Titlu original (eng.): Hope for Tomomow

Descrlerca CIP a Btbliotedi NalionaleDEAN, QmOIrO offi de nerefirzat I Carole Dean

Traducitor: Mirela DorobanluBucurgsti: Edirum si tpogmriaAlcris, 2019.

rsBN 978-606.736-285-5I. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra Piripitsis (Redactor)

III. Ioan Drdghici (Lector)

821.111. 3l:135.1

Colectia "

ROMANTIC .

CAROTE DEN

df"Wo,Traducerea giadaptueain limba romini de:

MIRETA DOROBANTU

Editura $i Tipogfllia

ALCRIS

EDITURA ALCRIS,

ud recomandd ultimele aparitji. d:in

colec,tja "ROMANTIC"

1056 MaryJames

1057 KayHooper

1058 Stella Frances Nel

1059 Annette Broadrick

1060 Anne Shor

1061 Carole Dean

1062 Anne Hampson

L063 Beryl Bainbridge

1064 Essie Summers

rc65 Pat \[est

1066 Martha Vincent

1067 Mary Pearson

1068 Judith Hershner

1069 Beth Brookes

1070 Anne Bellamy

707t Theresa Dale

1072 Caroline Fam

1073 Marilyn Mayo

L074 Amanda Clark

1075 Helen Ray

1076 Daisy Logan

1077 Carol Bogolin

1078 Paula Firth

-O propunere surprinzitoare

-lubire sau nimic

-Pasirea cintitoare-Nop1i uitate

-intre doui iubiri-Furtuni de primivari-Dragoste in insull-intXlnire riscanti

-Primivari in septembrie

-Calea intelegerii

-Prizoniera dragostei

-Flacira nestinsi

-O scrisoare neprevizuti

-Dorinti sllbatici-invali si iubegti din nou

-imblinzkea scorpiei

-Zeita soarelui

-Triind din amintiri

-Planul lui Shannon

-Regina gheprilor-Serenadi pentru un inger

-O cisitorie salvata

-Inima bine pFnitit

Capitolul 1

Lindsay era sub dus cindaudtelefonul sunind 9i primul instinct fu

sd-l ignore. PresupunAnd insi cd era Aston, s-o anunte cI nu poate veni

la intilnire, iegi din cabind, iqi puse halanrl de baie qi traversi in grabit

holul pini in camera de zi, lisind urme umede pe mocheti.

- Alo?

- Lindsay. . . sunt Alice.

- Oh, buni, rdspunse tindra femeie, simlind cum i se prelinge apa

din piml rogu pe gira spinlrii. Eram la dr4 9i n-am apucat si mi;terg. . .

E ceva urgent?

- imi pare riu. . . Am vrut doar. . .

Cumnata ei era incoerentl, situa{ie neobignuiti la femeia al cdrui

singur interes era familia ei. Piml qi sprincenele ei arimii, timiditatea,

o duceau mefeu cu gtndul pe Lindsay la o veveritl atentd, mereu

precaui fatrdde tot ce o inconjoari.

- S-a intimplat ceva?

Alice ezitd o clipi, apoi intrebd nesigur:

CAROTE DEAN

- Stephen e cumva la tine?

- La mine? Nu e aici. Trebuia sd. vini? intrebi. mirati tiniri femeie,

privind la ceasul aflat pe seririneu.

Aston urma sI vini intr-o jumdtate de ori casd.meugaimpreuni la

teatru gi n-ar fi vrut si fie relinuti. Firi si-i rispundd la intrebare, Alice

continul:

-L-aivdzttt de ieri?

- Nu. Alice, s-a intimplat ceva? repeti lindsay, speriati de starea

cumnatei sale.

- Dacd a vorbit cu tine, te rog mult si nu mi min1i. Spune-mi

adeviml!

- De ce naiba te-a; minqi? N-am vorbit cu el de mai bine de o

siptlmind., cind m-a sunat si mi intrebe cind md intorc. I-am spus ciin curind ;i ci voi trece pe la voi.

Undsay n-ar fi intervenit niciodatainvialafratelui ei - cum nici acesta

nu o ficuse, indiferent de deciziile pe care le luase ea - dar tonul

cumnatei ii dddu de glndit, astfel cd indrdzni s-o intrebe daci se

certaseri.

- A dispirut! suspini Alice.

- Cum sI dispari? Ce vrei si spui? De cind?

- Azi-noapte n-a venit acasl si ui nu s-a dus Ia fabica. Am tot

intrebat, dar nimeni nu gtie unde ar putea fi, rdspunse tinira femeie

printre suspine. Oh, simt ci. imi pierd minfle! Sunt atit de ingrijoratl s,i

nu $tiu ce sI fac. . .

Lindsay privi absentl tapetul de pe peretele din fata ei. Nu ;tia nici

ce si intrebe, nici ce si spuni. Cind vorbiseri siptimina trecuti, fratele

ei piruse foarte normal. Nu spusese nimic care *o avefinue de vreo

O OFERTA DE NENEFUZAT

schimbare in comportamennrl lui. Mai mult, era ultima persoand care

ar fi dispdrut firI urmi. Era calm qi vesel gi ldsa impresia cd line lucrurile

sub control.

- Ai sunat la pol(ie? intrebi in cele din urmi.

- Nu, nu inci. . . Nu eram siguri. . . Ar trebui s'o fac? A plecat de doar

douizeci gi patru de ore gi ar putea exista o explicalie logicn. Poate a

lisat un mesajcare n a ajuns incalamine.. . Daci anunl disparilia qi el

vine acasi, aq fi, jenatd, iar el s-ar infuria ci am exagerat 9i am dat

amploare situafiei.

-Aplecat cu magina?

- Da, a plecat cu ea ieri-dimineati. Cren ca a awt un accident?

intrebi a$tati tAndra femeie.

- E posibil, rlspunse Lindsay, ciruia nu-i trecu altceva prin minte.

Sigur avea la el ceva ce ar putea duce la o identificare ugoard. Dacdar fr

fost implicat intr-un accident, am fi fost. . .

- Nu stiu.,. Binuiesc cada... Are cardurile de credit si cametul de

gofer in portofel, rdspunse din ce in ce mai nrlburatl Alice. A trecut mult

timp de cind a plecat, ieri, de lafabica. Nu-i sti in fire si intArzie,..

Vine mcreu direct acasd...

- Poate a fost nevoit si plece urgent intr-o cilitorie de afaceri ;i a

uitat sd te anunte.

- Nu-i sti in fire, repeti tindra femeie.

Lacrimile pe care le simti in vocea cumnatei sale o ficurI pe Lindsay

si presupuni ci nu-i spunea tot, dar nu putea fi sigurl daci nu erau

fatdinfatl.- Eram la dus ,asacadureui zece minute si mi imbrac' Ajung la tine

in cel mult o ori gi vom decide impreuni ce e de ficut.

CAROTE DEAN

- Oh, iti multumesc, Lindsay!

Tremurul din yocea Alicei confirmi binuiala lui Lindsay. Cumnata

ei n-ar fi sunato doar ca si verifice daci sotul ei erala sora lui, fusese

un striglt disperat dupi ajutor. Aceasti reactie no miri, deoarece stia

ci puterea in mariajul lor era datd de Stephen, omul pe care te puteai

buain orice situatie. De cite ori erau impreuni, Alice stdtea aproape

de el, asculta ce spunea gi adiuga rareori ceva, Hsand toate deciziile in

seama lui. Daci Alice se putea compara usor cu o veveriti sperioasd,

Stephen era stejarul care o adlpostea.

Dupi cc-si uscd pi.rul, care se aranjd singur in jud obrajilor in

;uvi1c arimii, imbrici o bluzi simpli din mitase albi li o fusti neagrd.

Tocmai terminase si se machieze cind auzi soneria. $tia ci e Aston,

pentru ci numai el suna de trei ori scurt. Venise mai devreme, ceea ce

era foarte bine pentru cd, n-ar fi vrut si-i lase un bilet prin care si.l

inqtiinleze de schimbarea planurilor.

- Buni, frumusele! o salutl el din spatele unui buchet enorm de

flori: trandafiri, gNoafte qi frezii al ciror miros era retinut de amabajul

sofisticat.

- Sunt superbe, mul,tumesc,zimbi lindsay, acceptind florile. Intri;

le pun in apa inainte sd se pileasci, zise ea si se duse in bucitirie,

urmati de Aston.

Apartamentul ei se afla la etajul doi al unui bloc din centrul londrei.

O OTERTA DE NENEFUZAT

Camerele erau mici, dar mobilate modern, confortabile pentru ea si

pisica ei, gi suficient de aproape de Vest End ca si meargi pe jos.

Lindsay umplu cu api un vas din ceramici, desficu celofanul gi

aranji florile, in timp ce Aston ii urmdrea mis,cdrile sprijinit de perete.

- lmi pare foarte rdu, spuse ea peste umdr, dar mi tem ci va trebui

si amtnim intAlnirea din seara asta. A intervenit ceva - n$te probleme

in familie. Trebuie si merg urgent la cumnata mea, care m-a sunat $i

mi-a cerut ajutorul. Am incercat sd iau legitura cu tine, dar. ..

- Ce s-a intimplat? se incrunti bdrbatul.

Nu era un birbat chipeq, dar trlsdturile regulate, simtul umorului si

personalitatea pldcuta il ficeau atrlgitor, Avea plr blond-inchis, ochi

ciprui qi un zimbet minunat. Erainakqi musculos, dar eragreoi. in

suflenrl tinerei femei nu trezeainstro emolie deosebitd. incepuse s-o

urmareasci imediat dupi ce se cunoscuseri, bombardAnd-o cu apeluri

telefonice 9i vizite de multe ori neanuntate.

Ia inceput, lindsay il tratase cu riceali, pentru ci nu avea dispozilia

necesari si socializeze cu birbati. Dupi ce refi.zurile ei politicoase nu

aluseserl niciun efect, fusese nevoiti si-i spund cd nu era interesatd de

o relatie. Asta nu schimbase cu nimic lucrurile. Aston continua si se

intoarcd, z?mbnd la ea de parcd riceala cu care-l respingea il amuza, in

cele din urmi, tactica lui de "picdturd chinezeascd" se dovedise

irezistibili si Undsayincepuse si ridi qi si accepte invitaliile lui.

- Se pare ci fratele meu a ficut o boacind, ii explicl in timp ce aranja

florile, adulmecindu-le parfumul. Ei, cum 1i se pare? il intrebdincirfiatd,

intorcindu-se cuvaz spre el.

- Drigul. Ce vrei si spui prin boacind? $i.a pirisit solia?

- Nu sunt srguri,Alice nu era deloc coerentd la telefon. imi pare riu

CAROTE DEAI\

de biletele la teatru, Aston. Poate gisegti pe cineva si meargl in locul

nostru. . . Ar fi pdcat sa se iroseasci.

- Nu mai contead,zise el, ridiclnd din umeri.

Era genul de persoand care se exprima mult prin gesturi si care

vorbea ajutindu-se de misci.rile umerilor gi ale palmelor, gesticulind ca

italienii.

- Unde locuieste fratele ti.u? Te conduc.

- Elti foarte amabil, dar.. . Egti sigur?

- Ia-1i haina gi sd mergeml

Lindsay ii zimbi slab: era tipic pentru el si preia controlul. Era genul

care rezolvi tot si care-si -tinea viap sub control, ca gi firma pe care o

conducea - cu umor, hotdr1re qi o energie care il ficuse popular printre

angaiali. Barbatul delinea in Londra citeva maguine de electronice.

Lindsay il cunoscuse prin fratele ei, care producea componente

electrice. [a rindul lui, Stephen se imprietenise cu Aston la un tirg

intemalional desfi;urat in Germania, in urmi cu doi ani. Nu colaborau

direct din punct de vedere profesional, dar socializau cu diferite ocazii.

Maqina lui eraparcatd.inapropierea clidirii, un Ferrari cu un motor

care torcea ca o pisici gi parcurgea kilometri firi efort. Lui Aston ii

pldceau ma;inile puternice qi hainele de calitate s,i, nefind cisitorit, 9i le

permitea.

Acum, ii deschise portiera lui Lindsay ;i asJeptl si urce pe locul

pasagerului, dupd care ocoli masina gi se a6ezl la volan. Dupi ce porni

motorul, o intrebi:

- Stephen are vreo problemd? Sau e ceva personal?

- Ji-am spus; habar n'am in acest moment ce sa intimplat. Blnuiesc

ci s-a certat cu Alice si ea n-a putut si-mi spuni la telefon. Nu-mi vine

O OTERTA DE NEREFUZAT

in minte niciun alt motiv pentru care ar pleca de acasi. Tu gtii ceva? Ai

auzrt ceva? Nu sunt probleme lafabicd, nu-i aga?

- Toti inotdm in ape tulburi zilele astea, rispunse bdrbatul frri s'o

priveasci. Se uita numai la drum qi pe chipul lui nu se citea nimic. in

cu cd n-u auzit, trecem printr-o recesiune.

- Stephen e afecht de astil N-a spus nimic. . . Cel pqin, nu mie.

- Ti-ar fi spus daci eraa;a? o intrebl el cu blindete,

- Probabil ci nu, suspini tlndra femeie. Obignuieite si tiniproblemele pentru el. Stephen nu uiti niciodati ci e fratele mai mare.

- E cu cinci ani mai in varsti decit tine, nu-i asa? zimbi Aston'

- $apte!

- Asta inseamnd ci,u ai. . .

- Douizeci si cinci, il tachini si ea. Daci te intrebi cum de sunt atat

de inleleapti la virsta mea, afldcd am acumulat multe cunogtinle pini

lavfustaasta.

- Nu md gAndeam laasta, ci la faptul cI Stephen pare mai in virsti.

Eu am crezut ci are vreo patruzeci de ani. Are fap plini de riduri,

continui ginditor. De cit timp conduce fabncil

- De la moartea tatilui meu. Stephen avea atunci noudsprezece ani

si fabrica avea trei, patru angajali. A inceput si extindi afacerea in urmd

cu cinci ani gi acum are vreo patruzecide angajali.

Undsay era foarte mindri de reusita fratelui ei. Cind murise tatil

lor, ea avea numai doisprezece ani si dupi numai rei ani atdmas ortand

si de mami. Dupi moartea prematurd a sofului ei, doamna Grainger nu

qii-a mai ingnjit sdnitratea, iar infaraul suferit intr'o zi fusese atAt de

putemic, incXt nu sa mai recuperat. Rlmas firi niciun sprijin, Stephen

preluase atfutfrdiele fabricii, cit;i pe cele ale gospodiriei. Bdrbatul nu

11

t2 CAROLE DEAN

se cdsitorise pind cAnd sora lui nu plecase de acasi gi pini atunci cei

doi frali fuseseri foarte apropiati. Priviti de un strdin, relalia lor pirea

distantd, dar dqi niciunul nu-gi arlta deschis afeqiunea, se iubeau

foarte mult gi erau alectalide intimpllrile din vielile lor.

- Cinci ani? Binuiesc ci a fost in perioada cind. . .

- M-am cisitorit, completi ea sec.

- Randall si-auatat interesul fati de afacerea fiatelui tiu? intrebi

degajat Aston, dar Lindsay simli ci se uiti.la ea cu coada ochiului.

- Din punct de vedere financiar? Nu cred. A fost mereu o afacere de

familie gi fratele meu n-a fost dispus sd cedeze din aqiuni nici micar lui

Daniel, rise ea scurt. Nu ci Daniel Randall ar fi fost interesat de o firmi

^tat de pulin profitabili ca Grainger. Nu era interesat si preia decit

firme mari.

- M-am gindit ci din moment ce Stephen e fratele tdu...

- Pot si-1i spun cd nuJ cuno;ti pe Daniel, il intrerupse ea. Ar fi

primul cmeli-ar spune ci sentimentele nu au ce ci.uta in afacei.

-Am auzit cd. e nemilos.

- Cine 1ia spus? Probabil vreun prieten de-al lui. Termenul e mult

prea generos. Daniel Randafl e un rechin! El nu fuzioneazA cu ahe

firme, le inghite si scuipi resturile, firi si-i pese cine suferd in timpul

acestui proces. Md bucur ci Grainger nu i-a atras atentia. Dumnezeu

;tie ce s-ar fi intAmplat cu fabrica dupi divo4ul nostru, daci ar fi fost

interesat de ea.

- Nu-l placi prea mult pe fostul tiu so1, nu-i a;a? intrebi Aston

zimbind, in timp ce intr a pe aleea care ducea la casa albl in care locuiau

Stephen 9i Alice.

- Si-l plac? Dragul meu, este putin spus! mormi.i tinlra femeie,

O OFERTA DE NEREFUZAT

coborfnd din magini. il disprequiesc, addugi ea cu nddu{ ocolind

magina ca sa ajungd lingi Aston.

Luminile de la felinarele stradale ii ficeau pinrl si luceascd precum

auml vechi si bdrbatul o privi cu admiraqie,

- Mi bucur cd nu am parte de competilie din partea asta, admise el.

Ia inceput, cAnd m-ai tot refrzat, m-am gAndit cI inci mai ai sentimente

pentru el. Ia urma urmelor, e un birbat chipeg;i n-aq fi fost surprins

dacdumai fi fost atrasi de el.

- De Daniel Randall? Fii serios, am prea mult bun-sim1! Eram prea

tinard cind m-am miritat cu el, dar dupi ce ant aflat clt e de ticilos

n-am mai pierdut timpul si rimin cu el.

- Cin devenisunt ochii tli noaptea. Semeni cu o pisici furioasd, rAse

Aston. N-a; vrea sa-1i simt ghearele pefalamea.

- Nu le vei simli atatatimp clt nu vei uita cd le am.

- Oh, le-am observat. Le-ai scos incd de la inceput. Pliteam polilele

lui Randall, nu-i asa?

- Mda, in perioada aceea nu voiam sd aud de barbati, ridici ea din

umeri, intrand pe aleea care ducea la qi.- $i acum? intrebd birbatul cind o ajunse din urmd. Ce plrere ai

acum?linainte sd-i rdspundl, se deschise qa gi apiru Alice. Bucuria din

ochii ei dispiru imediat li buzele incepuri sd-i tremure ctnd vizu ci in

fala qii nu era cel pe care-l asJepta.

- Oh, tu egti, Lindsay. ..

Era evident ci tresi.rise plini de spera4i cAnd auzise motorul

ma;inii. Alice era foarte palidi, iar pdrul ii era in dezordine. Mai mult,

pdrea sd-9i fi pus frrI nicio noimi hainele pe ea. Puna blugi mototolili

13

1,4 CAROTE DEAII

$i uzati, iar cimasa rogie era pe jumitate ie$ti din pantaloni si'i lipsea

nasturele de sus. Pirea uimitor de tAndrd, aproape un copil, lindsay

observind ci plinsese: avea pleoapele umflate si rogii de atAta plins.

- Nicio veste de la Stephen? o intrebi Lindsay dupi ce o siruti pe

obraz.

Alice clitini dezndddjduitldin cap, dupi care se uiti la Aston.

- Tu l-ai vdzut? intrebdeacu speranli.

- Nu, rispunse cu blAndete blrbatul. Dar nu trebuie si te ingrijorezi.

Pot fi o mullime de motive pentru hpnrl cI n-a luat legitura cu tine.

Alice intrl in casi cu umerii ldsali, iar Lindsay si Aston o urmari in

camera de zi. Aici domnea dezordinea: pe podea erau impriqtiate

iuclrii Oi pe canapea era deschisi o cafre pentru copii. Imediat iqi ficu

apailiaun ciine mare rogcat, careldtrdinainte si-l lase pe Aston si'l

mangiie pe cap.

Alice se uiti nesigur la cei doi. Nu-l cuno;tea prea bine pe Aston, aqa

ci reaclioni ca de obicei in preajma striinilor - rimase ticuti. Timidd 9i

prudenti, ayeacamaceeaqi virstd ca Lindsay, dar lisa impresia cd e mult

mutinfud, poate $i pentru ci se cisitorise cu Stephen la doar un an

dupi ce absolvise liceul si nu apucase sI vadi prea mult lumea.

Matthew, primul lor copil, se ndscuse la doar optsprezece luni dupl

nunti, iar micula Victoria venise pe lume un an mai tnziu. Alice nu voia

si-qi lase copiii in grija bonelor incXt 9i lui Lindsay ii permitea rareori si

ubdgnjdde copiii ei.

tn cele mai multe seri, Alice ;i Stephen stiteau acasi - ascultau

muzicd, se uitau la emisiunile preferate sau citeau, Alice nu fusese

niciodati o persoand foarte sociabili gi Lindsay in-telegea ci prezenp lui

Aston o deconcerta.

O OFERTA DE NEREFUZAT

- Ce-ar fi si facem o cafea? sugerd Lindsay gi cumnata ei o privi

recunoscitoate. Vrei, Aston?

- Mi-ar plicea, iaspunse birbatul, continuand sd se joace cu clinele'

- Lipsim citeva minute , asa cd poate vrei si faci loc pe canapea pAnd

ne intoarcem.

- MI tem ci e dezordine, se scuzdAlice. N'am avut timp se. . .

- Nu conteza; pare confortabil, o asiguri zimbind Aston.

Alice se gdbi si iasi 9i Lindsay ilzimbi scurt prietenului ei.

- N-am dat dovadi de prea mult tact; ar fi trebuit si-mi dau seama ci

nu se va simli prea bine clnd am pomenit de dezordine, dar ar trebui

si inleleaga gi si accepte ci nu e o problemi cind sunt copii mici in casi

deoarece e dificil sI fie totul la locul lui.

- Du-te gi vorbe.ste cu ea. Pare ci nu se simte bine.

- Da, ofta Lindsay. Mi intreb ce naiba s-a intimplat.

- Clsnicia...

- Oh, da. De ce continui.m s-o alegem?

Alice pregitea cafeaua cu misciri mecanice 9i Lindsay o privi pe

gAnduri. Ce se intimplase inue fratele ei;i solia lui?

- Cum s-a comportat ieri? intrebi ea, ficindo pe tandra femeie si

tresari si sI priveasciderutatApeste umdr.

- Poftim? Ah, te referi la Stephen...

- La cine altcineva? Nu la el te glndeai?

t5