Nóilờiyêuem

Tácgiả:JohannaLindseyChuyểnngữvàđánhmáy:portuguese.

Thựchiệnebook:portuguese,linh_nd123Ngàyhoànthànhebook:20/4/2010.

Nơithựchiện:ViệtNam.Cuốnsáchnàyđượcdịchthuầntúyphilợinhuậnvìniềmsaymêvănhọcvàmongmuốnchiasẻcùngnhữngngườicùngsởthích.Xinhãyghirõnguồncũngnhưtênngườichuyểnngữkhiinấnhoặcđembảndịchđicác

diễnđànkhác.Mọichitiếtxinliênhệquaemail:baothu_1011@yahoo.com.XinchânthànhcámơncácbạnbètrongTVEđãủnghộtôitừkhibắtđầuchuyểnngữcuốntruyệnnàycũngnhưnhữngbạncódànhsựquantâmtới

ebook.

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

MụclụcChươngIChươngIIChươngIIIChươngIVChươngVChươngVIChươngVIIChươngVIIIChươngIXChươngXChươngXIChươngXIIChươngXIIIChươngXIVChươngXVChươngXVIChươngXVIIChươngXVIIIChươngXIX

ChươngXXChươngXXIChươngXXIIChươngXXIIIChươngXXIVChươngXXVChươngXXVIChươngXXVIIChươngXXVIIIChươngXXIXChươngXXXChươngXXXIChươngXXXIIChươngXXXIIIChươngXXXIVChươngXXXVChươngXXXVIChươngXXXVIIChươngXXXVIIIChươngXXXIXChươngXLChươngXLIChươngXLIIChươngXLIIIChươngXLIVChươngXLVChươngXLVIChươngXLVIIChươngXLVIIIChươngXLIXChươngLChươngLI

ChươngI

Nơiđâykhônghẳn làmộtnơi tồi tệ,đây lànơingười ta sẽchứngkiếnviệcnàngbịbánchongườinàotrảgiácaonhất.Nơinàysạchsẽ.Trangtrícủanókhálàtaonhã.Cănphòngkháchmànàngđãđượctrưngbàylầnđầucóthểthuộcvềbấtcứngôinhànàocủanhữngngườibạngiađìnhnàng.Nólàmột cănnhàđắt tiềnởmột trongnhữngkhuvực tốhơnởLondon.NóđượcgọimộtcáchlịchsựlàNgôinhàcủaThầnáitình(HouseofEros).Nólàmộtnơiđầytộilỗi.KelseyLangtonvẫnkhôngthểnàotinnổilànàngđãởđó.Kểtừkhibước

quavánhcửanàngđã thấybụngmìnhphátốmvới sợhãi vàkinhhoàng.Vậymànàngđãtớiđâymộtcáchtựnguyện.Khôngaikéonàngvàotrongkhinàngđấmđávàgàothét.Điềulạthườnglànàngđãkhôngbịbắtbuộctớiđây,nàngđãđồngý–ít

nhấtthìnàngđãđồngýrằngđólàlựachọnduynhấtcósẵn.Giađìnhnàngcầntiềnvàcầnrấtnhiều–đểchohọkhỏibịnémrađường.Nếunhưcónhiềuthờigianhơnđểbàntính.Kểcảviệclấymộtngườinào

đó nàng không biết cũng là thích hợp hơn. Nhưng chú Elliott của nàngdườngnhưnóiđúng.Ôngđãchỉrarằngkhôngcóquýôngnàocóđủtiềngiúpđỡlạicânnhắc tớivấnđềhônnhântrongsốngàynhưthế,kểcảkhimộtgiấyphépkếthônđặcbiệtcóthểlấyđược.Hônnhânđơngiảnlàquálâudàiđểnhảyđạivàomàkhôngcósựcânnhắccẩnthậnnào.Nhưngchuyệnnày…đúngthế,cácquýôngthườngxuyêncầntớinhững

tìnhnhânmớidosựthôithúccủatìnhthế,biếtrõràngrằngnhữngtìnhnhânđósẽkhôngtốnnhiềutiềnnhưmộtngườivợ,nếukhôngmuốnnóilàíthơn.Điểmkhácbiệtlớnnhấtlàmộttìnhnhân,khôngchỉdễdàngcóđược,cũngcóthểdễdàngvứtbỏ,màkhôngtạonêntráchnhiệmpháplýlâudàihayvụbêbốinàosauđó.Nàng sẽ là tìnhnhâncủaaiđó.Khôngphảimộtngườivợ.Khôngphải

Kelseyquenbiếtriêngbấtkỳquýôngnàođónàngcóthểkếthôncùng,ítnhất là không ai trong số đó có thể gánh được những khoản nợ của chúElliott.NàngđãđượcmộtvàianhchàngbảnhbaotántỉnhởKettering,nơinàng lớn lên, trước khi Tấn thảm kịch xảy ra, nhưng người duy nhất cónguồnthunhậpđủlớnđãkếthônvớimộtcôemhọxa.Mọithứđãdiễnraquánhanhchóng.Đêmtrướcnàngđixuốngphòngbếp

nhưnàngvẫnlàmmỗiđêmtrướckhiđinghỉ,đểđunnóngmộtítsữagiúpnàngngủngonhơn.Ngủlàđiềunàngđãgặpkhókhănkhinàngvàngườiem

gáiJeantớisốngvớidìElizabeth.Chứngmấtngủcủanàngkhôngcóliênhệgìtớiviệcsốngtrongngôinhà

và thành phố mới, cũng không phải vì dì Elizabeth. Dì của nàng là mộtngườiphụnữđángmến,ngườiemgáiduynhấtcủamẹhọ,vàdìyêuquýcảhaiđứacháunhưthểchúnglàcongáidì,vàđãchàođónchúngvớivòngtayrộngmởcùng tấtcảnhữngcảmthôngchúngđãcầncó tới tuyệtvọngsauTấnthảmkịchđó.Không,chínhnhữngcơnácmộngđãquấyrầygiấcngủcủaKelsey,nhữngkýứcsốngđộng,vàcáisuynghĩcứtáidiễnrằngnàngđángracóthểngănchặnTấnthảmkịch.DìElizabethnhiềuthángtrướcđãgợiýrằngmộtchútsữanóngsẽcótác

dụngkhidìcuốicùngcũngchúý tớinhữngquầngthâmbêndướiđôimắtxámcủaKelseyvàđãdịudànggạnhỏinguyênnhân.Vàsữađãcótácdụng–hầuhếtmọiđêm.Nóđãtrởthànhmộtnghithứcmỗiđêm,vànàngthườngkhông quấy rầy ai hết, căn bếp thường không có người vào thời điểm đótrongđêm.Ngoạitrừđêmqua…Đêmqua,chúElliottđãởđó,ngồiởmộttrongnhữngcáibàn,khôngcó

mónănkhuyanàođặttrướcmặtông,nhưngcómộtchairượumạnhkhálớn.KelseychưabaogiờthấyônguốngnhiềuhơnmộtcốcrượumàdìElizabethchophépmỗitối.DìElizabethkhôngbằnglòngvớiviệcsaysưa,nêncũngtựnhiênkhimà

dìkhônggiữrượumạnhtrongnhà.NhưngvớichairượuđócủachúElliott,chú đã uống hơnmột nửa.Và cái ảnh hưởng của nó lên ông khá là kinhkhủng.Ôngđangkhóc.Câmlặng,nhữngtiếngnứcnởnhonhỏ,vớimáiđầuông

vùitrongđôitay,nhữnggiọtnướcmắttràntuônratrênbàn,vàvaiônglắclư một cách đáng thương. Kelsey đã nghĩ không nghi ngờ gì l Elizabethkhôngmuốncórượumạnhtrongngôinhàcủadì…NhưngkhôngphảirượulàmchoElliottđaubuồnđếnthế,nhưnàngvừa

mớikhámphára.Không,ôngđangngồiđó,vớilưngôngdựatrênghế,đinhninhrằngôngsẽkhôngbịquấyrầykhiôngsuyngẫmviệctựgiếtmình.Kelseyđã từngvài lần thắcmắc liệuôngcó thểnàocóđủcanđảmđể

thựcsựlàmchuyệnđónếunhưnàngđãyênlặngrờiđi.Vớinàngôngchưabaogiờlàmộtconngườidũngcảmquámức,chỉlàmộtngườiđànôngthíchgiaodu,vuitính.Vàchínhsựxuấthiệncủanàng,sauhếtmọithứ,đãchoôngmộtgiảiphápchotấtcảnhữngrắcrốicủaông,mộtgiảiphápmàôngcóthểchưatínhđến,vànàngchắcchắnlàchưabaogiờnghĩtới.Vàtấtcảnhữnggìnànglàmlàhỏiông:-ChúElliott,cóchuyệngìkhôngổnvậy?Ôngngẩnglênđểthấynàngđứngtrướcôngtrongchiếcváyngủcaocổ

vàáochoàng,mangtheongọnđènmànàngluônluônmangtheoxuốngdướitầngvớinàng.Trongmộtthoángôngdườngnhưbịchoáng.Nhưngrồiđầuônggụclạivàohaibàntayvàônglẩmbẩmđiềugìđómànàngkhôngthểnghe,chonênnànglạiphảiyêucầuôngnhắclại.Ôngngẩngđầulênđủđểnói:-Điđi,Kelsey,cháukhôngnêntrôngthấytathếnày.-Khôngsaomàchú,thậtđấy–nàngnóivớiôngdịudàng–Nhưngcóthể

cháunênđitìmdìElizabethchăng?-Không!–lờinóithốtlênđủuylựcđểlàmnànggiậtmình,rồimộtcách

bìnhtĩnhhơn,nhữngvẫncònkhábốirối,ôngnóithêm.-Bàấykhôngđồngýchotauống…và..vàbàấycũngkhôngbiết.-Khôngbiếtrằngchúuốngrượu?Ôngkhôngtrảlờingay,nhưngnàngđãchorằngđólànhữnggìôngmuốn

nói.Cảgiađìnhđềubiết làôngsẽđi tớicùngđểtránhlàmElizabethkhỏicảmthấykhóchịu,vẻbềngoàicủachínhôngcũngchothấythế.Elliottlàmộtngườiđànôngtolớnvớinhữngđặcđiểmlỗmãngvàmái

tóchầuhếtđãngảbạckhigiờđâyôngđãgầntới50tuổi.Ôngchưabaogiờđẹptrai,kểcảkhitrẻ,nhưngElizabeth,ngườixinhđẹphơntronghaichịem,vàlúcnàyvẫnxinhđẹpkhiởtuổi42,làmsaođómàđãkếthônvớiông.VàcũngnhưvậyKelseybiếtlànàngcũngyêuquýông.Họchưacóđứaconnàocủamìnhtrong24nămcủacuộchônnhân,vàcó

thểđiềuđólàmchoElizabethyêuquýnhữngđứacháucủabàđếnvậy.MẹđãmộtlầnnóivớiCharằngviệchọkhôngcốgắngkhôngcógìđểchêtrách,rằngđơngiảnlàkhôngnhưthế.Dĩ nhiên, Kelsey không nên nghe điều đó.Mẹ đã không nhận ra rằng

nàngđãnghelénlúcđó.VàKelseycũngđãngheđượcnhữngchuyệnkháctrongnhữngnămđó,vềviệclàmthếnàomàMẹnàngđãthấybốirốikhimàElizabethcướiElliott,ngườinóithẳngralàthôkệchvàkhôngcótiềnbạcgìđángkể,trongkhidìcónhiềungườitheođuổiđẹptraivàgiàucóhơnthayvàođó.Vàbêncạnhđó,Elliottbuônbánkiếmsống.NhưngđólàchuyệncủadìElizabeth,vàcáithựctếrằngdìluônluônlà

ngườikémmaymắnhơncó thểcóảnhhưởnglớn tớidì–haykhông.Mẹcũngđãbiếtrằngkhôngthểnàogiảithíchnổitìnhyêuvànhữngảnhhưởngkỳlạcủanó,vàrằngnókhôngphải,haykhôngbaogiờsẽbịchiphốibởitưduyhayýnguyệncủachínhngườinào.-Bàấykhôngbiếtchúngtađãbịphásản.Kelseychớpmắt,quá lâukể từ lúcnànghỏi.Vàđó làcâu trả lờinàng

khônglườngtrước.Thựctế,nàngkhócóthểtinnổinó.Việcônguốngrượukhócóthểbởitệnạnxãhội,khimàrấtnhiềuquýông–vàcácquýbà,trong

chuyệnđó,chèchén tại rấtnhiềuvụ tụ tậpmàhọ thamdự.Chonênnàngquyếtđịnhchiềutheoông:-Vậylàchúvừatạoramộtchúttaitiếng,phảikhôngchú?–Kelseykhiển

trách.-Taitiếngư?–Dườngnhưlúcđóôngcóvẻbốirối–Ôi,đúngthế,nósẽ

làvậy,thựcsự.VàElizabethsẽkhôngbaogiờthathứchochúkhingườitalấycănnhànàyđi.Kelseyđãháhốcmiệng,nhưngmộtlầnnữa,nànglạirútrakếtluậnsai:-Chúđãdùngnhàmìnhđểđánhbạcsao?-Tạisaochúlạilàmmộtviệcngungốcthếchứ?Nghĩchúmuốncócái

kếtcụcnhưchacháusao?Haycóthểchúnênthế.Ítnhấtkhiđócũngcómộtcơhộimỏngmanhđểcứuvãn,giờthìchẳngcòngìnữa.Câunóiđólàmnànghoàntoànbốirối,khôngkểtớichuyệncựckỳxấu

hổ.Những lỗi lầm trongquá khứ của cha nàng, với việc những tội lỗi đóđượcnhắcnhởlại,làmnàngtủithẹn.Vớinhữngmàusắcđangửnglêntrênđôimánàngmàôngkhôngchúý,

nàngnói:-Cháukhônghiểu,chúElliott.Vậy,aisẽlấycănnhànày?Vàtạisao?Ông lạigụcđầuvàobàn tay,không thểđốidiệnvớinàng trongnỗihổ

thẹn,vàlầmbầmkểlạicâuchuyện.Nàngđãphảicúigầnhơnđểngheđượchầuhếtnhữnggìôngđangnói,chịuđựnghơimencủarượuwhiskeykhilàmvậy.Vàvàolúcôngkểxongnànghoàntoànchoángvángvàyênlặng.Nótệ,tệhơnrấtnhiềusovớinhữnggìnàngđãnghĩ,vànóthựcsựgợinàngnhớlạitấnthảmkịchcủachínhchanàng,chodùcáchhọgiảiquyếttìnhhuốngđókhác hoàn toàn.Nhưng trong trườnghợp chúElliott, ông đã không cóđượctínhcáchmạnhmẽđểchấpnhậnthấtbại,đứnglênlại,vàtiếptụctừlúcđó.KhiKelsetvàJeantớisốngcùngcôElizabethtámthángtrước,Kelseyđã

mấtthờigianđểvượtquacáichếtcủachamẹnàngđểcóthểchúýđượccóchuyệngìkhôngổn.NàngđãthậmchíkhôngnghĩđếnchuyệnthắcmắctạisaochúElliottlạiởnhànhiềuhơnthế.Nàngchorằngsuynghĩcủahọkhôngcầnthiếtphảinóichonhữngđứa

cháucủamìnhbiết, rằngElliottđãmất côngviệccủaông22nămvàquáquẫntrí tớimứcôngkhôngthểchốngđỡnổilâunữakểtừđó.Thếmàhọvẫn sống như thể không có gì thay đổi. Họ thậm chí còn nhận thêm haimiệngănkhihọcònkhócóthểtựmìnhnuôibảnthân.KelseybănkhoănliệudìElizabethcònbiếtmứcđộnợnầncủahọkhông.

Elliottđãsốngvớisựtínnhiệm,điềumàlàthóiquenchuẩncủagiớithượnglưu,nhưngnócũnglàchuẩnkhithanhtoánnhữngchủnợkhihọđưaviệcra

tòa.Nhưngkhikhôngcótiềnvào,Elliottđãmượntấtcảnhữnggìôngcóthểtừbạnbèmìnhđểgiữchocácchủnợkhônghànhđộng.Ôngđãkhôngcònaiđãluitới.Vàtìnhhuốngđãvượtrangoàitầmkiểmsoát.ÔngđãsắpmấtngôinhàcủadìElizabeth,ngôinhàđượctruyềnlạitrong

giađìnhcủaKelseyhàngthếhệrồi.DìElizabethđãthừakếnó,làngườichịlớnhơn.Vàcácchủnợđangđedọalấynó.Trongthờihạnbangày.Vàđó là lýdo tạisaoElliottđanguốngđếnbệnhnhưvậy,hivọng tìm

đượcchútcanđảm–trongcáichaiđóđểkếtthúccuộcsốngcủachínhmình,bởivìôngkhôngcócanđảmđểđốidiệnvớinhữnggìxảyratrongítngàynữa.Chínhlàtráchnhiệmcủaôngđểkiếmsốngchohọ-chovợông,dùthếnàođinữa–vàôngđãthấtbạithảmthương.Dĩnhiên,tựtửkhôngphảimộtlựachọn.Nàngđãchỉramọichuyệnsẽtệ

choElizabeththếnàonếubàphảiđốimặtvớiviệcbị tốngrađườngvàcảđámtangcùnglúc.VớiKelseyvàJean,họđãđốimặtvớimộtlầnbịthuhồitàisảnrồi.Lúcđóítrahọcòncónơimàđi.Lầnnàythì…ĐơngiảnlàKelseykhôngthểđểchochuyệnđóxảyrađược.Giờthìem

gáinànglàtráchnhiệmcủanàng.ChínhnàngphảicoisócchuyệnJeanđượcnuôidạytửtế,vớimộtmáinhàtrênđầuconbé.Vànếuđiềuđócónghĩalànàngphải…Nàngkhôngchắc làmthếnàomàlạidẫn tớichuyệnđóchuyệnraobán

bảnthânnàng.Elliottđầutiênđãđềcậptớichuyệngảnàngchongườicầuhôntốtnhất,nhưngôngđãtrìhoãnviệcđềcậptớivấnđềđóvớinànglâutớimứcmà giờ thì nó đã quámuộn, và ông đã giải thích tại sao nó lại quámuộn, sự cần thiết phải cânnhắc suy tínhmộtvấnđềquan trọngnhư thếkhôngthểnàohoànthànhchỉtrongvàingày.

Cóthểchínhrượuđãlàmôngnóinhiềuhơn,nhưngôngđãtiếptụcđềcậptớichuyệnmột tìnhhuống tương tựđãxảy rachomộtngườibạncủaôngnhiềunămtrước,làmsaomàôngtamấtmọithứ,nhưngcongáiôngtađãcứucảgiađìnhbằngcáchtựbánbảnthânmìnhchomộtkẻphóngđãnggiàcảngườiđánhgiácaotrinhtiếtvàđãsẵnsàngtrảcựckỳhậuchonó.

Rồi,cùnglúcđó,ôngkểlạichuyệnđãgặpmộtquýôngmàôngbiếtkhárõcáchtìmraliệuôngracóhứngthúvớimộtngườivợtrẻhaykhông.Câutrảlờilà:“Sẽkhônglấyvợ,nhưngtôiđangcầnmộttìnhnhânmới.Trảchoôngvàibảngnếucôtasẵnlòng….”

Đó là cáchmà làm sao câu chuyện về tình nhân lại liên hệ với nhữngngườivợ, làmthếnàomàmộtsốnhàquýtộcgiàucósẽtrảrấthàophóng

chomộttìnhnhântrẻđẹpmàhọcóthểkhoekhoangvớibạnbèmình,đặcbiệtkhimộtcôgáiđãkhôngđượcchuyềnđivòngquanhgiữanhữngngườibạnđó,vàthậmchícòntrảnhiềuhơnnếutìnhcờcôgáilạikhôngbiếtvềvụmuabán.

Ôngcũngđãươmmầm,chonàngthấygiảiphápmàkhôngthựcsựyêucầunànghisinhbảnthân.Nàngđãbịshockbởicâuchuyệnvềcáctìnhnhânvàchánnảnvềtìnhtrạngvàviệcnóảnhhưởngtớitấtcảbọnhọ,nhưnghầunhưnànglolắngđếntuyệtvọngchoJean,vàlàmthếnàomàviệcnàycóthểpháhủymọicơhộicủacôbévềmộtcuộchônnhântốtđẹpmộtngàynàođó.

DĩnhiênKelseycóthểtìmđượcmộtcôngviệc,nhưngkhócócôngviệcnàocóthểgiữchohọở trênmứcnghèođói,đặcbiệtnếunàngnhậntráchnhiệmnuôisống tấtcảbọnhọ.Nàngkhông thể tưởng tượngđượccảnhdìElizabethlàmviệc,vàchúElliott,đãchứngminhmộtcáchcảmđộngrằngôngkhôngthểđượctrôngcậyvàoviệcgiữđượcmộtcôngviệclâuhơnnữa,khôngtínhđếnchuyệnlâudài.

Chính viễn cảnh em gái nàng lang thang kiếm ăn trên đường thúc đẩynànghỏi,mặcdùbằngmộttiếngthìthầmethẹn:

-Chúcóbiết ai sẵn lòngđể trảđủnếunhư–ưm,nếucháuđồngý trởthànhtìnhnhâncủaôngấy?

Elliottnhìnnàngđầyhivọng,vànhẹnhõmmộtcáchquáiquỷ,thậmchíôngcònđáplại.

-Không, chú không biết ai.Nhưng chú biếtmột chỗ ởLondonmà rấtnhiềuquýônggiàucóluitớithườngxuyên,mộtnơicháucóthểđượcgiớithiệuđểnhậnđượcmộtlờiđềnghịtốt.

Nàngđứngđó,imlặngmộtlúclâu,vẫncònlưỡnglựvềquyếtđịnhtrọngđạimàcảmthấydạdàymuốnbệnhvìđiềunày, thựctế,dườngnhưlà lựachọnduynhấtcủahọ.Elliottthậmchícònvãmồhôitrướckhinànggậtđầuưngthuận.

Vàrồiôngcốgắnganủinàng,nhưthểbấtcứđiềugìđềucóthểlúcđó:

-Nósẽkhôngtệlắmđâu,Kelsey,thựcsự.Mộtngườiphụnữcóthểkiếm

đượcrấtnhiềutiềnchomìnhtheocáchnàynếucôtathôngminh,đủđểtrởnênđộclập–kểcảchohônnhân,nếucôtalựachọnvậy.

Điều đó cómột chút không đúng với sự thực, và họ đều biết điều đó.Nhữngcơhộicủachínhbảnthânnàngvềmộtcuộchônnhântốtđẹpsẽmãimãikhôngcònnữa.

Vếtnhơcủanàngđicùngnàngkhinàngtrảiquachuyệnnàysẽtheonàngtrongsuốtphầncònlạicủacuộcđờinàng.Nàngkhôngbaogiờđượcchàođónvàoxãhộithượnglưulầnnữa.Nhưngđólàsựgiannannàngphảichịuđựng.Ítnhấtthìemgáinàngsẽvẫncóđượctươnglaicôbéxứngđángđượchưởng.

Vẫncòntrongtrạngtháichoángvìnhữnggìnàngvừađồngý,nànggợiý:

-CháusẽđểchúnóichuyệnvớidìElizabethvềchuyệnnày.

-Không!Không, bà ấy không được biết.Bà ấy sẽ không bao giờ thừanhậnnó.Nhưngchúchắclàcháusẽnghĩrađượcchuyệngìđóhợplýđểnóivớibàấyvềsựvắngmặtcủacháu.

Nàngcũngphảilàmchuyệnđónữa,phảikhông?Khimànàngnghingờrằngnàngcóthểnghĩrađượcđiềugìkhácngoàisựthậtkinhkhủngmànàngvừađồngý"align="justify">Nàngđãchuẩnbịđểtựmìnhuốnghếtphầncònlạicủachairượumạnhvàolúcnàngrờiđi.Nhưngnàngđãsángtácramộtlờicáolỗimơhồđểnóivớinhữngngườikhác.NàngđãnóivớidìElizabethrằngAnne,một trong những người bạn của nàng ởKettering, đã viết thưrằngcôấybịốmnặng,thầythuốckhôngđưaranhiềuhivọnglắm.Kelseyphảitớithăm,dĩnhiên,đểcóthểanủicôấy.VàchúElliottđãnóirằngđihộtốngnàng.

Elizabethđãkhôngthấycógìbấtthường.VẻxanhxaocủaKelseycóthểđượctinlàvìlolắngchobạnnàng.VàJean,Chúaphùhộconbé,khônghềmènheonàngvớihàngtrămcâuhỏiđơngiảnchỉvìnókhôngnhậnratênngườibạnđặcbiệtnày.Nhưngrồi,Jeanđãtrưởngthànhlênnhiềutrongsuốtnămvừaqua.Mộttainạnthảmkhốctronggiađìnhcócáchlàmngắtquãngtuổithơ,đôikhilàvĩnhviễn.

Kelseyhầuhếtđềusẽthíchthúvớihàngtrămcâuhỏitừcôemgái12tuổi

mà thường thử thách lòng kiên nhẫn của nàng. Nhưng Jean vẫn còn đaubuồn.

Và thế nào nếu Kelsey không về nhà sau chuyến tới thăm Kettering?Đúngthế,conbénhấtđịnhsẽlolắng.LiệunàngcócòngặplạiemgáihaydìElizabethlầnnữa?Nếunàngdámlàmthế,khinàothìhọcóthểkhámphárasựthực?Nàngkhôngbiết.Lúcnày,nàngchỉbiếtrằngkhôngchuyệngìvớinàngcòngiốngnhưlúctrướcnữa.

-Côgái,tớigiờrồi.

Kelseynhìnthấymộtngườiđànôngcao,gầyđứngởcánhcửamở.Nàngđãđượcnói rằng tênông ta làLonny,cái tênduynhấtnàngđượcbiếtkhinàngđượcchuyểngiaochoông tangàyhômqua.Ông ta làngườisởhữucănnhà–ngườisẽbánnàngchongườinàotrảgiácaonhất.Khôngcógìởôngtachothấyrằngôngtalàngườicungcấpcủaloạihànghóaxácthịtvàđồibạinhưthế.

Ôngtaănmặcnhưbấtkỳquýôngnào.Ôngtatrôngưanhìn.Ôngtaănnóicóvănhóa–ítnhấtlàkhichúElliottcònởđó.Tuynhiên,ngaykhichúnàngrờiđi,Lonnythỉnhthoảngcólỡlờithốtranhữnglờinóikhôngtốtđẹplắm,lộraxuấtthânthựcsựcủaôngta.Nhưngôngtavẫntiếptụctỏratửtế.

Ôngtagiảithíchvớinàng,rấtcẩnthận,rằngvìsẽcómộtkhoảntiềnrấtlớnđượctrảchonàng,nàngkhôngcólựachọnvềkếtcuộccủavụthươnglượngnhưmộtngười tìnhbình thườngcó thể.Quýôngmuanàngsẽphảiđượcđảmbảorằngđồngtiềnôngtabỏralàxứngđángmiễnlàôngtamuốnvậy.

Nàngphảiđồngývớiđiềuđó,cáimàtrongtâmtrínàngdườngnhưgiốngmộtkiểunôlệ.Nàngphảisốngvớingườiđànôngđóchodùnàngcómuốnhaykhông,chodùôngtacóđốixửvớinàngtốthaykhông,chotớikhiôngtakhôngcònquantâmtớichuyệnchucấpchonàngnữa.

-Vànếutôikhônglàmthếthìsao?–Nàngdámhỏivậy.

-Ồ, côbéyêuquý, cô sẽ thực sựkhôngmuốnbiết nhữnggì sẽxảy ratrongtrườnghợpđóđâu–Ôngtanóivớinàng,vớigiọngnóimànàngcảmthấynhưđedọamạngsốngcủanàng.

Nhưngkhiôngtatiếptụcgiải thích,vớimộtgiọngnóicóvẻkhiểntráchơn,nhưthếnàngđãbiếttấtcảchuyệnnàyrồi:

-Những thỏa thuậnmà tôi lập ra, bản thân tôi cần đảmbảo rằng danhtiếngcủatôikhôngthểbịpháhủybởinhữngýthíchbấtchợtcủamộtcôgáingườimàsauđóquyếtđịnhrằngcôrakhôngthíchvụmặccảmàcôtađãlàm.Sẽkhôngaithamgiavàonhữngvụmuabánkiểunàynữatrongtrườnghợpnhưthế,đúngkhông?

-Ôngcórấtnhiềuvụbuônbánthếnàysao?

-Đâylàvụthứtưcủatôiởđây,chodùvớicôlàlầnđầu.Hầuhếtcácnhàquýtộcđềugặpphải tìnhhuốngtươngtựnhưcôtrongviệcgảcongáihọchonhữngôngchồnggiàucóđểgiảiquyếtnhữngkhoảnnợcủahọ.Đánghổthẹn là chú cô đã không cố gắng tìmmột cuộc hôn nhân cho cô.Với tôitrôngcôkhônggiốngloạicongáilàmtìnhnhân.

Nàngđãkhôngbiếtđó làmột lời sỉ nhụchay tándương,nàngchỉđơnthuầnnói:

-Khôngcòthờigianđủđểsắpxếpmộtcuộchônnhân,nhưchútôiđãnóivớiông.

-Đúng thế,nhưngvẫnđáng tiếc.Giờ thì, chúng ta sẽkiếmchỗchocôtrongđêmchứ?Côsẽđượcgiớithiệutrongđêmmai,saukhitôicóthờigiangửivàilờitớinhữngquýôngmàtôinghĩsẽcóhứngthú.Hyvọngrằng,mộttrongnhữngcôgáicủatôisẽcógìđóthíchhợpđểcômặctrongbuổigiớithiệu.Nếucôhiểuýtôithì,mộttìnhnhânphảiănmặcchogiốngmộttìnhnhâ,chứkhôngphảilàchịemcủaaiđó–Rồiôngtanhanhchóngxemxétnàngtheocáchchêbai–Bộđồcủacôcóthểđángyêu,cưngà,nhưngnóthíchhợphơnvớimộttiệctràngoàivườn.Trừkhicôcómangtheothứgìthíchhợphơn..?

Nàngphảilắcđầu,thựcsựxấuhổvìnhìntrônggiống…mộtquýcônhưvậy.Ôngtathởdài.

-Đượcrồi,chúngtasẽtìmthấygìđó,tôichắcvậy–Ôngtanói,rồidẫnnàngrakhỏiphòngkháchvà lêngác tớimộtcănphòngnàngcó thểdùngchođêmnay.

Giống ấn tượng chung về căn nhà, căn phòng được trang trí một cáchtrangnhã,vànànglịchsựnhậnxétđiềuđó.

-Nórấtđẹp.

-Côđangtrôngmongthứgìđólòeloẹtsao?–Ôngtacườikhicáinhìncủanàngnóilênnhiềuthứ-Tôimuavuichohàngđốngngười,cưng,vàtôibiếtrằnghọsẽsẵnsàngdốctúicủahọrahơnnếuhọcảmthấynhưởnhàkhilàmđiềuđó.

Vàrồiôngtacườiphálên:

-Nhữngtầnglớpthấphènkhôngthểtrảđượccáigiácủatôi,đừngnóitớichuyệnđiquacánhcửa.

-Tôihiểu–Nàngnói,khônghẳnlàlàmvậy.

Đànôngsẽtìmđượcniềmsungsướngcủahọởchỗhọtìmthấychúng,vàcóhàngđốngcănnhàvớitaitiếngởkhắpLondonchứngminhchođiềuđó.Chỗnàychỉtìnhcờlàmộttrongnhữngnơiđắtđỏhơnmàthôi.

Vàtrướckhibỏnànglại,ôngtanhấnmạnhthêmlầnnữa:

-Côhoàntoànhiểuhếtvềthỏathuậnmàcôvừađồngývàviệcnókhácvớinhữngthỏathuậnloạinàythôngthườngthếnàochứ?

-Vâng.

-Và cô sẽkhôngnhậnđượcgì chobản thânmìnhcả, ngoại trừnhữngmónquàmàquýôngcủacôquyếtđịnhtặngcôtrongsuốtthờigiancôởvớiôngta?

Nànggậtđầu,nhưngôngtavẫnmuốnlàmrõhơnnữa,tiếptụcnói:

-Mộtconsốnhỏsẽđượcđưara,sốlượngmàchúcôđãyêucầu,vànósẽđượcchuyểnchoôngta.Chỗcònlạiđượctrảthêmtôisẽđượcchia,vìđãsắpxếpvụmuabán.Nhưngcôkhôngnhậnđượcgìcảđâu.

Nàngđãbiếtchuyệnđó,vàcầunguyệnrằngmộtcáigiátốtsẽđượcđưara,ítnhấtsẽđủđểgiúpgiađìnhnàngvượtquamọichuyệnchotớikhichú

Elliotttìmđượcmộtcôngviệcmớivàgiữđượcnó.Nếukhôngthì,chuyệnnànghisinhnhưthếnàysẽkhôngđánggìhơnmộtsựtrìhoãnthảmhọatạmthời.NhưngtrênđườngđưanàngtớiLondon,chúnàngđãhứasẽtìmviệcvàgiữnó,khôngquantrọngchuyệnnócóphùhợpvớinhữngphẩmchấtcủaôngkhông, rằngông sẽkhôngbaogiờđểbản thânvướngvào tìnhhuốngnangiảinhưvậylầnnữa.

Tuynhiên,cáilàmnànglolắng,cânnhắctớichuyệnElliottnợnhiềubaonhiêu,vàcáimànàngcuốicùngcũngquyếtđịnhhỏiLonny,rằng:

-Ôngcóthựcsựnghĩrằngcóaiđósẽtrảnhiềutớivậykhông?

-Ồ,cóchứ-Ôngtatrảlờivớivẻtựtinhoàntoàn–Nhữngnhàquýtộcnày chẳng biết tiêu tiền của họ vào việc gì.Ngựa, phụ nữ, và cá cược lànhững sở thích chính của họ. Tôi vui sướngmà nói rằng tôi đáp ứng haitrongsốđó,vàbấtcứthóitậtnàokhácmàhọcó,chỉthiếucógiếtngườinữathôi.

-Bấtcứthóitậtnàoư?

Ôngtacười:

-Cưngà,côsẽngạcnhiênvềmộtvàiyêucầucủacácquýngài–vàcảcácquýcô.Tạisao,tôicómộtnữbátướcngườitớiđâyítnhấthailầnmộtthángvàtrảtiềnchotôiđểtôicungcấpcôtamỗilầnchomộtquýngàikhácnhaungườisẽđánhcôtabằngroi,mộtcáchchuđáo,dĩnhiên–vàđốixửvớicôtanhưmộtnôlệtitiện.Côtamangmặtnạ,đểkhôngainhậnramình.Thựctế,nhữngquýôngtôiđãgửitớichỉchorằngcôtalàmộttrongnhữngcôgáikháccủatôi.Sungsướngkhiđápứngđượcnhữngdịchvụnhưvậy,trông cô ta cũng giống cô, nhưng đó không phải là cô tamuốn.Cái kíchthíchcôtanhấtlàviệccôtabiếtrõmỗingườibọnhọ,nhưnghọkhôngbiếtđólàcôta,,vàcôtathấytấtcảbọnhọtạihàngđốngbuổitụtập,khiêuvũvớihọ,ngồichơibàiđốidiệnvớihọ,biếthếtnhữngbímậtnhỏnhoibẩnthỉucủahọ.

MặtKelseyđỏlên,cũngnhưviệcchẳngnóiđượclờinào,saukhingheđiềuđó.Rằngngười ta thựcsự làmnhữngchuyệnnhư thế -và trả tiềnđểlàmchúngcũngnhưđểđượclàm.Chưabaogiờnàngnghĩtớimộtđiềunàonhưvậy!

ĐólàlýdotạisaoLonnynóivớisựghêtởmnhưvậy:

-Mấycáichuyệnđỏmặtnhưvậylàđủrồi,nhưngcônênsớmquenvớikiểunóichuyệnthếđi,côgái.Từnayvềsauviệccủacôchínhlàcungcấpchongườiđànôngmuacôchuyệntìnhdục,dùôngtamuốnnóthếnàođinữa,côhiểuchứ?Mộtngườiđànôngsẽlàmvớitìnhnhâncủaôngtanhữngchuyệnmàôngtakhôngthểlàmvớivợmình.Đólàlýdoquáiquỷmàmộttìnhnhâncầncó.Tôisẽgửitớimộttrongnhữngcôgáicủatôiđểgiảithíchđiềuđórõrànghơnchocô,vìchúcôrõrànglàkhôngthấynóphùhợp.

Vàôngta làmnhưthế,khiếnchoKelseycàngtủinhụchơn.MộtngườiđànbàtrẻđẹptênMayđãtớivàođêmđó,mangtheomộtchiếcváylòeloẹtmàKelseyđangmặclúcnày,vàđãdànhvàigiờthảoluậnnhữngthôngtinvềđờisốngtìnhdụcvớinàng.Mayđãchedấumọithứtừchuyệnlàmthếnàođểtránhviệcmangthaingoàiýmuốntờimọicáchcóthểtưởngtượngđượcđể làmmộtngườiđànông thỏamãn,nhữngcáchđểkích thíchhammuốncủahọ,vànhữngcáchđểlấyđượcnhữnggìmìnhmuốntừhọ.Điềucuốicó thể làđiềuLonnykhôngmuốnKelseyhọc,nhưngMaycóvẻnhưthấytiếcchonàng,chonêncũngđãtìnhnguyệncungcấpluônthôngtinđó.

ChắcchắnnóchẳngcógìgiốngvớicuộcnóichuyệnngắngọnKelseyđãcóvớimẹnànghơnmộtnămtrước,khinàngbướcsangtuổi17,vềtìnhyêuvàhônnhân.Mẹnàngđãthảoluậnvềchuyệnlàmtìnhvàconcáitheocáchthẳngthắncủabà,rồiđithẳngvàomộtvấnđềchẳngliênquangì,nhưthếcảhaibọnhọđềukhôngngượngngùngđến tậnnhữngđầungónchânvềcáichủđềvừanói.

Mayđãđểlạichonàngmộtlờikhuyênchiatay:

-Chỉcầnnhớrằng,nhiềukhingườiđànôngsẽmuacô làngườiđãkếthôn,vàlýdođầutiênôngtamuốncómộttìnhnhânlàvìôngtakhôngthỏamãvớivợmình.Quỷthật,cótinhaykhôngtùycô,mộtvàitrongsốhthậmchícònchưabaogiờnhìnthấyvợmìnhtrầntruồng.Bấtcứaicũngsẽnóivớicô,ồ,bấtcứaitrongsốnhữngngườiquenbiếtcủatôicũngsẽnóivớicôrằng,mộtngườiđànôngthíchnhìnmộtngườiphụnữtrầntruồng.Chỉcầnchoôngtanhữnggìôngtakhôngcóđượcởnhàvàôngtasẽmêmuộicô.

Vàgiờlàlúcđó.Kelseygầnnhưrunrẩyvớisựkhiếphãi.Lonnyđãnhìnnàngvớiánhmắttánthưởng–mộtcáinhìnrấttánthưởng,thựcsự-khiôngtamởcánhcửavànhìnthấynàngtrongchiếcváydàimàuđỏrubyvớiphần

cổđượcxẻrấtsâu.

Chuyệnôngtacảmthấynàngtrôngthíchhợphơnchodịpnàykhôngchonàngcảmthấycanđảmlênthêmtýnào.Tươnglaicủanàng,dùlàtốthơnhaytệhơn,sẽđượcquyếtđịnhtốiđóbởingườiđànôngsẵnsàngtrảgiácaonhấtchonàng.Ôngtakhôngcầnphảiđượcnàngthích,nànghiểuvậy.Mayđãnóirõvớinàngrằngnàngcóthểcònkhinhthườngôngtangaytừđầu,nếuông tagiàkhúhay tànnhẫn.Nàngchỉcó thểướcrằngmọichuyệnsẽkhôngnhưthế.

Lonnyđểnàngdướicầuthang.Ôngtaphảihốithúcnàngdichuyểnmộtchútkhinàngnghethấycănphòngđôngđúcthếnàokhiđóchỉđơngiảnlàdướimứcồnàomộtchút,vàtệhơn,ôngtakhôngđưanàngvàotrongphòngkhách,nơinàngcóthểgặpvàiquýôngvànóichuyệnvớihọ.

Thayvàođó,ôngtadẫnnàngvàotrongmộtcănphòngcácượckhálớn,thìthầmkhinànghoàntoànđứngkhựnglại:

-Hầuhếtcácquýôngnàykhôngởđâyđểđấugiácô.Họởđâyđểcácượchaychocácthúvuikhác.Nhưngtôiđãthấyrằngcàngtrưngbàynhiều,cuộcđấugiávớinhữngngườicóhứngthúsẽcàngsôiđộnghơn.Cònnhữngngườikhác,nóchohọmộtcuộctrìnhdiễnđầykíchđộng,điềurấtcólợichokinhdoanh,côbiếtvậykhông.

Vàtrướckhinànghiểuđượcôngtamuốnlàmgì,ôngtađẩynànglênmộttrongnhữngcáibàn,vàcảnhcáovớimộttiềngxuỵt:

-Ởđây,vàcốtỏrahấpdẫn.

Hấpdẫn,trongkhinàngđangtêliệtvớinỗisợhãivàkinhhoàngtộtđộư?Vàvìhầuhếtmọiđànôngtrongphòngđềukhôngởđóđểtrảgiáchonàng,nhưông tađãnói,vànàngkhôngcóýniệmgìvề lýdo tại saonàngphảiđứngtrêncáibànđó,Lonnyđưaramộtthôngbáonhỏđểlàmchohọhiểu.

-Mộtchúttrongthờigiancủacácngài,thưacácquýông,dànhchomộtcuộcđấugiárấtđángchúý.

Từđấugiácócáchnàođóthuhútmọisựchúýngaylậptức,vàlầnnàykhôngcósựphảnđốinào.Lonnyphảiđợithêmvàigiâynữađểcănphònglắngxuốnghoàntoàn.

-Đốivớinhữngngườinàohàilòngvớingườiyêuhiệnthờicủamình,làmơntiếptụcchuyệncácược,cuộcđâúgiánàykhôngdànhchoquývị.Nhưngvớinhữngaiđangtìmkiếmđiềumớimẻ,tôixinđưarahìnhảnhcủavẻkiềudiễmđầyethẹnnày.

Có vài tiếng cười thầm bởi vìmặt củaKelsey đã, trên thực tế, chuyểnsangmàugầnnhưtrùngvớimàuáodàicủanàng.

-Khôngcầnphảithửnghiệm,cácquýôngtốtbụng,nhưngđểkêugọicácngàidùcácngàicóquantâmtrongbaolâuđinữa.Vàvìmộtđặcquyềnnhưvậy,đấugiásẽbắtđầuởmức10nghìnbảng.

Khábìnhthườnglà,mộtsốngườicósựphảnứngngaytứckhắc,dấylêntiếngồnởtrongcănphòngcaohơncảtrướckhiLonnybắtđầuthôngbáo:

-Khôngcóngườiđànbànàođánggiánhiềuthếcả,kểcảvợtôi–Mộtngườiđànônglalên,kéotheotiếngcườixungquanhanhta.

-Anhcóthểchotôimượn10bảngđượckhông,Peters?

-Làmbằngvàng,phảikhông?–aiđóchếnhạo.

-Nămtrăm,vàkhông thêmbảngnàonữa– làcâunóiđược thốt ravớigiọngsaykhướt.

ĐóchỉlàmộtvàitrongsốcảtálờibìnhluậnmàLonnyđãkhônngoanđểchochúngtiếpdiễntrướckhiôngtachấmdứtchúngbằngcáchnhấnmạnhlầnnữa:

-ởivìviênngọcnhỏnàysẽđikèmvớingườiđấugiácaonhất,lựachọnsẽthuộcvềngườibảotrợmớicủacôấyvềchuyệnôngấymuốncócôtrongbaolâu.Mộttháng,mộtnăm,khôngaichắcđược….lựachọnthuộcvềôngấy,khôngphảicôta.Điềunàysẽđượclậpthànhđiềukhoảntronghóađơnbán.Chonêntronglúcnày,cácquýông,aisẽlàngườimaymắnlàngườiđầutiên…từngcólần….thửnghiệmmộtmiếngngontươitrẻngọtngàothếnàynào?

Kelseyquá choángvángđểnghenhiềuhơnnhữnggì đượcnói sauđó.Nàngđãđượcnóilànàngsẽđược“giớithiệu”vớicácquýông,làmnàngđitớichuyệntinrằngnàngsẽđượcgặpvàcócơhộinóichuyệnvớimỗingườitrongsốhọ,vàrồihọsẽtrảgiácủahọmộtcáchkhôngồnào,nếuhọcóýđịnhtrảgiá,vớiLonny.

Chưabaogiờnàngtưởngtượngnổimọichuyệnsẽđượcthựchiệntrướcbàndânthiênhạthếnày.Chúalònglanh,nếunàngđãbiếttrướcnàngsẽbịtrảgiá,đấugiá,giữamộtcănphòngđôngnghẹtđànông,nửatrongsốđósatxỉn,liệunàngvẫnsẽđồngývớichuyệnnàychứ?

Mộtgiọngnóicắtngangnhữngsuynghĩhãihùngcủanàng:

-Tôisẽchấpnhậngiámởđầu.

MắtKelseydichuyểnvềphíaâmthanhcủagiọngnóimệtmỏiđóđểthấymộtgươngmặt cũnggià cả vàmệtmỏi tương tự.Nàng có cảmgiác rằngnàngsắpngất

ChươngII

Vẫnkhônghiểuchúngtađanglàmgìởđây?QuýngàiPercivalAldenlẩmbẩm:-ChỗcủaAngelacũngtốtrồi,lạicòngầnvớibữatốiởWhite,vàcáccô

gáicủabàtađãquenvớisựhưhỏngthôngthường.DerekMalorycườilụckhụcvànháymắtvớiemhọanh,Jeremykhihọ

theobạnmìnhvàophònggiảilao:-Cóđiềugìgiốngvớisựhưhỏngthôngthườnghả?Nghecứnhưsựmâu

thuẫnvềngôntừvậy,đúngPercycóthểnóinhữngđiềubấtthườngnhấthàngđốnglần,nhưngcùng

vớiNicholasEden,anhtalàmộttrongnhữngngườibạnthânnhấtcủaDerektừnhữngngàycònở trườnghọc,vàdođóanh tacó thểđược tha thứchonhữngsaisótđầnđộnthôngthường.Nick,lúcnày,hiếmkhicòncặpkèvớihọnữa,vàchắcchắnlàkhôngtớinhữngchỗnhưthếnày,khôngkểtừkhianhtatựcùmchânmìnhlạivớiemhọDerek–Regina.KhôngphảiDerekkhôngvuisướngvìcóNickgianhậpvàogiađình,vìnóđúnglàthế,nhưnganh vẫn giữ nguyên ý kiến rằng hôn nhân có thể đợi đến sau lứa tuổi bamươi,vàanhthìvẫncònnămnămdàitrướcđó.Haingườichútrẻhơncủaanh,TonyvàJames,làhaihìnhmẫulýtưởng

về sự thông thái của cái nhậnđịnh đó.Họ từng là hai kẻ phóngđãngnổidanhnhấtLondonvàothờicủahọ,đãchơibờitráctángrấtnhiềuvàrấtlâu,vàđãkhôngổnđịnhđể tạo lậpgiađìnhchotới tận tầmgiữabamươi.CóJeremy, đứa con 18 tuổi ngoài giá thú của James, đã không cân nhắc tớichuyệnlậpgiađìnhsớm,vìôngđãcóconmàkhôngcósựthiêngliêngcủahônnhân–giốngnhưtrườnghợpcủaDerek.Bêncạnhđó,trongtrườnghợpcủaJeremy,chúJamesđãkhôngbiếtvềsựtồntạicủacậuchotớimộtvàinămtrước.-Ồ,emkhôngbiết–Jeremynhậnxétvềchủđềđóvớitấtcảsựnghiêm

túc–Emcóthểhưhỏngnhưbấtcứngườinàokhác,vàemlàmnhưthếnhưthôngthường.- Hai người không biết tôi muốn nói gì – Percy đáp trả, liếc thầm về

phònggiảilaovàlêntrêngác,nhưthểanhtrôngmongquỷdựtựhiệnthân–Một số thằngchahết sứcđồng tínhđược cho là thườngxuyên lui tới chỗnày.Dereknhướnmộtbênmàymàuvàng,chếgiễu:-Tôiđãtớiđâyvàilầntớigiờrồi,Percy,đểđánhcượcvàsửdụngmột

trongnhữngcănphòngtrêngác–vànócóngườisửdụng.Chảthấycógìkhácthườngcả.Vànhậnranhiềuthằngchaởđâylắm.-Khôngnóitấtcảnhữngaitớiđâyđềukhácthường,ônggià.Trời,không

hề.Chúngtacũngởđâythôi,đúngkhông?Jeremykhôngthểchịuđược:-Anhnóichúng takhôngkhác thường?Quỷ thamabắt, emkhông thể

nàothề--Yênlặngnào,thằngquỉ-Derekcắtngang,vàthànhcông,chỉvừalúc

kìm lại tiếng cười phá lên của anh –Người bạn của chúng ta đây khá lànghiêmtúc.Percygậtđầumộtcáchdứtkhoát:-Thựcsựlàtôinhưthế.Họnóibấtkỳđiềugìmêtínhayviễntưởngđều

cóthểđượctìmthấyởđây,chodùlàsởthíchđặcbiệtcủaaiđócóthểkỳquái tới đâu.Và giờ thì tôi tin điều đó, sau khi thấy gã đánh xe của ngàiAshfordbênngoài.Esợ làmộtcôgáinàođósẽđưachotôimấysợixíchvàogiâyphúttôibướcvàophòngcôta–vàanhtarùngmình.CáitênAshfordkhiếnchosựhàihướccủaDerekkếtthúcđộtngột,cũng

nhưcủaJeremy.Cảbabọnhọđềuđãcómộtcuộcchạmtránvớithằngchađóvàithángtrướctrongmộtquánrượubêncạnhbờsông,vàđãbịthuhútbởitiếnglathétkinhhoàngcủamộtngườiphụnữtừmộttrongnhữngcănphòngngủtrêngác.-Khôngphảihắn là thằngcha tôiđãđánhbất tỉnhkhông lâu trướcđó-

Jeremyhỏi.-Cókhácbiệtđó,cậubé–Percytrảlời–ChínhDereklàngườiđánhbất

tỉnhtênthôlỗđó.Tứcgiậnnhưanhấythìcóchochúngtađượccơhộinàođểlàmthếcơchứ.Chodùtheotrínhớthì,cậucóđáchohắnmộthayhaicáigìđấysaukhihắnkhôngđếmđượcnữa.Nghĩtớiđóthìtôicũngthế.-Vuikhingheđiềuđó–Jeremygậtđầu–Chắchẳnemsaynênkhông

nhớđượcgì.-Đúnglàcậusay.Tấtcảchúngtađềusay.Vàcũnglàchuyệntốt,không

thìchúngtacóthểđãgiếtchếtđồkhốnđórồi.-Khônghơncáihắnđángđượcnhậnđâu–Derekcàunhàu–Hắntahoàn

toànđiêncuồng.Khôngaibàochữađượcchosựđộcácđếnthế.-Ồ,tôiđồngý,thựcsựlàthế-Percynói,vàrồichuyểnthànhmộtlờithì

thào–Tôiđãngheđượcchuyệnlàkhôngcóđổmáuthìhắnkhôngthểnào,ừthì,anhbiếtrồiđấy….TinrằngPercymuốnlàmtươitỉnhtâmtrạng,Derekthựcsựpháracười:-Chúalònglành,anhbạn,chúngtađangởtrongnhàchứanổitiếngnhất

thànhphố.Khphảichơichữởđây.

Percythựcsựđỏmặtkhianhlầmbầm:-Đượcrồi,tôivẫnmuốnbiếtchúngtalàmgìởđây.Mọithứhọcungcấp

ởngôinhànàyđơngiảnkhôngphảithịhiếucủatôi.-Cũngkhôngphảicủatôi–Derektánđồng–Nhưtôinóilúctrước,đó

khôngphảilàtấtcảmọiđiềudiễnraởđây.Họcóthểcungcấpdịchvụchonhữngkẻtrụylạc,nhưngnhữngcôgáiởđâycóthểvẫnxinhđẹp,lộnxộnnhưbìnhthườngkhimàđólàtấtcảnhữnggìđượcyêucầuởbọnhọ.Bêncạnhđó, chúng ta tới đâyvì Jeremyđãphát hiện ra cônàngFlorence tócvàngbébỏngcủacậutatừchỗbàAngelađãchuyểntớiđây,vàtôihứavớicậutamộtgiờhayđạiloạithếvớicôtatrướckhichúngtaxuấthiệntạivũhộimà chúng ta có tráchnhiệmphải cómặt sau.Thề là tôi đãđề cập tớichuyệnđórồi,Percy.-Khôngnhớ-Percynói–Khôngnóilàcậuđãkhônglàm,chỉlàkhông

nhớthôi.NhưngJeremyđangcaumàylúcnày:-Nếuchỗnàytệnhưanhnói,khôngnghĩlàemlạimuốnFlorencecủaem

làmviệcởđây.-VậyđưacôtatrởlạichỗAngela–Derekgợiýmộtcáchhợplý–Con

bécóthểsẽcảmơncậuvìđiềuđó.Côtacóthểchẳngbiếtđangvướngvàochuyệngì,thậmchícôtađượchứahẹnlàkiếmnhiềuhơnởđây.Percygậtđầumộtcáitrongsựtánthành:-Vànhanhchónglàmchuyệnđó,cậubé.Khôngthểnóilàtôiquantâm

tớichuyệnthậmchílàchơivàivánởđâytrongkhicậutìmcôả.KhôngkhimàAshfordởcùngtrongmộtcănphòngchếtdẫm.Rồianhbướcqualiếcnhìnvàocănphòngđấugiákhianhđangnói:-Ồ,tôinói,giờthìcómộtconchimnhỏmàtôikhôngngạitiêutốnmột

giờhayhơnthế,kểcảởđây.Nhưngtrôngnhưcôbékhôngsẵnsàng, tiếchơnnữa–haycóthểlàcôtacó.Không,côtakhôngthế.Quáđắtđỏchosởthíchcủatôi.-Percy,anhđanglảmnhảmcáigìthế?Percyliếcquavaianhđểnói:-Mộtcuộcđấugiáđangdiễnra,theonhưtiếngồncủanó.Tuổitôikhông

cầncómộttìnhnhận,khimàvàiđồngbạcquăngraởđâyvàđủlàmtôithấyhàilòng.Derekthởdài.HọrõrànglàsẽkhôngcóđượccâutrảlờinàotừPercyđủ

rõràng,nhưngđiềuđóchảcógìmới.MộtnửanhữngbìnhluậncủaPercychủyếulàmơhồ.NhưngDerekkhôngthấymuốnthửphântíchchúnglúcnày,khimàchỉ cầnvàibướcđãchoanh thấyđượccáigì làmPercy thấythíchthúlầnnày.

Vậynênanhđitớiđứngcạnhbạnmìnhtrongcánhcửamở,Jeremycũnglàmvậy.Vàcảhaiđềunhìnngaythấynàng,khôngthểlàmgìngoàichuyệnnhìnnàng,đangđứngtrênchiếcbànnhưnàngđanglàm.Ítnhất,nàngcóvẻlàmộtsắcđẹptrẻtrung.Khómàkhôngthấynhữngvếtđỏbừngnhưnànghiệnthờiđangmang.Chodùvậy,hìnhdángtuyệtđẹp.Rấtđẹp.VàlúcnàynhậnxétcủaPercylàhiểuđược.Họnghengườichủnói:-Một lần nữa, các quýông, viên ngọc nhỏbé này sẽ làmột tình nhân

tuyệtvời.Vàrấtdễdàngđượctậpluyệnchophùhợpvớisởthíchcủachínhcácngài,vìcôấycònnguyênvẹnchưaaiđộngtới.Cóphảitôingheđượchaimươihainghìn?Derekkhẽkhịtmũi.Cònnguyênvẹnhả?Xuấtthântừmộtnơithếnàyư?

Dườngnhưcòn lâumớivậy.Nhưng rồi,những tênngốcchìmngập trongcốccủamìnhcóthểđượcthuyếtphụctinvàobấtcứđiềugì.Tuynhiên,cuộcđấugiá,rõràngđãvượttầmkiểmsoát,cáigiáđưarahiệnnayrõrànglànựccười.-Dườngnhưchúng takhông thể tìmthấymộtvánbài thân thiệnnàoở

đây,Percy,vớichuyệnngungốcnàyđangdiễnra–Dereknói–Nhìnxem,chẳngcònaichúýtớichuyệncácượcnữa.-Khôngthểtráchhọhoàntoàn–Percynhănnhở-Thàtôinhìnngắmcon

béđócònhơn.Derekthởdài:-Jeremy,liệucậucóphiềnnếunhanhchónglàmchuyệncủacậuởđâyđi

không,anhmuốntớicáivũhộiấysớmhơn.TìmconbévàchúngtasẽmangcôtatrởlạichỗcủaAngelatrênđườngchúngtađi.-Emmuốnconbénày.VìmắtJeremyvẫncòndínhvàocôgái trênbàn,Derekchẳngcầnphải

hỏiai.Anhchỉnói:-Emkhôngthểtrảđượcchocôta.-Emcóthểnếuanhchoemmượntiền.Percybắtđầucườithầmlúcđó.Derekthìsửngsốtmộtchút,vàthựcsự

đangcaumày.Vàtiếng“Không”củaanhđượcnóiravớitônggiọngkhôngthểnàochophép.NhưngJeremy,thằngquỉđó,khôngdễgìbịdọanạt.-Thôinào,Derek–Cậuphỉnhphờ-Anhcóthểchedấumónnợlớnvậy

dễdàngmà.EmvừanghevềkhoảntiềnlớnmàbácJasonchoanhkhianhrờitrườnghọc.Nóbaogồmcảmộtvàibấtđộngsảntạoralợitứcnữa.VàvớichuyệnbácEdwardđầutưmộtkhoảnkhổnglồvàođóchoanh,chếttiệt,nódườngnhưphìnhgấpbahiệnthời--Phìnhgấpsáuthìđúnghơn,nhưngkhôngcónghĩalàanhsẽnémnóđi

bằngnhữngcơnbốcđồngcủadụcvọng,đặcbiệtkhichúnglạikhôngphảilà

cơnbốcđồngdụcvọngcủaanh.Anhsẽkhôngchoemmượnnhiềuthếđâu.Bêncạnhđó,mộtngườiphụnữxinhđẹpnhưcôta,sẽphảicóphongcáchcaocấp.Emhọ,emkhôngthểnàochitrảnổichochuyệnđónữa.Jeremycườinhănnhỏ,khôngnaonúng:-A,nhưngemsẽlàmcôấyhạnhphúc.-Một tình nhân quan tâmnhiều hơnđếnnhữnggì trong túi emhơn là

nhữnggìxảyragiữahaingười–Percythêmvàomộtcáchhữuích,rồingaylậptứcđỏmặtvìđãnóinó.-Họkhônghámlợiđếnthếđâu–Jeremyphảnđối.-Cókhácbiệt--Làmsaoanhbiếtđược?Anhchưabaogiờcómà.Derekđảomắt,cắtngang:-Khôngcầntranhcãiởđây.Câutrảlàlàvàsẽvẫnlàkhông,vậynênbỏ

cuộcđi,Jeremy.Chaemsẽchặtđầuanhnếuanhđưaemvàolúnsâuvàonợnần.-Chaem,tốthơnhaianh,sẽhiểuchuyệnđó.Jeremyđãchỉrađúngđiểm.Khinghekểchuyện,JamesMaloryđãlàm

những chuyện kỳ dị vào lúc ông còn trẻ, lúcmà chaDerek, làHầu tướcHaverstonvà làngười anh trai lớnnhất trongbốnanhemnhàMalory,đãphải nhận lấy trách nhiệmởđộ tuổi còn rất trẻ.Nhưngđiều đó không cónghĩalàmáinhàsẽkhôngsậpxuốngtoànbộđầuhọnếuDerekchiềutheoyêucầucủaemhọanh.Nênanhnói:-Cóthểchúấysẽhiểu,chodùemsẽphảicôngnhận,chúJamestrởnên

bảothủhơnlúcnàykhichúấyđãkếthôn.Vàbêncạnhđó,chínhchaanhlàngườianhphảitrảlờicácchấtvấn.Hơnnữa,trờiơiđấthỡinàomàemsẽchucấpđượcchomộtcôtìnhnhâncơchứ,trongkhiemvẫncònởtrườngvàvẫnsốngvớichakhiemởnhà?Jeremycuốicùngcũngđưaramộtcáinhìnghêtởm,hướngtớibảnthân

mình:-Chếttiệtemđi,đãkhôngtínhtớichuyệnđó.-Cùngvớiđó,mộttìnhnhâncóthểcũngnhưmộtngườivợ-Derekchỉlà

–Anhđã thửmột lầnrồi,vàkhôngquan tâmtớichuyệnđóchútnàonữa.Emcómuốnbịtróichặtởcáituổicủaemkhông?GiờthìJeremytrôngthấtkinh:-Quỷthật,không!-Vậyhãyvuisướngvìanhsẽkhôngđểemtiêuphítiềncủaanhvàomột

ýthíchbấtchợtngungốc.-Ồ,thựcsựemthấythế.Khôngthểnàocámơnanhhết,anhhọ.Không

tưởngđượcemđangnghĩjđâu.-Haimươi banghìn–đượcxướng lên, thuhút sự chúý củahọvề lại

phòngđấugiá.-Giờthìcóthêmmộtlýdonữađểmừnglàemđãtỉnhra,Jeremy–Percy

nóivớimộtnụcười–Ngcóvẻnhưcuộcđấugiásẽkhôngbaogiờdừng.Thựctế,Derekkhônghềthíchthú,cứngngườilạikhinghelờitrảgiáđó,

khôngphảivìcáigiákỳlạvẫnđangleothang.Quỷthamabắt,anhthựcsựướclàanhđãkhôngnhậnragiọngnóiđằngsaulờitrảgiáđó.

ChươngIII

-Haimươibanghìn.ChưabaogiờKelseytinđượclàgiálạicóthểlencaotớivậy.Nhưngbiết

đượcnàngcóthểbánđượcvớicáigiácaonhưthếchẳnggiúpgìđượcchotínhtựphụcủanàng.Thựctế,nàngthậmchícònkhôngthểhàilòngrằngnósẽgiảiquyếtđượckhókhăncủachúvàdìnàngtrongmộtkhoảngthờigianrấtdài.Không,nàngquáhoảngloạnđểmàhàilòng.Ôngtatrôngcóvẻ…độcác.Đólàtừduynhấtđếntrongýnghĩcủanàng.

Nàng không chắc là tại sao. Cái nhìn xiên qua cặpmôimỏng của ông tachăng?Cáiánhlấplánhthuhẹplạnhlẽotrongđôimắtxanhnhạtkhiôngtanhìn thấynàng lúng túngdưới cái nhìndòxét củaông ta?Cái rùngmìnhchạy xuống xương sống của nàng khi nàng lần đầu tiên nhìn thấy ông tachiếuánhmắtvàonàngchăng?Ông ta trong tầm tuổi đầu 30, nàng đoán, vớimái tóc đen như than và

nhữngđặcđiểmquyềnquýthôngthườngcủarấtnhiềunhàquýtộc.Ôngtakhôngxấuxí.Cònlâumớivậy.Nhưngsựtànnhẫntrongcáinhìncủaôngtalàm giảm đi vẻ điển trai có thể được thấy ở đó.VàKelsey hi vọng rằngngườiđànônggiàcảđãbắtđầutrảgiá, thậmchívớicái liếcmắtdâmdậtđángghêtởmcủaôngta,sẽtiếptụctrảgiácaohơn.VàChúagiúpnàng,chỉcònlạicóhaingườibọnhọ.Mộtsốítngườikhác

đãtrảgiámộthoặchailầnlúcđầuđãrớtlạikhihọchúýthấycáinhìnbănggiáđitheohọtừphíangườiđànôngkia,báođiềmxấuđủđểlàmrùngmìnhcảlinhhồncứngrắnnhất.Ngườiđànônggiàcảvẫntiếptụcragiávìđơngiản làông takhôngđểý,có thể làvì thị lựckémhayvìông tahiếmkhinhậnthứcđược,ôngtadườngnhưsayxỉnrồi.Vàrồinàngnghemộtgiọngnóimớinânggiáđấulênhaimươilămnghìn,

theosaulàmộtcâuhỏiđượcxướnglênbởimộtngườiđànônggầnđóAnhcầngìởmộttìnhnhânchứ,Malory?Tôinghenóilàphụnữsắphàng

chỉđểchờnhảyvàogiườnganhthôicơmà.Nhậnxétđókéotheomộttràngcườirộlên,thậmchínhiềuhơncảkhicái

giámớiđượcđưara.À,nhưngđóchỉlànhữngtiểuthư,thưangài.Tôiđangcótâmtrạngthử

nghiệmcáigìđó–khácbiệt.ĐiềuđósỉnhụcKelsey,nhưngcóthểnókhôngcónghĩathế.Saurốtthì,

ôngtacũngkhôngbiết,rằngnàngđãtừnglàmộttiểuthưchotớikhinàngbướcvàocănnhànày.Thựcsự,khôngcógìởnànglúcnàychothấyrằng

nànglàgìđókháchơnlànhữnggìtấtcảbọnhọđangnghĩvềnàng,điềumàkhôngcógìgiốngvớimộtquýcôhết.Nàngđãkhôngthểthấyailàngườitrảgiámới.Tiếngnóinghenhưxuất

phát từchỗchungchungởcánhcửa,nhưngvị tríchínhxáccủangườinóikhómànhậnrađượctrongmộtcănphòngđangcóquánhiềutiếngồn.Vàcóhơnlàmộttángườiđànôngđangởkhuvựcđó,ngồicũngnhưđứng.Khôngthểnàonóiđược.Ấythếmàrõràngngườiđànôngnàngkhôngmuốnmuanàngbiếtailàngườiđưaragiámới,bởivìôngtađangnhìnchằmchằmvềcáihướngchungchungđó.Nhưngmột lầnnữa,Kelseykhông thểnàonóichínhxácailàngườithuhútcáinhìnnhưmuốngiếtngườicủaôngta.Nàngnínthở,chờđợixemôngtasẽlàmgì.Mộtcáinhìntớiônggiàcho

thấyông ta sẽkhôngsẽ thêmnữa.Thực sựông tangủgật,vàdườngnhưkhôngai sẵn sàngđánh thứcông ta.Được rồi,ông tanghecóvẻnhưsaykhướtkhiôngtađangđấugiámà.Rõràngrượuđãđánhgụcôngta.Nhưngngườigiảicứucủanàng,dùôngtalàaiđinữa,liệuôngtacótrảgiáchốnglại nhà quý tộc kia lần nữa?Hay ông ta cũng sẽ giống như những ngườikhác?- Có phải tôi vừa nghe thấy hai mươi lăm nghìn năm trăm không? –

Lonnyhétto.Yênlặng.VàKelseyđộtnhiênnhậnrarằngtấtcảnhữngnhữnggiáđấu

khácđềuđãnâng lên từngnấc con số tiền lời năm trămbảng–ngoại trừngườicuốicùng.NgườiđànôngtênMalorylàngườiđầutiênnângconsốvọt lên thêm hai nghìn. Một dấu hiệu cho thấy rằng ông ta nghiêm túcchăng?Hay quá giàu đểmà quan tâm?Hay có thể ông ta quá chìmngậptrongcốccủamìnhtớimứccóthểchúýnổi.-Cóphảitôinghethấyhaimườilămnghìnnămtrăm?–Lonnylặplại,to

hơnmộtchútđểcóthểvangtớicuốicănphòng.Nànggiữánhmắtnàngdánvàovịquýtộcmắtxanh,chờđợi,cầunguyện

ôngtangồixuốngvàkhôngtrảthêmnữa.Lằngânnổitrêncổôngta,ôngtađang rấtgiậndữ.Và rồi,mộtcáchngạcnhiên,ông tahiênngangbước rangoàicănphòng,đávàomộtcáighế trốngđổ lănkềnh trênđườngđi củaôngta,xônhữngngườiđànôngsangmộtbênnhưthểhọkhôngtránhbướckhỏiđườngđicủaôngtakịplúc.Kelseynhìnvàongườichủnhà,thấyphảnứngcủaôngta,vàsựthấtvọng

củaLonny khẳng định điều đó.Nhà quý tộc vừa rời khỏi không trả thêmnữa.-Vậylàhaimươilămnghìn,lầnthứnhất…ChỉcómộtquãngdừngngắntrướckhiLonnythêmvào:-Lầnthứhai…

Mộtquãngnghỉnữa,lâuhơnmộtchút:-Rấttốt,bánchoquýngàiMalory.Vànếungàisẽvuilòngbướcchân

vàovănphòngcủatôidướihộitrườngnàythôi,thưangài,chúngtacóthểhoànthànhvụmuabánnày.

Mộtlầnnữa,KelseycốgắngnhìnailàngườiLonnyđangnóitới.Nhưngôngtađặtnàngxuốngtừchiếcbàn,vàvìnàngthấpchỉcó5feet3inches(khoảng1,60m)nàngkhôngthểthấykhiđứngđằngsaunhữngngườiđànôngchắntrướcmặtnàng.Nàngtạơnvìsựthửtháchcuốicùngcũngqua.Nhưngniềmtinmànàng

phảiđangcảmthấykhôngtới,bởivìnàngvẫnchưabiếtaiđãmuanàng.Vàýnghĩđólàmchosựlobốirốicủanàngcòncaohơn,Chúalònglành,ôngtacóthểcũngkhủngkhiếpnhưhaingườivừarồi.Sauhếtthì,cáinhậnxétvềôngta,bónggióđếnchuyệnphụnữkhaokhátsựđồnghànhcủaôngtabởivìhọxếphàngđểnhảyvàogiườngôngtacơmà,cóthểnhậnxétđóđượcnói ra trong sựmỉamai, ám chỉ nghĩa ngược lại.Chế nhạo về chuyện đóđánglẽđãtạonênnhiềusựcườicợthơnđámđông.-Côlàmtốtlắm,cưng–Lonnythìthầmvớinàngkhiôngtadẫnnàngra

khỏiphònggiảitrí–Nóthựcsựlàmtôingạcnhiên,cáigiáleocaotớivậy.Ôngtacườilụckhục,vớimìnhnhiềuhơn:-Nhưngnhữngquýôngnày,họcóthểchịuđượccáigiáđó.Nào,giờthì

đinhanhvàthudọnđồcủacô,vàđừngcórềrà.Tớivănphòngcủatôi,ngayởđó–Ôngtahướngđầuvềmộtcánhcửamởởcuốihànhlang–Khicôđãsẵnsàng.Vàôngtađậpvàolưngnàngđểđẩynànglêntrêngác.Rềràư?Khimà

mốibậntâmlớnnhấtcủanànglàtìmrachuyệnailàngườimuanàng?Nàngthựcsựphóngnhưbaylênlầu.Vànàngchẳngcógìđểmàthudọn,khôngđóngtheonhiềuthứlắmtrongchiếcvalinhỏcủanànghômtrước.Chonênnàngđilạixuốnglầutrongchưatớimườiphút,nămphútthìđúnghơn.Nhưngmột bước từ cánh cửamở làmnàngkhựng lại.Khaokhát được

thấyaiđãtrảmộtcáigiácắtcổnhưvậychonàngđộtnhiênbịlấnápbởinỗisợhãi.Đólàmộtvụmuabánđãxong.NàngphảithựchiệnđúnggiaokèohaylàphảiđốimặtvớilờiđedọatếnhịcủaLonny,điềumànàngchưatừngnghingờlấymộtphútlàlờiđedọađếnmạngsống.Nhưngviệckhôngbiếtgìlàmnàngđờngườira.Sẽthếnàonếungườiđànôngđãmuanàngnàylạithậmchíchẳngphảilàmộtngườiđượcgọilàđứngđắnmàlàmộtngườiđộcác,đồibạinhưnhàquýtộckiadườngnhưthế?Haythếnàonếuđólàmộtngườiđànôngxấuxatớimứclốbịchkhôngthểcóđượcngườiphụnữnàongoàicáchmuahọtheokiểunày?Nàngsẽlàmgìđây?Kinhhoàng,nàngchẳnglàmđượcgìcả.Nàngcóthể

thích ông ta hay ghét ông ta, hay không cảm thấy chút gì khác. Thực sự,nànghivọngnàngkhôngcảmthấygìcả.Nàngchắcchắnkhôngmuốntrởnênphụthuộcvàomộtngườiđànôngnàngkhôngbaogiờcóthểcưới,thậmchínếunàngsẽphảigầngũivớiôngta.-Tôichắcchắnlàngàisẽthấyngàiđãlàmmộtcuộcmuabántuyệtvời,

thưangài–Lonnyđangnóikhiôngtamởcánhcửavănphòngcủaôngta,rồithấyKelseyđứngđó,ôngtađẩynàngvàophòng,thêmvào–A,vàcôấyđâyrồi,nêntôichúccácngàimộtbuổitốitốtđẹp.Kelseygầnnhưnhắmchặtmắt,vẫnchưasẵnsàngđểđốimặtvớitương

lai củanàng.Nhưng trái lại, lòngcanđảmcủanàng,dùnóchỉ là ítỏi, từchốitrìhoãnchuyệnđóthêmmộtgiâyphútnàonữa.Nàngnhìnvàonhữngngườitrongcănphòng.Vànhờđó,nàngcảmthấysựkhuâykhỏacủanàngđếnngaylậptức.Khuâykhỏarấtnhiều.Nàngvẫnkhôngbiếtaiđãmuanàng,bởivìkhôngphảichỉcómộtngười

đangđợitrongvănphòngcủaLonny,màtớibangười.Ấyvậymàtrongbangườiấy,mộtngườiđẹptrai,mộtngườirấtđẹptrai,cònmộtngườiđẹptraicựckỳ.Làm saomànàng cóđượcvậnmaynày?Nàngkhông thể tin đượcnó.

Chắchẳncóđiềugìkhôngổn.Đốivớicuộcđờinàng,nàngkhôngthểnóiđócóthểlàgì.Kểcảngườiítđẹptrainhấttrongcảba,ngườidườngnhưlàlớntuổinhất,nàngcảmthấynàngcũngcóthểquanhệtốtđược.Anhtagầyvàcaolêunghêu,vớiđôimắtxámdịudàngvànụcườiđầyngưỡngmộ.Từ“vôhại”nảyratrongđầunàngkhinàngnhìnanhta.Ngườicaonhất trongcảbadườngnhư làngười trẻnhất, chẳnghơnđộ

tuổicủaKelseybaonhiêu,chodùanhcómộtbờvairộngvàmộtvẻngoàirõrànglàtrưởngthành,khiếnchoanhdườngnhưgiàhơn.Anhtaquáưlàđẹptrai,vớimáitócđennhánhvàđôimắtcómàuxanhcobaltđẹpnhất,chỉnhẹnhàngánhlênvìmộtcáinhìnđẹpkỳlạ.Nàngcócảmgiácnàngcóthểcómối quan hệ tốt đẹp khác thường với anh ta, và nàng đang hi vọng, cầunguyệnrằng,anhtachínhlàngườimuanàng.Chúaơi,nàngkhócóthểrờimắtkhỏianh,anhquákhêugợivớimọigiácquancủanàng.Nhưngnàngbắtbảnthânmìnhnhìnđiđểđánhgiángườiđànôngthứba

đangđứng trướcnàng.Nếukhôngphảinàngnhìnvàongườiđànôngmắtxanhbiểnđótrước,nàngcóthểthànhthậtmànóirằngnàngchưabaogiờnhìnthấymộtngườiđànôngnàođẹptrainhưanhta.Anhcómộtmái tócvàngóngdàyxõaramộtcáchphóngtúng.Đôimắtanhmàunâulục,không,xanhlácây,chắcchắnlàxanhlácây,vàcáinhìntrongchúngcóchútgìđólàmbốirối,chodùnàngkhôngthểnóichínhxáctạisao.Anhthấphơnhaingườikia,chodùkhôngnhiềulắm,vàchắcchắnlàvẫncaohơnnàngnửa

foothayhơnthếnữa.Vàrồianhmỉmcười,vàdạdàycủaKelseyrunrẩy–lầnđầutiêntrong

đờinàng.Thậtlàmộtcảmgiáclạlùng.Vàctrởnênquáấm.Nàngướcnàngcómột cái quạt, nhưng nàng đã không nghĩ tới chuyệnmang đimột cái,khôngnghĩtớichuyệncầnmộtcáivàolúcgiữamùađôngthếnày.-Côcóthểngồixuống–anhnóivớinàng,liếcnhìncáivalicủanàng–

Vànhanhlên,Jeremy,làmnhữnggìmàemđịnhlàmđi.-Ôitrời,quênluônlàcậutatớivìconbéđóchứ-ngườigiàhơntrongba

ngườinói–Đúngrồi,nhanhlênMalory.Theocáicáchmàbuổitốinaytrởnênthúvịthếnày,nóvẫnsẽkhôngquađượcđâu.-Chết tiệt,emcũngquênmất luônFlo–Jeremycôngnhậnvớimộtnụ

cườinhănnhởngượngngùng–Emsẽkhôngmấtthờigianlâuđâu,nếuemcóthểtìmthấycôấy.Kelsey nhìn người trẻ nhất trong ba người đi thong thả ra khỏi phòng.

Vậylànàngđãcóđượcmongướccủamình.AnhấyđượcgọilàMalory,vàngườiđãtrảmộtcáigiácắtcổđểgiànhđượcquyềncónànglàmtìnhnhâncũngđãđượcgọilàmộtquýngàiMalory.Vậynêncáicảmgiácnhẹnhõmtíchcựcnàngnêncảmthấyởđâuchứ?-KelseyLangton–nàngnói, cuối cùngcũngnhận ra, sau rất lâu, rằng

ngườitócvàngđanghỏitênnàngkhianhgợiýnàngđặtvalixuống.Tuynhiên,giờthìnàngđỏmặt,vìđãbuộtmiệngnhưthế.Vànàngvẫn

chưađặtvalixuống,thậmchícònchưanhậnralànàngvẫncầmnó,chotớikhicũngngườitócvàngđóbướctớitrướcvàgỡnókhỏitaynàng.-TêntôilàDerek,vàvinhhạnhthuộcvềtôi,Kelsey,emcóthểchắcchắn

–Anhnóivớinàng–Nhưngchúng ta sẽphảiđợimộtchút trongkhi cậuchàng kia giải quyết công việcmang cậu ta đến đây.Vậy nên có thể emmuốnngồixuốngchăng?VàanhchỉmộttrongnhữngcáighếcạnhbàncủaLonny.Khôngchỉđẹp

traimàcòntửtế.Tưởngtượngchuyệnđó.Nhưngvẫngâybốirốitheocáchnàođó.Tráitimnànglỡnhịpkhianhtớithậtgầnvànhữngngóntaycủaanhchạmvào tay nàng để lấy cái vali của nàng ra đặt xuống bên cạnh.Nàngkhôngcóý tưởngnàovề chuyệncái gìở anhgâynênnhữngcảmgiác lạlùngnàynơinàng,nhưngnàngđộtnhiênthấyvuisướngvìanhkhôngphảilàngườinàngsẽcùngNàngcóđủchuyệnmàđốiphóvớiviệctrởthànhtìnhnhânvàocuốingày

hômnay,cáiýnghĩmànàngđãđặtxakhỏitâmtrínànghaynàngkhôngbaogiờsốngsótđượcđếngiờ.Nàngkhôngcầnthêmnhữngmốibậntâmkhácnữa.VàítnhấtvớianhchàngJeremytrẻtuổi,nàngnghĩchuyệntồitệnhấtlànàngcóthểsẽcứnhìnchằmchằmanhnhưđồngốc.Nhưngđiềuđó,không

nghingờgì,làđiềumàmộtngườiđànôngtrẻđặcbiệtvớivẻngoàinhưthôimiêncủaanhđãquenthuộc.-TôibiếtmộtbátướcởKetteringcócáihọLangton–ngườicònlạinói

độtngột–Mộtngười tót,chodùkết thúckhônghay, tôinghenói thế.Dĩnhiên,côkhôngthểnàocóliênquanđược.Ơntrời,anhtakhôngnóinónhưmộtcâuhỏi,chỉnêuraýkiếncủamình,

nênnàngkhôngphảinóidối.Nhưngđóvẫnlàmộtkhoảnhkhắchãihùng,khianhtanóitớichanàng.Nàngcóthểnghĩgìđây,khiđưaracáitênthậtcủanàng?Rõrànglà,nàngđãkhôngsuynghĩ,vàgiờđãquámuộn.-Nếucôấykhôngcóquanhệgì,Percy,tạisaophảiđềcậptớinóchứ?–

Dereknóicộclốc.Percynhúnvai:-Đólàmộtcâuchuyệnthúvị,tấtcảlàthế,vàtêncôấygợitôinhớlạinó.

Dùsaothì,anhcóthấycáinhìntrêngươngmặtAshfordkhiôngtađiquachúngtakhông?-Khôngthểnàokhôngthấy,bạngià.-Anhkhôngnghĩlàcórắcrốigìtừhắnchứ?-Thằngchalàmộtkẻhènnhátvàvôdụng.Tôiướchắngặprắcrối,chết

tiệtnếutôikhônglàmthế.Cứchotôimộtlýdođểlausànnhàvớihắnlầnnữa.Nhữngthằngchanhưhắnchỉhùdọađượcnhữngaikhôngthểđánhtrảmàthôi.Kelseyrùngmìnhvìcơngiậnnàngcảmthấy từngười tênDerek.Nàng

khôngchắc,nhưngnàngđãcómộtcảmgiáclàhọđangnóivềquýngàimắtxanhngườiđãtrảgiáchonàngnhưngrờiđitrongcơngiận.Nếuchuyệnlàvậy,thìhìnhnhưnhữngquýngàiđâyđãđụngchạmvớiôngtaó.Tuy nhiên, nàng không hỏi. Thực tế, nàng di chuyển qua chiếc bàn để

ngồixuốngchiếcghếđãđượcmời,hivọngrangoàisựchúýcủahọ.Nhưngđólàmộtsailầm,thuhútcảhaicặpmắtcủahọtrởlạivớinàng.Nàngbắtđầuthấylúngtúng,nhưngthựcsựphátốmvớilolắngvàmệtmỏi,tìnhtrạnghoảngsợmànàngđãvướngphảicảngàynay.Mộttiasángcủacơngiậnhìnhthành,ngượclạiđó,chophépnàngnóira:-Đừngđếýtớitôi,cácquýngài.Xincứtiếptụcnóichuyệnnếucácngài

vuilòng.Percynháymắtvớinàng.MắtDereknheolại.Vànàngnhậnrangaylập

tứclànàngvừalàmsailầnnữa.Nàngcóthểtrôngkhônggiốngvớimộttiểuthưtrongbộváyđỏlòeloẹtnàngđangmặc,nhưngnàngchắcchắnănnóigiống thế.Đó là điều nàng không thể kìm được. Tự phụ chưa bao giờ làđiểmmạnhcủanàng.Nhưngthậmchínếunhưnàngcốgắngănnóingheítvănhóahơn,vàgiảvờđượcmộtthờigian,nàngcũngcólúclỡlờivàrồisẽ

phảigiảithíchnhiềuhơn.Vậy nên nàng quyết định can đảm lên và nói dối.Dĩ nhiên, sự thực là

khôngđượcbàntới.Vớicáinhìnngâythơnàngtraochobọnhọ,nànghỏi:-Cóphảitôiđãnóigìkhiếmnhãchăng?-Khôngphảicáiemnói,côbé,màlàcáchemnóinó–Derektrảlời.-Cáchtôinói?Ồ,ngàimuốnnóitớivănphongcủatôi?Vâng,đôikhinó

làmngườitangạcnhiên.Nhưngngàicóbiết,mẹtôilàmộtnữgiasư,vàtôicóđượcíchlợitừviệccóđượcmộtngườidạydỗvớinhữngtráchnhiệmcủabà.Mộtkinhnghiệmđầytínhnângđỡ,nếutôicóthểnóithế.Nàngphảimỉmcườivớitròchơiđốchữ,chodùhọcótinnóhaykhông.

Percythoảimáilại,tinlờinàng.Tuynhiên,Derekthìvẫncaumày.Vàanhchẳngcầnđợilâuđểnói:-Tôithấykhómàtưởngđượcđiềuđóđượcphép,khimàhầuhếtcácquý

tộcđềuđếntừnhữngtrườnghọcxưacũvàtinrằngnhữngtầnglớpthấphơnnđượcgiữởtầnglớpthấp,theonhưkiểunói,ngudốtđểcóthểhọclêncaohơn.- À, nhưng không có nhà quý tộc nào nói “yea” ( đúng) hay “ nay” (

không).Chỉcóngườivợgóacủanhàquýtộcmẹtôiđãlàmviệcchokhôngquan tâm tới chuyện những đứa con của bà có lớn lên cùng với con củangườihầu.Thực tế,bàấycóđưa ra sựchophépcủamình.Mẹ tôikhôngphảingườicótháiđộhỗnxược.Vàtôisẽmãibiếtơnquýbàđó–vìkhôngquantâmtheomộtcáchnàyhaycáchkhác.Percyhotrướccâunóiđó,rồitiếptheolàmộttiếngcườikhúckhích:-Choquađi,ôngbạn.Cáianhnghĩlàkhôngthểnàovàanhbiếtđiềunày

mà.Derekđáptrảlại:-Cứnhưlàanhkhôngnghĩtớichuyệnđóvậy.Chỉtronggiâyphútngắnngủinhất.- Và liệu tôi có thể hỏi, cả hai ngài đang nói tới chuyện gì không? –

Kelseyhỏi,tiếptụcgiữcáivẻngâythơgiảvờ.-Khôngcógìđángkể-Derektrảlờivớitiếnglầmbầmnhonhỏ,vànhét

tayanhvàotúiáo,anhtớiđứngởcửara,dựavàokhungcửaởđó,quaylưngvớicănphòng.KelseynhìnsangPercy tìmcâu trả lời rõ rànghơn,nhưnganhchỉđơngiản làmỉmcườimộtcáchngượngngùng,nhúnvai,vàcũngnhéttayanhvàotúi,đuđưatrêngótchân.Nànggầnnhưpháracười.Dĩnhiênhọsẽkhôngcôngnhậnlàhọđã,cho

dùchỉmộtgiây,nghĩrằngnàngcóthểlàmộtquýcô.Chỉriêngcáiýnghĩấylàkhôngthểchiuđượcvớinhữngngườiởtầnglớphọ.Vàđóthậtsựlàlớp

bảovệchonàng.Giađìnhnàngđãchịuđựngmộtvụbêbối rồi.Nàng sẽkhôngtạonênmộtvụkhácnữanếunàngcóthểtránhđượcnó.

ChươngIV

-Anhcóchắclàanhkhôngmuốnemmắcnợanhcảđờichứ,Derek?-Giờchúngtađềutrởnênthamlam,đúngkhông?Anhthềlàchúngtađã

nóixongcáichủđềđórồi.-Ừm,đólàtrướckhianhkếtthúcvớiphầnthưởng–Jeremynóicùngvới

mộtnụcườinhănnhởhấpdẫn.Kelseykhôngcóýniệmvềchuyệnhọđangnóivàcũngkhôngquantâm

đến.Nàngđang lo lắng trở lại lúcnàykhihọđang trênđườngvề tớinơi,nàngchorằng,lànhàmớicủanàng.Nàngsẽphảibắtđầuvaitròlàmtìnhnhâncủamìnhquásớmvà…Nàngrùngmình,khôngthểnàonghĩchohếtchuyệnđó.Họđangởtrênmộtchiếcxengựatrangbịđầyđủ,sangtrọngdườngnhư

thuộcvềDerek,vànóđangdichuyểnvớitốcđộnhanh.Vàlúcnàythìhọcónămngười.Jeremyđãquay trở lạivănphòngcủaLonnyvớicánh tayanhquấnquanhmộtcôgái tócvàngtrẻ tuổiănmặccũnglòe loẹtnhưKelsey.NàngđãđượcgiớithiệuvớiFlorence,vàchỉtrongvòngvàigiâymọichuyệnrõrànhrànhlàcônàngtônthờJeremyMalory.Cônàngkhôngthểnàobỏtayrakhỏianhta,haymắtcônàng,vàthậmchíngaylúcnày,trongxengựa,côtagầnnhưlàđangngồitronglònganhta.Kelseycảmthấyhoàn toàndửngdưng.Nókhôngphảinhư thểnàngvà

Jeremyđãbắtđầumốiquanhệcủahọ,nhưngthậmchínếuhọđãlàmthế,nàngbiếtnàngchẳngcóquyềngìđòihỏilòngtrungthànhcủaanh.Anhtasẽchucấpchonàng.Thậmchínếuhoàncảnhcủahọkhôngcóhếtsứckhácthường,hoàncảnhmàanhtađãcôngkhaimuanàng,chỉvớisựchucấpđóthôi anh ta sẽ trôngchờ lòng trung thànhhoàn toàn từnàng.Nhưng trongnhữngthỏathuậnnhưvậy,nhữngquýôngthìkhôngbịépbuộccưxửtươngtự.Cònlâumớivậy.Sauhếtthì,hầuhếthọđềucóvợcả.Khinhữngngườiđànông tiếp tụcnóiđùavớinhauvềgiácảvànhững

mónnợsuốtđời,Kelseytiếptụccốhếtsứcphớtlờhọ.Nhưngnàngvẫncứtiếp tục thắcmắc,saukhiJeremyđãnói tớinhữngkhoảnnợ, làmsaomộtngườiđànôngtrẻởđộtuổicủaanhracóthểchịuđượccáigiácắtcổanhtađãtrảđểmuanàng,khimàhầuhếtnhữngngườitrẻtuổiphảiđượcsựchucấpcủachamẹtheotừngquýhaytừnhữngbấtđộngsảnmàhọcóquyềnthừakế.Anhtanhấtđịnhphảigiàucómộtcáchđộclập,điềunàngchỉcóthểthấy

vuisướngvìthế.Nếukhôngphảilúcnàynàngđangởcùngvớimộtnhàquý

tộckhác,chứkhôngphảinhữngquýôngnày,đitới….nàngchẳngbiếtmọichuyệnđitớiđâu.Khi chiếc xe ngựa dừng lạimột lúc sau đó, chỉ có JeremyvàFlorence

xuốngxe.Khôngcólờigiảithíchnào,vàcũngkhôngcóaiyêucầuKelseyđitheohọ.NhưngJeremytrởlạisauvàiphút,khôngcóFlorencebámbêncạnh,vàvìkhôngaitrongsốhaingườiđànôngcònlạihỏianhtalàmgìvớicôgái,Kelseyphảichorằnghọđãbiết.Chiếc xe ngựa lại đi tiếp, và mười lăm phút sau nó dừng lại lần nữa.

KelseykhôngbiếtgìvềLondon,chưabaogiờchúElliottđưanàngtớiđây,nhưngmộtcáiliếcmắtrangoàicửasổxecũngchothấymộtkhuvựcrấtđẹpvớinhữngbiệt thựtrangnghiêmvànhữngngôinhàthànhthịcủa tầnglớpthượnglưu.Nàngkhôngnênngạcnhiênmớiphải,khôngvớilượngtiềnđượctraotay

tốinay.Nhưngnàngđãnhầmkhinghĩrằngđâylànơinàngđượcđưađến,vìlàDerekrờikhỏixechứkhôngphảiJeremy.VậylàDereklàsốngởđây,vànàngchỉcóthểphỏngđoánrằngcảDerekvàPercytừngngườiđangđượcđưavềnhàcủahọtrước,rồiJeremyvànàngsẽđếnđiểmđếncuốicùngcủahọ.Nhưngnànglạinhầmlầnnữa,bởivìDerekquaylạixengựavàđưatay

vào trongđểgiúpnàngxuống.VàKelseysửngsốtđủđểnắm tayanhmàkhôngnghĩgìvềnó,vàđãđượcdẫnnửađườngtớimộtcánhcửađôiđườngbệtrướckhinàngnghĩtớichuyệnhỏianh:-TạisaolạilàngàiđicùngtôichứkhôngphảilàJeremy?Anhnhìnxuốngnàng,rõràngbốirốibởicâuhỏicủanàng:-Côsẽkhôngởđâylâu.Chỉtốinaythôi.Ngàymaisẽcónhữngchuyện

khácđượcsắpxếp.Nànggậtđầuvàđỏmặt,e rằng lúcnàynànghiểu. Jeremy,còn trẻnhư

anhta,cóthểvẫncònsốngcùngvớichamẹ,vậynêndĩnhiên,anhtakhôngthểmangnàngvềcùnganh.Derekchắchẳnđãđềnghịđểnàngởnhàanh,điềuchothấylòngtốtcủaanh.Mộthivọng,anhsẽkhôngcóaiởcùngnhàmàanhsẽcầnphảigiảithíchmọichuyện.-Vậy,ngàisốngởđâysao?KhiởLondonthìđúngvậy–Anhđáp lời–Đây làngôinhà thànhphố

của cha tôi, cho dù ông ít khi tới sống ở đây. Ưa thích miền quê vàHaverstonhơn.Cánhcửamởratrướckhianhnóixong,vàmộtngườihầubéotốtđang

cúi nhẹ với câu nói “Chàomừngvề nhà, cậu chủ” và cẩn thận ngoảnhđitránhnhìnKelsey.-Tôisẽkhôngởlại,Hanly–Derekthôngbáovớingườihầu–Chỉđưa

quamộtngườikháchcầnchỗngủlạiđêmnay.VậynênnếuôngtìmđượcbàHershalđểchămlochocôấy,tôisẽđánhgiácaochuyệnđó.-Mộtvịkháchchotrêngác–hayởdướinhàạ?KelseyngạcnhiênkhithấyDerekđỏmặttrướccâuhỏichodùcầnthiết,

nhưngcũngxấcláo.Nàngcóthểmặcchiếcáovétlenngắnđểchedấumộtphầnchiếcváyvôcùng tồi tệnàngđangmặc, nhưngphầncòn lại củanócũngđủđểnóilênnànglàmnghềgì.-Dướilầulàđượcrồi–Dereknóicộclốc–Tôinóilàtôisẽkhôngởlại.VàgiờthìKelseylạiđỏmặtlầnnữatrướclờinóibónggióđó.Tuynhiên,

ngườiquảngiachỉgậtđầuvàrờiđiđểtìmngườiquảngia.Dereklẩmbẩmsaulưnganh:-Chỉvìluẩnquẩnquanhngườihầuquálâutừhồihọcònbiếtmìnhcòn

mặcquầncụt.Nhờtrờimàđúnglàbọnhọlênmặttađâyquárồi.Kelseycóthểđãcườiphálênnếukhôngphảinàngđãquáxấuhổ.Đẹp

trainhưanh,nhưngDerektrôngcóvẻbấtbìnhmộtcáchbuồncườilúcnày.Tuynhiên,anhsẽkhôngđánhgiácaotínhhàihướccủanàng,kểcảkhinàngcóthểxoaysởđểcónó.Vậynênnàngchỉnhìnchằmchằmxuốngsànnhàvàđợianhđikhỏi.Vàchuẩnbịlàmthế,anhnói:-Vậythì,hãyngủmộtgiấcngonnhé.Ngàymaicôsẽphảiđimộtchặng

đườngdàiđấy.Cơthểcôsẽkiệtsứcnếuchúngkhôngđượcnghỉngơi.Vàtrướckhinàngcóthểhỏinàngsẽđiđâu,anhtađóngcánhcửađằng

saulưnganhvàđimất.Kelseythởdài.Vàrồimộtcảmgiácnhẹnhõmđãtới.Nàngthựcsựsẽtrảiquađêmnaymộtmình,điềumànàngđãtránhnghĩtớiđãbịtrìhoãn,ítnhấtlàthêmmộtngàynữa.Mộtcáchngangngạnh,giờđâynóđãbịhoãnlại,nàngkhôngthểnàorútnólạisautrongsâuthẳmtâmtrícủanàng.Vớinàng,bắtđầuvaitròlàmtìnhnhân sẽlà–giốngnhưđêmtânhôn

vậy,chodùthiếuđimộtgiấyphépkếthônvàthiếuluôncảsựâuyếmdịudàngcầncógiữahaibên.Nàngbiếtrằng,trướcđây,hônnhângiữanhữngngườixalạlàchuyệndiễnrathườngxuyên.Việcghépđôiđượcsắpxếpbởichamẹhayvuachúa,vớiítngàyđểcáccặpđôilàmquen–haythậmchííthơnnữa,còn tùyhoàncảnh.Nhưngnhữngcuộchônnhânnhư thế rất, rấthiếm trong thời kỳ hiện đại này.Ngàynay, nếu các cặp đôi không tự lựachọnnhau, ítnhấthọcũngcóđượcmộtkhoảngthờigianđángkểtrướclễcưới.Kelsey sẽ có bao nhiêu thời gian đây? Sự ân xá này là không ngờ tới.

Nàngđãchorằngnàngsẽkhôngtrảiquađêmnaymộtmình.Vàngàymaihọ sẽ ra đi. Liệu có thể nào điều đó cũng giúp hoãn thêmmột ngày nữakhông?

Nàng có thể hi vọng.Nhưng những sự trì hoãn sẽ không giúp gì nàngnhiềunếuhọkhôngchonàngcơhộiđểhiểuJeremynhiềuhơnmộtchút.Vàhơnnữa,nghĩvềchuyệnđó,nàngđãkhôngnóilờinàomớianhta,vàanhtacũngkhông.Cái quỷgì khiếnnàngđược cho rằng sẽ xâydựngđượcmộtmốiquanhệvớianhnếuhọchẳngnóichuyệngìhết?Nàngcho rằngngàymainàng sẽbiết thôi.Ngay lúcnày, nàngnênđặt

tâmtrímìnhvàochuyệnlàmsaođểcưxửvớingườiquảngiaởđây.Theocáchthôngthườngcủanàngchăng?Haytheocáicáchthíchhợphơnvớitìnhcảnhmớicủanàng?Vìnóđãdiễnrarồi,quyếtđịnhkhôngcònlàcủanàngnữa.BàHershal

xuấthiệnngaysauđóvà,nhìnKelseykhálâu,chépmiệngtỏýkhôngbằnglòngvàhấtđầuvềđằngsaunhà,đểmặcchoKelseyđitheohaykhông.Vậyđó.Nàngsẽphảilàmquenvớicáchđốiđãinhưthếtừnaytrởđi.Nàngchỉhivọngsựxấuhổđángchâmchọcluônđikèmsauđósẽdầndầndễchịuđựnghơn.Derek đáng lẽ phải biết rằng những người bạn đồng hành của anh sẽ

khôngđểyênmọichuyện.AnhchỉvừamớiquaytrởlạixengựacủamìnhthìJeremynói:-Emkhôngtinnổi.Anhvẫntớicáivũhộiđóhả?Chếttiệtemđinếuem

làmthế.-Tạisaolạikhôngchứ?–Derekhỏi,nhướnmộtbênmàyvàngóng–Cô

tasẽkhôngđiđâumất,vàemhọDianatựmìnhđãyêucầusựcómặtcủachúngtatốinaytạibuổiramắtbạncủaemấy.Cóthấylàtấtcảchúngtađềuđồngýthamsựkhông,Jeremy,vàemsẽnóiviệcnàolàquantrọnghơnđây?-Chínhxácđiều emmuốnnói – Jeremykhịtmũi – Ít nhất thì embiết

chuyệngìquantrọnghơn,vànócũngsẽchẳngthêmvàohàngđốngnhữnglờiđồnthổitrongmùalễhộiđâu.Dianacóthểsẽcònkhôngđểýthấychúngtaởđótrongđámđông.-Dùemấycóđểýhaykhông,đãđồngýthamdự,chúngtabắtbuộcphải

làmthế.Percy,liệucậucóthểnàogiảithíchnhữngnghĩavụchothằngnhócvôtráchnhiệmnàykhông?-Tôihả?–Percycườithầm–Tôisợrằngtôinhìnmọithứtừkhíacạnh

của thằngnhóc,bạngià.Không thểnàonói liệu tôicósựchịuđựngdũngcảmrờibỏmộtcôtìnhnhânmới toanhxuấtsắcđểvộivãtớimộtcuộctụhọpcảđốngngườimàchẳngcóvẻlàkhácgìvớihàngđốngcuộcvuikhácmàchúngtađãthamgia.Giờthì,nếumộttrongmấyôngchúcủacáccậusẽxuấthiện,haylàcôemhọđángyêuAmycủahaicậunữa,nócóthểkhácđitýchút.Cácchúcậubiết làmcáchnàođểkhuấyđộngkhôngkhíảmđạmlên,vàAmythìcònchưakếthônvớigãMỹcủacôấy,nêntrongdanhsách

củatôicôấyvẫncòncóthể.Saubàibáocáodàidònglêthêchỉvìmộtvàicâunóicủabạnhọ,Derek

vàJeremyđềuákhẩumấtmộtlúc.Dereklàngườihồiphụcđầutiênkhinói:-Amycóthểchưakếthôn,nhưngđámcướiđượclênlịchvàotuầntớirồi,

chonêngạchconbérakhỏidanhsáchcủacậuđi,Percy.VàrồiJeremy-Vàanhkhôngthểnhắctớitênchaemmàảotưởngnữađâu.Ôngquálà

thíchcuộcsốnggiađìnhlúcnàyđểmàbắtđầuđểmấychuyệnngồilêđôimáchkhuấytunglênnữa.ChúTonycũngvậythôi.-Cókhácbiệtđó,cậubé.HaicáitênMaloryđặcbiệtđósẽkhôngbaogiờ

thíchancưởnhà tớimứchọsẽkhôngnhướnmộthaicảhaibênmày lênđâu.Cậunhóc,tôiđãtậnmắtchứngkiếnkhônglâusaukhiemgáiJackcủacậurađờimà,chavàchúcậuđãkéotênMỹvàophòngbida,vàtênMỹchỉcóthểloạngchoạngmàđirangoài.Đólàkhibọnhọchỉmớipháthiệnra,vàphảnđối,sựquantâmcủacái

tênAndersonđótớiAmy.Vàchuyệnhọphảnứngnhưvậylàcó thểđoántrước.Nhưngmà,haibọnemđềuđãgiải thíchchuyệnđóchoanhrồimà,Percy, khimà anh nghĩ tới chuyện tựmình tán tỉnh chị ấy. Xuất phát từchuyệncảhaingườiđóđềugópmộttaynuôidưỡngcôchịhọRegansaukhidìấymất,vàcáisựthựclàAmytrôngcựcgiốngRegan-Reggie–Derekcắtngang,cũnggiốngchaanhsẽlàmnếunhưôngởđây,

chodùítgaygắthơn–Anhhiểutạisaochaemcứkhăngkhănggọiemấybằngcáitênkhác,chỉlàđểchọctứccácanhemmình,nhưngemkhôngcầnphảitheobướcôngấyđâu.-À,nhưngemthíchtheobướcôngấymà–Jeremycườitoetoétchẳngcó

vẻănnăngì–Vàôngấykhônglàmvậyđểchọctứchọ,ừm,cóthểchỉmộtchútthôi,nhưngđókhôngphảilýdotạisaoôngấybắtđầugọichịlàRegan.Nhữngnguyêndođãcótrước,trướccảkhiemđượcsinhra.Vớibaanhemtrai,haitrongsốhọgiàhơncha,ôngấycảmthấyphảilàmgìđókhácbiệttrongmọithứ.-Đượcrồi,chắcchắnlàôngấythànhcôngvớiviệcđó–Dereknóicùng

mộtcáinháymắthiểubiết–Chodùôngấyđãkhônglàm.Hai anh em đều đang nhắc tới những ngày làm cướp biển của James

Malory,khiôngnổitiếnglàthuyềntrưởngHawkvàcảgiađìnhđềuchốibỏông.Chính trong suốt sự nghiệp nổi tiếng của ôngdưới cái tênHawkmàJamesđãpháthiệnrarằngôngcómộtđứacontraiđãgầnnhưtrưởngthành,vàôngkhôngchỉbiếttớiJeremymàcònmangcậutheo,đólàlýdotạisaothằng nhóc cómột sự giáo dục không hề chính thống, được học hỏi quánhiềuvềđànbà,đánhnhau,vàrượuchètừthủythủđoànhỗntạpcướpbiển

củaJamNhưngPercykhôngbiếtđiềuđóvàsẽchẳngbảogiờbiết.Percycóthểlà

mộtngườibạnđángmến,nhưnganhlàmộtngườibạnđángmếnngườiđơnthuầnkhôngthểgiữnổimộtbímậtnào,vànhữngthànhtíchbấtchínhtrongquá khứ của JamesMalory là những bímật được giấu kỹ chỉ thành viêntronggiađìnhbiết.Bêncanhđó,Percy–Jeremynói,quaytrởlạivớichủđề-chaemghétvũ

hội,chắcchắnđó,vàchỉlêchântớiđónhữngngàynàychỉvìsựnàinỉcủavợông.ChúTonycũngvậyluôn.Chắcchắnhiểuđượchọcảmthấythếnào.Cũnggiốngnhưemlêchântớicáivũhộihômnaythôi,chếttiệtemđinếukhôngphảithế.Derekcaumày:-Anhkhôngkéocậutới,cậubé,chỉlànêuranhữngbổnphậncủacậu.

CậuđãkhôngcầnphảiđồngývớiyêucầucủaDiana.-Emkhôngphảihả?–Jeremyđáplại–Khinàothìemcócáilúctồitệ

khủngkhiếpđượcnóiKhôngvớimộtphụnữvậy?Vớichuyệnđóthì,bấtcứngười phụ nữ nào cũng thế. Chỉ là không chịu được chuyện làm họ thấtvọng.Vàemchắcchắnsẽkhônglàmthấtvọngcôbéanhvừavứtlạiđằngsau.Nếutấtcảnhữnggìcôấymuốnlàđượcbỏlạimộtmình,Jeremy,anhkhó

mànóilàanhđãlàmcôấythấtvọng.-Bỏlạimộtmình?-Emthấychuyệnđókhótinquáhả?Phụnữđánhnhauvàlênkếhoạch

đểlêngiườnganh,anhhọ,khôngphảiđểrờibỏnó.Emđãthấychuyệnđótrựctiếp-Derekcắtngang:-Vàđôikhiphụnữchỉmuốnkhôngbịquấyrầy,vìmộtlýdohayvìgì

khác,vàđólàấntượngkhácbiệtmàanhthấytừcôgáinày.Côấytrôngcóvẻ kiệt sức. Có thể không hơn thế, nhưng dù thế nào anh cũng đã có kếhoạchkhác….Cùngvớiđó,Jeremy,anhđãkhôngxòerachừngấytiềnchỉđểlêngiườngvớicôấy,chonênanhcóthểkiênnhẫn.Khôngmuốncómộttìnhnhânbanđầu,nhưnggiờthìanhđãcómột,anhsẽtớigặpcôấyvớiđiềukiệntốtnhấtcủamình,nếunócũnggiốngvậyvới-Thựcchấtlàkhiếmnhãbởicáigìmàanhđãkhôngmuốn–Percynhận

xét.Jeremycườilụckhục:-Chodùnóđãkhôngthế.Derektrườnxuốngcáighếcủaanh,làubàu:-Haingườibiếttạisaotôilàmthếmà.

-Dĩ nhiên bọn tôi biết, bạn già – Percy trả lời –Và khen ngợi anh vìchuyệnđó,thựcsựđấy.Tôikhôngbỏtiềnrađểcưxửcaothượngnhưvậy,nhưngítnhấtthìmộttrongchúngtacũngđãlàm.-Đúngthế-Jeremyđồngtình–CáicụcmụncócAshfordấyvàđãcó

mộtmónquàtuyệtvờivìlàmthếrồi.Mộtcôngtácbuổitốitốtđẹp,nếuemcóthểnóithế.Ngượngngùngbởilờitándươngkhôngmongđợi,Dereknói:-Vậycóthểnàocảhaingườidừngcáiviệctrêuchọcvềviệcđểcôgáiđó

lạichưa?Jeremycườitoét:-Bọnemphảilàmà?MộtcáiquắcmắttừDereklàmchoJeremyliếcrangoàicửasổbêncạnh

và huýt sáomột bài vui vẻ. Thằng quỉ không thể sửa đổi được nữa. ChúJamessẽphảidùngmọicáchđểchếngựthằngchócontrẻtuổinàyvàovòngtrách nhiệm trong thời gian tới. Dĩ nhiên, cha của Derek đã than van vềnhữngđiềutươngtựmàanhđãdínhvào.Nhưngrồi, trongsốbốnanhemnhàMalory,Derekphảigắnliềnvớiviệcđứngđầugiađình,vàdođó,JasonMalory, Hầu tước Harverston, là người cứng rắn nhất trong tất cả, và làngườikhómàchiềulòngnhất.

ChươngVI

Derekthôngthườngcũngthíchcácvũhội,chodùkhôngphảilànhữngvũhộivớihơnba trămngười thamdự,nhưkiểuvũhộiđêmnay.Nhưnganhthíchkhiêuvũ,cóthểthườngxuyêntìmthấymộttròchơibàiuýthaybidathânthiện,vàlúcnàocũngcómộthayhaigươngmặtmớiởđómàhấpdẫnanh.Tuynhiên,cáivụthíchthúđóchẳnghềkéodàilâu,vìhầuhếtcácquýcô

trẻtuổitôđiểmchomìnhthậtlộnglẫytrongnhữngdịpnhưvậy,vàtántỉnhvevãnmộtcáche thẹn,chỉvìđeođuổimộtđiềuduynhất:Hônnhân.Vàngaygiâyphútđộngcơcủahọlộra,Dereksẽnóilờichàotừbiệtvớihọ,bởihônnhânlàđiềucuốicùngnhấtanhcóhứngthú.Nguyêntắcấycũngcóvàingoạilệ,nhưngnhữngngoạilệđóthườngkhôngxuấthiệnnhiềulắm.Thậmchí nếumột cô gái khôngmuốn kết hôn ngay, cô ta sẽ phải đối phó vớinhữngáplựctừhọhàngđểxemxéttớivấnđềđó.Hiếmcótiểuthưtrẻnàocóthểchịuđựngđượcáplựcđóvàdànhrachútthờigianđểbảnthânmìnhhưởngthụ.ThựcsựDerekthíchnhữngquýcôtrẻtrungđộclậpvềtưtưởngđónhất,

và cũng đã biếtmột vài trường hợp khá hiếm.Những người này vẫn cònngây thơ,chonênnhữngmốiquanhệcó liênquankhôngphải tớichuyệntìnhdục.Còn lâumớivậy.Derek tôn trọngnhữngquy tắcxãhộivà thấyviệcgiaothiệpvớihọtrênmộtvàilĩnhvựckháclàdễchịu,nhữnglầnnóichuyệnvuivẻ,nhữngsởthíchđượcchiasẻcùngnhau,vàthậtđơngiảnđểcóthểthảlỏngsựđềphòngvớihọ.Điềuđókhôngnóilênrằnganhkhôngliêntụctìmkiếmbạntìnhkếtiếp

củamình.ChỉlàanhkhôngchọnhọtừmộtđámcáccônàngngâythơcứđộtngộthiệnramỗimùalễhộiởLondon.Không,nhữngđốitượngtìnhdụccủaanhnhìn chungđược chọn lọc từ nhữngbà vợ trẻ và các góa phụ, nhữngngười thuộc loại trước thì không hạnh phúc với cuộc hôn nhân của họ,những người thuộc loại sau thì tự do làm những gì họmuốn, với sự thậntrọng–dĩ nhiên.Vàanhhiếmkhi rời khỏimột trongnhữngvũhội lớnởLondonthếnàymàkhôngcómộtvụhẹnhòchocuốituần,haythậmchílàchođêmđóluôn.Tuyvậy,ởvũhộiđêmnay,dườngnhưkhôngcógì làmanh thấyhứng

thú.Anh thực hiện những lượt khiêu vũ cần thiết để làm cho bà chủ nhàđược hài lòng, và phải mất nhiều công sức để không ngáp dài trước khinhườnglạinhữngbạnnhảychoquýôngkếtiếptrêntấmthiếpkhiêuvũcủa

côta.Anhthửchơivàivánbàiuýt,nhưngmộtlầnnữa,anhkhôngthểnàoxoaysởtậptrungvàocuộcchơiđược,thậmchícảkhitiềnđặtcượclêncaomộtcáchnguyhiểHaitrongsốnhữngngườitìnhcũcủaanhđãcốgắnglàmanhthấyhứng

thúvớimộtvụhẹnhòkhác,thôngthườnganhsẽtrìhoãnhọvớilờihứahẹnchonhữnglầnkhác,lầnnàyanhđơnthuầnnóivớihọlàhiệnnayanhđãcódínhlíuvớingườikhácrồi.Ấythếmàanhvẫncònchưa.Côgáianhbỏlạinhàanhkhôngthểnàođượctínhlàmộtsựdínhlíuđược–vẫnchưa.Bêncạnhđó,một tìnhnhânkhôngbaogiờđược tính làmộtsựdandíu,khôngphảilàmộtvụdandíuthậtsự.Mộttìnhnhânđơngiảnlàmộttiệnnghiđắttiền–vàđẹpđẽ.Và anhvẫn còn chưa tin là giờ anhđã cómột người.Một lần khác và

cũnglàlầnduynhấtanhđãđồngýchucấpchomộtphụnữđểđổilạiquanhệtìnhdụcvớicôtađãlàmộtthảmhọathựcsự.CôtatênlàMarjorieEddings.Côtalàgóaphụtrẻcủamộtngườitốt,cô

tađãkhôngthểnàochấmdứtđượcchuyệntiếptụcsốngtheocáilốicôtađãđượcsinhra.Anhđãtrảhếtcáckhoảnnợchocôta,thựcthế,hầuhếttrongsốchúnglàcáckhoảnnợcủangườichồngđãkhuấtcủacô,trangtrílạingôinhàcô tađượcthừakế,đápứngđòihỏicủacô tavềnhữngmónnữtrangnhonhỏđắttiền.Thậmchíanhcònđồngýlàmngườihộtốngcôtatớirấtnhiềucáccuộc

tụhọpmàcôtavẫncònđượcmờitới,trongkhianhchẳngcóýmuốnhoànthànhcáivaitròđótýnào.Tấtcảđềukhôngcầncheđậy,đươngnhiên,vàrấtđứngđắn,thậmchíkhiquanhàcôta,vàolúcthíchhợp,làphảiđợihànggiờ trước khi việc lẻn vào an toàn để có được cáimà anh có quyềnđượchưởng–chuyệnmà,đếnmộtnửanhữnglầnđó,côtanóirằngcôtaquámệtđểđápứng.Vàtrongsuốtsáuthángtrongmốiquanhệcủahọ,biếtrõrànhrànhrằnganhkhôngcóhứngthúvớihônnhân,côtađãgàibẫyđểlôianhtớibệthờ.Chodùanhcóthíchcôtađủđểbiếnmốiquanhệcủahọthànhvĩnhviễn,

điềumàanhđãkhônghềcó,anhcũngkhôngthíchbịchơikhămvàlừadốinhưthế,đólàđiềucôtađãlàm.Côtanóirằngcôtacóthaitrongkhikhôngcó.Rồicôtađểlộmốiquanhệthậtsựcủahọrachonhữngkẻngồilêđôimách,trongkhituyênbốrằnganhđãhứacướicôta.Đóchínhlàgiọtnướccuốicùnglàmtrànly.Vàcôtatuyênbốđiềuđótrựctiếpvớichaanh.Dĩnhiên,MarjorieđãđánhgiáthấpnhàMalory.Việccôtatựđưamình

luồnláchvàogiađìnhcùngnhữnglờidốitrálàkhôngthể.ChacủaDerekhiểuanhđđểbiếtanhkhôngbaogiờđưaramộtlờihứanhưthế.Nếukhôngthì,khinóxảyraJasonMalorysẽrấtlấylàmvuisướng.

NhưngJasonbiếtcontraiôngvẫnchưasẵnsàngđểổnđịnhsớmlúcđó,vàmaymắnlà,ôngkhôngbaogiờbắtépDerekthayđổiýđịnhcủamình.Derekbiếtsẽcóngàycáiáplựcđóđèlênanh.Tráchnhiệmvàtấtcảnhữngthứđó, tiếp tục theo thứ tự,và trong trườnghợpcủaDerek, tướchiệumàcuốicùnganhcũngkếthừa,lànhữngmốibậntâmlớn..CònđốivớiMarjoriethì,Jasoncũngkhôngthíchnhữngkẻdốitrá.Ônglà

conngườicủanhữngnguyên tắccứngnhắc.Vàđã làngườiđứngđầugiađìnhrấtlâu–kểtừkhiôngmới16,thựcvậy–vàđãphảigọinhữngemtraicủamìnhtớiđứngtrướcmặtquáthườngxuyênvìnhữngvụquậyphácủahọtrongsuốtnhữngnăm,cũngnhưcủacảDerekvàReggie-côcháumàôngnuôidưỡng,ônggiảiquyếtchuyệnkiểuvậymộtcáchtốtđẹp.Cũngnênnhắctớicảtínhtìnhnóngnảynữa.Chỉcóngườinàovôtộinhất

mớicóthểchịuđựngđượcnhữnglờiquởmắngđầygiậndữcủaJason.Kẻcótộisẽnhanhchóngsụpđổtrongsựtủithẹn,vàtrongtrườnghợpcủaphụnữ thì là,nướcmắt,vìchẳngcógìdễchịukhimáinhàđổsậpxuốngđầumìnhcả,nhưchúTonythíchthúgọichuyệnđó.Marjorieđãbỏđi trongnướcmắtvànhụcnhãvàkhôngcòn làmphiền

Dereknữa.Côtađãlừabịpmộtsốtiềnkhổnglồtừanhtrongsuốtmốiquanhệngắnngủicủahọ,chonênanhcũngkhôngthấymìnhcólỗigìkhinókếtthúcbuồnthảmnhưthế.Vàanhhọcđượcbàihọc–ítnhấtthìanhcũngnghĩthế.Chodùvậy,côngbằngthì,ngườiphụnữanhđãcóđượclúcđầutốisẽ

không–ítnhấtthì–khôngcógìgiốngvớiMarjorie.KelseyLangtonkhôngthuộc tầng lớpquý tộc, chodùcôấycó thểnóinănggiống thế,vàkhôngđược nuôi dưỡng với đặc quyền đặc lợi, cho nên cô ấy sẽ thành thật vuimừngvớibấtcứđiềugìanhcóthểlàmchocô,ngượclạivớiMarjorietrôngchờnónhưlàquyềnlợicủacôta.Hơnnữa,anh thực tế làđãmuacô.Anhcóhóađơn trong túiđểchứng

minhđiềuđó.Vàanhvẫncònkhônghiểurõlắmchuyệnanhnghĩgìvềvụđó.Nhưngcôấyđãtựbánmình.Khôngphảinhưthểlàcôấyđãbịbánmàkhôngcósựđồngývà….tốthơncảlàthậmchíkhôngnghĩvềcáiphầnmua–và–báncủanó.Anhđãcómộttìnhnhân,vàanhthậmchíđãkhônglàmchuyệnđónếukhôngvìngănthằngAshfordđêtiệnđókhỏiviệchànhhungthêmmộtngườiphụnữkhác,vàcôgáinàykhôngcóđườngnàothoátkhỏinhữnghànhđộngtànáccủahắnta.ĐánhAshfordbấttỉnhrõràngđãđặtdấuchấmhếtchonhữnghànhviđồi

bạicủahắn,nhưDerekđãhivọng.Chỉlàhắntagiờđâylàmchuyệnđómộtcáchhợppháphơn,khimàtrongbuổiđấugiálốbịchvàtrongviệcsửdụng

nhữngngôinhànhưcủaLonnyđểcungcấpphụnữchonhữngmụcđíchnhưthế.Trướcđó,DavidAshfordđãmuanhữnggáiđiếmchomộtđêm.Những

ngườiphụnữnhưvậykhôngcósựgiúpđỡnàođểchốnglạinhữngquýtộccùngloạivớiAshford,vàtệhơn,cóthểcảmthấyvàibảnghắnquănglạichohọlàsựđềnbùrộngrãichonhữngvếtsẹomàhắnđểlại.Đángkhinh,nhưnglàthật.VàthậmchínếuDerekbắtAshfordchịutráchnhiệm,đãchứngkiếntrực tiếp lời bào chữa bệnh hoạn của gã đàn ông về khoái cảm, anh biếtkhôngcónạnnhânnào chịuđứng ra làmchứngchống lại hắn.Họđềubịmuachuộc,haybịxửlý,trướckhivụviệclêntớitòaán.NhưngDerekcómộtcảmgiácmạnhmẽtớimứcanhsẽlàmđiềugìhơn

thế lúcnàymàanhbiếtvì sự thực rằngAshfordvẫncòn làm thế.VàanhkhôngthểđiquanhmàmuahếttấtcảphụnữmàAshfordcốgắngmua,kểcảkhianhcóbiếtđượcmỗicuộcđấugiámàhắn thamdự.Anhkhôngcómộtnguồntiềnbạcbấttận.Tỗinayanhđãcưxửbốcđồng.CóthểanhphảinóichuyệnvớichúJamesvềchuyệnlàmgìđó.Jamesđã

giảiquyếtnhiềuchuyệnghêtởmcủamộtmặtcuộcsốngthếnàytrongsuốtthờigianchúlàmcướpbiển.NếucóaibiếtcáchxửlýnhữngtêncặnbãnhưAshford,nhấtđịnhlàchú.Nhưngđólàchuyệnngàymai.Còntốinay,anhđangcómộtkhoảngthời

giankhókhănvôcùngđểgiải trí.Vàanhcuốicùngbắtđầuthắcmắc,khimàanhcứtiếptụcnhìnthấytrướcmìnhmộtđôimắtxámdịudàngthayvìđôimắtxanhđangthuộcvềbạnnhảyhiệngiờcủaanh,nếukhôngphảivìPercyvàJeremyđãnóiđúng.Anhvẫnđanglàmcáiquáiquỷgìtạivũhộikhimàcómộtngườiphụnữ

trẻđángyêuđangởdướimáinhàcủaanh,nhắctớichuyệnđó–ngườicóthểlêngiườngtốinaymàtựhỏitạisaoanhkhôngởcùngnàng?Dĩnhiên,«ởdưới mái nhà của chính anh » làm chuyện đó thấy cụt hứng. Một trongnhững lýdo anhyênổn tới vậyvới cha anh, vàhiếmkhibị quở tráchvềchuyệngì, làvìanhhiểurằngchaanhsẽkhôngcốgắngcướpđiniềmvuisướngcủaanhmiễnlàanhthựchiệnchuyệnđóvớisựkínđáohoàntoàn.Vàluônlàmvậy.Điềunàycónghĩaanhkhôngbaogiờdandíucùngmộtgáiđiếm trong

ngôi nhà thànhphốởLondon, thậmchí cũngkhôngở cảhai ngôi nhàđãđượcchuyểnquachoanh.Nhữngcâuchuyệnngồi lêđôimáchcủangườihầucóthểlàtệnhất,khôngcóhệthốngthôngtinnàonhanhhơnhệthốngnối kết giữamỗi ngôi nhà trong cùngmột con đường và vượt ra khỏi cảnhữngquảngia,đánhxe,ngườihầu,ngườicoingựa,vànhữngthứtươngtựthế.Vàđiềuđócónghĩaanhsẽkhôngtìmhiểungườitìnhmớicủaanhtối

nay.CuốicùnganhcũngtừbỏviệcgiảvờvuithíchvàtìmJeremyvàPercyđể

chohọbiếtanhđivềvàsẽđưaxetrởlạichohọlátsau.Dĩnhiên,họ,đưachoanhnhữngcáinháymắtđầyhiểubiếtvàđiệucười tựmãn,nghĩ rằnganhvềnhàđểvuichơi.Nhưngmà,họcũngchẳngcónhữngngườichanhưJasonMalory.Khôngnóiđượcrằnganhtừbỏviệcnghĩrấtnhiềuvềnàngtrênchuyếnxe

vềnhà.Saurốt,KelseyLangtonkhôngphảimộttrongnhữngngườihầu.Vànàngsẽkhôngởtrongngôinhàlâuđủđểmàtánchuyệnvớibấtcứngườihầuthôngthườngnào.Thựctế,anhcóthểtớithămnàngmàkhônghềcósựkhôn ngoan hơn và bị ăn sống trên giường của chính anh vào buổi sáng.Nhữngđầytớcủaanhsẽkhôngbiếtđượcsựkhácbiệt,vìanhchưabaogiờđểngườihầuthứcchờmình.Thựcsự,chuyệnanhtựnóivớimìnhvềviệctớithămKelseytrongmột

látkhôngmấtnhiềuthờigiansuynghĩlắm.VậynênviệcgặpHanlylầnnữatạicửalàkháthấtvọng,vớicáigiờmuộnmàngđếnthế,vàđặtdấuchấmhếtchonhữngkếhoạchđó.Ônggiàthócmách.NếuHanlykhôngđứngđótrongphònggiảilaovànhìnanhbướctừngbướcmộtlêncầuthang,Derekcóthểsẽvẫnđixuốngdướikhuởcủangườihầuđểtìmcôgái.Nhưnganhchẳngnghingờchútnàolàôngtasẽrìnhmòởđó,dòxétanh.VàrồichaDereksẽnghevềchuyệnđótrongcảtuần,rồiôngsẽkếtthúc

việcđóvớichuyệnlarầyvềtháiđộđúngmực,sựkínđáo,vàđảmbảorằngchuyệnngườihầubàntánphảiđượcthựchiệnvớicôngviệcnhàcủangườikhác,chứkhôngphảicủachínhmình.Tấtcảchỉvìmộtvụhẹnhònhonhỏvớicônànganhcóthểtớithamvàobấtkỳbuổitốinàotrừtốinayấyhả?DườngnhưNhưngđêmđóchuyệnđingủtrởnênkhókhănnhưquỷ.

ChươngVII

-Đólàlỗicủachínhtôi–BàHershallầmbầm–Đánglẽtôiphảithấyđiềuđóngay,nhưng tôi sẽcôngnhận làmắt tôikhôngcònđược tinhnhưtrước,đặcbiệtvàobanđêm.Kelseydụimắtchotỉnhngủkhinàngnửanghenửatỉnhngườiquảngia.

Nàngkhôngnóigì,vìnàngkhôngbiếtngườiphụnữđangnóivềchuyệngì.Rõràng,nàngđãlỡmấtphầnđó,tỉnhgiấcđểthấyrằngbàHershalđanglấymộttrongnhữngchiếcváycủanàngrakhỏivaliđểvuốtthẳngnhữngnếpnhăn.Cănphòngcũngđãđượcdọndẹp,khôngphảilàđêmquanàngthứcđủđể

bày bừa ra nhiều đến thế.Và có nước sạch để sẵn cho nàng, khăn bôngmềm,vàcáimànhìngiốngnhưmộtấmtrà.Nàngngáp,cảmtạrằngnàngđãkhôngtỉnhgiấcmàmấtphươnghướng

vàtựhỏinàngđangởđâuhayngườiđànbànàylàđồquỷgìmàlạiđanglụclọi trongphòng củanàng.Mái tócnâuđượcbuộc thànhmột búi chặt, vairộngvàmộtbộngựcđồsộquácỡlàmchobàcódángngườinặngphầntrên,vàhànglôngmàyrậmdườngnhưkhôngngừngxếchlênthànhmộtcáicaumày.Ồ,vâng,nàngnhớlạingườiquảngiangay–quárõràng,thựctế,những

cáinhìnkhinhkhỉnhvàxemthườngcủabàtađãlàmchoKelseycảmthấynhưmộtconchuộtvôlạibầntiệnnhất.VàcáinhậnxétcuốitrướckhibỏđiđêmhômtrướccủabàtakhiếnchoKelseykhôngbaogiờquênđược.-Vàđừngcóđilangthangkhắpnơivàăntrộmthứgì,vìchúngtôisẽbiết

đượcailàmchuyệnđó,thậtđấy.Thậtkhóđểmànuốttrôiđượcsựkhinhbỉđókhimànàngchưabaogiờ

trảinghiệmbấtcứđiềugìgầnnhưsựkhinhmiệttrongsuốtcuộcđờinàng,nhưngnàngđãpháthiệnrarằngnàngsẽphảisớmlàmquenvớinhữngtháiđộ kiểu thế. Cuối cùng nàng chỉ phải lập nên một rào chắn xung quanhnhữngcủanàngđểnókhônglàmnàngxấuhổhaytổnthươngnhưnàngbịlúcnày.Kelseyướclàngườiquảngiasẽlàmnhanhlênvàrờikhỏi.Nhưngbàta

vẫncònđanglầmbầmvớibảnthân,dườngnhưvẫnchưanhậnralàKelseyđãdậy.VàKelseythayđổiýkiếnđókhinàngbắtđầulắngnghecóchủđíchhơnnhữnggìngườiphụnữđangnói:-BắtđầutừchuyệntinvàoýkiếncủaHanly.Nhưngtôihỏicô,ôngtathì

biếtgìchứ?Nóivớitôicôlàmộtgáiđiếmmàcậuchủcủaôngtamangvề

nhà,tôicứthếmàtinôngta.Đúnglàlỗicủatôi.Tôibiếtthế.Tôicôngnhậnnó.Đáng lẽ tôinênnhìnkỹhơn.Côbiếtkhông,nó thuộcvềbảnchất, tậntrongxươngtủy.Vàbảnchấtkhôngbaogiờlừadốicô,vàcôcóchúng.-Xinlỗibà?-Thấykhông?Cáimàtôiđãnóivớicô?Côđánglẽkhôngnênxintôithứ

lỗitốiqua,tiểuthư,vàtôiđánglẽphảibiếtngaylàcôkhôngthuộcvềchỗdướinày.Côxemcáiváynày.Vàthịlựccủatôikhôngtốtthếđâu,nhưtôiđãnói.Kelsey cứng đơ người, ngồi dậy trên chiếc giường lổn nhổn.Đêm qua

nàngcònkhôngđểýrằngnókhôngthoảimái.Chúalònglanh,ngườiphụnữđangxinlỗinàng.Đólàtấtcảnhữnglờilầmbầmmàbàtađangnói,vìvàilýdonàođómàbàtađãquyếtđịnhlàbàtanhầmlẫntrongviệcxếpKelseycùngloạivớinhữngloạicặnbãcủaxãhội.VàKelseylàmsaovớichuyệnđóbâygiờ?Nàngkhôngmuốnbấtcứngườinàonghĩnànglàmộtquýcôdùsaođinữa.Nàngchỉcóthểkhôngnóilờinào.Đểngườiphụnữnghĩgìbàtathích.

Nócóvẻnhưnàngsẽkhôngởlạingôinhànày,nơinàngphảigiaothiệpvớibàtahàngngày.NhưngcómộtkhảnănglàbàHershalsẽtớitrướcmặtcủangàiDerekđểtiếptụclờixinlỗivớianhta,vànósẽkhônghaychútnào.Nởmộtnụcườicóchútyếuớtvànàngnóivớingườiphụnữ,bàHershal:-Chuyệnbàđangnghĩlàkhôngphảiđâu,cáiváynàykhôngphảicủatôi,

vànếutôikhôngphảithấynólạilầnnữa,tôikhôngthểnàohạnhphúchơn.Nhưngtôikhôngphảilàquýtộc,thậtsựtôicũngkhôngphảikiểungườilòeloẹt.-Vậylàmsaocôgiảithích-Kelseynhanhchóngngắ-Mẹtôilàmộtnữgiasư,bàbiếtđấy,vàchúngtôikhôngtệđếnthế.Hầu

như trongcuộcđời tôi trướcđâymẹđượcmộtgiađình thuê,vàchúng tôicũngsốngtrongmộtngôinhàđẹpthếnày.Thậmchítôicònđượcưutiênđủđểđượcdạydỗchungvớinhữngtiểuthưtrẻmẹtôitrôngnom–điềucóthểkhiếnchobànghĩtôilàkiểungườigìđóhơnlàthựcsự.Tintôiđi,bàkhôngphảingườiđầutiênnhầmlẫnbởicáchtôinóichuyệnđâu.Lờinóidốiđóngàycàngdễđể lặp lạihơn,nhưngbàHershalcaumày

đầynghingờvànghiêncứukhuônmặtcủaKelseynhưthểsựthựcđượcviếttrênđóchobấtkỳconmắtsángsuốtnàocóthểnhậnra.Thựctếđóchínhxáclàcáimàbàtavẫnđangsuynghĩ:-Đừngcógiải thíchvềbảnchất, tiểu thư.Cô thựcsựcóđượcmộtbản

chấttốttừtầnglớpthượnglưu.Kelseynghĩmộtcáchđiêncuồngtrongmộtlúc,vàrồiđiềuduynhấtxuất

hiệntrongđầu.-Vâng,thựcsựthìtôichưabaogiờgặpchamình–vàkhôngcầnphảicố

gắngkhuyếnkhíchvệtđỏtrênmặtđicùngvớilờinóidốiđó.-Mộtchuyệnđộtngộtsao?–BàHershalđáplờimộtcáchđầytếnhị,rồi

tựmìnhgậtgù,dườngnhưhàilòngvớicáisuyluậnnhưvậy.Câutrảlờiđãrõràng.Rồimộtcáchđầycảmthông:-À,được rồi,nóiđủvềchuyệnđó rồi,giờnócũngquamà.Kểcảcậu

Derek,chúaphùhộcậuấy,cũnglàđứaconkhônghợppháp.Dĩnhiênchacậuấy,ngàihầutước,đãthừanhậncậuvàbiếncậuthànhngườithừakế,chonêncậuđượcmọingườichấpnhận,chodùkhôngphảiluônluônnhưvậy.Cậuđãcónhiềuvụđánhnhau,thựctế,nhữngtênnhóctrẻtuổitànnhẫnnhưchúngvốn thế, cho tới tận lúc tử tướcEden làmbạnvới anh trongnhữngngàyđihọc.KelseychắcchắnđãkhôngtrôngchờcâuchuyệntiểusửcủaDerekngười

bạncủaJeremy,vàkhôngbiếtnóigì.Chuyệnanhlàcònhoangkhôngphảilàviệccủanàng,chắcchắnthế,nhưngvìnàngđã,phầnnào,đượclà cùngloại,nàngchorằngnàngnêngiảbộcóchútgìđóthấuhiểu.-Vâng,tôibiếtcảmgiácthếnào.-Tôichắclàcôbiết,côgái,tôichắcmà.Vậy làKelsey thởphào,nghebàHershaldùngchữ“côgái” thaycho“

tiểu thư”.BàHershal trôngcũngkhôngbựcbộigì,dườngnhưhài lòngvìnhầmlẫncủabàkhôngquáxavớithựctế,chonênbàsẽkhônggặprắcrốigìvớinó.Vàngườiquảngianhanhchóngtựmìnhkếtluận:-Vậylà,côcóchútrắcrốià,vìcậuchủDereksẽgiúpđỡcô?Dễdàngnhất làchỉnói“vâng”vàđểmọichuyệndiễnbiễnvậy,nhưng

làmsaocóthểbiết,ngườiquảngiaquálàtòmòđểnhậnra.-Côbiếtcậuchủlâurồi,phảikhông?-Không,khônghẳnvậy.Tôibị- lâmvàohoàncảnhkhókhăn.Bàthấy

đó, tôi khôngbiết thànhphốnày, chỉ vừamới đến và gặpmayđủđể tìmđượcphòngchothuêngay,nhưngkhôngmaymắnđủđểchocănphòngbịhỏahoạnđêmqua.Đólàlýdotạisaotôimặcchiếcváykinhkhủngđó.Aiđó đãmượn nó cho tôi trước khi va li của tôi được tìm lại, và – và ngàiDerekthìđãđingangqua,thấyđámkhói,vàđãdừnglạigiúptôi.Ứngbiếntrongkhinàngtiếptụcnói,Kelseycảmthấycầnkéodàithêm

vềviệcngọnlửabắtđầuthếnàođểgiảithíchvềchiếcváycũngnhưsựhiệndiệncủanàngởđây.Ngườiquảngiagậtđầuvớisựđồngtình.-Đúngvậy,cậuDerekcủachúngtôirấtnhânhậu.Tôinhớcólần-Mộttiếnggõcửacắtngangdònghồitưởngcủabà.Mộtcôhầutrẻmởcửa

vàthòđầuvàotrongnói:-Xengựađãtớivàcậuchủđangđợi.-Chúaơi,sớmthếnàysao?–BàHershalnóikhibàvẫytayxuangười

hầuđi,rồiliếcnhìnKelseymộtcái–Đượcrồi,vậythì,khôngcóthờigianđểlàcáinàynữa,đúngkhông?Nhưngtôinghĩlàtôiđãvuốtphẳngnórồi,vàtôisẽđểcchuẩnbị.Cũngkhôngcóthờigianănsángnữa,chonêntôisẽnóiđầubếpchuẩnbịmộtcáigiỏchocômangtheocùng.-Điềuđókhôngcần-Kelseynhanhchóngbắtđầunói,nhưngngườiphụ

nữđãđikhỏi.Kelseythởdài,hivọnglờinóidốitođùngnàngvừanóisẽkhôngđixa

hơnnữa.Khôngphảiđiềuđóthànhvấnđề,vìnàngsẽkhôngởđó.Nhưngchuyệndối tránàykhônghợpvớinàng.Vànàngchắcchắn làkhônggiỏichuyệnđó,khôngbaogiờđượcthựchành.NàngvàJeanđềuđãđượcdạydỗvềsựtrungthựctuyệtđối,vàkhôngaitrongsốhọtừngđilệchrakhỏiđiềuđó–ítnhấtthìKelseyđãkhông–chotớitậnbâygiờ.Tràkhôngcònnóngnữa,nhưngnàngnuốtvộimộtngụmkhinàngnhanh

chóngrửaráyvàmặcđồ.Nàngnghĩvềchuyệnđểlạichiếcváyđỏlại,nàngthựcđãlàmthế,nhưngnàngnhớlạimộtvàilờikhuyêncủaMayđãtruyềnlạichonàngtạichỗcủaLonnyvềviệcluônluôntrôngtuyệtnhấtvàcámdỗđốivớitìnhnhâncủamình,vànàngchẳngcógìđượcxếpvàophạmtrùcámdỗ. Nàng có thể nghĩ chiếc váy gợi nên sở thích tồi kinh khủng, nhưngdườngnhưđànôngkhôngnghĩthế,nếukhôngnhữnggiáđấuđãkhôngbaogiờlêncaotớivậy.Nhưngnếunàngmặclạinómộtlầnnữa,nósẽchỉlàkhiđêmđãmuộn,và

chỉsaukhinhữngcánhcửađãđóng.Lúcnày,nàngmặcchiếcáobàHershalmangra,chiếcváymùađôngdàybằnglenmàubephùhợpvớichiếcáovétlenngắncủanàng.Vànhờchúa,lạiănmặcmộtcáchđoantrangmớitốtlàmsao,thậmchínếu“đoantrang”sẽkhôngphảilàmộtphầntrongtươnglaisắptớicủanàng.Khinàngxuốngdướicầuthang,nàngthấyquýngàiDerekđangđợitrong

phònggiảitrí,chứkhôngphảilàJeremy,vàanhđangvỗcặpgăngtayvàomộtbênđùitheomộtcáchkhônghềkiênnhẫn.Trônganhkháctrongnhữngtrangphụcsángmàubanngày,chodùkhônghềkémđẹptrai.Thực sự, ánh sángchói lọi trongphònggiải trí chỉ ra anhđẹp trai theo

mọicáchthếnào,từvócngườicaogầytớikhuônmặtđượcchạmkhắctuyệtđẹpcủaanhvà…mắtanhthựcsự làmàunâulụcnhạt.ChắchẳnánhsángđêmquađãchơixấuvàdườngnhưbiếnmắtanhthànhmàuxanhlVàchúngchắcchắnlướtquakhắpnàngtheomộtcáchchỉtrích,làmcho

nàng có ấn tượng rằng anh chăng hề quan tâm tới chiếc váy kín đáo của

nàng.Điềuđócóvẻkháthíchhợp.Sauhết, lúcnàynàngtrônggiốngmộttiểuthư,vàanhkhônghềtrôngchờđiềuđó.Nhưnganhkhôngphảilàngườinàngcầnphảigâyấntượnghaycámdỗ,chonênnàngsẽkhônglolắngvềchuyệnđó.Nàng đã cho rằng “Cậu chủ đang đợi” là chỉ Jeremy đã tới đón nàng,

nhưngquýngàitrẻhơnchẳngthấyđâucả.Dĩnhiên,anhcóthểđợitrongxengựa.-Côngủngon,tôitinlàvậy?–Derekhỏikhinàngđitớichỗanh,giọng

anhcóvẻgìđótháchthức,nhưthểanhđãkhôngnghĩđiềuđólàcóthể.-Vâng,rấtlà–Nàngsửngsốtkhiđólàsựthực,nhưnggiờđâykhinghĩvềnó,nàngchắc

hẳnđãngủngaygiâyphútđầunàngchạmtớigối.Nhưngrồi,nỗisợvàsựlolắngnàngđãtrảiquacảngàyhômtrướcđãlàmnàngkiệtsức.-Cáinàydànhchocô,tôitinlàvậy.Nàngđãkhôngchúý tớicáigiỏanhđangcầmmộtphầnđằngsauanh.

Nànggậtđầu,hivọngbàHershalđãkhôngtựmìnhđưanótới,haynếubàđãlàmvậy,rằngbàđãlàmmàkhôngcónhậnxétgì.Nhưngkhôngcómayđếnthế…..-Vậytôiđượcquylàtôiđãlàmmộtchuyệntốtmàtôikhôngnhớđãlàm

gì?Kelseyđỏmặtgiậndữvìnóidốibịbắtquảtang.-Tôixinlỗi,nhưngquảngiacủangàicứlàmphiềntôivớihàngđốngcâu

hỏisángnay,vàtôikhôngnghĩlàngàimuốnbàấybiếtsựthực.-Kháđúng,và trong trườnghợpnàyđókhôngphảiviệccủabàấy.Cô

thậtsựngủngonchứ?Nàngngạcnhiênvìanhhỏiđiềuđólầnnữa,vàlầnnàylạivớitônggiọng

ámchỉrằnganhthấykhôngthểnàotinlànàngcóthể.-Vâng,tôidườngnhưđãkiệtsức.Nóđãlàmộtngày…..mệtmỏi.-Đúngthếchăng?–Sựnghingờtăngthêmkhiếnkhócóthểnhầmlẫn,

nhưngrồianhmỉmcười:-Đượcrồi,hivọngngàyhômnaysẽkháhơn.Chúngtasẽđichứ?–anh

radấuvềphíacửa.Nàngthởdàivàgậtđầu.Ngườiđànôngcưxửmộtcáchcựckỳlạ,nhưng

khôngsaovớinàng.Cóthểnókhônglạchútnàovàanhbìnhthườngcũngđanghi vềmọi thứnhỏnhặt.Khôngphải điều đó thành vấnđề, khi nàngnghingờlànàngcógặplạianhnữakhôngsaungàyhômnay.Anhgiúpnàngtớichỗchiếcxengựađangchờ,vàgiâyphúttayanhchạm

taynàng,nàngcảmthấymộttrongnhữngphảnứngbốirốiấylạitới.Nhưngđókhôngphải lýdo tại saonàngcaumàykhianhngồivàochiếcghếđối

diệnnàng.Nólàvìchiếcxengựatrốngrỗng.Nàngkhôngkìmđượccâuhỏi:-ChúngtacótớiđónJeremybạnngàichứ?-Jeremyà?Sựbốirốitrongmộtthoángcủaanhlàmnànggiận,vượtlêncảsựbốirối

củachínhnàng.Nhưngnàngnhắclạimộtcáchđiềmtĩnh:-Vâng,Jeremy.Sángnaychúngtasẽtớiđónngàiấychứ?-Đểlàmgì?–Anhvặnlại–Chúngtakhómàcầntớisựđồnghànhcủa

cậutatrênđườngtớiBridgewater.Vàrồianhmỉmcười,vànàngmộtlầnnữacóthểthềlàmắtanhmàuxanh

lácây.Bêncạnhđó,đâylàcơhộihoànhảođểchúngtalàmquenvớinhaunhiều

hơn,vàtôicảmthấytôikhómàcưỡnglạiđượccáigiâyphútkhámpháraemcóvịnhưthếnào.Trướckhinàngnhậnraanhsẽlàmgì,anhkéonàngngồivàolònganh.

Nhưngnàngkhônghềkémnhanhtrongviệcphảnứng.Trướckhianhcóthểcúixuốnghônnàng,nàngtátanh.Anhnhìnnàngnhưthếnàngphátđiênrồi.Nàngnhìnlạianhvớicáchtươngtự.Vàrồianhvứtnànglạitrênchiếcghếđốidiệnanhvànói,chodùkhálà

kiểucách;-Tôikhôngbiết liệu tôi sẽxinem thứ lỗihaykhông, côLangton.Cân

nhắctớilỗhổnglớnmàemđãđặtvàotúitôihômquachoquyềnsửdụngđắtđỏcáicơthểngọtngàocủaem,tôitinrằngcầncómộtlờigiảithíchhợplệ.HayemcóấntượngsailầmrằngtôigiốngnhưvàithằngchanàođóhayluitớichỗcủaLonnybởivìbọnhọthíchbạntìnhdữdộimộtchút?Tôicóđểđảmbảovớiemrằngtrườnghợpnàykhôngvậy.Miệng nàng rớt xuống cùng lúcmá nàng nóng bừng lên. Anh đãmua

nàng.Khôngphải Jeremy.Vànàngvừamớibắtđầuquanhệcủahọbằngcáchtátanh.-Tôi–tôicóthểgiảithích–nàngnói,cảmthấydạdàynàngmuốnbệnh.- Tôi thành thực hi vọng thế, em yêu, bởi vì lúc này tôi đang nghĩ tới

chuyệnđòitiềncủamìnhlại.

ChươngVIII

Kelseyđangcảmthấythàốmcònhơn.Nàngkhôngbiếtgiảithíchthếnàovềchuyệnnàngvừalàm.VànàngkhôngbiếtlàmsaogiảithíchnóbởinàngkhôngthểnghĩgìrànhmạchkhiDerekcứcaucóvớinàng.Điềuduynhấtrõràngtrongtâmtrínàngkhiđólàchuyệnanhđãmuanàng.Anhta.Cáingườilàmnàngthấybốirối.Ngườisuynhấttrongbangườinàngđãhivọngkhôngphảilàngườimuanàng.VàChúalònglành,giờnànghiểutạisaonàngđãhivọngrằngđókhông

phảilàanh.Anhlàmnàngbốirốixônxaoquánhiều,nàngkhôngthểnghĩgì.-Tôiđangchờđây,côLangton.-Chờ?Chờgìcơ?Ồvâng,chờnghelýdotạisaonàngtátanh.Nghĩđi,

đồngốcnhàcô!-Ngàilàmtôigiậtmình–nàngnói.-Giậtmình?-Vâng,giậtmình.Tôiđãkhôngtrôngchờchuyệnngàitấncôngtôinhư

thế.-Tấncôngem?Nàng co rúmmình trước cái âm lượng anh đang nhanh chóng đạt tới.

Nàngđanglàmhỏngchuyệngiải thíchnày.Làmsaomàlàmchoanhhiểuđượcmàkhôngphảicôngnhậnnàngđã làmộtconngốc thếnào.Tại saonàng lại không hỏi ngay lập tức ai trong bọn họ là ngườimua nàng chứ?Nàngđáng lẽphảihỏi.Thựcsự thì,nàngđáng lẽ raphảiđược thôngbáo.Nhưngnàngkhôngbaogiờthừanhận.-Mộtlựachọntừngữtồi–nàngcôngnhận–Nhưngtôikhôngquenvới

việcbịkéovàolòngcủađànôngvà,vâng,nhưtôiđãnói,nólàmtôihoảnghốtvà–vàtôiđãphảnứngtrướckhitôisuynghĩ….Nàngkhôngnóihết.Anhvẫnđangcaucó,vàrồinànghếtluônnhữnglời

bàochữa.Chẳngcógìhơnnữangoàichuyệnthúnhậnsựthực:-Đượcrồi,nếunhưngàiphảibiết,tôiđãkhôngthấyaitrongcácngàitrả

giá tôi.Tôichỉnghe thấycái tên“QuýngàiMalory”đượcnhắc tới,vàrồingàiJeremyđượcgọilàngàiMalory--Chúanhântừ-anhkêulên–EmđãnghĩemhọtôiJeremyđãmuaem

ư?Sựsửngsốtcủaanhhiệnra.Nànggậtđầukhivẫnđỏmặt.-Kểcảkhiemđượcđưatớinhàcủatôiư?–Anhmuốnđượclàmrõ.

Nànggậtđầulầnnữa,nhưngnóithêm:-Ngàiđãnóiđóchỉlàtạmthời.TôiđãđoánrằngtrẻnhưngàiJeremy,có

thểngàiấyvẫnsốngcùngchamẹ,vậynênchắchẳnngàiấyđãyêucầungàilochuyệnsắpxếpchỗởquađêmchotôi.Tạisaongàikhôngnghĩkhitôihỏiliệuchúngtacóquađónngàiấysángnaychứ?Anhlàmnànglúngtúngkhimỉmcười:-Thựcsựthì,côbé,tôiđãlorằngemcóthểtrởnênsaymêthằngquỷđó.

Nókhôngphảilầnđầu.Cậutacósứcảnhhưởngđólênpháiđẹpbấtchấptuổiđờicủacậuta.-Vâng,ngàiấyđúnglàđẹptraimộtcáchkhácthường–Nàngđồngý,rôi

ướcrằngnàngđãkhôngnhậnxétgìcả.Anhkhôngcườinữa.-Tôichorằngemhiệngiờđangthấtvọng,khibịdínhvớitôithayvìcậu

ta?Chuyệnanhhỏicâuđó thựcsựkhôngmaymắnchútnào.Sự thậtđược

viếttrênkhuônmặtnàngtrướckhinàngcócâunóidốitrongtayđểcốgắngđảmbảovớianh:-Không,dĩnhiênlàkhôngrồi.Cáibiểuhiệnhoàinghingaylậptứccủaanhchothậtrõrànglàanhkhông

tinnàng,nhưngnàngsẽkhông làmchuyện tệhơnbằngcáchcốgắnggiảithíchthêm.Jeremyđãđơnthuầnlàmnàngngầnngạibởivẻngoàiđẹptraicủaanh,nhưngquýngàiMalorynàykhuấyđộngmọithứtrongnàngkhiếnnàngkhôngnghĩngợiđược.VớiJeremy,nàngđãnghingờviệcmọichuyệncóthểkhálàđơngiản.Vớingườiđànôngnày,nàngkhôngnghĩcóđiềugìđơn giản được. Chắc chắn nàng sẽ yêu thích Jeremy, vìmối quan hệmànàngcùnganhbướcvàosẽkhôngcógìphứctạpcả.Khianhkhôngnóigì,chỉtiếptụcnhìnđầynghingờ,bấtchấpchuyệnbiết

rằngnàngkhôngnên,nàngtrởnênphòngvệvànóimộtcáchcứngnhắc:-Tôicóthểđảmbảovớingài,ngàiMalory,rằngtôicảmthấyrằngngài

vôvànthíchhợphơnhaiquýngàimàngàiđãtrảgiácaohơn.Tuynhiên,tôiđãkhôngnhậnra rằngnhữngsở thíchcủa tôicóảnhhưởng tối thiểunhấttronggiaodịchcủacácngài.Tôiđãkhôngđượchỏi liệungài sẽ làm thế.Lựachọnđóđãkhôngđượctínhtrongvụthỏathuậnmàtôiđãđồngý.Hayngàimuốnnólàvậy?Giànhlạiưuthếsovớianhlàmanhmỉmcười,chodùbiểuhiệnđókhông

cótrongmắtanh.Vàgiọnganhkhôkhốckhianhnói:-Mộtđiểmtuyệtvời,côbéyêuquý.Cóthểchúngtanênbắtđầulại.Hãy

lạiđây,vàtôisẽcốsứclàmchoemquêncáichuyệnJeremykhôngởđâyđi.Vàemcóthểcốgắnglàmchotôitinlàemđãquênrồi.Nàngnhìnchằmchằmvàobàntayanhđưarachonàng.Nàngkhôngthể

từchốinódễdàngđược.Nhưngdạdàynàngđangbắtđầucobópvớinhữngcảmgiáclạlùngđó,vàkhinàngthựcsựđặtbàntaynàngvàotayanh,nànghầunhưthởdốc,cảmxúcnổilênvớinhữnglànsóngmạnhmẽ.-Kháhơnrồiđấy–Dereknóikhianhđặtnàngngồilênlònganh.Kelseychắcchắnmánàngđangnónglênvớisựchờđợinụhôncủaanh.

Nhưng anh không hôn nàng.Anh di chuyển này theo cách nàymột chút,theocáchkiamộtchút,rồicánhtayanhvòngquanhnàngvànàngngheanhthởdài.-Emcóthểthưgiãn,côbé–Anhnóivớinàngbằngmộtgiọngnóicógì

đóvui thích–Cứdựađầuembấtcứchỗnàoemthích.Tôi tinrằngtôisẽquenvớiviệcômemtrongmộtthờigian.Nàngđãkhôngmongchờđiềuđó,nhưngcógìđócủasựcứngnhắcrời

bỏkhỏinàngkhinghenó:-Emkhôngquánặngchứ?Anhcườilụckhục:-Khônghề.Chiếc xe ngựa tiếp tục chạy lọc cọc trên những con đường thành phố,

những con đường đông đúc cực kỳ vào thời điểm đó của buổi sáng vớinhữngchiếcxebòvàxengựachởhàngvàrấtnhiềungườiđilàm.Vàolúchọđi tớingoạiô thànhphố,Kelseyđãcảmthấy thưgiãnđủđểcuốicùngcũngdựađầunàngvàongựcanh.Khinànglàmthế,mộtbàntaycủaanhđilênvuốttócnàng,ngóncáiâuyếmmánàng,điềuítranàngkhôngthấybậntâm.Mùihươngcủaanh thậtdễchịu, sạchsẽvàkích thích,vànàngcũngthíchnónữa.-TừđâytớiBridgewatermấtbaolâu?–Nàngnghĩtớichuyệnhỏimộtlúc

sauđó.-Vìchúngtasẽdừnglạiăntrưatrênđường,nêncóthểchúngtasẽmấtcả

ngày.-VàcógìởBridgewatervậy?-Tôicómộtngôinhàởđồngquêgầnđó.Cóquyềntới thămdùsaođi

nữa,vàcómộtngôinhàriênggầnđómàtôitinlàvẫncòntrống,ởđóemcóthểthấykhálàthoáimảiởtrongmộthoặchaituần,chotớikhitôicóthểsắpxếpchỗnàođóchoemởLondon.-Emchắclànósẽthoảimái.Giờtiếptheohọlạirơivàoimlặng.Kelseycảmthấyấmáp,dễchịu,và

gầnnhưrơivàogiấcngủkhinàngnghethấy...Kelseynày?-Huwmm...-Tạisaoemlạiđembảnthânramuabánnhưthế?

-Nólàđiềuduynhất-Nàngbắtđầunói,nhưngngưnglạiđộtngột,nhậnrarằngnàngđãquáthoảimáivàkhôngđềphòngtớimứcnànggầnnhưđãnóituộtrasựthực.Nàngnhanhchóngsửachữasailầmngớngẩnđóvới:-Chỉcóthểnóilà,emkhôngmuốnnóivềnó,nếungàichấpnhậnchuyện

đó.Anhnângcằmnàng lên cho tới khimắtnàngnhìnvàomắt anh, chúng

chắcchắnlàmàuxanhlá,vàtòmò,vàcóđiềugìkhácnữaởđómànàngkhôngthểxácđịnhđược:-Tôisẽchấpnhậncâutrảlờiđólúcnày,cưng,nhưngtôikhôngthểnói

rằnglầntớitôicũnglàmvậy–Anhdịudàngnói.Và rồiđầuanhcúixuống,vànàngcảm thấy sựvuốtvenhẹnhàngcủa

môi anh trênmôi nàng, không có sự đe dọa nào, không có gì gây hoangmang,chỉlàsựđụngchạmvừađủnhất.Nàngthởdàinhẹnhõm.Chuyệnnàykhôngtệđếnthế,vàchắcchắnkhôngcógìđángsợcả.NàngđãđượcmộtvàingườiđànôngtrẻtuổitántỉnhởKettering,nhưng

khôngaidámhônnàng.Đôimắtchimưngcủamẹnàngluônluônchiếulênhọ,như thông thường.Vàvớinụhônđầu thì cái này thực sự tuyệt.Nàngchắcchắnkhôngthấynócóhạigì,haytạisaomàchamẹlạikhóchịukhicongáihọthamgiavàotròvuinày.Ngóncáicủaanhvẫnđangcọxátmộtcáchdịudànglênmánàng.Tuy

vậy,saumộthồi,nódichuyểntớikhóemiệngnàngvàrấtnhẹnhànglôikéocho tớikhimôinàng tách ra.Nàngcảm thấy lưỡianh lướtmộtđường trênmôinàng trước,mởrộngchúnghơnnữa, rồivượtquarăngnàng, tiếnvàotrong.Điềunàykhônghềcóchútthưgiãnnào.Thựctế,phíabêntrongnàngbất chợt náo động lên cùng những cảm giác, nhưng khi nó tiếp tục, nàngnhận ra rằng chúng là những cảm giác không phải là khó chịu, không hềgiốngthế,chỉlàkhônghềgiốngvớinhữnggìnàngtừngcảmthấytrướcđây.NàngcốgắngmộtcáchđiêncuồngnhớlạimộtvàilờikhuyêncủaMay.

Khôngbaogiờnằmđógiốngnhưmộtchiếcchănướtsũng.Vuốtveanhấymọilúchaingườiởmộtmình,luônluônlàmchoanhấynghĩrằngcômuốnanhấy,chodùcôcóthậtsựmuốnkhông.Kelsey không có ý niệmnào về chuyện làm choDerek nghĩ rằng nàng

muốnanh.Nhưngvuốtveanhlàchuyệnduynhấtđủđơngiản–nếutâmtrícủanàngcó thể thoátkhỏicáinàngđang trảinghiệmvà tập trungvàocáinàngphảiđanglàm.Nàngđưabàntaymìnhlêntrênmáanh,mởrộngnhữngngóntayluồnvàotócanh.Thậtmềmmạivàmátlạnhnếusosánhvớisứcnóngtừmiệnganh....Miệnganh.Nóđangtạoraphépmàucùngmiệngnàng,cứgiữkhôngcho

nàngtậptrungvàonhữnggìnàngđanglàm.Nàngnắmchặtlấytócanhmà

khônghềnhậnthứcđượcchuyệnđó.Bàntaycònlạicủanàngđangbấuchặtvàolưnganh,lôikéoanh,cứnhưthểnàngcóthểlàmchoanhlạigầnnànghơnnữa,anhđãquágầnrồi.Vànó trởnênngàycàngnóngbỏng tớimứcnàngcảmthấylảđi.Vàrồimiệnganhđộtngộtrờimiệngnàng.Kelseynghĩrằngnàngnghe

thấymộttiếngrên,nhưngnàngkhôngchắcđólàcủaanhhaycủanàng.Nhưngtrướckhinàngcóthểthoátkhỏitìnhtrạngchoángvángcủanàng

vàmởmắtra,nàngngheanhnóivớigiọngcăngthẳng:-Rất tốt, tôicó thể thấychuyệnnàyrốtcuộccũngkhôngphải làmộtý

hay.Nàngkhônghiểurõđượcýanhmuốnnói.Anhđangđặtnàng lạichiếc

ghếđốidiệnanh, tayanhrờikhỏinàngkhánhanh,chonênnàngchorằngchuyệnnàngngồitronganhcógìđóliênquan.Nàngkhông thểnhìn anhkhinàngđấu tranhđể lấy lại sựbình tĩnhvà

chốnglạisựửngđỏmànàngbiếtlànóđanglannhanhtrênmánàng.Khicuốicùngnàngcũngngẩnglên,bảnthânanhnhìncũngchẳngphảilà

quábìnhtĩnh.Anhđangnớilỏngcàvạtvàcựaquậytrênghếnhưthểđinhbấtchợtthòxuyênquachấtliệunhungbọcbêndướianh.Vàrồianhbắtgặpđôimắtxámcủanàngvàchắchẳnđãpháthiệnrasự

ngượngngậpcủanàng.Anhphảinỗlựcđểgiảithích:-Khitôilàmtìnhvớiem,Kelsey,sẽlàtrênmộtchiếcgiườngtửtế,không

phảilàcứnảylênxuốngtrongsựthiếutiệnnghitrongmộtchiếcxengựa.-Chúngtagầnnhưđãlàmtìnhsao-Đúngthế,chúngtachắcchắnđãgầnnhưvậy,emsẽthấythôi.Nhưngnàngkhông thấygìcả.Họvẫncònmặcđầyđủquầnáocơmà.

Mayđãnhạobángkhicôgiảithíchrằngmộtsốđànôngvẫncóthểlàmtìnhvớivợhọtrongbóngtốivàchẳngcầncởibỏbấtkỳthứđồngủnào,nhưngvớimộttìnhnhân,họchắcchắnlàkhôngmặcgì.KelseychorằngnàngsẽphảinghetheolờiDerekvềchuyệnđó,trongtrườnghợpcủahọ,họgầnnhưđãlàmtình.Nhưnghivọngnàngsẽhiểunhữnglờikhuyênvàcảnhbáomànàngđãnhậnđượcmộtkhinàngđãlàmtình.Ngaylúcnàythìnóvẫnrấtlàkhóhiểu.

ChươngIX

Họdừng lại tạimộtquán trọ thônquêởNewburyđểăn trưa.Derekđãghé thămnơiđâynhiều lầnđể từkhicơngơiởBridgewaterđượcchuyểnchoanh,đủđểbiếtnơiđâysạchsẽhơnhầuhếtcácquánvàthứcănthìtuyệtvời.Quan trọnghơn,nócómộtphòngăn riêngdànhchonhữngaikhôngmuốnngồicùngvớidânđịaphương,cănphòngđủđắtđỏđchỉcógiớiquýtộcmới đủ sức chịu đượcmức giá.Và vẫn chưa biết được thói quen củaKelsey,anhkhôngmuốnthấycảnhnàngănuốngnhưmộtconlợnvớitoànthểmọingườichứngkiến.Tuynhiên,cungcáchănuốngcủanànglàhoànhảokhôngchêvàođâu

được.Anhsẽkhôngbaogiờphảilolắngvềchuyệnbịmấtmặtvớiđiềuđó,nếuvàkhihọăntốivớinhữngngườiquenkháccủaanh.VàanhthấykhôngcólýdogìvớigiấuriêngnàngđimộtkhianhchuyểnnàngtớiLondon.Cónhữngnơimàmộtngườicóthểmangtheotìnhnhâncủamìnhtớimàkhôngphảilovềchuyệnchạmmặtvớinhữngphụnữ,nhữngngườiđượcnuôinấngbảobọcquámứccóthểcảmthấymấtmặtbởisựxuấthiệncủaaiđócùngtầnglớpvànghềnghiệpvớiKelsey.Anhđãxemxétnàngmộtlúckhálâutrongchiếcxengựatrongkhinàng

giảbộnhưkhôngchúýtới.Nàngcóthểđãlàcongáimộtcôngtước,ngồiđóvớisựcứngnhắcđúngmực,vớiđiệubộđoan trangđứngđắnnhư thế,quầnáocủanàngkhôngphảiloạiđắttiềnnhất,nhưngvẫnphùhợpchobấtcứquýcônàođểđixa.Nhữngquầnáođóđãlàmanhngạcnhiênkhinàngđixuốnglầu.Anhđã

khôngchờđợiviệcnàngănmặckhônggiốngchútnàovớimộttìnhnhân,dùlàmớivàolúcsángsớm.Anhsẽmuanàngthứgìđóthíchhợphơn,nếunhưđólàcáitốtnhấtnàngcóthểcóđượctừchiếcvalicủanàng.Nócũngkhiếnngườitabốirối,khinghecáchănnóitửtếcủanàng.Cáchlựachọntừngữcủanàngcòntốthơnmộtnửatronghàngđốngngười,giốngnhưanh,cóxuhướnglàmhỏngmộtcâunóichỉđểdiễntảmộtýnghĩngắngọnnhất.NhưngmộtKelseytrongánhsángbanngàylàmộtsựtiếtlộ,cònxinhđẹp

hơntốiqua,khinàngquácứngnhắcvàmắtmởtovớisựlo lắng.Màudacủanàngcómàukemhoànmỹ,khiếnchomỗilầnnàngđỏmặtlạidễthấyhơn.Lôngmàycủanàngmỏngvàcongvòngđủđểtôbậtlênđôimắthìnhtráixoancủanàng,vàhànglôngmidàyđencủanàngviềnquanhcànglàmchođôimắtấynổibậthơn.Đôigòmácaobêncạnhchiếcmũithonvàcáicằmthanhtú.

Máitócđencủanàngcónhữnglọnquăntựnhiên,nênchẳngcầnphảilàmgì nhiều thêmđể làm chonó có phong cách hơn.Lúc này nàng tết nó lạibằngmộtdảilụaquấnquanhđầunàng,nhữnglọntócngangtránrủxuốngvànhững lọnquănmềmmại rất thíchhợp.Vàđôimắtđó, chúngcómàuxámdịudàngnhất,vàquágâyấn tượngkhichúng trànngậpsựngây thơ,haysựcayđắng,hoặcđơngiảnchỉlàsựbốirối.Bâygiờanhphảitựhỏibaonhiêutrongsốnhữngcảmxúcanhthấytrongchúnglàsựthựcvàbaonhiêuchỉlàthủđoạntinhvi.Anh đã thấy nàng hấp dẫn, không nghi ngờ gì chuyện đó. Anh đã có

khoảng thờigianđingủ rấtkhókhănchỉvìnàng,vìnghĩvềchuyệnnàngnằmcùnganhdướimộtmáinhà, trongkhinàngngủnhưmộtđứa trẻ.Vàđiềuđócũnglàmanhtứcgiậnnữa.Nàngđãkhôngnằmthaothức,chờđợianhviếngthăm,bởinàngđãkhôngnhậnranàngđãởtrongnhàcủangườiđànôngmuanàng.Nàngnghĩngườiđó là Jeremy,Derekvẫnkhônghiểuđiềugìkhiếnchoanhphảnứnglạinhưthế.Anhgầnnhưkhôngbiếtgìvềcôgái.Khôngcólýdogìchoviệcanhtrởnênghentuông–haynhữnggìđạiloạithếchỉvìanhsởhữunàng–ítnhấtlàkhôngquásớmthếnày.VàghenvớiJeremyư?Cứcho lànhư thế, thằngquỉ con emhọcủa anhkhôngnghingại gì là

muốncôgáichomình.Vànàngthúnhậnlànàngthấycậutađẹptraiđếnthếnào.Dĩnhiên,nàngđãnói theocáchkhác,anhbiếtngaylànàngđangnóidối.TấtcảphụnữđềuthấyJeremyđẹptraikhácthường.Vànólàmanhdaydứt,thựcsựvậy,khinàngcốgắngthuyếtphụcanhrằngnàngthíchanh.Anhbiếtđếntậnrănglànàngđangnóidối.Nhưnganhsẽđốimặtvớichuyệnđó.Saurốt,anhkhôngcócáikhaokhát

rằngnàngyêuanhvàbắtđầunghĩvềconcáihaycôngviệcnộitrợ.Đókhócóthểlàthứmộtngườiđànôngmuốncótừmộttìnhnhân.Vàgikhôngthểchốirằnganhthựcsựmuốnnàng,saunhữnggìđãxảyratrướcđó.Việcnàngthiếuđisựkhéoléokếthợpcùngnỗiđammêmlàmộthỗnhợp

kỳ lạ làm chonỗi khaokhát của anh tăng cao tớimứcgầnnhưmất kiểmsoát.Anhvẫnthấykhótinrằnglúcđóanhđãmuốnnàngnhiềuthếnàongaytrong chiếc xe ngựa đó, và mất bao lâu để kiểm soát được cái thôi thúcchiếmlấynàng.Thèmkhát.Mộtcảmgiácđúngvàchínhxácđểcóvềmộttìnhnhân,anh

phảichophépnó,nênanhkhôngphảilàkhônghàilòng.NàngcóthểthíchJeremyhơnvàmong rằngnàngsẽkết thúcvớicậu ta thayvàođó,nhưngchuyệnDerekquantâmlà,nhữngđápứngcủanàngcònhơncảthỏamãn.Khihọănxongbữaanhvẫncònnghĩvềviệcđó,Dereknhậnxét,chodù

vớibảnthânnhiềuhơn:

Tôibị xúi giụcvới chuyện thuêmột cănphòngởđây, chết tiệt nếu tôikhôngthế.Nhưngtôicócảmgiáclàlàmtìnhvớiemlầnđầusẽmấttớivàigiờ,vàđiềuđósẽkhiếnchúngtađưaemtớiBridgewaterquámuộn…Tạisaoemlạiđỏmặt.Emkhôngquenvớinhữngcâuchuyệnnhưthếnày.Anhcười,cảmthấychuyệnnàngtiếptụcgiảvờngâythơkhálà thúvị.

Anhtòmòmuốnbiếtlàmthếnàonànghivọngmangtheosựgiảbộđósaulần đầu tiên họ đến với nhau. Nhưng anh sẽ tìm ra nó tối nay thôi, phảikhông?Vàđólàmộtýnghĩvôcùnghàilòng.-Đừnglovềchuyệnđó,emyêu.Emsẽsớmquenvớinóthôi.-Emhivọngthế-Nàngtrảlời–Hayemchắclàemsẽcầntớiquầnáo

máthơn–nóivậy,nhữngcáiđỏmặt liên tụcnày làmchoemthấykhá lànóng.Anhcườiphálên.-Vàlúcnàytôihivọnglàtôisẽđanglàmvậy.-Đó,ngàithấykhông?–Nàngnóicùngmộtnétửngđỏnữa,khiếncho

taynàngphảiđưalênquạtchohaibênmá–Nócứnhưlàmùahèvậy,vớiviệcemđangcảmthấynóngthếnào.-Tôitrôngđợivàomùahèchúngtasẽkhócóthểlàmnữa–anhđáplời

vớigiọngkhôkhốc,chodùanhbiếtnókhôngkhácbiệtgì,nếunàngcóthểcứđỏmặttheoýmuốnnhưnàngđanglàmlúcnày.Nhưnganhkhôngmuốnkếtthúcngaytrògiảvờcủanàng,vìnóđangthú

vị.-Vậychúngtađichứ,trướckhitôiđổiývềviệcthuêmộtcănphòng?Nàngkhôngbắnrakhỏichiếcghếcủamìnhvàchạylạicánhcửa,nhưng

nóđóng,vàrấthiểnnhiênlànóđóng,nàngđangđấutranhvớithôithúclàmnhưvậy.Dereklắcđầukhianhtheonàngrangoài.Côgáikỳlạ.Nếubêntrongnàngcũnggiốngnhưvẻngoàicủanàngbiểuhiện,anhsẽthựcsựthấyngạcnhiên.Nhưnganhđãquanhệvớiđủkiểuphụnữthạođờiđểbiếtnóchỉlàmộtphầncủatròchơi,nhữngthủđoạnnhonhỏnày,đượcbàyrađểlàmcácquýôngcủahọthíchthú,khôngphảiđể lừagạthayđưatớinhữngấntượngsailầm.Cóthểcònkhoảngmộtgiờbanngàykhicuốicùnghọcũngtớingôinhà

nhỏ táđiền trênvùngđất củaDerek.Nócómộtphòngcùngmộtkhuvựcbếp ởmột bên tường, với một bàn ăn ở chính giữa, và bên phía kia cănphòng,mộtkhuvựcnhỏcóthểxâydựngnhưlàmộtphòngkháchvàothếkỷthứ4vìnóbaogồmcảmộtchiếcghếnhồilớn.Cómộtphòngngủđơnđằngsauvớimộtnhàvệsinhnhỏ,đượctrangbịmộtthùnggỗtắmtrònhơnlàmộtbồntắm.Khôngcóđồđạchiệnđạinàoởđây.

Cănnhàcóítđồđạcvàkhábẩnlúcnày,bằngchứngcủaviệckhôngcóngườiởlâurồi.Cómộtvàinồinấuănđãgỉtreotrêntườngcạnhbồnrửa,mộtcáibànnhỏvớihaichiếcghếngồiăn,mộtchiếcghếnhồibônglớncómột tấmchănphủ trên,vàphòngphủchỉ cómộtgiường,khôngkhăn trảigiường,khônggốinệm.Nhưngngôinhàđượcxâyvữngchãi,khôngcócơngiónàolọtquađượcnhữngtấmvánmụcvàrạnnứt.Vàtấtcảnhữnggìnócần là dọndẹp sạch sẽ vàmột vài những thứ cần thiết để làmchonó ấmcúnghơn.Saumộttiếngthởdàivềtìnhtrạngcủanơinày,Derekmangvàomộtôm

củitừphíakhovàbắtđầunhómlửa.Saukhixonganhphủibụitrêntay,anhquayvềphíaKelseymộtcáchhivọng.-Tôiphảiđikiểmtracănnhà–Anhnóivớinàng–đểchohọbiếtlàtôi

đãđến.Tôichorằngkhôngmấyngườibiếtemlàaihaytạisaoemởđây,vậynêncàngítngườithấyemthìcàngtốt.Tôichưabaogiờmangmộtphụnữvềđâytrướcđây,emhiểukhông,vànếuchuyệnnàylộrathìngườihầucủa tôi sẽ thắcmắc và nói lại với cha tôi, tôi thà khôngmong nó xảy ra.Nhưng tôi sẽđưagốinệmcùngnhữngđồđạccần thiết tớichoem,và tôicũngquaylạisớmthôi.Emởđâymộtmìnhtrongchốclátđượcchứ?-Chắcchắnrồi–Kelseytrảlời.Anh tặng nàng một nụ cười sáng chói, rõ ràng là hài lòng vì nàng sẽ

khôngphànnànvềchỗở.-Tuyệt.Vàcóthểchúngtasẽăntốitrongthịtrấnkhitôiquaylại?Họcó

vàichỗănrấtngonnhưtôinhớ,vàchỉcáchđâycómộtdặm–Anhnóikhianhápsátnàng,nơinàngđangngồitạichiếcbàn,vàanhcúixuốngchomộtnụhônvội–Tôirấtmongchờđêmnay,emyêu.Tôihivọngemcũngthế.Nét ửng đỏ nhanh chóng quay lại, nhưng anh không nán lại để thấy.

Kelseythởdàikhicánhcửađónglạiđằngsauanh.Đêmnayư?Không,ítranàngcũngkhôngtrôngchờnó.Vàgiữchotâmtrínàngkhỏitậptrungvàochuyệnđó,nàngđịnhlàmnhữnggìcóthểđểdọnsạchcănnhàsaukhikhámphárahaichiếc thùnggỗ trongnhàkho,một thùngchứa toànđĩavỡ,mộtthùngkhácchứaxôvàgiẻ.Nàngsửdụnggiẻphủibụitrênmấythứđồđạcvàlausạchcửakínhcũng

nhưvàichiếcchạnbếptrốngkhông.Nhưngnàngchẳngthểlàmgìnhiềuhơnmà thiếumấtmộtmiếngxà phòngvàmột cây chổi.Chonên nàngnhanhchóngquaytrởlạichờDerekvàmộtvàiđồđạcđượcchuyểnđếnmànàngcầnđểlàmchongôinhàcóthểởđược.Tuythế, trờicũngnhanhtối,vàtìnhtrạngcăngthẳngtrongngàynhanh

chóng trở lạivớinàng.Kelseyđã thoảimáinhiềuhơnkhingồi trong lònganhmộtlúcngắnngủitrongchiếcxengựahơnlàngồiđốidiệnanhcảngày,

biếtrằnganhđangnhìnnàng,tựhỏianhđangnghĩgì.Thựcsựđiềuđórấtlàmệtmỏi.Chonênnàngngủngaytrênchiếcghếnhồichỉvớimộttấmchănmỏngvàhơiấmtừlòsưởitrướckhicóaighéquađó.

ChươngX

Kelseykhôngbiếtnghĩgìkhinàng tỉnhgiấcvàosánghômsauđể thấycănnhàvẫnynguyênnhưtốiqua.DườngnhưDerekđãkhôngquayvề,haynếuanhcó,anhđãkhôngbuồnđánhthứcnàng.Rõrànganhđãkhôngởlại,bởivìlúcnàyđâyanhởđó.Vànhữngmónvậtdụngthiếtyếuanhhứachomangtớicũngchẳngthấyđâu.Nàngbựcbộivềchuyệnđó trongvàigiờ, tựhỏi rằngđiềugìxảyrađã

làmchokếhoạchcủaanhthayđổi.Khôngcógìxảyravớinàng.Vàtấtcảnhữnggìnàngcóthểlàmlàchờđợi.Anhđãnóirõ,trướckhianhrờikhỏinàngtốiqua,rằnganhkhôngmuốnnàngxuấthiệntrướccửanhàanh,chonàngthậmchícònkhôngthểđitìmanhđểxemchuyệngìđãxảyra.ÍtnhấtthìchiếcgiỏbàHershalđãchuẩnbịchonàng,nàngvẫnchưamở

nórahômqua,nàngthấymộtđĩabánhnướngđủ loạigói trongmộtchiếckhănvàmộtlọmứtvớimộtcondaođểphếtnólên.Bốnchiếcbánhnướng,dùcholúcnàyđãỉu,cũnglàmnàngthấyngonđủđểbùđắpbữasángnàngđể lỡhômqua.Tuynhiên,ngàyhômnay,nàngcũng lỡ luônbữa tốihômqua,vàchúngchẳnglàmđầydạdàynàngnhiềuhơnvàigiờ,làmchonàngướcrằngphảichinàngngủmuộn,cònhơntỉnhdậyvớiánhsángbanmaiđầutiênlọtquanhữngchiếccửasổkhôngrèm.Cho tới trưa, nàng đã quá lo lắng để chú ý tới cảnh báo củaDerek là

khônglàmngạcnhiênngườikhácvớisựhiệndiệncủanàng.Bấtcứđiềugìanhnóilàgửitớichonàngkhôngcònquantrọngnữa,chínhthứcănmớilàđiềulàmnàngbậntâmnhấthiệnnay,vàviệcnàngthiếuphươngtiệnđểcóđượcchútđồănnào.Anhkhôngđểlạichonàngtiềnbạchayphươngtiệndichuyển.Nếuanhkhôngxuấthiệnsớm,nàngsẽgặpphảiphiềnphứcnghiêmtrọng,chínhcáiđiềumànàngđãbánthânmìnhđểtránhkhỏi.Nhưng,dĩnhiênlàanhsẽxuấthiện.Nàngchẳngnghingờchuyệnđó.Chỉ

làvấnđềkhinàomàthôi.Nhưnganhkhôngnghingờgìđãquênrằngcănnhàchẳngcóchútđồănnào,vàkhianhvẫncònchưaxuấthiệnvàochiềuhôm đó, cơn đói của nàng thúc đẩy nàng lờ đi lời cảnh báo của anh vềchuyệnxuấthiệntrướccửanhàanh.Chẳngcócáchnàokhác.Nàngphảicốgắngtìmchoraanhthôi.Thayvào

đógiâyphútnàngmởcánhcửatrướcnàngthấyláthưcủaanh.Nóđãđượcnhétvàorìacánhcửavàbaynhẹtrênnềnđấtkhinàngmởnóra.Dĩnhiên,nàngkhôngbiếtnólàtừanhchotớikhinàngmởdấuniêmphongvàđọcnó.“Kelseyyêuquý.

Tôiđãbấtngờbắtgặptôingaykhitôibướcvàonhàmình.TôibịtriệutậpvềHaverstonvớitấtcảsựcấpthiếtphảicó,điềuđócónghĩalàđánglẽhômqua tôi phải cómặtởđó rồi.Tôi khôngdámphí thêmmộtphútnàonữa,đólàlýdotạisaotôigửiláthưnàychoemthayvìtựmìnhtới.Khôngbiếtchuyệnnàyvìcáigì,nhưngtôisẽquaytrởlạitrongmộtngàyhayđạiloạithế.Nếukhông,tôisẽgửilờinhắntớichoem.Nhưngemsẽổnthôichotớikhichúngtagặplạinhau.Chotớilúcđó….Kínhthư,Derek”Nàngsẽổntrongmộtngàyhayhaiư?Khimàanhrõrànglàrờiđivộivã

tớimứcanhquêncảchuyệnsắpxếpnhữngthứđồnàngcầnđểlàmchocănnhàcóthểchongườisống?Vànósẽsớmbaolâutrướckhianhnhậnraanhđãkhôngsắpđặtđúngđắnchonàngvàsửachữachuyệnđó?Khianhlolắngvềchuyệntạisaochaanhlạitriệutậpanhvềvànghĩngợivềnócònnhiềuhơnnghĩvềnàng?Nócóthểlàvàingàyấychứ.Điềunày thật là thiếuchuđáo!Thật thiếuquan tâm!Vàvìnàngđã rất

đói,Kelseyhoàn toàn tứcgiậnvànémthẳngbức thưcủaanhvào lòsưởi,nơinàngmuốnnémDerekvàođóthayvìláthưhơn.Nàngmấtbamươiphútđểtìmthấynhàanh,cáilớnnhấttrongvùng,thực

sựlớn.Nókhôngchỉlàmộtcănnhàthônquê,nhưnàngđãnghĩ,nólàmộtbấtđộng sản tođùng,với rất nhiềungựavà trang trại hoạt động,vàhàngđốngnhữngngườithuêđất.Nàngyêucầuđượcnóichuyệnvớiquảngiavàgiảithíchvớingườiphụ

nữrằngNgàiMaloryđãchonàngthuêngôinhàmộtthờigianngắntrongkhinàngđinghỉvàđãhứanósẽđượctrangbịtửtếvàđượcdựtrữthứcăn,điềumànókhônghề.Mộtvấnđềđơngiảnđểsửalại,haynànghivọnglàthế.Ngườiquảngiachẳnglàmnódễdàngchútnào:-TôikhônggiảiquyếtchuyệngìvớingườithuêđấtcủangàiJasonà,ngài

Derek,tiểuthư.NgườiquảnlýđấtcủangàiDerekgặpgỡngườithuêvàđảmbảolàhọhàilòng,ôngấylàmvậyđấy,vàtôisẽgửiôngấytớichỗcôngaykhi ông ấy trở lại vào cuối tuần.Ông ấy sẽ giải quyết những lờicô nhanhchóng,tôiđảmbảo.-Bàkhônghiểu–Kelseycốgắnggiảithích–Tôiđãtrảtiềnchoviệcsử

dụngcănnhàvàkhôngmangtiềntheongười,chỉcóvàibộquầnáomàtôicần,bởivì tôiđãđượcđảmbảo là thứcănvàgiườngngủvàmọi thứcầnthiếtsẽđượccungcấp.Vàolúcđóngườiquảngiađangcaumày:-Chotôithấyhợpđồngthuênhàcủacônào,rồitôiphảikiểmtralạimọi

thứtrongnhàđó,baogồmcảthứcăn.Tôikhôngthểgiảiquyếtchongười

thuênhàcủacậuchủmàkhôngcósựdặndòcủacậuấy,vàcậuấykhôngnóigìvớitôiđêmquakhicậuấyởđây.Dĩnhiên,khôngcóhợpđồngnào.VàbằngchứngduynhấtKelseycóvề

chuyệnnàngthậmchícóquenDereklàláthưnàngđãquăngvàolửa.Bởivậy,nàngbuộcphảinói:-Thôiđừnglo.TôisẽsắpxếpthỏathuậnđểvaynợởBridgewater,nếubà

chỉchotôiđườngtớiđó.-Chắcchắnrồi,tiểuthư–ngườiquảngianói,trởnêndễchịumộtlầnnữa

khibàkhôngphảiphânphátchútgìtừtủthứcăncủabà–nóchỉnằmngayphíađôngconđường.Vàbàchỉhướngđi.Kelseyrờitrangviêntrongtìnhhuốngkhóxử.Nếunàngđãkhôngnóidối

lànàng thuêcănnhà,nàngcó thểcóđược sựgiúpđỡnàngmuốn.NhưngnàngcốgắngchedấuquanhệcủanàngvớiDerek,nhưanhmuốn,vàxemcáigìnàngcónào.Mộtbàquảngiakhótínhthậmchícònchẳngmờinànglấymộtcốctràhayvàicáibánh,Nàngquaytrởlạicănnhàthậmchícònnảnlòngvàđóihơnrấtnhiều.Dĩ

nhiên,nàngchẳngcócáchnàomàvaynợ.NàngcóthểthấybảnthânđangyêucầumộtkhoảnnợdựatrêncơsởlàngườitìnhcủaDerekMalory.Giámđốcnhàbăngsẽcườivàomũinàngngaytạivănphòngôngta.Nhưngnàngcóvàithứnàngcóthểbánởthịtrấnđểítnhấtmuađượcchút

đồănngaylậptức.Nàngcómộtcáiđồnghồbỏtúikhálàđẹpvớihaiviênkimcươngđượccẩnmónquàtừchamẹnàngtrongsinhnhậtlầnthứ14củanàng.Nàngcũngcócảchiếcváyđỏkinhkhủngđónữa.Nàngsẽghétviệctừbỏchiếcđồnghồnhưngnàngthựcsựkhôngcònlựachọnnàokhác.NàngnhétchiếcváyvàocáigiỏcủabàHershal,cáinàngsẽcầnđểmang

thứcănnàngsẽmuavề,vàbắtđầuđiconđườngdàitớithịtrấn.Cănnhàcóthểkhôngcóbấtcứthứvậtdụngcầnthiếtnào,nhưngcórấtnhiềunướcsạchtừmáybơmtrongcănbếpvàcónhiềucủitrongkhođằngsauítnhấtcũngchonànghơi ấm.Vànàng thậmchí cònmột lát bánhđể ăn, cùngmột lọmứt.KelseygầnnhưcảmthấytốthơnmộtchútkhinàngđibộtớiBridgewater

vào lúc chiềumuộnhômđó.Gầnnhư thôi.Nhưngmột chút xíu lạc quannàngđangbámvíulấykhôngkéodàilâu,khôngkhimỗinhàbuônđáquýnàngtìmthấyđềunóikhôngcóhứngthúmuachiếcđồnghồcủanàng.Trờigầnnhưtốihẳnkhinàngtừbỏhivọngbánchiếcđồnghồvàcốgắng

bánchiếcváyđỏ.Bàthợmay,mộtbàtênLafleur,đãgầnnhưđóngcửahàngcủabàtakhiKelseytớivàkéochiếcváyrakhỏicáigiỏđểbàtaxemxét.Nhưngsaukhinànggiảithíchlànàngmuốnbánnó,nàngphảinghĩlànàng

đãlăngnhụcngườiphụnữ:-Trongcửahàngcủatôiư?–Ngườiphụnữlalên,nhìnchiếcváynhưthể

Kelseyđãthảmộtconrắnvàoquầyhàngcủabàta–Tôikhôngcungcấpthứđồđóchokháchhàngcủatôi,côgái,khôngbaogiờ.-Tôixinlỗi–Kelseybuộcphảinói–Cóthểbàbiếtaiđósẽbánchăng?-Cóvẻkhông–BàLafleurgắtgỏng–Tôicóthểtrảcôvàixuvìdảiđăng

ten,nếucôcóthểgỡnóramàkhônglàmhỏngnó.Tôichẳngcóthờigianmàtựlàmnó.Vừamấtcôgáigiúpviệccủatôi,vàquýbàEllenđãđặthàngtủquầnáomớichocongáibàấy,giaohàngvào tuầnsau.Bàấy làkháchhànglớnnhấtcủatôi,vàtôisẽmấtbàấynếutôikhônghoànthànhnóđúnghạn.Kelseyđãkhôngyêucầunghenhữngrắcrốicủabàta,khinàngcũngđã

cóquánhiềurắcrốicủachínhnàng.Nhưngítnhấtthìchúngcũngchonàngmộtýtưởng.Nànggợiý:-Hãymuachiếcváycủatôivới5bảngvàtôisẽgiúpbàvớiđơnđặthàng

củaquýbàEllen,dĩnhiên,vớikhoảnbồithường-Nămbảng?Khimàtấtcảnhữnggìtôicầnlàlớpđăngtenư?Mộtbảng

cholớpđăngten,vàcôhoànthànhbachiếcváycầnmayxong–khôngthêmgìnữa.-Mộtbảngcholớpđăngten,vàmườibảngchohaichiếcváy–Kelsey

phảnđối.-Mườibảngchohaichiếcváyhả?–ngườiphụnữ thổiphìphì,gương

mặt vốnđỏhồng củabà ta còn trởnênđỏhơn–Tôi thậmchí còn chẳngđượctrảnhiềuđếnthếchomộtthánglàmviệc.Kelseycọvàotaychiếcáovétlencủanàng:-Tôitìnhcờbiếtrằngvảicóchấtlượngtốtđánggiáthếnào,bàLafleur.

Nếubàkhôngtrảchongườigiúpviệccủabànhưvậymỗitháng,tứclàbàđangbóclộtcôấy.Khôngmay,dạdàyKelseysôilênlớntiếnglúcđó.Chỉbằngmộtcáinhìn

vàomắtbàLafleurkhinghenó,Kelseyhiểungayrằngngườiphụnữđãcóđượcthếthượngphong.Kelseymộtlầnnữaphảithayđổithỏathuậncủanàng,nói:-Đượcrồi,mườibảngchoviệchoànthànhbachiếcváy–dùsaothìmũi

khâucủatôicũnglàtuyệtvời.VàolúcKelseyhoànthànhviệcmặccảvớingườiphụnữ,trờiđãtốihẳn.

Nhưngnàngcó tờbạcmộtbảngtrong tay,với lờihứa thêmbốnbảngnữakhihoànthànhnămchiếcváygiờđâynhétđầytronggiỏcủanàngcùngkimchỉvàkéo.ÍtnhấtcongáicủaquýbàEllencòndướimườituổi,chonênsẽkhôngcónhiềusốđó liênquan tớiviệckhâuvá.Khôngmay,nàngkhông

thểtìmthấymộtngườibánđồăndạonàohaycửahàngcònmởcửavàogiờđó,chonênthayvàođónàngphảiăntạiquántrọ,làmchonàngtốnkhoảntiềngấpba lầnnànghivọngtiêuchocùnglượngthứcănđó.Nhưngnàngvẫncònlạivàiđồngxuđểmuathêmchútthứcănvàongàyhômsauvớigiácảthôngthường.Tuynhiên,nàngcũngcầnmuamộtcâynến,đểnàngcóthểlàmviệcvớimấychiếcváyvàobanđêm.Vàítnhấtmộtcáinồinấutươmtất,mộtchútxàphòng,và…Nókhônglàmộtngàydễchịutheobấtcứnghĩanào.Trớtrêuthay,nàng

thấybảnthânởđúngtrongcáihoàncảnhmànàngđãbánthânđểtránhkhỏi,niềmanủiduynhấtcủanànglúcnàylàgiađìnhnàngđãđượccứukhỏiđốimặtvớihoàncảnhtươngtự.Nànghắthơivàicáikhinàngquaytrởlạicănnhà,nơimàlạnhbuốtcả

tronglẫnngoài.Nhưngbụngcủanànglầnnàythìđầy.Vànànghivọngsẽcónhiềutiềnhơnmộtkhinànghoànthànhcôngviệcmànàngđãthỏathuận.Nàngsẽsốngsót,ítnhấtđủlâuđểgiếtchếtDerekMalorykhianhtaquay

lại.

ChươngXI

DerekđãkhôngvềHaverstontrongvàithángnay.Giốngnhưhầuhếtcácthanhniêntrongđộtuổinhưanh,anhthíchsựnáonhiệt,sựtinhtế,vàhàngloạtcáctrògiảitríkháccóởLondon,hơnlàcuộcsốngthôndã.NhưnganhyêuHaverston. Hai ngôi nhà khácmà anh đã được chuyển giao để chămnom,vẫnkhôngphảilànhàđốivớianh,khônggiốngvớiHaverston.Anhtưởngtượngnhữngngườichúcủaanh–Edward,JamesvàAnthony

cũngcócảmgiáctươngtự,mỗingườiđềutừnglớnlêntạiHaverston.EmhọanhReginacũngđượcnuôidưỡngởđó,tớisốngtạiHaverstonsaukhichamẹcủacôđềumất.Thựctế,Reggie,chỉtrẻhơnanhcóbốntuổi,giốngvớiemgáicủaDerekhơn,haingườiđãcùngnhaulớnlênởHaverston.Derekđếnnơivàolúcgiữađêm.Anhđãlấymộttrongnhữngconngựatừ

chuồngngựacủaanh,hơnlàtừxengựa,đểthựchiệnchuyếnđi.Vàanhởtrongmộttâmtrạngtồitệđểđánhthứcchaanhtìmhiểuxemanhbịtriệutậpvềvìchuyệngì.Nhưngcáinhìnthấtkinhtrêngươngmặtngườihầungườimởcửachoanh,khianhhỏi“Tôikhôngcho làôngquan tâmtớichuyệnđánhthứcchatôidậy?”đãlàmchoanhđithẳngtớiphòngmìnhthayvìđợitớibuổisáng.Vàlýtríbìnhtĩnhhơnthìướcđoánrằnglàmchuyệnđólàđúng.Sauhết,

nếuanhđãđượcgọivềnhàđểcóđượcmộtmáinhàđổsậpxuốngđầu,làmchochaanhgiậnhơnbằngviệcđánhthứcôngthậmchíchỉlàmchocáimáiđónặnghơnchútnữa thôi.Khôngphảianhcó thểnghĩ tới chuyệngì anhlàmgầnđâycóthểkhiếnJasonkịchliệtphảnđối.Thựctế,anhchẳngnghĩđượcđiềugìcóthểđượcgáncholầntriệuhồinày.Dĩnhiên,JasonMalorykhôngcầntớimộtlýdođặcbiệtđểtriệutậpmột

thànhvitronggiađìnhôngtớichỗông.ÔnglàngườinhàMalorylớntuổinhất, điềukhiến choôngđứngđầu toàngiađình, và thóiquen củaông làmanggiađìnhtớibênmìnhchứkhôngphảingượclại,chodùôngchỉmuốntángẫuhaytruyềnđạtthôngtin–haytráchmắng.ChuyệnDerekcónhữngthứkháctrongnhữngvấnđềcủaanh,đặcbiệtlàmộtngườiphụnữquyếnrũđangchờđợianhcùnglêngiường,khôngphảiđúnglúcđúngchỗtốithiểunhất.KhiJasonyêucầusựhiệndiệncủaanh,anhđến.Đơngiảnvậythôi.ChonênDerekchờtớibuổisáng.Nhưnganhđixuốnglầutìmkiếmcha

anh lúcchưa tớimộtgiờsaubìnhminh.Đầu tiênanhbắtgặpMolly,điềuchẳng đáng ngạc nhiên.Molly luôn luôn có vẻ như biết khi nào anh ghéthăm,vàluônluôntìmthấyanhđểchàođónanhvềnhà.Chuyệnđóđãtrở

thànhmộtthóiquentớimứcnếuanhkhônggặpbàvàomộttrongnhữnglầnvềthămcủamình,anhsẽnghĩcógìđókhôngổn.MollyFletcherlàmộtngườiphụnữxinhđẹpmộtcáchkhácthườngvào

độtuổi trungniên,vớimái tócvàngxámtrovàđôimắtnâulớn,ngườiđãlàmviệctừvịtrímộtcôhầudướinhàchotớiđỉnhđiểmdanhvọngcủacấpbậcngườihầu,làquảngiacủanhàHaverstontronghaimươinămqua.Bàcũnglàmviệcngàycàngtốthơnnhữngnămqua,mấthếtđigiọngnóiđặctrưngcủangườithànhthịLondonmàDereknhớlàbàcótừkhianhcònlàmộtđứatrẻ,vàpháttriểnmộttínhcáchđiềmđạmcóthểsánhngangvớimộtvịthánh.Vàgiốngnhưmọiphụnữkháctừchịthợgiặttrởđi,Mollyđãluônđốixử

vớiDerekvàReggietheocáchcủamộtbàmẹ,đưaranhữnglờikhuyên,lưuýhayquởtrách,vàquantâmnhưthểbàthấyđiềuđólàphảivậy.Điềuđó,dĩnhiên,làkếtquảtựnhiêncủachuyệnởđókhôngcómộtbàmẹnàothựcsựxuấthiệntrongkhihaiđứatrẻthìcầnmộtngười.Jasonđãhoànthànhtráchnhiệmcủamìnhvàcướivợ,Frances,vìlýdođó,đểchohaiđứatrẻquậypháđómộtbàmẹ.

Khôngmay,ôngkhôngcóđượccáiôngmongmuốn.QuýbàFranceshóara lại làmột phụnữốmyếungười luônphải chữa trị bằngnướcnóng tạiBath thường xuyên tới mức bà đi tới Bath còn nhiều hơn lúc bà ở nhà.Derekchrằngbàlàmộtphụnữđủtốt,nếukhôngphải làhơi lo lắngquá,nhưngkhôngaitrongnhàtừngbiếtbàrõhơn.AnhthườngtựhỏiliệuJasoncóhiểubàkhông,hayliệuôngcóquantâmtớibà.Họlàmộtcặpkhônghềtươngxứng.Francesthìmảnhmaivàtáixanhbồnchồnlosợ,cònJasonthìquátolớn,trángkiệnvàtínhcáchdữdội.VàDerekkhôngthểnàonhớđượccómộtlờinóinhẹnhàngnàogiữahọhaykhôngkhihọởcùngnhau.Khôngphảiđóthànhvấnđềcủaanh.Anhchỉcóchútgìđóthấytiếcchochaanh,chocáithỏathuậnmàôngđãcóvớiFrances.

MollyđãđitớimộtcáchyênlặngsaulưngDerekkhianhsămsoinhòmvàothưphòngtrốngrỗngcủachaanh.Câunói“Chàomừngvềnhà,Derek”làmchoanhgiậtnảymình,nhưnganhdànhchobàmộtnụcườivuivẻ:

-Chàobuổisáng,Molly.Cháukhôngcholàcôbiếtchacháuởđâuvàolúcsángsớmthếnàychứ?

-Chắcchắnrồi–Bànói.

Vànghĩtớichuyệnđó,bàluônbiếtbấtkỳaitrongnhàởđâuvàobấtkỳthờigiannào.Derekchẳngbiếtđượclàmsaobàlàmđượcvậy,ngôinhàthìrấtlớnvàcónhiềungườihầutrongđó,nhưngbàbiết.Cóthểchỉlàbàbiếtnơimàmỗingườiđượccholàcómặt,vàvớisựđiềmtĩnhnhưngđiềuhànhchặtchẽtrongtoànbộcôngviệctrongnhà,khôngaidámđiđâumàkhôngnóichobàbiết.

-Sángnayôngấyởtrongnhàkính–Bànóitiếp–bậnrộnvớinhữngđóahồngmùađôngcủamìnhvà lo lắngbởichúngkhôngnởhoanhưdựđịnhcủaôngấy–haylàngười làmvườnnóivớicônhưthế-bà thêmvàovớimộtnụcười.

Derekcười.Làmvườnlàmộttrongnhữngsởthíchcủaông,vàônglàmnórấtnghiêmtúc.

ÔngsẽđitớitậnItalynếuôngcóngheđượcvềmộtgiốngcâymớinàođómàôngcóthểcóđượcđểthêmvàokhuvườncủamình.

-Liệucôcótìnhcờbiếtđượccháubịtriệutậpvềnhàvìchuyệngìkhông?

Mollylắcđầu:

-Thôinào,tạisaocôlạiphảikínđáovềchuyệnriêngtưcủaôngấychứ?–Bànhẹnhànglarầy.

Rồibànháymắtvàthìthầm,nghiêngđầusangmộtbên:

-Nhưngcôcóthểnóiôngấykhôngphảiđangnguyềnrủatuầnnàyhơnbấtcứthứgìđặcbiệtmàcôtừngnghe–bêncạnhnhữngđóahồngcủaôngấy.

Derekcười toevới sựnhẹnhõmvàchống lại thôi thúcômbàvì tất cảtrongvòngnămgiây.Bànghẹtthởvìcáisiếtchặtcủaanhvànói:

-Thôinào,đừngvậynữa.Không thểnào làmchonhữngngườihầunhầmlẫnđược.

Anhcườiphálênvàđậpvàolưngbàtrướckhithongthảđixuốngsảnh,lalên qua vai anh khiến cho mỗi người hầu trong vòng bán kinh năm căn

phòngđềungheđượcanhnóigì:

-Và lúcnàycháuđãnghĩcái sự thực rõ ràngđómọingườiđềubiết làcháuyêuquýcôđiêncuồngthếnàorồi,Molly!Nhưngnếukhôngthì,cháusẽgiữkínnónhưmộtbímậtnếunhưcôcứkhăngkhăngmuốnvậy.

Vàđiềuđólàmbàđỏmặtgiậndữthậmchícảkhibàcườimỉmđằngsauanh,tìnhyêudânglênnhiềuhơntrongđôimắtnâucủabàvìthằngbétinhquáiđángyêuhơncảmứcnónêncó,chodùbànhanhchóngchedấunhữngcảmgiácmẫutửđólạivàtiếptụccôngviệcbuổisángcủabà..

Nhàkính,lúcnàocũngđầyắpcâycốihơncảkhảnăngcủanóquahàngnămnay,cuốicùngđãđượcchuyểnracáchxatòanhàvàinămtrước.Lúcnàynóởđằng sauchuồngngựa,và làmột tòanhàkhổng lồmáikính, cóchiềudàigầnbằngvớikhunhàkínhvàcóchữnhật.Haibứctườngdàinhấtcủanólàmhầuhếtbằngkính,vàđặcbiệttrongmùađông,chúngthườngmờđibởihơinướctừcáiẩmướtbêntrong,tạorabởihàngtácáclòthanđặtrảirácvàđượcgiữluônluôncháycảngàylẫnđêm.

Derekđang.cởibỏchiếcáokhoáccủaanhngaykhianhbướcvàobêntrong,mùihươngnồngnồngcủanhữngbônghoa,đất,vàcủathuốctrừsâubọápđảo.Vàđóchỉlàviệcvặtđểtìmđượcchaanhtrongmộtnơirộnglớnnhưthế,khimàthườngxuyêncónửatángườilàmvườncũngởđó.

Nhưngcuốicùnganhcũngxácđịnhđượcvịtrícủanhữngluốnghoahồng–vàJasonMalory,cúixuốngnhữngđóahoatrắnghénởmộtcáchtinhtếmàôngđangcấyghép.MộtngườixalạsẽgặpkhókhănđểsuyluậnđượcđólàvịHầutướccủaHaverston,vớihaitayáoxắnlên,mộtlớpphủngoàiđầybụibẩntớitậnkhuỷutaycủaông,nhữngvếtbẩncủanócócảtrênáosơmicủaông – một cái áo vải batit (vải gai mịn) khác bị phá hỏng theo cách vôphươngcứuvãn–vàmộtvệtbẩndọctheocáitránđẫmmồhôitừkhiôngmộtcáchđãngtríquyệtnhữnggiọtmồhôiđikhỏilôngmàyvớilưngbàntaycủamình.

Ôngcaolớn,tócvàng,mắtxanhlá,nhưhầuhếtngườinhàMalory.Chỉcómột vài người cómàu tócđenvàđôimắt xanh cobalt như tổmẫu củaDerek.Bà được cho là có dòngmáuGypsy, cho dù cả Jason, hay bất kỳngười em nào của ông, chưa từng khẳng định điều này. Derek phải làmthôngcổhọngmìnhtớimấylầnđểthôngbáosựcómặtcủaanh,Jasonquátập trung vào công việc của ông.Nhưng cuối cùng người đàn ông to lớn

cũngquayvềphíaanh,gươngmặtđẹp traicủaôngbừngsángvớimộtnụcười,vàôngthểhiệnmọidấuhiệuchothấyrằngônggầnnhưômchầmlấyđứacontraicủaôngđểchàođón.

Dereknhảylùilại,giơtaycủaanhlênvớimộtbiểuhiệnkinhhoàng:

-Nếuchakhôngphiềnthì,convừamớitắmrửatrongngàyrồi-

Jasonliếcnhìnlạimìnhvàcười:

- Ghi điểm rồi. Nhưng thật tốt khi thấy con, nhóc. Con không tới thămthườnglắmdạogầnđây

-VàchacũngkhôngthườngtớiLondoncholắm–Derekphảncông.

-Đúngthế.

Jasonnhúnvaivàquayvềphíacáimáybơmnướcgầnđóđểnhúnghaitaycủaôngvàocáichậudướinó,hàngtácannướcchấtđốngxungquanhnó.Nhữngbônghoagầnnhấtđượctướithêmchútnướckhiôngténướcvềphíachúng.

-Côngchuyệnlàmăn–vàcướihỏi–làtấtcảnhữnggìcóthểkéotatớicáithànhphốđôngđúcấy–Jasonthêmvào.

-Conkhálàthíchsựđôngđúcđó.

Jasonkhịtmũi:

-Nóinăngnhưbấtcứmộtthằngnhóctựcaotựđạinàokhác,vớinhữngtrògiảitrícóthểđượctìmthấyởđó.ConđangtheobướchaiđứaemtraiJamesvàTonycủatatrênkhíacạnhđóđấy.

Cósựkhiểntráchtrongnhậnxétđó,tuyđượcdiễnđạtnhẹnhàng,nhưngkhôngđủđểkhiếnDerekchộtdạ.

-Nhưnghọđãkếthônrồi–anhtrảlờivớivẻhoảngsợgiảtạo–Bìnhquânthì,conchắcchắnhivọngrằngconkhôngrơivàocáibẫyấymàkhôngđượccảnhbáo.

-Conhiểunhữnggìtamuốnnóimà–Jasoncàunhàu.

Điều hay của việc là con trai một người đứng đầu gia đình khắc khổ,nghiêmtúclàkhôngphảikìmchếlạihammuốntrêuchọchaynóiđùavớiông,nhưnhữngthànhviênkháctronggiađìnhcóthểphảivậy. Derekđãhọc được từ khi còn nhỏ rằng cha anh có thể có vẻ ngoài nghiêm trang,nhưngôngnhiềukhichỉquát tháo thế thôi, ítnhất trongnhữngvấnđềcóliênquantớiDerek.

Derek cười nhăn nhở không nao núng. Sau hết, aimà không biết rằngJamesvàAnthonyMaloryđãtừnglàhaikẻănchơikhéttiếngnhấtLondon,haychẳngai trongbọnhọchịuổnđịnhcuộcsốngcho tới tậnkhihọgiữatầmtuổibamươicơchứ.

-Đươngnhiênlàconhiểu–Dereknói,vẫncòncười–Vàkhicontớituổinhưhọ,concóvẻnhưsẽlàmchochatrởthànhôngnộitrongchỉmộtmàhailầncơ.Nhưngđólàchuyệncònxa,vàchotớilúcđó,conthíchchuyệntheobướchọhơn–dĩnhiênlàkhôngtạonênnhữngvụbêbốinhưhọtừngđượcbiếttớivìthếrồi.

Jasonthởdài.Nhưthườnglệ,ôngnêulênchủđề,cònDereknhẹnhàngtránhnénó.Chonênanhđãtiếnbộtrongchuyệnđólắmrồi.

-Tađãđợicontớingàyhômqua.

-HômquaconđangtrênđườngtớiBridgewater.Ngườiđưatincủachađãphảitheodấucontớiđó,vànhưnódiễnrathì,ôngtađếnchỉvừakịplúcvớicon,cònchẳngchoconchútthờigiannàođểănmộtmiếngtrướckhiconlạiphảirờiđilầnnữađểtớiđây.

-Bridgewaterhử?Vậylàconđãtheokịpvớinhữngtàisảncủacon.Khôngthểnóiđượcchuyệnđó,theonhưBainsworth.Ôngtađãgửitớimộtbứcthưnóirằngôngtavẫnđangcốgắngtìmgặpconmàchẳngmaymắnchútnào.Nóirằngvấnđềrấtkhẩn.Đólàlýdotagửithưchocon.

Derekcaumày.Sự thực làgầnđâyanhchẳngxemxét tỉmỉ thư từcủamìnhlắm,nhưngvớimùalễhộichuẩnbịbùngnổvàvớinhữnggiấymờicứthếđếntớitấp,cáiđốngkhổnglồđócóvẻđãchứngminhđượclàquánảnlòng.

Tuynhiên,anhchẳng thíchý tưởng rằngBainsworthvẫnđangchạy tới

chỗ Jason với bất cứ vấn đề gì nảy sinh. Những tài sản ở miền bắc màBainsworthquảnlýđãđượcchuyểnnhượngchoDerek.Chaanhchẳngcòndínhnggìtớichúng.

-Cóthểđâylàlúcconthuêthưkýcủariêngmình.NhưngBainsworth,conchắclàchanhớtừkinhnghiệmcủachínhmình,ôngtacóthểbịkíchđộngchỉvìmộttainạnnhỏnhất.Ôngtađãnóichochabiếtnhữnggìôngtacholàkhẩncấpchưa?

-Chuyệngìđóliênquantớilờiđềnghịđượcđưarađểmuanhàmáy,vớithờigiangiớihạn,đólàlýdotạisaoôngtatuyệtvọngtìmkiếmcon.

Derekkhẽchửithề:

-Cóthểlầnnàyconcũngtìmmộtngườiquảnlýmớiluôn.Nhàmáykhôngphảiđểbán.Bainsworthbiếtvậy.

-Khôngkểcảkhivìmộtlờiđềnghịrấthời?

-Khôngkểcảkhigấpđôigiátrịcủanó.Chẳngvìlýdonàocả-Dereknóidứtkhoát–Conkhôngchấpnhậnnhững tài sản cứxoayvòngvà rồi bánchúngđi.

Jasonmỉmcườivàvỗvàolưnganh:

-Rấtvuikhinghenó,nhóc.Thànhthựcmànói,khiôngtatớichỗta,tađãnghĩcóthểconsẽquantâmtớilờiđềnghị,chonêntakhôngnghĩrằngcóthểđợitớikhitagặpconcuốituầnnàyởlễcưới.Nhưnggiờcũngnhânlúcchúngtacócuộctángẫunhonhỏnày,tốthơnlàtasẽbiếtlầntới–nếunhưcólầntới.

-Sẽkhôngcóđâu–Derekđảmbảovớiôngkhihọhướngraphíalốira.

-Nóivềnhữngl

Derekcườikhùngkhục:

-Chúngtađangnóivềnhữnglễcướiư?

-Đúng.Nếuchúngtakhông–Jasoncàunhàu–chúngtacũngphảilàm,vớilễcướicủaAmychỉcòncó4ngàynữathôi.

-Chacónghĩ,liệuFrancescóxuấthiệnkhông?

ChuyệnDereknhắctớimẹkếcủaanhbằngtêncủabàthôikhôngphảilàthiếu tôn trọng. Chỉ đơn thuần là có cảm giác ngượng ngịu khi gọi bà là“mẹ”,khimàanhchẳngbiếtmấyvềbà.

Jasonnhúnvai:

-Aibiếtđượclàbàấycómặtkhông.Chúabiếtlàtakhôngbiết–ôngnóivớivẻthờơrõràng–Nhưngconbiết,contrai,nóchợtlóelêntrongtarằngemtraita,Edward,trẻhơntanữa,đangchứngkiếnđứaconthứbacủachútakếthôntuầnnày,trongkhita-

-Chúấytốngkhứđứacongáithứbacủachúấy–Dereknhanhchóngcắtngang, biết rõ rằng cha anh muốn dẫn dắt cuộc thảo luận này tới đâu –Nhữngđứacontraicủachúấyvẫncònchưabịcùmchânmà.Vàcósựkhácbiệtởđâyđó,khimàcongáithìkếthônngaykhirakhỏitrườnghọc,contraithìkhônghề.

Jasonthởdàilầnnữa,cócáilýlẽđóphángang,chỉdườngnhưlà(*đoạnnàybảntiếnganhbịlỗi,mìnhkhôngđọcđược)bấtổn.

-Cha,chachỉcómộtđứacontrai.Nếuchacónhiềuhơn,haymộtvàiđứacongái,conchắclàchacũngđãgảtốngchúngđihếtvàolúcnàyrồi.NhưngđừngcósomộtđứaconvớiđànconnămđứacủachúEdward.

-Tabiếtlàtakhôngnên.

Họimlặngtrênđườngđibộvềngôinhà.Vàmãichotớikhihọtớiphòngănsáng,nơicáchàngđĩađượcgiữnóngtrênbànđợihọvề,thìsựtòmòcủaDerekcàngtănglêntronganh.

-Chathựcsựđãmuốntrởthànhôngnộirồisao?

Jasonkhựnglạibởicâuhỏi,nhưngsaukhisuynghĩmộtchút,ôngnói:

-Đúng,thựcsựlàchamuốn.

Derekcườinhănnhở:

-Rấttốt,consẽghinhớchuyệnđó.

-Tuyệt,nhưng–à,cũngđừngcótheobướccủaJamestrongchuyệnđó.Cáiđámcướichếttiệtđóđượccholàtớitrước,concáitớisau.

Derekcườiphálên,khôngphảibởivìcongáicủaJamesMaloryđãđượcsinhraíthơnchínthángsauđámcướicủaôngnhưngvìhiếmkhinàothấyđượcchaanhđỏmặtthựcsự,vàanhbiếttạisaochalạivậy.Saukhituyênbốcâuđó,Jasonđãnhậnrangaylậptứclờinóihớhênhcủaông.Dereklàmộtđứaconhoang,saurốt,vàkhôngcóbấtkỳngườinhàMalorynào lạikhôngbiếtchuyệnđó.

Jason lúcnàyđangcaumày trướcsựhàihướccủaDerek,và thường lệnhưcáchcủaông,ôngquayvềchiếcbànvớinhậnxét:

-Dùsaothì,cáiconbémàconmangvềngôinhàởLondonđêmhômtrướclàaivậy?

Derekđảomắt.Anhluônthấychuyệnđóđángngạcnhiên,nhữngchuyệnmàchaanhbiết trongkhiđáng lẽôngkhôngbiết, vàviệcôngbiết chúngnhanhtớimứcnào.

-Chỉlàaiđócầnchútgiúpđỡthôimà.

Jasonkhịtmũi.

-Tacónhữngbáocáođốilậpnhau,Hanlygọicôtalàgáiđiếm,Hershalthìgọicôtalàquýcô.Cáinàotrongđó?

-Thựcrathìchẳngcáinàocả.Côấycóđượcsựgiáodụccaocấp,cóthểtốthơnhầuhếtcácquýcôkhác,nhưngcôấykhôngphảiquýtộc.

-Đơnthuầnlàthuhútsựquantâmcủacon?

Không có gì đơngiản trong đó hết, nhưngDerekmuốn cha anh khôngbiếtchuyệnđó,nênanhnóivớivẻthờơ:

-Vâng,đạiloạithế.

-Consẽtựkiềmchếchuyệncôtavềnhànữachứ?

-Chắcchắnrồi.Conkhôngphảirấtkhônngoankhilàmthế,concôngnhận.Nhưng thực sự, cha à, cha chẳng cần bận tâm về cô ấy quá đâu. Cha sẽkhôngnghegìvềcôấynữa.

-Takhôngmuốnchínhnhữngngườihầunghengóngvềcôta,cảởLondonlẫnởđây.Cáigiađìnhnàycóđủchuyệnđểngườitabàntánrồi,đủchovàithếhệấychứ.Chúngtachẳngcầntạothêmnữađâu.

Derekgật đầu với sự đồngý hoàn toàn.Sau hết, hơn cả sự thực về sựranh,anhluônxoaysởđểgiữkínnhữngphivụcủamìnhđủđểkhôngdínhvàovụbêbốinào.Anhtựhàovềchuyệnđó.Vàdựđịnhlàcứgiữnónhưthế.

ChươngXII

DerekkhônghềquaytrởlạiBridgewater.Anhđãởlạichotớihếtngàytại

Haverstonđểthămchamình,rồisánghômsauquaytrởlạiLondonđểkiểmtralạithưtừvàviếtmộtbứcthưdàichoBainsworth.Vàtrongkhianhcònởđó,anhbắtđầutìmkiếmmộtcănnhàchothuêdànhchoKelsey.MọichuyệnsẽdễdànghơnnhiềunếuanhcóthểtớichỗchúEdwardcủa

anh. Edward sở hữu bất động sản ở khắp London để cho thuê, và có sẵnchúngdườngnhưcònnhiềuhơncảnhữnggìDerekđangtìmkiếm.NhưngEdwardsẽhỏianhthuêđểlàmgì,vàđókhôngphảilàchuyệnmàanhmuốntiết lộvớingườichúthânthiếtvớichamìnhnhất.Vớihaingườichúkháccủaanhthìchẳngcóchuyệngì.Họsẽhiểumọichuyệnmộtcáchhoànhảo,bảnthânhọmỗingườicũngtừngcóvôsốtìnhnhân–ítnhấtlàtrướcnhữngcuộc hôn nhân của họ.NhưngEdward làmột con người của gia đình, vàluônluônlàthế.Khôngmay,chúTonyvàchúJamescủaanhlạikhôngcónhàcho thuê trong thànhphố,haynếucó thìhọcũngđểchochúEdwardquảnlý,nhưchúlàmvớitấtcảnhữngkhoảnđầutưcủagiađình.ChonênDerekbắtbuộcphải tìmkiếmtheocáchthôngthường,vàđiều

đó khiến anh phải lùng kiếm khắp thành phố, tìmmột căn nhà thành thịkhôngquáto,hayquáđắt,haythựcsựcầnphảisửachữaquánhiều.Vàolúcanhtìmđượccáianhmuốntìm,đãlàmộtngàytrướcđámcướicủaAmyemhọanh.ChonênkhôngcócáchnàođểanhvộivãtớiBridgewatersauđó,rồilạiquaylạivàtrởvềthànhphố.Tráilại,cũngkhôngcầnthiếtphảigiữKelseyởlạivùngquêlâuhơnnữa,

khimàanhđãkýmộthợpđồngthuênhàsáuthángchomộtcănnhàthànhphốchonàng,ngôinhàđãđượctrangtríđầyđủvàsẵnsàngđểởngaylậptức.Điềuduynhấtcòncầnthiếtchonólàmộtđộingngườihầunhỏ,điềumà dù sao đi nữa nàng cũng nên được đứng ra lo liệu. Cho nên anh gửingườiđánhxecủamìnhđivớinhiệmvụđónnàngtrởlạithànhphố.ThựcsựthìanhquáháohứcđượcgặplạinàngđểcóthểđợichotớisaulễcướicủaAmy,tới lúcmàbảnthânanhcóthểtựđiđónnàng.Vớicáchnày,chỉ tốimai thôi lànàngđãngồiởcănhộởLondonrồi,vàhọcó thểbắtđầumốiquanhệcủahọởmứcđộthânmậthơnsớmhơnmộtngày.ChuyệntoànthểgiatộcMalorytụhọpdướicùngmộtmáinhàkhôngdiễn

ra thường xuyên lắm. Thậm chí cả hai thành viênmới nhất của gia đình,JacquelinecongáicủaJamesvàGeorgina,vàJudithcongáicủaAnthonyvàRoslynncũngđượcdànhchomộtchỗriêngtrênlầuđểmẹcủachúngkhông

phảivềnhàđểchochúngăn.ContraicủaReggiecũngởtrênđó,chodùbâygiờcậubéđãđủlớnđểtựănmộtmình.Reggienhìnkhắpcănphòngđể thấygiađìnhđangbànhtrướnglêncủa

cô. Dĩ nhiên,một thành viênmới nhất khác của gia đình, chú rểWarrenAnderson,lúcnàyđãthựcsựbịcùmchân,saulễcướituyệtđẹpmàhọvừamớitrảiqua.Reggiemỉmcườivuithíchvớicặpđôimớicướiđangđingangcănphòng.Họlàmộtcặpxứngđôi,Warrrenthìcaohơnvớichiềucao6feet4(khoảng1m88)vớimáitócnâuvàngvàđôimắtxanhlácâysáng,vàAmy,mộtcôdâulộnglẫytrongbộváytrắngtinhhoàntoàn,vớimáitócđennhưthanvàcặpmắtxanhcobalt.Reggiecũngcónhữngmàusắctươngtựnhưthế,cũngnhưAnthonyvà

Jeremy,vàmẹcủaReggie,Melissa,ngườiđãquađờikhiReggiechỉmớihaituổi.NămngườibọnhọlànhữngngườiduynhấttronggiađìnhthừahưởngnhữngđặcđiểmcủabàcốngoạiReggie.Nhữngngườikhác thìđềucóvẻđẹpkhác,hầuhếtđềucó tócvàngóngvàmắtxanh lá,chỉcóMarshallvàTravislàthừahưởngtừmẹhọ,Charlotteđôimắtvàmáitócnâu.TiệcchiêuđãidiễnratạibiệtthựcủachúEdwardtạiquảngtrườngGrosvenor.Caolớn,vuitính,vàluônluônhàihước,khônggiốngvớinhữnganhem

cònlạicủamình,Edwardđangcườirạngrỡđầytựhàokểcảkhiôngvỗnhẹtaylênvợmình,ngườiđangsụtsịtkhóclặnglẽbêncạnhông.ThựctếthìcôCharlotteđãkhóctrongsuốtbuổilễ.Nhưngnghĩtớichuyệnđó,Amylàđứaconnhỏnhấtcủacô,vàcôthìkhóctrongtấtcảcáclễcưới.TấtcảnhữnganhchịemhọkháccủaReggiephântánkhắpcănphòng.

ĐoànconcủachúEdwardbaogồmcảDianavàClare,vớichồngcủahọ,haianhemcủaAmy,MarshallvàTravis.DerekanhhọcủaReggie,đứaconduynhất của chú Jason, đang nói chuyện với chồng cô, Nicholas, và hai chúTonyvàJames.DerekvàNicholasđãlàbạnthântừnhữngngàyhọcònđihọc,rấtlâutrướckhiReggiegặpNicholasvàrơivàotìnhyêumộtcáchvôvọngvớianh.Nhưngcôphảilolắngbấtcứkhinàohaiôngchútrẻhơncủacôởcạnhchồngcô.Reggie thởdài, bănkhoăn liệu có lúcnàohọquanhệ tốt vớinhauhay

không.Dườngnhưkhông.Trong trườnghợpcủachúTony,chúđãkhôngnghĩNickđủtốtdànhchonàng,Nicholasđãtừnglàmộttayphóngđãngănchơi.CòntrongtrườnghợpcủachúJamesthì,cảmxúccònsâusắchơnnữakia,vìNickkhôngmayđãcómộtcuộcchạmtránvớiJamestrênđạidươngtrongnhữngngàyJamescònlàmcướpbiển.Jamesthuatrậnđó,vàcontraichúJeremyđãbị thươngkhôngtrầmtrọngcholắm. Nhưngđólàsựkhởiđầuchomộtloạtnhữngcuộcđốiđầugiữahaibọnhọ,cáimớiđâynhấtkếtthúcvớiviệcNicholasbịđánhbầmdậpkhiếnchoanhgầnnhưđãlỡmấtlễ

cướicủahọ,James thìbịvàokhámvàgầnnhưbị treocổvì tội làmcướpbiển.Dĩnhiên,giờđâyNicholasđãlàmộtthànhviêncủagiađình,vàđãlàvậy

vàinămrồi,họkhôngcòncốgắnggiếtlẫnnhaumỗilầngặpmặtnữa.Thậmchícóthểgiờđâyhọcònhơithíchnhau,nhưngchẳngaitrongsốhọcóbaogiờthừanhậnchuyệnđó,vàlắngnghehọnóichuyện,chắcchắckhôngbaogiờđoánnổi.Khihọởcùngnhauhọnóichuyệncóvẻgiốngnhữngkẻthùkhôngđộitrờichunghơn.VàReggiechẳngnghingờlấymộtphútlàtấtcảbọnhọđềuthíchquấynhiễunhau.Nhưngnóchỉxảyratronggiađình,chíítlàvớinhữngngườiđànôngtronggiađình.ChuyệnaicũngbiếtlàbốnanhemnhàMaloryhạnhphúcnhấtkhihọcãi

nhau,chodùnghọsẽcùngnhauliênkếtchốnglạibấtkỳphenàokhác.Chúrểvàbốnngườianhtraicủaanhlàmộtvídhoànhảochochuyệnđó,ítnhấtvớinhữngnơicódínhtớiTonyvàJames.ChínhJameslàngườicóxungđộtvớihọbởicuộctántỉnhkhôngchính

thốngcủachúvớiemgáibọnhọGeorgina–vàchuyệnôngtrướcđócũngđãvô hiệu hóa hai con tàu Skylark của họ khi ông còn nổi tiếng với cái tênHawkcũngchẳnggiúpđượcgìhơn.HọđãđánhJamesnhừtửvàsắptreocổông,nhưngôngđã trốn thoátvàđánhcắpGeorginamang theongay trướcmũihọ.Tuynhiên,ngoancốnhưtínhcáchnhữngngườiMỹcủahọ,họđã theo

ôngquaytrởlạiLondonđểtìmlạiemgáicủamình,chỉđểthấyrằngcôlúcđó đã hoàn toàn yêu Jamesmất rồi. Nhưng nó không phảimột khởi đầuthuậnlợicholắm.KhimàcuốicùnghaigiađìnhcũnggiaothiệpvớinhaumỗingườitrongnhàMaloryđềuđứngkhôngchùnbướcđằngsauJameschotớikhibảnthânôngmởđầuchoviệcchàođónnhữngngườinhàAndersontới từMỹ -mặcdùmộtcáchmiễncưỡngvàphải có thêmsự thúcđẩy từGeorgina.Những ngườiMỹ.Derek anh họ củaReggie quan hệ với họ rất tốt, và

Jeremyđã,trongthựctế,chechởchohaingườinhàAndersontrẻhơndướicánhhọ,nhưngDrewAnderson,ngườiemthứtư, làmộtkẻtángái quỷ -cũng–chẳng–e–dègiốngnhưJeremy,cònBoyd,ngườitrẻnhấtvàcũngnghiêmtúchơnnhiều,vẫncóýthiênvềnhữngcuộctheođuổiphùphiếm,chonênanhcũngthíchthúkhichơibờicũnghọ.Reggie thở dài.Giờ thì chuyệnWarren sẽ ở lạiAnh để điều hành văn

phòngcủahàngtàuSkylarkđãđượcquyếtđịnh,vìphầnlớnnhữngchiếctàubuôn thuộcsởhữucủagiađìnhAnderson,ReggiechẳngnghingờchuyệnchồngcôsẽtrởnênkhálàthânthiếtvớiWarren.Sauhếtthì,họcórấtnhiềuđiểmchung,cảhaiđềucựckỳkhôngthíchJamesMalory.VàReggieđáng

lẽcũnglovềviệcNicholastrởthànhbèbạnvớinhữngngườiMỹnếunhưAndersonkhôngthayđổinhiềuđếnthếsaukhianhhỏicướiAmy.Trướcđó,côchưabaogiờgặpmộtngườiđànôngnàothíchgâygổđánh

nhauđếnthế.NhưthếWarrenmangtheomộtthôithúcchốnglạicảthếgiới.Và thôi thúc đó đi kèm vớimột tâm trạng cực kỳ dễ bùng nổ.Nhưng sẽkhôngaiđoánđượcđiềuđókhinhìnvàongườiđànônglúcnày.Hạnhphúcnhưanhđangvậy,vàAmylàngườichịutráchnhiệmchoviệcđó.ReggietrởnênkhôngthoảimáikhicônhậnthấyDerekđãrờiđiđểchồng

côđứngmộtmìnhvớihaiôngchú.Nicholasthườngluônluônkếtthúckhálàgiậndữbấtcứkhinàoanhcólờiquatiếnglạivớihaiôngchúđó,luônlàngườithuacuộctrướcnhữnglờichâmchọcmỉamaicủachúJames.Côgầnnhưđãtớigiảicứuchoanhkhianhtựmìnhđikhỏi,vàanhđangmỉmcười.Côcũngcười.Cũngnhiềunhưcôyêuhaingườichúmình,họluônluônlà

nhữngngườicôyêumến,vàcôcònyêuchồngmìnhhơn.Vànếuanhvừaxoaysởđểthoátkhỏimộttrongnhữngvụcãinhauvặtcủahọ,côthấyhàilòngvớianh.Nhưngrồi,cáilýdohọtụtậpcùngnhauhômnaychoanhtấtcảnhữnglýlẽanhcầnđểchọctứcJames.Saurốt,Jameskhôngthểnàothỏamãnvớiviệcmộtkẻthùhàngđầucủaôngvừamớitrởthànhmộtthànhviêncủagiađình.Không,chẳnghàilòngchútnào.-Điều này khiến nó thành chính thức –Anthony nhận xét với anh trai

mìnhkhi cảhaibọnhọnhìn cặpđôimới cưới–Hắn ta chắcchắn làmộtphầncủagiađìnhlúcnàyrồi.Dĩnhiên,hắntađãlàanhrểcủaanh,tệhơnnữa,nhưngítrathìhắncũngkhôngcóliênhệvớiphầncònlạicủagiađìnhchúngta–chotớilúcnày.-Anhemrểthìcóthểlờđiđược.Georgecủaanhlàmrấttốtcáichuyện

lờchúđi,đúngkhông?–Jamesđáptrả.Anthonycườikhùngkhục:-Bàchịyêuquýkhálàthíchthúvớiemvàanhbiếtchuyệnđómà.Jameskhịtmũi:-Thíchthúvớichú,Tony,cũngnhưanhđốivớigiađìnhcôấyAnthonycườinhănnhỏ:-KhinàothìanhmớithôitráchtênMỹvìđãcốgắngtreocổanh,khimà

anhlàchủmưucủatoànbộcâuchuyệnngungốcđó?-Chẳngtráchmócgìhắntacả-Jamescôngnhận–Chínhlờiđedọatreo

cổthủythủđoàncủaanhkhiếnhắnnhậnđượcsựgiậndữđờiđờicủaanh.-Vâng,emcholàthế-Anthonygậtđầu.Jamesđã làm thuyền trưởng tàuThiếunữAnne trongcảmườinăm,và

trongsuốtthờigianđóthủythủđoàncủaôngđãtrởthànhgiađìnhthứhaivớiông–haygiađìnhthứnhất,nhưnólà,vìsauđógiađìnhcủachínhông

đãtừông.NhưngôngđãđượctrởvềvớigiađìnhMalorylúcnày,trướcđóđãnghỉhưutừsựnghiệpđầyxúcphạmcủanhữngnămlàmquýôngcướpbiển,khimàôngpháthiệnmìnhcómộtđứacontraimười–sáu–tuổicầnphảichămnom.-Anhcónghĩhắnsẽlàmchoconbéhạnhphúckhông?–Anthonyhỏi,

vẫnnhìnchằmchằmcặpđôimớicưới.-Anhsẽkiênnhẫnđợitớingàyhắnkhônglàmthế.Anthonycườiphálên:-Ghétphảicôngnhậnđiềuđó,nhưngNickgiànóiđúng.Quáyêuquý

những cô cháu gái của chúng ta khiến chúng ta siết chặt tay ở những nơichồngbọnchúngcódínhtới.-Chodùnókhôngthếhả?–Jamesthởdài-Chodùanhvẫncóxuhướng

giữýnghĩlà“Nhữnggìngườitakhôngbiếtthìkhônglàmhọtổnthương”.Chuyệnbuôngtaycũngcầnmộtthờigianchứ.-Ừm,đúngthế,phảikhông?EmtựhỏiliệugãMỹcóthíchtiếptụcnhững

bàihọctrênvõđàicủahắnkhông?-Đãnghĩtớichuyệntựmìnhđihỏihắn.Anthonycườilụckhục,bởianhđãbắtđượchìnhảnhngườimớiđếnvà

huýchanhtraimình:-Anhsẽnhìnchuyệnđóchứ?Francesđãthựcsựxuấthiệnkìa.Jamesnhìntheoánhnhìncủaemtraitớimộtngườiphụnữnhỏbé,gầy

xanhxaođứngởcửa.-Điềuđó làmchúngạcnhiênsao–Jameshỏiemtrai, rồi–Chúa lòng

lành, chúkhôngđịnhnói JasonvàFrances vẫn không sống cùng nhau đóchứ?-Anhđãnghĩchuyệnđócó thểđượcnhắc tớikhimàanhđibiểnhàng

nămtrờihả?–Anthony lắcđầu–Nếucógìđinữa,nócũng làmlung laytoàn bộ con đường và bắt cháy từ sự nhen lửa.Họ thậm chí giờ đây cònchẳngbậntâmcáolỗinữakia,vàgiađìnhmìnhcũngngừnghỏimộtcáchthôngtháirồi.CôấysốngcảnămởngôinhàcôấymuaởBath,vàônganhthìsốngởHaverston.Thựcsụ,emtinrằngđâylàlầnđầutiênemthấyhọởtrongcùngmộtphòngtronghơnnămnămqua.Jamesđưaramộtcáinhìnchánghét:-LuônnghĩlàJasonthậtngốcmớicướicôấychỉvìcáilýdocủaanhấy.Anthonynhướnmộtbênmàyđen:-Thậtsao?Chodùemthấynókhálàcaothượng.Tựhisinhbảnthânvà

tấtcảnhữngthứđó,nhữngchuyệnmàmộttrongnhữngônggiàsẽlàm.“Nhữngônggià”làcáchmàhaianhemnhỏhơnnhàMalorygọihaiông

anh, bởi có sự khác biệt lớn giữa tuổi của bọn họ,Anthony và James chỉ

cáchnhaumộtnăm,JasonvàEdwardcũngchỉcáchmộtnăm,nhưngcótớichínnămchiacáchgiữaJamesvàEdward.Melissa,chịemgáiduynhấtcủahọ,ngườiđãquađờikhicongáibà,Regina,mớichỉhaituổi,làngườiđứnggiữa.Nhữngđứatrẻchẳngcònhyvọngchomộtngườimẹnữa,khôngkhimà

bốnchúngtađềuchúngtaynuôidưỡngchúng.Bêncạnhđó,Franceskhôngbaogiờgầnnhưlàmộtngườimẹvớichú-Thựcthế-Anthonyđồngý–KếhoạchđảongượclạuvớiJason.Làm

choanhthấytiếcchoanhấy,đúngchứ?-TiếcchoJasonhả?–Jameskhịtmũi–Chếttiệtlàkhôngthếđâu.-Ồ,thôinào,ônganh.Anhbiếtlàanhyêumấyônganhgiàcũngnhưem

mà.Jasoncóthểlàmộtbạochúacứngđầucứngcổ,nóngtính,nhưnganhấycũngcónhiềuýnghĩamà.Vàanhấyđã làmhỏngcuộcsốngcánhâncủaanhấy,anhcầnphảithấytiếcchoanhấy–đặcbiệtkhiemvàanhđềucóhaitrongsốnhữngngườivợquyếnrũ,đángngưỡngmộvàtuyệtdiệunhất.-Ừm,khichúnóitheokiểuthế,anhchorằnganhcóthểvétramộtchút

nuốitiếc.Nhưngnếuchúnóivớicáingườiđầnđộnđólàanhnóithế--Đừnglo–Anthonycườitoe–Rosthíchmặtemvẫnnhưthếnày.Lãnh

vàicúđấmcủaanhchẳngtốtchonótýnào.Dùsaođinữa,Derekđãrỉtaivớianhchuyệngìvậy?Jamesnhúnvai:-Nói thằngnhóccầnvài lờikhuyên,nhưngđâykhôngphảichỗđểbàn

chuyện.-Anhcónghĩnómắcvàorắcrốigìkhông?–Anthonysuyxét–Không

nênngạcnhiên,vớinóđitheochânchúngta.-VàkéotheocảJeremytrượttrênconđườngđóluôn–Jameslầmbầm.Anthonyhuýtsáophảnđối:-Thậtkhôngchênổi.Thằngnhóccủaanhđãđitángáicùngthủythủcủa

anhkhinómớichỉmườisáu,cókhicònsớmhơnnữa.NếuDerekcólàmgìthìchínhlàdạydỗthằngnhócconđườngđúngđắnđểđ--HaylàJeremydạynócáchkhôngđứngđắn–quỷthamabắt–giờchú

bắtgặpanhphun racái lờinóingớngẩnđó.Cócảnhững thứnhư làmộtcáchkhôngđứngđắnvềchuyệntángái.

ChươngXI

Băngngangcănphòng,quýbàFrancesđitớibênchồngbà.Bàquálolắngkhiếnchobàsuýtnữavấpngã,nhưngbàkhôngngầnngại.Bàđãquyếtđịnh,vớisựgiúpđỡtừOscaryêuquýcủabà,đểcuốicùngcũngđưa rađượcmộtquyếtđịnhchoJasonhay, ítnhất,choôngbiếtnhữnggìchínhôngđãkhôngđoánra.

Đãtớilúcmànkịchtrongcuộchônnhâncủahọtớihồicuối.Bàđãchưabaogiờmuốncướiôngngaytừđầu,quásợhãivớicáiýtưởngvềnó,vàbanđầubàđãtừchốithẳngthừng.Ônglàmộtngườiđànôngtolớn,đơngiản,nóngtínhvàcựckỳđángsợ-vềmặtthểchất.

Vàbàbiếtrõrằnghọsẽkhônghợpnhau.Nhưngchabàđãépbuộcbàlấyôngbằngcáchnàođinữa.ÔngmuốnmốiliênhệvớinhàMalory,vàrồiôngchẳngsốngđủlâuđểmàtậnhưởngnó.

Mườitámnămcuộchônnhâncủahọ,nóđãkhôngthểnàochịuđựngđược,chodùbàđãbiếttrướcnó sẽ thế.Bất cứ khi nàoở cùng chồngmình, bà đều sống trongmột tình trạng e sợ thường trực.Khôngphảilàôngtừnglàmbàtổnthươngvềthểchất.Chỉlàbàbiếtôngcóthểtrởnênbạolựcrasao,vàôngthựcsựdễtrởnênnhưvậy,thếlàđủđểkhiếnchonhữnglosợcủabàcònđó.Vàôngluônlớntiếngvềchuyệngìlàmôngkhônghàilòng.,chodùnóliênquantớimộttrongmấyemtraiông,haylàmấyquanđiểmchínhtrịmàôngkhôngđồngtình,haychỉlàthờitiết.Chẳngphảithắcmắcgìlàbàluônviệncớđểtránhmặtông.

Lýdochínhcủabàlàsứckhỏe,điềukhiếnchoJasontinrằngbàthựcsựốmyếu.Thựctếthì,cảgiađìnhôngnghĩvậy.Bàcòncódángvẻmảnhmaihỗtrợ,khimàmàusắccủalàndatrắngcủabàcóthểdễdàngbịnhầmlẫnbởivẻtáixanh.Nhưngtrongthựctế,bàcósứckhỏetuyệtvời.Thậmchícòncóthểnóibàcóthểchấtkhỏenhưmộtconngựa.ChỉlàbàkhôngbaogiờđểchoJasonbiếtđiềuđó.

Nhưngbàđãkhôngcònchedấusựthựcnữa.Bàđãmệtmỏivớichuyệnkếthôncùngmộtngườibàkhôngthểkhoandung,đặcbiệtlàkhibàđãtìmđượcngườimìnhcóthể.

OscarAdamslàmộtngườichínhxácngượclạihoàntoànvớiJasonMalory.Ôngkhôngquácao,thựcsựlàthấp,vàôngítracũngkhôngcóchútcơbắpnào.Ônglàmộtngườiđànôngnóinăngdịudàng,ngọtngàothươngmến,ngườithíchnhữnghànhđộngtheođuổivănhóahơnlànhữngthứchỉliênquantớibăngtựnhiên.

Họcórấtnhiềuđiểmchung,vàhọđãkhámpháratìnhyêudànhchonhaugầnbanămtrước.MấtkhálâuFrancescuốicùngmớicóđủcanđảmđểđốimặtvớiJasoncùngsựthựcđó.Vàthờiđiểmnàotốthơnđểchấmdứtmộtcuộchônnhânbấthạnhbằngthờiđiểmmàmộtcuộchônnhânkháchạnhphúchơnvừamớibắtđầu?

-Jason?Ôngđãkhôngđểýthấybàđến,màđangnóichuyệnvớicontraimình,Derek.Cảhaibọnhọđều

quayvềphíabà,cảhaicùngmỉmcườikhihọchàobà.NụcườicủaDerekthậtthànhthực.BàcóchútnghingờlàJasonthìkhông.Thựctế,bàkhôngnghingờchútnàoviệcôngmongmuốncósựđồnghànhcủabànhiềunhưbàvậy.Ôngphảihàilòngnhưquỷvớinhữnggìbàtớiđâyđểnóivớiông.Vàbàsẽkhôngtrìhoãnthêmnữavớimấychuyệntángẫuvuvơlúcđầu.

-Tôicóthểnóivàilờivớiôngkhông,Jason,nóichuyệnriêngthôi?-Chắcchắnrồi,Frances.TạithưphòngcủaEdwardđượcchứ?Bàgậtđầuvàchophépônghộtốngbàrakhỏiphòng.Sựlolắngcủabàgiatăng.Thựcsự,vềphần

bàđólàmộtlờiđềnghingốcnghếch.Bàđángrachỉnênyêucầuôngđứngsangmộtbên.Họđánglẽcó thể thảo luậnvấnđề trong tiếng thì thầm.Khôngai làngười thôngminhhơn,và ít nhất nhữngngườikháccũngcóthểngănkhôngchoJasonmấtbìnhtĩnh.

Nhưnggiờthìquámuộnrồi.Ôngđãđóngcánhcửatrongthưphòngngườiemtrai.ĐiềutốtnhấtFrancescóthểlàmlànhanhchóngđingangcănphòngvàđặtmộttrongnhữngcáighếnhồibônglớngiữahọ.Tuynhiên,khibàđốimặtvớiông,nhữnglờinóicứnghẹntronghọngbàbởiôngđangnhướnmộtbênmàymỉamailên.Vàmặcdùôngphảihàilòngbởicáibàsắpnói,nhữngphảnứngcủaJasonMalorylàkhôngbaogiờlườngtrướcđược.

Bàphảihítsâuvàotrướckhibàcóthểnóira:

-Tôimuốnmộtvụlyhôn.-Mộtcáigìcơ?Bàcứngngười:-Khảnăngnghecủaônglàtuyệtvờimà,Jason.Đừngbắttôilặplạinóbởivìtôiđãxoaysởđể

làmôngngạcnhiên,chodùcótrờibiếtđángraôngkhôngnênngạcnhiên.Cũngchẳngphảilàchúngtatừngcómộtcuộchônnhânthựcsự.

-Cáichúngtacó,thưabà,làkhôngcầnthiết.Cáitôiđangcảmthấykhôngphảingạcnhiên,màlàsựhoàinghithuầntúyrằngbàthậmchícóthểđềnghịmộtchuyệnnhưvậy.

Ítnhấtôngcũngchưalahét.Vàgươngmặtôngchỉhơiửngđỏ.-Nókhôngphảimộtlờiđềnghị-Bànóivớiông,vàbảnthânthêmcanđảmbởisựnổinóng–Nó

làmộtyêucầu.Bàlàmôngmấtcảnhgiáclầnnữa.Ôngchỉnhìnchằmchằmmộtlúclâu,trôngkỳcục.Vàrồimột

cáinhướnmày,vẻlạnhlùngthườnglàmdạdàybàxoắnlại.Lầnnàycũngchẳngkhácgì.-Bàcũngbiếtrõnhưtôilàchuyệnlidịkhôngđượcbàntới.Bàxuấtthântừmộtgiađìnhgiagiáo,

Frances.Bàbiếtrõnhưquỷlàlidịchưatừngđượcnghetớitronggiớicủachú--Khôngphảichưatừngcó–bàsửalại–Chỉlàbêbốimàthôi.Vàchuyệnbêbốithìcũngchẳng

phảilàgìmớivớigiađìnhông.Nhữngemtraicủaôngtừngtạorahếtcáinàytớicáikhác,nămnàyquanămkhác,khihọđịnhcưởLondon.Ôngthậmchícònkhiếnchonhữngmiệnglưỡithiênhạbahoakhiôngthôngbáorằngđứaconbấthợpphápcủaôngsẽđượcthừanhậnlàngườithừakế.

Mặtônggiờđâycònđỏhơn.Ôngkhôngchấpnhậnđượcchuyệnchỉtríchgiađìnhmình,ôngchưabaogiờ.VànóirằnggiatộcMaloryđãbịlôikéovàoquánhiềuvụbêbốicóthểcholàchỉtrích.

-Sẽkhôngcóvụlidịnàocả,Frances.BàcóthểvẫncứẩnmìnhởBathtránhxatôi,nếuđólàđiềubàmuốn,nhưngbàvẫnsẽlàvợtôi.

Điềuđólàmbàtứcgiận,bởiđúngcáikiểucủaông:-Ônglàkẻthôlỗthiếuquantâmnhấtmàtôikhôngmaygặpphải,JasonMalory.Tôimuốntiếp

tụcsốngcuộcđờicủamình!Nhưngôngquantâmđiềugìnào?Ôngcótìnhnhâncủamìnhsốngngaydướicùngmộtmáinhà,mộtngườiphụnữxuấtthânthmmàôngkhôngthểcưới,kểcảkhiôngđượctựdolàmvậy,màkhônggâyramộtvụbêbốicònlớnhơnmộtcuộclydịcóthể.Chonênnócũngkhôngcónghĩalýgìvớiôngnếukhôngcógìthayđổi....vàđiềuđóthìđợichờđượcgìchứ?CóphảiôngđãthànhthựctinrằngtôikhôngbiếtgìvềMollyhếtkhông?

-Cóphảibàđãtrôngchờtôivẫnsốngnhưthầytukhimàbàchưatừngchiasẻchiếcgiườngcùngtôikhông?

MặtFrancescònnónghơnnữa,nhưngbàsẽkhôngđểôngđổtráchnhiệmvềcuộchônnhânbấthạnhcủahọlênvaimộtmìnhbà.

-Khôngcólýdonàocả,Jason,Mollyđãlàtìnhnhâncủaôngtrướckhiôngcướitôi,vàôngcómọiýđịnhgiữlạibàtasauđó,chínhđólàcáiôngđãlàm.Vàchắcchắnnókhônglàmtôibậntâm,nếuđólàcáiôngđangnghĩ.Cònxamớithế.Bàấychàomừngônghơncảnhữnggìtôibậntâm.

-Bàthậtlàrộnglượnglàmsao.-Chẳngcầnphảimỉamaigìởđây.Tôikhôngyêuông,chưabaogiờ.Vàôngbiếtrõđiềuđó.-Đóđãkhôngphảikỳvọnghayyêucầutrongthỏathuậncủachúngta.-Không,dĩnhiênkhôngphải–bàđồngtình–Vàđólàtấtcảnhữnggìcuộchônnhâncủachúngta

cónghĩavớiông,mộtsựthỏathuận.Đượcthôi,tôimuốnthoátkhỏinó.Tôiđãgặpngườitôiyêuvàngườitôimuốncưới.Vàđừngbậntâmchuyệnhỏiđólàai.Chỉcầnbiếtlàôngấychẳngcógìgiốngvớiông.

Bàlạikhiếnôngngạcnhiênlầnnữa.BàmongbàcóthểgiữOscartránhkhỏichuyệnnày,nhưngđềcậptớiôngsẽnóichoJasonbiếtbànghiêmtúctớimứcnào.Ôngvẫnkhôngcóvẻsuyxétlắm.Dĩnhiên,khimàôngbướngbỉnhvàcứngđầunhưthế?Vàbàvẫncònmộtmẩuthôngtincònlạiđểlàmôngdao đồng.Bà thực sự hi vọng bà khôngphải sử dụng nó. Sau hết thì, tống tiền thật ghê tởm.Nhưngbàđánglẽphảibiếtrõhơn.Vàbàmuốnthoátkhỏicuộchônnhânnàyđủđểviệntớibấtcứphươngtiệnnào–baogồmcảtốngtiền.

-Tôivừamớichoôngmộtlýdotuyệtvờiđểlidịtôi,Jason–Bàchỉramộtcáchhợplý.-Bàkhônglắngnghe-Không!Người không lắngnghe là ông.Tôi đãkhôngmuốnkhó chịuđến thếvì chuyệnnày.

Nhưngôngđãéptôi.Đểchotôilydị-hayDereksẽbiếtrằngmẹcậutakhôngchết.CậutasẽđượcbiếtrằngmẹcậutacònsốngkhỏemạnhvàđãởHaverstonsuốtnhữngnămqua–vàtronggiườngcủaôngnữa.Cáibímậtđượcgiữkíncủaôngsẽđượcbiếthết,Jason,nếuôngkhôngsuyxéthợplývềchuyệnnày.Vậyôngthíchkiểubêbốinàohơn?

ChươngXIV Chodùngôinhàởthànhphốcóđángyêu,nhưngKelseykhôngchorằngnósẽlàngôinhàmớicủamình.Nàngđãchấmdứtviệctạoracácgiảđịnh.Vànếunólàcủanàng,sựthựcrằngnórấtđẹpvàđượcbàitrítrangnhãcũngkhôngxoadịuđượcnàng.Nàngkhôngchắccóbấtcứthứgìxoadịuđượcnàng,saunămngàykinhkhủngnàngvừachịuđựng.

NgườiđánhxecủaDerekđãxuấthiệnnhanhchóngvàsớmsủasànghômđó,ngaylúcKelseyvừarờikhỏiđểthựchiệncôngviệcđibộxuốngthịtrấnhàngngàycủanàng.NàngđãnghianhtađangmangtinnhắntừDerekchonàng,nhưngkhông,ngườiđànôngnóirằnganhtaởđóđểđưanàngvềlạiLondon.ChẳngcólờinhắnnhủnàotừDerek.Cũngchẳngcólờigiảithíchnàotạisaonàngbịbỏlạiđóđểtựmìnhxoaysởtrongnămngàydài.Vàngườiđánhxecũngchẳngcóthôngtinnàođểnóilại.Anhtachỉđượcchobiếtchuyệnđónnàngvànơiđưanàngtới.

Nàngnhanhchónggóiđồ,mọithứ,kểcảchútđồdùngcầnthiếtnàngđãbắtbuộcphảitựmua,chỉphòngtrườnghợpnàngđượcđưatớinơicũngtiêuđiềunhưngôinhànàngđãở.Nhưngnàngnóivớingườiđánhxeđưanàng tớiBridgewater trướcđểnàngcó thểgiaochiếccuốicùng trongđốngváynàngđãthỏathuậnmay,cáimànàngđãmaymắnhoànthànhxongvàotốimuộnđêmhômtrước.

Nàngđãmayxongnămchiếcváyđầutiênchỉtrongbangày,bấtchấpviệcmắcphảimộtcơncảmlạnhkhốnkhổ.Nàngbiếtnàngsẽkhôngkiếmthêmđượcchúttiềnnàochotớikhihoànthànhnhữngchiếcváy.Nhưngbàthợmayđãthíchnhữngtácphẩmcủanàngđếnmứcbàtađãđưluônphầncònlạicủađơnhàngđểnànghoànthành,thêmbachiếcváynữachoviệcthêmđượchaibảng.

Vậynênítnhấtgiờnàngcũngkhôngphảikhôngcóxunàodínhtúi.Nàngthậmchícòntựmuađượcbữatrưachomìnhtạiquántrọmàngườiđánhxedừnglạilúctrưa,vàmộtchútthứcănmangtheocùngnàng,chỉphòngtrườnghợp.Saukhitrảiquanỗihoảngloạntrongngàyđầutiênbịbỏlại,nàngmấtmộtlúcđểthôikhônglolắngvềchuyệnbữaăntiếptheocủanàngsẽtừđâumàcónữa.

DerekMaloryphảigiảithíchnhiềuchuyệnđây,vàKelseyhivọngnàngcóthểkiểmsoáttâmtrạngcủanàngđủđểlắngnghenhữnggìbảnthânanhtaphảinói.NhưngtrêncảquãngđườngtớiLondonnàngđãkiềmlại,vànàngcăngthẳngtớimứcvàolúctớiLondonlúcchiềumuộnhômđó,cảcơthểnàngđaunhức.Thêmvàoviệccảmlạnhvàcơnsốtnàngvẫnđangbị,vàthựctếrằngchẳngcóDerekhaybấtkỳaiởđóđểchàođónnàng,nàngchỉcàngthấygiậndữhơn.

Vẫncònmộtgiờđồnghồbanngàynữachonàngđểxemxétcănnhàthànhphố.Ngườiđánhxeởlạiđủ lâuđểnhómlên lòsửa trướckhianh ta rờiđi.Vàcòncónhiềuđènvànếnchobuổi tối.Nókhôngphảimộtcănnhàrộnglớntheotiêuchuẩnđánhgiácủagiớiquýtộc,chodùmỗimộtphòngtrongsốbảyphòngđềucókíchthướcthoảimáivàtiệnnghi,vànóởtrongmộtkhuvựctốtvớimộtcôngviênnhỏnằmtrongtrungtâmquảngtrường.Cómộtcănbếptáchbiệtcùngmộtphòngngủchomộtngườihầuhayhaicạnhnó–nóchứahaichiếcgiườnghẹp–mộtphòngănvớimộtchiếcbànlớnđủchosáuchỗngồi,mộtphòngkhách,mộtthưphòngnhỏ,vớihaiphòngngủtrênlầu.

Sựthựclànóđượctrangbịđầyđủ,thậmchícòncómộtbứctườngchấtđầysáchtrongthưphòng,nhữngbứctranhđượcsắpxếphàihòahay,nhữngbứctường,đồtrangtrílặtvặttrênbàn,đèngiườngngủvàđồvảilanh,vànhữngnguyênliệucơbảnđểđượclâutrongbếp,khiếnchonàngtinrằngnólànhàcủaaiđó.Rấtnhiềuquýôngcóthóiquenchothuênhữngngôinhàthànhphốcủahọtrongthờigianlâudài trongkhihọđi tớiLụcđịahaycươngquyếtcốthủtrongnhữngngôinhàthônquêcủamình.Nhưngnànglạiđanggiảđịnhlầnnữa,cáimànàngđãtựbảovớimìnhlànàngsẽkhônglàm>

Cócảmộtbồntắmhiệnđạitrongmộtphòngngủlớnhơn,cáimàKelseyquyếtđịnhsẽlàcủanàng–nếunàngcóởlạiđây.Khikếtthúccôngviệcxemxétcủamìnhnàngtắm.Cáichậutắmkhônghềthoảimáiởcănnhà–vớinướcchỉvừađủấm,vìnàngphảiđunnướcvà tựmìnhxáchnước–đãkhônghềlàmthỏamãnchútnào.Cáibồnnàythìtốt,chodùvậynàngkhôngnánlại,khôngbiếtkhinàoDereksẽxuấthiện.

Khôngcóđồăntươiởtrongbếp,nênnànglấyranhữnggìnàngđãmuatạiquántrọ.Nàngcóthểphatrộnthứgìđótừnhữngnguyênliệubột,nhưngnàngcảmthấykhôngmuốnnấunướngcholắm,

cơnsốtcủanàngvừatăngthêmvàiđộnữa,nhưnóvẫnvậyvàomỗitối.Nànghivọngnàngcóthểtống khứ được cơn cảm lạnh khi mà nàng quay trở lại London. Những chuyến đi bộ kéo dài tớiBridgewatermỗingàytrongkhôngkhílạnhgiá,mộtlầntrongmưa,đãkhôngchophéptìnhtrạngcủanàngkháhơn.

Chínhcơnsốtkhiếnchonàngngủngaytrênchiếctrườngkỷtrongphòngkhách,chínhnóvàbữaănđầyđủcùngviệctắmnướcnóng,vàngọnlửaấmcùngtuyệtvời.Nhưngkhicánhcửatrướcnhàmởranàngthứcdậy,đủthờigianđểngồidậytrướckhiDerekđứngtrướccánhcửa.Nàngkhôngcóđủthờigianđểtrôngcóvẻtỉnhngủ.

Mắtnàngkhómàmởra,nhữngchiếckẹplỏngratừtócnàng,đểnórơixuốngvai,mũinàngvẫnchảynước,nhưthường;vànàngchỉđangxìmũimộtcáirõtovàokhănmùixoamànàngluôngiữtrêntaykhianhđivàođó.Vàkêulênhoảnghốt,nàngđãquênmấtanhthựcsựđẹptraiđếnthếnào,đặcbiệtkhiănmặctrịnhtrọngnhưthế.Buổitụhộinàomàanhvừamớitrởvềhaysẽđichắcchắnlàmộtdịpđặcbiệt,khiếnchoanhănmặctrôngtuyệtnhưthế.

-Xinchào,Kelsey,emyêuquý–Anhnóicùngmộtnụcườidịudàng–Cònhơisớmđểđingủnhỉ.Chuyếnđimệtđếnthếsao?

lạilắcđầu.Chếttiệt,khôngphảilúcđểđầuócnàngmụmẫmvớicơnbuồnngủ.-Đánglẽanhtớiđâysớmhơn–anhnóitiếpkhianhbắtđầuđitớitrước–Nhưngbuổichiêuđãi

đámcướianhvừatớicótấtcảcácthànhviêngiađìnhthamdự,vàkhárắcrốikhichuồnkhỏigiađình.Dùsaođinữa,cóchuyệngìvớicáimũicủaemthế?

Nànghấpháymắt.Nhưngngóntaycủanàngtựđộngđưalênchạmvàomũinàng,vàcáilạnhẩmướtnàngcảmthấyởđóchonàngmộtýniệmvềcáianhđangđềcậptới.Nàngđãquenvớichuyệnkhôngcómộtcáigươngnàoởngôinhàkiakhiếnchonàngthậmchícònchẳngnghĩtớichuyệnnhìnvàomộtcáitạingôinhàthànhphố,nhưngnàngcóthểtưởngtượngsựtổnhạimàviệchắthơimanglại.

-Tôibịcảmlạnh–Nàngbắtđầu,nhưngviệcđềcậptớinóquétsạchtìnhtrạngmêmụcủanàngvàmangtrởlạicơngiậnđangsôisụccủanàng–Tưởngtượngmàxem.TôibịmộtcơncảmlạnhkhiđibộtớiBridgewater.Ngàicóthểhỏi,tạisaotôilạilàmmộtđiềungungốcnhưthế,vớicáithờitiếtlạnhlẽonhưvậy?Đượcrồi,tôiđãchếtđói,ngàithấykhông,vàvớitìnhtrạngchẳngcógìănởngôinhàđó,vàkhôngcóđiềukỳdiệunàoxuấthiện,tôibắtbuộcphảisửdụngphươngtiệnduynhấtmàtôicó,đôichân,đểđivàkiếmlấymộtchútđồ.Dĩnhiên,tôikhôngcótiền,chonêntôicũngphảitìmmộtcôngviệcđểcócáimàăn.

Ngônngữmỉamainặngnềởphầnđầutiêncủabàicôngkíchcủanànglàmanhđôngcứng,nhưngchínhmộtchútphầncuốivềchuyệnnàngtìmviệcvướngtrongtâmtríanh.Anhchorằngnghềnghiệpvớinhữngngườinhưnàngchỉcómộtmà thôi,cáimànàngcó thể thấydễdàngnhấtvà thânquennhất,bánbuônthânthểcủanàng.

Chínhnhữnggìdiễnravớianhtrởnênrõràngkhianhhỏiđộtngột:-VàcáiloạicôngviệcnàoemđãtìmBridgewater?Đólàtấtcảnhữnggìanhcóýmuốnbiết,sautấtcảnhữnggìnàngđãnói,làmchonàngrítlên:-Chẳngphảinhữnggìngàinghĩđâu!Nhưngnếuđúngthếthìsao?Haylàngàithíchtôichếtđói

hơn?Việcnàngrõrànglàđangbuộctộianhvềchuyệngìđólàmchoanhphảiphòngvệ:-Quỷthamabắtanhđinếuanhhiểuemđangnóigì–Anhkhịtmũi–Làmsaomàemlạicóthể

từng,gầnvớichếtđói,khianhđãgửitớichoemchỗthứcănđủchocảvàituầnấychứ?Vàcảngườiđánhxecủaanhcũngởlạiđóphụcvụem,chonênemchẳngcầnphảiđibộđibấtcứđâutrừkhiđólàlựachọncủachínhem.

Nàngnhìnanhchằmchằmmộtcáchkỳcục.Nếukhôngphảianhđangchịuđựngchứngảotưởngnàođóthìđúnglàanhđangnóidối.Vàsauhết,cáigìnàngthựcsựbiếtvềanhcóthểchỉrarằnganhkhôngphảilàkẻnóidốichứ?Anhdườngnhưđủtốtbụng.Anhđãcóvẻtốtbụng.Nhưngđócóthểchỉlàchútmánhkhiếnchonàngkhôngnghingờrằnganhưathíchchuyệnlàmngườikhácchịuđựngsựnghèokhổ,vàhoảngloạn,cùngnỗisợhãi.Vànếugiảthiếtthứhaiđúng,vậynàngđãởtrongmộthoàncảnhkinhkhủnghơnnàngnghĩrấtnhiều,bịbuộcchặtvớianhbởicuộcđấugiáchotớikhianhquyếtđịnhchấmdứtmốiquanhệcủahọ.

Điềuđólàmnàngtứcđiênlên,rằnganhcóthể thựcsựđộcácđếnthế,nàngđứnglênbằngđôi

chânmìnhvàbắtđầunémvàoanhbấtcứthứgìtớitaynàng,hétlêncùngvớimỗicúném:-Chẳngcóđồănnàođượcđưatớicả!Ngườiđánhxecủangkhôngxuấthiệnchotớitậnhôm

nay!Vànếungàinghĩngài có thểđánh lừavà rồi làm tôi bối rối vớinhững lời chối cãingượclại,ngài-

Nàngkhôngnóithêmđượcgìnữabởianhchẳngđứngyênđóđểnànglấyanhlàmbianém.Anhdễdàngnécáithứnhất,vàcáithứhaivụtquakhỏiđầuanhkhianhlaovềphíanàng,đẩynàngngãvềsautrênchiếctrườngkỷvớibảnthânanhnằmtrênnàng.

Saukhilấylạinhịpthởtừchấnđộngđó,nàngthétlên:-Tránhrakhỏitôi,cáiđồthôlỗvụngvề!-Côbéyêuquý,chẳngcógìlàvụngvềliênquantớicáivịtrícủaemhiệnnayhết.Anhđảmbảo

là,nókhálàcóchủtâmđấy.-Tránhxakhỏitôidẫusaođinữa!-Đểembắtđầulạixuhướngbạolựccủamìnhhả?Khôngkhông.Bạolựcsẽkhôngphảilàmột

phầntrongmốiquanhệcủachúngta.Anhcóthểanhđãnóitớichuyệnđórồi.-Vậyngàigọichuyệnđèbẹptôinhưthếnàylàgì?-Thựcranólàsựcẩntrọng–Vàrồianhngừnglại,mắtanhtrởnênxanhhơnvàogiâyphútanh

nhìnxuốngnàng–Ngượclại,anhcũngcoinókhálàtuyệtnữa.Mắtnàngnheolại:-Nếungàiđangnghĩtớichuyệnhôntôi,tôisẽkhôngkhuyênngàilàmthế-Nàngcảnhbáo.-Khôngư?-Anhthởdài:-À,thôiđược.Nhưngrồimộtnụcườinửamiệngxuấthiệnkhianhthêmvào:-Anhluônluônkhôngnghetheonhữnglờikhuyênhay.Chẳngcócáchnàongănanhkhônghônnàng,vớicáivịtrímànàngđangở,đặcbiệtlàkhibàntay

anh đi tới giữ cằmnàng ngăn nàng không quaymặt sang bên.Nhưngmôi anh quét quamôi nàngkhônghơnmộtgiâykhianhgiậtlạisaunhưthểanhbịđốt,vàthựctế,anhđãcảmthấysứcnóngtừcơnsốtcủanàng.

-Chúalònglành,embệnh,phảikhông?Emđangbốccháynhưquỷvậy.Emđãđigặpthầythuốcchưa?

-Tôiphảitrảcôngchobácsĩvớicáigìbâygiờ?–nànghỏimộtcáchmệtmỏi–Khimàtôichỉkiếmđủtiềntừviệckhâuváđểkiếmănchomình?

Vàrồigươngmặtanhđỏrựcgiậndữ,vàanhđứnglênđểcàunhàugiậndữvớinàng:-Tựmìnhgiảithíchđi.Embịcướpphảikhông?Ngôinhàvàmọithứbêntrongnóbịcháyrụià?

Tạisaoemlạikhôngcóchútlươngthựcnào,khimàanhđãgửitớirấtnhiều?-Anhthìnóithế,nhưngchẳngcógìtớicả,tôisẽnóilàanhđãkhôngAnhkhựnglại:-Đừngcóbuộctộianhnóidối,Kelsey.Anhkhôngbiếtcáiquáinàođãxảyravớinhữngthứđồ

anhđãsắpxếpđểchođemtớingôinhà,chodùvậyanhsẽtìmra.Vàanhđãsắpđặtnhữngchuyệnđó.Anhcũngđểlạicảcỗxevàngườiđánhxechoemnữa.

Anhcóvẻthànhthực,anhthựcsựthế.Nàngướcnàngcóthểbiếtchắclàanhnóithật.Nhưngnàngchophépđảmbảovớianhlàcóchútnghingờchotớikhinàngcóchứngcứchứngminhngượclại.

-Nếungàiđãlàm–nàngnóikhinàngchầmchậmngồixuống–Tôichắcchắnđãkhôngthấybấtcứdấuvếtgìcủaanhta,ítnhấtchotớisángnay.

-Anh tađãkiểm traemhàngngày,đểxememcócầnanh takhông.Emđangnói rằnganh takhônghềlàmthế?

-Làmsaotôibiếtanhtacóhaykhông,khimàtôihiếmkhiởđó?Hayngàiđãkhôngnghethấytôinóitôiphảiđibộxuốngthịtrấnhàngngàychỉđểmualươngthực?

Cuốicùnganhcũnghiểuranhữnggìnàngđãphảiđốimặt–mộtmình.-Chúanhântừ,khôngthắcmắcsaoemlạinhảydựnglênvớianh–đấylànóithế-ồ,Kelsey,anh

rấttiếc.Tinanhđi,nếuanhcóbấtkỳýtưởngnàovềchuyệnemđãkhôngổnđịnhthoảimáiởngôinhàđó,anhđãquaytrởlạingayrồi.

Trônganhthấtkinhtớimứcnàngcảmthấymuốntrấnananh.ỗihoảngsợvàlolắng,mọichuyệncũngchẳngtệđếnthếnếukhôngphảivàomùađông,vànếunàngkhôngbịcảmlạnh.Vàgiờkhicơngiậnrờibỏnàng,nhữngtriệuchứngcủacơncảmlạnhđótrởnênđángchúýlầnnữa.

Nàngngảngườiratrênchiếctrườngkỷ,cảmthấyyếuớtkhidùngcạnkiệttấtcảnănglượngcủasựtứcgiận.

-Tôitinrằngtôicóthểnghỉngơimộtchút--Vàmộtbácsĩnữa–anhcắtngangkhianhbếnànglênvàbắtđầumangnàngvềphòng.-Tôicóthểđiđược–nàngphảnđối–vàmộtchútnghỉngơilàtấtcảnhữnggìtôicần,lúcnàykhi

tôicóthểthoátkhỏicảmlạnh.Anhnhănmặt,chodùnàngkhôngthấy.Nàngđangchoángtớimứcnhữngbứctườngtrôiquanàng

vớimộttốcđộđángbáođộng.Cóphảianhđangđilêngáckhông?Không,nàngchỉđangbịngấtthôi,điềunàngbịngaylúcđó.

ChươngXV-Molly!

Bàtừtừtỉnhdậy,nhưngmỉmcườivớiJasonkhibàquaylạivàthấyôngngồibêncạnhgiườngbà.BàđãkhôngtrôngchờôngtrởvềHaverstonđêmhômđó.ÔngđãdựđịnhquađêmlạingôinhàởLondonvìtiệcchiêuđãiđámcướicủaAmycóvẻnhưsẽdiễnratớimuộn.Nhưngviệcôngđộtnhiênởtrongphòngngủcủabàvàolúcgiữađêmdiễnranhưthường,chẳngphảimộtviệcđángbáođộnggì.

-Chàomừngvềnhà,tìnhyêu

Ônglàthế.JasonMaloryđãlàtìnhyêucủabàhơnnửacuộcđờibà.Mollyđãluônluônthấycóchúthoàinghirằngmộtngườiđànôngcóđịavịcao,HầutướcHaverstonlàmsaocóthểlạiphảilòngbà.Nhưngbàkhôngcònngờvựcgìvềnhữngcảmgiáccủaôngvớibà.

Lúcmớiđầu,ôngđãvevãnbànhưmộtquýngàitrẻtuổisẽlàmvớibấtcứhầugáixinhxắnnàomàanhtatìnhcờpháthiệnrasốngcùngdướimáinhàmình.Ôngmớihaimươihaituổivàchưakếthôn.Bàthìvừaquatuổimười tám,vàđãbị lóamắtbởivẻđẹptraicủaôngvàsứcquyếnrũmàítngườitừngchứngkiến.

Họđãthậntrọng,dĩnhiên–rấtbímật,thựctếbởivìôngvẫncòncócácemtrainhỏhơnsốngcùngông, vàông cảm thấymìnhphải làmmột tấmgương tốt.Ông thậmchí còn thửkết thúc câuchuyệncủahọmộtlầnkhihọgầnnhưbịpháthiệnbởimộttrongnhữngemtraicủaông.Ôngđãcốgắngkếtthúcnókhiôngcảmthấycónghĩavụphảikếthôn.Ôngđánglẽđãgửibàđinơikhác,nhưngdĩnhiênôngkhôngthểnào,khôngsaunhữnglờihứahẹnôngđãchobà.

Tuythế,ôngthựcsựđãxoaysởđểtránhxaMollytronggầnmộtnăm.Nhưngrồimộtngàyôngbấtchợtbắtgặpkhibàđangthấycôđơn,vàngaylậptứcniềmđammêcủahọbừnglênnhưthểnóchưatừngngủyêntrongsuốtnhữngthángđó,vàđươngnhiên,nóchưatừngthế.Vớicảhaingườinógầnnhưmộtnỗiđauđớnthểxácnếuhọkhôngthểchạmvàonhaukhihọcầnchạm.Họđãchịuđựngquánhiều,mỗibọnhọ,trongsuốtnhữngthờigianchiacắt.Saukhiôngchấmdứtlờihứacuốicùng,khôngbaogiờhọxanhaunữa.

Vàôngđãgiữlời.Bàgầnnhưlàngườivợcủaôngtheomọicáchtrừmột,điềumàthựcsựsẽbiếnbàthànhmộtngườivợ.Ôngthảoluậnnhữngquyếtđịnhvànhữngmốiquantâmvớibà.Ôngấpủbàkhihọchỉcómộtmình.Vàôngtrảiquamỗiđêmcùngbàkhiôngởnhà,khônghềcónỗisợbịpháthiện,vìôngđãlắpmộtcánhcửatườngbímậttrongphòngbàmàdẫntớimộtcánhđãcósẵntrongphòngông.

Haverston,cổkínhtheocáchcủanó,cóvôsốcửabímậttừngôinhàđãcầnthiếttrongnhiềunămtrờivớitìnhtrạngrốiloạnvềchínhtrịhaytôngiáo.Cánhcửađượcchedấutrongphòngngủchủnhândẫntớicầuthangvàhànhlangkếtthúcởtầnghầm,nơimàcóhaicánhcửakhácđượcdấukín,mộtdẫnrabênngoài,vàmộtcáidẫntrựctiếptớichuồngngựa.Nhưnghànhlangtớitầnghầmcũngđiquakhunhàởcủangườihầu,vàchuyệnJasonđặtthêmmộtcánhcửanữamởrangaytrongphòngbđơngiản,cánhcửamàcảhaibọnhọđềusửdụngtừlúcđó.

Jasonđãmangtheomộtngọnđènnhưôngluônthế,nhưngMollyvẫnphảimấtmộtlúcmớipháthiệnralàcóđiềugìđókhôngổn.Bàđưamộtbàntaydịudànglênquaihàmcăngcứngcủaông:-Cóchuyệngìvậy?-Francesmuốnlyhôn.

Mollyhiểungayđượcnhữngrắcrốicủachuyệnđó.Lyhôncóthểthườngthấyởnhữngngườitầnglớpthấp,nhưngnógầnnhưkhôngđượcnhắctớivớigiớiquýtộc.ChuyệnQuýbàFrances,congáimộtbátước,vợmộthầutước,thậmchídámcânnhắctớimộtđiềunhưvậy….-Côấymấttrírồichăng?-Không,côtađangcóchuyệnvớimộttênngốcnhỏbénàođócôtagặpởBathvàgiờthìmuốncướihắn.

Mollyhấpháymắt:-Francescótìnhnhânư?Francescủaanhsao?

Ônggậtđầucùngmộttiếnglàubàu.Mollyvẫnkhôngthểtinnổichuyệnđó.FrancesMalorychỉlàmộtngườiphụnữbénhỏrụtrè.CóthểMollycònhiểuvềbàấynhiềuhơncảchồngbàtừnghiểu,bởihọtrảiquanhiềuthờigianbênnhaubấtcứkhinàoFrancesởHaverston.BàbiếtrằngFrancesesợJason.Mộttrongnhữngcơnthịnhnộcủaôngcóthểlàmchongườiphụnữtộinghiệpđógầnnhưtràonướcmắt,thậmchíkhisựphẫnnộcủaôngkhôngnhằmvàobàấy.MollycũngbiếtrằngFrancesghétthânhìnhtolớnvạmvỡđànôngcủaJason,bởinólàmtăngthêmnỗisợcủabà.

Mollyluônởtrongtìnhthếkhóxử,phảicưxửvớiFrancesnhưnữchủnhâncủangôinhà,lắngnghenhữngchuyệnriêngtưphụnữcủabàấy,trongkhichínhbàlàtìnhnhâncủaJason.Mộtmặt,bàsungsướngrằngFranceskhôngyêuJason,bởibàkhôngchắcbàcó thểchịuđượccảmgiác tội lỗichuyệnđógâyrakhông.Mặtkhác,mỗikhiFrancesnhạobánghaytựhạmìnhtrướcJasonchẳngvìlýdoluônlàmchoMollythấygiậnbàấy.Mollykhôngthểtìmthấykhiếmkhuyếtnàotừông.Francesthìkhôngtìmthấygìngoàikhiếmkhuyết.-Emcholàviệcđókhá....đángngạcnhiên–Mollynóimộtcáchtrầmngâm–Anhkhôngthếsao?-Chuyệncôtamuốnmộtvụlyhônhả?-Vâng,cáiđócũngđúng,nhưnghơnthếnữalàchuyệncôấycómộttìnhnhân.Chỉlà,ừm,khôngphảikiểucôấy,nếuanhbiếtemmuốnnóigì.Mộtngườingốccũngcóthểthấyrằngnhìnchungcôấykhôngưađànông,ítnhấtđólàấntượngcôấychothấykhicôấyởgầnbọnhọ.Vàchúngtađãnóivềchuyệnđórồi,anhnhớchứ.Chúngtathậmchícònkếtluậnrằngáccảmcủacôấyxuấtpháttừsựsợhãitìnhdụccủacôấy.Nhưngrõrànglàchúngtađãsai–haylàcôấyđãvượtquanỗisợcủamình.-Cô tađãvượtqua,đúng thế -ôngcằnnhằnrõràng–vàchuyệnnàydiễnrasau lưnganhvìanhchẳngcóbiếtnóđượcbaolâurồinữa!-JasonMalory,anhsẽkhôngphảnđốichỉvìcôấyđãcóquanhệvớingườiđànôngkhác,khimàbảnthânanhchưahềđụngvàocôấy,vàtrongkhichínhanhcũngđang-

Ôngcắtngang:-Đólàđiểmchínhcủachuyện-

Bàchennganglại:-Vậysao"align="justify">Ôngthởdài,sựcứngnhắcgiậndữrờikhỏiông:

-Emnóiđúng,dĩnhiên.AnhcholàanhnênthấysungsướngrằngFrancesđãtìmđượcaiđókhác,nhưngchếttiệtthật,côấykhôngcầnphảicướihắnta.

Bàmỉmcườivớiông:

-Emchorằnganhkhôngcóýđịnhđồngývớimộtcuộclyhôn,bởivìvụbêbối.Vậychínhxácthìchuyệngìlàmanhbuồnthế?

-Côtabiết,Molly.

Bàtrởnênbấtđộng.Bàkhôngphảiyêucầugiải thích.Chỉbằngbiểuhiệncủaông,bàbiếtôngkhôngphảiđangnhắctớichuyệnquanhệcủahọ,điềubàluônngờrằngFrancesýthứcđượcvàthậmchícònnhẹnhõm,bởinógiữchoJasontránhkhỏigiườngbà.Không,đâylàvềbímậtkhácgiữahọ.-Côấykhôngthểbiết.Côấychỉđoánthôi.-Chẳngcógìkhácbiệtcả,Molly.CôtavẫnđerằngsẽnóivớiDerekvà toànbộgiađình.Vànếuthằngnhóchỏi thẳng anh, embiết anh sẽkhôngnói dối nó.Chúng ta đãnghĩ chỉ cóAmybiết vềchúngta,từcáilầnconbébướcvàothưphònganhvàthấyanhhônemGiángsinhvàinămtrước.Cútángtrờiđánhthánhvật,nhưanhbiếtAnthonysẽgọi,khôngkhiếnanhtỉnhrađủđểbỏtaykhỏiem.-NhưnganhđãnóichuyệnvớiAmy,vànóirằngconbéđãhứalànósẽkhôngbaogiờnó.-Vàanhchắclàconbéđãkhông.

Mollybắtđầuhoảngloạn.Bàlàngườimongmuốngiữbímật,nhưngJasonđãchịuthuasựnàinỉcủabàchỉvìôngyêubà.NhưngtừcáingàyôngquyếtđịnhbiếnDerek thànhngười thừakếchínhthứccủaông,bàđãkinhsợrằngHầutướcHaverstontươnglạisẽxấuhổnếubiếtrằngmẹanhchỉlàmộtngườihầugái.Bàkhôngmuốnanhbiếtanhlàmộtđứaconhoangđãđủtệrồi.Nhưngítnhấtanhcũngđượcđảmbảorằngmẹmìnhlàmộtthànhviêncủagiớiquýtộc,chodùlàmộtngườilăngnhăng,vàrằngbàđãchếtkhônglâusaukhisinhraanh.VớiviệckhôngkểchoDerekbiết,bàđãtừbỏquyềnlàmmẹvớianh.Điềuđókhônghềdễdàng,nhưng ítnhấtbàcũng luôngầnbên,ởđóđểnhìnanhtrưởngthànhvàbiếtbàsẽluônthế.Jasonđãhứavớibàrằngbàsẽkhôngbaogiờbịgửiđiđâumàbàcó thểkhôngcònđược thấyDereknữa.Giờ thìDerekđã trưởngthành,hiếmkhicònởnhà,nhưngnhữngcảmxúccủabàvẫnkhônghềthayđổi.Bàvẫnkhôngmuốncontraimìnxấuhổbởimẹnó.Vàanhsẽvậy.Làmsaokhôngđượcchứ?Sauchừngấythờigian,anhđãđượcnóirằngbàđãchết,vàcòntệhơnnữa,rằngbàđãlàtìnhnhâncủachaanhtrongngầnấynăm…-Anhđãnóivớicôấylàcôấycóthểcóvụlyhôn.

Nóthậmchíchẳngphảimộtcâuhỏi.Vớitìnhthếnhưvậy,dĩnhiênôngsẽđồngývớichuyệnlyhôn.

-Không–ôngthừanhận.-Jason!-Molly,ngheanhnày,làmơn.Dereklàmộtngườiđànôngtrưởngthànhhoàntoàn.Anhcóniềmtinrằngnósẽcóthểđốiphóvớichuyệnnàyvớiítkhókhănthôi.Anhtừđầuđãkhônghềmuốngiấunó,nhưnganhđãđểemthuyếtphụcmình.Mộtkhiđã làm,đãlàquámuộnđểthayđổimọichuyện, ítnhấtkhinócònnhỏ.Nhưngnókhôngcònnhỏvàdễbịảnhhưởngnữa.Emkhôngnghĩnócóthểsẽhạnhphúc,ítnhấtlàkhinóbiếtmẹnóvẫncònsốngkhông?-Không,vàanhđãnóichuyệnđórồi.Đãquámuộnđểnói,vànóvẫnlàquámuộn.Emcóthểkhôngbiếtcáchcưxửcủanórõnhưanh,Jason,nhưngemhiểunóđủđểbiếtrằngnósẽtứcgiận,khôngchỉvớiem,màcònvớianh,vìđãnóidốinó.-Vôlý.-NghĩđiJason.Nókhôngbaogiờthấythiếuthốn.Nócómộtgiađìnhđôngđúc.Nóluônluôncócảtábờvaiđểdựavàokhóckhinócònlàđứatrẻ.Nóchưabaogiờthấycôđơn.NóthậmchícòncóemhọReginacủamìnhởđâylàmbạnchơiđùasaukhiemgáicủaanhmất.Nhưngnếunótìmrasựthực,nósẽnghĩnóbịtướcđoạt,anhcóthấykhông?Ítnhất,đósẽcóthểlàphảnứngđầutiêncủanó.Rồisựnhụcnhãsẽhìnhthành--Dừnglạiđi!Lờinóingớngẩnđócóthểchấpnhậnhaimươi lămnămtrước,nhưngthời thếđangthayđổi,Molly.Ngườibình thườngcó thểnổidanh trên thếgiới, trongvăn thơ, trongnghệ thuật,trongchínhtrị.Emkhôngphảixấuhổvề--Emkhôngxấuhổvềviệcemlàai,JasonMalory.Nhưnggiớiquýtộccủaanhcócáchnhìnmọivậtkhác.Nhữngquýôngluônluônphảivàcóthểluônluônsẽthế.Vàhọkhôngmuốndòngmáuquýgiáthuầnchủngcủamìnhtrộnlẫnvớimáungườithường,dùthếnàođinữa,khôngphảichonhữngngườithừakếcủahọ.Vàbảnthânanhlàmộtvídụtiêubiểuđóthôi.Haykhôngphảilàanhđãrangoàivàtựmìnhtìmvềcongáimộtbátướcđểcưới,mộtngườiphụnữanhcònkhôngthểhiểu,chỉđểchoDerekmộtngườimẹ,trongkhingườimẹthậtcủanóngủtronggiườnganh?

Bàhốihậnngaygiâyphútbàthốtranhữnglờiđó.Bàbiếtôngkhôngthểcướibà.Đơngiảnchỉlàkhôngthểnào.Vàbàchưabaogiờ,từngphànnànvớiôngvềchuyệnđó,chấpnhậnnhữnggìbảnthânôngcóthểchobà,chấpnhậnvịtrícủabàtrongcuộcđờiông.ChuyệnbàđãbịtổnthươngkhiôngcướiFrances,bàđãthềrằngôngsẽkhôngbaogiờbiết.Chuyệnbàcóthểđôikhicóchútoángiậnrằngbàkhông thể làvợông,bàđãhivọngôngsẽkhôngbaogiờbiết.Nhưngsaumột lờinhậnxétnguxuẩn,thiếusuynghĩnhưvậy…

Trướckhiôngcóthểnhậnranó,bànóitiếp,hivọnglàmôngxaolãng:-Francesdườngnhưđãxácđịnhlàbằngcáchnàocũngđưaôngvàoscandal,Jason,vàmộtthìkhôngthểtệhơnchuyệnkhácđược,hãyđểmọichuyệnngủyênđi,làmơn.AnhvàFrancesđãsốnglythânhầuhếtthờigiantrongcuộchônnhâncủahaingườirồi.Mọingườibiếtvậymà.Vậyanhcóthựcsựnghĩrằngcóaiđósẽngạcnhiênhơnnếuhaingười lydịkhông?( raise toomuchofaneyebrow–nhướnhơnmộtcáilôngmày)Emnghĩrằnghầuhếtbạnbèanhđơnthuầnlànhậnxét“Ngạcnhiênlàanhđãkhônglàmchuyệnđósớmhơn”.Hãynóivớicôấylàanhđãthayđổiquyếtđịnhđi.-Anhchưachocôấycâutrảlờichắcchắn–ônggắtgỏng–mộtvấnđềnhưthếnàycầnphảisuyxét.

Mollythởdàinhẹnhõm.Bàhiểutìnhyêucủabàrấtrõ.Chỉbằnggiọngnóicủaông,bàbiếtôngsẽ

daođộngvìlýlẽcủabà.Bàchỉkhôngbiếtđiểmnàođãthựchiênđượccáimánh.Bàkhôngmuốnbiết–miễnlàbímậtcủabàvẫncònđượcantoàn.

ChươngXVI

Nàngnằmđótrôngthậtmongmanh,tócnàngbếtlạicùngmồhôi,hơiẩmtrênđôimátáixanhvàlôngmày, hơi thở của nàng không sâu.NhưngDerek biết rằng không có gìmongmanh yếu ớt ởKelseyLangtonhết.Vớitínhkhínhưnàng,thậmchícảkhiốm.Anhcóthểtưởngtượnglúcnàngthấyphậtývềchuyệngìthìrasao.

Anhkhôngthểtráchnàngvìcốgắngdùngchiếcchânnếnmànémvàođầuanh,saunhữnggìnàngđãchịuđựng.AnhđãgửingườiđánhxetrởlạiBrigewaterđểtìmhiểuchuyệngìđãdiễnra,vàngheđượccâuchuyệntừanhtavàotốiqua.Anhkhôngcócáchnàobiếtđượcrằngcôhầumàanhhướngdẫnđưanhữnggìcầnthiếtđếncănnhàđãbịquảngiacủaanhđuổiviệcvàkhôngcólýgìphảituântheohaythậmchílànóilạinhữngchỉdẫnđóchongườikhác.Côtađơngiảnlàthudọnđồđạccủamìnhvàrờiđi.VàKelseycũngđãkhôngcócáchnàobiếtđượcđiềuđó.

Derek vẫn chưa thể nào nói chuyện với nàng.Nàng vẫn chưa đủ tỉnh táo kể từ tối hôm trước,nhữngliềuthuốccủabácsĩcuốicùngcũnggiảithoátchứngcảmlạnhkhỏinàng,vànhưbácsĩđãcảnhbáo,cơnbệnhcủanàngphảitrởnêntồitệhơntrướckhicódấuhiệuphụchồi.Nhưngnàngchỉmớihạsốtvàcuốicùngcũngchìmvàogiên.Nólàmộtđêmdài.Thậmchíđãhaingàydàihơnnữatrôiqua,bởianhhiếmkhirờikhỏinàngkểtừkhinàngbấttỉnhtrongtayanhbađêmtrước.

Nànglàmộtbệnhnhânkhótính,gắtgỏng, thíchtranhcãi.Nàngđãkhôngmuốnanhlàmbấtcứđiềugìchonàng,muốnngồidậyvà tựmìnhlàmmọi thứ.Nhưnganhđãkhăngkhăng, laurửachonàngbằngnhữngmảnhvảiướtmát,ítnhấtlàtayvàchân,mangnhữngbữaăntớichonàng,chodùchúngkhôngngonlànhgì.Anhvụngvềnhưquỷởkhoảnbếpnúc.

Mộtđầubếpđãxuấthiệnđểphỏngvấnhômnay.AnhđãgửingườiđánhxecủaanhtớitrungtâmviệclàmđểsắpxếpvàisựgiúpđỡtrướckhianhtaquaytrởlạiBridgewater.Bấtcứaixuấthiệnsẽđượcthuêvàovịtríngay,bởicònlâumớicóchuyệnDerekbướcvàocănbếplầnnữa.NhữngngườihầukháccóthểđợitớilúcKelseykhỏehơnvàtựmìnhthuêhọ.CáiđêmđầyđammêmàanhđãhìnhdungtrongchuyếntrởlạiLondoncủanàngchắcchắnđãkhôngthànhhiệnthựcnhưanhmongmuốn.VàanhđãrờikhỏitiệcchiêuđãiđámcướiAmychỉđểbắtgặpmộtcơnthịnhnộđầysôinổithayvìcáimàanhmongđợi.NhưnggiờđâykhianhđãđểKelseyđịnhcưởLondonthìchuyệnđócònrấtnhiềuthờigiancơmà.

Ánh nắng tràn vào phòng đánh thứcKelsey.Derek đã quên đóng rèm cửa lại đêm hôm trước.Nhưnganhđãtrôngcoinhiềuthứlặtvặtgiốngvậy,nhữngthứchắcchắnthườngđượclàmbởingườihầu.Khôngphảichuyệnđócóvấnđề,anhđãcốgắngđểhữudụng.Anhđangcảmthấyănnăn,trongkhicóthểanhchẳngcólýdogìđểmàphảihốihậncả.Nhưnganhvẫnđangcốgắngđểsửachữa,vàđiềuđónóilênnhiềuđiềuvềanh.

Đãlàbuổisángthứhainàngtỉnhdậymàvẫnthấyanhởtrongphòngcùngnàng.Ngàyhômtrướcanhchàobuổisángnàngcùngvớitrà,nướcsúpvàthuốc.Hômnayanhkhônglàmthế,anhcũngởtrêngiườngcùngnàng.

Việcthứcdậymàthấyanhởđó,bêncạnhnàngkhálàngạcnhiên.Vàtratấncáiđầuócchậmchạplờđờcủanàngđểtìmraliệucólýdonàochoanhđểởđóhơnlàviệcanhđãquámệtđểtìmthấychỗnàokhácmàngủthựcsựlàviệcvặt.Nhưngnàngkhôngthểnhớđượcgìngoàichuyệnnàngcóănbữanhẹđêmhômtrướcvàrồinàngchỉnằmđó,vàcơnsốtcủanànghoànhhành

Dùvậysángnaynàngcảmthấykháhơnnhiều,cònyếumộtchút,mộtchútêẩmvìnằmnhiềusaukhiốmliệtgiườnghaingàytrời,nhưngcơnsốtdaidẳngmàđeobámnàngđãđiqua.Thựctế,lầnđầutiêntrongnhiềungàynàngcóớnlạnhmộtchút.Nàngnhậnralòsưởitrongcănphòngđãtànlụichỉcònvàicụcthanhồng,vàchiếcáongủcủanàngướtđẫmmồhôiđêm.

Cơthểtolớnnằmcạnhnàngkhálàcámdỗnhưmộtnguồnnhiệtngaysátcạnh,nhưngnàngkhôngcódũngkhíxíchlạigầnvớiDerek,thậmchícảkhianhđangngủ.Anhcóthểsănsócnàngbangàyvừaqua,cóthểsớm–là–người–tìnhcủanàng,nhưngnàngvẫnkhôngbiếtmấyvềanh–và,nàngướcnàngđãkhôngnhớrarằnganhsẽlàngườitìnhcủanàng.Cáiýnghĩđólàmnàngkhônghềthoảimái,khigầngũivớianhthếnày.Đượcrồi,khôngphảilàquákhóchịunhưlà…..bốirốitheoquyluậttựnhiên.Nàngbấtchợtnhậnthứcrằnganhlàmộtngườiđànôngtolớn,đẹptrai,vàvớiviệcanhđangngủ,chẳngcógìngănnàngnhìnanhkỹcànghơn.

Anhnằmngửatrêntấmtrải,mộtcánhtayđặttrênđầu,cánhtaycònlạibuônglỏngbêncạnh.Tayáodàitừchiếcáosơmicủaanhxắntớikhuỷu,lộranhữngđámlôngcùngcùngmộtmàuvàngóngnhưtóctrênđầuanh.Nhưngcơbắptrêntayanhcũngkhádày,cổtayrộng,bàntaylớn.

Mộtđámlôngvàngkháclộraphíatrênngựcanh,nơiáoanhđểmở.Vớimộtcánhtaynânglên,chiếcáocũngbịkéocăng,chothấybộngựcanhrộngđếnthếnào,bụnganhcứngvàphẳngrasao.Chânanh,dàitớimứcchạmcảvàocuốichiếcgiường,lúcnàykhôngmanggiày,chodùanhvẫncònmangtất.Quaihàmcủaanhmềmmạihơntronggiấcngủ,đôimôicươngquyếthơihémở.Anhkhôngngáy,nhưngnàngthắcmắcchắcđôilúcanhcũngcó.Nàngchorằngcuốicùngmìnhcũngpháthiệnrathôi.

Nàngnhìnhànglôngmidàiánhvàngmànàngđãkhôngpháthiệnratrướcđóbởicặpmắtxanhláhaythayđổisắctháicủaanhcóxuhướngthuhúthếtmọisựchúýcủanàng.Anhđangcaumày,rõràngkhôngthíchthúvớigiấcmơmìnhđangcó.Nhữngngóntaycủanànggầnnhưngứangáymuốnchạmvàobênmàycủaanh,nhưngnàngkhôngdám.

Nàngkhôngmuốnanhthứcdậybêncạnhnàng.Hoàntoànkhông.Vịtrícủahọquáthânmậtlúcnày,vàkhôngcầnphảinóianhcóthểcónhữngýtưởngnào–chodùcóthểkhôngphải.Nàngcóthểtrôngxấuxíkinhkhủng,sauhết.Haingàychỉtắmrửatrêngiường,vàtócnàngtrảiquabảyđêmđẫmmồhôimàkhôngđượcgộirửa.Khôngnghingờgìchắcchắnlàmộtconbéxấuxí.

Thựcsựlúcnày,ýtưởngvềviệcđitắmnghegiốngthiênđường,mộtbồntắmnướcnóngđểxoadịunhữngcơbắpnhứcnhốinàngđangcẳmthấyvàxóađisựngứangáytrênđầunàng.VànàngcóthểlàmxongchuyệnđótrướckhiDerekthứcdậy,chonênnàngtrôngnửachừngcũngsẽtươmtấtkhinàngtớicámơnanhvìnhữngchămsóccủaanh,cóchútnàođóquantâm,háchdịch.

Nólàmnàngsửngsốt,lúcnàykhinàngnghĩvềnó,rằnganhđãởlạiđểtựmìnhchămsócnàngkhianhkhôngphảithế.Anhcóthểsắpxếpmộtytá.Nhưngnàngchorằngchínhsựănnăncủaanhđãgiữanhlại.Chodùvớilýdonàođinữa,nàngcũngvuisướnglàanhđãởlại,sungsướngrằngmộtlầnnữaanhđãchonàngthấyanhkhôngphảinhẫntâmvàíchkỷnhưnàngbắtđầunghĩtới.

Nàngnhẹnhàngrakhỏigiườngmàkhôngđánhthứcanhvàvơlấyítquầnáo.Vàliếcnhìnanhthêmmộtcáitrướckhinàngđóngcửaphòngtắmlạichothấyrằnganhvẫnngủ-ítnhấtnàngkhông

thểthấymắtanhnhẹnhànghéravànhìnnàng.Vàviệctắmrửakhồngnghingờgìgiải thoátnàngkhỏinhữngcảmgiáccònrơirớtlạisaucơnbệnh.Nàngthậmchícòndànhthờigianlaukhôtóctrướckhinàngmặcđồbanngàyvào,chodùvậykhinàngvàolạiphòngngủnàngvẫncònđanglaunó.

NàngđãđilâuvàDerekkhôngcònđó.Ngọnlửalạiđangbậpbùngcháytronglòsưởi,xuađuổicáilạnhrakhỏicănphòng.Chodùthànhthậtmànóinàngkhôngđểýtớisựgiálạnhđókhinàngrờikhỏigiường,saukhingắmnhìnDereklâunhưthế.Lúcnàynàngmỉmcười,chúýthấychiếcgiườngcũngđãđượcthudọn,vàthànhthật,nàngmongmuốnđượcthấyanhtựmìnhlàmviệcấy.

Nàngmấtthêmmộtlúcnữađểbớitóclênthànhkiểuđầuthôngthườngcủanàng,rồixuốngnhàđểthấyDerekđãhoàntoànrờikhỏicănhộchưa.Anhvẫnchưa.Nàngthấyanhtrongcănbếpđangphamộtbìnhtràmới,vàtrêncáikhaycạnhanhlàmộtcáiđĩachứađầynửatábánhnướngbéo.Anhvẫnchưathayđồ.Cóthểanhkhôngcóquầnáonàokhácđểthayđổi.

Nàngmỉmcườikhianhnhìnlênvàthấynàngđứngtrướccửa:-Emsẽkhôngtinanhđãcóthờigianđểnướngnhữngcáiđó–Nàngnói,hấtđầuvềphíanhữngchiếcbánhnướng.

Anh-Quỷthật,khônghề,vàanhsẽkhôngbaogiờthửlạilầnnữa.Khôngđờinào,anhđãnghemộtngườibánhàngrongđiquavàchạyxuốngcoiôngtabángì.Chỉcóbánhnướng,nhưngsángnaythìnóđượcchàomừng,vàthựcsựchúngvẫncònnóng.

Chuyệnanh“khôngbaogiờthửlạilầnnữa”hiểuđượckhinàngchúýthấyđốngbừabộntaihạitrongcănbếp.Nhìnbiểuhiệncủanàngkhinàngnhìncănphòng,anhnóivớinàng:-Mộtđầubếpsẽxuấthiệnngàyhômnay–Chuyệngìnào?–Anhthêmvào,khinàngtrôngcòncóvẻkinhhoànghơn-Bàấysẽthòđầuvàođâyvàchạythẳngracửa–Nàngtiênđoán.

Anhcaumày:-Vôlý–Anhnói,rồitiếp–Emnghĩvậyà?Rấttốt,anhsẽtrảcôngđủđểbàtamuốnởlại.Nhưngnếuemkhôngthíchngườiđầubếpnày,làmơnđừngđểbàtađichotớikhiemcóngườithaythếsẵnsàngđảmtráchvịtríấy,đấylà,trừkhiemcóthểnấuăn.Cònvềnhữngngườihầukháccủaem,họsẽxuấthiệntuầnnàyđểemphỏngvấn.-Vậylàemsẽởđây?-Emkhôngthíchnóà?–Nhìnanhcóvẻrấtthấtvọng,nàngphảinhanhchóngtrấnananh.-Dĩnhiênemthíchnó,emchỉkhôngchắcđâycóphảinơianhđểemởkhông.-Trờiđất,anhchưanóisao?Khôngà?Đượcrồi,anhđãkýmộthợpđồngthuênhàsáutháng,cóthểdễdànggiahạn.Chonênnếucógìemkhôngthích,bấtcứđồnộithấthaygìđó,chúngtacóthểthaynó.Đâysẽlànhàcủaem,Kelsey.Anhmuốnemthấythoảimáikhiởđây.

Nànghơiđỏmặttrướcsựlâudàicủacâutuyênbốvàchuyệnnóliênquantớimốiquanhệcủahọnhưthếnào–cáimàvẫnchưathựcsựbắtđầu.-Anhthậtlàtửtế.Emchắclàemsẽthấythoảimáiởđây.-Tuyệt.Giờthì,chúngtasẽcùngchiaphầnchútđồănđạmbạcnàytrongphòngăn,nơikhôngtớimứcbừabộnthếnàychứ?

Nàngmỉmcườivà rờikhỏi cănbếp.Phòngăn rất vui vẻvào thờiđiểmđó trongngày, bắt lấynhữngánhnắngsớm,cáiđãkhôngbiếnmấtdướinhữngvầngmâydày,đólàmộtđiềuhiếmthấyvàothờiđiểmđócủanăm.-Emsẽthuêbaonhiêungườihầuvậy?–Nànghỏikhinàngngồixuốngmộtcáighếđốidiệnvớianhvàrớttràra.-Baonhiêuemcần.-Anhsẽtrảlươngchohọsao,hayanhmuốnemlàmchuyệnđó?-Ưm-m,chưanghĩvềchuyệnđónữa.Anhchorằngnếuanhđểemcótoànquyềnvềviệcnhàcửa,cũngnhưvềbảnthânemlàdễnhất.Vàbêncạnhđó,ngaykhiemcảmthấyđủkhỏe,chúngtacầnđưaemđimuasắmnữa.Emchẳngthểcónhiềuquầnáolắmnhéttrongcáivalinhỏxíuđócủaem.

Nàngchorằngnàngcóthểcứuanhkhỏiđốngchiphíđóbằngcáchgửitớichỗáováycònlạicủachínhnàng.NhưnglàmsaonàngcóthểgiảithíchvớidìElizabethđây,khidìnghĩrằngnàngchỉtớithămngườibạnởKetteringmộtthờigianngắn?Đãđủtệkhinàngsẽphảitiếptụcsángtácracáclýdochoviệckéodàichuyếnviếngthămcủanàngrồi.Bêncạnhđó,nhữngquầnáocủanàngdườngnhưkhôngphảikiểumàanhcóýđịnhmuachonàng,chodùnàngthànhthậthivọngrằngsẽkhôngcóthêmbộváyđỏtồitệnàonữa.

Vậynênnàngnói:-Nhưanhmuốn.-Sángnayemcảmthấykháhơnchưa?–anhhỏicógìđóngầnngại–Cơnsốthếtrồichứ?-Vâng,cuốicùngemcũngcảmthấykhátốt.

Nụcườicủaanhđộtnhiênchuyểnthànhgợitình:-Tuyệtvời.Vậyanhsẽđểchoemlàmmấychuyệncủaemhômnay,nhưnganhsẽquaylạicùngemvàobuổitối.

Kelseycóthểđãtựđámìnhvìkhôngnhậnratạisaoanhlạihỏithămsứckhỏecủanàng.Vànàngkhôngnghingờgìchuyệnanhmuốnámchỉvới«quaylạicùngembuổitối».Nàngđánglẽđãcóthểtrìhoãnnólâuhơnvớimộthayhailờiphànnàn.Lúcnày,đỏmặt,nàngchỉcóthểgậtđầuđồngý.

ChươngXVII

NgườiđầubếpsánghômđóđếnngaysaukhiDerekrờikhỏi.VàchỉvớichútítthờigianKelseynóichuyệncùngngườiphụnữ,nàngbiếthọsẽcóquanhệtốtvớinhau.AliciaWhipplekhônghềđiệubộ,tuyênbốrằngbàtađểtâmtớicôngviệccủamình,vàsaukhiKelseyvượtquaphầnngượngngùngcủaviệcgiảithíchrằngsẽcómộtquýôngtớithămnàngvàocácbuổitối,cáchlịchsựduynhấtđểgọichuyệnđó,AliciatrấnannàngrằngbấtcứainàngđóntiếpđềulàchuyệncủaKelseyvàkhôngliênquangìđếnbàta.

Tìnhcảnhcủanànglàmộtvấnđề.Nàngkhôngnghichuyệncónhữngngườitrongtầnglớpngườihầusẽtừchốilàmviệcchoaiđónhưnàng,chorằnghọsẽcùngmộtgiuộcnếuthế.

Vớimộtsốngườihầu,việchọlàmviệcchoailàvấnđềcủalòngdanhdự,vàlàmviệcchotìnhnhânmộtnhàquýtộcchắcchắnkhônglàchuyệnđángtựhào.Nhưngvẫncónhữngngườikhôngquantâm,nhữngngườichỉcầnmộtcôngviệc,vànàngsẽtìmnhữngngườiđóchomình.

Một cỗ xe cùng người đánh xe xuất hiện vào tầm trưa.Người đánh xe, không phải người củaDerek,thôngbáorằngtừgiờanhtalàngườicủanàng.Anhtagiảithíchnơianhtasẽởcùngcỗxevànhữngconngựa–ngôinhàthànhphốkhôngđượctrangbịchuồngngựanơianhtacóthểđượcgọimỗikhicần.Vàđiềuđólàmnàngnhậnranàngcầncóítnhấtmộtngườihầu,trongkhinàngđãnghĩnàngcóthểchỉcầnmộtđộingũngườilàmnhonhỏthôi.

Nàngsửdụngchiếcxengựalầnđầutiênvàochiềuhômđó.Saukhisuynghĩmộtchút,vàsaunụhônngọtngàomàDerekđểlạichonàng,nàngquyếtđịnhbiếnbuổitốithànhchútgìđólãngmạnmộtchút,hơnlàmộtsựviệcnhơnhớpnhưthế.Vàocuốingày,nàngsắpxếpvớiAliciavềmộtbữatốicùngrượuvang,vàchobàtasốtiềndưdảđểchuẩnbịnó.

Vuimừng thay,Derekđãđể lại chonàngkhôngchỉnụhôn.Tấmngânphiếuanhđưanàngđãthêmvàogầnmộttrămbảng,vàanhchỉnóirằng:-Cáinàysẽgiúpemkhắcphụcđượcmộtchút.

Thựcsựthế.Nhữngngôinhàlớncóthểcầntớiíthơn,vàngôinhàcủanàngthìnhỏthôi.NàngđểchoAliciamuasắmnhữngthứđồăn,nhưngnàngcũngmuasắmvàithứchomình.Nócũngmấtmộtlúcđểtìmthấycáigìnàngmuốntìm,bởinàngkhôngquenthuộcvớiLondon.Cuốicùng,nàngphảigiảithíchnhữnggìnàngcầnchongườiđánhxe.Nàngrốtcụccũngtìmthấymộtcửahàngcungcấpváyngủđẹpđẹphayđạiloạithế.Vàmặcdùnàngchưabaogiờcóthứgìthậmchígầnnhưthế-nhữngchiếcváyngủcủanàngđềulàloạitiệnlợi,ấmáp–ngườiphụnữđãbánchonàngcảbộ,đikèmvớimộtchiếcáochoàngvàquầnlótcùngbộ,đãtrấnannàngrằngtấtcảnhữngcôdâumớingàynayđềumặcnhữngchiếcáokhoáctrongđêmtânhôn.

Chodùnócóđúnghaykhông,hayngườiphụnữđãcảmnhậnthấysựngạingùngcủaKelseyvàchỉquyếttâmbánmónđồ,nàngkhôngbiết,haynàngđãkhôngquantâm.Chiếcváyngủlàchínhxácnhữnggìnàngđãhìnhdungkhinàngđisăntìmnó,chonênnàngkháhàilòngvớiviệcmuabáncủamình.Lúcnày,nàngsẽđểnỗilonàycholúcnàngmặcnó…

Derekđãkhôngnóivớinànganhsẽtrởlạivàogiờnàobuổitối.Nàngđánglẽphảihỏianh,nhưng

khôngbiếtcũngkhôngphảivấnđềgìcholắm,hayítnhấtAliciacũngkhôngnghĩthế.Nhữngnhàquýtộcthườngquenănmuộn,sauhết,dựavàoviệchọthamdựvàoloạitiệctùngnào,vàthứcănthìcầnphảigiữấm.

Vậymà,anhtớisớmhơnlườngtrước,chỉngaysauhoànghôn.Nàngkhôngbiếtchuyệnđó,nhưnganhđãbắtmìnhphảitránhxakhỏilâunhưvậy,chỉđểchonàngcóchútthờigianchomình,anhquáháohứcvớichuyệnkhởiđầumốiquanhệcủabọnhọ.Vàanhkhôngđềcậpchuyệnđó,maylàmsao.Nàngđãcóđủlolắngrồi.Biếtrằnganhmongmuốnđưanàngthẳnglêngiườngsẽgiếtnàngmất.

Tuynhiên,anhđúnglàmộtquýngài,khôngchonàngbấtcứdấuhiệunàobằngánhnhìnhaylờinóivềcáiđangdiễnratrongđầuanh.Vàanhtớicùngvớibóhoatrongtay–chodùkhôngcầnthiết,nhưng rất chuđáo.DànxếpchuyệnđógiúpchoKelsey thoảimáihơn trong suốtnhữnggiâyphútngượngngùngbanđầu.

Anhănmặckhálàtrangtrọng,nhưngrồinàngnghĩrằngngườihầucủaanhkhôngchoanhrakhỏinhàmàănmặcvàomộtbuổi tối theocáchnàokhác.Càvạt củaanhđược thắthoànhảo, chiếcáokhoácmàunâuđậmcuatanhvớicổtaycóviềnnhữngdảimàutrắng,kéoquadọctheođôivairộngcủaanh.Thậttộilỗi,việcanhđẹptraithếnào,vànàngthấynếusoramìnhthậtkhôngđúngmốt.

Nàngđãbớitócnàngthànhmộtkiểumớilạhơntốinay,nhưngđólàtấtcảnhữnggìnàngcóthểlàm.Nàngđãkhôngmangtheobộquầnáonàotrangtrọnghơn,chỉmộtvàichiếcváyđểdulịchvàmộtchiếcváydạhội,cáinàngđangmặclúcnày,cóthểsửdụngchomộtbuổitốibìnhthường.Nhưngnókhôngcógìmớilạcả.Nóchỉlàvảibóngcóinhoađơngiảnvớitayáongắnbồnglêntheokiểubuổitối,chiếteocao,nhưngkhônghềcầukỳvớikiểucủaLondon,nơimànhữngchiếccổáođượckhoétlỗkhônghềđủthấp,mớilàthờitrang.Cáiváynàychẳngcógìlàkhêugợi,khôngđăngtenhayđồtrangtríđínhkèmđểlàmnóduyêndánghơn,nhưngDerekdườngnhưkhôngthểnàorờimắtkhỏinàng.

Họcùnguốngrượukhaivịtrongphòngkháchtrướcbữatối.Kelseyđãkhôngnghĩtớimộtchútrượu,nhưngAliciađãttrongkhocủangôinhàtrướckhiđirachợ,vàmaymắnlà,bàđãmuathêmmộtchút.

Derekduytrìviệctròchuyệnnhẹnhàngthậmchícảsaukhihọdờisangphòngăn.AnhđềcậptớimộtconngựagiốngmàPercybạnanhvừamuatuầnđóđượccholàsẽđuarấttốt.Anhnóivềnhữngngàycònđihọcvànóivớinàngvềngườibạnthânnhấtcủaanh,NicholasEden,vàviệchọgặpnhauthếnào.Mộtsốngườitronggiađìnhanhđượcđềcậptới,ítnhấtlàemhọanhRegina,ngườiđãkếthôn vớiNicholas, và chú anhAnthony, người anh đã thấy đánh bại ba địch thủ ngày hômnay tạiphòngtậpKnighton,chodùđólàgì.

Maymắn,anhnóivềnhữnggiaithoạicủabảnthânanh,bởikhôngcógìnhiềuvềbảnthânnàngcóthểnóichoanhmàkhôngphảinóidốihayđểlộsựthực.Họchưacókỷniệmnàođểnóitớivềnhữnggìhọcùnglàmvớinhau–khôngcógìphảibốirối,vớimứcđộnàođinữa.

Saumóntrángmiệng,anhquyếtđịnhlàmrõnhữngchuyệnđãxảyratạiBridgewater.-Côhầuanhđãhướngdẫngửinhữngđồtiếptếtớingôinhàđãbịchothôiviệc.-Bởivìcôấyđãkhônggửichúngtớiư?

-Không,côtabịchothôitrướckhianhralênhchocôta,đólàlýdocôtakhôngthèmbậntâmtiếnhànhchúnghayđưachúngchoaikhácđểlàm.Sẽổnnếucôtanóivớianhlúcđó,nhưngcôtakhông.Côtađãkhôngbằnglòngvớingườiquảngiavìđãđuổicôta,vàchỉđơngiảnlàthudọnđồcủamìnhvàrờikhỏi.-Vậyemnợanhmộtlờixinlỗi.-Không,emkhôngphảithế.

Nà-Vâng,emcómà,vìđãnghĩanhthậtíchkỷvàkhôngquantâm–vàvìđãnémlờinhắnanhđểlạichoanhvàolòsưởivàướcđóchínhlàanh.

Anhnhìnnàngmộtcáchkỳcục trongvònghaigiây trướckhianhphá racười.Kelseyđỏmặt.Nàngkhôngbiếttạisaonàngthúnhậnnhưthế,ngoạitrừviệcnócứtheolờixinlỗicủanàngmàđira,giảithíchmọithứ.

Nhưngnàngkhôngbiếtsaoanhthấychuyệnđóbuồncườichotớikhianhnhậnxét:-Đúnglàemchedấutínhkhícủamìnhmà.Ngheemnóichuyện,khôngaibiếtnócóởđó.-Emchorằngemcómộtchút,chodùnóhiếmkhibịkhiêukhích–Nàngthừanhận–Nóditruyềntronggiađình,emđoánthế,ítnhấtvềbênngoạinhàem.

Điềuđólàmộttuyênbố.Thựctế,nhữngcâuchuyệnsẽnóilênrằngtínhkhícủamẹnàngcònhơncảnóngnữa,liênquantớichuyệnbàđãgiếtchồngmìnhvớimộttrongnhữngcơnthịnhnộcủabà,khôngcốtình,nhưngcókếtcụcnhưnhau.

Nàngliếctrộmanhdướihànglôngmi:-Anhkhôngphiềnchứ?-Hầunhưkhông.Tínhkhínóngnảycũngditruyềntronggiađìnhcủachínhanh,chonênanhđãquenvớinórồi–Rồianhmỉmcười–Vàanhkhôngtinrằnganhsẽthườngxuyênkhiêukhíchem.

Nàngmỉmcườilạivớianh.Thậtlàmộtcáchnóiquanhcođểnóirằnganhsẽkhôngchonànglýdonàođểbắtlỗianh.Nàngvuisướngvớiviệcnàngđãcóchútnỗlựcbiếnbuổitốicủahọthànhđặcbiệt,chodùnhìnanh,làmsaonàngcóthểnghĩtớiviệcbấtcứchuyệngìlàmcùnganhcóthểlàchánchường,nàngkhôngbiết"align="justify">Nàngchorằng,chuyệnhọsắplàmchỉlàcógìđósaitrái,nhưngnàngthậtsựphảivượtquachuyệnnghĩvềnótheokiểuđó.Nàngđãthỏathuận.Nànggiữchogia đìnhmình khỏi bị đuổi ra đường với việc làm thế. Nàng chắc chắn phải hạnh phúc vì DerekMalorylàngườiđãmuanàng.

Nàngnghĩtớichuyệnnhiềuphụnữsẽchorằngnàngmaymắn.Cóthểsaucáiđêmđó,nàngcũngsẽthế.Nhưngvẫncòncóđêmnayphảivượtqua–hayhơnnữa,nhữnggìsẽdiễnratrêngác.Vàđãtớilúc.Họđãtậnhưởngmộtbữatốingonmiệng.Nàngthậmchíđãkhíchlệmìnhuốngrượu.Nàngcóthểtrìhoãnnóthêmchútnữa,nhưngđiềuđócũngkhôngkhiếnnódễdànghơn,chỉlàmtăngthêmnỗilolắngcủanàng.

Vậynên,đỏmặt,nàngnói:-Nếuanhkhôngthấyphiền,emsẽluivềphòngđểthaythứđồgìđó–máthơn–đểngủ.-Chúanhântừ,đúngthế!Ấylà,làmơnlàmnhưvậy.

Nànghấpháymắt,khônghềnhậnthứcthấychotớilúcđórằnganhháohứcmuốnđưanànglêngiườngđếnthếnào.Biếtrằnganhhămhởnhưvậylàmchohơinóngcuộnlêntrongnàngđiềumàthựcrarấtdễchịu–vàlàmnàngđỏmặtthậmchícòntheocáchcòndữhơn.Nàngđứngdậyrờiđi:-Emsẽgặpanhtronglátnữa–trêngác.

Anhnắmtaynàngkhinàngđiquavànângnólênmôianh:

-Emlolắng,emyêu.Emkhôngphảithế.Chúngtasẽcóthờigianvuivẻcùngnhau,emvàanh,anhhứavớiem.

Vuivẻư?Anhnghĩlàmtìnhlàvuivẻ?Tưởngtượngchuyệnđóxem.Nhưngnàngchỉcóthểgậtđầu.Nhữnglờinóidườngnhưkhôngthểthoátrakhỏicổhọngnàng.Nàngmuốnkhócchonhữnggìnàngsắpmất.Nàngmuốnlàmchoxongchuyệnđó.NàngmuốnbắnchúElliottcủanàngvìđặtnàngvàocănnhànày,nơinàngsắptrảiquađêmtânhôn–màkhôngcóđámcưới.Vàtậnsâutronglòng,nàngmuốnnếmlạihươngvịnụhôncủaDerek.Chúalònglành,nàngkhôngbinàngcònmuốngìnữa.

ChươngXVIII Kelseymặcchiếcváyngủvớinhữngngóntayrunrẩy.Nàngđãbiếttrướcnàngsẽkhôngthoảimáivớinó,vànàngkhônghềthấyvậy,nhưngnàngbướngbỉnhtừchốichuyệncởinóra.

Bảnthânnókhônghềđoantrang,khôngchỉvìđộtrongsuốtmàcònvìhaibêncònxẻratớihôngnàng,đểlộchânnàngchongườikhácthấynhiềuhơnbấtcứlầnnàokhác.Nóđượclàmtừlụamềmxanhnhạt,khôngcótay,cổáokhoétsâuhìnhchữV,dâyáochỉ làhaimảnhdâycóthể tháoradễdàng.

Nếu không có chiếc áo choàng cùng chất liệu lụamềm, nàng sẽ không bao giờ dámmặc nó.Nhưngchiếcáochoàngchephủchânvàtaynàng.Vẫncònmộtchútphầnngựccủanànglộra,thậmchícảkhi thắt lưngchiếcáochoàngđãđưc thắt,nhưngvàohoàncảnhnày,nàngchorằngđiềuđócũngthíchhợpthôi.

Nàngđangđứngbênlòsưởi,chảimáitóckhicótiếnggõcửa.ChẳngcầnnóilờinàođểmờiDerekvào.Anhrõràngcũngcảmthấyanhkhôngcầntớichúng,bởicánhcửamởra,vàanhđứngđó,mắtanhdichuyểntớinàngngay,mộtchútmởto,rồithẫmlại….

Chúngtathậtsựcầnphảigiảiquyếtchứngđỏmặtđó,Kelseyà–Anhnóivớigiọngthíchthú.Nànghạthấpánhmắt,hơinóngtừđôimánàngcóvẻcònnónghơnngọnlửađằngsau.Embiết.Trôngem–xinhđẹp.Anhnóiđiềuđónhưthếnókhôngphảilàcâuanhmuốnnói,nhưthếanhcóchútgìđósợhãi.Và

anhđứngphíatrướcnàngchỉtrongvàiphút,lấychiếclượctừtaynàng,đểnósangmộtbên,nângmộtlọntócnànglênmáanh,vàđểnórơixuốnglạieonàng.

Cựckỳxinhđẹp–Anhlặplại.Điềuđókéoánhmắtnànglênchỗanh,vàcáinhìntrongđôimắtxanhlácủaanh,đầyngưỡngm

sưởiấmnàngcònnhiềuhơnnữa.Chodùvậy,việcanhđứngquágần,gâychonàngnhiềucảmgiáckhác,cảmgiácnhộnnhạotrongbụng,cảmgiácthắtchặtởngựcnàng.Thậmchícảmùihươngtừanh,kíchthíchgiácquan,cũnglàmnàngrùngmình.Vànàngthấymìnhđangnhìnchằmchằmvàomiệnganh,hầunhưsẵnsàngmuốnanhhônnàng,nhớlạitrướcđókhianhhônnótuyệtthếnào,sauđónàngcảmthấyngượngngùngrasao,cácýnghĩcủanàngtiêutan,chonàngchútgìđóyênbình.

Cáithắtlưngcủanàngđượctháora–vớisựgiúpđỡcủaanh.Nànglạibắtđầuđỏmặtkhilớplụamỏngrũxuốngdướichânnàng.Nhưngnàngnghethấytiếnganhhítvào,cảmthấyđôimắtanhchầmchậmlangthangkhắpchiềudàithânmìnhnàng.Giọnganhkhànđặclạikhianhnói:

Chúngtasẽphảimuachoemthứnàynhiềuhơn–Vàmộtbàntayradấuvềchiếcváyngủ-Nhiềuhơnnữa.

Chúngtaphảilàmthếsao?Nàngnghĩnàngđãnóitonólên,nhưnglờinóikhôngthoátra.Vànànghiệngiờquácăngthẳng,chờ….chờđợi.Vàrồiđôitayanhnhẹnhàngômlấymánàng:

Emcóbiếtanhđãchờđợigiâyphútnàybaolâurồikhông?–Anhdịudànghỏinàng.Nàngkhôngcócâutrảlờichoanh.Nàngkhôngcầntới,bởianhkhôngcònnóinữakhianhđang

hônnàng, thậtsựhônnàng, táchmôinàngra, lưỡianhthọcsâuvào,nếm,đấutranhvới lưỡinàng.Anhápsáthơn.Ngựcnànggiờchạmvàongựcanh.Vànàngđang trởnênyếuớthơnvớinhucầuđượcdựavàoanh,chotớicuốicùngnàngcũngđầuhàngthôithúc.

Anhrênrỉtrướccửchỉđầuhàngđóvànângnànglêntrongtayanh,mangnàngtớigiườngvàđặtnàngnhẹnhàngnằmđó, rồingửarađểnhìnngắmnàng trướckhianhcởiáokhoácvàcàvạt.Mắtnànggặpmắtanhvàkhôngthểdờiđi.Đôimôinànghémở,runrẩy,nhưngnàngkhôngthểnhìnđiđâu,ánhnhìncủaanhchứađầynhụccảmmãnhliệt,nhưthôimiênnàng.

Nàngđãkhông tắtđèn trongphòngđi.Nàngướcnàngđã làm,nàngquá làbối rối.Nàngcũngmuốnchìmvàobêndướitấmtrảigiường,nhưngkhônglàm,nhớlạiMayđãnóigìvềchuyệnđànôngthíchngắmnhìncơthểcủaphụnữ,vànàngcóthểgầnnhưtrầntruồngrồi,lànlụamềmrủtrênngườinàngtrongsuốttớimứcnhìnthấycảlàndanàngtrongtưthếnằmsấp.Nhưngviệcnằmđó,chờđợi

anhđếncùngnàngthậtkhókhăn.Nàngkhôngthểbiếtđượcnànghấpdẫnthếnào,vớimáitócđenxõaratrêngối,đầugốiconglại

nhưvậy,khiếnchomộtcẳngchânmảnhmailộrangoàilớplụaxanh.Vớiđôimôiđầyđặnhémở,nàngdườngnhưđangnàixinsựtrởlạicủamiệnganh.Vàhàngmiđennhánh,đôimắtxámsóngsánh,sợhãiư–chắcchắnkhông.NhưnglàmcáchnàođóchúnglạikhiếnchoDerekcảmthấymìnhgiốngnhưmộtkẻthôlỗchếttiệtsắpcưỡngbứcmộtcôgáithônquêchưachồng.Cảmgiácthậtlạ,vànótuyệtđốikhônghềlàmgiảmđikhaokhátcùngcựccủaanh.

Từgiâyphútanhbướcvàocănphòngvàthấynàngtrongbộquầnáothiếuvảiđó,anhđãtrởnêncươngcứngvàsưngphồng.Anhcốgắngnghĩtớinhữngthứkhác,nhưngchẳngcógìtácdụng.Anhmuốnnàngquánhiều,đólàvấnđề.Vàanhkhôngchắctạisaonữa.Anhđãlêngiườngvớinhiềuphụnữkhácxinhđẹphơn.NhưngcógìđóởKelsey,cóthểlàvẻngâythơgiảmạo,nhữngcáiđỏmặtngungốckỳcụcđómànàngcóthểlộratùythích,cóthểdothựctếrằnganhđãmuanàng….anhkhôngbiết,nhưnganhmuốnnhảyngayvàonàngvàcùnglúcđónhấmnhápnàng,điềudĩnhiênlàkhôngthể.

Thậtlàmộtlựachọnkhókhăn,vàchẳngkhiếnanhdễdànghơnkhianhđếnbênnàngtrênchiếcgiườngvàchạmvàonànglầnnữa.Nàngcómộtlàndanhưlụa,vàmềmmạiởtấtcảnhữngnơicầnthiết.Vàanhgầnnhưbịgiảiphóngkhianhtháochiếcquaiáocủanàngvàchầmchậmkéotấmlụaxanhxuống,hélộrabộngựccủanàng,chúngngaylậptứcsănlạitrướcánhnhìnnóngbỏngcủaanh.Mộtlầnnữa,anhlạicảmthấythôithúcnhấnchìmbảnthânvàonàngngaylúcđó,anhđơngiảnkhôngthểnghĩvềbấtcứthứgìkhácđểlàmnguộibớtnhiệttìnhcủabảnthânngoạitrừtắmnướclạnh,cáisẽrấtlàkỳcụctronghoàncảnhnày.

Đánglẽanhnênuốngnhiềurượuhơntrongbữatối.Không,đánglẽnàngmớinênuống,đểrồinàng sẽ không thấy phiền nếu anh đơn thuần là nhào vào nàng. Có thể nào nàng sẽ không phiềnkhông?Chết tiệt thật, anh có phiền.Anh không phải thằng nhócmiệng còn hôi sữa, chưa trải đờikhôngbiếtkiềmchế.Anhsẽchờđợi,chodùđiềuđócógiếtanhđinữa.

Anhbắtđầuhônnànglại,thậtkhoanthai,thậttậptrung.Nhưnganhkhôngthểngănbàntaymìnhkhỏiđilangthang.Haibênngựcnàngđầyđặnvàcứngrắn,lấpđầybàntay.Khônglâusaumiệnganhtớiđókhámphá,vàhơithởhổnhểnkhoáilạccủanànglàthứâmnhạcngọtngàonhất.

Anhđangchạmvàotấtcảmọinơicủanàng.Kelseyphảinhắcnhởmìnhkhôngngừngrằnganhcóquyềnlàmthế.Vàmvớinhữngthứmànóđangkhiếnnàngcảmthấy.Nàngsợrằngcơnsốtcủanàngđangquaytrởlại.

Tayanhcốgắngtáchchânnàngra.Nànggiữchặtchúng.Anhcười,ngaytrướclúcanhhônnànglầnnữa,thậtnồngnànkhiếnnàngnhanhchóngquênmấtchânmình–vàbàntayanhtrượtvàogiữachúng.Nànggầnnhưuốnngườikhỏigiường.Chưabaogiờnàngcóthểtưởngtượngthứgìkíchđộngđếnthếnày–vàrùngmìnhmộtcáchhoangdại–nhưnhữnggìanhvừalàmvớinhữngngóntaycủamình.

Tấtcảmọisuynghĩđềudẫntớikhoáicảmmãnhliệtmàcơnnhứcnhốiđộtngộtdậylênbêntrongnàngkhôngđượcchúýtớichotớikhinóhoàntoànchiếmlĩnhnàng,chiphốinàng.Nàngrênrỉsâubêntronghọng.Nànguốncongngườivềphíaanh.Nàngkéoanhlại.Nàngkhôngbiếtnữa.

VàtấtcảsựkiềmchếbềngoàicùnglúcđórờibỏDerek.Anhdichuyểnvàogiữahaichânnàng.Nângchúnglên.Vàtronggiâykếtiếp,anhchìmsâuvàonàng,sựxâmnhậpcủaanhthậtnhanhlẹtớimứckhông có thời gianngừng lại trướcbất kỳ rào cảnnào.Anhngờngợnhận thấy có cái gì đó,nhưngđiềuđókhôngcònđángxemxétnữa,khôngkhianhbịbaophủbởinơichậtchộinhưthế,sứcnóngtuyệtdiệuthế,niềmkhoáicảmnguyênsơnhưthế.Điềuđóngọtngàotớimứcanhgầnnhưlênđỉnhvớimộtcúđẩy,ngoạitrừđiểmcầnbàntới,vìcúđẩykếtiếpđưaanhquacảgiớihạn.

Khi suynghĩ rõ ràngcó thểhoạtđộng lại trong tâm trí cònđangchoángvángvìkhoái lạc củamình,Derekthởdài.Cóphảianhđãnghĩanhđãđixakhỏinhữngkinhnghiệmháohứcthảmbạibanđầuvềlàmtìnhcủamìnhnhưmộtthằngnhóc,trongkhianhchỉquantâmtớiviệcthỏamãnbảnthânmìnhvàkhôngđiềukhiếnnổibấtcứ thứgìngoàiphảnứngcủachínhmình?Anh tựchê tráchbảnthân.Đêmnayanhđãkhônghềthểhiệnđượcđiềugìcaothượng.

Anhthậmchícònkhôngbiếtliệucôgáiyêuquýcóđượcniềmsungsướngcủamìnhchưa,anh

quáchúýtớibảnthân,nhưngthậtthiếulịchthiệpkhihỏiđiềuđó.Dĩnhiên,nếunàngkhông,anhcònhơncảcanđảmđểsửachữađiềuđó.Thựctế,cáiýnghĩđólàmchoanhcứnglạilầnnữa.Đángngạcnhiên.Nhưngkhiđónàngthựcsựcómộtvỏbọcchặtkhítkỳlạbaobọclấyanh…-Anhcóthểnào–nhíchsangbênđượckhông?

Trọng lcủaanh.Thật là tênđầnđộn,nằmđómà tậnhưởngkhoáicảmcủamình trongkhianhđangđènátcôgáiđángthương.Anhnângngườilên,lấyđisứcnặngcủaanhkhỏingựcnàng,nhưngkhôngvớinhữngphầncòn lại,nhưngnhữnglờinóikhông thốt rađược trướccơnchoángvángkhithấynhữnggiọtnướcmắtcủanàng,biểuhiệnkhổsởcủanàng,vànhậnthứcrằnganhđãđiquacáiràochắnngănchặnsựtiếpcậnhoàntoàn.Nóởđóíthơnmộtgiây,nhưngnócóđó.-Chúalònglành,emđãlàmộttrinhnữ!–anhthốtra.

Ngaylậptứcnàngđỏmặt:-Emtinlàđiềuđóđãđượcđềcậptớitrongcuộcđấugiá.

Anhnhìnnàngmộtcáchkỳcục:-Côbéyêuquý,khôngailạiđitinchuyệnđó.Sauhết,nhữngngườicungcấpxácthịtlànhữngkẻnóidốicótiếng.Vàbêncạnhđó,emđượcđembánởmộtnhàchứa.Vậymộttrinhnữsẽlàmcáiquáiquỷgìởmộtnhàchứachứ?-Khôngthểnhầmlẫnlàbịđemrabán,vànhưđượcquyđịnh–Nàngnóimộtcáchcứngnhắc–Vàemxinlỗi làemđãkhôngchoLonnygiải thoátchoemkhỏisựtrinhtrắngcủamìnhtrướcvụmuabán.Emđãkhôngýthứcđượcrằngnósẽlàmộttráchnhiệm.-Đừngcóngớngẩnthế-Anhtrảlờimộtcáchcộccằn–Nóchỉlàmột–sựngạcnhiên–cáicầnphảiđiềuchỉnhmộtchút.

Mộtchútư?Tấtcảnhữnglầnđỏmặtđóđềulàthật,khôngphảiđượcdànxếp.Tấtcảnhữngcáinhìnngâythơđócũnglàđúngđắn.Mộttrinhnữ,vàlầnđầutiêncủaanh,nếuanhkhôngtínhtớicôhầubếpởHaverstonngườiđãtiếptụcreogiắcânhuệcủacôtavớitừngngườihầunamtrongnhà.KhôngnghingờgìchuyệnAshfordmuốnnàngđếnthếvàđãrấttứcgiậnkhihắntakhôngmuađượcnàng–thêmnhiềumáusẽgiatăngniềmkhoáicảmbệnhhoạncủahắn

Mộttrinhnữ.Vàhàmýđầyđủbấtchợttớitronganhvớicơnsóngcủasựsởhữukhônggiốngbấtkỳthứgìanhcảmthấytrướcđây.Anhlàngườiyêuđầutiêncủanàng,ngườiđànôngduynhấttừngchạmvàonàng,vàkhôngchỉthế,anhsởhữunàng.Nàngthuộcvềanh.

Anhbấtchợtmỉmcườivớinàng,sángchói:

-Đó,emthấykhông?Đãđượcđiềuchỉnh.

Anhcứnglạivàđaunhứcmuốncónànglầnnữa,nhưngthayvàođóanhchậmchậm,cẩnthậnrútrakhỏinàng.

-Anhđãkhiếnchonóthật tồi tệ, lầnđầucủaem.Cưxửnhưmộtgã thanhniênkhôngcókinhnghiệm,khaokhátemquánhiều,nhưngchỉlàmchonótệhơnchoem.Khinàoemhồiphục,anhsẽ

choemthấyniềmsungsướnggiốngnhưemđãchoanh.Nhưnglúcnày,chúngtasẽxemxétnhữngthươngtổncủaem.

Trướckhinàngkịpphảnđối,anhđãnângnànglêntrongtayanhlầnnữavàmangnàngvàophòngtắm.Anhđặtnàngxuốngđóvàquấnmộtkhăntắmlớnquanhnàngtrongkhianhvặnnướcvàđiềuchỉnhnó, thêmvàomuối,xàphòngvàhương liệucho tớikhichiếcbồnđầyngập.Tấtcảnhữnggìnàngcóthểlàmlàkhôngnhìnvàoanh,bởivìanhchẳngmặcgìchomìnhcả,vẫnhoàntoànvàkhôngtựýthứcđượcrằng–mìnhđangkhỏathân.

Khianhdichuyểnđểđặtnàngvàobồntắm,nànggiơmộttaylên:-Emcóthểxoaysởtừlúcnày--Vôlý.

Rồianhkéocáikhăntắmsangmộtbênvànângnàng,hạthấpnàngmộtcáchcẩnthậnvàobồntắmbốckhói:-Cuốicùngthì,anhcũngsẽquenvớiviệctắmchoemthôi,vànólàmộtthóiquenkhálàtuyệtđểlàmquen.

Quỳgốibêncạnhbồn,anhtắmchonàng,mọinơi.Làndacủaàngvẫncònmàuhồngtoànbộlúcđó,vàchẳngphải từhơinóng.Vàkhianhnângnàngrakhỏibồn, laukhônàng,vàmangnàng lạigiường,lầnnàyanhđặtnàngbêndướitấmchănvà,cùngvàonằmvớinàng,kéonàngkhítvàovòngtayanh.

Lúcđónàngcóthểthưgiãn,nhậnrarằngsẽkhôngcóthêmđauđớn–haysungsướng–đêmđó.Thậmchísựtrầntruồngcủahọkhônglàmnàngbậntâm,đơnthuầnlàthêmvàohơiấmđangđẩynàngvàogiấcngủ.Nàngđãhầunhưgậtgùkhinàngnghethấytiếnganh:-Cámơn,KelseyLangton,vìđãtraoanhsựtrongtrắngcủaem.

Nàngkhôngchỉrarằngnàngcórấtítsựlựachọntrongchuyệnnày.Vànócũngkhôngtệnhưnócó thểxảy ravớinhữngngườikhác.Đãcó rấtnhiềuniềmsungsướng trướcnỗiđau.Vậynênvớigiọngnóicũngtrangtrọngnhưthế,chodùnửanóinửangáp,nàngtrảlời:-Anhđượcchàođónmà,DerekMalory.

ChươngXIX

Kelseythứcdậymộtmìnhsánghômsau,Derekđãrờiđilúcnàođóvàogiữađêm.Anhkhálàtếnhị,khiếnchonàngkhỏixấuhổkhiđốidiệnvớianhvàolúcsángsớm,vẫncòntrêngiường,vẫnkhỏathân.Nàngtựhỏiliệuđócótrởthànhthóiquencủaanhhaykhông.Cóthểlắm,đểchokínđáo.Saurốtthì,anhđãđểnàngởmộtkhuvựctốt.Vàanhdườngnhưquantâmtớisựkínđáo.

Dĩnhiên, anhcó thểđãkếthôn,vàđó là lýdoanhmuốngiữbímật.Thực làmộtýnghĩkinhkhủng.Nhưngcóthểchứ,vàđóthậmchícònlàthứnàngđãđượccảnhbáotrước.Nàngđángraphảihỏianh.Nàngnênbiếttrước,nếuđúnglàthế,cònhơnlàcứmãithắcmắc.

NàngthấylờinhắncủaDerektrênchiếcgốicạnhnàng.Mùihươngcủaanhvẫncònđó,vànàngcườivuvơ.Lờinhắnnóirằnganhsẽđónnàngvàochiềunayđểđimuasắmvàăntối.Nàngmỉmcườilầnnữa.Chuyệnđóthựcsựngherấtvui.Nàngđãluônluônthíchmuasắm,vớibấtcứmứcđộnào.Miễnlàanhkhôngcóýđịnhmuachonàngthứquầnáomàumè,giốngthởdài.Cóthểđóchínhxáclàýđịnhcủaanh.Nhưngnếunàngphảimặcchúng,nàngsẽmặc.

Thậtsửngsốt,gánhnặngđượccấtkhỏinàngngaytừlúcnàykhinàngkhôngcònlàmộttrinhnữnữa.Nàngcóthểthấytiếcchothựctếđó,nhưngkhôngcógìthayđổiđượcnó.Nàngđãlàvàthựcsựlàmộtngười tình.Khôngkhổ sởhơnnữa, cũngkhôngcònnỗi sợhãi của sựmơhồ.Nàngđã trảinghiệmmộtchút,vàcònđượchứahẹnhơnnữa.VàDerekkhôngnhữngđẹptraimàcònrấtquantâmtớinàng.Trongtìnhcảnhnàynàngcòncóthểđòihỏigìhơnnữa?-Ừm,trôngcậucóvẻđầythỏamãnnhỉ-NicholasEdennhậnxétkhianhbướcvàophòngăncủanhàmìnhvàthấyDerekđãởđó,điềuthườngxuyêndiễnratrướckhianhkếthôn.

NụcườinhănnhởDerekđangmangkhianhngồiđólơđãnggẩygẩythứcănvòngquanhđĩamìnhcóchútthayđổi:-Thỏamãngìcơ?Chỉlàngồiănthôimà.

Nicholascườikhùngkhục:-Ainóitớithứcănchứ,anhbạn,màlàsựtoạinguyện.Nórõrànglàđangrỉratừcậukiakìa.Cậunhắcmìnhnhớtớimộtanhgàtrốngbịkíchthíchcuốicùngcũngtìmthấycáichuồnggà.Côtatốtthếsao?

Derekthườngkhônghayđỏmặt,nhưnglầnnàylàmộttrongsốnhữnglầnđó.Vàđiềuđócũngbấtthường,bởinhữnglời trêuchọcvềnhữnglỗi lầmcủaanhtừbạnanhthườnggâychoanhthíchthúnhiềuhơnlàxấuhổ.CóthểbởivìanhđãchánngấynhữngcôtìnhnhânvàNicholasbiếtđiềuđó,ấyvậymàanhlạisắpthừanhậnlàanhcómộtcônhântìnhmới.

AnhđãnhậnđượcmộtlờinhắntừNicholashômquakhianhvềnhàthayđồ.LờinhắnnóirằngNicholasvàvợanhđangởtạithànhphốtrongmộttuầnđểmuasắmvàthămviếngchútđỉnh,điềumàthựcsựcónghĩarằngReggiemuốnthămviếngvàmuasắmchútđỉnh,cònNickgiàđãbịdỗdànhđi

theohộ tốngcô.Nhữngngàynày,Derekkhông thườngxuyên tớiSilverley,ngôinhàvùngquêcủaNicknơianhvàReggiethườngnghỉđông,ítnhấtlàtrongsuốtmùahộiLondonđầynáonhiệt.VàanhđãcựckỳmấttrítạibữatiệckếthôncủaAmyvàWarren,nghĩsuốtvềnhữnglýdoviệnrađểrờiđisớmhơnđểanhcóthểgặplạiKelsey,vànóihơibịnhiềuvớibạnmình.

Chuyệnlạnhấtlà,anhvừamuốnthảoluậnvềKelseyvớiNick,vừakhôngmuốn.Họquágiốngnhau,Nicholasthìlớnhơnvàituổi,caohơnmộtchút,tócanhtốimàuhơn,chodùcóđiểmnhữngsợivàng,vàmắtanhthìgiốngmàuhổpháchhơnlànâu.Nicklàmộttửtước.Vềchuyệnđóthì,Derekcũngvậy,mộttướchiệumàđikèmvớimộttrongnhữngbấtđộngsảnđượcchuyểnnhượngchoanh,chodùmộtngàykiaanhcũngsẽtrởthànhHầutướcHaverstonthứtư.

Họcũngđềulàconkhôngchínhthức,điềuđómangNickvàDerektrởthànhbạnbètrongnhữngngàycònđihọc,trongtrườnghợpcủaDereknólàmộtthựctếaicũngbiết,còncủaNickthìlàmộtbímật.ThậmchícảDerekcũngkhôngbiếtchotớisaukhiNicklàmđámcướivớiemhọanhRegina.

NhưngítnhấtNicholascònbiếtmẹanhlàai,hayítnhấtgiờanhđãbiết.Ngườiphụnữaicũngnghĩlàmẹanh,vợcủachaanh,khinhmiệtanh,vàanhđốivớibàcũngthế,vàlàmchođờianhkhốnkhổ.Chínhemgáicủabà,ngườiNickluônnghĩlàdìmình,mớichínhlàmẹthựccủaanh.Bàđãluônluônởbênanh,nhưnganhkhôngpháthiệnrathânphậnthựccủabàchotớitậnvàinămtrước.

Mỗingườibọnhọcónhữngcảmnhậnkhácnhauvềtìnhtrạngmìnhlàconhoang.KhiNicholaskhámphárasựthựcthìanhcảmthấycayđắng,chotớikhianhlấyReggie,ngườikhôngquantâmchútnàotớichuyệnđó.Derekthìluônluônbiết,nhưngkhôngđểchuyệnđólàmanhphiềnmuộn–nhiều lắm.Sauhết, anhcómộtgiađình lớn,nhữngngười chấpnhậnanhnhưchínhbản thânanh.Nhiềunămtrướccóvàilầnanhđãhỏichamình,vàanhchỉđơngiảnngheđượcrằngmẹanhđãchết,chonênđiềuđókhôngcònquantrọng.

TrướcnhậnxétcủacủaNicholas,anhthừanhận:-Thựcrathì,côấylàtìnhnhânmớicủamình.

Nicholasnhướnmộtbênmày:-Cứsửalạinếumìnhsainhé,nhưngkhôngphảicậuđãthềlàkhônggiữthêmbấtcứcônàohaysao?-Ừ,nhưngchuyệnnàythìkhác–Derektrấnanbạnmình.-Vậylàtấtcảchúngtađềunghĩtớinó–trongmộtlúc–Nicholasnóicùngvớimộtchútgiễucợtcốhữucủaanh,nhưngrồianhnhúnvai–Đượcrồi,cứvuithúcùngcôtatớichừngnàocậucóthể,bởisựmớimẻsẽnhanhchóngphainhạtthôivàcậulòngvòngđitìmsựthaythế.Lầnnàomìnhchảthế,ừm,ítnhấtchotớikhimìnhgặpemhọcậu.Đánglẽphảibiếtlàmìnhyêurồi,khimàkhôngthểnàođẩyconcáonhỏđórakhỏitâmtríchodùmìnhcónỗlựcthếnào.-Không,Nick,trườnghợpnàythựcsựhoàntoànkhác.Thựctếthì,mìnhkhôngchỉchucấpchocôấy,mìnhđã-ừm,ờ-muacôấy.

Bênmàyđónhướnlênlầnnữa.-Xinlỗicậu?-Muacôấy–Dereklặplại,rồithanhminh–Khithấycôấyđangđượcbántrongmộtcuộcđấugiá,

mìnhđã–muacôấy.-Chỉlàchúngtađangnóitớisốtiềnbaonhiêuthế?–Nicholashỏi.-Cậukhôngmuốnbiếtđâu.-Chúanhântừ,cậutốthơnnênhivọngchuyệnnàykhôngtớitaichacậu.

Derekcorúmlạitrướcýnghĩđó:Mìnhbiết,vàchẳngcólýdogìđểchoôngấybiếtcả.

Nicholaslắcđầu:

-Mìnhchorằngcôtaxinhđẹptớinỗicậukhôngthểkiềmchếđượccơnbốcđồng?

-Thựcra,đólàphảnứngcủaJeremychứkhôngphảicủamình.Thằngnhócđãmuốnvaytiềnmìnhđểmuacôấy.Nóquyếttâmnhưquỷấychotớikhimìnhnhắcnólànóchẳngcónơinàođểgiữmộttìnhnhân.

-VậylàJeremycũngởđóhả?

-CảPercynữa.

-Chuyệnbấtthườngnàydiễnraởđâuvậy?Tạimộttrongnhữngchỗquencủachúngt-ừm,củacáccậuà?

Derekcườinhănnhở.BabọnhọtrướcđâylàNick,Percyvàanh,nhưngđólàtrướckhiJameschuyểnlạivềLondoncùngJeremy–vàtrướckhiNickgiàtựkhiếnmìnhbịcùmchânhoàntoàn.

-Không–Dereknói–ĐólàNgôinhàcủaThầntìnhái.Mớikhaitrươngkểtừkhiviệccậuvềhưucóhiệulực,mộtnơicòncungcấpnhiềutròtrụylạchơn,chodùchúng tađãkhôngbiết lúcđó.Chỉghéquađóbởimột trongnhữngcônàngưathíchcủaJeremyđãchuyểntớiđó.

Nicholascườikhùngkhục:

-Vậylà thằngnhócyêucầumượntiềncủacậukhicậutrảgiácaohơnnóhả?Nóquả thực láoxượcmà,nhưngnói tớichuyệnđó thì láoxượccóditruyềntronggiađìnhcậu

-Thôinào,đừngcócốgắngđụngchạmtớichúJamescủamìnhnữa,người

màchúngtađềubiếtlàcậuchẳngthíchthúgì.

Derekchờđợicáikhịtmũichonhậnxétđóvànhậnđượcnó.

-Vàmìnhđãkhôngtrảgiáchocôấy,chẳngcóýđịnhlàmthế.

-Khôngư?Vậytạisaocậulàmvậy?

-Bởimộtngườikháccũngtrảgiáchocôấy.CóbaogiờcậuđụngchạmgìtớingàiDavidAshfordchưa?

-Khôngthểnóilàmìnhđã.Saothế?

-Chúngmìnhđãchạmtránvớihắntakhônglâutrướcđó,mộtđêmkhitụimìnhđangngaoduxuốngkhubờsông.Đãthấyhắnđánhđậpdãmanmộtcôảphụcvụbịtróivàomộtcáigiường,kinhkhủngtớimứccôtadườngnhưsợgầnchết,vàđólàđể-chuẩnbịchobảnthânhắn– quanhệvớicô ta.Nếucôtakhôngđẩyđượcmiếnggiẻrakhỏimiệng,tụimìnhđãkhôngđờinàonghethấytiếngthét.

Nicholasthốtramộtâmthanhđầyghêtởm:

-Nghegiốngnhưhắnthuộcvềbệnhviệntâmthần.

-Mìnhchẳngthếđồngýhơnđược,nhưngdườngnhưhắngiấugiếmcáithóiquenhènhạđó.Rấtítngườibiếtđiềuđó,vàhắntrảchonhữngnạnnhâncủamìnhquáhờiđể thoátkhỏibấtkỳ tráchnhiệmnào.Mìnhđãđánhhắnbấttỉnhđêmđó–gầnnhưđãgiếthắn,thựcthế..Cứnghĩthếlàkếtthúcrồi,chotớiđêmđó,khimìnhthấyhắntrảgiácôgáiđóvàbiếtrõràngrằngsốphậncôấysẽrasaonếuhắncócô.Lúcđóthì,khôngthểnàođểchuyệnđóxảyrađược,đúngkhông?

-Mìnhthìsẽkéohắnrangoàivàđánhhắnbấttỉnhlầnnữa.Đỡtốnkémhơn,đặcbiệtkhibảnthâncậukhôngmuốncócôgái.

-Nhưnghắnvẫncócôấy.Hắnlàngườitrảgiásaucùng.Ngườichủđãgầnnhư lấy tiền từhắnvà trao côgái chohắn sau.Vàbên cạnhđó thì,mìnhkhôngphảikhônghàilòngrằngmìnhđãcócôấy.

Nicholascườiphálên:

-Đúngthế,mìnhđangquênmấtcáiánhnhìncậuđangcókhimìnhbướcvàođây.

Mộtlầnnữa,Derekthấymìnhlạiđỏmặt.Quỷthamabắt,chắchẳnlàanhlâytừKelseymấtrồi.

-Côấykhônggiốngchútnàovớicáicậunghĩlàcậusẽcóđượctừmộtvụđấugiánhưthế.Côấyđượcgiáodụctửtế,từviệcmẹcôấylàmộtnữgiasư,cóthểcòntốthơnvàitiểuthưmàchúngtabiết.Cungcáchcủacôấylàkhôngchêvàođâuđược.Vàchodùtạicuộcđấugiácôấyđượctuyênbốlàmộttrinhnữ,điềumàchảaisuynghĩđúngđắnlạiđitin,nhưnghóaracôấyđúnglàđãthế.

-Đãlà?Tứclàgiờkhôngcònlànữahả?

Dereklưỡnglựmộtchúttrướckhigậtđầubởianhcảmthấynétửngđỏlạitớilầnnữa.Anhrênthầm.VàcuốicùngnhậnrarằngvấnđềcóthểchỉlàanhđơngiảnkhôngmuốnthảoluậnvềKelseyvớicáiđiệuđó,kểcảvớibạnthânnhấtcủaanh.Dĩnhiên,điềuđóthựcngungốc.Nàngấychỉlàmộtcônàngmàanhthíchlêngiườngcùng,vàNickkhôngnghingờgìlànóiđúng.Sựmớimẻsẽnhanhchóngtànphai,vàanhsẽtrởlạivớiguồngxoayxãhộitìmkiếmquýcômớithuhútsựthíchthúcủaa

-Nóitheomọicách,mìnhkhôngkhóchịuvìđãcóđượccôấy.ChiphíphụtrộithậmchíchẳngphảivìcôấymàđểcảntrởAshford,cáimàmìnhrấthàilònglàmìnhđãlàm.Rắcrốilà,nólàmchomìnhlạnhcảngười,vìmìnhbiếtmìnhchỉcóthểdừnghắnlạilầnnàythôi,hắnvẫnsẽloăngquăngngoàiđótìmkiếmvàiảđiếmrẻtiềnđểhànhhạvàtrảtiền,vàcóChúamớibiếthắnsẽbắtaikhácphảichịuđựngđauđớncùngsựkinhhoàngvớinhữngkiểulàmtìnhcủahắn.Chẳngnghingờgìhắnlàkháchquencủachỗđóđểmuavuichohắn, chodùdườngnhưkhônggiốngvớimứcđộ thú tínhcủahắnlắm.Mìnhsẽcựckỳsungsướngthấyhắnbịngănchặn–mãimãi.Cậucóýgìkhông?

-Kiểunhưgiếtchếthắnấyhả?

-Đúng,đúnglàkiểuđó.

-Thiếnhắnthìsao?

-Uhm,cậucónghĩnósẽcóhiệuquảkhông–Derekbănkhoăn–khihắndườngnhưtìmthấynhiềukhoáilạchơncảtừviệcgâynênđauđớn?

-Cóthểcó,cóthểkhông,nhưngnócựckỳxứngđáng,nếumọithứcậunóivềhắnlàthực.

-Ồ,nóđúnghoàntoàn.Mìnhcóthểhơichuyếnchoángmộtchútcáiđêmđókhitụimìnhthấyhắncùngvớicôgáitộinghiệpđó,nhưngmìnhđãkhôngtưởngtượngđượcthứgìnhưthế.PercyvàJeremycũngởđóvàcũngthấymuốnphátbệnhnhưmình.

Nicholascaumàymộtcáchsuytư:

-Mìnhchorằngcôgáiđósẽkhônggiúpkiệnhắnratòa?

-Không,côtaquáđauđớnđêmđóđểcóthểnóinăngmạchlạc,nhưngkhimìnhtớitìmcôtamộttuầnsauđó,khicôtabắtđầuhồiphục,côtađãthẳngthừngtừchốiđưahắnratòa.

-Bởihắnlàmộtquýtộcư?

-Điềuđócóthểđãtácđộngtớicôta,nhưngcóvẻnhưhắnđãtrảcôtahàophóngtrướcđó,nhiềutiềnhơncảnhữnggìcôtakiếmđượcvớicôngviệccủamìnhtronghaihaybanăm,vàcôtasợcôtaphảitrảlạihắn..VàsốđóthìchẳngđánggìvớiAshford.Mìnhđãkiểmtrarồi.Hắngiàucóđủđểhắncóthểlàmđiềuđóvàilầnmộttuầnvànóchẳnglàmsứtmẻgìhầubaocủahắncả.

-Mìnhchorằngcậuđãchàochocôtacáigiákháhayhơnnữađểtạoáplựcchứ?

-Ừ,đúngthế,mìnhlàmchuyệnđóngaylậptức–Derekthừanhân–Khôngmay,đólàlúccôtacôngnhậncôtabiếtnhữnggìhắnsẽlàmvàđãđồngý.Chuyệncôtacóthểđãkhôngbiếtnócóthểtệthếnàohaycôtasẽkếtthúcvớinhữngvếtsẹochẳngthànhvấnđềnữa.Vàmỉamaithay,côtacònchẳngnhậnranhữngvếtsẹođósẽhủyhoạihếtviệclàmăntươnglaicủacôta,vàmìnhcũngchẳngcóđủlòngtốtđểmàchỉrachocôtathấychuyệnđó.

Nicholasthởdài

-Cậuđãvướngvàomộttìnhthếthựcsựkhóxử,anhbạn.Mìnhsẽsuynghĩthêmvềnó,nhưng lúcnày,mìnhchẳng thểnghĩđượcbấtcứđiềugìgiúpcậugiảiquyết,khôngkhihắnbaochechohànhvicủamìnhbằngviệcthànhthực,ítnhấtlàthànhthựcmộtphầnkhigiảithíchvớinhữngcônàngnhữnggìhắnmuốn.Vàkhôngmay là,hắnsẽ tìm thấynguồncungvô tậnnhữngconđiếmrẻtiềnởthànhphốnàysẽnhảyngayvàocáicơhộicóthêmmóntiềnmàchẳngthèmnghĩvềnótrướckhimọichuyệnđãquámuộnvàxuôi.

-Chínhxácđólàsuynghĩcủamình–Dereknói.

-Mìnhghét phải nói điềunày, nhưng cậubiết đó, cậu sẽ phải hỏi xin lờikhuyêntừchúJames.Chuyệnnàyđúnglàlĩnhvực-ừm–chuyênmôncủachúấy,khôngphảicậusẽnóithếsao?

Derekcườinhănnhở:

-Đãnghĩvềchuyệnđórồi.Mìnhsẽgặpchúấysángmai.

-Tốt.Giaoduvớiđámcặnbãcủathếgiới,nhưôngđólàm,thườngđưaramộtviễncảnhkhác.Giờthì,đủmốilolắngnàyrồi.Rấtvui làcậuđãghéqua.CậusẽlàmbạnvớimìnhhômnaytrongkhiReggieđilangthang.

-Rấtmừnglàmthếsángnay.Chiềuthìmìnhcókếhoạchrồi.

-Ổn thôimà,anhbạngià.Mìnhsẽ trưngdụngbấtcứ lúcnàocủacậumàmình có thể.Cậu biết đấy,mìnhnhớ cậu, kể từ khimình chuyển ra vùngquê.Cậuchẳngđếnthămthườnglắm.Vàdùsaonữa,mìnhcómộtconngựađuamớimuốnchocậuxem.

-Percycũngthế-Derektrảlời–Cậusẽchảydãichomàxemkhicậuthấynó.

Nicholascườikhùngkhục:

-Hômquathìđúnglàthế.Chứcậunghĩmìnhlấyconngựamớicủamìnhtừaichứ?Đãphảixoaysởđểnóichuyệnvớianhbạnthânyêuvềmộtthứkhác.

-Anhkếthônchưa?

Derekchớpmắt.HọvừamớingồivàoxengựakhônglâukhiKelseythảcâuhỏiđóvàoanh.Nhưngnóđãở trongtâmtrínàngkể từkhinàngtỉnhdậysánghômđó.Vàmặcdùnàngnêndẫndắtcâuhỏi,theocáchkhônkhéohơn,nhưngnàngkhôngbiếthọmấtbaothờigianđểtớiđiểmđịnhđến,vànàngmuốnmột câu trả lời.Ngàyhômnay.Vànàngnhậnđược nhữnggìnànghivọngcó.

-Trờiđất,chưa–Anhkêulên–Vàanhkhôngđịnhlàmthếtrongmộtthờigiandàinữa.

Sựnhẹnhõmcủanàngtớingaylậptứcvàrõràng,làmchoanhthêmvào:

-Không,không,côbéyêuquý,emkhôngđánhcắpanhkhỏiaicả.

-Khôngcảtừmộtcôtìnhnhânkhácchứ.

Anhkhịtmũi:

-Đặcbiệtkhôngphảithế–đólànóivậy-Mẹkiếp,anhđãthửcótìnhnhânmộtlầnvànóchẳnghềsuônsẻ.Khôngmuốncóthêmlầnnữa,nhưng,thì,hoàncảnhđãlàmanhđổiý.

-Hoàncảnhư?Cóphảianhđangnóianhmuaemvìnhữnglýdokhácnữa?

-Ừ,đúng thế, thựcsự-Anh trả lờivớichút lưỡng lự-Anhkhông thểđểNgàiAshfordcóđượcem,anhcóthểsao,khianhđãchứngkiếnnhữngkiểucáchtrụylạcbệnhhoạnmàhắncóthểcó.

Kelsey rùngmình, nhận ra anh đang nói tới ai. Nàng đã nghĩAshfordtrôngđộcác.Nàngthựcsựđcứuthoátkhỏimộthoàncảnhcòntệhơnnhữnggìnàngcóthểtưởngtượng.Vànàngphảicảmơnngườiđànôngnày.

-Emvuisướng,rấtrấtvuisướng,làanhđãcảmthấymuốnlàmvậy.

-Đừngnghĩgìvềnó,emyêu.Anhchođólàmộtviệcđángtiền.

Điều đó mang tới một cái đỏ mặt được trông chờ. Derek mỉm cười.Nhưngsự tòmòcủaKelseyvẫnchưahoàn toànđược thỏamãn,nênnàngnói:

-Emđãđểýthấylàanhkhôngmuốnquanhệcủachúngtabịchúý.Ítnhất,

đólàấntượnganhchoemởBridgewater.Nhưngvìanhkhôngcómộtngườivợ,đóchỉlàvấnđềvềýthíchthôiphảikhông?

-Khôngchỉvậy,không–Anhtrảlời–Haingườichútrẻnhấtcủaanh,embiếtđấy,còncónhiềuvụbêbốihơn.Cứkhiếnchochaanhgiậnđiênlên,họdínhvàoscandalhếtlầnnàytớilầnkhác.Anhlớnlêncùngnhữngcơnthịnhnộcủaôngtrướccácemông.Điềuđódẫntớisựcẩntrọng,hayítnhấtmongmuốnkhônglàmôngbuồnlònghơnnhữngvụbêbốiđãlàm.

-Vàemsẽlàmộtscandalsao?

-Không,khônghẳn, ítnhất,cũngkhôngbất thườnglắm.Chỉ làanhmuốngiữtênmìnhkhỏinhữngchuyệnngồilêđôimáchvìbấtcứgiánào.Chaanhphảnđốiviệcnuôinhữngngườihầuvớinhữngcâuchuyệnnhưvậy,emhiểuchứ.

Nàng gật đầu và mỉm cười, bởi nàng hiểu được. Nàng đã được nuôidưỡngtheocáchđó,hànhxửcẩntrọng.Thựctế,nàngkhôngthểđếmđượcbaolầnchamẹnàngđãtrởnênyênlặnghoàntoàn,chodùđangtrongmộttrậncãivãkịchliệthaykhông,nếucómộtngườihầutìnhcờbước

-Emxinlỗilàđãnhiềuchuyện.Chỉlàemcứmãibănkhoănnếuđiềunàycóthểảnhhưởngtớisốlầnanhcóthểtớithămem.

Anhcaumày,đãquênmấtrằnganhsẽcầnchúýtớichuyệnđó,nhưanhđãtừnglàmvớitìnhnhântrướccủamình.Xuấthiệnbanngàyđểđónnàngđikhônglàgì.Xuấthiệnđềuđặnđểthămnàngtrongthờigianlâucùnglúcđóchắcchắnlàbắtđầukhiếnngườitabàntán.NhưngchếttiệtđinếuanhchỉmuốngiớihạnthờigiananhgặpKelseytrongvàigiờvụngtrộm.

Vậynênanhtrảlờithoáithác:

-Lúcnàykhông thểnóigìđược.Khôngbiếtđượccóaikhôngkhách sáosốngởkhunàykhông,chonênchúngtaphảiđợivàxemxem.Nhưngemkhôngcầnthấytiếcvìđãhỏi,côbéyêuquý.Chúngtatìmhiểunhaubằngcáchnàokhácbâygiờ,phảikhông?Thựcsự,anhcũngcóvàicâuhỏicủariêngmình.

-Emrấtvuiđượctrảlờichúngnếuemcóthể.

-Tuyệtvời.Vậynóichoanhbiết,vớisựgiáodụchiếmcócủamình,tạisaoemkhôngtheobướcmẹmìnhvàtrởthànhmộtnữgiasự?Khôngphảianhhốitiếcvìemđãchọnconđườngnày,nhưngtạisaoemlàmthế?

Kelseythầmthởdài.Trongviệcchấtvấnanh,nàngđãđểbảnthânmìnhcởimởvớinhữngcâuhỏigiốngvậy.Nhưngrồi,nàngpháthiệnracuốicùnganhcũngsẽhỏiđiềugìtươngtựvậy,vànàngnênđượcchuẩnbịgìđó.

-Thựcsự,emcònquátrẻ,đểlàmộtnữgiasư.Hầuhếtchamẹmuốngiaophóconcáimìnhchomộtphụnữtrưởngthành.

-Emkhôngcònlựachọnnàokhácsao

-Khônglựachọnnàogiúpemtrảđượcmộtmónnợlớn.

Anhcaumày:

-Làmthếnàomàmộtngườitrẻtuổinhưemlạicómộtmónnợlêntới25ngànbảngđược?

Nàngcườinhẹ:

-Emkhôngbiết.Mónnợkhôngphảicủaemvàcũngchẳngtớimộtnửasốđó.

-À,vậylàemđượclờikhálớn.

-Không,chẳngcógìtrongsốtiềnđótớitayem.Ngườichủnơiđócóđượcmộttỷlệkhálớntừnóvìđãsắpxếpbuổiđấugiá,nhưngphầncònlại,nhưemnói,làđểtrảnợ.

Nànghivọnganhkhônghỏithêm,nhưngdĩnhiênlàanhkhônglàmvậy.

-Mónnợđócủaaimàemcảmthấybắtbuộcphảitrảthay?

Nàngcóthểnóidốihaylảngtránhtrảlờinhưnànglàmtrướcđó.Nhưngnàngthựcsựkhôngmuốndốitravớianhthêmnữa,nênnàngsửdụnglạilờicáolỗitrướcđó:

-Đólàmộtvấnđềriêng tưmàemthấykhông tiện trả lời,nếuanhkhôngphiền.

Biểuhiệncủaanhchothấyanhcóphiền,haylàanhkhônghoàntoànbỏquanó.Mẹemcònsốngchứ?

-Không.

-Chaemthìsao?

-Không.

-Emkhôngcònngườihọhàngnàohếtà?

Nàngbiếtanhđang làmgì,cốgắng tìmraai làngườinàngsẽđưa tiềncho,nhưngđólàthôngtinmànàngkhôngthểđểanhtìmra,nênnàngnói:

-Derek,làmơnđi,chủđềnàykhôngdễchịuvớiemchútnào.Emkhôngmuốnnóithêmvềnónữa.

Vớicâunóiđóanhthởdài,từbỏ-lầnnày.Nhưngrồianhngảngườivềtrướcvàvỗnhẹlêntaynàng.Chỉđiềuđóthìkhôngđủvớianh,nếuđólàsựvỗvềanhđangcốgắngtraochonàng,dườngnhưlàvậy,bởivìsauđóanhkéonàngvàolònganh.

Kelseyhơicứngngườilại,nhớtớinhữnggìđãxảyralầntrướckhinàngngồiở tư thếgiốngvậy.NhưngDerekchỉđơn thuần làvòngcánh tayômnàngvàđểmáanhtựavàotránnàng,baophủnàngvớimùihươngdễchịucủaanhcùngvớinhịpđậpđềuđặn,êmáitừtráitimanh.

-Anhcómộtcảmgiác,emyêu,rằngemvàanhsẽtrởnênrấtgầngũivớinhau–anhnóikhẽtớimứccâunóigầnnhưmộtlờithìthầm–Chonênsẽcómộtngàykhiemcảmthấydễchịuvớiviệcchiasẻmọithứvớianh.Embiếtđấy,anhkhá làkiênnhẫn.Nhưngemsẽ thấyanhcũngcó thểkhá làkiênquyếtđó.

Nóicáchkhác,chuyệnnàysẽlạiđượcthảoluậntrongtươnglaigầnphảikhông?

-Emđã cảmơn anhvề chiếcxengựa anhgửi tới cho emchưanhỉ?–Nànghỏianh.

Anhpháracườitrướcsựthayđổichủđềrrànhrànhcủanàng.

ChươngXX

TiệmmayváyDerekđưaKelseytớichắcchắnkhôngphảicáinàngđangtrôngđợi.Nơikinhdoanhcủangườiphụnữrấttaonhã.Ghếvàtrườngkỷbọcsatanhđểđầycănphòngtrước,nơimộtvàimộtvàinhữngmẫumãđẹptuyệtđượctrưngbàytheohìnhthức,cũngnhưhàngtásáchcậpnhậpnhữngxuhướngthờitrangmớinhất.Cómộtcănphòngchờthoảimáidànhchocácquýngài,nếuhọmuốn,trongkhicácquýcôquýbàlựachọn.

Vànhữngquýcôluitớicửatiệmnàyrấtthườngxuyên.NhưngrồiKelseyđãthấyrằngbàWesterburycórấtnhiềucănphòngthửđồriêngbiệt,chonênbà chẳng có vấn đề với việc tách riêng những khách sộp của mình khỏinhững khách hàng ít đáng kính hơn.Bà chỉ là kinh doanh kiếm tiền, chứcũngchẳngthiênvềviệcphánxét.Bàkhôngtừchốinhữngkháchhàngchỉvìbàkhôngưanghềnghiệpcủahọ,chodùbàcóthểgợiýđôichútvềviệchọsửdụngcửasauthayvìvàobằngcửatrước.

NhưngcânnhắctớiviệccửahàngdườngnhưlàđểphụcvụchotầnglớpcaocấpcủaLondon,KelseykhôngcònchắcvềviệcDerekmuốnnàngđượctrang bị thế nào nữa.Dĩ nhiên, có thể anhmang nàng tới đây chỉ vì anhkhôngcònbiếtcửahàngmayváynàokhácnữa.

Nàngquyếtđịnhgiaophóhoàntoànmọichuyệnvàotayanhvànóivậyvớianh.Anhkhôngchờđợiđiềuđó,nhưngchấpnhậntráchnhiệmvàđinóivàilờiriêngtưvớibàWesterbury.Khianhquaylại,anhnóivớinàngrằnganhsẽđểnàng lạivớinhữngđôi taycókhảnăngvàsẽquay lạiđónnàngtrongvàigiờnữa.

ĐiềuđótuyệtđốichẳngnóiđượcvớiKelseychuyệngìvềcáinàngđượcsắpxếp,haynàngđượcsắpxếprasao,haybấtcứđiềugìkhác.Nhưnghivọngrằngngườithợmayđãcónhữngcâutrảlờichomấychuyệnđó,vàhivọngrằngKelseysẽkhôngquáthấtkinhvớichúng.Derekchỉtrôngcóvẻhơi xấu hổ sau cuộc nói chuyện,một chútmàu sắc ửng lên trênmá anh.Nhưnganhcũngnhanhchóngthoátkhỏichútngượngngùngsauđó.

BàWesterburynhanhchóngquaylạivàdẫnKelseyvàokhusaucủacửahàngđể lấysốđovà lựachọn. Nếuchỉnhìnmột lần thìkhôngbiếtđược

rằngbàđãđượcnóirằngKelseylàtìnhnhâncủaDerekvànênđượcănmặccho"align="justify">Việclấysốđokhôngmấtthờigianlắm,vớimộttrongnhữngngườitrợlýcủacửahàngvẫycáithướcdâyvòngquanhvàdọctheotaychâncủaKelseyvànhanhchóngghichépnhữnglưuý,tánchuyệnmộtcáchhòanhãtronglúcđó.Mặcdùvậy,việclựachọnchấtliệu,thiếtkế,phụkiện có thểmất tới cả ngày, bàWesterbury có rất nhiều thứ để lựa chọn.Nhưng cũng chẳng thực sự có sự chọn lựa nào. Người phụ nữ gợi ý, vàKelseyđơngiảnlàgậthaylắcđầu.Vànócũngchẳngtệnhưnóđánglẽcóthể.

NhữnggợiýhầuhếtđềulànhữngmàusắcrựcrỡvànhữngkiểukếthợpmàKelsey sẽ không bao giờ tự lựa chọn chomình, nhưng ít nhất nhữngchiếcváyđãđượcthựcsựhoànthànhcũngkhônglòeloẹtgiốngnhưchiếcváyđỏđó.

Khihọchưahoàntoànxongviệcthìcómộtkháchhàngkháctới,mộtquýcôtrẻtuổixinhđẹpngườitừchốisựgiúpđỡcủabàWesterbury,nóirằngcôchỉtớiđổichấtliệuchobộváydạhộicôvừađặt.Tuynhiên,côcũngthânthiệnđủđểtựgiớithiệubảnthânvớiKelsey,ngườiđánglẽcũngsẽcựckỳthôlỗnếukhônglàmgiốngthế,việcđólàmchongườithợmaykhôngthoảimái lắm.Người phụnữ trẻ lựa chọnnhanh chóng, nhưng côkhông rời đingay.Kelseynhậnracôấyđangnhìnnàngcho tớikhicôấy lên tiếng lầnnữa:

-Không,không,cáimàuđóchẳnghợpvớicôchútnào.Nóquálà,ừm,quáxanh,cônghĩthếkhông?Nhữngmàubạcvàxanhdatrờiđằngkia,kểcảmàuxanhngọcbíchsapphirenữa,sẽlàmnênđiềukỳdiệuvớiđôimắtcô.

Kelseymỉmcười,đồngtìnhvớicảtráitim.Nàngđãnhìnthấyđốngvảixanhdatrờivớichấtliệuóngánhbiếnđổiliêntụcvớisựnuốitiếc.VàbàWesterburybắtbuộcphảithừanhậnđiểmđó,vớiquýcôvẫnđứngđó,chờđợicâutrảlờicholờikhuyêncủamình:

-Đúngthế,thưacô–Ngườiphụnữnói,vàđitớilôiravàisúcvải,baogồmcảloạinhungmàungọcbíchsáng,cáisẽlàmnênmộtchiếcáovétvàmộtchiếcváyđichơimớiđángyêu,vàloạivảisatanhthêukimtuyếnmàubạcvàxámđểmặcbuổitối.

Nhưngquýcôđóvẫnchưarờiđi,chờđợixemnhữngđồđikèmnàosẽđượcsắpxếpchomỗichấtliệu.Vàbởivìthế,Kelseyhoànthànhtủquầnáo

củanàngvớimộtvàisángtạorấtthanhlịchmàngaycảmẹnàngcũngsẽrấttựhàokhithấynàngmặc.Nàngcũngdườngnhưsẽphảiquaylạivàthayđổimộtvàilựachọntrước,nhưngđiềuđósẽthêmvậnmaychonàng.Sauhết,bàWesterburyđãcónhữngchỉdẫnchonàng,từngườisẽtrảtiềnhóađơn.

Derekcũngđãsắpxếpmộtbộváyhoànchỉnhđểnàngcó thể thay,khinàngpháthiệnranàngđãhầunhưxongviệc.Vàđiềuđódườngnhưngốncủa anh thêmmột ít nữa, chiếc váy dườngnhưđược lấy từ đơnhàng củakháchhàngkhácvàđượcsửalạichovừavớinàngtrongkhinàngbậnrộnlựachọn.Vàrõràng,ngườikháchđãbịlấymấtchiếcváychẳngphảikiểungườithườngđượcyêucầuđicửasau.

Đólàmộtchiếcváyăntốivớivảilụamàuhoaoảihươngđậmvớiđăngtenmắtnhỏtinhtếvàsậmmàuhơnviềntrêntayáongắnphồnglên,trêncổáo, cái eo chiết cao, và viền áo.Nóđi kèmvớimột áo choàngkhông tayđồngbộcùngtímmàuoảihương,chodùbằngnhungnặng.Mặcchiếcváyquay trở racửa trước,Kelseymột lầnnữacảm thấy trở lạigiốngnhưconngườicũcủanàng.

Derekkhôngcóởđó,nhữngmộtvàiquýôngđangngồitrênnhữngchiếctrườngkỷ,vàmỗimộtngườiđềutraochonàngmộtánhnhìnngưỡngmộ.Quýcôtrẻngườiđãchonànglờikhuyêncũngởđó.Côđangđeogăngtayvàochuẩnbịrờiđi,vànhìnKelseymộtcáchthânthiện.

-Mọithứxongrồichứ?–Côhỏimộtcáchvuivẻ.

Côcũngđểýthấynhữngcáinhìnngưỡngmộ,điềucóthểkhiếnchocônóithêm:

-Côcầnđinhờtớiđâuchăng?Xengựacủatôiởngayngoàikiathôi.

KelseyrấtmongđượcnóiVâng.Quýcôdườngnhưthânthiệnmộtcáchthànhthực,vàChúabiết,côcóthểcómộtngườibạnởthànhphốlớnnày.Nhưngdĩnhiêncôkhôngthểnóivâng.Khôngkhicôcóthểmạohiểmlàmbạnvớimộtthànhviêntronghàngđốngngười,nhữngngườisẽxemthườngnàngnếubiếtKelseylàai.Chonênnàngbắtbuộcphảinói:

-Côthậtlàtốt,nhưngngườihộtốngcủatôisẽtớiđâysớmthôi.

Điềuđóđánglẽkếtthúccuộcnóichuyện,nhưngquýcôđóquáthântình.

-Chúngtađãgặpnhautrướckiachưanhỉ?–Côhỏimộtcáchtòmò–Côdườngnhưhơiquenquenvớitôi.

Thậtlàsángsuốtlàmsao.Kelseyđãđượcnóihàngnghìnlầnrằngnànggiốngmẹnàngnhưthếnào,vàhamẹnàngthìthườngxuyêntớiLondonđểthamdựtiệctùngxãgiao.

-Mộtsựtrùnghợpngẫunhiênchăng–Kelseyướmthử-Chodùtôicóngờchúngtatừnggặpnhau.NhưngđâylàlầnđầutôitớiLondon.

-Vậychắchẳnlàcôrấtvuinhỉ.

-Bịchoángngợpthìgầngiốnghơn.

Quýcôphálêncười:

-Đúngthế,đâylàmộtthànhphốlớn,phảikhông?Vàrấtdễlạc,chotớikhicôđãtớiđâyđượcvàilần.Nhưngđây–

Côlụctrongxắctayđểlôiramộttấmcard,đưachoKelsey:

-Nếucôcầngiúpđỡgì,haychỉlàthấymuốnnóichuyệnphiếm,cứghéthămtôi.Tôiởkhôngxađây lắm,ngay trênđườngParkLane,vàsẽở lạimộttuầnnữahayđạiloạithế.

-Tôisẽghinhớ-Kelseynói.

Nhưngdĩnhiênnàngsẽkhôngrồi,và trongmột thoáng,nàng thấy thấtvọnglànàngkhôngthể.Quýcôtrẻcóthể,vàrõràng,kếtbạnthậtdễdàng.Mộtvàituầntrước,Kelseycũngcóthểthế,nhưnggiờkhôngcònnữa.Nàngrũkhỏisựnuốitiếc.Thankhócchosốmệnhmớitrongcuộcđờinànglàvôích.Nàngsẽbướcquanóvớiđôimắtmởto.Nàngchỉlàphảihọccáchsốngcùngnó.

ChươngXXI

-Đầymêhoặc.

Kelseymỉmcười,chođólàmộtlờikhenngợi–đạiloạivậy.ĐólàtấtcảnhữnggìDerekđãnóikhianhtrởlạiđónnàng,vàđólàsauchuyệnanhnhìnchằmchằmvàonàngdễtớihaimươigiâymàkhôngnóimộttừnàohết.Dùvậy,khingồilạivàotrongxengựa,anhcóvẻnhư-ừm,mắcvàomộttìnhthếkiểunhưtiếnthoáilưỡngnankhianhcứtiếptụcnhìnnàngchằmchằm.Cuốicùngcáicaumàycủaanhlàmchonàngthấykhôngthoảimáiđủđể

-Cóchuyệngìkhôngổnchăng?

-Emcónhậnralàemtrônggiốngnhưmộtcôgáilầnđầuramắttrongkiểuquầnáonàyđếnthếnàokhông?

Nàngđỏmặt.Nànggầnnhưnhấpnhổm trongchỗngồi củamình.Chủyếuvì,nàngđãmongrằnganhkhôngnhậnrađiềuđó.Nhưngvìanhđã,việckhônngoanlàkhiếnchotríócanhxaolãngkhỏinó:

-Vàemtrôngnhưthếnàođêmđókhimặcchiếcváyđỏ?–Nànghỏi.

Nhưnànghivọng,cáicaumàycủaanhgiãnrađôichút.Thậmchíanhcòncườinhănnhởmộtcáchngượngngùng,hiểuýnàngmuốnnóigì–hayítnhấtnàngcholàanhhiểu.Chỉđểđảmbảohơn….

-Đó, anh thấy không? –Nàng nói tiếp –Quần áo tạo nên ấn tượng, chứkhôngphảingườimặcchúng.Đêmđóemchỉcóchiếcváyđómặcđể thuhútđượcsựchúý.EmtinrằngbàWesterburyđãcóấntượngrằngbấtcứthứgìcũngổnmiễnlànóphùhợpvớibuổitối.

-Đúng, anhđãnói với bà ta về thứgì đó cóhiệuquảnhư thế.Được rồi,khôngvấnđềgì.Chỉlàthayđổikếhoạchcủaanhchútthôi.

-Đólàkếhoạchgìvậy?

-Anhđãnghĩvềchuyệnăn tốiởnơinàođóyên tĩnh,biệt lập sẽ làđược

nhất, nhưng chết tiệt anh đi, anh ghét nghĩ về việc em trông thật đẹp đẽdườngnàylạichẳngđượcaithấy.

Nàng lại đỏ mặt lần nữa. Những lời khen ngợi từ anh thực sự rất dễthương, làm cho nàng cảm thấy ấm lòng. Nhưng nàng chắc chắn khôngmuốnlàmchoanhthấybấttiện.Nàngnóimộtcáchhợplý:

-Làmơn,anhkhôngcầnphảithayđổidựđịnhcủaanhchỉvì-

-Khôngsaochútnào,côbéyêuquý–Anhcắtngang–DùsaoanhcũngđãđịnhsẽthửtaynghềcủabếptrưởngmớiởAlbany.VàsauđóanhnghĩvềmộtcuộcviếngthămVườnVauxhallđểhoànthànhbuổitốinay.

NàngđãtừngnghevềVườnPleasureVauxhall,chamẹnàngđãtừngđềcậptớinóhơnmộtlầnlúcnàođó.Vàobanngày,nókhálàđứngđắn,vớinhữngconđường râmmát,nhữngquầyhàngbándạo,vànhữngbuổihòanhạc.Nhưngkhiđêmđến,tấtcảnhữngconđườnghẹpvớighếdàilànơihòhẹnlýtưởngchocácđôitìnhnhân,vàbấtcứquýcônàohiểubiếtđềukhôngnênbịbắtgặpởđólâu.Dĩnhiên,điềuđókhiếnchonótrởthànhđịađiểmhoànhảochocácquýôngđểmangtìnhnhâncủamìnhtới,nàngcholàthế.

Derekcũngđãcónhữngkếhoạchkhácnữa.Nóvẫncònhơisớmđểăntối,họđitớivàicửahiệukhác,vàchiếcxetrởnênđầyắpnhữngchồnghộptrướckhihọkết thúc.Mũvàgiày,ôchomùahè,vàanhchắcchắnkhôngquênmuathêmnhiềuváyngủhơnnữa,cáiđãtrởthànhmộttrảinghiệmvôcùngxấuhổ,bởianhđãmuốntựtaylựachọntừngcái.

Vào lúc họ tớiAlbany, cái tên hóa ra lại làmột khách sạn trên đườngPiccadilly,Kelseycócảmthấyhơikiệtsức.Dù thế,phòngănởđâyrất làđángyêu,vànàngbắtđầuthưgiãncùnglyrượuđầutiêncủamình.Vấnđềduynhấtlà,ởđâyngườitađềunhậnraDerek.Nhưnganhchắchẳnphảibiếtmìnhsẽbịthế,bởianhđãgiớithiệunàngvớihaiquýôngbướctới,mộtcáchriênglẻ,đểbàytỏsựtôntrọngcủahọ,rằngnànglàgóaphụLangton.

Vàngườiđànôngthứhaisửngsốthỏilại:

-KhôngphảilàQuýbàLangtonđãbắnchồngmìnhsao?

VàDerekđãphảigiảithíchrằngcảhaihoàntoàntớitừhaigiađìnhkhácnhau,vàlthốtratừanhthìtốthơnlàtừnàng.Dĩnhiên,chuyệnanhkhông

biếtđólàlờinóidốilàmchonótrởnênthậthơn.

Nàngđãhỏivàolúcgiữachừngcủacáihóaralạilàmộtbữatốituyệtvời:

-Tạisaolàmộtgóaphụvậy?

-Làvì,góaphụthườnglàmnhữnggìhọmuốn,emkhôngbiếtsao,trongkhinhữngquýcôtrẻmớiramắt,màhiệnthờitrôngemchắcchắnlàgiốngvậyđó,dườngnhưtạilầngặpmặtthứnhất,thứhai,thậmchílàthứba,vẫnđòihỏicóngườiđikèm.Vàanhchẳnggiốngmộtngườiđikèmtửtếchútnào.Bấtcứaibiếtanhđềusẽphảiđồngýthế.

Anhcườinhănnhởchắccóchúthốilỗinào.

-Đókhôngphảilàvìanhquyếnrũngườitacònnhiềuhơnlàđikèm,đúngkhông?–Nàngtrêuchọcanh.

-Dĩnhiênkhông–Anhnói,mắtanh trởnênsángóngánhbởinhụccảm.Nhưngrồimọichuyệnbịcắtngangbởimộtcặpđôianhkhônghềtrôngđợi.

KhicảJeremyMaloryvàPercyAldenđềungồixuốngbànhọ,khônghềđượcmời,Derekhỏingay:

-Làmthếnàomàđồquỷcáccậulạitìmthấytôivậy?

Percytrảlờikhianhsaysưakhámpháthứcăntrênbàncủahọ:

-ThằngnhócnàyởđâyđểđưachoôngchúAnthonycủacậumộttinnhắntừchanó.Màcũngkhómàbỏquaviệcnhìnthấyxengựacủacậuởdướicon đường nữa. Dù sao thì, thức ăn thế nào? Có ngon như người ta nóikhông?

Derektrôngcóvẻcáukỉnhkiđiềutốithiểu:

-Bộhaingườikhôngcóchuyệngìhayhơnđểlàmtốinaysao?

-Hayhơnchuyệnăná?–Percycóvẻnhưthấtkinh.Jeremycườithầm–Cóthểnghĩtớichuyệnthụichongườihầubàncủacậuhơnlàanhemhọcậu.Cậukhông thực sựmuốn từchối sựđồnghànhdễchịucủachúng tôi chobữatốinayđâu,khimàcậucóthểcócôấychoriêngmìnhbấtcứlúcnàokhác.Phảicómộttráitimchứ.

-Cậutabịghimchặtvàoviệcgặpgỡcôấycảtuầnnày–Percythêmvàocáiđánglẽranênlàmộtlờithìthầm–Cóthểcậunênnhượngbộmộtcáchlịchthiệpđi,bạngià.

Chiếnbànđộtnhiênnảylênkhiaiđóđángườikhácdướinó.VớichuyệnPercyvàJeremynhìnnhauchằmchằmlúcnày,cũngdễđoánraailàngườithựchiệncúđá.Derekthởdài:

-Nếuhaingườiởlạithìcưxửchophảiphépđi.

Kelseyphảiđưamộttaylênđểcheđinụcườicủanàng.Jeremylúcnàyđangtươicườikhicậuđạtđượcmụcđích,vàcậuquaysangKelseyvớinụcườigâychoángvángđó.Nàngđãquênmấtthằngnhócnàyđẹptraitớimứckhôngthểtinnổithếnào.

Mấtmộtlúclâusau,nàngvẫncònsữngsờ,nhìnchằmchằmcậuta,chotớikhicậutahỏinàng:

-Vậyônganhthôkệchnàyđốixửvớicôthếnào,cưng?

Nàngđỏmặt,khôngchỉvìcậutađangcốgắngtántỉnhnàng,màvìchủđềcậutagợiraquálàriêngtư.Nhưngnàngtrảlờimộtcáchchungchung:

-Ngàyhômnayanhấyđãtiêutốnmộtlượngtiềnđángsửngsốtchotôi,tâtranglại,hayđúnghơnnữalàchucấpchotôimộttủquầnáomới.

Jeremyxuađicâutrảlờiđóvớimộtcáiphẩytay.

-Anhấylàmthếtrongbấtkỳtrườnghợpnào,nhưnganhấyđốixửvớicôthếnào?Khôngcầnđượcgiảithoátchứ?–Cậuhỏimộtcáchđầyhivọng–Tôisẽrấtvuisướng,côbiếtđấy.Nếunhư-

Cáibànnảylênlầnnữa.Kelseykhôngthểnhịnđược,lầnnàynàngpháracười,bởivì lầnnàyDerek làngười thựchiệncúđá.Và JeremykhônghềthậntrọngnhưPercy.Cậutarúlên,thuhútcảtáđôimắthướngvềphíahọ.

Cậutacũnglầmbầm:

-Quỷthamabắt,mộtcâutrảlờikhôngđơngiảnlàđủrồi.

Percycườikhùngkhục:

-Trờiđất,Jeremy,chẳnglẽcậuđượcdạyrằngkhicậucốgắngđánhcắpquýcôcủaaiđó,cậukhôngnênlàmchuyệnđóngaytrướcmũianhtahaysao?

Jeremykhịtmũi:

-Emsẽkhôngđánhcắptừchínhanhhọmình.Anhấybiếtlàemchỉgiỡnthôimà.Phảikhông,Derek?

DướicáinhìnsắtđácủaDerek,thằngnhócthétlên:

-Emkhôngtinđược!Derekghenư?Nhưnganhchẳngbaogiờbiếtghenlàgìmà.

-Tốthơnhếtlàbảovệđầugốicònlạicủamìnhđi,nhóc–Percycảnhcáo,cườinhănnhở.

Jeremyngaylậptứcđẩylùighếcủacậurasau,gầnnhưlàmnóđổnhào,vàcaucó,nói:

-Quỷthật,lầnđầutiênemgặpchuyệnnày.Emsẽmangtheonócảtuầnmấtthôi.Khôngcầnphảilàmlạichuyệnđóđâu.

Vớicâunóiđó,Dereklắcđầu,khẽcàunhàu:

-Thằngnhóckhôngthểcảitạođược.

Jeremynghethấyvàcườinhănnhở:

-Vângdĩnhiênrồi.Nếukhôngthìchẳngvuitýnào.

ChươngXXII

Kelseykhôngthểnàonhớnàngcótừngcườinhiềuđếnvậybaogiờchưa,

hayvuiđếnthếchưa,giốngnhưbuổitốinàngđãcóvớiDerekvàbạnanh.Những lời trêu chọc và chế giễu giữa họ tuôn ra chẳng hề khách sáo gì.DerekđãgọiJeremymộtcáitênrấtthíchhợplàthằngnhóchếtthuốcchữa.Nhưngnàngcó thểnói rằng anhyêuquýemhọmình thếnào, và Jeremycũngthế.

Nhữngmốidâyràngbuộcgiađình thậtkhăngkhít.Bản thânnàngcảmthấy chúngmột cáchmạnhmẽ, nếu không nàng đã không ở nơi hiện giờnàng ở. Em gái nàng Jean, là trách nhiệm của nàng. Nàng yêu quý Jean.NàngcũngyêudìElizabeth.ChúElliott,ừm,nàngđãđánhmất lòngkínhtrọngvớiông,nhưngnàngcũngcócáchnhìnvềchúchotớikhiôngchứngtỏmộtlầnnữalàôngcótráchnhiệm.

Vànếuôngkhông thể, saunhữnggì nàngđãhi sinh, nàng có thể theobướcmẹnàngvàtựtìmlấymộtkhẩusúng.

Nhữngtiếngcườichẳngkết thúcchotớicuốibữaăn.KelseyđãtìnhcờnhắctớichuyệnhọsẽtớiVauxhallsauđó,vàcảJeremycùngvớiPercythềthốt lên xuống rằng đó cũng là nơimà họ dự định tới.Dĩ nhiên, điều đóchẳngphisựthực.NhưngcuốicùngDerekđãtừbỏchuyệngiũbỏkhỏih

Vàdườngnhưhọđềuhốihậnvớiquyếttâmcủamìnhtrongviệcđeobámtheokhicảhaicứrùngmìnhkhôngngớt–chodùnhìnnhữngtròhềcủahọđểgiữấmcũngrấtvuinhộn.Derekđãmangtheomộtchiếcáokhoáclớn,vàKelseythìcóchiếcáochoàngnhungcủanàng,cáigiữchonàngđủấmcộngthêmcảvòngtaycủaDerekvòngquanhvainàng.NhưngJeremyvàPercyđềuănmặcđểđilạitừnhữngchiếcxengựaấmcúngtớicửanhàvàquaylại,chứ không phải chomột cuộc bách bộ ngoài trời vàomột đêmmùa đôngmuộn.

Chodùbuổiđichơikéodàinhưngnórấttuyệt–vànóvẫncònchưaqua.KhiDerek đưa nàng về nhà, anh dịu dàng hôn nàng trong phòng giải laotrongkhingườiđánhxemangnhữnggóihàngcủanàngvàonhà.Rồianhnắmtaynànglênlầu.Trongphòngngủ,họthấycóphomátvàtráicâycùng

mộtchairượuđặttrênchiếcbàncạnhgiườngngủcủanàngmàbàWhippleđãđặtlạitrướckhibàravề.

-Rấtchuđáo–Dereknhẫnxét,xemxétsựsắpđặt.

-Vâng,bàWhipplerấtthànhthạotrênphươngdiệnnày–Kelseyđồngtình.

Aliciacũngđãchothêmthanvàolòsưởikhiếnchocănphòngđượcsưởiấm.

-Vậylàemthuêbàấyhả?

-Ồ,vâng.Anhđãthửnghiệmmộttrongnhữngbữatốicủabàấyrồiđó.Vàbàấycũngrấtgiỏivớibữađiểmtâmsángnữa,nhưemkhámphárasángnay.

-Anhsẽchờvàđểdànhsựđánhgiávềchuyệnđóvàongàymai–anhnóivớigiọngtrầmhơn,liếcnhìnnànglầnnữa.

GiọngcủachínhnàngcũngkhảnđặckhinànghỏVậylàanhsẽởlại–cảđêm?

-Đúngthế.

Câutrảlờiquánhiềuýnghĩa,Kelseybắtđầucảmthấylolắng–chodùtrướcđótrongbuổitốinàngđãkhônghềlolắngđiềugì.Thựctế,nàngđangtrôngđợilầnlàmtìnhtiếptheovớiDerek,đểtrảinghiệmnhữngkhoáilạcvàanhđãhứahẹnvớinàng.

Kểtừlúcanhvòngcánhtayanhquanhnàngtrongkhuvườn,nàngđãcómộtcảmgiácnhộnnhạobêntrong.VàMayđãnóigìvềnónhỉ?Rằngnếunàngkhaokhátmộtngườiđànôngnàngsẽcảmthấynó,vànàngcóthểphảicảmơnngôi saomaymắncủamình rằngvô tìnhđó lại làngườiđànôngmuanàng.Vậy,nólàsựkhaokhát,rằngnàngcảmthấyyếuđuốikhiDerektraochonàngcáinhìnchắcchắn,môi anhcong lênnhư thếkia?Haykhimạchđậpcủanàngthình lình tăngnhịpđộchỉvớicáiđộngchạmcủabàntayanh?

Trái timnàng lúcnàycũngđangđậpgấpgáp trong trạng tháiphòngbịnhưnganhkhônghướngvềnàngngaylậptức.Anhmởchairượutrênbànvà

rótmỗilymộtchút.Anhnhặtlênmộtchùmnhovàdùngrăngtáchramộtquả,rồiliếcnhìnnànglầnnữakhianhchầmchậmnhainó.

Nàngcảmthấynóngbừngnhanhlàmsao.Chắchẳnanhcũngcảmthấynó,bởianhnhúnvaihấtkhỏichiếcáokhoáccủamìnhvànói:

-Tớiđâynào,đểanhgiúpemcởiáo.

Nàng tiến tớichỗanhmộtcáchdèchừng.Nhữngngón taycủaanhđặttrêncổnàng thậtấmápkhianhcởinhữngnút thắtbằngbạccủachiếcáokhoáccủanàngvà,quăngnócùngchiếcáomăngtôcủaanhlênchiếcghếgầnđó.Rồinhữngngóntaycủaanhluồnvàobêndướicổnàng,khôngphảiđểkéonàngvàosáthơn,chỉđơnthuầnlàmátxanhữngmúicơởđó.Thiênđường.Tiếngthởdàicủanàngnóivớianhnhưvậy.

Rồinàngcảmthấychiếccốcđượcđặtvàotayvànhìnxuốngchỗrượu.Nànguốngmộthơicốcrượu.Anhmỉmcười.NànglạibắtđầuthấylolắngEmthựcsựđãrấtvuitốinay–thựcralàcảngàynay–Nàngnói–Cảmơnanh.

-Khôngcầncámơn,emyêu–Anhtrảlời–Anhcũngđãrấtvui.

Đángngạcnhiên,điềuđólạikháđúng.Derekvẫncònrất,rấtháohứclàmtìnhvớinànglại,cảngàyanhđãthế,vậymàanhcũngthíchcónàngbầubạnnữa.Điềuđókhôngthườngxảyravớianhlắm.Thôngthường,anhdànhítthờigianvớiphụnữbênngoàiphòngngủ,ngoạitrừnhữngngườiphụnữlàthànhviêntronggiađìnhrộnglớncủaanh.ChuyệnlầnđầutiênanhlàmthếvớivớiniềmvuirasaothựcsựđángngạcnhiênvàchuyệnsựgánghépcủabạnanhtạiAlbanyđúngthếnào.

CáinhậnxétcủaJeremyvềviệccậukếttộiDerekđãghentuônglàđúng– nhìn thấy Kelsey chao đảo bởi Jeremy đã làm anh giận dữ. Nhưng nókhôngkéodài lâu,khinàngchiasẻnụcườicùngvớianh,chứkhôngphảivớiJeremy.ĐólàhơncảbấtcứđiềugìlàmnguôiđicơnghencủaDerek.

-Bạnbècủaanhthậtlàvuivẻ-Nàngnhậnxét–Anhcũngđãcùngcườivớimọingười–Nàngcười,nhắcnhởanh.

Anhnhúnvai:

-Đúnglàanhlàmthế.

Anhnhặtchùmnholênlầnnữa,nhónmộtquảkhác,vàngảvềtrướcđểmớmchonàng.Nàngnhậnlấynó,đỏbừngmặt.Nóấmvàngọt,giốngnhưrượuvậy.

-Mộtchútphomátchứ?–Anhnói.

-Emmuốnanhhônemhơn.

Chứngđỏmặt củanàng lannhanhnhư lửangaykhinhững từđóđượcthốtra,haycáicáchtáobạomànàngnóichúng.Nhưnganhdườngnhưthấyvuiướng,nếubiểuhiệncủaanhcònlàbấtcứdấuhiệunàokhác.Anhđặtcảchùmnhocùngnhữngcốcrượucủahọxuống.

-Chờđợithờikhắcnàymớilâulàmsao–Anhnóikhianhkéonàngvàovòngtayanhhoàntoàn–Nólàmanhchếtmất.

Làmanhchếtmấtư?

Nhưngýnghĩđótồntạikhônglâuhơnnữasaucáichạmđầutiêncủamôianhvàomôinàng.

Sựyếuđuối,yếuđuốithuầntúybêntrong.Đầugốinàngnhũnra,nhưngnàngkhôngcầntớisựhỗtrợtừchânnàng,khianhđangômnàngchặtđếnthế.Vàtaynàngcũngtìmtớicổanh,bởiviệcômanhcũngrấttuyệt.

Nàng đang trở nên quen thuộc với chuyện hôn nhau, nhưng nàng cóDereklàmộtthầygiáotuyệtvời.Khinàngvượtquađượcnỗilovàđưalưỡinàngvàomiệnganhnhưanhđanglàm,nótạoramộttiếngrênrỉtừanhquáưhàilòngtớimứcnókhuyếnkhíchnàngthậmchícònbạodạnhơnnữa.

Maylàchiếcgiườngngaybêncạnhhọ.Anhquỳtrênnó,đặtnàngnằmxuốngcẩnthận,nàngkhómànhậnthấy.Nhưngviệcchiếcáodàicủanàngbịlộtralàcóthểthấyđược,rồihơinóngtừđôitayanhkhichúngvevuốttừcổcho tớihôngnàng.Nhưngngón taycủanàngxoaquanhnhữngmúicơbắptrêncánhtayanh,cảmthấychúngcuộnlênởlưnganh.Làndaanhthậtmượtmà,nhưngcũngrấtcứngcáp.

Đôimôianhbắtđầulướttrênnàng,mởrộngthêmvệtnóngbỏngdọctheo

máchotớicổnàng.Lưỡianhđánhvàotrongtainàng,vànàngrunrẩyvớikhoáilạc.Đôimôianhdichuyểnxuốngdưới,quavainàng,dọctheohaibênngựcnàng,dướinó,rồiđilênđểgiamcầmnúmvúchặtcứngvàkéonóvàosứcnóngcủamiệnganh.

Cảmgiáctràolêntheohìnhxoắnốcdướidạdàynàng,xahơntớitậngiữahaichânnàng,nơinóhộitụlạivàcuộnthànhmộtnỗicăngthẳnggầnnhưkhông thể chịu đựng nổi. Những kiềm chế cuối cùng của nàng biếnmất.Nàngcongngườivềcơthểanhvớinhữngnhucầuthầmlặng.Anhkéonànglạigầnhơn,bụngápvàobụng,nhưnganhvẫnchưatừbỏvúnàng.Nhữngngón taycủanàngcắmvàovaianh,để lạinhữngvếtbánnguyệtmànàngkhôngnhậnra.

Saumộtkhoảngthờigiandườngnhưlàvôtận,anhthảmộtnúmvúrađểbắtgiữbênkia,vànhiềuhơinónghơnnữacuộnlạivôhìnhtrongdạdàyvàgiữahaichânnàng.Nàngđangbốckhói.Bảnthananhdườngnhưcũngđangbốccháyrừngrực.Vàrồi tayanh trượtvàogiữahaichânnàngvàKelseythétlên.Nóquámãnhliệt,quánhiều.

Nhưnganhđanghônnànglầnnữa,nụhônsâu,đóikhát,thânhìnhanhđặtphíabên trênnàng,chầmchậmnhấnnàngxuống.Vàrồiphầncứng,nónghổicủaanhấnvàocửavào, tìmthấynódễdàng, trượtmộtcáchtrôichảyvàophầnsâuthẳmcủanàng.

Tìnhtrạngcăngthẳngđượcgiảithoátngaylậptức,khoáilạcchạyxuyênquanàng,bắnxahơn,chạmđếntậnnhữngđầungónchâncủanàng.Vànólặplạicùngvớicúđẩychậmthứhaicủaanh,rồicúthứba,chotớikhimộtsứcépmớibắtđầuhìnhthành,mạnhmẽhơn,nhanhchónglêntớiđỉnhđiểmcáibấtchợtlàmnổtungtrongnàngmộtlànsóngxúccảmtinhkhiếtnhất,sựđêmêthuầntúynhất,cáicònđọnglại trongnàngởnhữnggiâyphúthạnhphúcnhấtsauđó.

Khianhnhìnxuốngnàngmộtlúclâusauđó,nàngđangmỉmcười.Nàngdườngnhưkhôngthểkiềmchếnó.Vàbảnthânanhcũngđangcườitoetoéttựmãn:

-Lầnnàykháhơnchứ?–anhdịudànghỏi,dùđãbiếtcâutrảlời.

-Nóigiảmnóitránhđilàthế-Nàngđáplạivớimộttiếngthởdàimệtlử.Nụcườicủaanhcònrộnghơnnữa.

-Đúng,anhđồngý.Vàphầntuyệtnhấtlà,chúngtachỉmớibắtđầuthôi.

Nànghấpháymắt.Nhưnganhtiếptụcchứngminhnhậnxétđóvớinàngbằngsựthỏamãnhoàntoàn.

ChươngXXIII

Sautuầnđó,DerekghéngangquakhôngbáotrướcđểđưaKelseyđixem

đua ngựa cùng anh. Anh đã lên kế hoạch đi cùng với Percy và Jeremy,nhưngvàophútcuốianhđãhẹnhọrằnganhsẽgặphọởđó.

KhôngphảianhquyếtđịnhvậykhiếnchoKelseycóthểthíchchuyếnđi.Cóvẻnhưnàngsẽthích,nhưngđókhôngphảiđộngcơcủaanh.Màlàdoanhđangcốgắngđánhgiá lạimốiquanhệcủahọ,chỉ tới thămnàngvàonhữngbuổitối,nhưngườikhácđốixửvớitìnhnhâncủahọ.Vàsaukhilàmvậyvàilần,anhnhậnrarằnganhkhôngthíchthúchuyệncưxửđúngđắnbấtcứkhinàoliênquantớiKelsey.Cònhơnthế.Khianhđigiảiquyếtchuyệnkinh doanh củamình, hay cố gắng làm thế, như thế chẳng có gì thay đổitrongcuộcsốngcủaanh,anhphảicốgắngbắtbảnthânmìnhrờikhỏinàngvàocácbuổisáng,vàđấutranhvớinỗithôithúcđểtránhxanàngchotớitậnbuổitối.

Vàongàyđuangựa,anhđãtừbỏnỗlực,tựnóivớibảnthânrằngđiềuđókhông có hại gì, chỉmột lần này thôi.Vấn đề nằmở chỗ dường như anhthíchcónàngbầubạnquánhiều.Nànglàmchoanhcười.Nàngkhônghuyênthuyêntángẫukhôngngớt.Nàngthôngminh.Mộtbuổitốisaukhiănxongbữa tối họđã thảo luậnvềvănhọc, và anhđã sửng sốt khi thấybản thânmìnhtranhluậnsôinổivớinàngvềtriếthọc,vàanhthíchthúmọigiâyphútcủacuộctranhluận.

Liệuđiềunàysẽ làmộtvấnđềnghiêmtrọnghaykhông,anhkhôngthểnóitrước.Mộtphầntrongtâmtríanhcómộtýniệmrằngmộttìnhnhânchỉdànhchomộtvàduynhấtmộtmụcđích.Tìnhnhâncuốicùngcủaanhnóichuyệnvớianhnhưvớingườihộtốngcủacôta,vàanhđãrấtkhôngbằnglòng với chuyện đó. Không phải anh không thích đưa Marjorie ra ngoàiphòngngủcôta.NhưngKelseythìkhác.Nàngkhônghềđòihỏi.Thựctế,nàngchưabaogiờyêucầuanhmộtđiềunhỏnhặtgì,ngoạitrừlầnduynhấtnàngyêucầuanhhônnàng.

Đólàmộtkýứccựckỳthúvị.Mỗilầnanhnhớtớinóanhđềumỉmcười.Thực sự gần đây anh cười khá nhiều, chẳng vì lý do gì cả. Thậm chí cả

ngườihầucủaanhcũngnhậnxétnhưvậy.NhưngrồihìnhảnhKelseychẳngbaogiờrờixakhỏitâmtríanh.Vàsựthựclà,nànghóaralạimanglạiniềmvuichoanhtrênmọimặt.

Kelseynhanhchóngmặcáorangoài.Đócũnglàđiểmanhthíchởnàng,rằngnàngkhônghềtốnhànggiờtrongphòngtrangđiểmcủamình,nhắngnhítlênvàlàmdángvàmongchờchuyệnmọilọntócđềunằmđúngchỗ,ấythếmàtrôngnàngluônluônhoànhảođốivớianh, làmchomỗigiácquancủaanhđềuthấyvuithích,vàhômnaycũngkhôngphảilàngoạilệ.

Nàngđãđitớithợmaythêmmộtlầnnữa,vàlầnnàyvềnhàcùngvàiayxong,baogồmcảchiếcbằngnhungmàuxanhsapphiresángmàuđồngbộvớichiếcáovétcủanàng.TrôngnàngđángyêutớimứcanhchỉướcthờitiếtấmhơnđểcóthểmangnàngđitrênmộtchiếcxengựamuitrầnđểnàngxuấthiệntrongHypePark,mộtýnghĩgâytaitiếnglàmchoanhthấtkinhngaylúcnótới.Đidạotrongcôngviêncùngvớimộtquýcôbạnnghiêmtúctántỉnh–làmộtchuyện,cònđicùngtìnhnhân,lạilàchuyệnkhác.Đócóthểlàchuyệncácôngchúcủaanhlàmmàchẳngcầnbậntâmgì,nhưngkhôngaitrongsốhọtưnglấylàmphiềnmuộnbởinhữnggìngườitanóihaynghĩvềhọcả.KhôngphảitựdưngmàhọđượcgọilàhaikẻphóngđãngkhéttiếngnhấtLondon.

CuộcđuangựađượctổchứcngayngoạiôcủaLondon.Khiđếnnơi,họcóthểchencỗxecủahọgiữamộtchiếcxengựabốnbánhhaingựakéovàmộtchiếcxengựakhácngaycạnhđườngđuađểcóđượctầmnhìnlýtưởng,bấtchấpđámngườiđôngđúcđãtụtập.Thôngthường,nhữngngườicáđộnhiềusẽđứngngaycạnhđườngđua,chonênhọcóthểđỗxengựacủamìnhxahơn,đểchonhữngngườimuốnquansát cùngcácquýcôcủahọđứngthànhvòngtrònquanhđườngđuacùngsựthoảimáitừphươngtiệncủahọ.

Mộtsốquýcôđicùngvớihoặcchồnghoặcgiađình,chodùkhôngnhiềungườimạo hiểm đặt cho kẻ thắng. Cho nênDerek không quá lo lắng tớichuyệnlàmaibựcmìnhvớisựhiệndiệncủaKelsey.KhôngaingoàiPercyvàJeremybiếtvềchuyệnnàngởđó,miễnlàcôngồitrongxengựa,nhưngthời tiếtkhônghề tệchútnào.Chắcchắnnócóhơi lạnh,nhưngkhôngcógió,vàngàyhômnaylàmộttrongnhữngdịphiếmhoimặttrờixuấthiện.

Cóthểmuanướcgiảikhát,nhưnghầuhếtcácquýtộcđềumangđồcủamìnhtheo,baogồmcảDerek.AnhđãđượcbàHershalchuẩnbịchomộtgiỏ

mâyvớicácmónănvặtvàsandwichxếpthànhtừngloại,đủđểchocảbạnanhăncùng,vàmộtvàichairượu.Cuộcđuađôi lúckéodàicảnửangày,phụthuộcvàoviệcbaonhiêulờitháchthứcđượcđưarasaukhinhữngcuộcđuachínhthứcđãxong.

PercyvàJeremynhanhchóngthamgiacùnghọsauchặngđuađầu.Percytươicườinhưmọikhi.Anhdườngnhưcógiácquanthứsáuvềđuangựa.Anhkhôngchỉtìmmuađượcnhữngconngựahiếmcó,vàởnhữngnơikỳcụcnhất,màanhcònhiếmkhisaitrongviệcchỉraconthắngcuộc,bấtchấpnhữngconcònlại.Dùvậy,anhkhôngbaogiờcácượcnghiêmtúc.Đốivớianh,nóđơnthuầnlàniềmvuikhiphánđoáncủaanhđượcchứngminhlàđúng.

-Mình nghe được rằng cậu đã đặt cuộc vài chặng? –Derek nhận xét khiPercyhỏiđơngiản“Thếnàorồi?”trướckhianhthọctayvàogiỏbánh.

Jeremynóimộtcáchchọccười:

-Còncầnanhphảihỏisao?

Derekcườinhănnhở:

-Percykhôngphảilúcnàocũngđúngvềvụđiểmsố.Anhcònnhớđãmấtvàinghìnbảngnhữnglúccậutađoánsai,đólàlýdotạisaoanhkhôngcònnhiệttìnhmấyvớinhữngchọnlựacủacậuta.

Percylàmbộmặtchịuđựng:

-Vàcậutachẳngbaogiờđểchuyệnđóchìmxuồnghộtôicả-AnhnóivớiJeremy.

Thằngnhóccườikhùngkhục:

-EmnghĩanhthíchđánhcượcvớiNickgiàhơnvàanhđãthắngtrongchặngđầucòngì.

Percyđộtnhiêntươicườirạngrỡ:

- Không nghĩ tới. Nhưng mà, Nicholas luôn luôn xoay sở để mua đượcnhữngconngựathuầnchủngcủamìnhngaylúcmìnhcó.Chẳngbiếtsaocậu

talàmđược,chếttiệtmình,nhưngthựcmìnhkhôngbiết.

-Nicholasđếnđâyà?

Percygậtđầu:

-Cậutađưaconngựagiốngcậutavừamuacủatôirađua.Nósẽrađuaởvòngthứt

-Cậunênmờicậutathamdựcùngchúngta–Dereknói.

Jeremyho:

-Không,thựcra,đókhônghẳnlàmộtýtưởngha-

CậutakhôngnóihếtbởicánhcửamởrangaysauđóvàReginaEden–vợNicholasvàchịemhọcủaDerekvàJeremy–trèovào.Rõràng,đólàlýdotạisaoJeremykhôngnghĩmờiNickthamdựlàmộtýkiếnhay,vàDerekkhôngthểnàođồng tìnhhơnnữa.Thực tế,anh thấy lúng túng,khôngbiếttrời xui đất khiến nào để anh có thể tránh được việc giới thiệu cô em họkhôngthểkiểmsoátđượccủaanhvớitìnhnhâncủaanh.

-Emđãnghĩlàemnhậnracỗxecủaanh,Derek–Reginanóikhicôngảvềtrướchônlênmáanh,rồingồiphịchxuốngcáighếcạnhanh.VàvớiJeremythì:

-Vàtạisaoemkhôngnóivớichịlàanhấyởđâychứ?

Jeremynhéttaycậuvàotúiáovàngồithượtxuốngchiếcghếđốidiệnhọ:

-Emkhôngnghĩtớichuyệnđó–Cậuchốngchế.

-Reggie,emlàmcáigìởđâythế?–Derekhỏi–Emkhôngthíchđuangựacơmà.

-Embiếtthế-Cônhúnvai,rồicườitoe–NhưngsaođómàemlạicácượcvớiNicholasrằngconngựagiốngmớicủaanhấysẽkhôngthắnghômnay,nênemphảiởđâyđểtựmìnhchứngkiến.Anhkhôngnghĩlàemtinđượclờianhấytrongchuyệnnàychứ,phảikhông?Khimàanhấyghétthuaemnhưthế?"align="justify">DerekphảiquaysangbêntrongnỗlựcchechắnchoKelsey,ngườiđangngồibênphíakiacủaanh,từgócnhìncủaReggie,

một việc không thể nào, tính tới chuyện chiếc váy của cô có màu xanhsapphiresángtớimứcnào.

-Emđángracóthểhỏianhmà–Anhchỉramộtcáchhợplý,anhnghĩthế.

Cônhướnmàyvớianh:

-Khimàemhiếmkhigặpđượcanhýhả?–Côquởtrách–Vàlàmsaomàemthậmchícóbiếtđượcanhcómặttạiđâyhaykhông?

RồicôthựcsựđẩyDereksangmộtbênđểcôcóthểnghiêngquaanhđểnói:

-Thậtvuikhigặplạicô,Kelsey.Tôikhôngbiếtlàcôcóquenbiếtvớianhhọtôi.

KelseyđãcựckỳxấuhổngaygiâyphútnàngnhậnraReginaEdenđangtrèovào trongchiếcxengựa.Nóichuyệnvớimộtngười lạvàđểngười tatưởngrằngmìnhlàai,làmộtlẽ,bởibạnkhôngbaogiờmongđợiviệcgặplạicôấy.Nhưngrồibạnthựcsựgặplạicôấy….

Nàng đã ngay lập tức quaymặt về hướng cửa sổ, giống nhưDerek, hivọngrằngquýcôđósẽkhôngchúýtớinàng.Nóđãlàmộthivọngmongmanh.

-Dereklàanhhọcủacôsao,PhunhânEden?

-Ồ,vâng,anhtôi,chúngtôilớnlêncùngnhau,côbiếtkhông.Vàlàmơnđi,chỉgọitôilàReggiethôi,nhưnhữngngườicònlạitronggiađình-CôngừnglạiđểliếcsangJeremy-Ừm,nhưhầuhếtnhữngngườicònlạitronggiađìnhhaygọi.

Derekkhôngcònthấybốirốinữa,anhthấycựckỳkinhhoàng

-Reggie,làmsaoemquenKelsey?

-Hômnọchúngemgặpnhautạicủahàngváy,vànhanhchóngkếtbạnvớinhaumộtcáchtốtđẹp,nóinhưemlàvậy.NhưngChúanhântừ,côấylàmgìmộtmìnhởđâycùngvớianhvậy?Anhcũngbiếtnhữngchuyệnngồilêđôimáchcóthểácýđếnthếnàomà?

-Cô–côấy–Derekđểlạimộtkhoảnglặnghoàntoàn,vàolúcđóJeremytrợgiúpmộtcáchhữuích–LàemhọcủaPercy.

Percyhấpháymắt:

-Côấy là–Mộtcáinhéo từ Jeremykhiếnanh thêmvào–emhọanh.Đúng,emhọxavềđằngmẹ,embiếtchứ.

-Vuimừnglàmsao–Reggienói–Embiếtnhờbảnnăngngaytừlầnđầuemgặpcôấyrằngbọnemsẽlàbạntốtmà,vàgiờembiếttạisaorồi.NếucôấycóhọhàngvớiPercy,thìcôấygầnnhưlàngườitronggiađìnhvậy,cânnhắctớichuyệnanhấylàgì.Percy,anhnhấtđịnhphảiđưacôấytớidùngbữatốinay.Vàdĩnhiên,haingườicũngđượcmời,anhemhọ,cảhaingười.

Cảbangườiđànôngnhanhchóngtrởnênhoảngloạn:

-Điềuđósẽkhông-

-Khôngthểnàođược-

-Anhvừacómộtcáihẹn-

NhưngReggienhanhchóngcắtngang,caumày:

-Cácanhkhôngthựcsựmuốncáolỗivớiem,phảikhông,khimàemchỉở lại thành phố có vài ngày nữa thôi? Cha và dì George của em sẽ tới,Jeremy.ChúTonyvàcôRoslynncũngvậy,chonênnósẽlàmộtcuộchọpmặtgiađìnhnhonhỏvuivẻ.Bấtcứkếhoạchnàokhácmấyanhđãcóđềukhôngquantrọngbằnghọpmặtgiađìnhđâu,phảikhông?

Jeremyđảomắt.Derekngồisụpxuống,rthầm.Reggieluônluônlàmộtkẻlôikéotuyệtvời.Vàcôấykhiếnchonóhoàntoànvôtội,concáonhỏđó.

-Ồ,mìnhnóilà,cóphảiđiềuđócónghĩarằngchúngtađềusẽtới?–PercyhỏiDerek.

NgaylúcđóDerekcóthểvuivẻmàgiếtchếtchínhôngbạnmình.JeremyvàDerekcóthểvừabịdồnvàogóc,nhưngPercyvẫncòncóthểviệnravàicái cớ,vì cậu takhông thực sự làngười tronggiađình.Nhưnganhchàngngờdạiđócónhậnrađiềuđókhông?Không,khôngphảiPercygiàlẩmcẩm.

ChươngXXIV

-Đượcrồi,điềuđókhálạlùng,nếuanhhỏiem–Reggienóivớichồngcôkhicôchuẩnbịđóntiếpcácvịkháchcủamìnhtốihômđó–Emmuốnnóirằng,cảbangườihọđềuđangthoáithác,nhưthểhọđãkhôngthựcsựmuốnđến.Chúalònglành,nóchỉlàmộtbữaăntốithôimà,mộtvàigiờtrongquỹthờigiancủahọ.Khôngphảigiốngnhưthểhọkhôngthểtiếptụcvàlàmtốt-ừm,tấtcảnhữnggìhọthườnglàm,sauđó.

-EmđangnóitớiemhọcủaPercyà?–LàtấtcảnhữnggìNicholasđáplại,vàđicùngvớimộtcáicaumày.

Reggiethởdài:

-Liệuanhthậmchícónghemộtlờinàoemđãnóivớianhsaukhiđềcậptớiemhọanhấykhôngnhỉ?

Nicholaschớpmắt.Anhđãtrởnênlơđãngvớichuyệnđó,cânnhắctớichuyệnPercyđãtừngnóivớianhlàcậutakhôngcònbấtkỳngườihọhàngnàokhácnữa,dùxahaygần,ấyvậymàđộtnhiêncậutacómộtcôemhọxa.Nhưnganhđãngờngợnghethấycôấynóigìkhácnữa.Nóchỉlàvấnđềnhớrahaykhôngmàthôi.Vậynênanhtrấnancô:

-Dĩnhiênanhngheemnóimà, emyêu.Nhưngđiềugìkhiếnemnghĩrằnghọđanglẩntránhchứ?Cóthểhọđãcókếhoạchcủamìnhrồi.

Côphátramộttiếngkhịtmũikhônghềcóvẻquýcôchútnào:

-Nếuchúnglànhữngkếhoạchquantrọng,vậyhọđángraphảinóichúngra rồi, đúngkhông?Nhưnghọkhông làm.Vàdườngnhưhọcóvẻkhôngthoảimáivớiýnghĩtớiđâymộtcáchkhácthường.

-PercyvàDerekthựctếlàsốngngaytạiđây,họtớiđâyquáthườngxuyênrồi,chonênembiếtđókhôngphảisựthựcmà.Cóthểembắtgặpđúnglúchọđangnghĩtớinhữngchuyệnkháctrongđầuvàtưởngtượngralàhọđangthoáithác.

-Emđúnglàđãthế,phảikhông?–Cônóimộtcáchhoàinghi–Đượcrồi,

chúngtasẽbiếttốinay,phảikhông,xemhànhvicủahọcóbìnhthườnghaykhông.Vànếukhông,emmuốnanhtìmhiểulýdo.Rõràng,họsẽkhôngtintưởngtâmsựvớiem,nhưngvớianhthìkhác.

-Reggie,emdườngnhưđanglàmquámọichuyệnlênmàchẳngvìgì,embiếtchứ,bỏquachuyệnđólúcnàyđi.Nếucóđiềugìthựcsựcóvấnđề,anhchắcchắnnósẽđượclàmrõsớmthôi.Vàdùsaođinữa,cảmơnemđãmờiDerekvàPercy.Lúcnàyanhkhôngcảmthấylựclượngquáchênhlệchnữa.

Dĩnhiên,anhđangnhắc tớihaichúJamesvàTonycủacô.Anhkhôngmongđợibuổitốihômđócholắmkểtừkhicôthôngbáorằnghaiôngchúcủacôsẽtới.Côchọcvàongựcanhvàcảnhbáo:

-Khôngchiếntranhtốinayđâunhé.Anhđãhứalàanhcưxửphảiphéprồiđấy.

Anhdànhchocômộtcáiômvàmộtnụcườinhănnhởvôtội:

-Anhsẽkhôngnếuhọcũngkhông.

Reggiethởdài,liệutrướcđượcthảmhọa.Saurốt,khinàothìcácchúcủacômớicưxửđànghoàngđượcđây?

Anthony huých vàoDerek trước khi họ vào ăn tối.Họ đã tụ tập trongphònggiảitrí,nơiAnthonyvàanhtraiJamescủaanhđãthựcsựcưxửtheocáchtốtnhất,mộtđiềuhiếmthấykhihọởcùngmộtcănphòngvớiNicholasEden.Nhưngthựctếchứngminhrằngkhinhữngđứatrẻcũngởđó,JamesthìgiữJackbébỏngcủaanh,vàRoslynnthìômJudithmớisinhtrongtay,dườngnhưchảcócáchnàokhác.Đólàmộtđiềukinhngạc,sựthayđổidiễnravớinhữngôngchútrẻtuổicủaDerekkhinhữngđứacongáicủahọởbên.

NhưngrồitrôngAnthonykhálànghiêmtúckhianhchờchonhữngngườikhácvàophòngăntốitrướcrồimớinóivớiDerek:

-CháucónghĩviệclêngiườngvớiemhọcủaAldenlàýtưởnghaykhông?

Derekcảmthấynhưanhvừabịđấmmộtcúvàobụng:

-Điềugìlàmchúnghĩ-

TiếngcườilụckhụccủaAnthonycắtnganganh:

-Thôinào,cậubéyêuquý,chúđãởđó.Nórõnhưquỷvớicáicáchcháunhìncôấy.

Derekđỏmặt.Lúcđóanhđãnghĩbuổi tốiđangdiễnramộtcách tuyệtvời,cânnhắctớimọithứ.Khôngmay,anhđãkhôngthểnghĩrađượcmộtlờicáolỗihợplýnàođểkhôngtớimàkhôngkhiếnchoReggiequấyrầyanhtrongcảnămtrờivàlàmchoanhcảmthấymìnhnhưmộtkẻvôlạithấpkémnhất.

Anhthậmchícòncânnhắctớicáctainạnvàcáichếtthảmkhốc,nhưnganhbiếtcôemhọmìnhrõđủđểbiếtconbésẽnghingờvàkhăngkhănggửitớimộtôngbácsĩ.ChonênsaukhibànbạcvớiJeremyvàPercy,vàđượcPercyđảmbảorằngcậutasẽtiếptụcnóidốirằngKelseylàemhọcậuta,anhquyếtđịnhliều.Saucùng,đólàgiađìnhanhmà,vớilạichỉmộtbuổitốithôi.Vàthậmchínếucóchuyệngìkhôngổnvàhọbịpháthiện,khôngcóvụbêbốinàothựcsựxảyra–chỉcómộtJasonMalorycựckỳtứcgiậnthôi.

NicholasbiếtngaylậptứcKelseylàaikhiDerekgiớithiệucôvớianh,vàtrừngtrừngnhìnDerek.NhưngNickđãthảlỏngngaykhianhnhìnthấycáchcưxửcủaKelsey.CôdườngnhưkhôngkhácgìsovớinhữnggìReggieđãnghĩvềcô.Côtrônggiốngmộtquýcô.Côcưxửhệtnhưmộtquýcô.VàviệcthôngbáochoReggievềchuyệnKelseysẽsớmtrởlạivùngquêsẽđặtdấuchấmhếtchonhữngkếhoạchcủacôemhọanhvềTìnhBạnVĩĐại.

NhưngrồiDerekđãthựcsựđểlộmốiquanhệcủabọnhọ,bởianhkhôngthểnàokiềmchếtrongcáicáchanhnhìnnàng.NhưnganhkhôngmuốnchúAnthonylovềchuyệnđó,điềumàôngchúdườngnhưđangbậntâm.

Chonênanhbắtbuộcphảithừanhận:

-KelseykhôngphảilàemhọcủaPercy.

-Côấykhôngphảiư?

-Không,côấykhôngcóquanhệgìvớicậutacả.Chúthấyđấy,Reggieđãgặpcôấytrướcđây,vànhầmcôấylàmộtthànhviêntrongquýtộc,vàrồicôấythấyKelseyngồivớicháungàyhônnay,ừm,chúngcháuđãkhôngthểgiảithíchđược,vìcôấykhôngcóngườiđikèmđúngđắn,ítnhấttheonhư

Reggiecholàthế.ChínhJeremylàngườiđưaraýnghĩbiếncôấythànhemhọcủaPercy,điềukhiếnchomọiviệctrởnênđúngđắn,vìcậutacũngởđó.

-Vậy,côấylàai?

-Làtìnhnhâncủacháu–Dereklầmbầm.

Anthonynhướnmộtbênmàyđen:

-Tatinlàtađãnghenhầm.Cháuthựcsựđãnóirằng-?

Derekgậtđầu,vàAnthonybấtchợtpháravìcười:

-Chúanhântừ,Reggiesẽchặtnếuconbébiếtchuyệncháuđểnólàmthânvớitìnhnhâncủacháu.

Dereknhănmặt:

-Khôngcólýgìđểcôấynênbiếtcả.CôấysẽvềnhàởSilverleytrongítngàynữa.Chonênhaingườihọsẽkhônggặplạinhaunữa.

-Cháuhivọngthếthôi.Nhưngnóđãkhôngđơngiảnchỉlàcháunênnóisựthựcvớiemhọcủamìnhsao?Conbélàmộtngườiphụnữđãkếthôn,cháubiếtđấy,chodùchúngtacóthểmongrằngnócósựlựachọnngườichồngđặcbiệthơnmộtchút.Nhưngsựthựclà,conbésẽkhônghềchoángđếnthếđâu.

-Thựcthế,chodùcháutinkhôngaitrongbọncháusuynghĩđượcrõrànglúcđó.Cháubiếtlàcháukhông.VàJeremychỉcốđểtránhchobọncháutấtcảmọi sự lúng túngmà sự thực có thể đem lại, khi nó liên hệ cô ấy vớiPercy.

Anthonycười:

-Trời,thậtlàmộtlựachọnhay,emhọcủaPercyhaylàconbồcâunhỏbịmấtthanhdanh.Khôngthểnóilàtasẽchọnbênnào.

-Percylàmộtngườibạntốtmà,ChúTony–Derekcảmthấynhucầucầnphảichỉra-Trungthành,đángtin-

-Takhôngnghingờnó,cậubé–Anthonycắtngang–Nhưngcậutavẫnlà

mộttênngốcnghếch.

Đókhócóthểlàmộtlờisỉnhục,chonênDerektừbỏcùngmộtcáinhúnvai.Anthonyvòngmột cánh tayquanhvaiđứa cháu trai của anhdẫnvàophòngăntối.Nhưngrồianhnhậnxétcâucuốivềvấnđề:

-Thậtkhóđểtinrằngcôấykhôngphảiquýtộc.Cháuchắclàcôấykhôngphảiđangtrêuchọcmìnhvàthựcsựlàthế

Derekdừngphắtlại.Cóthểnàonànglàthếkhông?Không,nókhôngthểnào. Không quý cô nào tự mang mình ra đấu giá như Kelsey đã làm.AnthonyliếcvềsaunhìnDerekvớibênmàynhướnlêndòhỏi,nhưngDereklắcđầuvớimộtnụcườiyếuớt:

-Vâng,cháuchắc.

-Thậtvuingheđiềuđó,bởinókhálàthườngthấy,cháubiếtđấy,nhữnganhchàng quý tộc trẻ bị bẫy, cái kiểu bẫy hôn nhân ấy, bởi sự cố ý từ phầnnhững người đàn bà, thường là có cả sự trợ giúp từ họ hàng cô ta nữa.Nhưngrồidườngnhưcháubiếtchuyệnđó,saukhilảngtránhnhữngchiếccùm lâu tới vậy.Chỉ cần cẩn thận, chó con. James và ta sẽ là người cuốicùngkhiểntráchnhữnggìcháulàm,nhưngcháubiếtchacháuthếnàorồiđấy.Thựcra,cháunênhivọngràngôngấykhôngngheloángthoángđượcchútnàotừvởhàikịchnhonhỏtốinay.Chếttiệtthật,tachẳngmuốnởtrongtrườnghợpcủacháunếuôngấypháthiệnrađâu.

Derekcũngkhôngmuốnchútnào.

ChươngXXV

-Đãnhậnđượcmộtbức thư từJasonngàyhômnay–Anthony thôngbáongaykhinhữngngườiphụnữ rờikhỏiphòng,để lạiđànông thưởng thứcrượubrandycùngnhữngđiềuxìgàcủahọ-NóirằngchiềumaisẽtớicănnhàcủaEddie,nhưngkhôngnóilýdo.Cóaitrongmọingườibiếtônganhtớithànhphốvìchuyệngìkhông?

-Anhcũngnhậnđượcbứcthưnhưthế-Jamesđáplờicùngmộtcáicaumàyđầytưlự-Jasonkhôngthườngtớithànhphốlắmtrừkhianhấycócôngviệcphảithamdựhayanhấynghĩcóaiđócầnbịmắngmỏquởtrách.

Bởi vì James tình cờ lại liếc nhìn Jeremykhi nói điều đó, con trai anhngồimộtcáchkhôngtựnhiênvàphànnàn:

-Đừngcónhìncon.Chađãcằnnhằnconsuốtvìchuyệnconbịđìnhchỉhọclầnnàyrồi.Georgecũngthếluôn,chỉvìchuyệnđó.Vànósẽkhôngxảyranữađâu.Conhứarồi,đúngkhông?

-NếuchuyệnnàylàvềJeremythìanhấysẽkhôngmuốncóemởmặtđâu–Anthonychỉra.

DerekvẫncònlolắngvềchuyệnKelseyđãrờiphòngvàởmộtmìnhcùngvớikhôngchỉmộtmàlàbangườiphụnữtronggiađìnhanh.Chonênanhmấtmộtlúcmớinhậnracảhaiôngchúđềuđangnhìnanh.Anhnhúnvai:

-Cháuchẳngbiếtchuyệngìcả,vàcháumớirờikhỏiHaverstontuầntrước.Tạilễcướicũngcóainóigìđâu.Nhưngmà,cháuđãkhôngvềnhàtừsángnay,chonêncháukhôngbiếtmìnhcónhậnđượcmộtbứcthưnhưthếhaykhông.Vàừm,cháukhôngdínhtớichuyệngìmàchacháusẽmuốnđểtâmtới.

-Cậuquênmấtvụđấugiárồi,bạngià–Percythêmvàomộtcáchđắclực–Ôngấysẽnóimấylờivềnónếuôngbiếtđấy,nócôngkhaithếcơmà.

TrongkhiDereknhìnhầmhầmvớiPercykhianhtađềcậptớichuyệnđó,Jameshỏi:

-Buổiđấugiánàothế?

VàAnthonynóivớiDerek:

-Chúanhântừ,cháukhôngthựcsựmuacôtađâu,phảikhông?

TrướckhiDerekcóthểtrảlời,Jamesđãtựmìnhsuyluậnra:

-NóđãmuaKelseyư?Chếttiệttađi,vàtađãnghĩlàmìnhlàmmọichuyệnítnhấtcũngmộtlầnrồi.

NgaylúcđóDereknhìnquachúTonycủaanhđầybuộctội,

-Chúnóivớichúấyhả?

Anthonycườithầm:

-Dĩnhiênkhông,chócon–Anhnóivớisựthíchthúrõrệt–Nếutađãđểýthấychuyệnđóngay,cháunghĩlàanhấysẽkhôngthấygìư?KhimàJameskhôngthểchốicãilàcònphóngđãnghơncảtanữa?

Jamesnhướnmộtbênmàyvàngóngvềphíaôngemtrai:

-Xinlỗichúem.Phóngđãngấyhả?

LôngmàycủaAnthonyxếchlêncùngmộtgócđộnhưthế:

-Anhkhôngthếà?

-Ừ thì,có thể,nhưnganh thíchcáicáchReggiegọinóhơn,nếuemcũngvậy.“Nhữngkẻsànhsỏiphụnữ”nghecóvănvẻhơn.

-Emsẽphảiđồngývớiđiểmđóthôi–Anthonytrảlời–Conbéyêudấucócáchdùngtừthậttuyệt.

-Đãnghĩlàphóngđãngthìthíchhợpvớicháuhơn–Nicholasnhậnxétvớinụcườitựmãn.

ĐôimắtxanhlụccủaJamesngaylậptứchướngvềthằngcháurểcủaanh,vàanhnóivớitônggiọngkhôkhanhơncủamình:

-Dạonàyvẫnngủ trênsôphachứ,cậubéyêuquý?Nếukhông, ta lấylàmhânhạnhđượctrợgiúpchúmàytrongchuyệnđó.

Nicholasngaylậptứcđỏmặt.Nólàmộtthựctếdễthấy,ítnhấtlàgiữaJames,Anthony,vàbảnthânanh–rằngReggienổigiậnvớichồngcôbấtcứkhinàoanhdámtrảtrvớihaiôngchúyêuquýcủacô.Quỷthamabắt,anhnêngiữmồmgiữmiệngmớiphải,vàAnthony,ngheđượccâunói,khẳngđịnhđiềuđó:

-Chúmàybiếtlàchúmàykhôngnênkhơimàochuyệnđómà.NếuchỉvìlàReggiekhôngởđâylúcnàykhôngcónghĩaconbésẽkhôngnghegìvềnó.

-Chúmớithậthếtlònglàmsao–Nicholaslẩmbẩm.

Anthonynânglyrượubrandycủamìnhlêntrongdángđiệunângcốcvàcườinhănnhở:

-Nhưthểlàtakhôngvậyấy.

NếuNicholasđangướcmìnhởnơinàokhácthìDerekđangướcanhđãđivàlàmgẫymộtcáichânhaycáigìđạiloạithếđểanhcũngkhôngcómặtởđó.ChuyệnanhnghĩtớirằngcóthểtrảiquabuổitốihômnaymàkhôngtiếtlộquanhệcủaanhvàKelseythậtlàđiên.

NhưngvìlàPercyđãnêulênvấnđề,anhnóivớiJames:

-Cháuđangđịnhnóichuyệnvớichúvềviệcnày,chúJames.Tuầnnàycháuđãtớinhàchúhailầnđểbànchuyệnđó,nhưngkhônggặpđượcchú.

-Ừ,Georgecónóivớichú.Chúđangđịnhgọicháuđếnngàymai,nhưngvìchúngtađãởđâyrồi….

-Vâng,nócũngkhôngphảichủđềhayholắmđểmàtiêuhóa,nókhálàghêtởm,thựcra-

-Cứđể ta lovềkhảnăng tiêuhóa của ta, nhóc– Jamesnói cùngmộtnụcười.

Derekgậtđầu,tiếptục:

-Chúngcháutìnhcờbiếttớicuộcđấugiánày,chúbiếtđấy,vàcháukhông

cóýđịnhcandựvào,chắcchắnlàkhôngmuốnthêmmộtcôtìnhnhânnữa–đólàcáithânphậnmàcôgáiđóđượcmangbán–nhưngrồicháuthấyailàngườiđangtrảgiá.

VàrồianhtiếptụcnóivớihọmọichuyệnanhbiếtvềDavidAshford,kếtthúcvớicâu:

-Mọingười thấyđấy,cháukhông thểđểhắn tacóđượcKelsey,khicháubiếtnhữnggìvềhắn.

-Dĩnhiêncháukhôngthể-Anthonyđồngtình.

BiểuhiệncủaJameschắcchắnlàcứngrắnlại:

-Vàlýdomàcháutớigặptalàcáinàyhả?

Derekthởdài:

-Cháu thấychuyệnnày thậtkhôngchịuđựngnổikhi tênquý tộcnàyvẫncònngoàiđótựdothựchiệnnhữnghànhđộngđồibạicủahắn.Cháuđãhivọngchúcóthểbiếtcáchnàođógiảiquyếtgã.

-Ồ,đúngthế-Jamesnóicùngmộtnụcườitốităm,đángngại–Tacóthểnghĩtớivàicách.

-Kiểunhưgiếthắnấy–Derekthấykhônngoankhithêmvào.

Jameskhôngnóigìdễtớimườigiây,rồi:

-Nếucháumuốn.

ChươngXXVI

Cánhphụnữđãlêngácđểdànhchútthờigianchođámtrẻ.Judithđãmệt

nhoài và đang nằm ngủ yên bình trong một cái nôi ở góc phòng, nhưngJacqueline thì đangvungvẩy cánh tay của côbémột cáchhănghái tronglòngmẹ,vàThomasbénhỏđangchậpchững tậpđi trongcănphònggiữanhữngngườiphụnữ,tựhàokhoeramộttrongnhữngđồchơiyêuquýcủacậuvớimỗingườibọnhọ.

NhữngngườiphụnữnhàMaloryđã làmchoKelsey thấy thoảimái tớimứcnàngthựcsựquênmấttrongmộtthoángrằngmìnhđãmangthânphậngìvàcóthểchỉcầnvuithíchvớisựbầubạncủahọ.Vàbảnthânnàngyêuquýnhữngđứatrẻ,dườngnhưchúngcũngthế.Nàngđãluônmongchờmộtngàynàng cũng cómột vài đứa con của riêngmình, chodùngay lúcnàyđiềuđódườngnhưkhôngthể,đángbuồnthay,đólàmộtđiềunữamànàngđãtừbỏ.

Câuchuyệncủahọcũngkháthúbị,vànóthườngcóliênquantớikhôngphảinhữngđứaconthìlàmấyôngchồngcủahọ,haycảhai,vàđúnglàthếkhiReggienhậnxétvớimộtnụcườitoetoét:

-CháuđãnghenóirằngchúTonyhứahônchoJudithvàJacktrướccảkhihaiđứarađời.

-Ừm,côđãkhôngsinhcongáisaukhiRoslynnlàmthếchỉđểchọctứccậuấy,côđảmbảovớicháuđấy–Georgeđáplời,kèmtheomộtnụcườibíẩnChodù,nólàmộtýtưởngthúvị.Côcóthểthửlàmthếlầntới,đặcbiệtkhicôđảmbảorằngJamessẽthíchnó.

-ChọctứcTonycủaemấyhả?-Roslynnkêulên-Ồ,emkhôngnghingờgìJamesMalorysẽchớplấybấtcứcơhộinàođểlàmthế.

-Nhưnghọkhôngphảilàanhemruộtsao?–Kelseyhỏi,bốirối.

-Ồvâng,emà,vàtấtcảbốnanhemnhàhọđềuyêuthíchviệccãinhauvặtvàtranhcãivàchỉtríchlẫnnhau,đặcbiệtlàTonyvàJames–Roslynnnói–Haianhlớnànhữngnhàtranhluậnvĩđại,nhưnghaingườiemthìcũngthế,họ luôn luôn thích thú việc chỉ trích lẫn nhau bằng lời, và vô cùng sung

sướngvớimỗigiâyphútđó.Ối,emsẽnghĩhọlànhữngkẻthùtồi tệnhấtcủanhau,nhưnghọthựcsựkhálàthânthiết.

-Vàhọkếthợpvớinhaucùngchốnglạiaikhác,đặcbiệtlàNicholascủatôi–Reggiethêmvàocùngmộttiếngthởdài–Tôithànhthậttinrằngvếtmáusẽkhôngquákhókhănđểlauđikhỏiphòngăn,khimàgiờđâychúngtađểhọlạimộtmìnhcùngnhau.

Kelseychớpmắt,nhưngcảGeorginavàRoslynnđềucườiphálên:

-Côsẽkhônglovềchuyệnđó,Reggie,khôngkhicóDerekởđó–Roslynnnói–CậuấythườngcóảnhhưởnghòahợpvớicảJamesvàTony.

-Côcũngcóthấyđiềuđó–Georginanhậnxét–CóthểvìbọnhọđềuthấycóchútgìđócủaJasontrongcậuấy,vàhọthườngcóxuhướngcưxửtửtếhơnkhicóJasonxungquanh–đólà,trừkhichínhôngấylàngườihọđangtranhcãicùng.

-Trướcđóhọcóvẻnhưlàcóquanhệtốtlắmmà–Kelseynói,mộtlầnnữalạithấybốirối–Cóphảitôivừahiểuđượcrằnghọđềukhôngthựcsựthíchchồngcôlắmphảikhông,Reggie?

-Dĩnhiênlàkhôngrồi–Cảbangườiphụnữgầnnhưđồngthanhnói.

Reggiecười,giảithích:

-Côthấyđấy,chúJamesvàNicholastừnglàmộtkiểunhưkẻthùcủanhau,ítnhấtthìhọđãcónhữngdựđịnhphụckíchlẫnnhau–khálànghiêmtrọng.NhưngrồitôigặpNicholasvàkếtthúccùngchuyệnkếthônvớianhấy,vàđiềuđóđặtdấuchấmhếtchomốihậnthùcủariênghọ.ChúJameskhôngthểbìnhthảnmàtiếptụctìmkiếmsựbáothùchốnglạiđứacháurểcủachúấy.Sauhết,chúngtôilàmộtgiađìnhbềnchặt.ChúTonycũngthế,chúđãtứcgiậnvớiNicholasvìđãlàmtổnhạitôitrướcđó.Chúthàlàbắnanhấycònhơnđểanhấylàmchồngtôi.Đãkhôngnghĩrằnganhấyđủtốtdànhchotôi,ấylà,vớidanhtiếngphóngđãngcủaNicholasởthờiđiểmđó.

-Cứnhưbản thânAnthony thìkhông thếấy–Roslynnnói cùng sự thíchthú.

-VàJamesthìlàkẻtệnhấtnữa–Georginathêmvào–Nhưngmọiđànông

đềuthếthôi.Nhữnggìtooyschohọkhôngbaogiờđủtốtchocháugáiyêuquýcủahọ.

-Chonênlúcnàythì,nóchỉlà-ừm,mộtmốithùthânthiệnmàthôi,côcóthểgọinóthế-Reggienói–ChỉcómấyôngchútôilàlúcnàocũngthắngNicholastộinghiệpcủatôitrongnhữngcuộccãivặtcủahọ.

-Vuilênnào,Reggie–Roslynnnhậnxét–CháuđangquênrằnghiệngiờhọcóthêmWarrenđểchâmchọclẫnnhau.CôchắcchắncậutasẽhứngchịuthaychoNickmộtchútchènép.

-AilàWarrenvậy?–Kelseyhỏi.

-Anhtraicô–Georginatrảlời–AnhấyvừagianhậpvàogiatộcMalorytuần trước.Nhưng đã cómột thời gian anh ấy cố gắng treo cổ James, vàJamesthìgầnnhưđãgiếtchếtanhấychỉvớitaykhông.Nhưngđólàmộtcâu chuyện khác. Chỉ cần nói rằng, họ cũng đã là những kẻ thù rất kinhkhủngthôi.CóWarrenlàmanhrểkhôngngănJameskhỏichuyệnđánhbạianhấy.NhưnghiệngiờWarrenđãmột lầnnữagianhậpgiađình, lầnnàyvớitưcáchcháurể,họvừacómộttạmướcngừngbắn,chodùnóvẫnkhôngbaogồmnhữnglờichâmchọcchuacay.

-AmyđãthayđổiWarrenrấtnhiều–Reggiechỉra–Anhấytừnglàngườinóngtínhkinhkhủngnhất,nhữngngàynàyanhấyquáhạnhphúcđểmàlưuýđếnchuyệntrêuchọc.Haymọingườikhôngthấylúcnàykhihọbắtđầunhắmvàoanhấy,anhấychỉcườivàphớtlờhọ?

Georginacườiphálên:

-Côcóthấychứ.NókhiếnJamesphátkhùnglênkhiWarrenlàmthế.

-Cháukhôngnghingờgìchuyệnanhấybiếtđiềuđó.

-Ồ,anhấybiết–Georginacườitoetoét.

Kelseybắtđầuhiểura-ởmứcđộnàođó.NàngđánglẽnênhỏisớmhơntạisaoJameslạigọicongáianhlàJack.Câutrảlờiđượcnhấttríđãlà:

-Bởivìanhấybiếtmấyônganhrểsẽkhôngthíchnó.

Điềumà,nàngchorằng,nóilênnhiềuđiềuvềJamesMalory.

-Chuyệnđónhắctôinhớtới–Reggienói,quayvềhướngKelsey–Nếucôvẫn chưa có hứng thú lắm với Derek, một trong những anh trai của côGeorgesẽlàmộtlựachọntuyệtvời.Côấycótớinămngười,côbiếtđấy,vàbốnngườivẫnchưakếthôn.

-Coichừngđó,Kelsey–Roslynncảnhbáocùngmộttiếngcườiphálên–Reggielàmộtbàmốikhôngkiềmchếđược.

-VậylàcôcóquantâmtớiDerekcủachúngtôiphảikhông?–GeorginahỏiKelsey–Tôiđãnghĩvậyđấy,vớicáicáchcảhaingườinhìnnhautốinay.

Kelseyđỏmặtmộtcáchdữdộingaysauđó.Nàngbiếtnàngkhôngnêntớiđâymà, chodù làDerek cónóikhôngcó cáchnàokhác, với cái cáchReggie dồn bọn họ vào chân tường ngày hôm nay tại trường đua.Nhữngngườinàylànhữngphụnữtốtbụng,thậtthânthiện,nhưnghọsẽthấykinhhoàngnếuhọbiếtnànglànhântìnhcủaDerek.Vàlàmsaomàngườitachorằngnàngcóthểđốiphóvớimộtchủđềnhưthếnàycơchứ?

Họthựcsựnghĩrằngnàngđangtìmmộttấmchồng,vàtạisaohọkhôngnghĩ thế chứ?Sauhết, nàngđãở vào cái độ tuổi hầuhết phụnữ tìm chomìnhmộtôngchồngrồi.Ấyvậymànàngđãtựchặtđứtđườngluicủamình,sẽ không bao giờ cưới chồng được nữa.Nhưng emhọ củaPercy sẽ đượcmongchờlàmvậy.NgườiemhọcủaPercythanhkhiết,ngọtngào,vàvẫncòntrongtrắng,hayhọnghĩthế.

-Derekrấttốt–Kelseybắtđầumộtcáchkhôngmấythoảimái,khôngchắclàmsaođểthoátkhỏichuyệnnày–Nhưng–

-Vàrấtđẹptrainữa–Roslynncắtngang.

-Vàcótướchiệu,nếuđiềuđóthànhvấnđề-Georginathêmvào,dỗdành.

Roslynncười:

-CôsẽphảicáolỗivớingườichịdâungườiMỹcủatôimấtthôi,Kelsey.Côấykhôngchútrọnglắmtớicáctướchiệu,đãthấykinhhoàngkhicôấypháthiệnracómộttướchiệuđikèmvớiJameskhicôấycướianhấy.

-Tướchiệucũngsẽtốtthôinếutìnhcờcôthíchchúng.Chỉlàtôikhôngthế-Georginathanhminh.

-Dereklàmộtđámtốtđấy–Reggietiếptục–Nhưngtôikhôngnghĩrằnganhấyđãsẵnsàngổnđịnh.Vàcôấycònchưagặpcácanhtraicủacômà,côGeorge.Drewlàanhchàngquyếnrũtuyệtđối,vàcòn

-Và điều gì khiến cháu nghĩ là các anh cô đã sẵn sàng ổn định vậy? -GeorginahỏiReggiecùngmộtnụcười.

Reggiecườikhúckhích:

-Thựcra,cháukhôngnghĩcóbấtkỳngườiđànôngnàokhásẵnsàng,họchỉcầnmộtcúhuýchnhẹvềđúnghướng.Trong trườnghợpNicholascủacháu, anh ấy có toàn bộ gia tộcMalory kề ngay dưới cổ anh ấy, còn chúTonythìđesẽthiếnanhấy,nếuanhấykhôngchịulấycháu.

-Saukhicậutađãhủyhoạicháu,điềuđóđángmongđợiđóchứ,cháuyêu–Roslynnnói.

Reggiecười:

-Nhưnganhấykhônglàm.Mọingườicứnghĩanhấysẽlàm.

-Nhưnhaucảthôi,cháucũngbiếtrồiđó.Sựthựckhôngcógiátrịmấynếucódínhvàoscandal.Vấnđềtrởthànhcáimàmọingườikhácđềucholàthế,đángtiếchơnnữa.

-Đượcrồi,chắcchắncháukhôngphànnàngìmà–Reggietrảlời–Nólàcáchduynhất,sauhết,đểcháucóđượcanhấy.Vàanhấycũngcóphànnànđâuchứ,khibịbắttớitrướcbệthờ,cũngchẳnghơngìchúJamesđãlàmcả.

-Ồ,Jamescóphànnànđóchứ-Georginacườiphá lên–JamessẽkhôngphảilàJamesnữanếuanhấykhôngbấtđồngvớimọivấnđề.

-Nhưngtôikhôngphảiđangkiếmchồng–chưamà–Kelseynói,hivọngràngđiềuđósẽkếtthúcchủđềnày–TôichỉtớiLondonđểmuavàichiếcváymớithôi,nhưanhPercyđãnóivớimọingười,khôngphảiđểkếthôn–Nàng thêm vào, ghét phải nói dối thêm nữa, nhưng dường như không cócáchnào–Tôisẽvềnhàtrongvàingàynữa.

-Điềuđóthậtđángtiếclàmsao–Reggienói–TôisẽphảinóivớiPercykéodàichuyếnthămcủacôthêm.Tạisaoư,côvẫncònchưathamdựmộtvũhộinàocơmà.Tôithậmchísẽởlạilâuhơnvàđicùngcô.NósẽrấtvuiđóKelsey,nghĩvềchuyệnđóđinào.

Nghĩvềchuyệnđóư?ĐiềuduynhấtKelseyđangnghĩ tới lúcđó là tạisaolờinóidốiđókhôngthểlàsựthựcchứ?ĐiềuReggieđanggợiýthựcsựnghe rấthay.VàKelseychưabaogiờđi tớimộtvũhội trang trọngcả,đãluôn luôncho rằngmộtngàynàođónàng sẽ, nhưngbâygiờ thì….giờ thìnàng phải bắt buộc bản thân nhớ rằng nàng là gì, và những điều như thếkhôngbaogiờcòncóthểnữa.

ChươngXXVII

Jasonkhôngthểnàonhớđượccólúcnàoôngphảilàmđiềugìkhókhăn

nhưchuyệnnóivớigiađìnhôngrằngôngvàFrancessẽlydịhaychưa.Cáisựthựcrằngbảnthânôngsẽtạoramộtscandal,mộtcáchcóchủý,trongkhiôngthườngphảigiáohuấnhọđểgiữchotêntuổigiađìnhtránhkhỏinhữngcâuchuyệnngồi lêđôimách…đượcrồi,ôngchắcchắnmìnhsẽkhôngthểkhôngthấyngượngngùngvớichuyệnnàysớmthôi,đặcbiệtkhicódínhtớicảJamesvàTony.

Họcóthể,cáiýnghĩthậtđángsửngsốt,ổnđịnhvớihônnhânhiệngiờvàcưxửđànghoàngtrongkhicảhaiđãluônluônlànhữngtaychơi.Vàôngchưabaogiờthôichohọthấysựkhônghàilòngcủaông.Ôngkhôngnghingờmôtgiâyphútnào rằnghọ sẽ thích thúkhi thấygậyông lạiđập lưngông.

Ông đã không yêu cầu toàn bộ gia đình xuất hiện trong cuộc họp này.Ôngchỉyêucầusựhiệndiệncủanhữngemtraicủamình–vàDerek.Họcóthểnóichovợconcủahọbiếtsau.CóthểEdwardsẽhiểu.JamesvàTonydườngnhưsẽcựckỳthíchthú.Sauhết,ôngchỉlolắngchoDerek.ÔngđángraphảinóivớiDerekđầutiên,vànóiriêng.Thayvàođóônglạihènnhátkhilàmnhư theo cáchnày.Nhưngôngđanghi vọng cóđược chút ủnghộ, ítnhất từ ph.Và ông hi vọng rằng với sự hiện diện của những người khác,Dereksẽkhôngchấtvấnôngquánhiềuvềnhữnglýdo.

MọingườiđãtớingoạitrừJames.Anthonyđãhỏiông,hailần,vềlýdotạisaohọtớiđây,nhưngôngkhôngđưaragợiýnào,chỉnóingaykhimọingười tới đủ, ông sẽ nói.Anthony đứng bên lò sưởi, chờ đợi. Edward vàAnthonyđãchìmtrongmộtcuộctranhcãithânmậtvềđầutưvàocácmỏ.Dĩnhiên,Edwardsẽthắng.Chỗnàocódínhtớiđầutưthìônglàmộtthiêntài.Derektrôngcóhơikhôngthoảimái,gầnnhưcógìđótội lỗi,nhưngthằngnhócđãkhôngvướngvàovụgìkhôngthíchhợpmàJasonbiết.ChodùcóthểôngphảitớithămmộtvàingườibạntrướckhiôngquayvềHaverston,chỉđểtheokịpnhữngcâuchuyệnbàntánhiệnthời.

CuốicùngJamescũngxuấthiệnởcánhcửaphòngkháchnơihọtụ tập.

Anthonyngaylậptứcphànnàn:

-Anhtớimuộn,anhtrai.

-Anhcósao.

-Anhấykhôngchịuthúnhậnchuyệngìchotớikhianhđãtới,chonênđúngvậy,anhtớimuộnnhưquỷấy.

Jameskhịtmũi:

-Làcựcđiểmcủađiềuđó,chócon,anhkhôngmuộn.Em,rõrànglàtớiquásớm.

-Rườmràquá,giờchúngtađềutớicảrồi–Edwardchỉramộtcáchđiềmtĩnh.

-Ngồiđi,James–Jasongợiý.

Jamesnhướnmày:

-Anhgọiemtớiđểngồixuốngư?Điềuđótệquá,đúngkhông?

-Quỷ thamabắt,emđangnónghếtcả ruộtđây,chonênJames,anhngồixuốngđi!–Anthonynói.

Jasonkhẽ thởdài.Khôngcócáchnàodểdàngđểbàn thảomộtvấnđềnhư vậy, cho nên ngay khi James tới ngồi cạnh Anthony trên một trongnhữngchiếctrườngkỷ,ôngnóiluôn:

-Anhgọimấychútớiđâyhômnayvìanhmuốnmấychúlàngườiđầutiênbiếtchuyện,trướckhinóbắtđầuđượcmọingườibiếttới.Francesvàanhsẽlydị.

Ôngkhôngnóigìnữa,chờđợimộttràngnhữngcâuhỏi,nhưngchỉcósựyênlặngvànhữngcáinhìnchằmchằmkhôngbiểulộđiềugì.Ôngđángrakhôngnênngạcnhiên.Ôngđãcóthờigiannghiềnngẫmcáisuynghĩđó,cáiýnghĩkhôngthểchậpnhậnđượcđó,nhưnghọthìkhông.

CuốicùngAnthonyhỏi:

-Anhkhôngphảiđangtrêuchọctụiemchứ,Jason?

-Không,

-Anhquảquyếtư?

-Chúcóbaogiờthấytôigiỡnchơivềchuyệngìnghiêmtrọngnhưthếnàychưa?–Jasonđáptrả.

-Chỉđểchắcchắnthôimà–Anthonynóitrướckhianhphálêncười.

ĐiềuđókhiếnchoEdwardcaumàycùnglờinhậnxét:>Chẳngcógìvuivềchuyệnnàyhết,Tony.

-Ồ,vâng,cómà–Anthonythốtlêngiữanhữngtiếngcườihahả.

-Anhquênkhôngđểýthấy-

-Anhsẽkhôngđâu,Eddie–Jamescắtngangmộtcáchkhôkhốc–Cóthểvìanh chưa bao giờ bị ông anh đáng kính trọng của chúng ta lôi ramà quởmắng.

-Điềuđóanhchorằng,cóchútkhácbiệthả?–Edwardnóimộtcáchcứngnhắc.

-Dĩnhiênlàcó.ĐiềuTonythấythúvịlàJasonsẽđổikhôngkhíbằngviệctạonênmộtvụbêbối.Bảnthânemthấynókhálàmớimẻ-vàtớiquáchậm.

-Đúnglàchúmà–Edwardnóicùngsựchánghét–Anhđangnóitớivụlydị,khôngphảichuyệnbêbối.Ngaybanđầunóđãlàmộtcuộchônnhânngớngẩnvàđánglẽnênchấmdứttừlâuvềtrướckìa.ChuyệncuốicùngJasonđãtỉnhra-

Jasonngắtngang,giảithích:

-ChínhFrancesmớilàngườimuốnlydị.

-Thậtư?–Edwardnói–Đượcrồi,chuyệnđótạonênchútkhácbiệtđấy.Đơnthuầnlàngăncảnchuyệnđó.

-Anhđãquyếtđịnhlàkhônglàmthế.

-Tạisaokhông?–Edwardhỏi.

Jasonthởdài.Edwardlàngườiôngtrôngchờsựủnghộ,chứkhôngphảiphảnđối.Vàôngđãcho rằng James sẽ rơi rakhỏighếvì cườigiốngnhưAnthonyđanglàmbâygiờ.Thayvìthế,Jameslạiđồngtìnhvớiông.Khôngthể tinđược.VàDerekvẫnchưanóigì.Thằngbécóhơicaumày,nhưngmangvẻquantâmhơnlàbuồnphiền.

-Côấymuốnkếthônvớingườinàokhác,Eddie–Jasonnói–Tôisẽlàconngườirấtíchkỷkhitừchốicôấytrongkhichúngtôikhônghềcócuộchônnhânhạnhphúcthôngthường,nhưmọingườiđềubiếtđấy.

Edwardlắcđầu:

-Anhbiếtlàanhsẽkhôngcócuộchônnhânhạnhphúcnhưthôngthườngngaytừlúcđầumà.Đãnóivớianhngaylúcđólàanhsẽthấyhốitiếcvìđiềuđó,rằngsẽkhôngcóđườngquaylạiđâu.Nhưngkhông,anhnóirằngnósẽkhôngthànhvấnđề,rằngdùsaođinữaanhcũngkhôngcóýđịnhkếthôn.

-Đúng,chúđãcảnhbáoanh–Jasonđồngý–Vàvàolúcđónókhôngquantrọng.Nhưngliệuanhcóphảichịu tráchnhiệmvôhạnđịnhchomộtquyết định lúc còn trẻ khi anh đã lo lắng cho lợi ích của hai đứa trẻ haykhông?

-Khôngphảianhlàngườimongmuốnlydị,đólàcôấy,vàcôấynênbiếtrõhơnnhiều–Edwardvẫnkhăngkhăng.

Anthonyvẫnngồiđócườinhănnhở,sungsướngquansáthaiônganhđấukhẩu.Jamesbắtchéohaitay,trôngthảnnhiênnhưthường.Edwardmặtđỏbừng,ôngđãtrởnênnónggiậnvớiđềtài.Vàđiềuduynhấtcóthểkhiếnôngđổitháiđộlàmộtchútsựthựcnữa.

-Cô ấy có người yêu, Eddie. Cô ấy đã công nhận thế.Vì vậy nên cô ấymuốncướihắnta.

Anthonyhấpháymắt:

-Francesmuốnlàmthếư?Ối trời,khôngchêvàođâuđược–Vàanhtiếptụcmộttràngcườikhác.

-Kiềmchếbảnthânđi,cậubé–JamesnóivớiAnthony–Điềunàykhôngcònvuinữađâu.

-NhưngFrancesư ?Frances của anh ấy ý hả ?Emkhông thể nào tưởngtượngđượcnó–Anthonytrảlời–Côấychỉlàmộtconchuộtnhỏbẽnlẽn.Aimànghĩđượclàcôấycógandám-ừm,vớitínhkhícủaJasonnhưthế,côấyđangmuốnnắmquyềnkiểmsoátcuộcđờimìnhlại,vàđặcbiệtlàthừanhậnđiềuđóvớianhấy.Chỉlàkhôngthểtinchuyệnđó,thựcsựemkhôngthể.

Bởivìchuyệnkhálàkhótin,JamesliếcnhìnJasonlầnnữađểđượcđảmbảovànhậnđượcmộtcáigậtđầucộclốc,cũngnhư:

-Nó là thật.Bản thân anh cũngbị shock, nhưmấychúcó thể tưởngđấy.Nhưng sau khi nghiền ngẫm nó, anh khó có thể trách cô ấy vì đã khôngchungthủytrongkhianhkhôngbaogiờ-đấylànóirằng,côấychưabaogiờcóđượccuộchônnhânthựcsựcùngvớianh.

-Jason,điềuđókhómàđúnglúcđúngchỗđược–Edwardnói,vẫnđangcaumày –Những ràng buộc hôn nhân được biết là vẫn bị lờ đi bởi cả vợ vàchồng,nhưnglydịchưabaogiờlàđápán,khôngtrongtầnglớpcủachúngta.

-Khôngphảilàkhôngbaogiờ-Jasontrảlời–Vẫncólydịtronggiớiquýtộc,chỉlàrấthiếmkhimàthôi.

-Chacháubiết rõnhữngvếtnhơsẽđikèmtheomộtvụ lidị -Dereknói,cuốicùngcũnglêntiếng–Cháunghĩôngđãkhálàtửtếkhichấpnhậnchobàấynhữnggìbàấymuốn.

Jasonmỉmcườivớicontrai,nhẹnhõmkinhkhủng.Sauhết,ýkiếncủaDerek,làýkiếnduynhấtôngthựcsựthấybậntâm.

-Thôinào,Eddie–Jamesthêmvàongaylúcđó–Thậmchíthằngnhóccònthấyđượcrằngnóiđinóilạivấnđềcũngchẳnggiảiquyếtđượcgì,chonênbỏquađ

VàrồitớiJason:

-Anhđánglẽnênnóirõrằnganhkhôngđòihỏiviệcbỏphiếuởđây,bởianh

đãquyếtđịnhrồi.Vấnđềcủaanh,anhtrai, làanhluônluôncoitrọngquámứcýkiếnnhữngngườinganghàngvớianh,trongkhimiễnlàanhsẽkhônghốitiếcgìvềnhữnggìanhlàm,thìchuyệnđóchẳngliêncangìtớiaihết,đúngkhông?

-Đókhôngphảichuyệnmàtấtcảchúngtađềuthấyvuimừng–Jasonchỉra–Khôngkhimàchúngtaphảiđốiphóvớigiớiquýtộctrênnềntảngnguyêntắc.Nhưngnhưchúnói,quyếtđịnhđãcórồi,vànósẽcótácdụngtừhômnay.Vàcámơnchú,James,vìđãđứngvềphíaanhtrongchuyệnnày.

-Chúalònglành,cóphảiemvừamớilàmthếkhông?–Jameslalêncùngvớisựsửngsốtgiảtạo–Đinào,Tony,hãydờisangchỗKnightonđi,đểchúcó thểchoanhvàicúcho tỉnh táo.Anhsángnaydườngnhưở tậnđâuấynhỉ.

Anthonycườitoetoét:

-Cóthểanhấykhómànóilênrằnganhấynhượngbộanh,nhưngemsẵnlòngchoanhvàicúchotỉnhtáo,bấtkểvìlýdogì.

-Anhchẳngnghingờgì–Jameskhịtmũi.

Jasonmỉmcườitrìumếnsaulưnghaiđứaemtraikhihọrờiphòng.VàrồiôngbắtgặpánhmắtkhôngtánthànhcủaEdwardvàthởdài:

-Anhđangphạmsailầmđấy,Jason.

-Chínhbổnphậnkhiếnchochúnghĩthế.Anhthíchnghĩvềchuyệnđónhưlàviệcsửachữamộtlỗilầmanhđãmắcphảitrướckiahơn.

ChươngXX

-Đãbiếttạisaochaanhlạitriệutậpcuộchọpgiađình–Dereknóingaylúcanhđivàophòngkhách.

Kelseyđangngồitrênmộtcáighếnhồibôngcạnhcửasổkhâuváthứgìđó.Nàngnhanh chóngnhét thứ đó vào góc chiếc ghế trước khi nàng liếcnhìnanh, trôngkhálà lúngtúng.Nhưnggiọngnóicủanàngvẫnbìnhthảnnhưlúcthường:

-Emđãkhôngbiếtđượccócuộchọpmặtnào.Haylàanhđãnóivớiemrồi?

-Đúngthế,emđãrờikhỏicănphòngtốiquacùngcánhphụnữtrướckhiđềtàiđóđượcđưara.

Độtnhiênnàngcaumày:

-Xinanhđừngnóivềchuyệnđónữa,đượckhông.

Anhnhănmặt.Nàngcònhơnlàmộtchútkhôngthoảimáivàođêmtrướckhianhđưanàngvềnhà.Nàngtứcgiậnkinhkhủngvìanhđãđặtnàngvàomộttìnhthếkhiếnnàngphảinóidốivàvờvĩnh.

Mộttrongnhữngchuyệnnàngđãnóiđặcbiệtvẫnđọngtrongtâmtríanh:

-Nếuanhthấyxấuhổrõràngvềemđếnmứcanhphảigọiemlàmộtgóaphụhaylàemhọcủaaiđókhianhgiớithiệuemvớingườikhác,vậykhỏicầnđưaemtớinhữngnơicầnphảigiớithiệuem.

Mỉamai thay,anhđãnhậnra rằnganhđãkhôngcóchútnàoxấuhổvìnàng,rằnganhthựcsựtựhàokhingườitathấyanhđicùngnàng.Vàsaukhinghĩvềchuyệnđó,anhđãnhậnrarằng lýdo thựcsựkhiếnanhđãkhôngthựcsựcốgắngviệncớđểkhôngphảiđưanàngtớinhàReggietốihômđó,cóthểlàvìanhmuốngiađìnhanhgặpnàng.Vàđiềuđóthậtngớngẩnnhưquỷ, khônghề được cân nhắc tới.Không, anh không thấy xấu hổ vì nàngchútnào.Chímốiquanhệgiữaanhvànàngmớiđánghổthẹnvàcầnphải

giữkín,vàkhôngmay,khôngcócáchnàogiảiquyếtđượcchuyệnđócả.

-Cóphảiđiềuđókhókhănđếnthếkhông,chuyệnđốiphóvớihọhàngcủaanhấy?–Anhhỏi.

-Giađìnhcủaanhrấttốt,ítnhấtlànhữngngườiphụnữđềuvậy.Việccácchú anh thích tranh cãi và châmchọcnhaukhá lạ lùng, nhưngvới emnókhôngsaocả.Vấnđềlà,họđãbịlừavàkhôngđángbịnhưvậy.Anhbiếtrõlàanhđánglẽkhôngbaogiờđưaemtớiđó.

Anhbiếtđiềuđó.Nhưngchuyệngìlàmthìđãlàm,khôngthểthayđổi.Vànhântiênđangnóitớichuyệnđó,anhnóivớinàng:

-Cácchúcủaanhbiết.

-Biếtgìcơ?

-Biếtemlàtìnhnhâncủaanh.

-Anhnóivớihọư?–Nànghétlên,kinhhoảng.

-Không,bọnhọđềutựmìnhkhámphára.Mỗingườibọnhọđãtừngcóvôsốtìnhnhân,embiếtđấy–đólà,trướckhihọcướivợ.Dùvậy,đóvẫnlàlỗicủaanh,bởivìcáicáchanhnhìnemhômquaquálộliễunhưthế.

-Vàanhđãnhìnemnhưthếnào?

-Khálà….thânmật.

-Tạisaoanhlạilàmthế

-Anhđãkhôngbiếtmìnhlàmthếchotớikhihọchỉra–Anhkhăngkhăng.

Ngaylúcđónàngđỏmặt.Vàanhphảnứngtheocáicáchanhthườnglàm,cơ thểanhđáp lại sựngây thơngọtngàocủanàng theocáchnguyên thủythuần túynhất.Anhbướcmộtbướcvềphíanàngnhưngrồikhựng lại, lùamộtbàn tayvàomái tócvàngóngcủamình, tứcgiậnvớichínhbản thân.Anhđãphávỡmộttrongnhữngnguyêntắccủachínhmìnhkhitớichỗnàngthậmchícòntrướcbuổitrưa.Anhđãnhậnđượcnhữngtintứcgiậtgânsángnay,vàchodùnókhông thựcsự làmốiquan tâmcủanàng,anhđãmuốnchia sẻnócùngnàng.Nhưng làm tìnhvớinàng lúcnày làkhông thểnào.

Nàngsẽkhôngmongđợichuyệnđó.

Mộttìnhnhânlàđểtớithămvàolúcđêmtối,nhữnggiờbímậtcủađêm.Anhđãtựchophépmìnhtớisớmhơnđểanhcóthểăntốicùngnàngmỗitối.Nếuanh cứ tự chophépmìnhkiểuđó, anh có thể sẽ chuyển tới cùngnàngđểanhcóthểtrảiquatấtcảthờigiancủaanhbênnàng.

Thậtlàmộtýnghĩđầycámdỗmộtcáchlạkỳ.Thứcdậycùngnàngmỗibuổisáng.Ănsángcùngnàng.Nóivớinàngmọiýnghĩkhichúngnảyratronganh,hơnlàgiữchúnglạichotớikhianhgặplạinàng.Làmtìnhvớinàngbấtcứkhinàoanhthấythích,khôngphảicânnhắctớithờiđiểmnàolàthíchhợp.

Anh thầmxua ý nghĩ đó quamột bên bởimột nửa của chuyện đó thôicũnglàquámờigọi.Cáiquỷgìxảyđếnvớianhvậynhỉ?Anhbanđầuthậmchíđãkhôngmuốncómột tìnhnhâncơmà.Anhcóthểđã thayđổiquyếtđịnhvìKelsey,vàrấthàilòngrằnganhđãcónàng,nhưngvẫn….

-Anhnóilàcómộtcuộchọpư?–Nàngnóiđểchấmdứtphútyênlặngkéodài.

-Chaanhsẽlydị.

-Xinlỗi?

-Đólàchuyệnmàcuộchọpbàntới–Anhgiảithích,cóhơingượngngùngkhikiểuvậy–Đểôngcóthểthôngbáochuyệnđó.

Sựcảmthôngđongđầyđôimắtxámdịudàngcủanàng,vànàngrờikhỏichiếcghếđểtớiômanh:

-Mẹanhchắchẳnlàđaubuồnlằm.

-Thựcrathì-

-Chắchẳnlàanhcũngthếnữa.

Nàngđangcốgắngvỗvềanh,vàchết tiệtnếuanhkhôngthíchđiềuđóđếnthế,đủđểthưởngthứcnómộtlúctrướckhianhthúnhận:

-Không,nókhônggiốngvậyđâu.Bàấylàmẹkếcủaanh,embiếtkhông,và

mặcdùanhkháyêumếnbàấy,bàchưabaogiờởbênanhđủđểcómộtmốiliênhệmạnhmẽ.Bêncạnhđó,bàlàngườimuốnlyhôn.

-Vậychaanhchắchẳn-

-Khôngkhông,emyêu,khôngaithấyđaubuồncả,thựcsựlàkhông-ừm,cóthểlàngoạitrừchúEdwardcủaanh–Anhthêmvàovớimộtđiệubộhơinhănnhó–Ôngấycốgắnghếtsứcđểthuyếtphụcchaanhbỏquachuyệnlydị,nhưngkhônggìthayđổiđượcquyếtđịnhcủaJasonmộtkhinóđãcó.

-Vậytạisaochúanhlạiphảnđối?

-Anhsẽnghĩrằngđólàvìnósẽtạonênmộtchútscandal.

-Nhưngemđãnghĩrằngchínhchaanhlàngườighétcayghétđắngcácvụbêbốichứ.

-Đúng là thế, nhưng ông đã giải thích rằng ông muốn trả lại tự do choFrances.Embiếtkhông,họchưabaogiờcócuộchônnhânhạnhphúcnhưthôngthường.ÔngcướibàấychỉđểchoanhvàReggiecómộtngườimẹ.Nhưngđiều đó hóa ra lại khôngnhưônghi vọng.Như anhđã nói, bà ấyhiếmkhiởnhà.

-Tạisaolạikhôngvậy?

-Ừm,bàấykhá làốmyếu–Anhgiải thích–Chonênbàấy tớiBathđểchữatrịbằngnướcnóngkháthườngxuyên,chotớikhicuốicùngbàấymualuônmộtcănnhàởđómàđơngiản làsống luônởBathhầuhết thờigiantrongnăm…

Kelseythởdài,dựađầunàngvàongựcanh:

-Ngườitakhôngnêncướinhauvìbấtkỳđiềugìngoạitrừtìnhyêu.

-Lýtưởnglàkhôngnên,nhưngnhiềungườivẫnlàmthế.

-Ưm,emvuivìanhkhôngthấybuồnphiềnvìchuyệnnày.

-Vànếuanhcóthìsao?

-Vậydĩnhiênemsẽcốgắnggiúpanhvượtquanó–Nàngtrảlời.

-Tạisaovậy?–anhhỏinhẹnhàng.

Nàngngướclênnhìnanh,cóchútngạcnhiên:

-Bởivìđólànhữnggìtìnhnhânthườnglàm,phảikhông?

Anhgầnnhưcườiphá lên.Chắcchắnđó làchuyệnnhữngngườivợsẽlàm,nhưngtìnhnhânư?Mộttìnhnhâncóthểlolắngxemngườibảotrợcôtacógiậndữhaykhông,nhưngchuyệnanhtavuihaybuồnsẽchẳnglàmcôtabậntâmnhiềulắm,khôngtrừphinócóliênhệtrựctiếpvớicôta.

-Emthậtlàrộnglượng,cưngà–Anhnói,ômlấymánàng.

Việcnàngdựavàoanhtừnămphúttrướcđãhoàntoànkhuấyđộnganh.

-Cóthểanhnênsửdụngchútítsựgiúpđỡđóluôn.

Vìngaykhianhnóixonganhđãbếnànglên,vàđãhướngraphíacửa,nànghỏi:

-Anhkhôngphảilàđangđilênphòngngủchứ?

-Ồ,đúngthế.

-Nhưngđókhôngphảikiểugiúpđỡmàemđangnóitới–nàngchỉramộtcáchhợplý.

-Anhbiết,nhưngđólàkiểuanhcầnhiệngiờ,chonênanhcócthèmquantâmtớichuyệnlúcnàylàmấygiờtrongngày.

Anhnóiđiềuđótheocáchthậtsựhunghăng,nànghấpháymắt.

-Thựcrathì,emcũngkhôngmà.

-Emkhôngư?

-Không,tạisaoemnên

-Khônglýgìphảithế,emyêu–anhnói,cườitoetoéttớitậnmangtai

ChươngXXIX

Derekcómộtvàiviệc lặtvặtphải làmvàochiềuhômđó,vàanhquyết

địnhmangKelsey theo cùng. Làm vậy thật là bốc đồng,một chuyện anhđánglẽphảilờđi,nhưnganhđãkhông.Cáitâmtrạngcựckỳsôinổicủaanhdườngnhưđangbốclên,vàanhcóthểđổlỗichoKelseyvìđiềuđó.

Nànghóaralạilàmộtngườitìnhtuyệtvời,ítnhấtthì,nhữngkhoáicảmmàanhnhậnđượctừviệclàmtìnhcùngnàngcònmãnhliệthơnanhtừngcó,sánhngangvớiloạimatúytinhchấtnhất.Vàsaumộtgiờđầythíchthúmàhọvừamớitrảiqua,anhcònthấymiễncưỡnghơnlúcthườngtrongviệcrời khỏi nàng. Dù vậy, chiếc váy nàng mặc khi ra ngoài là một sự ngạcnhiên.Ngoạitrừchiếcváyđỏnàngmặchômanhmuanàng,mọilầnanhđềuthấynàngănmặcrấttửtế,giốngmộtquýcô,vàanhchorằnganhđãquenvớichuyệnđó.

Anhquásửngsốtbởichiếcváynhungmàucamsángvớiđăngtenmàuxanhchanhmàanhnhậnxétmộtcáchkhinhxuất:

-Anhhiếmthấyemmặcthếnày,nóthậtlàlòeloẹt.

Điềuđólàthật.Nhữngbộquầnáokháccủanàngcómàusắctrangnhãvàtinhtế,khiếnchongườitachúýtớisắcđẹpcủanàngđầutiên,nhữngbộváyđơngiảnchỉlàmnổibậtvẻđẹpđólên.Nhưnghômnaykhôngaicóthểthấyđượcđiềugìngoàimàucamchóilóađókhihọnhìnnàng,màusắcsángchóicủanóchekhuấtnàngbêndưới.

Dùvậy,mộtcáchmuộnmàng,anhnhậnraanhvừasỉnhụcnàng.Nhưngnàngtrôngchẳngcóvẻgìtổnthươngkhianhliếcnhìnnàng.Nàngnhìnđơngiảnlàtưlựkhinàngnói:

-Bảnthânemcũngđãnghĩnókhálàkinhkhủng,nhưngnólàmộttrongnhữngsựlựachọncủaBàWesterburytheonhưnhữngchỉdẫncủaanh.

Anhđỏmặtngaylậptức.AnhđãnóivớingườithợmayrằngKelseylàtìnhnhâncủaanhvàgiúpnàngănmặcphùhợp.Nhưngngườiphụnữchắchẳnđãnghĩtấtcảtìnhnhânđềuđượclựaratừnhàhátthànhphố,nơinhiềunữdiễnviêncốtìnhănmặckhoatrươnglòeloẹtđểthuhútsựchúýchobản

thân

-Phầncổáocũngkhálàkhiếmnhã–Nàngthêmvào,vàkhiđôimắtanhngay tức thìdi chuyển tớiphầnngựccủanàng,nơinàngđãchedấuhoàntoànvớiáokhoácngoàicủamình,nànglắcđầu–Không,emsẽkhôngchoanhthấyđâu.

-Khálàkhiếmnhã–Anhcườitoetoét–Phải,đúnglàthế.

Nàngthởdàivàcaumàyvớianhkhinhữngngóntaycủaanhmởnhữngchiếccúctrênchiếcáokhoáccủanàng,nhưngnàngkhôngcốngănanh.Vàlúcsaukhichiếcáokhoácđãmởrộng,anhđổiýhoàntoànvềchuyệnchiếcváychỉlàmộtthứgâychúý.Sẽkhôngaibỏlỡnhữngthứđóbấtchấpviệcthứchấtliệubắtmắtnàychỉvừađủđểchephủchúng.

Saukhinuốtxuốngvàilần,anhkéochiếcáokhoáclạivàđónghàngcúc.Nàngnhướnmộtbênmày,chờđợilờibìnhluậncủaanh.Anhchỉđơnthuầnlàmỉmcườimộtcáchquáiquỷvàdẫnnàngrangoàitớichiếcxengựađangchờđợi.

Nhưnganhthêmvàomộtđiểmdừngtrongdanhsáchnhữngnơicầntới,vàkhianhđirakhỏicửahàngváymộtlátsauđó,saukhiđểnànglạitrongxengựa,anhnóivớinàng:

-Chỉsắpxếplạimộtvàithayđổitrongphầncònlạicủađơnđặthàngchoem.

Nàngkhôngcầnhỏinhữngthayđổigì.Anhkhôngthíchsựlựachọnmàusắc hơngì nàng, nhưng anh rõ ràng là thích cái cổ áo trễ.Nàng cho rằngnàngcóthểsốngcùngchuyệnđó.Nhữngchiếckhănquàngchéoviềnrencóthểđượcthêmvàokhinàngkhôngởcùnganh,vànàngcóthểdễdàngkhâuchomìnhvàicái.Nàngghinhớvàođầuviệcrangoàivàmuaítvậtliệungàymai.

Họđiđượcnửađượctớichỗcốvấnphápluậtcủaanh,nơicầnchữkýcủaanh trên vài văn bản, anh bất chợt gõ lên nóc xe để người đánh xe dừnglại.Chiếcxecònchưadừnghẳnanhđãnhảyrakhỏinó.Kelseyvẫnngồilạisau,nhưngnàngcóthểquansáttừcửasổ,vìDerekkhôngđiđâuxa.Anhđãchặnlạimộtcặpđôitrungniênmàanhdườngnhưmuốnnóichuyện.

FrancesdừnglạitrướctiếngkêucủaDerek.Ngườiđicùngbàlùilại,nhưthểôngtakhôngmuốnbịbắtgặpcùngvớibà,nhưngDerekdùsaoDerekcũngkhómàchúýtớiôngta,anhthậtkhónhậnrõ."align="justify">-Tôiđãkhôngbiếtlàbàvẫncònởlạithànhphố-Dereknói,ômbàmộtcái.

-Tôicóvài-ừm,côngchuyện,chonêntôiởlạiLondonsauđámcướicủaAmy–Francesnói.

Điềuđólàmchoanhnhướnmàyngạcnhiên:

-Bàởđâu?Tôiđãkhôngthấybàởngôinhàthànhphố.

-Cóthểbởivìcậuhiếmkhitớiđóchăng?

Anhcườitoe:

-Cũngđúng.NhưngnhấtđịnhlàHanlysẽnóichuyệnđóvớitôi.

-Thựcra,Derek,trongdịpnàytôiởtạimộtkháchsạn–Bàthừanhận.

-Tạisaovậy?

-BởivìtôikhôngmuốnởđónếuJasoncóxuấthiện.

Anhgậtđầuđầyhiểubiết:

-Chatôiđãnóivớichúngtôivềvụlydịsángnay.

Mắtbàsánglêncùngniềmhồhởi:

-Vậylàôngấyđồngývớinóchăng?

-Bàchưabiếtsao?

-Không,ôngấykhôngbaogiờthấycầnphảinóivớitôichuyệngìvớimộtcáithởdài–Chodùthànhthựcmànói,tôikhôngliênlạclạivớiôngấykểtừkhitôinóilàtôimuốnchuyệnđó.Tôigửitớiôngấyđịachỉtôiở,nhưng-ờ,tôichorằngôngấysẽsớmnóivớitôithôi.

BàthíchDerek,nhưngbàchưabaogiờcảmthấytìnhmẫutửđốivớianh.

Bàchorằng,bảnnăngcủabàkhôngcótìnhmẫutử.VànếubàđãbiếtrằngđólàtấtcảnhữnggìJasonmuốntừbà,bàcóthểđãngăncảncuộchônnhânbấthạnhcủahọngaytừlúcbắtđầu.Thựcsựthì,không,thậmchíngaytừlúccòntrẻvậybàđãkhôngbiếtmìnhkhôngcóchútbảnnănglàmmẹnào,thậmchíkhôngcảsựchămchútđặcbiệtnàodànhchonhữngđứa trẻnhỏhơn.Nhưngbấtchấpchuyệnđó,bàđãkhôngmuốn thằngnhócphảibuồnphiềnvìcáikếtcụccủacáigọilàcuộchônnhâncủabàvớichaanh.

-Tôihivọngcậukhôngquáđaubuồn–Bàhỏikhôngmấythoảimái.

-Chuyệnđókhálà–ngạcnhiên,ítnhấtlàthế,nhưngcóthểhiểuđược,nếucânnhắctớihoàncảnh.ChỉcóchúEdwardlàcóvàilờiphànnànthôi,bởivụbêbốisẽcó.

-Bêbốikhôngảnhhưởngnhiềutớigiađìnhcậu,vìtôiđãchoJasonnhữnglýlẽđểlydịtôi,cáikiểusẽkhiếnnhữngngườithânquenvớiôngấythôngcảmchoôngấy.Tôihoàntoàntrôngđợilàsẽchịuđựngmũidùitừchuyệnđó, nhưng vì tôi không hoạt động xã hội nhiều lắm, cho nên nó thậm chícũngkhôngảnhhưởngtớitôinhiềuđếnthế.

Anhbiết,bàđangnói tớichuyệncôngnhậnrằngmìnhcótìnhnhân,vàviệcđềcậpđếnđiềuđókhiếnchosựchúýcủaanhchĩathẳngvàongườiđicùngbà.Ôngtalàmộtngườiđànôngcaovàgầykhẳngkhiungườikhôngthể nặng hơn 100 pounds hay tương tự vậy. Và ông ta không cao hơnFrancesmấy inches, điềuđó cónghĩa ông chỉ đứng tới vaiDerek.NhưngDerekbiếtchắcchắn,chỉbởibiểuhiệncảnhgiáccủaôngta,rằngôngtalàkẻcótội.

BảnnăngbảovệcủaDerektrỗidậy,cũngnhưcơngiậncủaanh.Ngườiđànôngnàyđãkhiếnchogiađìnhanhbuồn,sẽphảichịutráchnhiệmchosựbẽbàngcủachaanhtrongcuộclydị.Quỷthamabắt,ôngtakhôngphảilàkhôngtrảgiáchochuyệnnày.

TầmtaydàicủaDerektómlấycổáocủangườiđànôngvànhấcôngtalênkhỏimặtđất.Ôngtakêulên,tómlấycánhtaycủaDerek,đôimắtôngtalồiravớinỗisợđiềumàchẳngthểnàoxoadịuđượccơngiậncủaDerek.

-ÔngcóbiếtQuýbàFranceslàngườiphụnữđãkếthônkhiôngchạmtayvàobàấykhông?–Derekhỏi-Mộtcúđánhthôivàtôicóthểkhiếnmặtông

vỡ ra từngmảnh, đồ phá bĩnh nhà ông.Hãy cho tôimột lý do tại sao tôikhôngnênlàmthếđi.

-Đểôngấyxuống,Derek,ngaylậptức!–Francesthétlên,thểhiệncơngiậncủachínhbà–Cóphảicậuđánhmấtlýtrícủamìnhrồikhông?Haytôisẽchungthủyvớichacậunếuôngấyđãlàmchotôihạnhphúc?Đượcrồi,ôngấychưabaogiờlàmthế!Vàhơnnữa,ôngấyđãkhôngchungthủyvớitôingaytừngàychúngtôilấynhau,tôicóthểnóirằng,cuộchônnhânđóchưabaogiờđượchoànthànhcả.

ĐầuDerekngoảnhlạinhìnbàmộtcáchkỳcục:

-Chưabaogiờư?

-Chưabaogiờ-Bànóimộtcáchkiênquyết–Nhưngchắcchắntừđótớigiờôngtakhôngcóngủmộtmìnhđâu.

-Đólàmột lờibuộc tội lốbịch, thưabà–Dereknóicũngkiênquyếtnhưvậy–KhimàchatôihiếmkhirờikhỏiHaverston.

-Ông ta không cần rời khỏiHaverston khimà tình nhân của ông ta sốngcùngdướimộtmáinhà!

Dereksửngsốt tớimứcanhđánh rơingườiđànônganhvẫnđangnắmgiữxuốngđấtvàhỏi

-Làai?

Francesđãđỏbừngmặtvớinỗingượngngùng.Bàlắcđầu.Giờđâytrôngbàkhálàđềphòng,vàkhábuồnphiềnnữa,khibàgiúpngườibạncủamìnhđứnglên.

-Làai?–Derekhiệngiờđangquátlên.

-Tôikhôngbiếtai–Bànóidối.

-Bàđangdốitrá,thưabà.

-Đượcrồi,việclàaikhôngquantrọng–Bàkhăngkhăng–Điềuquantrọnglà, tôi chắc chắnkhôngphải là người không chung thủy trước.Điềuđángngạcnhiênlàtôiđãkhôngphảikhôngchungthủyngaytừbanđầu,khimà

JasonMalorychắcchắnchotôimọilýdođểlàmthế.Nhưngthếlàđủ.VàcậuchẳngcóquyềngìmàđánhOscar.Ôngấychỉgiúpđỡ trongviệc làmđiềuđánglẽphảiđượclàmnhiềunămvềtrước,chấmdứtmộtmốiquanhệkhôngthểchịuđựngnổi.

Sau khi nói vậy, bà giận dỗi quay đi, kéo theo cảOscar của bà.Dereknhìnchằmchằmđằngsauhọ,cốgắngtiêuhóacáithôngtinvừađượcnóira.Saumột lúc,một bàn tay trượt lên tay anhvà anhnhìnxuống, giậtmình,thấyKelseyđangđứngbênanh.

-Trời,anhđãquênlàemđangđợi.

Nàngmỉmcười:

-Khôngsaomà.Nhữngchuyệnđólàgìthế?

AnhhấtđầuvềhướngcặpđôivừaMẹkếcủaanhvàtìnhnhâncủabà.

-À,vậyrađólàlýdotạisaotrônganhnhưcóvẻsắpgiếtchếtônggiànhỏbéđó.

-Anhmuốnlàmđiềuđónhưquỷvậy–Anhlầmbầmkhianhdẫnnànglạichiếcxe.

-Ngạcnhiênlàmsao–Nàngnói,trôngcóvẻtrầmngâm.

-Chuyệngìvậy?

-Ừm,nếuchaanhtrôngcóchútgìgiốnganh,emchỉkhônghiểutạisaomẹkếcủaanhlạicóthểthíchaikhác,vàchắcchắnkhôngphảiônggiànhỏbéđórồi.

Anhmỉmcườitrướclờikhenngợiquanhcođóvàômnàngmộtcáitrướckhinângnàngvàotrôngxe,rồikéonàngngồisátcạnhanhtrênghế.

-Điềuđángngạcnhiênlàbàấynóirằngchaanhđãchưabaogiờchạmvàobà ấy trong suốt những năm qua, rằng ông thay vào đó cómột tình nhânngườisốngcùngôngngaycùngmộtmáinhà.

-Tưởngtượngchuyệnđó–Nàngnói–nókhálàchoángphảikhông.

-Ừm,nólàmộtngôinhàrấtlớn–Anhnói,nhưthểđiềuđólàmchonócóthểchấpnhậnđược.

-Emcholàanhđãkhônghaybiếtgì?

Khianhlắcđầu,nàngthêmvào

-Vàanhvẫnkhôngbiếtđólàaiư?Cóphánđoánnàokhông?

-Chẳngcómanhmốinào–Anhthởdài.

-Đượcrồi,vớiviệcchấmdứtcuộchônnhâncủaôngấy,chuyệnđólàailúcnàychẳngthànhvấnđềnữa,phảikhông?

-Không–trừkhichuyệnnàylàmanhđiênlênchotớikhianhtìmrađược.

-Anhnênthếsao?

-Cáigìcơ?

-Tìmhiểuấy?

-Chắcchắnrồi.

-Nhưngcáithựctếrằnganhkhôngbiết,Derek,cónghĩalàchaanhcóchủýgiữngườiphụnữấytrongvòngbímật.Anhkhôngnghĩlàđiềudễđoánbiếtlàôngấymuốnthựchiệnmọichuyệntheocáchđósao?

-Cóthể-Anhđồngtình.

-Vậyanhsẽđểyênchứ?

Anhcườitoetoét:

-Khôngbaogiờ.

ChươngXXX

ThứđánglẽralàmộtvàiviệclặtvặtkhôngcầntớisựgiaotiếpxãhộinàothìlạibiếnthànhcuộcgặpgỡcủaDerekvớinhiềungườianhquen.ĐầutiênlàFrances.Rồi sauđó, tại thợmaycủaanh, emhọMarshallcủaanhxuấthiện.

Dùvậy,chuyệnđócũngkhôngtệ,vớiviệcKelseyởngoàitrongchiếcxengựavàMarshallthìởlạisautrongcửahàngcủangườithợmay–hayanhđãnghĩvậy.NhưngMarshalldườngnhưđầychuyệnđểtángẫu,vàanhchặnDerek lại thêmlầnnữakhianhđã tớichiếcxengựacủamìnhđểkể thêmmộtmẩutinnữa.VàrồianhtanhìnthấyKelsey,chodùnàngđangcốhếtsức để épmìnhvào tronggóc để khiến nàngkhôngbị chú ý –dĩ nhiên làkhôngthểnào,vớichiếcváymàucamquỷsứđó.

Marshall làcontrai lớnnhấtcủaEdward,chodùvẫntrẻhơnbatuổisovới Derek. Và anh sẽ không bị ngăn cản khỏi việc gặp Kelsey. Nhưngchuyệnđódiễnracũngđủyênổn.MarshallkhônghỏinànglàaihaynànglàmgìmộtmìnhcùngvớiDerek,vàDerekthìkhônghềtìnhnguyệncungcấp thông tin.NHưng rồihai anhbạnchícốt củaMarshallđiđến,vàquýngàiWilliam,ngườitomồmhơntrongcảhai,saukhinhìnchòngchọcvàoKelseydễ tớinămphút,nêu lênmộtchủđềdườngnhưđượckhơi lênquáthườngxuyên:

-CôcóquanhệvớingàiLangton,bátướcbịbắnchếtbởivợôngấychăng?–Anhtahỏimộtcáchthẳngtuột.

Mộtcâutrảlời“Không”khôngđủđểđápứng.

-Vậycôấylàaithế?–Williamkhăngkhăng.

-Tôilàmộtphùthủy,ngàiWilliam–KelseytrảlờitrướckhiDerekcóthểlêntiếng–NgàiMaloryđâyđãthuêtôiyểmlờinguyềnlênmộtngười.Cóphảilàngườinàykhông,Derek?

Derekhấpháymắtngạcnhiên,nhưngWilliamthìtáimétvàtrôngcựckỳ

nhộnvớinỗisợhãikhiếnchoDerekkhôngkiềmchếnổiviệcpháracười.VàKelseyđơnthuầnlàtrôngvôtội.

-Ồ,emnóilà,chuyệnnàykhôngvuiđâu,Derek–Marshalltuyênbố.

-Ừ,rõrànglà,khôngphảianhấymuốnyểmbùaanhchàngWilliamnày–NgườiđicùngvớiWilliamchỉramộtcáchlogic,nhậnthấysựthíchthúlúcnàycủaDerek.Nhưngrồi–Vậyailàcáitênkhôngmayđóvậy?

Em họ củaDerek đảo trònmắt, sau khi đã hiểu được điều đó. NhưngDerektiếptụccóthêmmộttràngcườinữatrướccâuhỏiđó.Vàrõràng,anhsẽkhôngtrảlờicâuhỏiđóquásớm.ChonênKelseynóimộtcáchkhálàđiềmtĩnh:

-Chắcchắnlàcácngàinhậnrarằngtôichỉđangđùachútthôi,phảikhôngcácquýngài?Tôikhôngphảimộtphù thủy– ít ra làvậy, khôngphải tôikhôngbiếtchuyệnđó.

-Chỉquyếnrũnhưphùthủythôi–DerekcuốicùngcũngdànhchoKelseymộtnụcườidịudàng,vàđáplạianhnhậnđượccáiđỏmặtanhluôntrôngchờlờikhenngợicủamìnhmanglại.

Nhưnganhxoaysởthoátkhỏibọnhọngaysauđóvàanhrờiđitrướckhicâu hỏi về thân phận của Kelsey lại được trở lại lần nữa. Anh nhận xétchuyệnđótrênquãngđườnghọtớiđiểmdừngtiếptheo:

-Đó làmộthànhđộng sángchói,quỷbắt anhđinếunókhôngphải thế -Anhnói,ômsiếtnàngmộtcái–Mộtlờinóiđùathayvìmộtlờinóidối.Maymàemnghĩrachuyệnđó,cưngà.

-Vàlờinóidốinàoanhsẽdùnglầnnày,góaphụhaylàemhọ?

Anhnhănmặt:

-Điềuđóthựcsựđãkhôngxảyramà,Kelsey.Marshallđãởtrongchỗthợmay,đúng,lườngtrướcchuyệnđó,nhưnganhđãnóiTạmbiệtvớinótớibalần.Nócứgọianhlạimãivìchuyệngìđónữanómuốnnóivớianh,mỗilầnđólạikéoanhlại,chotớikhinhưemthấyđó,nóchặnanhlạilầnnữangaykhianhratớichỗxengựa.

Nàngmỉmcườivớianh,chấpnhậnrằngđókhôngphải lỗicuẩnh.Lầnnày.Vànàngđãthíchđicùnganh,thậmchínếumộtnửathờigianđónàngphảingồimộtmìnhtrongxengựa.Chonênsựkhiểntráchcủanàngchỉđơngiảnlà:

-Chúngtasẽcốgắngkhôngđểnóxảyralầnnữa,đúngkhônganh?

-Chắcchắnthế-Anhđảmbảovớinàng.

Và tạiđiểmdừngcuốicủahọ, tạicửa tiệmpha lê,nơianhhivọng tìmđượcmộtmónquàchosinhnhậtemhọanh,Clare,anhyêucầuKelseyđicùnganhđểgiúpanhlựachọn.Vàtạiđâyhọbắtgặpmộtngườiquenkhác.Chỉlàlầnnàykhôngcầnmàngiớithiệunàohết.Lầnnàyđólàngườicảhaibọnhọđềubiết–vàđềumonglàhọđãkhôngbiết.

ViệcDavidAshfordcũngởtrongcửahiệuđặcbiệtđóvàochínhlúcđótrongngàylàvậnrủi tệnhất,vàchuyệnhọbắtgặphắntacũnglà thế,nóitheođúngnghĩađen.HắntaquayrađểrờikhỏimàkhôngđểýaiđãđivàolốiđihẹpbêncạnhhắnravàvavàongayDerek,ngườiđãthảtayKelseyrađểđẩyhắnvềsau.

Ashfordkhựnglạibởisựvachạm,nhưngrồiđôimắtxanhcủahắntathuhẹplạikhihắnnhậnraaiđứngtrướcmặt.

-Nếuđâykhôngphải lànhàcảicách lý tưởng–hắn tacườinhếchmép–Anhhùngcứumỹnhân.Điềuđócókhinàoxảyravớimàykhông,Malory,rằngđànbàmàycứuđềuthíchđượcgiảicứu?

LờinhậnxétlộliễukiểuđólàmchoDerekđiêntiếtlên:

-Điềuđócókhinàoxảyravớimàykhông,rằngmàymắcbệChẳngcóvấnđềgìvớisứckhỏecủataocả.

-Taođangnóitớithầnkinhcủamàycơ.

-Ha!–Ashfordthốtlênnhạobáng–Vậylàmàymuốnnghĩvậy,nhưngđầuóctaokhôngđiên.Vàtaocũngcótrínhớlâudàinữa.Màysẽphảihốihậnvìđãcướpconbéxinhxẻonàykhỏitao.

-Ồ,taonghingờchuyệnđó,thựcđấy–Derekđáplờidườngnhưvớicảsự

lãnhđạm.Rồianhchỉ ramộtcách lạnh lùng–Nhưngmàychẳngcógìbịcướpcả.Nólàmộtcuộcđấugiá.Màyđãcóthểtiếptụctrảgiá.

-KhimàaicũngbiếtnhàMalorylắmtiềncủathếnàohả?Đừngnguxuẩnthế.Nhưngsẽcóngàymàyhốihậnvìđãchắnngangđườngcủatao.

Dereknhúnvaicùngchútquantâm:

-Nếu tao có điều gì hối hận,Ashford, đó là chuyện biếtmày vẫn cònsống, khi những tên cặn bã giốngmày đáng ra phải bị némvào đống rácngaytừlúcmớisinh.

Người đàn ông đông cứng lại,màu sắc tràn lên gươngmặt hắn. Derekmongmình sẽ thách thức được hắn, nhưng hắn kiềm chếmình đúng đắn,mộtthằnghènchỉcảmthấymìnhcóquyềnlựckhiđánhđậpnhữngkẻyếuđuốivàvôphươnggiúpđỡ.

-Taocũngsẽnhớcảchuyệnđónữa–Ashfordnóimộtcáchyếuớt.NhưngrồiánhnhìnbănggiácủahắnnhálênkhithấyKelseyvàhắnthêmvào–Khihắntavứtmàyđi, taosẽchờđợi,vàmàysẽtrảgiávìbắttaophảiđợi,bécưngà.Ồ,thựcđấy,màysẽtrả…

HắnđãchĩangóntaytrỏvàoKelseykhinóiđiềuđó,đángrađãchọcvàongựcnàngnếunhưDerekkhông tóm lấybàn tayhắn.Ashford tru lênkhingón tay hắn gãy rắc ngay lúc đó. Nhưng Derek vẫn chưa xong chuyện.Những lời đe dọa nhắm vào anh thì dễ dàng cho qua.Một lời đe dọa tớiKelseyđãkhiếnchoanhđiênlên.

-Mày làm gãy-! –Ashford đang hét lên, nhưngmột cú đấmmau lẹ vàomiệngkhiếnhắntacâmmồm.

Derektómlấyhắntrướckhihắnngãxuốngvà,vẫngiữhắn,nóimộtcáchgiậndữ:

-Màynghĩlàtaosẽkhôngđậpmàythànhtừngmảnhởngayđâyà,vớitấtcảnhữngmónđồphalênàyxungquanhư?Nghĩlạiđi,Ashford,bởitaocócthèmquantâmcáithứchếttiệtnàovỡ,miễnlàmàyvỡcùngvớinó.

Hắntatáixanhlại,nhưngngườichủcửahiệuxenvào:

-Tôimuốntiếptụccònkinhdoanhđược–Ôngtanóivớigiọnglolắng–Cácquýngài,vớicuộcxíchmíchnhonhỏcủacácngài,liệuhaingàicóthểnàotranhcãiởchỗkháckhông?

VàKelseythìthầm:

-Đừngđểhắntakhiêukhíchanhgâyramộtvụbêbối.

Cóthểlờicảnhbáođóhơiquámuộn.Mộtcáinhìnquanhchothấykhôngcókháchhàngnàokháctrongcửahàng,chỉcóngườichủđangvòđầubứttay.DerekgậtđầucộclốcvàthảAshfordra,nhưnganhdùngvàingóntaymìnhthọcmạnh:

-Màymuốnnóitớiđiềuhốitiếcchứgì?Đểtạonóichomàymộtchuyệnmàysẽkhôngphảilonữa,bởimàysẽkhôngcònchútgìđâunếumàycảgantớigầncôấylầnnữa,khôngcóchútkýứcnàovềnó,khôngmộthơithởnàođểlàmônhiễmthànhphốnàythêmnữa.Màysẽđơngiảnlàngừngtồntại.

Rồianhnắm lấymột cái lọhoa trêngiá cạnhhọ, thậmchí chẳng thèmnhìnnó,vànémnóchongườichủ.

-Tôimuacáinày.

-Chắcrồi,thưangài.Làmơnđilốinày,nếungàisẵnlòng–Ngườiđànôngnói,vướctớiquầytínhtiềncủamìnhđằngsaucửahàng.

DereknắmlấytayKelseyvàđitheongườichủ.KhôngnhìnlạiAshfordthêmlầnnào.Vàmộtlúcsau,họnghethấytiếngcửatiệmmởravàđónglạiđằngsaumìnhkhiAshfordrờiđi.Kelseythởdàinhẹnhõm.Ngườichủcửahàngthởdàinhẹnhõm.Derekthìvẫnthấyquákíchđộngđểcảmthấyđiềugìkhácngoàicơngiận.Anhđángrađãđánhchothằngchabấttỉnhthêmlầnnữavàxuốngđịangụccùngscandal.Anhcómộtcảmgiácrằnganhsẽhốihậnvìđãkhônglàmvậy.

Giận dữ với bản thân vì đã không làmgì hơn khi anh có cơ hội và sựkhiêukhích,anhnémchongườichủmộtmóntiềnlớnvànóivớiôngta:

-Giữphầncònthừa–vàcảsựcốkhôngmaynàychobảnthânmìnhôngthôi.

-Sựcốnàocơạ?–Ngườichủđáplờicùngnụcườimỉm,lúcnàynhữnghànghóacủaôngđềuđượcantoànvàtúitiềnthìđầynhóc.

ChươngXXXI

CómộtnéttínhcáchtrẻconởDerekMalory,vớimáitócvàngóngbuôngthảvànụcườiquyếnrũcủaanh,điềulàmchoanhdườngnhưkhálàvôhại.Nhưng trong ngày hôm nay Kelsey đã khám phá ra rằng vẻ bề ngoài đókhônghẳnlàtấtcảcâuchuyện.NàngđãđôngcứnglạivớinỗisợhãikhigặplạiNgàiAshfordlầnnữavànhớlạithậtsốngđộngcáiđêmđấugiáđầykinhhoàngđó.NhưngDerekđãbiến thànhmộtngườiđànônghoàn toànkháchẳn. Và nàng vô cùng vui sướng rằng anh không hẳn là vô hại như anhthườngcóvẻthế.

Cònxahơn thế.Anh thực sựđãbẻgãyngón tay củagãđànông.Mộtcáchcốý.Vànàngcóchútnghingờrằnganhcònbẻgãythêmnữanếunhưnàngkhôngchỉrarằnganhsẽtạonênmộtvụbêbốinếunhưanhlàmthế.Nàngđãnóiđiềuđóbởinàngbiếtanhcảmthấythếnàovềnhữngvụbêbối,và biết rằng nó sẽ có thể chấm dứt được cuộc xô xát, thực sự nó đã làmđược.Nàngkhôngchắctạisaonànglạilàmvậy.Cóthểvìnàngkhôngmuốnchứngkiếnviệcanhtrởnênbạolựcnhưthế.Haybởingườichủđángthươngcủacửahàng thậtquá lo lắngchohànghóacủaông ta.Haycó thểchỉvìnàngcảm thấy có chút gì đóbảnnăngbảovệbất chợt trỗi dậyởnơinàoDerekcódínhtớivàkhôngmuốnanhlàmchuyệngìmàsaunàyanhsẽthấyhốihận.Lýdosauchắcchắnđángđểlolắng

Trước đó nàng đã quyết tâm rằng chuyện làmmột tình nhân cần phảikhôngdínhdángtớitìnhcảmriêngtưnhiềuhếtmứccóthể.Nhưngnhữngcốgắnglàmvậyđangtrởnênngàycàngkhôngthểnào.NàngthíchDerek,thíchởbênanh,thíchlàmtìnhcùnganh,thíchmọithứnơianh.Vàtrừkhianhlàmđiềugìquyếtliệtđểthayđổiđiềuđó,nàngsợrằngnhữngcảmxúcđósẽcòntrởnênmạnhmẽhơnnữa.

Đólàmộtýnghĩ thựckinhkhủng.NàngkhôngmuốnyêuDerek.Nàngkhôngmuốnchịuđaukhổkhimộtngàyanhsẽnóivớinàngrằnganhkhôngcòncầnđếnnàngnữa.Vàngàyấychắcchắnsẽtới.Khinótới,nàngmuốncóthểthởdàinhẹnhõm,chứkhôngmuốnkhóclócvìtráitimtanvỡ.

Nàngbiết,anhđãtừngcótìnhnhântrướckia,chonênnàngcólýdođểlo

lắng.TrongmộttrongnhữngcuộcnóichuyệnvớiPercyvàJeremy,họđãđềcập tớichuyệnDerekđãchấmdứtmốiquanhệđó trongkhoảng thờigiantínhbằngtháng,chứkhôngphảilànăm.

KhoảnchiphíphụtrộicaocắtcổanhđãtrảđểgiànhđượcKelseykhôngcónghĩagìmấyvớianh,vớimứcđộgiàucócủagiađìnhanh.Chonênnàngkhôngthểtrôngmongđiềuđótronghoàncảnhnày.Không,khianhđãsẵnsàngcóaiđómớimẻ,nàngchắcchắnsẽbịvứtbỏ,bấtchấpcảmgiáccủabảnthânnàng.Đơngiảnvậythôi.Vànàngkhôngbiết làmsaođểdễdànghơn trongviệc chịu đựngkhi cái ngày đó tới, không thể nếu nàng sẽ làmchuyệngìđóngungốcvínhưchuyệnphảilònganh.

DereklúcnàyđangngồisuynghĩủêtrongyênlặngkhicuộcchạmtránvớiAshfordđãqua,chodùanhngồivớicánhtayvòngquanhnàngmộtcáchbảovệ,bàntayanhlơđãngcọxátvàocánhtaynàng.VìKelseycũngđangcónhữngsuynghĩcủariêngmình,nênnólàmộtchuyếnđikháyênlặng.

Khihọ tới điểmđếnkế tiếp,Kelseykhôngdi chuyển ra khỏi chiếcxe.Derekkhôngyêucầunàng làmthế.Nhưnganhcũngkhôngđi lâu.Vàkhianhquaylại,anhđưanàngmộtgóiđồ.

-Cáinàylàchoem–anhchỉnóithế-Mởnórađi.

Nàngliếctrộmxuốngchiếchộptrongtaymình,engạirằngnàngbiếttạisaoanhtặngnàngmộtmónquà,đặcbiệtkhianhđangtrôngcóvẻkhálàtộilỗithếkia.Mởnóra,nàngthấymộtmặtdâychuyềnhìnhtráitimđượclàmhoàntoànbằngnhữngviênkimcươngnhỏvàhồngngọc,trênmộtsợidâychuyềnvàngngắn,mỏngmanhcáisẽđượcđeongaydướicổnàng.Rấtđơngiản,rấttaonhã,rấtđắttiền.

-Anhkhôngcầnphảilàmđiềunày–Nàngdịudàngnói,vẫncònđangnhìnmặtdâychuyền.

-Anhphảilàm–Anhtrảlời–anhđangcảmthấythậttộilỗingaylúcnàynếuemkhôngnóilàemthathứchoanh,anhcóthểkhócòalênđấy.

Đôimắtnàngmởtovớiýnghĩrằnganhđangnóinghiêmtúc,nhưngbiểuhiện của anhnói với nàng khôngphải thế.Nàng cười tủm tỉm, nhưng chỉchútxíuthôi.Anhkhôngnóithậtvềchuyệnkhóclóc,nhưnganhchắcchắncảmthấycólỗi.

Anhmỉmcườimộtcáchrầurĩ:

-Ngàyhômnayđãlàmộtthảmhọatheomọinghĩa,phảikhôngem?

-Khônghoàntoànvậyđâu–Nàngnói,vànétửngđỏtrênkhuônmặtđãtốcáonàng.

- Được rồi, khôngphải thế -Anhđồngý cùngmột nụ cười toe toét –Nhưngphầncònlại–anhthànhthựcxinlỗivìemthậmchíđãphảiởcùngmộtcănphòngvới thằngkhốnAshfordđó,mộtmìnhchịuđựngcuộcgặpmặtkhóchịuđó.

Nàngrunthầm:

- Hắn ta làmộtngười tànnhẫn, đúngkhônganh?Emđã thấyđiềuđótrongmắthắnđêmđókhihắntrảgiáemvàmộtlầnnữangàyhômnay.

-Còntệhơnnhữnggìemcóthểtưởngnữa–Dereknói.

Anhtiếptụcgiảithíchngườiđànôngđóthựcsựbệnhhoạnrasao,nóivớinàngmọiđiều,hay ítnhất làgián tiếpámchỉ tớinó,khiếnchonànghiểuđượcsựcảnhbáocủa

-Nếuemcógặplạihắnlầnnữa,Kelsey,khimàanhkhôngcóởcạnhem,chodùemtìnhcờởbấtcứnơinào,cứrờikhỏiđóngaylậptức–đấylà,nếuđiềuđóantoànkhilàmvậy.

Nàngđãmấtgầnhếtmàusắccủamìnhvàthựcsựthấymuốnốm.

-Antoànư?

-Miễnlàkhôngcókhảnăngrằnghắntasẽtheodõiem.Emkhôngbaogiờđượcđểbảnthânởmộtmìnhcùnghắnta,Kelsey.Cứvàonhàngườilạmặtnếuemphảilàmthế,hétlêntìmsựgiúpđỡ,nhưngdùemcólàmgìđinữa,cũngđừngđểngườiđànôngđótớigầnem.

-Không,emsẽkhôngđểthếđâu–Nàngtrấnananh–Lýtưởngthì,emhivọngkhôngbaogiờgặplạihắnta.Nhưngnếuemcógặp,vàemthấyhắntrước,emhứavớianhhắnsẽkhôngbaogiờtrôngthấyem.

-Tốt,giờhãynóilàemthathứchoanhđi.

Nàngmỉmcườivớianh:

-Emthathứchoanh,thậmchíkhianhkhônglàmgìđểmàphảithathứ.Giờ thì, trảmónđồnày lạivà lấy lại tiềncủaanhđi.Anhkhôngcầnphảimuatrangsứcchoemđâu.

Anhcườivớilờinóiđó:

-Kelsey,emyêu,nóiđiềuđóthìchẳnggiốngvớitìnhnhânchútnào.Vàanh sẽkhông lấynó lạiđâu.Anhmuốnemgiữnó.Nó sẽ rất tuyệtkhiđicùngvớichiếcáodàimàuoảihươngcủaem.

Vànửa tááonữasẽđượcđưa tới,nàngcó thểnói thêmđiềuđónhưngnàngkhông.Nàngthởdài:

-Vậyemchosẽrấtlàthôlỗnếukhôngnóilờicámơnanh?

-Đúngthế,rấtlàthôlỗ.

Nàngcười:

-Cámơnanh.

-Emrất,rấtđượchoannghênh,cưngà.

Đólàđiểmđếncuốicùngcủahọ.Sauđóanhđưanàngvềnhàvàởlạiăntối,cũngởlạicảđêmluôn.

Anhkhôngdựđịnhlàmvậy.BấtcứkhinàoJasontớithànhphố,vàởlại,thóiquencủaDereklàítnhấtcũngtớingôinhàthànhphốăntốicùngông.VàanhkhôngbiếtkhinàoJasonsẽquaylạiHaverston,nênanhcũngkhôngbiếtliệuanhcócơhộigặpônghômsaukhông.Nhưnganhcàngmuốnnóichuyệnvớiôngbaonhiêuvềvụlydị-vàvềngườiphụnữôngđãchedấusuốtbaolâunhưvậy–anhlạicàngmuốnởgầnbênKelseybấynhiêu.

Nàngđãbị choángbởi cuộcgặpgỡ, anhbiết thế.NhưngDerek còn lolắnghơnchonàng.Khôngthểnàotinđược,Ashfordđãđốixửvớinàngnhưthểnàngthuộcvềhắntavàchỉtạmthờibịđánhcắpkhỏihắn.Nhữngnhậnxétcủahắncũngámchỉrằnghắnsẽbắtnàngtrảgiávìđãđểbịcướpđikhi

hắncónànglại,vàhắncũngdườngnhưtựtinrằnghắnsẽlấylạinàng.Vàainóiđượcrằngcáitríócđiênkhùngcủahắncóthểnghĩratrògìchứ.

Derekkhôngthểnàoởbênnàngsuốtđược.Nàngtựmìnhđirangoài,tớithợmayđểthửquầnáo,muasắm,vàđủthứviệclinhtinh.Anhkhôngyêucầunàngkhônglàmthế,khinỗisợcủaanhmớichỉtớimứcdựatrênnhữnglờiđedọađơnthuần.

Anh sẽ tới chỗ chú James lần nữa vào hôm sau, để xin lời khuyên củaông. Anh dường như lo lắng chẳng vì gì cả, nhưng đêm nay anh sẽ vẫnkhôngđểKelseyrangoàitầmmắtanh.

ChươngXXXII

DerekthựcsựtớichỗchúJamescủaanhbuổisánghômsau,thậmchícòntrước cả khi anh về nhà thay đồ. Và sau một cuộc trò chuyện ngắn vớiJames,anhđãnhẹnhõmnhiều.Kelseykhôngthểbịnguyhiềmgìngaylậptức,bởichúanhđãcửhaingườihầucủaôngđitheodõiAshford.ArtievàHenrykhôngphảikiểungườihầuđiểnhìnhcholắm,dùvậyđó

lạilàlýdokhiếnDerekthấynhẹnhõmvậy.Họđãlàthànhviêncủathủythủđoàn cướpbiển của Jamesvàđãphụcvụ choônggầnhếtmười nămôngdongduổitrênđạidương.HọđềuđãchọnởlạicùngJameskhiôngbántàuThiếunữAnne,vàgiờ

họchiasẻcôngviệclàngườihầutạinơiởcủaôngởLondon,mộtcôngviệchọhoàntoànưathíchbởivìhọkhôngphảikiểungườihầumộtngườicóthểtrôngđợi.Vàhọhuýtsáomỗikhihùdọanhữngvịkhách.Chuyệnbọnhọvẫntiếptụccưxửtheocáicáchkhônghềchínhthốngcủa

họítnhấtcũngkhônglàmJamesthấyphiền,vàcôGeorgetừlâuđãtừbỏchuyện dạy họ những cung cách tốt hơn.Gõ cửa nhà họ vào những ngàynày,nếubạnkhôngphảimộtngườihọhàng,có thểbịquátvàomặt“Họkhôngởnhà!”vàcánhcửađóngsầmlạitrướcmặtbạn,haylà“Nhàngươimuốncáiquỷgìchứ?”.Dĩnhiên,đó là trừkhimộtquýcôduyêndánggõcửa.Nhữngquýcôlúcnàocũngđượckéovàongayvàcánhcửasậplạingaysaulưnghọtrướckhihọcóthểnóiđượctớihaitừ.NhưngcảhaiCựucướpbiểnđềukháthíchhợpvớicôngviệcJamesđã

giaohọ làm.Vàcònhơn thế, James thôngbáo choDerek,họđã theodõiAshfordtớihainơiởkhácnhau,ngôinhàchínhcủahắnởthànhphốvàmộtchỉởngayngoạiônhưngtrôngrấthoangvắng,vànơihắnđãkhôngthựcsựởlạicảđêm,chỉvàigiờđồnghồmỗitối.Họcũngđãtheohắntatớimộtquánrượuởmộttrongnhữngkhungười

nghèo ở thành phố.Nghe tới chuyện đó,Derek đã khựng lại, cho tới khiJames thuật lại rằngArtieđãgây ramột cuộcnáođộngởđó,dưới cáivẻngoàihoàntoànsaykhướt,vàxáplạigầnAshfordtronglúcđó,khiếnchohắntanhanhchónghủybỏnhữnggìhắndựđịnhvàrờiđi.DerekđãngaylậptứcgửimộttinnhắnchoKelseyđểnàngkhỏilolắng

tiếp,nếunàngvẫnthế,vàcóthểbớtcảnhgiácchútnàođó.Rồianhquayvềnhàvàthấychaanhvẫncònđó.Chuyệnanhcócânnhắctớivậnmayđóhaykhôngvẫncònđangbịnghingờ,vìJasontrôngkhôngphảiquáhàilòngkhiônggọiDerekvàothưphòngcủaông.

DerekngaylúcđóchorằngFrancesđãliênlạcvớiJasonvàđãthôngbáochoôngvềcuộchộingộnhonhỏcủahọhômtrước.Khônghẳnthế.Thựcra,Derekngaysauđóđãmongtìnhhuốnglạilàthế.-Conthựcsựđãmuamộttìnhnhânởmộtnhàthổcôngcộng,trongmột

cănphòngđầynhữngngườicùngđịavịvớiconư?Derekgầnnhưngãvàochiếcghếanhvừađịnhngồivào,cảmthấycòn

hơncảmộtchútngạcnhiênchoángvángnữa.Bấtcứlúcnàochaanhnhấnmạnhlờinói,bạnphảibiếtlàôngchỉđangkiềmchếcơnthịnhnộcủamìnhthôi.-Làmsaochangheđượcchuyệnđó?-Làmsaoconnghĩ ta sẽkhông,khimàmọi thứdiễn racôngkhaimột

cáchchếttiệtnhưthế?–Jasonhỏi.Derekthầmcomìnhlại:-Chỉhivọngchútthôi,khiconnghĩtớichuyệncácquýôngởđóthường

khôngdámthừanhậnlàđãởmộtchỗnhưthế.Jasonkhịtmũi:-Tốiquatađã tạtquacâulạcbộcủamình.Mộtngườibạncủataởđó

người cảm thấy ta nên biết chuyện đó.Ông ấy tình cờ cómột người bạnkhác,ngườilàbạncủangườinàođóđãcómặtởđótốihômđó.Nóđãđượclantruyềntrongtấtcảmọingườitrongcâulạcbộrồi.VàcóChúamớibiếtcóbaonhiêubàvợđãđượcchiasẻcâuchuyệnđó,nhữngngườiđang lantruyềnnótrongnhữngnhómbạncủamình.Derekđangđỏmặtgiậndữ,nhưngđểbàochữachomình,anhnói:-Chabiếtrõlànókhôngđượcchiasẻchobàvợnàomà.-Bêncạnhcáiđiểmchếtdẫmđó–Jasonđáptrả,sầmmặtcaucó–Con

đangnghỉcáiquỷgìthế,khithamgiavàocáivụđấugiánhưthế-Conđãnghĩconsẽcứumộtcôgáitrẻngâythơkhỏi--Ngâythơhả?–Jasoncắtngang–Dùsaođinữathìcôtalàai?-KelseyLangton, vàkhông, cô ấykhôngphải làngười cóvaivếquan

trọnggì,chonênchakhôngcầnlolắngchuyệnđó.Nhưngnhưconđangnói,conđãtrảgiáđểmuacôấyđểtránhchocôấykhỏibịtổnhạisuốtđời.-Xinlỗi?Derekthởdài:-Convốnkhôngcóýđịnhliêncanvàochuyệnđó,chaà.Chúngconchỉ

tạtquađó trong thờigianchơivàivánbài trongkhi Jeremy tới thămmộttrongnhữngcônàngưathíchcủanóđanglàmviệcởđó.Nhưngrồi--ConđưaJeremytớiđóhả?Thằngbéchỉmớimườitámtuổithôimà!-Jeremyđãtớinhữngchỗnhưthếcóthểcònnhiềuhơncảconnữa,hay

chađãquênlàthằngnhóclớnlêntrongmộtquanrượuchotớikhichúJames

tìmthấynó?NgheđiềuđóJasonchỉlàubàu,chonênDerektiếptục:-Nhưconđangnói,conkhôngcóýđịnhcandựvào,nhưngrồiconđểý

thấyaiđangtrảgiáchocôgái.-Ai?-Hắnlàngườiconđãgặptrướcđó,mộtquýtộc,vàconđãchứngkiến

trựctiếpnhữnggìhắnlàmvớinhữnggáiđiếmmàhắntrảtiền.Hắnđánhhọtóemáu,thậttàntệtớimứchọbịthươngtậtvĩnhviễn.Nghenóiđólàcáchduynhấthắncóthểđạtđượckhoáicảmtừtìnhdục.-Thậtghêtởm.-Conkhôngthểđồngýhơn.Thựctế,đểgiúpcon,chúJamesđangtìm

cáchngănchặnnhữnghànhđộngđồibạicủahắn.-Jamesư?Làmthếnào?-Con–à–đãkhônghỏi.Jasonhắnggiọng:-Kháđúng.Cứnơinàoôngemtraiđặcbiệtđócủatacódínhtới,tốthơn

hếtlàkhôngbiếtgì.Nhưng,Derek--Chaàthựcsựlàkhôngthểnàokhácđượcmà–Derekcắtngang–Con

đãkhôngnghĩrađượccáchnàotốthơnđểgiữchocôấyđượcantoàn,ngoạitrừviệctựmìnhmuacôấy.Vàcôấyhóaralạilàmộtcôgáingâythơ,chonênconthấysungsướngnhưquỷrằngcònđãcứucôấykhỏi“thếlực”củaAshford.-DavidAshfordư?Chúalònglành, tađángrađãnghĩcóngườiđànbà

nàođóđãthiếnhắnnhiềunămtrướcrồi.-Chabiếthắnư?-Tađãngheđượcnhữngtinđồn,trướccảkhihắntatrưởngthành,rằng

hắntừngđánhđậpnhữngngườihầugái.Dĩnhiên,chẳngcógìtừngchứngminh được điều đó. Rồi cómột tin đồn khác rằng có ai đó đã kiện hắn,nhưngchuyệnđókhôngbaogiờđượcxétxử,vìngườiphụnữbịchấtvấnđãtừchốilàmchứngchốnglạihắnta.Họnóirằnghắnphảitốnkhánhiềutronggiatàicủamìnhđểkhiếnngườiphụnữimmiệng.Nhưtanhớthì,câulạcbộcủatacựckỳvuisướngcáiđêmchúngtanghetinđó.Ítnhấtthìcũngcósựtrừngphạtphầnnào–nếunhưnhữngtinđồnlàthật.Derekgậtđầu:-Connghĩchúngđềulàthậtcả,vàhắntađãtiếnbộtrongcáchhànhhạ

còntệhơn.-Vàtòaánkhôngthểlàmgìkhikhôngcónổimộtnạnnhânbuộctộihắn

–Jasonthởdài.-Ồ,hắntacheđậychobảnthânmìnhkhátốtgầnđây–Dereknói–Con

đãbắtgặpmộtnạntrongnhữngnạnnhâncủahắn,cùngngườiconđãthấyhắnđánhđập.Conđãhivọngcôtasẽgiúpđỡkiệnhắn.Nhưnghắnchỉcầntrảhậuchohọ,hắncảnhbáohọvềnhữnggìhắnđịnh làmvàđãđượchọđồngýtrướcrồi.-Khônngoancũngnhưhếtsứcđiêncuồng.Đólàmộtsựkếthợphếtsức

nguyhiểm.NhưngconđãliênhệvớiJames.Cứđểmọiviệcchochúấy.Chacóthểbảođảmchúấysẽtìmracáchngăntênđànôngđókhỏilàmhạibấtkỳaikhác.-Đócũnglàhivọngcủacon,đặcbiệtvìconvừamớicómộtcuộcchạm

tránvớitênvôlạiđó,vàhắnđãámchỉrằnghắncảmthấyKelseybịđánhcắpkhỏihắnkhicontrảgiáthắnghắnvàrằnghắnchắcchắnsẽlấylạicôấy.Jasonnhướnmộtbênmày:-Cóphảiconđangnóiconvẫnđanggiữcôấykhông?-Vâng,côấyđượcbánvớivaitrònhưmộttìnhnhân,vàconđãtrảkhá

nhiềutiềnchocôấy.-Baonhiêutiền?-Conkhôngmuốnnó--Baonhiêu?DerekghếtcáigiọngđiệuTốt–hơn–hết–là–thú–nhận–hay–không

đó,anhthựcsựghét.-Haimươilăm–Anhlẩmbẩm–Haingànnămtrăm…–Derekthụtvào

sâu hơn chiếc ghế lần nữa trước khi anh thú nhận –Haimươi lăm nghìnbảng.Jasonlặngngười,mởmiệngđểnóilắpbắpđiềugìđónhữngrồilạingậm

lại.Ôngthảmìnhtrênchiếcghếphíasaubànông.Ôngcàohaitayvàomáitócvàngcủamình.Cuối cùngông thởdài, rồighimchặtDerekcùngmộttrongnhữngcáicaumàytốitămnhấtcủaông.-Tachắchẳnđãkhôngnghechínhxácconnóigì.Conkhôngphảiđãnói

làđãtrảhaimươilămnghìnbảngchomộttìnhnhân.Khô-ÔnggiơmộttaylênkhiDerekbắtđầunói–Takhôngmuốnnghechuyệnđó.Quênnhữnggìtađãhỏiđi.-Cha,khôngcócáchnàokhácđểngănAshfordmuacôấy–Dereknhắc

nhởông.-Tacóthểnghĩraítnhấtlànửatácách,baogồmcảviệcđơngiảnmang

côtarakhỏiđó.Rốtcuộc,ailàngườiđángraphảingănconcơchứ,khimàcuộcđấugiáđókhônghềhợppháp?DerekmỉmtrướccâutrảlờiđúngchấtMaloryđó.-Vâng,ngườichủởđó,Lonny,cóthểcómộthayhailờigìđóvềchuyện

đó,cânnhắctớilợiíchmàconđángrađãgiànhlấytừtayôngta.

-Lonnyư?–Jasoncaumàymộtthoáng,mởtờNhậtbáoLondontrênbànôngtrangthứhai,vàchỉra–CókhinàolàLonnynàykhông?Derekngảvềtrướcđểnhanhchóngliếcquabàibáo,nhưngquásửngsốt

nênanhquaylạiđọcnócẩnthậnhơn.ĐólàmộtthôngbáovềchuyệnLonnyKilpatrick,ngườiđãbị sáthại trongmộtnhà thổông tađãđiềuhànhhơnmộtnămrưỡi.Địachỉđượcđưalên,vàcảchitiếtvềcáichếtcủaôngta.Cóvẻ như ông ta bị đâm liên tiếp vào ngực.Có đề cập tới cả chuyện có rấtnhiềumáu.Vàkhôngmanhmốigìvềailàhungthủ.-Consẽbịđàyxuốngđịangụcmấtthôi–Dereknói,ngảrasau.-TachorằngđólàLonnymàconđãgiaodịchcùng?–Jasonhỏi.-Thựcthế.-Thúvị,chodùtanghingờcómốiliênhệnàogiữakẻsátnhânvàbuổi

đấugiá.Tuynhiên,tấtcảmáumetrêncáixác,cảxungquanhnónữa,làmchotanhớtớicáiconnóivềAshfordvàlòngyêuthíchmáumecủahắn.-Hắnlàmộttênhènnhátyếuđuối–Dereknhạobáng–Hắnkhôngđời

nàocógangiếtmộtngười.Jasonnhúnvai:-Từnhữnggìconđãnóivềhắn,vànhữngtinđồntrướcđótađãnghe,

tênđólàkẻkémcỏibấttài-Vàônghấtđầu–Khôngcógìđểnóivềchuyệnmộtngườinhưvậycóthểlàmgì.Nhưngtahướngvềchuyệnđồngtìnhcùngcon. Hắn ta nghe có vẻmột tên hèn nhát thích hành hạ kẻ yếu đuối hơnmình.Bêncạnhđó,hắnsẽgiếtngườitênLonnynàyvìlýdogìcơchứ,khihắncóvẻnhưchỉthíchhànhhạphụnữmàthôi.Nódườngnhưkhônghơnmộtsựtrùnghợpngẫunhiên.Derekđángraphảiđồngýthế,anhmuốnđồngýthế,nhưngchếttiệtthật,

mộtchútnghingờnhỏxíuvẫncònđó.Anhlạilolắng.VàanhđithẳngtớiàJamesngaykhianhrờichỗchamình,đểthôngbáochochúmìnhbiếtdiễnbiếnmớinhấtnày.Khôngmay,anhhoàntoànquênbéngchuyệnmuốnhỏichamìnhvềtình

nhânôngđãchedấubaonhiêunămnay.Vàvàolúcanhvềnhàlầnnữa,anhthấymộtlờinhắncủaJasonnhắcnhởanhrằnganhđượcmongđợivềnhàtạiHaverstontrongkỳnghỉlễGiángsinh.Bảnthânchaanhđãtrênđườngquayvềđórồi.

ChươngXXXIII

BấtchấpnhữnglờitrấnancủaDerekrằngnàngkhôngcầnphảisợhãigìQuýngàiAshfordnữakhihiệngiờhắntađãbịtheodõi,Kelseyvẫnkhôngrờikhỏingôinhàthànhphốtronggầnmộttuần.Nànggửingườihầuđitớichỗ thợmayđểhủyhai đơnđặt hàng–nàngđãmaymắn thuêđượcmộtngườihầu,cũngnhưtoànbộnhữnggianhânmànàngcầntrongtuầnđó.Nàngcũnghoãnlạichuyệntrởlạicửahàngnhonhỏxinhxắnmànàngđã

khámphá ra, nơi nàngđãmua ít vải đểmay choDerek vài thứ dành choGiángsinh.Mộtcáicravatcó thêuchữcáiđầu tênanhvànhữngcáikhăntay,mộtvàiáosơmilụa,nàngđãhoànthànhvàithứtrongsốchúng.Mỉamai thay,nàngđãkhôngsợhãicholắmcáingàyhọchạmtránvới

quýngàiAshfordsovớingàyhômsau,saukhitrảiquabuổiđêmvớiDerek.Nàngđãcảmnhậnđượcnỗisợcủaanh,chodùanhđãkhôngnói thêmgìnữasaulờicảnhbáocủaanh.Trốn trong nhà cũng có cái lợi của nó. Sau ba ngày khổ sở cân nhắc

chuyệnđó,nàngcuốicùngcũngcóthểgửimộtbứcthưtớichidìElizabethcủamình.Trongđónàngđãgiảithíchrằngbạnnàngđãđượcđiềutrịbằngmột phương pháp y họcmới thực sựmang lại thêm chút hi vọng nữa, vàrằnghọđãchuyểntớiLondonđểởgầnchỗvịbácsĩhơn.Việctiếptụcphảinóidốidìnànglàđiềuthậtkhókhăn,chuyệnđóvàviệc

cung cấp một địa chỉ hồi đáp điều mà dì Elizabeth sẽ mong đợi theo lẽthường.Cuốicùng,Kelseysửdụngđịachỉcủachínhmình,vìnàngkhôngbiếtđịachỉnàokhácngoàicủaDerek,vàsửdụngđịachỉcủaanhlàkhôngthểtínhđếnrồi.Nàngcũngtínhtớicảmộtláthưgửichoemgáimìnhkểtoànvềnhững

chuyệntầmphàovềquêhọ,dĩnhiên,tấtcảchuyệnđóđềulàhưcấu.Khiđãđược viết xong, cả hai bức thư đều khiến nàng cảm thấymình thật đángkhinh tới mức nàng chắc chắn không phải một người đồng hành tốt củaDerek.Anhnhậnrađiềuấy,vànhậnxétvềnó,nhưngnàngđãngănanhlạivớinhữnglờinóidốithêmnữavềcảmgiácđốivớithờitiếtvàđạiloạithế-vàngàyhômsaunàngnhậnđượcnhiềuhoatớimứcnàngmuốnbậtkhóc.Cuốicùngnàngtựthuyếtphụcbảnthânrằngnàngđangđóngvaimộtkẻ

trốntrongnhàngungốc.Thựctếrằngkhinàngđãcóthểthoátkhỏiđiềuđóthìngàyhômđólàmộtngàymùađôngvôcùngđángyêu.Dùsaođinữa,nàngđithẳngtớingườithợmayvềvấnđềnhữngđơnđặthàngcuốicùng,vàchúngđược trôngcoi saochonhanhchóngđượcđặt.Vànàngchỉcóchút

ngầnngại trongviệc rờiđibằngcửa saucủacửahàng, lo lắngvềchuyệnnàngcóthểchạmmặtvớiQuýcôEdenmộtlầnnữatrênđườngvề.Nhưngphòngtrưngbàyváykhávắngbuổisớmhômnay,hầuhếtcácquý

côcủagiớiquýtộcthứcdậymuộnsaubìnhminhbởinhữnghoạtđộngvuichơibuổiđêmhômtrước.Tuynhiên,vẫncómộtngoạilệ.Khikhinàngvới tớicánhcửanhìnrađường,nómởra,vàdìElizabeth

cùng em gái nàng, Jean, bước ra ngay sau đó. Jean, dĩ nhiên, hét lên vuisướngkhithấyKelseyvàtựquăngmìnhvàovòngtaynàng.ElizabethcũngsửngsốtnhưKelseyvậy,chodùmộtcáchkhôngsungsướngcholắm,hầunhưcũnggiốngnhưcảmgiáccủaKelsey.-Cháu/DìđanglàmgìởLondonthế?–Cảhaibọnhọđồngthanhlên

tiếng.-Dìchưanhậnđượcláthưcủacháusao?–Kelseyhỏithêm.-Không,dì…đã…không…..nhậnđược.Nhữngquãngngắtgiữatừngtừthêmvàosựsắcsảochocâchỉtríchcủa

dìElizabeth,nếuKelseycònchưacảmnhậnđượcnóđủrõtừbiểuhiệncủabà.Nàngđángraphảiviếtthưsớmhơn.Nàngbiếtvậy.Elizabethđã trôngchờmộtbứcthư.Nhưngviệcnóidốichínhgiađìnhcủamìnhthậtkhókhăntớimứcnàngđãtrìhoãnnólâuhếtmứccóthể.Lúcnàynàngsẽphảigiảithíchlạilầnnữa:-Cháuđãviếtmà,dìElizabeth,đểbáochodì rằngcháuđãchuyển tới

LondoncùngAnne.Côấyđãtìmđượcmộtbácsĩởđây,dìbiếtđấy,ngườithựcsựđãchocôấythêmchúthivọngnữa,chonêncôấymuốnởnơinàogầnvớiôngấy.-Nhưngđóthựclànhữngtintứctuyệtvời!-Vâng,đúngthế.-Điềuđócónghĩa rằngchị sẽvềnhà sớmchăng,Kel?– Jeanhỏimột

cáchđầyhivọng.-Khôngđâu,emyêuquý,Annevẫncònốmlắm–Kelseynói,ômchặt

lấyJean.-Người tacầnsựcómặtcủachịcháuởđây,Kean–Elizabethnóimột

cáchcộccằn–Bạnchịấycầnsựnângđỡtinhthầntựchịấy,vàKelseyrấtgiỏikhoảnđó,chịcháurấtnhânhậumà.-NhưngdìđanglàmgìởLondonvậy?–Kelseyhỏilầnnữa.Elizabethhừmmộttiếng:-Côthợmaytạinhàmìnhđãchuyểnđinơikhác,vàchẳngthèmcómột

lờichàogìhết.Cháutưởngtượngđượcchuyệnđókhông?VàdìsẽkhôngsửdụngcáiconbéhưhỏngngườiPhápcạnhtranhcùngvớicôtađâu.ChonêndìđãquyếtđịnhrằngmiễnlàJeanvàdìđi lùngmấycáiváychokỳnghỉ,

chúngtacũngcóthểmuađượcnhữngthứtốtnhất,vàBàWesterburyđãcóđượcsựđềcửrấttốttừvàibàbạncủadì.-Vâng, bà ấy rất giỏi –Kelsey đồng tình –Cháu cũng đã đặtmột vài

chiếcváychomình,bởicháukhôngmangtheonhiềuđồth>-Đượcrồi,nếucháuvẫncònphảiởđâylâuhơnnữa,hãychodìbiếtvàdì

sẽgửichocháu rươnghòmcủacháu.Cháukhôngnênbị thiếu thốn trongchuyếnđi làmviệc thiệnnày.Nhưng,chúa lòng lành,mộtkhicháucònởLondon,cháucónhậnrađâylàlúccaođiểmcủamùahộikhông?Vàdìcóvôsốbạnbèởđâyngườidìchắcchắnlàsẽrấtsungsướngđượcdẫndắtvàgiớithiệucháu.Vàdìchắcrằngbạncháusẽkhôngbựcmìnhvìmộtvàigiờcủacháuởđâyđóđểcháulàmmìnhphấnchấnvuivẻhơn.Dĩ nhiên, dì Elizabeth có thiện ý, nhưng Kelsey đã đi vượt qua khỏi

chuyện có lợi ích gì từ hội mùa London trong vấn đề hôn nhân.Vì nàngkhôngthểnóiđiềuđóra,nàngchỉđơngiảnnóirằng:-Chuyệnđósẽphảiđợithôi,dìElizabeth.Cháusẽcảmthấykhônghay

chútnào,đivuichơihưởngthụmộtmìnhtrongkhiAnnekhôngthểnào,vàcháuthìsẽkhôngchơibờimộtmìnhđâu.Elizabeththởdài:-Dìcholàthế.Nhưngcháucónhậnrarằngcháuđãđếntuổikếthônrồi

không?Vàngaykhicháuvềnhà,chúngtasẽlênkếhoạchchomộthộimùathíchhợpdànhchocháu.Dìsẽbắtđầusắpxếpmọithứngaylậptức.Dìnợmẹcháuviệccoisócđểcháuđượcđầutưtửtế.Kelseythầmcorúmlại.Nàngghétnghĩvềchuyệndìnàngtốnthờigian

củabàlênkếhoạchchomộtchuyệnmàsẽkhôngbaogiờtới.Nhưngnàngkhôngthểnóibàđừngbậntâm,khôngthểmàkhôngnóisựthựcchobàbiết.Và nàng sẽ nói điều gì với bà sáu tháng sau đó?Một năm sau đó?RằngAnnevẫncònđangốmlaylắtư?Cáicớđósẽngàycàngtrởnênmongmanhhơnkhimỗithángquađi.Điềutốtnhấtnàngcóthểlàmlàcảnhbáotrước:- Đừng lênmột kế hoạch đặc biệt nào cả, dì à. Lúc này cháu thực sự

khôngthểnóitrướcđượccháucònởđâybaolâunữa.-Không,dĩnhiênkhôngrồi–Elizabethđồngtình–Nóitớichuyệnđó,dì

muốntớithămbạncháutrongkhichúngtacònởLondonnày.LờituyênbốđơngiảnđókhiếnKelseyhoảngloạnthựcsự.Tâmtrínàng

trốngrỗng.Khôngmộtlờicáolỗinàoxuấthiệntrongđầu.Vàtệhơn,nàngnhậnrarằngElizabethmuốnthămchỗnàngtrongkhibàcònởthànhphố,vànếubàlàmvậy,sẽkhôngcóAnneởđó,dĩnhiên,bởivìlàmgìcóAnnenào.HiệngiờElizabethkhôngcóđịachỉ,sẽkhôngchotớikhibàvềnhàvà

nhậnđượcláthưcủaKelsey.Tạisaonànglạiđềđịachỉthựccủamìnhởđó

cơchứ?Bởinàngđãcho rằngdìnàngsẽkhông tớiLondondungoạnbaogiờ.ElizabethchưabaogiờtớiLondon.Bàghétsựồnãđôngđúc.Nhưnggiờbàởđây…vàKelseykhôngdámchobàđịachỉthựcbởikhôngthểnóibàsẽquathămlúcnàođược.TạơnChúa,khinàngnhậnthứcđượcđiềuđó,nàngcũngnghĩđượcmộtcáicớ:- Hiện giờ thì Anne vẫn chưa đủ khỏe để tiếp người tới thăm viếng.

ChuyếnđitớiLondonđãlàmchocôấykiệtsức,vàgiờcôấycầnphảilấylạisứckhỏecủamìnhđểtớithămthầythuốccủacôấy.-Côgáiđángthương.Tìnhhìnhcôấyvẫntệvậysao?-Vâng–đúng,trướckhibắtđầuđiềutrịtheocáchmớicôấyđãgầnnhư

tớingưỡngthậptửnhấtsinh.Bácsĩnóirằngsẽmấttớivàithángtrướckhichúngcháubiếtđượcliệuphươngphápmớicóíchchocôấykhông.Nhưngcháumuốngặpmặtcảhaingườilầnnữakhihaingườicònlưulạiđây.Haingườiđangởtạikháchsạnnàovậy?-ChúngtaởtạiAlbany.Đây,dìcóviếtđịachỉsẵn–Bàlụctrongxắctay

chotớikhibàtìmthấymảnhgiấyvàđưanóchoKelsey.-Vậythì,chắcchắncháusẽghéqua–Kelseyhứahẹn–Cháunhớcảhai

ngườilắm.Nhưnggiờthì,cháuphảiđirồi.CháukhôngthíchrờikhỏiAnnelâuquá.-Sángmainhé,KelseyElizabethnói,vàvớigiọngđóthìnócũnglàmột

mệnhlệnhluôn–Chúngtasẽchờcháu.-Hailần,nhưngaiđượctính-Henryngừnglại,caumày,khiôngtatiếp

tụcđểmắttớiAshfordvàngườiphụnữvừamớiđếncạnhhắnta–Côtacóvẻsợ.Artieliếcmắtnhìncặpđôi:-Cóthểcôtabiếthắn.Nếutaolàconbéđóvàtaobiếthắnlàcáigiống

gì,taocũngsẽchếtvìsợ.-Artie,taothựcsựkhôngnghĩcôtasẽsẵnlòngđitheohắnđâu.-Cáiquáigìthế?Màymuốnnóivềbắtcóccôtatrongkhichúngtađang

địnhbắtcóchắnư?NgườiđánhxecủaKelseyđãdi chuyểnxecủanàngđểcóchỗđỗcho

mộtchiếcxebògiaohàng,vậynênanhtakhôngcònởnơinàngđểanhtalại.Anhtaởchỗkháxatòanhà,vẫytayđểnàngchúý.Nàngbắtđầuđivềhướngđó,nhưngvớisựchútâmcủamình,nàngvẫncònthếtừsauvụgặpgỡkhôngmongđợivớidìvàemgáinàng.ChonênnàngkhôngthấyAshfordđangđivềphíamình.Nàngkhôngđể

ýtớihắnchotớikhihắntómlấytaynàngmộtcáchđauđớnvàbắtđầubướcđicùngnàng.-Cứ làmồnđi,côbécủa ta,và tasẽbẻgãy taycôđó–Hắncảnhcáo

nàngcùngmộtnụcườimỉm.Cóphảihắntađãnhậnrarằngnàngsắphétvángcảđầumìnhlên?Nàng

đãhoàntoàntáinhợtđikhithấyhắn.Vàhắnđangkéonàngtheo,nhưngvềhướngxengựacủanàng,tạơnChúa.Liệungườiđánhxecủanàngcónhậnrarằngnàngcầnsựgiúpđỡcủaanhtakhông?Hayđơngiảnchỉcóvẻrằngnàngđãgặpmộtngườiquenmàthôi?-Thảtôira–Nàngralệnh,nhưngnóphátranhưmộttiếngrítyếuớt.Vàhắn racườiphá lên.Hắn thựcsựcườiphá lên.Tiếngcười làmmáu

nàngđônglại.Nàngsẽphảihétlênbấtchấplờicảnhbáocủahắn,nàngbiếtvậyngaylúc

này.Saucùngthì,mộtcánhtaygãycólàgì,khisovớinhữnggìnàngbiếthắncóthểmanglại?Nhưngchắchẳnhắnđãcảmnhậnđượcnàngsẽgâykhódễchohắn,bởi

hắn làmnàngchoángváng tớimứccâmlặnghoàn toànbằngcáchnóivớinàngrằng:-Côbiếtkhông,tađãgiếtthằngconhoangđórồi,Lonnyấy,vìđãlàmta

hivọngvềlờihứahẹnvềmộttrinhnữ.Hắnđángranênbáncôchota,thayvìmangcôrađấugiá.Nhưngbâygiờtahốitiếclàtađãlàmthế,bởiemtraihắnđãtiếpquảnchỗđó.Hắncòncứngrắnhơnvàcóthểsẽkhôngchophépđánhđậpnhữngconđiếm.À,đúnglà,cáinơiđóluônchotanhữngmónhợpkhẩuvị.Tađãphảitớinhữngchỗkhácđểhoàntoànđượcthỏamãn,giốngnhưtađịnhlàmcùngcô.Hắntanóichuyệnđómộtcáchbìnhthường,nhưthểhắnđangnóivềthời

tiết.Thậmchícảniềmhốitiếcmơhồmàhắnđangthểhiệnvềchuyệnkhônggiếtngườiđànôngchỉvìnólàmchohắnmấtđithứmàhắnđãquenthuộc.Nàngkinhhoàngtớimứcnàngthậmchícònkhôngnhậnrarằnghắnđã

kéonàngrakhỏiđườngđivàđivàolòngđường,nơichiếcxecủahắnđangđợi,chotớikhihắnxônàngvàochiếcxeđó.Nàngđãlalênlúcđó,nhưngâmthanhđộtngộtbịnghẹn lạikhihắn tadúimặtnàngvàochiếcghếbọcđệm.Hắngiữnàngnhưthếchotớikhinàngnhậnramìnhkhôngthểthởvàhoàntoànbịnỗihoảngloạnchiếmlĩnh.Liệuhắncógiếtnàngngaysauđókhông?Khihắnsẽthảđầunàngra,tấtcảnhữnggìnànglàmlàthởhổnhển.Đó là tất cảnhữnggìnàngcó thể làm, thựcvậy.Nhưngnóchophéphắnnhétgiẻvàomiệngnàngtrướckhinàngnghĩtớichuyệncốgắnglalênlầnnữa.Liệungườiđánhxecủanàngcóthấynhữnggìdiễnrakhông?Liệuanhta

cócốgắnggiúpđỡkhông?Nhưnglúcnàyđãquámuộnrồi.ChiếcxecủaAshfordđãkhởihànhngaykhihọvàobêntrong,vàđivớitốcđộchậmrãi.Cáigiẻkhôngphảilàtấtcảnhữngthứngăntrởnàng.Ngayphútnàngcó

thểngồidậy,nàngquaylạitấncônghắn,nhưngnàngchỉmớicàovàomặthắnmộtnhátvớimóngtaycủamìnhtrướckhitaynàngbịtómlấyvàbịvặnrasaulưng,rồichúngbịtróilạicùngnhMối buộc quá chặt tới mức những ngón tay của nàng nhanh chóng tê

cứng.Miếnggiẻ,bịbuộcsauđầunàng,cũngchặtnhưvậy,cứavàohaibênmiệngnàng.Nhưngđóchỉ lànhữngkhóchịu thứyếu.Hiệngiờnàngbiếtđiềuđó.NàngướcrằngDerekđãkhôngnóichonàngbiếtchínhxácnhữngcựchìnhnàongườiđànôngnàythíchgâyra.Nàngphảithoátratrướckhihọtớinơihắnđangmangnàngtới.Nàngvẫn

cóthểsửdụngchânmình.Hắnvẫnchưatróichúnglại.Liệucánhcửacómởrachăngnếunàngđánó?Nàngcóthểnàoxoaysởnhàorakhỏinótrướckhihắnkéonàng lại không? Nàng tuyệt vọng đủ để cố gắng.Nàng chỉ phảiquaysangbêncạnhđểnàngcóthểđá….-Tađángrađãđợichotớikhithằngđócháncôvàquăngcôđi,nhưng

vớicáicáchhắntabảovệcô,tabiếthắnsẽkhôngbỏcôtrongmộtkhoảngthờigianđángkể.Sựkiênnhẫncủatakhônglâuđượcthế.Vàkhôngmaychocô,béxinhcủata,bởivìhắnmàtasẽkhôngbaogiờcóthểthảcôđược.“Thằngđó”,dĩnhiênlàDerek.NhưngAshfordđãlàmnàngchúýhoàn

toànbởicáivế“sẽkhôngbaogiờcóthểthảcô”.LiệuhắntasợDerekđếnthếsao?Nếunàngtrốnthoát,nàngsẽtheolẽthườnglànóivớiDereknhữnggìhắnđãlàm,vàrồiDereksẽsănlùnghắn….đúngthế,hắncólýdođểmàsợDerek.Vàcóthểnànglợidụngđiềuđó–nếuhắntháomiệnggiẻralâuđủđểnàngcóthểnói.-Dĩnhiên,trừkhilàtacũnggiếtquáchtênđóluôn.Máunànglạiđôngcứnglầnnữakhihắnnóithêmđiềuđó.Vàhắnthậm

chícònchẳngnhìnnàngkhihắnnóiđiềuđó,màđangnhìnrangoàicửasổ.Gầnnhư làhắnđang tựnóivớimình.Cóphảinhữngngườiđiên làmvậykhông?-Nóxứngđángvớiđiềuđó,vìnhữngphiềnphứcnóđãgây ra cho ta.

Nhưngtavẫnchưaquyếtđịnhđâu.Lúcbấygiờmắthắnquay lại nhìnnàng, thật lạnh lẽo tớimứcnhư thể

chúnglànhữngmảnhbăngđá.-Cóthểcôcókhảnăngthuyếtphụctachohắnsống,hử?Nàngcốgắngnóixuyênquamiếnggiẻ,nóivớihắnhắncóthểlàmgìvới

cáithỏathuậnkiểuđó.Chỉcónhữngâmthanhlộnxộnphátra.Nhưngđôimắtnàngnhìnhắn, thểhiện cơn thịnhnộvà sự sợhãi cùngnỗi cămghétnàngcảmthấy.Hắnchỉcườiphálên.Nàngkhôngngungốc.NếuhắncốgắnggiếtDerek,nàngkhôngthểlàm

gìđểhắnđổiý.NhưngDereksẽkhôngphảikhôngngờvựcgìhắn,giống

nhưLonnychắchẳnđãtừng.Derekcũngchẳngdễbịgiếtchútnào,điềumàhắnđãnhậnra,nếukhônghắnđãkhôngsợanhđếnvậy.Giámànàngcóthểxoaysởvớinỗisợhãiđó….lúcnày!

ChươngXXXIV

Căn nhà rộng lớn, bốc mùi mốcmeo cho thấy rất ít dấu hiệu dân cư.Những tấmphủ trùm lênđồđạcgiadụngnhỏcó thểnhìnxuyên thấuquanhữngcánhcửamở.Nhữngtấmrèmđóngchặtchekínbấtkỳchútánhsángnào,khiếnngười taphảicần tớimộtngọnđènđểchiếusáng lốiđi.Mạngnhệndăngđầytrongcácgóctường.Nhưngmột lãogiàmởcửachohọvào trong, chonênaiđó thực sựcó

sốngtạiđây.Chỉkhinhìnkỹhơnmớithấyhắntakhônghẳnlàgiàlắm,chỉlàkhôngrahìnhthùgìvàrất,rấtxấuxí.Mộtcánhtaydàihơncáicònlại,haycóthểchỉdườngnhưlàvậybởicáicáchcơthểhắntalắclư.Vàgươngmặthắnbịbiếndạngmộtcáchkỳquặc,mũihắnthựcsựđãbịxẻođi,vớihaibênmáphảiphồnglênhíthơivào,hắntalúcnàycòngiốnghơnnữavớimộtconlợn.Máitócxámlàmhắntadườngnhưgiàhơntuổithật.CáiýnghĩkinhhoàngđầutiêncủaKelseykhinàngphảinhìnhắntagần

hơnlàAshfordchínhlàngườigâyrasựdịhìnhdịdạngcủahắn.Rồinàngbắtđầutậptrungchúývàonhữnggìbọnhọđangnóikhinàngbịkéolêtheosautronghànhlang.Ngườicoinhà, tênhắn là John,dườngnhư tônsùngAshfordvìđãcho

hắnmộtcôngviệctrongkhidườngnhưđãkhôngaichohắn.Vànàngphảitựhỏirằngcôngviệcđólàgì.JohnđườngnhưchẳngcóchútngạcnhiêntốithiểunàovềchuyệnAshfordmangvềmộtngườiphụnữbịnhétgiẻvàbịtrói.Nhưngrồihắnhỏi:-Mộtsắcđẹpmớinữachobộsưutậpchăng-Thựcthế,John,vàrấtphiềnphứcđểcóđược,cáiconbénày.Bọnhọđixuốngcầuthangdẫnvàobóngtốihunhút.Johnđitrướcbọnhọ

đểrọiđèn.Kelseyphảibịgiậtmạnhxuốngtừngbậcthangđó,bởinàngsẽkhôngbướcxuốngđómộtcáchtựnguyện.Bộsưutậpư?ÔiChúaơi,nànghivọngđiềuđókhônggiốngnhưnhững

gìnónghecóvẻthế,nhưngnàngsợlàđúngvậy.Họđixuyênquamộtcănhầm dài, rồi tới một cầu thang khác dẫn còn sâu hơn xuống lòng ngôinhà….vànàngcóthểnghethấynhữngtiếngrênrỉ.Nógiốngnhưmộtnhàngụcvậy.Nólàmộtngụctù,nàngnhậnrađiềuđókhihọđiquamộtcánhcửasaumộtcánhkháccónhữngcáisongvàmóckhóanặngnề-vàcómộtmùihôithốitỏaratừmỗicănphòngđủđểmànônọe.Ánhsángduynhấtlàmộtngọnđuốctrênbứctườngởcuốihànhlangbêncạnhchiếccầuthang.

Khôngcóánhsángnàotỏaratừnhữngchấnsong.Cónhữngdấuhiệutrongthiếtkếxâydựngtạicuốihànhlangdàiđó,nơi

thậmchícóthểcònnhiềuhầmngầmhơnđượcxâydựng.Nàngđãđếmđượcbốncánhcửabịkhóa.Bốnphònggiamchăng?Nàngbịđẩyquacánhcửathứnăm.Johnđãởđó.Hắnđểngọnđèncủamìnhquamộtbênởtrênsàn.Cómột

cái giường ở trung tâm căn phòng nhỏ với chỉmột tấm trải trên nó. Cănphòngcònmớivàsạch.Nócómùigỗmới.Bốnthùngnướcđượcđặtdựngvàomộtbứctường–đểrửasạchmáumetrênmìnhnàngsaunàychăng?-Rấttuyệt,John–Ashfordnhậnxét,nhìnquanhcănphòng–Vàngươi

hoànthànhnóvừakịpthờigian.-Cámơnngài,thưangài.Tôisẽhoànthànhchuyệnnàycònsớmhơnchút

nữanếu tôi có thêmchút giúpđỡ, nhưng tôi hiểu rằngkhông ai ngoài tôiđượcphépxuốngdướinày.-Mộtmìnhngươicũnglàmmọiviệcởđâyrất tốt,John.Đượcgiúpđỡ

cũngcónghĩalàngươiphảichiasẻ.-Không,tôikhôngmuốnchiasẻgìhết.Tôisẽchuẩnbịcănphòngkếtiếp

vàocuốitháng-Tuyệtvời.Kelseykhôngnghebọnhọnóigì.Nàngđangnhìnchằmchằmnhưbịthôi

miên với nỗi kinh sợ vào chiếc giường chật chội nằm tách ra ở giữa cănphòng,cáigiườngcónhữngđaidavớinhữngcáikhóadày thịchđínhvàobốngóctrường.Nỗisợcủacôchoánngợpbảnthânkhinhìnthấynhữngcáiđaiđó.Côkhôngcònhivọnggìnữanếubọnchúngcùmnànglạivớinhữngthứ đó, và lúc đó nàng không có chút nghi ngờ nào rằng đó chính xác lànhữnggìAshforddựđịnhlàm.Nàngđãcốgắngđáchocánhcửacủachiếcxengựađómởra.Nàngchỉ

cóthểlàmbịthươngchânmìnhvàlàmAshfordthíchthútrongcáiquátrìnhđó.Hắnđãcómộttrậncườivuitrướcnhữngnỗlựccủanàng.Vàcáisiếtcủahắntrêncánhtaynànghiệngiờkhônglỏnghơnchútnàosovớilúcđầuhắntómlấynàng,cáimàquáchặtđểcóthểvùngra.Ấythếmànàngvẫncònphảilàmcáigìđóchứ.Vàlúcbọnhọđangnóichuyệnvàkhôngchúýgìtớinànglàthờiđiểmhoànhảođể….NàngngãvàoAshfordnhưthểnàngtìnhcờvấpchânvàohắn.Đólàđiều

duy nhất nàng có thể nghĩ tới để có thể khiến hắn lỏng tay ra.Giả vờ bịchoángcóthểcóhiệuquảtươngtự,ngoạitrừviệcnàngsẽkhôngthểnàodễdàngngồidậyvớihaitayvẫncònbịtróigiậtsaulưng.Vàhắnđãthảtaynàngra,đểhắncóthểđẩynàngrađằngsautránhkhỏi

hắn.Hắnlàmchuyệnđónhanhtớimứccósựthậtkháhiểnnhiênrằnghắn

khôngthíchtiếpxúcvớinàng,điềumànàngsẽthấykhálàlạnếunàngcóthời gian nghĩ về nó. Nàng không nghĩ gì. Nàng chớp lấy những khoảnhkhắcquýgiáđókhinàngkhôngbịkiềmchếchútnào,và lao rakhỏi cănphòng.Đằngsaunàng,nàngnghe thấyAshford thốt lênmộtâmthanh từatựanhưtiếngcườivànóiđiềugìđónàngkhônghiểu.Nàngkhôngthểtinđólàsựthíchthú,chắchẳnlànhầmlẫnrồibởiđiềuđóthựcvôlý.Nhưnghắntakhôngrượt theongaylậptức,cảngườicoisóccủahắncũngkhông.Vànàngpháthiệnralýdongaykhinàngchạytớicầuthangvàtrượtngaybướcchânđầutiên,ngãmạnhxuốngnhữngbậcthangbêntrênnó.Cái váy ngu ngốc của nàng! Nàng không thể nâng nó lên để trèo lên

nhữngbậcthang,vớiđôitayvẫnđangbịtróisaulưng.Đólàlýdotạisaotênvó thích thú.Hắnbiếtnhữngvạtváydàisẽ làmnàngvướngvíu.Chết tiệtnàngđinếunàngcứđểmọichuyệnnhưthế.Nàngsẽtrèocầutháng,chỉlàkhôngnhanhnhưnàngmuốnmàthôi.Vànângchânlêncaođủđểnàngcóthểbướctừngbước,nàngvươntớicănhầmphíatrên,rồitớiphầntrêncủanhữngbậcthangcònlạidẫntớitầngthứnhất.Nàngđiđượcđủxađểkhiếnmình thựcsựnghĩ rằngnàngsẽ tìmđược

đường rakhỏi cănnhà.Nhưngnàng thấycánhcửa trướcbịkhóachốt lại.Nàngcóthểquayngười lạiđểchạmtớicái taycầmvàxoaynó,kểcảkhinhữngngón taynàngkhócó thểcửđộng,chúngquá têcứng,nhưngnàngkhông thể hoàn toàn chạm tới cái then cửa được.Nó ở quá cao phía trêncánhcửa.Nỗithấtvọngbaotrùmlấynàngmạnhmẽtớimứcnànggầnnhưđổsụp

xuốngtrongthấtbại.Nhưngchắcvẫnphảicónhữngcánhcửakhácdẫnrabênngoại.Chúngkhôngthểbịkhóahếtđược.Chỉlànàngđanghếtthờigianđểtìmđượcnó.Vàcáiđautrênđôitaynàng,giờđâykhimáulạituầnhoàntrongchúnglầnnữa,gầnnhưlàmnàngkhôngdichuyểnnổi.Thayvàođónàngnênđitìmnhàbếp,nơinàngcóthểtìmthấymộtcon

daođểxửlýnhữngvòngdâytróimìnhtrongkhinàngtrốn…nàngphảitrốnđi.Vàquámuộnđểmàđi tìmnhàbếprồi,nơimàkhôngnghingờgì làởphíasaucănnhà,chỗcólốithôngtớicănhầmđó–vàlànơiAshfordsẽsớmxuấthiện.Bóngtốitrongcănnhàlàmộtsựmaymắn.ÍtnhấtKelseycòncầunguyện

chonólàvậy.Nhưngnhữngcănphòngởtầngmột,chúngcóquáítđồđạcbêntrong,liệuchúngcóchonàngchỗtrốnnàokhôngđây?Nàngkhôngcóthờigianđểđứngnhìn.Nàngchỉcóthểtìmracầuthangdẫnlêntầngtrêncủangôinhà,vànàng

chạy về phía chúng. Lại là cầu thang, nhưng nàng có lựa chọn nào nữa?Nhữnglốiđiđềudẫntớiphầnsaucănnhàvàmộtcáicửakhácdẫnrangoài

sẽbịchặnlạibấtkỳlúcnào.Nàngquyếtđịnhngaytứcthì.NàngcóthểnghethấytiếngAshfordtrước

khitớiđượcđỉnhcầuthang.Nhưngthậmchínếuhắncónhìnlên,hắncũngsẽkhôngthấynàng.Chiếcđènhắnmangtheokhôngtỏaánhsángraxahơn,vớicáicáchhắngiữ rịtnóbênmình,vànócũng tạonênnhiềuhìnhbóngmớikhinóphântánra.-Đãđếngiờtrừngphạtcủacưngrồi,béxinhcủata.Cưngkhôngthểtrốn

thoát được đâu. Cưng phải trả giá cho những tội lỗi của bà ta, cũng nhưnhữngđứakhác.Tộilỗicủabàta?Cóphảiđóthựcsựlànguyênnhânchosựđiêncuồng

củahắnkhông?‘’Bàta’’làcáingườiquỷquáinàocơchứ?Cánhcửalêngácđềubịđónghết.Nàngcốgắngđểmởcánhcửađầutiên

vàthấyrằngtaynàngmộtlầnnữangủyên,vànàngcorúmlạikhicảmgiáctêrầnkinhkhủngđólanrakhắpngười.Vàcănphòngchếttiệt,khinàngmởđượccửa,nàngcóthểthấykhôngcómộtđồđạcnàotrongđó.Cănphòngthứhainàngđitớivàmởrathậtlộnxộn,rõrànglànócóđược

sửdụng.Bởitêncoinhàghêtởmđóchăng?Nhưng…quánhiềuánhsánglọtqua những tấmmànxơmònkia, khiến chonàngdễ dàngbị tìm thấy nếunàngtrốnsauđó.Vàbêndướichiếcgiườnglàkhỏibàntớirồi,mộtcáibẫychắcluôn,vàlànơiđầutiênAshfordcóvẻsẽtìmtới.Cănphòng thứba tối tớimứcnàng tựhỏi cóphải nó thiếumất cửa sổ

không.Nàngnhanhchóngđi lầntheobứctườngchotớikhinàngtìmthấyvàibứcmànvàkéochúngsangmộtbên.Khôngcógìcả.Cănphòngcũngtrốngrỗngnhưcănđầu.Thời gianđangbị lãngphí.Hắn sẽ tìmdưới cầu thang trước tiên, nghĩ

rằngnàngsẽkhôngliềuleonhiềubậcthang.Nhưnghắnsẽlêntớiđâysớmkhihắnđã tìmmọinơidướiđó.Nàngđã có chút thờigian, nhưngkhôngnhiều.-Cưngsẽbịtrừngphạtnhiềuhơnvìsựngungốcnày,tahứađấy.Tốthơn

chobảnthâncưnglàrađâyngayđinào…Giọnghắn trởnênkhông rõ ràngvào lúccuối, cho thấy rằnghắnđãđi

vàomột trongnhữngcănphòngdướicầu thang.Nàngvẫncònđược thêmchútthờigiannữa.Kelseychạyvàocănphòngkếtiếp.Mộtnhàkhotrốngrỗng.Cáitiếptheo….cóthêmcầuthangnữa!Lầnnàylàlêngácmáichăng?Mộtcăngácmáisẽtốtthôi,gácmáithườngcónhiềuđồđạclộnxộnvàthứbỏđi.Nhưngnàngđãhivọng,vàcầunguyện, rằngnàngsẽ tìm thấymộtcầu

thangkháclênđócáidẫnraphíasaungôinhà.Nàngkhôngthểthấyđượcđiểmcuốicủahànhlakhôngbiếtcóbaonhiêucửanàngvẫnphảiđấutranh

mởra.Mộtnơitrốntốt,haycầuthangcóthểdẫnramộtcánhcửarangoàimàkhôngbịkhóa?Chúaơi,nàngkhôngthểquyếtđịnhđược!Rađượcbênngoài là lựa chọn lý tưởngduynhất, để có thể hoàn toàn

thoátkhỏicănnhànày.Vàcănnhànằmgiữarừngcây.Hắnsẽkhôngbaogiờtìmthấynàngtrongrừngđược.Nàng tiếp tục.Một cánhcửakhác–và chẳngcònmàn trướnggì trong

phòngđócả.Ánhsánhbanngày,thậmchícònxuyênquanhữngôcửasổdơdáy,gầnnhưlàmnànglóamắt.Nàngmấtmộtlúcđểthấycáigiườngbịgãy,mộtcáirươngvớinắpmởtoangra,tủáodựngđứngmấtmộtbêncánh.Cáirươngư?Không,quádễ,gầnnhưmộtcáibẫy.Nhưngánhsáng từcănphòngđóchonàng thấy rằngchỉcònmộtcánh

cửanữathôilàtớicuốihànhlang.Khinàngvớitớinó,nàngthấynóbịkhóa.Nhưngnàngđãmấtquánhiềuthờigiannghĩrằngcóthểnóbịkẹtvàcốgắngxoaycáitaycầmthêmchútnữa.Nàngcóthểnghethấybướcchântrêncầuthang….Nàng chạy lại căn phòng có ánh sáng bên cạnh và lấy khuỷu taythúccánhcửađóngchỉvừađủđểánh sángkhông lọt rangoàihành lang,nhưngđủđểnàngvẫncóthểmởnóranhanhchóng.ĐểnómởcóthểdẫnAshfordtớingaychỗnàng–nếuhắnbiếtrằngcánhcửađóbìnhthườngvẫnđóng.Vànàngnínthở,căngthẳngnghexemhắnđangởđâu,hivọnghắnnói lầnnữađểnàngcó thểbiếtđượcdễdànghơn,nhưnghắnkhông làm.Nàngchỉnghethấytiếngchân,ngừnglại,bướctiếp,lạingừng….Cóphảihắncũngđangcốgắng lắngnghenhững tínhiệu từhànhđộng

củanàng?Cóthểlắm.Vàrồicómộtsựkhácbiệtrõràngkhihắntađitớiđầucầuthang,bướcchâncủahắntohơnnhiều.Hắnbướcđinặngnề.Cốýchăng?Đểnàngcóthểnghethấyhắn,đểnàngbiếtđượckhinàohắntớigầnhơnchăng?Nàngcóthểnóiđượckhinàohắndừnglạiđểnhìnquacănphòngtrống

đầutiên,chiếungọnđèncủahắnvàobêntrongnó.Vànàngnhậnranàngđãđểtấtcảcáccánhcửamởtoangtrừhaicánhcuốinày.Tấtcảnhữnggìhắncầnlàmlàliếcvàotrong.Hắnlạibướctiếp,tiếntớigầnhơn,xácnhậnđiềuđó.Dùvậy,hắnvẫnphảiđivàocănphòngcóđượcdùng.Cphảinhìnxuống

dướicáigiường,cáitủthìmở.Nàngchỉcònvàigiâynữathôi,trongkhihắntìmởđó,đểđiquacănphòngđóvàđixuốngcầuthang.Nàngcóthểchạmtrán với gã coi nhà dưới đó, nhưngở trên đây, nàng chết chắc.Nàngmấtchútthờigianmìnhcókhitiếngláchcáchcủacánhcửangừnglạikhinàngcốgắngmởnó.Vàphảiluồnquađểmởnólầnnữa…nàngthậmchíkhôngđiđượcnửađược tới cănphòngnơiAshfordđang lục soátkhinàngnghethấyhắnđangbướctớicửa.

Thayvàođónàngquayvềhướnggácmái,vàcầunguyệnrằngcơnhoảngloạnđang trào lên trongmình sẽkhông làmnàngvấpngã trênnhữngbậcthangchếtdẫmđó.Vẫncònhivọngrằngcăngácmáiđủlớn,vàchứađầyrươnghòm,nósẽlàmchohắnmấtnhiềuthờigianđểtìmhếtchúng.Vànàngvẫncònmộtcơhộiđểquamặthắnvàđixuống thanggác lại.

Nướcmắtdângđầymắtnàngkhinàngmởcánhcửatrênđầucầuthangvàđóngnólạisaumình.Căngácmáilàmộtcănphòngrấtrộng,chạydàiđếnsuốtchiềudàicủaphầntrênngôinhà.Vànóhoàntoànchẳngcógì.Nàngđángraphảibiếtlànótrốngtừviệcnhữngđồđạcrấtthưathớtbên

dướilầu.Bấtcứaisởhữungôinhànàytrướcđóđềuđãxửlýmọithứ.Dùgiờaiđangsởhữunó,nàngchođólàAshford,đãchẳngmangthêmthứgìvàođây–bởihắnkhôngcóýđịnhsốngởđây.Hắnsửdụngnó,bởinóthậttáchbiệt,nhưlànơiđểthựchiệnnhữngtròhànhhạtratấncủahắnkhimànhữngtiếng lahétcủanhữngngườihắnhànhhạsẽchẳngbịainghe thấy.Nólàmộtngụctù….Cuốicùngnàngkhôngcònchọnlựanào.Hắnđangđilêncầuthangngay

saunàng.Cánhcửasẽmởrabấtkỳgiâyphútnào.Vàkhôngcóchỗnàođểẩnnấptrongcăngácmáiđó.Nàngbịdồnvàođườngcùng,bịvàobẫy,vàvẫncònbịtrói.Giámànàngkhôngbịtrói,nàngcóthểchiếnđấu….Cánhcửamởra.Nàngnhìnhắnchằmchằm,mắtmởto,chỉcánhvàifeet.

Hắnmỉmcườivàđặtcáiđèncủahắnxuống,cóthểvẫncònđềphòng.Cóđủánhsángtrongcăngácmáitừvàicánhcửasổnhỏkhiếnchohắnkhôngcầnđặtcáiđènởđó.Nụcườilàmnàngớnlạnh.Hắnphảigiậndữkhinàngbắthắntìmkiếmkhắpcănnhà.Hắnphảinổigiậnchứ.Nhưngdườngnhưhắnchẳngtứcgiậngì,hắndườngnhưcựckỳhàilòng,thựcsựlàcònthíchthúnữa.Nàngbấtchợtnhậnrarằngtấtcảchuyệnnàyđềulàmộtphầntrongthú

vuicủahắn,chonàngchútíthivọngrằngsẽthoátkhỏihắn,rồiđậptannóthànhtừngmảnh.Đólàlýdotạisaohắnđãkhôngđuổitheonàngngaylậptức.Tênkhốnđómuốnnàngphải chạy,đãmuốnnàngnghĩ rằngnàngcómộtcơhội,trongkhinàngkhônghềcó.Tấtcảnhữnggìnàngđãlàmchỉlàtrìhoãnkếtcụckhôngthểtránhkhỏi.-Tớiđâynào,béyêu–Hắnrahiệuchonàngbướctớitrước,nhưthểhắn

thựcsựmongrằngnàngsẽtớichỗhắn–Cưngđãcócáicơhộinhonhỏcủamìnhrồi.Nhưng lời đó chỉ xác nhận những gì nàng đang nghĩ, và Kelsey bừng

bừngnổigiận.Nàngkhông thể chiếnđấuư?Quỷ thamabắt đi nếunàngkhôngthể.Khônghềnghĩquachuyệnđó,nànghuýchmìnhthẳngvàohắn,némtoànbộ trọng lượngcủamìnhvàongựchắn,khôngquan tâmchuyện

nàngngãxuốngnhữngbậcthangđócùnghắnmiễnlàhắncũngngãcùng.Vàhắnngã.Nhưngnàngthìkhông.Nàngđãthấyđượchắnhoàntoànngạcnhiên, và nàng lấy lại được thăng bằng củamình trước khi nàng đổ nhàotheosauhắn.Trong sự ngạc nhiên, nàng nhìn hắn ngã sóng xoài ở cuối cầu thang,

không chết, nhưng chắc chắn bất tỉnh.Bản thân nàng gần như bay xuốngnhữngbậcthangvàbướcquachânhắn,chạyđitìmchiếccầuthangkhác.Cuốicùngnàngcũngcóchúthivọngthựcsự.Gãcoinhàcóthểvẫncòn

ởcánhcửadướihầm,nhưngrồilầnnữa,hắncóthểđixahơnphíadướicănnhàchờôngchủcủamìnhmangnàngtrở lại.Sauhết,Ashfordđã thựcsựkhôngmuốnnàngbịtìmthấyquásớm.Điềuđóchắchẳnsẽpháhỏngtròvuicủahắn.Nhưngnàngđãnhầm,vànàngtìmthấylốiđitệnhất,đụngphảichínhgã

coinhàkhinàngrẽqualốirẽtớichiếccầuthangkhác.VàcúvachạmkhônglàmhắnngãnhàoxuốngnhữngbậcthangđónhưAshfordđãbịvớinhữngchiếccầu thang tầnggácmái.Nóhoàn toàn làmnàngkhôngcònhơi sức.Nhưnghắnrắnchắcnhưmộtconbòđựcvàthậmchíchẳnghềnhúcnhích.

ChươngX

-Yênlặng,tênAnh.Taokhôngmuốnphảicắthọngmàyđâu.Lưỡidaokềngaytạicổhọngngườiđànônglàlờicảnhbáoduynhấtcần

phảicó.Nóđãlàmanhtadừnglạingaykhiđangbòxuyênquanhữngbụicâyngaytứckhắc.-Anhmuốn–muốngì?-Taomuốnbiếtmàyđanglàmcáigìkhilẩnlúttrongkhurừngnày?-Tôikhôngphảiđanglẩnlút–đólà-ừm,tôichỉđangcốtìmxemlàm

đượcgìkhông–Ngườiđànôngcốgắnggiảithích,chodùnhữngtừngữcóvẻkhôngdễdànggìkhithốtravớimộtcondaokềngaybên.-Làmcáigì?-Tôiđangđitheochiếcxengựa,ôngthấyđấy,nhưngtôiđãmấtdấunó.

Mộtchiếcxebòchắnngangđườngtôi,làmtôibịtrễ.Nhưngnóđangđitheođườngnày,vàvớingôinhàđằngkialàngôinhàduynhấttrongkhuvựcnày,tôi đang tìmkiếmxem liệu tôi có thể phát hiện được chiếc xe ngựaở đókhông.Tôiđãkhôngchắclàcónêngõcửavàhỏi thămkhông,vì toànbộchuyệnnàycógìđókhôngổn.Condao,cáivốnđãnhíchramộtchútkhỏicổngườiđànông,naylạidịch

vàogầnhơnchútnữa.-Màycókhoảngnămgiâyđểgiảithíchnhữnggìmàyvừanói,tênAnh.-Đợiđã!Đó làcôchủcủa tôi,ôngbiếtđấy,CôLangton.Tôi làngười

đánhxecủacôấy.Tôiđưacôấytớithợmayváy,nhưngkhicôấyđira,quýôngnàyđitớibêncôvàmangcôtớixengựacủaôngtarồiđimất.Nhưngcôấybiếtlàtôiđangchờcôấyởđó.Côấyđãthấytôimà.Chonênđángracôấynênnóivớitôicóchuyệngìtrướckhiđicùngngườiđànôngđó–trừkhilàcôấyđãkhôngmuốnđicùngôngta.Vđólàlýdotôiđitheohọ.Tôinghĩcôấyđanggặprắcrối.Condaođượclấyđivàngườiđánhxeđượcgiúpđứnglên:-Tôichúng taởđâyvìcùngmộtmụcđích,anhbạn–Henrynói,dành

chongườiđànôngmộtnụcườixinlỗi.-Thựcsao?-TiểuthưLangtoncủaanh,đúngthế,côấyđãbịđưavàocănnhàkia.Và

không,tôikhôngchắccôấycómuốnvàođókhông.Chiếcxemangcôấytớiđâyđãkhởihànhvềlại thànhphố,nhưngtôivẫnchưathểchắcđượcphảiđốiphóvớibaonhiêungườihầutrongngôinhàtrướckhigiảicứuchochủnhâncủaanh.Bạn tôiđãđi tìmtrợgiúp,nhưngkhôngmay,anh tasẽdẫn

việnquântớisaiđịachỉ.-Giảicứuư?Làmsaotôibiếtđượcanhkhôngbàongôinhàđóvìchính

mìnhchứ?–Ngườiđánhxehỏiđầynghingờ.-Nếu đúng là tôi làm thế, tôi có chút nghi ngờ rằng anh sẽ đang nằm

thẳngcẳngởđâyvớicáicổhọngbịcứa.-Côấygặpnguyhiểmkiểuđóthựcsao?-Cóphảitôichưanóitớiđiềuđó?Derek đến nhà chú anh ngay khi James đang chuẩn bị đi. Derek đã lo

lắng,saucáitinnhắnkhóhiểuchẳngthựcsựnóivớianhđiềugì.VàbiểuhiệncủaJameschỉcànglàmtăngthêmnỗilocủaanh.-Ngườicủachúnóichuyệnnàylàkhẩncấp–Derekgọilớnkhianhra

khỏixengựa.Jamesrahiệuchoanhvàolạitrongxe.-Tasẽđicùngcháuvàgiảithíchtrênđườngđi.Đãkhôngnghĩcháusẽ

tớitrướckhitađi.Derekđãmangchiếcxecủaanh tớivìanhchỉvừavềnhàbằngnókhi

ngườihầucủaJamestìmthấyanh.Jamesđãcóconngựacủaanhđượcmangra,vàhướngdẫncộtnóvàosauchiếcxengựacủaDerek.Artie vẫn đang ngồi trên con ngựa thuê khi anh ta cùngHenry đi theo

Ashfordđủxađểxácđịnhrằnghắntađanghướngvềngôinhàtrongthànhphốcủahắn.AnhtađãđểHenrylạivàquayvềquảngtrườngBerkeleyđểchoJamesbiếtđiềugìđãxảyra,vàJamesngaylậptứcgửitinchoDerek,cũngnhưchoAnthony.JameralệnhchođánhxecủaDerekđitheoconngựathuêtrướckhitrèo

vàotrongxevớiDerek.Ôngnói:-CóvẻnhưTonysẽkhôngkịpgiờđicùngchúngtarồi.-Kịpgìcơ?Chuyệngìđãxảyravậy?-Chuyệnchúng tavốnkhá chắc chắnđãkhôngxảy ra.Ashfordđãbắt

đượcKelsey–ítnhấtlà,côgáihắnépbuộcvàotrongxecủahắntrùngvớimôtảvềcôấy.Artiethựcsựchưanhìnthấycôấytrướcđó,chonênanhtakhôngchắc.GãđànôngngungốcđãbắtcóccôấyngaytrênphốBondsángnay.Derektáinhợtđi:-HômnaycôấytớichỗthợmaytrênphốBond.-Cóthểvẫnkhôngphảilàcôấyđâu,Derek.Tasẽquachỗởcủacôấyđể

chắcchắn,nhưng ta thựcsựkhôngnghĩchúng tacó thờigiannhưvậyđểtiêuphí--Ôi,Chúaơi–Derekcắtngang–Cháusẽphảigiếtchếthắn.-Tacónhữngkếhoạchkhácthíchhợphơnnhiềugiànhchoh--Nếuhắndámđểlạithậmchímộtdấugìtrêncôấy,hắnsẽphảichết–

Derekcắtnganglầnnữatronggiọngnóithấpđầygiậndữ.Jamesthởdài:-Nhưcháumuốnvậy.KhôngmấtthờigianlâuđểtớichỗởcủaAshford,khôngkhimàDerek

cứliêntụclahétngườiđánhxecủamìnhtăngtốclên.Nhưngtìmkiếmnóthìkhálâu.NgườihầucủaAshfordthềthốtrằnghắnkhôngcóởđó,nhưngJameskhôngchắclàtintưởngđượclờinóicủabấtkỳaitrongbọnhọ.NhưngrồiAnthonyxuấthiện,đãtìmrakhinơihọđếntừGeorgina.Và

Anthonynhanhchóngchỉrarằngkhicótrongtaynhiềungườihầunhưvậy,vàAshfordthìkhácómáumặt,hắnsẽkhôngdámmangmộtngườiphụnữhắndựđịnhlạmdụngvềnhàmình,đặcbiệtlàcôấydườngnhưsẽlahétvàgiãyđạpvànhìnchunglàthétlênnhờgiúpđỡ,trừphihắnđãkiềmchếđượccô ấy, nhưng sau đó điều đó thậm chí còn thu hút nhiều sự chú ý hơn từngườilàmcủahắn.Thực tế,chuyện thậmchíngườihầucủaAshfordcũngkhôngbiếtđược

nhữngthóiquenđê tiệncủahắncũnglàmộtphánđoántốt,hayhọdườngnhưsẽkhônglàmviệcchohắn–trừkhihọcũngthamgiavàonhữngthóiquentươngtự.Hắncóthểcóvàingườihắntindùng,nhưngkhómàlàtấtcảbọnhọ.LúcđóDerekgầnnhưphátđiênlên.Mỗiphúthọbịtrìhoãn,Ashfordcó

thểlàmhạiKelsey.Vàhọđãphímấtbamươiphútlụcsoátngôinhàcủahắnrồi.

ChươngXXXVI

-Cáigìlàmngươichậmtrễnhưquỷthếhả?–Ashfordlàubàuvớigãcoinhàcủahắnkhihắnchầmchậmđứnglênbằngchânmình,xoaxoacáigáycủahắn.-Nhữngkẻxâmnhập,thưangài–Johntrảlờikhihắnthongthảđixuống

hànhlangvớiKelseybịtúmchặtbêncạnhhắnchặtđếnlôngmàycủanàngkhôngkhỏinhănlại–Thấychúngtrongbếpkhitôiđangtìmkiếmconnhỏ.Chúngđangđiquanhphíabìarừnggầnvớisaunhà.Nhưvậylàquágầnsovớikhoảngcáchtôithích.-Nhữngkẻxâmnhậpư?Đixakhỏiđườngcáihả?–Ashfordcaumày

trầmngâm–Khôngphảichỉlàthợsănchứ?-KhôngcóThợsănnàomàkhôngmangvũkhítheobênmình.Vàcóhai

đứatrongbọnchúng.Tôithấylàtốthơnhếttôinêndồnchúnglạiđểngàixửlý.-Thậtlàphiềnphứcchếtđi–Ashfordphànnàn–Chúngởđâu?-Bịtróitrongchuồngngựa.Dùthế,mộtthằngđãbịtôiđánhkhánặng.

Khôngchắchắncócònsốngkhông.Thằngcònlạisẽkhôngđiloăngquăngđượcmộtlúc.Ashfordgậtđầumộtcáchvôcảm,nhưthểhắnđãthườnggiảiquyếtmấy

chuyệnnàynhiềulầntrướcđórồi.-Chúngcóthểrồi,rồi–nhưngconbéthìkhông.Tuyệt.chờđợinóqua

lâurồi.Nhưthườnglệ,ngươilàmtốtlắm,John.CuốicùnghắncũngliếcnhìnKelseyvàtrongmộtlúchắnchonàngthấy

hắntứcgiậnđếnthếnàovớinhữnggìnàngđãlàm.Nàngđãxoaysởđểlàmhắnbịthươngtrongcáiténhàoxuốnghànhlangđó.Hắncóthểkhôngquenvớiviệcbịnạnnhâncủamìnhđánhlại,hayítnhấtlà,khôngquenvớiviệcbịthươngbởihọ.Nhưngrồihắnmỉmcườivớinàng,nụcườiớnlạnhđếnxươngđó.Nàng

khôngcầnnghehắnnói rằnghắn sẽ trảđũa lại, và sớm thôi.Nó thểhiệntrongvẻmặtvàđôimắthắn,rằnghắnđangvuithúvớiýnghĩđó.HắnrahiệuchoJohnđitrước.Kelseybịkéolêtheoxuốngmộtchiếccầu

thang,rồimộtcáikhác,vàcáicuốicùng,nơicáimùihôithốikinhkhủngđólàmnàngbuồnnôntrởlại.Đằngsaumộttrongcáccánhcửa,.cóaiđóbắtđầukhócmộtcáchđángthương.Nólàmchonàngrùngmìnhtớicảxươngsống.-Cóimđikhông!–Johnquátlên.

Yên lặng tớingay lập tức.Johncai trịnhữngcănhầm,vànhữngngườisốngtạiđótuânlệnhhắnhoặclà–hoặclàgì?Kelseychorằngmìnhsẽsớmbiếtđượcthôi.Lầnnàybọnhọkhôngdừnglạitángẫugìhếttrướckhinàngđượcđểmắt

đến.JohnkhôngđợilệnhcủaAshford;hắnnémnàngxuốngchiếcgiườngđóngaykhihọbướcvàocănphòngmớixây.Nàngnhănnhó,đápxuốngbằngđôitaybịtróicủamình.Cóđủthờigiantrôiquakhiếnchotaynàngngủyênlầnnữa,vàmột lầnnữasựđauđớnbắn thẳngquachúngkhi tiếpxúcvớichiếcgiườngtứcthờiđánhthứcchúnglầnnữa.Chonênnàngmấtmộtlúcmớinhậnrarằnghắnngaylậptứctróimộtchâncủanàngvàđangquấndâydaquanhnó.Nàngcốgắngdừngviệcđólại,đáhắnvớichâncònlại,mạnh,thêmnữa,thêmnữa.Dườngnhưhắnchẳngđểý.Nhữngvòngtróivẫntiếptục,siếtchặthơn.Nàngtáinhợt.Nàngcảmthấydạdàymuốnbệnh.Bịtróiđặtdấuchấmhết

chobấtkỳhivọngnàonàngđãbấuvíuvào.Nhưngnàngvẫncốgắngcuộntròntrêngiường,nỗihoảngloạnlàmnàngtrởnênliềumạng.Bànchâncònlạicủanàngbịtómlấy,cáisiếttrênnómạnhtớinỗinàngrênrỉ.Nàngđoáncuốicùnghắncũngcảmthấynhữngcúđácủanàng.Vàtrongvòngvàigiây,mộtđoạndâytróikhácđượcđặtvào.RồinàngthấyAshford,đứngbêncạnhgiường.Hắnđangmỉmcườinhìn

xuốngnàng,vànànghầunhưcóthểđọcđượctâmtríhắn.Hắnđangthưởngthứctìnhtrạngvôvọngkhôngaigiúpđỡcủanàng,nỗisợcủanàng, thấytrướcđượcđiềugìsẽtới.Bâygiờchăng?Liệunósẽxảyrabâygiờchăng?-Theolệthườngphảikhông,thưangài?CâuhỏicủagãcoinhàkéoánhmắtcủaAshford rakhỏinàng,vàbiểu

hiệncủahắnthayđổisangdửngdưngmộtlầnnữa:-Đúng,ngươikhôngđượcđộngtớinóchotớikhitađãdạydỗnóthích

đáng,nhưngrồikhinólàcủanhàngươithìngươithíchlàmgìtùyý,cũnggiốngnhữngđứakhác.-Vàcáiđứatócvàngđượcngàichúýtớigầnđâythìsaoạ?–Johnhỏi

mộtcáchtràntrềhivọng.-Ừ,ừ,ngươicó thểcó lạinóbâygiờ-Ashfordnóimộtcáchmấtkiên

nhẫn–Sẽchẳngnghingờgìlàsẽmấtmộtthờigiantamớilạimuốnnó,giờđâytađãcóconbénàytiêukhiểnchotarồi.-Cámơnngài.Tôiphảicôngnhậnlà,conbétócvànglàloạitôiưathích,

chodù tôichắc làđứanàycũngthể-ngaykhingàixongviệcvớinó.Tôithíchnhữngđứamớinhấtvàcảhuấnluyệnchúngnữa.ChochúngnhịnđóivàingàyvàchúngsẽthấyhạnhphúckhilàmchoJohngiàcảnàyhạnhphúc,bấtkỳchuyệngìtôimuốn.

Ashfordcườithầm:-Vàtachắcrằngcórấtnhiềucáchlàmngươihạnhphúc.-Ôivâng,thưangài.Tôimỗingàyđềucảmtạrằngngàiđãchotôicông

việcnày,thựcsựlàthế.TấtcảnhữngconbéxinhxẻonàysẽkhôngbaogiờđểJohngiàtớigầnchúng,chúngđổigiọngngaykhichúngbịquăngxuốngđây.Vàconbéxinhxắnnày,ngàicómuốntôichuẩnbịnóchongàilúcnàykhông?-Thựcsựthì,takhálàđói–Ashfordnói–Tatinrằngtasẽphảiănmột

chúttrướckhibắtđầulàmquenvớinó.Tađãtrôngcconbénày.Takhôngmuốnthứgìlàmxaolãngniềmvuicủatamộtkhitabắtđầu.Tatinlànhàbếpvẫnđượccungcấpđầyđủchứ?-Vâng,ngàisẽtìmthấytấtcảnhữnggìngàiưathíchởđó,ngaykhingài

ralệnh.-Tốttốt.Nhưngngươicóthểhoànthànhcôngđoạngiamgiữ.Takhông

muốncóbấtkỳkhảnăngnào làconbésẽkhôngởđâykhi taquay lại látnữa.-Conbésẽởđây.Ngàicólờiđảmbảocủatôivềchuyệnđó.Ashfordgậtđầu,mỉmcườivớigãcoinhà:-Tadựadẫmvàonhàngươiquá, thựcsự thế.Dùvậy, ta sẽđểmắt tới

phầncònlại.Tarấtmongchờchuyệnđó.Ồ,vàđemnhữngdụngcụcủatara–Hắnnóikhinảyrathêmmộtýnữa–Takhôngmuốnbịphiềnnhiễuvớiviệcmởcửaôcủaconbétócvàngđểlấychúngra.

ChươngXXXVII

Dụngcụư?Nhữngdụngcụgì?Nghecóvẻquágiốngvớinhữngdụngcụđể tra tấn, nếu liên hệ tới những gì diễn ra dưới đây.Hay chỉ là hắn gọinhữngcáiroicủamìnhlàdụngcụ?NhữnglờikểcủaDerekquaytrởlạiámảnhKelsey.Hắnđánhhọbằngroi

chotớikhicơthểbọnhọướtđẫmmáu.Cóvẻnhưhắnkhôngthểnàoquanhệvớihọmàthiếuđihìnhảnhmáumeđó.Chúaơi,tạisaoanhphảikểvớinàngchứ?Nàngthàlàkhôngbiếtnhững

gìsẽxảyđếnvớimìnhchotớikhinódiễnra.Khôngbiếtsẽkhôngthấysợ,nhưngcònchuyệnnày?Khôngbiếtgìlàhạnhphúcnhất.Tronglúcnày,biếtrõmọichuyệnlàcựckỳkinhkhủng.Ashfordđãđiăn.Mộtchuyệncóvẻthậtbìnhthườngnhưvậylạiởgiữa

cơnácmộngcủanàng.Hắnlàngườiănnhanhkhông?Haychậm?Chínhxácnàngsẽcóbaonhiêuthờigianchotớikhihắnquaylạivớinàng?Nàngđãtrìhoãn hắn chỉmột chút khi nàng chạy trốn khỏi hắn.Nhưng hắn đãmuốnnànglàmthế.Nólàmộtphầntrongtoànbộthúvuicủahắn.Vìchuyệnchậmtrễnàychỉvìsựnnghicủachínhhắn, thựcsựhắncó thểquay trở lạichỉtrongvàiphút.Johnvẫncònởđó.Hắnđãđượcralệnhhoàntoànviệctróinàngvàhắnlàmđúngthế,lănnàngsangmộtbênđểhắncóthểtróitaynàng,thựcralàlàmsáicảtaynàng,hơncảmứcđộnhữngmúicơcủanàngmuốnchophép.Vàhắngiữnàngởvịtríđótrongkhihắnvòngsợdâydaquanhmộtcổtay,bởinógiữcánhtaycònlạikhỏihoạtđộng,vẫnbịđèbêndướivàbẻquặtrasaunàngnhưthế.Khôngphảinàngcó thể làmđượcchuyệngìđể tránhkhỏinhữngvòng

tróicuốicùngấytiếpdiễn.Thêmmộtlầnnữa,đôibàntaynàngtrởnêntêliệttừnhữngnúttróichặt,vàcánhtaynàngcũngnhứcnhốibởibịvặnrasaulưngnàngquálâu.Hắnrờicănphòngkhihắnxongviệc,nhưnghắnkhôngđiđâuxa.Nàng

cóthểnghethấyhắnmởkhóamộttrongnhữngcănphòngcònlại,vàtiếngkhócbắtđầungaykhicănphòngcóngườiviếngthăm,nhữngtiếnglakhóclớnkhôngngừnglạichotớikhicánhcửađóbịkhóalạilầnnữa.Kelsey rùngmình.Chúanhân từ,nỗikhiếpsợnàngvừamớinghe thấy

chỉvìmộttrongnhữngngườiphụnữđónghĩrằngAshfordhaygãcoinhàcủahắnsẽtớithăm.Kelseysẽkhôngsốngđượckiểuđó,nàngbiếtnàngsẽkhông.Nàngsẽphátđiênnếutấtcảnhữnggìnàngphảitrôngchờmỗingàylàđauđớnvàđauđớnhơnnữa.

Johnquaytrởlạiphòngnàng.Trênbụngnànghắnđặtbaloạiroivớithiếtkếvàchiềudàikhácnhau–cùngmộtcondao.NhữngdụngcụcủaAshford.Nhữngthứhắnsẽdùng trênngườinàng.Nàngnângđầumình lênđểnhìnchúng,khôngthểrờimắtkhỏichúng.Nàngsẽphátbệnhmất.Hắncườitrướcánhnhìntrongđôimắtcủanàng:-Cònđủthứtrênngườimàykhiôngtachánmày,cưng,màphùhợpvới

tao–Hắnđảmbảovớinàng–Taokhôngkénchọnlắmđâu.Đôimắtnànggặpmắthắn.Nàngthấychúngcómàuxanh,thựcsựcómột

sắc xanh đẹp.Nó không dễ nhận thấy với khuônmặt biến dạng của hắn.NàngđãquênmấtchuyệnnghethấyAshfordnóirằngnàngsẽlàcủaJohnsaunàyvàlàmnhữnggìkhiếnhắnhàilòng.Liệunàngthậmchícólovềlúcđókhông?Gkhôngởlạiđểmàhảhê.Vàhắnđóngcánhcửasaulưngmìnhkhirời

khỏi,chodùhắnkhôngkhóanó.Chiếcđènđượcđểlại.Đểnàngcóthểtiếptụcnhìnđượcnhữnggìhắnmangtớichỗnàngchăng?Kelseyrángsứcnânglưngnànglênkhỏigiườngngaygiâyphútcánhcửa

đóng,đểđẩynhữngdụngcụvàcondaoxuốngsàn.Nhưngđẩychúngkhỏicơ thểnàngkhôngcónghĩa là thoátkhỏichúng.Nàngrùngmình lầnnữa,cảmthấymuốnốmhơn.Vànàngtựhỏiliệu.nếunhưnàngkhôngphảivẫnđangbịnhétgiẻvàomiệng,nàngsẽkhôngbắtđầulahétvàolầntớikhicánhcửamởra.Nàngóthểdùngbấtkỳmọicách-Nhữngvòngdâysẽkhôngchonàng thoát. Nàng vặn mình và giật mạnh và kéo căng lên, nhưng chúngchẳnglỏngramộtchútxíunào.Nàngkhôngthểnàorútrakhỏichúng,haygiứtđứtchúngtừcáicáchchúngđượcgắnvớichiếcgiường.Cánh cửamở ra lầnnữa, quá sớm,dườngnhư chỉmới cóvài phút.Là

Ashford.Cuốicùnghắncũngthanhtoánxongbữaăncủamình.NhữngcơbắpcủaKelseycứnglạicùngnỗisợhãi.Hắnliếcnhìn“nhữngdụngcụ”củamìnhtrênsànvà..*(bảntiếngAnhcólỗi).Hắnthongthảđivềphíatrướcvànhặt lênmột thứ.Nó là condao.Kelsey tái nhợtđi.Nódi chuyển tớimánàng.Mộtcáigiậtmạnh,vànàngcóthểđẩymiếnggiẻtrongmiệngra.Nàngkhôngcámơnhắn.Nàngbiếtrõrằnghắnmuốnlấynórađểhắncóthểnghetiếnghétcủanàng.Nhưngnàngsẽkhônglahét.Nàngsẽsửdụngtríkhôncủamìnhvàkéo

dàichuyệnnày.Nólàcơhộiduynhấtnàngcònlại.Hắnkhôngđiên–khônghoàntoànlàvậy.Nếunàngcóthểthúcđẩyhắnđủđểchộplấyđượcphầncònlạitrongtâmtríhắn,cóthểhắnsẽđểnàngyên,thậmchícókhihắncònthảnàngranữa.Nólàmộthivọngđiênkhùng,nhưnglàhivọngduynhấtnàngcó.-Thảtôira,NgàiAshford,trướckhiquámuộn.Ôngđángrakhôngnên

bắttôi,nhưngtôisẽkhôngnóilờinàovềnhữnggìôngđãlàmnếunhư--Ta không bắt cô để lại thả cô, bé xinh –Hắn nói khi hắn đi tới cuối

giường.-Nhưngtạisaolạibắttôichứ?Ôngđãcónhữngcôgáikhácởđâyrồi.

Tôiđãnghehọ….-Côxoaysởđểtựkiềmchếkhỏithốtlêntừ“lakhóc”.-Đúngthế,hầuhếtlànhữngconbévôgiacư,chúngchẳngcóainhớtới

vàcũngchảcóbạnbèquantâmtớinếucóchuyệngìxảyravớichúng.Chodùtacómộtđứaởđâyrađãmuanhờđấugiá,giốngnhưcô.-Tạisaoônggiữhọởđây?Hắnnhúnvai:-Tạisaokhông?-Ôngđãbaogiờthảhọchưa?-Ồ,không,takhôngthểlàmthế.Mộtkhichúngđãtớiđây,chúngkhông

baogiờcóthểđiđượcnữa.-Nhưnghọkhôngtớiđâymộtcáchtựnguyện–Nàngthétlên–Ítnhấtlà

tôikhông.-Vậythìsaonào?-Tạisaoôngphảicầnnhiềuđếnthế?Hắnnhúnvailầnnữa:-Nhữngvếtsẹothườngngănkhôngchomáuchảyra.Hắn nói điều đó thật thản nhiên, trong khi hắn chính là người gây ra

nhữngvếtsẹođó.Nhữnggìhắnlàmởđây,thựcsựkhônglàmhắnbậntâm.Hắnchẳngcảmthấychúttộilỗinào.Điềuduynhấtnàngđãnghechỉcủngcốthêmnhữnggìnàngđãđoánđược.Hắnmóc con dao hắn vẫn giữ vào dưới váy nàng và lia nó về hướng

mình,cắtcáiváyra.Nàngthởhổnhển.Hắnmỉmcười.-Đừnglo,béxinh.Côsẽkhôngcòncầnchỗquầnáonàynữađâu–hắn

nói,vàxétoạcphầncònlạicủacáiváylêntớitậneonàng,rồiđilênphíatrên chiếcgiườngđểbắt đầukéo cái áokhoác củanàng lên–Những conđiếmnhà cô luôn lột chúng ra vô số lần trong ngày, cho nênở dưới này,chúngtađủtốtđểmàgiảithoátcôkhỏinỗiphiềnphứcđó.Hắncườiphálên,cóvẻthíchthútrướcchuyệnđó.-Tôikhôngphảilàmộtconđiếm.-Dĩnhiêncôlàthế,cũnggiốngbàtathôi.Lại có sựđề cập tớimộtngườiphụnữkhácnữa, theo cái giọngngụý

rằngngườiđànbàđặcbiệtđólàngườitộilỗikinhkhủngnhấttrênthếgiới.-Bàtalàai?Mộtngọnlửabănggiáthìnhlìnhnhálêntrongmắthắnngaytrướckhi

hắntátnàng.

-Đừngcónhắctớibàta.Mặtnàngđãbịlậtsangmộtbêntừcáitátcủahắn.Condaotrượtxuống

bên dưới tay áo nàng và bắt đầu cắt nó trước khi nàng quay lại nhìn hắntrừngtrừng:-Nếukhông thì sao?Ôngsẽđánh tôià?Đókhôngphải làđiềuôngđã

địnhlàmsao?-Màynghĩlàsẽkhôngcócáchnàokhiếnmàyphảichịuđựngthậmchí

cònnhiềuhơnsao,giốngnhưbàtachứgì?Tađảmbảovớimày,chỉnhữngconđiếmkháccũngởdướiđâysẽnghethấynhữngtiếngthétcủamày.Chúa ơi, họ đều nghe thấy nỗi đau đớn của nhau ư. Nhưng nàng biết

chuyệnđó,nàngđãnghethấyâmthanhcủasựđaukhổcủahọ.Chỉlàbâygiờthìhọcũngnghethấytiếngnàngnữa.Cóphảichuyệnđólàcóchủý,thêmmộtđiềunữavàosựkhủngbốmỗi

ngườiphụnữđãbịmangxuốngđâychăng?Dườngnhưhắnlàmmọithứcóchủđích,nhưthểhắnđãdiễncảnhnàytrênsânkhấunàycảngànlầntrướcđó rồi. Chỉ có duy nhấtmột người hầu trong ngôi nhà, và hắn hoàn toàntrungthànhvớiAshford.Khôngcònainữa,sẽkhôngcóaiđểchứngkiếnmàkểlạinhữnghànhđộngtànbạodiễnraởđây.Ashfordđãchedấunơinàyđượcbaonhiêunămrồi?Cónhữngngườiphụ

nữđãởdướiđâybaolâu?Hắnđãđánhnhữngngườihầurượutànnhẫntớimức họmang sẹo suốt đời.Đó là những gìDerek đã chứng kiến.Nhưngnhữngphụnữđóvẫncònlạitựdosaunhữnghắnđãlàmvớihọ.Vậycònnhữngngườiphụnữdướicănhầmnày,nhữngngườichưabaogiờđượcgiảithoátđểkểlạimọichuyệnthìsao?Nhữngđiềugìnữacòntồitệhơnđãxảyđếnvớihọ?Nàngphải duy trì việc nói chuyệnvới hắn.Hắndừngviệc cắt áoquần

nàngmỗikhihắnnóiđiềugìđó.Nhưngnànglưỡnglựkhiđềcậptới“bàta”lầnnữa.-ÔngđãđánhcắptôikhỏiNgàiMalory.Ôngnghĩlàanhấysẽkhôngbiết

gìvàkhôngđuổitheoôngư?Hắndừng lại, chỉmột thoáng lo lắnghiện lên trênnétmặthắn,nhưng

hắnnhanhchónggạtnóđi:-Đừngnguxuẩnthế-Hắnrầynàng–Nhữngconđiếmlúcnàochảchạy

trốn.-Khôngkhihọkhôngmuốnthế,vàanhấybiếttôisẽkhông.Vàanhấy

cũngkhôngngungốc.Anhấybiếtchínhxáctìmtôiởchỗnào.Hivọngduynhấtcủaônglàthảtôira.-Nếuhắntới,tasẽgiếthắn.-Khianhấytới,anhấysẽgiếtông–nàngnhấnmạnh–Nhưngôngđã

biếtchuyệnđórồi,NgàiAshford.Ôngcũngkhálàcanđảmkhigiỡnvớitửthầnkiểuđóđấy.Hắntáimét,nhưnggầnnhưkhôngđủ.-Hắnsẽkhônglàmđượcgìkhithiếubằngchứng.Vàhắnsẽkhôngbao

giờtìmthấymàyởđây.Khôngaibiếtchỗnày,sẽkhôngaibiết.Hắnđãcócâutrảlờichomọichuyện.ĐềcậptớiDerekkhôngcóíchgì.

Hắnsợanh,đúnglàthế,nhưnghắnchorằngmìnhantoànkhỏisựbáothùcủaDerek.Hắndichuyểntớibêntayáocònlạicủanàngvàbắtđầucắtnólêntới tậnvainàng.Nàngđangnhanhchónghết thờigian.Nàngphải liềunóitớingườiphụnữđólầnnữa.Đólàđiềuduynhấtthựcsựlàmphiềnhắn.-Ôngđãmangbàấytớiđâychưa?-Câmđi.Nàngđãlàmhắnkhóchịu,đủđểcondaotrượtđi,cắtvàotaynàng.Nàng

cónaonúng,nhưngnàngsẽkhôngđểđiềuđólàmmìnhnhụtchí.Ítnhấthắnkhôngtátnànglầnnữa:-Tạisaoônglạighétbàấythế?-Imđi!Takhôngghét.Tachưabaogiờghétngươi.Nhưngđánglẽngươi

khôngđượcchạytrốnvớitìnhnhâncủamìnhkhiChapháthiệnrangươilàmột con điếm. Thay vì thế ông ấy đánh ta, bởi vì ngươi không có ở đó.Ngươiđánglẽphảiđểôngấygiếtngươinếuôngấymuốnthế.Ngươixứngđáng bị thế. Ta đã khôngmuốn làm chuyện đó vì ông ấy khi ta tìm thấyngươi,nhưngtacònlựachọnnàođây?Ngươiphảibịtrừngphạt.Ngươivẫnphảibị.Ôichúaơi,hắnđangnghĩnànglàngườiphụnữkhác–mẹhắn.Hắnđã

giếtbà,vàhắnsẽgiếtbàlầnnữakhihắnthựchiện“sựtrừngphạt”nàngvìtộilỗicủabàấy,cũngnhưlúchắnbịphạtvìtộilỗicủabàấy.Nàngđãtựkếtánmìnhnhiềuđauđớncònhơncảnhữnggìnàngsẽbịnếunàngkhôngđẩyhắntớiranhgiớitìnhtrạngđiênrồnhưthế.

ChươngXXXVIII

Con ngựa thuê dừng lại phía trước bọn họ. Người đánh xe của Derekdừnglạibêncạnhnó.-Cóchuyệngì?–Jamesgọira.Mộtlúcsau,Artieđitớicửasổxengựanóivớibọnhọ:-Đólàdocănnhàởđằngxakia,Thuyềntrưởng,cănnhàtôiđãnóivới

ngài,rằngAshfordthỉnhthoảngcótớithămnó.Đâylànơiduynhấttôibiếthắncóthểmangcôgáitới,nhưngtôiđoánlàkhông.-Tạisaokhông?-BởikhôngcódấuhiệucủaHenryởđây.Henrysẽởđâynếuđâylànơi

Ashfordđưacôấytới.Bêncạnhđó,nơinàycóvẻhoangvuhơnbaogiờhết.Tôicholàkhôngcóaiởquanhđâyhàngdặm.James bước ra ngoài để quan sát ngôi nhà và xung quanh. Derek và

Anthonyđitheoông.-Cáinơichếtdẫmnàytrôngnhưcómavậy–Anthonynói–Thựcsựcó

aiđósốngởđâysao.Artienhúnvai:-Chúngtôichưabaogiờthấyaikhichúngtôitớiđâylầntrước.-Chúngtavẫnphảitìmkiếmtrongngôinhà–Dereknói–Nếuđâylàhi

vọng cuối cùng của chúng ta, cháu sẽ không rời đi cho tới khimọi ngócngáchcủanóđượcxớilên.-Đồngý–Jamestrảlời,rồibắtđầuđưaramệnhlệnh–Artie,kiểmsoát

khuvườnnếucó.Tony,đểtiếtkiệmthờigian,cốgắngtìmcửasaucònmở,haymởranếunókhông.Derekvàtôisẽđivàobằnglốibìnhthườngvàthửcửatrướcxemsao.-Tạisaoanhđibằnglốibìnhthường,cònemphảilénlútchứ?–Anthony

muốnbiết.-Suynghĩchútđi,cậubé–Jamesnói–Giờkhôngcóthờigianmàtranh

cãinữađâu.AnthonynhìnDerekmộtcáivàho,nói:-Đúnglàthế.-Vàhãytiếnhànhchuyệnnàynhanhchóng–Jamesnóithêm–Chuyện

tênkhốnđóởđâyvẫncònbịnghingờ,vìHenrykhôngcó.Nhưngđâychưaphảihivọngcuốicủachúngta.Henrychắcchắnsẽgửitinvềnơihắnđãtới,ngaykhicậutacóthểxoaysở.ChúngtasẽmuốncómặtkhiHenrylàmvậy.NhưnglờicuốinóivìDerek,nhưngnóchẳngcótácdụnggì.

-Chắcchắnrồi–Tấtcảbọnhọđềuhiểu,lúcđósẽlàquámuộnđểcứucôgái.-Ồ,cóvẻnhưcóaiđóởđây–Anthonynói,nhìncănnhà–Haylàem

nhầmkhinhìnthấycóánhđènlóelênởcăngácmái.-Thậtthế.Nórấtmậpmờ,khómànhậnthấy,nhưngđúnglàcóánhđènở

đó.Vàchuyệnđóđảmbảovớihọrằngnơinàykhônghoàntoànhoangphế.Họ tách ra để tiếp cận riêngngôi nhà.Derekđã sai người đánhxe của

mìnhđithẳngtớicửatrướcvànhảyrakhỏixeđểthửlàmchuyệnđó.Thấynóbịkhóa,anhphảitínhtớichuyệnphánó.Jamestớisauhọmộtchút.Ôngđãlovềthằngcháutraicủamình.Ôngchưabaogiờthấyanhnổigiậncùngcơnthịnhnộkhôngngớtdângtràothếnày.Derkkhôngthểnàođứngyên.Anhlắclưgótchânmình.Anhlùabàntaycủamìnhquatóc.Anhgõcửalầnnữa.-Henrylàngườitốt,Derek–Jamesnóikhihọchờđợicánhcửamởra–

hoặclàkhông–Nếucậutacóthểantoàngiải thoátKelseykhỏiAshford,cậutasẽlàm.Cóthểcậutađãcứucôấyrồi,theonhữnggìchúngtabiết.-Chúcóthựcsựnghĩthếkhông?KhómàthấyđượchivọngtrongmắtDerek.Quỷthamabắt.Mộtngười

đànôngkhôngcónhiềutìnhcảmđếnvậyvớitìnhnhâncủamình.ĐólàđiềuJamesđãđịnhlàmvớivợông,Georgina,biếncôthànhtìnhnhâncủaông.Ôngđãkhônglàm,thayvàođóôngcướicô.NhưngcôgáitênLangtonnàykhôngphảikiểungườicóthểkếthôncùng.KhôngphảichuyệnđócóvấnđềgìvớiJames.Khônghề.Ôngluônlàmmọichuyệnôngthấyhàilòngvàsẽluônlàthế.NhưngngườithừakếtươnglaicủaHầutướcHaverstonkhôngcóđượcsựxaxỉđó.Ôngsẽphảinóichuyệnnghiêmtúcvớithằngnhóckhichuyệnnàyqua

đi.Haytốthơn,vớichaDerek.Đúngthế,đểchoJasonthựchiệnbổnphậncủamìnhvàgiãcáisựthựckhôngmấyvuithíchđóvàocontraicủaanhấy.Jameskhôngcócơhộimàtrảlờichuyệnđó.Cánhcửamởravàhọđốidiệnvớimột….rấtgiậndữ-mộtcáigìchứ?Jamesđãnhìn thấynhiều thứ trongcuộcđờidu lịchnhiềunơicủaông,

nhưngngaycảôngcũngphải lùi lại trước sựnétdịdạngcủacái sinhvậtđangđứngtrướccửa.Nhưngnónói.Nólàmộtngườiđànông,khônghẳnlàmộtquáivật.-Chuyệnhuyênnáonàylàvìgìvậyhử?Mấyngườikhôngcóviệcgìở--Takhôngnghĩthếđâu–Jamescắtngang–Vậynênhãylàmộtanhbạn

ngoanvà tránh sangmộtbên.Bọn taphảinói chuyệnvớiquýngàiDavidAshford–ngaylậptức.Cáitênkhiếnchogãóngạcnhiênmộtchút.

-Ôngấykhôngởđây–Làtấtcảnhữnggìgãnói.-Tatìnhcờbiếtđiềukhácđikìa–Jamesđáptrả,chắcchắnlàmộtlờinói

bịpbợm,nhưnglúcnàythìcóích–Chonênđưabọntatớichỗôngtahoặclàchúngtabuộcphảitựđitìmhắn.-Không,tôikhôngđểcácngườilàmthếđâu,cácquýngài.Tôinhậnđược

lệnhlàkhôngaitớiđây–baogiờ.-Ngươisẽphảicómộtngoạilệ--Tôikhôngnghĩvậy–Gãnóimộtcách tự tin,vàbàn tayhắngiữ sau

lưngmìnhvụtrađểlộmộtkhẩusúng.Hắnđãđitớicửachuẩnbịđểđẩyluinhữngkẻ“khôngphậnsự”.Vàvới

khoảngcáchgầnnhưthế,họthựcsựbịgỡhòa–ítnhấtchotớikhiJamescóthểvớivàobêntrongáokhoáccủamìnhvàlấykhẩusúngôngmangtheo.NhưngônglưỡnglựvớinỗlựcđóvớisựcómặtcủaDerekởđóvàvũkhícủangườiđànôngvungvẩygiữabọnhọ.Ôngmạohiểmvớicuộcsốngcủachínhmình, nhưng không phải với cuộc sống những thành viên trong giađìnhông.-Khôngcầnthiếtphảidùngtớivũkhí–Jameschỉramộtcáchhợplý.-Khôngcầnư?–GãcườitựmãnvàrồinémnhữnglờicủaJameslạiông

–Tôikhôngnghĩthếđâu.Vàvìmấyngườiđềuphớtlờnhữngbiểnhiệutạiconđườngchínhtrướckhuđất,cáimàcảnhbáocácngườitrướclàtránhxara,cóthểtôiphảibắncảhaingườivìđãxâmphạmnơiđây.NhưnggiọngnóibìnhtĩnhchếtngườicủaAnthonybấtthìnhlìnhvanglên

ởsaulưngngườiđànông:-Thằngchanàykhôngphải thựcsựđangđedọabắnanhđấychứ,ông

già,phảithếkhông?–Anthonynói.Dĩnhiên,gãquaylại,đểđốidiệnvớinguycơsaulưngmình.Anthonyđã

tìmthấylốikhácvàocănnhàvàđãlẻntớisaugãởdướihànhlang.-Cănthờigianchuẩnđấy–Jamesnóikhiôngđấmkhẩusúngvăngcủa

gãvàtúmlấycổáogãkéohắnđứngđó.-Anhcóthểcảmơnemsau–Anthonytrảlời,cườinhănnhởkhihiệngã

đànôngđãbịtướcvũkhí.-Phảithếchứ?–Jamesđáplại.Nhưngsauđó,nhìncáigãôngđanggiữ,vàchỉngaytrướckhiôngdộng

nắmtayvàogiữagươngmặtcủagã,ôngnóithêm:-Quỷthamabắt,làmsaomàđấmvỡmũicủamộttênkhimàhắnkhông

cócáinàonhỉ?RồiJamesthảgãra.Hắnkhôngcòntỉnhtáolắm,ngãthànhmộtđốngtrên

sàn.-Điềuđócócầnthiếtkhông–Anthonynói,đitớitrước–Hắnđángracó

thểnóichochúngtachỗcủaAshford.-Hắn sẽkhông– Jamesnói– Ít nhất cho tới khi chúng tagiã chohắn

phunra,vàchúng takhôngcó thờigianchonhững lờiđùacợtđó.Derek,cháutìmtầngnày.Tasẽlêngác.Tony,tìmxemcótầnghầmnàokhông.AnthonycũngnhưJamesbiếtrõrằngAshfordkhôngthểnàoởtầngchính

cănnhàmàJamesđãphâncôngDerektìmkiếm.Hắnhoặclàtrongphòngngủtrêngác,nơihợplýnhấtdànhchomụcđíchcủahắn,hoặclàchuirúctrongmộtcănphòngdướitầnghầm,nơinhữngtiếnglahétsẽkhôngvangxa.Rõ ràng, JameskhôngmuốnDerek tìm thấyhắnhaycôgái trước tiênnếubọnhọthựcởđó.-Emlạiphảinhậncôngviệcbẩnthỉulầnnữahả?–Anthonylầmbầmkhi

anhquaylạitheođườnganhđãtới,rồigọivớiquavai–Chỉcầnđảmbảolàanhchừalạichútgìcủahắnchoem,anhtrai.Jamesđãđiđượcnửađườnglêncầuthang,chonênôngchẳngbuồntrả

lời.Vàvìhầuhếtcănphòngđềutrốngrỗng,việclụcsoátcănnhàkhôngmấtnhiềuthờigianlắm.JamesxuốnglạitớitầngdướivừalúcAnthonylênlạihànhlang.-Cógìkhông?–Jameshỏi.-Cómộttầnghầmkéodàibêndướichúngta,nhưngkhôngcógìngoại

trừthùngthưavàđồbỏđi,vàcóvàikétrượu.Anhthìsao?-Căngácmáihoàn toàn trống, chỉ cómộtngọnđènđặt trên sànởđó,

điềuchẳngcónhiềuýnghĩalắm.-Khôngcógìkhácsao?–Derekhỏikhianhđiquahànhlangđểtớichỗ

bọnhọ-Chỉcómộtcánhcửabịkhóaởđó.Quỷthamabắt,thựcsựđãnghĩcháubắtđượchắnkhitìmranó.-Vậycháumởđượcnóchứ?–Anthonyhỏi.-Chắcchắnrồi–Jameskhụtkhịt.-Chẳngcóaiởđó.Nóđược trangbịđồđạc tử tế,khônggiốngnhững

phòngkhác, nhưng có vẻ nhưkhông ai sốngở đó hàngnăm trời rồi, hơnmườihoặchaimươinăm,cứnhìnvàokiểucáchcổxưacủamấychiếcváytrongtủáolàbiết.Nhữngbứctườngtreođầychândungcủacùngmộtngườiphụnữ,mộtvàibứclàbàtacùngmộtđứatrẻ.Nếuhaingườihỏicháu,thìcóvẻnơiđógiốngmộtđiệnthờhơn.-Đãnóivớihaingườinơinàycómarồimà–Anthonynói.-Được rồi,nókhôngcómabởiAshford.Thậmchícònchẳngcó thêm

ngườihầunào-JamesbịcắtngangkhicửatrướcmởravàArtieàovào:-TôitìmthấyHenryrồi!Cậuấybịtróitrongchuồngngựa,cùngvớimột

gãkhác,vàhọđềubịthươngnặng.Tênnàođógầnnhưđãđánhvăngđầu

họ.-Nhưngbọnhọcònsốngchứ?-Vâng,Henrycóhơiloạngchoạngmộtchút,nóirằngcóconlợnnàođó

đãtấncônghọ.Ngườicònlạicóvẻkhôngổnlắm,cóthểkhôngquađược.Cảhaibọnhọđềucầncóbácsĩngay.-Hãyđưahọvề thànhphố,Artie,vàkiếmngaymộtbác sĩ– James ra

lệnh–Chúngtasẽtheosau.-Emđãnghĩ làhắntrôngcóhơigiốngconlợnmà–Anthonynhậnxét

khiAriterờiđi.Anhđangnhìnxuốnggãđànôngbất tỉnh,vẫncònnằmcòngqueo trên

sànnhà.Chodùhắntrônggiốngcáigì,cóvẻnhưhắncómộtthóiquenđiênkhùng

làgiếtchếtbấtcứailangthangvàotrongkhuđất–Jamesnóicùngvẻkinhtởm–AnhcócảmgiácđólàcáihắncũngđãđịnhlàmvớianhvàDerek.-À,nhưngtheolệnhcủaaichứnhỉ?-Ashford ở đây, chết tiệt, nếu khôngHenry đã không cómặt –Derek

chêmvào.-Đúng,nhưnghiệngiờhắnkhôngcóđây.Hẳnlàhắnđãđưacôấytớinơi

nàođókhácsaukhiHenryxuấthiện–Anthonyđágãcoinhàbằngđôiủngcủaanh–Emcálàtênnàybiếtchỗ.-Anhsẵnsàngđồngý– Jamesnói–nếucóbấtcứngườihầunàocủa

Ashfordđượchắn tin tưởng, thìđó sẽ là tênnày.Chúng tađánh thứchắnchứ.-Emsẽđikiếmchútnước–Anthonyđáp lời,vàrảobướcxuốnghành

langlầnnữa.Derekquámấtnóngruộtđểmàđợi.Anhlôimạnhgãđànônglênkhỏi

sànvàbắtđầulắcvàtátvàomặthắn.-Nhẹ taynào,nhóc–James–Chúng tacầnđểhắnnóiđược trongvài

phútnữa.Derekthảrơitênđànôngtrênsàn,nhưngnhìnJamesmộtcáchthấtvọng:-Nóđanggiếtchếtcháu,ChúJames,chuyệnhắnđãbắtKelseylâuđủđể

mà-mà--Đừngnghĩvềnónữa.Chúngtakhôngbiếtchotớikhichúngtatìmthấy

côấy,vàtađảmbảovớicháu,chúngtasẽtìmđượccôấy.Anthonyquaylạivàđổmộtxônướcàoxuốnggãcoinhà.Gãđànôngbật

dâythổiphìphìvàhosặcsụa,vàkhálàtỉnhtáo,bởihắnimbặtmộtcáchcảnhgiáckhithấyJamesđứngcạnhchânhắn.Jamestặngchohắnmộtnụcườiđặcbiệtxấuxa:-A,chúngtalạigặpnhaurồi.Giờthì,chúýnào,anhbạn,bởitaosẽchỉ

nóimột lần thôi.TaosẽhỏimàynơiquýngàiAshfordđangở lúcnày,vànếutaokhôngthíchcâutrả lờicủamày, taosẽchomàymộtviênđạnvàomắtcá.Dĩnhiên,xươngởđósẽvỡtanra,chúngrấtmongmanhmà,nhưngđi khập khiễng thì có thành vấn đề gì đâu vớimột tên vốn đã tật nguyềngiốngnhưmàyhiệngiờchứ?Ah,nhưngrồi,màythấyđó,taosẽhỏilại.Vànếu tao lại không thích câu trả lời củamày, tao sẽ chomàymộtviênvàoxươngbánhchè.Chuyệnmàyđikhậpkhiễngcònrõthấyhơnsauđó.Vàrồichúngtaosẽchuyểntớihaitaymàyvànhữngphầnkháctrênbộxươngvàtaochắclàmàysẽkhôngnhớnhunggì tớichúngđâu.Taođãnóirõchưanhỉ?Màykhôngcầntaogiảithíchgìthêmchứ?Gãđànônggầnnhưgậtvàlắcđầucùngmộtlúc.Jamesngồixổmxuống

cạnhchânhắnvàdínòngsúngôngđanggiữvàongaymắtcácủagã.-Giờthì,QuýngàiAshfordởđâu?-Ôngấyởdướitầng.-Ởđây?Anthonytặclưỡi:-Chếttiệt,khôngnghĩhắnsẽnóidốiđâu,thựcsựemkhôngnghĩvậy.-Tôikhôngnóidối!–Gãđànôngthốtra.-Taođãxuốngdướitầng.Chỉcómộtcănhầmởdướiđó–Anthonynói-

Vàchỉcómộtcửaratừnó,nhưngcầuthangkhácđềudẫntớinóhết.-Không,cómộtcầuthangkhác,tôisẽnóivớimấyông.Khicánhcửamở

ra,nótrônggiốngvớibấtkỳchiếccầuthangnào.Khinóđónglại,mấyôngchỉthấycácgiábênphíatầnghầm.Cánhcửabịđóng.Nóluônđóngkhiôngấyởdướiđó.-Chỉchobọntao–Jamesđộtngộtnói,vàdựnggãđànôngdậytrênchân

gãrồixôgãvềphíahànhlang.Điềutiếptheoxảyraquánhanhđểmàngănlại.Gãcoinhàcốgắngqua

mặthọchạyxuốngcầuthangtầnghầm,cóthểlàđểtrốnsaimộtcánhcửakhácvàkhóanólại.Nhưnghắnđãđangngồitrênmộtvũngnướclớntrêncửaravào,từlúccảxônướcđổthẳngxuốnghắn.Đôiủngcủahắnvẫncònquáướtđểmàtrèoxuốngnhữngbậcthangđónhanhchóng.Hắntrượtvàlộnnhàoxuốngdưới.Anthonychạytớicuốicầuthangvàbắtmạchcủagã,rồinhìnlênanhtrai

mình:-Cóvẻnhưcổhắngãyrồi.-Quỷthamabắt–Jamesnói–Giờthìchúngtaphảitựtìmcáicửarồi.

Tảnranào.Kiểmtranhữngcáichốtbịcheđi,nhữngdấuvếtcònrõràng,haynhữngmảnhgỗcóthểđượcdùngđểcheđicáigờnổilêncủathànhcửa.Nếu chúng ta không nhanh chóng tìm thấy nó – quỷ thật, cứ bắt đầu đập

tường.

ChươngXXXIX

Kelseyđãthửmọicáchnàngcóthểnghĩra,luôntâmniệmrằngAshfordđãtrượtquáxakhỏithựctại.Nàngđóngvaimẹcủahắn,larầy,xinlỗi,đưaranhữnglờigiảithíchhợplývềnhữnggìhắnđangbuộctộibà,nhưngviệcmẹhắnlàmộtngườitồitệđãbịghikhắcquásâusắctrongtâmtríhắnkhiếnchokhôngcáchnàocótácdụng.Hắnsẽkhôngđồngýrằngchahắnlàngườiđãđốixửbấtcôngvớihắn.Dùvậy,từvàiđiềuhắnnói,nàngđãthunhặtđượcthôngtinrằngmẹhắn

đãrờibỏchồngvàcontraibà,nhưngcóthểbàlàmthếđơnthuầnchỉđểtựcứulấycuộcsốngcủachínhmình,chạytrốnkhỏingườichồngđầycămthù–ítnhấtchotớikhiđứacontrailoạntrícủabàtìmthấybà.Hắnđãgiếtchínhmẹmình.Hắnxửphạtbàbởichahắnđãkếttộibà.Hắn

đãgiếtbàbởiđólàchuyệnchahắnđãmuốnthựchiện.Vềmặtnàođó,hắntrởthànhchínhchamình.Hắnnóivềmẹhắnnhưthểbàlàvợhắn.Suynghĩcủahắnlàsuynghĩcủachahắn.VàKelseyphảitựhỏirằngliệuhắncógiếtbàhaykhôngnếuhắnđãkhôngsuynghĩbằngvaitròcủachamìnhnhưthế.Điêumàchahắnnhấtđịnhsẽ làm.VàAshfordcứthếgiải tỏađiềuđólầnnữavà lần nữa vớimỗi người phụnữnằmđây, vớimỗi gái điếmởquánrượutrảtiềnđểsửdụng.Hắn làmột gãđànông thực sựbệnhhoạn.Nhưngnàngkhông thểnào

cảm thấymột chút hối tiếc nào dành cho hắn. Hắn đã giết người. Tất cảnhữnggìhắnđãnhắctớilàhaicáichếtdướitayhắn,nhưngnàngchắcchắnlàcònnhiềuhơnnữa.Hắnđãkhiếnquánhiềungườiphảigánhchịusựbệnhhoạncủamình,vànàngsẽlàmộttrongsốhọ.Vẫnđangnói chuyệnvớihắnnhư làmẹhắn, nàngchỉ là trì hoãnhình

phạtcủamìnhthôi.Nàngđiêncuồngtìmcáchtiếp tụchoãnnólại.Khôngphảilànàngmongchờcókỳtíchnàođóxảyrađểchấmdứtđiềuđó.Điềunàngkhôngthểđốimặtlàsựkhủngbốcủaviệcđánhđập,đócũng

làđiềunàngcốgắngtrìhoãn.Nàngchưabaogiờbịđánhtrướckia,dùdướibất kỳ hình thức nào. Nàng không biết mình có thể chịu đựng được haykhông.Và chuyện gì tiếp theo đó?Cái chết chăng, nếu hắn vẫn còn nghĩnànglàmẹhắn?Hayhắnphầnnàocòncólýtrí,vàcưỡngbứcnàngtrongkhinàngvẫncònđang lahétbởinỗiđauđớnvừaphảichịu?Haycảhai?Nàngthựcsựkhôngthểnàonóiđượclàmìnhthíchcáinàohơn.Ngaylúcnày,mộtlầnnữahắnlạilàmình,khôngcònlàchahắn.Nhưng

hắnvẫncònnhìnnàngthànhmẹhắn.Vànàngvẫncònđangcốgắnggâynên

mộtchútănnănhaysợhãitronghắnđiềusẽkhiếnhắnthảnàngra.-Chaconsẽkhônghàilòngđâunếu congiết ta.–Nàngnóivớihắn–

Ôngấymuốntựmìnhlàm.Ôngấycóthểsẽlạiđánhcon–nếuôngấypháthiệnra.Điềuđóthựcsựgợinênchútsợhãitrongbiểuhiệncủahắn.Toànbộcơ

thểcủaKelseydânglênniềmhivọngmớinhennhóm:Bàcónghĩvậykhông?–Hắnhỏi,bốirối.-Tabiếtlàôngấysẽlàmthế.Consẽcướpđoạtniềmvuitrảthùcủaông

ấy.Ôngấysẽtứcgiậnvớicon.Mộttiếngđộngtrêngáclàmhắnphântâm.Hắnliếcnhìnlênchútvảivóc

vẫncòndính lạichỗKelseyvà trượtcdaobêndướinó.Bộváy tả tơicủanàngtrải rahaibêncủachiếcgiườngrủxuốngsàn.Khôngcòngìcheđậynàngnữa.-Concónghetanóikhông?–Nàngđiêncuồnghỏi,sựhoảngloạncủa

nàngcaovútlên.Thậmchíhắncònchẳngnhìnnàng.Hắnthảcondaolênsàn,lúcnàyđã

dùngxongnó.Rồihắnnhìnxuốngđốngroicủamìnhvàchặclưỡikhihănkhôngtìmthấychúngngay.Hắnphảicúixuốngđểnângchiếcváycủanànglênđể tìmmột trongsốchúng,nhưngrồihắnđứng thẳngdậyvớimộtcáitrongtay.Nócócánngắn,vớirấtnhiềudảidadài,mảnhlắclư.Hắndùngcáicánvevuốtlênmámìnhmộtcáchtrìumến.-Trảlờitađi,chếttiệt!Hắncaumàytrướcgiọngnàng:-Trảlờiư?-Chaconsẽrấtgiậndữ.Concónhậnthấyđiềuđókhông?Hắncười;-Takhómànghĩthếđược,béxinhcủata.Ônggiàđãchếtmấynămtrước

rồi.Tráitimổngngừngđậpkhiôngấyđang–tựgiảitríchomình.Khôngphảilàmộtcáchchếtdễchịucholắm.Ôichúaơi,hắnlạiquaytrởvềbảnthânmìnhlầnnữa,điềuđócónghĩalà

nàngđãhếtthờigianrồi.Liệuvanxincótácdụngkhông?Nàngnghingờđiềuđó.Hắnđặtcuộnroicạnhđôichântrầncủanàngđểhắncóthểcởiáokhoác.Chânnàngsẽkhôngcongđủđểmàđẩynórađược.Vàchỉcáicảmgiáccủachấtdađótrêndatrầncủanàngcũnglàmnàngrunrẩy.Hắnđặtáokhoácmìnhphủlênchânnàngtrongkhihắnbắtđầucởiáosơ

mi.Nókhôngchephủhếtmàchỉmộtphầnnhỏcẳngchâncủanàng.Nhưngnàngđãkhôngmongchờđiềunày.Cóphảihắnsẽcưỡnghiếpnàngtrước?-Ôngđanglàmgìvậy?-Côkhôngphảiđangnghĩrằngtalạisẽhủyhoạimộtbộđồtốtcựckỳ,

phảikhông?–Hắnhỏi-Nóthật làchánngắt,cáiviệcgộtrửamáurakhỏiquầnáotốtấy.Kelseytáinhợtđi.Hắntrôngđợicóđủmáuvấytungtóelênmìnhsao?

Rồinhữngthùngnướcởđócóthểlàđểgiúphắnrửasạchmáusaunày,chứkhôngdànhchonàng.Tênconhoangkhóchiềuđóđãtínhtớimọithứ,phảikhông?Nhưngrồi,hắnđãlàmchuyệnnàyquáthườngtớimứchắnđãhọcđượccáchkhiếnmọiviệcđơngiản.Nàng không thể ngăn hắn. Nàng không còn có thể làm gì được nữa –

ngoạitrừviệcchohắnthấycơngiậndữcủanàng:-TôihivọngkhiDerek tìm thấyônganhấysẽcắt trái timông ramột

cách thật chậm rãi.Ông làmột cái cớ thật đángkhinhvớimột người đànông,Ashford,ôngcũngtàntậtnhưcáigãcoinhàcủamìnhmàthôi.Thậmchíôngcònkhôngthể-Nànghítnhanhvào.Hắnđãnângcâyroilênvàquấtnóngangquahông

nàng.Nhữnglằnroinổilênởvàichỗ,nhưngdavẫnchưarách.Vàhắnđặtcâyroiquabêncạnhnàngđểcởiquầnáochoxong.Hắnlàmthếđểkhiếnnàngim,vànóhoàntoànlàmnàngnổikhùnglên,

chuyệnnàngthậmchícònkhôngđượcphépgiảitỏacảmgiáccủabảnthân.Cònlâu.-Đồhènnhát!–Nànglalên–Thậmchíôngcònkhôngdámđốimặtvới

sựthựcnữa.-Immồm!Ngươichẳngbiếtgìvềtacả.-Khôngư?Tôibiếtrằngôngsẽkhôngbiếtphảilàmgìvớimộtphụnữ

nếucôấykhôngbị trói lạichoông.Ôngchỉ làmộtthằngnhócbệnhhoạnkhôngbaogiờlớnđược.Hắnnhặtcâyroilênlầnnữa.Nàngcứngngườilại,chờđợinóquấtlên.

Điềuđókhôngtới.Thayvàođóhắnnhìnracửa,caumày.Nàngnhìntheomắthắnnhưngkhônghiểucóchuyệngì.Nàngđãkhôngnghethấygìcả.Nhưnghắnthìcó.- John, đừng có làm ồn nữa! –Hắn la lên –Ngươi biết tốt hơn hết là

khônglàmphiềnkhitađa-làmsaongươixuốngđâyđược?Ngươikhôngthểxuốngtớiđây!KelseybậtkhóckhithấyJamesMalorybấtchợtchoánđầycánhcửavào.

Nỗikhuâykhỏacủanàngthậtkhôngthểnàotinđượctớimứcnóhoàntoànchiếmlĩnhnàng.Vànếunhưtâmtríchỉđangchơikhămnàngthì….NhưngrồiDerekởđó,ngaysauJames,và laoquacảông.Ashford thì,

hắnđơngiản là phẫnnộvới việc Jamesởđó.NhưngDerek, chínhDerekmớilàngườilàmhắnkhiếpsợ,bởihắnđãvướngvàoDerekhailần,vàcảhailầnhắnđềuthua.

DereknhìnKelseymột cái, rồi nhìnAshfordđằng saunàngvới cái roitrêntayhắn,vàanhđâmbổvàophòng.Thậmchíanhcònkhôngđivòngquachiếcgiườngđểtớichỗmụctiêucủamình,anhnhảyquanó,khiếnchocảanhvàAshfordđềungãnhàotrênsàn,nơiKelseykhôngthểnhìnthấyhọ,chỉcóthểnghe….Jamesđitớichiếcgiường,cởiáokhoáccủaôngđểchechonàngkhiông

chạmtớinàng:-Suỵt,côbé,mọichuyệnquarồi–Ôngdịudàngnói.-Tô-tôibiết!Chỉ…chỉlàtôikhôngdừng…được!–Nàngkhóc.Ôngmỉmcườivớinàng,vẫnlịchthiệpgiữmắtmìnhtránhxakhỏibấtcứ

phần chân tay nào của nàng vẫn còn để trần. Và ông vội vàngmở khóanhữngdâytróinàng.Cuốicùngnàngcũngnhậnra,AnthonyMalorycũngởmặt, đang đứng cuối giướng và nhìn đứa cháu của mình nện nhau vớiAshford.-Quỷ thamabắt, nó sẽ không chừa lại chút gì cho chúng ta đâu, phải

không?–Anthonyphànnànvớianhtraimình.Jamescườikhùngkhục:-Chúcóthểcanthiệpđượcrồi,Tony.Anhkhôngtinlàthằngconhoang

đócócảmthấychútgìtừnhữngcúđánhđóngaygiờ,vàanhghétviệctrừngtrịthíchđánglạibịlãngphí,đặcbiệtkhihắnxứngđángđượcnhiềuhơnthế.Bêncạnhđó,thằngnhóccầnmangKelseyrakhỏiđây.LúcnàyKelseyđãngồidậy,vànhanhchóngtrượtvàobêntrongáokhoác

củaJames.NàngcóthểtựmìnhthấyrằngAshfordđãbtỉnh.NhưngđiềuđókhôngngănDerekkhỏiviệctiếptụcnệnhắn.AnthonyđãlôiDerekrakhỏiAshfordtheođúngnghĩađen.Mấtmộtlúc

nữacơnthịnhnộmớinhạtdầnkhỏiđôimắtcủangườiđànôngtrẻhơn.Vàogiâyphút chúnggặpđôimắt củaKelsey, anhđi tớibênnàngvàômnàngchặt,rấtrấtrấtchặt…vànàngòakhóclầnnữa.Jamesđảomắt:-Phụnữ.Côấyđangxỉvảhắnkhichúngtađilênhànhlang,giờkhian

toàn rồi thìcôấykhóc.Anhsẽkhôngbaogiờhiểuđược,chết tiệtanhđi,nhưnganhsẽkhôngbaogiờlàmnổi.Anthonycườikhùngkhục:-Đólàchuyệncủaphụnữ,ônggià.Chúngtakhôngcầnphảihiểu.Jameskhịtmũi,nhưngông liếcnhìnđứacháucủamình lầnnữavàhất

đầuvềphíaKelsey.-Derek,mangcôbérakhỏiđâyđi–quaylạithànhphố,nếucháumuốn.

Tonyvàtasẽchămsóctêncặnbãnày.Dereklưỡnglự,nhìnAshfordlầnnữa.

-Hắnvẫnchưabịtrừngphạtđủ.-Đủhả?Tintađi,nhóc,hắncònchưabắtđầubịtrừngphạtnữa.Dereknhìnôngchúmìnhmộtlúclâu,rồigậtđầuhàilòng.DùchoJames

đangcókếhoạchgìchogãđànông,nócũngkhônghềdễchịuchútnào.DerekdịudàngbếKelseylênvàmangnàngrakhỏiphòng,đixuốnghành

lang.Cánh taynàngvòngchặtquanhcổanh,gầnnhư trongmộtvòngômtuyệtvọng.-Emkhôngthểnàotinanhđãtới….anhđãtìmthấyem–Nàngthìthầm

–Làmthếnàovậy?-Chúanhđãchongườitheodõihắn.-Cómấy người xâmnhập được nhắc tới –Nàng nói khi họ trèo l cầu

thang–Gãcoinhànhốthọởtrongchuồngngựa.Mộtcóthểđãchết.Phảingườicủachúanhkhông?-Đúngthế,mộttrongsốhọ.Ngườicònlạilàđánhxecủaem.Nhưngcả

haiđềucònsống.Mộtngườicủachúanhđãtớinóirằngemđãbịbắtđi.Vàhọđã theodõiAshford tớiđây lần trước,chonênbọnanhbiếtđây lànơiphảitìmhắn.Anh không đề cập tới chuyện anh đã sợ hãi rằng họ sẽ tới quámuộn.

Nàngkhôngđềcập tớicảmộtđịangụcnàngđã trảiquađể trìhoãn“hìnhphạt”củanàng.Nàngômcổanhchặthơn:- Có những người phụ nữ khác ở dưới kia. Nơi này là nhà tù của họ.

Chúngtaphảigiảiphóngchohọ.-Họsẽđượcvậy.- Hắn thực sự bị bệnh,Derek. Hắn đã giết người chủ của căn nhà đó,

ngườiđãmangemrađấugiá.-Hắncôngnhậnđiềuđóư?-Đúngvậy,hắncũngđãgiếtmẹmình,vàcóChúabiếtlàcònaikhácnữa

–Nàngrùngmìnhlầnnữa.-Đừngnghĩvềchuyệnđónữa,emyêu.Emsẽkhôngbaogiờtrôngthấy

hắnlầnnữa,anhhứavớiem.MộtlúclâusauđóAnthonyvàJamesđilêntừcầuthang.Vẻmặtcảhai

bọnhọđềuđầysátkhí,saunhữnggìhọđãchứngkiếntrongnhàngụcbêndưới hầm đó. James đã hi vọng tìm thấymột trong những nạn nhân củaAshford.Ôngđãchongườitìmkiếmtrongnhữngquánrượuvànhàchứacảtuầnqua.Ôngđãkhônghivọngtìmthấynhữnggìhọđãcó,bốnphụnữbịkhủng bố và đánh đập tàn tệ tớimức chuyện họ có thể nào hồi phục lạikhônglàcảmộtsựnghingờ.Đángngạcnhiênlà,họởtrongđiềukiệntốthơnđượcmongđợi–nếugạt

quamộtbênnhữngvếtsẹohọđãphảinhận.Nhữngvếtthươngcònmớiđãthườngxuyênđượcsănsóctrướckhichúngbịráchralại.Họđượcchoăn.Nhữngcănhầmcủahọkhôngấmáp,nhưngchúngcũngkhôngquálàlạnhlẽcáicóthểđãlàmgiảmmứcđộnhiễmtrùngvàsựpháttriểncủavikhuẩn.Mùi hôi thốimàhọ phải sống cùngbắt nguồn từ nhữngvếtmáuđông cũkhôngđượcgộtđidướivánsàn,vànhữngxônướclaungườihiếmkhinàođượcđổ.Chỉ một trong những người phụ nữ, người tóc vàng còn trẻ, vẫn còn

nhữngvếtthươngmớivàlàngườibịhànhhạnhiềunhất.Nhữngngườicònlại đều đã hồi phục từ những vết sẹo từ phần eo trở xuống, nhưng chúnghoàn toàn lành và ít còn đe dọa nữa, vìAshford đã ngừng tới chỗ họ lâutrướcđó.Vànhữnggìgãcoinhàđãlàmvớihọ,ừm,nókhônglàgìsovớinhữnggìhọđãtrảiqua.Mọichuyệncóthểđãtệhơn,tâmhồncủahọcũngbịtổnthươngnhưcơ

thểhọ,nếuhọđãkhôngquenvớisựtànbạocủađànôngtrướckhiAshfordtìmthấyhọ-vàquenvớiviệcbánmìnhđểsống.Mặcquầnáođầyđủ,sẽkhôngcógìchothấtnhữnggìhọđãphảitrảiquaởđây.Nhưnghọsẽbiết,vàhọsẽkhôngbaogiờquênđược.VàJamesđãđểchohọbáothù.Anthonyđãmangchohọquầnáotừcăn

phòngtrêngác,chắcchắnlàđãcũ,nhưngtiệnlợitronglúcnày.Họđềutừchốimặcchúng–chưa.Ngườilớnnhấttrongsốhọgiảithích:-Hắnluôncởihếtmọithứtrướckhiđánh.Haiôngbiếtđấy,máuvương

đầyramà.Mộtđiểmtuyệtvời,vìJamesvàAnthonyđãtróiAshfordvàocùngchiếc

giườnghắnđã tróiKelsey trướckhihọđánh thứchắndậy.Nhữngcây roicònđó.Condaocònđó.Vàhọđãnhữngngườiphụnữlạivớihắn.-Họcóthểgiếthắnmất–Anthonychỉrakhianhđóngcửacănhầmđể

chặnlạinhữngtiếnghétđãbắtđầuvọnglêntừbêndưới.Jamesgậtđầu:-Nếuhọlàmthế,thìchúngtasẽchohắnmộtngôimộtửtế.Anthonycười:-Anhkhôngnghĩhọsẽlàmvậysao-Anhnghĩlàhọsẽmuốntrảlạihắnđầyđủ,vàđólàđiềumà,emtraiyêu

quý, thằngchaxứngđángđượcnhận.AnhmonghắnsẽsẵnsàngvàoNhàthươngđiênkhihọxongviệcvớihắn.Nếukhông,anhsẽphảitựmìnhsănsóchắn,đểtránhchoDerekkhỏilàmchuyệnđó.-Hừm,emđồngý,thằngnhócquátrẻđểmàđiloanhquanhgiếtngười.

Khôngmuốnainóirằngnólạiđangtheobướcmấyôngchúcủanó.

-Ngừnglảinhảiđi,chócon.

ChươngXL

Sau thử thách gay go củamình với quý ngàiAshford,Kelsey gần nhưquênrằngDìElizabethcùngemgáinàngđangởtrongthànhphốvàtrôngchờgặpmặtnàngsánghômsau.Nàngđãgửiđimộtlờicáolỗiđểtrìhoãnchuyếnthămcủahọchotớicuốituần.Cuộcviếngthămđósẽlàmộtcuộcgặpmặtkhókhăn,đầycảmxúc,với

cốgắngbaochechonhữnglờinóidối,khôngnghingờgìlànàngphảisángtácthêmnhữngcâuchuyệnmới–vànàngnhớhọcũngnhiềunhưvậy.Nàngkhôngthểnàođốimặtvớiviệcđósauchuyếnphiêulưunàngvừatrảiqua.Bêncạnhđó,Derekthẳngthừngtừchốiviệcrờikhỏinàng,vànàngđãcómột thờigiankhókhăn thămnomhọhàngmình,nhưngngười anhkhôngbiếtlàcótồntại,vớiviệcanhcứđeobámbêncạnh.Thựctế,nólàmnàngmấtcảtuần,vớivôsốlờiđảmbảorằngnàngđãổn,

đểlàmchoanhthảlỏngmìnhvàđilàmnhữngcôngchuyệnthườngnhậtcủamình.Vàthậmchíkhiấy,anhcũngsẽkhôngngừngnângniunàng,đốixửgầngiốngnhưnànglàmộtkẻtàntật,chotớikhinàngđồngýnóivềvụtainạn.Nàngchorằnganhcảmthấynếunàngkhôngthểnóichuyệncởimởvềnónàngsẽkhôngbaogiờthựcsựvượtquanó.Cóthểcóđiềugìvớiviệcđó,bởinókhôngdễđểbắtđầu,nóivớianhmọi

chuyệnđãxảyđếnvớinàngngayhômđó,nhưngnó trởnêndễdànghơn.Sauđónàngthựcsựcảmthấytốthơn.Vàanhcũngkểchonàngnhữngđiềukhác,nhữngchuyệnnàngđãkhôngbiếtđược.Nàngđãkhôngãcoinhàđãtựlàmgãycổmình,khôngthấyxáchắnnằm

đótrongcănhầm,bởiDerekđãgiữchođầunàngquaykhỏihắnkhihọbăngngangquaxáchắn.NgườiđànôngcònlạibịđánhbằngdùicuivàbịbỏlạitrongchuồngngựacùngvớiHenrylàngườiđánhxecủanàng,anhtađãổn.Anhtađãcốgắnggiúpnàng,dođóDerekđãthêmmộtkhoảntiềnthưởnglớnvàolươnganhta.NgườiđànôngnàycóthểsẽdànhhếtđờimìnhphụcvụKelsey.Vìnhữngngườiphụnữ tộinghiệpđóđãkhôngđượcmaymắn thế,hai

ôngchúcủaDerekđãchohọđủ tiềnđểhọsẽkhôngphảiquaytrở lạivớinghềnghiệpcũcủamìnhnữa,khôngphảilàmviệcnữanếuhọkhôngmuốnthế.AnhemnhàMalorykhôngcầnphảilàmvậy.Nhưnghànhđộngcủahọlàrấttốtbụngđốivớibọnhọ.VàNgàiAshford, ừm, nàng chẳngngạc nhiên chút nào là hắn đã hoàn

toànphátđiên,vìhắnđãthựcsựrấtgầnvớicáingưỡngđó.Nhưngđiềuđã

đẩyhắnvượtquaranhgiớiđólàmnàngsửngsốt.-HắnđãđượcđưatớiBedlam,nơihắnsẽkhôngbaogiờrờikhỏinưã,giờ

thìtâmtríhắnhoàntoànkhôngcòntỉnhtáonữarồi–Derekđãnóivớinàngvàingàysauđó–ChúJamescủaanhđãđểnhữngngườiphụnữquaylạichỗhắn,vàhọđãtrảlạichohắnnhữnggìhắnđãlàmvớihọ-cótặngthêmmộtchútnữa.Kelseykhôngnóitớichuyệnnàngcóthểđãbiếnhắnthànhtháigiám,nếu

nànglàmộttrongnhữngngườiphụnữđó.Derekkhôngnóitớichuyệnmộttrongnhữngngườiphụnữđóđãnghĩtớichuyệnnày.Vàrồicũngtớibuổisángnàngkhôngthểnàotrìhoãnchuyếnthămdìvà

emgáinàngđượcnữa.Nhưnàngđãnghĩ,nóthựcsựkhiếnnàngkiệtsứcvềmặttìnhcảmvàbuồnlòng.Phầnkhókhănnhất,cáinànghoàntoànkhôngmongđợichútnào,làkhôngnhắctớiDerektrongcuộctròchuyệncủamình.Đángngạcnhiênlà,tênanhthốtratừđầulưỡinàngthậttựnhiên,vànàngcứphảicắnlưỡimỗilầnnhưvậy.Nàngquađượccuộcviếngthămmàkhôngphạmsailầmnào.Tuynhiên,

nàngtrởvềnhàvớitâmtrạngkhálàbuồnphiềnvớitoànbộcâuchuyệnvàcả ngày đó nàng vẫn còn rất buồn. Và khôngmay, đêm đó là thời điểmDerekcầuhônnàng.Họđangăn tối cùngnhau.Nàngchỉmớivừanhấpmộtngụmvangđỏ.

Maymắnlàkhăntrảibàncómàutối.Vếtốmàusẽkhôngbịthấyrõlắm.-Xinlỗi–Derekmỉmcườitinhquái–Anhkhôngđịnhlàmemgiậtmình

nhưthế.Làmnànggiậtmìnhư?Làmnàngshocknghecóvẻgiốnghơn.-Đâykhôngphải chuyện có thể đùa cợt được–Nàngkhiển trách, cau

màyvớianh.-Đókhôngphảilàchuyệnanhsẽdùngđểđùacợt.-Nhưnganhkhôngthểnàonghiêmtúcđược!-Tạisaokhông?-Đừngcógiảbộchậmhiểu,Derek.Anhbiếttạisaomà.Emlàtìnhnhân

của anh.Một quý ngài ở địa vị của anh không kết hôn với tình nhân củamình.Đơngiảnlàchẳngailàmthế.-Nếuanhmuốnthìanhcứlàmchứ.Đóthựclàmộtlờituyênbốbướngbỉnh...mộtcáchkỳcục,nànggầnnhư

đảotrònmắt.Nhưngnàngquábuồnphiềnbởichủđềnàytớimứckhócóthểthấycógìđángngạcnhiênvềnó.Dĩnhiên,nàngvôcùngmuốnđượckếthônvớianh.Nàngkhôngthểnghĩ

đượccóchuyệngìkhácnàngaoướchơnkhông.Nhưngnàngcũngbiếtrõnhưanh rằngchuyệnđó làkhông thểnào.Vàviệcanhkhơi rachuyệnđó

cànglàmnànggiậnhơnnữa.Làmsaoanhdámxúigiụcnànglàmchuyệnđóchứ?Chuyệnnànglàmộtngườikhátươngxứngvớianhkhôngcònquantrọng

nữa,hayítnhấtnàngđãlàthếtrướckhibánmìnhtrongmộtcănnhàôdanhtạimột căn phòng đầy những quý tộc ởLondon.Chuyện tự bánmình đãkhiếnnànghoàntoànkhôngcònthíchhợpvớihônnhânnữa,thậmchílàvớingườiđãmuanàng.-Emsẽkhônglấyanh,Derek–Nàngcươngquyếtnói–Vàemsẽkhông

cámơnvìanhđãhỏi-Emkhôngmuốnlấyanhsao?-Emkhôngnóivậy,emnóiemsẽkhônglấyanh.Emsẽkhônggâyracho

anhvàgiađìnhanhmộtscandalkhác.-Kelsey,cứđểanhlovềgia--Câutrảlờicủaemlàkhông,Derek,vànósẽkhôngthayđổi.Vàemsẽ

đánhgiácaonếuanhkhôngởlạiquađêm.Emmuốnởmộtmình.Saulưngnànganhnhìnchằmchằmmộtcáchkỳcục.Nàngbướcquaanh.

Vànàngđangtứcgiận.Anhnhậnranhữngdấuhiệu.Nàngchedấunórấtkhéo,nhưngnàngcựckỳđiêntiếtvớianh–bởianhđãcầuhônnàng.Vàlúcđóanhđãnghĩnàngsẽhàilòng,vuisướng–hayítnhấtlànàngsẽnóivâng.Derekthởdài.Bảnthânanhcònchưalàmquenđượcvớiýtưởngđó,chỉ

mớipháthiệnralàanhmuốncướinàng,vàsaumộttuầndàibịnhữngcảmxúc lạ lùng ăn mòn. Nó đã bắt đầu khi anh biết rằng Lonny đã chết, vàKelseycũngbiếtđiềuđó,khôngcònđiềugìkhiếnnàngởlạivớianhngoàithanhdanhcủanàng.NàngsẽkhôngcònphảisợhãirằngLonnysẽbắtnàngphảithựchiệnthỏathuậncủamình.VànàngphảihiểuDerekđủrõđểbiếtrằnganhsẽkhônggiữlạihóađơnmuabánđểépbuộcnàng.Nàngcóthểbỏđibấtkỳlúcnào,giốngnhưmộttìnhnhânbìnhthường.Rằngchuyệnanhđãtiêutốnchonàngnhiềutiềnthếnàokhôngcònquantrọngnữa.Điềuđókhiếnchoanhcóhoảnghốtđôichút.Khianhnhậnraanhbịkích

động,anhcốgắngtìmhiểulýdo.Vàcâutrảlờitớivớianhkhôngkhókhăngì.Anhđãphảilòngchínhtìnhnhâncủamình.Đó thực làmột điều cực kỳ ngu ngốc.Thậm chí anh còn biết điều đó.

Nhưngdùsaoanhcũngđãbịvậyrồi.Vàanhbiếtanhkhôngphảicướinàng.Họcóthểduytrìmốiquanhệhoànhảonhưhiệntại–miễnlànàngcònsẵnlòngởlạivớianh.Nhưnganhkhôngthíchcái“sẵnlòng”đó.Anhmuốnsựlâudài.Anhmuốnchuyểnnàngtớisốngngôinhàcủachínhanh.Anhmuốnnàngmangthaiconcủaanh.Anhkhôngmuốngiấunàngđinữa.Nhưngnàngđãnóikhông.Nàngđãnóicâutrảlờicủanàngsẽkhôngthay

đổi.Ơnchúa,nósẽthayđổichứ,cóthểkhôngphảiđêmđómàthôi.

ChươngXLI

Derektránhmặttrongbangày.Nhưvậylàkhônngoan.Kelseyđãmấtkhálâuđểbìnhtâmlại.CuốicùngnàngnhấtquyếtchorằnglờicầuhôncủaanhcóthểđãxuấtpháttừhậuquảcủatainạnvớiAshford,bởianhđãcựckỳlolắngchonàngtrongsuốtthờigianchuyệnđóxảyra.Lờicầuhôncũngcóthểchỉlàbốcđồng.Vàgiờkhianhcóthờigiansuynghĩlạivềnó,anhđãnhậnranólàmộtýniệmxuẩnngốcthếnào.Bangàysau,anhxuấthiệnlại,khôngđềcậpgìtớilờicầuhôn,chonên

Kelseycũngquyếtđịnhchoquachủđềđó.Bêncạnhđó,saukhicơngiậncủanànglắngxuống,nàngthựcsựchorằngđólàmộtdấuhiệutốt,hayítnhất đó cũng là dấu hiệu cho thấy anhđang trở nên yêu quýnànghơn lànàngđãnhận thấy.Khimộtngườiđànôngkhôngnóichobạnbiết anh tacảmthấyrasao,thậttuyệtkhicóđượcmanhmốiđểphỏngđoánđiềuđó,vàmộtlờicầuhônlàmộtmanhmốirấthữuích.Họlàmlành,đạiloạivậy,chodùhọthựcsựchẳngcótrậncãivãnào.Và

làmtìnhvớianhđêmđócóchútgìđónóngbỏnghơnbìnhthường,thựcsựkhálàbùngnổ,vànókéodàitớimứckhiếnchocảhaingườibọnhọngủquágiấcvàosánghômsau.Kelseythứcdậytrước.Nhanhchóngmặcđồvào,nàngđixuốngdướiđể

xemAliciađãchuẩnbịgìchobữasáng,vớiýnghĩsẽmangmộtkhaythứcănlênchoDerek.Nàngkhôngcómộtquảngiakhitấtcảnhữnggìnàngnghĩmình cần tới làmột người hầu trongngôi nhànhỏ củamình, đặcbiệt khinàngchảcóaitớithămviếngcả.Vàngườihầunamcủanàngthườngtrôngcoicảnhữngnhiệmtrongnhànữa.Cònkhianhtakhôngởquanh,bấtcứaiởdướinhàvàgầncửanhấtsẽmởcửachokhách.Sáng hôm nay người đó làKelsey, bởi có ai đó đang gõ cửa ngay khi

nàngvừaxuốngdướinhà.Dùvậy,sựsửngsốtnàngnhậnđượckhimởnóra,khálàkhôngthoảimáivàolúcsángsớmnhưthế.-Tôilàmộtthámtửkhágiỏiđấychứ?–ReginaEdennói,cườirạngrỡ

vớinàng.Kelseyákhẩutrongmộtlúc.Nhữngtìnhhuốngnhưthếnàykhôngđược

tínhđến.KhôngphảiDerekđãhứanàngsẽkhôngphảidínhlíutớigiađìnhanh thêmnữahaysao?VàReggieđi thẳngvào trong,nhưngthểcôchẳngnghingờlấymộtphútrằngcôsẽđượcchàođón.Vàcôấykhôngnghingờgì.Sauhết,họđãnhanhchónglàmbạnvớinhau–ítnhấtReggiecũngcholàvậy.

Kelseyrênthầm.Vàtấtcảnhữnggìnàngcóthểnghĩrađểnóilà;-Làmsaocôtìmđượctôi?-Ừm,dĩnhiên, tôi tạtquanhàPercytrước.Khôngphảisángnay.Tuần

trướccơ.-Tạisao?-Đểxemcôcócòntrongthànhphốkhông,vìtôivẫncònởđây.Nicholas

độtxuấtcóvàicôngchuyện,chonêncuốicùngthìchúngtôiởlạilâuhơnlàtôiđãnghĩ.Dùsaochăngnữa, tôiđãquanhàPercyvàanhbạn thânmếnkhôngcónhà,nhưngquảngiacủaanhấynóilàkhôngcóngườiemhọnàoởđóvớianhấycả,cũngkhôngphảilàgầnđâyanhấycómộtngườinữa.Tôiđãđểlạimộttinnhắnchoanhấyquagặptôi,nhưnganhấychẳnglàm.Vàaicũngbiếtlàtôichẳngkiênnhẫnlắm.Vậynêntôikiếmtracáckháchsạngầnđó,vàtôikhôngngạimànóivớicôđâu,tôiđãbiếnbảnthânmìnhthànhđồngốc,xuấthiệnởmộtkháchsạnmàcómộtngườihọLangtonđăngký.Dĩnhiên,khôngphảicôrồi,màlàmộtquýbàvàđứacháugáicủabàấy.VàbàấycũngcómộtđứacháugáikháctênlàKelseyluôn.-Tưởngtượngchuyệnđó…–Kelseylắpbắp.-Chínhxáclàquanđiểmcủatôi.NhưnghọchưabaogiờnghevềPercy,

dĩnhiên,cháugáiKelseycủahọkhôngthểnào làcô.Nhưngsaukhi lùngsụchếtcáckháchsạn,tôikiếmtracácđạilýchothuênhà,vàhọchẳngghichépgìvềviệcgiaodịchvớicôhayPercycả.Nhưngrồi–Vàtôikhôngbiếttạisaotôilạinghĩtớichuyệnđó,ngoạitrừchuyệnDerekđãthườngxuyênthamdựvàocôngchuyệncủaPercyhồitrước–tôiđềcậptớitêncủaanhấy,vàđủchắclàanhấyvừamớithuêcănnhànày.Vàthếlàtôitớiđây.-Đúng,giờcôấyởđây,vàKelseykhôngbiếtlàmcáiquỷgìnữa.Nàng

khôngthểnàotốtbụngyêucầuReggieởlạidùngtràtrongkhiDerekcóthểxuốngnhàbấtkỳlúcnào.Khinàngrờiđianhcònngủ,nhưnganhthườngthứcdậyrấtnhanhmộtkhinàngđãdậy,nhưthểthậmchícảtronggiấcngủanhcũngcóthểcảmnhậnsựthiếuvắngnàng.Vàquỷ thamabắtnóđikhi cánhcửa trêngácmở ravàgiọngnói của

Derekvanglên:-Emđiđâuvậy,cưng?Ítnhấtemcóthểđánhthứcanhdậymà.Kelsey?Anhhẳnđãchorằngnàngđangởsaunhàvàkhôngngheđượctiếnganh,

bởicánhcửađónglại.Kelseyvừamớisẵnsàngthởratrongsựlúngtúng.Dĩnhiên,Reggienhìnlên,nghethấygiọnganh,vàchẳnggặpkhókhăngì

trongviệcnhậnranó,vànói:-Anhấylàmgìởđây–vàtậntrênđóvậy?Kelseyđỏmặtđầybốirốivớicâuhỏiđó,vàkhiReggieliếcnhìnnàngvà

thấybiểuhiệnđó,cônói“Ồ”vàcũngbắtđầuđỏmặt.Nhưngrồitoànbộcâu

chuyệnhẳnđãđượchình thànhnên trongđầucô, ítnhất làcâuchuyện từnhữngkếtluậncủachínhcô–Bởivìcôthêmvàomộtcáchcămphẫn:-Tạisao,ônganhchếtdẫm!làmsaoanhấydámlợidụngcônhưthế?Kelseylạirênrỉ,lầnnàytotiếnghơn:-Mọichuyệnkhôngnhưcônghĩđâu–Tôimuốnnói,nólà…nhưngtình

huống này không….làm ơn đi, Reggie, cứ đi đi, trước khi anh ấy xuốngdưới.Tôisẽgiảithíchvớicôsaunày.-Saunàylàlúcnào?Đâykhôngphảichuyệntôicóthểlờđi,côbiếtmà.Kelseykhônghỏitạisaokhông,nhưngnàngcóthểthấynàngkhôngthoát

khỏichuyệnphảigiảithích.-Chiềunàytôisẽquanhàcô.-Côhứachứ?-Vâng.-Rấttốt–Reggieđồngý,chodùcôấyvẫncòntứcgiậnsaođó–Nhưng

tôichắcchắnhivọngvàoviệccólờigiảithíchhợplýchochuyệnnày,bởidù saođinữa tôi cũngcó tráchnhiệm thôngbáovớibác Jason.Derek tốthơnhếtlànênbiếtrằngkhôngnênlòngvòngvevãnnhữngcôgáingâythơcon nhà lànhhậm chí cả khimấy ông chú của chúng tôi cũng đi theo conđườngđó.

ChươngXLII

Sự khó xử - không,một tình thế tiến thoái lưỡng nan khácmàKelseykhôngtrôngđợiđểđốiphó.Nhữnglờinóidốikinhhoàng.Mộtkhiđãbắtđầuchúngngàycàngphìnhra,cáinàynối tiếpcáikia,vànàng lạcđườngtrongmớrối rắmbòngbongđómàkhócó thể theodấuhếtchúng.Vàcáitìnhthếkhóxửđặcbiệtnàylàcáinàngkhôngthểnàođoántrước.NàngđãhứagiảithíchvớiRegina.Nhưnggiảithíchgìvớicôấybâygiờ?Nóirasựthựcduynhấtư?Haylà

sựthựcmànàngnóivớiDerek,cáimàcũngchỉlàmộtmớdốitrá?Vànàngphátốmvớinhữnglờinóidốirồi….Nàng tới ngôi nhà trên đườngParkLane vào tầm 3 giờ chiều hôm đó.

Nàngđãđượctrôngđợi,vàđượcdẫnđườngtớithẳngphòngkháchnhỏtrêngác.Côhầugáimangtràvào.Reggiexuấthiệnngaysauđó:-Tôimuốnxin lỗivềchuyệnsángsớmnày tôiđãnóinăng thật thô lỗ-

Reggienóingaykhicôhầuvừaluibước–Nóthựclàmộtsựsửngsốtvà-ừm,tôichắclàcôhiểu.Vàtôicũngchắclàcómộtsựgiảithíchhợplý.Tạisaochứ,tôisẽkhôngngạcnhiênnếuDerekcóhỏicướicô.Điềuđósẽlàmthay đổi hoàn toànmọi chuyện như bây giờ, đúng không? Tôimuốn nóirằng,Nicholasvàtôi–chà,chúalònglành,nghetôinóihoài,côchẳngcócơhộinóigìhết.Dùsaođinữa,chúngtaởđâysẽkhôngbịlàmphiền–haybịnghelénđâu.Kelseymỉmcườitrướccâunóicuối.Nàngcóphảilolắngvềchuyệnbị

nghelén–đấylà,nếunhưnàngthúnhậnmọichuyện.Vàđólàchuyệnmànàngmuốnlàm,muốnhơnbấtkỳđiềugì,ítnhấtlàvớingườibạnđặcbiệtmang họMalory này. Nhưng nàng sẽ không làm vậy, khôngmà thiếu đinhữnglờicamđoan.ReggiengồiđốidiệnvớiKelsey,hiệngiờcôđãimlặng,vàrótchobọn

họmỗingườimộttáchtrà.Côcũngđangkiênnhẫnchờđợibắtđầu.Kelseyvẫnđang tìmkiếmnhữnglời lẽ thíchhợp.Nhưngkhôngcógì– ítnhất làkhôngcótừngữnàocóthểkhiếnchuyệnnàydễdànghơn.-Thựcra–CuốicùngKelseycũngmởlời–Derekđãhỏicướitôi.Reggiecườirạngrỡđầyhạnhphúc:-Tôibiếtm--Nhưngtôisẽkhônglấyanhấy,vàtôiđãnóithếvớianhấy.Reggiechớpmắt:-Tạisaolạikhông?

-Bởivìcáicáchanhấycóđượctôi.Côthấyđấy,nhữnggìcôđượcnóivềtôi,nóđềulànóidốicả.Nhưnganhấylúcđóđãkhôngbiếtnóigìvớicô.Anhấykhôngbiếtcôvàtôiđãgặpnhautrướcđórồi.-Chuyệngìlànóidối?-Tôi khôngphải là emhọ củaPercy –Kelsey thừa nhận–Tôi là tình

nhâncủaDerek.Reggieđảomắtvànóimộtcáchkhôkhốc:-Tôivừamớirútrađiềuđó.-Không,điềutôimuốnnóilà,lầnđầutiêngặpcôtôiđãlàtìnhnhâncủa

anhấyrồi.Anhấyđãmuatôi tạimộtbuổibánđấugiá trongmộtcănnhàchứa,mộtnơicórấtnhiềuquýônganhấyquenbiếtluitới.Đólàlýdotạisaotôisẽkhôngcướianhấy.Mộtscandalgâyratừmộtcuộchônnhânnhưthếsẽrấtkhủngkhiếp.Reggiemấtmộtlúcđểtiêuthụđiềuđó,nhưngrồicônói:-Scandalchẳngcònlàđiềugìmớimẻtronggiađìnhtôi–nhưngđúnglà

thứquáiquỷ.Côlàmgìởmộtchỗnhưthếchứ?Vànếucôthửnóivớitôirằngcôkhôngphảimộtquýcôxem,rằngcôthuộcvềnơiđó,tôisẽxáchtaicômànémrakhỏinhàtôingayđấy.ĐôimắtKelseymởto,nhưngrồicô-Thựcsựnócóvẻthậttốt,chắcchắnđókhôngphảilàthứnàngtrôngđợi

đểlàmkhitớiđây.Nàngvẫncònđangmỉmcườikhinói:-Không,tôisẽkhôngthửnóivớicôđiềuđó.Thựcra,tôimuốnnóivớicô

sựthực,nhưngtôikhôngthể-đólà,trừkhicôhứasẽkhôngcóaikhácbiếtnónữa.Thậmchícảchồngcôcũngkhông,Reggie,vàchắcchắnDereklàkhôngđượcrồi.Nếuanhấybiết,anhấysẽvẫnkhăngkhăngđòicướitôi,vàtôiquáquantâmtớianhấyđểmàmanglạichoanhấymộtvụtaitiếngnhưthế.-NhưngcôvàDereklà–điềutôimuốnnóilà,ừm,ítnhấtthìtạisaoanh

ấylạikhôngbiết?-Bởivìtôichưanóivớianhấy,vàcũngsẽkhôngnói.Anhấykhôngbiết

gìvềtôi,thựcthế,hơnmộtvàilờinóidốitôinóivớianhấy.Khitôiquyếtđịnhlàmđiềutôiđãlàm,tôiphảitạoramộtlýlịchmớichobảnthânmìnhđểbảovệchínhgiađìnhcủamìnhkhỏinhữngtaitiếngcóthểcónếucóaikhámphárabảnthântôithựcsựlàai.Dereknghĩrằngmẹtôilàmộtnữgiasư,rằngtôicóđượcsựgiáodụctốttừnghềnghiệpcủabàấy,vàđólàlýdotạisaocáchănnóicủatôicóhọcthứcnhưvậy.-Ônganhkhờdạicảtin–Reggiekhụtkhịt–Anhấythựcsựtinthếhả?-Tại sao anh ấy không chứ, nếu cân nhắc tới nơi anh ấy tìm ra tôi? –

KelseybàochữachoDerek.

-Hưmm,tôicholàthế-Reggiechoqua–Nhưngvậythì,sựthựclàgì?-Lờihứacủacôthìsao?-Tôithậmchíkhôngthểnóivớichồngmìnhà?–Reggiephỉnhphờ-Tôi

cóthểbắtanhấythề--Cảanhấycũngkhôngđược.Reggiethởdài:-Đượcrồi,tôihứa.Kelseygậtđầu,nhưngnàngnhấpmộtngụmtrả,tựhỏibắtđầutừđâu.Có

thểbằngchamẹcủanàng…- Cha tôi là vid Phillip Langton, Bá tước đệ tứ của Lanscastle từ

Kettering.-Chúalònglành,ôngấykhôngphảilàvịbátướcbịbắnnămđóbởiơ–

ưm–Reggie rơi vào im lặng cùngmột tiếng ho, vớimột cơn đỏmặt lanrộng.Kelseyngảvềphíatrướcvỗvàobàntaycủacôấy:-Khôngsaomà, rõràng làaicũngbiếtchuyệnđórồi.Vâng,mẹ tôiđã

bắnôngấy.Dùvậy,bàấykhôngđịnhgiếtông.Bàấychỉtứcgiậnvớiôngbởinhữngchuyệncácượccủaông.Ôngấyđãđánhmấttàisảnthừakếcủamình,côthấyđấy,thậmchíkểcảngôinhàcủachúngtôi,vàonhữngvánbàingungốc.-Vậyđólàlýdo?-Vâng.Vàmẹ tôiquáchoángvángkhibà lỡgiếtông,bàchỉđịnh làm

ôngbịthươngđểtrừngphạtông,vàbàluibướckhỏiôngvàngãngaykhỏicánhcửa sổđằng sau.Tôivẫnnghĩ rằngđáng ra tôi có thểngănchặncáichếtcủahọnếunhưtôilêntrêngácsớmhơnkhitiếnglahétbắtđầu.GiờthìtớilượtReggievỗvàotaybạn:-Nógầnnhưlàkhôngthểnàocanthiệpvàomộtvụcãivãphátsinhbất

ngờnhưthếđược.Nhữngngườitrongcuộcthườngcóxuhướnglờđimọithứxungquanhhọ.-Tôibiết–Kelseythởdài–Chamẹtôikhôngbaogiờcãivãtrướcmặt

ngườihầu,nhưnglúcđócóítnhấtlàbảyngườihầuđứngngaysaulưngtôi,cảnhbáotôirằngkhôngcóthờigianđểmàcanngănhọ.Vàrồikhẩusúngcướpcò…-Điều đó thật bi thảm, bạn của tôi, nó được gọi là TấnBiKịch, phải

không?-Đúngvậy–Kelseynói,nhănmặttrướccáchgọiđó–Vàmọithứcủacải

của chamẹ tôi thực sựđãkhông còngì.Tên conhoangđã thắngvánbàithậmchícòntớiđuổiemgáitôivàtôirakhỏingôinhàcủachúngtôichỉvàingàysauđámtang.

-Đúng là thằngconhoang–Reggienói, tứcgiận thaychobạnmình–Hắnlàai?TôimuốngiớithiệuhắnvớiKelseymỉmcườiyếuớt:-Tôiước là tôibiếthắn.Nhưnglúcđó tôiquáchoángvángđểmànhớ

đượctênhắn.-Côbạntôinghiệpcủatôi–Reggiebàytỏsựcảmthông–Khôngnghi

ngờgìlàcôđãlàmnhữngchuyệnđó.-Khôngphảivậyđâu,Reggie–Kelseysửalại–Chúngtôivẫncònmột

ngườihọhàngđềnhờvả,emgáicủamẹtôi,dìElizabeth.Dìấylàmộtphụnữngọtngàoyêuquýmàcôđãgặp.-Ôi,Chúaơi–Reggiethốtlênkhinhớlại–Dìcủacôởkháchsạnđóà?-Đúngvậy,dìấyvàemgái tôi lên thànhphốđểnghỉngơimuasắmít

ngày–vàhọkhôngbiết tôiđã làmgì.Tôicũngnóidốihọ.Họnghĩ tôiởLondonvớimộtngườibạnbịốm.Reggiengồilại,caumày:-Giờthìcôhoàntoànlàmtôithấybốirối.-Xinlỗi,đángratôikhôngnênlạcđềnhưthế.Saucáichếtcủachamẹ

tôi, emgái tôi – Jeanvà tôi tới chỗdì tôi sống, vàdì ấy rất tốt bụngcưumangchúngtôi.Mọithứđángrasẽtốtđẹpcả,đángralàthế,nếuchồngcủadìtôi,Elliott,cómộtchútdũngcảm.-Mộtkẻphóngđãngư?-Khôngthựcthế,chỉlàtínhcáchyếuđuốimộtchútthôi,cóvẻnhưthế.

Cônênbiếtrằngôngấyxuấtthântừmộtgiađìnhtốt,nhưngkhônggiàucó.Thậmchíngôinhàhọsốngcũngthuộcvềgiađìnhtôi.MẹtôikhôngbaogiờhiểuđượctạisaodìElizabethcướiôngấy,nhưngdìấyđãlàm,vàtôicóthểnói rằngdìấysống rấthạnhphúccùngôngấynhữngnămqua–vàdìấykhôngbiếtchuyệngìxảyra.Chúngtôicóthểgiữkínchuyệnđóvớidìấy.-Mộtngườithíchcácượckhác?-ĐólàcáimàtôiđãnghĩtớibanđầukhitôibắtgặpElliottngồivớimột

cáichairượumạnh,địnhtựgiếmình.Ôngấyluônlàmviệcđểchucấpchocuộcsốngbọnhọ,côbiếtđó,vàtrongnhiềunămôngấycómộtcôngviệcrấttốt.Nhưngôngấymấtviệc.Vàôngấyquẫntrívềviệcđótớimứcôngấykhôngthểgiữđượccôngviệcnàokhácsauđó.Nếuôngấycứđểthấtbạilạiphíasauvàsốngtiếp–nhưngtôichorằngôngấyđãđánhmấtsựtựtinvàobảnthânmình.-Khôngcósựdũngcảm,nhưcônói–Reggiethêmvào.-Có vẻ là thế.Rồi họ cứ tiếp tục sống như chưa có chuyện gì xảy ra.

Thậmchíhọcònnhậnthêmchịemtôivàonữakhimàhọđãkhôngcóchútkhảnăngnào.Nhữngmónnợcứsinhsôi.Khôngcótiềnthuvào,khôngcó

tiềndànhdụmđểtrôngchờ,vàcũngchẳngcóaiđểvaymượnnữa.Tấtcảcáccáchđãđượcdùngđến.Vànóđãtớicựchạnkhicácchủnợsắpđòicănnhà của dì tôi trong vòng ba ngày nếu chú Elliott không thanh toán cáckhoảnnợcủaôngấyngaylậptức.Reggiethởdài:-Tôi cho rằng cô đã thuyết phục ông ấy khỏi tự tự.Chẳng biết nếu là

mìnhtôicólàmthếkhông.-Khimàdùsaothì,nóchỉlàmchomọiviệctệhơnnữathôi–chodìtôi?

Dìấykhôngbiếtmọichuyện tệ thếnàovàviệcdìấycó thểmấtcănnhà.Chúngtôitấtcảsẽbịđuổirađường,khôngcóchỗnàođểđivàkhôngcóaiđểnhờvảchỉtrongbangày.GiánhưchúElliottnóiramọichuyệnsớmhơn,tôi còncó thờigianđikiếmmộtngườichồnggiàucó.Nhưngbangày thìkhôngthểnàođủ.-Không,thựcsựlàcầnthêmchútthờigiannữa–Reggieđồngtình–Trừ

khicôđangtrongquátrìnhđượcaiđótántỉnh,tôichorằngcôkhônghề?-Không–Kelseyđáplời-Tôivẫncòntrongtâmtrạngđaubuồn,vàở

mộtthànhphốlạ.Tôichưagặpđượcbấtkỳngườiđànôngthíchhợpnàoởđó.VàchúElliottkhônggiaothiệpvớigiớiquýtộc.Ôngcũngchẳngbiếtaiđểmàtớigặp.Cũngchẳngcònthờigianchotôiđitìmmộtcôngviệc,đấylànếutôicóthểtìmđượcmộtcongviệctốtđủđểchucấpchochúngtôi.Vàtôicòn phải suy tính tới cả emgái tôi nữa.Nómớimười hai, và nó là tráchnhiệmcủatôi.-Vậynêncônảyraýnghĩlàbánđấugiáchínhmình?–ReggiekếtluậnKelseycườikhúckhíchtrướccâunói:-Tôiá?Tôichẳngbiếtlàmgìấychứ.Reggiecườinhănnhở:-Không, tôicholàcôkhôngbiết thật.Rồimọichuyệnthựcsụ làgợiý

củachúcôphảikhông?Kelseylắcđầu:-Khônghẳnthế.Đêmđóôngấyquásaynênôngấycónóihuyênthuyên

mộtchút.Ôngấyđềcậptớimộtngườibạnđãgặpphảitìnhhuốngtươngtự,nhưngcongáingườiđóđãcứucảgiađìnhbằngcáchbánmìnhchomộtkẻdâmđãngngườitrảgiácaonhữngtrinhnữ.Rồiôngấyđềcậptớimộtvàingườiđànôngsẽtrảgiáchomộttìnhnhânmớinếucôấycònmới–tứclàcònchưabịnhữngngườibạncủaôngtakhámphá.-Tôikhông thểnào tinôngấy lạinóinhữngchuyệnnhư thế trướcmặt

đứacháugáingâythơcủaôngấy–Reggienói,thấtkinh.-Tôichắcchắnôngấysẽkhônglàmvậynếuôngấykhôngsay,nhưng

chắcchắnlàôngấycósay.Vànólàmộtgiảipháp,trongkhitôikhôngnghĩ

rađượcgìnữa.Nhưngrồi, tôiquáchoángvángvớitoànbộtìnhhuốngtớimức tôi không nghĩ được gì rõ ràng hơn ông ấy nữa.Ông ấy không nghĩđược,nhưngôngấynóiôngấybiếtmộtnơinhữngquýngàigiàucóthườngxuyênluitớiđểtôicóthểđượcgiớithiệuđểnhậnđượcmộtlờiđềnghị.Reggiecaumày:-Tôinghethấyđâucóvẻgiốnggìvớimộtcuộcbánđấugiá.-Tôicũngkhông lúcđó–Kelsey thừanhận–Tôikhôngbiếtgìvềnó,

hayviệc“nơiđó”làmộtcănnhàchứa.Nhưngtôiđãđồngýđitớiđó.VànódườngnhưlàcáchduynhấtđểgiúpchúElliottthoátkhỏinợnầntrongthờigianchophép.Chúấychắcchắnkhôngcócáchnàothuvénđượcmộtkhoảnlớndườngđó.Ôngấyđãkhôngcònlựachọnnào.Giảiphápcủaôngấylàtựtửđểkhỏiphảiđốimặtvớicôtôimànóirằnghọsắpmấtmọi thứ.Vàtôicònphảinghĩtớiemtôinữa.Tôikhôngmuốnconbémấtđicơhộicómộtcuộchônnhânxứngđáng.Nókhôngcólỗi-Côcũngcólỗigìđâu.-Không,nhưngtôilàngườiduynhấtcóthểlàmchuyệngìđó.Vậynên

tôiquyếtđịnhlàmđiềutôiphảilàm.Nhưngnóhóaracũngkhôngtệđếnthếđâu.Reggie.TôirấthạnhphúcvớiDerek.-Côyêuanhấy,phảikhông?-Đúngvậy.-Vậylấyanhấyđi.-Không.Tôi đã từ bỏmọi cơ hội kết hônkhi tôi đượcđặt lên cái bàn

trongmộtcănphòngđầynhữngquýôngvàđượcđấugiáchongườitrảcaonhất.-ChắcDerekkhôngnghĩvậyđâunếuanhấyđãhỏicướicô–Reggiechỉ

ra.-Derekđãquênchuyệnanhấygặptôinhưthếnào.Nhưngtôisẽkhông

baogiờquênnó.Vàanhấycónhiềuthờigianđểcânnhắccũngnhưđểtỉnhtrílại.Anhấysẽkhônghỏitôilầnnữađâu.-Nhữngquytắcgiaothiếpngungốc–Reggiegầnnhưlàubàu–Chúng

khôngcóquyềngìmàchiphốicuộcsốngcủachúngtatheocáchđó.Kelseycườitoetoét:-CóphảicôđangquênrẳngcôsẽkhôngkếthônđượcvớiNicholascủa

mìnhnếucácquytắcđókhôngchiphốicôvàolúcđó?Reggiehohúnghắng:-Cônóikháđúngđấy.

ChươngXLIII

Đã thành truyền thốngcủagia tộcMalorykhi tụhọp tạiHaverstonvàodịplễGiángsinh.Derekthườngởlạimộthayhaituần,cũngnhưhầuhếtgiađình.Nămnayanhcũngkhôngcókếhoạchnàokhác.Nhưngbởivìanhsẽđi khá lâu, anh mang Kelsey theo cùng mìnhDĩ nhiên, không phải mangnàngtớiHaverston,chodùanhmongướcnhưquỷsứlàcóthểlàmthế.Anhnhữngmuốnchonàngtrôngthấyngôinhàcổkínhnơianhlớnlên,

muốngiớithiệunàngvớitoànthểgiađình,muốnhônnàngdướivòngtầmgửitreotrêncửaravàophòngkháchmỗikỳlễNoel.Chẳngviệcgìtrongsốđólàcóthể,chodù–ítnhấtnókhôngthểnàochotớikhinàngđồngýlấyanh,vàanhchắcchắnlàkhônghềbỏcuộctrongvấnđềđó.Anhđơngiảnlàđangtrảgiáchothờigiancủamình,chờđợimộtcơhộilýtưởngđểkhơilạichủđềlầnnữa.Anhhivọng,đólàmộtnơinàngsẽkhôngnổinóngbấtchợt.Chonênanhđểnàngởlạimộtquántrọdễthươnggầnnơianhcóthểtrốn

đigặpnàngmỗingày.Nhưnganhchẳngthíchchuyệnđó.Vàtâmtrạngcủaanhlàcáigìđóbịcụthứngchỉvìnó.AnhtựhỏitạisaoReggieđávàogótchânanhngaylúccômớitới.Không,côđãchẳngcóthờigianmàđểýtới,rằnganhđangủêsuynghĩ.Bêncạnhđó,đáanhchẳngvìlýdotửtếnàocảvàcũngchẳngnóitạisaothìmớiđúnglàcô–cáiconbétinhquái.AmyvàWarrenxuấthiện,vừatrởvềtừchuyếnđiđámcướicủahọ.Cặp

đôimớicướinhìnrạngngờihạnhphúc.ĐiềuđóchỉthêmthắtchosựkhốnkhổcủaDerek.Để tự làmmìnhxao lãngkhỏinhữngvấnđềcủachínhmình,Derekcố

gắngtìmraxemailàtìnhnhâncủachamìnhtrongbấylâu.Nhưngnólàmộtchuyệnkhông thểnào.CóquánhiềungườiởHaverston,mộtnơi lớnnhưvậy,nhữngngườivẫnsốngởđónhưanhvẫncóthểnhớ.Nhưngthậtkhóđểmàanhcóthểởmộtmình,vớitoànbộgiađìnhtrongngôinhà.Dùvậy, anhvẫnxoay sởđược, trongngày thứba củamình. Jasondậy

sớm,vàDerekchỉvừamớitrởvềtừbuổiđêmởcùngKelsey.Họgặpnhautrêncầuthang.Derekthìmệtmỏi–thờigianởcùngKelseyanhchẳnghềngủchútnào–gầnnhưlàthốtlêncâuhỏicủaanhngay,nhưngnóthìhơibịthiếuchinthuậtmộtchút.Thayvàođóanhyêucầunóivàilờiriêngtư,vàđitheochamìnhvàothưphòngTrờicònsớmtớimứcnhữngtấmmànvẫncònchưađượckéolên.Jason

làm việc này trong khiDerek ngồi lún xuốngmột trong những chiếc ghếcạnhbàncủaông.Cuốicùnganhcũngthốtnóra:

-Ailàtìnhnhânngườimàchachedấuởđâybấynhiêunămvậy?Jasonngưnglạigiữađườngđitớibànmình.-Xinlỗiconvừanóigì?Derekcườitoetoét:-Cóthểnóithựclàtốthơnhết,conngheđượctừmộtnguồntinđángtin

cậylàtìnhnhâncủachađãsốngtạichínhHaverstonnàyvớicha.Đólàaivậy?-Khôngphảiviệccủacon–Jasonnóimộtcáchcứngrắn–Vànguồntin

nàovậy?-Frances.-Cáingườiphụnữchếttiệtđó!–Jasonnổra–Bàtađãthềlàsẽkhông

nóichocon.Derekđãquámệtmỏiđểmàhiểuđượcýnghĩatừnhậnxétcủachamình.-Chađừngnghĩbàấymuốnvậy–Anhnói–Conbắtgặpbàấyđicùng

tìnhnhâncủamình.Vàcongầnnhưđãsiếtcổôngta.Trướccâuđó,Jasonchớpmắt,rồicườiphálên.Dùvậy,saumộtlúc,ông

ho,rồidịulại,vàhỏi:-Hắntađirồichứ?-Ồ,vâng.Cũngchẳngcótinhthầnhàohiệplắmkhidâyvàomộtthằng

chabéxíunhưthế.Dùvậy,conđãchẳngnghĩnhiềuvềchuyệnđó.NhưngFrancesngănconlạikhibàấybắtđầulahétvàomặtconvềtìnhnhâncủacha.Connghĩlàbàấythấycầnphảibảovệvịthếcủamìnhvớicáimẩutinđó,đổlỗichochavềsựkhôngchungthủycủabàấy.Bàấynóichachưabaogiờhoànthànhcuộchônnhân.Trờiđất,thựclàmộtbấtngờnhưquỷ.Jasonđỏmặtbởicâunóiđó:-Tanghĩlàtađãnóirõđiềuđókhinóivớicảgiađìnhvềchuyệntasẽly

dị.-Chanóibàấychưabaogiờcócuộchônnhân thựcsựvớicha,nhưng

conkhôngnghĩ nó lại trái với thông thường.Conmuốnnói, tất cả nhữngnămđó,thậmchíkhôngmộtlầnnàoư?NhưngFrancesnóirõrằngchachưabaogiờngủmộtmìnhtấtcảthờigianđó,vàdườngnhưlàcùngmộtngười.Đólàmộtkhoảngthờigiandàicựckỳđểcóquanhệvớimộtngườiphụnữ,ítnhấtlàkhiđókhôngphảivợcủacha.Bàấylàaivậy?-Tanhắclại,khôngphảiviệccủacon.Derekthởdài.Dĩnhiên,Jasonnóiđúng,nóthựcsựkhôngphảilàchuyện

củaaikhácngoàichínhông.Derekướcrằngchaanhcócùngcáchcảmnhậnnhưvậyvềcuộcsốngriêngtưcủacontraimình,nhưngkhôngmay,Jasontựbản thâncan thiệpvàonhữnghoạtđộng riêng tưcủaDerekởmứcđộ - ítnhấtlàkhiDerekkhônghoàntoàngiữnóriêngtư.Vàhiệngiờanhđanglàm

đúngnhưthế.-Nhânnóivề tìnhnhân,conđangnghĩcáiquáigìvậyhả,mangngười

tìnhcủacontớiăntốiởnhàemhọcủaconhả?–Jasonhỏi.Derekbắn rakhỏighếcủaanh,giậndữ.Quỷ thamabắt,anhđãkhông

mongchờcáigậyquaylạiđậpvàolưngmìnhthếnày.Anhcảmthấybịphảnbội:-Ainóivớichavậy?ChúJames?HaychúTony?- Bình tĩnh đi. Con cần phải biết rằng mấy ông em của ta chẳng nói

nhữngchuyệntacầnphảibiếtbaogiờ.Dùvậy,tađãnóichuyệnvớiJames.Chúconcónóilàconđangcóquanhệvớicôgáinày,nhưngkhôngnóitạisaolạibiết.Vàchúconcũngchẳngnóitớibữatối.-Vậylàmsao-?Tangheđượctừngườiđầytớcủamình,ngườicóquanhệvớihầugáicủa

Georgina, người đã nghe lỏm James và vợ chú ấy nói chuyện về nó. VàJamesthậmchícònchẳngbảovớivợmìnhlàcôấyvớitìnhnhâncủacon.Nhưtabiếtthì,côấyvẫnchưabiếtgì.Chínhlàcáitêncủacôgáiđượcđềcậptới,cáimàchínhconđãnóitabiết,nếunhưconnhớ.Vậycôấylà,haykhôngphảilà,emhọcủaPercy?Derekchớpmắt.Chaanhrõràngđãbiếtcôấylàai,vànótạonênmột

nửatrongsốcảmgiáckhóchịuhiệngiờcủaanh.-Côấykhôngphải–Derekđảmbảovớichamình–Jeremyđãnảyraý

tưởngđó,khiReggiebắtgặp tụiconvớiKelseyở trườngđua,đểchedấumọi chuyện. Cha thấy đấy, Reggie đã gặp cô ấy trước đó và quyết địnhnhanhchóngrằngcảhaingườilàbạn.JeremychỉcốgắngcứuReggie–cứutấtcảbọncon,thựcsự-khỏisựxấuhổkhôngdễchịuchútnào.-VậyReggielàmcáiquáigìmàlạiđánhbạnvớimộtngườiphụnữnhư

thế?Derekngaylậptứcthủthế:-Cóthểvìcôấykhônggiốngnhưthế.Jasonthởdàivàngồixuốngsaubàncủaông:-Chết tiệt, những chuyện này không rối rắm chút nào đâu, con biết ta

muốnnóigìmà–ônglầmbầm.Derekcũngthởdài.Anhđãbiết.Nhưnganhvẫncòncóchútnhạycảm

với chuyện gì có dính tớiKelsey. Tình yêu, và những cảm xúc nó khuấyđộngnên,vẫncònmớimẻđốivớianh.Chonên,anhvẫn thấynócóchútkhôngthoảimái.Anhướcmìnhcóthểchiasẻchútvớichamình.Nhưnganhkhôngmuốn

làm Jason cảnhgiáchơnnhữnggì ôngđã cóbằng cáchnói với chamìnhrằnganhđã tìm thấyngườiphụnữmìnhmuốnkếthôn.Điềuđósẽchẳng

dẫntớiđiềugìtốthơn.Vậynênanhcốgắnggiảithích,nóirằng:-Rắcrốiởchỗ,trôngKelseygiốnghệtmộtquýcô,côấycưxửnhưmột

quýcô,côấyănnói thậmchícũnggiống luôn.Hầuhết thờigian,nókhókhănnhưquỷsửkhiphảinhớrằngcôấykhôngphảiquýtộc.-ConchắclàcôấyĐâykhôngphảilầnđầutiênanhbịhỏicâuđó.Vànóvẫnlàmanhngưng

lạinhưtrước.Sauhết,cáigìanhthựcsựbiếtvềKelseyngoàinhữnggìnàngtựmìnhnóivớianh?Nhưngnàngsẽkhôngnóidốianh,phảikhông?Không,nàng sẽ không làm thế. Anh khá chắc chắn - ừm, hầu như chắc chắn vềchuyệnđó.Nhưngcáihạchnghingờlàmchoanhthừanhận:-Conchỉbiếtnhữnggìcôấynóivớicon,khôngnhiềulắm,nhưngcôấy

khôngcólýdogìđểnóidốicon.Vàcânnhắctớichuyệnlàmthếnàomàconcóđượccôấy–-Đúngđúng,tachorằngconđúng.Nhưngconvẫnchưagiảithíchtạisao

conmangtheocôấytớiăntốiởnhàemhọcon.Điềuđólàrangoàilềthóirồi,contrai.-Conbiết,nhưngReggiecứkhăngkhăngnàinỉ ,vàrồi,miễnlàemấy

vẫnnghĩrằngKelseylàemhọcủaPercy,conkhôngnghĩnósẽcóhạigì.VàconđãnóivớiReggierằngKelseysẽ trởvềquê,chonênemấysẽkhôngmongchờtiếptụctìnhbạnnữa.Điềuđósẽlàkếtcụcchonó,vàcóhạigìđâu.Và,thựctế,nócũnglàđoạnkếtrồi,Reggieđãkhônggặpcôấynữa,côấycũngthế.Ítnhấtkhôngchotớikhiconcướicôấy.Nhưnganhchẳngthêmcâuđó

vào.Vàchaanhchưahoàn toànnguôiđi.Anhkhôngphảichờđợiđể tìmxemtạisao:-Conđangtrởnêndínhdángquánhiềutớicôgáinàyđấyà?Derekgầnnhưpháracười:-Chađanghỏiconđiềuđókhimàchađãgiữmộttìnhnhân–gìcơ?Hơn

haimươinămấyhả?Jasonđỏbừngmặtvớihơinóng:-Ghiđiểmrồi.Chỉlàđừngcólàmgìngốcnghếchởchỗnàocódínhtới

côbéđóthôi.Điềugìngốcnghếchđây?Giốngchuyệnphảilòngcôấyvàmuốncướicô

ấyhả?Quámuộnrồichaơi.

ChươngXLIV

VàongàyGiáng sinhDerekmột lầnnữa cầuhônKelsey.Anh rờikhỏibuổitụtậpcủagiađìnhsớmđểtớivớinàng.Anhtiếprượuchonànguống.Anhlàmtâmtrạngnàngvuilênvớihàngtánhữngmónquànhonhỏ,nhữngthứngốcnghếchlàmchonàngcười,nhưlàmộtcáiđêquácỡ,mộtcáimũđínhvớinhữngcọnglôngvũdàigần1m),nhữngcáilắcchânchonàng.Anhđểdànhchiếcnhẫnđínhhônlạisaucùng.Cơhộikhôngthểnàohoànhảohơnđượcnữa.Vàcâuhỏi“Kelsey,emsẽ

bằnglònglấyanhchứ?”khôngkhiếnchonànggiận.Nàngquayvềphíaanhvàômanh.Nànghônanhmộtcáchsâulắng.Nhưngrồinàngômlấymáanhtrongđôibàntayvànói”Không”.Mọichuyệnđãđượctínhđến,lầnnàyanhthựcsựkhôngmongchờnhận

đượccâutrảlờiđó,khônghơngìlầnđầutiên.Chonênanhchẳnghềchuẩnbịđểthốtralờiphảnđốinào.Thựctế,tấtcảnhữnggìanhnóiralà:-Tạisaochứ?Vànếunhưemđềcậplầnnữatớimộtvụbêbối,anhcóthể

bópcổemđấy.Nàngmỉmcườivớianh:-Nhưnganhbiếtlàsẽcómà,mộtvụbêbốirấtlớn.-Cóphảiemvẫnchưahiểuđượclàanhchẳngthèmbậntâmcáiquỷgì

xemnócóhaykhông?-Lúcnàyanhnóithế,Derek,nhưngcònsaunàythìsao?Khinóthựcsự

xảyra?Vàcòngiađìnhanhnữa,nhữngngườisẽbịảnhhưởng?Emchắchọsẽcóvàiđiềuđểnóivềchuyệnbịkéovàokiểuscandalnhưthế.Câunói làmchoanhnảy raýnghĩcầnnóingaychogiađìnhanhbiết.

Chaanhvừamớicómộttuyênbốvĩđạivềchuyệnlyhôncủamình.Derekcũngcóthểlàmtươngtựnhưvậyvớikếhoạchkếthôncủaanhchứ-đểxemgiósẽthổitheochiềunào.AnhquyếtđịnhrằngbữatốiGiángsinhlàthờiđiểmhoànhảođểthông

báonhữngkếhoạchcủamình,với tấtcảmọingười tụ tập trongcùngmộtcănphòng.Aicũngmangtâmtrạnghộihè.Córấtnhiềutiếngcườinổlên.NhưngDerekkhông thể làm thế,khôngkhichuyệnnàysẽpháhỏngngàyvuicủaítnhấtvàingườitrongbọnhọ.Nhưngvàongàykếtiếpanhkhôngcònngầnngại.Vàlạivàolúcăntối.

Lầnnàykhôngphảitấtcảmọingườiđềucómặt.DianavàClaređãquayvềnhàsánghômđócùngchồngbọnhọ.EmtraiMarshallđãrờiđi thămmộtngườibạnởkhubêncạnhvàvẫnchưavề.VàcôRoslynnthìởtrêngácbận

rộnvớimộtJudithrấtmènheo,côbévừamớibịmộtcơncảmlạnh.Nhưngmọichuyệnđềuổn.Vắngmặtmộtvàingườicũngchẳngtạonênnhiềusựkhácbiệtlắm.Toànbộnhữngngườicòn lại tronggiađìnhđều tụ tập,vàmột lầnnữa

tâmtrạngchunglàcựckỳtuyệtvời.Nhữngngườiphụnữđangthảoluậnvềnhững công thức nấu ăn ngày lễ, về trẻ em, và thời trang. James đã chọcngoáyWarrenvàicâu,nhưngcậucháurểcủaanhđãcườiphálênvìchúng,vàJamesdườngnhưkhôngquátứcgiận.NicholasvàJeremyđangcómộtcuộctranhcãithânthiệnvềconngựađựcgiốngcủaNick,conngựađãthuachặngđuavàongàyhômđó.EdwardvàJasonđangthảoluậnvềmộttrongnhữngdựánđầutưmớicủa

Edward.Dườngnhưhọđãlàmhòavềvấnđềlydị-điềumàDerekcholàmộtdấuhiệutốt.Mộtđiềutuyệtnữavềgiađìnhanhlàhọkhôngmangnặngmối ác cảm, ít nhất là giữa những người trong gia đình. Đã từng cómộtngoạilệ,khiJamesbịchốibỏtrongmườinămtrờiđằngđẵng,nhưngthậmchíđiềuđócũngđãkếtthúcmộtcáchthântình.Vậynêntrướckhimóntrángmiệngđượcmangra,Derekđứnglênvànói:-Nếuconcóthểcósựchúýcủamọingườitrongchốclát,concómộtsố

tintốtđểthôngbáo,hayítrathìconchorằngđólàtintốt.Mộtvàingườicóthểkhôngđồngý,nhưngmà–Anhnhúnvai,chodùanhliếcvềphíacuốibàn tới cha anh khi nói thêm – Con đã quyết định kết hôn với KelseyLangton.Jasonchỉnhìnanhchằmchằm,quángờvựcđểmàthốtnênlời.Anthony

hohúnghắng.Jamesđảomắt.CònJeremyđanglấytaychemắtmìnhlại.Sauquãngyênlặngcủalờituyênbốđó,Georginanói:-Điềuđóthậttuyệtvời,Derek.Côấycóvẻnhưlàmộtcôgáirấttốt.VàdìCharlottehỏi:-Khinàochúngtasẽgặpmặtcôấythế,Derek?Edward,ngồicáchDerekvàighế,ngảvềtrướcvàvỗvàolưnganh:-Thật tuyệt,cháuta.Biết làJasonvẫnsẽnghiếnrăngnghiếnlợikhông

bằnglòngchotớikhicháuổnđịnhmà.Amy,cườirạngrỡvớianhquađầukiachiếcbàn,nói:-Tạisaoanhkhôngquyếtđịnhsớmhơnchútchứ?Chúngtađángrađãcó

thểtổchứclễcướiđôi.Jeremyđangcườikhùngkhụcvàlắcđầucùnglúc:-Chẳngmuốnởvàotìnhthếcủaanhlúcnàyđâu,anhhọà.Nicholasgậtđầuđồngtình:-Cậutathựcsựbiếtcáchđàochomìnhmộtcáihốsâu,phảikhông?Reggiethúcmộtkhuỷutayvàobênsườnchồngmìnhvàrítlênvớianh:

-Đángraanhphảilãngmạnthếnàyhồichúngtagặpnhaumớiđúng.Nicholascaumàyvớicô,rồipháracườikhihiểura:-Chúalònglành,saomàembiếtđược?–Vàkéotheovàiánhnhìntòmò

vềphíahọ.-Đừngbậntâm–Reggiethìthào–Nhưngemnghĩanhấykhádũngcảm

khiphớtlờnhữngtụclệthôngthườngvàđểtráitimmìnhdẫnlỗitrongviệcnày.-Đúnglàemnhưvậy–Nicholasmìmcườivớivợ.Derekchẳngnghelờinàotrongđó,vàanhkhôngnóithêmgì.Anhvẫn

đangnhìnchamình,trôngchờcơnthịnhnộđượclườngtrước.Nókhôngnổra.Jasontrôngtứcgiận,khôngnghingờgìchuyệnđó,nhưnggiọngcủaông

bìnhtĩnhkhiôngđơnthuầnnói:-Tacấmchuyệnđó.Vàcâunóitạonênmộttrànghuyênnáo.-Chúaơi,Jason,tạisaoanhlàmthếchứ?–TớitừphíaCharlotte.-Nghegiốngnhưanhấybiếtconbélàai,đúngkhông?–Jamesnóivới

Anthony.-Nócũngnhưemđoán–Anthonyđáplời.NhưngEdwardđãngheđượcđiềuđóvàlặplại:-Conbélàai?Tạisao,ailàconbéchứ?-KelseylàemhọcủaPercivalAlden–Georginathêmvàomộtcáchhữu

ích.-Thựcrathì,George,côbéấychẳngcóliênquangìvớiPercycả-James

nóivớivợ.-Connóilà,liệuaicóthểnóichoconbiếtchuyệngìđangdiễnraởđây

không?–Travisnóitrongsựbốirối.-Bảnthântacũngmuốnbiếtđiềuđó–Chacậunóimộtcáchcộccằn,lúc

nàyôngđangnhìnvềJason.-Cóthểmọichuyệnsẽđượcđánhgiácaohơn,chócon,nếucháuthêm

mộtchútvôlờituyênbốcủamình–AnthonynóivớiDerek–Cháuđãđixatớithếrồi,cứnóihếtracũngchẳngsaocả.Derekgậtđầucộclốc:-ThựcsựlàKelseykhôngphảiemhọcủaPercy,nhưmộtvàingườitrong

mọingườicholàthế.CôấylàtìnhnhâncủacháÔi,chúaơi–Charlottenói,vàvớitớimộtngụmrượu.-Anhhọ,cóphảianhvừabịchoángkhông?–Travishỏimộtcáchkỳdị.VàAmynóivớianhtraimình:-Ngườitabiếtlàđànôngcókếthônvớitìnhnhâncủamình,đặcbiệtlà

khiquýcôđóthíchhợpvớihônnhân.-Nhưng trường hợp này thì không thế, bà chị - Jeremy nói với chị họ

mình.VàvàolúcđóAmynháigiọngcủamẹmình:-Ôi,chúaơi.-Emchẳngthấychuyệnđócókhácbiệtgì–Georginanói–Nếucậuấy

muốncướixintửtếvớicôấy,thìemsẽchúcphúcchocậuấy.Jamesđảomắttrướccâunóiđó:-EmlạisuynghĩnhưmộtngườiMỹnữarồi,George.-Anhnênhivọnglàvậy–Warrennóibảovệchoemgáimình,nháymắt

vớicô.-Ởchỗôngbạnthìnóchẳngkhiếnaingạcnhiêncả-Anthonynhậnxét–

Nhưngởđâythìchẳngcótácdụnggì.Warrennhúnvai:-VậythìcậutacứlấycôấyrồichuyểntớiMỹ,nơinócótácdụng.Cậuta

cóthểthíchbắtđầuchuyệntháocũixổlồngkhỏimấycáigôngcùmlềthói.-Nócũnglàmộtýtưởng–Derekđồngtình,cườinhănnhở.Khôngphải

anhsẽcânnhắcnó,nhưngmà….-Tacũngcấmchuyệnđónữa–Jasonnói.-Đượcrồi,câuđókếtthúcmọichuyện,phảikhôngnào?–Jamesnóimột

cáchkhôkhốc,bởithựcsự,nóchẳnggiảiquyếtđượcchuyệngìEdwardchỉratrongtrườnghợpcóaiđóbỏlỡkhôngnghelờimaimỉa:-Nóđủlớnrồi,Jason,nênanhkhôngthểchỉcấmcảnđược,dùanhmuốn

thếnào.Thayvàođótạisaoanhkhôngthửnóichuyệnphảitráivớinó?Mímmôi,Jasongậtđầucộclốc,đứngdậyvàrờikhỏiphòng.Derekthở

dài.Đâylàphầnmàanhchẳngmongchờchútnào.

ChươngXLV

Jason đã đi vào thư phòng của ông.Derek theo sau và đóng cửa, hoàntoànmongđợirằngđâysẽ làmột trongnhữngcuộcthảoluậnto tiếngcủahọ.VàJasontrônggiốngnhưnhữngđámmâydôngchuẩnbịphunsấmsét,đứngđằngsaubànlàmviệccủaôngvớihaitaychốnglênnó.Ôngđãkiềmchếkhicònởtrongphòngăn.Ởđâythìkhông.Dereknỗlựcđểchặnđứngtrướcbàidiễnvănchỉtrích:-Chakhông thểnóigì làm thayđổiquyếtđịnhcủaconđượcđâu.Nếu

Kelseyđồngývớicon,consẽcướicôấyngay.ĐiềuđólàmthayđổibiểuhiệncủaJasonmộtchút:-Nếuư?–Ônghỏimộtcáchđầyhivọng.VẻmặtcủachínhDerektrởnênchánnảnkhianhthừanhận:-Côấyđãtừchốicon.-Ôi,ơnChúavìânhuệnhỏnày.Ítramộttronghaiđứavẫncònlạichútý

chí.-Chađangnóilàconđánhmấtlýtríbởivìyêucôấyhaysao?–Derek

nóimộtcáchcứngnhắc.Jasonlắcđầu:-Yêutìnhnhâncủaconthìkhôngsao.Chúabiếtlàtacũngthế.Thậmchí

việcchiasẻcuộcđờiconvớicôấycũngtốtthôi,nếuconcóthểxoaysởviệcđó-Nhưchađãlàmư?-Đúng thế - Jasonnói, rồi nhấnmạnh–Nhưngviệc kết hônvới cô ta

khôngphảikhôngsaokhimàconcótráchnhiệmphảicướimộtngườitrongcùngtầnglớpvớicon–vàconthựcsựcótráchnhiệmđóđấy,Derek,vớitưcáchlàHầutướctươnglaicủaHaverston.-Conbiếtnhữngtráchnhiệmcủamình.Concũngbiếtrằngnósẽkhông

dễdànggì,conđườngconđangchọnlựa.Nhưngmộtvụbêbốichẳngphảilà tận cùng thếgiới,Cha à.Concũng chính làmộtvụbêbối, đã làkể từngàyconđượcsinhra.Conđãsốngsótcùngnó,concũngsẽsốngsótquachuyệnnày.Jasonthởdài:-Tạisaolầntrướcchúngtanóichuyệnconkhôngnóivớitacáichuyện

ngungốcnày?-Bởiconbiếtphảnứngcủachasẽlàthếnày.Nhưngconsẽđitheotrái

timmình.Conphảilàmthế.Conquáyêucôấyđểmàkhônglàmvậy.Consẽcầuhôncôấy,lầnnữa,rồilạilầnnữa,chotớikhinàocôấyđồngý.

Jasonlắcđầu:-Conđangkhôngsuynghĩkỹcàngvềchuyệnnày,Derek,nhưngítracô

béấythìcó.Vàtacóthểhivọngrằngcôbésẽtiếptục--Jason!–Mollyàovàocănphòngmộtcáchtrànđầylolắngvàkíchđộng

–EmvừangheđượcrằngDerekmuốncưới…tình…-Bàyênlặng,đỏmặtđầybốirốikhinhậnthấyDerekcũngởđó–Ôi,làmơnthalỗi,emnghĩanhchỉcómộtmình.-Chínhnhữngvẻmặtđỏ lựng làmhọbị lộ,bởiJasoncũngđangmang

mộtcái.-Chúatôi,bàấylàtìnhnhâncủacha?–Derekđoán.Họđồngthanhcùngnói“Không”,vàvớiquánhiềusựnhấnmạnh.Derekchỉcười,ítralàkhôngbịgạt:-Chếttiệt–Anhnói–Chẳngbaogiờnghĩtớichuyệnđólàbà,MollyRồianhliếcvềphíachamình,cườinhănnhở:-Chađángranêncướibàấy.ConsẽkhôngphiềnviệcgọibàấylàMẹ

đâu,thựcsựthế.Thựcra,bàấyđốivớiconcòngiốngmộtngườimẹhơnlàFrances.NgaylúcđóMollyòakhócvàchạyrakhỏiphòng,sậpcửalạisaulưng

bà.Derekhấpháymắt.Anhđãnóicáigìnhỉ?-Quỷ thamabắt–Anh lầmbầmvớichínhmình–Cóđịnh làmbàấy

khócđâu.VàanhnhìnJasonchờnghelờigiảithích:-Bàấy trở - trởnên…khá lànhạycảm trongnhữngkỳnghỉ.Nămnào

cũngvậy.-Vậythìquátệ.Nhưngcứnóivớibàấyrằngconkhôngbịshockhaygì

đó - ừm, con thực ra rất shock đấy. Chẳng bao giờ ngờ đó lại làMolly.Nhưngconthíchbàấy.Chỉlàcầnchútlàmquen,concholàthế.-Tạisaoconkhôngquenvớicáiýnghĩđó?–Jasongợiý,ôngsuynghĩ

mộtcáchhợplý–Tasẽlàmvậymiễnlàconquênnóđihoàntoàn.Derekcườitoetoét,lắcđầu:-Khôngthể làmthếđược.Đặtchavàocùnghộicùngthuyềnvới tấtcả

bọncon,nhưngngườiđànôngkhônghoànhảochỉlàkhôngthểnàokhángcựlạipháiđẹp.Conkhálàthíchđiềuđó,cứgiếtconđinếukhôngphảivậy.-Quỷthamabắt.CuộcthảoluậntrongphòngkháchkhônghềkếtthúckhiDerekvàJason

rờiđi.NếucógìđóđángnóithìnócònsôinổihơnsaukhiJeremyđểlộrarằngDerekđãmuaKelseyởmộtcuộcđấugiávàmôtảnơicuộcđấugiáđãđượctổchức.Reggieđãcómộtthờigiankhókhănnhưquỷđểgiữlờihứacủamìnhvới

Kelsey,nhưngcôđãgiữđược.Tuynhiên,biếtđượcsựthực,côhoàntoànủnghộquyếtđịnhcủaDerekvàkhôngtranhcãigìvềnó.ChúcôEdwardlàngườitotiếngnhấtchốnglạinó,nhưngđiềuđóchẳngđángngạcnhiênmấy,bảothủnhưôngấy.Dùthế,chuyệnhaiôngchútrẻcủacôcũngphảnđốinóthìthựclàđáng

giận. Cô biết rõ như quỷ là nếu họ đốimặt với tình huống tương tự nhưDerek,họsẽ làmchínhxácnhưthế,màcònkệxácbúarìudưluậnnóigìnữa.-Côtacóthểlàngườixinhxắnngọtngàonhất,vànócũngchẳngcóích

gì–Edwardnói–Nócókhácnếuchỉnhữngngườitronggiađìnhbiếtđượcsựthực,nhưngtìnhhuốngnàythìkhôngvậy.-CôấycũngkhálàngâythơtrongsángtrướckhiDerekđặttaylêncôấy

–Reggiechỉra,cóthểhơibịthẳngthừngmộtchút.-Tacholàđiềuđócũngchẳngkhácgì–MặtcủaEdwardtrởnênđỏhơn.

Jamesthìcườikhùngkhục.Jeremyđứngdậy,nháymắt.-Quỷthật,chịhọ-Thằngnhócnói–Ngườilớncũngcómặtcơmà.LúcđóReggiecũngđangxấuhổrồi,nhưngAnthonycònkhiểntráchcô

thêm:-Conquálãngmạnrồi,mèocon.ConbiếtcậuEddienóiđúngmà.Căn

phòngđầynhữngquýôngchứngkiếnDerekmuacôbésẽkhôngđi loanhquanhsaunàynghengóngxemconbécònngây thơhaykhông,màcũngchẳngphảilàhọquantâmnữa.Nhưngchắcnhưquỷlàbọnhọsẽkhôngthathứ cho cô ấy đâu.Và nếu cuối cùngDerek lại cưới cô bé, con nghĩ câuchuyệnvềviệclàmthếnàocậuấycócôấylạikhônglanxahơnnữaư?-Chắcchắnlàaicũngbàntớichoxem,ônggià–Jamesnói–Cóthểkết

luậnđượcrằngconbéđósẽchẳngbaogiờđượcgiớithượnglưuchấpnhận.Reggiekhịtmũi:-Giađìnhnàyđãđốiđầuvớihơnmộtvụbêbốirồi,hầuhếttrongđócó

thể đổ lỗi cho chỉ hai trong số những thành viên của nó được - CônhìnthẳngnàoAnthonyvàJameskhinóicâunày,trướckhithêmvào–Conkhómànghĩrằngthêmmộtvụnữalạisẽlàmgiađìnhtatanvỡ.-Sẽchẳnghạigìtớichúngtađâu,Regan–Jamesđồngtình,vàmộtlần

duynhấtanhemcũngôngkhôngnhảyvàochặnhọngôngngaylậptứcvìcáchgọi thânmậtôngđặtchoRegina–Kelseymới làngườisẽkhôngthểvượtqualoạiscandalđó,vàDerekcũngsẽkhông.Xãhộisẽxalánhcảhaiđứanó.TrongtrườnghợpcủatavàTony,trongchuyệnđó–chúngtamớilàngườilảngtránhxãhội,chonênnóchẳngcóvấnđềquỷquáigìvớibọntachodùbọntacóđượcchấpnhậnhaykhông.NhưngDerekkhôngcảmthấytheocáchđó.Nóluônlàmộtngườicủaxãhội,luônlàvậy.VànếuKelsey

cóchútgìquantâmtớithằngbé,nósẽkhôngtáchrờiDerekrakhỏixãhộiđâu.-Anhnóikhánhiềuđấy,anhtrai–Anthonycườikhùngkhục,cònJames

chỉđơnthuầnnhúnvai.NhưngReggie thởdài.Derekđãkhôngđềcập tớichuyệnKelseyđã từ

chối anh, cho nên cô không thể nói ra sự thực đó được.Và toàn bộ cuộctranhcãinàydùsaocũnglàvôích,vìKelseysẽkhônglấyanhcô.Chonêncôchặnđứngchủđềlạibằngcáchchỉrarằng:-ContinrằngDerekđãnóianhấymuốncướiKelsey,chứkhôngphảicô

ấyđãđồngýlấyanhấy.Côấycóthểđãtừchối,vàđiềuđósẽchấmdứtmọichuyện.-TừchốiDerek,mộtmốiquantrọngnhưthếư?–Edwardkhịtmũi–Ta

chẳngthấychuyệnđócóthểxảyra,thựcsựlàkhông.-Nólàcóthể,ChúEdward–Reggietrảlời–Chúchưagặpcôấy,nhưng

cô ấy làm con có ấn tượng làmột người vô cùngnhạy cảm, và khônghềthamlamchútnào.ConcárằngcôấythàlàrờibỏDerekcònhơnlàkhiếnanhấybịtổnhại.Vàcôấybiếtviệcanhấybịxãhộichốibỏlàtổnhại.

ChươngXLVI

KhiKelseymở cánh cửa phòng nàng trong quán trọ.Nàng đangmongchờDerek,chứkhôngphải làchaanh.Vàchắcchắnđó làchaanh.JasonMaloryngaylậptứctựgiới thiệu,khôngđểnàngcóchútnghingờnàovềviệcônglàai,màcũngchẳngphảinàngcónghingờ.Ôngcũngbướcvàophòngmàchẳngđợimột lờimời.NhưngônglàmKelseythấysợvớikíchthướctolớncùngnétmặtkhắcnghiệtcủamìnhđếnmứcnàngkhôngnghĩtớichuyệnnóiviệcđóra.Nàngnhanhchóng-DerekhiệnkhôngcóởđâyVàhivọngrằngđiềuđósẽkhiếnôngđi.Khônghề.Vànàngbốirốivới

sựhiệndiệncủaôngđếnđộnàngchỉnhậnrasauđósựthựcrằngnànglẽrakhôngnêntìnhnguyệnkhairathôngtinđó.Nhưngrõrànglàôngbiết.-Đúngvậy,tađãđểnólạitạiHaverston–Ôngnói–Đãđoánlàcôsẽở

gầnđây,vớisựsaymêcônhưnóđãthểhiệnvàđâylàquántrọgầnnhất.Nàngđỏmặtkhihỏi:-Vậylàngàimuốngặptôi?-Đúngthế-Ôngnói–Tôimuốnnghexemcônghĩgìvềchuyệnvôlý

này.-Vâng,vậychuyệnvôlýđólàgì?-Derekmuốncướicô.Kelseythởhổnhển:-Anhấyđãnóivớingàichuyệnđóư?-Nónóivớicảgiađìnhnhưthế.Kelseyrơiphịchbàocáighếgầnnhấtvàxoaysởngồilại.Liệucôcóthể

chếtvìxấuhổkhông?Chắcchắncôcócảmgiácrằngmìnhcóthể.-Đánglẽanhấykhôngnênlàmthế-Nàngnóigầnnhưlàmộttiếngthì

thầm.-Tađồngý–nhưngtạisaocônghĩvậy?-Bởivì,nhưngàiđãnói,chuyệnđólàvôlý.Tôikhôngcóýđịnhcưới

anhấy.Tôiđãnóivớianhấynhưthế.- Đúng vậy, nó cũng ã nói tới chuyện đó.Mối bận tâm của tôi là, cô

nghiêmtúctớimứcnàotronglờitừchốicủamình?Bởinósẽkhôngtừbỏýnghĩđóđâu.-Nếuđólàtấtcảnhữnggìlàmlolắngthì,NgàiMalory,ngàikhôngphải

lonữađâu.Tôihiểuđượccuộchônnhânđósẽgâyrataitiếngthếnào,vàtôi

khôngchỉmuốnbảovệDerekmàcòncảgiađìnhtôinữa.-Giađìnhcôư?–Ôngcaumày–Tôiđãkhôngbiếtlàcôcómộtgiađình

nàođó.Họlàai?-Điềuđókhôngquantrọng–Kelseynóivớiông–Chỉcầnngàibiếtgia

đìnhtôilàtấtcảmọithứvớitôilàđủ.Tôilâmvàohoàncảnhnàylàdo-ừm,điềuđócũngkhôngquantrọng,nhưngtôiđãbiếtkhitôilàmnhữngchuyệnnàyrằngtôisẽkhôngbaogiờcòncóthểkếthônđượcnữa.Nóivậylàđủ,mộtvụ tai tiếngkiểuđósẽ làmhại tớigiađình tôicũngnhưgiađìnhcủangài,vàtôikhôngđểýđịnhđểđiềuđóxảyra.VẻmặtcủaJasongiãnramộtcáchđángkể.Thậmchítrôngôngcòncó

chútgìđóhổthẹnvớibảnthân.-Tôibắtđầuhiểurồi–Ôngnóimộtcáchkhôngthânthiệnlắm–Tôixin

lỗilàkhôngcógiảiphápnàochovấnđềnày.TôicócảmgiácrằngcôsẽlàmộtngườivợtuyệtvờidànhchoDerek,nếunhưnócóthểcướicô.-Cámơnngài.Nhưngtôisẽcốgắnglàmanhấyhạnhphúcmàkhôngcần

tớihônnhân.Jasonthởdài:-Tôisẽkhôngbaogiờmuốntìnhcảnhcủamìnhlạixảyravớicontrai

mình–nhưngtôithấyvuisướngvìnócóđượccô.Đólàlờikhenđánggiánhấtnàngcóthểnhậnđượctừông.Ôngkhôngở

lạiđểlàmchocảhaibọnhọxấuhổthêmvớinhữnglờimỉamai.Thựcsự,ông nhanh chóng rời đi, có thể bởi vì ông khôngmuốn chạmmặtDerek.NhưngnàngđoánrằngDerekđãbiết,rằnganhắthẳnsẽgặpchamìnhtrongsảnh,khimộttiếnggõcửakhácvanglênchỉsaukhiJasonrờiđicóvàiphút.Nhưngmộtlầnnữa,chẳngphảilàDerekđứngđó,cũngchẳngphảiJason

quyếtđịnhnóithêmđiềugìvớinàng.LầnnàyđólàmẹDerek.NhưngbanđầuKelseychẳnghềnhậnra,khôngmãi tớikhinàngcócơhộinhận thấymộtvàisựtươngđồngtrênnétmặtcủahọ,làmthếnàomàhọcócùngmộtcáchcười,vàngườiphụnữđanglolắngra-Tôixinlỗiđãlàmphiềncôvàolúcmuộnmàngthếnày,QuýcôLangton

–Ngườiphụnữbắtđầunói.-Tôicóquenbàkhông?-Không,chẳngcólýgìcôlạiquentôi–Ngườiphụnữmỉmcười–Tôilà

MollyFletcher,quảngiacủaHaverston.Tôichỉvừamớinghechuyệnvềcô,vàDerekvừamớipháthiệnrachuyệncủatôivàchanó–và,ừm,tôicầnnóichuyệnvớinó.Kelseylạiđỏmặtlầnnữa,giậndữ.TuyênbốchếtdẫmcủaDerekrõràng

đãlantruyềntớinơiởcủanhữngngườihầu,nhưngmà…Bàvàchaanhấy?

Nàngbiếtđượccâutrảlờitrướccảkhibuộtracâuhỏi:-Ôi!Tôixinlỗi.Khôngcầnphảigiảithíchđâu.NhưngDerekkhôngcóở

đây.-Nókhôngư?TôiđãthấynórờikhỏiHaverston.Tôiđãnghĩchắcchắn

lànótớichỗcô.-Vàbàchorằngtôiởgầnđây.-Tạisao,đúngthế,tôiđãcholàthế.Kelseylắcmạnhđầutrongsựsửngsốt.Cóphảitấtcảmọiđànôngđềuđi

dulịchcùngvớitìnhnhâncủamình?HayđóchỉlàhànhđộngthườngtìnhcùađànôngnhàMalory?-Đượcrồi,nếuanhấykhôngởHaverston,tôicũngkhôngbiếtanhấyở

đâunữa.-Vậylànórađiđểđượcởmộtmình–Mollynói,vặnvẹohaibàntay–

Tôiđãlosợđiềunày.Đólàđiềunóluônlàmmỗilúcbuồntừkhicònlàđứatrẻ.Nóđiđâuđómộtmìnhđểủêsuyngẫm.-Nhưngtạisaoanhấylạibuồn?–Kelseyhỏi–Mớiđâyanhấycònđiên

đầuvìtòmòvềchuyệnkhámpháraailàbà,đólà,ailàtìnhnhâncủacha-ừm, tôicó thể tưởng tượngđượcchuyệnanhấynhẹnhõmrasaokhicuốicùngcũngbiếtđược.-Đánglẽranókhôngđượcbiết,CôLangton.Nóđượccholàkhôngbao

giờpháthiệnra.Nhưngvìnóđã,nêntôikhôngmuốnnónghĩxấuvềtôi.Kelseycaumày,khônghoàntoànhiểumốibậntâmcủangườiphụnữ:-Điềuđósẽkhiếnanhấycóchútđạođứcgiả,bàkhôngnghĩthếsao?- Không cần thiết –Molly trả lời – Có những yếu tố khác, nhưng nó

khôngquantrọng.Tôisẽchờvànóichuyệnvớinóvàomộtngàykhácvậy.Rồibàrờiđi.Khitiếnggõcửatiếptheovanglên,Kelseykhôngcònmongđợiđósẽlà

Dereknữa.Dùvậy,đólạilàanh,vàanhgiấumộtcánhtaysaulưng.Rốianhchìarachonàngnhữngđóahoahồngcựckỳxinhđẹp.Nàngmỉmcườirạngrỡtrongniềmsungsướng:-Chúaơi,anhkiếmnhữngđóahoanàyởđâuvàolúcnàytrongnămchứ?-Anhháichúngtừnhàkínhcủacha.-Ôi,Derek,anhkhôngnênlàmvậy.Anhcườitoetoét,kéonàngvàovòngtaytrongmộtvòngômthậtchặt.-Ông ấy sẽ chẳng nhớ nhung chúng đâu, với hàng trăm loài hoa khác

nhaumàôngcó.Nhưngchắcchắnhômnayanhcónhớem.Kelseycứngngườilại,nhớvềhaingườikháchcủamình:-Emngạcnhiênlàanhcóthờigianlàmvậy,ngàyhômnayđầysựkiện

vớianhmà.

Anhnhìnxuốngnàngmộtcáchcảnhgiác:-Làmsaoembiếtnóđầysựkiện?-Chaanhđãtớiđây.Anhthảnàngrađểlùamộttayvàotócmình:-Quỷthamabắt.Ôngấykhônglàmembuồnphiềnchứ,phảikhông?- Không, tại sao sự thực là anh đã nói với toàn thể gia đình mình về

chuyệnchúngtalạilàmembuồnđược?Vớichaanhthì,ôngchỉcầnvàilờicamkếtrằngemsẽkhôngcướianhmàthôi.-Khốnkhiếp–Derekchửithềlầnnữa,trôngkhálàgiậndữ.Vàtrướckhianhkịptiêuhóathôngtinđó,nàngthêmvào:-Mẹanhcũngđãtớiđây.-Mẹanh!-Đúngthế,bàấylolắngrằnganhsẽbuồnvềnhữnggìanhpháthiệnra

tốinay.- Phát hiện ra ư? Ồ, em đang nói về Molly? Nhưng bà ấy không

phải..mẹ….Không!Bàấykhôngthểnào.Ôngnóilàmẹanhđãchết!Kelseytáinhợtkhingheđiềuđó:-Ôi,Derek,emxinlỗi.Emcứchorằnganhđãbiếtmẹmìnhlàai,chuyện

anhkhôngbiếtchỉlàbàấyvẫnlàtìnhnhâncủachaanh.Nhưnglàmơnđi,emchỉđoánthôimà–vàrõrằnglàkhôngchínhxác.Bàấykhôngnóibàấylàmẹanh.-Không,bàấysẽkhôngnói.Rõrànganhđãkhôngbaogiờbiết.Nhưng

giờanhhiểurõrồi.Bàấylàmẹanh.Vàchếttiệtlàcảhaibọnhọđềugiấudiếmanhchuyệnnày.

ChươngXLVII

Derekcựckỳgiậndữ.Mẹanhcònsống–vàkhôngchỉcònsống;bàđã

sốngtấtcảnhữngnămquangayởHaverston.Vàhọthìthấychẳngcầnphảichoanhbiết.HọđãđểanhnghĩrằngMollykhônghơngìmộtngườihầu.Họđểanhnghĩrằngmẹanhđãchết.

Điềuđó là không thể tha thứ. Jasonđáng ra có thểnói với anhđiêugìkhác,rằngbàđãbỏđi,rằngbàquáxấuhổkhibịpháthiệnra,rằngbàkhôngmuốn làmđiềugì chođứa conbàđã sinh ra.Bất cứđiềugì đều sẽkhiếnbụngdạanhdễchịuhơncáiýnghĩbàđãsốngbênanhchừngấythờigianmàanhchẳnghềhay.

Anhđitìmchamình.Anhchorằngđầutiênanhphảichomìnhthờigianđểbìnhtĩnhlạiđã.Kelseyđãgợiýnhưthế,nàngđãcốngănanhquaylạiHaverstonđêmđó.Nhưnganhquágiậndữđểlắngnghelýdo.Vàanhcàngnghĩtớinó,anhcàngnổicơnthịnhnộnhiềuhơn.Sẽkhôngcósựbìnhtâmnàocả,ítnhấtkhôngchotớikhianhcóvàicâugiảiđáp.

Anhkhôngthấychamìnhtrongphòngông,cũngnhưbấtcứchỗnàokháctrong phần chính ngôi nhà.Ông phải là không có ở đó – hoặc là ở cùngMolly.Derekngờrằngcáithứhaiđúngvàđixuốngkhuởcủangườihầuđểtìmhiểu.Anhchẳngcầnhỏiphòngnàolàcủabà.Anhđãởđórấtnhiềulúckhianhcònlàmộtđứatrẻ,khianhbắtđầucóthóiquenđemnhữngrắcrốicủamìnhtớikểchoMolly.Vàđãthậttựnhiênkhilàmthế,khianhnghĩvềnólúcnày.

Vàanhđãđúng.Anhcó thểnghe thấygiọngnói củabọnhọ trong cănphòng trướckhi anhgõ cửa.Rồinối tiếp là sựyên lặng, điều cònnói lênnhiềuthứhơn.

Mollyramởcửa,vàbàngạcnhiênthấyrõ.

-Derek!CóphảiKelseyđãnóivới cháu là cômuốnnói chuyệnvới cháukhông?

Anhbướcvàophòng.KhôngcódấuhiệunàocủaJasonhết,vàkhôngcóchỗ nào trong căn phòng để một người đàn ông to lớn như vậy ẩn nấp.

Nhưnganhđãnghethấygiọngcủachamình.Anhđãkhôngphải là tưởngtượngranó.AnhnhìnvàoMolly:

-Không,côấyphảinóivớicháuchuyệnđósao?

-Ừm,khôngphải–Bàtrảlời,cuốicùngchúýtớichuyệnvẻmặtcủaanhquálàkiềmchếmộtcáchsítsao,hẳnlàcóđiềugìkhôngổn.

Mộtcáchrụtrè,bànóithêm:

-Vậythì,cháuvàolúcmuộnthếnày,Derek?

Anhkhôngtrảlời.Thayvìvậyanhgọitokhắpcănphòng:

-Chacóthểđirađượcrồiđó.Conbiếtlàchaởđâymà.

Mollythởhổnhển.MộtvàiphútdàitrôiquakhiJasonquyếtđịnhcónênđểlộmìnhkhông.Vàrồimộtphầnbứctườngmởra,nhắcchoDereknhớtớicánhcửabịgiấukínởcănnhàAshfordđầynhữngnỗikinhhoàng.

-Thậtlàtiệnlợilàmsao–Derekmỉamai–Conchorằngnódẫnthẳngtớiphòng cha? –Anh hỏi chamình và nhận đượcmột cái gật đầu cụt lủn –Đượcrồi,điềuđógiảithíchlàmthếnàomàchacóthểxoaysởgiấukínbímậtnàylâuđếnthế.

-Tachorằngcongiậndữvìtađãtớinóichuyệnvớiconbé?–Jasonhỏi.

-Không.Conđángrakhôngnênmongmuốnrằngchasẽkhônglàmphiềncôấy,nhưngviệcchacảmthấycầnlàmvậychẳngkhiếnconngạcnhiên.

-Vậycongiậndữvìtađãtớiđóđểgặpcon?–Mollyhỏi.

-Khônghề.

-Derek,nórõnhưquỷlàconđanggiậndữ-Jasonchỉra.

-Ồ,đúngthế,conđanggiận–Dereknóivớigiọngnóilạnhbăng,kiềmchếmộtcáchchặtchẽ-Thựcsựthì,khôngnhớnổicóbaogiờcongiậnđếnthếnày không. Nhưng không phải ngày nào người ta cũng phát hiện ra rằngngườimẹmàmìnhđượckểlàđãquađời–hóaralạikhông!Jasonthởdài,mộtâmthanhbạitrậnđầybuồnphiền.Mollytrởnêntáinhợt:

-Làmsaoconpháthiệnra?–Bàhỏitrongmộttiếngthìthầm.

-Kelseyđãđểýthấysựtươngđồngkhibàtớinóichuyệnvớicôấytốinay,vàcôấykhôngbaogiờbiếtrằngngườitanóimẹtôiđãchết.Tôichorằngmộtngườingoài,ngườikhôngbiếtaitrongchúngtatrướcđây,cóthểthấynhững nét giống nhau mà những người đã biết chúng ta nhiều năm naykhôngthấyđược.

Vàrồianhnhìnquachỗchamình:

-Tạisaochalạikhôngnóivớicon?

ChínhMollylàngườitrảlời:

-Takhôngđểôngấynói.

-Đừngtựđánhlừamình,Molly–haytôinêngọibàlàMẹ?KhôngaicóthểngănJasonMalorylàmviệcôngấycholàđúng.

-Conđangsuynghĩdựatrênnhữngđiềuchungchung,Derek,trongkhicònnhiềuyếutốkháccóliênquan.Chaconmuốnnóisựthựcvớicon,tintađi,ôngấycómà.Thậmchígầnđầy,khiFrancesđedọatiếtlộsựthựcvớicontrừkhiôngấyđồngývớivụlydị,ôngấyđãmuốnnóivớiconrồi.

-Francesbiếtchuyệnnày?

-Có lẽvậy, chodù cóChúabiết làm saohaykhinàobà ấypháthiện ra.Nhưngtađã thuyếtphụcôngấyrằnggiờđãquámuộnđể thayđổi lạicâuchuyện

-Đólàlýdotạisaochađồngývớivụlydịư?–Derekhỏichamình–BởiFrancesđãtốngtiềncha?Vậymàconđãnghĩchađãđộlượngtớimứctraolạichobàấytựdocủamình.

JasonhấpháymắttrướcsựnhạobángtronggiọngnóicủaDerek.Molly,tráilại,nổigiận:

-Làmsaocondámnóivớichamìnhtheocáchđó–Bàhỏi–Conkhôngbiếtgìvềđịangụcmàtađãbắtôngấytrảiquakhibắtôngấygiữkínthânthếcủamình với con. Con chẳng hiểu chút gì về địa ngục ta đã trải qua khi

quyếtđịnhrằngđó…đólàđiềutốtnhấtdànhchocon.

-Điềutốtnhất?–Dereknóimộtcáchkỳcục–Bàtừchốiquyềnlàmmẹvớitôi.Cáiquỷgìkhiếnchobànghĩđólạilàđiềutốtnhấtđốivớitôi?

-Concónghĩtamuốntừchốikhônglàmmộtngườimẹvớiconkhông?Conlàtấtcảcủata.Tayêuconngaytừlúctabiếtconđãđượcthụthai.

-Vậythìtạisao?

-Derek,lúcđólàhaimươilămnămtrước.Tacòntrẻvàdốtnát.TaănnóinhưmộtconbénạoốngkhóiởLondon.Tađãkhôngbiếtlàmcáchnàođểchứngminhbảnthânmình.Taquángungốcđểbiếtđượcrằngđiềuđólàcóthể.Vàtừcáingàychaconquyếtđịnhbiếnconthànhngườithừakếchínhthứccủaôngấy,tađãkinhhoàngkhinghĩrằngHầutướcHaverstontươnglai,sẽthấyhổthẹnkhibiếtrằng,nếumọingườiđềubiết,rằngmẹcậuấychỉlàmộtđứahầugáingườithậmchíkhôngbiếtđọcbiếtviết.Contraitasẽlàmộtquýngài,mộtthànhviêncủagiớiquýtộc.Takhôngmuốnnóthấynhụcnhãbởita,vàchắcchắnlàconsẽthấyvậy.

-Chonênbàcũngtựmìnhtiênđoánluôncảcảmgiáccủatôiphảikhông?–Dereknói,lắcđầu,rồianhnémchochamìnhmộtcáinhìnbuộctội-Vàchađểbàấythuyếtphụcmìnhvớinhữnggiảthuyếtnhưthế?

MollylêntiếngtrướckhiJasoncóthểtrảlời:

-Tacó thể trởnênrấtcósức thuyếtphục,và tacứngrắn tớimứcmàconkhôngbiết.Nhưngchủyếu,chaconchiềutheosựnàinỉcủatachỉvìôngấyyêuta.Và,Derek,conđãphảiđốiphóvớitiếngxấulàconhoangrồi.Tabiếtđiềuđóvớiconsẽkhôngdễdàng,vànóđúnglàvậy.Nhưngít raaicũngcholàconcódòngmáuquýtộcởcảhaiphíachavàmẹ.Nósẽcòntệhơnnếuaicũngbiếtmẹconlàai.

-Bàvẫncóthểnóivớitôi.Bàcóthểgiấukínnóvớitoànthểphầncònlạicủathếgiớinếubàcảmthấycầnlàmvậy,nhưngbàđánglẽcóthểnóichotôibiết.Tôicóquyềnđượcbiết.Vàsựthựclà,Molly,chắcchắntôikhôngcảmthấyxấuhổkhibiếtbà làmẹ.Giả thuyếtcủabàchỉ làgiả thuyếtmàthôi.Tuynhiên,cáihiệngiờtôicảmthấy,làcơnthịnhnộkhibiếtbàchưabaogiờlàmmẹtôi,rằngbàđãởbêntôitừngấynăm,biếtrằngtôilàcontraicủa bà, nhưngbà không cho tôi biết gì cả.Bà để tôi nghĩ rằngvới tôi bà

chẳnglàaihết.Bàđểtôinghĩrằngmẹtôiđãchết!

Anhkhôngthểnóitiếp.Anhđãlêntớiđỉnhđiểmcảmxúccủamình,đặcbiệtkhianhthấynhữnggiọtnướcmắtlonglanhngấntrênđôimắtbà.Anhbướcrakhỏiphòng,đểtràoranhữnggiọtnướcmắtcủachínhmình.

JasonômMollyvàovòngtaymình,nghetiếngnứcnởcủabà:

-Ôi,Chúaơi,tôiđãlàmgìthếnày?–Rồibàbắtđầuòakhóc.

Ôngtựhỏimìnhcùngmộtcâuhỏi,nhưngtấtcảnhữnggìôngcóthểnóivớibàlà:

-Mọi người đều phạm sai lầm khi còn trẻ,Molly. Đây chỉ là một trongnhữngsailầmcủachúngta.Hãychonóthờigianđểlàmquenvớisựthật.Mộtkhinónghĩvềchuyệnnày,thựcsựsuynghĩ,nósẽnhậnraemđãluônlàmộtngườimẹđốivớinó,emđãởbênnóđểchiasẻtấtcảnhữngnỗiđauvànỗibuồntrongnhữngnămnótrưởngthành,rằngemđãnuôidưỡngnóvàgiúpnótrởthànhmộtngườiđànôngtốtnhưvậy.

ChươngXLVIII

-Giámàemcómặtmàngheđượccâuđó–RoslynnnóivớichồngcôkhicôđưaJudithchoanhvớimộtcâuthêmvào–Đâynày,tớilượtanhdắtnóđi.

-Xinchào,conyêu–Tonynóivớicongáikhianhhôncôbémộtcáithậtkêutrênmá–Chúngtakhôngcảmthấyquátốt,đúngkhông?

Rồianhquaysangvợmình:

-Maymàemkhôngởđó.Thậtlàcựckỳxấuhổ.

-Xấuhổ?Giữagiađìnhư?–Côkhụtkhịt.

Anhnhướnmộtbênmàyđenvớicô:

-Vàemcóthểthêmgìvàođónào?

Anhđãkểlạitoànbộcuộcthảoluậnchocônghe,nhưngcôvẫncònthấykhómàtinđượclàKelseyLangtonkhôngphảimộtquýcônhưngcôấycóvẻthế.

-Emđángrasẽcóthểnóivớianhtraianhlàsựcấmđoáncủaanhấycổhủrasao.

Anthonycườinhănnhở:

-Anhghétphảinóiđiềunày,Ros,nhưngJasonlàkiểungườicổhủ.

-Vậythìđừngnói–Côvặnlại–Nhưngcáigìquantrọnghơnởđây,tìnhyêuhaydưluận?

-Cóphảiđólàcâuhỏibẫykhông?

-Khôngđùađâu,Tony–côrầy–Tìnhyêuquantrọnghơnvàanhbiếtvậy.Hayanhđangnóivớiemrằnganhsẽkhôngcướiemnếuemkhôngcómộtvàibátướcvàđịachủtrongcâygiaphảcủagiađình?

-Anhcóphảitrảlờicâuhỏiđókhông?

-Emđãđánhanhđấy,chồngạ,nếuanhkhôngthểnghiêmtúcmộtchút–Cônói,quaylạithổâmScotcủamình.

Anhcườikhùngkhục:

-KhôngđâutrongkhianhvẫnđangômJudith,nàonào,-Anhnóithêmkhicô bắt đầu tiến về phía anh.Rồi, trongmột tiếng cằn nhằn, anhnói –Ôi,đượcrồi,đúngvậy,anhdùsaođinữacũngsẽlấyem,nhưng,maymắnlà,anhkhôngcầnlovềsựtươngxứngcủaem.Vàbêncạnhđó,emđangquênmấtlàcôgáiđượcmuatạimộtcuộcđấugiátạinhàthổ.Điềuđó,emyêu,cóhơinằmngoàidưluậnmộtchút.

-Chỉvàingườibiếtchuyệnđó–Côchỉramộtcáchcólýlẽ.

-Hẳnlàemđangđùa–anhtrảlời–Mẩutinngonlànhthếcơmà?Cóthểgiờđâynóđãđượctruyềnđikhắpnơirồi.

Cáchđóvàicănphòng,Jamesvàvợanhđangthảoluậncùngmộtchủđềkhihọnằmxoaymìnhcạnhnhautrêngiường.ÍtnhấtGeorginacũngđangcốgắngđểthảoluậnvềnó.Jameslúcnàyđangcónhữngthứkháctrongđầuanh,vàbàntaylangthangcủaanhchỉcóchútngờvựckhilàmchuyệnđó,

-Emchẳngthấyxuấtthântừtầnglớpthấphơncủacôấycóvấnđềgì.Anhđãcướiem,đúngkhông?–Georginanhắcnhởanh–Vàemchắcchắn làchẳng có cái tước hiệu ngu ngốc nào gắn vào tênmình, ừm, ít nhất cũngkhôngtrướckhiemcướianh.

-EmlàngườiMỹ,George.Điềuđócókhácbiệtrấtlớnnếuemtớitừmộtquốcgiakhác,còncôấythìkhông.Côấynóinăngnhưmộtnữcôngtước,mỗicâunóitừmiệngcôấyđềuchothấyxuấtthâncủacôấy.Bêncạnhđó,anhkhôngphảingườiphải tạo ramộthayhai thếhệ tiếp theocủa tướcvịHầutước.Điềuđó,emyêu,đượcđặtlênvaicủaDerek.Anhkhôngcầnthiếtphảikếthôn,điềuemđãbiết,anhchẳngcóýđịnhđó–chotớikhiemtrèovàogiườnganh.

-Emchẳnglàmchuyệngìnhưthế-Côcãilại–Nhưemnhớthì,anhđãkéoemvàogiườnganh.

Anhcườikhùngkhục,núttaicô:

-Anhđãlàmthếsao?Vậythìemyêu,anhphảinóilàmìnhthậtthôngminh.

-Hưmm,đúngvậy–giờthì,dừnglạinào!Emđangcómộtcuộcthảoluậnrấtnghiêmtúcmà.

Anhthởdài:

-Đúngvậy,anhthấyrồi,đángtiếchơnnữa.

-Ừm,emmuốnanhlàmgìđóvềchuyệnnày–Cônàinỉ.

-Ýkiếnhaytuyệt,George–Anhnói,vàđặtcôlạichomộtnụhônrấtsâu.Côtrởnênlắpbắp.

-Khôngphảichuyệnđó–ítnhấtlàchưa–Côsửalại–EmđangnóitớitháiđộcủaanhJason.Anhsẽchẳngbịsaonếunóichuyệnvớianhấy,chỉlàlàanhấyđangvôlýtớimứcnào.

-Anhấyà?Đikhuyênbảomộttrongmấyônggiàđóhả?–Vàanhbắtđầuphálêncười.

-Điềuđókhôngvuiđâu.

-Thựcsự là thế.Nhữngônggiàquácứngnhắcvớiđường lối củahọ.Họkhôngnhậnlờikhuyên,họchỉchođilờikhuyênthôi.VàJasonbiếtlàanhấycóquyền trongvụnày.Côgáiđócũngvậy.Côấy sẽkhông lấy thằngnhócđâu,George,vậynêntoànbộvụthảoluậnnàyđượcnêulênlàvậy.

-Vàsựtừchốicủacôấysẽlàgìnếucôấybiếtđượcchacậuấycảmthấyrasaovềnó?

-VậythìcôấyđủthôngminhđểhiểurằnghọsẽkhôngcóđượccuộchônnhânhạnhphúcmàthiếuđisựchúcphúccủaJason.Mặtkhác,họchẳngcógiảiphápnàocảđâu.Vậynênđểyênchuyệnnàyđi.Chúngtakhôngthểlàmgìngoài chuyệnchocôbéđómộtnhândạngmới, thậmchíviệcđó cũngchẳngthểlàmđược.Cuộcđấugiáđượctổchứcquácôngkhai.Nếunólàcáigìkhác,cóthểcònlàmđượcgìđó,nhưngtrườnghợpnàylạikhôngvậy.

Georginalầmbầmđiềugìđóquakẽrằng.Jamescườinhănnhở.

-Em không thể giải quyết vấn đề của tất cả mọi người, em yêu. Có vàichuyệnkhôngthểnàogiảiquyết.

-Tạisaoanhlạikhôngkhiếnemquênchuyệnđóđinhỉ?-Côgợiý.

-Hiệngiờ,đólàviệcanhcóthểlàm–Anhnói,vàquaylạivớinụh

Vàởmộtcháinhàkếbên,NicholasEdenđangnóichuyệnvớivợanh:

-Embiếtvềchuyệnnàynhiềuhơnnhữngthứemnóira,đúngkhông?

-Mộtchútthôi–Reggiecôngnhận.

-Vàemsẽkhôngnóichoanhbiếtđólàgì,đúngkhông?

Côlắcđầuvớianh:

-Emkhôngthể.Emđãphảithềrồi.

-Anhhivọngembiếtđiềunàylàrấtnghiêmtrọng,Reggie–Anhphànnàn.

Côgậtđầuđồngtìnhhoàntoàn:

-Nócònhơnthế,nóthậtlàbithảm.Họnênđượcchophéplấynhau.Bọnhọyêunhaucơmà.Vàđiềuđólàmemphátđiênlênnếuaiđókhônglàmgìvớichuyệnnày.

Anhvòngcánhtayquanhcô:

-Đókhôngphảilàchuyệncủaem,cưngà.

-Derekvớiemgiốngmộtngườianhtrairuộthơnlàanhhọ.Chúngemlớnlêncùngnhau,Nicholas.

-Anhbiết,nhưngthựcsựemchẳngthểgiúpđỡđượcgìđâu

-Ừm.anhkhôngnghĩlàđiềuđósẽngănemcốgắng,đúngkhông?

ChươngXLIX

Hômsau toànbộgiađình tụ tập trongphòngkháchchobuổi tràchiều.Cặpđôimớicướilànhữngngườiduynhấtchuyệntròvớinhaumêmảitớinỗi chẳng hề để ý tới không khí căng thẳng trong căn phòng.Với nhữngngườikhác,việc tròchuyệnvẫnởmứcđộkhông tựnhiên,mọingườicẩntrọngkhôngnhắcgìtớitìnhtrạngvôvọngcủaKelseyvàDerek.Derekvàchaanhrõrànglàkhônghềnóichuyệnvớinhau.Điềunàyđược

cholàvìsựphảnđốicủaJasonđốivớicuộchônnhâncủacontrai.Khôngaihỏixemhọđãnóichuyệnthếnàosaukhihọcùngnhaurờikhỏiphòngăntốihôm qua nhưng nó cực kỳ rõ ràng là không nhìn vàomắt nhau. Thực ra,Derekdườngnhưcóvẻgiậndữhơnnữa.Vàrồingườiquảngiaxuấthiệnởcửavớimộtvịkháchngườikhônghề

chờ đợi để được thông báo, người thực sự là xông vào ngay sau ông ta.Ngườiphụnữởđộtuổiđầubốnmươivàrấtđẹpsovớiđộtuổicủabà,chothấymộtthờibàđãtừnglàmộtgiainhân.Vàmặcdùbàkhôngcaolắm,bàcóvócdángkhálàkhỏekhoắn,vàngaylúcnày,vẻmặtcủabà,thếđứngcủabà,làmchobàcóvẻnhưghêgớmkinhkhủng.Mộtconrồnghoàntoàngiậndữ,mộtconrồngsắpsửakhạcralửa.-TôiđangtìmDerekMalory.Derekđứngdậyvàkhẽcúichàongườiphụnữ,chodùtrướctônggiọng

sắcnhọncủabàta.anhcóchútthậntrọngkhithừanhận:-Đólàtôi,thưaquýbà.Bàtaquaysanganhvàhỏi:-Anhgiấucháugáitôiởđâu?Vàđừngcónóidốitôi.Tôibiếtanhgiữnó.

Chồng tôi, cái kẻ hènnhát đó, đã thú nhận toàn bộ với tôi rồi.Ông ta cóđượctênanhtừgãkhốnđãbáncháutôichoanhkhiôngtanhậnđượcmóntiềnchếtdẫmcủamình.Khôngainóigìsaulờituyênbốđó.Hoàntoànyênlặng.VàrồiReggie

xenvào:-Hãyngồixuống, thưaquýbà.Tôi chắc làDerekkhônggiấucháubà.

Thựcsự,tôisẽkhôngnghingờlàcôấyởcáchđâykhôngxa.ElizabethnheomộtmắtkhinhìnRegina:-Tôicóbiếtcôkhông,quýcôtrẻtuổi?-Vâng,gầnđâychúngtađãgặpnhauởkháchsạncủabà.Tôilúcđócũng

đangtìmkiếmKelsey,vàmặcdùbànóivàcómộtngườicháugáicùngtên,tôi lạikiênquyết cho rằngKelsey tôiđang tìmkiếmkhông thểnàocóhọ

hànggìvớibà.VàrồiReggiecườitoetoét,sungsướngrằngdìcủaKelseycuốicùngđã

biếtđượcsựthực,điềucóthểtạonênmộtsựkhácbiệtlớnlao:-Cóvẻnhưtôihoàntoànsailầmrồi,phảikhông?Thựclàthế-Elizabethgắtgỏngnói.CuốicùngDerekcũnglêntiếng,caumàyđầybốirối:- Chỉmột phút thôi. Có phải theo như tôi hiểu thì bà là dì củaKelsey

Langton?-Sựhiểubiếtcủaanhchínhxácđấy–Elizabethtrảlời,caucónhìnanh

lầnnữa.-Nhưngtôikhôngbiếtgìvềchuyệncôấycòncóngườibàconnàocòn

sống.-Nókhôngcònnhiềuhọhàng,nhưngchuyệnanhcóbiếthaykhôngcũng

chẳngliênquangì.-Hầuhếtchúngtôiởđâyđềuđãgặpcháugáibà,thưabà.Vàgiốngnhư

Derek,chúngtôicónghecôấynhắctớilàcôấycógiađình.Cóthểsẽgiúpíchhơnnếunhưbàcóthểtựgiớithiệumình–Jasonnói.-Vàngàilàaivậy,thưangài?–Elizabehhỏiôngmộtcáchkhôngnhân

nhượng.-TôilàchacủaDerek,JasonMalory.-A, tốt.Ngài có thểđảmbảo rằng con traimìnhhợp tác trong chuyện

này.Và tôi làElizabethPerry.Dĩnhiên,điềuđó sẽchẳngcónghĩagìvớingài,vìtôiđãkếthôn,ngaylúcnàythậmchícũngchẳngcómấyýnghĩavớitôi.Tuynhiên,ôngnội tôi làCông tướcWrighton,một tướchiệuchưacóngườithừakếvàvẫnsẽtiếptụcnhưvậychotớikhiKelseysinhđượcmộtđứacontrai.-Chúaơi!–VanglêntừphíaAnthony.-Côấynóimẹcôấylàmộtnữgiasư!–Dereknóimộtcáchhoàinghi.-Khómàvậyđược–Elizabethkhịtmũi–MẹKelsey,ngườichịgáiduy

nhấtcủatôi,đãchếtvàođầunămnaytrongmộttainạnkhôngmay–saukhichịấybắnphảingườichồngcủamình.Mọingườicóthểđãnghevềtainạnđóchứ?ChacủaKelseylàDavidLangton,BátướcLanscastleđờithứtư.Jamesbắtđầucườiphálên:-Điềuđógiảithíchtạisaobềngoài,hànhđộngvàcáchănnóicủacôbé

lạigiốngmộttiểuthư,đúngkhôngnào?Vợanhtrảlời:-Nhưngchuyệnnàythậtđángvuimừng.Giờthìcôấyđãthíchh--Khôngđâu,George–Jamescắtngang.Roslynnthêmvào:

Nhưngcũnggầntớimức-Thậmchílàkhônggầnđếnthế,emyêuà–Anthonycắtngang.Cảhaingườivợđềucaucómộtcách tămtốivới riêng từngôngchồng

củamìnhnhưngđềuimlặng.Dĩnhiên,bọnhọsẽcórấtnhiềuđiềuđểsauđó,khihọởmộtmìnhvớimỗiôngchồng.Reggietrầmngâmvàolúcđó:-Tôitựhỏitạisaocôấykhôngnóitớichuyệnngườiôngcốlàcôngtước

nàycủacôấykhicôấynóivớitôitấtcả-à,hầuhếtmọichuyện?Derekcaucóvớingườiemhọcủamình:-Vàemchẳnghềbậntâmtớichuyệnnóivớianhư?Reginangọnguậymộtcáchkhôngthoảimái,nhưngcốgắnggiảithích:-Côấybắtemhứa,Derek.Anhkhôngnghĩlàemthíchgiữmộtbímật

lớnthếchứ?Nólàmemđiênlên,biếtsựthựcvàkhôngthểnóiratrong–à,trongcuộcthảoluậncủachúngtatốiqua.ElizabethnhìnReginacóvẻthiệncảmhơn.NếuKelseyđãtin tưởngcô

ấy,khicháubàlạikhôngnóivớingườitìnhcủamìnhsựthực,vậythìhắnlànóthíchcôgái.Vậynênbàgiảithíchmọichuyệnvớicô:-Kelseykhôngbiếtôngcốcủamìnhlàai.Chonênnókhôngthểnóicho

côbiết.Ôngđãchếtrấtlâutrướckhiconbéđượcsinhra,vàchịgáitôivàtôiđãquyếtđịnhkhôngchonóbiếtđểnóbịáplực.GánhnặngphảitạorangườithừakếWrightonkếtiếpkhiếnchomẹtôiquácăngthẳng,ngườichỉsinhđượccongái,vàrồichịtôivàtôikhitớilượtchúngtôi.VàgiờthìlàKelsey,bởi tôikhôngcóđứaconnào,vàchịgái tôichỉsinhđượchaiđứacongáitrướckhichịấychết.-Liệubàcóbiếtchăng,QuýbàElizabeth,lànhữnggìcháugáibàlàmđã

hủyhoạimọicơhộicủacôbéchomộtcuộchônnhântốtđẹp?–Jasonhỏimộtcáchthậntrọng.-Chắcchắnrồi–Elizabethđáplời–Đólàlýdotạisaođángratôinênb

chếtôngchồngngungốccủamìnhngaykhiôngấythúnhậnnhữnggìmìnhđãlàmnếunhưlúcđótôicómộtkhẩusúngtrongtay.-Ôngấyphảilàmgìvớichuyệnnày?-Kelseyvàemgáinó,Jean,tớisốngcùngchúngtôivàtôisauđámtang,

vàđồngốcđóthuyếtphụcconbérằngchúngtôisẽthànhnhữngngườicùngkhổ,rằngnhữngchủnợsẽlấynhàcủachúngtôi,vàcáchduynhấtđểchúngtôikhôngbịđuổirađườnglàconbétrởthànhtìnhnhâncủamộtquýtộcnàođó,ngườisẽthanhtoánchonhữngmónnợcủaElliott.-Vàbàđangnóirằngmọichuyệnkhôngphảivậy?-Chắc chắnkhông– chodù chồng tôi thực sự đã tin thế, và ông ta tự

khiếnmìnhngậptrongnợnầnnhiềuhơnmàchẳngnóivớitôi.Nhưngkhitôicướiôngấy–đingượclạinhữngmongmuốncủachamẹtôi,tôicóthểnóithế-mẹtôiđãchotôimộtmóntiềnkhálớn,vớilờikhuyênrằngtôikhôngbaogiờnênchoElliottbiết,vàtớingàyhômnaytôiđãlàmthế.Vànóitớiđó–BàlấyramộtbótiềndàytừxắctaycủamìnhvàtiếnvềphíaDerek–Tôitinđâylàsốtiềnanhđã-Derekcắtngangbà:-Tôikhôngmuốnlấytiềncủabà.-Nhưnganhsẽlấynó–Vàbàquăngđốngtiềnlênghếsofabêncạnhanh

–RàngbuộccủaKelseyvớianhtớiđâylàchấmdứt.Nósẽvềnhàvớitôi.-Không.-Xinlỗi?Derekhắnggiọng,nói:-Cóthểvậylàhơithôlỗ.-Hơithôihả?–Anthonycườikhùngkhục.-Đừngngoàichuyệnnàyđiôngem,vàđểthằngnhóctựgỡcáimớbòng

bongnàyra–Jamesgợiý–Nómớibắtđầutrởnênthúvịthôi.Elizabeth đã liếc nhìn hai người đàn ôngkhi họ nói chuyện. Jason lầm

bầm điều gì đó qua kẽ răng trước khi ông cho bà biết, chỉ vào James vàAnthony:-Nhữngemtraicủatôi,ngườiítkhinàonghiêmtúcvớichuyệngì.-Cókhácbiệtmà,Jason–Jamestrảlời–Nếuanhmuốncómộtýkiến

nghiêmtúc--Anhkhôngmuốn–Jasoncắtlời.-Bảnthânemkhôngđồngýđâu,Jason….Chúaơi,điềuđócónghĩalà

mìnhđồngývớiJamessao?–Anthonyhỏivớicáinhìnđầytổnthươngthấyrõ là giả vờ -Ros, nhanh lên, sờ trán anhxem.Anhhẳn là bị lây sốt củaJudithmấtrồi.Jameskhịtmũi.Jasonbắtđầuquắcmắt.Edward,ngườingồiyênlặngnãy

giờ,thamgiavàocuộccãilộn.-Điềuđókhôngđượcyêucầuđâu,Tony.VàReggiekêulênngaylúcđó:-Tuyệtthật!Cảbốnngườiđangcãicọvớinhauthếnàysao?-Khôngmà,mèocon–Anthonyđáplời,tặngchocômộttrongnhữngnụ

cườiđầysứcpháhủycủaanh–Chỉlàchothằngnhócchútthờigianđểtrèorakhỏicáihốnótựđàochomìnhthôi.-Ồ,vâng,trongtrườnghợpđó,xincứtiếptục.-Cámơn,chúTony,nhưngđiềuđókhôngcầnthiếtđâu–Derekđốimặt

vớingườiphụnữtrướcmặtanh–QuýbàElizabeh,tôikhôngthểnóirằng

tôithấytiếcvìbàkhôngđượcbiếtvềnhữngkhókhăncủachồngmìnhsớmhơn,nếukhôngthìtôicóthểchẳngbaogiờgặpđượccháugáibà.Nhưng--Điềuđókhálàíchkỷvềphíaanh,chàngtraitrẻ-Bàcắtngangmộtcách

kiênquyết.-Đúngvậy,nhưngtôiyêucôấy,bàbiếtkhông.Vàtôimuốncướicôấy.Elizabethhấpháymắt.Bàđãkhôngmongđợichuyệnđó.Nhưngbàcũng

đãkhôngmongđợichuyệnDerekMalorylàmộtgãthanhniênđẹptraiđếnthế.Bàđã tớiđâyvớisựphẫnnộcaotrào,chuẩnbị làmbấtcứđiềugìđểđưaKelseythoátkhỏitìnhthếkhóxửtồitệnày.Bàđãkhôngcânnhắctớichuyệncóthểcháugáibàkhôngmuốnthoátkhỏinó.-Kelseyđãbiếtanhmuốncướinóchưa?–bàhỏiDerek.-Côấyđãbiết.-Vànóthấysaovềchuyệnnày?-Côấytừchốilấytôi.-Tạisao?-Bởivìchuyệnbêbối.- À, đúng vậy, vụ bê bối là không thể tránh được. Tôi đã đề cập tới

chuyệntướchiệusẽđượctruyềnlạichocontraiconbéthôngquanósẽđikèmvớigiasảnvàđiềntranglớnđếnkhótinchưa?Bấtchấpvụbêbốigìsẽtheosauconbé,nóthựcsựsẽchẳngcómấykhókhăntrongviệctìmkiếmmộtngườichồng.-Giađìnhnàyđãcóquánhiềuchuyệnbêbốigắnvớitêntuổichúngtôi

rồi–Edwardthêmvàomộtcáchcáukỉnh–Vàchúngtôichắcchắnkhôngcầnthêmtàisảnnữa.-Vậyđólàcáchmọithứdiễnraởđâychăng?–Elizabethhỏivớitiềng

khịtmũiđầycămphẫn.-Khôngphảithế-Derektrảlờivớisựnhấnmạnh,caucóvớichúanh.-Contraitôinóiđúng.Nósẽcósựủnghộcủatôinếumuốncướicôbé.Mỗiconmắt trongphòngđềuquay sang Jason,hầuhết trong sốchúng

mởtovớisựhoàinghi.Vàsựyênlặngmộtlầnnữalạibaotrùm.Georginaphávỡnóđầutiên:húalònglành,James.Emkhôngbiếtanhlạicósứcthuyếtphụcđếnthế.Jameskhụtkhịt:-Đừngnhìnanh,George.Việcônganhthayđổiquyếtđịnhchẳngdínhgì

đếnanhcả.VàAnthonythêmvào:-Jamesđầysứcthuyếtphụcư?Chỉvớinhữngnắmđấmcủaanhấythôi,

bàchịyêuquý,vànếuchịsẽthấythìkhôngcóvếtbầmnàotrênônganhcả.NhưngEdwardlớntiếngphànnàn:

-Chuyệnnàythựclàvôlý,Jason.Anhđểchomìnhbị layđộngbởisựthựcrằnggiờconbécódòngdõitốtư?Khôngphảianhđãhiểurằngđiềuđócònlàmchovụbêbốithêmtồitệhơnà?-Cóvẻlàthế-Jasonđồngý–Nhưnganhđãthayđổiýkiếnrồi,vàanh

sẽkhôngthayđổimộtlầnnữachỉvìhóaraconbélạilàmộttiểuthư.AnhđãquyếtđịnhrằnganhnợDereksựủnghộcủamìnhtrongchuyệnnày,đểnókhôngphạmphảimộttrongnhữngsailầmtươngtựnhưcủaanh.-Sailầmnàocơ?–Edwardhỏi.-ĐólàchuyệngiữaanhvàDerek.Nếucôbéđồngýlấynó,vậythìnósẽ

cólờichúcphúccủaanh.Derekkhôngcámơnchamìnhvềsựtánthànhđángngạcnhiêncủaông.

Nhưngnókhiếnchomộtvàikhíacạnhcủacơngiậnanhđangmanggiảmđichút.Vàtronghọnganhmộtlầnnữalạicómộtchỗsưnglên,tấtcảlàmanhnghẹnlại.Anhphảinuốtxuốngvàilần,trướckhianhcóthểnóivớiElizabeth:-Nếubàđivớitôi,tôisẽđưabàtớichỗKelsey.Cóthểbàcókhảnăng

khiếncôấythayđổiýkiếnvềviệckếthônvớitôi.Elizabethhừmmấytiếng;-Đànếutôiđồngýrằngconbéphảilàmthế.Nhưngsaukhilắngnghe

giađìnhcậumâuthuẫnvớinhau, tôikhôngcònchắc tìnhhuốngsẽ làvậynữa.

ChươngL

Kelsey ngồi một cách thẳng đơ trên chiếc ghế sofa trong phòng nàng.Derekcómặtởđó, rảobước tới lui, nétmặt củaanhkhông thểđoánbiếtđược.Elizabethcũngởđâyluôn,ngồibêncạnhKelsey.Vàđólà lýdotạisaomặtKelseygiờnhưđangbốccháy.Cảhaibọnhọgiờđâyđềuđãbiếtsựthực,mọichuyện.Vànàngcảmthấythậtxấuhổ,côgầnnhưđãchạykhỏiphòng–vôsốlần.-Đánglẽconnêntớigặpdì,Kelsey–Elizabethđangnói–Dìđãcódư

tiềnđểtrảchonhữngmónnợcủaElliott.Nhữngchuyệnnàyđãkhôngcầnphảixảyra.-Vàolúcđóconkhôngnghĩtớiviệcnày–Kelseyđáplời–Cảconlẫn

chúElliottđềuđãkhôngbiếtgìvềchuyệndìcótiềncủariêngmình.Elizabeththởdài:-Dìbiết.Vàdìnhậnratấtcảnhữnghisinhmàconđãlàmđãbảovệcho

chúng ta.Nóchỉkhiếnchodìgiậnnhưđiên làchuyệnnày lạixảy ranhưvậy.Dìthềlà,dìthựcsựsẽbắnElliottnếudìcótrongtaymộtkhẩusúng.-Conkhôngnghĩtớichuyệnchúấylạithúnhận.-Sựtộilỗigặmnhấmôngấy,dìcholàthế.Ôngấybiếtôngấyđãđira

ngoài lề thóikhuônphép.Vàôngấyđãcốtìnhnhennhómcáiýtưởngđótrongđầu con, conyêu.Ông ấy cũng côngnhận chuyệnđó.Rằng chuyệnôngấycảmthấytuyệtvọnghoàntoànchẳngphảimộtcáicớ.-Giờchúấyởđâuhảdì?-Dìkhôngbiết,dìchẳngquantâm–Elizabethnóimộtcáchcươngquyết

–Dìđãđáôngtarakhỏinhàdì.Dìkhôngthểnàothathứchoôngtavìsựtànnh-Nólàlựachọncủaconmà,DìElizabeth.Ôngấykhôngépbuộccontự

raobánbảnthânmình.-Đừngbàochữachoô--Xinđểtôinói–Derekcắtngang–Tôithấyvuisướngvôcùngvìôngta

đãlàmvậy,dẫuchovớibấtkỳlýdonàochăngnữa.-Derek–Kelseylalên.-Anhđúnglàthếmà–Anhkhăngkhăngnói–Anhrấttiếcvìnhữngnỗi

lolắngmàemđãtrảiqua,nhưnganhkhônghềhốitiếcrằnganhđãgặpđượcem,Kelsey,vànếumọichuyệnkhôngthếanhđãkhônggặpđượcem.Nétmặtcaanhgiờkhôngcònbíhiểmchútnàonữa,nó thậtmãnh liệt.

Anhđangrấtnghiêmtúc.Vàthựcsựnólàmchonàngrùngmìnhrằnganh

nóithật–vànhữngnétửngđỏlạibắtđầulanratrênmặtnàng.-Íchkỷ-Elizabethlầmbầm–Vàbêncạnhđó,Kelseysẽvềnhàvớita.

Saumộthayhainăm,khitấtcảmọichuyệnlộnxộnnàyđãđượcquênlãng,conbésẽđượcramắtmộtcáchđànghoàng.-Không–Dereknóimộtcáchcứngrắn–Nếubàmuốntôibắtđầumột

cuộc tán tỉnhđànghoàng, tôi sẽ làm.Nhưng tôi sẽkhôngđồngývớiviệcchờđợimộthayhai--Anhbạn trẻ -Elizabethcắtngangmộtcách lạnh lùng–Đâyđâuphải

chuyệncậucóthểquyếtđịnhđược,vàtôikhôngtinrằngtôiđãđềcậptớichuyệngìnhưlàchuyệncháugáitôisẽcướicậu.Kelseythởdốckhianhthựcsựnhìnchằmchằmvàodìnàng:-Quýbà,bàbiếtrấtrõđólàdomốiquanhệgiữatôivàKelsey,tôiđãhủy

hoạicôấytheocáchvôphươngcứuvãn.Cáiquỷgìkhiếnchobàcứkhăngkhăngrằngtôisẽkhôngđượccướicôấy?-Bởi ta sẽkhôngkhăngkhăngbắt nó cướibất kỳ ai.Nócóquyền lựa

chọnngườinósẽcưới,vàlúcnàythì,tavẫnchưahềnghethấynónóimuốncướicậu.Kelseyđãphảichelạiđểcheđinụcườicủanàng.Nhìnhaingườicứng

đầunày….thậtđángngạcnhiên,ítramànóilàvậy.Vànànghiểudìnàng.ElizabehđangcưxửđộcđoánnhưvậychỉđểlàmkhóDerekmàthôi.CóthểdìấynghĩrằnganhlàmộtngườixứngđôivừalứavớiKelsey.Chỉlàdìsẽkhôngcôngnhậnđiềuđó.Vàrồinàngthởdài,bởiDerekgiờđâyđangnhìnnàngchờđợicâutrảlời,vàcâutrảlờicủanàngvẫnnhưcũ:-Chuyệnđókhôngthayđổiđiềugìđâu,Derek.Emkhôngtựtinnhưdì

mìnhrằngchuyệnnàysẽbịquênlãng.Mọingườiđềubiếtanhởnơiđóvàođêmđó,họnóichuyệnvớianhbằng tên,vàhọbiếtemđã trở thànhnhântìnhcủaanh.Họsẽthấtkinhnếuanhcướiem.Họcũngsẽchẳngkínmiệngvềchuyệnđóđâu.-Anhphảinóichuyệnđóbaonhiêulầnđây,Kelsey?Anhchẳngcầnquan

tâmcáicóckhôgìtớibấtkỳvụbêbốinàodínhtớichúngta.-Điềuđókhôngđúngvàanhbiếtmà–Nàngtrảlời–Anhđãcựckỳcẩn

thậnvềchuyệntạorabấtkỳvụbêbốinàobởichaanhghétcayghétđắngchúng.-Chaanhgiờđâyđãủnghộcuộchônnhâncủachúngta–Anhnóimột

cáchmạnhmẽ.Nànghấpháymắt:-Ôngấythayđổiýkiếnvìgiờđâyemthựcsựcómộtchữ“Quýcô”gắn

phíatrướctênư?-Không,bởivìmẹanh.Anhtinrằngtừlâuôngđãmuốncướibà,nhưng

ôngđãđểchotụclệdẫndắtmình,vàgiờônghốihậnvìđiềuđó.-Nhưngsựủnghộcủachaanhsẽkhônglàmdừnglại-Mộttiếnggõcửacắtnganglờinàng,vàReginaEdenchẳngđợitớicụm

từ“Mờivào”màđãthòđầuvàovớimộtnụcườitoetoéttớimangtai:-Ồ,tốt,tôikhôngcắtngangchuyệngìcả-Cônói,vàđingayvàotrong.-Reggie,bọnanhđangcómộtcuộcthảoluậnkhálàriêngtư–Dereknói

vớicô.-Vậyư?–Côgiảvờsửngsốt–Ôi,vậythì-ừm,ókhôngmấtthờigian

đâu.Emchỉnghĩhaingườiphảiđượcbiếtvềvụbêbốisẽnổrangàymai.-Mộtvụbêbốinữaư?–Anhthởdài–Giờthìgìnào?-Ừthì,emngheđượctừmộtnguồntinrấttốtlàmộttinđồnsẽlantràn

khắpLondonvàongàymairằngvịhônthêcótừlâucủaDerekMalory-CôngưnglạiđểliếcnhìnKelsey–Côcóbiếtrằnghọđãđínhhôntừkhicôấyđượcsinhrakhông?Dùsaođinữa,quýcôtrẻtuổinàyđãquálolắngkhôngbiếtrằnganhấycóthựcsựmongmuốnkếthônvớimìnhkhông,tớimứccôấyquyếtđịnhbuộcanhấyphảibiểu lộxem,xemanhấycócảmnghĩ thếnào.Reggie,emđangnóivềcáigìvậy?–Derekhỏimộtcáchkỳcục–Anh

chưabaogiờđínhhôntrongđờimìnhcả!-Dĩnhiênanhcómà,anhhọ,vàđểemnóihếtđi.Mọichuyệnchỉcótốt

hơnmàthôi.-Conbémấttrírồi–DerekcamđoanvớiKelsey–Anhthềlàanhkhông

cómộtvịhôn--Ôi, thôinào,anhhọ,giờanhcómà–Reggiecắt lờivớimộtnụcười

nhănnhở-Giờ,nhưemđangnói,quýcôtrẻnàycóchútlanhchanhnghịchngợm,vàthíchthúvớinhữngtròđùacợt–giốngnhưemkhiemtrẻhơn–vàcôấyđãquyếtđịnhrằngcáchduynhấtđểxácđịnhxemQuýngàiMalorythựcsựcảmthấythếnàovềcôấylàépngàiấymuacô,vàtạimộtcuộcđấugiá,khôngíthơnthế.Tưởngtượngmàxem.-Thật tháiquá, emhiểu,nhưngcôgái tộinghiệpphải lòngngài ấy tới

mứccôấychẳngsuynghĩđượckỹcàngtrongchuyệnnàynữa.Vàngàiấyđãtrảgiáđểđưacôấythoátkhỏicuộcđấugiángungốcđó,mộtkhoảnlớncắtcổ,emcóthểnóithêm.Thậtlãngmạn,mọingườikhôngnghĩvậysao?Dĩnhiên,ngàiấyđãmangcôquaylạinhàdìmìnhngaylậptức,vàngàiấyđangsắpxếpngàycưới,đểđảmbảorằngcôấysẽkhônglàmbấtcứđiềugìngốcnghếchnữa.Dereklặngđivìkinhngạc:-Chúanhântừ,Reggie,emthự-thựcsựđãgiảiquyếtmọithứ,vàthậtlà

tàigiỏi!

Côcườirạngrỡvớianh,chodùcóchútmamãnh:-Dùvậy emkhônghề thế.Vàbên cạnh thậmchí cả chúEdwardcũng

đồngýrằngvụbêbốirằngngungốctớimứcnósẽkhiếnchogiớiquýtộccườinắcnẻ,ítnhấtlàgiữanhữngquýông.Hiệngiờ,cácquýcôđangnghĩnókhálàlãngmạn,cũngnhưemvậy.-Cóvẻđúngthế-Elizabethđồngtình.Nóchắcchắnlàcósứcthuhút,

vớimộtchàngtraibắtbuộcphảigiảicứumộttiểuthưkhỏilỗilầmcủacôấy.-Kelsey?–Dereknói–Vụbêbốinàychẳnglàgìsovớisựthực,cáimà

chẳngaibiếtvềnóhết.Nàngbiết anhđanghỏinàngđiềugì.Vànàngkhông trả lời ngay.Mất

mộtlúcđểngấmđượcrằnglýdonàngđãđưarađểkhônglấyanhđãmấtrồi.Vàlýdoduynhấtnàngđãkhôngchoanhbiếthiệngiờlàtrởngạiduynhấtcủanàngvớihạnhphúc.Nàngthốtra:-Anhmongemcướimộtngườiđànôngngườimàchưamộtlầnnóianh

ấyyêuemư?Derek nhìn nàng chằm chằm một cách lạ thường. Regina đảo mắt.

Elizabethđangthựcsựcườikhúckhích,nói:-Đànôngrấttắctráchvàonhữnglúcthếnày.Bọnhọsẽnóiđiềuđóvới

tấtcảmọingười,ngoạitrừngườicầnngheđiềuđó.-Phụnữcũngvậy–Derekchỉra,vànhướnmộtbênmàyvớiKelsey–

Haylàanhđãtừngđượcnghecáicâuủymịấytừemnhỉ?GiờtớilượtKelseyđỏmặt:-Emchorằngemcũngđãchểnhmảngtrongchuyệnđó.-Đâycóthểlàlờigợiýchúngtarờiđirồi–ReggienóivớiElizabeth.-Đúngvậy.KelseyvẫnđangnhìnchằmchằmvàoDerek,thậmchíkhôngnghethấy

tiếngcánhcửađónglạisaulưngngườibạnvàdìnàng.Vàanhnắmlấytaynàngrồikéonàngđứng lênkhỏighếsofa.Rồihôn taynàngmộtcáchdịudàng:-Nóiđiềuđóđi,emyêudấu.Hãynóirằngemyêuanh.-Emyêuanh–Nàngthúnhận–Rất,rấtnhiều.Anhcườitoetoétvớinàng;-Anhđãbiếtđiềuđó.Vàemđãbiếtrằnganhyêuem.Emđãbiếtnótừ

lầnđầutiênanhhỏicướiem.--Anhcònmuốnemlàmvợanhvìgìnữachứ?Nàngthởdàivàdựavàoanh:-Aibiếtđượcđiềugìthúcđẩymộtngườiđànông?Chắcchắnkhôngphải

em.Emcầnphảinghethấynó,Derek.

Anhômcôthậtchặt:-Côbéngốcnghếch,giờđâyemsẽkhôngbaogiờngừngngheđiềuđó

nữa.

ChươngLI

DerekbướcvàophòngkháchtạiHaverstonvớiKelseybêncạnhanh,taynàngđanchặtvàotayanh.-Concómộttuyênbốkhác–Anhnóiđầytựhàovớigiađìnhmình,đang

tụtậpđầyđủởđó.-Khôngcầnđâu,cậubéyêuquý–Jamesđáplời,mỉmcườivớianh–Cái

nhìntrênmặtcháunóiđầyđủmọichuyệnrồi.-Dùsaocũngđểthằngbénóiđi,ônggià-Anthonynóivớianhtraimình

–ChẳngmấykhimộtngườiMalorysẵnlòngđeoxiềngvàocổmà.Derekcườitoetoét:-QuýcôKelseyđãbằnglòngcướicon,nhờnhữngkhảnănggieorắctin

đồncủaReggie.Bêncạnhđó,concáonhỏđóđâurồinhỉ?Connợconbémộtcáiômthậtchặt.-nóilàconbéđãtrốnđâuđócùngthằngnhócláolếumànólấymấtrồi–

Jamestrảlờikhôkhốc–Conbéyêudấuấyhiệngiờquálàtựhảhêvớibảnthânmình.-Vàđúnglàvậy–Amychenvào–Emrấtmừngchoanh,Derek.-VẫncứnóichuyểntớiMỹlàtốthơnmà–Warrenthêmvào.-Cắn lưỡimình đi, tênMỹ - James nói –Thằng cháu ta tình cờ lại là

ngườivănmình.Nósẽkhôngthíchthúchuyệnsốnggiữanhữngkẻdãmannóngtínhnhưmấyngườiđâu.Warrenchỉcườikhùngkhục:-Ông đã cướimột trong những kẻMỹ đó đấy thôi, hay ông quênmất

chuyệnđórồi?-George của ta làmột ngoại lệ, ta sẽ nói cho biết vậy – James khăng

khăng.-Cámơnanh,emnghĩthếđấy–Georginanóicùngmộtnụcười.NhưngAnthonyphànnàn:-Anh thấy đấy, khiêu khích hắn ta có còn thú vị gì nữa đâu, thực thế.

NhưngítnhấtthìNickgiàvẫncứcắnmồiđấy,emcóthểnóithêmlà,còntùylúctùynơinữa.-Nókhôngvậysao?–Jamescườinhănnhở-Nhưngmà,ngườiAnhvẫn

cứđángtincậyhơnmà.Warren chỉ khịtmũi trước lờimỉamai thêmvào đó, nhưngEdward đã

nói:-Thôiđinào,cảhaiđứa.Đâylàlúcdànhchonhữnglờichúctốtđẹpmà–

Vàsauđóôngnóithêm,mỉmcườivớiKelsey–Hânhạnhđượcbiếtcô,quýcô.Tôichắcchắncôsẽ làmột thànhviên tuyệtvờigianhậpvàodònghọMalory.-Đúnglàthế-Jasonnóimộtcáchlặnglẽ.Derekliếcvềphíachamình,tạinơiđứngthôngthườngcủaôngbêncạnh

lòsười.NétmặtcủaJasonđầycảnhgiác,nhưngDerekkhôngthểtráchôngvì.Nhưnglờicuốicùnghọnóivớinhauchằngdễchịugì.-Liệuconcóthểnóivớichađôilờikhông,thưacha?Jasongậtđầuvàdẫnđườngvàothưphòngcủaông.DerekdẫnKelseyđi

cùngmình.VàhọgặpMollyđangđixuốngsảnh,điềukhiếnchoanhkhỏiphảiđitìmbà.-Liệubàcóthểđicùngchúngtôikhông,làmơn?–Derekhỏibà,radấu

vềhướngthưphòng,nơiJasonvừabướcvào.Molly gật đầumột cách cứng ngắc và đi trước anh, tới đứng bên cạnh

Jason.Derekcảmthấytộilỗivìđãgâyrasựthậntrọngcủabà.Bàlàmẹanh–nhưnganhvẫnchưahoàntoànlàmquenđượcvớisựthựcđó.-Conđãgiậndữ,consẽcôngnhậnvậy–Derekbắtđầunói–Nhưnglúc

nàyđiềuđókhôngcònchỗnữavớiniềmhạnhphúcconđangcảmthấy.AnhnângbàntaycủaKelseylênmôimình, trongtrườnghợpcóbấtkỳ

nghingờnàovềđiềugìtạonênniềmhạnhphúcnơianh–Nhưngkhinhữngcảmxúcnóngbỏngđikhôngcònchemờsuynghĩcủaconnữa,conđãnhậnravàiđiều.Anhphảidừng lạiđểnuốtxuống.Cái cục sưngchết tiệtđó lạibắtđầu

dânglên.VàvẻmặtcủaMollydịudànghơn.BàđãmỉmcườivớiKelsey.VàgiờđâybàcũngđangmỉmcườivớiDerek.-Ôi, quỷ thật –Anh nói, và băng ngang qua phòng để kéoMolly vào

vòng taymình–Conxin lỗi.Conkhôngmuốngây rabất cứphiềnmuộnnào.Conchỉlàquáshock,vàcảmthấythậtlà–quẫntrí.Anhngảđầulạisauđểnhìnvàobà:-Conbiếtngườiđã luôn luônởđókhiconcầnmộtngườimẹ.Conchỉ

ước con đã có thể gọi “mẹ”một tiếng. Nhưng con nghĩ con hiểu tại saongườicảmthấyđiềuđókhôngcầntới.-Khôngphảikhôngcầntớiđâu,Derek–Bànhẹnhàngtrảlời–Chỉlàtốt

hơnchocon,nhưnggiờtasẽcôngnhậnrằngtacóthểđãsaikhiquyếtđịnhnhưthế.Tađãbỏ lỡquánhiều thứvìvậy.Vàgiờđây,biếtđượcconcảmthấyrasao,tacóthểsẽluônluônhốitiếc-Đừng–Anhcắtlời–Đãcóquánhiềusựhốitiếcròi.Vàítnhấtgiờcon

đãbiết.Dùvậy,consẽhiểuđược,nếungườivẫnkhôngmuốncongọingườilàMẹ.

Ngaykhiđóbàòalênkhóc,vàômanhthậtchặt:-Ôi,Derek,tađãluônluônyêuconnhưthế!Concóthểgọitabằngbất

cứcáitênnàoconmuốn.Anhcười.VàJasoncũngcườikhùngkhục.Dereknhìnquađầumẹmình

vàocha,vàthấyđiềugìđóanhchưabaogiờthấytrướckia.Jasonthựcsựvàchân thànhyêuMollyFletcher.Tình yêu đongđầy trong đôimắt ông khiôngnhìnbà.- Con cho rằng bản thân hai người chưa nghĩ tới chuyện kết hôn cho

mình?–Anhhỏi.Jasonthởramộthơidàiđầycamchịu:-Bàấyvẫnsẽkhônglấyta.Mollyhừmmộttiếngkhibàmởtomắt:-Điềuđókhôngcầnthiết–bànói.QuaysangDerekbànóithêm–Cha

convà ta sống rấthạnhphúc, ta sẽ làmconhiểuhiểuđó.Khôngcầnphảikhuấyđộngcả tổongbắpcàychỉvìmộtmảnhgiấyngungốc, chẳngcầnphảithế.-Tađãlênkếhoạchđểgiảiquyếtnó–Jasonnói,nháymắtvớiDerek.Derekcườinhănnhở:-Chasẽlàmvậymà.-Nhưngtasẽkhôngthayđổiýkiếnđâu–Mollynói,rồimỉmcườivới

Jason–Mặcdùemsẽkhôngphiềnnếuanhcócốgắngthửlàm.Tốimuộnhômđó,khiDerekđưaKelseyquaylạiquántrọđểthudọnđồ

củamình–nàngsẽchuyểntớiởHaverstonchotớilúcđámcướidiễnra–anhnói:-EmbiếtAnthonycủaanhđãchỉramộtđiểmrấthayvàolúcăntối.Anh

thựcsựkhôngdámliềukhiếnemnổigiậnvớianhđâu–khôngbaogiờ.Kelseycườitoétmiệng:-Chúanhthậtngốc.Thóiquenbắnchồngmìnhkhôngditruyềntronggia

đìnhemđâu.Nhưngmà,némhọvàolửalạilàchuyệnkhác.Derekcườiphálên,kéonàngvàolònganh:-Anhsẽnhớđiềuđó,emyêu.Nhưnganhkhôngđịnhkhiếnemnổigiận

vớianhbaogiờđâu.Khiếnemyêuanhđiêncuồngmớilàcáchanhsẽgiữem.-Hưmm,chuyệnđónghetuyệtđấy–nàngnói,hônlênmáanh,rồicổanh

–Anhcónghĩ,emcóthểcầnđượcanhchứngminhđiềuđómộtchútkhông?Anhrênrỉvàtìmkiếmmôinàngchomộtnụhôncựckỳnóngbỏng:-Mongmuốncủaemlàmệnhlệnhđốivớianh–Anhnóivớigiọngkhàn

khànvàiphútsauđó–Vàđólàmộtmongmuốnanhsẽkhôngbaogiờthấychánphảinghe.

Nàngnhìn lên anhvới tìnhyêu thắp sáng trongđôimắtxám trongcủanàng:-Vậythìchoemthấyđi,Derek.Choemthấyngaybâygiờđi.Anhlàmđúngnhưvậy,vớiniềmsungsướngvôngần.

THEEND