhưvậyvàconsẽbắttayvàoviếtquyểnnữakhiconthấysẵnsàng.

CHƯƠNG5KINHNGHIỆMNỘITRỢ

Cũngnhưbaonhiêucôgáimớilậpgiađìnhkhác,Megđãbắtđầucuộcsốnglứađôicủacôvớiquyếttâmsẽlàmộtngườivợmẫumực.Johnphảicảmthấygiađìnhlàthiênđàng.Anhphảiluônnhìnthấymộtgươngmặttươicười,đượcănuốngthịnhsoạnhằngngày,vàkhôngbaogiờthiếumộtchiếccúcáonàocả.Megdànhhếttìnhyêu,sinhlựcvàniềmhứngkhởichocôngviệcnêncôchỉcóthểthànhcôngmàthôi,bấtchấpmộtsốtrởngại.Nhưngthiênđàngcủacôkhôngphảihoàntoànêmthấm,vìthiếuphụnàyquáquantrọnghóavấnđề,quásốtsắngmuốnlàmvừalòngchồng,bậnrộngiốngnhưmộtthánhMarthathậtsự,vànhiềukhigâyphiềnphứcvớitháiđộchămchúttháiquá.Đôikhi,côquámệtmỏiđếnkhôngcòncườinổi.Johnbịđaudạdàysaumộtthờigianănnhữngmónănquácầukỳvàđòinhữngthứcănđơngiảnhơn.Cònchuyệncúcáothìchỉítlâusau,côtựhỏikhôngbiếtchúngđãchạyđiđằngnào,lắcđầutrướcsựbấtcẩncủanamgiới,vàdọasẽđểchồngtựđínhlấy,đểxemnhữngcáicúcanhtựđơmcóchịunổinhữngcúgiậthấptấpvàmấyngóntayvụngvềhơnlàcúccủacôhaykhông.

Haingườirấthạnhphúc,cảsaukhipháthiệnrarằnghọkhôngthểchỉsốngbằngtìnhyêu.JohnvẫnthấyMegthậtđẹpchodùcôcườiduyênvớianhtừphíasaucáibìnhphacàphê.CònMegkhôngbaogiờbỏlỡgiâyphútchiataylãngmạnmỗingày,khichồngcôtiếpnốinụhôncủaanhbằngmộtcâuhỏidịudàng:“Anhđặtngườitamangđếnnhàthịtbêhoặccừuchobữaăntốinhé,cưng?”.Cănnhànhỏkhôngcònlàmộtkhuêphòngnữa,màđãtrởthànhmộtmáiấmthậtsự,vàđôibạntrẻnhanhchóngnhậnthấyđólàmộtsựthayđổirấttốt.Trướchết,họchơitròchămsócnhàcửavàvuiđùavớicôngviệcấychẳngkhácgìtrẻcon.SauđóJohnthấyhammêcôngviệcđó,cảmnhậnđượcbổnphậnchămlocủangườichủgiađìnhtrênvaianh.CònMegđãcởichiếcáochoàngbằngvảilanhmịncủacôra,mặcmộtcáitạpdềthùngthình,vàbắttayvàoviệc,nhưđãnóilúcnãy,vớinhiềunghịlựchơnlàcẩntrọng.

Khicònhammênấunướng,côđãthửquatấtcảcáccôngthứctrongSáchdạynấuăncủaCorneliusnhưthểđólàmộtbàitậpToán,cốtìmlờigiảimộtcáchkiênnhẫnvàcẩnthận.Thỉnhthoảng,cảgiađìnhcôđượcmờiđếnđểgiúpgiảiquyếtmộtbữaănthịnhsoạnkháthànhcông,hoặcLottyđượcpháiđivớimộtmónănbịhỏngcầnphảichegiấutrướcmắtmọingườibằngcáchchovàonhữngdạdàydễdãicủalũtrẻnhàHummel.MộtbuổitốivớiJohnđãsuốtngàycắmcúitrênđốngsổsáchkếtoánthườnglàkhúchátrulàmdịunhiệttìnhbếpnúc.Vàsauđólàmộtbữacơmthanhđạmvừaphải,trongđóngườiđànôngtộinghiệpbuộcphảinuốtbánhmìnhão,thịtbăm,vàcàphêhâmlại.Nhưngsứcchịuđựngcủaanhthậtđángkhen.Tuynhiên,trướckhitìmđượcsựdunghòa,Megcònthêmvàonhữngámảnhtềgianộitrợcủacôcáimàcáccặpvợchồngtrẻkhôngtránhkhỏi–sựbấtđồngtronggiađình.

Vớiướcmuốncủamộtngườinộitrợđảmđangđượcthấykhochứađồăncủamìnhchấtđầynhữngthứmứttựlàm,côquyếtđịnhsẽtựtaynấumónthạchquảlýchua.CôbảoJohnđặtmuamộtchụcchiếclọconvàkhánhiềuđường,vìquảlýtrongvườnnhàđãchínvàcầnphảiđượcháingay.VìJohntintưởngchắcchắnrằng“bàvợcủatôi”đủsứclàmtấtcảmọiviệc,vàrấttựhàovềtaynghềcủacô,nênanhnghĩlànênlàmvừalòngcô,vàthứtráicâyduynhấttrongvườn của họ sẽ được chế biến dướimột hình thức thích thú nhất để dùng chomùađông.Ngườitamangđếnbốnchụcchiếclọxinhxắn,nửathùngđường,vàmộtchúnhócđểgiúpcôháiquảlý.Vớimáitócđẹpgiấukíndướimộtcáimũxinhxinh,tayxắnlêntậnkhuỷuvàmột

chiếctạpdềkẻcarôtrôngthậtquyếnrũmặcdùcómộtđoạnyếmdãi,côvợtrẻbắttayvàoviệc,khônghềnghingờvềsựthànhcôngcủamình.Côđãchẳngnhìn thấyvúHannah làmhàngtrămlầnđósao?Sốlọlúcđầukhiếncôhơingạcnhiên,nhưngJohnrấtthíchmónthạchquảlývàmấychiếclọđặttrêngiátrôngrấthaynênMegquyếtđịnhsẽlàmđầytấtcả.Suốtngàyhômđócôhái,nấu,lọcvàbậntíutítvớimónthạchcủamình.Côcốgắnghếtsức,côtìmnhững lờikhuyênnơibàCornelius;vắtócnhớ lại tấtcảnhữnggìvúHannahđã làmmàcôchưalàm.Cônấulại,chothêmđường,côđặc,nhưngcáithứquỷquáinàykhôngchịuđônglại.

Cômuốnchạyvềnhànhờmẹgiúp.NhưngJohnvàcôđãquyếtđịnhlàhọsẽkhôngbaogiờđểbấtkỳaiphảicanthiệpvàonhữngvấnđề,trảinghiệmhoặcnhữngcuộccãivãcủariênghọ.Họđãtừngphálêncườitrướccáitừ“cãivã”cứnhưthểýtưởngmàtừấygợilênlàthứngớngẩnnhấttrầnđời.Nhưngcảhaiđềugiữquyếttâmcủamình.Khinàohọcóthểgiảiquyếtđượcmàkhôngcầnsựgiúpđỡthìhọvẫnlàmthế,khôngđểaicanthiệpcả,vìbàMarchđãkhuyênhọnênnhưvậy.ThếlàMegmộtmìnhđánhvậtvớimónthạchbướngbỉnhsuốtcảngàyhènóngnựcđó.Lúcnămgiờchiều,côngồixuốngtrongcănbếpbừabãicủamình,vặnvẹođôitaylemluốc,vàkhócthổnthức.

Giờđây,trongniềmhưngphấnđầutiêncủacuộcsốngmới,Megthườngtuyênbố:

-Chồngcủaemphảiluônđượctùyýdẫnbạnvềnhàbấtkỳlúcnàoanhấythích.Emsẽluônsẵnsàng.Sẽkhôngcósựphảnđối,khôngcócảnhbừabộn,màluônlàmộtngôinhàngănnắp,mộtngườivợvuivẻvàmộtbữaănngonlành.AnhJohnyêuquý,anhkhôngcầnhỏiýkiếnem,anhmuốnmờiaicũngđược,vàhãytintưởngởtháiđộtiếpđónvuivẻcủaem.

Câunóiấymớituyệtlàmsao,chắcchắnrồi!Johnvôcùngtựhàokhinghecôbảothếvàcảmthấythậtlàmộtơnphướclớnkhicómộtngườivợtuyệtvờinhưvậy.Tuynhiên,mặcdùthỉnhthoảnghọcũngcókháchnhưngchođếnlúcđó,Megchưabaogiờcódịpđượctrổtài.Chuyệnluônluônxảyranhưthếtrongthunglũngđầynướcmắtnày.Nhữngchuyệnnhưthếlàtấtyếukhiếntachỉcóthểngạcnhiên,thanphiềnvàchịuđựnghếtmứcmàthôi.

VànếunhưJohnkhôngquêncáimónthạchthìthậtsựkhôngthểthathứchoanhđượcvìđãchọnđúngngàyhômđótrongnămđểđưamộtngườibạnvềnhàdùngcơmmàkhôngbáotrước.Lấylàmmừngvìđãcómộtbữaănthịnhsoạnđượcđặtsẵntừsáng,cảmthấychắcchắnrằnggiờđóbữaănđãsẵnsàng,vàthíchthúnghĩđếnấntượngtuyệtđẹpnhờbữaănđó,khicôvợxinhđẹpcủaanhchạyrađónanh,anhđưabạnvềnhàmìnhvớitâmtrạngthỏamãnkhókiềmchếcủamộtôngchủtrẻtuổivàmộtngườichồng.

Quảlàmộtthếgiớitràntrềthấtvọng,nhưJohnđãpháthiệnrakhivềđến“Chuồngchimcâu”.Cửaravàothườngvẫnmởrộngmộtcáchhiếukhách,giờkhôngnhữngđóngkínmàcònkhoáchặt,vếtbùnngàyhômtrướcvẫncònnằmtrêncácbậccấp.Cửasổphòngkháchđóngimỉmvàbuôngrèm,khôngthấyhìnhảnhcôvợxinhđẹpngồikhâunơimáihiên, trongbộáotrắng,vớicáinơxinhxinhquyếnrũtrênmáitóc,hoặcmộtbàchủnhàmắtsánglonglanh,mỉmcườibẽnlẽnchàomừngkháchđếnnhà.Khôngthấyaixuấthiện,ngoạitrừmộtcậubénhưdínhđầymáuđangngủdướimấykhómlýchua.

-Tôierằngcóchuyệngìđóxảyra.Anhhãychờtôingoàivườn,Scott,trongkhitôiđitìmbàBrooke–Johnnói,lolắngvìsựyênắngvàhiuquạnhnày.

Anhvòngvộiraphíasau,lầntheomùiđườngcháykhét.AnhbạnScottđitheoanh,vẻtòmòhiệnrõtrênmặt.AnhtatếnhịdừnglạicáchmộtquãngtrongkhiBrookekhuấtdạng,nhưngvẫncóthểnhìnvàngherõtấtcả.Vìcònđộcthânnênanhvôcùngthíchthútrướccảnhtượngđó.

Sựtuyệtvọngvàlộnxộnbaotrùmcănbếp.Mẻthạchđầutiênđãđượcchovàolọ.Mẻthứhailênhlángtrênsàn;vàmẻthứbathìđangởtrênbếp.Lottyđangbìnhthảnănbánhmìchấmvào nước sirô quả lý chua, vì món thạch vẫn trong trạng thái lỏngmột cách vô vọng. BàBrooke,tạpdềkéolêncheđầu,ngồithổnthứcthậttộinghiệp.

-Chuyệngìvậyemyêu?–Johnthốtlênvàchạynhanhvàobếp,đầuócđầynhữnghìnhảnhbấthạnhghêgớmvàthầmlongạivớiýnghĩrằngôngkháchmờivẫncònởngoàivườn.

-ÔiJohn!Emmệtquá,nóngbức,bựcbộivàlolắngnữa!Emvừalàmđếnmệtbãra.Hãyđếngiúpemnếukhôngemchếtmất!

Vàcôvợtrẻkiệtsứcgụcvàongựcanh,dànhchoanhmộtlờichàothậtngọtngàotheođầyđủnghĩacủatừấy,vìtạpdềcủacôbêbếtthạch,khôngthuagìsànnhà.

-Chuyệngìkhiếnemlolắngvậy?Cógìkhônghayđãxảyraà?–Johnlolắnghỏivàdịudànghônlênchópchiếcmũxinhxinhđộixộcxệch.

-Vâng–Megtuyệtvọngthổnthức.

-Thếthìhãynhanhnhanhkểchoanhnghe.Đừngkhóc.Anhcóthểchịuđựngbấtcứthứgìkháctốthơnlànướcmắt.Nàohãynóiđi,emyêu.

-Mónthạchkhôngchịuđônglạivàemkhôngbiếtphảilàmsao!

JohnBrookebậtcườinhưthểsauđókhôngbaogiờanhdámcườinữa.VàanhbạnScottbấtgiáccườitheokhinghetiếngcườiđó.TiếngcườiđãkếtthúcnỗibấthạnhcủaMeg.

-Chỉcóvậythôisao?Hãyquẳngracửasổđivàđừngbậntâmvềnónữalàmgì.Anhsẽmuachoemhàngcânnếuemmuốn.NhưnglạyChúa,emhãybìnhtĩnhlại,vìanhdẫnJackScottvềdùngcơmtốivà...

Johnkhôngnóitiếp,vìMegxôanhra,chắphaitaylạiđầybikịchvàthảmìnhxuốngmộtchiếcghế,miệngkêulênbằngmộtgiọngphatrộngiữasựuấtức,xấuhổvàmấttinhthần:

-Mộtngườikháchđếnăntối,vàtấtcảđangrốibeng!AnhJohnBrooke,làmsaoanhlạicóthểlàmmộtviệcnhưthế?

-Suỵt!Anhấyđangởngoàivườn!Anhquênmấtmónthạchđángnguyềnrủanày,nhưnggiờchúngtakhôngthểthayđổiđược–Johnnóivànhìncănbếpmộtcáchlolắng.

-Lẽraanhnênbáotrướcchoem,hoặcnóivớiemsángnay.Vàlẽraanhphảinhớrằngemrấtbậnrộn–Megnóitiếpvẻbựcbội,vìngaycảmấychúchimcâucũngmổnhaukhichúnggiậndữ.

-Sángnaythìanhkhônghềbiết,vàanhkhôngcóthờigianbáochoemvìanhgặpanhấytrênđườngvề.Anhkhôngbaogiờnghĩlàphảicósựưngthuậncủaemtrướcvìemđãluônbảoanhmờibạnbèkhinàoanhthích.Anhđãbaogiờmờiđâu,vàcứviệctreocổanhnếuanhlặplạilầnnữa–Johnnói,vẻcáugiận.

-Emhyvọngsẽkhôngnhưthế.Anhhãyđưaanhấyđiđi.Emkhôngthểgặpanhấyđược,và

khôngcógìchobữatốicả.

-Hayđấynhỉ?Thếthịtbòvàraumàanhđãgửimangvềnhàđâu,vàcònmónbánhemđãhứavớianhnữa?–Johnnóivàchạyđếnchạnthứcăn.

-Emkhôngcóthờigianđểlàmbếp.Emđịnhvềnhàmẹăn.Emrấttiếc,nhưngembậnquá.–VàMeglạibắtđầukhóc.

Johnlàmộtngườiđànônghiềnlành,nhưnganhcũngchỉlàmộtconngười,vềnhàsaumộtngàydàilàmviệc,mệtmỏi,đóikhátvàđầyhyvọng,anhthíchthấythứgìkháchơnlàmộtngôinhàbừabãi,mộtchiếcbànăntrốngtrơn,mộtngườivợđanggiậndữ.Tuynhiên,anhtựkiềmchế,vàlẽracơngiôngnhỏsẽquađinếuanhkhôngnóimộttừkhôngđúnglúc.

-Thậtkhóxử,anhcôngnhận.Nhưngnếuemgiúpmộttaythìchúngtacóthểthuxếpviệcnàyvàcómộtbuổitốivuivẻ.Thôiđừngkhócnữa,cưng,màhãygắnglênnào,đểchuẩnbịmóngìđóchochúngtachứ.Tấtcảchúngtađềuđóimềmnênăngìcũngđược.Hãychobọnanhănthịtnguội,bánhmìvàphomát.Bọnanhkhôngcầnthạchquảlýchuađâu!

Johnchỉmuốnđùamộtchút.Nhưngcâucuốinàyđãquyếtđịnhsốphậncủaanh.Megnghĩquảlàquátànnhẫnkhinhắcđếnthấtbạiđángbuồncủacô,vàchútnhẫnnạicònlạicủacôhoàntoànbiếnmấttrướccâunóiđó.

-Anhtựđimàthuxếpvụkhóxửnày.Emquámệt,khôngthể“gắnglên”đượcnữa.Chỉcóđànôngmớiđềnghịmờikháchgặmxương,bánhmìvàphomát.Emkhôngmuốncóchuyệnnhưvậytrongnhàem.AnhhãyđưaanhScottsangnhàmẹđi,vàcứnóivớianhấylàemđivắng,bịốm,chết,gìcũngđược.Emsẽkhônggặpanhấyvàhaianhcóthểchếnhạoemvàmónthạchcủaemthếnàocũngđược.Ởđâycácanhsẽkhôngcógìđểăncả.

Saukhitrúthếtnỗilòngxong,Megvứttạpdềvàrờikhỏichiếntrườngthậtnhanhđểrútvềphòngmình.

Haingườiđànôngđãlàmgìtronglúckhôngcócôthìkhôngbaogiờcôđượcbiết.NhưnganhbạnScottkhôngđượcđưasang“nhàmẹ”vàkhiMegtrởxuống,saukhihọđãcùngnhauđidạo,côchỉthấyđồthừacủamộtbữaănthậtxoàngxĩnhkhiếncôphátsợ.Lottykểchocônghelàcảhaiđãănnhiều,cườinhiềuvàôngchủđãralệnhđổhếtthạchvàgiấumấycáilọđi.

Megrấtmuốnchạyvềkểchomẹnghetấtcả.Nhưngcảmgiácxấuhổvềnhữngthiếusótcủamình,vềlòngchungthủyvớiJohn,“ngườiđãrấtđộcác,nhưngkhôngaiđượcbiếtđiềuđó”,đãgiữcôlại.Saukhiđãdọndẹpqualoa,côănmặcgọngàngvàngồiđợiJohnvềđểthathứchoanh.

RấttiếclàJohnkhôngvềngay,vàanhkhôngnhìnnhậnvấnđềdướicùngmộtquanđiểm.AnhđãgiảithíchtìnhhìnhvớiScottnhưlàmộttròđùa,đãxinlỗithaychocôvợtrẻ,vàtiếpđãithậtvồnvãnênbạnanhrấtthíchthúbữatốingẫuhứngvàhứasẽđếnchơinữa.NhưngJohnrấtgiận,mặcdùanhkhôngđểlộra.AnhcholàMegđãđặtanhvàotìnhthếkhóxửvàđãbỏmặcanhkhianhđangcầncô.“Thậtlàkhôngphảichútnàokhibảovớimộtngườiđànônglàanhtacóthểmangbạnvềnhàbấtcứlúcnào,hoàntoàntùythích,vàkhianhtalàmtheothìlạinổikhùnglênvàtráchcứanhta,rồibỏrơianhtatronglúcbốirối,đểanhtabịchếnhạohoặcthươnghại.Khôngđâu,thềcóthánhGeorge,khôngthểnhưthế!VàMegphảibiếtrõđiềuđó.”Suốtbữaăn,tronglònganhsôisục,nhưngkhicơngiậnđãnguôivàtrởvềnhàsaukhiđãtiễnScottravề,mộttâmtrạngdịudànghơnlạixâmchiếmlấyanh.“Tộinghiệpnàng!Nàngthậtvấtvảkhicốgắnghếtlònglàmmìnhvui.Dĩnhiênlànàngsai,nhưngnàngcòntrẻ.Mình

cầnphảikiênnhẫnvàbảobannàng.”Anhhyvọnglàcôkhôngchạyvềnhàmẹvìanhrấtghétnhữngchuyệnngồilêđôimáchvànhữngcanthiệptừbênngoài.Trongmộtphút,ýnghĩđólạilàmchocơngiậntronganhbùnglên,nhưngsauđónỗilosợMegsẽkhócđếnphátốmđãlàmdịulònganhvàgiụcanhphảibướcnhanhhơn.Anhquyếtđịnhsẽrấtbìnhtĩnhvàdịudàng,nhưngcứngrắn,thậtcứngrắn,vàchỉchocôthấycôđãkhônglàmtrònbổnphậnvớianhởchỗnào.

Vềphầnmình,Megquyếtđịnhsẽ“bìnhtĩnhvàdễthươngnhưngkiênquyết”vàsẽchỉchoanhthấybổnphậncủaanh.Côrấtmuốnchạyrađónchồngvàxinanhthalỗi,đượcanhhônvàdỗdành,nhưngdĩnhiêncôkhônglàmgìcả.VàkhitrôngthấyJohnvề,côbắtđầukhekhẽhátmộtcáchtựnhiên,đungđưatrênghếxíchđuvàkhâuvánhưmộtthiếuphụrảnhrỗitrongphòngkháchcủamình.

Johnhơithấtvọngnhưngcảmthấyphẩmcáchcủaanhđòihỏiphảiđượcxinlỗitrướctiênnênanhkhôngtỏtháiđộgìmàchỉthongthảbướcvàovàngồixuốngchiếcghếdài,đưaramộtnhậnxétlạlùng:

-Tốihômnaycótrăngmới,emà.

-Emkhôngcógìphảnđối–Megtrảlờibìnhthản.

ThêmmộtvàichủđềchẳngđâuvàođâunữađượcôngBrookenêuravàbịbàBrookelàmchocụthứng,vàcuộctròchuyệntrởnênuểoải.Johnđếnbênmộtôcửasổ,mởtờbáoravàchúimũivàođọc.Megđếnmộtcửasổkhácvàkhâunhữngbônghoahồngmớichođôidépđitrongnhàcủacônhưthểđólàmộtthứtốicầnthiếttrongcuộcsống.Khôngailêntiếng,cảhaicóvẻthật“bìnhtĩnhvàcứngrắn”vàcảhaiđềucảmthấykhôngthoảimáichútnào.

“Ôi!–Megnghĩ.–Cuộcsốngvợchồngthậtlàkhó,cầnhếtsứcnhẫnnạivàyêuthương,nhưmẹthườngnói.”

Tiếng“mẹ”làmchocônhớlạinhữnglờikhuyênkhácmàmẹđãchocôtừlâulắmrồinhưngchỉđượcđónnhậnbằngtháiđộphảnđốikhôngmấytintưởng.

“Johnlàmộtchàngtraitốt,nhưngcậuấycũngcónhữngnhượcđiểmvàconcầnphảihọccáchnhậnra,chịuđựngchúng,vàkhôngquênnhữngnhượcđiểmcủachínhcon.Cậuấyrấtkiênquyếtnhưngsẽkhôngbaogiờbướngbỉnhnếunhưconnóivới cậuấy thật tử tế chứkhôngphảnđốimộtcáchthiếubìnhtĩnh.Cậuấyrấtđứngđắnvàcoitrọngsựthật.–Mộtnéttốt,mặcdùcongọinhưthếlà“nhiễusự”.Đừngbaogiờlàmchocậuấythấtvọngquavẻmặthoặclờinói,Megà,vàrồicậuấysẽdànhchoconniềmtinxứngđáng,chỗnươngtựamàconcần.Tínhkhícậuấykhônggiốngchúngta–nổixunglênrồilạinguộingay–màlàcơngiậndữâmthầm,khôngbiểuhiệnrangoài,ítkhigâyồnàonhưngmộtkhiđãbùngrathìkhómàdậptắtđược.Conhãythậntrọng,rấtthậntrọng,đừngkíchthíchcơngiậndữđóchốnglạichínhmình,vìsựbìnhyênvàhạnhphúctùyvàoviệcbiếttôntrọngcậuấy.Conhãytựkiềmchế,hãylàngườiđầutiênxinlỗinếucảhaiconđềucólỗivàhãycoichừngnhữnglờichâmchọcnhỏ,nhữnghiểulầmvànhữnglờilẽquáđàvìchúngthườngdẫnđếnnhiềuhốitiếcvànỗibuồncayđắng.”

Megnhớlạinhữnglờinóiđótrongkhicôngồikhâutrongánhchiềutà,nhấtlànhữnglờicuối.Đâylàlầnbấtđồngtrầmtrọngđầutiên.Giờnghĩlạimớithấynhữnglờilẽquáđàcủacôthậtngungốc,còntháiđộgiậndữcủacôthậttrẻcon.NghĩđếncảnhJohntộinghiệpđivềnhàđểchứngkiếncảnhtượngnhưvậycôlạimềmlòng.Côliếcnhìnanh,mắtngấnlệ,nhưnganhkhôngnhìnthấy.Côbỏđồđangkhâuxuốngvàđứngdậy,tựnhủ:“Mìnhsẽlàngườixinlỗiđầu

tiên...”,nhưngdườngnhưanhkhôngnghecônói.Côchậmrãibăngquacănphòngvìthậtlàkhócưỡnglạilòngkiêuhãnh,vàđếnđứngbêncạnhanh.Nhưnganhkhôngthèmxoayđầulại.Trongmộtphút,côcócảmtưởngmìnhthậtsựkhôngthểlàmnổiđiềuđó.Rồiýnghĩ“Đâymớichỉlàbắtđầu,mìnhsẽlàmphầnmình,vàkhôngcógìphảitựtráchmìnhcả”đến.Thếlàcôcúixuống,dịudànghônlêntránchồng.Dĩnhiêncửchỉđógiảiquyếtđượcmọichuyện.Nụhônchuộclỗiấycógiátrịhơnngànvạnlờinói.Johnbếcôngồitrênlòngmìnhvànóivớicôthậtdịudàng:

-Thậtlàtệkhianhchếnhạomấylọthạchnhỏbétộinghiệpkia.Hãythathứchoanh,cưng,anhsẽkhôngbaogiờlàmnhưthếnữa.

Nhưnganhvẫnlàmnhưthế,phải,hàngtrămlần.VàcảMegcũngvậy.Cảhaituyênbốđólàmónthạchngonnhấthọtừnglàmvìsựbìnhyêntronggiađìnhđãđượcgìngiữtrongcáilọgiađìnhnhonhỏấy.

Sau lầnđó,MegtrịnhtrọngmờianhbạnScottđếndùngcơmtốivàthếtanhmộtbữaănthịnhsoạn.Dịpđó,côthậtvuivẻvàduyêndángvàmọithứdiễnrathậtsuônsẻkhiếnScottphảithốtlênvớiJohnrằnganhlàngườiđànônghạnhphúcvàsuốtchặngđườngvềnhà,cứlắcđầuliêntụcvềnhữngnhọcnhằncủacuộcsốngđộcthân.

ĐếnmùathuthìnhữngthửtháchmớilạichờđợiMeg.CôvàSallieMoffatđãnốilạiquanhệbạnbè.Salliethườngđếnchỗcôđểchuyệntròhoặccôấymời“côgáiđángthương”đếnchơitạingôinhàlớncủamình.Quảlàthúvị,vìvàonhữngngàytrờiuám,Megthườngcảmthấyhơicôquạnh.Tấtcảmọingườiởnhàđềulàmviệc,Johnthìvắngnhàđếntậntốimịtcòncôkhôngcógìđểlàmngoàikhâuvá,đọcsáchvàlacà.VìvậymàlẽđươngnhiênlàMegsẽmắcthóiquenđichơivàbuôndưalêvớibạncô.NhữngthứđẹpđẽmàSalliecókhiếncôthèmmuốnvàthấythươngchosốphậnmìnhvìkhôngcóđượcchúng.Sallierấttửtế:CôthườngtặngMegnhữngmónquànhỏkhôngđángkể.NhưngMegtừchốivìbiếtlàJohnsẽkhôngbằnglòng.ThếrồingườithiếuphụngốcnghếchnàyđãlàmmộtviệcmàJohnghétnhất.

Meg biết rõ thu nhập của chồng. Cô rất thích cái cảm giác được chồng tin tưởng, khôngnhữngvớihạnhphúccủaanhmàcảthứmộtsốngườiđànôngcóvẻcoitrọnghơn–đólàtiềnbạc.Côbiếtanhcấtgiữtiềnởđâuvàcôcóthểlấybaonhiêucũngđược,vớiđiềukiệnlàghichéplại,thanhtoáncáchoáđơnhàngthángvàkhôngđượcquêncôlàvợcủamộtngườiđànôngnghèokhó.Chođếnlúcấy,côthựchiệnmọiviệcrấttốt,chỉnchuvàchínhxác,ghichépsổsáchrõràng,vàhàngthángđềuđưachochồngxemmàkhôngphảisợsệt.Nhưngmùathunămấy,conrắnđãlenlỏivàothiênđàngcủaMegvàcámdỗcô,khôngphảivớimộtquảtáo,mà vớimột chiếc áo.Meg không thíchngười ta thươnghại cô và khôngmuốn tỏ ramìnhnghèo túng.Điều đó khiến cô bựcmình.Nhưng cô xấu hổ khi phải thú nhận. Vì vậy thỉnhthoảngcôtựanủivàchophépmìnhmuathứgìđóxinhxắnđểSalliekhôngnghĩlàcôcầnphảitiếtkiệm.Saukhimuanhữngthứấyxong,côluôncảmthấymìnhcólỗi,vìnhữngthứxinhxắnthườnglạikhôngcầnthiết.Nhưngchúngkhôngđángmấytiềnnênkhôngcầnphảilolắng.Thếlàcácmónlặtvặttăngdầnlênmộtcáchvôthức,vàkhiđimuasắm,Megkhôngcònlàmộtkhángiảthụđộngnữa.

Tuynhiênnhữngthứlặtvặtđócộnglạithànhsốtiềnlớnhơncôtưởngkhilàmsổsáchvàocuốitháng.Côhốthoảngbởisốtiềnđãchitiêu.ThángđóJohnrấtbậnnênđểchocôthanhtoántấtcảcáchóađơn.Thángtiếptheo,anhlạiđivắng.NhưngthángthứbathìanhsẽxemxétlạihếtnhữngquyếttoáncủaMegvàMegbiếtđiềuđó.Cáchđóvàihôm,côđãlàmmộtviệctaihạiđènặnglênlươngtâmcô.SalliemualụavàMegrấtmuốncómộtmảnh–chỉmộtmảnhlụanhẹnhàngđểđidựtiệc,loạilụađencủacôquáthôngdụng,vàthứlụamỏngchováydạhộirấtthíchhợpđốivớicáccôgái.BàcôMarchthườngmừngtuổicáccôcháuhaimươilămđô-lavàodịpnămmới,tứclàcònphảiđợimộtthángnữathôi.Ởđâycómộtmảnhlụamàutímthật

đẹpvớigiávừaphải.Côlạicótiền,vấnđềlàcôcódámmuakhông.Johnthườngnóinhữnggìcủaanhlàcủacô,nhưngliệuanhcóthấyhợplýkhichikhôngchỉhaimươilămđô-lasắpcómàcònlấyđihaimươilămđô-latrongquỹchitiêucủagiađìnhkhông?Đólàvấnđề.Salliegiụccômuavàđềnghịchocômượntiền.Vớinhữngýtốtnhấttrênđời,côấyđãlàmMegvượtqualýtrícủamình.Trongmộtkhoảnhkhắcmaxuiquỷkhiến,ngườibánhànggiơcaomảnhlụaóngánhvànói:

-Xinbảođảmvớibàgiáthậthời,thưabà.

-Tôimuamảnhvảinày.–Côđáp.

Tiềntrao,cháomúc.SalliehếtlờikhenngợicònMegthìcườinhưthểđâychỉlàmộtviệckhôngquantrọng.Nhưngcôcócảmtưởngnhưmìnhvừađánhcắpgìđóvàđangbịcảnhsátđuổibắt.

Vềđếnnhà,côcốxoadịutâmtrạnghốihậnbằngcáchtrảimảnhvảira.Nhưnggiờtrôngnóđãkhôngcònhấpdẫnnữa,khôngóngánhnhưtrướcnữa,khônghợpvớicôlắmvàmấytừ“nămmươiđô-la”dườngnhưđượcindọctheođườngmép.Côcấtmảnhvảiđi,nhưngnóvẫnámảnhcô,khôngphảivớitâmtrạnghàohứngnhưmộtbộváyáomới,màhãihùngnhưhồnmacủamộtviệclàmđiênrồkhôngtàinàoxuađuổiđược.KhiJohnlấysổsáchraxemtốihômđó,timcủaMegselạivàlầnđầutiêntừkhikếthôncôcảmthấysợchồng.Cặpmắtnâudịuhiềncủaanhtrôngthậtnghiêmkhắc.Vàmặcdùanhvuivẻmộtcáchkhácthường,côvẫnlosợanhđãbiếttấtcảnhưngkhôngđểlộchocôbiết.Tấtcảhóađơnđãđượcthanhtoán,sổsáchđâuvàođấy.Johnkhenvợvàđịnhcầmlấyvítiềncũmàhọthườnggọilà“ngânhàng”,thìMegngănanhlạivìbiếtrằngnóhoàntoàntrốngrỗng.Cônóimộtcáchlolắng:

-Anhchưaxemsổchitiêuriêngcủaem.

Johnkhôngbaogiờđòikiểmtrasổđócả,nhưngcôluônkhăngkhăngbắtanhphảixem.Côthấyvuitrướcsựngạcnhiênrấtđànôngcủaanhkhithấynhữngthứlạlùngmàphụnữưathích.Côđểanhđoánxem“dâyviền”làthứgì,vòđầubứttaiđoánýnghĩacủamộtcái“dâynịt”,hoặcthắcmắclàmthếnàomàmộtthứnhỏbégồmbanụhồng,mộtítvảinhungvàmộtcặpdâylạicóthểlàmộtchiếcmũmấn,vớigiánăm,sáuđô-la.Tốihômấy,anhcóvẻmuốngiảitrívớimấymónchitiêuđiênrồđóvàgiảvờkinhngạctrướcsựphungphícủacô,nhưanhvẫnthườnglàmvậy,hayđặcbiệttựhàovềngườivợđảmđangcủamình.

Meglấysổrarấtchậmchạpvàđặttrướcmặtchồng.Côbướcraphíasauchiếcghếanhngồivớilýdolàxoacácvếtnhăntrênvầngtránmệtmỏicủaanhvàđứngđó.Côlêntiếng,vớivẻhoảngsợcànglúccàngtăngtheomỗilờithốtra:

-John,anhyêu,emxấuhổđưachoanhxemsổchitiêucủamình,vìthờigiangầnđâyemlàmrấtnhiềuchuyệnđiênrồ.Emthườngđirangoàinêncầnnhiềuthứ,anhthấykhông,vàSallieđãkhuyênemnênlàmcuộcmuabánnày,thếlàemlàmtheo.TiềnTếtcủaemsẽtrangtrảimộtphần.Nhưngemlấylàmtiếcsaukhiđãchimộtsốtiềnnhưthế,vàembiết làanhkhôngđồngtìnhvớiem.

Johncười,kéocôlạigầnanh,nóivuivẻ:

-Emđừngtrốnnữa.Anhsẽkhôngđánhemnếunhưemmangvềthêmmộtđôiủngkhủngbố.Anhthậthãnhdiệnvớiđôichâncủavợanhvàđồngýnếunhưcôấychitám,chínđô-lađểmuamộtđôiủngchấtlượngtốt.

Đólàmộttrongnhữngmón“vặtvãnh”củacôlầntrước,vàmắtJohnđãnhìnvàođókhianhnói.“Ôi,anhấysẽnóisaokhianhấyđọcđếnkhoảnnămmươiđô-la!”Megnghĩ,vớimộtcáirùngmình.

-Còntồitệhơnmấyđôigiày,đâylàmộtchiếcáolụa.–Megnóivớivẻbĩnhtĩnhcủasựtuyệtvọng,vìcômuốnkếtthúcđiềutồitệnhấtnày.

-Thôiđượcrồi.Thếhếtbaonhiêu,emyêu?

NghekhônggiốngJohnchútnàovàcôbiếtlàanhđangngướclênnhìncôvớicáinhìnthẳngmàcôluônluônsẵnsàngđónnhậnvàđáplạivớimộtcáinhìntrungthựcnhưtrướcđây.

Côlậttrang,đồngthờixoayđầulạivàdùngngóntaychỉsốtiềnđãđủtồitệkhôngkểconsốnămmươikia,nhưngđãkhiếncôkinhhoảngkhicộngsốđóthêmvào.Trongmộtphút,cănphònglặngđi;rồiJohnnóichậmrãi,nhưngcôcảmnhậnđượclàanhđãcốgắngkhôngnổigiận:

-Chậc,anhkhôngbiếtsốtiềnnămmươiđô-lađólàquáđángđốivớimộtchiếcváyvớitấtcảcácthứlăngnhăngmàmốthiệnnayđòihỏi.

-Emvẫnchưađặtmay–Megthởrahốthoảngkhinghĩcòncầnphảichithêmbaonhiêunữađểcóđượcchiếcváytrongmơcủacô.

-Haimươi lăm thước lụacóvẻhơinhiềuđểphủ lênngườimộtphụnữbénhỏnhưem,nhưnganhkhônghềnghingờlàvợanhsẽthanhlịchkhôngkémgìvợcủaNedMoffat,khimặcchiếcáođó–Johnnóigiọngkhôkhan.

-Embiếtlàanhgiận,Johnà,nhưngemkhônglàmkhácđược.Emcốgắngtiếtkiệmtiềncủaanh,nhưngnhữnglúcấyemkhôngnghĩlàmấythứnhỏnhoinàylạilàmthànhmộtsốtiềnlớnnhưthế.NhưngemkhôngthểlúcnàocũngkiềmchếđượckhithấySalliemuatấtcảnhữnggìcôấymuốnvàtỏrathươnghạiem,vìemkhôngthểlàmnhưcôấy.Emcốgắngbằnglòngvớisốphậncủamình,nhưngthậtlàkhóvàemmệtmỏivớicảnhnghèolắmrồi.

CônóicâunàythậtkhẽnênnghĩlàJohnkhôngnghethấy.Nhưngkhông,câuđókhiếnanhnhóilòng.Bởilẽ,vìMeg,anhđãnhịnbaonhiêulàthứ.Côphảicắnlưỡimìnhngaysaukhinóicâuđó,vìJohnđãđẩyquyểnsổsangmộtbênvàđứnglên,giọnghơirun:

-Anhrấtsợlàchuyệnsẽnhưvậy.Anhđãlàmhếtsứcmình,Megà.

VẻbìnhtĩnhcủaanhlàmchoMegđaulònghơnlànếuanhtráchmóccôgaygắt.

Côchạybổlạiphíaanh,vừađểrơinhữnggiọtnướcmắthốihận:

-John,anhyêu,tìnhyêutốtbụngchịuthươngchịukhócủaem,emkhôngnghĩnhữngđiềuemvừanói!Thậtlàđộcác,thậtlàxấuxa,thậtlàvôơn!Làmsaomàemlạicóthểnóiranhữngđiềunhưvậy?

Johnrấttốt,anhthathứchocôngaylậptứcvàkhôngtráchcômộtlờinào.NhưngMegbiếtlàcôđãlàmvànóinhữngđiềumàsẽkhôngdễquênđinhanhchóng,mặcdùchồngcôkhôngnhắcđếnnữa.Côhứasẽyêuthươnganhlúcthuậnlợicũngnhưkhikhókhăn;vậymàcô,ngườivợcủaanh,đãdámthanvãnvềsựnghèokhócủaanhsaukhitiêutiềncủaanhmàkhôngsuy

tính!Thật làghê tởm.Vàcáiđiều tồi tệnhất là Johnkhábình tĩnhsauchuyệnđó,như thểkhôngcógìxảyra.CóđiềuanhởlạithànhphốmuộnhơnvàbanđêmanhlàmviệctrongkhiMegvừangủvừakhóc.

MộttuầnliềnsốngtronghốihậnlàmchoMeggầnnhưphátốm.VàkhipháthiệnralàJohnđãhủyđơnđặtmuamộtchiếcáomăngtômới,côgầnnhưtuyệtvọng.Khicôhỏithìanhchỉtrảlời:

-Anhkhôngcókhảnăngmuanó,emyêuạ.

Megkhôngnóithêmgìcả,nhưngvàiphútsauanhthấycôngồiởcửavàkhócsướtmướt,vùiđầutrongcáiáoba-đơ-suycũcủaanh.

Haingườicómộtbuổinóichuyệnthậtlâutốihômđó.Megyêuchồnghơnvìsựnghèokhócủaanh.Cáinghèokhóđãkhiếnanhtrỏthànhmộtngườiđànôngmạnhmẽ,canđảm.Vàtrênhếtđãdạychoanhcầnphảichịuđựngnhữngướcmơvàkhuyếtđiểmcủangườianhyêudấu.

Ngàyhômsau,Megdẹplòngkiêuhãnhsangmộtbên,côđếngặpSallie,kểsựthậtvớibạnvàđềnghịbạnmualạimảnhvải.BàMoffatrấttốtbụng,nhậnlờingayvàcũngtếnhịkhôngtặngluônmảnhvảiđóchoMeg.SauđóMegđếnyêucầungườitagiaochiếcmăngtôvàkhiJohnvàonhà,cômặcnóvàochoanhvàhỏianhthấynóthếnào.

TacóthểđoánđượccâutrảlờicủaJohn,anhđãđónnhậnmónquànhưthếnàovàhạnhphúcrasaotiếptheođó.

TừđấyJohnđilàmvềsớmvàMegcũngkhôngđirangoàinữa.Buổisáng,chiếcáomăngtôđượcmộtngườichồngthậthạnhphúcmặcvàovàbuổitốiđượcmộtngườivợyêuthươngnhấtgiúpcởira.Nămấytrôiquathậthạnhphúc.ĐếngiữamùahạthìMegtrảiquamộtcuộcphiêulưumới.Cuộcphiêulưutuyệtvờinhấtvàêmáinhấtmàmộtphụnữcóthểtrảiqua...

Mộtthứbảynọ,Laurielénchuivàobếpcủa“chuồngchimcâu”,vẻthậtkíchđộngvàđượcđóntiếpbằngnhữngtiếngchậpchãcủavúHannahđanggõcáinồivàonắpcủanó.

-Thếbàmẹtrẻthếnàorồi?Mọingườiđâuhếtcảrồi?Tạisaokhôngainóigìvớicháusớmhơn?–Anhhỏikhẽ.

-Côbéhạnhphúcnhưmộtbàhoàng!Vàmọingườiđangchiêmngưỡngbọntrẻởtrêngác.Chúngtakhôngmuốncómộtcơnlốcởđây.Cậuhãyvàophòngkháchđi,tôisẽđigọihọxuống.

Chẳngmấychốc Joxuấthiện,vẻhãnhdiện,hai tayômmộtcáibọcbằngnỉđặt trênmộtchiếcgốito.Mặtcôthậtnghiêm,mắtcôsángvàgiọngcôrunrunvẻxúcđộngtớimứckhôngkìmchếđược.

-Hãynhắmmắtlạivàđưahaitayra!–Côbảo.

Lauriethụtlùithậtnhanhvềmộtgócphòng,giấuhaitaysaulưng.

-Không,tớvancậu!Đừngđưachotớ.Tớsẽlàmrơihoặclàmhỏngmất,chắcchắnnhưvậy!

-Thếthìcậusẽkhôngnhìnthấycháumình.Côbảovàlàmmộtcửchỉnhưmuốnrútlui.

-Cóchứ,cóchứ!Tớđónlấyđây.Nhưngcậuchịutráchnhiệmvềnhữnghưhạinếucónhé!

Nghetheolệnh,LaurienhắmmắtlạimộtcáchcanđảmvàcảmnhậnJođặtthứgìđólêntaycậu.

TiếngcườicủaJo,Amy,bàMarch,vúHannahvà John làmanhmởmắtvàpháthiệnra làmìnhđangbếhaiđứabéchứkhôngphảimột!

SựngạcnhiêncủaanhtrôngthậtbuồncườikhiếnchomọingườicườicàngdữhơnvàJobòracảsànđểcười.

-Trờiơi,haibésinhđôi!–Đólàtấtcảnhữnggìanhcóthểnóitrongvòngmộtphút.

Rồixoayquanhữngngườiphụnữvớivẻmặtvanlơn,anhthêmvàogiọngkhổsở:

-Nhanhlên,hãybếhộtôicái,tôivancácngười.Nếunhưtôicườithìsẽbuôngtaymất.

Johnbếlấyhaiđứabé,mỗibémộttayvàbắtđầubướctớibướcluitrongphòng,nhưthểtừhồinàotớigiờanhđãquenvớinhữngbíhiểmcủaviệcnuôitrẻvậy.

PhầnLauriethìanhkhônghềchegiấusựvuimừngcủamìnhvàcườiđếnchảynướcmắt.

-Đâylàtròđùahaynhấttrongmùa,cậucóthấythếkhông?Tớkhôngmuốnaikểchocậubiếtcả,vìtớmuốnlàmchocậungạcnhiênvàtớcóthểtựhàolàđãthànhcông–Jonóikhiđãthởđượcbìnhthường.

-Trongđờitớchưabaogiờngạcnhiênnhưvậy.Thậtlàbuồncườiphảikhông?Đâylàcácbétraià?Sẽđặttênchochúngnhưthếnào?Hãychotớxemlạimộtlầnnữa.Jo,hãygiúpđỡtớ,vìtớchưabaogiờnhìnthấythứgìgiốngnhưthếcảvàthậtsựlàquánhiềuđốivớitớ!–Laurienóitiếp,mắtnhìnhaiđứabéchẳngkhácgìmộtconchótolớnđangnhìnmấychúmèocon.

-Cảtraivàgái.Chúngđẹptuyệt,phảikhông?–Ôngbốtrẻthốtlênkiêuhãnh,nghiêngmìnhnhìnhaiđứabémớisinhcònđỏhỏnnhưthểchúnglànhữngthiênthầnđầutiênxuốngthămtrầnthế.

-Tôichưabaogiờđượcnhìnthấybénàođẹphơn!Bénàolàbétrai,bénàolàbégái?Laurienóivànhìnhaiđứabé.

-Amyđãbuộcruybăngmàuxanhvàotaybétraivàruybănghồngvàotaybégái,nhưngườitahaylàmởPháp.Nhưvậytakhôngsợlẫnlộn.Hơnnữamộtđứacóđôimắtxanhvàđứakiamắtnâu.Hãyhônchúngđi,chúTeddythânmến–Joralệnh.

-Tớsợchúngkhôngthíchđiềuđó–Laurienóivẻnhútnháthiếmthấyởanh.

-Cóchứ,chúngsẽrấtthích,vàchúngđãquenrồi.Nhanhlên,hônchúngđitrướckhitớnổigiận!–Joralệnhthậtgaygắt.

Laurienhănmặtvàlàmtheo.

Anhđặtnụhônlênmáhaibé,làmchotấtcảnhữngngườicómặtphálêncườicònhaiđứa

trẻthìkhóctoánglên.

-Tớbiếtlàchúngkhôngthíchmà!Đâylàbétrai,nóđãđấmchotớmộtđấmrồi!NàonhócBrooke,hãytìmlấychomìnhmộtđốithủbằngcỡcủacậu!–Laurielàubàu,vuisướngvìđãnhậnmộtcúđấmvàomặttừmộtchúbéconkhôngcósứcmạnh.

-NósẽtênlàJohnLaurencevàbégáitênlàMargaretgiốngmẹvàbàngoạinó.NhưngchúngtasẽgọinólàDaisy,đểkhôngcóhaiMegtrongnhàvàemnghĩbétraisẽđượcgọilàJack,trừkhitacóthểtìmratêngìđộcđáohơnvàhợpvớinóhơn–Amynóivẻhãnhdiệnvìđượclàmdìcủachúng.

-HãygọinólàDemi–Johnđi,vàtêntắtsẽlàDemi–Laurieđềnghị.

-DaisyvàDemi,haylắm!Thậtlàmộtýtưởnghay!TớbiếtlàTeddysẽnghĩramộtcáitênthậthaymà!–Jothốtlênvàvỗtay.TeddyđãchọnđúngtênvìhaiđứabéngaylậptứcđượcgọilàDaisyvàDemitrongmộtthờigiandài.

CHƯƠNG6CÁCCUỘCTHĂMVIẾNG

-Đinào,chịJo.Đãđếngiờrồi.

-Đếngiờgìvậy?

-Chịkhôngđịnhnóirằngđãquênlờihứađicùngemthựchiệnsáucuộcthămviếngngàyhômnayđấychứ?

-Trongđờichịđãlàmkhánhiềuđiềungungốc,nhưngchịkhôngnghĩmìnhđiênđếnmứchứathựchiệnsáucuộcthămviếngtrongmộtngày,trongkhimộtcuộccũngđủkhiếnchịphátốmcảtuầnliền.

-Đúngmà,chịđãhứarồi,chịemmìnhđãthỏathuậnrồi.EmphảivẽxongbứcchândungcủachịBethbằngbútchì,cònchịthìphảiđicùngemđếnthămhàngxómcủachúngta.

-Nếuđúngnhưthếthìđólàthỏathuận.Vàchịgiữlờitheothỏathuận,đồchovaynặnglãikia!Mâyđangùnlênđằngđôngkiakìa.Thờitiếtxấu,chịkhôngđiđâu.

-Chịđừngcónóinhảmnữa.Thời tiếtđangđẹp,không thểcómưavàchị luôn tựhào làngườibiếtgiữlờihứa.Vậythìhãybiếtđiềunào,đithựchiệnnghĩavụcủachị,rồichịsẽđượcyêntrongsáuthángliền.

Lúcấy,Jođặcbiệtchútâmvàoviệcmayvávìcôlàthợmaychocảgiađình.Vàcôrấttựtinvìcôcóthểsửdụngcâykimtốtkhôngthuagìngòibút.Thậtlàbựcmìnhkhibịbắtđiđúnglúcsắpđượcthửáolầnthứnhất.Vàphảibóbuộctrongbộcánhtrangtrọngnhất,vàomộtngàynóngbứcthángbảy.JorấtghétnhữngbuổiviếngthămtrịnhtrọngvàchỉbắtbuộclàmviệcđókhiAmyđãmặccảhoặchốilộcôthứgìđó,hoặcdođãtróthứa.Lầnnàythìkhôngthoátđược

rồi.Vừabuôngcâykéoxuống,vừaphảnđốirằngcôngửithấymùisấmsét,côtạmgáclạicôngviệc,chụplấychiếcmũvàgăngtayvớivẻmặtcamchịurồithôngbáovớiAmyrằngnạnnhânđãsẵnsàng.

-ChịJo,chịcóthểkhiếnchomộtvịthánhnổigiận!Chịkhôngđịnhđithămviếngvớibộdạngnhưthếchứ?–Amykêulên,sămsoicôchịvớivẻsửngsốt.

-Saolạikhông?Chịgọngàng,mátmẻvàthoảimái,rấtthíchhợpchomộtngàynóngbứcnhưhômnay.Nếunhưthiênhạquantâmđếnáoquầncủachịhơnlàchínhbảnthânchịthìchịkhôngmuốngặphọ.Emcóthểănmặclịchsựchocảhaichúngta,vàtỏraduyêndángnhưýem.Ănmặcđẹprấthợpvớiem.Cònvớichịthìkhông,vàmấythứtrangsứcchỉkhiếnchịbựcmìnhmàthôi.

-Trờiơi!–Amythởdài.–Giờthìchịấythíchlàmđiềutráingượcvàsẽkhiếnmìnhphátkhùngtrướckhimìnhcóthểlàmchochịấyđâuvàođấy.Emrấtbiếtrằngviệcđithămviếnghômnaykhônglấygìlàmsungsướng,nhưngđólàmộtmónnợcủachúngtađốivớixãhội,vàkhôngaicóthểlàmviệcnàyngoàichịvàemra.ChịJo,emsẽlàmbấtkìđiềugìchochịnếuchịchịuănmặcđànghoàngvàđicùngem,giúpemlàmtrònbổnphận.Chịcóthểnóinăngtrơntru,trôngquýpháivàứngxửđâurađấykhichịmuốn,khiếnemthậthãnhdiệnvềchị.Emsợkhiđirangoàimộtmình.Hãyđicùngvàchechởchoem.

-Emlàmộtcôbélắmmưumẹovàkhéodụdỗbàchịhaycàunhàucủaemtheokiểuđó.Chịtựhỏikhôngbiếtcáinàophilýhơn,việcxemchịnhưlàmộtngườiquýpháihayviệcemsợphảiđirangoàimộtmình.Thôi,chịsẽđivìcầnphảinhưthếvàchịsẽcốgắnghếtmình.Emsẽlàngườichỉhuycuộcviễnchinhnày,vàchịsẽtuânlệnhtuyệtđối,nhưthếđãđượcchưa?–Jonói,tháiđộđộtngộtthayđổitừchỗươngngạnhsangvẻthuầnphụccừunon.

-Chịđúnglàmộtthiênthần!Vậythìhãymặcchiếcváyđẹpnhấtcủachịvàorồiemsẽnóichochịbiếtcầnphảiđiđứngnhưthếnàoởtừngnơimột.Nhưvậychịsẽtạođượcấntượngtốt.Emmuốnmọingườiyêumếnchịvàchắcchắnlànhưvậynếunhưchịcốgắngtỏradễthươngmộtchútthôi.Chịchảiđầutócgọngàngđirồicàimộtđóahồnglênmũ.Đượcrồiđấy!Trôngchịthậttrangnhãtrongbộváynày.Dùngđôigăngtaymỏngvàchiếckhăntaythêuấy.ChúngtaghéquanhàchịMeg,vàmượnchịấycáiôtrắng,nhưthếchịcóthểdùngcáiômàuchimcâucủaem.

Amyvừamặcquầnáovừađưaracácmệnh lệnhvà Jo làmtheo; tuynhiênkhôngphải làkhôngphảnđối,vìcôthởdàikhimặcchiếcáophinnõnmới,caumàyvẻkhóchịukhithắtnơquaimũ,bựcbộiloayhoayvớimấycáighimkhiđeocổáo,nhănmặckhirútchiếckhăntayra,vìcáchìnhthêukhiếnchomũicôkhóchịuchẳngkémgìnhiệmvụhiệngiờđốivớicảmxúccủacôvậy.Vàkhicốnhétbàntayvàođôigăngtaybóvớibacáicúcvàmộtcáingù,nhưlànétduyêndángcuốicùng,côxoayvềphíaAmyvớivẻmặtnghiêmchỉnhđếnngâyngốc,nóimộtcáchhiềnlành:

-Chịcựckỳkhổsở.Nhưngnếunhưemthấylàchịcoiđược,thìchịchếtvìsungsướngđấy.

-Trôngchịhếtsảyrồi.Hãyxoaychậmmộtvòngvàđểemnhìnkỹxemnào.

JoxoayngườivàAmysửasangđôichỗ,rồi lùi lạimộtchút,đầunghiêngsangbên,ngắmnhìnchịgái.

-Vâng,đượcrồi.Nhấtlàđầuchị,vìchiếcmũtrắngvớibônghoahồngthậtlàtuyệt.Hãycăngvailênvàđểtaythoảimái.Khôngsao,nếunhưgăngtaycủachịhơichậtmộtchút.Cómộtviệc

chịnênlàm,chịJoà,đólàchoàngthêmmộtcáikhăn.Emkhôngquàngđược.Nhưngchịquànglạirấtđẹp.EmthậtvuilàbàMarchđãtặngchịcáikhăndễthươngkia.Nóthậtgiảndị,nhưngđẹp.Mấynếpgấptrêncánhtaytrôngrấtnghệthuật.Áomăngtôcủaemđãngayngắnchưa?Emcàihếtcúcáochưanhỉ?Emthíchđigiàycaocổđểkhoeđôichânđẹp,mặcchomũiemkhôngxinhcholắm.

-Emlàngườicủacáiđẹpvàniềmvuibấttận–Jonhậnxét,nhìnquakẽngóntaychiếclôngchimmàulamnổibậttrênmáitócvàng,vẻsànhsỏi.–Thếtôiphảikéolêchiếcváyđẹpnhấtcủatôitrênbụiđất,haylàvénnólên,thưabà?

-Chịnângnólênkhibướcđi,nhưngthảnóxuốngkhivàonhà.Kiểuáodàiphếtđấthợpvớichịnhất.Vàchịnêntậpnângvạtáomộtcáchduyêndáng.Chịmớicàiphânnửacổtayáo,hãycàinốtđi.Chịsẽkhôngbaogiờtrôngchỉnhtềnếunhưchịkhônglưuýđếnmấychitiếtnhỏđóvìchúngtạonêntổngthểđẹpmắt.

Jothởdàivàbắtđầucởicúcgăngtayrađểcàicúctayáo.Rốtcuộcthìmọiviệccũngxongvàhọlênđường.“Đẹpnhưtranh”,vúHannahquảquyếtkhinghiêngngườiquacửasổđểnhìntheohaichịem.

-Nào,chịJo,giađìnhChestertựchomìnhlànhữngngườilịchlãm,vìvậyemmuốnchịthểhiệncáchứngxửtrangnhãnhất.Đừngđưaranhữngnhậnxétcộclốchaylàmnhữngviệckìquặc,chịnhé!Chịhãybìnhtĩnh,đứngđắnvànghiêmtrang–nhưthếmớiantoànvàquýphái.Chịcóthểlàmđiềuđódễdàngtrongmườilămphút–AmynóikhicảhaiđếnđịachỉđầutiênsaukhiđãmượnMegcáiômàutrắngvàđượccôchịcảhaitaybếhaiđứanhỏngắmnghíakĩcàng.

-Xemnào,bìnhtĩnh,đứngđắn,nghiêmtrang ...rồi,chịnghĩlàcóthểhứađiềuđó.Chịđãđóngvaithiếunữđứngđắntrênsânkhấu,chonênchịsẽthửđóngvaiđólại.Khảnăngcủachịrấtlớn,rồiemsẽthấy.Cứyêntâmđi,emgái.

Amycamthaynhenhom,nhưngJotinhquailailamtheođungnhưnggıemđadan,tưnglơimột.Chonên,suốtbuổithămviếngđầutiên,côngồiim,từngnếpváyđượcvuốtthậtngayngắn,điềmtĩnhnhưbiểnmùahè,lạnhlùngnhưmộttảngbăngvàimlặngnhưtượngnhânsư.BàChesterđãnhắctới“cuốntiểuthuyếthấpdẫn”củacôvàcácthiếunữnhàChesterthìgợivềcacbuoitiec,dangoai,chươngtrınhcanhackichvathơitrangmotcachvoıch.Jochıđaplơibằngmộtnụcười,mộtcáigậtđầu,mộttiếng“Vâng”thậtkhiêmtốnhoặctiếng“Không”khálạnhnhạt.Amyđãcốgắngpháttínhiệu“Nóichuyệnđi”chochịgái,tìmcáchkéocôrangoàivàdùngchânhíchchịmộtcáchvôvọng.Jongồiđấynhưthểhoàntoànkhôngýthứcđượcgìhết,vớitháiđộlạnhbăngvàvôcảm.

-CôcongáinhàMarchđúnglàkênhkiệuvàchẳngralàmsaocả!–Đólàlờinhậnxétcủamộtcôgáiconchủnhàkhicửavừakhéplạisaulưnghaingườikháchnhưngkhôngmaylạiđểhọnghethấy.

Jophìcườingoàihànhlang,nhưngAmycóvẻbựcvìnhữnglờicăndặncủaemđãkhôngđạtđượcmụcđích,vàđươngnhiênlàemtráchmócJo.

-Tạisaochịlạixửsựkìvậy?Emchỉmuốnchịthậtđúngmựcvànghiêmtrang,vậymàchịlạibiếnmìnhthànhmộttảngđá.ChịhãycốtỏralịchthiệpởgiađìnhnhàLamb.Chịhãychuyệntrònhưnhữngcôgáikhác,hãytỏraquantâmđếnváyáo,nhữngchuyệntraigáitántỉnhnhauvàtấtcảnhữngchuyệntầmphàomàngườitasẽkể.Họthuộcvềthếgiớithượnglưu,họlànhữngngườiđángđểchotagiaothiệpvàemnhấtquyếtphảigâyấntượngtốtvớihọ.

-Chịsẽrấtdễthương.Chịsẽtánchuyệnvàcườiđùa,sẽtỏtháiđộsợhãihaycảmphụcmàemmuốn.Chuyệnnàylàmchochịthấyvuivàchịsẽcốbắtchướclàmmột“thiếunữquyếnrũ”.ChịcóthểlàmđượcvìchịcócôMayChesterlàmngườimẫu;chịsẽcònlàmtốthơncảcôấy.ĐểrồixemgiađìnhLambcóphảinói:“CôJoMarchthậtlàmộtthiếunữđángyêu,sôinổi!”khôngnhé!

Amycảmthấyrấtlo,vìkhiJomuốnđùathìchẳngaibiếtđượcđếnkhinàocômớichịudừng.GươngmặtAmyđờrakhithấychịgáitựtinbướcvàophòngkhách,nồngnànômhôntấtcảcaccogai,mımcươithatduyenvơicacchangtraivathamgiavaocuocchuyentrovơimottinhthầnkhiếnchonhữngngườicómặtphảingạcnhiên.AmybịbàLambgiữrịtlấyvìbàrấtthíchemvàembuộcphảinghecâuchuyệncàkêvềcơntaibiếnmớiđâycủaôngLucretia,trongkhibachàngtrailượnqualượnlạigầnđó,chờđợilúccâuchuyệntạmngưngđểhọcóthechayvaogiaicưuem.Trongtınhcanhđo,emkhongthekiemsoatđươcJo,lucnaynhưbitinhthầnnghịchngợmxâmchiếm,nóithaothaobấttuyệtkhôngthuagìbàcụ.CảmộtnhómvâyquanhJovàAmycốcăngtairađểnghexemchuyệngìđangdiễnra.Nhữngcâuđượccâumấtkhiếnemhếtsứcdèchừng,nhữngcặpmắttrònxoevànhữngcánhtayđưalêntrờikhiếnemtòmò,vànhữngtràngcườiliêntụckhiếnemmuốnhòamìnhvàokhôngkhívuivẻđó.Tacóthểtưởngđượctâmtrạngbồnchồncủaemkhinghenhữngmẩuhộithoạinhưthếnày:

-Côấycưỡingựarấtgiỏi.Aidạycôấyvậy?

-Khôngaidạyhết.Emnótựtậpleolênlưngngựa,cầmdâycươngvàngồichongayngắntrênmộtbộyêncươngcũđặtlênmộtcànhcây.Giờthìemnócưỡiđượctấtcảvìkhôngbiếtsợlàgì.Ngườicoichuồngngựachoemnóthuêngựavớigiárấtrẻ,vìemnódạychongựaquenvớiviệccõngcácquýcôtrênlưng.Emấyrấtsaymênêntôithườngphảinhắcnhởrằngnếunhưmọiviệckhôngsuônsẻthìemnócóthểlàmnghềdạyngựađểkiếmsống.

Nghenhững lờinhưthếAmygầnnhưkhôngkiềmchếđược,vì Jogiới thiệuemnhưmộtthiếunữbạodạn,điềumàemrấtghét.Nhưngembiếtlàmgìbâygiờ?Vìbàcụđangnóidởcâuchuyện,vàcâuchuyệncònlâumớikếtthúcthìJolạitiếptụckểnhiềuchuyệncònkìquặchơn,vàphạmnhiềusailầmkhủngkhiếphơn.

-Phải,hômđóAmyhoàntoàntuyệtvọng,vìtấtcảsốngựatốtđềuđãđượcchọnhết,màtrongbaconcònlạithìmộtconbịbại,mộtconbịmùvàconkiathìdởchứngbấtkhamđếnnỗitaphảinhétđấtvàomồmnótrướckhinóchịuxuấtphát.Thậtlàmộtconvậttuyệtvờichomotbuoilevuive,phaivaykhong?

-Thếcôấyđãchọnconnào?–Mộttrongsốcácchàngtraiđangcườihahảcấttiếnghỏi,tỏrarấtthíchcâuchuyện.

-Khôngchọnconnàocả;emnónghenóicómộtconngựaởtrangtrạibênkiasôngvàmặcdùchưacóquýcônàotừngcưỡinócảnhưngemnóquyếtđịnhthử,vìconngựaấyrấtđẹpvàthôngminh.Nhữngcốgắngcủaemnóthậtcảmđộng.Khôngcóaiđểdắtngựađếnchỗyêncươngcả,vìvậyemnómangyêncươngđếnchỗngựa.Côemcưngcủatôichèothuyềnvượtsông,độiyêncươngtrênđầuvàđếnchuồngngựatrướcsựngạcnhiêntộtđộcủaônggià!

-Thếcôấycócưỡiconngựakhông?

-Dĩnhiênlàcó,vàđãtrảiquaquãngthờigianthậttuyệt.Tôiđãtưởngsẽnhìnthấyemnóđượckhiêngvềnhà,xươngcốtgãyrời,nhưngemnóđãđiềukhiểnđượcconngựavàlàlinhhồncủabuổilễ.

-Ồ,thậtlàgandạ!–VàcậuLambnémmộtcáinhìntánthànhvềphíaAmy,cậungạcnhiênkhôngbiếtmẹcậuđãnóigìkhiếnchocôgáiđỏmặtvàcóvẻkhôngthoảimái.

Emlạicàngđỏmặtvàkhôngthoảimáimộtlátsauđó,khicâuchuyệnchuyểnsangđềtàiáoquần.MộtcôgáihỏiJođãtìmđâurachiếcmũmàunhạtmàcôđangđộivàcôJongungốckia,thayvìnóimộttêncửahàngnơimuachiếcmũcáchđâyhainăm,thìlạitrảlờivớivẻthànhthậtkhôngcầnthiết:

-Ồ,Amyvẽđấy.Cácchịkhôngthểtìmthấynhữnggammàudịunhưthếtrênthịtrườngvìchúngtôitựlàmlấyởnhà.Thậtlàthúvịkhitacómộtcôemnghệsĩ.

-Thậtlàmộtýtưởngđộcđáo!–CôLambthốtlênvàcôthấyJothậtvuitính.

-Cáiđókhônglàgìsovớimàntrìnhdiễnxuấtsắccủaemnó.Khôngcócáigìmàemnókhôngbiếtlàmcả.Tạisaoư?EmnómuốncómộtđôigiàycaocổmàuxanhlơchobữatiệccủaSallie,thếlàemchỉviệcsơnđôigiàycaocổtrắngcủaemvớimàuxanhdatrờiđángyêunhấtmàcácbạntừngthấy,vàchúngtrônggiốngynhưbằngsatanh–JonóithêmvớivẻtựhàovềnhữngthànhtíchcủaemgáikhiếnchoAmybựctứcđếnmứcemthậtsựrấtmuốnnémchiếchộpđựngdanhthiếpcủamìnhvàođầuchịgái.

-Hômtrướcchúngtôiđãđọcmộttruyệncôviếtvàchúngtôirấtthíchtruyệnđó.–CôcongáilớnnhàLambnói,vìcômuốnkhennữvănsĩtrẻtuổinhưngcônàylạikhônghềthíchviệcđó.

Moilơinhacđencac“tacpham”cuacoluongaymotanhhươngxautơiJo.Coluontoracưngnhắc,tỏvẻbịxúcphạmhoặcthayđổingayđềtàivớimộtnhậnxétcộclốc.

-Tôilấylàmtiếclàchịkhôngtìmthấygìhayhơnđểđọc.Tôiviếtmấychuyệntầmphàođóchỉvìchúngbánđượcvànhữngngườitầmthườngthíchđọcchúng.MùađôngnămnaycácchịcóđiNewYorkkhông?

VıcoLambratthıchtruyennganđonennhưnglơivưaroichangthehienthaiđohamơnhaykhenngợitínào.Vừabuộtmiệngnóixong,Johiểumìnhđãphạmsailầm.Nhưngvìlongạisẽlàmchotìnhhìnhtồitệhơn,côbỗngnhớracôphảilàngườirahiệurútluitrước.Côlàmviệcnàyđộtngộtđếnmứckhiếnchobangườikiaimbặtkhichưanóihếtcâu.

-Amy,chúngtaphảixinphépthôi.Xintạmbiệtcácchị.Hãyđếnthămchúngtôimộtngàygầnđâynhé.Chúngtôimongchờcácbạnđếnchơi.Tôikhôngdámmờianh,thưaanhLamb,nhưngnếunhưanhhạcốđến,thìchúngtôikhôngnỡlòngnàođuổianhvề!

JonóicâusaucùngnàyvàbắtchướcgiọngcủaMayChestergiốngđếnnỗiAmyphảibướcnhanhrakhỏiphòng,vìemvừamuốncườivừamuốnkhóccùngmộtlúc.

-Chịlàmtốtchứ?–Johỏikhicảhaiđãrakhỏinhà.

-Khôngcòngìtồitệhơn–Amytrảlờinhưquấtvàongười.Tạisaochịlạikểnhữngchuyệnyêncương,mũmãng,giàyủngcủaemvàđủthứchuyệnkhácnhưthếchứ?

-Có saođâu.Nhữngchuyệnđóhàihướcvàgiúpchomọingườivui!Họbiết là chúng tanghèo,chonênchẳngviệcgìphảigiảvờrằngchúngtacóngườichămsócngựa,chúngtamua

babốnchiếcmũmỗimùavàcócuộcsốngsungtúc,dễdàngnhưhọ.

-Chịđâucầnphảikểchohọnghevềnhữngthủthuậtcủachúngtavàtrưngcảnhnghèokhócủanhàtaramộtcáchkhôngcầnthiếtnhưthế.Chịkhôngcómộttísĩdiệnnàovàsẽchẳngbaogiờbiếtlúcnàothìnêngiữmồmgiữmiệngvàlúcnàothìnênnói–Amytuyệtvọngnói.

CôJotộinghiệpmặtbuồnso,lặnglẽdùngkhăntaychàlênmũi,nhưthểđangtựphạtnhữngviệclàmkhinhsuấtcủamình.

-Thếbâygiờchịnêncưxửnhưthếnàoởgiađìnhnày?–Côhỏikhihọđếngầnngôinhàthứba.

-Tùychị.Emkhôngdínhvàonữa!–Amyđápcụtngủn.

-Thếthìchịsẽvuiđùa.Cómấyđứacontraiởđấyvàchúngtasẽcómộtkhoảngthờigianthatthoaimai.Chuabietchochilacanthayđoimotchutvısưlichlamanhhươngxautơisưckhỏecủachị–Jolàubàu,bịchạmtựáivìkhôngthểlàmchongườitavừalòngđược.

TháiđộđóntiếpnhiệttìnhcủabachàngtraicaolớnvàmấyđứabéxinhxắnlàmdịuđicảmgiacbưcboicuaJo.ĐechoAmychuyentrovơibachunhavaanhchangTudorcungmơiđenchơi,Jochuyệntròvớiđámthiếuniênvàthấysựthayđổinàythậttươimát.Côchămchúnghekểvềcácchuyệnởtrườnghọc,vuốtvemấyconchósănvàmấyconchónhỏmàkhôngnóigì,hoàntoànđồngýrằng“TomBrownlàngườitrunghậu”bấtkểhìnhthứclờikhentặngkhônglấygìlàmthíchhợpcholắm.Vàkhimộtchàngtraiđềnghịrathămbểnuôirùacủacậuthìcômaumắnnhậnlời,khiếnbàmẹmỉmcườivớicôtrongkhisửalạichiếcmũtrôngthậtthảmhạidomấylầnghìchặtcủacáccậucontraikhỏenhưmấychúgấunhưngthậttìnhcảmvàthânthiếtvớibàhơnlàkiểutóchoànhảonhấtnàotừtaymộtngườiphụnữPhápđầycảmhứng.

Đểmặcchịgáilàmgìthìlàm,Amytậnhưởnghếtmìnhcuộcviếngthăm.MộtngườibáccủaTudorkếthônvớimộtphụnữAnhvốncóhọhàngxavớimộthuântước.Amytỏranểtrọngcảgiađìnhhọ.VìmặcdùđượcsinhravànuôidạytạiMỹnhưngemrấttônsùngcácdanhvịchứctước–tứclàvẫncólòngtrungthành,dùkhôngđượcthừanhận,đốivớiniềmtintrướckiadànhchocácvịvuachúa.Chínhlòngtrungthànhấyđãdựngnênquốcgiadânchủnhấtdướicõitrầnvàvẫncầnphảilàmgìđóvớithứtìnhyêumàquốcgianontrẻcòngiữđốivớiquốcgialớntuổikia,nhưtìnhyêucủamộtngườicontraicaolớndànhchomộtbàmẹnhỏthóđộcđoán,ngườivẫngiữchặtlấycậukhicóthể,vàđểchocậurađivớilờinhiếcmắngchiataykhicậuchốngđối.Tuynhiên,mặcdùthấythỏamãnđượcchuyệntròvớimộtngườihọhàngxacủaquýtộcAnh,Amycũngkhôngquêngiờgiấc.Khiđãquamộtquãngthờigianthíchhợp,emmiễncưỡngbứtmìnhrakhỏicáixãhộiquýpháinàyvàđưamắttìmJo,hyvọnglàngườichịgáikhósửađổicủaemkhôngbịrơivàobấtkìtìnhtrạngnàocóthểgâytaitiếngchotêntuổigiađìnhMarch.

Cóthểcòntồitệhơn,nhưngAmychỉcholàhơitệ.VìJongồitrênđámcỏ,mộtđámcontraibaoquanh,vàmộtconchóbẩnthỉuđangnằmđèlênbộváyáođẹpnhấtcủacô.CôđangkểnhữngtrònghịchngợmcủaLauriechođámcửtọađầyngưỡngmộnghe.MộtđứabédùngchiếcôyêuquýcủaAmyđểchọcrùa,đứakhácthìănbánhmìngọtngayphíatrênchiếcmũcủaJovàđứathứbathìdùnggăngtaycủacôlàmbóng.Mọingườiđềuđangrấtthoảimái.VàkhiJolấylạicácmónđồbịhưhạicủamìnhđểravềthìcảlũđitheocô,nàinỉcôlạitớichơi,vì“nghekểvềmấytrònghịchngợmcủaLauriethậtlànhộn!”

-Mấycậubétuyệtvời,phảikhông?Saucuộcviếngthămnàychịthấymìnhtrẻhẳnravàrấtsảngkhoái.–Jotuyênbố,thongthảbướcđi,haitaychắpsaulưng,phầnvìthóiquenvàphần

đểchegiấuchiếcôdínhđầybùn.

-VìsaochịluôntránhmặtanhTudor?–Amyhỏi,khônngoancốkiềmchếkhôngbìnhluậngìvềbộdạnglôithôicủaJo.

-Chịkhôngthíchanhta;anhtahaylênmặt,khinhrẻcácchịgáimình,làmchobốanhtalolắngvàkhôngbiếtnóinănglễphépvớimẹ.Lauriebảoanhtaphóngđãng,vàchịkhôngcoianhtalàngườiđángđểlàmquen.

-Ítnhấtthìchịcũngphảiđốixửvớianhấymộtcáchlịchsự.Chịchỉlạnhlùnggậtđầuchàoanhấy;trongkhivừarồichịcòncúimìnhvàmỉmcườirấtnhãnhặnvớiTommyChamberlainconôngchủcửahàngtạphóa.Phảichichịđảongượccáigậtđầucúimìnhthìsẽtốtbiếtbao–Amynóiđầytráchmóc.

-Không,cònlâunhé!–Jongoancốphảnđối.Chịchẳngthích,tôntrọnghaythánphụcgãTudor,mặcdùcháugáihọcủacháutraicủabáccủaônganhtalàhọhàngxacủamộthuântước.Tommynghèokhó,rụtrè, tốtbụngvàthôngminh.Chịcócảmtìnhvớianhấy làmộtngườiquântửmặcdùkhônglấygìlàmkhágiả.

-Tranhcãivớichịkhôngíchgìcả–Amybắtđầu.

-Khôngíchlợigìcả,cưngạ!–Jocắtngang.–Vậythìchúngtanêntỏradễmếnvàđểlạimộttấmthiệpởđây,vìgiađìnhKingchắcchắnkhôngcónhà,vàchịvôcùngbiếtơnhọvìđiềunày.

Hộpđựngdanhthiếpcủagiađìnhđãlàmxongnhiệmvụcủanó.Haicôgáitiếptụcđi,vàJolạithốtralờicảmtạnữakhiđếnngôinhàthứnămvàđượcthôngbáolàcáccôgáinhànàyđangbận.

-Giờthìchịemmìnhvềnhàthôi,vàchẳngcầnbậntâmchuyệnđếnthămbàMarchhômnay.Chúngtacóthểchạyđếnđólúcnàocũngđượcvàthậtlàđángtiếckhichúngtaphảikéolêbộváyáođẹpnhấtcủatatrongbụibặm,khichúngtađangmệtvàbựcmình.

-Xinchịnóichoriêngchịthôi.Bàrấtthíchtrôngthấychúngtaănmặcđẹpvàđếnthămbà.Đâychỉlàchuyệnnhỏ,nhưngkhiếnbàvuivàemkhôngtinviệcnàysẽlàmhưmọithứcủachịhơnlàđểmộtconchóbẩnthỉuvàmấyđứanhỏdơdáybôibẩn.Cúixuốngđểemphủimấymẩuvụnbánhtrênmũchị.

-Emthatdethương,Amya!–Jonoiroinhınchiecaolamlemcuamınhvaliecsangchiecaolúcnàocũngsạchsẽ,phẳngphiucủaemgái.–Chịướcgì,vớichịthựchiệnnhữngviệcnhonhỏđểlàmvừalòngmọingườicũngdễdàngnhưvớiem.Chịcũngcónghĩđếnđấychứ,nhưngmấtquánhiềuthờigian,vìvậychịchờcódịpđểlàmmộtviệclớnvàbỏquacácviệcvặt.Nhưngrốtcuộcthìemcólý,chịnghĩvậy.

Amymỉmcười,dịulòngngaylậptức,vànóibằnggiọngdịudàng:

-Phụnữcầnphảihọccáchlàmchomìnhdễthương,nhấtlànhữngphụnữnghèokhó.Vìhọkhôngcócáchnàokhácđểđềnđápsựâncầnmàhọnhậnđược.Nếunhưchịnhớkĩđiềunàyvàápdụngnóthìchịsẽkháhơnem,vìchịcónhiềuưuđiểmhơnem.

-Chịlàmộtkẻquáigởvàsẽluônnhưvậy,nhưngchịsẵnsàngcôngnhậnlàemcólí.Đốivớichị,liềumạngvìmộtngườicòndễhơnlàphảigiảbộlàmchongườiđóvừalòng.Quảlàmột

bấthạnhlớnkhitacónhữngtìnhcảmyêughétmạnhmẽnhưvậy,đúngkhông?

-Sẽcàngbấthạnhhơnnếunhưtakhôngthểchegiấuchúng.ThậtraemcũngkhôngưaanhTudorchẳngkémgìchị,nhưngemkhôngnóirađiềuđó.Vàchẳngíchlợigìkhichịtựlàmchomìnhtrởnênkhóưachỉvìanhtanhưvậy.

-Nhưngchịnghĩphụnữnênthểhiệnkhihọkhôngưađámthanhniên.Vàcócáchlàmnàokháchơntỏtháiđộ?Raogiảngkhôngđemlạikếtquảtốtđẹpnào.ChịrấtbuồnphảinhậnthấyđiềuđótừkhichịphảichămlochoTeddy.Nhưngcórấtnhiềucáchđểquađóchịcóthểgâyanhhươngđencauaymakhongcannoi lơinao.Vachinghıchungtaphai lamnhưthevơingườikhácnếucóthể.

-Teddylàmộtchàngtraixuấtsắc,vàkhôngthểlấyanhấyđểlàmmẫuchobọncontraikhácđược.–Amynóivớigiọngtintưởngmộtcáchtrịnhtrọng,đủkhiếncho“chàngtraixuấtsắc”phảixaolòngnếunhưcậunghethấy.–Nếunhưchúngtalànhữngngườixinhđẹp,hoặcnhữngphụnữgiàusangvàcóđịavị,chúngtacóthểlàmđượcgìđó.Nhưngđốivớichúngta,caumàyvìnhómthanhniênnàyvìchúngtakhôngtánthànhhọ,vàmỉmcườivớisốkhácvìtánthành,thìsẽkhôngcóhiệuquảgì.Chúngtasẽbịxemlàkìquặcvàkhắtkhe.

-Vậythìchúngtacầnphảikiềmchếtrướcnhữngviệcvànhữngngườichúngtaghét,chỉđơnthuần vì chúng ta không phải là những người đẹp và không phải là triệu phú, có phải vậykhông?Quảlàmộtkiểuđạođứctuyệtvời.

-Emkhôngtranhcãivềchuyệnnày,emchỉbiếtđólàcáchlàmthôngthườngtrênđờinày.Vànhữngngườichốnglạicáchđósẽchỉbịcườichêmàthôi.Emkhôngthíchphecảicáchvàemhyvọngchịsẽkhôngbaogiờtìmcáchtrởthànhmộtngườinhưvậy.

-Chịthìchịthíchhọvàsẽlàmộtngườinhưvậynếucóthể.Vìvậymặcdùhọbịchêcười,nhưngthếgiớikhôngbaogiờcóthểthiếuvắnghọ.Chúngtakhôngthểnhấttrítrongchuyệnnày,vìemthuộcnhữngngườitheoquanđiểmcũcònchịthìtheoquanđiểmmới:emsẽthànhcôngnhất,nhưngchịsẽcóđượcthờigiansôinổinhất.Chịthíchnhữnglờinhậnxétkhiếmnhãvàhuýtsáophảnđối,chịnghĩthế.

-Cũngcóthể,nhưngbâygiờthìhãynghiêmchỉnhvàđừnglàmphiềnbàvớinhữngýtưởngmớimẻcủachị.

-Chịsẽcốgắnghếtmình,nhưngtrướcmặtbà,chịluônmuốnnóithẳngtuộthoặcthểhiệnnhữngtìnhcảmmới.Đólàsốphậncủachị,chịkhônglàmkhácđược!

CảhaithấybàbácCarrolđangởcạnhbàcụ,saysưachuyệntròvềmộtchủđềrấtthúvị.Nhưnghọngưngbặtkhihaicôcháubướcvào,bộdạngcủahọnóirõrằnghọđangnóivềhaicô.Jotỏrakhóchịu.NhưngAmy,vớiýthứcthựchiệnbổnphậnlàmvuilòngtấtcảmọingườinênrấtbìnhtĩnh.Tinhthầnhòanhãđómộtlầnnữađượcghinhận,cảhaibàđềutỏrarấtquýcô“cháuyêu”.“Conbéngàycàngtiếnbộ.”–Họnhậnxét.

-Cháusẽgiúptrongbuổihộichợchứ,cháuyêu?–BàCarrolhỏitrongkhiAmyđếnngồibêncanhvơivetintươngmanhưngngươilơntuoiratthıchthayơđamtre.

-Daco,thưabac.BaChesterđahoichaucothamgiakhongvađenghichautrongcoimotbàn,màcháuthìkhôngcógìđểđónggópngoàithờigiancủacháu.

-Cháuthìkhông–Jotuyênbốdứtkhoát.–Cháurấtghétngườitađốixửvớicháuvớitháiđộkẻcả.GiađìnhChesternghĩđólàmộtưuáiđặcbiệtkhihọchophépchúngcháugiúptronghộichợcủahọ.Chịtựhỏi,tạisaoemlạinhậnlời,Amy?Họchỉmuốnemlàmviệcmàthôi.

-Emkhôngđòihỏigìhơnlàđượclàmviệc.ViệclàmnàycóýnghĩađốivớinhữngngườinôlệđượcgiảiphóngcũngnhưchogiađìnhChestervàemthấyhọthậttốtbụngkhichoemđượcgópsứcvàgópvui.Cáchđốixửkẻcảkhônglàmemkhóchịukhimụcđíchcủaviệcđólàtốt.

-Ratđung.Ba thıch thaiđobietơncuachau,chauyeu.That lavuikhi tagiupđơnhưngngườibiếtđánhgiánhữngcốgắngcủata.Cónhiềungườikhônglàmthếvàthậtlàđángtiếc.–BàcôMarchnhậnxét,cặpmắtđeokínhnhìnJođangngồiđungđưatrênghếxíchđu,vớimộtvẻmặthơibuồn.

NếunhưJobiếtđượcmộtniềmhạnhphúclớnlaođangchờđónmộttronghaichịem,thìchắcchắncôđãthayđổicáchcưxửcủamìnhngaylậptức.Nhưngrấttiếclàchúngtakhôngnhìn thấyđượcnhữnggì xảy ra trong lòngngườikhác.Nói chung,nhưvậy lại tốthơnchochúngta,nhưngđôikhiđiềuđócóthểgiúptatiếtkiệmđượcthờigianvàđỡbựcmình.Vớinhữnglờikếtiếp,Jođãđánhmấtcơhộisungsướngtrongvàinămvànhậnđượcmộtbàihọcquygiavenghethuatgiưmomgiưmieng.

-Cháukhôngthíchđượcngười tabanơn.Việcđó làmcháucảmthấynghẹt thởvàkhiếnchaucamgiacmınhlanole.Chauthıchtưmınhxoaysơvahoantoanđoclap.

-Ehèm!–BácCarrolhokhẽ,nhìnnhanhsangbàcôMarch.

-Tôiđãnóimà!–BàcôMarchđáplạivớimộtcáigậtđầudứtkhoát.

Khôngýthứcđượcnhữnggìmìnhvừalàm,Jongồiđấy,mũihếchlêntrờiđầyvẻcáchmạng.

-CháunóiđượctiếngPhápchứ,cháuyêu?–BácCarrolhỏi,đặttaylêntayAmy.

-Thưabáccũngkhátốt,nhờcóbàMarchđãchophépcháuthườngxuyênchuyệntròvớicụEsther–Amyđápvớivẻmặtbiếtơnkhiếnbàcụmỉmcười.

-Thếcònngoạingữcủacháuthìsao?–BácCarrolhỏiJo.

-Cháuchẳngbiếttừnào.Cháurấtđầnđộnkhihọcngoạingữ.KhôngmênổitiếngPháp:đólàmộtthứngônngữnguxuẩnchẳngralàmsao–Jotrảlờikhôngchútkiêngdè.

HaibàđưamắtnhauvàbàcôMarchnóivớiAmy:

-Hiệngiờcháuhoàntoànkhỏemạnhchứ,cháuyêu?Mắtcủacháukhôngcònvấnđềgìchứ?

-Dạkhỏirồiạ,thưabà.CháuhoàntoànkhỏemạnhvàcháudựđịnhlàmnhiềuviệclớnvàomùađôngtớiđểsẵnsàngchochuyếnđiRomanếunhưcháuđượcdiễmphúcấy.

-Cháulàmộtcôgáingoan!Cháuxứngđángđượcđếnđấyvàbàtinchắclàmộtngàykiacháusẽđượcđi–bàcôMarchnói,vuốtvemáitóccủaAmykhicôbénhặtcuộnlenchobà.

“Kẻcáubẳnthìđigáccửa

Ngồibênbếplửamàquaysợi”

ConvẹtPollykêurélên,trongkhiđậuvắtvẻotrênlưngghếcủaJovàcúixuốngnhìnvàomặtcô,vớiđiệubộhàihướckhiếntấtcảbậtcười.

-Conchimquansatratcư–bacunoi.

-Đếnđâynào,cháuyêu?–Pollylạirélên,nhảyvềphíacáitủkính,radấuđòiănđường.

-Cảmơn,xintuânlệnh.Đinào,Amy.

Jokếtthúcchuyệnviếngthăm,cảmthấyrõhơnbaogiờhếtrằngcáccuộcviếngthămcóảnhhưởngkhôngtốtchomình.Côbắttaynhưcánhnamgiớivẫnlàm,cònAmythìhôncảhaibà.Haicôgáiravề,đểlạiphíasauấntượngvềbóngtốivàmặttrời,khiếnchobàcôMarchnóikhicảhaiđikhuất:

-Cônênlàmviệcđó,Maryà.Tôisẽchitiền.

VàbácCarrolđáplạimộtcáchdứtkhoát:

-Cháusẽlàm,nếunhưbốmẹconbéđồngý.

CHƯƠNG7KẾTQUẢ

BuổihộichợcủabàChesterthậttrangnhãvàđượcnhiềungườiưachuộngnêncáccôgáitrongvùngxemnhưmộtvinhdựlớnkhiđượcmờiphụtráchmộtbàn.Mọingườiđềuquantâmđếnbuổihộichợđó.Amyđượcmời,nhưngJothìkhông.Thậtlàmay,vìvàothờiđiểmnày,tínhtìnhcủacôđặcbiệtquàuquạu,vàsẽrấtkhócóthểdạychocônênlàmthếnàođểtiếpnhậnmọiviệcmộtcáchdễdãi.“Conngườikênhkiệu,khôngralàmsao”bịbỏmặc.NhưngtàinghệvàthẩmmĩcủaAmythìđượcđềnbùvìngườitadànhchoemchiếcbàntrưngbàynhữngtácphẩmnghệthuật.Vàemdồnhếttâmtríchuẩnbịvàthựchiệnnhữngđónggópgiátrịvàthíchđángchonó.

Mọithứđềusuônsẻchođếnhômtrướcbuổikhaimạc.Lúcbấygiờđãxảyramộtvachạmnhỏgầnnhưkhôngthểtránhkhỏikhikhoảnghaimươilămphụnữđủcáclứatuổi,vớisựnhỏnhenvàthànhkiếncủahọ,làmviệcvớinhau.

MayChesterhơighentịvớiAmyvìemthànhcônghơncô.Vàchínhngaylúcđó,vàihoàncảnhhợplạiđãlàmtrầmtrọngthêmcảmxúcấy.NhữngbứcvẽbằngbútmựccủaAmylàmlumờhoàntoànmấychiếcbìnhdoMaytrangtrí.Hơnnữa,anhchàngTudorưachinhphụckiađãkhiêuvũbốnlầnvớiAmyvàobữatiệckhuyavàchỉcómỗimộtlầnvớiMay.Nhưngđiểmtrầmtrọngnhấtkhiếncôtanổixunglên:CótiếngđồnrằngcáccôgáinhàMarchđãchếgiễucôtạigiađìnhnhàLamb.TấtcảnhữngviệcnàylẽraJophảigánhchịu:Việcbắtchướcngungốc của cô giống quá nên không thể không làmngười ta nhận ra. Và gia đình Lamb tinhnghịchđãrêuraochuyệnđùađó.

Kẻphạmtộikhônghềhaybiếtgì.Amylạicàngkhông.VàtacóthểtưởngtượngđượcsựtuyệtvọngcủaemkhibàChester,bựcmìnhvìcongáibàđãbịđemralàmtròhề,đãđếnnóivớiAmy,giọngkhátửtế,nhưnglạnhlùng:

-Tanhậnthấygiớitrẻhơiphiềnlòngvìtađãgiaobànnàychomộtngườikhôngphảilàcongáicủata.Chiếcbànnàyđượcnhiềungườiquantâmnhất,nólàtrungtâmcủabuổilễ,màcáccongáitalànhữngngườitổchứcchínhcủahoạtđộngnày,cólẽchúngnónênphụtráchchỗnàyhơn.Tarấtlấylàmtiếc,nhưngtabiếtlàcháuthậtlòngquantâmđếnmụcđíchbuổihộichợnênchẳngbậntâmtớisựthayđổinhonhỏnày.Nếucháumuốn,tasẽgiaochocháumộtbànkhác.

TrướcđóbàChesterđãnghĩrằngsẽkhôngkhókhăngìkhinóinhưvậy.Nhưngkhiđốidiệnvớicặpmắtngạcnhiên,lolắng,khônghềngờvựccủaAmythìthậtlàkhócóthểnóilênđiềuđómộtcáchtựnhiên.

Amycảmthấycógìđóphíasauviệcnày,songkhôngthểđoánrađược,vàemchỉnóibìnhtınhnhưngtororalaemcamthaybixucpham:

-Cólẽlàbàthíchhơnnếucháukhôngphụtráchbànnào.

-Khôngđâu,cháuà.Tađềnghịcháuđừnghiểusailờinóicủata.Đâychỉlàvấnđềhòahợpchungmathoi.Caccongaicuatadınhienphaiđươcưutienvachiecbannayđươcxemnhưphaidanhchochungroi.Vephanta,tanghılanoratthıchhơpvơichauvataratcamơnchauđãbàitríthậtđẹp,nhưngđôikhitacũngphảitừbỏcácướcmuốnriêngtư,dĩnhiêntasẽtìmchocháumộtchỗtốtkhác.Thếcháucóthíchchiếcbànbánhoakhông?Cácbégáiphụtráchchiếcbànđóđanghơichánnản.Cháucóthểbiếnnóthànhmộtgianthậthấpdẫnmọingười.

-Nhất làđốivớicácquýông–MaythêmvàovớimộtcáinhìnkhiếnAmyhiểungaymộttrongcáclídoembịthấtsủng.

Emđỏmặtvìgiận,nhưngkhôngquantâmtiếpđếnlờimỉamaichâmchọctrẻconđó,vàemđáplờimộtcáchdễthươngđếnkinhngạc.

-Cháusẽlàmtheoýbà,thưabà.Cháusẽnhườngchỗngaylậptứcvàcháusẽphụtráchhoanếunhưbàmuốnthế.

-Bạncóthểmangcácmónđồcủabạnđivàbàylênchiếcbàncủabạn,nếunhưbạnmuốn–Maynói,hốihậnkhinhìnthấymấyvỏốcvàmấychữtrangtrísáchmàAmyđãlàmrấtcẩnthậnvàbàybiệnthậtđẹpmắt.

Côtanóivớiýtốt,nhưngAmyđãhiểusailờinóiđóvàtrảlờinhátgừng:

-Dĩnhiên,nếunhưcácthứđólàmchochịkhóchịu.

Rồichotấtcảcáctácphẩmdồnvàochiếctạpdềcủamình,embướcđivớicảmgiácđãbịlăngnhụcmộtcáchkhôngthểthathứđược.

-Giờthìcôấyđãtứcgiận.Trờiơi,ướcgìconđãkhôngnhờmẹnóichuyệnvớicôấy,mẹà.–Maynói,thấtvọngnhìncácchỗtrốngtrênchiếcbàn.

-Nhữngchuyệncãicọgiữacáccôgáisẽsớmquađi–bàmẹđáplời,cảmthấyhơixấuhổvềsựcanthiệpcủabàtrongchuyệnnày.

BọntrẻvuimừnghoannghênhAmyvàcáctrưngbàyđẹpđẽcủaem.Sựtiếpđónnồngnhiệtnàykhiếnchođầuóccăngthẳngcủaemdịuđimộtchút.Embắttayvàoviệc,quyếtđịnhlàsẽthànhcôngvớihoathayvìthànhcôngvớinghệthuật.Nhưngcóvẻtấtcảđềuchốnglạiem.Đãkhámuộnrồivàemmệtnhoài.Aicũngbậnrộnvớicôngviệccủamìnhnênkhôngthểgiúpem.Mấycôbéchỉlàmtrởngạimàthôi,vìcáccôchỉnhắngnhítvàchuyệntròkhôngngớtnhưmấyconchimác là,gâyramộtsự lộnxộnkhủngkhiếp.Vòngcungkết láxanhkhôngchịuđứngvữngsaukhiemđãđặtđúngchỗ,màlạinghiêngngảvàxemchừngsẽđổxuốngđầuemkhimấychiếcgiỏtreoởđấyđượccắmđầyhoa.ChiếcmũchópcaođẹpnhấtcủaembịnướcbắnlênvàemđểrơimộtgiọtmựcmàuđentrênmácủatượngthầnÁitình.Tayemthâmtímvìdùngbúa,vàbịlạnhvìlàmviệcmộthơikhôngngừngnghỉ,khiếnemrấtlongạichongàyhômsau.NữđộcgiảnàođãtừnggặpnhữngchuyệnkhổsởnhưvậysẽrấtthôngcảmvớiAmyđángthương,vàsẽcầuchúcchoemhoànthànhtốtcôngviệc.

TốihômđómọingườitronggiađìnhMarchrấtphẫnnộkhingheAmykểlạichuyệnnày.Mẹembảo,thậtlàđángtiếcnhưngemđãhànhđộngđúng.Bethtuyênbố,tronghoàncảnhđóthìemsẽkhôngđếnthamgiabuổilễ.VàJohỏiAmytạisaoemkhôngmangđitấtcảnhữngmónđồxinhxinhcủaemđểchomấykẻđángghétkiatựxoaysởlấykhikhôngcóem.

-Khôngphảivìhọxấuxamàemcũngphảilàmnhưhọ.Emrấtghétnhữngchuyệnnhưthếnàyvàemcóquyềngiận,nhưngemkhôngthểhiệnra.Nhưvậysẽgâyấntượngmạnhhơnlànóirathậtgaygắt,cóđúngthếkhôngmẹ?

-Conhoàntoàncólý,conyêu.Trảmộtcúđấmbằngmộtnụhônlúcnàocũngtốthơn,mặcdùđôikhirấtkhó.–Bàmẹnóivớigiọngcủamộtngườiđãtừngtrải.

Dùrấtmuốnbùngnổvàtrảđũa,nhưngAmycốgắngthựchiệnnhữnggìemđãquyết.Nhấtquyếtsẽchinhphụcđốithủbằngsựtửtếcủamình.Embắtđầuthậttốt,nhờmộtlờinhắckhéoâmthầmđếnvớiemmộtcáchtìnhcờ.Sánghômđó,khisắpxếpchiếcbàn,emlấymấysảnphẩmcủamìnhra–mộtquyểnsáchnhỏ,bìasáchkiểucổmàbốemrấtthích,vàtrongđó,trênlớpgiấydabê,emđãtrangtríthậtđẹpnhiềuđoạnvăn.Khilậtcáctrangsáchđầynhữngcâuchâmngônchọnlọc,vớilòngkiêuhãnhđángyêu,thìmắtemnhìnthấymộtcâuđượcđóngkhungbằngđườngcuộnmàuđỏ,xanh,vàng,vớigaivàhoa,khiếnemsuynghĩ:“Tanênyêuthươngđồngloạicủatanhưchínhbảnthânta.”

“Mìnhnênlàmthế,nhưngmìnhsẽkhônglàm”,Amynghĩ,khimắtemrờitrangsáchđểnhìngươngmặtkhôngbằnglòngcủaMayphíasaumấychiếcbìnhcắmhoato,nhữngthứkhôngthểchegiấuđượcsựthiếuvắngcáctácphẩmđẹpđẽcủaem.Amyđứngimmộtlúc,lậtcáctrangsách,đọctrênmỗitrangvàilờikhiểntráchngọtngàochotấtcảnhữngbồngbộtcủacontimvàtinhthầnthiếulòngnhântừ.Rấtnhiềubàigiảngđượcgiảngchotamỗingàybởinhữngnhàtuhànhvôthứcngoàiđườngphố,ởtrườnghọc,trongcáccôngsở,hoặcởnhà;cảmộtchiếcbànhộichợcũngtrởthànhmộtbụcgiảngkinhnếunhưnóđemlạichotanhữnglờilẽtốtvàcóích,nhữngthứluônluônkhônglỗithời.ThỉnhthoảnglươngtâmcủaAmydạychoemmộtbàigiảngnhỏtừbàiviếtđó.Vàemlàmmộtviệcmànhiềungườitrongchúngtakhôngphảilúcnàocũnglàmđược.Ngaylậptứcđưabàigiảngđóvàothựchành.

MộtnhómcôgáivâyquanhchiếcbàncủaMay,ngắmnghíađầythánphụccácđồvậtđẹpvàbànvềviệcthayđổingườiphụtrách.Họhạthấpgiọng,nhưngAmybiếtlàhọđangnóivềem,họđãnghekểlạitheomộtchiềukèmtheonhữnglờibìnhluận.Thậtlàkhóchịu,nhưngmộtýtưởngtốthơnchợtđếnvớiemvàngaylúcđómộtcơmayđãchoemcódịpđểthựchiện.

EmnghethấyMaynóimộtcáchbuồnbã:

-Thậtđángtiếc,nhưngkhôngcònthờigianđểlàmnhữngđồvậtkhácvàtôikhôngmuốnlấpchỗtrốngbằngnhữngđồvậtkhônghay.Chiếcbàntrướcđóthậtlàhoànhảo,giờđâynóbịhỏngrồi.

-Tớnghĩlàcôấysẽđặtlạicáctácphẩmcủacôấynếunhưbạnyêucầu.–Cóngườigợiý.

-Làmsaotớcóthểlàmmộtviệcnhưthếsaunhữnggìđãxảyra?–MaymớinóiđếnđóthìcótiếngcủaAmy,từcuốigianphòngvọngtới,nghethậtdễthương:

-Chịcóthểdùngchúngmàkhôngcầnphảihỏi,nếunhưchịmuốn.Emvừađịnhđềnghịvớichịlàsẽđemđếnchochị,vìchỗđóhợpvớichúnghơn.Đâynày,xinchịhãynhậnlấyvàhãythalỗichoemvìhômquađãmangchúngđivộivàngquá.

VừanóiAmyvừamangcácđồvậtlại,miệngcườitươi,rồirútluithậtnhanh,vìemnghĩlàlàmnhữngviệcthânthiệncòndễhơnlàđứnglạiđểnhậnlấynhữnglờicảmơn.

-Côấytốtquá!–Mộtcôthốtlên.

CâutrảlờicủaMaykhôngđếntaiAmy.Nhưngmộtcôgáikháctínhtìnhđãtrởnênchanhchuadophanhiềunướcchanh,đãnóithêmvàovàcườinhănnhở:

-Rấttốtvìcôtabiếtlàsẽkhôngthểbáncácthứđónơibàncủacôta.

Thậtlàtànnhẫnkhinghenhữnglờinóinhưvậy!Bởikhichúngtacónhữnghysinhnhonhỏ,tarấtmuốnđượcngườikhácđánhgiáđúng.TrongvàiphútAmyrấtđaukhổvìthấyănởtốtkhôngphảilúcnàocũngđượcbùđắpđúngmực.Nhưngthậtrathìcóđấy–nhưempháthiệnrangaysauđó.Vìtinhthầncủaemlạiphấnchấntrởlạivàchiếcbànbắtđầutỏasángdướibàntaykhéoléocủaem.Cáccôbéthậttửtế,vàcôngviệcnhỏnàycóvẻnhưđãkhiếnchokhôngkhísángramộtcáchngạcnhiên.

ĐólàmộtngàythậtdàivàvấtvảđốivớiAmy,khiemngồiphíasauchiếcbàncủamình,thườnglàmộtmình,vìmấycôbébỏđirấtsớm.Ítngườiquantâmđếnviệcmuahoavàomùahè,vàcácbóhoacủaembắtđầurũxuốngtrướckhitrờitối.

Chiếcbànđặtcáctácphẩmnghệthuậtsôinổinhấttrongsốcácbàn.Luôncómộtđámđôngbaoquanhđósuốtcảngày,vànhữngngườibánhàngđitớiđiluikhôngngừngvớidángvẻquantrọng,làmchocáchộptiềncủahọkêulengkeng.Amythườngnhìnsangđóđầynuốitiếc,vàướcaogiámàemđượcởđó,thayvìngồilặnglẽtrongmộtgócnhưthếnày.Cóthểđiềunàysẽkhôngquantrọngđốivớivàingườitrongchúngta.Nhưngđốivớimộtcôgáixinhđẹp,cònrấttrẻ,thìđâylàmộtviệckhôngnhữngchánngắtmàcònlàmộtthửtháchlớn.Vàýnghĩsẽbịgiađình,Laurievàcácbạncủaanhnhìnthấyemởđótốinay,khiếnemthậtkhổsở.

Emchỉtrởvềnhàkhitrờiđãtối.Mặtmàytáixanhvàimlặngnêngiađìnhhiểungay.Mặcdùemkhonghethanvanvechuyenngayhomđotroiquakhongmaytotđep.Mephachoemmottáchtràđểlấylạisức.Bethgiúpemthayquầnáovàkếtmộtvònghoatuyệtđẹpchomáitóccủaem, còn Jo làmchomọingườingạcnhiênkhikhi côănmặcchămchútmộtcáchkhácthườngvàtuyênbốrằngthànhcôngsẽchuyểnsangbànhoa.

-Emxinchị,chịJo,chịhãynghiêmchỉnhmộtchút.Emkhôngmuốnlàmầmchuyệnnàylên

–Amyvannài.

-Chịchỉmuốntrởnênhấpdẫnvàlàmchothiênhạchúýđếnemcànglâucàngtốt.Teddyvànhómbạncủacậuấysẽgiúpchúngtavàsaucùngthìchúngtacóthểvuiđùa–Jonói.

Ngaylúcđótiếngchânquenthuộcvanglêntrongbóngtốivàcôchạyrađểđónbạn.

RồicôđứngtựacổngđểchờLaurieđến.

-Chàngtraicủatớđóphảikhông?

-Đúngnhưđâylàcôgáicủatôivậy!–Laurieđáp,nắmlấytayJovàấpdướitaymình,vẻsungsướng.

-ÔiTeddy!Thậtlàmộtchuyệnrắcrối!

VàcôkểvềnhữngkhổtâmcủaAmyvớitháiđộhăngháiđầytìnhchịem.

-Mộtlátnữa,cácbạntớsẽđếnđâyvàtớcóthểbịtreocổnếunhưkhônglàmchochúngnómuahếttấtcảhoacủaAmy,rồisauđócắmtrạingaytrướcchiếcbàncủaemấy!–Laurienói,hoàntoànđứngvềphíabạn.

Nhờnhữngsắpđặttốihômđómàmọithứđềuthayđổi.NgườilàmvườncủaôngLaurencemangđếnđặtvàogiữabànbaonhiêulàhoatrongmộtchiếcgiỏthậtđẹp.RồigiađìnhMarchđếnthậtđôngvàJonổibậthơnmọingày.Kháchđếnvàdừngchân,cườivìnhữngcâuphatròcủaJo,thánphụcócthẩmmỹcủaAmyvàvuiđùathoảimái.Lauriecùngcácbạncủacậucũngcómặt.Họmuatấtcảcácbóhoa,đứngtrướcchiếcbànvàbiếngócphòngđóthànhnơináonhiệtnhất.Amynhưcágặpnướcvàtrànđầybiếtơn.Emtrởnênnhanhnhẹn,duyêndánghếtmức,vànghĩlàthậtraviệcănởtốttựbảnthânnóđãchotaphầnthưởngrồi.

Joxửsựthậtlàgươngmẫu.VàtrongkhiAmyđượcbaoquanhbởiđoànbảovệdanhdựcủaemthìJođitớiđiluitronggianphòng,thugomnhữnglờixìxầmgiúpcôhiểuđượcsựđổiýcủagiađìnhChester.CôtựtráchmìnhvềtráchnhiệmnàyvàquyếtđịnhsẽminhoanchoAmycàngsớmcàngtốt.CôcũngbiếtsánghômđóAmyđãcưxửthếnàovàxememgáinhưlàmộttấmgươngvềlòngvịtha.

Khiđiquachiếcbànvớicáctácphẩmnghệthuật,côđưamắttìmcácmónđồcủaemgái,nhưngkhôngthấymónnàocả.

-ChịcòncáctrangtrísáchcủaAmykhông?Tôimuốnmuachúngđểtặngbốtôi–Jonóivớivẻlolắngvìmuốnbiếtsốphậncủanhữnghìnhtrangtríđórasao.

-TấtcảcácmónđồcủaAmyđãđượcbánhếttừlâu.Tôiđặcbiệtgiớithiệuvớinhữngngườiquantâmvàcáctrangtríđóđãmanglạichochúngtôimộtsốtiềnlớn.

Vuimừng,JochạyvềbáotinchoAmy.AmyvừangạcnhiênvừacảmđộngvềcáchcưxửvàlờinóicủaMay.

-Giờthìthưacácanh,emmuốncácanhhãylàmbổnphậncủamìnhđốivớicácbànkhácmộtcáchrộngrãinhưbàncủaemvàđặcbiệtlàbàncáctácphẩmnghệthuật–emralệnhcho“NhómTeddy”,nhưmấychịemthườnggọicácbạncủaLaurie.

Maythậtvuimừng,vìôngLaurencekhôngnhữngmuamấychiếcbìnhcủacômàcònđitớiđiluitronggianphòng,cặpchúngdướinách.Cácchàngtraikháccũngbỏtiềnramuamấythứlinhtinhvàcũngdạoquanh,tayômhoagiả,quạtđượcvẽtrangtrí,khunghìnhcótrangtrívàđủthứđồvậthữuíchkhác.

BácCarrolnghekểvềcâuchuyện,cóvẻthíchthúvànóigìđóvớibàcôMarchkhiếnbàmỉmcườivàngắmnhìnAmyvớivẻmặthãnhdiệnphalẫnlolắng.Nguyênnhâncủatấtcảcácbímậtđóchỉđượcbiếtvàingàysauđó.

Buổilễthànhcông.VàkhiMaychàotạmbiệtAmy,côômemthậtthânthiếtvớimộtcáinhìnnhưmuốnnói:“Hãythalỗivàbỏquachotôi”.Amycảmthấythếlàquáđủđốivớiem.

-Emcònđộlượnghơnlàchịnghĩ,Amyà.–Jonóikhicảhaichảitóctốihômđó.–Emđãxửsựtuyệtvờivàchịthậtlòngnểtrọngem.

Mộttuầnsau,AmynhậnđượcphầnthưởngvàcôJođángthươngkhócóthểvuimừngđược.Mộtbức thưcủabácCarrolđượcđưađếnvàmặtbàMarchsáng lên trông thấykhiđọcnókhiếnchoJovàBethđangởcạnhnónglòngmuốnbiếtlídocủaniềmvuiđó.

-ThángsaubácCarrolđidulịchvàbácmuốn…

-Mangcontheo!–Jovừahétlênvừanhảydựngkhỏichiếcghếphôtơi.

-Khôngphảicon,conyêu,màlàAmy.

-Ôi,thưamẹ!Emấycònnhỏquá!Đếnlượtconmà.Đãtừlâuconmuốncóchuyếnđiđó!Sẽcóíchchoconvàtuyệtbiếtbao!Conphảiđi!

-Mẹerằngkhôngthểđược,Joà.BácnóimuốnđicùngAmy,vàchúngtakhôngđượcquyếtđịnhkhingườitaưuáimìnhnhưthế.

-Lúcnàocũngvậy!Amyđượcvuichơicònconthìlàmviệc.Khôngcôngbằngchútnàohết!–Jonóitođầyphẫnnộ.

-Mẹnghĩ,mộtphầnlàdolỗicủacon,conyêu.Khibácnóichuyệnvớimẹhômnọ,bácrấttiếcvềtácphongcụccằnvàtínhthíchđộclậpcủacon.Vàtrongthưbácviết:“BanđầutacóýđịnhhỏiJo.NhưngvìnhữngưuáilàmnóvướngbậnvànórấtghéttiếngPháp,nêntakhôngmuốnmờinó.AmythuầnhơnvàsẽlàmộtngườibạnchocháuFlonhàta.Hơnnữa,cháuAmysẽnhậnnhữnggìchuyếndulịchnàymanglạichonóvớilòngbiếtơn…”

-Ôi,cáilưỡicủatôi,cáilưỡighêtởmcủatôi!Tạisaotôilạikhôngthểtậpchonóởyênchứ?–Jothanthởkhinhớlạinhữnglờitaihạikia.

Saukhinghetừmiệngcôgiảithíchvềnhữngcâunóimàbàđãđượcnghekểlại,bàMarchnóibuồnbã:

-Mẹsẽrấthạnhphúcnếunhưconđượcđidulịch,nhưnglầnnàykhôngthểđược.VậythìconhãycốgắngchịuđựngviệcnàymộtcáchvuivẻvàđừnglàmhỏngniềmvuicủaAmybởinhữnglờitráchmóchoặchốihậncủacon.

-Consẽcốgắnghếtsức–Jolàubàu.–Consẽnoigươngemvàkhôngnhữngcontỏramừngcho emmà làmừng thật sự. Con sẽ không tị nạnhmột giâyphút sung sướngnào của em.Nhưngnósẽkhôngdễdàng,vìđâylàmộtnỗithấtvọnglớn.

VàcôJotộinghiệpnhỏvàigiọtnướcmắttrênchiếcgốighimkimcôđangcầmtrêntay.

-ChịJoyêu,emthậtlàíchkỉ,nhưngemkhôngthểthiếuchịđược,vàemrấtvuilàchịkhôngđidulịch–Beththìthầm,ômlấychịgáicùngcáigiỏkhâuvàolòng,vớivẻmặtthậttrìumếnlàmchoJothấyđượcanủi.

VàkhiAmyvềnhà,Jocóthểhòamìnhvàoniềmvuicủagiađình.Khôngphảivớilòngnhẹnhõmthườngngày,nhưngmàkhôngkhócvìsựmaymắncủaemgái.Amynhậnđượctinvớiniềmvuikhôntả,đitớiđiluitrongmộttrạngtháigầnnhưkíchđộng,rồiembắtđầulựachọnmàuvẽvàbútchì,đểnhữngchuyệnvặtnhưquầnáo,tiềnbạcvàhộchiếuchongườikháclo,vìhọítbậnbịuvớinhữngảotưởngnghệthuậthơnem.

-Đốivớicon,đâykhôngchỉlàmộtchuyếnvuichơi–emnóitronglúccạorửabảngphamàu.–Sựnghiệpcủacontùythuộcvàonó.Vìnếunhưconcómộtchúttàinăng,consẽpháthiệnraởRomevàsẽlàmnhữnggìcầnthiếtđểchứngminhđiềuđó.

-Vànếuemkhôngcóthìsao?–Johỏi,mắtđỏhoe,đangkhâucổáomớichomấychiếcváycủaAmy.

-Nếuthếthìemsẽvềnhàvàsẽdạyvẽđểkiếmsống,–ngườiđangkhaokhátvinhquangnóimộtcáchthẳngthắn.

-Thôiđi.Emrấtghétlàmviệcnênemsẽcướimộtngườiđànônggiàucóvàemsẽtrởvềđểsốngsuốtđờitrongnhunglụa–Jonói.

-Đôikhinhữnglờitiênđoáncủachịcũngthànhsựthật,nhưngemkhôngnghĩlàlầnnàycũng vậy.Nếunhưbản thân emkhôngphải làmộtnghệ sĩ, thì em rất thíchđược giúpđỡnhữngngườinghệsĩthậtsự–Amymỉmcườinói.

-Hừm!–Jonóivàthởdài.–Khiemmuốncáigìthìemđượcnó.Nhữngướcmuốncủaemđượcthỏamãn,nhưngcủachịthìkhôngbaogiờ.

-Chịmuốnđià?–Amyhỏi,lơđãnggõcondaotrênmũimình.

-Dĩnhiên!

-Mộthayhainămnữaemsẽmờichịsangvàchúngtasẽthựchiệntấtcảcácdựtínhmàchúngtađãnghĩrabaonhiêulần.

-Cámơnem.Chịsẽnhắclạilờihứacủaemkhinhữngngàytốtđẹpđóđến–Jođáp,nhậnlấylờiđềnghịmơhồnhưngtuyệtvờikiavớivẻbiếtơn.

Khôngcònnhiềuthờigianchoviệcchuẩnbị,vàngôinhàlộntùngphèolênchođếnkhiAmylênđường.Joxửsựrấttốtchođếnkhinhữngđuôiruybăngxanhcuốicùngkhuấtdạng.Rồicôluivềcăngácxépcủamìnhvàkhócchothỏathích.Amycanđảmchođếnkhitàuthủykhởihành;vàngaylúcngườitađịnhkéocầutàulên,thìembỗngýthứcđượclàcảmộtđạidươngsẽngăncáchemvớinhữngngườiemyêuthươngnhất.EmbámcổLaurieđangcònđứngđấy

vànóitrongtiếngnấc:

-Anhhãychămsócmọingườinhé!Vànếunhưcóchuyệngìxảyra…

-Đượcrồi,bécon,dĩnhiên.Vànếucógìxảyrathìanhsẽđếnanủiem–Laurienóikhẽvàanhkhônghềnghĩlàcóngàyanhsẽphảigiữlời.

Amyđáptàuđisangcựuthếgiớinhưthếđó,mộtthếgiớilúcnàocũngrấtđẹpvàmớilạtrongmắtnhữngngườitrẻtuổi.Bốemvàanhbạnnhìnemtừcầutàu,hyvọngthậtlònglàcôbésẽchỉgặpnhữngđiềutốtlànhvàđưatayvẫychođếnkhihọkhôngnhìnthấygìnữangoàimặttrờimùahèđangchiếuxuốngmặtbiển.

CHƯƠNG8NHỮNGLÁTHƯTỪNƯỚCNGOÀI

London

Mọingườithươngyêucủacon,conđangngồiđâytrướcmộtôcửasổcủakháchsạnBathởkhuPiccadilly.Đâykhôngphảilàmộtnơicủathịhiếuđươngthời,nhưngbáctraiđãnghỉlạiđấynhiềunămtrướcđâyvàkhôngmuốnđichỗkhác.Dùsaothìchúngconcũngsẽkhôngởđâylâu,nênchuyệnkhôngquantrọnglắm.À!Conkhônglàmsaodiễntảchohếtconthấythíchthúnhưthếnào!Consẽkhôngbaogiờdiễntảđược,vìvậyconsẽgửivềnhànhữngđoạnngắntrongsổtaycủaconmàconkhôngngừngghichéptừkhilênđường. 

ConsẽgửivàidòngkểvềHalifax,nơimàconcảmthấykhôngđượckhỏe,nhưngsauđó,mọithứđềutốtđẹp,conđãđidạotrênboongtàusuốtcảngày,vớinhữngngườithậtdễchịuvàvuivẻ.

Mọingườiđềurấttốtvớiconvànhấtlàcácsĩquan.ChịJođừngcười!Cácôngđặcbiệtcóíchkhitaởtrêntàu:tatựavàotayhọvànhờhọlàmhộbaonhiêulàviệc.Vàvìhọkhôngcógìđểlàm,nênrấttốtkhitalàmchohọtrởthànhcóích,nếukhôngthìconnghĩhọsẽhútthuốcsuốtthờigianđó.

BácgáivàFlobịsaysóngsuốtchuyếnvượtbiểnnênmuốnởmộtmình.Vìvậy,saukhiđãlàmnhữnggìcóthểchohọ,conchỉcóviệcvuichơimàthôi.Baonhiêulàcuộcdạochơitrênboongtàu,baonhiêulàmặttrờilặn,baonhiêulàkhôngkhítronglànhvàbaonhiêulàsóng!Cũnghồihộpnhưlàkhitacưỡimộtconngựahăngmáuvàchạynhanhvậy.ConướcgìchịBethcóthểcùngđi,sẽtốtchochịấybaonhiêu.VớichịJocũngvậy,chịấycóthểleolênvàngồichỗlábuồmtamgiácchính,kếtbạnvớimấytaykỹsư,vàthổivàochiếckèntrom-pétcủangàithuyềntrưởng,chịấysẽsungsướngbiếtbao.

Mọithứđềutuyệtvời!NhưngconthậtsựhạnhphúckhinhìnthấybờbiểnxứÁiNhĩLanrấtđẹp,thậtxanhvàtrànngậpánhnắng,vớinhữngngôinhànhỏmàunâunằmđâyđó,nhữngngôinhàđổnáttrênmấyngọnđồi,nhữngbiệtthựnôngthôntrongcácthunglũngvàmấychúhươugặmcỏtrongcôngviên.Lúcbấygiờlàsángsớm,nhưngconkhônghềhốitiếclàmìnhđãdậysớmnhưvậy,vìvịnhđầytàuthuyền,bờbiểnđẹpnhưtranhvàtrờinhuộmmộtmàuhồngtuyệtđẹp.Consẽkhôngbaogiờquêncảnhtượngnày.

ỞQueenstown,mộttrongnhữngngườiconmớiquentừgiãchúngcon–ôngLennox–vàkhiconnóiđiềugìđóvềcácaohồởKillarney,thìôngấygậtđầuvừahátvừanhìncon:

“ÔibạncóbaogiờnghenóivềKateKearneychưa?

NàngsốngbênbờhồKillarney;

Cáinhìnlướtquacủanàngcũngđủ

Chomọihiểmnguylánhxavàbaymất

VìcáinhìnlướtquacủaKateKearneythậttaihại.”

Thậtlàvônghĩacóphảikhông?

ChúngconchỉnghỉlạiLiverpoolcóvàitiếngđồnghồ.Đólàmộtnơibẩnthỉuvàồnàonênconrờixanơiấymàkhônghềluyếntiếc.Báctraiđãchạyđimuamộtđôigăngtaylàmbằngdachó,mộtđôigiàythôkệchxấuxívàmộtcáiô.Saucùngbáccũngchịuđểchongườitacạorâuvàđểlạichòmrâumá.BácrấthãnhdiệnvìtrôngcóvẻrấtgiốngngườiAnh,nhưnglầnđầutiênbácnhờngườitađánhgiàythìchúbéđánhgiàyđãnhậnrangaybáclàngườiMỹvàcườibảobác: “Xongrồi, thưaông,cháuđãđánhbóngcúchót theokiểuMỹ!”Điềunàykhiếnbácrấtkhoái.ỒconphảikểchocảnhàngheanhLennoxđãlàmđiềuvôlýnhưthếnào!AnhấyđãbảobạnmìnhlàWard,ngườicùngđivớichúngcon,đimuamộtbóhoađểtặngcon,vàđiềuđầutiênconnhìnthấytrongphòngconlàmộtbóhoatuyệtđẹpvớicâu:“Với lờichúctụngcủaRobertLennox”.Thếcácchịthấycónhộnkhông?Emthíchđidulịch.

ConsẽkhôngbaogiờđếnđượcLondonnếunhưconđivàochitiếtquá!

Cuộchànhtrìnhgiốngnhưbuổidạochơilớnxuyênquamộtphòngtranh,đầynhữngphongcảnhtuyệtvời.Cáctrangtrạilàmconthíchnhấtvớimáinhàbằngrạ,tườngnhàphủđầydâytrườngxuân,cửasổvớinhữngôkínhnhỏ,cácbàchủnôngtrạitobéođangngồiởngưỡngcửa,xungquanhlàmộtđámtrẻconmáđỏhồng.Mấychúbêcontrôngcóvẻbìnhthảnhơnbêcủata,khichúngđứngtrongcánhđồngchuamecaođếngối,vàmấychịgàcụccụccóvẻbằnglònglắm,nhưthểchúngkhôngbaogiờnổiđoánhưgàMỹ.Vàmàusắcthậthoànhảo:cỏthậtxanh,vàbầutrờicũngxanh,lúachínvàng,cáccánhrừngmàusậm...Lúcnàoconcũngthấythậthạnhphúc!CảFlocũngthế.Vàchúngconnhảybổtừbênnàysangbênkia,cốnhìnmọithứtrongkhichúngconđigầnbốnmươicâysốmộtgiờ!Bácgáibịmệtvàđãđingủ,nhưngbáctraithìđọcquyểnhướngdẫndulịchthậtkỹ,khôngbỏsótmộtcâuvàkhôngngạcnhiêntrướcthứgìcả.Bácluônbảo:“Amy,đếnđâynhanhlên.ỒcóthểđấylàKenilworth,chỗmàuxámgiữacácvòmcâykia!”Flonhảyvộiđếncửasổcủacon–“Ôithậtdễthương!Chúngtaphảiđếnđómớiđược,cóphảivậykhông,bố?”Báctraibìnhthảnngắmnhìnđôiủngcủamình–“Khôngđâuconyêuà,trừkhiconmuốnuốngbia.Đólàmộtnhàmáybia.”

Yênmộtlúc,rồiFlohétlên:“Chúaơi,mộtgiátreocổvàmộtngườiđànôngđangleolênđó.”“Đâu,đâu?”Congàolên,nhìnthấyhaicộttrụvớimộtđònngangvàvàidâyxíchđungđưa.“Mộtmỏthan,”báctrainheomắtnhậnxét.“Kialàmộtđàncừuthậtdễthươngđangnằm”,connói.“Bốnhìnkìa,trôngchúngcóxinhkhông!”Flonóitiếpvẻxúcđộng.“Đấylàmấyconngỗng,thưaquýcônương”,báctrainói,khiếnbọnconimlặngchođếnkhiFlongồixuốngđọccuốnNhữngcuộctìnhtrănghoacủaThuyềntrưởngCavendish,vàconđượcthỏathíchngắmnhìnphongcảnh.

DĩnhiêntrờimưakhichúngconđếnLondon.Khôngcógìkhácđểxemngoàisươngmùvàmấycáiô.Chúngconđãnghỉngơi,khôngsoạnđồđạctrongvalyravàđimuamấythứtronglúctrờimưarào.BácgáiMaryđãtặngconmấybộquầnáomới,vìconđiquávộinênkhôngchuẩnbịđầyđủ.Mộtchiếcmũtrắngđiểmmộtchiếclôngchimmàuxanh,mộtchiếcváybằngmút-sơ-linđicùngvàmộtáokhoácxinhnhấtmàtacóthểmơước.ConrấtthíchkhiđimuasắmởphốRegentStreet.Mọithứcóvẻrẻ!Conđãmuacảmộtlônhữngdảiruybăngđủmàuchỉcósáuxumộtthước.ConsẽmuamộtđôigăngtayởParis,vìnhưvậytrôngthanhlịchvàsangtrọnghơn!

Flovàcon,đểchovui,đãthuêmộtcỗxengựaxinhxinhđểđidạotrongkhihaibácđira

ngoài,tuynhiênsauđóchúngconđượcbiếtlàcáccôgáitrẻkhôngnênđimộtmìnhnhưthế.Thậtlàbuồncười!VìkhichúngconvừangồivàophíasautấmchắnbằnggỗthìngườiđánhxeđãchoxeđinhanhđếnnỗiFlophátsợ,vàbảoconnóiôngtadừnglại.Nhưngôngtangồiđâuđóphíasaubênngoài,thànhthửconkhôngnóivớiôngtađược.Ôngấykhôngnghetiếngcongọi,cũngkhôngnhìnthấyconrahiệubằngchiếcôcủaconphíatrước,thếlàchúngconkhôngbiếtlàmgìcứđinhưbayquanhcácphốvớimộttốcđộcóthểkhiếntagãycổ.Saucùng,trongcơntuyệtvọngconnhìnthấymộtcánhcửanhỏtrênnócxe,vàkhicongõvàođấythìcửamở,mộtconmắtđỏngầuhiệnracùngmộtgiọnglènhèhỏi:

“Giờthìthếnào,thưabà?”

Conralệnhmộtcáchhếtmứcđiềmtĩnhrồiđóngsầmcửalại.Vớimộtcâu“Vâng,vângthưabà”ngườiđànôngchongựađinhưthểđitrongđoànđámtang.Conlạigõmộtlầnnữavàbảo“Nhanhhơnmộtchút”,thếrồiôngtalạichongựachạynhanhkhôngthuagìlúcnãy.Chúngconđànhbằnglòngvớisốphậnmình.

Hôm nay trời đẹp. Chúng con đã đến Hyde Park, ngay cạnh đây. Nhà của công tướcDevonshireởngaybêncạnh.Conthườngtrôngthấymấyngườihầuđitớiđiluiquanhcổngdànhchongườilàm.NhàcủacôngtướcWellingtoncũngkhôngxalắm.Baonhiêulàthứđểxem,bốmẹvàcácchịyêuạ!Baonhiêulàthứconmuốnkểchomọingườinghe!Cũngvuinhưlàkịchmúarốivậy.Cónhữngquýbàtobéođidạotrongcáccỗxemàuđỏvàvàng,vớingườihầuănmặclộnglẫyđitấtlụavàmặcáonhungcònngườiđánhxemặtđánhphấnngồiphíatrước.Mấyngườihầunữthậtthanhlịchtrongbộváyáođenvàtạpdềtrắngđicùngmấyđứatrẻmáhồngkỳlạ,nhữngcôgáitrôngnhưngáingủcònmấytaychơiđộinhữngchiếcmũrấtĂng-lêvàđigăngtaybằngdadênonmàutímnhạt.Saucùnglàmấychúlínhtolớnmặcáovétđỏ,trôngthậtnhộnkhiếnconrấtmuốnvẽhọ.

RottenRowcónghĩalà“conđườngnhàvua”.Nhưnghiệngiờtrôngnógiốngmộttrườngdạycưỡingựahơn.Mấychúngựathậttuyệt,vànhữngngườiởđây,nhấtlàmấytaygiữngựa,cưỡingựarấtcừ.Nhưngcácbàthìngườicứngđơvànảylênnảyxuống,khônghợpvớikiểucáchcủata.ConrấtmuốnchỉchohọxemthếnàolàphinướcđạitheokiểuMỹ,vìhọtrịnhtrọngđinướckiệutớiluitrongbộáoquầnngắnvàmấychiếcmũcao,trôngnhưnhữngphụnữtrongbộđồchơiChiếcthuyềncủaNoah.Aicũngcưỡingựa,cácônglớntuổi,cácbàbéomập,trẻcon,vàgiớitrẻlàmtròtántỉnhởđây.Conđãtrôngthấymộtcặptặngnhauhoahồngnụ,vìđâylàthứngườitacàilênkhuyếtáo,vàconnghĩđâyquảlàmộtýtưởnghay.

BuổixếtrưachúngconđãviếngthămtuviệnWestminster,nhưngđừngchờđợicontảhếtchomọingườinghe,vìkhôngthểđược.Conchỉnóiđượcthậtlàtuyệtvời!TốinaychúngconsẽđixemkịchFechter,mộtkếtthúcthíchhợpchongàyhạnhphúcnhấtđờicon.

Nửađêm

Đãmuộnlắmrồi,nhưngconkhôngthểgửithưđimàkhôngkểchomọingườinghevềnhữnggìđãxảyratốihômnay.Cảnhàhãyđoánxemaibướcvàokhichúngconđangdùngtrà?CácbạnngườiAnhcủaanhLaurie,FredvàFrankVaughn!Conquángạcnhiênnênđãkhôngnhậnrahọnếunhưcảhaikhôngchongườiđemdanhthiếpđến.Đólànhữngchàngtraicaolớnđểrâumép.AnhFredrấtđẹptrai,theokiểuĂng-lê,anhFrankthìkhoẻmạnhhơn,anhấychỉhơitậptễnhthôivàkhôngdùnggậynữa.QuaanhLaurie,cảhaiđãbiết làchúngconsẽnghỉởkháchsạnnàovàđếnmờichúngcontớithămnhàhọ.Nhưngbáctraichưamuốnnhậnlời,vàhứachúngconsẽđếnthămhọlúcnàothíchhợp.Cảhaiđãđixemkịchcùngchúngcon.Chúngcon đã có những giây phút thật tuyệt: Anh Frank chăm sóc Flo trong khi anh Fred và conchuyệntrònhưnhữngngườibạncũ,vềquákhứ,hiệntạivàtươnglai.HãynóivớichịBethlàanhFrankđãhỏithămchịấyvàđãlấylàmtiếclàsứckhoẻcủachịyếunhưvậy.AnhFredđã

cườikhiconkểvềchịJovàanhấygửi“lờichàotrântrọngđếnchiếcmũto”.CảhaikhôngquêntrạiLaurencevànhữngtròvuihômđó.Nhữngthứấybâygiờvớiconđãxaquárồi!

Bácgáiđãgõvàotườngđếnlầnthứbarồi:conphảidừngbútđây.Tuyvậyconcònrấtnhiềuchuyệnđểkể.ConthậtsựthấymìnhnhưlàmộtquýcônươngxinhđẹpởLondon,phóngđãng,đangviếtthưthậtkhuya!Phòngcủacontoànnhữngthứxinhxắnvàđầuócconđầyắpnhữngcôngviên,nhàhátkịch,quầnáotrangnhãvànhữngngườithậtlịchsựđangvuốtmấybộrâuvàngcủahọmộtcáchhãnhdiệnvớimộtvẻquýtộcĂng-lêđíchthực!Vàmặcdùđầuconđangởtrênmây,nhưngconrấtnhớvàluônquantâmđếnmọingười.

Amy

Paris,

Cácchịthươngyêu!

TrongthưtrướcemđãkểvềthờigianchúngemởLondon,vềsựđángmếncủagiađìnhVaughnvànhữnggiâyphútdễchịumàhọđãđemlạichochúngem.EmthíchcuộcviếngthămHamptonCourtvàbảotàngKensingtonhơntấtcả.VìởHamptonemđãnhìnthấymấybảnpháchọacủaRaphaelvàđầynhữngtranhcủaTurner,Lawrence,Reynolds,Hogarthvànhiềuhọasĩkhácnữaởbảotàng.NgàyđidạoởRichmondParkthậtlàtuyệt:ởđấychúngemđãtổchứcmộtbữaănngoàitrờitheokiểuAnhthậtsự,vàemđãnhìnthấybaonhiêu làcâysồituyệtđẹpvànhữngbầyhươumàemkhôngthểvẽlạiđược.Emđãnghemộtconchimhọamihótvànhìnthấymấyconchimsơncabayđi.ChúngemcùngFred,FrankđãđithămrấtkỹthànhphốLondon.Chúngemthậtlàbuồnkhiphảilênđường.VìmặcdùngườiAnhrấtchậmchạptrongvấnđềđónkhách,nhưngkhihọđãquyếtđịnhrồithìemcócảmtưởnghọlànhữngngườihiếukháchnhấttrênthếgiannày.GiađìnhVaughnhyvọnglàsẽgặplạichúngemởRomevàomùađôngtớivàemsẽrấtbuồnnếunhưdựkiếnđókhôngthành,vìGracevàemđãtrởthànhnhữngngườibạnthânthiết,còncácanhấylànhữngngườirấttốt,nhấtlàanhFred.

Chúngemvừamớiđếnđâythìanhấylạixuấthiện,bảorằnganhấyđinghỉhèvàsauđóanhấysẽđiThụySĩ.Banđầubácgáicóvẻkhôngbằnglòng,nhưnganhấythậtlàthúvịnênbáckhôngnóigìnữa.Giờđâychúngemrấthiểunhauvàthậtmừnglàanhấyđãđến,vìanhấynóitiếngPhápthậttuyệt.Emtựhỏikhôngbiếtchúngemsẽxoaysởthếnàonếunhưkhôngcóanhấy.BáctraikhôngbiếtquámườitừvàcứnóitiếngAnhthậttonhưthểlàmnhưthếcóthểlàmchongườitahiểubáchơnvậy.PhátâmcủabácgáithìkhálỗithờicònFlovàem,từnghãnhdiệnvìnghĩmìnhnóicũngkhá,nhưngchúngemđãlầm.ChonênanhFredđượcđóntiếpnhiệttình.

Chúngemđãtrảiquanhữnggiâyphútthậttuyệtvời!Từsángđếnchiềuchúngemviếngthămcácnơi,dùngbữatrưangonmiệngtrongcácquáncàphêđôngngườivàcóbaonhiêulàcuộcphiêulưurấtnhộn.EmđãởtrongbảotàngLouvrevàonhữngngàymưa,vàthỏathíchđắmmìnhtronghộihọa.ChịFlothờơtrướcnhữngbứchọađẹpnhấtvìchịấykhôngcótâmhồnnghệsĩ.Nhungemthìcó.Emtựrènluyệnđôimắtvàtìnhyêucáiđẹpnhanhhếtmức.Chịấy thíchxemdivậtcủanhữngngườinổi tiếnghơn.Emđãnhìn thấychiếcmũvàchiếcáokhoáccủaNapoléon,cáinôivàchiếcbànchảiđánhrăngcũkỹcủaông,chiếcgiàybénhỏcủaMarie-Antoinette, chiếc nhẫn của ThánhDenis, thanh kiếm của Charlemagne và nhiều thứkhácnữa.Emsẽkểlạichocácchịnghehànggiờliềnkhitrởvề,nhưngbâygiờthìemcóítthờigianđểviếtthư.

Palais-Royallàmộtnơituyệttrần,đầynhữngcửahàngnữtrangvànhữngthứthậtđẹpkhiếnemphátthèmvìemkhôngthểmuachúngđược.AnhFredmuốntặngemmộtmónquà,nhưng

dĩnhiênemkhôngnhận.Rừng(Boulogne–ND)vàChamps-Elyseesrấttuyệt.EmđãnhìnthấyHoànggiavàilần:Hoàngđếthậtkhócoi,cóvẻkhắcnghiệtvànghiêmkhắc.Hoànghậuthìmặttáimét,yểuđiệuvàxinhđẹp,nhưngănmặckhôngcógu:áováymàutím,mũmàulụcvàgăngtaymàuvàng!Cònhoàngtửlàmộtcậubékhôingô,nóichuyệnluônmồmvớigiasưcủacậuvàgửihàngnghìnchiếchônđếnmọingườikhixecậuđiqua,dobốnconngựakéo,vớingườiđánhxemặcquầnáosatanhmàuđỏvàlínhcậnvệphíatrướcvàsau.

ChúngemthườngđidạotrongvườnTuileries,thậtlàtuyệtvàdễchịu,nhưngemthíchvườnLuxembourg hơn.Nghĩa trang Père Lachaise rất lạ lùng: Rất nhiều ngôimộ chẳng khác gìnhữnggianphòngnhỏvàkhinhìnvào,tathấycóbàn,ảnhngườiđãkhuấtvàghếđểchongườithânđếnviếngcóthểngồinghỉ.ThậtđúnglàngườiPháp!

PhòngkháchsạncủachúngemcócửasổnhìnraphốRivoli.Từbancôngchúngemcóthểtrôngthấycảconphốsángrựcvànhộnnhịp.Thậtlàvuinênchúngemthườngngồiởđấyđểchuyệntròkhichúngemquámệtmỏikhôngthểđirangoàivàobuổitối.AnhFredthậtbiếtcáchgiúpvuivàđólàchàngtraiquyếnrũnhấtmàemtừngbiết,ngoạitrừanhLaurie.EmướcgìanhFredngămngămmộtchútvìemkhôngthíchđànôngtrắngtrẻo.Tuynhiên,giađìnhVaughnrấtgiàucó.Emkhôngthấykhóchịuvớimàutócvàngcủahọ,vìtócemcònvànghơn.

Tuầnsau,chúngemsẽsangĐứcvàThụySĩ.Vàvìchúngemđirấtnhanh,nênemsẽgửicácchịnhữngtinngắnthôi.Emvẫnviếtnhậtký.Emcốgắngnhớlạithậtđúngvàtảlạirõràngtấtcảnhữnggìđượcchiêmngưỡng,nhưbốđãkhuyênem.Đólàmộtcáchluyệntậptốtchoemvàvớiquyểnpháchọacủaem,cácchịsẽhìnhdungrõchuyếnđicủachúngemhơnlàquamấydòngviếtvộivàngnày.

Tạmbiệt.Emhôncácchịthậtnồngnàn.

Amycủacácchị.

Heidelberg

Mẹyêuquý!

VìcóđượcmộttiếngđồnghồtựdotrướckhiđiBerne,conmuốnkểchomẹnghenhữnggìđãxảyra,vìmộtphầncácsựkiệnthậtquantrọngnhưmẹsẽthấy.

ChuyếnđithuyềntrênsôngRhinthậthoànhảo.Mẹhãylấycácquyểnhướngdẫndulịchcũcủabốrađọcnhé.Conkhôngcóđủtừngữđẹpđẽđểtảhếtchomẹthấy.ChúngconđãcónhữnggiờphúttuyệtđẹpởKoblenz,vìmấychàngsinhviênthànhphốBonn,màanhFredlàmquentrênthuyềnđãđànhátchochúngconnghe.Đólàmộtđêmsángtrăngvàvàolúcmộtgiờkhuya,Flovàconbịđánhthứcmộtcáchnhẹnhàngbởinhữngbảnnhạctuyệtnhất.Chúngconrakhỏigiường,đếnnúpsaumàncửa.ChúngcontrôngthấyanhFredvàvàianhsinhviênđanghátdướicửasổphòngchúngcon.Conchưabaogiờthấyđượccảnhtượngnàolãngmạnhơn:dòngsông,cầutàu,pháođàilớn,ánhtrăngchiếusángphongcảnh,âmnhạc,tấtcảlàmchotamềmlòng,dùchotacóquảtimsắtđá.

Khihọhátxongchúngconđãnémhoachohọ.Họchennhauđểchụplấy,gửiđếnchúngconnhữngchiếchôngióvàtươicườiravề,cólẽđểhútthuốcvàuốngbia.Ngàyhômsau,anhFredchoconxem,vẻmặtthậttìnhcảm,mộtbônghoahéomàanhlấyratừtúiáogi-lê.Concườinhạoanhấy,vànóivớianhấy,chínhFlođãnémhoađóchứkhôngphảicon.Điềunàycóvẻ

làmchoanhphậtý.Anhnémhoaracửasổ.Sauđóanhấytrởlạibìnhtĩnhhơn.Conlolàsẽgặprắcrốivớichàngtrainày,cóvẻbắtđầunhưvậyrồi.

ThànhphốcósuốinướcnóngNassauthậtvuicũngnhưthànhphốBaden-Baden,nơianhFredđãthuamộtíttiền,vàconđãmắnganhấyvềchuyệnđó.AnhấycầncóngườichămlochoanhấykhianhFrankkhôngởbêncạnh.Kateđãcómộtlầnbảo,chịấyhyvọnganhấysớmcướivợ,vàconhoàntoànđồngývớichịấylànhưthếsẽtốtchoanhấy.Frankfurtthậttuyệtvời.ConđãnhìnthấyngôinhàcủaGoethe,bứctượngcủaSchiller,vàtácphẩmAriadnenổitiếngcủaDannecker.Thậtđẹp,nhưngcólẽconsẽthưởngthứcđượcnhiềuhơnnếunhưconbiếtrõcâuchuyện.Conkhôngdámđặtcâuhỏivìtấtcảmọingườiđãbiếthoặcgiảvờnhưbiết.ConthậtmongchịJokểchoconnghevềtấtcảnhữngchuyệnđó.Lẽraconnênđọcnhiềuhơn,vìconpháthiệnramìnhkhôngbiếtgìcả,vàđiềunàykhiếnconthậtxấuhổ.

Giờthìchúngtahãyđivàovấnđềchính,vìchuyệnđãxảyrachínhtạinơiđây,vàanhFredvừarađi.Anhấythậttốtvàvuitínhkhiếnaicũngthíchanhấy.Conkhôngbaogiờnghĩđếngìkháchơnlàmộttìnhbạntrongsuốtcuộchànhtrình.Nhưngsaubuổicanhạcdướicửasổlàmấybuổiđidạodướiánhtrăng,nhữngcuộctròchuyệntrênbancôngvànhữngchuyệnxảyrahàngngày thật sự cóýnghĩahơnmộtbuổi vuiđùa.Conhoàn toànkhôngyêuđương lăngnhăng,thưamẹ,thậtvậy,vìconkhônghềquêntấtcảnhữnggìmẹdặn,vàconđãcốgắnghếtmình.Nhưngđókhôngphải lỗiở con,nếunhưmọingườiyêuconmột cách tựnhiên.Conkhông làmgì cảđể cho chuyệnđóxảy ra, và con thấy lo rằng liệu con cóphớt lờđượchọkhông,mặcdùchịJonóirằngconchẳngcótráitim.Conbiếtlàmẹsẽlắcđầuvàcácchịsẽnói:“Ôitrời,conranhvụlợi!”NhưngconđãsuynghĩrấtnhiềuvànếunhưanhFredhỏiconlàmvợ,consẽnhậnlời,mặcdùconkhôngyêuanhấy.Conrấtthíchanhấyvàchúngconrấthợpnhau.Anh ấy đẹp trai, còn trẻ, khá thôngminh và rất giàu, giàu hơn cả gia đình Laurencenhiều.Connghĩgiađìnhanhấysẽkhôngphảnđốivàconsẽrấthạnhphúc,vìhọrấtdễthương,cógiáodục,rộngrãivàhọyêuquýcon.AnhFred,ngườianhlớntronghaianhemsinhđôi,theo connghĩ, sẽ được cơnghiệp rộng lớn tuyệt vời.Mộtngôi nhà riêng tạimột phố thờithượng,khôngloèloẹtnhưmấyngôinhàlớncủachúngta,nhưngtiệnnghigấphailần.Conrấtthíchngôinhàấyvìnókhôngkhoatrương.Conđãnhìnthấybátđĩa,nữtrangcủagiađình,mấyngườiphụcvụgià,mấybứctranhvẽbiệtthựởnôngthôncócôngviên,nhàcửa,bãicỏvàbầyngựathậtđẹp.Conkhôngthểđòihỏigìhơn.Convụlợi,cóthể,nhưngconrấtghétcảnhnghèokhó.Mộttrongsốbọnconphảilấychồnggiàu.ChịMegđãkhônglàmđiềuđó,chịJosẽkhônglàm,chịBeththìchưathể,vậythìconsẽlàmvàsẽbiếnmọithứtrởnênthậtdễchịuquanhcon.Consẽkhôngbaogiờcướimộtngườimàconkhôngưa,mẹhãytinchắcnhưvậy.VànếuanhFredkhôngphảilàngườihùngtrongmộngcủaconthìanhấycũngrấtthíchhợpvớicon.Vớithờigianconsẽyêuanhấynếunhưanhấyyêuconvàđểchoconlàmnhữnggìconthích.Conđãsuynghĩnhiềuvềvấnđềnàysuốttuầnqua.Anhấychưanóigìvớiconcả,nhưngcóthểthấyrõlàanhấyđãphảilòngcon.AnhấykhôngbaogiờđivớiFlo.Lúcnàoanhấycũngởcạnhcon,trênxe,bênbànănhoặckhiđidạo.Anhtỏratìnhcảmkhichúngconởmộtmình,vàanhấynổixungnếucóaiđócảgannóichuyệnvớicon.Hômquavàogiờăntối,mộtsĩquanngườiÁođãnóivớibạnanhta–mộtnamtướccóvẻphóngđãng–về“mộtcôgáitócvàngtuyệtđẹp”,vẻmặtFredgiậndữvàanhđãcắtmiếngthịtmộtcáchthậtthôbạokhiếnsuýtnữathìnóvăngrakhỏiđĩa!AnhấykhôngphảilàmộtngườiAnhkeokiệtvàlạnhlùng,màanhấykhánóngtính,vìanhấycódòngmáuÊ-cốttronghuyếtquản,nhưtacóthểđoánraquacặpmắtxanhlơrấtđẹpcủaanhấy.

Tốihômqua,lúcmặttrờilặn,chúngconđãtớilâuđài,trừFred,anhấysẽgặpchúngconởđó,saukhiđilấythưởhòmthưbưuđiện.ChúngconđãcómộtbuổiđidạotuyệtvờiquacácphếtíchvàtrongcáckhuvườntuyệtđẹpdongàiTuyểnhầudựnglênchobàvợngườiAnhcủangài.Conthíchnhấtlàphầnsânthượngrộngrãi,vìtừđócóthểnhìnngắmkhungcảnhxungquanhđẹptuyệtvời.Vàtrongkhimấyngườikiađivàobêntrongđểxem,conngồiởđấyđểvẽmộtcáiđầusưtửbằngđámàuxám,baoquanhbởidâynhodạimàuđỏ.Concócảmgiáclàmộtchuyệnlãngmạnsẽxảyra.Conngồiđấy,nhìndòngsôngNeckarchảylặnglờquathung

lũng, lắngnghe tiếngnhạcdobannhạcngườiÁochơibêndướivàchờđợingườiyêuđến,giốngnhưmộtnhânvậtnữ trong tiểu thuyết thật sự.Concảmgiác rằngmộtchuyệnquantrọngsẽđếnvàconđãsẵnsàng.Conkhôngrunvàcũngkhôngđỏmặt.Conchỉcảmđộngmộtchútthôi.

ConloángthoángnghethấytiếnganhFredvàrồisaucùngthìFredchạyđếnquacổngvòmlớnđểtìmcon...Anhấycóvẻbịrốitrínênconkhônghềnghĩđếnchuyệnriêngmàhỏixemcóchuyệngìxảyra.AnhấybảovừanhậnđượcmộtbứcthưgọianhtrởvềnướcAnh,vìanhFrankbệnhrấtnặng.Vìvậyanhấysẽphảilênđườngngay,bằngchuyếntàuđêm,vàchỉkịptừgiãthôi.Conlấylàmtiếcchoanhấy,vàthấtvọngchocon.Nhưngchỉmộtphút,vìkhisiếttayconmộtcáchkhiếntakhôngcònnghingờgìvềtìnhcảmcủaanhấy,anhấybảo:“Anhsẽsớmtrởlại,đừngquênanh,Amy!”

Conkhônghứahẹngìcảnhưngconđãnhìnanhấyvàanhấycóvẻbằnglòng.Mộtgiờsauanhấylênđường.Tấtcảchúngconsẽrấtthiếuvắnganhấy.Conbiếtlàanhấyđịnhnói,nhưngconnghĩ,quamộtchitiếtcólầnanhấyhémở,rằnganhấyđãhứavớibốanhấylàsẽkhônglàmđiềugìnhưvậytronglúcnày,vìanhấylàchàngtrainôngnổivàôngcụsợcómộtcôcondâungườinướcngoài.ChúngconsẽgặplạinhaukhôngbaolâunữatạiRome.Vàởđó,nếunhưconkhôngđổiýthìconsẽnói:“Vâng,cámơnanh”,khianhnóivớicon:“Emcómuốnlấyanhkhông?...”

Tấtcảchuyệnnàylàbímật.Nhưngconmuốnmẹbiếtnhữnggìđãxảyra.Mẹđừnglolắngchocon.Mẹđừngquên,conlàcôbéAmythậntrọngcủamẹ,vàhãytinchắclàconsẽkhônglàmgìmàkhôngsuynghĩchínchắn.Hãygửichoconbaonhiêulờikhuyênmàmẹmuốn.Consẽnghetheonếucóthể.Conướcsaođượcgặpmẹđểchúngtacóthểchuyệntròlâu.Mẹthânyêucủacon,hãyyêuvàtintưởngởcon.

LuônluônlàAmycủamẹ.

CHƯƠNG9NỖILOLẮNGÂNCẦN

-Joà,mẹrấtlochoBeth.

-Kìa,mẹ,emấykhỏemộtcáchlạthườngtừkhicáccháuchàođời.

-Khôngphảimẹlochosứckhoẻcủanóhiệngiờ.Chínhlàtinhthầncủanóđó.Mẹtinchắclàcóchuyệngìđókhiếnnólonghĩvàmẹmuốnbiếtđólàcáigì.

-Vìsaomẹlạinghĩnhưvậy,thưamẹ?

-Nóngồimộtmìnhthậtlâu,vàíttròchuyệnvớibốhơnmọikhi.Hômnọmẹđãbắtgặpnókhócbênmấyđứatrẻ.Nóchỉhátnhữngbàihátbuồn,vàthỉnhthoảngmẹthấytrênmặtnócónétgìđómàmẹkhônghiểu.Thậtkhônggiốngnóchútnào.Mẹlolắm.

-Mẹnóichuyệnvớiemchưa?

-Mẹđãthửmộthailần,nhưngnótránhtrảlờicâuhỏicủamẹhoặctỏratuyệtvọngkhiếnmẹkhôngthểhỏitiếp.Mẹkhôngbaogiờbuộccáccontâmsựvớimẹ,nhưngmẹchưabaogiờphảichờđợilâu.Mẹhyvọnglàlầnnàycũngthế.

BàMarchngắmnhìnJotrongkhinói,nhưnggươngmặtcủacôgáikhôngcóvẻlolắngthầmkíngì,ngoàisựlolắngchoBeth.Saukhisuynghĩmộtlúc,Jonói:

-Connghĩlàemấylớnrồivàbắtđầumơmộng,emấytràntrềhyvọng,losợvàbồnchồnmàkhôngbiếtvìsao.Bethđãmườitámtuổirồi,chúngtakhôngýthứcđượcđiềuđóvàcứxememnhưmộtđứatrẻ,màquênrằngemđãlàmộtthiếunữrồi.

-Concólý,conyêu.Cácconlớnnhanhquá.–BàMarchmỉmcườiđáp.

-Thếđó,thưamẹ,mẹphảichấpnhậnchuyệnđóthôivàhãyđểchocácconchimconcủamẹlầnlượtbayrakhỏitổ.Conhứavớimẹlàconsẽkhôngbayđixa,nếuđiềuđólàmmẹyênlòng.

-Đâylàmộtanủilớnđốivớimẹ,Joà.Mẹluôncảmthấymạnhmẽkhicóconởnhà,saukhiMegđãrađi.BeththìquáyếuvàAmyquátrẻđểmẹcóthểnươngtựa.Nhưngtrongnhữnglúcgặpkhókhănconluôncómặt.

-Ồ,mẹbiếtđấy,conkhôngngạinhữngchuyệnkhókhăn,vàluônluônphảicómộtngườitầmthườngtronggiađình.Amyrấtcótàitrongcáccôngviệctinhtế,conthìkhông.Nhưngconcảmthấythậtthoảimáikhiphảidọntấtcảcáctấmthảmtrongnhà,hoặckhiphânnửangườitronggiađìnhbịmệtthìconlàngườimẹcóthểnhờcậyđược.

-VậythìmẹgiaoBethchoconđó.ChắcchắnnósẽmuốntâmsựnỗilòngchochịJoyêuquý

củanóhơnlàchobấtcứaikhác.Conhãytửtếvớiemvàđừngđểchoembiếtlàchúngtađangtheodõiemvàđãnóichuyệnvềem.Mongsaonótrởnênkhoẻmạnhvàvuivẻ,chừngđómẹsẽchẳngcònmơướcđiềugìnữa!

-Mộtngườiphụnữthậthạnhphúc!Conthìconcókhốiđiềuđểmơước!

-Điềugìvậy,conyêu?

-ConsẽlovềchuyệncủaBethxongrồiconsẽkểchuyệncủaconchomẹnghe.Khôngnặngnềlắm,vìvậyconcóthểgiữnómộtthờigiannữa.

RồiJolạibắtđầukhâuvớimộtcáigậtđầuquảquyếtkhiếnbàmẹthấyyêntâmvềphầncôítnhấtlàlúcnàyđây.

Làmravẻnhưchămchúvớicôngviệccủamình,nhưngthựcracôđangtheodõiBeth.Vàsaunhiềuphỏngđoánkhácnhau,cuốicùngthìmộttìnhhuốngcóvẻgiảithíchđượcsựthayđổiởem.MộtchuyệnnhỏxảyrađãchoJobiếtđượcmấuchốtcủavấnđề,vàóctưởngtượngdồidào,tráitimđầyyêuthươngcủacôđãlàmnốtphầncònlại.Mộtbuổixếtrưathứbảy,khicảhaingồimộtmình,Jovừaquansátemvừagiảvờviếtmộtcáchsaysưa.Bethngồinơicửasổvàthườngbỏđồkhâucủaemxuốngtrênđùimìnhtrongkhimắtemnhìnngắmphongcảnhmùathubuồntẻ.Bỗngcóaiđóđiquacửasổvừahuýtsáonhưmộtchúsáosậuvừanóilớn:

-Mọiviệcổnchứ?Chiềunaytớsẽđến!

Bethgiậtmình,nghiêngmìnhrangoàicửasổ,mỉmcườivàquansátngườivừađiquachođếnkhibướcchânnhanhnhảutắtđitrongtĩnhlặng.ThếrồiBethnóikhẽ,nhưthểemtựnóivớichínhmình:

-Chàngtraithânmếnấycóvẻmạnhkhoẻvàhạnhphúcquá!

-Hum!–Jonói,mắtnhìnemgái.Vàcôemtáimặtnhanhcũngnhưkhicôđỏmặtcáchđómộtphút.

Nụcườicủaemtắttrênmôivàmộtgiọtnướcmắtrơixuốngbệcửasổ.Bethlolắngnhìnvềphía Jo,nhưngcôchịđangcắmcúiviết, rõràng làđangsaysưavới tácphẩm“Lời thềcủaOlympia.”BethvừaquaymặtlàJolạitiếptụcquansátemgái.Côthấybàntayemgáilaumắthơnmộtlần.Vàtrêngươngmặthơinghiêngcủaemcónétbuồnkhiếnchomắtcôcũngngấnlệ.Sợngạiđểlộcảmxúc,Jođứnglên,miệnglàubàunhưthểcôcầnthêmgiấy.

“Trờiđấtơi!BethyêuLaurie!”côtựnhủkhingồixuốngtrongphòngmình,xúcđộngvìsựkhámphámàcôvừamớicó.“Mìnhchẳngbaogiờnghĩđượcchuyệnnày.Mẹsẽnóisaođây?Mìnhtựhỏikhôngbiếtcậuấy...”RồiJodừnglạivàmộtýnghĩchợtđếnkhiếncôđỏmặt.“Nếunhưcậuấykhôngyêuemthìthậtlàkhủngkhiếp.Cậuấyphảiyêuem.Mìnhsẽbuộccậuấyyêu!”Rồicôlắcđầuvẻđedọabứcchândungcủachàngtrairanhmãnhtreotrêntườngđangcườivớicô.“Trờiơi,chúngtađangtrưởngthànhrấtnhanh.ChịMegđãlấychồngvàlàmmẹ,AmythìđangthànhcôngởParis,cònBeththìđangyêu.Chỉcómộtmìnhmìnhlàcòngiữđượclýtríđểkhônglàmđiềuxằngbậy.”Josuynghĩrấtlung,mắtnhìnbứctranh.Rồicôđưataylêntránđầyloâunhìnbứctườngtrướcmặtvàthìthầm:“Khôngđâu,cámơnngài.Cậuthậtđángyêunhưngcậuthayđổinhưchongchóngvậy.Vậythìđừngviếtlàmgìnhữngbứcthưđầytìnhcảmvàmỉmcườiđầyýnhịnhưthế.Vìsẽkhônggiúpíchđuợcgìđâu,vàtớsẽkhôngchịuđượcđiềuđó.”

Rồicôthởdài,mơmàngmộtlúcvàchỉđitrởxuốngnhà,khichiềubuông.Côtiếptụcquansátvànhữnggìnhìnthấychỉxácnhậnthêmmốinghingờcủacô.NếuLaurievevãnAmyhoặcnóiđùavớiJothìanhlạitỏrarấtdịudàngvàquantâmkhiởcạnhBeth,thậtracũnggiốngnhưtấtcảmọingườimàthôi.Vìvậy,khôngainghĩlàanhyêuemhơnnhữngngườikhác.CảnhànghĩlàanhngàycàngkhăngkhítvớiJohơn.NhưngJokhôngmuốnngheđếnchuyệnnàyvànổixungkhicóainhắcđến.

KhiLaurielênđạihọc,thìgầnnhưmỗithánganhyêumộtngười.Tìnhyêucủaanh,ngắnngủinhưngnồngcháykhôngcógìhạivàkhiếnchoJothấyvuivìcôquantâmđếntấtcảsựđổithayđó.Laurieđitừhyvọngtớituyệtvọng,vàtừđósangsựchấpnhận.Nhưngcómộtthời,Lauriecóvẻtậptrungvàomộttìnhyêuduynhất.Đầutiênanhtránhnóichuyệntìnhcảmvớicô,viếtchocônhữngthưđầytriếtlý,trởnênchămhọcvàtuyênbốanhbắtđầuhọcthậtsự.Jothíchtấtcảnhữngviệcđóhơnlànhữngbuổitâmsựkhichiềutà,nhữngcáisiếttaythậtâuyếmvànhữngcáinhìnnóilênrấtnhiềuđiều.VìđốivớiJothìđầuóccôpháttriểnsớmhơntráitim,vàcôthíchcácanhhùngtưởngtượnghơncácanhhùnghiệnhữu,vìkhichánhọthìcóthểdẹphọsangmộtbên,chovàothùngráctrongbếpvàcóthểđiềukhiểnhọdễdànghơn.

Chuyệnđangnhưthếđókhicôcókhámphálớn.Tốihômđó,JoquansátLauriethậtkỹ,việcmàcôchưabaogiờlàm.NếunhưcôkhôngcóýtưởngmớiđótrongđầuthìcôđãkhôngthấyđiềugìkhácthườngtrongviệcBethítnóivàLaurierấttửtếvớiem.Nhưngvìcôđểchoóctưởngtượngcủamìnhtựdohoạtđộng,nêncôtựđểchomìnhđithậtnhanh.Lươngtricủacôbịảnhhưởngbởiviệcviếtmấytiểuthuyếtnhonhỏ.Nhưthườnglệ,BethnằmtrênchiếcghếdàivàLauriengồitrênmộtghếthấpcạnhem,kểchoemngheđủthứchuyệntầmphào.Emluôn chờđợi các chuyệnvui và khôngbao giờ anhkhiến emphải thất vọng.TuynhiênóctưởngtượngcủaJokhámạnhnênhômđócônhậnthấyBethnhìngươngmặtsinhđộngcủachàng traivớimộtsự thích thúđặcbiệt.Emchămchú lắngngheanhkểvềmột trậnbóngcrickethấpdẫnnàođóvàcôcũngtưởngtượnglàtrongphongcáchcủaLaurieđãtăngthêmsựtrìumến,anhthỉnhthoảnghạthấpgiọng,ítcườihơnmọikhi,hơilơđãngmộtchút,vàanhđãcẩnthậnđắpchiếcchănlenlênchânBethmộtcáchtrìumến.

“Nàoaibiếtđược?Cónhữngchuyệnđángngạcnhiênhơnđãxảyra,”Jonghĩvừađitớiđiluitrongphòng.“Emấysẽbiếncậutathànhmộtthiênthầnvàcậutasẽlàmchocuộcsốngcủacôbéthânyêudễdàngmộtcáchtuyệtvờivàdễchịu,nếunhưcảhaiyêunhau.Mìnhkhôngthấylàcảhaicóthểlàmgìkháchơn,nhưngtấtcảchúngtaphảibiếnđi.”

VìtấtcảmọingườiđãbiếnđitrừcôranênJonghĩlàcôcầnphảinhanhchóngrờichỗđó.Nhưngđiđâubâygiờ?Đểsuynghĩvềsựhysinhvìtìnhchịem,côngồilênchiếcghếdàicũ.

Thậtvậy,chiếcghếdàicũthậtsựlàchiếcghếbìnhthường–dàivàrộng,cóđệmvàthấp,hơibịsờnmộtchút.Vìcáccôgáiđãngủvànằmdàirađấytừlúcbétí,leolênlưngghế,cưỡilêntayvịn,đãtừngchơitròxiếcbêndướikhicònbévànghỉngơi,tựađầulênđấy,mơnhữnggiấcmơvàlắngnghenhữnglờinóidịudàngởđấykhilàthiếunữ.Tấtcảđềurấtyêuchiếcghếvìđólànơiẩnnáucủagiađình,vàlànơimàJothíchngồinghỉmộtcáchlườibiếng.Trongrấtnhiềugốitrangtríchochiếcghếdàiđángkínhcómộtchiếccứng,hìnhtrònbaobênngoàivớilôngngựacứng,vàcómộtcáicúcgồghềởhaibên.Chiếcgốighêtởmđólàtàisảnđặcbiệtcủacô,đượcdùngnhưlàmộtvũkhítựvệ,mộtchướngngạivật,hoặcđểchốnglạisựbuồnngủ.

Lauriebiếtrõchiếcgốiấyvàcólýdođểnhìnnókhôngthiệncảm,vìđãtừngbịcôdùngnóđểtấncôngtớitấpngàytrước,khiđượcphépnôđùaầmĩ,vàbâygiờthườngbịnóngăncảnkhôngchocậungồivàonơimàcậuthèmmuốnnhất,ngaycạnhbênJo,mộtgóctrênchiếcghếdài.Nếunhư“cáixúcxích”nhưmọingườigọichiếcgối,đượcdựngđứngtrênmộtđầu,thìđólàdấuhiệuanhcóthểđếngầnvànghỉngơi.Nhưngnếunhưnónằmthẳngngangquachiếcghế,thìthậtlàmộttaihọachongườiđànông,phụnữ,hoặctrẻconnàodámđụngtớinó!Tối

hômđóJoquênkhôngchắngócghếcủacôlại,vàcômớingồichưađầynămphútthìmộtthânhìnhxuấthiệncạnhcô.Taygáclêntựaghếchânduỗithẳngraphíatrước,Lauriethởravẻbằnglòng:

-Ôithậtlàđánggiá!

-Khôngđượcnói tiếng lóngởđây – Jo gắt gỏng, kéo chiếc gối xuống, nhưngquámuộn,khôngcònchỗchonó;vàtrượtxuốngsàn,nóbiếnmấtmộtcáchbímật.

-Tớxincậu,Jo,cậuđừngcóthòmóngvuốtcủacậura.Saukhilàmviệcsuốtcảtuầnđếnnỗitrởthànhmộtbộxươngthậtsự,thìngườitaxứngđángđượcchiềuchuộngchứ.

-Bethcóthểlàmviệcđó.Tớđangbận.

-Khôngđâu,Bethkhôngbiếtlàmgìvớitớcả.Nhưngcậuthìưaviệcđó,trừkhicậubỗngkhôngcònthíchthúvớiviệcđónữa.Cóphảivậykhông?Cậughétchàngtraicủacậuvàcậuvẫnmuốnđánhcậutabằnggốinữaà?

Chưabaogiờcónhữnglờilẽtántỉnhhơnthế,nhưngJođặt“chàngtraicủacô”vềchỗcủaanhvàhỏi:

-ThếtuầnnàycậuđãgửibaonhiêubóhoachocôRandal?

-Khôngmộtbónàocả,xinthề.Côấyđãđínhhôn,thếlà...

-Tớthậtvui.Đólàcáitậtcủacậu,gửihoavàđủthứquàtặngchocáccôgáimàcậuthậtsựkhônghềquantâm–Jonóitiếpvớigiọngtráchmóc.

-Mấycôgáithôngminhmàtớsẵnsànglàmchohọbấtcứđiềugìthìkhôngchophéptớgửihoavàđủthứquàtặng.Vậythìtớbiếtlàmthếnào?Tớphảibàytỏtìnhcảmcủatớchứ.

-Tớkhôngthíchtínhlẳnglơ,cảkhiđểđùa,còncậuthìlẳnglơmộtcáchkhủngkhiếp,Teddyà.

-Tớsẽlàmbấtcứviệcgìđểđượcnói:“Cậucũngthế.”Nhưngvìtớkhôngthểnêntớkhôngthấycógìxấuxađốivớitròđùavuinhonhỏđó,mộtkhimàaicũngbiếtđóchỉlàmộttròđùa.

-Cóvẻvui,nhưngtớkhôngthểnàolàmnhữngviệcnhưvậy.Tớđãthử,vìtacảmthấytarấtvụngvềkhicómặtnhữngngườikhácvà takhông làmnhưtấtcảmọingười,nhưngkhôngthànhcông.–Jonóivàthôikhôngđóngvaiquânsưnữa.

-CậuhãyhọcởAmyđó,emấythậtsựcóbiệttàitrongviệcấy.

-Phải,conbéxửsựrấtkhéovàcóvẻkhôngbaogiờđiquáxa.Tớnghĩthậtlàtựnhiênđốivớimộtsốngườikhilàmchongườikhácvuilòngmàkhôngcầnphảicốgắng,còncónhữngngườithìluônluônnóivàlàmnhữngđiềusaitráikhôngđúngchỗ.

-Tớrấtthíchvìcậukhônglẳnglơ.Thậtlàdễchịukhigặpmộtcôgáinhạycảmvàthẳngthắn,cóthểxinhđẹpvàdễthươngmàkhôngtrởthànhlốbịch.Giữachúngta,Joà,nhiềucôgáimàtớbiếtxửsựmộtcáchkhiếntớthậtxấuhổchocáccôấy.Họkhôngmuốnhạiai,tớtinchắc

nhưvậy.Nhưngnếunhưcáccôbiếtđượclàbọntớnóivềhọnhưthếnàosauđó,thìcáccôsẽthayđổitínhnếtcủamình,tớnghĩnhưvậy.

-Họsẽvẫnnhưthếđó.Vànếunhưlưỡicủahọsắcnhọnnhất,thìcáccậusẽlàngườilãnhđủ,vìcáccậucũngngớngẩnkhôngthuagìhọ.Nếunhưcáccậuxửsựđànghoàng,thìhọcũngvậy.Nhưngvìbiếtđượclàcáccậuthíchmấycáivớvẩncủahọ,nênhọtiếptục,rồicáccậulạiphêbìnhhọ.

-Bàhiểunhiềuvềchuyệnnày,thưabà–Laurielêngiọng.–Bọntớkhôngthíchsựdễdàngvàlẳnglơ,mặcdùcóđôilúcbọntớhànhđộngnhưthế.Cácchàngtrailịchsựkhôngbaogiờbàntánvềcáccôgáixinhđẹp,khiêmtốn,ngoạitrừmộtcáchnểtrọng,cầuChúaphùhộchotâmhồnthơngâycủacậu!Nếunhưcậucóthểởvàođịavịcủatớtrongmộtthángthìcậusẽthấynhiềuđiềucóthểkhiếncậungạcnhiênmộtchút.

Thậtkhôngthểnhịncườiđượctrướcmâuthuẫngiữasựmiễncưỡngmộtcáchhàohiệpphảinóixấunữgiới,vàtháiđộkhôngthíchsựđiênrồthiếunữtínhmàgiớisangtrọngđãchoanhthấynhiềuvídụ.JobiếtlàcậuLaurenceđượccácbàmẹtronggiớithượnglưuxemnhưlàmộtđámthíchhợp,đượcnhiềucôsănđón,vàđượccácbàđủcáclứatuổitângbốcđủđểbiếnanhthànhmộtngườitựphụ,tựmãn.Vìvậycônhìnanhcảnhgiác,losợanhsẽnổixung,vàvuimừngnhiềuhơnlàcôcôngnhậnkhithấyanhvẫncòntinởcáccôgáikhiêmtốn.

Jo,bỗnglấylạigiọngmắngmỏ,hạthấpgiọnghơn:

-Nếunhưcậucầnxảxú-bápchotìnhcảmcủacậu,thìtạisaocậukhônghướngvềmộtcôgáixinhđẹpkhiêmnhườngmàcậukínhtrọng,thayvìmấtthờigianvớimấycôngungốc?

-Cóđúngcậukhuyêntớnhưvậykhông?–Lauriehỏi,vừalolắngvừamừngrỡ.

-Phải,đúngvậy.Nhưngtốthơnhếtcậuhãychờhọcxongcáiđã.Hiệnnaycậukhôngđủtốtcho...mộtcôgáikhiêmnhườngnào.

Jobốirốivìsuýtnữacôđãnóitêncủaemgái.

-Chắcchắnrồi–Lauriecôngnhậnvớimộtvẻnhúnnhườnghoàntoànmớilạởanh,vừangóxuốngvàxoayquanhngóntaymìnhtrongmộtcáimóctạpdềcủaJo.

“Trờiơi!Khôngtốttínàocả!”Jonghĩ.

Rồicônóithêm:

-Hãyđếnđànvàhátchotớngheđi.Tớđangmuốnnghemộtchútnhạcđâyvàtớluônthíchnhạccậuchơi.

-Tớthíchngồiđâyhơn,cámơncậu.

-Nhưngmàcậukhôngthể.Khôngcóchỗchocậuởđây.Hãyđiđivàlàmchomìnhcóíchmộtchút,vìcậuquátolớnđểcóthểlàvậttrangtrí.Tớnghĩcậurấtghétbịcộtvàodảidâytạpdềcủamộtphụnữ?–Jođáplời,tríchdẫnmộtcâunóinổiloạncủachínhanh.

-Ồ,tùytheongườimặctạpdềđó!–VàLaurietáobạovặncáituabằngbông.

-Thếcậucóđikhông?–Johỏi,cúixuốngđểnhặtchiếcgối.

Lúcđóthìanhbỏchạyvàngaykhianhchìmđắmtrongmộtbảnba-látcổthìJonhóngótbiếnđivàkhôngquaylạitrướckhichàngtrairavề,rấttứcgiậnvìcô.

Tốihômđó,Jotrằntrọcmãimớingủđược.CôgầnthiếpđithìmộttiếngkhócbịkìmhãmkhiếncônhảyvộiđếngiườngcủaBeth.

-Chuyệngìvậycưng?–côhỏilolắng.

-Emtưởnglàchịđãngủrồi–Bethkhócvànói.

-Cóphảichỗđaucũkhôngcưng?

-Không,đâylàmộtchỗđaumới.Nhưngemcóthểchịuđược.–Bethnói,cốgắngnuốtnướcmắt.

-Hãykểchochịnghetấtcảrồichịsẽtìmcáchchữatrịchoemnhưchịđãtừnglàm.

-Chịkhôngchữađượcđâu,chỗđaunàykhôngtrịđược.

Bethkhôngnóithêmđượcvàbámvàochị,embắtđầukhócmộtcáchtuyệtvọngkhiếnJopháthoảng.

-Emđauởđâu?Emcómuốnchịgọimẹkhông?

TrongbóngtốiBethđặtmộtbàntaylêntimmìnhnhưthểmuốnnóichỗđaunằmởđấy.TaykiaemgiữnhanhJolạivàthìthầmthathiết:

-Không,không,đừnggọimẹ.Đãkháhơnrồi.Chịhãynằmcạnhemvàxoađầuchoem.Emsẽbìnhtĩnhvàngủlại,emtinchắcnhưvậy.

Jolàmtheolờiem.Nhưngtrongkhitayvuốtvenhẹnhànglêntránvàđôimiướtđẫmcủaemgái,lòngcôthậtbuồnbãvàcômuốnchuyệntrò.Nhưngmặcdùcòntrẻ,Jocũngbiếtlàcontimcũnggiốngnhưcácđóahoa,takhôngđượcxửsựthôbạovớichúngvàcầnphảiđểchotựchúnghénởmộtcáchtựnhiên.

VìtưởnglàđãbiếtrõnguyênnhânnỗiđaucủaBeth,cônóidịudàng:

-Cóđiềugìlàmchoemlonghĩ,emyêu?

-Phải,chịJoà.–Côemđápsaumộthồiimlặng.

-Emsẽcảmthấydễchịuhơnnếunhưemkểchochịnghelàcóchuyệngì?

-Khôngphảibâygiờ,chưaphảilúc.

-Vậythìchịkhôngép.NhưngemhãynhớlàmẹvàchịJoluônluônrấthạnhphúckhiđượcngheemkểvàgiúpđỡem.

-Embiết.Saunàyemsẽkểchochịnghe.

-Thếemđãđỡđauchưa?

-Ồ,đỡrấtnhiều.Jo,chịlàmchoemthấythậtdễchịu.

-Giờthìhãyngủđi,emyêu.Chịnằmđâyvớiem.

Cảhaithiếpngủ,mákềmá.SánghômsauBethcóvẻtrởlạibìnhthường.Vìkhitamườitámtuổithìcáiđầucũngnhưcontimkhôngđauđớnlâu,vàmộtcâunóidịudàngcóthểchữatrịgầnnhưtấtcảcácbệnh.

NhưngJođãquyếtđịnh,vàsaukhiđãsuynghĩvềdựkiếncủamìnhtrongvàingày,cônóichuyệnvớimẹ.

-Hômtrướcmẹcóhỏiconnhữngmongướccủaconlàgì.Consẽkểchomẹnghemộttrongsốđó,mẹà–mộthômcônóivớimẹkhicảhaingồimộtmình.–Conmuốnmùađôngnàyđếnởmộtnơikhác,đểthayđổimộtchút.

-Vìsaovậy,Jo?

Vàmẹcônhìncôthậtnhanh,nhưthểlờinóicủacôcóhainghĩavậy.

-Conmuốncáigìđómớilạ.Concầnphảithấy,làmviệcvàhọchỏithêm.Connghiềnngẫmquánhiềucácvấnđềnhonhỏcủaconvàconcầnphảiđộngđậymộtchút.Nếunhưcảnhàcóthểthiếuvắngconmùađôngnàythìconrấtthíchbaynhảyvàthửđôicánhcủamìnhởchỗkhác.

-Thếconmuốnbayđiđâu?

-ĐếnNewYork.Hômquaconcómộtýhaytuyệt.MẹbiếtlàbàKirkeđãviếtthưnhờmẹtìmhộmộtcôgáitửtếdạydỗcácconcủabàvàmayvámộtchút.Thậtlàkhócóthểtìmđược,nhưngconnghĩconcóthểlàmviệcđó,nếuconcốgắngmộtchút.

-Conyêu,vàolàmchonhàtrọlớnkiaà!–BàMarchthốtlênngạcnhiênnhưngkhôngphậtý.

-Đúngrathìkhôngphảiđếnlàmcôngchonhàbàấy.BàKirkelàbạncủamẹ–mộttâmhồndễthươngnhất–vàbàấysẽsắpxếpmọithứtốtđẹpchocon.Giađìnhbàấysốngbiệtlậpvớinhàtrọvàkhôngaiquenbiếtconcả.Thậtrathìconkhôngquantâmđếnviệcđó.Đólàmộtcôngviệclươngthiệnvàconsẽkhôngcógìphảixấuhổ.

-Mẹcũngthế.Nhưngcònviệcviếtláchcủacon?

-Mộtsựthayđổisẽrấttốtchocôngviệcđó.Consẽthấyvànghenhữngđiềumớilạ,consẽcónhữngýtưởngmớivànếunhưconkhôngcóthờigianđểviếtláchởđó,thìconsẽmangvềnhàmộtsốlượngtưliệuchocácchuyệntầmphàocủacon.Côngviệccủaconsẽgiàuthêmlênbaonhiêu.

-Mẹkhônghềnghingờđiềuđó.Nhưngmẹmuốnbiếtđócóphảilàlýdoduynhấtthúcđẩyconrađikhông?

-Khôngthưamẹ.

-Mẹcóthểbiếtcáclýdokhácđượcchứ?

Jongướcmắtlênnhìnmẹ,rồicôngóxuốngvànóichậmchạp,haimábỗngđỏnhừ:

-Cóthể,nếuconnóiđiềunàyrathìthậtlàtựphụvàkhôngđúngsựthật,nhưngconerằngLauriebắtđầuthíchconquámức.

-Vậythìconkhôngyêunótheokiểurõràngnóbắtđầuyêucon?–BàMarchhỏilolắng.

-Trờiơikhông!Conrấtmếnchàngtraiđótừhồinàođếngiờ,vàconrấttựhàovềcậuấy.Nhưngkhôngthểcóchuyệngìkhácnữa.

-Mẹthậtmừng,Joà.

-Vìsaovậy,thưamẹ?

-Vìmẹnghĩhaiconkhôngsinhrađểchonhau.Haiconlàhaingườibạnthậttốtvớinhauvàcáccuộccãivãthườngxảyragiữacácconmauquađi.Nhưngmẹsợrằngcácconsẽnổixunglênnếuphảisốngvớinhau.Haicongiốngnhauvàquáưachuộngtựdo,chưakểđếntínhtìnhmạnhmẽvàcóýchí,nênrấtkhócóthểsốngbênnhauhạnhphúc,trongmộtmốiquanhệđòihỏiởtarấtnhiềukiênnhẫnvàđộlượngcũngnhưtìnhyêuthương.

-Đúngnhưnhữnggìconđãnghĩ.Conthậtbuồnlòngnếuphảilàmchocậuấybuồn,nhưngconkhôngthểyêungườibạnthânđóchỉđểlàmchocậuấyvừalòng.

-Concóchắcvềtìnhcảmcủacậuấydànhchoconkhông?

MáJolạiđỏlênkhicônóivớivẻthíchthúphalẫntựhàovàđaukhổmàcáccôgáithườngcókhihọnóiđếnmốitìnhđầucủamình.

-Conrấtsợlànhưvậy,thưamẹ.Cậuấykhôngnóigìvớicon,nhưngánhmắtcậuấynóilênrấtnhiềuđiều.Connghĩtốthơnhếtlàconnênđixatrướckhicậuấylàmcáigìđó.

-Mẹđồngývớicon,vànếunhưchuyệncóthểdànxếpđượcthìconsẽlênđường.

Jocóvẻantâmvàimlặngmộtlúc,côvừanóivừacười:

-BàMoffatsẽngạcnhiênbiếtbaotrướcýmuốndànxếpcủamẹ.VàbàấysẽhoanhỉbiếtbaovìAnniecóngườichămsóc.

-Ồ, Joà,cácbàmẹcóthểkhácnhautrongcáchdànxếpcủahọ,nhưngniềmhyvọngthìngườinàocũngnhưngườinào,đềuướcmuốnđượcnhìnthấycongáihọhạnhphúc.Meghạnhphúcvàmẹrấtvuimừngvớithànhcôngcủanó.Mẹđểchoconhưởngtựdochođếnbaogiờconchánthìthôi.Vìchỉlúcđóconmớinhậnthấylàcóthứcònngọtngàohơn.HiệngiờAmykhiếnmẹlolắngnhất,nhưnglươngtricủanósẽgiúpnónhiều,vềphầnBeththìmẹkhôngcóhyvọngnàongoàihyvọnglànókhoẻmạnh.Thậtvuivìhaihômnaytrôngnócóvẻtươihơn.Thếconđãnóichuyệnvớiemchưa?

-Thưacó.Emcôngnhậnemcóđiềulonghĩ,vàhứasẽkểchoconnghe.Conkhôngnóithêmgì,vìconnghĩlàconbiếtchuyệngìrồi.

VàJokểchomẹnghecâuchuyệnnhỏcủaem.

BàMarchlắcđầu,bàchưatừngthấytrườnghợplãngmạnnhưvậy,nhưngtrôngbàcóvẻtrangnghiêm,vàlặplạiýkiếncủabàlàvìsựanbìnhcủaLaurie,Jonênđixamộtthờigian.

-Chúngtakhôngnóigìchocậuấybiếtcảtrướckhimọiviệcđượcxếpđặtxongxuôi.Sauđóconsẽbỏchạytrướckhicậuấyhoànhồnvàtrởnênbuồnthảm.Bethsẽnghĩlàconđivìthích,vìconkhôngthểnóivớiemvềchuyệnLaurie.Emcóthểchiềuchuộngvàanủicậuấysaukhiconđi,vàchữalànhchocậuấykhỏinhữngtìnhcảmlãngmạn.Cậuấyđãvượtquađượcnhiềuthửtháchnhỏkiểuđórồi.

Jonói,tràntrềhyvọng,nhưngkhôngthểdẹpđisựlolắngđầylinhtínhlàcuộcthửnghiệmnhỏnàysẽkhókhănhơncáccuộckhácrấtnhiều.VàLauriesẽkhôngvượtquacơnthấttìnhcủaanhmộtcáchdễdàngnhưtrướcđây.

Kếhoạchđượcđemrathảoluậntrongbuổihọpgiađình,vàđượcchấpnhận.VìbàKirketrảlờirấtnhanhlàbàthậtvuiđượcnhậnJovàhứalàmnhữnggìcóthểđểcôcóđượccuộcsốngvuivẻ.Côcóthểsửdụngnhữnggiờrảnhrỗiđểviếtlách,vàviệcgiaoduvớinhữngngườimớisẽrấtcóíchchocô.

Jorấtvuimừngvềdựkiếnđóvàsốtruộtmuốnđingayvìtổấmgiađìnhđãtrởnênquáchậthẹpđốivớibảnchấthiếuđộngvàđầuócthíchphiêulưucủacô.

Khimọithứđềuđãxongxuôi,côengạivàlosợbáochoLaurie.

Nhưng cô rất ngạc nhiên vì anh nhận tin ấy rất bình tĩnh. Anh có vẻ nghiêm trang hơnthườngngày,nhưngrấtvuivẻ.Khibịtrêulàanhđãlậtquatrangmới,anhtrảlờiđiềmtĩnh:

-Tớnhưthếđó.Vàtớđịnhtrangnàysẽcoinhưđượclậtqualuôn.

Jocảmthấynhẹnhõmlàkhôngcócơnkhủnghoảngtinhthầnnàocảvàvìvậycôcóthểchuẩnbịmọithứ,lòngnhẹnhõmhơn.BethcóvẻvuihơnvàJohyvọnglàmìnhđãhànhđộngđúng.

-Cómộtviệcmàchịmuốnphóthácđặcbiệtchoem.–Jonóivớiemgáihômtrướcngàylênđường.

-Chịmuốnnóiđếncácgiấymácủachịà?–Bethhỏi.

-Khôngđâu,đólàchàngtraicủachị.Emhãytửtếvớianhấynhé?

-Dĩnhiênlàemmuốnlàmthế.Nhưngemkhôngthểthaythếchịvàanhấysẽthiếuvắngchịlắm.

-Anhấysẽkhôngsaođâu.Nhưngemhãynhớ,chịgiaoanhấychoemđểemquấyrầy,chiềuchuộngvàgiữkhôngchoanhấylàmđiềubậy.

-Emsẽcốgắngvìchị.–Bethhứa,tựhỏikhôngbiếtvìsaochịJolạinhìnemmộtcáchlạlùngnhưthế.

KhiLaurietừgiãcô,anhthìthầmđầyýnghĩa:

-SẽkhôngcóíchgìđâuJoà.Tớsẽkhôngrờimắtkhỏicậu.Vậythìhãycoichừngnhữnggìcậulàm,nếukhông,tớsẽđếnvàđưacậuvềnhà.

CHƯƠNG10NHẬTKÝCỦAJO

NewYork,thángmườimột

MẹvàBeththânyêu!

Consẽviếtcảmộtquyểnsách,vìconcóbaonhiêuthứđểkểchomẹvàemnghe,mặcdùconkhôngphảilàmộtcônươngtrẻtrungthanhlịchđangđidulịchxuyênlụcđịa.

Khikhôngcònđượcnhìnthấygươngmặtdịuhiềnquenthuộccủabốnữa,concảmthấyrấtbuồnvàcólẽđãnhỏmộthaigiọtnướcmắtnếunhưkhôngcómộtbàngườiÁiNhĩLan,đicùngbốnđứatrẻhaykhócnhè,đếnlàmchoconkhuâykhỏa.Contiêusầubằngcáchthảrơinhữngmẩubánhgừnglênghếmỗikhimấyđứatrẻmởmồmragào.

Rồimặt trời xuấthiện, và xemđónhư làmộtđiềm lành, conbình tĩnh lại và tậnhưởngchuyếnđicủamình.

BàKirketiếpđónconnồnghậukhiếnconcảmthấythoảimáingaylậptứctrongngôinhàrộnglớntoànnhữngngườixalạnày.Bàấydànhchoconmộtphòngnhỏrấtngộ.Ởđócómộtlòsưởivàmộtchiếcbànnhỏxinhxinhđặttrướccửasổtrànngậpánhnắng:concóthểngồiđóvàviết láchkhinàocon thích.Phòngbọn trẻ,nơi conphảidạyhọcvàmayvá, làmộtgianphòngdễchịu,sátvớiphòngkháchriêngcủabàKirke.Haibégáilànhữngđứatrẻxinhxắn,cólẽhơiđượcnuôngchiềuquá,nhưngchúngchấpnhậnconngaykhiconkểchochúngnghechuyệnBảychúlợnconhưđốn.Vàcontinrằngconsẽlàmộtgiasưgươngmẫu.

Concóthểăncùngmấyđứatrẻ,cólẽconthíchnhưthếhơnlàăntạibànlớn,vìhoàncảnhhiệntạicủaconvàvìconhơirụtrè,mặcdùkhôngaitinđiềuđócả.

“Nào,congái,cứtựnhiênnhưởnhànhé”,bàKirkeâuyếmnói.“Tabậnrộntừsángđếntối,nhưconthấyđó,vớimộtgiađìnhnhưthếnày;nhưngtasẽkhônglolắngnữanếunhưbiếtrằngmấyđứatrẻđượcantoànbêncạnhcon.Cácphòngnhàtaluônrộngmởchocon,vàtasẽlàmchophòngcủaconthoảimáihếtmức.Nhànàycónhiềungườirấtdễtínhnếunhưconcởimở.Cácbuổitốiconđượctựdo.Hãyđếngặptanếucógìđókhôngổnvàhãythậtthoảimái.Chuôngbáogiờuốngtràrồiđấy,taphảichạyđithaymũ.”Vàthếlàbàđi,đểconởlạimộtmìnhsắpxếpcáitổmớicủacon.

Mộtlátsauđó,khiconxuốngdướinhà,conthấymộtthứmàconrấtthích,cầuthangtrongngôinhàmênhmôngnàyrấtdài.Mộtlầnconđứngtrênchiếunghỉtầnghaiđểchờmộtchịgiúpviệcđilên,conthấymộtôngtiếnlạiphíasauchịvàcầmlấyxôthannặngtrĩutừtaychịấy,xáchmộtmạchlêntrên,đặtxuốngtrướcmộtcánhcửagầnđó,vàbỏđi,miệngnói,vớimộtcáigậtđầuthậtdễthươngvàchấtgiọngngoạiquốc:

“Nhưthếnàytốthơn.Lưngcôbécònquáyếuớtkhôngthểchịuđượcsứcnặngnhưthếnày.”

Thậtlàtốtbụng,cóphảikhông?Conthíchnhữngviệcnhưthếvì,nhưbốnói,nhũngviệcnhỏnhặtthểhiệnrõtínhcách.KhiconkểchobàKirkenghethìbàđãbậtcườivànói:

“CólẽđólàgiáosưBhaer,ôngấyluônlàmnhữngviệcnhưvậy.”

BàKirkecònnóivớiconôngấytừBerlintới.Ônghọcrấtrộngvàrấttốtbụng,nhưngnghèokiếtxác.Ôngdạythêmđểsinhsốngvànuôihaiđứatrẻmồcôi,concủamộtngườichị lấychồngMỹ.Khôngphải làmộtcâuchuyện lãngmạn lắm,nhưngconthíchvàconrấtvuikhinghenóibàKirkechoôngmượnphòngkháchđểôngdạyhọc.Chỉcómộtcánhcửakínhngănphòngbọntrẻvớiphòngkhách,vìvậysắptớiđâyconsẽnhìnthấyôngấyvàsẽkểchomẹvàembiếtôngấytrôngnhưthếnào.Ôngấyđãgầnbốnmươi,vìvậymẹđừnglo,mẹyêu.

Saukhiuốngtràvàchomấyđứanhỏđingủ,congiảiquyếtgiỏđồkhâucaochấtngất.Contrảiquamộtbuổitốithanhbìnhvàchuyệntròvớingườibạnmớicủacon.Consẽviếtthưnhậtkývàsẽgửivềnhàhàngtuần.Chúcngủngonvàhẹngặplạingàymai.

Tốithứba

Conđãcónhữnggiâyphútthậtsôiđộngsángnaytronggiờhọcvìlũhọctròcủaconrấthiếuđộng.Đãcólúc,conthậtsựnghĩlàmìnhsẽmấtbìnhtĩnh.Nhưngconnảyrasángkiếnchohọctròtậpthểdụcvàthếlàbọntrẻvuivẻngồiyênvàgiữtrậttự.Saubữatrưa,côgiúpviệcđưachúngđidạovàconngồikhâu.Concámơnthầnthánhvìconđãhọcthùanhữngcáikhuyếtthậtđẹp.Rồicửaphòngkháchbậtmởvàkhéplại,vàcóaiđókhekhẽhát“Kennstdudasland”như tiếng conongbầuvove.Thật làkhôngphải,nhưng conđãvénmàn lênnhìn.Giáo sưBhaerđangởđấy,vàtrongkhiôngsắpxếpsáchvở,conđãquansátôngthậtlâu.ĐóđúnglàmộtngườiĐức,khátocao,tócnâurốibù,bộrâurậm,mũiđẹp,đôimắtđẹpnhấttrầnđờivàmộtgiọnghátkhoẻkhoắn,tuyệthaysovớigiọngcủangườiMỹchúngta.Quầnáocủaôngđãsờn.Bàntaytovàmặtôngkhôngđiểntraicholắm,trừhàmrăng.Tuynhiên,conthíchôngấyvìôngcócáiđầucaoquý,cácnétưanhìn,vàtrôngôngcóvẻlàmộtngườilịchsự,mặcdùáokhoáccủaôngthiếumấthaicáicúc,vàmộtchiếcgiàycóvếtbẩn.Trôngôngrấtđiềmtĩnhmặcdùđangưửhát,rồiôngđếncạnhcửasổđểxoaymấychậudạlanhướngvềphíamặttrời,vàvuốtveconmèo,nóchàođónôngnhưmộtngườibạncũ.Rồiôngmỉmcười;khicótiếnggõcửa,ôngdõngdạcnóivọngra:

“Mờivào!”

Conđịnhrútluithìtrôngthấymộtđứanhỏmangđếnmộtquyểnsáchto,nênconnánlạiđểxemchuyệngìxảyra.

“CháumuốngặpôngBhaercủacháu”,côbénói,bỏquyểnsáchxuốngvàchạyvềphíaông.

“CháucóthểgặpôngBhaer.Hãyđếnđâyvàđểtaômvàolòng,Tinacủata”,giáosưnói,nhấcbổngcôbélên,cườivang.Ôngấynhấccôbécaolênkhỏiđầukhiếncôbéphảicúixuốngđểhônông.

“Giờthìcháuphảihọcbàiđây”,côbénóitiếp.Thếlàôngđặtcôbéngồivàobàn,mởquyểntừđiểntotướngrarồiđưachocôgiấyvàbútchì.Côbắtđầuviếtnguệchngoạc,thỉnhthoảnglậttrangvàdùngngóntaybénhỏmũmmĩmcủamìnhdòtừđầuxuốngcuốitrangđểtìmmộtchữnàođó,đạomạođếnmứckhiếnconsuýtnữaphìcười.Trongkhiđó,ôngBhaerđứngđấyvàvuốtmáitócđẹpcủabé,vớicáinhìncủamộtngườicha,khiếnconnghĩchắcđólàchínhlà

concủaông,mặcdùcôbétrônggiốngngườiPháphơnlàĐức.

Cótiếnggõcửarồihaicôgáilớnđếnnêncontrởlạivớicôngviệccủaconmặcchotấtcảnhữngtiếngồnvàtiếngđọcbàiphíabênkiacánhcửa.Mộttronghaicôgáiliêntụccườimộtcáchđiệuđàvànói“Giờ,thưagiáosư”bằnggiọnglàmdáng,còncôkiathìphátâmtiếngĐứcbằngcáigiọngkhócóthểkhiếnôngấygiữđiềmtĩnhđược.

Haicôcóvẻthửtháchlòngkiênnhẫncủaônggiáosư.Vìđãhơnmộtlầnconnghethấyôngdằngiọng:“Không,không,khôngphảinhưthế,côkhôngchịutheođúngnhữnggìtôiđãnói”,vàcómộtlầnconnghethấytiếngđậpmạnh,nhưthểôngnémquyểnsáchxuốngbàn,tiếptheolàmộtcâuthanthởtuyệtvọng:“Trờiơi,hômnaymọithứthậttồitệ!”

Ngườiđànôngđángthương.Conthươngôngấy.Vàkhicáccôgáiravềrồiconlénnhìnmộtlầnnữaxemôngấycócònsốngnổisauthửtháchvừarồikhông.Cóvẻnhưôngđãthảngườilênghế,nghỉngơi,vàngồiđóvớiđôimắtnhắmchặtchođếnkhiđồnghồgõhaitiếng,ôngđứngvộilên,chosáchvàotúi,nhưthểđãsẵnsàngchomộtgiờhọcmới,vàbếTinađãngủgụctrênghếsôpha,ôngnhẹnhàngđưacôbéđi.Conerằngngườiđànôngtốtbụngấycócuộcsốngkháchậtvật.

BàKirkeđãhỏiconcómuốnxuốngdướinhàđểcùngăntốilúcnămgiờkhông.Vàvìconthấyhơinhớnhànênconquyếtđịnhxuốngxemnhữngngườisốngcùngdướimộtmáinhàvớiconnhưthếnào.ThếlàconănmặcnghiêmchỉnhvànúpphíasaubàKirke.Nhưngvìngườibàthìthấpcònconthìcaongông,nênnhữngcốgắngcủaconkhôngđemlạikếtquảmấy.Bàxếpconngồicạnhbà.Conthuhếtcanđảmnhìnquanh.Chiếcbàndàiđầynhữngngườivàaicũngbậnrộnvớichuyệnănuống,nhấtlàcánhđànông,họănngấunghiếnrồilậptứcbiếnmấtkhiănxong.Giốngnhưởmọinơi,đámthanhniêntúmtụmvớinhau.Phụnữđãcóchồngthìbậnvớiconcái.Còncácônglớntuổithìchỉquantâmđếnchínhtrị.Connghĩlàconkhôngcógìchungvớibấtkỳaitrongsốhọ,ngoạitrừmộtcôgáicógươngmặtdịuhiềnnhìncógìđórấtđángquantâm.

GiáosưBhaerngồiởđầubàn,vừaluônmồmhétlênđểtrảlờimộtôngcụlãngtaicóvẻrấthiếukỳngồikếmộtbên,vừanóichuyệntriếthọcvớimộtngườiPhápngồimébênkia.NếuAmycómặtởđâythìchắcemsẽvĩnhviễnxoaylưnglạiphíaôngấy,vìthậtbuồnkhiphảikểrằngôngănrấtngonmiệng,phảigọi làxúcthứcănvàomiệngtheomộtcáchcóthểkhiến“phongcáchlịchlãm”củaemphátkhiếp.Conthìkhônghềquantâmđếnviệcấy,vìconthíchnhìn “thiên hạ ăn uốngmột cách hào hứng”, như vú Hannah nói, và người đàn ông đángthươngkiacầnphảiănnhiềusaucảngàydạydỗnhữngkẻngungốc.

Khicontrởlêngácsaubữaănthìthấyhaichàngtraiđangđộimũtrướcgươngngoàihànhlangvàconnghethấymộtngườinói:

“Côgáimớiđếnđólàaivậy?”

“Mộtcôdạytrẻhaylàđạiloạithế.”

“Vậysaocôtalạiănởbànmình?”

“Đólàmộtngườibạncủabàcụ.”

“Mặttrôngđược,nhưnghơinhàquê.”

“Quáquê.Chotôixinlửavàđithôi.”

Banđầucontứcgiận,nhưngsauđóconchẳngbậntâmvìmộtcôgiasưđâuthuakémgìmộtthưký,vàconnghĩ,nếunhưconquêmùathìcũngcònhơnmộtsốkẻchỉbiếtđánhgiángườikhácquavẻbềngoài,mồmmiệngbahoavàhút thuốcnhưđốt lò.Conghétnhữngkẻ tầmthườngđó!

Thứnăm

Hômqualàmộtngàyyêntĩnh,condạyhọc,mayvàvàviếtláchtrongcănphòngnhỏcủacon,kháấmcúngvớiđènvàlòsưởi.Conđãthuthậpđượcmộtvàithôngtinnhỏvàconđượcgiớithiệuvớiônggiáosư.TinalàcongáicủangườiphụnữPháplàmcôngviệclàquầnáotrongnhà.BúpbêbénhỏđórấtyêuôngBhaervàbámriếtlấyôngnhưmộtchúcúncon.Ônggiáosưrấtyêutrẻcon,mặcdùôngcònđộcthân.KittyvàMinnieKirkecũngrấtquýôngvàkểđủthứchuyệnvềcáctròchơiôngnghĩra,cácmónquàôngmangđến,vànhữngcâuchuyệntuyệtvờiôngkể.Đámthanhniênthìtrêughẹoông,cóvẻnhưthế,gọiônglàcụKhốt,Rượunhạt,vànghĩrađủthứtròđùavớicáitêncủaông.Nhưngôngấylạitỏrathíchthúvớiviệcđócứnhưtrẻconvậy,bàKirkebảothế,vànhậnlấytấtcảmộtcáchthảnnhiênkhiếnaicũngmếnông,mặcdùônglàngườingoạiquốc.

CôgáicógươngmặtdịuhiềnlàchịNorton–giàucó,cóhọcvàtửtế.Chịđãnóichuyệnvớiconvàolúcăntốihômnay(vìconlạiănchungmộtlầnnữa,quansátmọingườirấtthúvị)vàchịđãmờiconđếnphòngchị.Chị cónhiềusáchhayvà tranhđẹp, chịquenbiết rấtnhiềungườithúvịvàcóvẻkháthânthiệnvớicon.Vậythìconsẽcốgắngtỏralịchthiệpvìconmuốngiaoduvớinhữngngườitốt,nhưngkhôngphảiloạinhưAmythích.

TốihômquaconngồitrongphòngkháchthìôngBhaerbướcvào,đemmấytờbáochobàKirke.Bàkhôngcómặtởđấy,nhưngMinnie,mộtcôbéhaychuyện,đãgiớithiệuconmộtcáchnhãnhặn:

-ĐâylàcôMarch,mộtngườibạncủamẹcháu.

-Phải,côrấtvuitínhvàchúngcháurấtyêucô.–Kitty,côbénghịchngợm,nóithêm.

Thếlàchúngconcúichàonhauvàphìcườivìphầnđầulờigiớithiệurấtlịchsựlạihoàntoànđốilậpvớiphầnhai,khôngtrangtrọngcholắm.

-Ồphảirồi,tôicónghemấycôgáinghịchnhưquỷsứnàylàmchocôbựcmình,côMarchà.Nếuchuyệnxảyramộtlầnnữathìhãygọitôivàtôisẽđến.–Ôngấynói,vớimộtcáicaumàyđedọakhiếnhaicôbécườikhúckhích.

Conhứasẽlàmnhưthế,vàôngấyđi.Nhưngdườngnhưsốcủaconlàphảitiếpxúcnhiềuvớiôngấyhaysaođó,vìhômnay,lúcconđiquacửaphòngôngấyđểrangoài,consơýchạmôvàocửa.Cánhcửamởra,ôngấyđứngđấy,mặcáokhoácngoài,taycầmmộtchiếctấtxanhtotướng,taykiacầmmộtcâykimđểmạng.Ôngchẳngcóvẻgìlàxấuhổcả,vìkhicongiảithíchsựcốvàquayđithậtnhanh,ôngkhoáttay,vẫncầmchiếctất,vuivẻnóito:

-Hômnayquảlàđẹptrờiđểđidạo.Chúcvuivẻ,thưacô.

Concườisuốttrênđườngđixuốngdướinhà;nhưngcũngthậttộinghiệp,khinghĩlàngườiđànôngđángthươngphảitựvááoquầncủamình.CácôngngườiĐứcđềubiếtthêu,conbiếtrõ;nhưngmạngquầnáolàmộtviệckhác,vàkhônglấygìlàmhãnhdiệncholắm.

Thứbảy

Khôngcógìđángchoconkểlại,ngoạitrừcuộcviếngthămchịNorton.Phòngcủachịtoànnhữngthứxinhxắn,vàchịấythậtdễthương.Chịđãchoconxemcácvậtquýcủachịvàđềnghịconthỉnhthoảngđicùngchị,nghethuyếttrìnhhoặchoànhạc,nếunhưconthích.Lờiđềnghịnàynhưlàmộtđặcânđốivớicon,nhưngcontinchắclàbàKirkeđãkểchochịnghevềchúngta,vàchịấylàmđiềuđóvìtốtvớicon.ConhãnhdiệnnhưLucifer,nhưngnhữngđặcânnhưthếtừnhữngngườinhưchịấykhônghềlàmộtgánhnặngđốivớicon,vàconnhậnlờiđầybiếtơn.

Khicontrởlạiphòngbọntrẻ,trongphòngkháchcótiếngồnàokhiếnconphảinhìnvào.

ÔngBhaerđangbòtrênsàn,cõngTinatrênlưng,KittydắtôngbằngmộtsợidâycònMinniethìchohaicậubéănbánhquyvàhaicậunàylahétvànhảychồmchồmtrongmộtcáichuồngquâybằngmấycáighếxếplại.

-Bọncháuđangchơitròsởthú–Kittygiảithích.

-Đâylàconvoicủacháu!–Tinanóithêm,túmchặtlấytócônggiáosư.

-Mẹchophépchúngcháumuốnlàmgìthìlàmvàochiềuthứbảy,khiemFranzvàEmilđến,ôngBhaernhỉ?

-Tôixinnóimộtcáchdanhdựrằngđúngnhưthế.Nếunhưchúngtôiquáồnàothìcôcứnói“Xuỵt!”vàchúngtôisẽkhẽkhànghơn–ôngBhaerđanglàmconvoixácnhận.

Conhứasẽlàmtheo,nhưngcứđểcánhcửamởvàthíchthúvớitròchơikhôngthuagìhọ–mộtcuộcvuithúvịconchưatừngđượcchứngkiến.Họchơitròđuổibắtvàquânlính,nhảymúa,háthò,vàkhitrờisẩmtối,lũtrẻngồiđèlênônggiáosưtrênghếsôpha,trongkhiôngấykểchochúngnghenhữngchuyệncổtíchthậthayvềcácchịcòtrênnócốngkhói,cácchúlùncưỡitrênnhữngcụmtuyếtrơi.ConướcsaongườiMỹcũngtựnhiênvàđơngiảnnhưngườiĐức.Mẹvàemcóđồngývớiconkhông?

Conrấtthíchviếtthưvềnhà,consẽcònviếtnữanếunhưcácđộngcơkinhtếkhônggiữconlại.Vìmặcdùcondùngloạigiấymỏng,vàviếtthậtnhỏ,nhưngconhơilokhinghĩđếntiềnmuatemchobứcthưdàinày.

NhữngchuyệncủaconcólẽnhạtnhẽolắmsovớinhữnghuyhoàngmàAmykể,nhưngcontinchắclàcảnhàrấtthích.

Teddylàmviệcnhiềulắmhaysaomàcậuấykhôngcóthờigiờđểviếtthưchobạnbè?Beth,emhãychămlochoanhấythậttốt.Hãykểchochịnghetấtcảnhữnggìliênquanđếnmấyđứacháunhé.Vàhãychuyểntìnhthươngcủachịđếnmọingười.

Thânyêu

TB:KhiđọclạithưconthấyconchỉtoànkểvềôngBhaer.Nhưngconluônluônquantâmđếnnhữngngườikỳquặc,vàthậttìnhconkhôngcógìkhácđểviết,cầuChúaphùhộchocảnhà!

Thángmườihai

Bethyêuquýcủachị,

Mấydòngchữnguệchngoạcnàydànhriêngchoem.Chịhyvọngchúngsẽlàmchoemvuivàgiúpemhìnhdungracuộcsốngmớicủachị.Mặcdùrấtbìnhlặng,nhưngcuộcsốngdễchịuvàthúvị.TheocáimàAmysẽgọilànhữngchiếncôngcủaHercule,trongviệctraudồitrítuệvàđạođức,thìcácýtưởngmớicủachịbắtđầuđâmchồivàđámhọctrònhỏcủachịbắtđầuphảituân theo lời chị. Chúng thật ra khôngkhiến chị quan tâmnhiềunhưTina vàmấy cậubé,nhưngchịlàmcôngviệccủachịlànhờchúngvàchúngrấtmếnchị.FranzvàEmillàhaichúnhócxinhxắn,đúngnhưchịmongmuốn.Vìởchúng,sựphatrộngiữatinhthầnĐứcvàMỹđãtạoramộttrạngtháisôinổibấttận.

Buổi chiều thứbảynào cũng thật sôiđộng chodùbọn chịởnhàhayđi rangoài.Vì vàonhữngngàytrờiđẹp,tấtcảđidạo,nhưlàmộtnhómhọcsinhnộitrú,cóônggiáosưvàchịgiữtrậttự.Bọnchịvuiđùathoảthích!

Bâygiờgiáosưvàchịlàhaingườibạnthânvàchịbắtđầuhọc.Mọichuyệndiễnrarấtkhôihàinênchịsẽkểchoemnghe.Xinkểtừđầu,mộthômbàKirkegọichịkhichịđingangquaphòngôngBhaervìbàđangdọndẹptrongđó.

-Conđãbaogiờnhìnthấymộtổchuộtnhưthếnàychưa?–Bàhỏichị.–Đếnđâygiúptadọnlạiđốngsáchvở,vìtađãlôitấtcảrađểtìmsáuchiếckhăntaymớimàtatặngôngấycáchđâykhônglâu.

Chịbướcvàovàtronglúclàmviệc,chịđểýxungquanh.Thậtsựđâyđúnglàmộtổchuột,chắcchắn.Khắpnơiđầysáchvởvàgiấymá.Mộtcáitẩuthuốcvỡ,mộtcâysáocũtrênmặtlòsưởi,mộtconchimxơxác,khôngcòntíđuôinào,kêuchípchíptrênbệcửasổ,mộtchiếchộpnuôichuộtbạchtrangtríchobệcửasổnữa,nhữngchiếcthuyềnchưalàmxongvànhữngmẩudâynằmlẫngiữacácbảnthảo,mấyđôiủngbẩnthỉuđặthongtrướclòsưởi,vàcóthểnhìnthấydấuvếtcủacáccậubéyêuquýmàvìchúng,ônggiáosưđãbiếnmìnhthànhnôlệ,ởkhắpnơitrongphòng.

Saukhitìmkỹ,chịvàbàKirketìmthấybachiếc.Mộtchiếcphủtrênlồngchim,chiếckiathìdínhđầymựccònchiếcthứbabịcháyxém.

-Đànôngvớichảđànang!–BàKirketốtbụngcười,khibàchomấychiếckhănvàobaođựnggiẻrách.–Tanghĩlàmấychiếckiađãbiếnthànhbuồmchomấycáithuyền,thànhbăngngóntaybịđứthoặc thànhđuôidiềurồi.Thật làkhủngkhiếp,nhưng takhông thểmắngôngấyđược.Ôngấyrấtđãngtrívàtốtbụng,ôngấyđểchomấythằngranhđiềukhiển!Tađãnhậngiặtđồvàkhâuvàchoôngấy,nhưngôngấyquênkhôngđưaquầnáochota,còntathìkhôngnhớ.Chonênnhiềulúctrôngôngấythậtthảmhại.

-Báchãyđểcháukhâuváchoôngấy.–Chịbảo.–Cháukhôngthấycógìphiềncảvàôngấy

khôngcầnbiếtđiềuđó.Cháuthíchlàmviệcđó.Ôngấyrấttửtếvớicháuvìđãmangthưđigửigiúpcháuvàchocháumượnsách.

Thếlàchịđãdọndẹpđồđạccủaônggiáosưvàmóclạihaicáigótbíttấtvìcácchỗmạngtrôngchẳngrasaocả.Khôngainóigì,vàchịhyvọnglàôngấysẽkhôngpháthiệnra.Nhưngmộthôm,tuầnvừarồi,ôngbắtgặpchịđanglàmcôngviệcđó.Chịrấtthíchcácbàigiảngcủaôngnêncũngmuốnhọc.VàvìTinacứliêntụcchạyrachạyvào,cửathìđểmở,nênchịcóthểnghethấytấtcả.Thếlàchịngồicạnhcánhcửa,mócnốtcáigótcònlạivàcốgắnghiểunhữnggìôngấynóivớicôhọctròmớicũngngốckhôngthuagìchị.Côhọctròravề,vàchịcứtưởngôngđãđira,vìthấyimphăngphắc.ChịvừabắtđầuđọctocáchchiamộtđộngtừtiếngĐứcthìbỗngcótiếngđộngkhẽkhiếnchịngẩnglên,thấyôngBhaerđứngđấynhìnvàlặnglẽcười,tayrahiệuchoTinađừnglàmchoôngbịlộ.

-Vậyđấy–ôngấynóikhithấychịngưngbặtvànghệtmặtnhìnôngấy.–Côtheodõitôivàtôitheodõicô.Khôngcógìxấucả.Nhưngnày,tôikhôngđùađâukhihỏicô,côcóthíchhọctiếngĐứckhông?

-Thưacó,nhưngôngbậnquálàmsaocóthểdạychotôi,còntôithìrấtdốtchắckhônghọcnổi–chịnóiấpúng,mặtđỏnhưmàogà.

-Ôi!Taluôncócáchthuxếp.Buổitốitôicóthểdạychocômộtlúc.Vì,thưacôMarch,côthấykhông, tôicómộtmónnợphải trả.–Ôngấynóivàchỉ thứchịđangmóc. “Phải”,mấyngườiphụnữtốtbụngnàybảonhau:“Ôngấylàmộtlãogiàngungốc.Ôngấysẽkhôngnhìnthấynhữnggìtalàmđâu;ôngấysẽkhôngbaogiờnhậnralàcácgóttấtcủaôngấykhôngcònbịthủngnữa,ôngấysẽnghĩlàmấycáicúcáotựmọcrasaukhiđứt.”Ô!Nhưngmàtôicómắtchứ,vàtôicóthểthấynhiềuđiều.Tôicómộttráitim,vàtôicảmthấybiếtơnvềviệcđó.Nào,mạnhdạnlên,thỉnhthoảngchúngtasẽtổchứcmộttiếthọcnhanhđượcchứ?Nếukhôngthìkhôngcònnhữngcôngviệccủanàngtiêntốtbụngdànhchotôinữa.

Dĩnhiênlàchịkhôngthểtừchốivìđâylàmộtcơhộituyệtvời.Chịđồngývớicuộcthươnglượngvàviệchọcbắtđầu.Bốnbuổihọcđầutiêntrôiquatốtđẹp,sauđóthìchịchếttắcvớiphầnngữpháp.Ônggiáosưrấtkiênnhẫnvớichị,nhưngchịlàmchoôngấyrấtvấtvả.Đôikhiôngnhìnchịmộtcáchtuyệtvọngkhiếnchịkhôngbiếtnêncườihaynênmếu.Chịthửcảhaicách.Vàkhitìnhhìnhtrởthànhmộtcuộctratấnthậtsựthìôngấynémquyểnngữphápxuốngđấtvàbỏrakhỏiphòng.Chịcảmthấyxấuhổ,thunhặtsáchvở,địnhsẽchạyngayvềphòngvàtựtráchmình,thìôngbướcvào,tươicườirạngrỡnhưthểchịđãđemlạivinhquangchoôngấyvậy.

-Giờthìchúngtasẽthửmộtphươngphápmới.–Ôngấyđềnghịvớichị.–Chúngtasẽcùngđọccáctruyệncổtíchthúvịnày.Còncáingữphápkhôkhankiathìchúngtađểnóvàogócphòngđểphạtnóvìđãgâyrắcrốichochúngta!

ÔngấynóithậtdễnghevàmởquyểntruyệncổHansAndersenratrướcmắtchịvớivẻmờimọckhiếnchịxấuhổhơnbaogiờhết.Chịbắtđầuhọcthậthăngsay,khiếnchoôngấyvôcùngphấnchấn.Chịquênđisựrụtrèvàkiêntrìhọc(khôngcótừnàođúnghơn)vớitấtcảkhảnăngcủamình,ngắcngứvìmấytừdài,phátâmtuỳtheocảmhứng,vàcốhếtsức.Khichịđọcxongtrangđầutiên,vàngừnglạiđểthở,ôngấyvỗtayrồinóitomộtcáchhùnghồn:“Tốt!Giờthìchúngtatiếptục!Đếnlượttôi.TôisẽđọcnóbằngtiếngĐức.Hãynghechorõnhé!”Thếlàôngấybắtđầuđọc,phátâmcáctừvớigiọngkhoẻkhoắnđầysứccuốnhút.Rấtmayđólàtruyện“Chúlínhchìdũngcảm”màchịđãbiếtrấtrõ,nênchịcóthểcườimặcdùchịgầnnhưkhônghiểunhữnggìôngấyđọc.Khôngcườisaođược,khimàôngấyquánghiêmtúc,cònchịthìquáphấnkhích.Toànbộvụnàythậthàihước.

Sauđóbọnchịtiếptụctốthơnvàgiờthìchịcóthểđọcbàikhátốt;vìcáchlàmviệcmớinàythíchhợpvớichịhơn.Ngữpháplenlỏivàocáccâuchuyệnvàbàithơ,giốngnhưlàthuốcđượctrộnlẫntrongmứtquảvậy.Chịrấtthíchkiểuhọcnày,vàôngấycóvẻcũngchưachán.–Ôngấyquảlàtốtbụng,emcónghĩthếkhông?ChịcóýđịnhtặngôngấymộtmónquàvàodịpGiángsinh,vìchịkhôngdámđềnghịtrảtiềnchoôngấy.Mẹhãygợiýchoconđi.

ConrấtmừnglàLauriecóvẻhạnhphúcvàbậnrộnnênđãthôikhônghútthuốcnữavàđểchotócmọclại.MẹcóthấylàemBethchămsóccậuấytốthơnconkhông?Chịkhôngghentịvớiemđâu,emyêu.Emhãycốgắnghếtmìnhnhưngđừngbiếnanhấythànhmộtvịthánh!Chịnghĩ,chịkhôngthểthíchanhấynếunhưanhấyđánhmấtvẻranhmãnh.Hãyđọcchoanhấynhữngđoạnthưcủachị.Chịkhôngcóthờigianđểviếtnhiềuchoanhấyvàđọcchoanhấynghenhưvậycũngtốt.ChúngtacámơnChúavìBethtiếptụckhoẻmạnh.

Thánggiêng

Chúcmừngnămmớicảgiađìnhthươngyêucủacon,trongđóbaogồmcảôngLaurencevàmộtchàngtraitênlàTeddy.

ConkhôngthểnóiđượcconđãvuimừngnhưthếnàokhinhậnđượcgóiquàGiángsinhcủagiađình:Mãiđếntốimuộnconmớinhậnđượcnó,saukhiđãhếthyvọngđượcnhìnthấynóbayđến.Thưnhàđãđếntaycontừsángnhưngtrongthư,chẳngainóiđếnchuyệnđóvìmuốnlàmchoconngạcnhiên.Conđãrấtthấtvọng,nhưngconvẫncócảmgiácgiađìnhkhônghềquêncon.Tốihômđó,conhơibuồnkhitrởvềphòngmìnhsaukhiuốngtrà,vàkhingườitamangđến cho con gói quà to tướngbuộcnơ, conđã ômnó vào lòng, nhảy chân sáo sungsướng.Thậtlàấmlòng,conđãngồingaytrênsàn,đọc,xem,ăn,cườivàkhóc,đúngnhưtínhkhíthấtthườngcủacon.Toànnhữngthứconcần,vàthíchnhấtlàmọithứđềulàmởnhàchứkhôngphảimuangoàichợ.TạpdềcủaBethtặng làtuyệtnhất.HộpbánhgừnggiòncủavúHannahquảlàmộtkhobáu.Consẽmặcáodạmẹgửichocon,mẹà,vàsẽđọckỹcácquyểnsáchmàbốđãđánhdấu.Cámơnmọingườicảtriệulần.

Nóiđếnsáchconmớinhớralàkhoảnnàyconđãpháttàirồi,vìngàymùngmột,ôngBhaerđãtặngconmộtquyểnShakespearetuyệtđẹp.Đó làquyểnsáchmàôngrất thích.Convẫnthườngngắmnó,nóđượcđặtởmộtvịtrítrangtrọngcùngvớiquyểnKinhThánhtiếngĐứccủaôngấy,rồicáctácphẩmcủaPlato,HomervàMilton.Vậythìmọingườicóthểtưởngtượnglàconcảmthấythếnàokhiôngấymangchoconquyểnsáchvàchỉchoconthấytênconđượcghiởtrênđókhông,“CủangườibạnFriedrichBhaertặng”.

-Côthườngbảocômuốncómộtthưviệnsách.Đây,xintặngcômộtquyển,vìbêntronglànhiềuquyểngộplại.Hãyđọcnóchokỹ.Nósẽgiúpcôrấtnhiều.Vìkhinghiêncứucácnhânvậttrongquyểnsáchnàysẽgiúpcôđọcđượccácnhânvậtởngoàiđờivàtảlạibằngngòibútcủacô.

Conđãhếtlờicámơnôngấy.Vàgiờthìcóthểnóivề“thưviệncủacon”nhưthểconsởhữuhàngtrămquyểnsáchvậy.Trướcđây,conchưabiếtnhữnggìchứađựngtrongtácphẩmcủaShakespeare.HơnnữaconchưatừngcómộtôngBhaergiảnggiảichocon.Xincảnhàđừngcườivìcáitênkhủngkhiếpcủaôngấy.TênkhôngđọcthànhBearhoặcBeer,nhưngườitavẫntưởng,màlàmộtâmphalẫngiữahaiâmđó,màchỉngườiĐứcmớicóthểphátâmđược.Conrấtvuivìmẹvàemthíchnhữnggìconkểvềôngấy,vàconhyvọngngàynàođómọingườisẽlàmquenvớiôngấy.Mẹsẽphụclòngtốtcủaôngấy,cònbốthìnểcáiđầuthôngtháicủaôngấy.CònconlạingưỡngmộcảhaivàcảmthấygiàucóvớingườibạnmớiFriedrichBhaercủa

con.

Vìkhôngcónhiềutiềnvàkhôngbiếtcáigìcóthểlàmchoôngấyvui,nênconđãmuanhiềumónquànhonhỏvàđặtrảiráctrongphòngcủaôngấyđểôngấyngẫunhiêntìmthấychúng.Nhữngmónđồcóích,xinhxinhhoặcthậtnhộn:mộtcáigiáđểlọmựcđặttrênbàn,mộtlọhoanhỏ–Ôngấyluôncómộtbônghoahoặcmộtcànhcâyxanhcắmtrongmộtchiếccốc,đểôngấycảmthấytươimát,nhưlờiôngấynói–vàmộtcáncầmốngbễđểôngấykhônglàmcháykhăntaynữa.ConđãchếtạomộtthứmàBethnghĩra:mộtconbướmtovớicáimìnhbéonúc,cánhđenvàvàng,râubằngsợilense,vàmắtbằnghạtcườm.Ôngấyrấtthíchvàđặtnólênbệlòsưởinhưlàmộtmónđồmĩnghệ.Nhưngnóichocùng,tácphẩmđólàmộtthấtbạithìđúnghơn.Ôngấynghèo,nhưngôngkhôngquênmộtngườigiúpviệcvàmộtđứatrẻnàotrongnhà.Vàkhôngmộtaiởđây,từngườiphụnữchuyêngiặtgiũđếnchịNorton,quênôngấy.Convuivềchuyệnnày.

HọđãtổchứcmộtbuổikhiêuvũhóatrangvàođêmGiaothừa.Conkhôngđịnhxuốngthamdự,vìkhôngcóquầnáo.Nhưngđếngiờchót,bàKirkenhớralàcómộtítvảigấmcũvàchịNortonchoconmượnrenvàlôngchim;thếlàconhoátranglàmbàMalaprop,vàđếnthamgiacùngvớimộtcáimặtnạ.Khôngainhậnracon,vìconnóigiọngkhácđi,vàkhôngainghĩlàcôMarchítnói,kiêukỳ(vìhọnghĩlàconrấtcứngnhắcvàlạnhlùng;nhưngconlàmộtconbébẵngnhẵngmớiđúng)lạicóthểnhảyvàmặclễphục,vàthốtra“thứvănbialộnxộn,nhưlàmộtcâuchuyệnngụngônbênbờsôngNile”.Conrấtthíchbuổikhiêuvũđó.Vàkhitấtcảbỏmặtnạra,thậtbuồncườikhithấytấtcảnhìnconchằmchằm.Connghethấymộtanhchàngnóivớibạnanhtalàanhtabiếtconđãtừngđóngkịch.Chắcanhtanghĩrằngđãtừngxemcondiễnmộtlầnởmộtsânkhấunhỏnàođó.ChịMegsẽthấythúvịvớivụnày.ÔngBhaergiảlàmNickBottom,cònTinalàTitania,mộtcôtiênbénhỏhoànhảotrêntayông.Nhìnhọkhiêuvũ“đúnglàmộtthắngcảnh”nóitheocáchcủaTeddy.

ConđãtrảiquamộtcáiTếtthậthạnhphúc.Khivềphòng,nghĩlại,concócảmtưởngmìnhđãtiếnbộmộtchútchodùvẫncònnhiềutậtxấu:Bởivìgiờđâyconluônvuivẻ,conlàmviệchăngsayvàquantâmđếnngườikháchơnngàytrước.

CầuChúabanphướclànhchotấtcảmọingười

Jo

CHƯƠNG11MỘTNGƯỜIBẠN

Mặcdùrấthạnhphúcvớitháiđộcủamọingườixungquanhdànhchocôvàbậnrộnvớicôngviệchàngngàyđểkiếmsốngvàlàmchonhữngnỗlựccủamìnhngọtngàohơn,Jovẫndànhthờigiờchocôngviệcviếtlách.Nếunhưmụcđíchcôtựđặtralàrấttựnhiênđốivớimộtcôgáinhànghèocónhiềuthamvọng,thìnhữngphươngtiệncôdùngđểđạtđượcmụcđíchđóchưaphảilàhaynhất.Cônhậnthấytiềnbạccóthểmanglạiquyềnlực.Vìvậycôquyếtđịnhphải có cả tiềnbạcvàquyền lực, khôngphải chomộtmình cô,mà cho cảnhữngngười côthươngyêuhơnchínhbảnthânmình.

ĐiềuJoấpủtừlâulàtrangbịchongôinhàmìnhđầyđủtiệnnghi,choBethtấtcảnhữnggìemthích,từdâutâyvàomùađôngchođếnmộtcâyđànóocđặttrongphòngem.Bảnthâncôthìđượcđiranướcngoài,vàluônluôncónhiềutiền,đểcôcóthểthựchiệncôngviệcxaxỉlàlàmtừthiện.

Kinhnghiệmvớicâuchuyệnđượcgiảithưởngcóvẻnhưmởrachocômộtconđườngcóthểdẫnđếngiấcmơ thi vịđó, sau cuộcviễndudài và cảnúi côngviệc.Nhưng thảmhọa tiểuthuyếtđãlàmcônhụtchímộtthờigian,vìýkiếncôngchúnglàgãkhổnglồlàmkhiếpsợngaycảnhữnganhchàngJackdámtrèolêncâyđậugandạhơncônhiều.Giốngnhưvịanhhùngbấttửđó,cônghỉngơimộtthờigiansaulầnthửsứcđầutiên,vốnchỉlàmrốibengmọichuyệnchứchẳngđemlạikhobáucủagãkhổnglồ,nếutôinhớkhôngnhầm.Nhưngtinhthần“Đứngdậyvàbắtđầumộtcáimới”ởJomạnhkhôngthuagìởJack.Nêncôgắnggượngtiếntớivàdànhđượcnhiềuphầnthưởnghơn,nhưngsuýtnữathìđánhmấtmộtthứcònquýgiáhơnlàtiềnbạc.

Côquyếtđịnhviếtnhữngcâuchuyệngiậtgânvìtrongthờikỳrốirennày,ngaycảdânMỹtinhtúycũngđọcnhữngchuyệntầmphào.Côkhôngnóivớiaicảmànghĩra“mộtcâuchuyệngaycấn”vàđíchthânmangđếnchoôngDashwood,tổngbiêntậptuầnbáoWeeklyVolcano.Theobảnnăngphụnữcủacô,côbiếtlàtrangphụccóảnhhưởngmạnhlênnhiềungườihơnlàgiátrịcủanhâncách,hoặcsứcmêhoặccủaphongthái.Vìvậycôdiệnbộváyáođẹpnhấtvàcốgắngtrấntĩnhđểkhôngtỏrakíchđộnghaynônnóng,cômạnhdạnleolênhaitầngcầuthangtốiomvàbẩnthỉu,bướcvàomộtcănphòngbừabãi,đầykhóithuốcvớisựhiệndiệncủabangườiđànôngngồitrongtưthếđầugốiquátai.Khicôbướcvào,khôngngườinàongảmũchàocôcả.Vìsựtiếpđãiđó,Jođứngdodựnơingưỡngcửavànóikhẽ,lúngtúng:

-Xinlỗi,tôitìmvănphòngWeeklyVolcano.TôimuốngặpôngDashwood.

Bỏhaiđầugốicaonhấtxuốngđất,ngườiđànôngchìmnghỉmtrongkhóithuốcnhiềunhấtđứnglênvàcẩnthậnkẹpđiếuxìgàgiữahaingóntay.Ôngtabướctớivớimộtcáigậtđầuvàvẻmặtngáingủ.Cảmthấylàcầnphảithoátkhỏitìnhhuốngnày,Jođưabảnthảocủamìnhra.Mặtcànglúccàngđỏhơn,côlúngtúngtuônravàiđoạncủabàidiễnvănđãsoạnmộtcáchkỹlưỡng.

-Mộtngườibạncủatôinhờtôimangđếnchoông...mộtcâuchuyện...đểthửnghiệm...rất

mongýkiếncủaông...vàrấtvuiđượcviếttiếpnhữngtruyệnkhác,nếunhưtruyệnnàyphùhợp.

TrongkhicôđỏmặtvàlúngbúngthìôngDashwoodcầmlấybảnthảo,vàdùnghaingóntaycáubẩnlậtgiở,đôimắtphêbìnhlướtlênlướtxuốngnhữngtrangbảnthảoviếtrấtngayngắn.

-Đâykhôngphảilàthửnghiệmđầutiêncóđúngkhông?–Ôngnóikhithấyrằngtấtcảcáctrangđềuđượcđánhsốthứtự,viếttrênmộtmặtvàkhôngbuộclạivớinhaubằngmộtsợiruybăng,dấuhiệuchứngtỏmộtngườimớivàonghề.

-Không,thưaông,côấyđãcóchútítkinhnghiệmvàtừngđạtđượcgiảithưởngchotruyệnngắnintrênbáoBlarneyStoneBanner.

-Thậtvậysao?–VàôngDashwoodnhìnnhanhJo,cóvẻđểýxemcôănmặcnhưthếnào,từchiếcnơtrênmũđếnmấycáicúctrênđôiủngcủacô.–Côcóthểđểbảnthảolạiđây,nếucômuốn.Loạibảnthảonàychúngtôicósẵnđếnmứckhôngbiếtphảilàmgìlúcnày,nhưngtôisẽđọcvàsẽtrảlờicôvàotuầnsau.

Jokhôngmuốnđể lại tácphẩmcủamình,vìcôkhôngthíchngườiđànôngnàychútnào.Nhưngtronghoàncảnhhiệntại,côkhôngthểlàmgìkháchơnlànghiêngmìnhchàovàbướcra,trôngthậtkiêuhãnhvàđầyphẩmcáchnhưcôvẫnvậymỗikhixấuhổhoặcnổigiận.Tronglúcnày,côcảmthấycảhaitâmtrạngđó,vìrõrànglà,căncứvàonhữngcáiliếcmắttraođổigiữamấyquýôngvừarồi,câuchuyệnbịađặtvề“ngườibạntôi”đượcxemnhưlàmộtlờibôngđùa.Vàmộttiếngcười,gâyrabởimộtlờinhậnxétthầmnàođócủavịtổngbiêntậpkhiôngđóngcửalại,đãkhiếncôhoàntoànbốirối.Gầnnhưquyếtđịnhsẽkhôngbaogiờquaylạinữa,côvềnhà,vàvượtquatâmtrạngkhóchịubằngcáchkhâutạpdề.Mộthaitiếngsaucôlạiđủbìnhtĩnhđểcườinhạocảnhtượngvừaquavànônnóngchờđếntuầnsau.

Khicôtrởlại,ôngDashwoodđangngồimộtmìnhkhiếncôrấtmừng.Ôngcóvẻtỉnhngủhơnlầntrước,thậtdễchịu.Ôngkhôngsaysưavớimộtđiếuxìgàđếnquêncảcáchxửsựlịchthiệpcủamình:chonêncuộcphỏngvấnlầnthứhainàythoảimáihơnhẳnlầntrước.

-Chúngtôinhậnbảnthảonày–cácbiêntậpviênkhôngbaogiờnói“tôi”–nếunhưcôđồngýsửađổimộtchút.Câuchuyệndàiquánhưngnếubỏđinhữngđoạntôiđãđánhdấuthìđộdàisẽvừađủ.–Ôngấynóibằnggiọngcủangườiđãquáthạoviệc.

Jogầnnhưkhôngnhậnrabảnthảocủamìnhvìcácđoạnvănđãđượcviếtlạivàcáctranggiấybịnhàunát.Nhưngvớicảmgiácgiốngnhưlúcmộtngườimẹthươngconđượcđềnghịcưabớtchânđứaconđểchonónằmvừacáinôimới,cônhìncácđoạnđánhdấuvàngạcnhiênnhậnrarằngtấtcảnhữngđoạnsuyngẫmvềmặtđạođứcmàcôđãcẩnthậnđưavàolàmphầnđệmchocâuchuyệnlãngmạnđềubịcắtbỏ.

-Nhưngthưaông,tôinghĩlàcâuchuyệnnàocũngphảichứađựngmộtkhíacạnhđạođứcnàođó,vìvậymàtôiđãcẩnthậnđểchomộtvàinhânvậttộilỗicủatôibiếttỏrahốihận.

VẻmặtnghiêmnghịcủaôngDashwoodgiãnrathànhmộtnụcười,vìJoquênkhuấy“ngườibạn”củamìnhvànóinhữngđiềuchỉcóchínhtácgiảmớicóthểnóiđược.

-Thiênhạmuốngiảitríchứkhôngphảimuốnnghegiảngđạođức,thưacô.Thờibuổichúngta,đạođứckhôngbánđược.–ÔngDaswoodnói.Nhưngđiềunàykhônghoàntoànđúng.

-Vậythìôngthấysẽrấtphùhợpnếusửađổinhưthếnày?

-Phải,đâylàmộtcâuchuyệnmớilạ,bốcụcrấthayvàgiọngvăntốt–ôngDashwoodnhãnhặnđáp.

-Ôngđịnh...nghĩalà,thùlao...–Jonói,nhưngkhôngbiếtchínhxácnêndiễnđạtnhưthếnào.

-Àphảirồi,dĩnhiên!Chúngtôitrảtừhaimươilămđếnbamươiđô-lacholoạitruyệnnhưthếnày.Thanhtoánkhitruyệnđượcin.–ÔngDashwoodđáp,nhưthểđãquênđiểmnày.Cáctổngbiêntậpthườngkhôngquantâmđếnnhữngchitiếtvụnvặt.

-Đượcrồi,ônghãynhậnđi–Jonóivàđưalạibảnthảochoôngta,vẻthoảmãn.Vìsaukhiđãviếtloạimộtđô-lamỗicộtbàithìhaimươilămđô-ladườngnhưcũngđãlàquátốt.

-Tôinóivớibạntôirằngôngsẽnhậntruyệnnữanếucôấycóbảnthảohayhơnthếnàynhé?–Johỏi,hoàntoànquênbéngsựlỡlờilúcnãyvàmạnhdạnhơnnhờthànhcôngcủamình.

-Đượcrồi,chúngtôisẽxem.Nhưngkhôngdámhứasẽnhận.Hãybảocôấyviếtngắnvàtụcmộtchút,vàđừngbaogiờchúýđếnđạođức.Thếbạncômuốnđềtênlàgìđây?

-Sẽkhôngđểtêngìcả,đượcchứ?Côấykhôngmuốntênmìnhđănglênvàcũngkhôngcóbútdanh–Jonói,mặtđỏbừngmặcdùkhôngmuốnthế.

-Tùycôấythôi,dĩnhiên.Câuchuyệnsẽramắttuầnsau.Côđếnđểnhậntiềnhaytôigửiđếnchocô?–ÔngDashwoodhỏivàthấyrấtmuốnbiếtcộngtácviênmớicủamìnhlàai.

-Tôisẽđến.Xinchàoông.

Khicôđirồi,ôngDashwood lạiđặtchân lênbàn,vớinhậnxétnhãnhặn: “Nghèovàkiêuhãnh,nhưthườnglệ,nhưngcôấysẽlàmđược.”

TheochỉdẫncủaôngDashwoodvàlấybàNorthburylàmgương,Jochìmđắmtrongbiểnvănchươnggiậtgân.Nhưngnhờcáiphaocứusinhđượcmộtngườibạnnémchonêncôthoátrađượcmàkhôngphảichịunhiềuđaukhổbởicúlặnxuốngnướcđụcđó.

Nhưphầnnhiềucáctácgiảtrẻ,Jotìmkiếmcácnhânvậtvàkhungcảnhởnướcngoài.Nhữngtaytướngcướp,bátước,dândumục,nữtuvàcácnữcôngtướcxuấthiệnrấtsinhđộngtrênsânkhấucủacô.Độcgiảkhôngđểtâmnhiềuđếnnhữngtiểutiếtnhưngữpháp,dấucâuhoặctínhđángtincậycủacâuchuyện.ÔngDashwoodchophépcôthamgiaviếtcácchuyênmụcbáocủaôngvớigiárẻnhất,vànghĩrằngkhôngcầnphảinóichocôbiếtnguồngốcthậtsựcủatháiđộhiếukháchcủaônglàsựrađicủamộtcâyviếtcứng,ngườiđãnhậnđượcđềnghịhậuhĩnhhơn,khiếnôngrơivàothếbí.

Chẳngmấylúc,côtrởnênquantâmđếncôngviệccủamình,vìchiếcvíxẹplépcủacôcăngdần.SốtiềnbénhỏmàcôtíchcópđểđưaBethđinghỉởmiềnnúimùahètớicứtănglênsaumỗituần.Điềuduynhấtlàmcôphiềnlònglàcôkhônghềnóigìvớigiađìnhcả.Côcócảmgiácbốmẹsẽkhôngtánthành,vìvậycômuốntrướctiênlàmtheoýmìnhrồisẽxinlỗisau,khimọiviệckếtthúc.Thậtdễdànggiữbímậtvìtêncủacôkhôngxuấthiệncùngcáctácphẩm.TuynhiênôngDashwoodnhanhchóngpháthiệnrađiềubímậtnhưnghứasẽimlặng.Vàôngđãgiữlời.

Cônghĩsẽkhôngcógìhạichocô,vìcôquyếtđịnhsẽkhôngviếtđiềugìcóthểkhiếncôxấuhổ,vàdẹpbỏmọicắnrứtlươngtâmkhinghĩđếnphútgiâyhạnhphúclúccôchogiađìnhxemsốtiềncôkiếmđượcvàcườivềbímậtđượcgiữkíncủamình.

NhưngôngDashwoodchỉnhậnnhữngtruyệngiậtgân.Vàtruyệngiậtgânsẽchẳngbaogiờxuấthiệnngoạitrừbằngcáchgiàyvòtinhthầnđộcgiả,chonênlịchsửvàlãngmạn,biểnvàđấtliền,khoahọcvànghệthuật,hồsơcảnhsátvàcáctrạitâmthầnđềuđượclụctungvìmụcđíchnày.Jonhanhchóngnhậnrarằngkinhnghiệmtrongtrắngcủacôchỉchocômộtvàihiểubiếtsơlượcvềcáithếgiớibikịchlàmnềntảngchoxãhội.Khaokháttìmđượcchấtliệuchocáccâuchuyệncủamìnhvànhấtquyếtđưachúngvàophầnnộidung,côtìmđọctrongbáovềcácvụ tainạn,biếncốvà tộiác.Côkhiếnchonhữngngười thủ thư tỏranghingạikhihỏimượnnhữngtácphẩmviếtvềchấtđộc.Cônghiêncứunhữnggươngmặtgặpngoàiphốvàtínhcáchởnhữngngườiquanhcô.Côđàosâu trong lớpbụixaxưađể tìmnhữngsự thậthoặctưởng tượng những tình tiếtmớimẻ, điên cuồng, tội lỗi và cùng khổ. Cô nghĩmình đangtrưởngthành,nhưngmộtcáchvôthức,côbắtđầulàmmấtmộtvàinétnữtínhnhấttrongtínhcáchngườiphụnữ.Côsốngtrongmộtxãhộixấuxa,mặcdùchỉlàtưởngtượng,nhưngđiềunàycũngảnhhưởngđếncô.Cônuôidưỡngtráitimvàtrítưởngtượngcủamìnhbằngnhữngthứđộchạikhôngcóthật;đánhmấtđinéttrongtrắngthơngâytrongbảntínhcủamìnhdolàmquenquásớmvớikhíacạnhđentốicủacuộcđời.

Côbắtđầucảmnhậnđượcthayvìnhìnthấyđiềunày,vìviệcmiêutảnhữngđammêvàtìnhcảmcủangườikhácquánhiềuđãkhiếncôtìmhiểuvànghiêncứuchínhmình–mộtcáchtiêukhiểnmànhữngtâmhồntrẻtrunglànhmạnhíttheođuổi.Làmsailuônphảichịuphạt.VàkhiJocầnđếnchúngnhấtthìcôcóđượcchúngngay.

TôikhôngbiếtlàchínhsựnghiềnngẫmShakespeaređãgiúpcôhiểuđượctínhtình,haynhờbảnnăng tựnhiêncủangườiphụnữđốivớinhữnggì lương thiện,dũngcảmvàmạnhmẽ.Nhưngtrongkhicôgánchocácanhhùngtưởngtượngcủamìnhtấtcảsựhoànhảodướiánhmặttrờinày,thìJolạitìmthấymộtanhhùngbằngxươngbằngthịt,khiếncôquantâm,mặcchocónhiềuthiếusótrấtconngười.Trongmộtbuổinóichuyệngiữahaingười,ôngBhaerkhuyêncônênnghiêncứucácnhânvậtđơngiản,thậtvàđángyêu,ởtấtcảnhữngnơinàocôgặp,mộtbài tập tốt chomột tácgiả. Jonghe theoông: côxoaymột trăm támmươiđộvànghiêncứuchínhông,điềucóthểlàmôngngạcnhiênnếunhưônghaybiết,vìôngrấtkhiêmnhườngtrongýkiếnmàôngcóvềbảnthânmình.

Trướctiên,Jotựhỏivìsaoaicũngđềumếnôngcả.Ôngkhônggiàucó,khôngquyềnthế,khôngcòntrẻ,khôngđẹptrai.Ôngcũngkhôngquyếnrũ,vàcũngkhôngoainghiêmhoặcxuấtsắc.Vậymàônghấpdẫnnhưlàmộtngọnlửa:thiênhạbuquanhôngnhưtaxúmquanhlòsưởivậy.Ôngnghèo, tuynhiênngười ta thấyông luôn chođimột cái gìđó.Ông làngườinướcngoài,nhưngaicũnglàbạncủaông.Khôngcòntrẻnữa,nhưngôngluônthấyhạnhphúcnhưmộtcậubé.Giảndịvàlậpdị,nhưnggươngmặtôngđượcnhiềungườicholàđẹp,vàngườitasẵnsàngvìôngmàbỏquanhữngcáikỳquặccủaông.

Jothườngquansátđểcốtìmrasứcquyếnrũởôngvàcuốicùngcônghĩchínhlòngtốtđãlàmnênphéplạnày.Nếunhưôngbuồnphiềnthìôngđểchosựbuồnphiềnngủyênvàchỉbộclộmặtsángcủathếgian.Cónhữngnếpnhăntrênvầngtráncủaông,nhưngcóvẻnhưthờigianđãảnhhưởngđếnôngmộtcáchnhẹnhàng,vìkhôngquênlàôngtửtếvớingườikhácbiếtbaonhiêu.Đườngcongdễthươngtrênmiệngônglànhữngghinhớcủarấtnhiềulờinóithânthiệnvàtiếngcườivuivẻ,mắtôngkhôngbaogiờlạnhlùnghaynghiêmkhắc,bàntaytolớncủaôngthậtấm,vớinhữngcáisiếtthậtchặtnóilênđượcnhiềuđiều.

Quầnáodườngnhưcũngdựphầnvàobảnchấtbặtthiệpcủangườimặcchúng.Trôngchúngnhưthểrấthàihòavàlàmchoôngcảmthấythoảimái.Chiếcáogi-lêtorộnggợichotanghĩ

đếnmộttấmlòngbaodungbêntrong.Áokhoácđãsờncómộtvẻgìđórấtphongtrần,vàmấytúiáorộngthùngthìnhchứngtỏrằngnhữngbàntaynhỏnhắncủatrẻluônđútvàođóđểlấyranhữngmónquàxinhxắn.Cònđôigiàyủngcủaôngthậtrộngrãi,vàcổáoôngkhôngbaogiờcứngđơ,gâycảmgiáckhóchịunhưcủanhữngngườikhác.

“Đúnglàcáiđórồi!”Jotựnóivớimình.SaumộtthờigiandàicôđãpháthiệnrachínhlòngtốtthậtsựđốivớiđồngloạicóthểlàmđẹpvàtônngườitalênngaycảđólàmộtvịgiáosưngườiĐứcbéomập,ăn“nhưrồngcuốn”,tựmạnglấytấtcủamìnhvàcótênlàBhaer.

Jođánhgiácaolòngtốt,nhưngcôcũngcómộtsựnểtrọngrấtphụnữđốivớitríthôngminh.Vàmộtpháthiệnnhỏvềgiáosưđãlàmtăngthêmsựnểtrọngcủacôđốivớiông.Ôngkhôngbaogiờnóivềmình.Khôngaibiếtđượclàtạithànhphốnơiôngsinhra,ôngđãlàmộtngườiđược trọng vọng và kínhmến về sức học và tính liêm khiết. Cho đến khimột người đồnghươngđếnthămông,vàtrongmộtcuộcnóichuyệnvớichịNorton,ngườiấyđãtiếtlộrasựthậtthúvịnày.QuachịNorton,JobiếtđượcchuyệnnàyvàcàngthíchthúhơnvìôngBhaerkhôngbaogiờkểvềđiềuđó.CôthậthãnhdiệnbiếtđượcrằngởBerlinônglàmộtgiáosưrấtưutú.Mặcdùhiệnnay,ởMỹ,ôngchỉlàmộtthầygiáodạytưnghèo.Cuộcsốnggiảndị,cầnmẫncủaôngcàngđẹphơnnhờmàusắclãngmạnmàkhámphánàymangđến.

Rấttìnhcờ,côcònthấymộtmónquàkhácđẹpđẽhơntrítuệ.ChịNortonđãđượcnhậnvàohộivănchương,điềumàJokhôngthấycómộtcơmaynàodànhchocôcả.NgườiphụnữđộcthânkiaquantâmđếncôgáinhiềuthamvọngvàthậttửtếdànhnhiềuưuáitheocáchđóchoJovàônggiáosư.Mộtbuổitối,chịđưacảhaiđếnmộtcuộchọpđượctổchứcđểtỏlòngtônkínhđốivớinhiềungườicótiếngtăm.

Jochuẩnbịtinhthầnsẵnsàngnghiêngmìnhvàchiêmngưỡngtừxamộtnhânvậtvĩđạimàcôtônsùngvớitấtcảnhiệtthànhcủatuổitrẻ.Nhưngbuổitốihômđó,sựtônkínhcủacôđốivớinhântàiđãgặpmộtcúsốcmạnh.Vàcôđãphảimấtmộtthờigiandàimớilấylạiđượcthăngbằngdopháthiệnrarằngnhữngngườivĩđạirốtcuộccũngchỉlàđànôngvàđànbà.Hãythửtưởngtượngcôchoángvángthếnàokhirụtrèliếcnhìnđầythánphụcmộtnhàthơmàmấy vết nhăn gợi cho ta nghĩ đếnmột “con người siêu phàm sống bằng tinh thần, lửa vàsương”.Hìnhảnhôngănngấunghiếnbữatốiđãlàmtanbiếnvẻđạomạocủangườitríthức.Ngoảnhmặtđikhỏimộtthầntượngsụpđổ,côpháthiệnthêmnhiềuđiềuxuatanrấtnhanhcácảotưởnglãngmạncủacô.Tiểuthuyếtgiavĩđạinhấtqualạigiữahaibìnhrượuliêntụcvàđều đặn nhưmột quả lắc. Còn con người siêu phàm nổi tiếng thì công khai tán tỉnhmộtMadamedeStael của thờiđại.Bànày thìgiậndữnhìnmộtcôCorinnekhác,đanghoànhãkhiêukhíchbàta,saukhitỏragiỏihơnbàtrongchiếnthuật lôicuốnvịtriếtgiauyênbác,ngườiđanguốngtràmộtcáchthoảimáivớidángvẻnhưđangngủgục.Cácnhânvậtnổitiếngtronggiớikhoahọcquênđiloàiđộngvậtmềmvàthờikỳsôngbăngđểnóichuyệnvềnghệthuật,trongkhibảnthânhọtậnlựctiêuthụmónhàuvàkem.Chàngnhạcsĩtrẻtuổi,ngườiđãkhiếnchothànhphốsaymênhưmộtOrpheusthứhai,nóivềngựa.VànhânvậtlàmẫungườiquýtộcAnhcómặttạicuộchọplạitỏralàngườiđànôngtầmthườngnhấtcủabuổilễ.

Buổi tối chưa tànnhưng Jođãcảmthấyhoàn toànvỡmộng,nêncôngồixuốngmộtgócphòngđểlấylạibìnhtĩnh.ChẳngmấychốcôngBhaerđếnbêncôvớivẻkhôngthoảimáilắm,vàngaysauđónhiềutriếtgia,mỗingườivớisởthíchriêngcủamình,thongthảbướcđếnđểđấutrí tuệtronggiờgiải lao.Cuộcnóichuyệncáchxasựhiểubiếtcủa Johàngnghìndặm,nhưngcôthấythíchthú,mặcdùKantvàHegellànhữngvịthầnmàcôkhôngbiết.Nhữngtừkhóhiểunhưchủquanvàkháchquan.Vàđiềuduynhất“nảyratừýthứcbêntrong”củacôlàmộtcơnđauđầukhủngkhiếpsaukhicuộcchuyệntròkếtthúc.Đốivớicô,sựthậtdầntrởnênrõrànglàthếgiớiđãbịtáchratừngmảnh,vàđượcráptrởlại,vàtheolờinhữngngườithamgiachuyệntrò,theonhữngnguyêntắctốthơntrước;rằngtôngiáođangtrênđàbịcoilàmộtthứvôgiátrịvàtrítuệlàvịchúatểduynhất.Jokhôngbiếtgìvềtriếthọccũngnhưsiêuhình

học,nhưngmộtsựkíchđộngdotòmò,nửavuithích,nửađauđớn,đãxâmchiếmlấycôkhicôlắngnghevớimộtcảmgiácnhưthểcôquaytrònlênhđênhtrongthờigianvàkhônggian,nhưmộtquảbóngnhỏbaybổngtrongngàylễhội.

Cônhìnquanhđểxemgiáosưthíchthúđếnmứcnào,vàtrôngthấyôngđangnhìncôvớimộtvẻdữtợnnhấtmàcôchưatừngthấyởông.Ônglắcđầu,vàvẫytayrahiệucôđichỗkhác.Nhưngngaylúcđó,côbịthuhútbởisựtựdocủatriếtlýsuyđoán,vàtiếptụcngồiđó,cốgắnghiểunhữnggìnhữngngườiđànôngthôngtháikiatincậysaukhiđãtiêudiệttấtcảnhữngđứctinxưa.

ÔngBhaer làmộtngườiđànôngkháchẳn,ôngkhôngmuốnđưaraýkiếncủariêngông,khôngphảivìchúngchưadứtkhoát,màvìôngquáthànhthậtvànghiêmchỉnhnênkhôngthểnóiramộtcáchhờihợt.KhiliếcnhìnJovàmấyngườitrẻtuổikiađangbịlôicuốnbởivẻrựcrỡcủathuậtlàmpháohoathôngthái,ôngcaumàymuốnlêntiếng,vìsợrằngvàitâmhồnnontrẻdễcháysẽbiếnthànhtrobởimấyquảpháo,đểnhậnrarằng,khicuộctrìnhdiễnkếtthúc,họchỉcònlạimộtcáiquekhônghoặcmộtbàntaycháyxém.

Ôngcốchịuđựng.Nhưngkhiôngđượchỏiýkiếnthìôngnổtunglênvớimộttháiđộphẫnnộthànhthực,vàbảovệtôngiáovớitấtcảsựhùnghồncủachânlý–mộtsựhùnghồnlàmchothứtiếngAnhngắcngứcủaôngtrởnênthậtdudương,vàkhuônmặtcủaôngđẹpra.Ôngđãchiếnđấurấtvấtvả,vìnhữngngườiđànôngthôngtháitranhluậnrấtgiỏi.Nhưngôngkhôngbiếtmìnhbịđovánkhinào,vàkiênquyếtgiữquanđiểmcủamìnhnhưmộtngườiđànông.Khônghiểusao,khiôngnói,thếgiớilạitrởnênbìnhthườngvớiJo.Nhữngtínngưỡngxưa,đãtồntạitừlâu,cóvẻtốthơnnhữngtínngưỡngmới.Chúakhôngphảilàmộtsứcmạnhmàtakhôngnhìnthấy,vàsựbấttửkhôngphảilàmộtchuyệnhoangđườngđẹpđẽmàlàmộtsựkiệnthiêngliêng.Côcócảmtưởngnhưcôlạicảmthấymặtđấtvữngvàngdướichâncô.VàkhiôngBhaerdừnglạisaukhitrìnhbàyhết lý lẽ,nhưngkhôngthuyếtphụcđượcmộttínào, thì Jomuốnvỗtayvàcảmơnông.

Tuynhiêncôkhônglàmthế.Nhưngcônhớlạicảnhtượngđóvàrấtkínhtrọnggiáosựbởicôbiếtôngphảirấtcốgắngmớinóiraquanđiểmcủamình,vìlươngtâmôngkhôngchophépônggiữimlặng.Côbắtđầunhậnthấytínhcáchnhưthếcònquýhơnlàcóthậtnhiềutiền,địavị,tríthôngminhhoặcsắcđẹp.Vàcảmthấynếunhưsựvĩđạiđượcđịnhnghĩalà:“lẽphải,sựnểtrọngvàthiệnchí”,thìôngbạnFriedrichBhaercủacôthậtvĩđại.

Lòngtinấyngàycàngmạnhthêm.Côđánhgiácaosựquýmếncủaông.Côthèmmuốnsựtôntrọngcủaông.Cômuốnxứngđángvớitìnhbạncủaông.Nhưngngaylúccôđangcầnsựyêumếnđónhấtthìsuýtnữacôđãđánhmấtnóvàkhôngbaogiờcólạiđược.Chuyệnbắtđầuvớimộtchiếcmũhaimũi.Mộtbuổitối,ônggiáosưđếnđểdạyJohọcvớimộtchiếcmũbằnggiấyđộitrênđầu.ChínhTinađãđộichiếcmũấylênđầuôngvàôngđãquênkhôngbỏra.

“Rõrànglàôngấyđãkhôngnhìnmìnhtronggươngtrướckhiđixuốngdướinhà”,Jonghĩvàmỉmcười,trongkhiôngchàocô.Sauđóôngtrịnhtrọngngồixuống,khônghềýthứcđượcsựtươngphảngiữathứôngđangđộitrênđầuvàđềtàibuổihọchômđóvìôngđịnhđọcđoạnvănnóivềcáichếtcủaWallenstein.Côkhôngnóigìcả,vìcôrấtthíchngheôngphálêncườitokhicócáigìđóvuinhộn.Cômuốnđểchoôngtựpháthiệnra,nhưngngaylúcđócôquênhếtmọithứ.VìnghemộtngườiĐứcđọcSchiller[8]làmộtviệclàmthậtlôicuốn.Saukhiđọcxonglàđếnbàigiảngthậtsôiđộng:tốihômđólòngJothấyrấtvuivàchiếcmũgiấykhiếnmắtcôsánglên.Giáosưkhônghiểuvìsao.Saucùngôngdừnglạivànóivẻngạcnhiên,khiếntakhôngthểníncườiđược:

-CôMarch,tạisaocôlạicườitrướcmặtthầygiáonhưthế?Côkhôngkínhtrọngtôihaysaomàcôcóthểhànhxửnhưvậy?

-Làmsaotôicóthểnghiêmtúcđược,thưaông,trongkhiôngđãquênkhôngbỏmũra?–Jonói.

Đưataylênđầu,ônggiáosưđãngtríbỏchiếcmũhaimũira,nhìnnómộtlúc,nghiêngngườiraphíasauvàphálêncười:

-Ô,bâygiờthìtôihiểurồi!ChínhcôbéTinanghịchngợmđãbiếntôithànhlốbịchvớichiếcmũ.Thôi,khôngsao,nhưngnếunhưbuổihọckhôngdiễnrasuônsẻthìchínhcôphảiđộinóđấy.

NhưngbuổihọckhôngtiếpdiễntrongvàiphútvìôngBhaernhìnthấymộttranhvẽtrênchiếcmũvà,vừagiởchiếcmũraôngvừanóivẻghêtởm:

-Tôimuốnlàmấytờbáonhưthếnàykhôngvàotrongngôinhànày,chúngkhôngphảidànhchonhữngcặpmắttrẻcon,vàkhôngđángđượcgiớithiệuchođộcgiảtrẻ.Tôikhôngthểbìnhtĩnhđượcvớinhữngngườitạorasựtaihạinày.

Jonhìnnhanhtờbáovàtrôngthấymộtminhhoạvẽmộtngườiđiên,mộtxácchết,mộttênlưumanhvàmộtconrắnlục.Côkhôngthíchchútnàovàcôlậtquatrangbênkiavìsợhơnlàbựcmình,vìtronglúcđócôcócảmtưởngđãnhậnratờVolcano.Sựhoảngsợcủacôdịuđikhicônhớrarằngthậmchínếutruyệncủacôđăngtrênđóthìsẽkhôngcócáitênnàophảnlạicôvìcôkhôngkýtên.Nhưngchínhcôđãtựphảnlạimìnhvớimộtcáinhìnvàmặtbỗngđỏlên.Mặcdùđãngtrí,nhưnggiáosưđãnhìnthấynhiềuđiềuhơnlàtatưởng.ÔngbiếtlàJosángtác,đãvàilầnôngnhìnthấycôtạitoàsoạncủavàitờbáokhácnhau.Nhưngvìcôkhôngkểnênôngkhônghỏi,mặcdùrấtmuốnđọccáctácphẩmcủacô.Tuynhiênôngnghĩ,hiệncôđanglàmđiềugìđókhiếncôxấuhổ,vàôngtỏrabốirối.Ôngkhôngtựnói:“Chuyệnkhôngdínhgìđếnta,takhôngcóquyềnnóigìcả”nhưbaonhiêungườikháccóthểlàm.Ôngchỉnhớ,côcòntrẻvànghèo,lạiđangsốngxatìnhthươngyêucủabàmẹvàsựchechởcủangườicha.Mộtsựthôithúcmạnhvàtựnhiênbảoôngnêngiúpcôgiốngnhưsựthôithúcbảoôngngănkhôngđểchomộtđứatrẻrơixuốngnướcvậy.

SaukhitờbáođượclậtquavàJođãxâukimxong,ôngnóigiọngthậttựnhiênnhưngnghiêmnghị:

-Côlậtquanhưvậylàđúng.Tôikhôngthíchkhinghĩlànhữngcôgáitốtcóthểxemnhữngthứấy.Cónhiềungười thíchchúng,nhưngtôi thích thấymấycậucontraicủa tôichơivớithuốcsúnghơnlàđọcthứrácrưởinày...

-Tấtcảmọithứcólẽkhôngphảixấucảnhưngchỉngungốcthôi.Vànếunhưngườitacónhucầuđốivớinhữngcâuchuyệnnhưvậythìtôikhôngthấycógìsaitráicả.Nhiềungườitửtếcũngkiếmsốngbằngcáchviếtnhữngchuyệngiậtgân–Jonói,tayghimmấyđườnglimạnhđếnnỗikhiếnchomộthànglỗhìnhthànhsaucâykimcủacô.

-Lúcnàochẳngcónhucầuđốivớirượuwhisky,nhưngtôinghĩlàcảcôvàtôiđềukhôngmuốnbánthứrượuđó.Nếunhữngngười“tửtế”nhưcônóibiếtđượcđiềutaihạimàhọgâyra, thìhọ sẽkhôngnghĩ làhọđãkiếmsốngmột cách lương thiện.Họkhôngcóquyềnchothuốcđộcvàokẹovàđểchobọntrẻănthứkẹođó.Không.Họcầnphảisuynghĩmộtchútvàđiquétđườngcònhơnlàlàmcôngviệcđó.

ÔngBhaernóithậthăng.Ôngđiđếngầnlòsưởivàvòtờbáolạitrongtay.Jochếtcứng,nhưthểlửatáplấycô.Mácônóngranrấtlâusaukhichiếcmũđãthànhkhóivàbiếnmấttronglò

sưởi.

-Tôimuốnchotấtcảnhữngcáicònlạicùngbiếnđivớicáinày.–Giáosưlàubàukhiquaytrởlạingồi,vẻnhẹnhõm.

Jonghĩđếnngọnlửamàchồnggiấycôcònđểởtrênphòngsẽbiếnthànhvàsốtiềnkiếmđượcthậtvấtvảđènặnglươngtâmcôtừgiâyphútấy.Rồicôtựnóiđểanủi:“Truyệncủamìnhkhônggiốngnhưthế,chúngchỉngungốcmàthôi,chúngkhônggâytáchại,vìvậymìnhkhôngnênlolắngnhiều.”cầmlấyquyểnsáchtrởlại,côhỏi,vẻchămchỉ:

-Chúngtatiếptụcbàihọcchứ,thưaông?Bâygiờtôisẽrấtchămchỉ!

-Tôihyvọnglànhưvậy.

Đólàtấtcảnhữnggìôngnói,nhưngcâuđónói lênnhiềuđiềuhơnlànhữnggìcôcóthểtưởngtượng.

Ngaykhitrởlênphòngmình,côlấycáctậpbảnthảoravàđọcthậtkỹtừngcâuchuyện.Vìhơicậnthị,ôngBhaerđôikhiđeokính.MộthômJothửđeovàovàthấyvuikhipháthiệnralàkínhphóngđạilênbaonhiêunétchữnhỏtrongsáchcủacô.Ngaylúcnày,côcócảmtưởngnhưcôcũngđãmượncặpkínhtinhthầnvàđạođứccủagiáosư.Vìnhữngsailầmcủacáccâuchuyệnnàyámảnhcôvàkhiếncôtuyệtvọng.

“Chúnglàthứrácrưởi,nếunhưtacứtiếptụcthìchẳngbaolâusẽtrởthànhtệhơnlàrácrưởi.Vìtruyệnnàocũnggiậtgânhơnlàtruyệntrướcđó.Mìnhđãmùquánglaovàocôngviệcđó,tựlàmtổnthươngmìnhvàngườikhácchỉvìtiền.Giờthìmìnhhiểurarồi.Mìnhkhôngthểđọcnhữngthứnàymộtcáchđứngđắnmàkhôngxấuhổ.Mìnhsẽphảilàmgìđây,nếunhưmọingườiởnhàtrôngthấychúng,hoặcnếunhưôngBhaerbiếtđược?”

Côthấynóngrankhinghĩđếnđó,vàchotấtcảcáctácphẩmcủacôvàolòsưởi,suýtnữađãgâyrahỏahoạn.

“Phải,đấylàchỗtốtnhấtchocácthứtầmphàonày.Thàtagâyhoảhoạncònhơnlàđểchothiênhạtựhủyhoạihọvới thuốcsúngcủata”,cônghĩ trongkhinhìnmấytranggiấybiếnthànhtro.

Khitấtcảtácphẩmcủacôtrongbathángvừaquađãbịhủy,Jonhớlạilàcôcònvàiđô-la.Côlấychúngravàngồidướisàn,tựhỏikhôngbiếtnênlàmgìvớichúng.“Mìnhnghĩmìnhchưagâyranhiềutaihoạlắmvàmìnhcóthểgiữmấyđồngnàyđểbùlạithờigianmìnhđãbỏra,”côtựnhủsaukhingồithừrarấtlâu.“Mìnhướcsaomìnhkhôngcólươngtâm,thứđóthậtkhôngtiệnchútnào.Nếunhưmìnhkhôngquantâmđếnviệclàmđiềutốt,vànếunhưmìnhkhôngcảmthấykhóchịukhimìnhhànhđộngkhôngđúng,thìmìnhcóthểtrởnêngiàucó!Đôikhi,mìnhrấtmongrằngbốmẹkhôngđặcbiệtnhạycảmvớinhữngchuyệnnhưvậy.”

ÔiJo,thayvìmongnhưvậy,hãycảmơnChúavì“bốmẹlànhữngngườiđặcbiệt”,vàhãythậtlòngthươnghạichonhữngngườikhôngcóđượcnhữngngườibảovệnhưthếđểđặtquanhhọnhữnghàngràovớinhữngnguyêntắccóvẻgiốngnhưbứctườngnhàtùđốivớituổitrẻnônnóng,nhưngsẽchínhlànhữngnềnmóngvữngchắcđểhìnhthànhtínhcáchchođếnkhitatrưởngthành.

Jokhôngcònviếtnhữngcâuchuyệngiậtgânnữa,vìnghĩrằngtiềnkhôngbùlạiđượcphần

tráchnhiệmcủacôkhicôlàngườiđãlàmquầnchúngnáođộng.Nhưngchuyểnsangtháicựckhác, vốn là cách mà những người kiên cường như cô thường hay làm, cô bắt chước bàSherwood,côEdgeworthvàHannahMore.Côviếtmộtcâuchuyệngiốngnhưlàmộtbàithuyếtgiáothậtsựvìcựckỳđạođức.Ngaytừđầu,côcũngđãnghingờvềcâuchuyệnấy.Vìnhữngcâuchuyệnbịađặtsinhđộngvàrấtnữtínhcủacôdễdàngtrởthànhthứtồitệtronglốiviếtmớinàynhưthểcôđãkhoácchonhânvậtcủamìnhthứphụctrangcứngđơvàvướngvíucủathếkỷtrước.Rồicôgửiviênngọcmôphạmnàyđếnvàithịtrườngkhácnhau,nhưngkhôngtìmđượcngườimua.VàcôlạitánthànhvớiôngDashwoodrằngđạođứckhôngbánchạy.

Rồicôthửviếtmộttruyệntrẻcon,mộtcâuchuyệncôcóthểviếtdễdàngnếunhưcôkhôngquáhámlợiđểđòitiềnchonó.Ngườiduynhấtđềnghịmộtsốtiềnđủbỏcôngviếtláchtrongkhithửloạivănchươngdànhchotuổitrẻlàmộtngườiđángkính,ngườiđãtìmthấysứmệnhcủamìnhtrongviệcbiếnđổicảthếgiớitheoniềmtinriêngcủamình.MặcdùrấtthíchviếtchotrẻemnhưngJokhôngthíchmôtảtấtcảcáccậubénghịchngợmcủacôănnhưgấuhoặcngãnhàonhưbòđiên,vìchúngđâucóđượchọcởmộttrườngDoTháiđặcbiệt,giốngnhưtấtcảnhữngđứatrẻtốt,nhữngđứađitrênđườngđờinhưthểnhậnđượctấtcảmọiơnphước,từnhữngchiếcbánhgừngmạvàngchođếnsựbảohộcủathiênthần,khichúngrờixacuộcđờinàyvớicácbàithánhcahoặcbàigiảngđạothìthầmtrênmôi.Vậylàcôkhôngthửthứgìtrongsốđó;vàJođónglọmựccủacôlạirồinóihoàntoànkhiêmtốn:

“Mìnhkhôngbiếtgìcả.Mìnhsẽchờđợi.Vàtronglúcđómìnhsẽ“điquétđường”,nếunhưmìnhkhôngthểlàmgìtốthơn.Nghĩchocùng,nhưthếlươngthiệnhơn.”Quyếtđịnhnàychứngtỏcúngãlầnthứhainàyđãđemlạichocômộtđiềugìđótốtlành.

Trongkhinhữngquyếttâmthầmkínđódiễnra,cuộcsốngbềngoàicủacôvẫnbậnrộnvàbìnhlặngnhưthườnglệ.NếunhưđôikhitrôngcôcóvẻnghiêmnghịhoặchơibuồnmộtchútthìkhôngaiđểýtrừgiáosưBhaer.ÔnglặnglẽlàmđiềuđókhiếnJokhôngbaogiờbiếtlàôngtheodõicôđểxemcôcóchấpnhậnvàtậndụngđượclờiphêbìnhcủaôngkhông.Nhưngcôđãvượtquađượcthửthách,vàôngrấthàilòng.Mặcdùhaingườikhôngtraođổilờinào,nhưngôngbiếtlàcôđãthôikhôngviếtnữa.Ôngđoánrađượcđiềuđókhôngchỉnhờthấyngóntrỏtayphảicủacôkhôngcònlấmmực,màcònvìgiờđâybuổitốicôthườngxuốngdướinhà.Ôngkhôngcòngặpcôởcáctòasoạnnữa.Cônhẫnnạihọchỏi,điềukhiếnôngtinchắclàcôđangnhấtquyếtlàmbậntrícôvớicáigìđócóích,nếunhưkhôngthíchthú.

Ônggiúpcôtheonhiềucách,chứngtỏông làmộtngườibạnthậtsự. Jorấthạnhphúc,vìtrongkhiđểngòibútnằmđó,côhọcrấtnhiềuthứkhácngoàitiếngĐức,vàđặtnềnmóngchomộtquyểntruyệnlàmnáođộngdưluậncủađờicô.

Đólàmộtmùađôngdễchịuvàthậtdài,vìchỉđếnthángsáuJomớitừgiãbàKirke.Aicũngcóvẻrấtbuồnkhigiờlênđườngđến.Bọntrẻđứngngồikhôngyên.TóccủaôngBhaerdựngđứnglênvìôngluônvònó.

-Côvềnhàà?Côthậtmaymắncóđượcmộttổấmđểvề.–ÔngBhaernóikhicôbáotinchoông.Ôngngồiyêntronggóckhôngnóigìvànhổmấysợirâu,khicôtổchứcbữatiệcchiataynhỏtrongbuổitốicuốicùng.

Vìhômsaucôđisớmnêncôtừgiãmọingườiluôntốiđó.Vàkhiđếnlượtgiáosư,cônóithậtnhiệttình:

-Ôngđừngquênđếnthămchúngtôinhé,nếumộtngàynàođóôngđếnvùngcủachúngtôi.Tôimuốncảgiađìnhcủatôilàmquenvớiông.

-Thậtvậyà?Cômuốntôiđếnà?–Ônghỏivớivẻthathiếtmàcôchưatừngthấyởông.

-Phải,ônghãyđếnthángsauđi,Lauriesẽthitốtnhiệpvàôngcóthểdựbuổilễtraobằng.

-Đólàngườibạnthânnhấtmàcôđãkểphảikhông?–Ôngnói,giọnglạcđi.

-Thưavâng,bạnTeddycủatôi.Tôirấthãnhdiệnvềcậutavàtôithíchđượcgiớithiệuvớiông.

Jongướcmắtlên,hoàntoànkhôngýthứcvềcáigìkháchơnlàsựvuithíchcủacôvớiýnghĩsẽgiớithiệuhaingườibạncủamìnhvớinhau.NhưngbỗngnétmặtcủaôngBhaernhắcchocônhớralàởLauriecóthểcôtìmthấymộtcáigìhơncảmộtngườibạn.Điềunàykhiếncôđỏmặt.Côcàngcốgắngmặtcôcàngđỏthêm.CôsẽrasaonếunhưcôkhôngđangbếTinatrênđùi?Rấtmaylàcôbéđưatayômcổcô,vàgiúpJogiấumặtmìnhkhôngchogiáosưnhìnthấy.Nhưngôngđãnhìnthấysựxaoxuyếncủacô.

Sựlolắngnhấtthờitronggiọngnóicủaôngnhườngchỗchogiọngnóithườngngày:

-Tôisợkhôngđếnkịpthời.Nhưngtôihyvọnglàbạncôsẽđỗvàtấtcảmọingườitronggiađìnhcủacôsẽrấtvuimừng.CầuChúaphùhộchocô!

Nóixong,ôngsiếttayJoquyếnluyến,đặtTinalênvaivàbướcđi.

Nhưngkhiđãchohaicậubéđingủrồi,ôngBhaerđứngthậtlâutrướclòsưởi,vẻmặtmệtmỏivànỗinhớnhàđènặnglêntimông.ÔngnhớlạihìnhảnhJongồibếđứatrẻtronglòngvànétdịuhiềnmớilạtrêngươngmặtcô,ôngtựađầuvàocánhtaymộtlúcrồiđitớiđiluitrongphòngnhưtìmkiếmcáigìđómàkhôngtìmthấyđược:

“Khôngphảidành chomình,bâygiờmìnhkhông thểhyvọngđượcnữa”, ông tựnói vớimình,kèmmộttiếngthởdàigiốngnhưmộttiếngrênrĩ.Rồinhưtựtráchmìnhaoướcđiềumàôngkhôngthểdẹpquađược,ôngđiđếnhônhaimáiđầubùxùtrêngối,lấycáibọtbiểnmàôngítkhidùngđếnxuốngvàmởsáchPlatora.

Ôngcốgắnghếtmìnhvàlàmviệcđóthậtnghiêmtúc.Nhưngtôikhôngnghĩlàôngchorằnghaiđứatrẻtinhnghịch,cáitẩuthuốc,hoặccảPlatothầnthánh,cóthểthaythếchomộtngườivợ,nhữngđứaconvàtổấmgiađình.

Ngàyhômsau,mặcdùcònsớmnhưnggiáosưđãranhàgađểtiễnJo.Nhờôngmàcôgáibắtđầucuộchànhtrìnhđơnđộccủamìnhvớikỷniệmngọtngàovềmộtgươngmặtthânquenvàtươicười,mộtbóhoatímvàmộtýnghĩhạnhphúc:

“Mùađôngđãqua,mìnhkhôngviếtđượcsáchcũngkhông làmgiàu.Nhưngmìnhcómộtngườibạnmàmìnhsẽcốgắnggiữlấysuốtđời.”

CHƯƠNG12ĐAUKHỔVÌTÌNH

DuchovılydonaođinưathınamđoLauriecungboconghochanh,vıanhnhanđươcbangtốtnghiệpvớilờikhencủaHộiđồnggiámkhảo.VàanhđãđọcbàidiễnvănbằngtiếngLatinhvớisựduyêndángcủaPhillipe[9]vàtàihùngbiệncủaDemosthenes[10],nhưcácbạnanhnói.Tấtcảmọingườiđềucómặt,ôngnộianh–ôi,ôngthậthãnhdiện!–ÔngbàMarch,JohnvàMeg,JovàBeth,tấtcảđềuhoanhỉvìanhvớimộtsựngưỡngmộthựclòngmàcácchàngtraithườngxemnhẹlúcđó,nhưnglạikhôngthểcóđượctừthếgiớivớimọithànhcôngsauđó.

-Tớphảiởlạidựbữatiệcnguxuẩntốinay,nhưngtớsẽvềđếnnhàngàyhômsau.Cácbạnsẽrađóntớnhưmọikhi,phảivậykhôngcácnàng?–Laurievừanóivừadìumấychịemlênxe,khibuổilễngàyhômđókếtthúc.

Anhnói“cácnàng”nhưngphảihiểulà“Jo”,vìcôlàngườiduynhấtcòntôntrọnglệxưacũđó.Vìkhôngđủcanđảmđểtừchốianhbạnđangchiếnthắng,côđápthậtnhiệttình:

-Tớsẽđến,Teddy,dùchomưagió!Vàsẽđiphíatrướccậu,chơibản“Cangợingườihùngchiếnthắng”vớihạccầm.

Teddycảmơncôbằngmộtcáinhìnkhiếncôlosợnghĩ:“Ôi,Chúaơi!Mìnhbiếtlàcậutasẽnóicáigìđóvớimìnhvàrồimìnhsẽlàmgìđây?”

Sựtrầmtĩnhcủabuổitốivàcôngviệcbậnrộnbuổisángđãlàmdịuđinhữnglolắngcủacôvàquyếtđịnhlàsẽkhôngquátựphụnghĩrằngngườitasẽđềnghịvớicôkhicôđãngầmchohọđủlýdođểbiếtđượccâutrảlờicủacôsẽnhưthếnào.Côchuẩnbịchothờiđiểmđãhẹn,hyvọnglàTeddysẽkhôngnóigìbuộccôphảixúcphạmđếntìnhcảmbénhỏđángthươngcủaanh.CôtạtquanhàMeg,hônDaisyvàDemijohn,điềukhiếncôcảmthấythậttươimát,giúpcôthêmnghịlựcchocuộchộikiếntayđôi.Nhưngkhitrôngthấydángngườicaoráoxuấthiệnphíaxa,côrấtmuốnquaylạivàbỏchạy.

-ChiếchạccầmDoTháiđâu, Jo?–Laurienói tongayởkhoảngcáchđầu tiêncó thểnóichuyệnđượcvớinhau.

-Tớđãquênrồi.–VàJolấylạitựtinvìmộtcâuchàohỏinhưvậykhôngthểgọilàgiốngnhưtìnhyêu.

Trongnhữngdịpnhư thếnày, cô thườngnắm lấy tayanh.Hômnaycôkhông làmthếvàLauriekhônghềthanphiền,điềunàykhiếnJonghĩđólàmộtdấuhiệuxấu.Anhbắtđầunóithậtnhanhvềđủmọithứtrênđờichođếnkhicảhairờikhỏiconđườnglớnvàđivàomộtlốimònnhỏdẫnvềnhàxuyênquamộtkhurừng.CảhaiđichậmlạivàbỗngLauriekhôngcònhùnghồnnữa.Thỉnhthoảngnhữnggiâyphút imlặngnặngnềxuấthiệngiữahaingười.Đểgiúpchocuộcchuyệntròsôinổitrởlại,Jonóinhanh:

-Giờthìcậuphảinghỉhèthậtlâuvàthậttốtvào!

-Tớcũngđịnhthế.

MộtcáigìđótronggiọngnóicủaLauriekhiếnJongướclênnhìnanh:anhđangnhìncôvớimộtvẻkhiếncônghĩlàthờiđiểmlosợbấylâunayđãđến.Thếrồicôđưahaitaylêntrongmộtcửchỉvanxin:

-Không,Teddy,tớxincậu!

-Tớphảinói,vàcậuphảinghetớnói.SẽkhônggiúpíchđượcgìJoà!Chúngtacầnphảinóichuyện,vàcàngsớmcàngtốtchocảhaichúngta.–Anhnói,mặtđỏbừngvàđầykíchđộng.

-Thếthìhãynóiđi,tớngheđây.–Jonóivớigiọngnhẫnnạimộtcáchtuyệtvọng.

Laurielàmộtkẻđangyêucòntrẻtuổi,nhưnganhđứngđắnvàmuốnnóirõra,cảkhiphảichếtvìchuyệnđó.Vìvậyanhđivàođềvớisựmạnhmẽđặctrưngcủamình,vớigiọngnóiđôikhibịlạcđimặcdùanhđãcốgắngthậthùngdũngđểlàmchủđượcnó:

-Tớđãyêucậutừkhitớquenbiếtcậu,Joà.Khôngaicóthểthayđổiđược,cậuluônrấttốtvớitớ.Tớđãcốgắngtỏchocậuthấy,nhưngcậukhôngchotớlàmđiềuđó.Giờthìcậuphảinghevàtrảlờitớ,vìchuyệnkhôngthểtiếptụcnhưthếnàynữa.

-Tớmuốntránhchocậuchuyệnnày,vàtớđãnghĩlàcậuđãhiểu.–Jobắtđầunóivàcôthấyviệcnàyđãcóchiềuhướngrắcrốihơnlàcônghĩ.

-Tớbiết,nhưngcáccôgáithậtlàkỳlạkhiếnngườitakhôngbaogiờhiểuđượclàcáccômuốngì.Cáccônói“không”nhưnglạicónghĩalà“có”vàhọlàmchongườiđànôngphátđiênlênchỉđểđùa.–Laurieđáp,ràotrướcđónsaubằngmộtthựctếkhôngthểchốicãiđược.

-Tớkhôngnhưthế!Tớkhôngbaogiờmuốncậuquyếnluyếntớvàtớđãrađiđểcảncậu.

-Tớcũngđãhiểunhưthế.Nhưngviệcđókhôngíchgì.Tớcònyêucậuhơn.Tớđãhọcrấtchămđể làmvui lòngcậu.Tớđãbỏkhôngchơibillardnữavàkhốithứkhácmàcậukhôngthích,tớđãchờđợicậumàkhôngbaogiờthanphiền,vìtớhyvọnglàcậusẽyêutớ,mặcdùcònlâutớmớilàmộtngườitốt.

Đếnđây,mộtcáigìnhưlàmộttiếngkhóccắtngangLaurievàanhbắtđầuvừabẻmấyđoácúcvàng,vừađằnghắng.

-Cóchứ,cậurấttốt.Cậuquátốtđốivớitớ.Tớrấtbiếtơncậu,tớrấttựhàovềcậuvàrấtmếncậu.Tớkhônghiểuvì sao tớ lạikhông thểyêu cậu,như là cậumuốn.Tớđã thử,nhưng tớkhôngthểthayđổinhữngtìnhcảmcủatớđốivớicậuvàsẽlànóidốinếunhưtớhứađiềugìđóvớicậu.

-Thậtvậysao,Jo?

Anhngưngbặtvànắmlấyhaibàntaycôgáivớimộtsựnồngnànmàcôkhôngthểquênngayđược.

-Đúngnhưvậy,bạnà.

Cảhaiđangởtrongkhurừng,gầnmộthàngrào.KhicâusaucùngthoátrakhỏimiệngJo,Lauriebuôngtaycôra,xoayngườilạinhưthểđịnhbỏđi,nhưnglầnduynhấttrongđờianh,hàngràodườngnhưquácaođốivớianh.AnhchỉtựađầuvàomộtcáitrụphủđầyrêuvàđứngbấtđộngđếnnỗiJololắng.

-Ôi,Teddy,tớlấylàmtiếc,thậtsựlấylàmtiếcvàtớcóthểchếtnếunhưviệclàmđócóthểgiúpđượcgì!Tớkhôngmuốncậunhìnvấnđềmộtcáchuámnhưvậy.Tớkhôngthểlàmgìđược.Cậucũngbiết là takhông thểcưỡngbứcngườikhácyêu tađược,nếunhưhọkhôngmuốn!–Jothốtlênthậtthôbạonhưngđầyhốihận,rồicôvỗnhẹlênvaianh,nhớlạinhữnglúcanhanủicô,cáchđâyđãlâulắmrồi.

-Đôikhihọcũngthànhcôngđấy.–Mộtgiọngbịhãmlạibởicáitrụcấtlên.

-Tớkhôngnghĩđólàcáchtốtnhấtđểyêuvàtớkhôngmuốnthử.–Côtrảlờicứngrắn.

Imlặngthậtlâuvàbịcắtngangbởitiếnghótvuivẻcủamộtconsáođậutrêncâyliễu,cạnhbờsông,vàtiếngrìràocủagiótrongđámcỏ.SaucùngJongồixuốngbụcvànóinghiêmnghị:

-Laurie,tớmuốnnóivớicậumộtđiều.

Anhngẩngđầulênvớiánhnhìncủangườibịtổnthươngsâusắcvànóito,giọnggaygắt:

-Đừngnóivớitớđiềuđó.Tớsẽkhôngchịuđựngđượclúcnàyđâu!

-Nóivớicậuđiềugì?–Côhỏi,ngạcnhiêntrướctháiđộgaygắtcủabạn.

-Nóilàcậuyêuônggiàđó!

-Ônggiànào?–Johỏi,nghĩrằnganhmuốnnóivềôngnộicủaanh.

-Cáiônggiáosưquỷquyệtkiamàcậukhôngngớtnóiđếntrongthưcủacậu.Nếucậunóilàcậuyêuôngta,tớbiếtlàtớsẽlàmcáigìđóthậttồitệ.

Vàtrôngcóvẻanhsẽlàmđúngnhưvậy,khinắmchặttayvớimộttiagiậndữtrongánhmắt.

Jomuốnphálêncườinhưngcốkìmlại,vànóirấthăngvìcảcôcũngbắtđầunổixung:

-Đừng thề,Teddyà!Ôngấykhônggià,mà rấtdễ thương, rộng lượngvà tình cảm.Đó làngườibạntốtnhấtmàtớtừngcóngoàicậura.Tớxincậu,cậuđừngnổinóng.Tớmuốntửtếnhưngtớsẽnổigiậnnếunhưcậuhạnhụcônggiáosưcủatớ.Tớkhônghềcóýđịnhyêuôngấyhoặcmộtngườinàokhác.

-Nhưngmộtngàykiacậusẽyêu,vàlúcấythìtớsẽrasao?

-Cậucũngsẽyêumộtngườinàokhác,vìcậulàmộtchàngtraibiếtđiềuvàbiếtsuynghĩ,rồicậusẽquênnhữnglúckhókhănnày.

-Tớsẽkhôngbaogiờyêuaikhácđượcvàtớsẽkhôngbaogiờquêncậu,Joà,khôngbaogiờ,khôngbaogiờ!

Anhnóivàdùngchânđámộtcúđểnhấnmạnhmấylờinóiđầyđammêđó.

“Mìnhsẽlàmgìvớicậuấyđây?”Jonghĩ,khihiểurarằngcảmxúckhóđiềukhiểnhơnlàcôtưởng.

-Cậuchưanghenhữnggì tớmuốnnóivớicậu.Hãyngồixuốngđâyvànghetớnói.Vì tớmuốnmọiviệcdiễnratốtđẹpvàcậuđượchạnhphúc.

Côhyvọngsẽlàmchobạnbìnhtĩnhlạivớimộtchútlýluận,nhưngđiềunàychứngtỏcôkhôngbiếtgì về tìnhyêucả.Vì tưởng là sẽbắtđượcmột tiahyvọng trong lờinói củacô,Lauriengồixuốngbãicỏ,dướichâncôvàngướclênnhìncôvớivẻmặtlolắng.LàmsaomàJocó thể nói chuyện nghiêm khắc với bạn được, trong khi anh nhìn cô với đôimắt đầy yêuthương,hyvọng,vàhàngmicònướtvớimộthaigiọtnướcmắtmàsựcứngrắncủatimcôđãlàmchochảyra?Cônhẹnhàngxoaymặtanhđivàvuốtmáitócquănmàanhđãđểdàivìcô,mộtviệclàmkhiếncôthậtcảmđộng.

-Tớđồngývớimẹkhimẹnghĩlàcậuvàtớ,chúngtasinhrakhôngđểchonhau.Tínhtìnhnóngnảyvàmạnhmẽcủachúngtacóthểsẽlàmchochúngtakhổsởnhiều,nếunhưchúngtađiênrồđể...

Jongưngbặt,nhưngLaurienóitiếp,giọngngâyngất:

-Lấynhau!Ồkhôngđâu,sẽkhôngcógìđiênrồcả!Nếucậuyêutớ,Joà,tớsẽtrởthànhmộtôngthánhcon,vìcậucóthểlàmgìtớcũngđược.

-Không,tớkhôngthể.Tớđãthử,nhưngkhôngđượcvàtớkhôngmuốnđặthạnhphúccủachúngtatrongtìnhtrạngrủiroquamộtcuộcthửtháchnghiêmtúcnhưvậy.Chúngtasinhrakhôngđểchonhauvàchúng ta sẽkhôngbaogiờhợpnhau.Vậy thì chúng tahãy lànhữngngườibạntốtsuốtđời,nhưngchúngtakhôngmuốnlàmđiềugìnhanhquá.

-Phải,chúngtasẽlàmnếunhưchúngtacócơmay.–Laurienóikhẽ,ươngngạnh.

-Hãybiếtđiềumộtchút,vàhãycómộtcáinhìnđúngđắnvềtrườnghợpnày.–Jonàinỉvìkhôngcònlýlẽgìnữa.

-Tớkhôngmuốnlàngườibiếtđiều,tớkhôngmuốnnhậncáicậugọilàmột“cáinhìnđúngđắn”.Điềuđóchẳnggiúpgìđượcchotớvàchỉlàmchocậuthêmsắtđámàthôi.Tớnghĩcậukhôngcótráitim.

-Ướcgìtớkhôngcó!

GiọngJohơirun,vàvìnghĩđólàmộtdấuhiệutốt,Lauriexoayđầulạivàdùngtấtcảkhảnăngthuyếtphụccủamình,anhâuyếmnói:

-Đừng làmchochúngta thấtvọng,emyêu!Mọingườiđềuchờđợiviệcnày.Ôngnộirấtquantâm,giađìnhemthìkhôngphảnđối,cònanh,anhkhôngthểsốngthiếuemđược.Hãynóilàemnhậnlờivàhãyđểchochúngtađượchạnhphúc!Hãyđồngýđi,đồngýđi!

Sauđóthậtlâu,Jođãtựhỏikhôngbiếtvìsaocôcóđủsứcmạnhcầnthiếtđểgiữvữngquyếttâmkhôngyêuchàngtraicủacô.Thậtlàkhókhăn,nhưngcôđãlàmđược,vìbiếtrằngcókéodàithêmchỉlàmộtviệclàmđộcácvàvôích.

-Thậtlòngmànóitớkhôngthểnói“vâng”.Dầndầncậusẽthấylàtớcólý,vàcậusẽcảmơntớ.–Cônóitrịnhtrọng.

-Chotôibịtreocổ,nếumộtngàykiatôicónhữngýtưởngnhưthế!

VàLaurieđứngbậtdậy,phẫnnộđếnphátrồvìýtưởngđó.

-Mộtngàykiacậusẽquênvàsẽtìmthấymộtcôgáithậtquyếnrũvàcôtasẽyêucậuhếtmình,sẽđiềukhiểnmộtcáchtuyệthảongôinhàlớncủacậu.Tớxấuxí,vụngvềvàgiànua.Cậusẽxấuhổvìtớ.Chúngtasẽcãinhau,vàsẽkhôngthayđổiđượcgìvàtớkhôngthíchgiớithanhlịchmàcậuưathích.Cậusẽrấtghétvìtớchỉbiếtviết láchmàtớthìkhôngthểkhôngviếtđược.Chúngtasẽrấtbấthạnhvàsẽhốitiếcchocuộchônnhâncủachúngta.Mọithứsẽthậtkhủngkhiếp!

-Còngìnữa?–Lauriehỏivìanhthấythậtlàkhókhănphảiđứngnghenhữnglờitiêntriđó.

-Hếtrồi,ngoạitrừtớnghĩlàtớsẽkhôngbaogiờlấychồngcả.Hiệngiờtớrấthạnhphúc,tớrấtquýtrọngsựtựdocủatớnênkhôngthểvộivãhysinhnóvìbấtkỳai.

-Tớ thì chắc chắnđiềungược lại –Laurienóidứtkhoát. –Mộtngàykia cậusẽyêumộtngười,câusẽsốngvàchếtvìngườiđó.Tớbiếtrõ,cậunhưthếđấy,vàtớphảichứngkiếncảnhđó!

Vàkẻđangyêutuyệtvọngnémcáimũxuốngđấttrongmộtcửchỉcóthểrấtbuồncườinếunhưnétmặtanhkhôngbithảmnhưthế.

-Phải,tớsẽsốngvàchếtvìngườiđó,nếumộtngàynàođóanhtađếnvàcóthểkhiếntớyêuanhtamặcdùtớkhôngmuốn,vàrồicậumuốnlàmgìthìlàm!

JonóitovìcôđãmấthếtbìnhtĩnhvớianhchàngTeddyđángthươngnày.

-Tớđãcốgắnghếtsức,nhưngcậukhôngbiếtđiều.Tớsẽluônluônyêumếncậu,nhưlàmộtngườibạn,nhưngkhôngbaogiờtớcướicậucảvàcậuhãychấpnhậnđiềunàycàngsớmcàngtốtchocảhaichúngta.Thếđấy!

Bàidiễnvănnàyđãthêmdầuvàolửa.Laurienhìncônhưthểanhkhôngcònbiếtphảilàmgìvớibảnthânanh,rồianhxoayngườilạivànóiđầyvẻtuyệtvọng:

-Mộtngàykiacậusẽhốihận,Joà!

-Cậuđiđâuthế?–Côhỏihoảngsợbởinétmặtcủaanh.

-Bấtcứnơiđâu,biệttăm!–Đólàcâutrảlờiđầyanủi.

TimJongưngđậpmộtlúctrongkhiLaurieđivềhướngdòngsông.Nhưngcầnphảirấtđiênrồ,tộilỗihoặcbấthạnhmớicóthểđẩymộtchàngtraiđếnmộtcáichếtthêthảmvàLauriekhôngphảilàmộttrongsốnhữngkẻyếuđuốibịkhuấtphụcchỉvìmộtthấtbại.Anhkhônghềnghĩđếnviệcnhảyxuốngnướcmộtcáchđầybikịch,nhưngmộtbảnnăngmùquángđãkhiếnanhnémcáimũvàchiếcáobađờsuycủaanhvàochiếcthuyềnvàbơiđithậtnhanh.Jothởdài,buôngthõnghaitay,mắtnhìntheochàngtraiđángthươngđangtìmcáchchạytrốnkhỏi

nhữngnỗiđaucủalòngmình.

“Sẽtốtchocậuấythôi,vàcậuấysẽtrởvềnhàtrongtrạngtháibìnhtĩnhhơn.Mìnhsẽkhôngdámnhìncậuấy”,cônhủthầm.

Côtrởvề,bướcđichầmchậmvớicảmgiáccủakẻđãgiếtnhầmngườivôtộirồichônngườiđódướilớplákhô.

“GiờthìmìnhphảiđếngặpôngLaurencevàchuẩnbịtinhthầnchoôngđểôngcóthểxoadịunỗiđaucủachàngtraitộinghiệpnày.MìnhrấtmuốncậuấyyêuBeth!Cóthểmộtngàynàođócậuấysẽyêuem,nhưngmìnhbắtđầutựhỏikhôngbiếtmìnhcónghĩsaivềemấykhông.Chúaơi!Làmsaomàcáccôgáicóthểvừamuốncóngườiyêumìnhlạivừatừchốihọcơchứ?Mìnhthấythậtlàkhủngkhiếp!”

Vìtinchắclàkhôngaicóthểlàmtốthơnchínhcô,JođithẳngđếnnhàôngLaurencevàkểchoôngnghetấtcảmọichuyện.Rồicôđaukhổmộtcáchchânthànhvàkhóckhiếnôngcụ,mặcdùrấtthấtvọngnhưngkhônghềtráchcứcô.ÔngkhócóthểhiểuđượclạicómộtcôgáikhôngyêuLaurie.Ônghyvọngcôsẽđổiý,nhưngôngbiếttìnhyêulàthứkhôngthểđiềukhiểnđược.Ônglắcđầubuồnbãvàquyếtđịnhđưacháuôngđixakhỏimấychuyệnphiềnnhiễunày.VìnhữnglờilẽmạnhmẽcủachàngtraikhitừgiãJođãlàmônglolắng.

KhiLaurievềnhà,mệtlảnhưngrấtbìnhtĩnh.Ôngnộicậulàmnhưkhôngcóchuyệngìxảyravàbắtchàngtrailắngnghenhữnglờikhenngợidànhchothànhcôngtrongnămquacủamộtngườicóvẻđãđánhmấtnhiệttìnhlaođộng.Anhcốgắngchịuđựng,rồianhđếnbênchiếcđàndươngcầmvàbắtđầuchơiđàn.CửasổđểmởvàJođangđidạotrongvườnvớiBeth,lầnnàythìcôhiểuthứâmnhạcđóhơnlàemgáimình.LauriechơibảnSonatapathetiquenhưchưabaogiờchơitrướcđó.

-Hayquá,nhưngthậtbuồnkhiếntacóthểkhócđược.Hãychơicáigìđóvuihơn,cháutrai.–ÔngLaurencenói,tráitimgiànuadịudàngcủaôngđầythôngcảm.

Lauriebắtđầuchơimộtđoạnsôiđộnghơn.AnhchơithậtmãnhliệttrongvàiphútvàcólẽanhsẽcònngoanngoãnchơitiếpnếuanhkhôngnghethấytiếngbàMarchgọi:

-Jo,conyêu,hãyvàonhàđi.Mẹđangcầncon.

Đúng lànhữnggìLauriemuốnnói,vớiýnghĩahơikhácmộtchút!Mải lắngnghe,anhđãquênđoạnnhạc.Anhngừngchơihẳnvàngồiimlặngtrongbóngtối.

“Takhôngthểchịuđượccảnhnày”,ôngcụlầmbầm.

Ôngđứnglên,đivềphíachiếcđàn,âuyếmđặttaylênđôivairộngcủachàngtraivànóidịudàngnhưmộtphụnữ:

-Ôngđãbiếtcảrồi,cháuyêu.

BanđầuLaurieimlặng,rồianhhỏinhanh:

-Aiđãnóivớiông?

-ChínhJo.

-Thếthìkhôngcòngìđểnóithêmcả!

Anhláchngườikhỏiđôi taycủaông,mặcdùanhrấtcảmđộngvềsựcảmthôngcủaông,nhưngsựkiêuhãnhđànôngcủaanhkhôngthểchịuđượclòngthươnghại.

-Khônghoàntoànnhưvậyđâu.Ôngmuốnnóivớicháumộtlầnnàythôi.Tronglúcnàycólẽcháukhôngthíchởlạinhàlắm?

-Cháukhôngcóýđịnhbỏchạytrướcmộtcôgái.Jokhôngthểcảntrởkhôngchocháunhìnthấycôấy.Vìvậycháucóýđịnhởlạinhàvànhìnthấycôấybaonhiêulâutùythích.–Laurienóiđầytháchthức.

-Cháukhônglàmnhưvậynếucháulàmộtngườiquântửnhưôngvẫnnghĩvềcháu.Ôngthấtvọng,nhưngkhôngphảilỗicủacôgái.Vàđiềuduynhấtmàcháucóthểlàmlàđixamộtthờigian.Thếcháumuốnđiđâu?

-Điđâucũngđược.Đốivớicháukhôngquantrọng.Cháusẽrasaocũngkhôngcógìquantrọng.

VàLaurieđứnglêncườigằnkhiếnchotaiôngnộianhcảmthấynhứcnhối.

-Hãyđónlấyviệcnàynhưmộtngườiđànôngvàcháukhôngđượclàmđiềugìthiếusuynghĩ.Tạisaocháukhôngđidulịchmộtchuyếnnhưtrướcđâycháucóýđịnh,vàquêntấtcảchuyệnnày?

-Cháukhôngthể.

-Nhưngtrướcđâycháurấtmuốnđi,vàôngđãhứavớicháubaogiờcháutốtnghiệp.

-Phải,nhưngcháukhôngmuốnđimộtmình.

-Ôngkhôngđòihỏicháuphảiđimộtmình.Cómộtngườisẽrấthạnhphúcđượcđicùngcháukhắpnơitrênthếgiới.

-Aivậy,thưaông?–Lauriehỏichămchú.

-Chínhôngđây.

Laurieđưataychoôngvàcảmđộngnói:

-Cháulàmộtđứaíchkỷthôlỗ,nhưngôngbiếtkhông,ôngnội...

-CầuChúađếncứugiúpông,phải,ôngbiết,chínhôngđãtrảiquachuyệnnhưthếnày,mộtlầnkhicòntrẻvàsauđóvớibốcủacháu.Thếthì,hãybìnhtĩnhngồixuốngđâyvàngheôngnói.Tấtcảmọiviệcđềuđãsắpđặtxongxuôivàcóthểthựchiệnngaylậptức.–ÔngLaurencenói,giữbàntaycủachàngtraitrongtaymìnhnhưthểsợanhsẽbỏđi,nhưchínhbốanhđãlàm.

-Kếhoạchcủaôngrasao?–Lauriengồixuống,khôngmộtnétquantâmtrêngươngmặt

cũngnhưtronggiọngnói.

-ÔngcócôngviệccầngiảiquyếtởLuânĐôn.Ôngđịnhgiaonóchocháu,nhưngcólẽôngcóthểlàmviệcđótốthơn.ỞđâymọithứsẽtốtđẹpvớiBrooke.Cácđốitáccủaônggầnnhưlàmhếtmọiviệc.Ôngchỉgiữchỗchocháuvàcóthểđilúcnàoôngmuốn.

-Nhưngôngrấtghétđidulịch,thưaôngnội.Cháukhôngthểđòihỏiôngđiềuđóởtuổicủaông–Laurienói,rấtbiếtơntrướcsựhysinhcủaông,nhưnganhthíchđimộtmìnhhơn,nếunhưanhquyếtđịnhđi.

Ôngcụbiếtrõđiềunày,nhưngtìnhtrạngcủađứacháunộikhiếnôngnghĩkhôngphảilúcđểchoanhđimộtmình.Thếlàôngtuyênbố:

-Nào,ôngchưanghỉhưumà!Ýtưởngnàythậthấpdẫnđốivớiông.Sẽrấttốtchoông,vàxươngcốtgiànuacủaôngsẽkhôngbịảnhhưởngđâuvìởthờiđãichúngta,ngườitađidulịchrấtdễdàngnhưtangồitrongchiếcghếphôtơivậy.

MộtcửchỉbồnchồncủaLauriekhiếntanghĩlàchiếcghếcủaanhkhôngdễdànggì,hoặcanhkhôngthíchkếhoạchđólắm,vàanhkhiếnchoôngcụnóithêmthậtnhanh:

-Ngoàiraôngkhôngcóýđịnhsẽlàmộtgánhnặngcũngnhưmộtcảntrởchocháu.Ôngsẽkhôngđilangthangcùngcháu,màđểchocháutựdođiđếnnơinàocháuthích,trongkhiôngvuithútheocáchriêngcủaông.ÔngcóbạnởLuânĐônvàParis:ôngsẽrấtvuiđượcđếnthămhọ.TronglúcđócháucóthểđisangÝ,Đức,ThụySĩ,nơinàocháuthíchvàtậnhưởngcácbảotàng,âmnhạc,phongcảnhvàbaonhiêulàcuộcphiêulưu.

Lauriecócảmtưởngnhưtimanhtannáttừđâyvàthếgiớilàmộtsamạcđầygióhú.Nhưngkhingheôngnói,timanhđãcómộtcúđậpbấtngờvàmộthoặchaiốcđảoxanhtươiđãxuấthiệntrongsamạc.Anhthởdàivàbuồnbãnói:

-Tùyông,thưaông,cháulàmgìhoặcđiđâukhôngcógìquantrọngcả.

-Đốivớiôngthìrấtquantrọng,cháuđừngquênđiềuđó.Ôngchocháuhoàntoàntựdo,nhưngôngtintưởnglàcháusẽsửdụngnóthậttốt.Hãyhứavớiôngđi,Laurie.

-Tấtcảnhữnggìôngmuốn,thưaông.

“Tốtrồi”,ôngcụnghĩ.“Hômnaycháucóccần,nhưngmộtngàynàođólờihứanàysẽcảnkhôngchocháulàmđiềuxằngbậy,hoặclàôngđãnhầm.”

ÔngLaurence làmộtconngườicónghị lực.Ôngbiết làcầnphảiđậpsắtkhinócònđangnóngvàtrướckhicậucháucóđủsứcđểđổiýthìcảhaiđãđixarồi.Trongthờigiancầnthiếtđểchuẩnbịchochuyếnđi,Lauriechánchườngnhưnhữngthanhniênkháctronghoàncảnhnày.Anhủrũ,cáukỉnhvàsuytư,ănkhôngngonmiệng,khôngquantâmđếntrangphụcvàdànhnhiềuthờigianchoviệcchơiđàndươngcầmmộtcáchdữdội.AnhtránhmặtJo,nhưngtựanủibằngcáchnhìncôquacửasổ,vớimộtnétmặtthậtbithảmámảnhtrongcácgiấcmơcủacô,vàđènặnglêncôvớicảmgiáccólỗi.Khônggiốngnhưvàikẻđaukhổkhác,anhkhôngbaogiờnóivềtìnhyêukhôngđượcđáplạicủamình,vàkhôngchophépmộtai,cảbàMarch,tìmcáchanủihoặctỏrathôngcảmvớianh.Ởmộtkhíacạnhnàođóthìđiềunàylàmộtsựnhẹnhõmchocácbạncủaanh.Nhưngvàituầnlễtrướcngàylênđườngcủaanhquảlàkhôngdễchịu,vàaicũngthậtsựmừnglà“anhbạnđángthươngthânyêuđórađiđểquênđinỗi

buồncủacậu,vàtrởvềhạnhphúc”.Tuynhiênanhmỉmcườiuámtrướcsựthấtvọngcủahọ,nhưngbỏqua,vớisựvượttrộibuồnbãcủamộtngườibiếtrõlàlòngtrungthànhcũngnhưtìnhyêucủaanhsẽkhôngbaogiờthayđổi.

Khigiờchiatayđến,anhcốtỏravuivẻđểchegiấutìnhcảm.Tháiđộvuivẻđókhônghềđánhlừađượcai,nhưnghọcốgắnglàmnhưhọtinvàođiềuđó,vìsựbìnhyêncủaanh,vàanhtiếptụcnhưthếthậttốtchođếnkhibàMarchhônanhvớimộttiếngthởdàiđầyquantâmcủamộtngườimẹ.Rồivìcảmthấylànênđithậtnhanh,anhômhônlầnlượttấtcả,khôngquênvúHannahđangđaubuồn,vàchạyxuốngbậcthềmnhưthểvìmạngsốngcủamình.Jochạytheoanhmộtphútsauđóđểvẫytay,nếunhưanhnhìnlại.Bỗnganhquaytrởlại,choàngtaylênvaicô,khicôđứngtrênbậcthềmcaohơnanh,đưatayvềphíacôvớimộtnétmặtkhiếnchocâuhỏingắncủaanhthậthùnghồncũngthậtthốngthiết:

-ÔiJo,cậucóthểkhông?

-Teddythânyêu,tớrấtmuốnmìnhcóthể!

Chỉcóvậythôi,ngoạitrừmộtlúcimlặng.RồiLaurieđứngthẳnglên,nói:

-Tốtrồi,khôngsao.

Vàanhbướcđimàkhôngnóithêmlờinào.Ôi,nhưngmàkhôngtốtchútnàocả,lúcđóJobiếtrõnhưvậy.Vìkhimáiđầuquăntựavàotaycômộtphútsauđókhicôtrảlờicứngrắnnhưthế,thì cô cócảmgiácnhưmìnhxúcphạmngườibạn thânnhất củamình.Vàkhianhbướcđikhôngnhìnlạiphíasau,côbiếtlàchàngtraiLauriesẽkhôngbaogiờtrởlạinữa.

CHƯƠNG13BÍMẬTCỦABETH

KhiJotừNewYorktrởvềvàomùaxuânnămấy,côrấtngạcnhiênvìsựthayđổicủaBeth.Khôngainóigìvớicôcả,khôngaicóvẻnhậnravìsựthayđổixảyratừtừ,thànhthửnhữngngườichungquanhkhôngailolắngcả.Nhưngđốivớicặpmắtđượcmàisắcbởithờigianxavắng,thìđiềunàythậthiểnnhiên.

MộtsứcnặngkhủngkhiếpđènặnglêntráitimcủaJokhicôtrôngthấynétmặtcủaemgái.Nókhôngtáihơntrướcnhưngmàhơigầyhơnmùathuvừaqua.Nhưngcómộtvẻ thật lạ,trongsuốttrênnétmặt,nhưthểcáinétchếtchócđangdầndầnbiếnmấtvậy,vàcáibấtdiệtrạngrỡqualàndathịtmongmanhvớimộtvẻđẹpthốngthiếtkhótả.Jonhìnthấyvàcảmnhậnđượcđiềuđó,nhưngkhôngnóigìlúcbấygiờvàchẳngmấychốcsứcmạnhcủacáicảmgiácđầutiênđãmấtđinhiều.VìBethcóvẻhạnhphúc.Khôngainghingờvềviệcsứckhỏecủaemkhálênvàsaucùngvìnhữnglolắngkhác,Jođãquênđicơnsợhãicủamìnhmộtthờigian.

NhưngkhiLaurieđirồi,khisựbìnhyênđãtrởlạithìmộtsựlolắngmơhồtrởlạivàámảnhcô.Côđãthúthậttộilỗicủamìnhvàđãđượcthathứ.NhưngkhicôkhoesốtiềnđãtiếtkiệmđượcvàđềnghịvớiBethmộtchuyếnđilênvùngnúi,thìBethcươngquyếttừchốivàxinđừngđểemphảixanhà.Mộtcuộchànhtrìnhrabờbiểnsẽthíchhợpvớiemhơn.Vàvìbàngoạikhôngthểxahaiđứabé,nênchínhJolàngườiđưaBethđếnmộtvùngyêntĩnhnơihaichịemcóthểsốngtrongbầukhôngkhítronglànhđemlạimộtchúthồnghàotrênđôimátáixanhcủaem.

Đókhôngphảilàmộtchỗnghỉngơithờithượng,vàmặcdùnhữngngườiởđấythậtdễchịu,nhưnghaichịemkhôngkếtbạnvớiaivàthíchlúcnàocũngởcạnhnhauhơn,nhưthểcảhaicóđượclinhtínhlàmộtcuộcchiataydàisẽkhôngcònxanữa.

Cảhaicảmnhậnđượcđiềuđó,thậtvậy,nhưngkhônghềnóigì.JocócảmtưởngnhưcómộtbứcmànmỏngđãngăncáchtimcôvàtimBeth,nhưngkhicôđưatayđịnhkéonólênthìcôcảmnhậncócáigìđóthậtthiêngliêngtrongsựimlặngvàcôchờchoBethtựnóira.Côngạcnhiên,vàcũngthậtbiếtơnChúa,làbốmẹcôcóvẻnhưkhôngnhậnthấynhữnggìbảnthâncônhậnthấy.Trongmấytuầnlễyêntĩnhđó,khisựlolắngngàycànglớndầntrongcô,côkhônghềnóigìvớinhữngngườiởnhà,tinchắcrằngchuyệnsẽtựrõrakhiBethtrởvềmàkhôngkhálên.CôcàngngạcnhiênhơnlàkhôngbiếtBethcóđoánrasựthậtphũphàngđókhông.Nhữngsuynghĩnàođãđiquađầuemtrongnhữnggiờkhắcdàidằngdặcmàemđãtrảiquatrênmấytảngđásưởiấmbởiánhmặttrời,đầugốilênđùiJo,trongkhigiómơntrớnemvàbiểnthìreohòdướichânem?

MộtngàykiaBethđãchịunóira.Jonghĩlàemđangngủ,vìemnằmthậtyên.Đặtquyểnsáchxuống,cônhìnvớiđôimắtluyếntiếcnãonùng,cốtìmranhữngdấuhiệuhyvọngtrênđôimátáixanhcủaemgái.Nhưngcôkhôngtìmthấygìcóthểkhiếncôantâm,vìhaimáhópvàđôibàntayquáyếukhiếnemkhôngcầmđượcngaycảmấyvỏốcmàhaichịemđãnhặtđược.HơnbaogiờhếtcôcócảmgiáclàBethđangxarờicôtừtừvàđôitaycôtheobảnnăngsiếtchặthơnđứaemyêudấucủacô.Trongvàiphút,mắtcônhòelệrồicôbắtgặpánhmắtcủaBethđangnhìncôvớibiếtbaotrìumếnkhiếncholờinóigầnnhưkhôngcòncầnthiếtnữa.

-Jo,chịyêu,emrấtmừnglàchịđãhiểu.Emđãcốgắngđểnóichochịbiết,nhưngemkhôngthể.

Khôngcógìđểđáplại. Jokềmámìnhvàomáem.Côkhôngkhóc,vìngaycảkhithậtxúcđộngcôcũngkhôngkhóc.Côlàngườiyếuđuốinhấttronghaingườilúcbấygiờ.Bethcốgắnganủivàchocôthêmsứcmạnh,vớiđôitaychoàngquachị.Vàvớilờilẽdịudàng,emthìthầmvàotaichị:

-Từlâuemđãbiết.Bâygiờthìemđãquenvớiýnghĩđórồivàchịuđựngkhôngkhólắm.Chịhãycốnhậnlấyđiềunàynhưemvậy.Chịđừnglolắngquá,hãytinem,nhưvậytốthơn.

-Chínhđiềunàyđãlàmchoemthậtbấthạnhcảmùathuqua,phảikhôngBeth?Lúcbấygiờemgiữthậtlâubímậtđóchoriêngem,cóphảivậykhông?–Johỏi,khôngnhìnnhậnvànghĩlànhưvậytốthơn,nhưngcôcũngmừngvìLauriekhôngliênquangìđếnnhữngbuồnphiềncủaBethcả.

-Phải.Emđãthôikhôngcònhyvọngnữa,nhưngemkhôngmuốnthúthậtđiềuđó.Emcốtinđóchỉlàmộtýtưởngcủangườibệnh.Nhưngkhiemnhìnthấytấtcảmọingườikhoẻmạnh,hoạtbátvàđầyắpnhữngdựkiếnvuivẻ,thìthậtlàkhókhănkhinghĩrằngemsẽkhôngbaogiờđượcnhưmọingười,vàđiềunàylàmemkhổsở,Joà.

-ÔiBeth!Vậymàemkhôngnóigìvớichịcả,vàkhôngđểchochịanủivàgiúpđỡem!Tạisaoemlạigạtchịranhưthếvàđểmộtmìnhemchịuđựngtấtcả?

GiọngnóicủaJođầynhữnglờitráchmóctrìumến,vàtimcôđaunhóikhinghĩđếncuộcđấutranhđơnđộccủaBethkhiemcốtậpchomìnhnóilờitừgiãđốivớisứckhỏe,tìnhyêuvàcuộcsốngvàsẵnsàngnhậnlấynhữngkhổđaucủaem.

-Cólẽemđãsai,nhưngemnghĩlàmnhưthếtốthơn.Khôngcógìchắcchắnvàkhôngainóigìvớiemcả.Emhyvọnglàmìnhđãnhầm.Sẽthậtlàíchkỷnếunhưlàmchomọingườilosợ,trongkhimẹlolắngnhiềuvềchuyệncủachịMeg,AmythìđangđixacònchịthìthậthạnhphúcvớianhLaurie.Ítrathìđólàemnghĩthế.

-VậymàchịcứtưởnglàemyêuanhấyBethà!Chịđãrađivìbảnthânchịkhôngyêu,chịkhôngthể–Jothốtlên,vuisướngvìsaucùngcũngđãnóilênsựthật.

BethcóvẻngạcnhiêntrướcýtưởngđókhiếnJomỉmcườimặcdùđangbuồnvànhẹnhàngnóithêm:

-Thếthìemkhôngyêucậuấy,hảemyêu?Chịsợemyêucậuấyvàtưởngtượngquảtimbénhỏđángthươngcủaemtrànngậpnhữngbuồnphiềnvìtìnhyêutrongthờigianđó.

-Làmsaoemcóthểyêuanhấyđượctrongkhianhấylạiyêuchịhếtmình?–Bethhỏithơngâynhưmộtđứatrẻ.–Emrấtquýanhấy,anhấythậttửtếvớiem,thìlàmsaoemlạikhôngyêuanhấyđược?Nhưngđốivớiemkhôngbaogiờanhấycóthểlàgìkháchơnmộtngườianh.Đôikhiemthậtlòngướcmonglàanhấytrởthànhanhcủaem,vìđấylàmộtchàngtraigiàutìnhcảm.

-Khôngthểtrôngchờởchịđược–Jonóivẻquảquyết.–Amyhợpvớicậuấyhơn,cảhairấthiểunhau.Nhưnghiệngiờchịkhôngcóhứnglonghĩvềnhữngchuyệnấy.Chịkhôngquantâm

đếnaihơnlàem,Bethà.Emphảikhỏibệnh.

-Emrấtmuốnđiềuđó,emcũngvậy!Emđãcốgắng,nhưngmỗingàyemlạiyếudầnđivàemcàngtinchắclàkhôngbaogiờemkhỏelạiđược.Nhưlànướctriềuvậy,chịJoà,nórútđi,nótừtừrútđivàkhôngaicóthểgiữnólạiđược.

-Chịsẽgiữnólại!Nướctriềucủaemkhôngđượcrútđisớmnhưthế.Mườichíntuổi,quátrẻ.Chịsẽkhôngđểemrađiđâu.Chịsẽlàmviệc,cầunguyện,đấutranhvớinó.Chịsẽgiữlấyembấtchấptấtcả.Phảicómộtcáchnàođó,chưamuộnmà.Chúakhôngthểđộcácmangemđinhưthế!–CôJođángthươngthốtlênphẫnnộvìcôkhôngngoanđạonhưBeth.

Nhữngconngườiđơngiảnvàthànhthậtítkhinóivềsựngoanđạocủamình.Họthểhiệnbằnghànhđộng chứkhôngbằng lời nói, điềunày có sức ảnhhưởng lớnhơn là nhữngbàithuyếtgiáohoặcnhữnglờiphảnđối.Bethsẽkhôngthểgiảithíchđượclàđứctinđãchoemcanđảmvàlòngkiênnhẫnđểtừbỏcuộcđờivàbìnhthảnchờđợicáichết.Nhưmộtđứatrẻđầytintưởng,emkhôngđặtcâuhỏivàhoàntoànđặtmìnhtrongtayChúavàthiênnhiên,bốmẹcủatấtcảchúngta,tintưởngchắcchắnlàchỉcóNgườivàduynhấtcóNgườimớicóthểdạydỗvàcủngcốđượccontimvàtinhthầnchocuộcđờinàyvàcuộcđờimaisau.EmkhôngtráchmócJobằngnhữnglờilẽngoanđạo,màyêumếnchịhơnvìtìnhthươngcủachị.Embámchặtvàotìnhthươngconngười,tìnhthươngmàChachúngtakhôngbaogiờmuốnchochúngtadứtbỏ,tráilạiquatìnhthươngđóChúakéochúngtavềgầnvớithiênđườnghơn.Emkhôngnóiđược“Emvuisướngrađi”vìcuộcsốngthậtêmáiđốivớiem.Emchỉcóthểthổnthức“Emcốgắngchấpnhận”trongkhiemghìchặtlấyJokhiđợtsóngcủanỗibuồnlớnvỗvàohaichịem.

SaumộtlúcBethđãtìmlạiđượcsựthanhthảnvànói:

-Chịsẽnóichomọingườibiếtkhichúngtatrởvề?

-Chịnghĩlàmọingườisẽnhìnthấymàkhôngcầnainóivớihọ.–Jonóikhẽ,vìcôcócảmtưởngnhưBeththayđổihằngngày.

-Cóthểlàkhông.Emnghenóinhữngngườibiếtyêuthươngthườngmùquángnhấttrongnhữngchuyệnnhưthếnày.Nếunhưmọingườikhôngnhìnthấythìchịsẽnóichohọbiếthộem.Emkhôngmuốngiữbímật,vàchuẩnbịchohọtrướcthìtốtchohọhơn.ChịMegcóanhJohnvàhaiđứabéđểanủichịấy,nhưngchịphảichămlochobốmẹ,phảikhôngchịJo?Haingườisẽcôđơnlắmnếukhôngcóchị,chịyêu.

-Nếunhưchịcóthể,Bethà.Nhưngchịchưachịuđầuhàng.Chịmuốncoiđâychỉlàsuynghĩcủamộtngườibệnhvàkhôngđểchoemtinđólàsựthật–Jonói,cốtỏravuivẻ.

Bethsuynghĩmộtlúc,rồibìnhtĩnhnói:

-Emkhôngbiếtnêndiễnđạtnhưthếnào,nhưngembiếtemchỉcóthểnóichuyệnvớichịJocủaemmàthôi.Emcócảmgiácnhưemkhôngbaogiờđượcsinhrađểsốnglâu.Emkhônggiống những người còn lại trong gia đình. Em chưa bao giờ có những dự tính cho lúc emtrưởngthành.Emchưabaogiờnghĩemsẽlấychồng,nhưtấtcảmọingườicóthểnghĩ.EmchỉthấyemlàcôBethbénhỏngungốcđilạitrongnhà,vôdụngởbấtcứnơinàokhác.Emchưabaogiờmuốnđixa,vàbâygiờcáikhókhănnhấtlàemphảirờixamọingười.Emkhôngsợ,nhưngemcócảmgiáclàemsẽthiếuvắngmọingười,cảkhiemởtrêntrời.

Jokhôngthểnóigì.Trongvàiphútliền,khôngcótiếngđộngnàokháchơnlàtiếngthởdài

củagióvàtiếngthìthầmcủasóng.Mộtconchimhảiâucánhtrắngbayđến,vớitianắngtrênbộngựcnhưbạccủanó.Bethdõitheonóchođếnkhinóbiếnmất,vàmắtemthậtbuồn.Mộtchúchimnhỏlôngxámbayđến,kêuchípchíptrênbãicát,nhưthểđangvuisướngvớimặttrờivàbiển.ChúđếnkhágầnbênBethnhìnemvớicặpmắtthậtthânthiện,vàđậutrênmộttảngđáấm,rỉabộlôngbịướtcủanó,nhưthểđangởnhàmình.Bethmỉmcườivàthấyhạnhphúc,vìconvậtbénhỏkiadườngnhưđangbàytỏtìnhthânthiếtbénhỏcủanó,vànhắcchoemnhớlàmộtthếgiớithúvịvẫncònđóđểtavuihưởng.

-Chúchimbénhỏthânyêu!HãynhìnkìachịJo,nódạnngườibiếtbao.Emthíchmấychúchimnhỏhơn làmòngbiển.Chúngkhôngmạnhmẽvàđẹpbằng,nhưng trôngchúngcóvẻhạnhphúc,tintưởngởnhữngthứnhỏnhặt.Mùahèvừarồi,emthườnggọichúnglànhữngchúchimcủaem.Mẹbảochúngnhắcchomẹnhớđếnem–bậnrộn,nhữngconvậtmangmàuáocủangườiQuây-cơ,luônluônởcạnhbờbiển,vàlúcnàocũnghótbàicasungsướngbénhỏcủamình.Chịlàmòngbiển,Joà,mạnhkhỏevàmandại,yêuthíchbãotápvàgió,bayxaratậnbiểnkhơi,vàhạnhphúckhiởmộtmình.ChịMeglàconchimcâu,cònAmygiốngnhưconchimsơncaemấyđãtả,cốbaylêncaogiữađámmâynhưngluônluônrơitrởlạitổcủamình.Conbéđángyêu!Nóthậtnhiềuthamvọng,nhưngtâmnótốtvàdịudàng.Vànóbaylêncaobaonhiêukhôngthànhvấnđềlắmvìnósẽkhôngbaogiờquêngiađình.Emhyvọngđượcnhìnlạinó,nhưngnócóvẻởxaquá.

-Mùaxuânemấysẽtrởvề,vàchịnghĩlàchừngđóemsẽsẵnsàngđểgặpconbévàvuivềsựcómặtcủanó.Chịsẽlàmchoemkhỏelạivàhồnghàolúcđó.

Jobắtđầunói,cảmthấytrongtấtcảnhữngthayđổicủaBeth,thìcáchnóicủaemlàrõnhất,vìdườngnhưgiờđâyemkhôngphảicốgắngchútnào,vàemhaynóitonhữngýtưởngcủamình,khônggiốngvớicôBethrụtrèchútnào.

- Joyêuquýcủaem,chịđừnghyvọngnữa.Sẽkhôngcó íchgìđâu,emtinchắcnhưvậy.Chúngtasẽkhôngđaukhổ,màhạnhphúckhicùngnhauchờđợi.Chúngtasẽcónhữnggiâyphúttốtđẹpbênnhauvìemkhôngđauđớnnhiềuvàemnghĩlànướctriềusẽrútđimộtcáchdễdàng,nếunhưchịgiúpem.

Jocúixuốngđểhôngươngmặtbìnhthảnkia.Quachiếchônâmthầmđó,côcốnghiếnhếtmìnhchoBeth.

Côcólý.Khôngcầnnóicâunàokhicảhaivềđếnnhà.Lầnnàybốmẹđãthấyrõnhữnggìhọthườngcầunguyệnđểkhôngbaogiờphảinhìnthấy.MệtmỏivìcuộchànhtrìnhngắnBethlêngiườngngaylậptức,bảorằngemthậthạnhphúckhiđượctrởvềnhà.VàkhiJođixuốngdướinhà,cônhậnramìnhđượcmiễnkhôngphảilàmcáicôngviệcnặngnềlànóichogiađìnhbiếtvềbímậtcủaBeth.Bốcôđứngtựađầuvàolòsưởivàkhôngquaylạikhicôbướcvào.Nhưngmẹcôđãđưatayranhưđểcầucứu,vàJoanủimẹvàkhôngnóilờinào.

CHƯƠNG14ẤNTƯỢNGMỚI

Lúcbagiờchiều,tấtcảgiớithanhlịchcủathànhphốNiceđềucómặttrênPromenadedesAnglaismộtnơituyệtvời,mộtđạilộrộnglớnhaibêntrồngcọ,hoavàcácloạicâynhiệtđới.Mộtbênđạilộđượcgiớihạnbởibiển.Bênkialàmộtdãykháchsạnvàbiệtthự.Cònphíasaulàmấyvườncamvàngọnđồi.Ởđấytacóthểgầnkềnhữngngườicủacảthếgiới,tacóthểngheđủthứngônngữ,nhìnthấymọithứtrangphục.Vàomộtngàyđẹptrời,quangcảnhsángrựcvàđầymàusắckhôngthuagìlễhộiCarnaval.NhữngngườiAnhkiêukỳ,nhữngngườiPháphoạtbát,nhữngngườiĐứcđiềmđạm,nhữngngườiTâyBanNhabảnhbao,nhữngngườiNgaxấuxí,nhữngngườiDoTháihiềnlành,nhữngngườiMỹ,khôngnghithức.Tấtcảđixe,ngồihoặcđinhàntảnởđây,bàntánvềthờisự,vàphêbìnhnhânvậtnổitiếngvừamớiđến:RistorihoặcDickens,VictorEmmanuelhoặcNữhoàngcủađảoSandwich.

Xecộcũngphongphúnhưcácnhânvật,vàcũnggâychúýkhôngkém,nhấtlànhữngchiếcxengựabốnbánhthấp,dochínhmấybàcầmcương,vớimộtcặpngựanhỏrấthăng,nhữngcáilướimàurựcrỡđểgiữkhôngchocácđườngviềnrenlùngnhùngcủahọvượtrangoàichiếcxenhỏvàvớimộtchúbégiữngựatrênchiếcghếcaophíasau.

DọctheođạilộđóvàongàylễGiángsinh,mộtchàngtraicaolớnđangbướcđichậmrãi,haitaychắpsaulưng,vẻlơđãng.AnhtrônggiốngmộtngườiÝ,ănmặcnhưmộtngườiAnhvàcódángvẻđộclậpcủamộtngườiMỹ,mộtkếthợplạlùngthuhútvềphíaanhcáinhìncủacácbàvàsựthèmmuốnđượcnhưanhcủakhốitaychơimặcquầnáonhungđen,càvạtmàuhồng,găng taymàudabòvớihoacamcài trênáo.Có rấtnhiềugươngmặtđẹpđểcho tangắm,nhưngchàngtraicóvẻdửngdưng.Anhchỉnhìnthoángquacáccôgáitrẻtócvàngmặcáováyxanhlơ.Mộtlúcnàođóanhrờikhỏiđạilộvàđếnđứngtạimộtngảrẽ,khôngquyếtđịnhđượclàsẽlàmgì,đếnnghemộtdànnhạcđangbiểudiễntrongkhuvườncôngcộng,hayđidạodọctheobãibiển,thìtiếngcặpsongmãphinướcđạikhiếnanhngướcnhìnlên.Quýbàngồitrênchiếcxenhỏấycònrấttrẻ,tócvàngvàmặcáoxanh.Anhnhìncômộtlúcrồigươngmặtanhsánglên.Anhdùngnónvẫynhưmộtcậubévàchạynhanhvềphíacô.

-Ôi,anhLaurie,đúng làanhrồi!Emtưởng làanhsẽkhôngbaogiờđến!–Amythốt lên,buôngdâycươngvàchìacảhaitayrakhiếnchomộtbàmẹngườiPhápcôngphẫnhốithúccôcongáicủabàbướcđinhanhvìsợrằngcôsẽkhóchịutrướctháiđộquátựdođócủamấy“ngườiAnhđiênrồkia”.

-Anhđãbịkẹtlạitrênđườngđi,nhưnganhđãhứalàsẽquakỳlễGiángsinhcùngvớiem,vàgiờthìanhđãcómặt.

-Thếôngnộianhcókhỏekhông?Anhđếntừbaogiờvậy?Hiệnanhnghỉởkháchsạnnào?

-Rấtkhỏe.Tốihômqua.KháchsạnChauvain.Anhcóđếnkháchsạnnơiemnghỉ,nhưngcảnhàđãđirangoài.

-Emcóbaonhiêuthứđểkểchoanhnghenhưngkhôngbiếtnênbắtđầubằngchuyệngì.Anhlênxeđi,chúngtasẽnóichuyệnthoảimáihơn.Emđịnhđidạovàemđangcầnbạnđồnghành

đây.Flođangnghỉdưỡngsứcchotốinay.

-Tốinaycócáigìvậy?Mộtbuổikhiêuvũà?

-MộtlễGiángsinhtạikháchsạnchúngem.RấtnhiềungườiMỹđangnghỉởđấyvàhọmuốnănmừngngàyhômnay.Anhsẽđến,phảikhông?Bácgáisẽrấtvui.

-Cámơnem.Thếgiờthìchúngtađiđâu?–LauriehỏivừakhoanhtaylạikhiếnAmyrấtthỏamãnvìcôluônthíchđượccầmcương.Vìcáiroivàdâycươngmàuxanhtrênlungngựađen,khiếncôthậthàilòng.

-Trướctiênemphảiđếncácôngchủngânhàngđểlấythư,rồisauđóđếnCastleHill.Cảnhởđấytuyệtđẹpvàemthíchchomấyconcôngăn.Anhđãđếnđấychưa?

-Thườngxuyên,cáchđâynhiềunăm.Nhưnganhkhôngphảnđốinếuđượctrởlạinơiđó.

-Giờthìanhkểvềanhđi.TheotinmớinhấtemnhậnđượcthìôngđangchờanhtừBerlinvề.

-Phải,anhđãởđấymộttháng,sauđóanhđãđếnParisđểgặpôngvìôngđãchọnnơiđóđểnghỉquamùađông.Ôngcóbạnbècủaôngvàvuichơithỏathích.Thếlàanhcóthểđiđâutùythíchvàmọithứđềutốtđẹp.

-Mộtsựsắpxếptốt–Amynói,hơingạcnhiênvìcửchỉcủaLauriemàkhôngbiếtrõvìsao.

-Ôngrấtghétđidulịch,cònanhthìghétởmộtchỗ.Thếlàmỗingườitựlàmnhữnggìmìnhthíchvàmọiviệcđềutốtđẹp.Anhthườngởcạnhông,ôngthấyvuivìcáccuộcphiêulưucủaanhvàanhhạnhphúckhibiếtlàcóaiđóchờđợianhvàvuithíchkhigặplạianh.Vẫnlàmộtnơicũkỹbẩnthỉu,cóđúngkhông?–Anhnóithêm,vớimộtcáinhìnkinhtởm,khicảhaichạyxedọctheođạilộđếnquảngtrườngNapoléon,tạithànhphốcổ.

-Cáibẩnthỉuđángvẽnêntranh,nênemkhôngthấykhóchịu.Consôngvàmấyngọnđồithậtlàtuyệt,vàmấyconđườnghẹpcắtngangthấpthoánglàmemthíchthúnhất.Giờthìchúngtaphảichờchođámrướcnàyđiqua.ĐámrướcđiđếnnhàthờSt.Johnđấy.

TrongkhiLaurielơđãngnhìnđámrướccủacáclinhmụcđidướiđámmàntrướng,nhữngnữtusĩkhăntrùmmàutrắngtaycầmnhữngcâynếnnhỏ,vàmộtvàihuynhđệtrongtrangphụcmàulam,vừađivừacầukinh,Amynhìnanhvàcảmthấymộtsựrụtrèmớilạởanh.Côkhôngtìmthấylạichàngtraihaycườimàcôđãbiếtởngườiđànôngủrũđangngồicạnhcô.Anhđẹptraihơnbaogiờhết,vàđãtiếnbộrấtnhiều,cônghĩ.Nhưnggiờđâykhinétmặthồnglênvìvuimừngđượcgặpcôđãquađi,trônganhmệtmỏivàchánchường,khôngphảibịốm,hoặcnóiđúnghơnlàbấthạnh,nhưnggiàhơnvànghiêmnghịhơncáchđómộthainăm.Côkhônghiểuvìsao,vàkhôngdámhỏianh.Vìvậycôlắcđầu,vàđánhroi,khiđámrướcrẽvàodướivòmcầuPaglioni,vàkhuấtdầntrongnhàthờ.

-Anhđangnghĩgìthế?–CôhỏianhbằngtiếngPhápđểkhoenhữngtiếnbộcôđãđạtđược.

-Nghĩlàquýcôđãsửdụngthờigiancủamìnhrấttốtvàkếtquảthậttuyệt.–Laurieđápvànghiêngmình,mộttayđặtlênngựcvàcáinhìnthánphục.

Côđỏmặt vì sung sướng,nhưng lời khennàykhôngđem lại cho cônhiềuniềmvuinhư

nhữnglờikhenngợicủaanhTeddyngàytrước.Côkhôngthíchgiọngđiệucủaanhbâygiờ:khôngchánchường,nhưnganhcóvẻthờơ,ngoạitrừcáinhìncủaanh.

“Nếunhưanhấytrưởngthànhtheokhuynhhướngđó,thìmìnhmonglàanhấyvẫncònlàmộtcậubé”,cônghĩ,vớimộtsựthấtvọngvànỗibănkhoănlolắnglạlùng,tronglúccốgắngtỏrakháthoảimáivàvuivẻ.

TạibưucụcAvigdor,côtìmthấymấybứcthưquýbáucủagiađình.CôđưadâycươngchoLaurievàđọcthưtrongkhixeleolênconđườngrâmmátgiữamấyhàngràoxanhtươinơihoahồngtrànởrộnhưvàothángsáu.

-ChịBethkhôngkhỏe,mẹbảothế.Emnghĩcólẽemnênvềnhà,nhưngmọingườibảoemởlại.Vàemởlạivìkhôngbaogiờmộtdịpmaynhưthếnàylạiđếnvớiem.–Amynói,mắtnhìntranggiấymộtcáchbuồnbã.

-Anhnghĩlàemcólý.Emsẽkhônggiúpgìđượcvàcảnhàđượcanủinhiềukhibiếtlàemmạnhkhỏe,hạnhphúcvàemvuichơithậtnhiều,emyêu.

Khinóicâunày,Laurieđãtìmlạimộtchútgiọngnóingàytrướccủaanh,vànhữnglosợđènặnglêntráitimAmyđượcvơiđimộtchútvìcáinhìn,cửchỉ,cụmtừnóivớigiọnganhtrai“emyêu”,cóvẻlàmchocôtinchắclànếunhưcóchuyệngìkhônghayxảyra,thìcôsẽkhôngđơnđộctạimộtđấtnướcxalạ.Ngaysauđócôcười,vàchoanhxemmộtpháchọanhỏvẽJotrongbộváyáoviếtláchcủacô,vớichiếcmũcókếtmộtchiếcnơđỏtrênchóp,vàtừmiệngcôtuônranhữnglờisau:“Thiêntàinổigiận!”

Lauriemỉmcười,cầmlấyvàchovàotúiáovét“đểchonókhỏibay”,rồianhchămchúlắngngheAmyđọcthư.

-SẽlàmộtlễGiángsinhnhưthôngthườngđốivớiem,vớicácquàbuổisáng,anhvàmấybứcthưchiềunay,vàbuổilễtốinay–Amynóikhicảhaixuốngxechỗkhunhàđổnátcủatòapháođàixưa,vàmộtbầycôngtuyệtđẹpchạyđếnquanhhaingười,dạndĩchờđượcchoăn.TrongkhiAmyđứngcườitrênchiếcghếdàiphíatrênanhđểrảimấymẩubánhchomấyconchimrựcrỡkia,thìLauriengướclênnhìncô.Cônhìnlạianh,vớimộtsựtòmòtựnhiênđểxemthờigianvàsựxacáchđãmanglạinhữngthayđổigì.Anhkhôngtìmthấynétgìcóthểkhiếnanhkhóhiểuhoặcthấtvọng,tráilạinhiềunétkhiếnanhngưỡngmộvàtánthành.Vì,nếubỏquamộtvàinétkhôngtựnhiêntronglờinóivàphongcách,côvẫnhoạtbátvàduyêndángnhưthuởnào,cộngthêmmộtcáigìđókhôngthểtảđượctrongquầnáovàcáchănmặcmàtagọilàlịchlãm.Lúcnàocũnggiàdặnsovớituổicủacô,côđãcóđượcsựtựtintrongdángđivàcáchnóichuyện,khiếnchocôtrônggiốngnhưmộtphụnữcủathếgiớithượnglưuhơn.Nhưngtínhhayhờnmátcủacôngàytrướcthỉnhthoảngcũnglộra,tínhmạnhmẽcủacôvẫncònvàsựthẳngthắnbẩmsinhcủacôđãkhôngbịphaimònbởithờigiancọxátởnướcngoài.

Lauriekhôngđọcđượctấtcảnhữngđiềuđókhianhnhìncôchocôngăn,nhưnganhđãnhìnthấyđủđểcóthểkhiếnanhbằnglòngvàquantâm,vàanhđãmangtheohìnhảnhyêukiềuvềmộtcôgáivớigươngmặtsángchóiđứngtrongánhnắng,làmnổibậtmàusắckhôngloèloẹtcủabộváyáo,màutươimátcủađôimá,máitócvàngóngcủacô,tấtcảđãbiếncôthànhmộtnhânvậttrộihẳntrongkhungcảnhthúvịđó.

Khicảhaileolênkhoảngtrốngđầyđásỏitrênđỉnhđồi,Amydangtayranhưthểcôđónanhvàochốncôyêuthíchnhất,vừanóivừachỉphongcảnhxungquanh:

-AnhcònnhớVươngcungthánhđườngvànơitadạochơi,cácngưdânđangkéolướitrongvịnhvàconđườngdẫnđếnBiệtthựFrancaxinhđẹp,thápSchubert,ởngaybêndướivànhấtlàchỗchântrờikiamàngươitabảolàxứCorseấy?

-Anhnhớ,khônghềthayđổi.–Anhđápkhôngmấyhàohứng.

-ChịJosẽkhôngtiếcthứgìđểnhìnthấyđịađiểmnổitiếngnày!–Amythốtlênvìcôthấyvuitronglòngvàmuốnanhcũngthế.

Mộttiếng“phải”ngắngọnlàcâutrảlờiduynhấtcủaanh.

NhưnganhxoayngườilạivànheomắtcốnhìnhònđảonơimàmộtkẻtiếmquyềncònvĩđạihơncảvịNapoléonhiệnnayđãlàmchotrởnênhấpdẫn.

-Anhhãynhìnchokỹthaychochịấyvàhãyđếnđâykểchoemngheanhđãlàmgìsuốtthờigiandàivừaqua.–Amynóivàngồixuống,sẵnsàngchomộtcuộctròchuyệnkéodài.

Nhưngcôkhôngnhậnđượcnó.Laurieđếnngồicạnhcôvàtrảlờitấtcảcáccâuhỏicủacô.CôchỉbiếtđượclàanhđãđithămcảlụcđịavàviếngthămHyLạp.Saumộttiếngđồnghồ,cảhaitrởvềkháchsạn.VàsaukhiđếnchàobàCarrol,Laurietừgiãvàhứalàbuổitốisẽđến.

Bữatốihômđó,Amychămchútđặcbiệttrangphụccủacô.Thờigianvàsựxavắngđãảnhhưởngđếnhaingườitrẻtuổi.AmynhìnnhậnLauriedướimộtánhsángmới.Khôngphảinhưlà“chàngtraicủachúngta”mànhưlàmộtngườiđànôngđiểntraivàdễchịuvàcôcóýthứcvềmộtýmuốnrấttựnhiênlàsẽđượcanhđểmắtđến.

Amybiếtrõnhữngưuđiểmcủacôvàtậndụngchúngrấthiệuquảvớikhiếuthẩmmĩvàsựkhéoléo,nhữngthứlàtàisảncủamộtthiếunữnghèovàxinhđẹp.

TarlatanvàvảituynởNicerấtrẻ,thếlàcôdùngnhữngthứđótrongnhữngdịpnhưthếnày,vàtheođúngmốthợplýcủangườiAnhvớinhữngchiếcváyđơngiảnchocáccôgáitrẻ,tạonhữngtrangtrínhỏvớihoatươi,mộtvàiđồnữtrangrẻtiềnvàtấtcảnhữngthứthậtchọnlọcvừakhôngđắttiềnvừacóhiệuquả.Cũngphảithúthậtlàcônghệsĩđôikhicũngxâmchiếmlấynàngthiếunữ,vàcôthíchthútrongcáckiểutóccổxưa,trongcáctưthếcủacácphotượngvànhữngchiếcáochoàngkiểucổđiển.Nhưng,côgáithânyêu,tấtcảchúngtađềucóđiểmyếunhỏcủamình,vàchúngtadễdàngbỏquanhữngthứnhưvậyởmộtngườitrẻtuổi,khihọthỏamãnmắtchúngtavớivẻduyêndángcủahọvàkhiếncholòngchúngtathấyvuivớimấythứphùphiếmkhônggiảtạocủahọ.

“Mìnhmuốnanhấythấymìnhthậthayvàviếtthưkểchonhànghe”,AmytựnhủtrongkhicômặcchiếcáodạvũbằnglụatrắngcũcủaFlovàovàphủlênđómộttấmkhănvoanmỏnglàmnổibậtlênđôivaitrắngngầnvàmáitócvàngcủacômộtcáchnghệthuậtnhất.Máitócthìcôđểkhông,saukhigomcáclọntócdàylạivàuốncongthànhmộtcáibúiphíasauđầu.

“Đâykhôngphảilàmốt,nhưngrấtthíchhợp,vàmìnhkhôngthểđểchomìnhbiếnthànhxấuxí”,côthườngnói,khiđượckhuyênnênuốn,làmbồnglênhoặcbímtóclại,theomốtmớinhất.

Vìkhôngcóđồtrangsứclộnglẫychomộtdịpnhưthếnày,côtrangtríchiếcváycủamìnhbằngnhữngđoáhoađỗquyênmàuhồngvàđeotrênvaimộtvòngkếtbằnglánhoxanh.Nhớđếnđôiủngđượcsơnmàu,cônhìnđôigiàybằngsatanhtrắngcủamìnhvớivẻbằnglòngrấttrẻcon,vàđitớiđiluitrongphòngngắmnhìnđôichânquýpháicủamình.

-Chiếcquạtmớicủamìnhthậthợpvớimấyđoáhoa,đôigăngtaythậtvừa,vàviềnrentrênchiếckhăntaycủabácgáitạomộtphongcáchchocảchiếcváycủamình.Nếunhưmìnhcóđượcmộtchiếcmũivàmộtcáimiệngnhưcáctượngcổđiểnthìmìnhcóthểhoàntoànhạnhphúc.–Cônói,ngắmnhìnmìnhvớimộtcặpmắtbìnhphẩm,mỗitaycầmmộtcâynến.

Bấtchấpnỗikhổđó,côtrôngđặcbiệtvuivẻvàrờikhỏiphòngkhôngvộivã,mặcdùcôđangrấtvui.Côítkhichạy,cáiđókhônghợpvớiphongcáchcủacô,cônghĩ,vìdángngườicaolớnhợpvớimộtdángđithưtháihơnlàmộtvẻsắcsảohoặcthểthao.CôđitớiđiluitrongphòngkháchdàitronglúcchờđợiLaurie,vàcuốicùngđếnngồibêndướingọnđènchùm,ngọnđèntạomộtấntượngtốttrênmáitóccô.Rồicôcómộtýtưởnghayhơn,vàbướcđếnđầukiacủagianphòng,nhưthểcôxấuhổvìướcmuốnthậtcongáilàlàmsaochocáinhìnđầutiênphảiấntượng.Chuyệncũngxảyranhưthếnêncôthậtsựkhôngthểlàmtốthơn,vìLauriebướcvàothậtêmnêncôkhôngnghethấyanhđến.Trongkhicôđứngbêncạnhcửasổởđầukia,đầuxoaylạimộtchút,vàmộtbàntayđặttrênáováy,dángngườithonthả,trắngngần,nổibậttrênnềnnhungđỏcủamàncửa,vàgâyấntượngnhưlàmộtbứctượngđượcđặtđúngchỗ.

-Chàoem,Diana!–LauriethốtlênvớivẻbằnglòngmàAmyrấtthíchnhìnthấytrongđôimắtanhkhianhnhìncô.

-Chàoanh,Apollo!–Côđáplạivừamỉmcườivớianh,vìcảanhcũngtrôngcóvẻdễdãikhácthường,vàýnghĩđếnlúcbướcvàophòngkhiêuvũkhoáctaymộtchàngtrainhưanhcóthểkhiếnchothâmtâmAmyrấtthươnghạichobốncônhàDavis.

-Đây làhoacủaem.Chínhanhđãkếtbóhoanàyvìnhớ lại làemkhôngthíchcáimàvúHannahgọilà“mộtbóhoangốcnghếch”–Laurienóivừatặngcômộtbóhoathơmnhỏxinh,tronglớpvỏbọcmàcôđãthèmmuốntừlâukhihằngngàyđiquavànhìnthấynótrongtủkínhcửahàngCardiglia.

-Anhthậtdễthương!–Côthốtlên.–Nếubiếtlàhômnayanhsẽđến,emđãchuẩnbịcáigìđóchoanhrồi,nhưngemerằngkhôngđượcđẹpnhưthếnày.

-Cámơnem.Khôngphảilàcáiđóphảiđẹpnhưthếnào,nhưngemđãlàmchonóđẹpra-Anhnóithêm,trongkhicôcàichiếclắcbằngbạcvàocổtay.

-Đừng,anhLaurie,emvananh.

-Anhtưởnglàemthíchđượcnghenhữnglờikhennhưthế.

-Nhưngkhôngphảitừanh,cóvẻkhôngtựnhiênchútnào!Vàemthíchcáithôbạocủaanhngàytrướchơnnhiều.

-Anhrấtmừng!–Anhđápvớimộtvẻnhẹnhõm.

RồianhcàicúcgăngtaychoAmyvàhỏicôxemcàvạtcủaanhcóngayngắnkhông,nhưngàytrướcởnhàkhicảhaicùngđiđếndựmộtbuổitiếptân.

Nhữngngườibuổitốihômđótụtậplạitronggianphòngănrộnglớn,lànhữngngườimàtachỉthấyởnơinày.NhữngngườiMỹhiếukháchđãmờitấtcảnhữngngườimàhọquenbiếtởNicevàvìkhônghềcóthànhkiếnđốivớicácchứctước,nênhọthỏamãnvớisựcómặtcủamộtvàitêntuổiđểchobuổidạvũđêmGiángsinhcủahọthêmphầnlongtrọng.

MộtônghoàngNgađãchiếucốngồiởmộtgócsuốtcảtiếngđồnghồvàchuyệntròvớimộtquýbàtobéo,ănmặcnhưbàmẹcủaHamlet,vảinhungđen,vớimộtchuỗingọctraidướicằm.MộtbátướcBaLan,mườitámtuổi,phụcvụcácquýbàvàđượchọtuyênbốlà“mộtchàngtraiquyếnrũ”,vàmộtngườiĐức,mộttướngcônggìđó,đếndựmộtmình,đanglơđãngđiquanhquẩn,tìmxemôngtacóthểănthứgì.ThưkýriêngcủanamtướcRotschild,mộtngườiDoTháimũito,trongđôiủngbó,lịchsựdõimắtnhìncảthếgiới,nhưthểtêntuổicủachủôngtađãđội trênđầuôngtamộtvầnghàoquangbằngvàng.MộtngườiPhápbéomập,ngườicóquenbiếtHoàngđế,đếnđểthỏathíchđammêkhiêuvũcủaôngta,vàquýbàDeJonres,mộtmệnhphụngườiAnh, tôđiểmchocảnhquanvớigiađìnhnhỏgồmtámngườicủabà.TuynhiêncũngcónhiềucôgáiMỹnhanhnhẹn,giọngthethé,nhiềucôgáingườiAnhxinhđẹpnhưnghơitẻ,vàmộtvàithiếunữngườiPhápgiảndịnhưngcóduyênthầm.Cũngnhưnhómthôngthườnggồmnhữngthanhniênlịchlãmđangđidulịch,họđùagiỡnvuivẻ,trongkhicácbàmẹcủatấtcảcácquốcgiangồidọctheotường,vàmỉmcườivớihọmộtcáchnhântừkhihọkhiêuvũvớicongáicácbà.

BấtcứmộtcôgáinàocũngcóthểdễdàngđoánranhữngcảmxúccủaAmykhicôkhoáctayLauriebướcđigiữađámđông.Côbiếtlàcôxinhđẹp,côthíchkhiêuvũvàcôcảmnhậnđượclàđôichâncônhưcágặpnướctrongmộtphòngkhiêuvũvàcôtậnhưởngcảmgiáctuyệtvờivềquyềnlựccủamìnhmàcáccôgáitrẻcảmnhậnđượckhihọpháthiệnravươngquốcmớimẻmàhọsẽtrịvìnhờsắcđẹp,tuổitrẻvànữtínhcủahọ.CôthươnghạichocáccôgáinhàDavis,vụngvề,xấuxí,vàkhôngcóngườiđitheo,ngoạitrừmộtôngbốdữtợn,vàbabàcôgiàcòndữtợnhơn.Cônghiêngmìnhchàohọ,mộtcáchthânthiệnnhất,khicôđiquatrướchọ.Điềunàythậttốtởcô,vìnhưthếhọcóthểnhìnthấyáováycủacô,vàkhátkhaotòmòmuốnbiếtngườibạntrôngthậtnổibậtcủacôlàai.

Khinhữngnốtnhạcđầutiêncấtlên,đôimácủaAmyửnghồng,mắtcôsángvàđôichâncôbắtđầuđánhnhịpnônnóng.CônhảygiỏivàcômuốnLaurienhậnrađiềuđó.Vìvậytacóthểtưởngtượngđượctốthơnlàdiễntảcúsốcmàcônhậnđượckhianhbìnhthảnbảocô:

-Emmuốnnhảyà?

-Đólàđiềungườitathườnglàmtrongmộtbuổikhiêuvũ.

CáinhìnsửngsốtvàcâuđốiđápnhanhcủaAmykhiếnchoLauriehiểuralàanhphảisửachữasailầmcủamìnhcàngnhanhcàngtốt.

-Ýanhlàbảnkhiêuvũđầutiên.Anhcóthểcóđượchânhạnhđóchứ?

-Emcóthểdànhchoanhnếunhưemtừchốingàibátước.Ôngấynhảytuyệtvời.Nhưngôngấysẽthalỗichoemvìanhlàmộtngườibạncũcủaem.

CôgáihyvọnglàchứctướcsẽgâymộtấntượngtốtvàLauriesẽhiểulàanhkhôngđượccoithườngcô.

NhómngườiquanhhọlànhữngngườiAnhvàAmybắtbuộcphảibướcđimộtcáchđoantrangquahộinhảy,cảmthấysuốtthờigianđócôcóthểnhảyđiệuTarantellamộtcáchhứngthú.Laurienhườngcôlạicho“chàngtraitrẻdễmến”vàđếnlàmbổnphậncủamìnhvớiFlo,màkhônghứavớiAmylàsẽvuivẻquay lại.Vàýmuốnthiếusuynghĩđángtráchđóđãbịtrừngphạtmộtcáchđíchđáng,vìngaylậptứccôhứanhảyvớingườikhácchođếntậngiờdùngbữatối.Côchoanhxemquyểnsổkhiêuvũcủacôvớimộtsựhàilòngkínđáokhianhtừtừđitới,thayvìchạyvộiđếnđểđềnghịcôdànhchoanhvinhhạnhởđiệunhảysau,mộtđiệu

polka.Nhưngsựnuốitiếclịchsựcủaanhkhônggâyảnhhưởngvớicô,vàkhicôrờichỗấycùngvớingàibátước,thìcôthấyLauriengồixuốngbêncạnhbàbáccủacôvớivẻhàohứng.

Thậtkhôngthểthathứđược!Amykhôngthèmđểýđếnanhmộtlúclâunữa,ngoạitrừthỉnhthoảnghỏivàitiếngxãgiao,mỗikhicôđếngầnngườiđikèmcủacô,giữacácđiệunhảy,vìcầnphảighimtóclạihoặcđểnghỉngơimộtchút.Tháiđộgiậndỗicủacôđãđemlạikếtquảtốt,tuynhiêncôchegiấunódướimộtnétmặttươicườitoátlênvẻsungsướngvàsángchóikhácthường.Lauriethíchthútheodõicôvìcôkhôngbaogiờnhảydũngmãnhhoặcthongthả,mànhảythậtcóhồnvàduyêndáng,khiếnchotròtiêukhiểncàngthêmthíchthú.Mộtcáchtựnhiên,anhtheodõicôởkhíacạnhmớinày.Vàtrướckhiđêmdạvũkếtthúc,anhquảquyếtlàcôbéAmysẽlàmộtthiếuphụthậtduyêndáng.

Thậtlàmộtcảnhtượngsốngđộng,vìchẳngmấychốctinhthầnxãhộiđãxâmchiếmmọingười.KhôngkhívuivẻcủalễGiángsinhđãlàmchotấtcảcácgươngmặtđềusángbừng,cáccontimđềuhạnhphúcvàgótchânmọingườitrởnênnhẹnhàng.Cácnhạccôngchơisaysưanhưthểrấtthíchthú.Aicũngtranhthủnhảykhicócơhội.Nhữngaikhôngnhảythìchiêmngưỡngmọingườixungquanhvớivẻhàohứngkhácthường.KhôngkhíchỉuámvớimấycôgáinhàDavisvàcáccônhàJonesnhảynhótnhưmộtđànhươucaocổ.Chàngthưkývànglaoquagianphòngnhưmộtthiênthạch,cùngvớimộtphụnữPhápchưngdiện,ngườitrảithảmlênnềnnhàvớiđuôiáodàisatanhmàuhồngcủamình.QuýngàiTeutontìmđếnchiếcbànăn.Vẻrấthạnhphúc,ôngănliêntụchếtcácmóntrongthựcđơn,làmchomấytaybồibànkinhhãivìsứctànphácủaôngta.CònngườibạncủaHoàngđếthìngậptrongsựphấnkhích.Ôngtanhảytấtcảcácđiệu,bấtkểôngcóbiếthaykhông,vàxoaytrònnhữngcúngẫuhứngkhiếnmọingườixungquanhbốirối.Sựphóngtúngtrẻconcủangườiđànôngtobéođótrôngthậthay.Mặcdùdángphụcphịch,nhưngôngtanhảynhưconchoichoi.Ôngtachạy,ôngtabay,ôngtanhảycỡnlên.Mặtôngtađỏbừng,chiếcđầuhóicủaôngtabónglưỡng.Vạtáokhoáccủaôngtađungđưaloạnxạ,đôigiàynhảycủaôngtathựcsựlướtđitrênkhông,vàkhinhạcngưng,ôngtalaumồhôitrêntrán,vàtươicườigiữanhómbạnnamcủaôngtanhưlàmộtôngPickwickngườiPhápkhôngđeokính.

AmyvàanhchàngngườiBaLancủacônổibậtvớivẻnhiệttìnhkhôngkém,nhưngkhéoléovàduyêndánghơn.LaurievôtìnhtheodõinhịpIênxuốngcủađôigiàytrắngkhichúnglướtqualướtlạikhôngmệtmỏinhưthểcócánh.Rốtcuộc,khianhchàngVladimirbuôngcôra,vớilờiquảquyếtrằng“thậtlấylàmtiếcphảiravềsớmnhưvậy”thìcôcũngsẵnsàngnghỉmệt,vàmuốnxemanhchàngkỵsĩcủacôđãnhậnhìnhphạtnhưthếnào.

Thậtlàhiệunghiệm!Vìởtuổihaimươiba,tìnhcảmbịphávỡsẽtìmthấymộtsựxoadịukhitaởgiữanhữngconngườithânthiện.Thầnkinhnontrẻsẽrungđộng,dòngmáutrẻtrungsẽluânchuyển,vàtinhthầntrẻtrunglànhmạnhlêncao,khibịmêhoặcbởivẻđẹp,ánhsáng,âmnhạcvàsựvậnđộng.Lauriecómộtcáinhìntỉnhtáokhianhđứnglênđểnhườngchỗcủaanhchocô.Khianhchạynhanhđiđểmangmộtítthứcănđếnchocô,thìcôtựnhủ,vớimộtnụcườibằnglòng:

-Ồ,mìnhnghĩ,điềunàyrấttốtchoanhấy!

-Trôngemnhưlà“Ngườiđànbàtựhọa”củaBalzacvậy.–Anhnói,mộttayquạtchocôvàtaykiathìcầmtáchcàphêcủacô.

-Màuđỏcủaemsẽkhôngbayđi.–Amylauđôimábóngcủacôvàđưachoanhxemchiếcgăngtaymàutrắngcủacôvớimộtsựgiảndịbìnhthảnkhiếnanhbậtcười.

-Emgọiloạivảinàylàgìvậy?–Anhhỏi,taysờmộtnếpváycủacôtrảitrêngốicủaanh.

-Illusion(Vảituynthưa).

-Mộtcáitênthậtthíchhợp.Đẹplắm.Mớiphảikhông?

-Cũríchnhưtráiđất.Anhđãnhìnthấynótrênvaihàngchụccôgáirồinhưngchỉbâygiờanhmớithấynóđẹp.Thậtlàngốc!

-Trướcđâyanhchưatừngthấyemdùngnó,điềunàygiảithíchsựnhầmlẫncủaanh,emhiểukhông?

-Anhđừngnóigiọngđóvớiem,emcấmanh.Hiệngiờemmuốnuốngcàphêhơnlànhậnnhữnglờikhen.Vàanhđừngcólừđừnhưthế,điềunàylàmembựcmình.

Lauriengồithẳngngườilên,ngoanngoãncầmlấycáiđĩakhôngcủacô,cảmthấythíchthúlạlùnglàđượccôbéAmymắngmỏ.Bâygiờcôđãkhôngcònnhútnhátnữa,vàcôcómộtướcmuốnkhôngthểcưỡnglạiđượclàgiàyvòanhnhưmọicôgáikháckhi“cáclãnhchúacủathếgiới”tỏrõvàidấuhiệuphụctùngđốivớihọ.

-Emđãhọctấtcảnhữngthứđóởđâuvậy?–Lauriehỏitòmò.

-“Nhữngthứđó”làmộtcụmtừmơhồ,anhcóthểnóirõthêmmộtchútđượckhông?–Amyđáp,biếtrấtrõanhđịnhnóigì,nhưngbuộcanhdiễnđạtcáikhôngthểdiễnđạtđược.

-Thì...tháiđộcủaemnóichung,phongcáchcủaem,sựtựtincủaem,cái...vảiIllusion,emhiểukhông?–Lauriecườinóivàthoátkhỏisựbốirốivớitừmớinày.

Amycảmthấyđượcmởlòng,nhưngcôkhôngđểlộravàđápmộtcáchkhiêmtốn:

-Cuộcsốngởnướcngoàigọtgiũachúngtangoàiýmuốncủachúngta.Emvừahọchỏivừavuichơi.Còncáinày–cônóitiếp,nhìnchiếcváycủamình–vảinàykhôngđắt,hoagiákhôngđángkểvàemcóthóiquenrútracáihaynhấttừnhữngthứnhỏnhặt.

Amyhốihậnđãnóicâucuốinày,erằnghơibấtnhã.NhưngLauriethíchnhấtcâuđó.AnhtựhỏikhôngbiếtnétnàođángnểtrọngnhấtởAmy:sựnhẫnnạigiúpcôchịuđựngsựnghèokhóhayđầuócvuivẻđãphủhoalênsựnghèokhó.Amykhôngbiếtvìsaoanhlạinhìncômộtcáchtrìumếnnhưthế,cũngnhưkhônghiểuvìsaoanhviếtđầysổkhiêuvũcủacôchỉvớitênanhduynhất,cũngkhôngbiếtvìsaoanhlạikhôngrờicônửabướcsuốtphầncuốicủabuổidạvũ.Sựthayđổidễchịuđólàkếtquảcủaấntượngmớimàcảhaicóđượcvềnhaumàkhônghềhaybiết.

CHƯƠNG15BỊXẾPXÓ

ỞPhápcáccôgáisốngmộtcuộcsốngbuồnchánchođếnkhilấychồng,khicâu“HoanhôTựdo”trởthànhkhẩuhiệucủahọ.ỞMỹ,trái lạicáccôđãkýrấtsớmtuyênngônđộc lậpcủamìnhvàtậndụngtựdocủahọvớilònghăngháirấtcộnghòachođếnkhisinhđứaconđầulòng.Lúcbấygiờhọbướcvàomộtnơiẩndật,đóngkíntâmhồnmìnhnhưmộtnữtu.Dùchohọcóthíchviệcđóhaykhông,thìhọvẫnbịxếpxóngaysaukhicácnghilễđámcướikếtthúc,vàphầnlớncáccôthốtlên,nhưcólầnmộtphụnữxinhđẹpđãnói:“Tôivẫnđẹpnhưthuởnào,nhưngkhôngaicònđểýđếntôinữavìtôiđãcóchồng.”

Vìkhôngphảilàmộtngườiđẹphoặcmộtquýbàthượnglưu,Megkhôngbiếtquanỗibấthạnhđótrướckhihaiđứaconđượcmộttuổi,vì trongthếgiớibénhỏcủacô,côđượcyêuthươngvàngưỡngmộhơnbaogiờhết.

Vìcôlàmộtphụnữbénhỏđầynữtínhnênbảnnănglàmmẹcủacôkhámạnhmẽ,côhoàntoànbịthuhútbởicáccon,khôngcònbậntâmđếnthứgìkhác.Ngàyvàđêm,côchămlochochúngthậttậntình,đểchobàgiúpviệc,mộtphụnữÁiNhĩLanmàcôvừamượnđược,chămsócchoJohnvàlotoancôngviệcbếpnúc.Vìlàmộtngườiđànôngthíchcuộcsốnggiađình,nênrõràngJohnthấyrấtthiếuvắngsựchămsóccủavợmàanhđãquennhậnđược.Nhưng,vìanhrấtyêucáccon,nênanhvuivẻtừbỏnhữngtiệnnghicủamìnhmộtthờigian.Vớimộtsựthiếuhiểubiếtrấtđànông,Johnhyvọnglàsựyênbìnhsẽnhanhchóngtrởlại.Nhưngbathángđãtrôiquamàtìnhtrạngkhôngkhálên.Megtrôngcóvẻtiềutuỵvàdễcáu,mấyđứabélấyhếtthờigiancủamẹchúng,ngôinhàkhôngđượcchămchút,vàKitty,ngườiđầubếp,lạirấtnhànnhã,chỉlochoanhsuấtănítỏihằngngày.Buổisángkhiđilàm,anhđượcgiaohàngđốngthứphảimuachobàmẹbịcộtchânởnhà.Vàkhibuổichiềuanhtrởvềnhàvuivẻ,hốihảmuốnômhôngiađìnhmìnhthìanhđượcđóntiếpbằngnhữngcâu:“Xuỵt!Convừamớingủsaukhiđãlahétsuốtcảngày!”.

Nếuanhđềnghịtổchứcmộtbuổivuichơinàođóởnhàthì“Khôngđược,sẽquấyrầymấyđứatrẻ”.Nếuanhđềnghịcảhaicùngđidựmộtbuổithuyếttrìnhhoặcmộtbuổihoànhạc,thìMegsẽnhìnanhvớimộtvẻkhôngtánthành:“Bỏcácconcủaemởnhàđểđivuichơià,khôngbaogiờ!”Giấcngủcủaanhbịgiánđoạnbởitiếngkhóccủatrẻconvàhìnhảnhcủamộtbóngngườinhưbóngmalặnglẽđiđilạilạisuốtđêmđểtrôngchừngconcái.Bữaăncủaanhbịgiánđoạnvìsựbỏđicủangườichủtọa,ngườibỏrơianh,nếucómộttiếnglíulôbịủkínthoátratừcáitổtrênkìa.Vàkhianhđọcbáovàobuổitối,thìcơnđaubụngcủaDemilạixenvàogiữadanhsáchcáchànghóaphảiđưaxuốngtàu,vàcúngãcủaDaisyảnhhưởngđếngiáchứngkhoán,vìbàBrookechỉquantâmđếnnhữngtintứcliênquanđếngiađìnhbà.

Ngườiđànôngđángthươngrấtbấthạnh,vìcácconcủaanhđãcướpmấtngườivợcủaanhrồi.Ngôinhàtrởthànhmộtnhàtrẻđơnthuần,vàphảigiữimlặngtriềnmiênkhiếnanhcảmthấymìnhnhưmộtkẻkhôngmờimàđếnmỗikhianhbướcvàolãnhđịabímậtcủavươngquốctrẻcon.Anhchịuđựngsáuthángliền,nhưngkhôngcódấuhiệukhảquan,vàanhđãlàmnhữnggìmấyôngbốbịruồngbỏthườnglàm:anhđitìmmộtchútanủiởnơikhác.Scottvừamớilấyvợvàđếnsốngởgầnđấy.Johncóthóiquenđếnthămanhấybuổitối,mộthaitiếngđồnghồ,khiphòngkháchcủaanhkhôngcóngườivàvợanhđangbậnhátnhữngbàiruconbất

tận.BàScottxinhđẹp,quyếnrũvàkhôngcóviệcgìlàm,ngoàiviệctỏradễmến,mộtbổnphậnmàbàthựchiệnmộtcáchxuấtsắc.Phòngkháchlúcnàocũngsángsủavàhấpdẫn,bàncờluônsẵnsàng,chiếcđàndươngcầmđượclêndây,đầynhữngmẩuchuyệntầmphàovuivẻ,vàmộtbữaăntốinhẹđượcdọnthậthấpdẫn.

Johnthíchởnhàhơn,nhưngvìởđấyanhkhôngcóaitròchuyệnnênanhđãtìmvàyêuthíchviệcbầubạnvớinhữngngườihàngxóm.

BanđầuMeg tán thànhcáchsắpxếpmớiđó,và thấynhẹnhõmkhibiết là Johncóđượcnhữngphútgiâyvuivẻthayvìngồingủgàngủgậttrongphòngkhách,hoặcđilangthangkhắpnhàvàđánhthứcbọntrẻ.Nhưngkhimấyđứabéđãmọcrăngrồivàchúngđingủvàonhữnggiờthuậntiện,đểchobàmẹcóthờigiờnghỉngơi,thìcôbắtđầuthấythiếuvắnganh.Côthấybầubạnvớigiỏđồkhâucủacôthậtlàbuồntẻkhichồngkhôngngồitrướcmặtcô,mặcchiếcáochoàngcũcủaanh,thoảimáihơđôigiàyđitrongnhàcủamìnhtrướclòsưởi.Côkhôngmuốnbảovớianhnênởnhà.Nhưngcôcảmthấybịtổnthươngvìanhkhôngnhậnralàcômuốncóanhmàkhôngcầnphảinóira.Côhoàntoànquênnhữngbuổitốianhphảichờđợicômộtcáchvôvọng.Côđâmradễkíchđộng,mệtmỏibởilolắngvàbuồnphiền.Vàcôởtrongtâmtrạngvôlýmàcácbàmẹhoànhảonhấtcũngtrảiquakhinhữnglotoangiađìnhđènặnglênhọ.Sựmongmuốnvậnđộngđãlấyđicủahọvẻhoạtbát,vàsựtônsùngquámứcđốivớithầntượngcủaphụnữMỹ,cáibìnhtrà,khiếnhọcảmthấyhọchỉtoànthầnkinhmàkhôngcócơbắp.

-Mìnhđãgiàvàtrởnênxấuxí.–Côtựnhủkhinhìnvàogương.–Johnkhôngcònthấymìnhhấpdẫnnữa.Anhấybỏrơingườivợ tànphaicủamìnhđểđếnvớicôhàngxómxinhđẹp,ngườikhôngcóviệcgìvướngbận.Đượcrồi,mấyđứatrẻyêumình.Chúngkhônghềquantâmđếnviệcmìnhgầyhayxanhxao,vàkhôngcó thờigiờđểuốntóc.Chúng làniềmanủicủamình,vàmộtngàynàođóJohnsẽthấymìnhđãvuivẻhysinhvìchúng,cóphảivậykhông,cưngcủamẹ?

TrướcsựkêucứuthốngthiếtđóDaisyđáplạivớimộttiếnggừhoặcDemivớitiếngbibô.Megchỉbiếtthởdàivàcàngmiệtmàichămsócbọntrẻhơnđểdịuđitâmtrạngcôđơn.NhưngnỗiđaucàngtăngkhicácvấnđềchínhtrịlôicuốnJohnvàanhluônchạysangnhàbạnđểthảoluậnvềnhữngđiểmđángquantâmvớiScott,hoàntoànkhôngýthứcđượclàMegthiếuvắnganh.Tuynhiêncôkhônghềhémôi,chođếnmộthômmẹcôbắtgặpcôđangngồikhóc.Bàgợichuyệnđểcôtâmsự.ViệcxuốngtinhthầncủaMegkhôngthoátkhỏicáinhìncủabà.

-Conkhôngmuốnkểchoaibiếtngoàimẹracả,nhưngconthậtsựcầnlờikhuyên.NếuanhJohntiếptụcxửsựnhưthếnàythìconkhôngkhácgìmộtbàgoá–bàBrookevừađápvừalaunướcmắtvàomộtdảiyếmcủaDaisy,mặtđầyvẻbịxúcphạm.

-Nếuanhấytiếptụcnhưthếnào,conyêu?–Bàmẹhỏilolắng.

-Anhấyđisuốtcảngày,vàbuổitối,khiconmuốnnhìnthấyanhấythìanhấybỏđiđếnnhàScott.Thậtlàkhôngcôngbằng:conđãlàmhếtmọicôngviệckhónhọcvàconkhôngbaogiờđượcvuichơi.Đànôngthậtlàíchkỷ,cảnhữngngườitốtnhất.

-Phụnữcũngthế.ConđừngtráchJohntrướckhixemxétnhữnglỗilầmcủachínhcon.

-Nhưnganhấykhôngquantâmđếnconnhưthếlàkhôngtốt!

-Thếconcóthiếuquantâmđếnchồngkhông?

-Kìamẹ.Connghĩlàmẹsẽđứngvềphíacon,thưamẹ!

-Mẹđứngvềphíacon,nhưngmẹnghĩlàconđãgâyratìnhtrạngnày,Megà.

-Conkhôngthấyconcólỗigì.

-Hãyđểmẹgiảithíchvấnđề.Johncóthiếuquantâmđếnconnếunhưcontôntrọngviệcngồivớinóbuổitối,khoảngthờigianthưgiãnduynhấtcủanókhông?

-Thưakhông.Nhưngbâygiờconkhôngthểlàmđiềuđóđượckhiphảichămsóchaiđứabé.

-Mẹnghĩlàconcóthể,conyêu,vàconcóbổnphậnphảilàmđiềuđó.Mẹnóichuyệnmộtcáchthoảimáinhé,vàconcónhớrằngchínhngườimẹlàngườichỉbiếttráchmócnhưngcũnglàngườiđểcảmthôngkhông?

-Dĩnhiênlàconmuốn!MẹhãynóivớiconnhưkhiconvẫncònlàcôMegbénhỏ.Concócảmgiáclàconcầnhơnbaogiờhếtnhữnglờikhuyêncủamẹ.Conphảilàmsaobâygiờnếumấyđứabécầncon?

Megkéochiếcghếthấpcủacôđếncạnhghếcủamẹvàhaingườiphụnữnóichuyệnvớinhautrongtìnhthươngyêu,cảmthấyrằngsợidâyràngbuộccủatìnhmẫutửđãkếtnốicảhaihơnbaogiờhết.

-Conchỉphạmsailầmmàphầnlớnnhữngngườivợtrẻmắcphải:quênbổnphậnđốivớichồngvìtìnhyêuconcái.Đólàmộtlỗilầmcóthểthathứđượcvàrấttựnhiên,Megà,nhưngcầnphảisửasaitrướckhicảhaiconđivàonhữngconđườngkhácnhau.Bọntrẻlẽraphảiđưahaiconđếngầnnhauhơnchứkhôngphảitáchrờihaiconra.Nhưthểchúnglàcủariêngcon,vàJohnkhôngcầnphảilàmgìđểchămlochochúng.Cáchđâyvàituầnmẹđãnhìnthấyvấnđềcủacáccon,nhưngmẹkhôngnóivìmẹtinlàthờigiansẽgiảiquyếtmọichuyện.

-Conerằngkhông.Nếuconyêucầuanhấyởnhàvớiconthìanhsẽnghĩlàconghen,vàconkhôngmuốnlăngnhụcanhnhưvậy.Anhấykhôngthấyđượclàconcầnanhấybiếtbaonhiêu,vàconkhôngbiếtnênlàmthếnàochoanhấybiếtmàkhôngcầnphảidùnglờinói.

-Conhãylàmchongôinhàcủaconthậtlàvuithú,rồichồngconsẽkhôngcònmuốnrờixanónữa.Nósẽthấythiếuvắng.Khôngcógiađìnhkhikhôngcómặtconởđóvìconluônluônởtrongphòngbọntrẻ.

-Chỗấykhôngphảilàchỗcủaconhaysao?

-Khôngphảilúcnàocũngthế.Contrởnêndễkíchđộngvàkhôngcònlàmtốtviệcgìnữacả.Hơnnữa,concóbổnphậnđốivớiJohnkhôngkémgìđốivớimấyđứabé.Đừngcólơlàchồngconvìmấyđứatrẻ.Conđừngđểchồngconđứngbênngoàiphòngbọntrẻ,nócũngcóchỗđứngởđấynhưconvậy.Hãylàmchonóhiểulànócũngcómộtvaitròởđấyvànósẽvuivẻlàmviệcđó.Điềuấysẽtốtchotấtcảcáccon.

-Cóthậtsựmẹnghĩnhưthếkhông,thưamẹ?

-Phải,Megà.Mẹbiếtnhữnggìmẹnói,vìmẹđãtrảiquaviệcấyrồi.Mẹítkhicholờikhuyênmàkhôngthửnghiệmtrước.KhiconvàJocònbé,mẹđãnhưcon,cảmthấynhưthểmẹkhônglàmtrònbổnphậncủamìnhkhimẹkhôngcốnghiếnhếtmìnhchocáccon.Bốđángthươngđã

laovàosáchvởcủaông,saukhimẹtừchốimọiđềnghịgiúpđỡcủaôngvàôngđãđểmẹthửnghiệmmộtmình.Mẹđãvậtlộnmộtmình,nhưngJokhiếnchomẹquámệtmỏi,mẹsuýtnữalàmhỏngnóvìnuôngchiều.Conkhôngđượckhoẻ,vàmẹrấtlolắngchocon,chođếnkhichínhmẹcũngngãbệnh.Rồibốđến,bĩnhtĩnhsắpxếpmọichuyện,vàmẹđãnhậnrasựnhầmlẫncủamẹ,vàtừđókhôngbaogiờmẹcóthểtiếptụcchuyệngìmàkhôngcóbốgiúp.Đólàbímậtcủahạnhphúctronggiađìnhbốmẹ:bốkhôngbaogiờđểchocôngviệckhiếnchoôngbỏbênhữngsựchămsócnhỏvàbổnphậncóảnhhưởngđếntấtcảchúngta,vàmẹluôncốgắngkhôngđểchonhữnglolắngviệcgiađìnhkhiếnmẹthiếuquantâmđếnnhữnggìbốđanglàm.Mỗingườiđềutựlàmphầnviệcriêngcủamình,nhưngbốmẹluônluônlàmcùngnhauởnhà.

-Đúngnhưthế,mẹà.Vàướcmuốnlớnnhấtcủaconlàđốivớichồngconvàcácconcủacongiốngnhưmẹđốivớigiađìnhcủamẹ.Mẹhãychỉchoconbiếtnênlàmthếnào.Consẽlàmtấtcảnhữnggìmẹdạy.

-Conluônlàđứacongáibiếtvânglời.Đượcrồi,conyêu,nếulàmẹ,thìmẹsẽđểchoJohnbậnrộnnhiềuhơnvớiviệcquảnlýDemi,vìthằngbécầnphảiđượcrènluyện,vàkhôngbaogiờquásớmđểbắtđầuviệcđócả.Rồithìmẹcũngsẽlàmviệcmàmẹđãnhiềulầnđềnghị,đểchovúHannahđếngiúpđỡcon.Bàấylàmộtngườigiữtrẻcựckỳ,vàconcóthểgiaomấyđứatrẻchobàtrongkhiconlàmnhiềuviệcnhàhơn.Concầnvậnđộng,vúHannahsẽthíchthúđượcnghỉngơi,vàJohnsẽlạitìmthấycôvợcủanó.Conhãyđirangoàithườngxuyênhơn.Hãyvuivẻvàbậnrộn,vìconlàngườiđemtianắngđếnchogiađình.Nếunhưconusầuthìthờitiếtsẽkhôngtốt.RồiconhãyquantâmđếntấtcảnhữnggìJohnthích–conhãychuyệntròvớinó,hãyđểnóđọcchoconnghe,hãytraođổiquanđiểmvàgiúpđỡnhaubằngcáchđó.Đừngtựkhépmìnhtrongmộtchiếchộpbìacứng,vìconlàmộtphụnữ,màhãyhiểunhữnggìđangxảyra,vàtựdạychomìnhphảigópphầnvàocôngcuộcchungcủathếgiới,vìtấtcảđềuảnhhưởngđếnconvàngườithâncủacon.

-AnhJohnrấtkhônngoan,consợlàanhấysẽnghĩconthậtngốcnếunhưconđặtnhữngcâuhỏivềchínhtrịvànhữngchuyệnkhác.

-Mẹkhôngtinlànósẽlàmnhưthế.Tìnhyêubaochechorấtnhiềusaiphạm,vàconcóthểhỏiaimộtcáchthoảimáihơnlàhỏinónào?Hãythửđi,vàxemnócóthíchsựbầubạndễchịucủaconhơnlàmấybữaăntốicủanhàScottkhông?

-Consẽthử.AnhJohntộinghiệp!Consợlàconđãlơlàanhấyvàkhiếnchoanhấybuồn,nhưnglúcđóconnghĩmìnhđúng,màanhấythìkhôngbaogiờnóigìvớiconcả.

-Nóđãcốgắngkhôngtrởnêníchkỷ,nhưngnóđãcảmthấybịbỏrơi,mẹnghĩvậy.Đâylàthờiđiểmtốt,Megà,khinhữngngườimớixâydựnggiađìnhcóthểtrưởngthànhmộtcáchđộclập,vàlàthờiđiểmthíchhợpnhấtmàhọcóthểgầnnhauhơn.Vìtìnhcảmbanđầurấtchóngphaiđi,nếunhưtakhônglàmgìđểgiữnó.Khôngthờiđiểmnàođẹpvàquýbáuđốivớibốmẹbằngmấynămđầukhiphảidạydỗcácsinhlinhbénhỏ.ConđừngđểJohntrởthànhngườixalạđốivớimấyđứabévìchúngcóthểgiữchochồngconantoànvàhạnhphúctrongcáixãhộiđầycámdỗnày.Quachúng,cácconsẽhọcđượccáchhiểuvàyêuthươngnhau.Giờthìconyêu,chàocon.Hãysuynghĩvềnhữnggìmẹđãgiảng,hãylàmtheonếuthấychúngtốt,vàcầuchúaphùhộtấtcảcáccon!

Megsuynghĩ,thấynhữnglờikhuyêncủamẹthậtsángsuốtvàquyếtđịnhlàmtheo.Cuộcthửnghiệmđầutiênkhôngxảyrađúngnhưcôchờđợi.Dĩnhiên,mấyđứatrẻhànhhạmẹchúng.Chúngpháthiệnrarằngnhữngýthíchthấtthườngvàviệclakhócgiúpchúngcóđượcnhữnggìchúngmuốn.Mẹlàmộtnôlệ,nhưngbốkhôngđểchokhuấtphụcbởicáivẻđángyêucủachúngmộtcáchdễdàngnhưvậy,vàthỉnhthoảnganhđãlàmchocôvợdịudàngcủaanhbuồnvìmuốn thửđưa chúngvàokỷ luật củangườibốvới cậu con traibất trị.VìDemiđã thừa

hưởngcáitínhcứngrắncủabốcậu–chúngtakhônggọiđólàtínhbướngbỉnh–vàkhicáiđầubénhỏcủanómuốngì,thìtấtcảbầykỵmãvàtấtcảquânlínhcủanhàvuacũngkhôngthểlàmthayđổitínhngoancốcủacáiđầubénhỏđó.Bàmẹnghĩlàcậubéthânyêuquánhỏchưathểdạydỗtheokhuônphépđược,nhưngôngbốthìtinrằngkhôngbaogiờlàquásớmđểhọccáchbiếtvânglời.ThếlàcậuDemiđãpháthiệnrakhásớmlàkhicậu“đánhvật”vớibốthìynhưrằngcậuluônluôngặpđiềuxấunhất.Tuynhiên,giốngnhưngườiAnh,béconkínhnểngườiđãkhuấtphụccậu,vàthíchcâunóinghiêmnghị“không,khôngđược”củaôngbốhơnlàtấtcảnhữngsựvỗvềđầytìnhthươngcủamẹ.

Mộtvàingàysaubuổinóichuyệnvớimẹ,MegquyếtđịnhtổchứcmộtbuổitốivớiJohn.Côđặtmộtbữaăntốithậtngon,dọndẹpphòngkhách,ănmặcthậtđẹpvàchobọntrẻđingủsớmđểkhôngcógìlàmhỏngdựkiếncủacôcả.Nhưngchẳngmay,mộttrongcácđịnhkiếnkhódẹpbỏcủaDemi làkhôngthíchđingủ,vàtốihômđónóquyếtđịnhsẽnổixung lên.Megđángthươnghátvàru,kểchuyện,vàthửmọicáchđểconngủ,nhưngđềuvôích.Cặpmắttokhôngchịunhắmlại.ThậtlâusaukhicôbéngoanDaisyđãđivàogiấcngủ,thìDemivẫnnằmđónhìnngọnđèntỉnhnhưsáo.

-Demicóchịunằmimnhưlàmộtcậubéngoan,trongkhimẹđixuốngdướinhàđểdọntràchobốđángthươngkhông?–Meghỏi,khicánhcửangoàisảnhđượckhéplạinhẹnhàngvàbướcchânquenthuộcbướcnhóngótvàophòngăn.

-Coongmuốngtà!–Deminói,sẵnsàngthamgiavàobữatiệc.

-Khôngđược.Nhưngmẹsẽđểdànhchoconmộtítbánhngọtchobữađiểmtâm,nếunhưconđingủgiốngnhưDaisy.Conđồngýchứ,conyêu?

-Vââng!

VàDeminhắmchặtmắtlại,nhưđểngủvàchờmaumauđếnngàymongđợi.

Tranhthủthờiđiểmthuậnlợiđó,Megnhẹnhàngbỏđi,vàchạyxuốngnhàđểđónJohnvớimộtnụcườithậttươi,tócđượctrangtrívớimẩuruybăngmàuxanhlơmàchồngrấtthích.Anhnhậnthấyngayvànói,vẻngạcnhiênmộtcáchthíchthú:

-Vìsaomàtốihômnaybàmẹtrẻlạivuivẻnhưvậy?Chúngtasẽcókháchhaysao?

-Chỉcóanhthôi,anhyêu.

-Hômnaylàbuổilễgì,ngàysinhnhậthoặccáigìđótươngtựà?

-Khôngđâu.Emchỉchánngấyvìsốngtẻnhạtnhưthế,vìvậyemănmặctửtếmộtchútđểthayđổi.Anhluônthayquầnáođểngồivàobànăn,cảnhữnglúcanhmệtmỏi.Vậythìtạisaoemlạikhônglàmnhưthế,trongkhiemcóthờigian?

-Anhlàmthếvìtôntrọngem,emyêu.

-Emcũngthế,emcũngthế,thưaôngBrooke.–Megnói,trôngcôthậttrẻvàxinhđẹpnhưxưa,phíasaubìnhtrà.

-Thậtlàtuyệtvàgiốngynhưngàytrước.Ngonquá.Chúcsứckhỏeem,emyêu.

Johnthíchthúuốngtáchtràcủaanh,nhưngsựthíchthúđókhôngkéodàilâu.Vìtrongkhianhđặttáchxuốngthìnắmđấmcửabỗngđộngđậymộtcáchkhóhiểu,vàtacóthểnghethấymộtgiọngtrẻconnóngnẩynói:

-Mợcựa!Coongmuốngvào!

-Thằngranh.Emđãbảonóđingủ,vậymànólạiđếnđây,mòxuốngdướinhà.Nósẽbịcảmlạnhmấtnếuđichânđấtthếnày–Megnói,đáplạitiếnggọi.

-Sánggồi!–Demithôngbáo,giọngvuivẻ,khicậubướcvào,chiếcváyngủdàiquấnthậtduyêndángtrêntay,vàmấylọntóclắclưnhínhảnhkhicậuchồmlênbàn,chămchămvàomấychiếcbánhmộtcáchthíchthú.

-Không,bâygiờchưaphảilàsáng.Conphảiđingủvàđừngquấyrầymẹđángthương.Rồiconsẽcóchiếcbánhnhỏphếtđường.

-Coongyêubố–cậubétinhranhnói,chuẩnbịtrèolênđùibố,đểthamdựvàobữatiệc.NhưngJohnlắcđầuvànóivớiMeg:

-Nếunhưemđãbảoconởtrênphòng,vàđingủ,thìhãyđểchonólàmđiềuđó,nếukhôngthìnósẽkhôngbaogiờhọcđượclàphảivânglờiem.

-Vâng,dĩnhiên.NàoDemiđếnđây.–Megdẫnthằngbéđi,cảmthấyrấtmuốnphátchocậubéđangđilontonbêncạnhmộtcái,cứnghĩrằnghìnhphạtsẽđượcthựchiệnngaykhicảhaivềđếnphòngbọntrẻ.Nhưngcậubécũngkhôngbịthấtvọng;vìngườiphụnữkhôngnhìnxatrôngrộngđóliềnđưachonómộtcụcđường,chocậulêngiường,vàcấmcậukhôngđượcleorachođếnsáng.

-Vââng–CậubéDemikhôngbiếtgiữlờikianói,ngậmviênđườngmộtcáchthíchthúvàxemthửtháchđầutiêncủacậunhưlàthànhcôngrõràng.

Megtrởvềchỗcủacô,vàbữaăntốiđangtiếnhànhvuivẻ,thìbóngmanhỏbélạiđến,vàlàmlộtẩysựmềmyếucủabàmẹkhicậuđòi:

-Đườngnữa,mẹ.

-Khôngthểnhưthếnàyđược–Johnnổigiận.–Chúngtasẽkhôngbaogiờđượcyênchừngnàothằngbénàykhônghọcđượcthóiquenđingủngoanngoãn.Từlâuemđãlànôlệcủacáctrònàyrồi.Hãychonómộtbàihọcvàđểchochúngtakhôngphảibựcmìnhnữa.Hãychonóvàogiườngvàđểnóởđấy,Meg.

-Nósẽkhôngởđónếuemkhôngngồicạnhnó.

-Anhsẽlochonó.Demi,hãylêngácvàlêngiườngnhưmẹđãbảocon.

-Khôông!–Cậubébấttrịđáp,vớlấybánhvàbắtđầuănmộtcáchganlì.

-Conkhôngbaogiờđượctrảlờinhưthểvớibố!Bốsẽbếconnếunhưconkhôngchịuđimộtmình.

-Bốđiđi!Coonghôngêubố!

VàDeminúptrongváymẹ.Nhưnglầnnày,chỗnấpđókhôngbảovệđượcbé.MegtraonólạichoJohnvànói:

-Anhđừngquánghiêmkhắcvớinó.

KhicậubéDemiđángthươngthấylàkhôngđượcănbánhvàbịmộtbàntaycứngrắnkéođivềchiếcgiườngđángghét,thìcậukhôngthểkìmnéncơngiậndữ.Cậukhôngnểnanggìbố,lấychânđávàlahétchođếnkhilênđếntầnggác.

Vừađượcđặtvàogiườngbênnàythìcậubòquaphíakia.Nhưngbịnắmáochộplại,cậuđượcđặttrởlạichỗcũ.Saucùngsứclựccủacậubékhôngcònnữa,tiếngIahétcủacậucũngnhỏđivàkếtthúcbằngmộttiếngrên.ThườngthìsựluyệngiọngnàythắngđượcMeg.NhưngJohnngồiđấykhôngnhúcnhíchnhưthểkhôngnghethấygì.Khôngmộtlờidỗngọt,khôngđường,khôngtiếnghátru,khôngđượckểchuyện;cảngọnđèncũngđãtắt,chỉcóánhhồngcủalửalàrọisángmộtchútcáimàntốiđenmàDeminhìnthậttòmòhơnlàsợhãi.Cáchlàmmớinàycậukhôngthíchlắmvàcậugàolênkhiếnchobàmẹrấtkhổsở,khicơngiậndữcủacậugiảmxuống,vàkẻchuyênquyềnbịcầmgiữnhớlạisựyếuớtcủangườiphụnữnôlệ.TiếngrênkhócsautiếnglahétgiậndữđithẳngvàotimMeg.Côchạyvộilênvànóicầukhẩn:

-Anhhãyđểemngồilạivớinó,bâygiờthìnósẽngoan–Megnói.

-Khôngđâuemyêu.Anhđãbảonólànóphảiđingủ,nhưchínhemcũngđãnóivớinó,vànóphảingủ,cảkhianhphảingồiđâysuốtđêm.

-NhưngnósẽphátốmmấtvìkhócIa!–Megthanthởvừatựtráchmìnhđãbỏrơicậucontrai.

-Dĩnhiênlàkhôngsao!Nóquámệtnênsẽngủthiếpngayvàcâuchuyệnsẽkếtthúc.Nósẽhiểulànóphảibiếtvânglời.Emđừngxenvào,đểanhloliệutấtcả.

-Nólàconcủaem,vàemkhôngmuốnđầuócnóbịhỏngđivìsựnghiêmkhắcquáđộ!

-Nólàconanhvàanhkhôngmuốntínhtìnhcủanóbịhỏngđivìtaquáđộlượng!Emđixuốngdướinhàđi,emyêu,vàhãyđểanhởlạivớinó.

KhiJohnnóivớigiọngđóthìMegluônvânglờivàkhôngbaogiờhốitiếcsựngoanngoãncủamình.

-Emvananh,hãychophépemhônnómộtlầnthôi,Johnà.

-Dĩnhiên.Demi,hãychúcmẹngủngonđiconrồiđểmẹđinghỉ.Mẹrấtmệtvìsuốtcảngàylochocáccon.

Megluônquảquyếtlànhờchiếchônmớicóđượcsựthànhcông.Demibìnhtĩnhdầnvànằmtrêngiườngcủacậumàkhôngđộngđậynữa.

“Thằngbétộinghiệp,nóđãmệtlửvớiviệcngủvàkhócla.MìnhđắpchănchonórồiđiđếnchỗMegđểanủi”, Johnnghĩ,đinhẹđếncạnhgiường,hyvọngsẽnhìn thấyngười thừakếbướngbỉnhcủaanhđãngủ.

Nhưngkhông,vìkhiôngbốlénnhìnthìmắtDemimởra,chiếccằmnhỏbébắtđầurung,vàcậuđưataylên,nóivớimộttiếngnấcănnăn:

-Bâygiờcoongngụ.

Ngồitrênbậcthang,bênngoài,Megngạcnhiêntrướcsựimlặngkéodàitiếptheotiếngrên.Saukhitưởngtượngtấtcảnhữngchuyệnkhônghayvôlýnhất,côđinhẹvàophòng,đểđượcantâm.Deminằmđấygầnnhưchìmvàogiấcngủ,khôngphảitrongtưthếcủachimđạibàngvỗcánhthườngngày,mànằmcuộntrònkhuấtphụctrongvòngtaycủabốcậuvàgiữcácngóntaycủabốnhưthểcậucảmthấylàcônglýđãđượcthựchiệnmộtcáchkhoandung.Mộtcậubébuồnhơnvàngoanhơnđãđivàogiấcngủ.Bịgiữchặtnhưthế,Johnđãchờđợivớisựnhẫnnạicủaphụnữchođếnkhibàntaybénhỏthảlỏngra.Vàtrongkhichờđợi,anhchìmvàogiấcngủ,mệtmỏibởicuộcvậtlộnvớicậucontraihơnlàvậtlộnvớicôngviệctrongngày.

KhiMegđứngđấynhìnhaigươngmặttrênchiếcgối,cômỉmcườirôibướcđinhẹnhàng,tựnhủ:

-MìnhkhôngcầnphảilolắnglàJohnsẽquánghiêmkhắcvớicácconcủamình:anhấybiếtrõnênlàmthếnàovớichúng,vàsẽlàmộttrợgiúpđắclựcchomìnhvìDemiđãtrởthànhquánặngnềđốivớimình.

KhiJohnxuốngdướinhà,anhnghĩlàsẽnhìnthấymộtcôvợtưlựhoặcđầytráchmóc,nhưnganhngạcnhiênmộtcáchdễchịukhithấyMegđangbìnhthảntrangtrímộtcáimũ,vàanhđượcchàođónvới lờiyêucầuđọcchocônghemộtcáigìđóvềcuộcbầucử,nếunhưanhkhôngquámệt.NgaylậptứcJohnnhậnthấymộtcuộccáchmạngđãxảyra.NhưnganhkhônngoankhônghỏivìbiếtrằngMegnhỏbéthườngthổlộmọithứ.Côkhôngthểgiữđượcbímậtcảkhiđểcứulấymạngmình.Rồianhsẽbiếtsựthậtngaythôi.Anhnhãnhặnđọcmộtbàixãluậndàirồigiảithíchmộtcáchrõràngnhất.TrongkhiđóMegcốgắngtỏrathậtquantâm,hỏinhữngcâuhỏithôngminhvàcốgiữkhôngchotưtưởngcủacônhảytừhiệntrạngnhànướcsanghiệntrạngchiếcmũcủacô.Tuynhiên,trongthâmtâm,côkếtluậnlàchínhtrịcũngtồitệnhưtoánhọcvậy,vànhiệmvụcủacácnhàchínhtrịdườngnhưlàđểgọitênnhau.Nhưngcôgiữnhữngýtưởngđầytínhphụnữấychoriêngmình.KhiJohnngừngđọc,côlắcđầu,vànóivớicáimàcônghĩlàmộtsựnhậpnhằngngoạigiao:

-Ồ,emthậtsựkhôngbiếtrồichúngtasẽđivềđâu.

Johncười.Anhnhìncômộtlúc,khicôsắpxếpmộtdảibuộcvàmấycànhhoavànhìnnóvớivẻquantâmthậtsựmàbàidiễnthuyếtcủaanhđãthấtbạikhônggiànhđược.

-Côấybắtđầuquantâmđếnchínhtrịvìmình,vìvậymàmìnhcầncốgắngthíchthúvớimấyđồtrangphụcphụnữ,thếmớilàcôngbằng.-Johnngườicôngbằng,nghĩ,vàlêntiếngnóithêm.–Thậtlàxinh!Cóphảiđâylàcáimàemgọilàmộtchiếcmũchobữađiểmtâmkhông?

-Ôngchồngthânyêucủaem,đâylàmộtchiếcmũ!Chiếcmũđẹpnhấtcủaemđểđinghehoànhạcvàđixemkịch.

-Anhxinemthứlỗi.Nóbéquá,dĩnhiên làanhnhầmnóvớimấythứphùphiếmmàemthỉnhthoảnghaydùng.Thếemlàmthếnàogiữnóđượctrênđầu?

-Mấydảibuộcnàysẽđượcbuộcdướicằmvớimộtmộtnụhồnghénở,nhưthếnàynày.–

Megđộithửchiếcmũ,vànhìnanhvớivẻbằnglòngbìnhthảnkhiếntakhôngthểcưỡnglạiđược.

-Đâylàmộtchiếcmũthậtđángyêu,nhưnganhthíchgươngmặtởtrongđó,vìtrôngnóthậttrẻtrungvàhạnhphúclạinhưxưa.–Johnhôngươngmặttươicườiđó,gâythiệthạikhôngítchonụhồngdướicằm.

-Emthậtmừnglàanhthíchnó,vìemmuốnanhđưaemđiđếnmộtbuổihoànhạcmớivàomộtbuổitốinàođấy.Emthậtsựcầnmộtítnhạcđểcảmthấyhứngthú.Anhcóthểlàmđiềuđókhông?

-Dĩnhiênlàcó,thậtlòng,đibấtcứđâuemmuốn.Embịnhốttrongnhàlâuquárồi.Rangoàisẽrấttốtchoem.Anhvuimừngvềchuyệnđó.Cáigìđãkhiếnemcótưởngđó,bàmẹbénhỏ?

-Emđãnóichuyệnvớimẹhômnọ.Emkểchomẹngheemmấtbìnhtĩnh,haycáugắt,bựcmìnhnhưthếnào.Mẹbảoemcầnphảithayđổivàítbậnrộnhơn.MẹsẽchovúHannahđếnchămlogiúpmấyđứanhỏ.Emcóthểchămloviệcnhànhiềuhơn,vàthỉnhthoảngvuichơimộtchút,đểtránhchoemkhôngtrởthànhmộtbàgiàđứngngồikhôngyên,suynhượctrướctuổi.Đâychỉlàmộtcuộcthửnghiệm,Johnà.Emmuốnthửvìanhcũngnhưvìem.Thờigianquaemđãbỏbêanhmộtcáchđángxấuhổ.Giờemphảilàmchongôinhàcủamìnhtrởvềnếpcũ.Anhkhôngphảnđốichứ,anhyêu?

NhữnggìJohnđãnóikhôngquantrọnghoặcsuýtnữathìchiếcmũxinhxinhbịhỏnghết.TấtcảnhữnggìchúngtacầnbiếtlàJohnkhônghềtỏraphảnđốikhitanhìnthấynhữngthayđổiđangtừtừxuấthiệntrongnhàvàởtừngthànhviêncủagiađình.Khôngphảitấtcảlàthiênđường,nhưngmỗingườiđềulàmtốthơnphầnviệcđượcphâncông,mấyđứanhỏđượcđặtdướisựđiềukhiểncủabố,vìJohnđúngmực,kiênđịnh,đãđemlạitrậttựvàsựbiếtvânglờivàovươngquốcbọntrẻ.Megđãdầndầnbìnhtĩnhvàthầnkinhcôlạivữngvàngnhờnhữngbàitậpbổích,mộtchútthưgiãn,vànhiềucuộcchuyệntròtâmtìnhvớingườichồngbiếtlẽphảicủacô.Tổấmlạitrởthànhtổấmđúngnghĩacủanó,vàJohnkhôngbaogiờmuốnrờixanó,nếunhưanhkhôngmangMegtheo.GiờthìgiađìnhScottthườngđếnchơigiađìnhBrooke.Aicũngthấyngôinhànhỏnàythậtvui,hạnhphúc,đầmấmvàtrànđầytìnhyêu.CảSallyMoffattươivuicũngthíchđếnđấy.“Ởđâyluônluônthậtyênbìnhvàvuivẻ.Tôicảmthấythậtdễchịu,Megà”,côthườngnóivớiánhmắtcóvẻthèmmuốn,nhưthểmongmuốntìmthấyđiềunàytrongngôinhàlớnsangtrọngnhưnghiuquạnhcủacô.Ởđấykhôngcósựồnào,khôngcónhữnggươngmặttrẻconhớnhở,vàNedsốngtrongthếgiớiriêng,khôngcóchỗchocô.

Hạnhphúcgiađìnhkhôngtựđến,màJohnvàMegđãtìmrachìakhóa.Vàthờigiandạychohọcáchsửdụngnó,mởranhữngkhobáucủamộttìnhyêugiađìnhvàsựgiúpđỡlẫnnhau,màkẻnghèonhấtcũngcóthểcó,vàngườigiàunhấtkhôngthểmuađược.Đấylàbếnbờhạnhphúcmànhữngngườivợvàngườimẹluônmuốndừngchân,antoàntrướcnhữngphiềnmuộnvàbiếnđổikhôngngừngcủathếgiới.Nơihọcóthểtìmthấytìnhyêubấttậntừconcái.Nhữngđứatrẻngâythơluôndựadẫm,bấuvíuvàohọ,khônghềbịsựbuồnphiền,sựnghèokhóhoặctuổitácđedọa.Họluônbướcđiquanhữngngàybìnhyênhaygiôngbãocùngvớimộtngườibạnchungthuỷ,người,theođúngnghĩacủatừtốtđẹpSaxoncổxưa,“Houseband”(Trụcột),vànhưMegđãhiểulàvươngquốchạnhphúcnhấtđốivớimộtphụnữlàtổấm,vinhdựcaolớnnhấtcủacôlànghệthuậtđiềukhiểnnó,khôngphảinhưlàmộthoànghậu,màlàmộtngườivợvàmộtngườimẹkhônngoan.

CHƯƠNG16ANHCHÀNGLAURENCELƯỜIBIẾNG

LaurieđếnNicevớiýđịnhsẽlưulạiđómộttuần,nhưngrồianhởlạiđómộttháng.Anhđãmệtmỏivớiviệcmộtmìnhđilangthangkhắpnơi.VảlạisựcómặtcủaAmyởnơixalạdườngnhưmangđếnchoanhsựthânthuộcgiốngnhưởnhà.Đúnghơnlàanhthiếuvắng“sựnuôngchiều”màanhthườngnhậnđược,vàvuimừngkhilạihưởngđượcmùivịđómộtlầnnữa.Vìkhôngcósựchúý,tângbốcnàotừnhữngngườixalạ,thúvịbằngmộtnửatháiđộngưỡngmộcủacáccôgáiởnhà.Amykhôngbaogiờnuôngchiềuanhnhưcácchịcủacô.Nhưngcôrấtvuikhigặpanh.Côbámlấyanhkhôngrờivìcảmthấyanhlàđạidiệnchogiađìnhthânyêucủacô.Cảhaitìmthấysựanủimộtcáchtựnhiênkhiởbênnhau.Họluônởcạnhnhau,lúccưỡingựa,đikhiêuvũ,hoặcđidạo,vìởNice,khôngaicóthểsiêngnăngtrongmùalễhộiđược.Nhưngtrongkhicóvẻvuichơimộtcáchvôtưnhưvậy,cảhaiđãýthứckhámphánhauvàcósựđánhgiávềnhau.MỗingàyAmylạiđượcLaurieđánhgiácaohơn,nhưngvớianhthìngượclại.Họđềucảmnhậnđượcđiềuđómàkhôngcầnphảinóibằnglời.Amytìmcáchlàmvừalònganh,vàđãthànhcông.Côbiếtơnanhđãđemlạichocônhiềuthúvui,vàcôđáplạibằngnhữngsựgiúpđỡnhonhỏmàphụnữluônbiếtcáchlàmchochúngtrởnênthậtđángyêumộtcáchkhótả.Lauriethìkhônghềcốgắngchútnào.Anhbuôngthảbảnthân.Anhđangcốgắngquên,vànghĩtấtcảmọiphụnữđiềunợanhmộtlờinóidễthươngvìmộtngườitrongsốhọđãlạnhnhạtvớianh.AnhhàophóngtặngcôtấtcảnhữngthứnhonhỏcóởNice,nếucôthích.Đồngthời,anhcũngbiếtkhôngvìthếmàcôthayđổisuynghĩcủacôvềanh.Vìvậyanhsợđôimắtdịuhiềnxanhbiếccóvẻnhưđanggiámsátanhvớimộtsựngạcnhiênnửabuồnphiềnnửakhinhmiệt.

-MọingườiđềuđãđiMonaco.Emthíchởlạiđâyđểviếtthư.EmđãviếtxongvàsẽđivẽởValrose.Anhcóđicùngemkhông?–Amynóivàomộtngàytrờirấtđẹp,khiLaurieđếngặpcôsaubuổitrưa,nhưthườnglệ.

-Sẵnsàng.Nhưngthờitiếtkhôngphảilàquánóngnựcchomộtcuộcdạochơixanhưthếsao?–Anhtrảlờichậmrãikhicảmthấybóngrâmtrongphòngkháchcóvẻdễchịusovớicáinắngchóichangbênngoài.

-Emcómộtcỗxenhỏ,Baptistesẽcầmcương.Anhsẽkhôngcóviệcgìkhácngoàiviệcgiữlấycáiômàkhônglàmbẩnđôigăngtaycủamình.–Amyđáp,némmộtcáinhìnchâmchọcvềphíađôigăngtaydadêtrắngbóc,mộttrongnhữngsởthíchlàmdángcủaLaurie.

-Thếthìanhrấtvuiđượcđicùng.

Anhđưatayrađểcầmlấytậpvẽpháchoạcủacô,nhưngcôkẹpnódướináchvànóixẵng:

-Anhkhôngphảiphiềnđâu.Đốivớiemkhôngcógìmệtnhọc,nhưngđốivớianhthìcóvẻkhôngphảinhưvậy.

LaurienhướnglôngmàyvàthưthảbướctheotrongkhiAmychạyxuốngcầuthang.Nhưngkhicảhaiđãngồivàoxe,anhcầmlấydâycươngvàđểchocậubéBaptistekhôngcòngìlàmngoàiviệcngủ.Đôibạntrẻkhôngbaogiờcãinhau.Amyrấtcógiáodục.CònLauriethìlười

biếngđếnmứckhôngbuồnlàmviệcđó.Saumộtphút,anhnémvềphíacômộtcáinhìndòhỏi.Côđápbằngmộtnụcườivàcảhaiđãtìmlạiđượctínhkhívuivẻcủamình.

Đólàmộtcuộcdạochơikhálýthú,dọctheocácconđườnghìnhchữchi,đầynhữngchỗchotakhungcảnhđẹpnhưtranhkhiếncảhaithíchthú.Ởđâymộttuviệncổ,nơivọngratiếnghátcủacácthầytu.Ởkiamộtngườichăndê,đầuđộicáimũnhọnvàkhoáctrênvaimộtchiếcáovétbằngvảithô,đangngồitrênmộttảngđáthổisáo,trongkhimấycondêcủaanhvuiđùatrêncácmỏmđáhoặcnằmnghỉdướichânanh.Chỗnày,chỗkianhữngchúlừaxámbénhỏchấtđầynhữnggiỏcỏvừamớicắt,cùngvớimộtthiếunữđộimũrộngvànhngồivắtvẻo,hoặcmộtbàcụgiàvừađivừaxecọcsợi.Mấyđứatrẻmắtnâudịuhiềnchạyratừcáccănnhàxâybằngđáxinhxinhđểchàomờikháchmuanhữngbóhoathơm,hoặcnhữngchùmcamcònởtrêncành.Nhữngcâyôliukhẳngkhiuphủđầymấyngọnđồivớichùmláánhbạc,quảchínvàngsángchóitrongcácvườncâyănquả,vànhữngđoáhoacỏchânngỗngmàuđỏtươiviềnhaibênđường.Phíasaucáctriềnđồixanhtươivàmấyváchđáthẳngđứng,dãynúiAlpesmàuhồngtrắngindángtrênnềntrờixanhnướcÝ.

Valrosexứngđángvớicái têncủanó:dướithờitiết luônluônlàmùahè,hoahồngnởrộkhắpnơi.Chúngmọcchùmquacáccổngvòm,chengiữamấysongsắtcủacánhcổnglớnđónchàokháchđingangqua,vàmọcdọctheoconđường,đungđưatronggiógiữamấycâychanh,câycọmượtnhưlôngtơchođếntậncácbiệtthựtrênđồi.Mọigócnhỏđềucóbóngmát,vànơiđặtsẵnnhữngchiếcghếxinhxắnmờitadừnglạinghỉngơilàmộtkhốilớnhoanởrộ.Mọihangđánhỏmátmẻđềucótượngnữthầnnúibằngcẩmthạch,đangmỉmcườitừsautấmmànbằnghoavàmỗivòinướcđềuinbónghoahồngmàuđỏthẫm,trắnghoặchồngnhạt,đangrủxuốngnhưmỉmcườitrướcvẻđẹpcủachínhmình.Hoahồngphủđầycácbứctườngnhà,cácmáiđua,leolêncáccộttrụ,vàbámlộnxộntrêncácthànhlancansânthượngrộnglớn,từđấytacóthểnhìnxuốngbiểnĐịaTrungHảimênhmôngvàthànhphốvớicáctườngnhàsơnmàutrắngdọctheobờbiển.

-Đâythậtlàmộtthiênđàngchotuầntrăngmật,cóphảikhông?Anhcóbaogiờthấynhiềuhoahồngnhưthếnàychưa?–Amyhỏilúcdừngchântrênsânthượngngôibiệtthựtrênđỉnhđổi,đểtậnhưởngcảnhquanvàhítthởhươngthơmđangkhiếntanhưbịsay.

-Chưa,cũngnhưchưacảmnhậnđượcnhiềugainhưthếnày–Laurieđáptrongkhimútngóntaycáibịthươngkhianhcốgắngháimộtbônghoamàuđỏ.

-Anhhãythửháibêndướiấyvànhớchọnbôngkhôngcógai.–Amynói,vươntayháibabônghồngmàukemtrênbứctườngphíasaucô.

CôcàichúngvàokhuyếtáocủaLaurienhưlàmộtcáchgiảnghoà.Anhđứngđấymộtlúc,nhìnngắmchúngvớivẻmặttòmò,vìnửaphầnhuyếtthốngÝtronganhchứađựngmộtchútdịđoan.Lúcđóanhnhưchìmtrong trạng tháisầumuộnnửangọtngào,nửacayđắngcủanhữngchàngtraitrẻgiàutưởngtượngtìmthấyýnghĩatrongnhữngthứnhỏnhặtnhấtvàtìmthấythứcănchotâmhồnlãngmạnởkhắpnơi.AnhđãnghĩđếnJokhiđưatayvềphíabônghồngđỏ,vìcôthườnghaycàilênáonhữngđóahoanhưthế,mọctrongnhàkínhcủaôngnộianh.LoạihoahồngmàunhạtAmyđãtặnganhlàloạimàngườiÝthườnghayđặtvàotayngườichết,khôngbaogiờcótrongbóhoacôdâu.AnhbănkhoăntựhỏikhôngbiếtđiềmbáotrướcđódànhchoJohaychochínhanh.Nhưngngaysauđó,lươngtríngườiMỹcủaanhlạitìmthấykhíacạnhhaynhấtcủatâmtrạngủymị,vàanhbậtlêntiếngcườivuivẻnhấtmàAmyđượcnghethấytừkhianhđếnNice.

-ĐóIàmộtlờikhuyêntốt.Anhnênnghetheođểtránhbịgaiđâm.Embảovìnghĩlàviệcnàysẽkhiếnanhvui.

-Cámơnem,anhsẽlàmnhưvậy.–Anhđápđểđùa.

Vàthậtrađólàđiềuanhlàmvàithángsauđó,mộtcáchhếtsứcthậtlòng.

-AnhLaurie,baogiờanhquaylạigặpôngcủaanh?–Côhỏi,vàngồixuốngmộtchiếcghếbănggỗ.

-Sắptớiđây.

-Anhđãnóithếítnhấtcảchụclầnrồi,suốtbatuầnnay.

-Rấtcóthể.NhữngcâutrảIờingắngọntránhchotakhôngbịhiểulầm.

-Ôngđangchờ,anhcầnphảiquaylạigặpông.

-Emthậtlàmộtconngườihiếukhách!Anhbiết,anhbiết.

-Thếthìtạisaoanhkhôngđiđi?

-Anhnghĩ,sựhưhỏngtựnhiên.

-Anhnênnóilàsựbiếngnháctựnhiên.Thậtlàkhủngkhiếp!–Amynghiêmnghịnói.

-Chuyệnnàykhôngnghiêmtrọnglắmđâu.Anhđếncũngchỉquấyrầyôngthôi.Vậythì,tốthơnhếtlàanhởlạiđâyvàquấyrầyemlâuhơnmộtchút.Emchịuđựnganhtốthơnông.Thậtrathìanhnghĩ,việcnàyrấtthíchhợpvớiem.

RồiLaurienằmdàitrêngờrộngcủalancan.Amylắcđầuvàmởquyểnsổpháchọaravớivẻcamchịu.Nhưngcôquyếtđịnhsẽlênlớpchàngtrainàynênmộtphútsaucônóitiếp:

-Hiệngiờanhlàmgì?

-Anhđangnhìnmấyconthằnlằn.

-Không,khôngđâu!Emmuốnnóianhđịnhlàmgì,anhthíchlàmgì?

-Hútmộtđiếuthuốc,nếuemchophép.

-Anhthậtlàchán!Emkhôngthíchthấyanhhútthuốcvàemsẽchỉchophépvớiđiềukiệnlàanhđểchoemvẽanh.Emđangcầnmộtdángngười.

-Rấthânhạnh.Thếemmuốnanhnhưthếnào?Đứng,nghiêngbaphầntư,đứngtrênmũichânhaygótchân?Anhcóthểkínhcẩnđềnghịvớiemmộttưthểuểoảilờđờvàemcũngnênvẽemvàobứctranhấy.EmcóthểgọibốcụcnàylàDolcefarniente[11].

-Anhđừngđộngđậy.Nếumuốnanhcóthểngủ.Emsẽcốgắnglàmviệcthậttốt.–Amynóigiọngquảquyết.

-Thậtlàmộtsựhăngsayđángkhâmphục.–Lauriethốtlên,rồinằmdàicạnhmộtchậuhoa

bằngđá,vẻthỏamãn.

-ChịJosẽnóigìđâykhinhìnthấyanhlúcnày?–Amyhỏi,hyvọnglàmchoanhhoạtbátlênkhinhắcđếnchịmình.

-Nhưmọikhi:“Đichỗkhácđi,Teddy,tớđangbận.”

Anhvừanóivừacười,nhưngtiếngcườicủaanhkhôngtựnhiênvàtránanhthoángtốisầmlại.Cáitênthânthuộcđãkhiếnchovếtthươngchưađượclànhlạimởra.TấtcảnhữngthứđókhiếnAmyngạcnhiên.Côđãngướcmắt lênđúng lúcbắtgặpmộtnétmới trêngươngmặtLaurie:nghiêmkhắc,cayđắng,đaukhổ.Nhưngnétđóbiếnmấtthậtnhanh,nhườngchỗchosựuểoải.Cônhìnanhvớisựthíchthúcủangườinghệsĩ.CôthấyanhgiốngmộtngườiÝ,khianhnằmphơinắng,đầukhôngđộimũ,vàđôimắtmơmàngcủangườimiềnNam.Anhcóvẻnhưquênsựcómặtcủacôvàrơivàomơmàng.

-Trônganhnhưlàhìnhnổidiễntảmộtchànghiệpsĩtrẻtuổinằmngủtrênngôimộcủamình–cônóivàpháchọathậtcẩnthậnnétmặtnhìnnghiêngrấtđẹpinrõtrênnềnđámàusậm.

-Anhmongđượcnhưthế!

-Đấylàmộtướcmuốnđiênrồ,trừkhianhmuốnpháhỏngđờianh.Đôikhiemthấyanhthayđổinhiềuquá!–Amydừnglại,vớicáinhìnnửaedè,nửađămchiêu,nóilênđượcnhiềuđiềuhơnlàcâunóibỏdởcủacô.

Laurienhìnthấyvàhiểungaysựlolắngđầytìnhcảmmàcôgáidodựkhôngnóira,vànhìnthẳngvàomắtcônhưanhthườnglàmvớibàmẹcủacôrồinói:

-Mọithứđềuổn,thưabà.

CâuđókhiếnAmyhàilòng,xoáđinhữngnghingờđanglơlửngtrướcmắtcô.Côcũngcảmđộng,nóigiọngthânmật:

-Emthậtmừng!Emkhôngnghĩanhlàmộtchàngtraixấuxa,nhưngemlosợanhđãthuatiềntrongcáithànhphốBaden-Badenghêtởmkia,đãđánhmấttráitimvìmộtngườiphụnữPháptrẻ,khảái,đãcóchồng,hoặcanhđãđểchobịlôicuốnvàomộtviệclàmxấuxamàdườngnhưđámthanhniêncholàcầnthiếttrongchuyếndulịchởnướcngoàicủahọ.Anhđừngởngoàinắngnhưthế.Anhhãyđếnnằmcạnhemtrêncỏ.Chúngtahãylàbạn,nhưchịJonóikhichúngemngồitrênchiếcghếdàiđểtâmsự.

Laurienghetheo,đếnnằmdướichâncôvàbắtđầukếtmấyđoáhoacúcđầuxuânlênchiếcmũcủacô.

-Anhđãsẵnsàngnghenhữngbímậtđây.-Anhnói,ngướclênnhìncôvẻrấtquantâm.

-Emkhôngcóbímậtnàocả.Anhhãybắtđầukểchuyệncủamìnhđi.

-Anhcũngkhôngcó,ơnChúa.Anhnghĩ,cólẽemcóđượctintứcởnhà.

-Emđãđọchết lá thưvừanhậnđược choanhnghe rồi. Cònanh, anhkhôngnhậnđượcthườngxuyênà?Chịấykhônggửichoanhhàngtậphaysao?

-Chịấyrấtbận.Anhthườngđổichỗluôn.Vậynênkhôngthểnhậnđượcthườngxuyêntintức, em biết không? Thế bao giờ thì em bắt đầu đại công trình nghệ thuật của em vậy,Raphaella?–Saumộtthoáng imlặng, tựhỏikhôngbiếtAmycóbiếtbímậtcủaanhkhông,Lauriethayđổiđềtàibằngmộtcâuhỏi.

-Khôngbaogiờ!–Côđáp,vớimộtvẻchánnảnnhưngquảquyết.–ThànhphốRomeđãlấyđitínhkiêucăngcủaemrồi.Saukhixemnhữngkỳquanởđấy,emcảmthấykhônggìcóthểtuyệtvờihơnnênđãphảituyệtvọngbỏhếtnhữngướcmơđiênrồấy.

-Saoemlạithế,vớibaonghịlựcvàtàinăng?

-Chínhthếđấy!Vìtàinăngchưaphảilàthiêntài,vàkhôngmộtnghịlựcnàocóthểđemlạicáiđóđược.Emmuốntrởthànhvĩđạihoặckhônglàgìhết.Emkhôngmuốnlàmộtngườixoàngxĩnh,nênemsẽkhôngthửnữa.

-Vậyemđịnhsẽlàmgìbâygiờ?

-Traudồikiếnthức,vàtrởthànhmộtthứtrangtríchoxãhội,nếuemcóđượccơmay.

Đây làmột lời tuyênbố táobạo.Nhữngngười trẻ tuổi thườngbạogannhưvậy,và thamvọngcủaAmycómộtnền tảngvữngchắc.Lauriemỉmcười,nhưnganh thích tinh thần lạcquanđócủacô.

-Đượcrồi,vàanhđoánngaylúcnàyđâyFredVaughnđãchenvào?

Amyimlặngmộtcáchtếnhị,nhưngcócáigìđótrongcửchỉcủacôkhiếnLauriechúý.

-Giờthìanhđóngvaingườianhvàđặtcâuhỏi.Anhđượcphépchứ?

-Emkhônghứalàsẽtrảlời.

-Nétmặtcủaemsẽlàmviệcđónếunhưlưỡicủaemkhôngchịulàm.Emchưaphảilàmộtphụnữtừngtrảiđểcóthểchegiấutìnhcảmcủamình.Nămngoái,anhđãnghenóivềFred.Anhnghĩ,nếuanhấykhôngbịgọivềnhàgấpvàphảiởlạiđólâunhưthếthìchắcsẽcócáigìđấy,phảikhông?

-Emkhôngphảilàngườinênnóivềchuyệnđó–Amyđápngắngọn.Nhưngmôicônởmộtnụcườivàmắtcôlonglanh,chứngtỏcôýthứcđượcquyềnlựccủamìnhvàthíchthúvềviệcđó.

-Hyvọnglàhaingườichưađínhướcvớinhauchứ?–Laurienói,nétmặtbỗngthậtnghiêmtrangvàthật“anhcả”.

-Chưa.

-Nhưnghaingườisẽđínhướcnếunhưanhấytrởlạivànếunhưanhấyquỳgốimộtcáchđúngkiểu,phảivậykhông?

-Rấtcóthể.

-ThếthìemyêucáitayFredđórồi?

-Emcóthể,nếuemcốgắng.

-Nhưngemkhôngmuốnthửtrướcthờiđiểmquantrọngà?Trờiơi,mộtsựthậntrọnglạlùng!Đólàmộtngườitốt,Amyà,nhưnganhkhôngbaogiờnghĩlàemlạithíchanhấy.

-Anhấygiàucó,hàohoaphongnhãvàrấtcógiáodục.–Amytuyênbố,cốgắnggiữvẻlạnhlùngvàcóphẩmcách,nhưnghơixấuhổmặcdùtìnhcảmcủacôlàthậtlòng.

-Anhhiểurồi.Cácnữhoàngtronggiớithượnglưukhôngthểkhôngcótiềnđược.Vậynênemnghĩsẽnhậnmộtđámtốt.Cũngbìnhthườngthôi,theoxuthếcủaxãhội.Nhưnganhthấyhơilạđốivớimộtcôcongáicủamẹem.

-Nhưngđólàsựthật.

Lờinóingắngọnnàyđượcnóilênmộtcáchbìnhtĩnhtráingượchẳnvớituổitrẻcủangườinói.Theobảnnăng,Laurienhậnthấyngayvànằmxuốngvớicảmgiácthấtvọngtràntrề.Cáinhìncủaanh,sựimlặngcủaanhcũngnhưvẻmặtkhôngbằnglòngkhiếnchoAmybựcmìnhvàngaylậptứclạnhlùngtuyênbố:

-Emmuốnanhchoemmộtđặcânlàanhhãyphấnchấnlênmộtchút!

-Emhãygiúpanhlàmđiềuđómộtcáchdễthươngvào.

-Emcóthểlàmđượcnếunhưemcốgắng.Vàemđịnhlàmmộtcáchđơngiảnthôi.

-Vậythìhãythửđi.Anhchophépđó.–Laurienóivìanhrấtmừngcóđượcngườiđểtrêughẹosaumộtthờigiandàikhôngđượclàmnhữngtròvuimàanhtừngưathích.

-Saunămphútanhsẽnổicáu.

-Anhkhôngbaogiờnổicáuvớiemcả.Muốncáuphảicóhaiviênđámàiđểđánhlửa,nhưngemthìlạnhvàmềmmạinhưtuyếtvậy.

-Anhkhôngbiếtemcó thể làmgìđâu.Tuyết cũngcó thể làmbỏngvàđau rát trongvàitrườnghợp.Sựthờơcủaanhnửathậtnửagiả:mộtcúlaymạnhsẽchứngminhđượcđiềuđó.

-Thếthìemhãylayanhđi,sẽkhôngcógìhạichoanhvàsẽgiúpemgiảitrí,giốngnhưkiểuôngchồngtolớnnóikhingườivợbénhỏđánhôngta.Emcứxemanhnhưmộtngườichồnghoặcmộttấmthảmvàhãyđậpanhchođếnmệtthìthôi,nếunhưemthíchviệctậpluyệnnày.

Vìrõràngbảnthâncôcũngthấybực,vàvìmuốnanhthoátkhỏisựhờhữngđãkhiếnanhthayđổi,nênAmymàisắccáilưỡicủamìnhnhưmàisắcbútchì,vàbắtđầu:

-Flovàemđãđặttênchoanhlà“Lauriekẻlườibiếng”.Anhnghĩthếnào?

Cônghĩcâuđósẽkhiếnanhgiận,nhưnganhđanchéohaitayphíasauđầuvànóikhônghềnaonúng:

-Khôngtồilắm.Xincảmơnquýbà.

-Anhcómuốnbiếtemthậtsựnghĩgìvềanhkhông?

-Anhthậtmuốnđếnchếtđiđược.

-Vậythìngheđây:emkhinhanh!

Nếunhưcônói“Emghétanh”,cólẽanhđãphálêncười.Nhưngsựkhinhmiệtvàgiọngnóiquảquyếtnàykhiếnanhngướcmắtlênnhìn,hỏinhanh:

-Vìsaovậy?

-Vìvớivớitấtcảnhữngcơmayđểcóthểtrởthànhngườitốt,cóíchvàhạnhphúc,thìanhlạiđầynhữngtậtxấu,vôdụngvàđaukhổ.

-Nhữnglờinóirấtnặngđấy,thưacô.

-Nếuanhthíchthìemsẽtiếptục.

-Anhyêucầuemđó!Rấtthúvị.

-Emcũngnghĩanhsẽthấynhưvậy.Nhữngngườiíchkỷluônluônthấythỏamãnkhinghenóivềhọ.

TínhrộngrãilàưuđiểmduynhấtmàLauriecôngnhậnmìnhcó.Vìvậyanhkhôngkhỏinhảydựnglên.

-Anhlàngườiíchkỷ?Anh?

-Phải,rấtíchkỷ.–Amynóitiếp,giọngbìnhtĩnh,lạnhlùngcàngcótácdụngchọctức.–Đểemtrìnhbàychoanhthấy,vìemđãtìmhiểuanhtrongkhichúngtavuichơivàemkhôngbằnglòngvềanhchútnào.Đãsáuthángrồi,anhởnướcngoài:anhkhônglàmgìkháchơnlàlãngphíthờigian,tiềnbạcvàkhiếnchobạnbèanhthấtvọng.

-Thếngườitakhôngđượcquyềnxảhơimộtchútsaubốnnămhọchànhvấtvả?

-Anhkhôngcóvẻvuichơithíchthú.Khianhmớiđến,emđãnóilàanhcótiếnbộ,nhưngbâygiờthìemrútlạilờinóiđó.Anhtrởnênlườibiếng,thíchcáccuộcchuyệntròvôbổ,lãngphíthờigianvàonhữngviệcphùphiếmvàthíchđểchonhữngngườingungốcchiềuchuộngthayvì làmchonhữngngườiđứngđắnyêumến, tôntrọng.Với tiềnbạc, tàinghệ,đẳngcấp,sứckhoẻvàvẻđẹptrai–À,anhthíchngheđiềunày,anhbạntựphụ,nhưngđólàsựthậtvàemkhôngthểkhôngnóira–vớitấtcảnhữngthứtuyệtvờimàanhrấtchuộngđó,anhkhôngbiếtlàmgìkháchơnlàđilangthang.Thayvìtrởthànhngườiđànôngtrưởngthành,anhchỉlà...

Côbỗngngưngbặtvớivẻbuồnvàthươnghại.

-ThánhLaurenttrênvỉnướng!–Laurietiếplờivàcười.

-Emđãnghĩlàanhsẽnhậnlấynhữnglờinàynhưvậyđó.Đànôngcácanh,tấtcảđềugiốngnhau!Cácanhluônnóilàlàmtheoýmuốncủachúngem,nhưngnếuchúngemnóilênmộtlờitráchmócthậtlòngthìcácanhchỉbiếtcười.

ĐặttaylêntranggiấycủaAmykhôngchocôvẽtiếp,Laurienóigiọngbuồncủamộtđứatrẻbiếtlỗi:

-Anhsẽngoan.Amy,anhsẽngoan.

NhưngAmykhôngcười,vìcôđangrất thànhthật.Côdùngbútchìđánh lênbàntayanh,mắng:

-Anhkhôngxấuhổvớimộtbàntaynhưthếhaysao,chămchútnhưtayphụnữ?ChỉthíchhợpđểđeonhữngđôigănghiệuJouvinvàháihoachocácbà.Cònmaylànókhôngđeođầynữtrangnhưbàntaycủamộttaychơi,màchỉcóchiếcnhẫncũcủachịJotặnganhđãlâu.Emrấtmuốncóchịấyởđâyđểtiếptayvớiem!

-Anhcũngthế!

Trongchớpmắt,nhiềulờinóibónggió,nhiềuchitiếttrởnêncóýnghĩatrongđầuAmyvàchocôbiếtvềnhữnggìchịcôkhôngbaogiờtâmsựvớicôcả.CônhớnhữngngàyquaLauriekhôngthíchnóivềJo.Cônhớlạinétbuồnphiềntrênmặtanh,sựthayđổitínhtìnhvàviệcđeochiếcnhẫn,mộtthứkhôngxứngvớibàntayđẹpnhưvậy.Cáccôgáirấtnhanhchónggiảimãđượcnhữngdấuhiệunhưvậyvàhiểuýnghĩacủachúng.AmyđãtưởngtượngranỗiđaucủatìnhyêulànguyênnhânsựthayđổiởLaurie.Giờthìcôtinchắcđiềuđó.

-Embiếtmìnhkhôngcóquyềnnóivớianhnhưthế.Vànếunhưanhkhôngphảilàchàngtraicótínhtìnhtốtnhấttrênthếgiannày,thìanhsẽrấtgiậnem.Nhưngtấtcảchúngemđềurấttựhàovềanh.Chúngemthươngmếnanhnhiềukhiếnemkhôngthểchịuđượcýnghĩlàởnhàmọingườicóthểthấtvọngnhưemvậy.Nhưngcóthểmọingườihiểusựđổithaycủaanhhơnem?

-Anhcũngnghĩvậy.–Laurieđáp,giọngbuồnbã,cảmđộng.

-Lẽramọingườinênviếtthưchoemvềchuyệnđó!Nếubiếtchuyện,emđãkhôngmắngmỏanhnhưvậymàngượclại,rấttửtếvớianh.EmchưabaogiờthíchcáicôRandalđó,nhưngbâygiờthìemthùghétcôta!–Amykhônkhéonóitránhđểbuộcanhphảinóirasựthật.

-MặcxáccáicôRandalấyđi!–Laurienóivớinétmặtkhiếnngườitakhôngcònnghingờgìvềsựvôcancủacôgáiđó.

-Emxinlỗianh.Emtưởng...

VàAmykhônkhéobỏlửngcâunói.

-Không,emkhôngtưởnggìcả!EmbiếtrõlàchưabaogiờanhquantâmđếnaingoàiJora!–Laurievừathốtlênvớigiọngnóihùnghồncủaanhngàytrước,vừaquaymặtđi.

-Emđãnghĩnhưthế,nhưngvìkhôngainóigìvớiemcả,nênemnghĩlàmìnhđãđoánsai.ChịJocótửtếvớianhkhông?Emtinchắclàchịrấtyêuanh.

-Chịấyrấttửtế.Nhưngchịấykhôngyêuanh.Thậtlàmaychochịấy,nếuanhđúnglàngườivôtíchsựnhưemnghĩ.Nhưnganhtrởnênnhưvậylàdolỗicủachịấy,emcóthểnóivớichịấythế.

CáinhìnbuồnbãlạixuấthiệntrongmắtanhkhiếnAmybốirốivìcôkhôngbiếtnênxoadịuanhbằngcáchnào.

-Emsairồi,emđãkhôngbiết.Emrấthốihậnvìđãnổigiận.Nhưngemthậtsựmuốnthấyanhnghịlựchơn,anhTeddythânyêu.

-Emđừnggọianhlà“Teddythânyêu”!Đólàtênchịấyđãđặtchoanh!Hãyđợiđấy,baogiờđếnlượtemđã.–Laurielàubàu,taynhổcảnắmcỏ.

-Chừngđóemsẽnhậnlấymọithứmộtcáchcanđảmvàemsẽđượckínhtrọngnếunhưkhôngđượcyêu.–Amytuyênbốvớisựtintưởngcủamộtkẻkhônghiểugìvềchuyệnđó.

ThếmàLaurierấttựhàolàđãchịuđựngsựbấthạnhcủaanhmộtmìnhvàkhôngthankhóc.BàigiảngcủaAmytrìnhbàymọithứdướimộtkhíacạnhmớivàlầnđầutiên,anhýthứcđượcrằng,cólẽđólàsựyếumềmvàlòngíchkỷkhianhmấthếtcanđảmtrướcthấtbạiđầutiênvàtựgiammìnhtrongsựthờơbuồnbã.

-EmcónghĩlàJosẽkhinhanhnhưemđãlàmkhông?

-Có,nếunhưchịấythấyanhlúcnày.Chịấyrấtghétnhữngkẻlườibiếng.Tạisaoanhkhônglàmcáigìđóthậtvĩđạivàbuộcchịấyyêuanh?

-Anhđãcốgắnghếtsức,nhưngchẳngíchgì.

-Anhmuốnnóilàđỗcáckỳthiư?Đólàđiềunhỏnhấtanhcóthểlàm,chỉriêngđểchoôngnộianhvui.Sẽthậtxấuhổnếuthấtbạisaukhiđãđầutưvàođấybaonhiêulàthờigianvàtiềncủa,trongkhitấtcảmọingườiđềubiếtlàanhcóthểlàmđượcđiềuđó.

-TuyvậyanhđãthấtbạivìJokhôngmuốnyêuanh.–Laurienóivàtựađầulênbàntaymộtcáchtuyệtvọng.

-Khôngđâu,saunàyanhsẽnhậnthấy.Nóđãkhiếnanhcóthểlàmcáigìđó,nếunhưanhthậtsựmuốn.Nếunhưanhcốgắngchămchỉvàomộtcôngviệcnàokhácthìanhsẽtrởlạilàanhvàquênđisựbuồnphiềncủamình.

-Khôngthểđược.

-Anhcứthửđi,rồianhsẽthấy.AnhcứyêuchịJonếunhưanhmuốn,nhưngđừngđểchotìnhyêulàmhưngườianh.Thậtkhôngtốtkhianhchốibỏtấtcảnhữngnăngkhiếuchỉvìkhôngđạtđượccáianhmuốn.Emkhôngnóinữa,vìembiếtlàanhsẽxửsựnhưmộtngườiđànông,mặcdùcôgáiđócótráitimsắtđá.

AmyđểýthấyLaurievừalắngnghecônóivừaxoaytrònchiếcnhẫncủaJotrênngóntay.Amychấmphánhữngnétcuốicùngchopháchọanhanhmàcôđãvẽtrongkhitròchuyện.

Sauđócôđặtpháchọalênđầugốianhvàhỏivuivẻ:

-Anhthấythếnào?

Anhnhìnbứcpháchọavàmỉmcười,vìkhôngthểlàmgìhơn,bứchọathậtxuấtsắc:dángngườidàithượtlườibiếngnằmtrêncỏ,vớinétmặtthờơ,mắthơinhắm,mộttaycầmđiếuxìgà,tỏaramộtlànkhóimỏngbaoquanhcáiđầucủakẻđangmơmàng.

-Emvẽđẹpquá!–Anhnói,vớisựngạcnhiên,thíchthúthậtlòngtrướckhảnăngcủacô,vàcườinóithêm.–Phải,đâychínhlàanh.

-Làanhcủahiệntại,cònđâylàanhngàytrước.–Amyđặtmộtpháchọakhácbêncạnhpháchọaanhđangcầm.

Bứchọanàykhôngđượcđẹpbằng,nhưngrấtcóhồn.Nógợilạiquákhứthậtmạnhmẽkhiếnchonétmặtchàngtraitrẻbấtchợtthayđổi.BứcpháchọavẽLaurieđangthuầnhóamộtchúngựa,mũvàáokhoácđãđượcbỏra,dángngườihoạtđộng,nétmặtcươngquyết,phongtháitrànđầy sức lực. Convật bảnhbaokia, vừađượckhuấtphục, đứngđấy, quẹo cổdướidâycươngbịgiữchặt,mộtchândậmlênnềnđấtmộtcáchmấtbìnhtĩnh,đôitaithẳngđứngnhưthểđanglắngnghegiọngnóiđãlàmchủđượcnó.Côsợlàmanhđaulòngnếunhưcônóithêmđiềugì.Thếlàcôláicâuchuyệnsanghướngkhác.Nhưngcảhaikhôngthấythoảimái.Sựthẳngthắngiữabạnbèđãbịvẩnđụcnhưmộtđámmâyđiquavầngmặttrời.Mặcdùtỏravuivẻnhưngtrongthâmtâmhọđềucảmthấykhôngvừalòng.

-Chiềunayemsẽgặplạianhchứ?–Amyhỏikhicảhaitừgiãtrướccửakháchsạn.

-Rấttiếclàanhbận.Xinchàocô.

Laurienghiêngmìnhđểhôntaycôtheokiểunướcngoài,mộtcửchỉthíchhợpvớianhhơnvớinhiềungườiđànôngkhác.

-Đừnglàmthếgiữachúngta,anhLaurie.Anhhãylàchínhanh.EmthíchmộtcáibắttaythậtchặttheokiểungườiAnhhơncáchchàohỏilịchthiệpcủanướcPháp.

-Thếthì,chàocưng!

Ngàyhômsau,thaychocuộcviếngthămthườngngàycủaLaurie,Amynhậnđượcmộtbứcthưngắnmàcôrấtthíchthú.

Quânsưquýmến,

Emhãylàmơnchàobàbáchộanh.Vàhãyvuimùngđivì“Laurence–kẻlườibiếng”đãđigặpôngnộicủaanhtarồi,nhưmộtchàngtraitốtnhất.Anhchúcemmộtmùađôngđầythúvịvànếucácthầnlinhbanphúclànhchoem,thìsẽcómộttuầntrăngmậtvuivẻởValrose!AnhnghĩlàFredcầnđượclàmchophấnchấnlên.Hãynóivớianhấyđiềuđó,vớilờichúcmùngcủaanh.Ngườibiếtơnem!

Telemaque

“Mìnhrấtvuilàanhấyđãrađi”,Amymỉmcườithìthầm.

Nhưngmộtgiâysau,côthởdàitrongkhinóikhẽ:

“Mìnhvuimừng,nhưngmìnhsẽnhớanhấy!”

CHƯƠNG17THUNGLŨNGCỦABÓNGTỐI

Nỗibuồnbanđầuquađi.Mọingườichấpnhậnđiềukhôngthểtránhkhỏivàcốgắngchịu

đựngnómộtcáchvuivẻnhất,bằngcáchhỗtrợnhauvớimộttìnhthươngsâuđậmhơn!Mỗingườiđềucốchegiấutâmtrạngđaubuồncủamình,mongsaomọichuyệnquađinhẹnhàng.

Bethđượcđặtvàocănphòngdễchịunhấttrongnhà,tấtcảcácđồvậtemyêuthíchđềuđượctậptrungtạiđấy:hoa,tranhvẽ,chiếcđàndươngcầm,chiếcbànnhỏngồithêu,mấychúmèothươngyêucủaem.Cảmấyquyểnsáchhaynhấtcủabố,chiếcghếmẹthíchnhất,chiếcbàngiấycủaJovàmấybứchoạđẹpnhấtcủaAmy.

Hằngngày,Megđềuđưacácconcủacôđến,mangthêmánhmặttrờichocuộcsốngcủadìBethbénhỏ.Johnléntiếtkiệmmộtchúttiềnđểcóđượcniềmvuibiếubệnhnhânthươngyêuhoaquảhiếmmàemrấtthích.VúHannahkhôngmệtmỏitrongviệctạorasựngonmiệnghayđổithaybằngcáchnấunhữngmónănthậtcầukỳ.Vàtừphíabênkiađạidương,nhữngmónquànhỏ cùngnhững lá thưvui vẻđượcgửi về trànngậpmột luồnghơi ấm, thơm tho củanhữngvùngđấtkhôngbaogiờbiếtđếnmùađông.

Đượcyêuthươngnhưmộtcôngchúa,Bethngồitrêngiườngcủaem,bìnhthảnvàbậnrộnnhưthuởnào.Khônggìcóthểbiếnđổiconngườidịuhiềnluônluônquantâmđếnngườikhác,cảkhiemchuẩnbị rờixacuộcsống.Emcốgắng làmchocuộcsốngđược tốtnhấtđốivớinhữngngườiemsẽbỏlạiphíasau.Mấyngóntayyếuớtcủaemkhôngbaogiờđểyên.Vàmộttrongcácniềmvuicủaemlàlàmnhữngmónđồnhonhỏchocácemhọcsinhhằngngàyđiquacửasổphòngem.

Mấythángđầuthậtlàhạnhphúc.Bethnhìnquanhemđầykinhngạcthánphục,khicảnhàtụtậptrongcănphòngtrànngậpánhnắngcủaem.Mấyđứatrẻchơitrênsàn.Mẹvàcácchịlàmviệc.Cònbốthìđọctonhữngquyểnsáchcổđầynhữngđạolýxưanhưtráiđấtnhưnglúcnàocũngthờisự.

Thậtlàtốtkhihọcóđượcnhữngngàyyênbìnhđóđểchuẩnbịchonhữnggiờphútutốihơnđangchờđợihọ.Vì,dầndần,Bethbảolàcâykimcủaemnặngquávàdẹpnóquamộtbênđểkhôngbaogiờcầmlại.Nóichuyệnlàmchoemmệt,nhìncácgươngmặtkhiếnembịchoáng,đauđớnhànhhạem,vàđầuóctĩnhlặngcủaembịxáotrộnbởicănbệnhđangtấncôngthânthểyếuớtcủaem.Baonhiêungàycựcnhọc,baonhiêuđêmdài,baonhiêutráitimsethắtvàbaonhiêulờicầunguyệnvanxin,khinhữngngườiyêuthươngemnhấtbắtbuộcphảinhìnthấyđôibàntayấyđưavềphíahọvànghethấynhữngcâuxélòng:“Hãygiúpcon!Hãygiúpcon!”vàhiểurằnghọkhôngthểcứugiúpemđược.Sựrađithậtbuồncủamộttâmhồnthanhthản,sứckhángcựmãnhliệtcủamộtcuộcsốngnontrẻchốnglạithầnchết.Nhưngthậtngắnngủi,sựphẫnnộtựnhiênlịmtắtvàsựbìnhantrướcđâytrởlại,đẹphơnbaogiờhết.Vớichútsứctàncònlạitrongcơthểyếuđuối,linhhồncủaBethtrởnênmạnhmẽ.Emnóirấtít,nhưngnhữngngườiquanhemđềucảmthấyemđãsẵnsàng,vàcùngemchờđợicỗxeánhsángđến

đónemđi.

JokhôngbaogiờđilâuquámộttiếngđồnghồtừkhiBethbảolàsựcómặtcủacôkhiếnBethcảmthấymạnhmẽhơn.CôngủtrênmộtchiếcghếdàitrongphòngBeth.Côthườngthứcgiấcđểkhơilạilửa,choemăn,đỡemngồidậyhoặcchămsócem,mộtbệnhnhânnhẫnnạikhôngbaogiờmuốnquấyrầy,ítkhiđòihỏithứgì.Côởđấysuốtcảngày,khôngmuốncóbấtkỳnữytánàokhácvàtựhàovìđãđượcchọnhơnlàmọidanhdựmàcuộcsốngcóthểdànhchocô.NhữnggiờphútấythậtquýbáuđốivớiJo,vìtráitimcôgiờđâynhậnđượcbàihọcthậtquýgiá:tháiđộnhânhậuvớitấtcảmọingười,cáitinhthầnđángyêucóthểthathứvàthậtsựbỏquanhữnggìkhôngtốt,lòngtrungthànhkhiếnchonhữnggìkhókhănnhấtcũngtrởnêndễdàng,vàđứctinmãnhliệtkhôngbiếtsợđiềugì,màchỉbiếttíntưởngtuyệtđối.

Rấtthườngxuyên,khitỉnhgiấc,JonhìnthấyBethđangđọccuốnsáchnhỏ,nghethấyemhátkhekhẽchokhuâykhỏatrongnhữngđêmmấtngủấy,haynhìnthấyemúpmặtvàohaibàntay,trongkhinhữnggiọtnướcmắttừtừlọtquacáckẽtay.Jonằmimnhìnem,khôngdámkhóc,vớinhữngýnghĩ trongsâu thẳm,cảmthấyrằngBeth,bằngcách thứcgiảndịvàbaodungcủaem,đangcốdứtbỏcuộcsốngcũkỹthânquenđểthíchnghivớicuộcsốngsắptới,bằngnhữnglờianủithiêngliêng,nhữnglờicầunguyệnâmthầm,vàbằngthứâmnhạcmàemrấtyêuthích.

Mộtđêm,khiBethtìmvậtgìđótrênbàngiữamấyquyểnsáchcủachịđểquênđicáimệtlả,khóchịuđựngkhôngkhácgìsựđauđón,thìemtìmthấygiữanhữngtrangsáchmàchịemyêuthíchnhất,mộttranggiấyđầychữviếtcủaJo.Vàichữbịnhoèđỉchoemhiểurằngcónhữnggiọtlệđãrơitrênđó.

“ChịJođángthương!Chịấyđãngủ,mìnhsẽkhôngđánhthứcchịdậyđểxinphépchị.Chịấychomìnhxemtấtcảnhữnggìchịấyviết,chịsẽkhôngnóigìnếunhưmìnhđọctrangnày”,côbệnhnhântrẻtuổinghĩ.

Bethcủachị

Nhẫnnạingồitrongbóngtối

Chođếnkhiánhsángbanphúcđến,

Mộtconngườithánhthiệnvàbìnhthản,

Đãthánhhoángôinhàphiềnmuộncủachúngta

Niềmvuitrênthếgiannày,hyvọngvàđaukhổ

Tanđinhưsóngvỗbờ

Consôngsâuvàuynghi

Nơiđôichânbénhỏbiếtchấpnhậncủaemđangđứng.

Ôiemyêu,đangxarờichị,

Xanhữngphiệnmuộncủaconngườivànhữngxungđột,

Hãylàmquàchochịnhữngđứctính

Đãlàmđẹpđờiem.

Emyêu,hãychuyểnsangchịtínhnhẫnnạilớnlao

Cókhảnăngnângđỡ,

Vàtinhthầnvuivẻkhôngbiếtthanphiền

Trongngụctùđaukhổcủathếgian.

Hãychochị,vìchịrấtcần,

Lòngcanđảm,đúngmựcvàônhoà,

Thứđãkhiếnchoconđườngbổnphận

Xanhtươidướibướcđibiếtchấpnhậncủaem.

Hãychochịtímhtìnhđộlượng

NhờơnChúa

Cóthểthathứđiềuxấuthaybằngtìnhthương.

Hỡitráitimdịuhiền,hãythathứcholòngchị!

Nhờvậysựchiacáchcủata,mỗingày

Bớtđimộtchútđắngcay.

Vàtrongkhichịhọcbàihọcđauđớnnày,

Sựmấtmáttolớncủachịbiếnthànhcơmay.

Vìgặpphảinỗibuồn

Sẽkhiếnbảnchấthunghãncủachịônhoàhơn

Cuộcsốngsẽchochịnhữngkhátkhaomới

VàmộtlòngtintolớnđốivớiĐấngvôhình.

Từđây,nguôingoaitrêndòngsôngtrầnthế

Chịsẽluônnhìnthấy

Nàngtiênthânyêucủangôinhà

Đangchờchịcạnhbờnước

Hyvọngvàniềmtin,trỗidậyquacơnđaubuồn

Sẽlàthiênthầnhộmệnhchochị,

Vàcôemđitrước,

Vìcánhtayhọsẽdẫnchịvềnhà.

TrongkhiBethngồiđấy,tranggiấyđãxếplạitrongtay,thìmấykhúccủicháyvỡtan.Jotỉnhdậy,khơilạilửavàđivềphíagiường,nghĩrằngemgáiđangngủ.

-Emkhôngngủmàthậthạnhphúcchịyêu.Chịxemđâynày,emđãtìmthấynóvàđãđọc.Embiếtlàchịsẽkhônggiậnem.Cóthậtemlàtấtcảnhữngthứđóđốivớichịkhông,chịJo?–Emhỏimộtcáchhồhởi,vànhúnnhường.

-ÔiBeth,cònnhiềuhơn,nhiềuhơnthếnữa!-Jonói,đặtđầulêngối,bêncạnhemgái.

-Vậythìemsẽkhôngcócảmgiáclàđãđánhmấtcuộcđờicủaem.Emkhôngtốtnhưchịnóiđâu,nhưngemđãcốgắng.Vàvìbâygiờđãquámuộnđểcóthểcốgắnglàmtốthơn,thậtlàmộtanủilớnkhibiếtcómộtngườithươngyêuemnhiềuđếnthếvànghĩlàemcóthểgiúpngườiấy.

-Hơnbấtcứaitrênđờinày,Bethà.Chịnghĩ,chịsẽkhôngthểđểemrađi,nhưngchịđãhiểuralàchịkhôngmấtemvàemsẽthuộcvềchịhơnbaogiờhết.Cáichếtkhôngthểchiacáchchúngta,mặcdùbềngoàilànhưvậy.

-Embiếtlànókhôngthể,vàemkhôngcònsợnữa.Emcũngbiết,emsẽvẫnlàBethcủamọingưòi.Emsẽyêuthươngmọingườivàgiúpđỡmọingườihơnbaogiờhết.Chịphảithếchỗcủaem,chịJo,vàchịsẽlàmtấtcảnhữnggìcóthểchobốmẹkhiemđirồi.Cảhaisẽhướngvềchị,đừngđểchohọbịthấtvọng.Vànếuđólàmộtcôngviệckhókhăn,hãynhớrằngemkhôngquênchị,vàrằngemsẽcànghạnhphúckhilàmviệcđóhơnlàviếtranhữngcuốnsáchhaynhìnxuốngthếgiới.Vìtìnhyêulàthứduynhấtchúngtacóthểmangtheomìnhkhichúngtađi.Nólàmchomọikếtcụctrởnêndễdàng.

-Chịsẽcốgắng,Bethà.

NgaylúcđóJotừbỏtấtcảnhữngthamvọngcũcủacôvàthềlàsẽcónhữngthamvọngcaocảhơn.Rồicôcảmthấyđượcanủikhinghĩđếnsựbấtdiệtcủatìnhyêuthương.

Vậylànhữngngàyxuânđếnrồiđi,bầutrờitronghơn,mặtđấtxanhhơn,hoanởbừng,vànhữngchúchimtìmvềđúnglúcđểchàotạmbiệtBeth.Nhưmộtcôbémệtmỏinhưngngoan

ngoãn,emnắmlấynhữngbàntayđãdẫnemđitrọncuộcđời,vìchavàmẹđãdịudàngdẫnemđiquaThunglũngBóngtốiđểđưaemvềvớiChúa.

NhưBethtừnghyvọng,thuỷtriềuđãrútđithậtêmái.Trongnhữnggiờphútđentốinhấttrướcbìnhminh,tựatrênngựcmẹ,nơiemđãkhóctiếngkhócđầutiên,emnhẹnhàngtrúthơithởcuốicùng,khônglờitừgiãnhưngvớimộtcáinhìntrànngậpyêuthương.

Khimặttrờilên,lầnđầutiêntừnhiềuthángqua,lửađãtắt,chỗngồicủaJobỏtrốngvàcănphòngyênắngmộtcáchlạthường.Mộtchúchimhótvuivẻtrêncànhcâyđầynhữngnụ,hoaxuyêntuyếtnởrộtrênbệcửasổvàmặttrờimùaxuânmơntrớngươngmặtbìnhthảnđặttrêngối,mộtgươngmặttrànđầythanhthảnkhiếnchonhữngngườiyêuthươngemmỉmcườivớiemquacácgiọtnướcmắtvàtronglờicầunguyệnhọđãcảmơnChúachoBethlạiđượchạnhphúc.

CHƯƠNG18CỐQUÊN

BàigiảngcủaAmyrấtbổíchchoLaurie.Anhtrởvềcạnhông,suốtnhiềutuầnliềnkhiếnôngcụtuyênbốkhíhậuởNicerấttốtchoanhvàanhnêntrởlạiđó.Chàngtraitrẻkhôngmongmuốngìhơn,nhưngsaubàigiảngnghiêmkhắccủaAmythìmấychúvoicũngsẽkhócóthểkéochàngtraiđếnđấy.Lòngkiêuhãnhkhôngchophépanh,vàmỗilầnsựmongmuốnmạnhquá,anhcủngcốquyếttâmcủamìnhbằngcáchlặplạinhữngcâuđãgâyấntượngnhiềunhấtnơianh:“Emkhinhanh”,và“Anhhãylàmcáigìđótotátvàođểbuộcchịấyphảiyêuanh.”

Lauriethườngxuyênsuynghĩvềvấnđềnàynênsaucùnganhthúnhậnlàanhđãrấtíchkỷvàlườibiếng.Nhưngmặtkhác,mộtngườiđànôngđangđaukhổcóthểtựchophépmìnhmộtthờigianlơmơtrongtâmhồnchođếnkhianhtahoàntoànkhỏibệnh.Anhcảmthấyhiệngiờtìnhyêubịchốibỏcủaanhđãchết,nhưnganhkhôngnêncôngkhaiđểtangnó.Josẽkhôngbaogiờyêuanh,nhưnganhcầnphảicóđượcsựkínhtrọngvàthánphụccủacôbằngcáchlàmcáigìđóchứngtỏchocôthấysựchốitừkhônghềlàmhỏngđờianh.

ThếlàLauriequyếtđịnhướphươngthơmchosựđaukhổvìtìnhcủaanhbằngâmnhạc.AnhsẽsángtácmộtnhạckhúctưởngniệmámảnhtâmhồncủaJovàlàmchothínhgiảphảimềmlòng.Vìvậykhiôngcụthấyanhbuồnbựckhôngyênvàbảoanhnênđidulịch,thìanhđếnVienna,nơianhcónhữngngườibạnlànhạcsĩ.Anhbắttayvàoviệcvớiquyếttâmlàmmộtcáigìthậthay.Nhưngsựbuồnkhổquámạnhđểcóthểgóighémtrongmộtbảnnhạc,hoặcâmnhạcquáthanhkhiếtđểcóthểlàmdịuđimộtnỗiđauchếtngười.Chẳngmấychốcanhpháthiệnralàbảnnhạctưởngniệmkhôngphảilàthứthíchhợpvớianhlúcnày.

Thếrồianhlaovàomộtvởnhạckịch,khôngcógìcóvẻlàquásứcđốivớianh.Nhưngởđấycũngthế,nhữngkhókhănkhôngngờđãđếnlàmgiánđoạncôngviệccủaanh.AnhmuốnJolànhânvậtchính,nhưngmỗilầnanhcốgắnglàmsốngdậythầntượngcủaanh,anhchỉtìmthấytrongtrínhớcácnétkỳcụccủacô,vàmộttiếngcườikhôngngừnglàmhỏngbứctranhlãngmạnmàanhđãcốvẽlên.

Khianhtìmmộtcôgáikhácdễxửlýhơnđểlàmchobấtdiệtbằngâmnhạc,thìtrínhớđãtìmrấtnhanhchoanhmộtcô.Hìnhảnhđócónhiềugươngmặt,nhưngluônluônlàmáitócvàngđó.Côđượcbaobọctrongmộtlànmâytrắngmuốtvàbồngbềnhnhẹnhàngtrướctrínhớcủaanh, trongmộtthứhỗnđộnvớinào làhoahồng,cácconcông,ngựatrắngvàruybăngxanhlơ.Anhkhôngđặttênchonàngtiêndễtínhđó,nhưngđãbiếncôthànhnhânvậtchínhcủaanhvàrấtgắnbóvớicô.Anhgánchocôtấtcảnhữngtàinăngcótrênđờinàyvàđưacôvàonhữngthửtháchcóthểhuỷdiệtbấtcứmộtconngườinàokhácởvàođịavịcủacô.

Nhờcảmhứngđó,anhtiếnbộnhanhtrongmộtthờigiandài,nhưngdầndầncôngviệccủaanhkhôngcònhấpdẫnnữa.Anhquêncảviệcsángtác,ngồitưlự,ngòibútgiơcao,hoặcanhđidạoxuyênquathànhphốvuinhộnđểtìmởđónhữngýtưởngmớihoặcđểchođầuóctỉnhtáolại.Anhlàmviệcrấtít,suynghĩrấtnhiềuvàýthứcđượclàmộtsựbiếnđổiđãxảyrangoàiýmuốncủaanh.

Mộthômanh từ nhà hát kịch hoàng gia trở về, ở đó anhđã nghemột vởnhạc kịch củaMozartđượcdiễnthậttuyệtvòi,anhđọclạivởnhạckịchcủaanh,thửchơimộtvàiđoạnhaynhấtvàbỗngxécáctranggiấychépnhạc,từngtrangmộtvànghiêmtúcnóivớimình:“Côấycó lý, tàinghệkhôngphải là thiên tài!Âmnhạcnàyđãchữa trị takhỏibệnh tựphụ.Tasẽkhôngrungủmìnhvớiảotưởnglâuhơnnữa.Nhưngbiếtlàmgìbâygiờ?”

Trảlờichocâuhỏiđókhôngphảidễ,vàLauriebắtđầutiếcrẻlàanhkhôngcầnphảilàmviệcđểkiếmsốnghằngngày.Vìcórấtnhiềutiềnvàkhôngcógìđểlàm,anhcóthểtrởthànhhưhỏng.Điềunàytabiếtrấtrõ,conquỷlúcnàocũnghốihảtạocôngănviệclàmchonhữngbàntayđầytiềnvàkhôngcógìđểlàm.

Chàngtraiđángthươngtrảiquanhiềucámdỗ,bênngoàicũngnhưbêntrong,nhưnganhđãcưỡnglại.Vì,hơncảtựdocủaanh,anhđặtgiátrịvàothiệntâmvàlòngtincậy.Lờihứavớiôngnộianh,vàướcmuốnmộtngàykiacóthểnhìnmộtcáchđườnghoàngvàomắtnhữngphụnữyêuthươnganhthậtlòngvànóivớihọ:“Mọithứđềutốtđẹp”đãgiữchoanhcứngrắnvàkhôngsangã.Laurieđãnghĩ,sựcốgắngquênđimốitìnhcủaanhdànhchoJohúthếtsứclựccủaanhnhiềunămliền,nhưnganhrấtngạcnhiênkhithấyrằngviệcnàycàngngàycàngdễdànghơn.Banđầuanhkhôngmuốntin,tựtráchmình.Nhưngcontimchúngtarấtlạlùngvàhaylàmđiềutráingược.Thờigian,thiênnhiênđãlàmcôngviệccủachúngmàtakhônghềhaybiết.TráitimcủaLaurietừchốikhôngtannát,vếtthươnglànhnhanhkhiếnanhngạcnhiênvàthayvìcốquênanhlạicốgắngđểnhớlại.Anhkhôngngờvàkhôngđượcchuẩnbịtrướcsựthayđổinày.Anhchấnchỉnhbảnthânmình,ngạcnhiêntrướcsựthiếutrungthànhcủabảnthân.Mộtsựhòalẫnlạlùnggiữasựthấtvọngvànhẹnhõmkhianhnghĩcóthểđứngvữngsaucơnlốckhủngkhiếpđó.Anhcẩnthậnkhơilạiđốngtrocủamốitìnhđãmất,nhưngchúngtừchốikhôngchịubùngcháylên.Vìvậyanhphảitựthúlànỗiđammêtrẻconcủaanhđangtừtừdịuđi,biếnthànhmộtthứtìnhcảmthậtêmđềm,thânthiết,hơibuồnvàhiềmthùmộtchút,đểcuốicùngnhườngchỗchomộttìnhthươnggiữaanhemmàkhônggìcóthểphávỡđược.

“Không!Mìnhsẽkhôngbaogiờquêncôấy!Khôngbaogiờmìnhcóthểquên!”Anhthốtlêntrongmộtphútbộcpháttìnhcảmtrungthực.

Thếlàanhcầmbút,lấygiấyvàbắtđầuviếtchoJo.Anhnóivớicôrằnganhkhôngthểlàmgìđược,baogiờanhcũngcònmộttiahyvọnglàcôsẽđổiý.Côcóthểđổiýkhông?Vàcôcómuốnanh trởvềnhàvà cảhai đượchạnhphúckhông?Trongkhi chờđợi thư trả lời, anhkhônglàmgìcả,nhưngvìanhmuốnthế,vàanhphátsốtlênvìnônnóng.Saucùngthìthưtrảlờiđếnnơivàgiúpchođầuócanhbiếtrõítnhấtlàvềmộtđiểm.JohoàntoànbậnbịuvớiBethvàkhôngmuốnnghenóiđếntừ“Tìnhyêu”.Rồicôvananhhãyhạnhphúcvớimộtngườinàokhác,nhưngluôngiữmộtgócnhỏtrongtimanhchongườiemgáithươngyêucủaanh.Táibút,côyêucầuanhkhôngnênnóivớiAmylàtìnhtrạngcủaBethrấtnặng.Amysẽvềnhàvàomùaxuânvàkhôngnênlàmchođoạnsaucùngcủathờigianlưulạibênấybuồn.Lauriephảiviếtthưchoemthườngxuyênđểemkhôngcảmthấylẻloi,lolắngvàđểchoemđỡnhớnhà.

Hômấyanhkhôngviếtthư,vìkhilụctìmthứgiấyđẹpnhấtcủaanh,anhđãtìmthấymộtthứkhiếnanhkhôngthựchiệnýđịnhnữa.Trongmộtngănkéocủabàngiấy,giữanhữnghóađơn,hộchiếuvànhữnggiấytờlàmăn,cónhiềuláthưcủaJo.Vàtrongmộtngănkéokhác,baláthưngắncủaAmy,đượcbuộclạicẩnthậnbằngmộtsợiruybăngxanhlơcủacô,khiếnanhnhớlạimấyđoáhoahồngnhỏphơikhôgiấubêntrong.Vớivẻnửahốihận,nửavuivui,LauriethuthậplạimấyláthưcủaJo,vuốtchophẳng,cấtchúngvàomộtcáingănnhỏcủabàngiấy,xoaychiếcnhẫnquanhngóntaymộtcáchtưlựrồitừtừcởinóravàđểvàochỗmấyláthư.

AnhđóngngănkéolạivàđiđếnNhàthờSaint-Etienneđểdựlễ,nhưthểanhđidựmộtđámtang.Anhkhôngbịđèbẹpbởiđaubuồn,nhưnganhnghĩđấylàcáchhaynhấtđểkếtthúcngàyhômđóhơnlàviếtthưchonhữngthiếunữkiềudiễm.

Tuynhiênbứcthưcũngđượcgửiđinhanhvàthưtrảlờikhôngđểchờlâu,vìAmyđangnhớnhàvànóilênđiềuđómộtcáchthúvịnhất.Thưtừqualạithậtnhiều,thưđivàđếnthậtđềuđặnnhưđồnghồsuốtđầumùaxuân.

LauriechovởnhạckịchcủaanhvàolửavàtrởvềParis,hyvọngrằngsẽcómộtngườisớmđếngặpanh.AnhrấtmuốnđiNice,nhưngkhôngmuốnđếnkhichưađượcyêucầu.MàAmylạikhôngyêucầuanhvìvềphầncô,côđãtrảiquanhữngviệcmáchbảocôrằngnêntránhcáinhìnsoimóicủa“chàngtraichúngta”.

FredVaughnđãquaytrởlạivàđãđặtcâuhỏimàcôđãnghĩsẽtrảlời“Vâng,cámơnanh”.Nhưng cuối cùng cô lại quyếtđịnh trả lời “Không, cámơnanh” thậtdễ thươngnhưngquảquyết.Khithờiđiểmđến,côthiếucanđảmvàcôthấycòncóthứquantrọnghơnlàtiềnbạcvàđịavịxãhộicầnthiếtđểthỏamãnnhữngkhátkhaomớikhiếnlòngcôtrànngậpnhữnghyvọngthắmthiếtvàlolắng.

SuốtnhữngngàysaukhiđãtừchốiFred,Amykhôngđượcvui.Côcókhuynhhướnglánhxasựcómặtcủamọingườivàgầnnhưsuốtthờigianđócôdạochơimộtmình.CôthườnghaytrởlạiValrose,nhưngcôlàmviệcrấtít.

BàbácnghĩlàcôtiếccâutrảlờivớiFred.Amythấykhôngcầnthiếtphảiđínhchínhvàkhôngthểgiảithíchđược,nêncứđểchobànghĩvậy.

CôcẩnthậnbáochoLauriebiếtlàFredđãđiAiCập.Chỉcóthếthôi,nhưnganhhoàntoànhiểuvàcảmthấynhẹnhõm.Anhtựbảo,vớivẻnểtrọng:“Mìnhđãchắcchắnlàcôấysẽđổiý.Tộinghiệpchàngtrai!Mìnhđãtrảiquakinhnghiệmđóvàthậtsựthôngcảmvớicậuấy.”

Trongkhinhữngđổithayđóxảyrathìbênkiađạidương,nỗibấthạnhgiángxuốnggiađình.BứcthưbáolàbệnhtìnhcủaBethxấuhơnbaogiờhếtkhôngbaogiờđếnnơivàkhiAmynhậnđượcbứcthưsauđóthìcỏđãxanhmồchịgáicủacô.CônhậnđượctinxấuởVevey,vìcáinóngđãkhiếncácdukháchcủachúngtachạytrốnkhỏiNicevàothángnăm.HọkhôngvộiđếnThuỵSĩngaynênđãviếngthămthànhphốGênesvàmấycáihồbênÝ.Amyđãcốgắngchịuđựngcúsốc,vàngoanngoãnnghetheoquyếtđịnhcủagiađìnhvìmọingườikhôngmuốncôrútngắnthờigianởnướcngoài.VìđãquámuộnđểcóthểtừgiãBeth,tốthơnhếtlàcônênởlạivàđểchosựvắngmặtlàmdịuđinỗibuồn.Nhưnglòngcônặngtrĩu.Cônónglòngmuốnvềnhà.Hằngngàycônhìnhồnướcvớinỗinhớnhà,trongkhichờLaurieđếnanủicô.

Anhđếnthậtnhanh.Haibứcthưđãđượcgửiđicùngmộtlúc,nhưngLaurieđangởĐứcvàanhphảimấtmấyhômmớiđếnchỗAmyđược.

Ngaykhibiếtđượctin,anhliềnthuxếpvaly,từgiãcácbạnvàgiữlờihứa,lòngtrànngậpniềmvuivàkhổđau,hyvọngvàlongại.

VừađếnVeveyanhliềnđếnkháchsạnDelaTournơigiađìnhCarrolnghỉ.Nhânviênởđấylấylàmtiếcbáochoanhbiếtgiađìnhhọđãđidạotrênhồ,trừquýcôtócvàngcólẽđangởngoàivườnhoacủalâuđài.Laurieliềnchạyđitìmcôgái.

Vườnhoavenhồlàmộtnơithậtđẹp.Mấycâydẻđungđưatronggió,trườngxuânbòkhắpnơivàởphíaxabóngđencủangọnthápcổinbóngtrênmặtnướctrànngậpánhmặttrời.

ỞmộtgócsátbứctườngthấpcómộtchiếcghếbăngnơiAmythườnghayđếnngồiđểđọc

sách,làmviệc,hoặcđểtựanủi,ngắmcảnhđẹpchungquanh.Ngàyhômđócôcũngđangngồiởchỗấy,đầutựavàohaitay,lòngnặngtrĩuvàmắtướtvìlệ.CôđangnghĩđếnBethvàtựhỏivìsaoLauriekhôngđến.

Côkhôngnghetiếngchânanhbướcđếngần.Anhdừnglạimột lúcđểngắmnhìncô,thấyđượcnétmàchưaaipháthiệnra,khíacạnhdịudàngcủaAmy.Tấtcảởcôgợichotatìnhyêuvàsựđaukhổ.Mấyláthưướtđẫmvìlệnằmrảiráctrênđùi,dảiruybăngđenbuộctrêntóc,nétbuồnvànhẫnnạirấtphụnữ,chođếnchiếcthánhgiánhỏbằnggỗmun,vậttrangsứcduynhấtcômangtrênngười,khiếnchoLauriethậtsựcảmđộng,vìchínhanhđãtặngcôchiếcthánhgiáđó.

Nếunhưanhcònnghingờchútxíunàovềsựđóntiếpcôdànhchoanh,thìanhyêntâmngaykhicôngướcmắtlênnhìnanh.Đểrơimọithứxuốngđất,côchạyvềphíaanh,thốtlênbằngmộtgiọngtrànngậpyêuthương:

-Ôi,anhLaurie,anhLauriethânyêu!Embiếtrõlàanhsẽđến!

Mọithứđềuđãđượcnóivàgiảiquyếtngaylúcđó.Trongkhicảhaiđứngđấyimlặng,máitócnâucúixuốngnhưđểchechởmáitócmàusáng.

-Emkhôngtựkiềmchếđược,emthấycôđộcvàbấthạnhquá.Emthậtvuimừngvìgặplạianh!Emvôcùngngạcnhiênkhingướcmắtlênvàtrôngthấyanhlúcemđangbắtđầuloanhsẽkhôngđến.Emđãcốgắngnóinăngthậttựnhiên,nhưngkhôngđược.

-Anhlênđườngngaysaukhinhậnđượctin.AnhrấtmuốnnóicâugìđóđểanủiemkhimấtBeththânyêu.Nhưnganhchỉcócảmnhận...

Anhkhôngthểnóitiếp,vìcảanhcũngbỗngtrởnênrụtrèvàkhôngbiếtnênnóigìnữa.AnhrấtmuốnkéomáiđầuAmyđặtlênvaimìnhvàkhuyêncônênkhóc,nhưnganhkhôngdám.Thếrồianhnắmlấytaycôvàsiếtchặttrìumến,cửchỉnàycònhùnghồnhơncảmọilờinói.

-Anhđừngnóigì,nhưvậyemthấythoảimáihơn.–Emnóikhẽ.–BâygiờBethhạnhphúcvàemkhôngđượchốitiếclàsẽkhônggặplạichịấy.Emchỉngạikhitrởvềnhà.Tuynhiênemnhớmọingườilắm.Bâygiờthìchứngtakhôngnhắcđếnviệcnàynữa,nósẽlàmchoemkhócvàemmuốntậndụngsựcómặtcủaanh.Anhkhôngcầnphảiquayvềngay,phảikhông?

-Hoàntoànkhông,trừkhiemmuốnthế,emyêu.

-Emmuốnanhởlạiđây.BàbácvàFlorấttửtế,nhưnganh,anhthuộcvềgiađìnhemrồi,vàthậtlàêmáikhicóanhbêncạnhtronglúcnày.

-Tộinghiệpem,emcóvẻphátốmvìbuồn.Anhsẽchămsócem.Đừngkhócnữavàhãyđidạocùnganh.Giólạnhquá,khôngnênngồimộtchỗ.-Anhnóivớigiọngvừaâuyếmvừađầyuyquyềnmàcôrấtthích.

Anhbuộcmũchocô,luồntaycôdướitaymình,rồibắtđầuđitớiđiluitrêncáclốimòntrànngậpánhnắng,dướimấycâydẻvớitánláthưa.

Cảhaiđinhưthếhơnmộttiếngđồnghồ,thỉnhthoảngnghỉchânbênbờtườngvàtậnhưởngnhữngảnhhưởngêmáimangđếnchothờigianvàkhônggianmộtvẻđẹpnhưthế.

NgaykhibàCarrolnhìnthấynétmặtthayđổicủacôgái,bàbỗngcómộtýtưởngvàthầmthốtlên:

-Giờthìtahiểutấtcả!CôbénhớanhchàngLaurence.Vìsaotalạikhôngnghĩrakìa?

Vớisựtếnhị,bàkhôngnóigìvềkhámphámớiđó,nhưngthânmậtđềnghịLaurieởlại.BàyêucầuAmytậndụngkhảnăngbầubạncủaanh,vìsẽtốtchocôhơnlàsựđơnđộc.Amyđúnglàmộttấmgươngvềtháiđộbiếtvânglời.

VìbàbáckhábậnrộnvớiFlonêncôđượcgiaophậnsựgiúpanhbạntiêukhiển,điềucôđãlàmrấtthànhcông.

Mặcdùchuyệnbuồncònmới,đólàthờiđiểmhạnhphúcthậthoànhảokhiếnLauriekhôngmuốnlàmxáotrộnbằnglờinói.Anhcầnmộtchútthờigianđểhếtngạcnhiênvìvếtthươnglòngchóngbìnhphụcvàanhđãluônluônnghĩđólàmốitìnhduynhấtcủaanh.AnhtựanủivềsựthiếutrungthựchiểnnhiênbằngcáchnghĩlàemgáicủaJothìcũnggầnnhưlàchínhJovậyvàtựthuyếtphụclànếukhôngnhưthếthìanhkhôngthểnàoyêumộtcôgáikhácngoàiAmynhanhvàtrọnvẹnnhưthếđược.Mốitìnhđầucủaanhnhiềusónggióvàgiờđâyvớikhoảngcáchngắnvềthờigian,anhnhìnlạinóvớilòngtrắcẩnhoàlẫntiếcnuối.Anhkhôngxấuhổvìmốitìnhđó,nhưngxemđónhưlàmộttrongcáckinhnghiệmvừachuachátvừangọtngàocủacuộcđờivàanhsẽbiếtơnmộtkhinỗibuồnquađi.

Mốitìnhthứhaisẽphảiêmđềmvàđơngiảnhếtmức.Khôngcầnphảicónhữngtrậncãicọ,anhcũngkhôngcầnnóivớiAmylàanhyêucô.Côđãbiếtmàkhôngcầndùnglờiđểnóivàcôđãđáplờianhtừlâu.Mọiviệcxảyrathậttựnhiênkhiếnkhôngaicóthểthanphiền,cảJocũngvậy.Khinỗiđammêđầutiêncủatabịtanvỡ,tathườngcókhuynhhướngdodựtrướckhithửlầnthứhai.VìvậyLaurieđểchongàygiờtrôiqua,tậnhưởngmỗigiờvàchờdịpđểnóilênnhữnglờikếtthúcphầnđầuêmáinhấtcủamốitìnhmới.

Anhtưởngtượnglàkếtcụcsẽxảyratrongvườnhoacủalâuđài,dướiánhtrăng,mộtcáchthậttuyệtvờivàthậtthanhlịch.Nhưngmọithứkhôngxảyranhưthế:Chuyệnđượcgiảiquyếttrênhồ,giữatrưa,bằngmộtvàicâungắngọn.Cảhaiđidạochơibằngthuyềnsuốtbuổisáng,đitừbóngtốicủaSaint-GingolfđếnánhsángcủaMontreux,vớidãynúiAlpesvùngSavoiemộtbênvànúiSaint-BernardvàDentdumidibênkia.Vevey trong thung lũngvàLausannethìnằmtrênđồiởphíaxahơn.Bầutrờixanhkhôngcómây,hồnướccàngxanhhơn,điểmđâyđóbởimấychiếcthuyềntrônggiốngnhưmấychúchimhảiâucánhtrắng.

Amyvụctayxuốngnướctrongkhoảnglặnggiữacuộctròchuyện,vàkhicôngướcmắtlênthìLaurieđangtựavàomáichèovớimộtvẻmặtkhiếncôbốirốinóinhanh:

-Chắclàanhmệtrồi.Anhhãynghỉmộtchútvàđưamáichèochoem.Sẽrấttốtchoemđấy.Từkhianhđếnđây,emđãtrởnênlườibiếngvàuểoải.

-Anhkhôngmệt,nhưngemhãycầmlấymộtmáichèonếuemthích.Ớđâycònđủchỗ.Anhsẽngồivàogiữađểchochiếcthuyềnkhôngbịlật.–Laurieđáp,thíchthúvìsựsắpxếp.

Amychèo thuyềncũng tốtnhư làmcácviệckhác.Haimáichèo thậtnhịpnhàngvàchiếcthuyềnlướtđiêmáitrênmặtnước.

-Chúngmìnhchèothậtăný,anhcóthấythếkhông?–Amyhỏiđểphátanimlặng.

- Thật là ăn ý khiến anhmong rằng chúng ta có thể luôn luôn cùng chèo trênmột chiếcthuyền.Emcómuốnthếkhông,Amy?–Laurienóithậtâuyếm.

-Vâng,anhLaurie–Amyđápkhẽ.

Thếrồicảhaingưngmáichèovàmộtcáchvôthứctạonênmộtbứctranhyêuđưongthậtđẹpvàhạnhphúcvàophongcảnhmờmờinbóngtrênhồ.

CHƯƠNG19CÔĐỘC

Hứasẽquênthìthậtlàdễkhitabậnbịuvớimộtngườikhác,khitimvàtâmhồntađãtrởnênthanhkhiếtnhờmộttấmgươngêmái.Nhưngkhitiếngnóicứugiúpđókhôngcònnữa,khibàihọcthườngngàyđãkếtthúc,khisựhiệndiệnthânthươngđãrađivàkhôngcònlạigìkhácngoàisựcôđơnvànỗibuồn,thìJonhậnthấylàcôrấtkhómàgiữđượclờihứa.Làmsaocôcóthểanủibốmẹkhichínhtimcôcũngluônluônđauđớnvìsựthiếuvắngcủaemgái?Làmsaocôcóthểlàmchongôinhàvuilênđượckhimàtấtcảánhsáng,hơiấmvàvẻđẹpcủanódườngnhưđãbỏđitừkhiBethrađiđếnchỗởmớicủaem?Vàcôbiếttìmđâutrênthếgiannàymộtcôngviệcgìđẹpvàcóíchđểlàmnhằmthaythếsựgiúpđỡđầytìnhthươngmàcũngchính là phần thưởngdành cho cô?Cô cố gắng làm trònbổnphận củamìnhmột cáchmùquáng,vôvọng.Côluônluônâmthầmphảnđối,vìthấythậtbấtcôngbởiniềmvuicủacôbịítđi,gánhnặngcàngthêmnặngnềvàcuộcsốngcủacôcàngngàycàngkhónhọckhicôlàmviệcnhiềuhơn.Cónhữngngườidườngnhưluônđượctậnhưởngmặttrời,nhữngngườikhácthìchỉbiếtcóbóngtối.Thậtkhôngcôngbằng,vìcôcốgắngnhiềuhơnAmyđể làmngườitốt,nhưngkhôngbaogiờnhậnđượcphầnthưởng.Côchỉnhậnđượcnhữngthấtvọng,lobuồnvàmộtcôngviệcnặngnhọc.

Jođángthương!Đólànhữngngàythậtđentốiđốivớicô.Mộtnỗithấtvọngxâmchiếmlấycôkhinghĩcôphảisốngsuốtđờitrongngôinhàthậtyênấmnày,hiếnmìnhchonhữngbổnphậnthậtbuồnchán,ítcóvuichơivàlàmnhữngcôngviệcdườngnhưkhôngbaogiờnhẹđi.“Mìnhkhôngthểchịuđược.Mìnhkhôngphảisinhrađểsốngmộtcuộcsốngnhưthế.Mìnhbiếtlàmìnhsẽphảibỏđi.Nếukhôngaiđếngiúpmìnhthìmìnhsẽlàmđiềugìđóvôvọng!”,côtựnhủkhinhữngcốgắngđầutiênthấtbạivàcôrơivàomộttrạngtháitinhthầnbuồnbã.Điềunàythườnghayxảyrakhinhữngtínhkhímạnhmẽbịbắtbuộckhuấtphụctrướccáikhôngthểtránh.

Nhưngcóngườiđãđếngiúpcô,mặcdùJokhôngnhậnracácthiênthầnhộmệnhcủamìnhvìhọrấtquenthuộc.

Cô thường thức giấc lúc nửa đêm, nghĩ đến Beth, gọi tên em và khi cô trông thấy chiếcgiườngbỏtrống,nhữnggiọtnướcmắtđắngcaylạirơixuống:“Ôi,Beth,emhãyquaylại,quaylại!”

Côkhôngđưatayramộtcáchvôích.RấtnhạycảmtrongviệcnghethấytiếngnấccủaJogiốngnhưngàytrướcbàđãtừngngheđượctiếngthởdàikhẽnhấtcủaBeth,mẹcôcómặtđểanủicô,khôngnhữngbằnglờinói,màvớicửchỉyêuthương,bằngnhữnggiọtnướcmắtkhiếntanhớlạimộtnỗibuồncònlớnhơn,vàbằngnhữngtiếngthìthầmhùnghồnhơncảnhữnglờicầunguyện.Nhữnggiâyphútlinhthiêngkhicáccontimnóichuyệnvớinhautrongsựtĩnhmịchcủađêm.ThếlàgánhnặngcủaJodườngnhưnhẹđi,bổnphậncủacôtrởnênêmáihơnvàcuộcsốngcủacôdễchịuđựnghơn,khicôsốngtrongbóngchechởcủađôitaybàmẹ.

Khicontimđaukhổđượcanủiđôichútthìđầuócbịxáotrộncủacôcũngđượccứugiúp:mộthôm,côvàophònglàmviệccủabố,nghiêngmìnhtrênmáiđầubạcvànóikhẽ:

-Bốơi,hãynóichuyệnvớiconnhưbốthườnghaylàmvớiBeth.Concầnhơncảemnónữa.

-Conyêu,khônggìcóthểlàmbốvuihơn.-Ôngđáp,giọnglạchẳnđi,vừachoàngtayômcô,nhưthểcảôngcũngcầnđượcgiúpđỡvàkhôngngạiphảinóira.

NgồitrênchiếcghếphôtơinhỏcủaBethbêncạnhông,Jokểchoôngnghetấtcảnhữngnỗikhổcủamình,nỗibuồnđaunhóivềcáichếtcủaBethmàcôđãtrảiqua,nhữngcốgắngkhôngkếtquảkhiếncômấthếtcanđảm,sựthiếuvắngđứctinđãlàmchocuộcsốngcủacôthậtđentốivàtấtcảnhữnggìchúngtagọilàsựtuyệtvọng.Côhoàntoàntintưởngởôngvàôngđãmanglạichocôsựgiúpđỡmàcôtìmkiếm.Cảhaiđềutìmthấytrongviệcnàyniềmanủi.Vìđãđếnlúccảhaicóthểnóichuyệnvớinhaukhôngchỉnhưhaichacon,màcònnhưmộtngườiđànôngvàmộtphụnữ,cókhảnăngvàthậthạnhphúckhicóthểgiúpđỡlẫnnhauvớilòngtrắcẩnvàyêuthương.Thếlàhọcóđượcnhữnggiờphútđầyơnphướctrongphònglàmviệccũkỹkia,nơimàJođãgọilà“nhàthờvớichỉduynhấtmộtthànhviên”,vàcôthườngbướcchânrakhỏichốnấyvớilòngcanđảmmói,mộtsựvuivẻđãtìmlạiđượcvàmộttinhthầnđượcxoadịu.Haibốmẹđãtừngdạychomộtđứaconcủamìnhcáchđốimặtvờitửthầnmàkhônglosợ,giờđâyhọcốgắngdạychomộtđứaconkhácbiếtchấpnhậncuộcsốngmàkhôngsầunãocũngnhưkhôngnghingạivàtậnhưởngvớilòngbiếtơnnhữngđiềutốtlànhmàcuộcsốngmangđếnchota.

Mộtngàykia,trongkhicảhaicùngngồikhâuvớinhau,JopháthiệnralàchịMegcủacôđãthayđổithậtnhiều.Chịnóinăngrấthay,biếtrấtnhiềuthứ,vềbảnnăng,tưtưởng,sởthíchvànhữngtìnhcảmmàmộtngườiphụnữcầnphảicó.Chịrấthạnhphúcvớichồngvàcáccon.Jocũngpháthiệnranhữnggìcảhaianhchịđãlàmchonhau.

-Rốtcuộc,hônnhânlàmộtthứthậttuyệtvời.Nhưngemtựhỏikhôngbiếtemcóthểpháttriểntốtđẹpđượcnhưchịhaykhông.–JonóikhiđanglàmdiềuchoDemi,trongcănphòngbừabãicủabọntrẻ.

-Đóđúnglàthứemcầnđểlàmnổibậtphầndịudàngđầynữtínhcủaem.Emnhưmộtquảhạtdẻ,bênngoàiđầygai,nhưngbêntrongrấtngọtngào.Tìnhyêusẽgiúpembộclộsựdịudàngvàmộtngàykiamấycáigaisẽrơirụng.

-Mộttrậnđônggiálàmchomấyquảhạtdẻnởra,thưabà,vàtacầnrungmạnhđểlàmchochúngrơixuống.Mấyđứacontraiđitìmnhặtmấytráidẻ,vàemkhôngcóhứngđểchohọrungemmạnh.–Jođáp,vừahoànthànhmộtcáidiềumàkhôngcơngiónàocóthểcuốnđiđược,vìDaisyđãtựbuộcmìnhvàođấy.

MegcườivàthậthạnhphúckhitìmlạiđượccôJongàytrước,nhưngcôthấybổnphậncủacôlàcầnphảicủngcốthêmýkiếncủamìnhvớitấtcảnhữnglý lẽcóthểnghĩra.Nhữngbuổichuyệntròcủahaichịemkhônghềvôích,vìnhữnglýlẽmạnhnhấtcủaMegđưaralàmấyđứabémàJorấtyêuthương.Sựđaubuồnđôikhikhiếnchovàicontimrộngmở,timcủaJogầnnhưđãsẵnsàng.Khôngphảinhữngcáilắcmạnhcủamộtchàngtraitrẻsẽlàmchomấyquảdẻrơi,màlàbàntayêmáicủamộtngườiđànôngđứngtuổi.

Jokhôngphảilànhânvậtchínhcủamộtcâuchuyệnđạođức.Côlàmộtcôgáiđangphảivậtlộntrongcuộcsốngnhưtrămngàncôgáikhác.Côphảnứngtheobảntínhcủamình,vớinỗibuồn,cơngiậndữ,sựphớttỉnhhoặcnghịlựctuỳtheotínhkhícủacôlúcbấygiờ.Jođãcótiếnbộ,côđãtậpđượcviệclàmtrònbổnphậncủamìnhvàcảmthấykhổsởnếucôkhônglàm,nhưngkhôngphảimộtcáchvuivẻvàbằnglòng.Côthườngbảocômuốnlàmmộtcáigìđóthậtlớnlao,mặcchocókhónhọcđếnđâu.Giờđâyướcmuốncủacôđãthànhsựthật.Còngìcóthểđẹphơnlàcốnghiếnđờimìnhchobốmẹ?Vànếunhữngkhókhănlàcầnthiếtđểtăngthêm

giátrịcủacốgắng,thìcòngìkhóhơnđốivớimộtcôgáinhiềuthamvọnglàphảitừbỏnhữnghyvọng,nhữngướcmơcủariêngmìnhđểsốngvuivẻvìngườikhác?

Chúađãlàmtheoướcnguyệncủacô.Đấylàmộtnhiệmvụmàcôkhônghềchờđợi,nhưngcólẽcòntốthơnnhiệmvụmàcôđãmongđợi,vìlòngíchkỷkhôngcóchỗđứngởđấy.

-Tạisaoconkhôngviết?Côngviệcnàyluônkhiếnconhạnhphúc.–Mộthômmẹbảocô,khicôtrảiquamộtcơnphiềnmuộn.

-Conkhôngcóhứnglàmviệcđó.Cảkhiconcóhứngthìcũngkhôngaiquantâmđến.

-Bốmẹđây,bốmẹrấtquantâm.Hãyviếtcáigìđóchobốmẹ,vàmặckệthếgiớicònlại.Hãythửđiconyêu.Sẽtốtchoconvàlàmchobốmẹvui.

-Conthấymìnhkhôngđủkhảnăng...

Nhưngmộttiếngsau,mẹcônhìnvàogianphòngvàthấyJođangviết,mặccáitạpdềđencủacô,vớivẻrấttậptrungkhiếnbàmỉmcười.Bàimlặngrútlui,vuimừngvìsựgợiýcủabàđãcókếtquả.Jokhônghiểuchuyệnxảyranhưthếnào,nhưngcáigìđóđãđivàocâuchuyệnmàcôđangviết,cáigìđóđivàolòngngườiđọc.Câuchuyệnđãkhiếnchogiađìnhphảicườivàkhóc.Bốcôđãquyếtđịnhgửiđi,mặcdùtácgiảkhôngmuốn,chomộttờtạpchírấtcótiếngtăm.Jorấtngạcnhiên,ngườitagiữbảnthảovàđòicôgửithêmnhữngtruyệnkhác.Thưcủanhiềungười,mànhữnglờikhencủahọlàmộtvinhdựlớn,nốitiếpsựramắtcủacâuchuyệnnhỏ.Nhiềutờbáoinlại,ngườikhôngquenbiếtcũngnhưbạnbèđềuđánhgiácao.Mộtthứbénhỏnhưthếlạicómộtthànhcônglớn,vàJocàngngạcnhiênhơnkhitiểuthuyếtcủacôđượckhenhoặcchêcùngmộtlúc.

-Conkhônghiểu.Cócáigìtrongcâuchuyệnđơngiảnđómàthiênhạlạimênhưthế?–Côngạcnhiênnói.

-Nóchứađựngsựthật,Joà.Đólàbímật.Sựhómhỉnhvàsựthốngthiếtđãđemlạisứcsốngchonó,vàsaucùngthìconđãtìmthấyphongcáchcủacon.Conkhôngviếtvớimụcđíchđượcnổitiếnghoặcvìtiềntài.Nhưngconđãđểhếttâmtrícủaconvàođấy,conyêu.Conđãtrảiquasựđắngcay,giờđâyconcósựdịudàng.Hãylàmhếtsứcmình,vàhãyhạnhphúcnhưbốmẹhạnhphúcvìthànhcôngcủacon.

-Nếunhưcócáigìđólàtốthoặcthậttrongnhữnggìconviết,thìcáiđókhôngcótừcon.Connợbốđấybốà,cảmẹvàBethnữa.–Jonói,cảmđộngtrướcnhữnglờicủabốcònhơntấtcảnhữnglờikhenngợicủacảthếgiới.

Thếlà,rènluyệnbởitìnhthươngvàkhổđau,Joviếtcáccâuchuyệnnhỏcủacô,gửiđiđểchúngmang lại cho cô thêmnhiềubạnmới và tìm thấymột thế giới thậtnhân từđối vớinhững lữkháchbénhỏnhư thế. Các câu chuyệnđượcđónnhận thật lòng vàmang lại chongườisinhrachúngnhữngkhoảntiềnkhá,nhưnhữngđứaconhiếuthảogặpđượcmaymắn.

KhiAmyvàLaurieviếtthưđểthôngbáolễđínhhôncủahaingườithìbàMarchlongạilàJosẽkhócóthểvuimừngđược,nhưngnhữnglosợcủabàtanđirấtnhanh.BanđầuJocóvẻtưlự,nhưngcôđónnhậntinđóthậtbìnhtĩnh:côtỏratràntrềhyvọngvàcónhiềudựtínhcho“đôitrẻ”trướckhiđọclạibứcthư.Bứcthưnhưmộtbảnđốikhẩutrongđómỗingườicatụngngườikiathậttìnhtứ,rấtthúvịđểđọcvàsuyngẫm.Vìkhôngaicógìđểphảnđối.

-Mẹcómừngkhôngmẹ?–Johỏikhicảhaiđặtcáctranggiấyxuốngvànhìnnhau.

-Có,vàmẹđãhyvọngnhưthếtừkhiAmyviếtthưbáolànóđãtừchốiFred.Mẹđãtinchắcmộtngàynàođósẽcócáigìkháchơncáimàcongọilà“đầuócvụlợi”ởemcon.MộtvàilờinóibónggiótrongthưcủaemđãkhiếnmẹnghĩđósẽlàtìnhyêuvàLauriesẽlàngườichiếnthắng.

-Mẹthậtlàsángsuốtvàkínđáo,thưamẹ!Mẹđãkhôngnóigìvớiconcả.

-Cácbàmẹcầncócặpmắttinhđờivàmộtcáilưỡibiếtgiữgìnkhihọphảinuôidạynhữngcôcongái.Mẹsợsẽgieotrongđầucontưtưởngđóvàconsẽchúcmừngchúngtrướcthờiđiểm.

-Conkhôngcònlàđứathiếusuynghĩcủangàytrước.Hiệngiờconkhánghiêmtúcvàbiếtsuynghĩđểcóthếlàtâmgiaocủabấtcứai.

-Concólý,conyêu,vàlẽramẹnênxemconlàngườimàmẹcóthểtâmsựđược.NhưngmẹsợconsẽbuồnkhibiếttinlàTeddycủaconđãyêumộtngườikhác.

-Kìamẹ,mẹnghĩlàconngungốcvàíchkỷđếnnỗithếsaukhitừchốitìnhyêucủacậuấy,mốitìnhđầu,nếukhôngcũnglàmốitìnhđẹpnhất,haysao?

-Mẹbiếtconrấtđangthànhthật,nhưngmẹnghĩ,nếuLaurietrởvềvàđặtlạilờicầuhônvớicon,cólẽconsẽkhôngtừchối.Conhãythathứchomẹ,conyêu.Mẹkhôngthểkhôngnhìnthấyconđaukhổvìcôđơn,vàđôikhitrongmắtconánhlênsựkhátkhaođếnxélòng.Mẹnghĩgiờđâyanhbạncủaconcóthểlấpvàochỗtrốngấy.

-Khôngđâumẹà,nhưthếnàytốthơn,vàconthậthạnhphúclàAmyđãyêuđượccậuấy.Nhưngmẹcólývềmộtđiểm:concảmthấythậtcôđơnvànếuTeddythửmộtlầnnữa,thìcóthểconđãnhậnlời,khôngphảivìconđãyêucậuấy,màvìgiờconmongmuốnđượcyêuhơntrướcđây.

-Mẹthậtvuikhingheconnóithế,Joà.Conđãtiếnbộnhiều.Córấtnhiềungườiyêumếncon.Hãycốgắnghạnhphúcvớibốmẹ,cácchịemcủacon,cácbạnbèvàmấyđứanhỏchođếnkhimộtngườiyêuhoànhảonhấtđến,manglạiphầnthưởngchocon.

-Cácbàmẹlànhữngngườiyêutốtnhấtthếgiới,nhưngconkhônghềdodựnóivớimẹcủaconlàconthíchđượcthửtấtcảcácloại.Thậtlàlạ,concàngcốthỏamãnvớinhữngtìnhcảmtựnhiênquanhcon, thìconcàngmuốncóthêmnhữngtìnhcảmkhác.Conkhôngnghingờchútnàolàcontimmọingườichứađầynhưthế.Timconthìcótínhđànhồiđếnmứcconcócảmtưởnglànókhôngbaogiờđầy.Ngàytrướcconhoàntoànhạnhphúcvớigiađình.Conkhôngbiếtchuyệngìđãxảyravớicon.

-Mẹthìcó.–BàMarchđáp,mỉmcườivẻhiểubiết,trongkhiJocầmbứcthưcủaAmylênđểđọclạixemAmyđãviếtvềLaurienhưthếnào.

Vìhômấytrờimưanênhọkhôngđirangoàiđược.Jođitớiđiluitrongnhà.Tìnhcảmcũxâmchiếmlấycô:Đólảtâmtrạngngạcnhiênbuồnchánrằngmộtcôemgáicóđượctấtcảnhữnggì emướcmuốn trongkhingười chị thìkhôngđượcgì. Côbiếtnghĩnhư thế là sai,nhưngnhucầucầntìnhthươngcủacômạnhquávàhạnhphúccủaAmylàmthứcdậytrongcôướcmuốnyêuvàđượcyêu.

Bướcchânđưacôlêngácxép,ởđócôtìmthấybốnchiếchòmnhỏbằnggỗ,xếpngayngắn,mỗihòmcóđềtêncủachủnhânvàchứađầynhữngkỉniệmtuổithơvàtuổithiếunữđãquađivĩnhviễn.Jomởhòmcủamìnhravàlơđãngngắmnhìnbộsưutậpkhobáucủacô.Mộtgóivởcũkhiếncôchúý.Côcầmlên,lậttrangvàsốnglạimùađôngdễchịutrảiquaởnhàbàKirke.Cômỉmcười,rồitrởnêntưlựvàbuồnkhitìmthấymộtlờinhắncủagiáosư.Cácquyểnvởrơikhỏitaycô,côngồixuốngvừađọcnhữnglờithânáidườngnhưcómộtýnghĩamóivàchạmđếnmộtđiểmnhạybéncủalòngcô.

“Hãychờđợitôi,bạnthânmến.Cólẽtôisẽđếnmuộn,nhưngtôisẽđến.Hãytinnhưthế.”

“Ôi,phảichianhấyđến!Anhấythậttửtế,thậttốt,thậtnhẫnnạivớimìnhtrongmọitrườnghợp!AnhbạnFritzthânmếncủatôi,mìnhkhôngđánhgiáanhấyđượcphânnửanhữnggìanhấycókhimìnhởcạnhanhấy!Nhưngbâygiờ,mìnhrấtmuốngặpanhấy,vìtấtcảmọingườicóvẻnhưxalánhmìnhvàmìnhthậtcôđơn.”Cônắmchặtmảnhgiấynhỏtrongtay,nhưmuốnnắmgiữmộtlờihứa.Jogốiđầulênmộtbaoquầnáocũvàkhócsướtmướt.Mưarơitrênmáinhà.Cóphảiđólàsựxótthương,sựcôđơnhaylàsựmệtmỏi?Cóphảiđólàtiếntrìnhcủamộttìnhcảmđãchờđợithờiđiểmcủanómộtcáchnhẫnnạinhưkẻđãkhơidậytìnhcảmấy?Nàoaicóthểbiếtđược?

CHƯƠNG20NGẠCNHIÊN

BuổichiềumộtmìnhJonằmdàitrênchiếcghếdàicũ.Côvừasuynghĩvừangắmnhìnngọnlửa.Đólàcáchcôthíchnhấtđểtrảiquathờikhắcchiềubuông.Khôngaiđếnquấyrầy.Cônằmđấy,đầugốitrênchiếcgốiđỏcủaBeth,tưởngtượngnhữngcâuchuyện,mơmộnghoặctrìumếnnghĩđếncôemgáidườngnhưchưahềđixa.Côcóvẻmệtmỏi,nghiêmtrangvàhơibuồnmộtchút.Ngàymailàsinhnhậtcủacô.Cônghĩvềthờigiantrôiđithậtnhanh,vềsựthậtlàcôđãgiàđi,vàvềnhữngviệcítỏimàcôđãlàmđượctrongđời.Gầnhaimươilămtuổi,vàkhôngcógìđángkể.NhưngJođãnhầm.Tráilạicôcórấtnhiềuđiềuđểkhoe,điềumàsaucùngcôcũngchấpnhận.

“Mộtcôgáigià,mìnhlànhưvậyđó.Mộtcôgáigiàvớimộtngòibútlàmchồng,mộtlônhữngtruyệndànhchotrẻconvàcó lẽmộtmẩuvinhquangbénhỏtronghaimươinămnữa,khimìnhđãquágiàđểcóthểhưởngthụ,quácôđơnđểcóthểchiasẻvớiaiđóvàquáđộclậpđểcóthểcầnnó.Khôngcầnphảilàmộtbàthánhcaucóhoặcmộtnữtộiphạmíchkỷ,mấycôgáigiàđôikhicũngrấthạnhphúckhihọđãchấpnhận,nhưng...”

Jothởdài,nhưthểviễncảnhđókhôngcógìhấpdẫnlắm.Cólẽcôđãthiếpngủ,nhưngbỗngbóngmaLauriedườngnhưđứngtrướcmặtcô,mộtbóngmacóthật,sốngđộng,vớivẻmặtnhưxưa,khianhcảmthấythậtthoảimái.

Cônhìnthẳngvàoanh,khôngnóigì,chođếnkhianhcúixuốngvàhôncô.Thếrồicônhậnraanh,ngồibậtdậyvàthốtlênvuivẻ:

-ÔiTeddycủatớ!Teddycủatớ!

-Jothânyêu,bạnvuimừngkhigặplạitớchứ?

-Hạnhphúc!Teddythânyêuà,lờinóikhôngthểtảnổitâmtrạngvuimừngcủatớ.Amyđâu?

-MẹđãđếnnhàchịMegđểgọicôấyvề.Bọntớđãđếnđấytrướcvàtớkhônglàmsaokéovợtớrakhỏivòngtaycủahọ.

-Cáigìcủacậu?–Jothốtlên,vìLaurieđãnóilênhaitiếngđóvớimộtsựthoảmãnvàlòngkiêuhãnhmộtcáchvôthứcvàcảhaitìnhcảmđóđãphảnbộianh.

-Ồ,chánthật!Tớchưamuốnkểđiềuđóchocậunghe.

AnhcóvẻthậttộilỗikhiếnJonhảybổvềphíaanh.

-Haingườiđãcướinhaurồià?

-Vâng.Vàxinhứa,tớsẽkhônglàmnhưthếnữa!

Anhquỳgốixuốnghaitaychắplại,vẻthậtbiếtlỗi,nétmặtranhmãnh,vuivẻvàđắcthắng.

-Cướinhauthậtsự?

-Hoàntoàn,xincámơn.

-Chúaơi!Vàgiờthìcậunghĩrachuyệngìnữavậy?

Jođểrơimìnhxuốngghế,thởdồndập.

-Thậtlànhữnglờichúckhôngđượcvuilắm,tớnghĩ–Laurieđáplại,vẫncònquỳgốinhưngrạngrỡvìvuisướng.

-Thếcậucóthểchờđợigìhơn?Cậuvàođâynhưmộtkẻtrộmvàkểranhữngchuyệntàytrờikhiếnngườitaphảinínthở.Hãyđứnglênchàngtraingungốc,vàkểhếtchotớnghe.

-Tớsẽkhôngnóigìtrướckhicậuđểchotớngồivàochỗcủatớnhưngàytrước,vàtrướckhicậuhứavớitớlàsẽkhôngnúpsauđốnggốinữa.

Jobậtcườinhưcôchưatừngcườiđãlâu.Côvỗxuốngghếdàiđểmờianhngồixuống.

-Nào!Hãyđếnxưngtộiđi,Teddy.

-ThậtthíchthúlàmsaokhiđượcnghecậugọiTeddy.Khôngaigọitớnhưthế,trừcậura.

VàLauriengồixuốngchiếcghếdàicũkỹvớivẻthíchthú.

-ThếAmygọicậulàgì?

-Ôngchủcủaem!

-Rấthợpvớiemấy.Vàcảcậunữa!

CặpmắtcủaJonóirõlàcôthấyanhchàngTeddycủacôđẹphơnbaogiờhết.

Tuynhiêngiữahaingườicómộtràochắntựnhiên,đượcdựnglêndothờigian,sựxacáchvàsựđổithaytronglònghaingười.Cảhaiđềunhậnthấyvànhìnnhaumộtlúc,nhưthểràochắnđóđãphủmộtcáibónglênngườihọ.NhưngnóbiếnđinhanhvàLaurienóitiếp,vẻthậttrangnghiêm:

-Tớhoàntoàncóvẻlàmộtngườiđànôngđãcóvợvàlàchủmộtgiađìnhchứ?

-Khônghoàntoànthế,vàkhôngbaogiờcậucóđượcvẻđó.Cậucaolớnhơnvàđẹphơn,nhưngcậuvẫnlàtayvôlạingàytrước.

-Bâygiờthì,Joà,cậuphảiđốixửvớitớmộtcáchtôntrọnghơn.–Laurienói,rấtvuivìcuộcchuyệntròđãđổihướng.

-Làmsaotớcóthểlàmđược,khimàchỉriêngcáiýnghĩlàbiếtcậuđãcóvợvàcóchỗđứng

trongxãhộiđãlàquábuồncườiđốivớitớ,khiếntớkhôngthểnàogiữđượcsựnghiêmtúc?–Jonóivớigiọngkhiếnchocảhaibậtcười.

Thếrồicảhaingồiđóđểnóichuyệnnghiêmtúcnhưngàytrước.

-CậukhôngcầnđirangoàitrờilạnhđểđónAmy,vìtấtcảmọingườisẽvềđâybâygiờ.Tớkhôngthểchờđợiđược.Tớmuốnmìnhlàngườiđầutiênbáochocậutinđó.

-Dĩnhiên,nhưngcậuđãlàmhỏngcảcâuchuyệncủamìnhbằngcáchkểđảongược.Giờthìhãybắtđầutửtếvào,vàkểchotớnghetấtcả.Tớđangrấtsốtruộtmuốnbiết.

-Thìđây,tớđãlàmđiềuđóđểlàmvừalòngAmy.

MộtcáinhìnkhiếnJođápngay:

-Lờinóidốisốmột:Amyđãlàmđiềuđóđểvuilòngcậu.Hãykểtiếpđivàcốgắngnóisựthật,nếunhưcậucóthể.

-Côấyđãbắtđầucàunhàurồi.Nghecôấynóimớivuithíchlàmsao?–Laurienóivànhìnbếplửa,ngọnlửasángbừnglênnhưtánthành–Thìcũngvậythôi,cậubiếtkhông,côấyvàtớchỉlàmộtmàthôi.BanđầubọntớđịnhcùngvềvớigiađìnhCarrol,cáchđâymộthaithánggìđó,nhưnghọđãthayđổichươngtrìnhvàmuốnnghỉlạiParisquamùađông.Ôngnộithìmuốnvềnhà.Ôngđãđichuyếndulịchnàyđểchotớvui,thànhratớkhôngmuốnđểôngtrởvềmộtmình.TớcũngkhôngthểbỏAmylạiđược.BàCarrol,cónhữngýtưởngrấtngườiAnhvềnhữngngườiđikèmcáccôgáinênkhôngmuốnAmyđicùngôngvàtớ.Thếlàtớgiảiquyếtvấnđềkhókhănđóbằngcáchquyếtđịnhhai chúng tớ lấynhauđể có thể làmnhữnggì chúng tớmuốn.

-Dĩnhiênlàcậulàmđượctấtcảnhữnggìcậuthích.

-Khôngphảilúcnàocũngthế.

MộtcáigìđótronggiọngnóicủaLauriekhiếnJonóinhanh:

-Thếcậuđãlàmthếnàođểchobácgáiđồngývậy?

-Thậtkhôngdễ.Bọntớđãphảinói thật lâuvìbọntớcónhữnglýdochínhđáng.Bọntớkhôngcóthờigianđểviếtthưxinphép,nhưngbọntớbiếtlàmọingườiđềuđồngý.Amyvàtớkhôngmuốnxarờinhau:sựsắpxếpnàygiảiquyếtđượcmọichuyện.

-Baogiờ?Ởđâu?Nhưthếnào?–Johỏivớisựtòmòrấtphụnữ,vìcôkhôngthểtưởngtượngđượcviệcnày.

-Cáchđâysáutuần,tạilãnhsựMỹởParis,mộtđámcướithậtđơngiản,dĩnhiên,vìtronghạnhphúcbọntớkhônghềquênBethbénhỏ.

KhinghenhữnglờinàyJođặtbàntaymìnhlêntayLaurieđangvuốtvechiếcgốiđỏnhỏ:anhđãgợichocônhớđếnemgáimình.

-Tạisaokhôngnóigìcảsaukhicửhànhhônlễ?–Johỏi,giọngbìnhtĩnhhơn,saumộtvài

phúttrôiqua.

-Bọntớmuốngâyngạcnhiênchomọingười.Banđầubọntớđịnhvềnhàngay.Nhưngôngnội,sauđámcưới,nghĩlàôngchưathểchuẩnbịsẵnsàngtrướcmộtthángvàđãbảobọntớđihưởngtuầntrăngmậtnơinàobọntớthích.CómộtlầnAmyđãgọiValroselàthiênđườngcủatuầntrăngmật,thếlàbọntớđãđếnđấyvàbọntớthậthạnhphúc.Tìnhyêuthậtđẹplàmsaogiữanhữngđóahoahồng!

LauriecóvẻquênJotrongmộtphút,khiếncôthậthạnhphúc.Việcanhđãkểchocônghetấtcảnhữngchuyệnnàymộtcáchthoảimáivàthậttựnhiênkhiếncôantâmlàanhđãthathứvàđãquên.Côthửrúttayra,nhưng,nhưthểanhđãđoánđượcsuynghĩđãkhiếncôlàmcửchỉđógầnnhưvôý,Lauriegiữtaycôlạivànóigiọngnghiêmnghịmàcôchưatừngbiếtởanh:

-Joyêudấu,anhmuốnnóivớiemđiềunày,rồisauđóchúngtasẽkhôngbaogiờnhắcđếnnữa.Nhưanhđãviếtchoemtrongmộtbứcthư,anhsẽkhôngbaogiờhếtyêuem.Nhưngmốitìnhđóđãpháttriểnvàanhđãhiểurarằngnhưthếnàylàtốthơnhết.Amyvàemđãthaychỗchonhautrongtimanh,chỉcóvậythôi.Anhnghĩcầnphảinhưthếvàmọithứsẽtựnóxảyranếunhưanhbiếtchờđợi,nhưemđãcốlàmchoanhhiểu;nhưnganhkhôngbaogiờbiếtkiênnhẫnvàchuyệnnàyđãlàmcholònganhtannát.Lúcbấygiờanhlàmộtđứatrẻcon,cứngđầuvàthôbạo.Anhcầnmộtbàihọcnhớđờiđểchoanhnhìnthấyđượcsailầmcủamình.Vìđólàmộtsailầm,Joà,nhưemđãnóivớianh,vàanhchỉnhậnthấysaukhiđãlàmchomìnhtrởnênlốbịch.Trờiơi,anhthậtsựbịxáotrộn,anhkhôngbiếtđượclàanhyêuainhấttronghaingười,emhaylàAmy,vàanhđãcốyêucảhainhưnhau.Nhưngkhôngthểđược,vàkhianhgặplạiAmyởThụySĩthìbỗngmọichuyệnđượclàmsángtỏ.Mỗingườiđãđứngđúngởvịtrídànhchomình.Anhcảmthấymộtcáchchắcchắnlàmốitìnhcũcủaanhđãchết,vàmộtmốitìnhmớiđanghìnhthành.Thếlàanhcóthểchiasẻtimanhmộtcáchtrungthựcgiữahaichịemvàyêucảhaithắmthiết.Emcóthểtinvàtrởvềthờikỳtốtđẹpngàytrước,khichúngtamớiquennhauđượckhông?

-Emtinanhthậtlòng.NhưngTeddyà,chúngtasẽkhôngbaogiờcònlàmộtcậubévàmộtcôbénữa.Thờigiantốtđẹpđãqua,vàchúngtakhôngnênchờđợinónữa.Bâygiờchúngtađãtrưởngthành,cónhiệmvụnghiêmtúcđểhoànthành.Thờigianchonhữngtròchơivàbaynhảyđãquarồi.Emtinchắclàanhcũngcảmthấythế.Emthấylàanhđãthayđổinhiều,vàanhcũngsẽthấylàemcũngthế.Emsẽthấynhớchàngtraicủamình,nhưngemsẽyêuthươngngườiđànôngkhôngkémvàcàngthánphụcanhtahơn,vìanhtađãmuốntrởthànhngườinhưemmongmỏi.Chúngtakhôngthểtiếptụclànhữngngườibạnnhỏcủanhau,nhưngchúngtacóthểtrởthànhanhchịem,cóthểthươngyêunhauvàgiúpđỡnhausuốtđời.Anhnghĩsao,Laurie?

Lauriekhôngnóigì,nhưngcầmlấybàntaymàcôđưarachoanhvàápmặtmìnhvàođấymộtlúc.Anhnghĩlàtừmộtnỗiđammêcontrẻđãnảynởmộttìnhbạnđẹpđẽvàmãnhliệtsẽkhiếncảhaicảmthấythoảmãn.ThếrồiJođổigiọng,nóivuivẻ:

-Tớkhôngthểtưởngtượngđượclànhữngđứatrẻnhưcáccậumàlạicógiađìnhrồivàbắtđầucuộcsốngriêng.TớcứngỡlàmớihômquatớcòncàicúctạpdềchoAmyvàkéotóccậukhicậutrêutớ.Trờiơi,thờigiantrôinhanhquá.

-Nhưngvìmộttronghaiđứatrẻlớntuổihơncậunêncậukhôngcầnphảinóinăngnhưmộtngườibà.Tớrấttựhàolàmìnhđãtrởthànhmộtquýôngtrưởngthành.VàbaogiờcậutrôngthấyAmythìcậuchắcchắnsẽthấyởcôấymộtcôgáipháttriểnsớm.–Laurienói,rấtvuivìgiọngmẹhiềncủabạn.

-Cólẽcậulớnhơntớvềtuổitác,nhưngtớgiàdặnhơncậutrongtìnhcảm,Teddyà.Phụnữluônnhưthế.Vànămvừaquathậtlàkhónhọckhiếntớcócảmtưởngmìnhđãbốnmươituổirồi.

-Jotộinghiệp!Bọntớđãđểcậumộtmìnhchịuđựngtấtcả,trongkhibọntớvuichơi.Trôngcậugiàđi,đâylàmộtnếpnhăn,vàđâythêmmộtnếpnữa.Khicậukhôngcườithìđôimắtcậutrôngthậtbuồn.Tớthậtlàíchkỷ!

-Khôngđâu,tớđãcóbốvàmẹgiúpđỡ,mấyđứatrẻthânyêuanủi,vàýnghĩlàcậuvàAmyhạnhphúc:tấtcảnhữngthứđókhiếnchonỗikhổtrởnêndễchịuđựnghơn.Tớcôđơn,đôilúc,nhưngtớdámnóilànhưvậytốtchotớ,và...

-Từgiờtrởđichịsẽkhôngcôđơnnữa!–LaurietuyênbốhùnghồnvàngắtlờiJobằngcáchchoàngmộtcánhtayquavaicônhưthểđểxuađuổitấtcảnhữngkhổđautrênđờinày.–Amyvàtôikhôngthểthiếuchịđược.Chịphảidạycho“bọntrẻ”cáchđiềukhiểnmộtgiađình,vàchịphải chia sẻ mọi thứ với chúng, giống y như ngày trước. Chị sẽ để chomình được chiềuchuộng,chúngtasẽthậthạnhphúccùngnhau.

-Nếutôikhôngquấyrầycôcậuthìthậtlàthíchthú.Bâygiờtôilạicócảmgiáclàmìnhthậttrẻtrung.Tấtcảnhữngphiềnmuộncủatôiđãbaymấtkhicậuđến.Cậuluônluônbiếtđộngviêntôi,Teddyạ.

Jotựađầulênvaianh,nhưcôđãlàmngàytrước,khiBethngãbệnhvàLauriebảocôhãytựavàoanh.

Anhnhìncô,tựhỏikhôngbiếtcôcóquênlầnđóhaykhông,nhưngJomỉmcườinhưthểmọiphiềnmuộnđãthậtsựtanđi.

-Chịvẫnlàchịngàytrước, Joà.Chịkhócđórồi lạicườingayđó.Hiệngiờchịcóvẻranhmãnh.Chuyệngìvậy,bàngoại?

-TôichỉtựhỏikhôngbiếtcậuvàAmyhoàthuậnvớinhaunhưthếnào.

-Nhưlàcácthiênthầnvậy!

-Vâng,dĩnhiên,lúcđầu.Nhưngaiđiềukhiển?

-Tôikhôngthấykhóchịukhiphảinóira làchínhcôấy.Côấythíchnhưthế.Nhưngmỗingườiđếnlượtmình,vìhônnhân,dườngnhưthế,làmgiảmđimộtnửacácquyềnlợivànhânđôibổnphận.

-Côcậusẽtiếptụcnhưđãbắtđầu.Amysẽđiềukhiểncậusuốtđời.

-Côấylàmrấttếnhịnêntôikhôngnghĩđiềuđócóthểquấyrầytôi.Côấythuộctuýpphụnữbiếtcáchralệnh.Tôithíchthế.

-Tôiđãsốngđượcđếnngàyhômnayđểnhìnthấycậutrởthànhmộtngườichồngvuivẻphụctùngvợmình!–Jonóivừađưataylêntrời

ThậtlàtốtkhinhìnthấyLauriexácnhậnvàmỉmcườivớimộtvẻbấtcầnđànôngtrướclờinóibónggióvàtrảlờibằnggiọngkẻcả:

-Amyrấtcógiáodụcđểlàmchuyệnđó,vàtôikhôngphảithuộcloạiđànôngdễdàngphụctùng.Vợtôivàtôi,chúngtôiquátôntrọngnhaunênkhôngthểlàmkhổvàcãinhauđược.

BỗngcánhcửahànhlangmởravàtiếngAmyvanglên:

-Chiấyđâurồi?BàchịJothânyêucủaemđâu?

Cảgiađìnhbướcvào,mọingườiômhônnhauvàsaunhiềucốgắng,cuốicùngbadukháchcũngcóthểngồixuốngđểchomọingườichiêmngưỡngvàkhenngợi.ÔngcụLaurencekhoẻmạnhvàhạnhphúchơnbaogiờhết,cũngđãtậnhưởngđượcchuyếndulịchranướcngoàikhôngthuagìmấyngườikia.Thậtlàvuikhithấyôngmỉmcườivới“cácconông”,nhưônggọiđôi vợ chồng trẻ. Còn thích thú hơn nữa khi thấyAmy đáp lại bằng sự kính trọng và tìnhthươngcủamộtđứacon,điềuđãchinhphụcđượctráitimgiànua.VàđiểmnổibậtnhấtchínhlàLauriekhônghềchánnhìnngắmmọingườithậthạnhphúc.

-Tìnhyêuđãlàmchocongáibébỏngcủatôithayđổinhiều.–BàMarchthìthầm.

-Nóđãcóđượcmộttấmgươngsángtrướcmắtsuốtcảđời,emyêu.–ÔngMarchđápkhẽvớimộtcáinhìntrànngậpyêuthươnglêngươngmặtgiàđinhiềuvàmáitócbạccủavợmình.

Daisyrấtyêungườidìxinhđẹpcủanóvàđitheodìkhắpnơinhưlàmộtconcúncon.DemithìsuynghĩvềmốiquanhệgiađìnhmớitrướckhilàmnguyhạiđếnmìnhbằngcáchnhậncảmộtgiađìnhgấubằnggỗtừBerne.NhưngLauriebiếtcáchtiếpcậncậubé:

-Chàngtraitrẻ,khichúcóđượchânhạnhlàmquenvớicậuthìcậuđãchochúmộtcúđấmvàomặt.Bâygiờchúđòiphảibồithườngđây.

Nóixongngườichúđặtthằngcháutrai lênđùivàchonónhảy,việc làmđãnguyhạiđếnphẩmcáchtriếtgiacủaanhnhưnglàmchođứatrẻrấtvui.Trờiơi,mọingườiđềunói!Banđầumộtngười,rồiđếnngườikhác,rồitấtcảcùngnói,cốkểlạichuyệncủabanămtrongnửatiếngđồnghồ.Tràdọnlênđượcđóntiếpvuivẻvìmọingườisẽtắtcảtiếngvàkiệtsứcnếunhưcònkéodàithêm.Mộtđoànngườithậthạnhphúcnốiđuôinhaubướcvàophòngăn.ÔngMarchhãnhdiệnđưataychobàLaurence.BàMarchthìtựavàocánhtaycậu“contraicủabà”,cũngkhôngkémhãnhdiện.ÔngcụthìđicùngJovànóikhẽvớicô:

-Bâygiờcháusẽlàngườibạnnhỏcủaông.

MộtcáinhìnvềphíagóclòsưởikhiếnchoJođáp,thậtsựcảmđộng:

-Cháusẽcốthếchỗchoemnó,thưaông.

Saukhibữaănkếtthúc,thựckháchngồilạivớinhau,đểchoJongồimộtmình.Timcôselạivàmắtcôngấnlệ,vìcảTeddycũngđãbỏrơicô.Nếucôbiếtđượclàmónquàsinhnhậtnàođangđếngầncôlúcnày,thìcôđãkhôngtựnhủ:“Mìnhsẽkhócmộtchútkhimìnhđingủtốinay,nhưnghiệngiờkhôngđượcbuồn.”Côlaumắtbằngmubàntayvìvớithóiquencủamộtđứacontrai,khôngbaogiờcôbiếtkhăntaymìnhđểởchỗnào.Côcốgắngmỉmcườikhicóngườigõcửa.

Cômởcửa,rấthiếukháchvàtưởnglànhìnthấymộtbóngmakhác.Trướcmặtcô,mộtngườiđànôngtolớn,đểrâu,đangđứngvàmỉmcườivớicôtrongbóngtốinhưlàmặttrờimọcgiữa

đêmvậy.

-Ôi,anhBhaer,thậtmừnggặplạianh!–Jothốtlênvàchụplấyôngnhưthểcôsợmànđêmsẽnuốtmấttrướckhiôngbướcvàonhà.

-Còntôicũngvuimừnggặplạicô,côMarch.Nhưngdườngnhưcôđangcókhách?

Giáosưngưngbặtvìnghethấytiếngnóivàtiếngnhảymúa.

-Chỉlàgiađìnhthôi.Emgáitôivànhữngngườibạnvừamớitrởvềsaumộtchuyếndulịch.Tấtcảchúngtôiđangrấthạnhphúc.Anhhãyvàođivàvuicùngchúngtôi.

Mặcdùrấtbiếtcáchxãgiao,ôngBhaervẫnmuốnquayrađểmộtngàykhácsẽđến.Nhưngônglàmsaođiđược?Jođãkhoácửasaulưngôngvàđỡlấycáimũcủaông.Nétmặtcôcũngkhádứtkhoát,vìcôkhônggiấuniềmvuigặp lạiôngvàđểchoôngthấyvớisựthẳngthắnkhôngthểcưỡnglạiđượctrướcngườiđànôngcôđơnnày.

-Nếutôikhôngphảilà“ngườithừa”thìtôisẽrấthạnhphúcđượcgặptấtcảmọingười.Côcóbịốmkhông,côbạn?

ÔnghỏicâuđóthậtnhanhvìtrongkhiJotreoáomăngtôcủaônglêngiáthìánhsángchiếutrêngươngmặtcôvàôngpháthiệnrasựthayđổi.

-Khôngbịốm,nhưngmệtmỏivàbuồn.Chúngtôiđãgặpmộtbấthạnhlớntừlầngặpôngtrướcđây.

-À,tôibiếtrồi.Timtôicũngđauxótkhibiếtđượctinnày.

VàônglạisiếttaycôvớimộtnétmặttrànngậpthươngyêukhiếnJocócảmtưởngkhônglờianủinàocóthểsánhvớicáinhìncủađôimắtdịudàngkiavàsựtiếpxúcvớiđôitaytoấmápnày.

-Bốmẹ,đâylàgiáosưBhaer!–Cônóigiọngthậthãnhdiệnvàhạnhphúcđủkhiếncôcóthểthổikèntrom-pétvàmởcửamộtcáchtrịnhtrọng.

Tấtcảmọingườichàoôngrấtthânái,banđầuvìJo,rồirấtnhanhchóng,aicũngmếnôngvìchínhbảnthânông.Ngườitakhôngthểlàmkhácvìôngcóđượclábùalàmchocontimmọingườimởra.Vànhữngconngườiđơngiảnkiađãcởitấmlòngmìnhtrướcông.ÔngBhaerngồixuốngvànhìnquanhvớivẻcủamộtlữkháchđếngõvàomộtcánhcửavàkhicửamở,ôngcảmthấynhưđangởnhàmìnhvậy.Mấyđứatrẻchạyvềphíaôngnhưbầyongbayvềphíalọmật.Chúngngồitrênđùiôngvàbắtđầutấncôngôngbằngcáchlụctúi,kéorâuvànhìnđồnghồcủaôngvớisựtáotợntrẻthơ.

NhũngngườiphụnữtraođổinhaucáinhìntánthànhvàôngMarch,vìcảmnhậnđượclàôngđãtìmthấymộttâmhồnanhem,đãphôtrươngtấtcảnhữngbáuvậtcủamìnhchongườikháchxem.John,ngườiítnói,rấtthíchthúvớicuộcchuyệntrò,cònôngcụLaurencekhôngtàinàongủđược.

“Anhbạnthânmến!Anhấyđãkhôngthểănmặccẩnthậnhơnnếunhưanhấyđếnđểtỏtìnhvớimộtngườiđẹp!”Jotựnóivớimình.Vàmộtýnghĩbỗngnảyratừcâuđókhiếncôđỏmặtđếnnỗicôđánhrơicuộnlenvàcúixuốngđểchegiấugươngmặtmình.

Thaotácđókhôngthànhcôngnhưchờđợi,vìônggiáosưcũngcúixuốngđểnhặtcuộnlen.Họcụngđầunhau,bịchoángvángvàngồithẳngdậycười,mặtđỏgayvàkhôngcócuộnlennàotrongtay.Cảhaingồixuốngghếvàtiếclàđãrờighếmình.

Khôngainhậnthấythờigiantrôiqua.MọingườinóichuyệnđếnhụtcảhơiquanhngọnlửachođếnkhiMegđứnglênđểravề.

-Chúngtaphảihátbàihátcủachúngtanhưngàytrướcvìchúngtalạisumhọp.–Jonói,cảmthấylàsẽtạoramộtthứxảhơivuivẻvàkhôngnguyhiểmchocáccảmxúcvuitrongtâmhồncô.

Khôngphảitấtcảmọingườiđềucómặt.Nhưngkhôngaithấycâunóicủacôlàkhôngđúngchỗhoặcsai:Bethdườngnhưvẫnluônởgiữamọingườinhưmộtsựhiệndiệnhiềnhậu,vôhình,nhưngthânthươnghơnbaogiờhết,vìcáichếtkhôngcắtđứtnhữngmốiliênhệgiađình.Chiếcghếnhỏvẫncònởchỗcũvàgiỏđồkhâuvớimónđồmàemkhônghoànthànhđượckhikimkhâuđãtrởthành“quánặng”vẫncònđểtrêngiá.ChiếcđàndươngcầmthânyêucủaemkhônghềthayđổivịtrívàphíatrênđógươngmặtcủaBeth,tươicườivàbìnhthảnnhưnhữngngàyđầu,đangnhìnhọvànhưmuốnnói:“Hãyhạnhphúc.Conluôncómặt.”

-Amy,emhãychơimộtcáigìđóđi.Hãychomọingườithấylàemđãtiếnbộnhưthếnào.–Lauriehãnhdiệnnói,vàtacóthểhiểuđượcđiềuđó,vềcôhọctrònhiềunăngkhiếunày.

NhưngAmy,mắtngấnlệ,trảlờitrongkhixoaytrònchiếcghếđãsờn:

-Tốinaythìkhông,anhyêu.Tốihômnayemkhôngthể.

Nhưngcôlàmmộtviệckhácchóilọihơn.CôhátcácbàihátcủaBethvớimộtgiọngthậtêmdịumàgiáosưgiỏinhấtcũngkhôngthểđàotạođược.Côđãlàmrungđộngcontimcủathínhgiảvớimộtsứcmạnhêmáihơnmọicảmhứngcóthểtạora.GianphòngimlặngkhigiọnghátbỗnglạcđitrêncácnhịpcuốicùngcủabảnthánhcamàBethyêuthíchnhất.Thậtkhôngkhókhăngìkhitanói:

“Thếgiankhôngcóưuphiềnnàomàtrờicaokhôngthểanủiđược.”

AmytựangườivàochồngđangđứngbênvànghĩlàđangthiếumộtchiếchôncủaBethđểchosựtrởvềnhàcủacôđượchoànhảo.

-GiờthìchúngtakếtthúcvớibàihátcủaMinonmàôngBhaerhátrấthay!–Jonóitrướckhinỗibuồnxâmchiếmlấycửtọa.

ÔngBhaerhắnggiọngvàbướcvềgócphòngnơiJođangđứng.

-Côsẽhátcùngtôi,vìgiọngcủachúngtarấthợpnhau.

Mộtsángkiếnthậthay!Thậtvậy,vìJokhôngcókhiếuvềâmnhạcchútnào,khônghơngìmộtconchâuchấu.

Bàihátthànhcông,ngườihátđượchoannghênhnhiệtliệt.Nhưngvàiphútsauđó,ônghoàntoànquênphéplịchsựcủamìnhvànhìnthẳngvàoAmykhithấycôđộinónchuẩnbịravề.Thậtvậy,côđãđượcgiớithiệulà“emgáitôi”,vàkhôngaigọicôbằngcáitênmớitừkhiông

cómặtởđây.ÔnglạicàngquêngiữmìnhhơnnữakhingheLaurienóithậtdễmến,lúctừgiã:

-Vợtôivàtôi,chúngtôirấthạnhphúcđượclàmquenvớiông,thưaông.Ôngđừngquên,ôngluônđượchoannghênhtạinhàchúngtôi.

GiáosưcámơnanhrấtnồngnhiệtvàbỗngcóvẻthậthạnhphúckhiếnLauriethấyônglàngườiđànôngtuyệtvờinhấtvàcởimởnhấtthếgiới.

-Tôicũngthế,tôicũngxinkiếutừ.Nhưngtôisẽrấtvuiđượctrởlạinếunhưbàchophép,thưabà,vìmộtcôngviệcnhỏcầnphảigiảiquyếttrongthànhphốsẽgiữchântôi lại trongvùngvàingày.

ÔngnóivớibàMarch,nhưngôngnhìnJotrongkhinói.Giọngnóicủabàmẹđãnóilênlờichấpthuậnđầykhíchlệkhôngkémgìcặpmắtcủacôcongái.

-Anhnghĩđólàmộtngườiđànôngđứngđắn.–ÔngMarchnhậnxét,vẻhài lòng,saukhingườikháchcuốicùngravề.

-Vàemtinchắcôngấylàngườitốt.–BàMarchnóitiếptrongkhilêndâycótđồnghồ.

-Conđãbiếtchắcrằngmọingườisẽyêuquýôngấy.–Jonóilúcđilênphòngngủ.

CôtựhỏikhôngbiếtcôngviệcgìđãđưaôngBhaerđếnthànhphốvànghĩônglàđốitượngcủamộtvinhdựlớnlaonàođấy,nhưngsựkhiêmtốnđãkhôngchophépôngnóira.

Nếunhưcôcóthểthấyđượcgươngmặtcủaôngkhitrởvềphòngcủamình,ôngđứngnhìnbứcchândungcủamộtcôgáithậtnghiêmnghịvớimáitócdày,dườngnhưđangnhìntươnglaimộtcáchbuồnlo,thìcôsẽđoánngayđượcvìsao,nhấtlàkhiđènđãtắtvàôngđãhônbứcchândungđó.

CHƯƠNG21ÔNGCHỦVÀBÀCHỦ

Xinphépmẹ,mẹcóthểchoconmượnvợconkhoảngnửatiếngđồnghồđượckhông?HànhlýđãvềđếnnơivàconđãlàmlộntùngphèođồđạccủaAmymuaởParisvìcốtìmmộtthứmàconcần.–Laurienói,khisánghômsauanhchạyđếnđểtìmbàLaurenceđangngồitronglòngmẹ,nhưmộtembé.

-Dĩnhiên.Nàohãyđiđi,conyêu.Mẹquênlàconđãcómộttổấmkhácrồi.–BàMarchnói,siếtlấybàntaytrắngmuốtđeonhẫn,nhưthểbàxinlỗivìđãhànhđộngnhưmộtngườimẹquálạmdụng.

-Conđãkhôngđếnnếunhưconkhôngcầnnàng.Nhưngconkhôngthểthiếucôvợbénhỏcủaconđược,như...

-Nhưmộtcâychỉgiókhôngthểthiếugióđược.–Jogợiýtrongkhianhdừnglạiđểtìmmộtcâusosánh.

-Đúngthế!Vàtừsauđámcưới,gióluônluônrấttốt.

-Conkhôngbiếtsẽkéodàiđượcbaolâu,nhưngconkhôngsợcáccơngiông,vìconđãhọcđượccáchđiềukhiểnchiếcthuyềncủacon.Nàođi,anhyêu,emsẽtìmchoanhmócxỏủng.Emnghĩvìchuyệnđómàanhđãlụclạođồđạccủaem.Đànôngthậtlàkhôngkhônkhéochútnào,thưamẹ!–Amynóivớivẻcủamộtnữchủnhânkhiếnanhchồngthíchthú.

-Haingườisẽlàmgìkhiđãổnđịnhxong?–Johỏi,taycàicúcáomăngtôchoAmy,nhưngàytrướccôcàicúctạpdềchoemgáivậy.

-Bọn tôi cónhữngdựkiếnnhưngchưamuốnkể ra.Bọn tôi còn làngườimớivàonghề,nhưngkhôngmuốnsốngnhànrỗi.Tôisẽbắtđầukinhdoanhvớimộtsựhăngsaykhiếnchoôngnộisẽrấtthíchthúvàchứngtỏchoôngthấylàtôichưabịhỏng.Tôicầnmộtthứnhưthếđểgiữtôitrênconđườngngaythẳng.Tôiđãchánlãngphíthờigianrồi.Tôicóýđịnhlàmviệcnhưmộtngườiđànôngthậtsự.

-ThếAmysẽlàmgì?–BàMarchhỏi,hạnhphúcvìquyếtđịnhcủaLaurievàsựmạnhmẽkhianhnóivềchuyệnđó.

-Saukhilàmnhữngcuộcviếngthămbắtbuộcvàđidạovớichiếcmũđẹpnhất,bọnconsẽlàmchomọingườingạcnhiênvề lònghiếukhách trongngôinhà của chúng con, vềnhómngườinổibậtmàchúngconsẽkéotheomình,vàảnhhưởngtốtlànhmàchúngconsẽtạorađốivớithếgiới,cóphảivậykhông,thưabàRécamier?[12]–LauriehỏiAmygiọngchâmchọc.

-Thờigiansẽtrảlời.Đinào,đồxấcláovàđừngcólàmchogiađìnhemthấykhóchịubằngcáchgọiemvớiđủthứtêntrướcmặtmọingười.–Amyđáp,quyếttâmlàsẽcómộtngôinhàvớimộtngườivợtốttrướckhicómộtphòngkháchvớimộtbàhoàngvềxãgiao.

-Haiđứatrẻcóvẻhạnhphúcquá!–ÔngMarchnhậnxétvàôngkhólòngmàtiếptụcchìmđắmtrongtácphẩmcủaAristotesaukhiđôivợchồngtrẻravề.

-Vâng,emnghĩlàhạnhphúcđósẽlâubền.–BàMarchthêmvào,vớinétmặtbìnhthảncủamộtthủythủđãđưađượcchiếcthuyềnvàotớibến.

-Continchắcnhưvậy.Amythậtlàhạnhphúc!–Jothởdàinói.

Vàmộtnụcườilàmrạngrỡgươngmặtcôvìngaylúcđó,giáosưBhaerđangmởcánhcổngvàonhàmộtcáchnônnóng.

Buổitối,khiLaurieđãbiếtrõvềsốphậncáimócxỏủngcủaanhrồi,thìanhnóivớingườivợđangbậnsắpxếplạigiasảnnghệthuậtmớicủacô:

-BàLaurence?

-Gìvậythưaôngchủ?

-NgườiđànôngđóđịnhcướichịJocủachúngtađó!

-Emhyvọngnhưthế.Anhkhônghyvọngà?

-Thậtra,emyêu,anhxemôngấynhưlàmộtquânchủbàitheonghĩamạnhnhấtcủatừđó,nhưnganhthíchôngấytrẻhơnmộtchútvàgiàucóhơn.

-Laurie,anhđừngcótếnhịquácũngnhưđừngcósuynghĩtheogiớithượnglưuquá.Nếucảhaiyêunhauthìtuổitácvàtàisảncóquantrọnggì?Phụnữkhôngbaogiờnênlấychồngvìtiềnbạc.

Amyngưngbặtngaysaukhinóicâuđórồinhìnchồngvàanhđáp lạibằngmộtcáinhìnnghiêmnghịranhmãnh:

-Emcólý,tuynhiênngườitathườngnghenhiềucôgáiđẹpbảođólàýđịnhcủahọ.Nếutrínhớanhtốtthìngàytrướcemcũngnghĩbổnphậncủaemlàphảilấychồngthậtgiàu.Cólẽđiềunàycóthểgiảithíchđượcviệcemcướimộtngườichẳngragìnhưanh.

-Ôi,anhyêucủaem,anhđừngnóithế,emvananh!Emđãquênlàanhgiàucókhiemnói“Vâng”.Emsẽcướianhcảkhianhkhôngcómộtxudínhtúi.Ôi,đôikhiemmuốnanhthậtnghèođểemcóthểtỏchoanhthấyemyêuanhđếnnhườngnào.

VàAmy,luônluôncóphẩmcáchởchỗđôngngườivàrấtâuyếmkhiởnhà,đãđưaranhiềubằngchứngthuyếtphụcvềsựtrungthựccủalờicônói.

-Anhbiếtrõemkhôngcònlàcôgáihámtiềnngàytrước.Emsẽrấtđaulòngnếunhưanhkhôngtinlàemsungsướngđượcchèocùngthuyềnvớianh,cảkhianhphảikiếmsốngbằngcáchchèothuyềntrênhồ.

-Anhlàmộtthằngngốcvàlàmộtkẻthôlỗ.Làmsaoanhcóthểnghĩnhữngđiềunhưthếkhianhbiếtlàemđãtừchốimộtngườiđànônggiàucóhơnanhvàemkhôngđểanhchoemphân

nửanhữnggìanhmuốncho,giờđâykhimàanhcóquyền?Cáccôgáiluônlàmnhưvậy,nhữngkẻđángthương:ngườitađãgieotrongđầuhọ,đólàtấmvánduynhấtcóthểcứuhọ.Nhưngemđượcgiáodụctốthơnvàmặcdùcólúcemđãkhiếnanhlolắng.Giờanhkhônghềthấtvọng:côcongáiđãtrungthànhvớinhữngbàihọccủabàmẹ.Hômquaanhđãnóichuyệnvớimẹem,bàcóvẻrấthạnhphúcvàbiếtơncònhơnlàanhđãbiếubàtấmsécmộttriệuđểchichocácviệctừthiện.Emkhôngnghenhữngsuynghĩcủaanhà,bàLaurence?

LauriedừnglạivìmắtAmycóvẻxavắngmặcdùcônhìnanh.

-Cóchứ,emngheđây,vàđangchiêmngưỡngcáilúmđồngtiềnởcằmcủaanh.Emkhôngmuốnbiếnanhthànhtựphụ,nhưngemphảithúthậtlàemhãnhdiệnvềanhchồngđẹptraicủaemhơnlàtấtcảtiềnbạccủaanhấy.Anhđừngcười!Chiếcmũicủaanhanủiemrấtnhiều.

Amyvuốtvenhẹnhàngcáimũithậtđẹp,vớisựbằnglòngrấtnghệthuật.

Laurieđãcóđượcnhiều lờikhen trongđờinhưngkhông lờikhennào làmanh thích thúbằnglờikhennày,vàanhđãtỏrõra,tronglúccườinhạosởthíchcủavợmình.

-Anhyêu,emcóthểhỏianhmộtcâukhông?

-Dĩnhiên.

-Khôngbiếtanhthậttìnhcóthấykhóchịukhông,nếunhưchịJocướiôngBhaer?

-Ồ,chínhđiềunàylàmemlonghĩphảikhông?Anhđãthấyngaylàcócáigìđótronglúmđồngtiềncủaanhkhiếnemkhôngthích!Vìanhkhôngphải làmộtngười íchkỷmàanh làngườiđànônghạnhphúcnhất.AnhcóthểquảquyếtvớiemlàanhsẽkhiêuvũlòngnhẹtênhvàongàycướicủachịJo,nếumộtngàynàođóchịJolấychồng.Emcónghingờkhông,emyêu?

Amyngướcmắtlênnhìnanhvàthấybằnglòng.Dấuvếtbénhỏcủasựghentuôngđãbayđivĩnhviễnvàcôcámơnanhbằngmộtcáinhìntrànđầyyêuthươngvàtincậy.

-Anhmuốnchúngtalàmcáigìđóchoônggiáosưthânmến.ChúngtacóthểnghĩramộtngườihọhàngchếtđúnglúcởbênĐứcvàđểlạichoôngấymộtgiatàinhonhỏthậttiệnlợichăng?–Laurienói,khicảhaibắtđầuđitớiđilui,taytrongtay,nhưcảhaithíchlàmđểtưởngnhớlạikỷniệmtronglâuđài.

-ChịJosẽđoánravàsẽlàmhỏnghếtmọichuyện.Ôngấyrấttựhàovìchịấyvàchịấycũngvậyvớiôngấy.Hômquachịấybảo,theochịsựnghèokhólàmộtthứrấttốt.

-Thậtlàmộttấmlòngdễthương!Chịấysẽkhôngnghĩnhưthếnữakhichịấycómộtôngchồnglànhàvănvàmộttágiáosưconđểnuôidạy.Chúngtakhoankhôngcanthiệpbâygiờ,nhưngchúngtahãychờđợithờicơvàchúngtasẽhànhđộngdùchocảhaikhôngmuốn.AnhnợchịJomộtphầnlớnviệcgiáodụccủaanh.ChịJonghĩlàconngườitacầnphảitrảnợcủamìnhmộtcáchđànghoàng.Chúngtasẽgiảiquyếtchuyệnnàybằnglýlẽđó.

-Thậtdễchịulàmsaokhitacóthểgiúpđỡngườikhác!Đượcchomộtcáchtựdoluônluônlàgiấcmơcủaem.Vànhờanhmàgiấcmơấytrởthànhhiệnthực.

-Ồ!Chúng tasẽ làmđiều tốt!Cómột loạinghèokhómàanhrất thíchgiúpđỡ.Người tathườnglochonhữngngườiănmàythậtsự,nhưngnhữngngườicóphẩmchấtvànghèothìđặc

biệtbấthạnh.Nhữngngườinàykhôngmuốnhỏixinvàmọingườikhôngdámbốthíchohọ.Tuynhiêncótrămnghìncáchđểgiúpđỡhọnếunhưtalàmthậttếnhịđểkhôngxúcphạmhọ.Anhthíchcứugiúpmộtngườiquântửbịphásảnhơnlàgiúpmộtngườiănxinluồncúi.Cóthểanhkhôngđúng,nhưngnónhưthếđó,mặcdùlàmnhưvậysẽkhóhơn.

-Vìđiềuđóphảidomộtngườiquântửlàm.–Amythêmvào.

-Cảmơnem,nhưnganhnghĩmìnhkhôngxứngđángvớilờikhenđó.Tuynhiênanhđịnhnóivớiemlàtrongnhữngchuyếnđidulịchnướcngoàianhđãgặpkhánhiềungườitrẻtuổicótàiđãphảihysinhbaonhiêuthứvàchịunhiềuđaukhổđểcóthểthựchiệngiấcmơcủahọ.Nhiềungườirấtcótài,làmviệcnhưnhữnganhhùng,nghèokhổvàcôđộc,nhưngthậtcanđảm,nhẫnnạivànhiềuthamvọngkhiếnanhthậtxấuhổvàrấtmuốngiúpđỡhọ.Giúpđỡđượcnhữngngườinhưthếkhiếntathấythậtbằnglòng.Nếuhọcótài,thìquảlàmộtvinhdựkhiđượcphụcvụhọ.

-Còncómộtgiaicấpkháckhôngthểđòihỏigìvàâmthầmđaukhổ.Embiếtrõ,vìemthuộcgiaicấpđótrướckhianhbiếnemthànhmộtnàngcôngchúa,nhưtrongtruyệncổtíchkhinhàvua cướimột côgái chăn cừu.Những côgáinhiều thamvọng có cuộc sốngkhókhăn, anhLaurieà,vàthườngphảinhìnthấytuổithanhxuâncủamình,sứckhoẻcủamìnhvànhiềucơhộiquýgiávuộtkhỏitaymìnhvìthiếusựcứugiúpnhonhỏđúnglúc.Mọingườithậttửtếvớiem.Khiemthấynhữngcôgáiphảitựtranhđấu,emrấtmuốnđưataychohọvàgiúpđỡhọnhưngườitađãgiúpđỡem.

-Điềunàyemsẽ làmđượcvìemlàmộtthiênthần!–Laurie thốt lênvàkhi lòngthươngngườinổilên,anhquyếtđịnhsẽthànhlậpmộttrườngdànhchocáccôgáicókhuynhhướngnghệthuật.–Nhũngngườigiàucókhôngcóquyềndùngthờigiancủamìnhđểvuichơihoặcgomgóptiềnbạcđểchongườikháclãngphí.Lạicàngíthợplýhơnkhitađểgiatàilạisaukhichếtthayvìxàitiềnmộtcáchthôngminhkhitacònsống,bằngcáchlàmchongườikháchạnhphúcnhờmình. Chúng ta sẽ cónhững giờphút vui sướng và sẽ tăng thêmhạnhphúc củachúngtabằngcáchtạohạnhphúcchongườikhác.

-AnhsẽthậtsựlàmộtthánhMartin,cưỡingựarongruổikhắpthếgiớivàdừngchânlạiđểchiasẻchiếcáomăngtôcủaanhvớingườiănxin.

-Chúngtathỏathuậnnhưthế!Vàchúngtasẽnhậnđượcphầntốtnhất.

Đôivợchồngtrẻsiếtchặttaynhauđểphêchuẩnthỏathuậncủahọvàtiếptụcđitớiđiluithậthạnhphúc,khicảmthấyrằngngôinhàcủahọđãtrởthànhmộttổấm,vìhọhyvọnglàcóthểlàmđẹpnhữngngôinhàkhác.Họcũngtinlàchânhọsẽbướcđitrênnhữngconđườngtrồngđầyhoanếunhưhọlàmchođườngđicủangươikhácêmdịuhơn.Họcảmthấygắnbóvớinhauchặtchẽhơnbởimộttìnhyêukhôngkhiếnhọquênnhữngkẻítcómaymắnhơnhọ.

CHƯƠNG22DAISYVÀDEMI

Tôinghĩ,tôisẽkhônglàmtrònbổnphậncủangườikểchuyệnvềgiađìnhMarchnếunhưtôikhôngdànhmộtchươngchohaithànhviênquýgiánhấtvàquantrọngnhấtcủagiađình.

DaisyvàDemigiờđâyđãđếntuổibiếtnhậnthức.Vìởthờiđạipháttriển,trẻconbabốntuổiluônđượcthỏamãnnhữngyêucầu,đòihỏitốthơnnhữnggìmànhữngtrẻlớnhơnchúngcóđược.CặpsinhđôinhàBrookecónguycơđượcnuôngchiềuvàthươngyêuquámức.Dĩnhiên,đólànhữngđứatrẻtuyệtvờinhấttrầnđời:támthángchúngđãbiếtđi,mộttuổithìnóithậtsõivàkhilênhai,chúngngồidùngbữatạibànrấtnghiêmchỉnh,khiếnchomọingườicómặtthấythíchthú.Khilênba,Daisyxin“mộtcâychâm”vàlàmmộtcáitúinhỏvớibốnmũithêu.Emđặtmộtbộđồhàngtrongphòngchứađồănvàbiếtdùngmộtbếplòthunhỏ,vớimộtsựkhéoléokhiếnmắtbàHannahngấnlệvĩhãnhdiện.VềphầnDemi,cậuhọcđọcchữvớiôngngoại:ôngđãnghĩramộtphươngphápdạymới,dùngtay,đầuvàhaichânđểdiễntảcácconchữ.Cậubésớmtỏralàmộtthiêntàiđốivớicácmáymóc,điềukhiếnchoôngngoạicậurấtthíchthúvàkhiếnchomẹcậulolắng:cậubémuốnbắtchướctấtcảnhữngmáymócmàcậunhìnthấyvàbiếngianphòngtrẻconthànhmộtnơithậtsựlộnxộn.

Mặcdùtínhtìnhhoàntoànkhácnhau,nhưnghaiđứabésongsinhrấthoàthuậnvàchỉcãinhauhaihoặcba lần trongngày.DĩnhiênDemi trêughẹoDaisy,nhưngnếucóai tấncôngDaisythìcậusẵnsàngbảovệ.Daisytựbiếnmìnhthànhkẻnôlệcủaanhtrai.Nóiđúngralàemrấtyêuanhtrai.Daisylàmộtcôbéhồnghàomũmmĩm,tâmhồntrongsángkhiếnaicũngyêuemvàemđắmmìnhtrongtìnhthươngđó.Đólàkiểucáccôbédườngnhưsinhrađểđượchônhítvàvuốtve,đượcchưngdiệnvàthươngyêunhưmộtnàngtiênnhỏ,vàtrongmọibuổilễemđượcmọingườithánphục.Vớicácđứctínhđóemcóthểtrởthànhmộtthiênthầnnhỏnếukhôngcómộtvàitínhxấunhonhỏđãbiếnemthànhmộtngườitrầnthế.Thếgiớicủaemluôn luôn tươisáng.Sángnàocũngvậy, thứcgiấc làemchạyngayđếnbêncửasổ,nhìnrangoàivànóichodùthờitiếtđẹphayâmu:

-Ôi,mặttrờiđẹp!Mặttrờiđẹp!

Mọingườiđềulàbạn.Emgửihôngióđếnnhữngngườilạmộtcáchđầytintưởngkhiếnchongườiđànôngđộcthâncứngrắnnhấtcũngmềmlòngvàngườiyêutrẻnàocũngtrởthànhngườingưỡngmộtrungthànhcủaem.

“Conyêumọingười”,emvừanóivừadangtayra,chodùcólúctaynàycầmthìavàtaykiacầmdĩa,nhưthểemmuốnômvàolòngvàchocảthếgiớiăn.

DemithìđúnglàmộtchúYankeenhỏ[13],rấttòmòvàmuốnbiếtmọithứ.Đôikhicậurấtgiậnvìkhôngnhậnđượcmộtcâutrảlờithỏađángchorấtnhiềucâuhỏicủacậu.

Cậucũngcósởthíchđốivớitriếtlý,điềukhiếnôngngoạicậurấtbằnglòng.Cảhaicónhữngbuổichuyệntròvàtrongcácbuổiđóngườithầykhôngphảilúcnàocũngthắng,khiếnchocácbàthậtthíchthú.

-Cáigìlàmchođôichâncủaconbướcđi,thưaôngngoại?–Nhàtriếtgiatrẻtuổihỏi,mắtnhìnđôichâncủamìnhvẻsuytưsaucáccuộcbaynhảy.

-Đólàbộócbénhỏcủacon,Demià.–Nhàhiềntriếtđáp,tayvuốtvemáitócvàngxinhđẹp.

-Bộócbénhỏlàcáigìạ?

-Mộtbộócbénhỏlàthứgiúpchocơthểconvậnđộng,nhưmộtcáilòxolàmchochiếcđồnghồchạyvậy.

-Ôngmởrađi,choconxemnóchạy.

-Ôngkhôngthểmởra,cũngnhưconcũngkhôngthểmởđồnghồcủaôngra.Chúađãlêndâycótchoconvàconsẽđiđượcchođếnkhinàonódừnglại.

-Thếạ?

CặpmắtmàuhạtdẻcủaDemimởtovàbắtđầusánglêntrongkhicậucómộtýtưởngmới:

-Thếngườitalêndâycótchoconnhưchiếcđồnghồà?

-Phải,nhưngôngkhôngthểchoconxemđược,vìviệcnàyđượclàmkhitakhôngnhìnthấy.

Demiđưatayrasaulưng,chờđợisẽthấynógiốngnhưvỏđồnghồ,vànhậnxétthậtnghiêmnghị:

-ConnghĩlàChúalêndâycótkhichúngtangủ.

Mộtlờigiảithíchthậtchínhxáctiếptheođóvàcậubélắngnghechămchúkhiếnbàngoạicậunóilolắng:

-Anhyêu,anhnghĩnóinhữngchuyệnnhưthếvớimộtđứabécóđúngkhông,khiếnnóđặtranhữngcâuhỏikhôngthểtưởngtượngđược?

-Nếunhưnóđủlớnđểhỏinhữngcâuhỏiđó,thìnócũngđủlớnđểnhậnđượccâutrảlờithậtsự.Khôngphảianhđãgieovàođầunónhữngýnghĩđó,anhchỉgiúpnóhiểurõmàthôi.Mấyđứatrẻthôngminhhơntatưởngvàanhtinchắclàcậubénàyhiểutấtcảnhữnggìanhnói.Cònbâygiờ,Demi,hãynóichoôngnghebộóccủaconnằmởđâu?

Saukhiđứngmộtlúctrênmộtchânnhưmộtconcòsuytư,cậubétrảlờiđiềmtĩnhvàchắcchắn:

-Trongcáibụngcủacon.

Haiôngbàbậtcườisảngkhoái,vàgiờhọcvềsiêuhìnhhọckếtthúc.

Megđặtranhữngluậtlệđạođứcvàcốgắngbuộcmọingườituântheo.Nhưngcóngườimẹnàolạicóthểtỉnhtáotrướcnhữngmưumẹonhỏvànhữnglờinóidốitinhvihoặcsựtáotợncủanhũngcôcậunhỏđãsớmtỏraláucá,tinhvi?

-Khôngănnhokhônữa,Demi,consẽốmmất.–Mộthôm,bàmẹtừchốilờiđềnghịkhicậubégiúpmẹlàmbánhpudding.

-Conthíchđượcốm.

-Nhưngmẹthìkhông.ConhãyrangoàichơicátvớiDaisyđinhé.

Cậubướcđimiễncưỡng,vàkhôngquênđiềukhôngphảimàngườitađãlàmvớicậu.Rồikhicơhộiđến,đểđềnbùlại,cậukhiếnchomẹcậungạcnhiênvớimộtthỏathuậnthậtláulỉnh.

-Vìcácconthậtngoannênmẹsẽchơivớicáccontròchơinàocácconthích.–Megbảolúcđilêncầuthangcùngvớicậuphụbếpcủacô,trongkhichiếcbánhpuddingđangchíntừtừ.

-Thậtvậy,hảmẹ?–Demihỏivìcậuvừacómộtýtưởngrấthay.

-Thậtchứ,chơitrògìconthích.–Bàmẹđápkhikhôngnhìnxahơncáichópmũi.

CôsẵnsànghátcảnửatálầnbàihátBachúmèocon,hoặcđưagiađìnhcôđimuabánhngọt,màkhôngcầnquantâmđếnthờitiếtxấu.NhưngDemiđãdồncôvàochântườngkhicậunói:

-Thếthìchúngtachơitròănhếtnhokhôđinhỉ,mẹnhé.

DìAmyđốivớichúngchỉlàmộtcáitênvàdìBethchỉcònlàmộtkỷniệmthânyêuvàmờảo.Nhưngtráilại,dìDodolạilàmộtsựthậtsốngđộng:chúngnhínháukểchuyện,đùanghịchvàtrêuchọcđếnkhidìmụcảngườiđi.Jothậtbiếtơnchúngvềđiềuđó.NhưngnhữngkhiôngBhaerđến,thìcôhơilơlàcácbạnnhỏkhiếnlòngchúngrấtbuồnphiền.Daisyrấtthíchhôntấtcảmọingười,nhưngemđãmấtđikháchhàngtốtnhấtvàemhoàntoànsuysụp.Demi,vớisựsángsuốtcủatrẻcon,nhanhchóngpháthiệnlàdìDodothíchchơivớiôngcórâuhơnlàvớicậu.Mặcdùbịchạmtựái,nhưngcậukhônkhéochegiấusựlolắngcủamình,vìcậukhôngmuốnxúcphạmmộtkẻđịchluôncócảmộtkhotàngkẹosôcôlatrongtúiáogi-lê,vàmộtchiếcđồnghồmànhữngkẻhâmmộôngcóthểlấyratừchiếchộpđựngnóvàcóthểlắcchơitùythích.

Nhiềungườicóthểxemnhữngtựdothoảimáikialànhữngmónquànhằmlấylòng.NhưngDemikhônghiểuchuyệnnàynhưvậyvàcậutiếptụcđốixửvớiôngcórâuvớimộtsựnhãnhặnđầysuytư.CònDaisythìngaylầnđếnchơithứbacủaông,emđãdànhchoôngnhữngtìnhcảmthươngyêunhonhỏcủaem,lấyđôivaiônglàmngaivàng,đôitayônglàmchỗnươngtựa,vàxemcácmónquàcủaôngnhưlànhữngcủacảikhônggìsánhbằng.

Đànôngđôikhicónhữngcơnthánphụcđốivớimấyđứacháucủanhữngphụnữmàhọđangtônkính:nhưngsựhấpdẫnđượcđềcaoquámứcấykhônghợpvớihọvàkhônglừadốiđượcai.SựtậntìnhcủaôngBhaerlàthậtlòng,vàcòncóhiệuquảnữa,vìlòngtrungthựclàcáchcưxửtốtnhấttrongtìnhyêucũngnhưởcáclĩnhvựckhác.Ôngthuộcloạingườicảmthấythậtthoảimáivớitrẻcon,vàđặcbiệtthíchthúkhinhìnngắmnhữnggươngmặtbénhỏtươngphảnvớigươngmặtmình.Côngviệcđãgiữchânônglạithànhphố,vàtốinàoôngcũngđếnthămgiađình.ÔngluônxingặpôngMarch:nhưvậytacóthểnghĩchínhôngMarchlàngườiđãlôicuốnông.Ôngbốtốtbụngnghĩnhưthếvàsaysưavớinhữngbuổithảoluậnkéodàicùngtâmhồnđồngđiệucủavịkhách,chođếnkhiđứacháungoạicủaôngđưaramộtnhậnxétrấtthíchđáng,vìcậubébiếtquansáthơnông,khiếnôngbỗnghiểura.

Mộtbuổitối,ôngBhaerđếnvàdừnglạitrướccửaphònglàmviệc,ngạcnhiênvìcảnhtượng

trướcmắt:ôngMarchđangnằmdướisàn,haichânđưalêntrời.Deminằmcạnhcũngcốgắngbắtchướcthếnằmcủaôngngoạivớiđôichânbénhỏđitấtđỏ.CảhaimảimêđếnnỗikhôngnhậnracókhángiảchođếnkhiôngBhaerbậtcườivàJothốtlên:

-Thưabố,cógiáosưđếnchơiđấyạ.

Đôichânđenhạxuốngvàchiếcđầubạcnhỏmdậy.Ngườithầygiáonóiđầyphẩmcách:

-Chúcmộtbuổitốitốtlành,ôngBhaer.Hãychờchomộtlát,chúngtôisắpkếtthúcgiờhọcrồi.CháuDemiđangbiểudiễnchữvànóichotôibiếtđólàchữgì.

-Cháubiết,cháubiếtrồi!

Saunhiềucốgắngsiêuphàm,đôichânđỏtạothànhhìnhcáicompavàcậuhọctròthôngminhreolênđắcthắng:

-ĐâylàchữV,ôngngoại,chữV!

JobậtcườitrongkhiDemicốgắngtrồngcâychuối,cáchcậuluônlàmđểtỏrõsựhàilòngvìgiờhọcđãkếtthúc!

-Thếhômnaycháuđãlàmgì,cậubé?–ÔngBhaerhỏicậuvậnđộngviêntrẻtuổitrongkhibếcậulên.

-CháuđãđếnthămcôbéMary.

-Vàcháuđãlàmgìởđấy?

-Cháuđãhônbạn.–Deminóivớimộtsưthànhthậtngâythơ.

-Trờiơi!Cháubắtđầusớmđấy.ThếcôbéMarybảogì?–ÔngBhaerhỏivàđểchokẻphạmtộiđangngồitrênđùitựdolụclạotúiôngxưngtội.

-Ồ,bạnấyrấtthíchvàbạnấyđãtặngcháumộtchiếchôn,vàcháucũngrấtthích.Cáccậubéyêucáccôbé,cóđúngkhông?–Cậuhàilòngnói,miệngđầykẹo.

-Đúnglàmộtcậubésớmpháttriển!Aiđãgieothứđótrongđầucháuvậy?–Jonóivàcôcũngnhưgiáosưthấythíchthútrướcnhữngtiếtlộthơngâyđó.

-Nóởtrongđầucháu,trongmồmcháu.-Cậubéđáp,thècáilưỡidínhđầysôcôla,vìcậunghĩlàJonóivềkẹochứkhôngphảivềcácýtưởng.

-Cháunênđểphầnchobạngáivới.Đồngọtđiđôivớisựdịudàng.

VàôngBhaermờiJovớimộtnụcườikhiếncônghĩsôcôlacólẽlàthứmậthoamàcácvịthầnthườngdùng.Deminhìnthấynụcườiđóvànógâyấntượngmạnhlêncậu.Cậuhỏimộtcáchngâythơ;

-Thếcáccậubélớncóyêucáccôgáilớnkhông?

ÔngBhaerkhôngmuốnnóidối.Vìvậyôngđãtrảlờimộtcáchmơhồlàôngnghĩđôikhicó.Giọng nói của ông khiến ôngMarch đặt bàn chải chải quần áo xuống và nhìn gươngmặtnghiêmtrangcủaJorồithảrơimìnhxuốngchiếcghếphôtơivớivẻmặtnóilên“cậubéquýbáu”đãgợichoôngmộtýtưởngvừaêmáivừađắngcay.VìsaoDodo,khitìmthấycậucháutrongtủđựngđồsứnửagiờsauđó,đãômchặtcậuvàolòngkhiếncậugầnngạtthởthayvìmắngcậusaođãchuivàođấy,vàvìsaocôchocậumộtmiếngbánhmìtotướngtrátđầymứt?ĐâyvẫnluônlàmộtđiềubíẩnđốivớiDemi!

CHƯƠNG23DƯỚICÁIÔ

TrongkhiLaurievàAmyđangđitrênthảmnhưng,vừadọndẹplạinhàcửa,vừapháchọanhữngdựkiếnchotươnglaithìôngBhaervàJođangđitrênnhữngconđườnglầylộivànhữngcánhđồngẩmướt.

“Mìnhluônđidạovàobuổixếchiềuvàmìnhkhônghiểuvìsaomìnhkhôngthểtừbỏthóiquennàychỉvìmìnhthườnggặpônggiáosưtrênđườngkhiôngđirangoài”,Jotựnhủsaukhiđãchạmtránvớiôngđôibalần.ThậtrathìcóhaiconđườngdẫnđếnnhàMeg,nhưngcôluônchọnlấyconđườngnơimàcôtinchắclàsẽgặpông,lúcđicũngnhưlúcvề.Ôngbướcđinhanhvàdườngnhưchỉtrôngthấycôkhiôngđếnsátbêncô,nhưthểđôimắtcậncủaôngkhôngnhậnrangườithiếunữđangđiđếngần.NếunhưcôđiđếnnhàMegthìôngluôncócáigìđóchomấyđứatrẻ.Nếunhưcôđivềnhà,thìôngchỉđidạodọcbờsôngvàcóýđịnhghéquathămgiađìnhMarch,trừkhigiađìnhđãthấychánvìnhữngcuộcviếngthămthườngxuyêncủaông.

TrongtrườnghợpđóthìJocóthểlàmgìkháchơnlàchàođónôngmộtcáchvuivẻvàmờiôngbướcvàonhà?Nếucôđãmệtmỏivìcácbuổiviếngthămcủaôngthìcôchegiấunóthậtxãgiaovàluônluônchúýđểôngcóđượccàphêvàobữaăntốivì“Friedrich”–ýtôimuốnnóiôngBhaer–khôngthíchuốngtrà.

Ngaytuầnlễthứhai,mọingườiđềubiếtrõchuyệngìđãxảyra,mặcdùngườinàocủngcốtỏralàmìnhkhôngnhìnthấynhữngthayđổitrêngươngmặtJo.Ngườitakhônghỏivìsaocôlạiháttrongkhilàmviệc,chảitócbalầntrongngàyhoặcnhấtđịnhthựchiệncáclầnđidạobuổichiềucủacô.Khôngaicóvẻnghingờlàtrongkhigiáosưnóichuyệntriếtlývớiôngbố,thìôngcũngdạychocôcongáinhữngbàihọcvềtìnhyêu.

Jokhôngmuốndânghiếntráitimminhmộtcáchcôngkhai,vìvậycôcốchegiấutìnhcảmcủamình.Nhưngvìcôkhôngthể,nêncôcómộtcuộcsốngkhábấtyên.Côsợbịngườitachếnhạođếnchếtkhiếpnếunhưcôđầuhàngsaukhiđãcónhiềulờituyênbốthậthăngvềcuộcsốngđộc thân.Côngạinhất làLaurie.NhưngnhờAmy,anhcưxửrấtđứngđắn.Giữađôngngười,anhkhôngbaogiờgọiôngBhaerlà“mộttaygiàhếtý”,khôngbaogiờnóibónggióvềsựthayđổicủaJovàkhôngtỏrangạcnhiênkhitốinàocũngtrôngthấycáimũcủaônggiáosưtrênchiếcbànởphòngngoàicủagiađìnhMarch.NhưngởnhàriêngthìanhrốirítlênvànônnóngchờđợicáingàymàanhcóthểtặngJomộtcáibiểnvớihìnhcongấuvàmộtcâygậynhưlàbiểutượng.

Tronghaituầnliềnônggiáosưđếnđềuđặnnhưmộtngườiđangyêu.Rồikhôngthấytămhơiôngsuốtbangàyliền.Aicũngbịảnhhưởng.BanđầuJotrởnêntưlự,rồi–rấttiếcchocâuchuyệntình!–côgiậndữ.

“Mìnhchánlắmrồi,ôngấyrađibấtthìnhlìnhnhưkhiôngấyđếnvậy!Khôngảnhhưởnggìđếnmình,dĩnhiên,nhưngmìnhthấylàlẽraôngấynêncógiáodụcmộtchútvàđếnđểtừgiãgiađìnhchứ”,Jonghĩkhivừanhìncánhcổngmộtcáchtuyệtvọng,vừathayquầnáochobuổiđidạothườngngàycủacô,vàomộtbuổixếtrưatrờiâmu.

-Connêncầmtheochiếcônhỏ,conyêu,cólẽtrờisẽmưađấy.–Bàmẹnói,khinhìnthấycôđộichiếcmũmớivàkhôngđểýgìđếnxungquanhcả.

-Vâng,thưamẹ.Mẹcócầnthứgìởngoàiphốkhông?Concầnphảimuagiấy.–Jonóitronglúcđứngtrướcgươngbuộcquaimũ.Vànhưthếchophépcôkhôngphảinhìnmẹ.

-Có,mẹcầnchỉbóng,mộtgóikimsốchínvàhaithướcruybăngmàutímnhạtnhỏ.Concóđiủngvàmặccáigìấmbêndướiáomăngtôkhông?

-Connghĩlàcó.–Jođápgiọngxavắng.

-NếutìnhcờconcógặpôngBhaerthìhãymờiôngấyvềnhàdùngtrà.Lâurồibốkhôngđượcgặpngườiđànôngđángmếnđó.–ÔngMarchthêmvào.

Jonghethấy,nhưngkhôngđáp.Côchỉômhônmẹvàrađivộivã,trongsựhămhởbiếtơn,mặcdùđangđaukhổ:“Mẹthậttốtvớimình!Khôngbiếtmấycôgáikhôngcóđượcmộtbàmẹnhưthếđểgiúphọkhichuyệnkhôngêmxuôiphảilàmthếnào?”

Cửahàngbáchhoákhôngnằmtrongkhuphốcủacácngânhàngvànơibuônbánlớn,nơimàphầnlớnđànônghaytớiđó.NhưngJolạicómặtởđấytrướckhimuabáncácthứ,bướcđilữngthữngnhưthểcôđangchờđợiaiđó,vàngắmnhìncácdụngcụmáymóctrongmộttủkínhvớisựquantâmítthấyởphụnữ.Côvấpvàomấycáithùngtônô,suýtnữathìbịngạtthởbởimấygóitongườitanémtừtrêngácxuống,bịđẩyđimộtcáchtựnhiênbởinhữngngườiđànôngbậnrộnvàmấyngườiđótựhỏikhôngbiếtcôđếnđấyđểlàmgì.Mộtgiọtmưarơitrênmáđưacôtrởvềthựctại.Vàvìtrờitiếptụcmưanêncôtựnhủ:nếukhôngthểcứuđượctráitim,ítnhấtcôcũngcóthểcứulấycáimũcủamình.Cônhớlạicáiônhỏmàtronglúcvộivãcôđãquênkhôngcầmtheo.Bấtlực,côchỉcóthểmượnmộtchiếcôhoặcnhậnlấymộtbuổitắmmưa.

Cônhìntrờiđầymâyvàruybăngmàuđỏcủacôđãcónhữngchấmđen,nhìnconđườnglầylội trướcmặt,rồinhìnvàomộtcáikhohàngdínhđầybồhóngmangbiểnhiệu“Hoffmann,Swartz&co”.Saucùngcôtựtráchmình:“Chođángđời!Khônghiểusaomìnhlạicóýnghĩmặcquầnáođẹpnhấtvàđilữngthữngởđâyvớihivọnglàsẽgặpônggiáosư?Jo,tôixấuhổvìcôđó!Không,côkhôngnênvàođấyđểhỏimượnmộtcáiôhoặcquanhữngngườibạncủaôngấyhỏixemôngấyởđâu!Côphảiđikhỏiđâyvàmuabándướimưa.Vànếucôchếtđihaylàmhỏngcáimũcủamìnhthìđólàcáicôxứngđángđượcnhận.Chấmhết!”

Nghĩnhưthế,côlaorađườngthậtnhanhvàsuýtnữathìbịmộtchiếcxengựađangchạyquađâmphảivàvavàomộtônglớntuổiđầyphẩmcách.Ôngnàynói:“Xinlỗicô,thưacô”,vớivẻbịxúcphạmkinhkhủng.Khibìnhtĩnhlạimộtchút,Jodùngkhănmùixoađểchecácdảiruybăngvàquênhếtmọithứ.Rồicôbướcđithậtnhanh.Châncôướtthêmvàmấycáiôđụngnhautrênđầucô.Mộtcáiômàuxanh,khátồitàn,dừnglạitrênchiếcmũtộinghiệpkhiếncôchúý.Ngướcmắtlên,côtrôngthấyôngBhaerđangnhìnxuốngcô.

-Tôicócảmtưởngnhưquenbiếtquýbànhiềuýchíđãcanđảmlaovàotrướcmấyconngựavàbướcthậtnhanhvàoconđườnglầylội.Côlàmgìởđâyvậycôbạn?

-Tôiđimuaítđồ.

ÔngBhaervừamỉmcườivừanhìnhãnglàmdưachuộtmuốibênnàyvàcửahàngbánsỉcác

loạidavàđồdaởbênkia.Nhưngôngnóithậtlịchsự:

-Côkhôngcóô.Tôiđượcphépđicùngcôvàcầmcácgóiđồchocôchứ?

-Cámơnanh.

MáJođỏkhông thuagìmấydải ruybăngvà tựhỏikhôngbiếtbạncủacônghĩgìvềcô.Nhưngđốivớicôđiềuđókhôngquantrọng,vìcôđangbướcđicùngônggiáosưcủacô,khoáctaythânmật,nhưthểmặttrờiđangchiếusángđặcbiệtvàthếgiớilạitrởnêntốtđẹp.Mộtphụnữhạnhphúcđangbướcđitrongsìnhlầy.

-Chúngtôinghĩlàanhđãrađi.–Jonóinhanh,vìcôbiếtôngđangnhìncô.

Chiếcmũkhôngđủrộngđểchegươngmặtcủacôvàcôsợlàôngsẽnghĩsựvuisướngmàcôthểhiệnlàkhôngđoantrang.

-Cônghĩthậtsựlàtôicóthểbỏđimàkhôngtừgiãnhữngngườiđãrấttốtvớitôihaysao?–ÔnghỏigiọngtráchmóckhiếnJonghĩlàcôđãxúcphạmông.

-Không,tôikhôngnghĩthế.Tôibiếtlàanhđangbậnvìcôngviệccủaanh,nhưngchúngtôithấythiếuvắnganh,nhấtlàbốvàmẹtôi.

-Thếcòncô?

-Tôirấthạnhphúcđượcgặpanh.

Trongsựlolắngcầnphảinóinăngthậtbìnhtĩnh,Jotỏrakhálạnhnhạtvàcâunóicuốicùngnàydườngnhưkhiếnônggiáosưlolắngvàôngnóithậttrịnhtrọng:

-Cámơncô.Tôisẽđếnmộtlầnnữatrướckhitôiđi.

-Thếanhđià?

-Tôikhôngcòngìđểlàmởđâycả.Tôixongviệcrồi.

-Mộtcáchtốtđẹp,tôihyvọngthế?–Jonóivàcảmnhậnđượcsựcayđắngcủanỗithấtvọngtrongcâutrảlờicủabạn.

-Tôidámnghĩlàcó,vìtôiđãcóđượckhảnăngkiếmsốngvàgiúpđỡnhiềuchomấyđứacháucủatôi.

-Xinhãynóichotôibiếtđólàcôngviệcgì.Tôimuốnbiếttấtcảvề…chúng.–Jonóinhanh.

-Côthậttửtế,tôisungsướngđượckểchocônghe.Cácbạncủatôiđãtìmchotôimộtchỗlàmtrongmộttrườngtrungcấp,nơitôicóthểdạyhọcnhưởnhà,vàtôisẽkiếmđượckháđểcóthểlàmchocuộcsốngcủaFranzvàEmildễdànghơn.Tôiphảirấtbiếtơnvềviệcđó,phảikhông?

-Chắcchắnrồi.Thậtlàtuyệtkhianhlàmđượcnhữnggìanhthích.Vàtôisẽrấtvuinếuđượcgặpanhthườngxuyên.Anhvàmấyđứatrẻ!–Jonhắcđếnmấyđứatrẻđểbiệnminhchoniềm

vuimàcôkhôngthểchegiấu.

-Nhưngchúngtasẽkhônggặpnhauthườngxuyênđược,tôinghĩthế.Chỗđóởmiềntây.

-Ôi,xathếkia!

Jobuôngváyxuốngmặcchođámsìnhlầybêndướinhưthểsốphậnchúnggiờđâykhôngcònquantrọngnữa.

ÔngBhaernóiđượcnhiềungônngữ,nhưngôngchưatừnghọcngônngữcủacácbà.

ÔngtựhàolàđãhiểurõJo.Tuynhiênôngthậtngạcnhiênvềcácmâuthuẫntronggiọngnói,vẻmặtvàcửchỉmàcôđãcótrongngàyhômđó.Khicôgặpông,côcóvẻrấtngạcnhiên,trongkhirõrànglàcôđếnđấyvìmụcđíchđó.Khiôngđềnghịcôkhoáctayôngthìcônhậnlấyvớimộtvẻmặtkhiếnôngthíchthú.Nhưngkhiônghỏi,côcóthấythiếuvắngôngkhông,thìcôlạitrảlờimộtcáchlạnhnhạtkhiếnôngthấtvọng.Khinghetinvềsựmaymắncủaông,côgầnnhưvỗtayreomừng:côchỉmừngvìbọntrẻthôihaysao?Rồikhinghenóiđếnnơiôngphảiđếnthìcôlạinói:“Xaquá!”vớimộtgiọngđưaônglênđếnđỉnhcủahyvọng.Nhưngngaysauđó,côlạilàmchoôngrơihẳnxuốngkhicônóinhưthểcôchỉnghĩđếnviệcấymàthôi:

-Tôicầnmuađồởđây.Anhcóvàocùngtôikhông?Sẽnhanhthôi.

Jokhátựhàovềtàimuabáncủamìnhvàcóýđịnhgâyấntượngvớingườiđangđicùngbằngsựkhéoléovànhanhnhẹn.Nhưngvìcôđangbốirốinênmọithứđềusaibétcả.Côlàmđổcáikhayđựngkim,côquênlàchỉcotonphảilàloạibóng,cônhầmlẫnkhitrảtiềnvàcôngượngchínngườikhihỏimuaruybăngmàuoảihươngtạiquầybánvải.ÔngBhaerđứngđấy,chứngkiếncôđỏmặtvàsựnhầmlẫncủacô,ôngnhậnrarằngvàonhữngthờiđiểmnhấtđịnh,phụnữcóthểgiốngnhưcácgiấcmộng,họnóilênđiềutráingượclạinhữnggìhọmuốnnói.

Khicảhairakhỏicửahàng,ôngcầmlấygóiđồvớivẻvuisướng,vàbướcvàocácvũngnướcvớimộtsựthíchthúhiệnrõ.

-Chúngtacóthểmuamộtítđồchomấyđứatrẻvàmuavàithứcầnthiếtchobuổichiataytốinaychứ,nếunhưtôiđếnthămngôinhàthậtthúvịcủacôlầncuối?–Ônghỏi,dừngtrướcmộttủkínhbàyđầynhữngquảvàhoatươi.

-Thếchúngtasẽmuagì?–Johỏivàcômuốnhoàntoànkhôngbiếtđếnđoạncuốicủacâuôngnói.Côhítthởcácmùihươnglẫnlộnvớimộtvẻthíchthú.

-Khôngbiếtchúngcóănđượccamvàvảikhông?–ÔngBhaerhỏivớivẻcủamộtngườicha.

-Chúngănngốnngấunhữngthứđónếucódịp.

-Côcóthíchhạtdẻkhông?

-Nhưlàmộtchúsóc.

-NhovùngHambourg,vâng,dĩnhiên.

Jonhíumàytrướccáingôngcuồngcủaôngvàhỏitạisaoôngkhôngmuamộtgiỏchàlà,một

thùngnhovàmộttúihạnhnhân.SauđóôngBhaertịchthucáivícủacô,lấyvícủaôngravàkếtthúccuộcmuabánkhiđãmuavàicânnho,hoacúcmàuhồngvàmộtlọmậtongthậtngon.RồiônglàmbiếndạngcáctúicủaôngvớitấtcảnhữngthứđãmuavàgiaohoachoJocầm,ôngvươncáiôcũravàcảhaibắtđầubướcđi.

-CôMarch,tôimuốnxincômộtânhuệ.–Giáosưbắtđầulêntiếngsaucuộcdạochơiướtát.

-Vâng,anhcứnói?

VàtimJobắtđầuđậpnhanhđếnnỗicôsợngườitacóthểnghethấy.

-Tôimạnphépmặcdùtrờimưa,vìtôicònítthờigianquá.

-Vâng?

Jogầnnhưđèbẹpbóhoanhỏvìcôômnóquáchặttrongđôitay.

-TôimuốnmuamộtváyđầmchobéTinacủatôinhưngtôiquángốcđểcóthểlàmviệcấymộtmình.Côcóthểgiúptôichọnkhông?

-Tôirấtsẵnlòng.

Jocảmthấymìnhbìnhtĩnhđồngthờicũngớnlạnhbấtthìnhlình,nhưthểcôbướcvàomộtphònglạnhvậy.

-VàcólẽmuamộttấmkhănchoàngchobàmẹcủaTina.Côấynghèoquávàhayđauốm,màngườichồngthìlạiđemđếnchocôấybaonhiêulàphiềnmuộn.Phải,phải,mộtkhănchoàngthậtdày,thậtấmsẽlàthứrấttốtchobàmẹtrẻ.

-Tôisẵnsànggiúpanh,anhBhaer.

“Mìnhđiquánhanhvàanhấymỗilúccàngthêmquýgiáđốivớimình”,Jotựnhủ.Rồicôtựmắngthầmtrongbụng,côbướcvàocửahàngmộtcáchmạnhdạnkhiếnainhìnthấycũngphảithíchthú.ÔngBhaerđểchocôlàmmọithứ.CôchọnmộtchiếcváythậtxinhchoTina,rồicôđòixemcáckhănchoàng.Ngườibánhàngrấtquantâmđếnhaingườivìtrônghọcóvẻnhưđimuasắmchogiađình.

-Cólẽquýbàthíchchiếcnàyhơn.Chấtlượngtốthơnvàmàudịuhơn,rấtnhãvàthậtthanhlịch.–ÔngchủnóirồilấymộtchiếckhănchoàngmàughiravàchoànglênvaiJo.

-Anhcóưngchiếcnàykhông,anhBhaer?–Côhỏivàxoaylưngvềphíaông,rấtmừnglàcóthểchekhôngchoôngnhìnthấymặtcô.

-Tuyệtvời.Chúngtamuachiếcđóđi,ônggiáosưđáp,thầmmỉmcườitrongkhitrảtiền.

Jotiếptụclụclạotrongcácquầyhàngnhưlàmộtchuyêngiavềđồhạgiá.

-Giờthìchúngtavềnhàchứ?–Ônghỏi,nhưthểcâunóiđólàmôngthíchthú.

-Vâng,đãmuộnrồivàtôicũngmệt.

GiọngnóicủaJothốngthiếthơnlàcônghĩ.Mặttrờiđãtrốnrấtnhanhnhưkhinóxuấthiện,mọithứđềutrởlạilầylộivàkhốnkhổ.Lầnđầutiêncôpháthiệnralàcôbịlạnhchân,đauđầu,nhưngtimcôcònlạnhhơncảđôichânvàđauhơncảđầucô.ÔngBhaersẽrađi.Côchỉlàmộtngườibạnđốivớiông.Côđãnhầmngaytừđầuvàôngđicàngsớmcàngtốt.Vớinhữngýnghĩđótrongđầu,côrahiệuthậtbấtthìnhlìnhchomộtchiếcxebuýtđangđitớikhiếnchomấyđoáhoacúcrơixuốngđấtvàbịhỏngrấtnhiều.

-Đókhôngphảilàxecủachúngta,ônggiáosưnói,vừarahiệuchochiếcxechạyđivànhặtmấyđoáhoađángthươnglên.

-Xinanhthứlỗi,tôikhôngnhìnthấyrõbiểntên.Nhưngkhôngquantrọng,tôicóthểđibộ.Tôiquenlộibìbõmtrongbùnrồi.–Jovừanóivừachớpmắtthậtmạnhvìthàchếtcònhơnlàlaumắtmộtcáchcôngkhai.

ÔngBhaernhìnthấynướcmắttrênmácô,mặcdùcôđãxoayđầuđi.Ôngrấtcảmđộng.Bỗngôngdừngbước,hỏigiọngđầyẩný:

-Bạnthânyêu,vìsaobạnkhóc?

NếunhưJocóchútítkinhnghiệmvềviệcnày,thìcôđãtrảlờilàcôkhôngkhóc,côchỉbịcảmthôi.Côsẽtìmramộtlờinóidốinàođóthậtphụnữhợpvớihoàncảnh.Thayvìvậy,thiếuphụtrẻtuổithiếukinhnghiệmkiađãđáptrongtiếngkhóckhôngkiềmchếđược:

-Vìanhsẽrađi.

-Ôi,Chúaơi!Nghemớihạnhphúclàmsao!–ÔngBhaerthốtlên,ôngchắphaitaylại,mặcdùđangcầmôvàmấygóiđồ.–Jo,tôikhôngcógìkhácđểchoemngoàitìnhyêu.Tôiđãđếnđâyđểxememcóchấpnhậnkhông,vàtôimuốnbiếtcóphảiđốivớiem,tôicònhơnlàmộtngườibạnkhông.EmcóthểdànhcholãoFritzgiànàymộtchỗnhonhỏtrongtráitimemkhông?–Ôngnóiliềnmộthơi.

-Vâng,cóchứ!–Jonói.

Vàôngthậthạnhphúcvìcôômchặtcánhtayông,ngướclênnhìnôngvớinétmặtchotathấycôsẽthậthạnhphúcđượcđibênông,suốtđờicảkhicôkhôngcóchỗnàođểnúphơnlàchiếcôcũđó,mộtkhichínhônglàngườicầmnó.

Mộtcuộctỏtìnhthựchiệntrongđiềukiệnthậtkhókhăn,vìngaycảkhiôngBhaercómuốnđinữathìôngcũngkhôngthểquỳgốiđượcvìmớbùnkia.ÔngcũngkhôngthểđưataychoJo,chỉcóthểtheonghĩabóngmàthôi,vìcảhaitayôngđềuômđầycácthứ.Ônglạicàngkhôngthểtỏraâuyếmđượcgiữađường,mặcdùôngsẵnsànglàmđiềuđó.Vìvậyôngchỉcóthểthểhiệnsựsungsướngcủaôngbằngcáchnhìncôvớimộtcáinhìnlàmbiếnđổigươngmặtôngđếnnỗidườngnhưcómấycầuvồngnhỏtrongcácgiọtnướcmưađọnglạitrênchòmrâucủaông.NếunhưôngkhôngyêuJothậtnhiều,thìôngkhôngthểlàmđiềuđólúcnày,vìtrôngcôchẳngquyếnrũchútnàovớibộváytrongtìnhtrạngthậtthảmthương,đôiủngcaosudínhđầybùnlêntậnmắtcávàchiếcmũhoàntoànbịhỏng.RấtmaylàôngBhaerthấycôlàngườiphụnữđẹpnhấttrênđời.CònJothìthấyôngtuyệtvờihơnbaogiờhết,mặcdùvànhmũcủaôngđểrơitừngthácnướcnhỏtrênvaivàtấtcảcácngóncủađôigăngtayđềucầnphảiđượcmạnglại.

Nhữngngườiquađườngcólẽchohọlànhữngngườikỳquặc,vìhọhoàntoànquêngọixebuýtmàlạiungdungđibộ,khôngquantâmđếnsươngmùvàmànđêmđangbuôngxuống.Ngườikhácnghĩgìđốivớihọkhôngquantrọng.Họtậnhưởngnhữnggiâyphúthạnhphúcrấthiếmvàchỉđếncómộtlầntrongđời,giâyphúthuyềndiệuđãbiếnngườigiàthànhtrẻ,ngườixấuthànhđẹp,ngườinghèothànhgiàucóvàchotráitimconngườihưởngchúthươngvịcủathiênđường.Giáosưcóvẻnhưđãchinhphụcđượcmộtvươngquốcvàkhôngmongđợigìhơnnữaởcuộcsống.Jobướcđibênông,cảmthấylàchỗcủacôtựbaogiờlàchỗnàyđây,vàtựhỏi,saocôlạicóthểtưởngtượngmộtsốphậnnàokhác.Dĩnhiên,côlàngườilêntiếngđầutiên–rõràng,dĩnhiên–vìnhữnglờicảmđộngcônóisautiếng“vâng”hùnghồnkhônglấygìlàmmạchlạclắm.

-Friedrich,tạisaoanhkhông…

-Ôi,trờiơi!CôấygọicáitênmàkhôngaicòngọitôinữatừkhiMinnakhôngcònnữa!–Ôngthốtlên,dừnglạingaytrongmộtvũngnướcđểnhìncôtrànngậpsungsướng.

-Emluôngọianhnhưthếtronglòngem.Emđãquênphéplịchsự,nhưngemsẽkhônglàmthếnữa,nếunhưanhphậtý.

-Phậtýư?Đốivớianhcònêmáihơnlàanhcóthểnóira.

-Nhưvậycóhơitìnhcảmquákhông?–Johỏivìcôthấytênđóthậttuyệt.

-Tìnhcảm?Vâng.ƠnChúa,ngườiĐứcbọnanhtinvàotìnhcảmvàbọnanhgiữđượcsựtrẻtrungnhờnó.EmhãygọianhlàFriedrich,emyêucủaanh,đốivớianhthậtlàquantrọng–ÔngBhaervannài,giốngnhưmộtcậusinhviênlãngmạnhơnlàmộtgiáosưđầyphẩmcách.

-Vìsaoanhkhôngnóivớiemtấtcảchuyệnđósớmhơn?–Johỏirụtrè.

-Giờthìanhcầnphảicởimởtấmlòng,điềumàanhvuivẻlàm,vìgiờđây,chínhemlàngườiphảichămsócnó.Emthấykhông,Jocủaanh–ôi!mộtcáitênthậtnhộn–anhđãđịnhnóivớiemtừhômmàanhtạmbiệtemởNewYork.Nhưnganhnghĩanhbạnđẹptrailàngườidànhchoemvàanhđãkhôngnóigì.Lúcbấygiờemcónói“Vâng”không,nếunhưanhhỏiem?

-Emkhôngbiết.Emrấtsợrằngkhông,vìlúcbấygiờemkhôngcótâmtrạngnàochoviệcấycả.

-Điềunàythìanhkhôngtin.Timemđãngủchođếnkhihoàngtửcủalòngembăngquarừngvàđánhthứcnó.Ồ,phải!Mốitìnhđầuthậtsựlàmốitìnhđẹpnhất,nhưnganhkhôngđượchyvọnglàmốitìnhđầucủaem.

-Phải,mốitìnhđầulàmốitìnhđẹpnhất.Anhhãyhạnhphúc,vìemkhôngcómốitìnhnàokhác.Teddychỉlàmộtchàngtraitrẻvàýnghĩngôngcuồngcủacậuấyđãquađirấtnhanh–Jonói,rấtmuốnxuatansựhiểulầm.

-Tốtrồi!Thếthìanhcóthểngủyênvàchắcchắnlàemsẽchoanhtấtcả.Anhđãchờđợilâuquá,anhđãtrởthànhquáíchkỷ,nhưemsẽthấyđấy,thưabàgiáosư.

-Emthíchdanhhiệuđó.–Jothốtlên,rấtvuivìtênmớicủamình.–Giờthìanhhãynóichoembiếtcáigìđãđưaanhđếnđây,lúcmàemcầnanhnhất?

-Cáinàyđây.

VàôngBhaerlấytừtrongtúiáogi–lêramộtmẩugiấynhănnhún.

Jomởnóravàcóvẻhốitiếc,vìđólàmộttrongcácđónggópcủacôvớimộttờbáothườnginnhữngbàithơ,tờbáocôthỉnhthoảngcộngtác.

-Nhưnglàmsaobàithơnàylạicóthểđưaanhđếnđây?–Côhỏimàkhônghiểuôngmuốnnóigì.

-Tìnhcờanhđãđọcnó.Anhđãnhậnracáctênvàcácchữđầucủatên,vàtrongđócómộtcâudườngnhưgọianhđến.Hãyđọcđi.Anhsẽchúýkhôngđểembướcvàocácvũngnước.

Jovânglờivàđọcnhanhcáchàngchữmàcôđãđềtựalà:Tronggácxép.

Bốnchiếchòmnhỏxếpngayngắn

Mờvìbụi,cũkỹvớithờigian

Lỗithờivàxếpđầytừlâu,

Bởinhữngđứatrẻnayđãlớn

Bốnchìakhóatreocạnhnhau

Trênruybăngđãphaimàu,nhưngdễthươngvàvuinhộn

Khiđượcbuộcvào,vớimộtniềmtựhàothậttrẻcon,

Cáchđâyrấtlâu,vàomộtngàymưa.

Bốncáitênbénhỏtrênnắphòm,khắcbởimộtbàntayvụngvề.

Vàbêndưới,giấukín,

Nhữngmẩuchuyệncủanhómtrẻvuivẻ,

Thỉnhthoảngchơiđùahoặcnghỉngơinơiđây,

Đểlắngnghecácđiệpkhúcêmái,

Reotrênmáinhà

Củamưahèđangrơi.

“Meg”,trênchiếchòmđầutiên,nhẵnvàđẹp.

Mắtyêuthươngtôinhìnvàotrong.

Sắpxếpcẩnthậnnhưtabiết,

Mộtbộsưutập,

Kỷniệmcủamộtcuộcsốngthanhbình,

Nhữngmónquàchođứatrẻthậtngoan,

Mộtchiếcáocưới,nhữngbứcthưchomộtthiếuphụ,

Mộtđôiủngthấpcổrấtthanh,mộtlọntóctrẻcon.

Khôngmộtmónđồchơitronghòmnày.

Vìtấtcảđãđượclấyđi,

Cáchđâykhônglâu,đểmộtlầnnữagiảitrí

MộtcôMegbénhỏkhác.

Ngườimẹhạnhphúc!Embiếtchịnghethấy

Nhưmộtđiệpkhúcêmái,

Cácđiệuruthầmthì

Củamưahèđangrơi.

“Jo”trênnắphòmthứhai,trầysướtvàcũkỹ

Chứađựngmộtbộsưutậpôhợp

Búpbêmấtđầu,sáchđãbịrách,

Chímvàthúkhôngcònnóiđược;

Báuvậtđếntừxứsởthầntiên,

Chỉbịđôichânnontrẻgiẫmlên.

Giấcmơvềmộttươnglaikhôngbaogiờđến,

Kỷniệmcủaquákhứlúcnàocũngêmái.

Bàithơchưaviếtxong,nhữngcâuchuyệnđiênrồ,

Thơbạnbè,nồngấmvàlạnhnhạt,

Nhậtkýcủamộtđứatrẻcóýchí,

Chothấymộtphụnữgiàtrướctuổi

Mộtphụnữtrongngôinhàcôđộc,

Lắngngheđiệpkhúcbuồn:

“Xứngđángvớitìnhyêu,tìnhyêusẽđến”,

Củamưahèđangrơi.

Bethcủachị!Bụiluônđượclauđi

Trênnắphòmcótênem,

Bởinhữnggiọtnướcmắtyêuthương,

Bởinhữngbàntaychămsócthườngđến.

Cáichếtđãphongmộtnữthánh,

Íttrầnthếhơnlàthầnthánh.

Vàluônluôntrànngậpyêuthươngchúngtôiđặt

Cácdivậtlênbànthờgiađình:

Cáichuôngbạcnhỏ,ítđượcdùngđến,

Chiếcmũbénhỏcuốicùngemđội,

Trànhoaxinhxinhvớithiênthầnnhỏbaoquanh,

Treotrêncửaem;

Nhữngbàihátemthườnghát,khôngbuồnphiền,

Trongnhàtùđauđớn,

Từtừlẫnvào

Tiếngmưahèđangrơi.

Trênnắpcuốicùngnhẵnbóng–

Huyềnthoạingàynayđãthànhsựthật,rấtđẹp

Mộtchànghiệpsĩthanhlịchcầmkhiên

Vớitên“Amy”bằngchữxanhvàvàng.

Cáilướibaotócđãtừngbaotócem,

Nhữngđôigiàyđãmònvìkhiêuvũquánhiều,

Nhữngcánhhoahéoxếprấtcẩnthận,

Nhữngchiếcquạtgiờđâykhôngcógìđểquạt.

NhiềukỷniệmvuivềngàylễValentin,

Nhữngthứnhonhỏđãtừngthậtquantrọng

Trongnhữnghyvọngvàlosợcủacôgáitrẻ.

Nhữngkỷniệmcủaquảtimngườitrinhnữ

Giờđâyđanghọcnhữngphùphépthật

Vànghethấy,nhưmộtđiệpkhúcdịudàng,

Tiếngtrongnhưbạccủahồichuônghônlễ

Trongtiếngmưahèđangrơi.

Bốnchiếchòmxếpngayngắn,

Bámđầybụi,cũkỹvớithờigian,

Bốnphụnữquaviệclàmvàkhónhọc,

Họccáchyêuthương,

chovàtrưởngthành

Bốnchịemgái,táchbiệtmộtthời,

Nhưngkhôngmấtnhau.Mộtngườirađiquásớm,

Trởthànhbấttửbởisứcmạnhcủatìnhthương

Gầngũivàđượcyêuthươnghơnbaogiờhết.

Ôibaogiờcácbáuvậtchegiấu

ĐượcbàyratrướcmắtĐứcChatrêntrời,

Mongrằngchúngchứathậtnhiềunhữnggiờvàngson,

Nhữnghànhđộngcàngthêmđẹpbởiánhsáng,

Nhữngcuộcđờimàkhúcnhạcdũngcảmsẽvanglênthậtlâu,

Nhưmộtcốgắnglàmtỉnhtâmtrí,

Nhữngtâmhồnvươnlênvuivẻtrongtiếnghát

Giữamặttrờisángchóisaucơnmưa.

J.M

-Thơnàythậtlàdở,nhưnglúcviếtemđãrấtthànhthật,đúnghômemcảmthấycôđơnvàđãkhócrấtnhiềutrênchiếctúiđựngvảivụn.Emkhôngbaogiờnghĩlàcácvầnthơnàycủaemsẽđikểchuyệnnhưthế.–Jonóivàxébàithơmàgiáosưđãcấtgiữtừlâu.

-Hãyđểchonóbayđi.Nóđãlàmtrònnhiệmvụcủanó,vàanhsẽcómộtbàimớikhianhđọcquyểnvởmàunâuởđócôấygiữgìncácbímậtnhonhỏcủamình.–ÔngBhaermỉmcườinóivànhìnmấymảnhgiấynhỏbayđitronggió.

-Phải!–Ôngnóitiếpthậtnghiêmtúc.–Khianhđọcbàithơ,anhđãtựnóivớimình:Côấyđangbuồn,côấycôđơn,côấysẽthấyđượcanủitrongmộttìnhyêuchânthành.Mìnhcómộtquảtimđầyắpchocôấy.Vìsaomìnhlạikhôngđếnthămcôấyvànói:“Nếuđókhôngphảilàmộtthứquáưnghèonànđểtặngemvàđổilấynhữnggìanhchờđợinhậnđượctừem,thìhãynhậnđi,nhândanhChúa.”

-Vàthếlàanhđãđếnvàđãpháthiệnrarằngthứđókhôngquáưnghèonàn,màlàthứquýgiánhấtmàemcần.–Jothìthầm.

-Banđầuanhkhôngđủcanđảmđểnghĩđếnnhữngđiềunhưthế,mặcdùemđãtiếpđónanhthậtnhiệttình.Nhưngchỉítlâusau,anhbắtđầuhyvọngvàthếlàanhtựnóivớimình:“Mìnhsẽcócanđảm,ngaycảkhimìnhphảichết!”–ÔngBhaerthốtlênvẻtháchthức,nhưthểbứctườngsươngmùđangbaobọchọlàmộtràochắnmàôngphảivượtquahoặcpháđổmộtcáchdũngcảm.

Jothấychuyệnnàythậttuyệtvời,vàquyếtđịnhtỏramìnhkhôngthuakémngườihiệpsĩcủamình,cảkhiôngkhôngphảiđếntrênlưngngựachiếnvàtrongbộquầnáođẹpnhất.

-Cáigìđãgiữanhởxaemlâunhưthế?–Johỏi,rấtvuiđượcđặtnhữngcâuhỏiriêngtưvànhậnđượcnhữngcâutrảlờithậtthúvị.

-Thậtkhôngdễchútnào,nhưnganhkhôngđủcanđảmkéoemrakhỏitổấmhạnhphúckiatrướckhicócáigìđóđểchoem.Sẽcóngày,anhđãtựbảomìnhsaumộtthờigiandài,cóthể,vàbằnglaođộngcậtlực.Làmsaomàanhcóthểđòihỏiemphảitừbỏbaonhiêuthứvìmộtngườiđànôngđángthươngkhôngcủacảivàgiatàiduynhấtchỉgồmmộtíthọcthức?

-Emthậthạnhphúcvìanhnghèokhó.Emkhôngthểchịuđượcmộtôngchồnggiàucó.–Jonóivẻquảquyết.–Anhđừngngạisựnghèokhó.Emđãbiếtnótừkhálâurồiđểcóthểsợnó.Emthậthạnhphúcđượclàmviệcchonhữngngườiemyêu.Vàanhđừngnóilàanhđãgiàrồi,bốnmươituổi,đólàtuổiđẹpnhất.Emsẽyêuanhcảkhianhđãbảymươi!

Giáosưthấynhữnglờinóiđóthậtcảmđộngkhiếnôngluốngcuốngtìmkhăntaytrongtúiáo.Vìôngkhôngthể,nênJoâuyếmlaumắtchoông.Côvừanóivừacườivàcầmbớtmột,haigóiđồgiúpông:

-Cóthểemcóýchí,nhưngkhôngaicóthểnóilàhiệngiờemkhônglàmđúngvaitròcủamình,vìnhiệmvụđặcbiệtcủangườiphụnữlàlaunướcmắtvàmangnhữnggánhnặng.Emsẽmangphầncủaem,Friedrichà,vàemsẽgiúpanhkiếmsốngchohaichúngta.Anhhãylàmquenvớiýnghĩđóđi,nếukhôngemsẽkhôngbaogiờđếnvớianh.–Cônóiquảquyếtvàcốgắngnhậnlạimấygóiđồ.

-Chúngtasẽchờxem.Emcóđủbìnhtĩnhđểchờđợilâukhông,Jo?Anhphảirađivàlàmviệcmộtmình.Trướctiênanhphảigiúpđỡmấycậubé,vìanhkhôngthểphálờihứacủaanhvớiMinna.Emcóthathứchoanhkhông,vàsốnghạnhphúctrongchờđợivàhyvọng?

-Vâng,embiếtlàemcóthể.Vìchúngtayêunhau,vàcáiđólàmchonhữngthứcònlạidễchịuđựnghơn.Emcũngcóbổnphậncủaem,vàcôngviệccủaem.Emkhôngthểthấyhạnhphúcnếuemlơlàchúng,cảvìanh,vìvậykhôngcầnphảivộivànónglòng.AnhsẽlàmviệccủaanhởmiềnTây,emsẽlàmcôngviệccủaemởđây.Cảhaichúngtasẽhạnhphúcvàhyvọngnhữngngàytốtđẹphơn,hãyđểchoChúaquyếtđịnhtươnglai.

-Ôi,emchoanhbaonhiêulàhyvọngvàcanđảm,cònanhthìkhôngcógìchoemngoàimộttráitimtrànđầyvàhaibàntaytrắng.–Giáosưxúcđộngkêulên.

Jokhôngbaogiờcóthểcưxửchođúngmực.Vìkhiôngnóicâuđótrướcngưỡngcửa,thìcôđặthaitayvàotayôngvànóikhẽthậtâuyếm:

-Từnaykhôngcònlàtaykhôngnữa.

Vànghiêngngười,côhônFriedrichdướichiếcô.Thậtlàkinhkhủng,nhưngcôsẽvẫnlàmthế,cảkhimấychúchimsẻđậutrênhàngràocólàconngườiđichăngnữa,vìcôđangởthậtxa,vàkhôngquantâmđếntấtcảnhữnggìkhôngphảilàhạnhphúccủacô.Mặcdùchuyệnxảyrakhôngrườmrà,nhưnggiâyphútnàylàgiâyphútđẹpnhấttrongđờicảhai.Xoaylưnglạimànđêm,giôngtốvàsựcôđơn,đểbướcvềphíaánhsáng,hơiấmvàsựbìnhyêncủangôinhà,Jođưangườiyêubướcvàovớicâu“Hoannghênhanhđếnnhà!”vàđóngcửalạisaulưnghọ.

CHƯƠNG24MÙAGẶTHÁI

SuốtcảmộtnămliềnJovàgiáosưcủacôlàmviệcvàchờđợi,hyvọngvàyêunhau,thỉnhthoảnggặpnhau,nhưngviếtchonhaunhữngláthưthậtdàikhiếnLauriebảoviệcnàyđãlàmchogiágiấytăng.

NămthứhaibắtđầuthậtbuồnvìdựkiếncủahọkhôngthànhvàbàcôMarchbỗngquađời.Khiđãvượtquasựđaubuồnđầutiên–vìtấtcảđềuyêumếnbàcụbấtchấpmiệnglưỡisắclẻmcủabà–họcólýdođểvuimừng:bàđãđểPlumfieldlạichoJo,khiếnchorấtnhiềuđiềuhạnhphúctrởnêncóthể.

-Đólàmộtngôinhàcổrấtđẹpvàcóthểbánnóvớigiácao,vìemnghĩlàchịđịnhbánnó.–Laurienói.

-Không,tôikhôngcóýđịnhbánnó.–Jođáp,rấtquảquyết,vừavuốtveconchótolớnmàcôđãnhậnvềnuôinhưmộtkỷniệmcủangườiquácố.

-Chịkhôngcóýđịnhđếnđấyởchứ?

-Cóchứ,dĩnhiên.

-Nhưngmàchịthânyêu,đólàmộtngôinhàvĩđại.Sẽcầnrấtnhiềutiềnđểbảodưỡngnó.Chỉriêngkhuvườnvàvườncâyănquảđãcầnđếnhaihoặcbangườirồi,vàcanhnôngkhôngphảilàlĩnhvựccủaanhBhaer,theoemnghĩ.

-Anhấysẽhọcnếunhưtôiyêucầuanhấy.

-Vàchịcóýđịnhsẽsốngbằngcácsảnphẩmtừmảnhđấtcủachịà?Nghecóvẻthiênđườnglắm,nhưngđólàmộtcôngviệcthậtkhổnglồ.

-Nhữngthứmàbọntôicóýđịnhtrồngởđấyđemlạilợinhuậnrấtcao.–Jonóivàcôbắtđầucười.

-Vàmùamànglýthúđóbaogồmnhữnggì,thưabà?

-Cácchàngtrai.Tôicóýđịnhmởmộttrườnghọcchocácbétrai,mộttrườngtốt,hạnhphúcvàhiếukhách,nhưmộtgiađình.TôisẽchămlochobọntrẻvàanhFritzsẽdạychúnghọc.

-ĐâyđúnglàmộtýtưởngcủaJocủachúngta!GiốngJonhưhaigiọtnước!–Laurievừathốtlên,vừaviệngiađìnhlàmchứngvìmọingườicũngngạcnhiênkhôngkhácgìanh.

-Mẹthíchýtưởngđó.–BàMarchnóiđầythuyếtphục.

-Bốcũngthế.–Chồngbànóithêmvào.

-SẽlàmộtcôngviệcthậtlớnlaochoJo.–Megnói,vừaxoađầucậucontraiyêucủacô.

-Jocókhảnănglàmđượcvàsẽpháttriểntốt.Đólàmộtýtưởngthậttuyệtvời.Hãykểchochúngtanghedựkiếncủacháuđi.–ÔngLaurencenóivìôngrấtmuốngiúphaikẻyêunhaumặcdùbiếtrõlàhọsẽtừchối.

-Ôngđứngvềphíachúngcháu,thưaông.Amycũngvậy,cháuđọcđượctrongmắtem,mặcdùemluônsuynghĩrấtnhiềutrướckhiphátbiểu.Giờthìthưamọingườivàxinmọingườihiểucho,đâykhôngphảilàmộtýmới,nhưngđólàmộtkếhoạchđượcnghiềnngẫmrấtchínchắn.TrướckhianhFritzcủaconbướcvàođờicon,thìconđãnghĩ,baogiờcontrởnêngiàucóvàởnhàkhôngaicòncầnđếnconnữathìconsẽthuêmộtngôinhàlớnvàsẽđưađếnđấymộtvàicậubéđángthươngbịbỏrơi,khôngcómẹ.Conmơướcđượcchămsócchúngvàchochúngmộtcuộcsốngtốtđẹptrướckhiđãquámuộn.Conđãnhìnthấybaonhiêutrẻnhỏđangđi trên conđườngbấthạnhvà conmuốngiúpđỡchúng.Con thậtmuốn làmcái gìđó chochúng!Connghĩconcảmnhậnđượcchúngđangcầngì,vàconquantâmđếnvấnđềcủachúng!

BàMarchđưataychoJo.Cônắmlấytaymẹ,cườitrongnướcmắt,vànóitiếpvớisựphấnkhởingàytrướcmàtừlâucôkhôngcònthểhiện:

-ConđãnóidựkiếncủaconchoanhFritz,vàanhấyđãnói,đólàđiềumàanhthích.Anhấyđồngýlàchúngconsẽthửthựchiệnbaogiờchúngcontrởnêngiàucó.Suốtđờianhấyđãlàmviệcđó,conmuốnnóilàgiúpđỡtrẻconnghèo.Anhấysẽkhôngbaogiờtrởnêngiàucóđượcbởitiềnkhôngnằmlâutrongtúianhấyđểsinhsôinảynở.Giờđây,nhờbàcôthânyêucủacon,bàđãyêuconnhiềuhơnlàconxứngđángđượcyêu,giờđâyconđãgiàucó,ítnhấtthìconcảm thấymìnhgiàu có, và chúng con có thể sốngđượcởPlumfieldnếu chúng con cómộttrườnghọcthịnhvượngởđấy.Đólàmộtnơilýtưởngchocáccậubé:ngôinhàlớn,bànghếchắcchắnvàđơngiản.Córấtnhiềuphòngchohàngtángườivàđấtđaimàumỡ.Chúngcóthểlàmviệctrongvườncâyănquả:sẽrấttốtchochúng,cóđúngkhông?Fritzsẽdạydỗchúngvàbốcóthểđếngiúpanhấy.Conthìsẽchămsócchúng,nuôngchiềuchúngvàmắngmỏchúngnếucần,vàmẹsẽlàthuyềntrưởngcủacon.Conluônmơướccóthậtnhiềucontraivàđốivớiconkhôngbaogiờđủcả.Giờđâyconcóthểcóđầynhàvàtậnhưởngđểthoảlòng.Thậtlàxahoa!Plumfieldlàcủaconvàcảmộtlôbétraiđểtậnhưởngcùngcon.

TrongkhiJosôinổivàtỏraphấnkhởi,thìgiađìnhbậtcười.ÔngLaurencesuýtnữabịlêncơnđautim.

-Conkhôngthấycógìbuồncườitrongchuyệnnày–Jonghiêmnghịnóikhimọingườicóthểnghelại.–Khôngcógìthíchhợpchoônggiáosưcủaconhơnlàmởmộttrườnghọc,cònconthìsốngtrênmảnhđấtcủacon.

-Chịấyđãlêngiọngrồiđó.–Laurienóivìanhxemtấtcảnhữngdựkiếnnàychỉlàđểđùa.–Nhưngchophépemhỏi,chịđịnhnuôitrườnghọccủachịnhưthếnào?Nếutấtcảnhữnghọcsinhđềulànhữngđứatrẻnghèo,emerằngmùagặtcủachịsẽkhôngđemlạilợinhuận,thưabàBhaer.

-Đừngcólàmchotôimấtvui,Teddy,đồngýkhông?Dĩnhiêntôicũngcầnnhữnghọcsinhgiàucó.Cólẽtôichỉnhậnđốitượngnàythờigianđầu.Vàkhiđãkhởiđộngxong,tôisẽnhậnmộthoặchaicậubébấthạnh,chỉvìtôithích.Trẻcongiàucóthườngcũngcầntachămsócchúngnhưtrẻconnghèovậy.Tôiđãtrôngthấynhữngđứatrẻbấthạnhđượcgiaohẳnchongườigiúpviệc,hoặcnhữngđứapháttriểnchậmmàngườitavẫnthúcchúng.Việclàmấythật

làđộcác.Nhiềuđứatrởthànhxấuxachỉvìngườitađãlơlàhoặchướngdẫnchúngsai.Nhiềuđứakhácthìđãmấtmẹ.Vàcảnhữngđứatrẻtốtnhấtcũngphảitrảiquatuổidậythì:đólàthờikỳmàchúngcầnnhiềukiênnhẫnvàtìnhthươngnhất.Mọingườichếnhạochúngvàthúcgiụcchúng,đẩychúngraxavàchờđợinhưthểđươngnhiênmấyđứatrẻđángyêutrởthànhnhữngchàngtraiđẹpđẽ.Chúngkhôngthanphiềnnhiều–mấycậudũngcảmđángyêu–nhưngchúngđaukhổ.Concókinhnghiệmvềviệcnày.Conquantâmđặcbiệtđếnmấychúgấuconđóvàconmuốntỏchochúngthấyconbiếtnhậnrasựnồngnàn,tínhlươngthiệnvànhữngýđồtốttrongtâmchúng,mặcchotaychânchúnglềunghều,vàhaylàmliều.Concũngcómộtítkinhnghiệm,vìconđãtừngkhuyênnhủmộtchàngtraivàgiờđâychẳngphảicậuấyđãtrởthànhniềmkiêuhãnhvàvinhdựchogiađìnhđósao?

-Emchứngthựclàchịđãcốgắng–Laurienóivớimộtcáinhìnbiếtơn.

-Vàtôiđãthànhcôngvượtmứcchờđợicủatôi.Vìcậuđãtrởthànhmộtnhàkinhdoanhvữngvàngvàbiếtđiều,làmviệcthiệnvớitiềnmìnhcóvàthuthậpnhữnglờikhencủanhữngkẻnghèokhóthayvìthuthậpđô-la.Nhưngcậukhôngchỉlàmộtnhàkinhdoanh:cậuthíchnhữngthứtốtvàđẹp,bảnthâncậutậnhưởngnhữngthứđóvàchonhữngngườikháccùngtậnhưởng.Tôithậthãnhdiệnvìcậu,Teddy,vìcậungàycàngtốthơnvàmọingườiđềunhậnthấyđiềuđó,cảkhicậukhôngđểchohọnóira.Baogiờtôicóđượcngôitrườngnộitrúthìtôisẽchỉcậuvànói:“Đâylàtấmgươngchocácconđó!”

AnhchàngLaurieđángthươngkhôngcònbiếtphảitrốnvàođâunữa.Mặcdùanhđãlàmộtngườiđànôngtrưởngthành,tínhrụtrèngàytrướccủaanhcũngtrởlạidướiđốnglờikhenđókhiếnmọingườiđềuxoayvềphíaanhđầycảmphục.

-ChịnóiquáđấyJo.–Anhbắtđầunóivớitháiđộcủaanhngàytrước.–Chịđãlàmbaonhiêuchoemkhiếnemkhôngbaogiờcámơnchịđủđượccả,nếukhôngbằngcáchlàmhếtmìnhđểchịkhỏithấtvọng.Thòigianquachịhơibỏrơiem,tuynhiênemđãđượcgiúpđỡởmứctuyệtvờinhất.Vànếunhưemthànhcôngởđời,thìemcũngphảicámơncảhaingườinàynữa.

Vàanhđặtnhẹnhàngbàntaylênmáiđầubạccủaôngnộianh,vàtaykialênmáitócvàngcủaAmy,vìcảbakhôngbaogiờởcáchxanhaucả.

-Tôinghĩgiađìnhlàthứđẹpnhấttrênđời!–Jothốtlêntrongtrạngtháivuivẻítcó.–Baogiờtôicómộtgiađìnhriêng,tôihyvọnglànócũnghạnhphúcnhưbagiađìnhmàtôibiếtvàyêuthươngnhất.PhảichianhJohnvàanhFritzcómặtởđây,thìđúnglàthiênđàngtrêntrầnthế.–Cônóitiếp,vẻđiềmđạmhơn.

Tốihômđó,khicôlênphòngngủsaumộtbuổitốihọpmặtgiađìnhvuivẻ,tràntrềhyvọngvàdựkiến,lòngcôthậthạnhphúckhiếncôquỳgốibêncạnhchiếcgiườngbỏtrốngcũngvẫnđặtcạnhgiườngcô,vàđầythươngyêu,cônghĩđếnBeth.

Nóichungđólàmộtnămkhánhiềuchuyệnđểnói,vìcácsựkiệndườngnhưdiễnbiếnđặcbiệtnhanhvàtốtđẹp.JođãlậpgiađìnhvàđếnsốngtạiPlumfield.Rồimộtgiađìnhgồmsáubảycậucontraimọclênnhưnấmvàpháttriểnmộtcáchtuyệtvời,nghèocũngnhưgiàu.VìôngLaurence luôn luôn tìmranhững trườnghợpđángquan tâmvàyêucầuôngbàBhaerchămlochomấyđứatrẻđóvàôngtrảtiền.BằngcáchđóôngcụđãphỉnhđượccôJokiêuhãnhvàtìmchocôloạicontraimàcôyêuthíchnhất.

DĩnhiênlúcđầuthậtlàkhókhănvàJophạmnhiềusailầm.Nhưngvịgiáosưhiềntriếtđãđưacôtrởvềnhữngvùngbìnhyênhơn.Vàcậubéducônkhóchịuđựngnhấtsaucùngcũngđượcthuầnphục.Joyêumấy“đứatrẻhoangdã”củacô,vàbàcôMarchthânyêusẽthanthở

nhưthếnàonếunhưbànhìnthấyđấtđaiPlumfieldcủabà,ngàytrướcthậtngănnắp,giờđâybịcảmộtlũgồmnhữngTom,DickvàHarrychiếmlấy!Saucùngthìgầnnhưcómộtsựcôngbằng,vìbàcụngàytrướcđãkhiếnchocáccậubéởcáchxahàngnghìndặmquanhđấysợhãithìgiờđây,nhữngkẻbịxuađuổingàytrướcđượctựdongốnnhữngtráimậnngàytrướcbịcấm,mấyđôiủngthấpcủachúnglàmuếtạpsỏilátcáclốiđivàchúngchơicrickettrênđồngcỏrộnglớnnơimà“conbòcáivớicặpsừnguốncong”thườnghúcvàobọntrẻ.TàisảnđấtđaiđãtrởthànhmộtthứthiênđàngvàLauriegợiýnêngọinólà“VườngiađìnhBhaer”đểvinhdanhchủcủanó.

Ngôitrườngđókhôngbaogiờlàmộtngôitrườngthờithượng,vàgiáosưkhônglàmgiàuvớinó.NhưngđóđúnglàcáimàJođãhyvọngcóđược,mộttổấmhạnhphúcchonhữngcậubécầnhọcthức,cầnđượcchămsócvàcầntìnhthương.Cácphòngcủangôinhàlớnđầyngườirấtnhanh.Mỗimộtphầnđấtnhỏtrongvườnsớmcóđượcngườichủcủanó.Mộtcáichuồngxuấthiệntrongnhàđểxevàởcháinhà,vìgiasúcđượcquyềnsốngởđây.VàbalầntrongngàyJomỉmcườivớiFritzcủacôtừđầubànbaoquanhhaibênbởihaihànggươngmặthạnhphúcnhìnvềphíacôvớinhữngánhmắttrìumến,nhữnglờinóidịudàngvànhữngtấmlòngbiếtơn,đầytìnhthươngdànhcho“mẹBhaer”.Giờthìcôđãcóđủnhữngcậubé,nhưngkhônghềchán,mặcdùchúnghoàntoànkhôngphảilànhữngthiênthần.Cónhiềucậucòngâyrachogiáosưvàvợôngnhiềulolắngnữa.Nhưngsựtintưởngrằngtronglòngcủađứaxấuxanhất,củađứanghịchngợmnhất,củađứahỗnláonhấttrongmấyđứavôlạikialuônluôncómộtđiểmtốtcóthểtạoralòngkiênnhẫn,sựkhéoléovàkhithờiđiểmđếnđãđemlạithànhcông.KhôngmộtcậubénàocóthểcưỡnglạilâutrướcbốBhaer,ngườiluônmỉmcườithậtnhântừkhôngthuagìmặttrời,vàtrướcmẹBhaer,ngườithathứbảymươilầnnhânchobảy.TìnhbạncủamấycậubérấtquýgiáđốivớiJo.Vẻmặtănnănvàlờixinlỗicủachúngsaukhilầmlỗi,nhữnglờitâmsựngộnghĩnhcủachúng, tâmtrạngphấnkhởi lý thú,niềmhyvọng,cácdựkiếnvàcảnhữngchuyệnkhôngmaycủachúngkhiếnchochúngđốivớiJocàngthêmquýgiá.Cónhữngcậubéchậmchạp,nhữngcậubérụtrè,nhữngcậuyếuđuốivànhữngcậupháphách.Nhữngđứakhácthìnóilắp.Nhữngđứakhácnữathìnóingọng,mộthaicậubịthọtchân,vàmộtđạiđộinhỏvui vẻ sẽkhôngđượcnơinàonhận,nhưngđãđượcđónnhậnvào “VườngiađìnhBhaer”,mặcdùcónhiềungườicholàviệcnhậnchúngvàosẽkhiếnchongôitrườngsụpđổ.

Phải,Jolàmộtphụnữrấthạnhphúc,bấtchấpcôngviệcthậtnặngnhọcmàcôphảilàm,sựlolắngvàkhôngkhíồnàokhôngngớt.Côthíchnhưthếvàcôthấynhữnglờitánthưởngcủacáccậubé còn làm cho cô thỏamãnhơnnhững lời ca tụng của cả thế giới. Giờđây cô chỉ kểchuyệnchonhómngưỡngmộbénhỏđầyhứngthúcủacômàthôi.Nămthángquađi,haicậubécủariêngcôrađờivàlàmtăngthêmhạnhphúccủacô.Rob,đượcđặttênnhưthếđểvinhdanhôngngoạicậu,vàTeddy,mộtbéconthậttốttínhdườngnhưthừahưởngtâmtínhtrongsángcủaôngbố,cũngnhưđầuóclanhlợicủabàmẹ.Làmthếnàomàchúngcóthểlớnlênkhôngtrởngạitrongcơnlốcđámcontraiđóvẫncònlàmộtbímậtthậtsựđốivớiôngbàchúngvàcácdìchúng.Nhưngchúngpháttriểnnhưhoabồcônganhvàomùaxuân,đượcchiềuchuộngbởimấybàvúlạlùngcủachúng,nhữngngườiphụcvụchúngthậttrungthành.

NhữngngàynghỉcórấtnhiềuởPlumfield.Mộttrongnhữngngàynghỉtuyệtnhấtlàngàythuhoạchtáo.TấtcảgiađìnhMarch,Laurence,BrookevàBhaerđềucómặtđầyđủ.NămnămsauđámcướicủaJo,cómộtngàynhưthế,vàomộtngàyđẹptrờithángmười,khikhôngkhítrànngậpsựtươimáthứngkhởikhiếncholòngtathấyvuivàmáutronghuyếtquảnchạyrầnrần.Khuvườncâyăntráilâunămđượctrangtrívàodịpđó:Nhữngbóhoavàngvàhoacúcsaotrangtrícácbứctườngphủrêu.Mấyconchâuchấunhảymúavuivẻtrongđámcỏúavàngvàcàocàođanghuyênnáoởđấy.Mấychúsócthìbậnbịuvớiviệcgặtháicỏncon.Chimhátkhúctừbiệttrêncâydubênlốiđi.Vàtấtcảcâycốiđềuđãsẵnsàngđểthảxuốngmộtcơnmưatáođỏvàvàngngaykhiđượcrunglầnđầu.Mọingườiđềucómặt,mọingườiđềucườivàhát,leolêncâyvàtụtxuống.Mọingườituyênbốchưabaogiờcóđượcmộtngàyđẹpnhưthếvàmộtnhómngườiđángmếnnhưvậyđểcùngtậnhưởng.Ngườinàocũngthảsứcvàonhữngtrògiảitrímộcmạc,tựdonhưthểtrênđờinàykhôngcóưuphiềnvàđaukhổ.

ÔngMarchđitớiđiluithưthảchuyệntròvớiôngLaurence.Giáosưthìđangđigiữacáclốiđicócâyxanhbaobọc,taycầmmộtcâysàodài,dẫnđầumấyđứatrẻđangcôngkênhnhauđểleo lêncây.Laurie trôngchừngmấyđứabénhất,mangcongáibébỏngcủaanhtrongmộtchiếcđịu,đẩyDaisylêngầnmấytổchimvàtrôngchừngRob,cậubéliềulĩnh.BàMarchvàMegngồigiữađốngtáođangphânloạivàngườitakhôngngớtmangđếnthêm.Amy,vớikhuônmặtđẹpcủangườimẹdịuhiền,vẽpháchọacácnhómngườikhácnhauvàtrôngchừngmộtcậubémặttáixanhđangnhìncôđầytrìumến,cậubéngồitrêncỏvớicáinạngnhỏbêncạnh.

HômđóJođúnglàđangởtrongmôitrườngcủacô.Côđitớiđilui,váyđượcvéncaolên,chiếcmũkhôngngayngắntrênđầuvàbéconcủacôkẹpdướinách,sẵnsàngchobấtcứcuộcphiêulưunào.CậubéTeddyrấtthíchthúvớicuộcsốngcủacậu:khôngbaogiờxảyrađiềugìvớicậuvàJokhônghềlolắngkhimộtcậucontraiđểchocậuleolêncây,haycưỡitrênlưngmộtcậukhác,hoặckhicậuđượcôngbốkhoandungtốngchoănđầytáochua,vìôngđãlấynguyêntắccủangườiĐứclàmnguyêntắccủariêngmìnhvàtheonguyêntắcđóthìmấyđứabéconcóthểtiêuhoábấtcứthứgì,từcảichuachođếncúcquần,từđinhchotớichínhgiàycủachúng.CôbiếtrằngcậubéTeddysẽtrởvềbêncôđúnglúc,bìnhanvôsự,mặtmàynhemnhuốcnhưnghạnhphúc.Côluônđónnhậnconthậtnồngnhiệtvìcôvôcùngyêuchúng.

Đếnbốngiờ,mọiviệctạmyên.Cácgiỏtrốngtrơn,nhữngngườinhặttáođangnghỉmệtvàsosánhcácchỗsưnguvàvếtbầmcủamình.ThếrồiJovàMeg,mộtnhómcontraitheosau,dọnbữaănchiềutrêncỏ,đâylàđỉnhcaocủasựvuisướngtrongngày.Đấtthậtsựđượctướibằngsữavàmật,vìngườitakhôngđòihỏicáccậucontraiphảingồiyên.Chúngcóthểăntheocáchnàotuỳthích,tựdolàgiavịưathíchnhấtđốivớicáctâmhồntrẻthơ.Chúngtậnhưởngtốiđađặcquyềnhiếmcóấy:nhiềucậucònthửuốngsữabằngcáchtrồngcâychuối,nhữngcậukhácthìnghĩracáchvừaănbánhngọtvừanhảycừu.Bánhquyrảiráckhắpbãicỏ,vàbánhtáothìnằmtrêncâynhưmộtloàichimmới.Cáccôbéthìuốngtràởmộtchỗtáchbiệt,vàTedđidạogiữamâmthứcăntheoýmình.

Khimọingườiđềunonê,giáosưđềnghịnângcốcchúcmừngđầutiên,nhưngườitathườnglàmtrongnhữngdịpnhưvậy:

-HoannghênhbàcôMarch!CầuChúabanphéplànhchobà!

Ngườiđànôngđángmếnkianângcốcthậtlòngvìôngkhôngbaogiờquênđượclàôngđãnợbàcáigìvàbọntrẻthìvôcùngkínhtrọngbàvìngườitanhắcchochúngluônvềkỷniệmcủabà.

-Vàgiờthìchúcmừngsinhnhậtthứsáumươicủabàngoại!Chúcsốnglâu!Lâugấpbalần!

Đợtnângcốcthứhainàyđượchoannghênhnhiệtliệt,dĩnhiên:mộtkhisựtunghôđãbắtđầu thì khómà dừng lại được. Mọi người uốngmừng sức khoẻ tất cả mọi người, từ ôngLaurence,đượcxemnhưngườibảohộthánhthiệncủahọ,chođếnchúchuộtlangngơngácđãđirakhỏichỗởđểtìmôngchủnhỏcủanó.Demi,đứalớnnhấttrongnhómtrẻcon,tặngbàhoàngcủangàyhômđóđủthứquàtặng,nhiềuđếnnỗingườitaphảimangchúngđitrênmộtchiếcxecútkít.Nhiềumónquàthậtnhộn,nhữngmónkháccóthểcóvẻvụngvềđốivớingườingoàivìtấtcảđềudobọntrẻlàmra.NhưngmỗimộtmũikhâucủachiếckhăntaydocácngóntaybénhỏnhẫnnạicủaDaisyđốivớibàMarchcònquýgiáhơnsảnphẩmthêuhiếmcónhất.ChiếchộpđựnggiàycủaDemilàmộtphéplạvềsựkhéoléovềmặtmáymóc,mặcdùnắphộpkhôngđóng lại được.Chiếc ghếđẩu củaRobkhậpkhiễng trên các chânkhôngđều củanó,nhưngbàMarchtuyênbốlàngồitrênđóthậtêmái.VàkhôngmộttrangnàocủaquyểnsáchquýgiámàcongáicủaAmytặngbà lạiđẹpbằngtrangcódòngchữrốirắm“Kínhtặngbà

ngoạithânyêu,củaBethbénhỏcủabà.”

Suốt thờigiandiễnranghi lễnày,cáccậucontraiđãbímậtbiếnđâumất.TrongkhibàMarchđịnhcảmơnmấyđứatrẻ,bàrơinướcmắtvàTeddylaumắtchobàbằngtạpdềcủaem,bỗnggiáosưcấttiếnghát.Rồitrêncao,cácgiọnghátlầnlượtlặplạibàihátcủaông.Vàtừcâynàyđếncâykhác,mộtdànđồngcavôhìnhcấttiếnghát.CáccậubéháthếtmìnhbàihátdoJoviếtlờivàLauriephổnhạccòngiáosưđãtậpchochúnghát.Đâylàmộtsángkiếnmớimanglại thànhcôngmĩmãn.BàMarchhết sứcngạcnhiên.Bàmuốnbắt tay tất cảcácchúchimkhôngcánhđótừcáccậulớnnhất,FranzvàEmil,đếnnhómnhỏnhấtvớigiọnghátêmtainhấtchưatừngcó.Sauđómấycậucontraitảnrachomộttròchơicuốicùng,đểbàMarchvàcáccongáicủabàngồilạidướigốccâynơidiễnrabuổilễ.

-Connghĩlàconsẽkhôngbaogiờtựgọimìnhlà“côJobấthạnh”nữa.Ướcnguyệncủaconđãthànhhiệnthựcrồi.–BàBhaernói,vừakéonắmtaycủaTeddyrakhỏibìnhsữa,nơicậubéđangthíchthúnghịch.

-Vậymàcuộcđờicủachịthậtlàkhácvớinhữnggìchịtưởngtượngngàytrước.Chịcònnhớcác lâuđàiTâyBanNhakhông?–Amyhỏi,vàcômỉmcười,nhìnLaurievà Johnđangchơicricketvớimấycậucontrai.

-Cácchàngtraithânyêu!Chịthấythậtấmlòngkhinhìnthấyhọquêncôngviệclàmănđểvuiđùasuốtcảmộtngày.–Jonóitiếpvàgiờđâycônóivềcảnhânloạivớigiọngâuyếmdịuhiền.–Có,chịcònnhớ.Nhưngcuộcsốngmàchịmơcóđượcngàyđógiờđâychịthấythậtlàíchkỷ,côđộcvàlạnhlùng.Chịchưatừbỏýđịnhsẽviếtmộtquyểnsáchthậthay,nhưngchịcóthểchờđợivàchịtinchắcđósẽlàquyểnsáchhaynhấtnhờtấtcảnhữngkinhnghiệmmàchịtrảiqua.

Jođưataychỉtấtcảcáccậucontraihiếuđộngvàbốcôđangtựalêntaygiáosư,cùngsóngbướcđitrongnắng,cảhaichìmđắmtrongmộtcuộcthảoluậnmàhọrấtthích.RồibàMarch,ngồigiữacáccôcongái,vớiconcủahọtrênđùihoặcdướichân,nhưthểtấtcảđềutìmthấysựgiúpđỡvàhạnhphúctrongkhuônmặtsẽkhôngbaogiờgiàđidướimắthọ.

-LâuđàiTâyBanNhacủachịthìchịnghĩlàđẹpnhất.Chịđãmơnhữngthứthậthuyhoàng,dĩnhiên,nhưngtronglòngchị,chịbiếtlàchịsẽđượcthỏamãnnếunhưchịcóđượcmộtngôinhànhỏvàcóanhJohncùngmộtvàiđứaconthânyêunhưmấyđứanàyđây.Chịđãcótấtcả,độiơnChúa,vàchịlàngườiphụnữhạnhphúcnhấttrênđời.–Megnóivàđặttaylênđầuđứacontrailớncủacôvớimộtvẻhàilòngtrìumến.

-LâuđàiTâyBanNhacủaemhoàntoànkhácvớinhữnggìemđãmơ.NhưnggiốngnhưchịJo,emkhôngtừbỏtấtcảnhữnghyvọngnghệthuậtcủaem,vàemkhôngchỉgiúpđỡngườikhácthựchiệnđượcgiấcmộngvềcáiđẹpcủahọ.Emđãbắtđầutạctượngbánthânđứaconcủaem:Lauriebảođấylàthứemlàmcógiátrịnhấttrongsuốtcuộcđờiem.Emcũngnghĩthế.Emcóýđịnhsẽkhắcnóvàođácẩmthạch,nhưvậyemsẽcóthểgiữlạivĩnhviễnhìnhảnhthiênthầncủaem,dùchoviệcgìcóthểxảyrađinữa.–VừanóiAmyvừađểrơimộtgiọtnướcmắttotrênmáitócvàngcủađứabéđangngủtrongtaycô.ĐứacongáiduynhấtrấtđỗiyêuthươngcủacôlàmộtcôbémảnhkhảnhvàsựlosợphảimấtconlàmộtbóngmờtronghạnhphúcđầytươisángcủaAmy.Sựthửtháchnàyảnhhưởngđếnôngbốvàbàmẹ,vìtìnhyêuvàsựkhổđauđãgắnbóhọvớinhauhơnnữa.Amyđãtrởnênngàycàngdịudàng,sâulắngvàâuyếmhơn.Laurietrởnênnghiêmtúc,mạnhmẽvàquyếtđoánhơn.Cảhaiđãhọcđượcbàihọclàcáiđẹp,tuổitrẻ,maymắnvàcảtìnhyêucũngkhôngtránhkhỏisựđauđớn,cáichếtvàbuồnphiền.Trênmỗicuộcđờimưavẫnrơivàcónhữngngàythậtbuồn,tốitămvànặngnề.

-Cháunósẽkhálên,mẹtinchắcnhưvậyconyêu.Conđừngnảnlòng.Hãyhyvọngvàhạnhphúc.BàMarchnóitrongkhicôbéDaisycúingườixuốngđùibàđểápmáđỏhồngcủaemsátbênmáitóctơcủacôemhọ.

-Conkhôngđượcyếumềmnhưvậy,vìđãcómẹởđâyđểanủicon,mẹyêudấu.VàLaurieđãnhậnlấygầnnhưhơnnửagánhnặng.–Amynóitiếpnồngnhiệt.–Anhấykhôngbaogiờđểchoconthấysựlolắngcủaanhấy,nhưnganhấythậtdịudàngvàkiênnhẫnvớicon,thậtâncầnvớiBeth,vàanhấyluônluônlàniềmanủilớnchocon,khiếnconyêuanhthôichưađủ.Vìvậy,bấtchấpsựthửtháchmàconphảichịuđựng,concóthểnóinhưchịMeg,độiơnChúa,conlàmộtphụnữhạnhphúc.

-Còncon,conkhôngcầnphảinóivìtấtcảmọingườicóthểthấylàconhạnhphúchơnlàconxứngđángđượchưởng.–Jonói,vừanhìnôngchồngthânyêuvàcácconhạnhphúccủacôđanglộntùngphèotrêncỏbêncạnhcô.–Fritzđãbéoravàtócanhấybạcđi.Riêngcon,congầyđitrôngthấytrongkhiconchỉmớicóbamươi.ChúngconsẽkhôngbaogiờtrởnêngiàucóvàPlumfieldcóthểbốccháymỗiđêm,vìcậubébấttrịTommyBangshútthuốcxìgàlàmbằngládươngxỉdướigagiườngcủanó,mặcdùnóđãlàmcháybalầnrồi.Nhưngbấtkểnhữngviệcítlãngmạnđó,conkhôngcógìđểthanphiềnvàchưabaogiờconthấykhoẻkhoắnnhưhiệngiờ.Sốngbêncạnhmộtlũcontrai,thỉnhthoảngconkhôngkhỏidùngnhữngtừngữcủachúng!

-Phải,Jo,mẹnghĩlàmùamàngcủaconsẽrấttốt.–BàMarchnói,tayxuamộtconchâuchấutomàuđenđangnhìnthẳngvàoTeddy.

-Khôngtốtbằngcủamẹ,thưamẹ.Mẹxemnày,vàchúngconkhôngbaogiờcámơnmẹchođủvìđãgieovàgặtháinhữngvụmùatốtnhưthếnày.–Johùnghồnthốtlêngiọngtrànngậpyêuthươngmàcôkhôngbaogiờbỏđược.

-Conhyvọnglàmỗinămlạicóthêmnhiềulúavàítcỏlùnghơn–Amynóikhẽ.

-Mộtbóto,nhưngconbiếtlàtronglòngmẹcòncóchỗchonó,thưamẹyêudấu.–Megthêmvào,giọngthậtêmái.

Cảmđộngthậtlòng,bàMarchdangtayranhưđểômtấtcảmấyđứaconvàcháucủabàvàolòng và nói, giọng và gương mặt tràn đầy tình thương yêu trìu mến, sự biết ơn và nhúnnhường:

-Ôicáccongáiyêucủamẹ,baogiờcácconcònsống,mẹkhôngthểchúcchocácconhạnhphúclớnlaonàohơnhạnhphúcnày!

--HẾT--

[1]Raphael(RaffaelloSanti,1483-1520),mộtdanhhọaÝthờiPhụchưng. [2]Bacchus:mộtvịthầnHyLạp.Banđầuđượcxemlàvịthầncủasựdồidàovàvềsaunhưvịthầnrượunho. [3]Rembrandt(1606-1669),danhhọaHàLanthờiBa-rốc.

[4]Rubens(1577-1640),danhhọangườiPhla-măng,thờiBa-rốc. [5]Turner(1775-1851),danhhoạngườiAnhchuyênvẽphongcảnh.

[6]MichaelAngelo,nhàđiêukhắc,hoạsĩ,kiếntrúcsư,kỹsưvànhàthơItalia(1475-1560).Ônglàngườiđưađiêukhắclênđỉnhcaonghệthuật.

[7]Spartan:NgườiXpác-tơ.Họcónhữngđứctính:canđảm,anhdũng,bềnbỉ,khắckhổ,cóýthứckỷluậtcao,chiếnđấugiỏi...

[8]FriedrichSchiller(1759-1805)–vănhàoĐức,tácgiảnhiềuvởkịchnổitiếng,trongsốđócóvởWallenstein,nóivềnhânvậtlịchsửcùngtênAllvon

Wallenstein(1583-1634),ngườixứBôhen. [9]Phillipe:MộtvịvuacủaHyLạp.

[10]Demosthenes:NhàhùngbiệnchínhtrịnổitiếngcủaHyLạp.Tươngtruyềnôngcótậtkhónói,phảikhổluyệnđểkhắcphụcbằngcáchtậpnóikhi

ngậmsóitrongmiệng.Saunày,danhtừDemosthenesđồngnghĩavớitàihùngbiện.. [11]Dolcefarniente=Sựlườibiếngngọtngào

[12]BàRécamier:MộtphụnữnổitiếngtronggiớithượnglưuPháp,thếkỷthứ19.Mộtbàhoàngvềxãgiao.

[13]Yankee:NgườiMỹ,ngườiHoaKỳ.

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach