T?ibuteNora Roberts

Copyright (O 2008 Nora Roberts

d).vLira'

Lira gi CdrSi romqntice sunt mdrci inregistrate aleGruPului Editorial Litera

O.P. 53; C.P.272, sector 4, Bucuregti, RomAniatel.: 031 425 16 79; 0752 7Ol 777

e-mail: comenzi@litera'ro

Ne Puteli vizita Pewwwlitera.ro,/lirabooks'ro

TiibutulScrisori de drogoste

Nora Roberts

CoPYright @ 2015 GruP Media Literapentru versiunea in lirnba romAnd

Toate drePturile rezervate

Editor: Vidraqcu gi fiiiRedactor: Diana Calangea

Corector: PduniP AnaCoPertd: Florentina lhdor

Tehnoredactare qi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Naqionale a RomAnieiROBERTS, NORATributul / Nora Roberts; trad.: Diana luguianu'-

Bucureqti: Litera, 20152vol.rsBN 978-606-7 41-49s -Ovol. | 97 8-6O6-7 41-493-6I. fuPianu, Diana (trad.)fj21.111 (73)-31= 13s.1

\

,W::ffiWfuWffi ffiTributul

Scrisori de dragosteTraducere din limba er'glezd

Diana Jufuianuvolumul 1

$%

Partea intfliDemolarea

Tieeunl nu poa,te fi infdEigat;Tu putam Eti ceea ce ru,t sunternhud pute trecut, prezent Si oiituratd,ntt de fapt un sinpn vdl.

Henry David Thoreau

capitolul 1

odphcea s[ cread5 c5 este - The King of Coo12 se dezbrf,ca-se la piele gi plonjase acolo undeva, dupd ce filmase Cei

ranjase sd confirme sau s[ nege atAta tirnp cdt avuseseri

l Micula Ferma2 Porecle data lui Steve McQueen ln presawemii (n.tr.)

10 NoraR.o6erts

de culoarea ceaiului de mugegel, cu flori roz gi albe pre-:rle sE[lucitoare.

recum nigte mici giuvaiere,sff[lucitoare., lumini colorate revlrsate

mea lui Janet fusese unagi intuneric total. intot-

acest helegteu impardo-, de nesdbuit[ qi de feri.

I viaga ei glorioasl,se incheie doar un

le la helegteu, Cilla il tre-uia curefat, testatlogic. Mai f[cu o

ai multe despre ingi.inainte si incerce sf,

sd angajeze un expert.inile. Sau ce mai iemesese

plturi ce acopereau totul imisurl ale c5ror crengi se

ta6utuf 77

Avea nevoie de ajutor cu partea asta, hottirt ea.

tudieze fotogra-te cirqi specialegi s[ contacteze

StAnd loculugardudle parclhambar trist detudinilewemii. I se spusese ide g[in[, cdqiva cai frumoqi,

,

o micl -

dar infloritoare -

gi s[ priveasc[ cum toate acestea inmugureau gi prospe-rau, pe o proprietate ce ii aparginuse bunicii sale.

$i care acum era a eLO vlzu cum cum ptin pro

ptiii ochi de u acial, cozoroculunei gepci de logo Rock thc

pentru o excursie prin mun;ii Blue Ridge. Aceiagi mun;ipe care acum ii vedea inalqdndu-se pinl la cer.

12 NorakobertsCu ani in urm[, gAndi ea. Ultima dat6 cdnd venise

in est, venise aici. $i cAnd, banuia ea, fusesera sediteseminqele pentru ceea ce urma s[ fac[ acum.

Oare starea in care totul se afla acum nu fusese cau-zate de ace$ti ultimi patm ani

- sau sf, fi fost cinci

- de

negljenga din partea ei? Ar fi putut sf, forgeze nota multmai deweme, ar fi putut s6.cea:rd cuiruistengi acest lucru.Ar fi putut sf, facl ceva.

- Fe-o acum, iqi reaminti ea singurl.

Nu avea cum s5. regrete intArzierea mai mult decAtregreta toate manipularea 9i certurile aprlge gi invergu-nate la care tecursese ca s[ $i oblige mama sLi cedezepropdetatea.

- E a ta, Cilla, i9i spuse. No da in bar[.

Se intoarse, igi adund curajul, dup5 care igi croi drumprin iarba inalta gi rugi spre vechea regedinga a fermei,unde Janet Hardy g[zduise petreceri spumoase sau doarevadase inrre dou6 roluri. $i unde, lrt 1973, igi luaseviaga intro alte noapte de var[ in[bugitoare.

Cel pugin asta spunea legenda.

Erau fantome acolo. Faptul c[ le simEea prezenfa eraaproape la fel de obositor ca evaluarea parterului gi acelor doua etaje gubrede gi darapanate, se infrunte pra.ful gi murdaria, starea descurajant de proastil a cladirii.Fantomele, presupuse Cilla, reugiser[ ins[ s[ impiedicein bund m5sur[ orice act de vandalism sau ocuparea ile-gah a casei. hgendele, se gdndi ea, aveau utilitatea 1or.

Aranjase rebrangarea la curent qi adusese o mulqimede becuri pe ldnga tot felul de articole de menaj carespera c[ vor fi de ajuns pentru inceput. Depusese cereripentru toate autorizaEiile privitoare la cas[ gi f[cuse cer,cetari legate de antreprenorii locali.

Acum era timpul sE se apuce de ceva.Facandu4i o listA cu priorit[Ei, se apuc[ de prima din

tre cele pacru bai care nu mai vEzuser[ nici o perie inultimii gase ani.

lrtburuf 13$i in plus, era aproape si agi nu se

deranjaseri prea tare cu as e duratagederii lor limitate.

-Ar putea fi gi mai dezgust[tor de-atdta, incepu s[bombene in timp ce rf,zuia gi freca. Ar putea fi gerpi gigobolani. $i Dumnezeule, mai tacil Ca cine qtie, poatefi

ore in care asudase din plin gi golise ne-n gi de apf, murdar[, se gAndi c[ ar putea s[rigte sd foloseasce utilitlfile casei gi fara se fi fost vac-cinat[ in prealabil. DAnd pe g6t niqte apa imbuteliat[la stich, o lu[ in jos pe sclrile din spate ca sE incercebuc[ttrria mare a reqedingei. $i aruncAndu-gi privirea

qi minunata maginfl de gltit O'Keefe & Merritt gi cuu,TS,,:$::#;JI"f':',,"Jf;

"ff 'i;

isd pentru aetisire,Ei deschise cu foar-

minte ii trecu rapid imaginea unei fotografii. Janet, cuun $o4 de bucStlri o rochie stranslpe talie qi cu fusta iu strAns ln spa-tc intr-o coade obr ceva inff-o oalernare de pe foc. Zembind la aparatul foto in timp ce ceitlt

osI

14 NsraRobens

ad6ncea o fall incdgi ii inc51 i calmi.din piept ei, oscilAnd

apoi intre plecere 9i stinghereale.-Thte.Cand el plqi tn faq[, cu braqele deschise penffu o

imbdqiqare,-ea igi ridica rapid m6inile, tragAndu'seinapoi.

-Nu, ezgust[toale. Plinlde... nic e anume. Iqi qtersefruntea igi scoase in grabem[nusile de Drotectie. Tata. repete ea.

-Vid aici un mic loc curat.-ii ridica barbia cu mdnae ln timp ce mareCe faci aici?oprit in ora$ Pen-

tru provizii gi i-a spus ceva lui Patty. Iar Patty, continu[el, rbferindu+e la sogia lui, m.a sunat. De ce nu mi'aispus c[ vii?^

-Eram pe cale vo fac. Vreaup[ spun-cd eram pe-cales[ te sun. L, u., moment dat. in cele din urm6. CAnd

Cri.6uu[ L5neagteapte. las['m[ doar se m[ spil, dupfl care stlm

l celor mai tele. Ce face maici-ta?sendvigul ei, dAndu4i ochii Peste

cilp.^-In momen

rnea in topul(linci incearc6pentru ea.' -l-u pii"ir"a inmebetoare, dat calmfl a tatilui ei, Cilla

ridica din umeri.SUA lntre anii 1860 9i 1927 Ei despre care sepe noua lui soqie cu un topor in 1892' (n'tr')

degtept decdt Numf,rul Trei. $i el este motivul pentrudegtept decdt Numf,rul Trei. $i el este motivul pentrucare stau aici gi impart un sendvig cu Numdrul Unu carenu va avea niciodatf, pereche.

- Cum aqa?

ti ceva cu muzicE pi dans e nevoie deba nigte bani.u aveam niqte bani, iar ea aveaMiam dorit locul esta, tare.

-Tu...

trihuruf 1zratd, numai membrilor familiei p0naOricum, Numlrul Cinci a calmato,

gi toatd lumea a primit ce gia dorit.-

Ceai de gdnd s[ faci cu ea, Cilla?,,Se ffeiesc", se gAndi ea. ,S[ respir."-Jio mai amintegti, tat[? Eu am v[zut doar fotogra-

fiile qi vechile filmuleqe fecute in casii, insf, tu ai fostaici cflnd era in toatA splendoarea ei. CAnd imprejuri.mile erau luxuriante, iar verandele strllucitoate. Candavea caracter gi gragie. Asta.i ce.am de gdnd s5. fac cu ea.Am de gAnd vo readuc laviaqa.

- De ce?

Ea auzi gi nerostitul Cum? qi lgi spuse in sinea ei cAnu conta faptul c[ el nu gtia ce poate ea s[ fac6. Sau, mlrog, nu prea conta.

- Deoarece cred c[ merit[ mai mult de-at6t. Deoarece

cred ce Janer Hardy merit[ mai mult de.atAt. $i fiindcesunt capabih sI o fac. MI ocup de renovari de case dejade aproape cinci ani. De doi ani in mare parte de unasingur[. $tiu c[ nici una dintre cele pe care le.am ren]vat nu a fost chiar la aceeagi scar[ cu asta, ins[ m[ pri.cep. Am scos o gramad[ de bani din proiectele mele.

-Deci faci asta pentru bani?-Aq putea s[ m[ r[zgdndesc in urm[torii parm ani,

lns[ pentm moment? Nu. N.am cunoscut-o niciodat[pe Janet, ins5. ea mi-a influentat aproape fiecare domeniu al viegii. Locul acesta are ceva ce a atras.o aici, chiarla sfArgitul viefii ei. Locul acesta are ceva ce m[ atragegi pe mine.

- E cale lung[ gi.o diferenlA major[ fala de ce-ai v[zut

pdnl acum, spuse Gavin. $i nu vorbim doar de kilome.tri distanq[, ci gi de atmosfera. De cultur[. ShenandoahValley, aceaste parte a ei, inc[ este cet se poate de ruralA.Skyline Village se mdndregte cu o populaEie de cAtevamii de persoane gi chiar qi oragele mai mari precumFront Royal 9i Culpepper reprezinrl o diferengfl majorlfaqe de LA.

16 NoraRoherts

18 Nora Rnhets

- Cred cd weau

.s[ explorez toate astea $i weaus&mi perrec mai mult timp cdutAna"-_i,eJiJ,rii""ilpe Coasta de Est.

-Aici ai cunoscut-o pe mama.

lrihutuf lsoarni peffe.

ce Dilly o grilm pe-aic mine,aga c[ am fost invitat iar gi iar, ori de c6te ori erau ei aici.

spuse el cu un ofta gti cea care ar_ltrebur sA incerce se i pentru case.E posibil ca tu se fii c[.

-Mulqumesc.-

Eu gi Patty o s[ te ajut[m. Ar trebui s[ vii sI stai lanoi pAnf, cdnd locul Ssta va fi locuibil.

- Da, o si am nevoie de ajutorul vostru, ins[ weau s[

stau aici. Se incep s5 cunosc; s[ simt locul esta. Am fa.cut nigte cerceteri in leg[turf, cu el, ins5. mi.ar folosi niyte recomandiri privind forqa de munc[ locale, calificatasau nu. Instalatori, electricieni, tdmplari gi peisagigti.$i numai oameni seriogi, care s[ poate urma instruc.qiunile date.

-Adu.gi carnegelul.Ea se ridica rapid in picioare, porni str intre in cas[,

dup6 care se intoarse.-ThtE, dac[ lucrurile ar fi mers intre tine gi mama, ai

li rlmas in branq[? Ai fi r[rnas in L.A.?-

Pcrate. Dar niciodate n-am fost fericit acolo. Saun-am fost fericit acolo pentru mult timp. $i nici namlirst un actor care s[ fac[ cu pasiune ceea ce ftcea.

-Erai bun.-

Destul de bun, spuse el cu un zAmbet. ins[ nu-mirloream ceea ce4i dorea Dilly, nici pentm ea, nici pentru

20 tforalRobeftsla ce te-ai referit cdnd ai spus, Cilla, c[ noi am vrut altceva.e4i doreai.

-Da, dar...-Asta nu inseamnii co s-o fac qi eu, spuse ea. $tiu

bine asta. Dar pur gi simplu e posibil s[ se intdmple aga.Mai intdi, presupuse Cilla, trebuia s[ inqeleagl ce

anume igi dorea cu adevirat. Penffu c[ mai mult deea ce i se spusese s[ facdceea ce ar uebui s[ igi do-mai rlm6sese, admise ea,

gi-o petrecuse evadend sau ignorAnd toate acestea sauconsiderAnd pur gi simplu ce se petrecuse ca gi cum ar fifost viaqa altcuiva.

r[ a fi anii mai dificili gi mai ciudaEi, in care oferta inimpreun[ cude combina-de gtoazf, cu

rocoas[ cand in cele din urml person"j,ii"?Hf ,lf;in

ese sf, nu mai aibl suc-ce ce se pr[buqea in patuldin camera de motel. Se transformase intro fost5 vii.toare tAndrl speranfl care c[pltase numai cdteva roluride invitat special in seriale TV 9i de voce pentru dife-rite reclame.

ins[ serialele TV interminabile 9i cele cdteva filme decategoria ani albipentm zil strdnglsuficiengi diferitelucruri ca

Crihuruf 21.

aici intr-un hotel cdt se poate de jalnic din Virginia, confruntAndo cu perspectiva unei munci grele, extenuante

insemn[rile din carnegel. Auzi bufniturile a doud cutiide aluminiu cdzAnd in automatul de bauturi rdcoritoareaflat pe hol, la nici un meffu de uga camerei sale. Un-deva in spate, sunetele fantomatice ale televizorului din

problem5 pentru ea, ins[ mutarea de la motel insem.inimum de facilitaqt de baz[.un dug funcEional. InstalaEia

- Perfect, murmurl Cilla adormind cu melodia rev

lrcctivd in urechi.

Ea st[tea in adotabila curte interioarl ce avea vedereHpreInspilJl'u

22 NoralRoberts Crthutuf 2ztnapoi, nici mlcar sI te cunosc.qi chiar o pas[re colibri, ce s[rea in ochi precum un

smarald, s[ gdgneascd ici, colo dup5. nectar ca o slgeatii.Soarele se revf,rsa puternic ai str[lucitor din cerul ferenori, inv[luind totul intro luminf, aurie ca de poveste.P[serelele ciripeau intr-o armonie perfectii ca intr-unfilm Disney.

-Ma agtept ca ln orice moment s[-l vdd pe BambizburdAnd cu i mente Cilla.

- Exact aga murile bune.

Tdnf,rd, frumoasl, intro rochie alba 9i delicata devar[, cu umerii dezgoli;i, Janet sorbea din limonadaefervescent[.

- Gradina perfectl ca un decor pe scend qi pregltitl

ca eu sLmi fac intrarea.- $i in wemurile rele?-O evadare, o inchisoare, o gegeal^a, o minciu.

ni. Janet ridica din umerii ei frumogi. Ins[ mereu oalte lume.

-Ai adus lumea aia cu tine. De ce?-Aveam nevoie de ea. Nu puteam s[ fiu singur6. Exis.

t?i mult prea mult spafiu in jur atunci cdnd e$ti singur.Cum il umpli? Cu prieteni, barbagi, sex, droguri, peffe-ceri, muzic5.. Cu toate astea, aici puteam s[ m[ linigtescpentru o weme. Aici puteam s[ m[ prefac, s[ pretind c[sunt Gertrude Hamilton din nou. Deqi ea a murit cAndaveam gase ani, ca s[ fie inlocuitii de Janet Hrrdy.

-Ai wut se fii Gertrude din nou?-Binelnqeles c[ nu. Un rAs frumo^s, strilucitor qi in

dr[zneq ca acea zi, dans5. prin aer. Ins[ imi pldcea slprctind ce sunt. Gertmde ar fi fost o mamf, mai bUn[,o solie mai bun[, probabil o femeie mai bund. InsdGertrude n ar fi fost nici pe departe la fel de interesantdca Janet. Cine gi-ar fi adus aminte de ea? Pe cAnd Janet?Nimeni nu o so uite weodatfl.

Cu capul ridicat, Janet igi afiE[ zdmbetul s[u incon-fundabil

- plin de umor, atot$tiutor qi ugor incitant.

-Nu egti tu doqda vie a acestui fapt?-

Poate ce sunt. Ins[ mie mi sa pdrut ingrozitor ce s,alntffmplat cu tine gi ce *a ales de locul acesta. Pe tine

nu te mai pot aducInsd asta pot s,o fac.

-O faci penffu tine sau pentru mine?-Cred c[ pentru amAndoud.Vazu dumbrava, toatal plina de flori roz gi albe, sim-

qi parfumul din jur 9i igi d[du seama de c6t potenqialexista in locul acela. $i caii p[scdnd pe cdmpurileverzi,siluete aurii qi albe decupate pe fundalul dealurilor.

-Nu v[d locul acesta ca pe decorul perfect N-am ne.voie de ceva perfect. ll ved ca pe mo$tenirea ta lasatlmie qi, dacl pot s[-l readuc la viagI, ca pe un tribut almeu adus fle. Pentm c[ egti bunica mea gi penffuc[, prin tata, rf,dlcinile mele se afle in acest loc. $i vreaus[ gtiu asta $i sd o simt.

- Lui Dilly nu-i plf,cea aici, ba chiar ura locul esta.

-Nu gtiu dacl aga a fost mereu. Dar acum cu sigu-ran([ aga este.

-Ea voia Hollywoodul - flr tot ce insemna el. $anescut dorindu4i asta, dar lipsindu-i talentul sau derui.rea de a face ca Hollywoodul s[ o vrea pe ea. Tir nu egtica ea, nici ca mine. Poate c6... Janet zdmbi in timp cesorbi din nou din pahar. Poate c[ semeni mai degrab[cu Gertrude. Egti mai ca Trudy.

-Pe cine ai ucis in noaptea aceea? Pe Janet sau peGertrude?

-Asta da, intrebare.Cu un zdmbet, Janet igi lese capul pe spate gi inchise

ochii..11de l,ii#l,

ce ce sfiiprivire la un vis?

La urma urmei, mo4ii erau mo4i. Proiectul in sinenu era legat de moarte, ci de viaEl. Era nevoia de a face

i din cevadescuie p reAndi dac[ ze

sau nu. Oare gestul acesta avea s[ reprezinte un simbol

mal aduce

24 t{oraRoberts

Muncise gi se agitase suficient c5t s[ asude intens

-.

-Atunci e.n_regula. O sI calculez un deviz exact gi os[ vedem ceo sf, iasd.-

-Asta-i foarte bine. lnme timp, cdt m[ costii s[ des.funzi cada din prima baie de t" i,t ii N; ;" scurge calumea.-Sa ma duc s5 v[d? Estimatea este gratuitil gi oricumpentru asta sunt aici.

, Ea se duse cu el, nu neaplrat pentru cE nu avea incre-

oere, cl mar degrab[ penffu c[ nu aveai de unde s[ gtii

taburuf 2scAnd puteai invlpera genul care sf, pii-l ceru pentm treabrapide a chiuvetei gomulvoia intr.adev[r slujba gi c[ devizul ulterior avea sLse incadreze probabil in limite rezonabile.

se sui lnap lui, ea spe-ingelege la Amplarul 9icare ii pro acelagi gen

capitolul 2

26 NoraRobets

. -Salut, spuse el, iar zdmbetul i se flcu 9i mai larg pe

faga. Pot s[ te ajugEa igi inclin[ capul spre un umer.-Cu ce?

- Egti poliEist?

Crihuil 2zFiindcn era greu, ea4i lu[ barosul de pe um[r. El nu

se clinti, iar ea-l lasa jos, sprijininduJ apoi pe podea.InsI ea ii simEi incordarea.

- Pe eBay?

-E mai mare deranjul gi chiat nu meritii. $i.oricumcine-o str creade c[ vinzi o bucatii veritabila din casa luiJanet Hardy? Aqa c[ de ce nu-gi strAngi lucrurile? O slinchid aici dup[ tine gi nu o s[ gtie nimeni, nu o s[ fienici un fel de problema.

-Egti cumva custodele?-Nu. Cineva i.a tot concediat. $tiu ci loculflsta aratd

de parcl nimeni nu da doi bani pe el, inse nu poqi purgi simplu s[ treci pe-aici gi sE dai cu ciocanul.

Fascinat[, Cilla igi puse ochelarii de protecqie pe creytetul capului.

-Dac[ nimeni nu da doi bani, de ce.o faci tu?-

Din cdte s-ar plrea nu pot s[ m[ abgin. $i poate cladmit tupeul de care ai nevoie s[ forEezi lncuietori gi slmdnuiegti baroase in miezul zilei, ins[, pe bune, acumchiar trebuie se4i iei lucrurile gi s[ le incarci ln magin[.Poate c[ familiei lui Janet Hardy nu,i pasfl dac[ loculacesta se va prf,bugi la urmltorul vint mai putemic...

Se opri, lasandu-gi ochelarii de soare s[ ii alunece lnjos pe nas, uitAndu+e cu atenfie peste rama metalicflinainte de a-i scoate gi rlsuci alene de unul din brage.

-Sunt cam greu de cap in dimineaqa asta, spuse el.O so pun pe seama faptului c[ abia apucasem s[ iau ogurl de cafea inainte sf,4i vfld camioneta aici, poartadeschis[ 9i aga mai departe. Cilla... McGowan. Mi-a luatceva sf,-mi dau seama. Ai ochii bunicii tale.

Ai lui erau verzi, observl ea, soarele evidengiindu,icontururile gi punctele aurii.

-Ai dreptate in ambele privinle. Tu cine egti?-

Ford. Ford Sawyer. Iar cdinele care4i linge bocanciieste Spock. Stem vizavi, peste drum.

Fecu un gest cu degetul peste umdr, arlgdndu-i pri:virea in sus spre vechea case construit[ tn stil victorianaflat[ pe un delugor pe partea cealalta a drumului.

28 {oralRohets

vezut camionetazut camioneta gi poarta. OK?Parea destul de rezonahil- hrezonabil, hot[ri Cilla. $ir poate c[

trihuruf 2eCilla, placut impresionatl, se aplecl s[-i smdngf lL

bup in timp ce ochii bulbucafi ai lui Spock licireauspre ea.

- Ce fel de cdine este acesta?

- Genul cu pafiu picioare. O si fie placut s[ mf, uit

-Mia fostprofesot de englez[, in ultimul an de liceu.Am luat nota maximIla el pAnE la urm[, nu ins[ fera setranspir qi s[ m[ chinui din belgug. Domnul McGowan

te las s[.Ei

x"',*,3:3

-Mulqumesc, spuse ea fere weo intengie de a,i urmasfatul.

igi puse la loc ochelarii de protecqie, ridic[ barosul lntimp ce el o pornise inapoi pe alee, cu cdinele mergAnddin nou cu pagi repezi. Dup[ care ceda impulsuluii

-Hei! Cine igi numegte copilul dup[ o maginf,?El se intoarse gi fdcu cdgiva pagi inapoi.

se prea poarc se fie adevdrat.-

Dacd nu, ar trebuie s[ fie. Ne mai vedem pe.aici.-Mai mult dec6t probabil.

in vechea verande de-i sEreau capacele.

-No s6lncerci s&mi spargi capul cu [la dac[ urc peverand[, nu.i aga?

bronzul gi guvigele le c6p[tase pe cale .,rt.r."ia.l9i sprijini barosul de balustrada verandei.-

Ca una oanele care d[ doi bani, chiar qimaimult pe apreciez faptul ca ,irrij;;;;I.'-

-Nici o p^ Il..+ pAn6 cdnd ajunse pe ffeapta aflatd chiar sub ea.)i fiindc6 aveau ochii la acelagi nivel, iar ea avea un me-1, Ei.gaptezeci-gi cinci de centimeffi in[lEime, decisec[ estimarea ei legat[ de in[lgimea lui aproximativ6 fu-sese corecte.

- Ce intenflonezi s[ faci cu barosul ala?

- E plin de scdnduri putrezite. Veranda trebuie re-

cpnsqri$. Nu pogi sf, reconsffuiegti pdn6 cdnd nuoemolezr.

. .Cdinele se a.teza, i9i inclinl capul mare ca o cutie Siridicd o lebuga.-

Ce drdguq.

30 t{oragaQensBarosul acela probabil ce era al naibii de greu. Fata

avea ceva mugchi pe ea.-Cilla McGowan, ii spuse el lui Spock in timp ce

cdinele fugea dup[ nigte pisici invizibile in grldinl, s-amutat chiar peste drum.

Nu era chestia asta foarte tare? Ford lgi reaminti clpropria sori aproape ce o divinizase pe Katie Lawrence,fetila pe care Cilla o jucase in serial timp de cinci? gase?gapte ani? Cine naiba mai gtia? $i-o aminti pe Aliceclr6nd dup6 ea cutia pentru prdnz Our Family; jucAndu-se cu plpuga ei Katie gi purtflndu4i cu mdndrie ruc-sacul Katie.

intrucAt Alice avea tendinla de a aduna tot qi toate,bf,nuia cI incd mai avea coleclia ei Our Family gi Katieundeva in Ohio, acolo unde locuia acum. Avea de gdnds[qi fac[ o datorie de onoare din a,i trimite un e-mail,readucind in discuEie obsesia ei gi fluturAndu-i pe subnas numele noii lui vecine.

Serialul ce rulase atAt de mult timp fusese prea plic-ticos pentru el pe wemea aceea. El preferase acliunea{in T}rc Transfomrers sau phsmuirile din Knight Ridu.I9i aminti c[ dupl o ceartii teribila cu Alice stdmit[ deDumnezeu gtie ce, se tS.zbunase dezbr[cAnd-o de tot pepSpuga Katie, pundndu,i cllug la gur[ fecut din bandaizolatoare gi legAn&o de un copac, p5Lzit6, de armatele luide Storm Tioopers.

Primise o pedeaps6 zdravlnl pentru asta, lnslmeritase.

P[rea oarecum pervers se stea aici, acum, uitdndurela versiunea adulte a lui Katie cum schimbl barosul cuun fel de rang[. $i imagindndu4i-o goala.

$i avea o imaginagie al naibii de bogat[.Trecuser[ paffu ani, se gAndi Ford, de cdnd el s fiiu-

tase peste drum. V[zuse doi ingrijitori ai casei venindqi plecAnd, al doilea in mai pugin de qase luni. Iar pAnlazintvlzuse nici un membru al familiei lui Janet Han

doi ani in care stituse la Newr. .viaga gi^nu-1v[zuse pe nici unuldintre ei pAn[ in ziua de azi. Auzise de faptul c[ fata

drtburuf sldomnului McGowan, Cilla, trecuse pe-acolo o dati saude doul ori, ins[ personal nu o z6rise niciodatA.

Acum ea discuta cu instalatorii, demola verandelegi... Fdcu o pauz[ cdnd recunoscu camioneta neagre ceintorcea pe aleea de peste drum ca apargindndu.i prie-tenului sflu Matt Brewster, un tamplar local. Cdnd o adoua camionete opri la nici treizeci de secunde mai tAr.

camionetA li se aleture primelor dou[, iar el o recunos-cu 9i pe aceasta. Brian Morrow, fost juc[tor de fotbalamerican, un sportiv de top gi cel de.al treilea membrual agazisului ffiumvirat deo viaql format din Matt, Ford

peste tot.Nu se putu abqine sd nu admire modul in care se

ioane .gi, inspira pe

verande, se uita. iin-du-i forma feqei, lui.

32 NoralRaherts,I'ri6utuf gZ

Ridice 9i flnu sus blocul de desen gi descoperi cd.zdrn-begte larg la imaginea de pe foaie.

- Bun6, frumoaso. Cred c[ o s[ facem furori

impreund.Igi arunc[ din nou privirea de partea opus[ a dru-

mului. lecaser5. de.acum, gi, degi Cillanu se z serv[ cI uga de la intrare a caseiera deschisd.

-Mulqumesc, vecino, spuse Ford gi, ridicflndu.se, seduse inlunffu s[ lgi sune agentul.

O senzaqie de supranatural, aceasta era cea mai bunlmodalitate de a descrie felul in care se simqea CillastAnd acolo, in frumoasa curte interioard a casei de cLrlmida cu iz colonial a tatilui ei, sorbind ceai cu gheagaservit de mama ei vitregf, ce se agita incolo gi incoace.Scena pur gi simplu nu se potrivea cu nici una din fazeleptecedente al vieqii ei. Pe c6nd era copil, vizitele ei inest fuseser[ extrem de puqine gi ff,cute la intervale mari.Munca era mai important[ decdt orice vizite, cel puqinin concepEia mamei ei.

El venise din cdnd in cdnd la ea, gi aminti Cilla.$i o dusese la gradina zoologic[ sau la Disneyland.Dar cel pufin in perioada de glorie a serialului in careap[rea ea, fuseserf, mereu papatazzi sau copii care ourm[reau peste tot 9i p[rinqii lor facend fotografii.Se p[rea ci munca era mai importante gi dec6t Lumeafanteziei, se gAndi Cilla, indiferent dac[ igi dorea astasau nu.

Pe de alte parte, era la fel de adevlrat c[ tat[l ei giPatty aveau propria fiice, Angie, propria castr, propriilevieqi in partea cealalatA a terii. Ceea ce, medita Cilla,echivala cu cealalte parte a lumii.

Ea nu:gi glsise niciodatf, locul ln lumea aceea.Nu asta incercase oare s[ ii spun[ tatll ei? O cale lun-

g[, gi nu raportatd doar la kilometri distanqe.-

E placut aici afar6, spuse Cilla, parc[ incercAnd sEg[seascl un subiect.

U t'fora B,o6erts.

- E locul nostru preferat, r[spunse patty cu un z6m-

bet cam forgat. Degi este ince pufin cam rhcoare s[st[m aici.

nat intr.o slptdmdn[ sau dou6, cAnd totul o sE inceapis[ infloreasc[.

Tiecu r arbugtii 9i viqele, pa-jigtea tuns fie acopeiita de zo^neumbroase giviginul se umpleaude frunze.

-Ai muncit mult aici.u imi cam pierdpflrul ei negru $din ureche. De

_ -

Oh._ Cilla igi mure rapid privirea la tatal ei.Pe bune?

- imi place s[ m[ joc cu plmAntul. B5nuiesc c[ nu

m-am dezbdrat niciodati de obiceiul asta.G fsiH.,*,

Ochii lui Patty se lergira plini de uimire, dup[ carealunecarl ugor spre Gavin.

-Aaa...,

-1T crezut c[ gtii cI bunica ta a cumplrat fermaDUnlCUtUt meu.

- Eu... Ce? Little Farm? A fost a ta?

trthurut 3simpr[gtiaqi c[, a vdnduto. Janet era aici,filmdnd in BamDance.

peste tot ca nigte apucagi, in urmfltorii qase, gapte ani,pAn[ cdnd ea a avut un atac cerebral.

-Deci a fost pemantlrl familiei McGowan.- $i inc[ mai este. lnce zdmbind, Gavin sorbi din

cana de ceai. Nu-i aga?

-S-a oprit pe la casa noastr[ o dat[, cAnd aveam ogmad[ de ciqelugi, abia ndscuEi, de vAnzare. La preqde cinci dolari. Ce;eaua noasffe rasa collie avusese o le-gdtur[ cu un cAine vagabond de origine nedeterminatd.

-Nu. N-am $tiut nimic din toatf, povestea asta.Nu gtiu nici pe departe cdte at trebui s[ gtiu. Acela a fostcAinele care...

- Da. Ea l-a numit Hero. Batranul Fred Bates l-a gflsit

rlt[cind pe drum qi l-a suit in camionet5, ca s[-1 ducf,inapoi. El a fost cel care a glsito in dimineaga aceeaI Marcf, de rulote, extrem de populara in Statele Unite gi in Eu-ropa (n.tr.)

36 $fora Ro1erts

abilit. gi T"iq- 9i.eu weo dou[ c[4i deCr ar purea sd-qi dea idei.Gavin ii z6mbi sogiei sale, care igi dedu ochii pes-te cap.

intdlnit cu un alt fost

l,ocuiegte chiar peste

lrt6utu( g7

El insugi este lf,sat aproape mort, ins[ la rAndul lui esteexpus maginlriei ce bruiazf, structura molecular[.

-$i este afectat de acesta, clpltflnd puterea de a de,veni invizibil, ii termine Cillaftaza. Am auzit de asta.Vreo doi dintre tipii care lucrau la renov5rile mele erauinteresaqi de romanele cu benzi desenate. Dumnezeu

-Lui Gavin chiar ii plac. Ei bine, ale lui Ford in moddeosebit.

-Pe bune?_

Imaginea de profesor de liceu linigtit cufundat in stu-dierea benzilor desenate cu supereroi o amuzfl.

-Asta pentru c[ e un fost elev de.al tau?-

Cu sigurante este un facror determinant. Iar baiatul

taforf, -

el devine cu adevlrat un erou, insd nu o s[ maifie vdzut niciodat[. InteresantA abordare.

,,lga ceva no s[ se intAmple", se gandi Cilla.

38 Nora Roberts

- Stai acolo unde egti gi mai bea nigte ceai cu

tatel t[u.

-Aici e o lume complet diferitl, scumpo.-Asa e.In iu-"a asta, descoperi Cilla, oamenii mAncau la.

trtbutut gg

porni spre sc[ri.

Se indoia c[ weunul stetea s[ citeasc[ modificerilefecute in scenariu pentru filmarea de a doua zi sau sIca$te in timp replicile rolului.Era o prostie Cilla, pentm ciaveau ceea ce

Stdnd acolo, observf, luminile din casa lui Ford.Oare creiona noua avenrure a C[utdtorului? Poate

cE mdnca nigte pizza decongelatf,, ceea ce igi imagina c[ar putea reprezenta versiunea mdnc[rii flcute in casd.

40 t{oraRohertsudat de. lor,sus, spre onarmit gi s[ ei.

cA dintr-un somn profurrq, fLla chii, dupa "rr" re ii incfudlignotase sr o sting[ inain '"5:ifti:deschise parEial u"n ochi ipodea r"l'"ioi.,ri.-'^ """' ' man[ Pe

CAt naiba era ceasul?Cu inima b[tAndy:i cu-qutere, citi ora afigat[ pe ecriLnul *:lefonului - 3.28 A r\i. f;il;-IiJilr..,"i r"l..

- Rahat.

Cilla de ului:-Cesa-Aqa se Nu te mai deranjezi sIsaluqi?

mplat?td de tine, Cilla,

Cilla. ,,Iar tu egti inici eu nu+ mulgumitA

aud asta, indeosebi la treiasta de Est. Unde m[ afluea Bedeliei se ascuti chiarite. $tiu al naibii de bine.

are mai pecllit sa d{ dau.pe care miai vdnduto.Mario? tntreba ea, refe-i sale.

le-a face cu Mario. Ne privegterntem tot ce mai rlmas de pecd-rn-ai prins intr-un moment

erabilitatea gi de durerea mea.at gi sI rupi hdrtiile de fransfer

Crtbutuf 41.- Iar nffu vAnzare?

Se aq asc[, iar Cilla se in,tinse la

- Egti rece gi nerecunoscdtoare.

Tiemuratul ugor al vocii sugerAnd lacrimi eramult prea calculat gi prea obignuii ca s[ mai rrezeasceweo reacfie.

- Da, sunt

- Dup[ tot ceam fecut

pe care le-am facut, pe carein loc s[ md rdspldtegti decare eu te-a_m pus pe tine pe primul plan, tu-mi aruncicu bani in faqa.

-Ea a fost mama mea,l.-

Mda, iar tu egti a mea. Astea ne sunt crucile pe caretrebuie s[ le purt[m.Cilla igi imagin[ paharul plin de bau-tura pre mama ei

- Ketel One cu cuburi

de gheaqa; lovind cel mai apropiat zid. Dup[ care ince.pu pldnsul in hohote.

tabutuf 43semnificagia singurdtiqii, se gdndi Cilla. Nu ii cunopteaprofunzimea.

- Dar tu o gtiai? o intrebe ea pe Janet. Cred c[ nr

singur[. des[ fii pe nicla fel. C

E1a ma! bine, se- g6.ndi Cilla, s[ fii singur intro noap.te calm[ decdt sa fii singurl intr.o mulqime de oameni.Mult mai bine.

Intr5 inapoi in cas[, inchise gi incuie uga.Iar apoi hse casa s[ se suspine in jurul ei.

capitoltrl3

i.ar fi r[nit in nici un fel sentimenrele.i studiase o grlmada de fotofilmele de^pe NetFlix, astfelde studiu. Inse, ultimul filmhing Too!

- era vechi de weo

opt ani.El voia femeia, nu fata.{veq deja intriga pove$tii in cap, tnfiptd bine acolo

gi dAnd parc[ din coate s[ iasl afar[. Tii$ase cu o searE

trihutuf

sf, le recupereze. Restul? Tiebuia aruncat. Sentimentelenu puteau recondigiona ca prin magie lemnul putrezit.

Cilla arunc[ grf,mada de gunoi, dup[ care igi pusemiinile inm5nugate in qolduri. Ce maivoiau acumveci-nul ei extrem de sexy gi cdinele lui exffem de utAt?

El se barbierise, dup[ cum observl ea. Aqa c[ aspec-tul dezordonat probabil cf, fusese datorat mai degrabdleneviei decdt unui scop. Ea, una, prefeta lenevia.Pe umdr ducea o geanttr mare de piele gi, inaintdnd ale-ne de-a lungul aleii, barbatul ridicfi o m6nf, in semn desalut prietenos.

Spock amuginl in jutul containerului de gunoi giperu suficient de mulqumit pentru a4i ridica piciorul.

-Bun[. A fost o adevirati agiraqie aici in ultimelezile.

-N-avea sens sd irosesc timpul.Zdmbetul se intinse pe faga lui incet gi natural.-Irosirea timpului poate avea sens. Aruncn rapid o

privire spre containerul de gunoi. Ai de gand s[ distmgicomplet locul acesta?

-Nu, nu chiar complet, inse intpo m[surl mai maredecAt sperasem. Simpla neglijate face ravagii in maimult timp decAt o acqiune deliberat[, insfl efectul esteexact acelagi. Bun5, Spock.

Ca rflspuns la salut c6inele veni spre ea gi ii oferi olabuta. ,OK", se gandi Cilla in rimp ce apucf, gi scutur6ugor labuqa intins[. ,E urdt, dar fermec[tor."

- Ce pot sd fac pentru tine, Ford?

- O s[ ajung 9i la asta. Ins6, mai intii, uite ce !i-am

adus.Ceuta in geant[ gi scoase sticla de vin rogu.-Ce dragul. Mulqumesc.-$i asta. $i scoase din geantf, romanul de benzi de-

senate. S[ ai ceva de citit aleturi de un pahar de vin lasfr4itui zilei. Asta fac eu.

- Bei vin gi citegti c[4i de benzi desenate?

- De fapt, da, ins[ voiam sd spun c[ eu le gi scriu.

-Aqa mi-a spus gi tata, iar eu eram sarcasticl.

45

46 ${oralRo6erts-Am lnqeles. Vorbesc ai eu sarcasmul, la fel de bine

ca multe alte limbi strline. Ai citirweo

48 tforaRnbats

-Mai am de muncit la asta, ins[ iato. Brid, ZeigaRhzboinicd.

-Uau.

alma peste m6na lui cAnd el ajunse la ocu mici portrete inftgipflnd.o in diverse

cA fe'eul

lriQuruf 4sNu fl se pare extrem de nepoliticos? Nu gi se pare c6mi-ai invadat intimitatea?

buie mie. N-am nevoie de permisiunea ta ca s[ creez unpersonaj pornind de la tr[slturile tale fizice, ins[ ag faceo rreabe mai bun6 dac[ ai coopera.

Ea ii dldu mdna la o parte ca s[ dea pagina inapoi lazeiga rtrzboinicl.

-Asta-i fagamea,-

Da. $i este o faql minunatl.-

Dacf, gi-ag spune c[ o s[-mi sun avocatul?La picioarele lui Ford, Spock mirdi.-Ar fi o

odat6 ar fifel, insd camodificari.ro$cate idee rea. Nigte pomegi maiascufifiScoa la o paginl noue. in timp ceCilla il o schiqa.

-Acum pleacf,. Am treabe.-

Sf, consider asta ca pe un ,,nuu la propunerea meade a-mi poza?

50 t{ora Rohets- fofi so consideti cum cd dacf, nu dispari de_aici,m[ duc s6-mi iau ciocanul

-rgi.qJ+iL! cdteva in capcu el.

F[ra se wea, strAnse-.Aga te weau. Nu

rdzgAndegti, ii zise el in tilnapoi in geantl. Ne vedpunAndu4i creionullungul aleii, urmat d

rocitd, sd. se mute undevagi s[ se pdcopseascr cu tietetii.a.eitor,ir."i,

"*a rri"i, i:ffJj

sau intimitate.Limitele casei sale. Intimitatea ei.

era sd facl ce voia, c6nd voia, incAt de mult posibil de una iin-cI ceva aici cI viafa,

Nu o der nciifizLce. De fa-pt,_ n fel de emblemd d.;;;;;;,intdrit[ de fiecare batature 9i begica il;;;;;.A naibti si fie dacr voia c prqiii* iliicerile ei sa fie

desenele weunui artist.

O durea absolut tot.

trihutuf 51dupf, aceea, ar fi putut s[ se simtfl din nou ca o fiinE[uman[.

de terapie nu fusese irosit in van.gi se forqd s[ se ridice. $i se duse in[un-tr

infferupere. Injurd cu n[duf. $i cAnd termind. de ifiurat,

52 l{oraRobets trihutut

-Se simte faci parte din forqele invada-toare de pe p are vine el.-$i eu m[

a$tepta, dar pensula, nu.harele se geiesc toaie la

.O apuca de braE fara formalit[fi, insf, cu destul5 fer-mrrate pentru a o face s[ meargtr acolo unde dorea el s[o ducf,.

- imi place casa ta.

- $i m!e. O lud el tnainte, dq-a luryul_unui hol larg cutavan inalt incadrat cu muluri Uei. CE"a a- cumparat-o

cra in mare parte cam ca gi.acum. Fogtii proprietari auftcut o treabe bun[ cu reparagiile gi renovarea, a$a c[ totceam avut de facut a fost srmi aduc nigte mobilL

- Ce te-a f[cut s.o cumperi? De reguh, existl unul sau

rloud elemente principale care atrag interesul unui cum-pilrdtor. Acesta

- ad[ug[ ea in timp ce p5gea in buc[tL

ria spalioasE cu un bar larg, acoperit cu blat din granit,ce dadea intro camer[ destinatd intregii familii

- ar fipentru mine unul dintre ele.

- De fapt, a fost vorba de priveligte 9i de lumina de

sus, de la etaj. Eu lucrez sus, aga cf, [sta a fost elementultleterminant.

Deschise un sertar gi localiza rapid tirbugonul, ceeace o fecu s[ deduc[ faptul c[ spafiile erau bine organiza-tc. El puse deoparte instrumentul, dup[ care se duse lachiuvet[ s[ spele pensula.

Spock execut[ ceva ce semf,na cu un dans plin devlaga, qoplind, dand din coade, dup[ care qaqni ca dinpugc[ pe una din ugi.

-Unde se duce?-Acum sunt in bucf,terie, ceea ce pentru el inseamn[

mAncate. Aqa c[ [sta a fost dansul bucuriei.-Asta-i ceea ce-a fost?-

ih.r,, e un cdine extrem de simplu. Mdncarea il facefericit. Are un dozator de mdncare in sp[l5torie gi o ugiEflspeciald pentru cdini. Oricum, in ceea ce m[ privegte,buclt[ria este in bunfl m5.sur[ un spaqiu irosit, gi lafel gi zona de luat masa pe care au amenajato acolo,avdnd in vedere cd. eu mdndnc doar in fug[. S.ar puteaspune c[ 9i eu sunt un tip la fel de simplu. Dar imi places[ am spa{iu.

Igi puse pensula acum curat[ intr.un pahar.-

Ia loc, o invit[ el in timp ce lua tirbugonul.Ea se agezf, la bar, admir[ cuptoarele duble din inox,

dulapurile de bucf,t6rie din lemn de cireg, combinagiade plite cu gase arzitoare gi rotisor agezat[ sub hota deinox strllucitor. $i cum nu era orbit[ complet de oboseala de peste zi, nu se putu impiedica s[ nu.i admire9i fundul.

54 t{oraRohets

n unul dintre dula.vinul. Veni spre ea,pe al lui, se aplecd

Crihuil 55cauza asta, dar lmi place ideea s[ fiu sursa de inspiraqiepenffu eroina unei c[rgi de benzi desenate. Iar asta eceva ce n-am crezutweodatf, c[ o s5. m[ aud spundnd.

in sinea lui, Ford ftcu gi el propriul dans al tucuriei._

-A,gadar, nu.i vorba de rezultate, e vorba de proces.\r , -vrel sa manancl ceva/ Eu weau ceva de mAncare.

_

Se intoarse, deschise alt dulap gi scoase o pungfl deDoritos.

-Asta nu-i mAncare adevf,ratf,.e-asta e bun[. Toat6 viafa, continu[ el inmdna in pung6, am urm[rit cu atenfiedesenat imagini

- ei bine, am desenat de

cdnd am inv[fat se fin creionul in mAn[. Lam observat -tnodulcorDurPentrufac. A$rninfl. Pot se4i promit in schimb c[ o si-fi arlt oriceschiqa gi s[ incerc s[ me fln de promisiune.

$i fiindc[ tot erau acolo, mdnc6 gi ea un chips.-$i dace n-o s&mi plac6?

- -

Ba o s&qi plac6, asta daci ai cAt de cdt bun-gust, dardac[ n o silfi placf,, asta e, p5.cat.rr hiltift:lx,i;H:i#SC

-Asta mi se pare o dovad[ de inflexibilitate.-CAnd a mea, nu sunt flexibil ab-

solut delo compromisuri cu privire laaproape o

casetE din ai batut la ugi, spuse el intirnp ce o c n bucdtirie, inspre sclri.

- Scara asta e originah?

- IJecl.

- Dar nu-mi olace deloc faptul cI m-ai urm[rit sau

:flffitjrT:nat'frrr "" "" Jiii* rrtl"'.,u-_i convineo invadare a intimitlqii. Iarural de observare.

r.

;H::[?t11i,*j'Ji:::-

Pot sa fiu de acord cu cea dea doua faEa, inse trebu-ie s[ pdstrez ochii-

sf, ,fi?illT::;; il,:,H?X

56 NoralRobetts.

-Nu gtiu. Se incruntii ugor, concentrat, ln timp ce seuita la trepte. Poate ce da. be'ce?

-Ce camerfl minunatd!

trihutuf 57-

Tieaba asta chiar necesit[ o gremada de lucruri. inse

mi-ai dato era in culori.^

-fua y,a fi,si asta. La inceput coloram qi f[ceam toateinscrisurile de mdnf,. Este distractiv, ii spuse el, spriji-

ie de dialoguri. Asta inseamn[ cE imagistica este extremde pute

Fqrd secunde, apoi alta.- Inc pt.Cilla o privire rapida peste um[r.

-Ce anume?-

Sa ma intrebi de ce-mi irosesc talentul cu benziledesenate in loc s[ urmez o carierS. mai serioasS. in art[.

qi bine. Nu mi segtital a ce4i place qi I

58 t{ora B,o6er*din desenele tale. Nu prea mai sunt in arenfia publicu-lui, ins[ semdn suficient de mult cu bunica

-"i, ia, e,este incf, subiect de interes. $i va fi mereu. Oamenii vorface leg[tura.

-$i-asta,reprezintl o problem[ pentru tine?-Mi-E fi dorit sE qtiu acest lucru.-Ai cdteva zile la dispoziEie ca s[ te gdndegti la asta.

Sau...Se.intoarse, deschise un sertar gi scoase nigte hartii.-Ai scris deja_un contract, spuie Cilla dupfl ce arun-

c[ o privire rapide asupra hfirtiilor._

-M-am gindit cE ori iEi vine mintea la cap, ori nu.Dac[ tot ai {hcut o, asta o si ne scuteasctr de piobleme.

Ea se indep[rt5, ducdndu-se spre gearnuri..LuminilescAnteiau_din nou, se g6ndi ea. ea nigte mici diamantestrf,lucind in intuneric. Urm[ri .. pr'Mr"r gi luminile,gi cdinele care acum alerga dupd umtrele din curtea dinspate a lui Ford. Sorbi ugor din paharul de vin. Duplca ite la el peste umlt

9d mulat[.-pot se rezorv asta intr.ul%iT"l1,fif*ascr

larg'

- Fere nici un fel de nuditate.

- Doar pentru colecEia mea personah.

Ea scoase un hohot scurt de rAs.-Ai un pix?-

CAteva sute.ea traversa incf,perea.O cerere personale gii tare gi mai beteioasl

- Garantat.

Dup[ ce ea semn[ cele trei exemplare, el i-l dedupe-al ei.

- Pentru inregistrf,rile tale. Ce zici dacd ne mai tur-

ntrm un paharde vin, comanddm o pizzagi slrbltorimafacerea f[cut[?

trihuruf 59Ea batu uqor in reffagere. Nu el venise la ea in cas[;

ea venise la ei. insa senza:gia de nelinigte pe care o simgeadeja o avertiz[ s[ marcheze distanqa dintre ei.

-Nu, mulqumesc. $i tu mai ai de lucru la fel camine.

-Noaptea e abia la inceput. O lnsoli afar[ din came-t[. Iar ziua de mAine e lungf,.

-Noaptea nu mai este atdt de la inceput a$a cum afost, iar ziua de mAine nu e niciodat[ suficient de lungtr.Plus c[ am nevoie de timp suficient ca s[ fantazez s[-miinstalez un jacuzzi.

-Am eu unul.Ea igi lesa privirea s[ ii alunece ugor spre el in timp ce

cotrorau impreunl pe sc[ri.-

Banuiesc c[ n ai la dispoziqie gi un maseur.-Nu, ins[ am niqte mdini extrem de indemAnatice.-

Pun pariu c[ da. Ei bine, dac[ ai fi fost OrlandoBloom, ag fi considerat asta un semn de la Dumnezeugi in aproximativ noudzeci de minute aq fi ajuns dejasf, m[ culc cu tine. Ins[, fiir dc[ nu e$ti - gi igi deschisesingur[ uga de la intrare

- o s[4i spun noapte bun[.

El rdmase pe loc, incruntdndu-se in urma ei, dupflcare iegi afar[ pe verande in timp ce ea o pornise cLtre drum.

-Orlando Bloom?Ea pur qi simplu ridice o minl ca semn vag de la

revedere gi continud s[ mearg[ mai departe.

capitolul4Cilla avu parte de dou[ zile bune gi productive. C[zu-

se de acord cu instalatorul, 6mplarul4ef,iar ultimul dintre cei trei referitoare laschimbarea feresffelor. lnse cea mai norocoasfl descope-

g[sfuea unui omu-neporului slu plinze gi s[ recondiqio-

neze tencuiala originah de pe pereli.

60 Nora Rober-ts

apur .rL,rua car cre cAt. Ridurile i se adancEau ca nigtecrevase cAnd zimbea.

tata s5-i facfl peree Dobby Cillei in

"

r, prilf;,":Ep,iHH*" ;.H.;:J: ;'i;[-l ajut s[ ar estece rencui;la.N;;;io casd atAt e mare pene atunci.

- par este o lucrare pe ci

-A fost foarte mdndru dmine acelagi lucruocup de tot feluldin nou pe undecam prin'65, din cAte-mi a

ii amintea Cillei de o bucatl subrireambalai ce fusese flcytl gh";.;!;;

i vdzutweodate. Are.de-a fi gi nu4i dadeao vedeti de cinema.

pe unul dintresI o rog. Dup6

aceea, sofia m .uli. A't

"n,Iii:i-,^]r)11.", $, erete gi s[ cump[r unul nouca sa-l pot ascu este atarnat la noi in camerade oaspegi.

te o cr[pEtur[ lungd de pemenea respect din partea

-"Xf""tu casd meritr un ase-

Cri6utu[ 61

- Sunt sigur5.

imaginf, cf, tat[lnicul ei. $i undesa fie qinut la loc

loer

Pl jos cdtevac[ cf, in aceagi I pe care

o proiectase.

Pe biletul de sub sticld scria:

imi pare rdu cd, nu Eiam adrlr astea mai dc,wreme,dar Spock m-a legat in l.o,n(uri de birou. Am euadat cupugin timp in urmd, iar tu nu era,i acasd. Cineua arputea bea toatd sticla in mod egoist de una. singutrd. saual putea sd,i ceard unui qtecin in$etat sd i se aldtureintr-una din serile astea.

Ford

iau vizavi, pe partea cealaltd a drumului.

62 t [ora B.o6ets frihuruf 6s-Oh, da.,\a da.

Mai. fusese gi inainte aici, aruncase o privire cris.pat[, dup[ cate stabilise cI podul va fi curl1at intr.oBund Zi.

Dar acum...Del

ind cu ':hilllbile. D treptele

la lum InLare

gi luminatoare.Oh, Doamne! Tocmai ad[ugase o duere la bugetul

iniqial.Dar oare n-ar fi distractiv?

64 tfora lRoberts

. -Sggd cu picioarele incrucigate_ pe podeaua pr[fir-ite, igi perrecu o orf, intreage scfiigana Jii"iit6 id"igi opgiuni.

mare.

. R[mase acolo cu cartea deschis[ in poah, cu palme-le impreunate ca inff.o rugaciune $i

"#irr$;H;i;;

lrtQutuf 6s

-Front Royal, Mrginia, ianuarie 1972.Cg un an gi jumf,tate inainte ca ea si moarii, se gAn-

di Cilla.Scrisori de dragoste. Ce altceva puteau fi, legate cu

o panglicl, ascunse privirii? Un secret al unei femeic[reia nu i se permiseserl prea multe lucruri intime,aflatl in permanen![ sub lupa celebrit[qii, in modsigur ascuns cu ca, precumGatsby, sd moard

,,Hai c[ drama la. Puteau finigte scrisori cu simple fleclreli primite de la o prieten[mai veche sau de la o ruda mai indeplrtatl.

Dar nu erau. $tia c[ nu erau. Pun6ndu-le la loc incarte, o inchise gi o duse jos la patter.

Mai intAi fecu un dug, gtiind c[ nu va indrlzni s[ seocupe de comoara pe care o dezgropase pAnd cdnd nuse va cur[qa de mizeria din pod.

Sp[lat[, imbrlcatf, in p un blu-zon, cu pirul ud strAns la har dinvinul lui Ford. St6nd in exffemde puternic[

- 9i Dumnezeule, asta chiar trebuia sa divpard

- sorbi din vin, uit6ndu+e fix la carte.

Scrisorile erau ale ei acum; Cilla nu avea nici un felde mustr[ri de congtiinqa cu privire la asta. Oh, mamaei nu ar fi de acord - gi inc[ zgomotos. Ar fi plAns cepierduse, ar fi ;elit dreptul ei asupra orice fuseie al lui

ea le.ar fi vendut, le.ar fi scos la licitalie,cu multe dintre bunurile lui Janet in

ate, ar fi susqinut Dilly. Pentm publi.Ins[ astea erau nigte aiureli atet de

la. Totul ar fi fost de fapt pentru bani

66 NoraRobeyts

pi,pgltru strilulirea oglildite a faimei. Denrrir er.rico-lul din revista People {tt, fotografii ale ;aleg[rura de scrisori in mdn[, cu ochii s inilgsltura de scrisoriin mdn[, ciu ochiis

. ini

de-lacrimi, gi cu inserruri cu ea gi Janet._lacrlmt, $r cu rnserturr cu ea Sl Janet.Dar ea chiar gi.ar.fi crezut piopria poveste, se g6ndi9i11a. Asta era una dintre cele mai iscusite rtiirteii rt"luiDilly, la fel de lreascd gi de naturah ca qi capaci

Crtbutuf 67focul ardea gi muTica se auzed in surdind? Oare a fostdoar un ais, draga mea'l Cdci dacd a fost, weau sdudiesc in ntise pentru totdeauna.

Vino la mine audnd, d:raga mea. Vino inapoi l^amine Si in lumea noastrd secretd. unde existdm numaitu Si eu.

lgi trimit natd. dragosted Tned Si nt dorul in acutnwdn.

Sunt aqtm Si pentnt. totdeauna,Numai alTau

Ciila num[ra plicurile, observdnd c[ toate erau adre-

ca Janet sE4i ia viaqa in aceastl cas[.Cu degetele tremurAndu,i putin, deschise ultimascrisoare.

O singurd foaie de data asta, observ[ ea.Towl lncete

le, isteria, rctulUhima oard a

rtateaei de a4i umezi ochii la comandl.

Draga mea,

pdnd atmci?Dupd cum ;tiam ce simt pentru tine, ce voiam

cu tine, nu puteam niciodatd sd" fim numai Drieteni.$i cam a:r fi putut ereodatd o femLie cd tine ,i dor"auc!. Pe aceea, dupd aceea,chiar bragele

^ilrt Mi-aicd,uta freneTie in timp ce

F! NoraRnbertsqtreodatd. Tiebuie sd fii nebund sd, md suni dcdsd, sduorbeSti cu solia vdzl,Ltnebuniain ochi , nt4 osd.mi pdrdsac so col ntce4m construit Si uiitorul, nxeu, pentru tine. Spui cd mdiubeSti, dnr ce Stie o femeie ca, tine despre iubire? Toatdviaga ta este coyutruitd pe minciuni Si pe iluTii, iar owerne dm fost sedus de ele, de tine. Dar nu mdi sunt.

Dacd eSti insdrcinatd, dupd cum susgii, nu existd,nici o douadd cd eu aS fi responsabil de asta. Nu md,mai ameningn iardsi cu dezadluirea acesfiii fapt, sauigi promit cd uei plati.

Ramai la Hollywood, unde minciunile tal,e valmea.zd cee,)a. Aici nu q)almeazd nimic. Aici nu e;ti doritd,.

- inslrcinatf,.

CuvAntul goptit de Cilla paru s5. rdsune in intreagacas5.

it5., impinse taburetul s[ deschidl ugas[ respire gi s[ lase aerul rece s[.i r[co"

Culc)er Citl 1941

-Ca sE inqelegi, ii spuseJanet Cillei, trebuie s[ inceplcu inceputul. Iar acesta se afle cam aici.

i moale. Ca inca o fotografieincetul c[plta

nau peste umeri, pe o rochieniqte raze de soare pe o pajiyminunagi ochi albagtri, reci gispre lume. Spre iluzia pe care

o reprezenta.Peste

vinf, bujos sau

lrihutuf 6sFifth Avenue, dupf, cum igi dedu seama Cilla

- sau srriL

cla aga cum era infeEiqatl in filme.MGMLul era la apogeu, cu mai multe stele de cine.

ma decdt puteai vedea in ceruri, iar copila ce o sffengeatle mdn[ avea s[ fie una dintre cele mai strfllucitoaredintre ele.

-Am gapte ani, ii spuse Janet. Deja joc pe scenl de6nt, s[ joc. Iubeamag fi fost imbrlfiga.vedetii, continuf, ea

.'leschizAndu,i calea Cillei. Vedete de film, cu rochii fru.rnoase, mereu in lumina str[lucitoare a reflectoarelor.Tirt tacAmul.

Janet ticu qi apoi se rlsuci, executdnd un numlr com-plicat 9i spectaculos de step..

-Pot s[ qi dansez. Pot se inv6f un prograq comptetlu o singurl repetifie. Vocea mea este magicE. imi amin-lcsc toate replicile ca prin farmec, dar, mai mult de at6t,ltrt sf, joc orice rol. $i gtii de ce?

- De ce? degi cunogtea r6spunsul.

li citise , ch4ile, biografiile. O cunoqtealrine pe ace

- Deoarece eu chiar o cred. De fiecare dat[ eu cred

lx)vestea. O fac s[ fie reala pentm mine, astfel inc6t s[lic la fel de reale penffu tofi oamenii carevin sf, m[vadf,lrr cinematograf. Tu n-ai facut la fel?

- Cdteodata am fecut o gi eu. Dar asta a insemnat cE

It'a durut cdnd totul a incetat.Copila dadu afirmativ din cap gi o amlrlciune de om

rrtlrrlt ii umbri ochii.-Te r6negte de moarte c6.nd inceteazl, aga c[ trebuie

cE s6 strtrlucegti din nou.Incd nu $tiu asta. Acum,i intinse braEele ca qi cum

nr fi imbr[1igat strf,lucirea. Sunt mai micl decAt JudyI MctroGoldwyn-Mayer, companie american[ de film de lallolywood, faimoasf, pentru filmele qi desenele animate produsen[ I (n.tr.)

NoraRn1erts lrihutwf 7L

ochii limpezi qi s[ fie olime. Nigte ochi plini deme. Niqte ochi plini del^ ^l__r- r -: ,' ^-^vvtYsrrqrlr Lo9.3{rlr,priveag lung de pe faqa fd;;;';;;ifftra l$t cto,se sd fie vedetd, insd nu a\^rsese talentui no.urllrLur aIL-:^"iT;-E-r:,_-93: ,u3,.u m.a rot impi"r-d" la'spate qi s.aPkf:..{. mine.'Nu m-a ;;;;;'i"ft J t d,"f.,I;;gynfc{, da. Mi.a s.t'i*brt -n"r""il;; .t.#ff ftiilOe SfOff. A Semnat Dentru mine rrn .nhrro^rpentru mine un conffact pe qapteani cu domnul Mayer, care mia ,"ti-Uri

"lftf;;T::,^:T:? !ly.qr,.il banii. Mi-a daiil;ii; ca se pot sdrac $1 mal mulfi bani. Am urAt-o _ nu inc[, insa destulI Judy Garland 9i Shirley Temple, copiii-minune ai marelui ecran inepoca de glorie a MGM (n.rr.f

- Seconal 9i benzedrin[.

Cilla gtia asta.-fi l9-a tot dat zi 9i noapte.-

O fata mebuie ia doarmf hine nnontoo cts ^il.x

cle cudnd. Astezi, toate astea nu m[ deranjeazl, spuseea ridic6nd din umed, facend sd'i salte codi9e19. Astazisunt fericitd deoarece $tiu ce s[ fac cu cdntecul. Mereugtiu ce s[ fac

-un gest amPlu. Acolo

este scena cu locul unde se'ntampl5magia. Aici, nu suntem decdt nigte fantome, fantome givise-, continu[ ea in timp ce o cohortd de acrrige gi actoriin rochii de sear[ qi smbchinguri ffecur[ chiar prin ele.lnse acolo, totul eite real. Cdnd este pornit[ camera defilmat, nimic altceva nu mai conteaz[.

-Nu este ceva real, Janet. Este doar o slujb[ oarecare.Ochii albagrri se umplur[ de c[ldur[.-

Poate pentru tine, insf, penffu mine a fost cea maimare dragoste a vieEii mele qi ceea ce m-a salvat.

-Te.a ucis.-Mai int6i m-a creat. Eu am dorit asta. Asta'i ceea

ce trebuie s[ inEelegi ca s[ descifrezi restul. Mi-am dorit asta mai mult decAt orice am vrut inainte sau oricemiam mai doritweodat[, pdn[ aproape de final. Acele

ent centcinceqoqatriechipa qidragostea

pentru mine. Asta-i tot ce mi-am dorit pe lume gi ce agincerca s[ glsesc din nou, iatam fecut o,aveam 9aptem-ar fi hsatNew York pAnE in Rgma antice, din batranul Vest pAnlrn cer mal mrc ora$er din SUA. Ce-ar putea fi un loc dejoacl mai bun pen'tru un copil? Aceasta a fost casa mea,taminul meu, mai mult d rcat avusesem parte. $i amfost extrem de recunoscltoare.

- $au folosit de tine.

-Nu ast[zi, nu ast[zi. incruntdndu+e enervat[, Janetindepf,rt[ cu un gest al m6inii acest-g6nd. Astazi totuleste perfect. Astez-i am tot c: mi'am doritvreodat[.

-Ai cumpirat Limle Farm, la mii de kilometri distan'p de-aici. La o distanl[ atat de mare de locul [sta.

72 t'fora lRoberts

nu,i aga? $i, inavut nevoie de

are tcai sinucis?

Cri.huruf 7sla o viaEf,, aflate la patru mii cinci sute de kilometrispre vest

- Dac[ aceea fi-a fost casa, dac[ a ne.

voie, atunci de ce-ai mai betut tot d i casf, mori?

,,Oare ai f[cut asta pentru el?" se intrebfl ea. ,Eraiins[rcinat[ gi au rcugit sf, ascundfl asta? Sau nu a fostdecAt o minciun[ menit[ s[4i opreasc[ iubitul s[ punflcapfit leglturii voastre? "

,,El cine era de fapt? Oare mai tr5.ia inc[, mai locuiain Virginial $i cum de-ai linut legltura departe de ochiilumii? De ce-ai fecut o?" era o intrebare gi mai importan,t[, hotlrl Cilla.

,,E1 a fost motivul pentru care ai decuplat in noapteaaceea telefonul, dup[ care ai luat pastile cu vodcd, gi peurmfl iar vodc[ cu Ei mai multe pastile, pdn[ cAnd te-aistins? Deci nu din cauza lui Johnnie", se gandi Cilla.,,Nu, aga dup[ cum speculaser[ atet de mulqi, din cauzasentimentului de vin[ gi de durere provocat de pierde-rea rlsfegatului tIu fiu depptsprezece ani. Sau poate c[nu numai din cauza asta. InsS o sarcind atat de aproapede o moarte? A fost ceva atAt de coplegitor sau o razd. delumin[ in intuneric?" Asta conta, igi dadu seamaCilla. Totul conta, nu numai fiindcl Janet Hardy fusesebunica ei, ci fiindc[ finuse mAna copilei in vis. Fetiqaadorabila aflat[ iq pragul semeg al imposibilei lumi avedetelor. Conta. Intr-un fel sau altul trebuia s[ g[seas-

ar fi fost o sursa deeea ce Cilla credeas[ o sune pe Dilly.ore, antreprenorii

aveau s[ inceap[ sd soseascd. Aga c[ putea se se mai gdn-deasc[ la toate acestea, lasand ideea sLi bAntuie prin

plus,asta.

intoaNam

I

- Exist[ atAt de multe motive pentru atdt de multel-ucru1i. Este greu se aiegl;;;i. Ai;rruL.rulr. Dsre greu sa alegr unul. Asta-i ceea ce wei tu sE

ract. Asta-i ceea ce trebuie str faci.-

Dar daci erai ins5rcinat[...- Dac[, dacd, d,ac[. Razand, Janetdans[ de.a lungultuarului, luAn&o in sus pe'trept"l"

"""i f"ira" 3i,,trotuarului, luAn&o in sus pe'trept"l"

"""if"pa"piatr[ _maronie a unei regedinqe i"rp..t"bi1".

"oonte respectabile, apoi copiatr[ maronie a uneiborand la loc. Doca esteie;il;H;, ;;;;:,:ti;;

itor. Oamenii o str tot spuna daca desp eaviaEd dup[ ceo str mor. O sa fiu nemi inpecate n-o s6 mai fiu prin preajm5 ca sd ma bucur deacest lucru.

dabil al lui Ge-ne Keily tn;urul unui#fp a" iir-i"ri.-ExceptAnd momentele in care o si ml wisezi trr

Rase din nou, dupd caril al lui Gene Keily tn

care se rdsuci tn stilul inconfun

in care o s5. m[ visezi tu.Nu te opri, Uilla. Tu p_oqi sf,:ntr aduci inapoi exacta$a

-cum faci cu Little Farm. Egti singura care poareNu te opri, Cilla. Tuso fac[.

:HTffi#ffi:ltl, lyll spre Cilla un serut, dupl care o lufl la fug6 dearungul ffotuarului..

In timp.ce estompau, intimp ce Cilla "t"l ail;il;iavut, auzi voc lui Janet plu-tind in aer.

7574

NoraRoberts trtburufqi cf,minPene can benzirile'erau ama clui Janet. la fel

capitolul 5

Cu muzica ciocan ,ctric in urechi. is;'|{lor, a bormaginilor, a fier[str[ululelectric in urechi. isi'Illot a bormaginilor, a fier[str[ulul

si transnortaril lucr, l\ncepu sarcina laborioas[ a sortedlsi transoorterii lucr, lQncepu sarcina laborioas[ a sortedlAcolo. unde mirosu_\\ilor din pod in vechiul hambar.Acolo, unde miros\:*\ilo'_ din pod t1"ifl"l iXlfflde tdn gi cai plu,

ile fara valoare, cAtce prim[vara se f[cea din

n""-rr-ir" """r-,r ".r,

\tite i; jTr3i'fi %lifl :: fffi*ilgeamurile vechi erau'Sfite in jurul ei, Uitla se uit5' cumvechi de ceramicr u. \nlocuite de unele noi, iar placilevechi de ceramic[

"*

\nlocuite de unele noi, iar placileC6nd insniro

"r, i^'\u duse la containerul de zunol.Cand inspira. era inSu duse la containerul de gunol.tencuiald,^de il"i d" 1'^\+adat[ de mirosul de rumegug gl

Noaptea lgi oblojea b[qicile gi taieturile gi adesea citeascrisorile scrise bunicii ei.

lntr-una din seri, prea neliniqtitl gi agitat[ ca s[ sepoat[ potoli dupe chipe de lucrLtori, o porni de-a mai gdndeasclln ce avea s[ facl c acesta era doarun pretext, pe Fordrtflnd afar[ f[cut decl cu m6na drum gicntuziasmul lui Spock care incepu s[ dea din coada.ipipernicit[ ffansformf, traversatul stt[zii in ceva aptoa-pc firesc.

-Te-am vlzut reconstruindu4i veranda, comentl el.Unde ai inv[fat s[ folosegti toate sculele alea electrice?

-Aga, din mers. Dup[ ce salutf, cdinele, se intoar-rc gi se uite in spate la ferml. Veranda mea nu arategrrea rlu privit[ de-aici, de pe a ta, qindnd cont c[ arrrca nu-i terminatl, nici vopsit6. Ferestrele noi atat6lrlne gi ele. Pun unele mai mari in pod 9i mai adaug girrlgte luminatoare.

- Luminatoare in pod.

-No s[ mai fie pod cind o sI termin. O s[ fie biroulrncu. $i asta-i numai din vina ta.

Elii zAmbi alene.-

Chiar aga?-Tu m-ai inspirat.-

B[nuiesc ci suntem chit acum. igi ridica sticla de( lrrclna. Vrei o bere?

- f)a, chiar weau.

* Ia loc.Ea se agezi intr-unul din scaunele lui latgi marca

Atlirondack, sclrpin[ capul mare al lui Spock intre ute-clrirrqele mici qi ciulite, in timp ce Ford se duse in[un-trrr clupl bere. De aici avea o perspective bun[ asupra;rnrprietlqii sale, se gdndi ea. Putea s[ vad[ unde anumenvcu nevoie de copaci noi, de arbugti gi de tufe, unde atll ccl mai potrivit s[ adauge un grilaj pe latura sudice alnntri, cum voia ca vechiul hambar sd fie legat de castr

- Luati.v[ aDarah,

spusese buddv. 'tY de buceterie nou[ de la Seats, li

tencuiald, de clei o" t(ffillff,frir:rt:

printrc potec[ de piatrfl. Sau de c[r[mid[, se gindi ea.Poate pleci de ardezie.

- Imi imaginez cAtE galagie se aude pdnfl aici, ii spuse

ea lui Ford cflnd el iegi. Tot zgomorul ela nebuie si fieenewant.

-Asta miam spus iniqial. Dar m-am rEzgdndit.Spock i9i lipi capul de mAna ei de cdte-va ori, iar etr

inlelese mesajul transmis gi il sc[rpin[ din nou pe cap.,-

PorEiIe sunt acolo pentru un motiv anume.

76 t'fora B.oberts

-Nu aud prea multe cdnd lucrez. ii dadu berea gi soagez[. Asta dacf, nu cumva weau sE o aud.

-.{.i puteri de concenffare supranaturale?Aota

"r fi un mod pretenqios de a spune ci suntr pre[cnlros (Ie a spune ca sunt ln

stare se ignor ce se intAmph in jurul meu. Cum merggtreaba acolo?

- Destul de bine. Cu tot felul de intermitente 9i intre|

ruperi, ca orice proiect. Luf, o gur[ zdrav5n[ de bere 9linchise ochii. Dumnezeule, bere rece dupl o zi atitde lungd. Asta ar trebui instituitE ca regule de bazla locului.

- Se pare c5. fac un obicei din a4i da alcool.

Ea ii aruncl o privire.-Iar eu n-am rf,spuns cu aceeagi moned[. ]El i9i intinse picioarele, zambind.-Am observat.-

Casa mea nu.i deocamdatA potrivita pentru acestgen-de distraclii ocazionale. $i nici eu. Vezi po4ile alerde fier?

- Sunt greu de ratat.

- Se le restaurez sau sE. le schimb?

-^Pot se inqeleg de ce avea ea nevoie de ele, bunlcqta. Ins[ n am vlzut ca tu s[ le folosegti de c6nd teal

Cahwtut z7-Nu, nam f[cuto. Zdmbi ugor in timp ce sorbea

tlin bere. Caci chiar reprezintl o ditamai bataia de cap.Nu se potrivesc cu locul per ansamblu, nu-i a.5al Cucasa de la ferm[, cu hambarul mare gi vechi. Insd ealvea nevoie de ele. Nu reprezintl altceva decAt o iluzie,rle fapt.

Dumnezeu gtie c[ avea nevoie de iluzii.-

Nu-i prea dificil s[ te catAri pe porli sau pe ziduri.I)ar ea avea nevoie de iluzia sigurangei, a intimit[fii.Arn gdsit nigte scdsori vechi.

- Unele scrise de ea?

Nu intenqionase sS spun[ nimic despre scrisori. Oaret'tlle dou[ guri de bere fuseset[ cele care ii dezlegaser[lln-rba, se intrebd Cilla, sau doar compania lui? Nu emrigr-rrf, dac[ mai intdlnise weodat[ pe cineva atAt de re-lrrxut din na$tere.

- Nu, scrise pentru ea. O bunl parte din ele au fost

nt rise in ultimul ei an gi jumetate de viaq5. De un lo.r'rrlnic, ag zice, intrucAt pe cele mai multe dintre eleptrrmpila pogtei este de-aici.

- Scrisori de dragoste.

- Aga au inceput. Pasionale, romantice, intime.

Ea igi I[s[ uqor capui intpo parte gi il studie pe deasu-grrrr sticlei in timp ce mai lua o inghigiturf, de bere.

- Dar de ce-(i spun gie asta?

- L)e ce nu?

r lnc[ nu i-am spus nimS.nui altcuiva. Poate pentm clrurrr incercat s[ le descifrez, s[ aflu cine.i el. O s[ vorbescr il tilta despre asta la un moment dat, fiindca era inrr'lrrlii amicale cu fiul lui Janet - cu unchiul meu. $i selrrrrc c[ legltura amoroasd a inceput ln iarna de dinain-trrr rrrorfii lui gi a inffat in declin la cS.teva luni dupa.

Vrei sE gtii cine le-a scris.lirrrl freca incet cu piciorul c6inele, c6nd Spock igi

qr lrirrrhtl brusc poziqia gi se lovi de el cu putere.( lum le semna?,,Numai al teu" - pAn[ cflnd a inceput sd le sem.

rrr',1(, cu variaqiuni pe tema ,,s5. te bag undeva". Nu s-atr,rrrrirrirt bine deloc. El era insurat, continuS, ea in timpmutat aici.

78 tdora Ra1ertsficient de mult, se ghemuis[ sforaie. Nu-i nici un se-

afi cds[torifi. De la aventuriserioase. Se indregostea laschimba coafura. Deorr"cedrea o idee bun6.

e decAt majoritarea femeilor.am considerat asta o scuze la indem6-are pentru faptul ce era nep5sf,toare

- Poate c[ da. Ford ridice din umeri. Cu toate astea,

e adevlrat.-

Rdvnea dragostea fizdependent[ de dragostemam^a ei incepuse sE oani. Ins[ cred cd, cel pufost adevdratf,.

- Fiindce a pesffat{ secrete.

Ea se intoarse din nou cu f,arapentr fefuljurul :ulor

?.

te pes ) tot. i

-.Da, exact. 4 pn.rt asta numai pentru ea deoareceera importanr. $i.poate c[ moarteaiui Johnnie a f6cutca totul sd fie mult mai intenscria ea, ins[ din scrisorileei gi acea nevoie teribila ddau seama de interesul lui

it gi,lase rprin pogt[ de.aici cu zece zilelnalnte ca ea sd moarI.

"

Igi schimbe pozifia, iar pdvirea i se concentrf, asuprafermei--A murit in casa aceea de peste drum. El i-a spus, cu

nigte cuvinte foarte clare gi i;;;minase inffe ei, sf,-l lase in s-a suitin avion imediat dup[ ce-a pf,r[sit

tri6utuf zsplatoul de filmare al ultimului ei film, r6mas netermi-nat, pretinzAnd c[ este extenuatf, qi a zburat incoace.Ceea ce ii era total necatacteristic. Ea muncea, igi iubeamunca, igi respecta munca, dar de data asta nu a ezitatsf, o abandoneze. Numai de data asta. Probabil c[ spera.se c[ il poate recAgtiga. Nu crezi?

-Nu gtiu. Tu gtii.-

Da, gtiu.O durea sf, gtie asta. Simfea o sffAngere de inin-r6la

g8ndul acesta.-

Iar cdnd gi-a dat seama cE situaqia este cu totul lip,sita de speranfe, s-a sinucis. A fost vina ei. A ei, repet[,inainte ca Ford si poativorbi. Indiferent dac[ a fostvor-ba de o supradozd accidentald, a$a cum a decis medicullegist s[ declare, sau de sinuciderea care pare mult maiaproape de adevdr. Dar barbatul acesta trebuie s[ gtie c[a jucat un ro1 important in ceea ce a ales ea s[ facd innoaptea aceea.

- Deci tu wei aceasti piesd din p:uzzle ca s[ vezi ima-

ginea de ansamblu.Umbrele erau lungi acum,^ se gdndi ea. Lungi gi se

feceau din ce in ce mai lungi. In curAnd, luminile aveaus[ scdnteieze peste dealuri, iar mungii din spatele lor s[se micgoreze invlluiqi in intuneric.

-Am crescut cu prezenfa ei aleturi, ca gi cum ar fifost in viaqa, indiferent unde m-am dus, indiferentce-am f6cut. Viaqa ei, munca ei, splendoarea ei, defecte-le ei, moartea ei. Cu toate imposibil de evitat. Iar acum,uite ce-am ff,cut. F[cu un gest cu sticla spre ferm[. A fostalegerea mea. Am avut oportunitefi pe care nu le-a9 fiavut niciodat[ dacf, Janet Hardy n-ar fi fost bunica rnea.$i a nebuit s[ m[ confrunt cu o mulqime de mizerii dincauza faptului c[ Janet Hardy a fost bunica mea. $i da,mi-ar pldcea s[ ingeleg imaginea de ansamblu. Sau, mdrog, cdt e posibil. Nu trebuie si-mi placd, insd mi-ar ph-cea, poate chiar simt nevoia s[ am gansa sI o inqeleg.

- Mi se pare rezonabil.

- Da? $i mie mi se pare la fel, exceptAnd momentele

in care n o mai fac gi devine o chestie obsesivl.

80 t{oraRoberts

;.I""?:::tte.din trecurul tau, din mo$tenile-:!i spun tot felul de povegti bunicii."i,

"tai.1l:,r,1'::ll::*.lJ_',iilH'6:$d;T:tiif ,i#11::::"i"::,:"-::Je._,iar'doidiq*""i""Jir".,i#.r,1i:lg:-3:y,1,1",-"::.!l-d,?e,t,gri;,i;i;;;H:t"llT"TH,TE:::::1"_:i!.-1lun6 ei i" stel" a^*[,. o".,r.

; Tl *:" T E,,"r,si .; HJ$il:'"illiillfil'#.lr*," 1lnu :To,.:: S" .iar"e. urrfrr,.'.* rJiJI U"...

mlnute.^_Ma sandeam sf, il;;;L;;;"*#: in cdteva

( )cnul de slrut pe care il simgi pAnE in pdntece. Mdinilecrrre ii apuc insistent,lipind-o de subtila, iilipi spatele o subjug[rrrmplet pe-a ei.

Di la iero la o suti de kilometri pe ord, se gAndi ea.$i uitase sd4i pun[ cenrura de siguranqf,.'

Se apuc5-de goldurile lui qi se lese purtata de val.

sa coloristic[.$i nici m[car nu erau cufundagi prea tare in acest

s[rut.Se simqea ca qi cum ar fi calarit un dragon, ca un

zbor in spaqiu, o imersiune in apele adAnci ale uneim[ri fermecate.

MAinile lui urcard in sus de la umerii ei la faqE, dup[care s[,i dezlege elasla sp gor inapoi ca s[du-i sa,i vad[ ochii,in

eptul lui.din plemeni, ca

o de gregeli Pentrudeceniul [sta.

-futa nu mi se pare weo gtegeala.-

Poate ce da, poate ca nu. Trebuie s[ m[ gAndesc laasta.

El igi plimbfl mdinile in jos pdn[ la coatele ei, apoile duse inapoi, ln sus, fara sa4i ia privirea de la ea.

- Plcat, mare plcat.

- Da. Ea mai lu[ o gur[ de aet Indiscutabil este pL

cat. Dar...CAnd ea il inghionti ugor, el se trase inapoi.-Uite ce rebuie s5 gtiu. Existfl tipi insistengi gi tena-

ce, existf, cei care o iau incet gi mai exist[ gi cei pe care

triQutuf 81

;ff;ffI;bun, se gAn privinga

,",,#Hi o" "dimineagf,, iar m6ine am o

-Tu igi iei weodatd.o zi liber6? igi rrecu vArfurile de-getelor - numai varturile-_ ;;L;di;j"n"ror. Iar acumdau la dne.

rin cap. Da, dar in momentul aces-

d" fr'ft:"'"l 6sta ag face mai bine sa profit de momentul

Insd, in loc de un sirut linigtit gi delicat, avu parte deun fior intens gi puternic.a".iil;i;. riJp*i pe.a ei.

u t'fora Rnherts

scaun, iar Cilla vdzu cum deschide unul dinre ochii

t.- 9i c[-Te poqi intoarce oricind pentru oricare sau toatc

cele mengionate.El se sprijini de balustradfl in timp ce ea traversa dru.

mul, ii r[spunse la semnul fecut de ea cu mina in mo,mentul in care ajunse la porqile deschise. $i se aplec[ gllua de jos elasticul albastru pe care i-l scosese din par. '

Ford se tot gendi dac[ s[-i mai dea un rEgaz, se o laeglin in pace. Duo5. care decise c[ n-avea nici un chef sApugin in pace. Dup[ care decise c[ n-avea nici un chef sd

fac[ asta. Ultimul lui roman era pe masa redactorului slinainte de a se implica prea tar^e in crearea lui Brid,

pe masa redactorului plin crearea lui Brid, vols

nigte ajutoare de ordtn vizual. in plus, intrucd.t Cilia nup[ruse s5. respingE ideea de insistenfd sau tenacitate, in,tentiona s[ fie exact aga.

Dupf, ce se dadu jos din pat la ora zece, ceea ce 11il

cLlfluu

_

Se gdndi surprindi nigte imagini foartobune ale ei, in filina acqiune, culeleoblectivul sau ce ecise c[ ar fi fost un compotrtament cam de obsedat. Aqa cf,, in loc s[ facd asta, lpl r

lri6utu[ 83turnf, un bol de cereale Cheerios gi le minc[ stAnd inpicioare gi studiind-o.' Avea un corp minunat. inalt, zvelt, cu mAini 9i pi'rrioare lungi, avAnd un aspect mai degtab[ atletic decAtrlclicat qi 6agil. Cass aveaie fie bine ficut6, ins6 in modinstinctiv igiva ascunde... calitaqile fizice. Brid, ei bine,('11 avea s[ prezinte totul, sf, se dezvdluie in toate splen-tloarea ei.

Perul va avea acea nuanfd de blond i"3;T#.ffITva (ine in modrevlrsa s[ flu-

;i dorea str poatf, vedeasd era acoperita aproape cornplet de

t ozorocul gepcii d baseball pe care o purta in timp cenruncea. Nu avu nici o problema si gio reconstituieIrr minte: forma, unghiurile, nuanqele de culoare. Aveanfl fie o faq[ pe care Cass o va ascunde intm cdtrra, unarrrult mai'blalina gi intelectuala datoriti ochelarilor 9ililrsei machiajului.'

Q frumuseqe sobr[, refinut6, exact ca 9i p6ru1 ei.lrrsa Brid, penffu Brid, 'frumusefea avea se fie indrez

n('irt[, spectaiuloasi. Nu pur gi simplu eliberatA de reqi.rrt'r i, ci salbatic[.

Iira timotrl sI o iairrlunml, iqi impa ustensilele in-geanta

,1., lucru gi igi at6rna a git..Se g6ndi la unllr .,adou bag[ gi un mdr in gbantl.Zgomo ui ei de impugcat cuie fecea ca ae-rrrl rlin ju sa vrDreze u$or ca in urma unor impuqclturitrrsc cu o arm[ cu amortizor. $i il fecu pe Ford sf, segil r rtlcascd la batalt. Brid nu avea s[ foloseasc[ vreodati. irrrn[ de foc - e ceva mult prea obig prea evi',lr.nt. ins s[ se ap Cu sabiagl liocan capete, d gloanEele qrecuml,rn1,Irile e Femeii FantasticelPoate ca da.

It' mlsur[ ce se apropia, auzea muzicf, country rLqrrrrtlntl de la aparatul de radio al unuia dintre mun-rltoli. Dar de-ce era intotdeauna muzic[ country?

u t{oraR,n6ertsse intrebe el. Era ca un fel de lege pentru toqi care lucrau

aici toqi artistii ce adon.raH la radiourile portabi,

ce gi camionete, se ffezi siigi

^cumpirase casa dejaIn plus, se indoia sin

dar-la ce i.ar fi folosit? Asagrafiag o fixa in cadru gi'iiauto au calendarele alea cu

in mAini tot felul de bor-

il mlsur[ pe Ford din caprr de protecEie.

oat[ imagina ce sculele lorndm noi ci femeile igi ima-

^..;D-1, inEeleg, gregeala m"r. i*prgctr ultimele douflcure, dupd care se invArti in loc ca sd se ageze. U"de-esteios?

i transmite cele mai bune

felulsalvaant[.

trihuatf 85-Mi-ai adus un mf,r?-

O s[ te ajute s[4i menqii puterea.l-1 arunc[, ridicdnd dintr-o sprdnceanfl c6nd ea il

prinse cu multe dibacie, cu o singurf, mAn[.-M[ agteptam.Ea studie mf,rul, dupf, care mugcf, din el.-la ce te agteptail-

C[ eqti in stare sf, prinzi tot ce vine spre tine. Te de-ranjeaz[ dacfl4i fac nigte fotografii in timp ce muncegti?Vreau sd incep s[ fac niqte schiqe mult mai detaliate.

-A$adar, mergi mai departe cu ideea zeigei rdzboinice.-Brid. Da, exact. Pot s[ mai agtept pAnf, cdnd o s[

laci o pauz[ dac[ te deranjeaz[ aparatul de fotografiatde la luuu.

-Mi-am petrecut mai mult de jumfltate din viaqfl infhqa camerelor. Se ridice in picioare. Aga cd nu m[ de.ranjeazd in nici un fel.

Azvarli cotorul mdrului in containerul de gunoiinainte sX se indrepte spre gremada de cherestea. Fordincepu s[ pozeze ln timp ce ea alese, m[sur[ gi potrivibucata de lemn pe fier[strlul electtic. Ii urmeri ochiicdnd lama scoasb acel zgomot enervant, tdnguitor, intimp ce tdia lemnul. Se indoia c[ aparatul foto puteas[,i surprindf, concenffarea din ptivire. Ins[ ii surprinseconturul bicepqiloq freamltul musculaturii tonifiate inmomentul in care ridica scdndurile 9i le ducea spre bu-cata de platform[ deja terminatf,.

- Locuind in California, m[ aqtept s[ fii genul de

femeie care igi petrece in mod obignuit timpul la salade sport.

Cilla agezd scAndurile ln locurile marcate, le imbinl9i

duc la o sale bun[.spun c[ mersul la sala a dat roade

in cazul t[u.-in car'contrar, ag avea tendinga sd devin o slaba.

noag[. Munca de renovare a casei aiut6 la tonifie-re, continue ea, betend primul cui. Ins[ imi lipseqte

86 bfora Ro1ertsdisciplina unei s[li bune de sport $tii vreuna pe_aiclprin imprejurimi? r - 'Y4- lavr

- De fapt,_ cam da, gtiu. Auzi, treci pe la mit"r-i.,i rrlalbr ;;ffi de azi.Te dui.u

""r;':ff:t1;tJcare ludm cina. Ysv uG vL4r-

Poate.-T.l .y egti genul de persoani timide. Ce inseamnd

,,poate"...?sd termin.

do doulzeci qi patru de ore dinzile din gapte.

trtbutuf 87Sculele lmpr[gtiate gi amestecate de-a valma pe po,

dea ii ingrozir[ spiritul ordonat. Cum putea cineva gdsiceva aici? Cabluri electrice erau ingirate sau ff,cute colac.Becuri se b[langeneau din tavan. Buclqi de perete cugluri in ele pe care, din motive care lui ii sc[pau, cinevadecupase sau le d[ramase. ScAndurile largi ale dugume-lei erau presdrate ici, colo, cu haine petare gi cartoane.

Zapecit gi ugor oripilat, umble prin toat[ casa, obser-vAnd cum acelagi gen de nebunie bombardase fiecarecamerS. in parte.

Il gasi pe Matt intr-una din ele, cu ciuful lui blondgi creq vArAt sub o gapcd rogie de baseball, cu o centur[latf, pentru scule atdrndndu-i la mijloc Ai ruleta pregdti-te pentru a mf,sura ceva. Ii arunc[ lui Ford un zAmbetdegajat qi spuse:

- Salut.

-Tu faci toat[ mizeria asta de-aici?-

in bunl mdsurd, da. $efa are tot felul de idei. $i-ncaunele bune. E o femeie care gtie ce face.

- Dac[ spui tu. Cum se simte Josie?

- E bine. Avem deja o fotografie cu Bestia.

Ford gtia foarte bine c[ Bestia era bebelugul cu careera acum ins[rcinati Josie. Fiul lor'in vArst[ de doi anifusese Burticfl.

LuE ecografia pe care Matt o scoase din buzunar, ostudie, o intoarse qi, in cele din urm[, distinse formafatului. Picioarele, mAinile, corpul, capul.

- Puqtiul aratd a$a cum areta gi celalalt. lJn extrateres.

tru pitic de pe Planeta Uter.-

E o ea. Tocmai am aflat. Este fat[.-Da?Ford ridica privirea 9i dand cu ochii de zdmbetul larg

de pe faga prietenului s[u, descoperi c[ pe propria-i faf[se laEise instantaneu unul similar.

- Cdte unul din fiecare specie. BunS treabfl.

-No s[ ias[ la intAlniri cu baieqii p6nd implinegtetreizeci de ani. Matt lud fotografia inapoi, se uitii la eacu dragoste, apoi o bage la loc in buzunar. Deci, ce zici,vii la noaptea de pocher organizaci la Bri?

88 NorafuhertsFord se gandi ca mai degraba ar fi infruntat calvarul

unei obturaqii de canal decAt o noapte de pocher. Darel, Matt qi Brian erau prieteni de-o viage.

-Daci nu am incotro.-

Bun. Chiar am nevoie de bani. fine pugin capltulflla al ruletei.

- $tii c[ nu-i cazul s[ m[ pui s[ fac asta.-Ai dreptate. Matt fixe ruleta de unul singur. DacE

o atingi e posibil s[-mi explodeze in mAnd. EventualsLmi pierd un deget, ceva. inc[ n-ai fost peste totpe-aici, nu-i aga?

-Abia am inceput.-

Aruncd gi ru o privire. Locul [sta o sE arate al naibiide bine.

- Deja aratl ca naiba.

Incapabil s5. mai reziste, se intoarse pe unde venisegi o lul pe sc5.ri in sus, la etaj. Nici aici nu ardta maibine. Ceea ce fusese cdndva o baiear[ta acum ca o cutiegoale cu perefii cur[fafi complet qi nigte qevi scheletice,cu g5.uri deschise in podea gi in tavan. Mai incolo, douidormitoare nu aveau ugi, iar ferestrele incf, mai aveaupe ele eticheta produc[torului, in timp ce parchetul eraacoperit cu o mochet[ ce arlta jalnic.

Ins[ cAnd deschise uga de la umfltorul dormitor, ui-mirea se transformS. brusc in enervare. Ce mama naibiiavea femeia asta in capl O saltea Ei un sac de dormit,cutii de carton gi o veche mlsugd de jucat ca4i?

- Retrag partea cu zdravdnh la cap, murmurE el 9i ol-

rua pe scan ln Jos.O glsi in faEa verandei proasplt placate cu sc6nduri

noi, band cu lecomie apa dintro stich. Temperaturilein continu[ incdlzire combinate cu munca depusa ldsa-sere o ddre de ffanspiraqie inchisila culoare pe mijlocultricoului alb pe care il purta cu blugi. Asta nu f5cu decdts[ ii sporeasc6 iritarea, cf,ci o gSsea pe an-spirata., posibil labila psihic, al naibii d

- Egti nebunS. sau pur gi simpluproastl? o intreba el.

Crl.Sutuf 89incet, ea lese sticla in jos. $i tot incet, iqi cobori pri.

virea pdn[ cdnd ochii aceia de un albastru glacial iiintAlnir[ pe ai lui.

-Poftim?-

Cine tr[iegte in halul ista? El fecu un semn cutimp ce se aProPielosegti un reqou deginAndu-qi lucruri'

naibii e-n nereguhcu tine?

mea de oaspe(i.-Am inietat sf, mai primesc ordine cu rnult timp in

urm[. De la agenfi,produc[rori Persoac[ ptiu ce,i mine,trebui s[ fac aPlrutpentru asta.-

- Tiaieqti ca o inffusf,, ca un vagabond care gi'a gisit

unul cu ceargafuri.- O, daca are ceargafuri adev[rate'.. nu. Pleac[

9t) Nora lR.oberts

lntr-un pat adevdrat gi folosegti o baie care nu are oeretiicu negru gi albastru, o combinaEi";;"ft;Gi;;&;#;gi nu este de mdrimea unei chicine;:---

Dintr-un motiv anume, furia-iui- evidenti reprimlorice fel de rabufnire de.a ei. A*;;r;;.um, ea r6sesincer:

sesc un vas de toaleti caredat in ultima jumltate deCU

. f4ra sf, se sinchiseasc[, igi gterse tlietura superficialede blugi.El se holbe la ea.

e-n neregule cu mine? se in-ambele mdini.

ste . Voia ca

si l ochilor$i s fie alini.I s[ gdndeasc[ mai departe

ascii asupra ei gi s6 o s[rutecu rumegu$ gi era posibilel niciodatd in viiga lui

tare.

ai mult.

rev[zuse aceaste migcare,

Cri6utu[r;i nici chiar fo4a sf,rutului impflrtd9it de ei doi cu osear5. inainte nu o preg[tise penffu violenqa celuicle-acum.

Era brut gi totodatii lasciv gi ii trimisese fiori in totcorpul, lasand-o cu mugchii ffemurAnd gi cu termina-qiile nervoase excitate la maximum. Igi dorise, penftuun moment scurt de nebunie, sd fie inghiEita dintr-osorbiture avidl, ar fi wut ca el s[ o arunce peste umlr gis[ o duc[ in',rreo pegter[ intunecatii.

CAnd el o impinse la loc, ei i se invArtea capul.La propriu.

; Cusurgiu, pe dracu'.in timp ce ea se holba la Ford, il auzi pe Buddy insta-

latorul strigdndo de undeva din spate.-Nu weau sI vd intrerup, continu6 el, dar a$ avea

nevoie s[ arunci o privire la ce anume trebuie prins deperete in baia asta. Cend ai un minut la dispoziqie.

Ea ridicd o mAn[, o migcd indecis in aer fere se seuite in jur.

- Egti un barbat periculos, Ford.

-Mulqumesc.-Nu qtiu cum de mi-a sc[pat asta. De regule m[ pri.

cep foarte bine s[ reperez berbafii periculoqi.-Benuiesc c[ maschez bine chestia asta, dacl eu

insumi nu mi-arn dat seama o viaqi intreage. Camerade oaspegi are incuietoare. Pot s[4i dau cuvintul meucd n o sa dardm uga, dac[ nu cumva va izbucni vreunincendiu. $i chiar gi atunci, intrucit n am mai derematniciodatfl vreo ug[, probabil c-ai avea suficient timp ina-inte s[ se intAmple.

- Dac[ gi cAnd o sf, dorm in casa ta, cu siguranf6 nu

o sf, fie in camera de oaspeqi. Dar deocarndati rdmAnunde m[ aflu. Egti un barbat periculos, Ford, repetAea inainte ca el s[ poat[ vorbi. Eu sunt o femeie foartehotlrdt[. $i nu numai cLmi place s[ locuiesc aici, maimult, trebuie s[ o fac. Altfel, ag fi stat la cel mai apropiatmotel. Acum, trebuie s[ intm in cas[. Trebuie sd mon-tez o chiuvettr cu qevile expuse gi cu sistem de prindere

91

92 NorafRo1etsd^e n;rete. Ca gi tine, Budcly nu inqelege modul meu degdndire.

;g1:eil#?x

capitolul 6pa_rte a dupd-amiezii uitdnaleg6nd chiuvete. Analizetin gi granit, ale pietrei de

steteau altfel. in timpatd ignorat, acum frcei, nu ca sL rev6.ndd casa.

iasci oviaEa ei o carierd r.oto, "l'!t.THHtj;"t"T[]:o bun[ buddeeain

Crt6*u[ sZ5i faianq[ din baie contain lumea ei. Putea se petreac[()re bune ca s[ se hotdrasch asupra celui mai potrivitrniner de sertar.

$i mai descoperise cd sf, gEseasc[ cel mai potriuitmdner de sertar o fecea fericitd intr-un mod absurd girotal iraqional.

La revenirea la zona de construcgie a casei, acumgoah, zarnbi la vederea noilor scAnduri de pe verande.Eo fecuse asta, exact la fel cum urma s[-i face balusttada;i stdlpii de susqinere, dup[ care si o vopseascd intr-unalb proaspat specific unei regedinqe de ferma. Proba-bil alb, se corecte ea. Poate crem. Posibil ivoriu.

Zgomcitul paqilor ei pe acele scAnduri i se plru o ade-vlrat[ muzic[.

C[rd mostrele pe care le adusese cu ea pAnf, la baie,petrecu o bucat5 de timp aranjAndu-le, studiindu-le.$i bucurindu-se de aranjamentul final din viziunea ei.Un spaqiu simplu, plin de c5,ldur[, absolut fermecltor.Exact ceea ce ii trebuia bali de la camera de oaspeqi.

Accesoriile din bronz pentru baie, pe care deja lecump[rase pentru a fi montate aici, aveau s[ fie comple-tate nemaipomenit de frumos de nuanqele subtile dinplacile de faianqf, gi chiuveta de mode veche, in form[de potir.

Buddy, se gindi ea, avea s*gi inghite vorbele cAndbaia va fi gata.

Lasf, mostrele acolo unde erau -

dorea sf, le mai arun-ce o privire dimineaEa la lumina naturale a soarelui -dupl care porni aproape in paqi de dans spre dug s[ sespele dup[ o zi grea de munc[.

CAnt5, lisAndu4i vocea s[ rdsune dinspre placile defaianql ale propriei bei, atat de crlpate gi de jalnice,ce in curdnd aveau s[ fie scoase. Nici un fel de muzic[ deIa weun studio de inregistrare sau de pe weo scen[ nu iifecuse weodatf, mai multe plecere.

CAnd Ford deschise uga, Cilla ii intinse sticla decabernet ce tot fusese plimbata dintpo casd in alta.

r;---"*tc, cu

i mare. $i mE gAndesc casf, o fac in stil-Deco1.

tentat s[ porqi un halatde matase. La fel cum in-

are penel este un marabu gi de ce-Nu gdu, insl sar putea se cumper halatul 6la doarCa Si-l atAfn acolo r", .q rrrax fi^^lx n ^y t- - r .

94 ^{ora.

B,D1efts

E]-o fua, -o

ridica pufin 9i estim[ faptul ca mai rEmdsesocam jumetate din vin.egti!iar e o problemd. A,Sadar, ce zici de-unpa inre si mergem se inspectdm ,rt, ,iade

-Cum sd nu?

lrihutuf 951x rt-s[ vizualizpl cam cum ar putea ar[ta resd incepe'rii. '[n sfArqit... Igi ridica paharul ca intr'un toast. Eu amrrvut o zi bunf,. Tu ce.ai fdcut?

Era pur gi simplu str[lucitoare, se gdndi el. Un drumllin[ la Home Depot sau, me rog, unde fusese, iar acumr',rdia ca lumina soarelui.

- Ei bine, eu n-am cumpdrat nici un fel de toalet[,

rllr nu pot sA me plang. Am ar,rrt spor la carte, la pafteatlc intrig[ gilriirtie. O stucil la urma urilia a ta. Eu doar te-am vlzut qi m-ai affas in aga mEsurilncdt... Iar restul se inv6rte in jurul tdu.

- Pot s,o citesc?

-Bineingeles. De indatfl ce o rnai tafinez pufl+. - -

-Asta-i o exprimare extrem de normah gi echilibra-ti. Majoritatea sctiitorilor pe care-i cunosc se impart indoud tabere. Cei care te bat la cap s[ citegti fiecare cu-vant in parte pe mdsurd ce-l scrii 9i cei care Ei'ar scoateochii cu furculiqa dac[ arunci o privire la weo paginldin manuscrisul iniqial.

-Pariez c[ majoritatea scriitorilor pe care'i cuno$tisunt la Hollywood.

desc Cdt de gre uiideile pe hdrtie. mapucat s[ scdu I

-Ai scris un scenariu?

NorarRobetts Crt6utu[-

De ce te.ai oprit?-N.am luat incalcul un element minor. Habar n-ams[ scriu. RAse, dAndu-gi^pdrul pe spate. Da;;il;;

milion de scenarii. nu inseamna ca g1 tu pogi s[ scrii!ll! Chiqr ei unul prosr. gi a""rr*"]'aln milionul alatle scenarn pe care le.am

ta cAnd ai vor-despre , naj.

n cuvintetor.

gi aqioneazd ca atlui tot ies la iveah.

- B[nuiegti corec. Tocmai fi.ai dobendit dreptul laun alt pahar de vin.

- Mai bine .rr. iqi puse palma pe pahar cdnd el seintinse dupE sticla. 'port"

.-,

---.*rir; ffipi, cinr. Dup[

d-i aproape.vezi.

eschise o ug6 din lemn dete, pe care ea o admirase.ui ea gi, cum intotdeaunaei case, o lu5 in jos ahturi

- Iar[gi nigte scdri foarte frumoase, comente ea. Cine

a consffuit locul asta chiar a... Oh. Du-""r"ul"t

,lormea acum tolanit pe spate, cu picioarele in sus'insl in interior, dispuse de-a lungul gi de'a latul

frigiderul in lede ap[. Ia le iaseaflaoc u

-Asta-i f[cut[ de Matt?-

Da. in mare parte.-

Sunt din ce in ce mai mulqumita de instinctele meleEi de faptul cf, l-am angajat. Mi se pare cI ai putea r[mil

Cilla. Un subsol care-imare. Me gandisem cae el, ins[ aga, mai mult

98 tforaRofiercsc_a spafiu de depozitare gi pentru utilitefi. Dar dac[iluminat adecvat.^.

- PAn[ atunci, egri bine,venita s[ folosegti spaqiuf[sta.

incrunt6ndu+e, ea se intoarse ca sIJ priveascl. r-Dece? I-

De ce nu?-Nu evita intrebarea. De cel-

Nu evit.-

$i -oare-nu era ea o.combinagie ciudati de prudenq[ gi

franchege? se gdndi el.Dar dac6 ai nevoie de mai multe detalii, s[ gtii cl- uiil Ltdua a[ rrcvule (]e utar rlrurfe gefalll, se $Ei ctr

eu o folosesc numai galeva ore pe sdptlmAna. Ar'$ac[ egti bine-venite sd o folosegti gi-tu cdteva ore pe sflpt5mane. Poate pentru c[ noi, cei din sud, suntem foar.

oqpitalieri.-

In penerageneral, tu cand facisport?te osplta

prestabilit. Vinrc sf, m[ asigursdptflmAni, cdci

-Cine?

Ea miji ochii.-Ridice4i c[maga.-

Credeam c[ no s[-mi ced niciodat[ asta.- -

-Jine-gi paltalonii pe rine. Doar clmaga, Ford.Vreau sLEi verific abdomenul,

- Egti o femeie ciudat[, Cilla.

Crihutul 99ins[ igi ridice apoi c6maEa. Ea il impunse cu degetul

in stomac.- OK. c[ tu chiar folo-

segti ech chefului va avealeg[turE i.- Dar e vorba de tine.

- Pe care le-am inqeles qi care+ in regula. Dar chiar

sute pe an penffu genul [sta de garangii.-

Omul chiar are o pdrere foarte bun[ despre tine.$i asta a reiegit cdnd l-am flcut - destul de subtil qi dein

lig"rrr. tr, "l

decdt bucuroasd s[ profit de echipamentul t5.u, iar tu lardndul t5u, dace o s[ ai prin cas5. ceva de reparat sau maiqtiu eu ce, o s[ m[ chemi s[ m[ ocup eu de asta.

-Ai de gAnd sd fii megterul meu cel priceput?-

Sunt al naibii de priceputfl.- $io se4i porti centura cu scule la brAu peste o fustl

foarte, foarte scurte?-

Centud de scule, da. Fust[, nu.-La naiba.- $i dace o s[ fie ceva ce nu pot repara, iqi trimit unul

din tipii de vizavi. Poate cf, unul dintre ei va purta ofusta dintr-aia, foarte, foarte scurt[.

-Ca intotdeauna, nu pot decAt sd rd.mdn cu speranta.-Batem palma?-Da.

100 t'fora B,obercs

- Grozav.

l^?i:!,.d- Beverly Hills, California, faimoasd pentru magazinelecereDre Sl scumpe (n.ft.)

'I'ri6utu[ 101l,r cazul t[u cum st[ treaba? Ai locuit la New York olrucatf, de timp, nu-i a9a? Nu4i lipsegte in nici un felirrrnosfera din

- Era incita i place s[ m[ mai intorc din

.rind in cAnd imbib de genul [la de ener-11ic. Problema a fost cf,, finAnd cont de ce voiam s[ fac,rnr crezut cd trebuie s[ locuiesc acolo. Dup[ o vreme,rr r i-am dat seama c[ lucram mult mai mult cAnd veneam

l'ic mai bine aici.-Asta,i ceva ciudat, ii reptrica ea.-Ce anume?-Odate, intr-un interviu, un reporter a intrebat-o pe

lrrolalta cu sAndurile altora.-

ingeleg"perfect ce voia sf, spuna. Ai citit multe din-tre interviurile ei?

- Citit, recitit, ascultat, vizionat, Nu pot s[-mi amin-

tesc un timp cAnd nu am fost fascinatl de ea. Aceastdsrea sftelucitoare, acest idol tragic, din care mA ffag eu.N-am putut s[ scap, aga c[ am fost nevoitl s.o cunosc.CAnd eram mic5, nu puteam s-o sufer. Fiindcd tottimpul eram comparate cu ea gi niciodatf, nu corespundeam agtept[rilor.

- Comparaliile sunt menite si fac[ pe cineva sf, nu

n-ar fi avut cum s[ corespunde agtept[rilor. $i, dandu-mi

702 NoraRnhets frtbutuf 103-Mama obignuia si foloseasch acest accident ca pe

un fel de sperietoare cAnd am ctescut suficient ca s[pot conduce. Din cAnd in cAnd, il ved en-nessy prin oraq in scaunul cu rotile, ni-ciodatd ocazia sd-rni reami rteasc[ ce pladacf, sunt destul de incongtient sf, beau sau s[ m[ droghez, iar dupl aceea sI m[ sui la volan sau intr-o magindcu cineva care ar fi facut la fel.

El clatina din cap, ungind friptura.- $i in ziua de azi nu ma pot duce la un bar s[ savutez

fera probleme fie gi doar o bere dac[ $tiu ce trebuie sf,conduc pind acasl. Cu siguranl[ mamele te pot marcape vecie.

- El mai locuiegte aiciJ Pugtiul - adice, sigur cl

acum nu mai este un pugti - cel care a supraviefuitaccidentului?

-A murit anul trecut. Sau acum doi ani" Nu suntsigur.

- Nam auzit nimic in sensul [sta.

-A stat in cas[ toate viafa. Parinqii lui au avut grijdde el. Oribil.

- Da. Thtel lui a dat vina pe Janet. A acuza?o cl

pi-a adus imoralitatea de la Hollywood aici, c[ gi.alasat fiul sd conduc[ nebunegte, c[ i-a cump[rat o ma-EinE puternic[.

-Au mai fost gi algi doi baieqi in magina aia. Nimeninu i-a obligat s[ se suie in ea, preciz[ Ford. Nimeni nule-a turnat cu fo4a bere pe gAt gi nu le-a pompat mariju-ana in organism. Erau tineri gi pur gi simplu idioti. Totitrei. $i au phtit un pref teribil pentru asta.

- Iar ea i-a desp[gubit. Dup[ cf,te imi povestea mama,

iar am[rlciunea ei cu privire la acest subiect imi spunecLi adevdrat

-, Janet a platit fiec[reia dintre familiileacelor beiegi o sum[ c