Manter-se calmo sob presso: insights da neurocincia social cognitiva e suas implicaes para o indivduo e para a sociedade

Dr. Kevin Ochsner

Este artigo foi publicado no

NeuroLeadershipJOURNAL Edio 1, 2008

A cpia anexada foi fornecido para o autor para pesquisas no comerciais e uso educacional, instruo na instituio do autor,

compartilhamento com colegas e fornecimento administrao institucional.

Qualquer outro uso, incluindo reproduo e distribuio, venda ou cpias autorizadas, envio a sites pessoais, institucionais ou

de terceiros, proibido.

Na maioria dos casos, os autores podem postar uma verso do artigo em seus sites pessoais ou biblioteca institucional. Os autores que

quiserem mais informaes em relao aos arquivos do NeuroLeadershipJOURNAL e s polticas de gesto podero enviar

as solicitaes para: support@neuroleadership.org

www.NeuroLeadership.org

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

2

Manter-se calmo sob presso: insights da neurocincia social cognitiva e suas implicaes para o indivduo e para a sociedade Dr. Kevin Ochsner

Departamento de Psicologia, Universidade de Columbia, 1190 Amsterdam Ave, New York, New York 10027

kochsner@paradox.psych.columbia.edu Se voc fosse perguntar a um grupo de americanos comuns do que eles mais tm medo, o que acha que eles responderiam? Com certa segurana, falar em pblico ficaria em

primeiro lugar, superando at mesmo o medo da

morte. Esse fato levou o comediante Jerry Seinfeld a

fazer uma piada, afirmando que isso deveria

significar que em um funeral as pessoas prefeririam

estar dentro do caixo a ter que fazer o discurso

fnebre em frente a todos.

claro que alm de falar em pblico e da morte, a

vida est repleta de outras coisas que nos do medo,

nos estressam, ou nos deixam ansiosos. Seja nosso

deslocamento dirio, viagens areas, conflitos no

ambiente de trabalho ou desentendimentos

amorosos, os desafios para o nosso equilbrio

emocional so muitos e variados. O objetivo deste

artigo fornecer uma viso geral de como podemos

gerenciar nossas respostas emocionais para lidar com

esses desafios e, assim, manter nosso equilbrio.

Para tanto, o presente artigo tem quatro partes. A

primeira descreve brevemente o que as emoes so,

e o que as provoca. Isso ir fornecer o pano de fundo para a

segunda seo, que descreve cinco maneiras diferentes

para voc regular sua emoo. Em cada seo eu vou dar

exemplos de pesquisas neurocientficas e comportamentais

para ilustrar como as emoes so geradas e como as

estratgias de regulao permitem a regulao emocional.

A terceira seo apresenta exemplos concretos de um

subconjunto selecionado de estratgias. E a ltima seo

considera as implicaes mais amplas da pesquisa em

regulao emocional na sua interao cotidiana .

A natureza da emoo A cultura popular est cheia de exemplos da viso do

senso comum sobre emoo. Um dos meus exemplos

favoritos vem do programa de TV da dcada de 70,

"The Odd Couple" (Um Estranho Casal). Por um

lado, o personagem Oscar sintetiza esse senso

comum: Oscar impulsivo, bagunado, tem uma voz

rouca e apaixonado. Suas necessidades o

surpreendem e mal podem ser controladas. O que fica

subentendido que assim que as emoes so.

Por outro lado, a cognio sintetizada por Felix, o

suposto contrrio de Oscar. Felix ponderado,

preciso, racional e distante. Nessa viso, cognio e

emoo s fazem contanto quando a cognio tenta

limpar a baguna deixada pelas aes da emoo.

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

3

Apesar de seu apelo intuitivo, esse ponto de

vista do senso comum sobre a emoo

totalmente separada da cognio

fundamentalmente errado. Cognio ou

pensamento , na verdade, parte integrante

tanto da gerao, quanto da regulao

emocional.

Para entender como isso possvel, vamos expor

um modelo simples de gerao e regulao

emocional que foi proposto pela primeira vez

por James Gross da Universidade de Stanford e,

desde ento, foi elaborado de variadas maneiras

(Gross, 1998; Ochsner e Gross, 2007) e

baseado nas teorias de avaliao emocional

(Scherer, Schorr e Johnstone, 2001). O processo

de gerao de emoes comea quando voc

se encontra em uma situao que inclui diversos

tipos de estmulos. Por exemplo, se voc uma

pessoa engajada em falar em pblico, o estmulo

pode incluir a sala de aula, os membros da

plateia, incluindo suas possveis aes coar a

cabea, olhar para suas anotaes, olhar para o

teto, cair no sono, fazer expresses faciais e

assim por diante. Na prxima etapa do processo

de gerao de emoo voc usa a ateno

seletiva para escolher alguns desses sinais sociais

da plateia para focar-se. Como orador, voc

pode, por exemplo, fixar-se em uma pessoa em

particular, como algum que parece estar

entediado. Na prxima etapa e a mais

importante, voc avalia o significado da

expresso de tdio no contexto de seus

objetivos atuais, desejos e necessidades. Voc

pode avaliar rapidamente se algum que

simplesmente no dormiu quase nada na noite

anterior ou se, de alguma maneira, pode ser um

reflexo negativo de sua apresentao. Se voc

avaliar a expresso como resultante de algo que

voc est fazendo, voc pode se sentir

ameaado e com medo, pois talvez voc precise

alterar algo do que est fazendo. Depois de ter

feito essa avaliao, a resposta desencadeada

e pode incluir mudanas na experincia

(sensao de medo), comportamento (paralizao) e

fisiologia (palmas das mos suando).

Dois sistemas cerebrais so fundamentais para a

avaliao de algo como uma ameaa e a mobilizao

de vrios aspectos de uma resposta emocional. Uma

a amgdala, que significa amndoa em grego. A

amgdala um pequeno aglomerado de ncleos

enterrado nas profundezas de seu lbulo temporal.

Em termos evolutivos, uma estrutura muito antiga, e

sua funo detectar os estmulos do mundo que tm

um significado afetivo inato ou aprendido, com uma

nfase especial na identificao daqueles que so - ou

potencialmente poderiam ser ameaadores.

(LeDoux, 2000; Ochsner & Barrett, 2001; Phelps,

2006).

A segunda estrutura a nsula, regio cortical dobrada

abaixo dos lobos frontal e temporal. A nsula tem um

mapa viscerotpico, do que est acontecendo em

seus rgos internos e como eles mudam quando

voc est respondendo emocionalmente, incluindo

informaes sobre as sensaes dolorosas (Craig,

2002). A nsula est envolvida principalmente com

emoes negativas que tm um forte componente

fsico, como o nojo.

Alm de falar em

pblico e da morte,

claro que a vida est

repleta de coisas que

nos do medo... Finalmente, importante notar que as emoes no

apenas comeam e param, elas so continuamente

geradas por um processo cclico e constante. As

emoes no so produzidas apenas pelas entradas

de estmulos, mas sim por todas as respostas que voc

d a uma situao e pelos efeitos do seu

comportamento sobre as coisas do mundo. Se voc

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

4

estivesse particularmente apavorado quando

falasse em pblico, por exemplo, e sasse

correndo da sala, todos os estmulos percebidos

mudariam, assim como suas aes e seu estado

corporal, mudando assim, todas as entradas para

o seu sistema emocional. Cada ao que voc

faz pode mudar o que voc est passando,

como voc est avaliando isso, como voc est

respondendo a isso, e assim por diante. A chave

visualizar as respostas emocionais como

leituras, continuamente atualizadas, do

significado afetivo pessoal de seu ambiente

atual.

Cinco formas de regulao emocional Dado esse modelo de emoes, vamos falar agora

sobre as diferentes maneiras de regul-las. A ideia

principal que diferentes estratgias impactam

diferentes estgios de gerar uma emoo, e que

voc pode compreender a eficcia e o impacto

dessas estratgias em termos do estgio do

processo de gerao emocional que elas

influenciam. (Gross, 1998; Ochsner & Gross, 2007).

A primeira estratgia, seleo da situao, envolve agir

antecipadamente a algo que voc sabe que pode ser

emocionalmente perturbador. Aqui voc simplesmente

se expe a situaes que proporcionam emoes que

voc quer, e se afasta de outras situaes nas quais

so promovidas emoes que voc no quer. Um

exemplo simples disso se voc est em uma dieta,

tentando evitar uma nsia e desejo por doces, voc

pode tanto no compr-los, quanto no ir a cozinha (se

voc j tem doces em casa). No caso do medo de falar

em pblico, voc pode escolher no fazer um discurso,

mas sim encontrar as pessoas uma por uma, ou

simplesmente escrever sobre seus pensamentos. Isso,

claro, pode no ser adaptativo para pessoas que esto

em uma posio de liderana, o que pode te levar a

experimentar uma das prximas quatro estratgias.

A segunda estratgia conhecida como modificao

da situao. A ideia que, se voc no pode afastar as

coisas que lhe emocionam, voc pode tentar mud-las de

modo a promover outros tipos de sentimentos que voc

queira. No caso do medo de falar em pblico, voc pode se

familiarizar com a sua plateia e o seu ambiente, alm de

praticar sua fala suficientemente, a ponto de, quando chegar

a hora, ligar o piloto-automtico. Na medida em que sua

plateia se torne mais familiar, e suas possveis reaes e

avaliaes mais previsveis, voc ir se preocupar menos com

o fato deles poderem ser crticos e com a possibilidade da

sua relao com eles depender da natureza da avaliao da

sua fala em pblico.

Se voc no puder mudar efetivamente a situao, voc

pode usar a terceira estratgia, o desdobramento da

ateno, que altera o que est em seu foco de ateno e

concentrao. Aquilo a que voc d ateno processado

mais profundamente e tem maior influncia no

comportamento, e desviando a ateno de algo que

desperte emoes, voc pode diminuir temporariamente sua

resposta a isso. Por exemplo, se voc um orador

nervoso, voc pode seletivamente focar na parede

atrs da plateia ou olhar para pessoas amigas na

plateia, que voc j sabe que esto concordando com

o que voc est dizendo. Ao invs de mudar seu foco

externo de ateno, voc pode mudar tambm o seu

foco interno, distraindo-se com pensamentos sobre

algo que lhe provoque menos ansiedade. Claro que,

no caso de falar em pblico e em muitos outros

contextos dependentes de desempenho (como uma

grande reunio), voc somente faria isso durante a

preparao, para diminuir sua ansiedade antecipatria

sobre o que poder acontecer, e no no momento em

que voc precisa dedicar toda a sua ateno para a

tarefa em mos.

A quarta estratgia aquela que supera todas as

outras por uma razo fundamental: voc pode

implant-la no importa a situao em que est e

quase universalmente aplicvel. O psicanalista e

sobrevivente do Holocausto, Victor Frankl, escreveu

sobre a ressignificao em seu livro, O Homem em

Busca de um Sentido. Ele descreveu a capacidade de

mudana cognitiva como a nica coisa que voc nunca

pode tirar de uma pessoa, independente de sua

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

5

circunstncia. Ou seja, a capacidade de mudar

cognitivamente o significado do que est

acontecendo com voc a sua liberdade

pessoal mais essencial.

O tipo de mudana cognitiva mais conhecida a

ressignificao (Lazarus, 1991), que envolve

reinterpretar o significado de um estmulo ou um

evento de modo a mudar seu impacto

emocional. Das muitas maneiras de

ressignificao, trs receberam destaque. A

primeira envolve a reformulao ou

reinterpretao dos eventos, em termos mais ou

menos emocionais. Aforismos antigos, como

"veja pelo lado positivo", ou "h males que vm

para o bem", traduzem a essncia desse tipo de

ressignificao, usada para diminuir o impacto

de experincias desagradveis.

A segunda forma de ressignificao envolve a

adoo de uma perspectiva de aceitao e

permisso atravs da percepo de que suas

emoes so eventos mentais fugazes,

interpretaes do mundo que no precisam

definir voc. No caso de falar em pblico voc

pode perceber que normal estar ansioso ou

com medo, e que, permitindo que essa emoo

acontea, voc no tem uma reao secundria

a ela - como ficar frustrado porque est ansioso

que mantenha para sempre sua primeira

resposta emocional. Voc pode pensar nisso

como dobrar-se como uma cana ao vento,

uma estratgia no sentido semelhante ao de

certos princpios de prticas de meditao

oriental, que enfatizam a separao do eu em

relao resposta emocional. No significa que

voc no v experimentar a emoo, mas que,

mantendo a conscincia de como e por que

voc est reagindo, poder viver a emoo

apropriada para a situao.

A terceira envolve distanciar-se da situao,

literalmente, como se voc se imaginasse

vivendo um evento no na primeira pessoa, mas

na terceira pessoa. como se voc assistisse a

um evento a partir da perspectiva de uma mosca

encostada parede. Como descreverei mais tarde,

essa estratgia particularmente eficaz quando voc

est se lembrando de um evento emocionalmente

problemtico do passado. Relembrar deliberadamente

desse evento em terceira pessoa lhe fornece o espao

psicolgico para produzir insights sobre as causas dos

seus sentimentos. Dessa maneira, o distanciamento

funciona bem em combinao com a ressignificao

reinterpretativa, previamente citada, para possibilitar

que voc veja alm do significado visceral imediato de

um evento para promover insights positivos sobre seu

significado.

A quinta e ltima estratgia, conhecida como

modulao da resposta, envolve a supresso ou o

aumento da manifestao comportamental de uma

emoo. Supresso envolve a tentativa de esconder

seus sentimentos para que ningum mais saiba o que

voc est sentindo por dentro. O velho ditado Nunca

os deixe v-lo suar captura uma parte da essncia

dessa estratgia. Como descrito abaixo, essa

estratgia eficaz apenas durante curtos perodos de

tempo, a longo prazo ela particularmente danosa. A

outra opo de modulao da resposta tentar

aumentar seu comportamento expressivo da emoo,

por exemplo, sorrindo, acenando com a cabea e

produzindo outros sinais que amplificam a expresso

de qualquer emoo que voc esteja sentindo.

A capacidade de implementar essas estratgias

depende de sistemas cerebrais geralmente envolvidos

no controle do comportamento e inclui,

principalmente, partes de seu crtex pr-frontal

(Ochsner e Gross, 2005, 2007, 2008). O crtex pr-

frontal, normalmente, est envolvido em maior

controle executivo. Acredita-se que as sub-regies em

sua superfcie lateral so responsveis pelos processos

especficos associados com a recuperao,

manuteno e manipulao da informao na

memria. J as sub-regies da parede medial so

importantes para o raciocnio sobre seus prprios

estados mentais ou de outra pessoa. Dependendo da

estratgia empregada, diferentes combinaes de

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

6

regies sero recrutadas para dar conta de seu

uso. Para observar como isso pode funcionar,

nos voltamos para alguns exemplos concretos na

prxima seo.

Exemplos de pesquisas atuais Vamos considerar quatro exemplos de

pesquisas que examinam os mecanismos de

regulao emocional. O primeiro estudo

analisou a utilizao da supresso expressiva

como uma forma de modulao da resposta.

Supresso expressiva envolve tentar esconder

de algum os seus sentimentos, de modo a no

externalizar o que voc est sentindo por

dentro. Neste experimento em particular, James

Gross e sua estudante de graduao Emily

Butler , havia duas pessoas por grupo, que viam

ao laboratrio e se sentavam juntas para assistir

a um vdeo emocionalmente perturbador (Butler

et al., 2003). Para ambas era dito que, depois de

assistirem ao filme juntas, elas seriam

convidadas a ter uma conversa sobre isso. Elas

foram filmadas enquanto conversavam e

tambm foram feitas medidas de fisiologia

autonmica (por exemplo, a presso arterial) de

cada uma delas. Depois disso, cada participante

era convidado a responder algumas perguntas

sobre como se sentia em relao ao seu

parceiro, mas em uma interao controlada, e

assim por diante. De forma criteriosa, foi dada a

cada um dos participantes, em segredo, uma de

duas importantes instrues. No grupo controle,

foi dito a pessoa apenas para ter uma conversa

natural. No grupo de supresso, o participante

foi instrudo a esconder suas emoes de seu

parceiro durante a conversa. Claro que, por

conta de ter acabado de ver um vdeo

emocionalmente perturbador, seria natural

ambos serem emocionalmente expressivos ao

ter uma conversa sobre isso. No entanto, os

participantes do grupo de supresso

mantiveram seus rostos como mscaras e suas

vozes montonas.

Ento, o que acontece experimentalmente e

fisiologicamente para cada parceiro de conversa? A

pessoa que est tentando reprimir as suas emoes

bem-sucedida em esconder seus sentimentos eles

dizem menos coisas emocionais, exibem menos

expresses faciais.

Mas seus parceiros os avaliam como sendo pouco

sensveis a conversa, o que faz sentido, uma vez que

os supressores no responderiam a um comentrio

emotivo com um sentimento emocional semelhante

ao do parceiro. Analisando criticamente, podemos

levantar trs prejuzos do uso da supresso. Primeiro,

supressores se sentem distrados, porque tentam fazer

duas coisas de uma vez - ter uma conversa e esconder

seus sentimentos ao mesmo tempo. Segundo, e mais

importante, a presso arterial do supressor sobe mais

em comparao aos participantes do grupo de

controle, o que sugere que a tentativa de esconder os

sentimentos causa uma excitao fisiolgica maior do

que ir em frente e expressar o que voc sente. Em

terceiro lugar, no s a presso arterial dos

supressores sobe, o mesmo acontece com a presso

arterial de seu parceiro. Parece que esconder seus

sentimentos num contexto em que faria sentido estar

sensibilizado, tambm incita seu parceiro de conversa.

Se algum continua a suprimir ao longo do tempo,

essa excitao pode ter um efeito cumulativo,

causando um prejuzo de longo prazo sobre a sade

cardiovascular.

Agora vamos considerar um segundo exemplo, que

compara a supresso a outra estratgia regulatria a

ressignificao que foca um aspecto diferente da

resposta emocional e tem diferentes consequncias na

resposta emocional e na sade fsica. Como uma

forma de mudana cognitiva, a ressignificao envolve

mudar a interpretao de um indivduo sobre um

evento emocionalmente evocativo, de modo a alterar

a gerao da resposta emocional antes dela ter se

iniciado. A supresso da resposta emocional como

tentar fechar a porta de um estbulo enquanto um

cavalo agitado est tentando sair; a ressignificao

como tranquilizar o cavalo para que ele nunca queira

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

7

sair.

Nesse segundo experimento de James Gross e

um de seus ps-doutorados, Philippe Goldin, os

participantes assistiam a vdeos repugnantes,

enquanto estavam em um escner de

ressonncia magntica funcional (Goldin, McRae,

Ramel, & Gross, 2008). Isso lhes permitiu

visualizar a atividade cerebral enquanto os

participantes estavam regulando suas emoes.

Para alguns dos clipes de vdeo eles foram

convidados a suprimir a expresso facial de nojo

que seria naturalmente provocada ao assistir

cada filme. Para outros clipes eles foram

convidados a ressignificar o filme enquanto o

visualizam, imaginando que eles eram uma

terceira pessoa, um observador destacado. Para

certificar-se de que os participantes no estavam

movendo seus rostos ao serem convidados a

suprimir, Goldin e Gross observaram as faces de

cada um dos participantes atravs de uma

pequena cmera colocada dentro do escner.

Suprimir a resposta emocional como tentar fechar a porta de um estbulo enquanto um cavalo agitado tenta escapar

Ento, o que acontece quando as pessoas

tentam suprimir ou ressignificar suas reaes de

nojo? Ainda que em ambos casos os

participantes mostrem menos expresses faciais

de nojo, eles o esto fazendo, provavelmente,

por razes diferentes. Quando suprimem, os

participantes relatam continuar a sentir nojo,

enquanto que, quando ressignificam, eles

sentem muito menos nojo. No primeiro caso, a

supresso meramente tentar evitar que uma emoo

seja expressada, no desviar o impulso que a gera.

Nesse ltimo caso, a ressignificao consegue

descarrilhar a resposta emocional, diminuindo o

impacto aversivo a um filme.

Agora, o que est acontecendo no crebro? Como

poderia ser esperado, ambas estratgias dependem dos

tipos de sistema de controle pr-frontal descritos

anteriormente. Na supresso, os participantes esto

usando esses sistemas de controle para inibir movimentos

motores, e na ressignificao, eles esto usando esses

mesmos sistemas para gerarem e aplicarem uma

perspectiva cognitiva neutralizante. O que diferencia as

duas estratgias a resposta dos sistemas cerebrais como

a amgdala e a insula que esto envolvidas na gerao da

resposta emocional. Surpreendentemente, a supresso

aumenta a atividade nesses dois sistemas cerebrais,

enquanto a ressignificao reduz suas atividades. Isso

intrigante porque a amgdala, como mencionado acima,

serve como um alarme que avisa caso algo afetivamente

estimulante seja detectado. Nesse estudo, e em muitos

outros como ele, foi observado que a atividade da

amgdala diminui durante a ressignificao, sugerindo que

a ressignificao bem-sucedida em mudar o que a

amgdala "v" - ou seja, ela no detecta um evento

estimulante e aversivo.

Quando voc est suprimindo, no entanto, a atividade da

amgdala e da nsula aumentam como se elas estivessem

tentando amplificar a excitao afetiva, j que voc no

conseguiu responder adequadamente ao estmulo ao

expressar averso diante dele. Embora esse estudo no

tenha demonstrado isso diretamente, provvel que o

aumento da atividade da amgdala e da nsula durante a

supresso seja o culpado pelo aumento da excitao

fisiolgica e do impacto negativo sobre a sade fsica do

indivduo.

Como terceiro exemplo, vamos considerar um caso no

qual a ressignificao no necessariamente faz voc se

sentir melhor. De fato, os processos de mudana cognitiva

envolvidos na ressignificao so frequentemente usados

para realar ou ampliar as respostas emocionais. Imagine,

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

8

por exemplo, que voc visita no hospital um amigo

que esteve em um acidente de carro. Seu impulso

emocional natural sentir-se triste pela situao

dele e com medo de que a sade dele no melhore.

Para no se sentir triste ou com medo, voc pode

ressignificar com o objetivo de reduzir a sua emoo

negativa. Assim, voc pode dizer para si mesmo:

"Bem, meu amigo est provavelmente mais cansado

do que com dor, ele tem uma constituio forte e

ele seguramente ficar bem." Ao olhar para o lado

bom, voc se sente menos triste e com menos

medo.

s vezes ns elaboramos eventos negativos de uma maneira que amplia nossos sentimentos sobre eles, acrescentando um insulto cognitivo ao dano percebido

Contudo, esta no o que ns sempre fazemos.

s vezes, ns elaboramos eventos negativos de

uma maneira que amplia nossos sentimentos sobre

eles, acrescentando um insulto cognitivo ao dano

percebido. Nesse caso, voc poderia dizer para si

mesmo Meu amigo realmente est sofrendo

muito, pode no sobreviver, ou pode ficar com

uma deficincia grave - ou pode ser ainda pior!"

Aqui voc est transformando uma colina

emocional em uma montanha emocional.

Ns estudamos a capacidade de estudantes

universitrios usarem a ressignificao de ambas

maneiras e, enquanto eles estavam usando a

ressignificao, tanto para ampliar quanto para reduzir sua

emoo negativa, encontrou-se uma forte atividade em

regies de controle pr-frontal (Ochsner et al., 2004). Isso

sugere que h um mecanismo neural comum que usamos

para gerar e para manter avaliaes e estruturas

cognitivas sobre situaes, e que essas

estruturas/avaliaes determinam profundamente a nossa

resposta emocional. Isso pode ser visto tanto nos auto-

relatos dos participantes sobre quo mal eles se sentiram,

o que envolveu uma ampliao ou uma reduo de acordo

com a meta da ressignificao, quanto nas mudanas da

atividade da amgdala, que tambm se ampliava ou

reduzia de acordo com a meta da ressignificao.

Essa mesma dinmica bsica pr-frontal-amgdala, que ns

e outros pesquisadores descobrimos, mantm-se em uma

variedade de contextos de ressignificao (para revises

ver (Ochsner & Gross, 2005, 2007, 2008)). Dentre esses

contextos, o que mais nos interessa no momento

quando voc percebe um evento aparentemente neutro,

mas imagina o pior sobre ele. Para estudar essa

tendncia a gerar cognitivamente emoes negativas,

ns pedimos a alguns participantes da pesquisa para nos

contarem histrias negativas a partir de imagens que, em

mdia, a maioria das pessoas diria serem neutras

(Ochsner et al., Em reviso). Aqui, novamente, vemos a

dinmica bsica pr-frontal-amgdala: as regies pr-

frontais envolvidas no controle da ativao da

ressignificao levaram as pessoas a sentirem um

desprazer e, ao mesmo tempo, encontramos atividade

na amgdala onde, de outra forma, no haveria.

Para o quarto e ltimo exemplo, iremos examinar o que

acontece quando voc est tentando ressignificar suas

prprias experincias de vida. A habilidade de ressignificar

eventos da vida extremamente importante para o nosso

bem-estar mental e fsico a longo-prazo. Ethan Kross e

Ozlem Ayduk estudaram essa habilidade pedindo aos

participantes para recordarem uma srie de lembranas

pessoais desagradveis, por exemplo, as vezes que tinham

sido abalados com a perda de um ente querido, ficado

chateados com uma separao, e assim por diante (Kross

& Ayduk, 2008). Para algumas das memrias, os

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

9

participantes foram instrudos a reviv-las a partir da

perspectiva da primeira pessoa, como se estivessem

revivendo o evento visto atravs de seus prprios

olhos. Ao utilizar essa estratgia de imerso, as

respostas emocionais foram particularmente fortes.

Para outras memrias, os participantes foram

convidados a recordar a memria do ponto de vista

de um observador (terceira pessoa), observando-se,

no caso, como se fossem uma cmera de vdeo.

Essa estratgia de distanciamento diminuiu os

afetos negativos significativamente. Na ltima parte,

os participantes foram instrudos a relembrar suas

memrias desagradveis e, em seguida, distrair-se

com pensamentos alheios. Essa estratgia de

distrao tambm diminuiu os afetos negativos

significativamente. Esses dados sugerem que

ambos, afastamento ou distrao, podem ser

eficazes para reduzir a emoo desprazerosa a curto

prazo. Mas, as coisas parecem um pouco diferentes

uma semana depois. Quando os sentimentos sobre

o evento so reexaminados aps uma semana, os

sentimentos negativos mantm-se mais baixos

apenas para as memrias que foram recolhidas em

condio de distanciamento. De fato, a distrao

no gerou nenhum benefcio a longo prazo.

Quando essas memrias foram relembradas

novamente, elas provocaram sentimentos negativos

to fortes, como se os participantes nunca tivessem

tentado regular a sua resposta.

Em um trabalho recente que tenho realizado com

Ethan Kross (Kross, Davidson, Weber, e Ochsner, na

imprensa), descobrimos que esse mtodo de

distanciar-se de lembranas desagradveis depende

dos mesmos tipos de sistemas pr-frontais descritos

anteriormente, mas difere bastante dos estudos

discutidos anteriormente por uma razo: recordando

uma memria desprazerosa e de muita importncia

para sua prpria vida, no a amgdala que

ativada, mas sim uma parte do crebro conhecida

como crtex cingulado anterior subgenual, ou

sgACC. Essa uma regio cortical que se encontra

logo abaixo (da o 'sub') do geno (parte da frente)

do corpo caloso (feixe de fibras que liga os dois

hemisfrios de seu crebro). O sgACC conhecido por

ser disfuncional na depresso, embora o seu papel

funcional especfico no comportamento humano

permanea um pouco impreciso. O trabalho

comportamental e de imagem que temos feito sobre as

respostas reguladas das experincias pessoais mostrou

que a atividade nessa regio segue a fora da emoo

negativa durante a recordao. Isso em combinao com

a investigao clnica sugere que as estratgias cognitivas

so um dos tratamentos mais eficazes para a depresso.

Esses dados destacam o poder de ressignificao

cognitiva para amortecer-nos contra a emoo negativa a

curto prazo, para que no se desenvolvam transtornos

emocionais de longo prazo, tais como a depresso.

Implicaes

Vamos finalizar dando um passo atrs e considerando trs

grandes e importantes implicaes das pesquisas descritas

neste artigo.

A primeira o poder que vem por perceber que nossas

emoes so definidas pela forma que avaliamos o

significado das situaes. O fato de que as respostas

emocionais so fundamentalmente interpretaes, nos

permite assumir o controle desse processo interpretativo

para ressignificar o significado de eventos emocionais e,

assim, assumir o controle de nossas vidas emocionais.

Esse fato ressalta a distino entre a sua reao a uma

situao e o que a situao realmente . Ou dito de outra

forma, se as aes de algum lhe deixam irritado, no

significa necessariamente que as aes dessa pessoa

sempre provocariam raiva em voc ou em qualquer outra

pessoa voc interpretou-as, naquele momento, de tal

maneira que ficou com raiva, e voc ou outros podem no

interpret-las dessa forma novamente. Alm disso, as

reaes emocionais para o mesmo evento ostensivo

podem variar ao longo do tempo e entre os indivduos em

funo de nossas metas, desejos e necessidades.

Ao extremo, uma incapacidade de separar uma

interpretao de uma situao da prpria situao uma

caracterstica de certas formas de psicopatologia, como o

transtorno de personalidade borderline, em que a pessoa

tem uma tendncia a pensar nas pessoas e eventos em

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

10

todo o mundo apenas em termos de seu impacto

emocional sobre eles.

A segunda implicao decorre da primeira. Se a

maneira que voc avalia o significado de algo

determina como voc responde a isto, e se a

avaliao no constante e pode variar entre os

indivduos, ento devemos estar cientes dos fatores

que determinam essas avaliaes. Como um

exemplo disso, considere o famoso desafio Pepsi da

dcada de 1970, que pediu aos consumidores para

provar amostras de Coca-Cola e Pepsi. Quando as

amostras foram dadas em recipientes sem

identificao houve preferncia pela Pepsi, em parte

porque ela mais doce. Quando as amostras foram

dadas em recipientes marcados, a Coca-Cola teve

preferncia, em parte, porque o selo de uma

grande marca. Esse um exemplo clssico de como

um marketing eficaz pode controlar suas avaliaes.

As avaliaes que so controladas pelo marketing

podem ser muito mais impactantes do que aquelas

que determinam nossa preferncia por um

refrigerante em lata. O efeito placebo na medicina,

por exemplo, responsvel por uma grande

porcentagem da eficcia de qualquer droga

possivelmente devido sua crena de que ela deve

ajudar a mudar alguma coisa: sua dor de cabea,

sua coceira, ou seja l o que for. A pesquisa de

imagem realizada por Tor Wager mostrou que as

regies do crebro envolvidas na manuteno da

crena de que um placebo eficaz so muito

parecidas com aquelas usadas pelas pessoas no

processo de ressignificao. Em ambos os casos, a

atividade em regies do crtex pr-frontal

determinam a sua resposta emocional ou o efeito

placebo. A diferena que no caso da

ressignificao, as crenas vm de dentro, enquanto

que, no caso do placebo, as crenas vm de fora.

Isso sugere que voc precisa estar consciente de

quem controla a natureza de suas avaliaes por

exemplo, no dar um amplo poder sobre elas a

comerciantes, polticos, ou outros que possam

querer controlar suas respostas emocionais. Os

polticos chamam o controle sobre sua avaliao de

spin, e eles so mestres nisso. A falecida Susan Sontag

escreveu um livro sobre isso, intitulado Diante da dor dos

outros, no qual ela relata as formas como os polticos tm

usado o spin durante o tempo de guerra para controlar

a reao do pblico diante dos horrores dela. Sua

mensagem, como a minha, simples: assuma o controle

de suas avaliaes, ao invs de deix-las serem

controladas para voc.

Finalmente, importante reconhecer que com o

conhecimento sobre a possibilidade de ter controle sobre

a prpria vida emocional vem a responsabilidade de usar

esse poder com sabedoria. A consequncia de falhar na

ressignificao ou na implementao de uma forma eficaz

de qualquer uma das outras estratgias regulatrias

descritas nesse artigo so tanto pessoal quanto social. A

nvel pessoal, voc vai experimentar um estresse maior, e

seu bem-estar fsico e mental se abater. Repetidos

fracassos agravam o problema e podem levar a problemas

de sade psicolgica e fsica de longo prazo, que vo

desde ansiedade e depresso at diabetes e doenas

cardiovasculares. No nvel da sociedade, os custos para

manter aqueles que no conseguiram se autorregular

efetivamente so certamente financeiros, mas so

experienciais tambm. Como o experimento sobre as

consequncias sociais da supresso sugere, quando

deixamos de usar a estratgia de regulao emocional

mais adaptvel, o fracasso sentido pelos outros. O

prejuzo da raiva sem controle, do estresse e do medo no

bem-estar humano no pode ser medido somente em

dlares.

Esse prejuzo talvez seja maior para os mais jovens entre

ns. Por um lado, as crianas que so vtimas de

ambientes com menos recursos ou de abuso fsico e

emocional podem sofrer problemas de autorregulao ao

longo de sua vida. Por outro lado, a sociedade no

consegue fazer o suficiente para preparar as crianas para

os obstculos de regulao emocional que enfrentam.

Existem poucos programas a nvel nacional para ajudar a

promover as capacidades de autorregulao e conscincia

emocional. E ainda, a presena dessas capacidades em

crianas pode ser mostrada para prever importantes

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

11

impactos na vida adulta. Isso est sendo mostrado

de forma convincente na obra de Walter Mischel,

que realizou estudos de autorregulao na creche

Bing na Universidade de Stanford em 1960.

Mischel apresentou s crianas um simples dilema

de atraso de recompensa. Cada criana sentou-se

em uma mesa sobre a qual foi colocada uma

bandeja de isopor. Nessa bandeja foram colocados

uma variedade de biscoitos, marshmallows ou

outras guloseimas tentadoras. O experimentador,

que estava sentado do outro lado da mesa,

informou criana que em poucos minutos eles

iriam jogar um jogo. Mas antes que isso

acontecesse, o experimentador precisaria sair da

sala por alguns minutos. Enquanto ele estivesse

fora, a criana no deveria comer qualquer uma das

guloseimas. Se ela conseguisse se controlar e no

ceder at que o experimentador retornasse,

receberia duas guloseimas. Mas, se a criana no

conseguisse esperar, ela poderia comer uma

guloseima, desde que tocasse uma campainha (que

tambm estava sobre mesa) para alertar o

experimentador na sala ao lado que uma guloseima

havia sido comida. Mischel e seus colegas

simplesmente mediram a quantidade de tempo que

uma criana podia esperar antes de ceder

tentao. Eles, ento, continuaram a acompanhar

essas crianas pelos prximos 40 anos, medindo

vrias medidas de sucesso da vida, incluindo a

educao, renda, abuso de substncias (ou o no

uso delas), a qualidade das relaes pessoais, e

assim por diante.

Mesmo depois de considerar as diferenas de

idade, escolaridade e situao econmica das

crianas e de seus pais, a quantidade de tempo que

uma criana podia esperar antes de comer o doce

estava fortemente correlacionada com essas

medidas de realizao na vida adulta. O que isso

sugere que a capacidade de autorregulao de

uma criana, que provavelmente uma combinao

de qualquer temperamento e aprendizagem social a

partir de seu ambiente, provavelmente determina a

capacidade de lidar com os estressores da vida, de

enfrentar os obstculos substanciais da vida e, finalmente,

a chance de ser bem-sucedido, no importando o que a

vida coloque em seu caminho. Imaginem quantas crianas

poderiam adiar a recompensa por perodos mais longos, e

consequentemente experienciar maior sucesso na vida, se

houvesse programas efetivos para trein-los desde cedo a

compreender a natureza de suas respostas emocionais e

regul-las de forma eficaz. Agora imagine as

consequncias de no ter esses programas. Claramente, a

responsabilidade recai sobre todos ns, no s para

regular as nossas prprias emoes, mas para ajudar os

outros - e os nossos filhos - a regular as deles.

Referncias: Butler, E. A., Egloff, B., Wlhelm, F. H., Smith, N. C., Erickson, E.

A., & Gross, J. J. (2003). The social consequences of expressive

suppression. Emotion, 3(1), 48-67.

Craig, A. D. (2002). How do you feel? Interoception: the sense of

the physiological condition of the body. Nat Rev Neurosci, 3(8),

655-666.

Goldin, P. R., McRae, K., Ramel, W., & Gross, J. J. (2008). The

neural bases of emotion regulation: reappraisal and suppression

of negative emotion. Biol Psychiatry, 63(6), 577-586.

Gross, J. J. (1998). The emerging field of emotion regulation: An

integrative review. Review of General Psychological, 2, 271-299.

Kross, E., & Ayduk, O. (2008). Facilitating Adaptive Emotional

Analysis: Distinguishing Distanced-Analysis of Depressive

Experiences From Immersed-Analysis and Distraction. Personality

and Social Psychology Bulletin, 34(7), 924-938.

Kross, E., Davidson, M., Weber, J., & Ochsner, K. N. (in press).

Coping with Emotions Past: The Neural Bases of Regulating

Affect Associated with Negative Autobiographical Memories.

Biological Psychiatry.

Lazarus, R. S. (1991). Emotion and adaptation. Oxford: Oxford

University Press.

LeDoux, J. E. (2000). Emotion circuits in the brain. Annu Review

Neuroscience, 23, 155-184.

Ochsner, K. N., & Barrett, L. F. (2001). A multiprocess perspective

on the neuroscience of emotion. In T. J. Mayne & G. A. Bonanno

(Eds.), Emotions: Currrent issues and future directions (pp. 38-

81). New York, NY: The Guilford Press.

NeuroLeadershipJOURNAL PESQUISA

12

Ochsner, K. N., & Gross, J. J. (2005). The cognitive control

of emotion. Trends in Cognitive Sciences, 9(5), 242-249.

Ochsner, K. N., & Gross, J. J. (2007). The neural

architecture of emotion regulation. In J. J. Gross & R. H.

Thompson (Eds.), The handbook of emotion regulation

(pp. 87-109). New York: Guilford Press.

Ochsner, K. N., & Gross, J. J. (2008). Cognitive emotion

regulation: Insights from social cognitive and affective

neuroscience. Currents Directions in Psychological

Science, 17(1), 153-158.

Ochsner, K. N., Ray, R., Hughes, B., McRae, K., Cooper,

J., Weber, J., et al. (under review). Bottom-up and top-

down processes in emotion generation. Psychological

Science.

Ochsner, K. N., Ray, R. D., Cooper, J. C., Robertson, E. R.,

Chopra, S., Gabrieli, J. D. E., et al. (2004). For Better or for

Worse: Neural Systems Supporting the Cognitive Down-

and Up-regulation of Negative Emotion. Neuroimage,

23(2), 483-499.

Phelps, E. A. (2006). Emotion and cognition: insights from

studies of the human amygdala. Annu Rev Psychol, 57, 27-

53.

Scherer, K. R., Schorr, A., & Johnstone, T. (Eds.). (2001).

Appraisal processes in emotion: Theory, methods,

research. New York, NY: Oxford University Press.

13