P E R S P E C T I V A - Fundación Tierra · bosquinas, de hoja esclerófila y perennifolia. El clima presenta inviernos fríos y veranos calurosos y secos. El factor perturbador

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Bioinvasiones

Edición:Associació de Mestres Rosa SensatDrassanes, 3 • 08001 Barcelona• Tel: 934 817 373 • Fax: 933 017 550Fundación TIERRAAvinyó, 44 • 08002 Barcelona• Tel: 936 011 636 • Fax: 936 011 632• http://www.ecoterra.org; en esta web podéisencontrar la colección entera de todos los cuadernosde educación ambiental PERSPECTIVAAMBIENTAL en formato PDF Acrobat d'ADOBE,que se publica desde el año 1995.

Redacción:Erika Sanfidel

Fotos:Fundació Terra y fuentes diversas

Impreso sin fotolitos con el sistema Computer toPrint. Autoedición hecha en ordenadoresalimentados con energía solar fotovoltaica.Maquetado con Adobe InDesign CS2

Impresión:GyERSA

Depósito Legal: B. 2090-1975

Octubre 2007

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BioinvasionesLas especies y su distribución biogeográficaBiomas planetariosLa extinción de plantas y animales en eltranscurso de la historiaExtinciones por causa humanaEl papel humano en la distribución de lasespecies silvestres¿Qué son las especies invasoras?Introducciones de especies catastróficasCausas y atributos de las invasionesbiológicasIntroducciones expresasInvasores que eran mascotasIntroducciones involuntariasTipificación de una especie invasivaBases ecológicas de las especies invasorasEcosistemas vulnerables a la colonizaciónBioinvasiones rápidasConsecuencias económicas y ecológicas delas bioinvasionesEjemplos de invasiones más perjudicialesEl control de las bioinvasiones¿Qué podemos hacer desde el ámbitoindividual?Frenar la pasión por el exotismoEl comercio ilegal de especies protegidasCría en cautividad y animales escapadosLas invasiones de animales de interés deportivoLas invasiones de animales domésticos

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FUNDACIÓNTIERRA 2007

AM

BIEN

TAL

En todo el mundo, las invasiones biológicasocasionan grandes pérdidas económicas.Solo en un año, estas invasiones han causa-do un gasto que quintuplica el presupuestode la guerra de Irak y, respecto a perjuiciosecológicos, son la segunda causa de pérdidade biodiversidad, después de la destrucciónde hábitats.

Bioinvasiones

Las personas elegimos el lugar donde vivir deacuerdo a unos criterios como el entorno, la proximi-dad a lugares que son de nuestro interés... y allí nosestablecemos, durante seguramente gran parte de nues-tra vida. Ahora bien, en cuanto nos cansamos, pode-mos cambiar radicalmente e ir a otro punto del mun-do sin tener en cuenta las consecuencias ambientalesque tiene dicha decisión. Muchas veces no somosconscientes de ello, pero esta migración la hacemoscasi solos, porque muchos organismos, plantas y ani-males se convierten en nuestros compañeros de viaje.Cuando llegamos al punto de destino, algunas de es-tas especies pueden llegar a ser invasoras de los sitiosde acogida. Las personas, a diferencia del resto de lasespecies, se han adaptado a numerosos ambientes ylos han colonizado y causado trastornos devastadores,pero ahora, el resto de las especies siguen este ejem-plo y se propagan y dispersan de tal modo que plan-

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PERSPECT IVAAMBIENTAL 40

Bioinvasiones

Las especies tiendena ocupar todo elespaciobiogeográfico quepueden, aunque otrosbiomas determinadosson inhóspitos.

tean amenazas graves tanto al resto de la diversidad como al bienestar hu-mano.

Cuando se habla de invasión, nos la imaginamos como un proceso pre-meditado y violento, con el objetivo de ocupar un territorio mediante lafuerza, para apoderarnos de unos recursos que hasta ese momento pertene-cían a otros individuos. Esta podría ser la intención que origina las invasio-nes humanas, pero en una invasión biológica nadie tiene ninguna intenciónde invadir ni apoderarse de nada: el objetivo es simplemente sobrevivir.

Las especies tienden a ocupar todo el espacio que pueden si no encuen-tran obstáculos, como un clima adverso, una barrera geográfica o la presen-cia de competidores, depredadores, parásitos... La expansión de la especiehumana, impulsada por la necesidad del comercio con otros pueblos, asícomo la capacidad creciente para desarrollar sistemas de transporte por tie-rra, mar y aire, ha hecho que las especies silvestres no se encuentren conningœn tipo de traba para llegar a cualquier lugar, añadiéndose al rastro delser humano. De este modo, se acaba produciendo el contacto entre especiesque jamás se habrían encontrado sin el puente humano. Por primera vez, segeneran invasiones biológicas por una causa nueva: la humana.

Las especies y su distribución biogeográfica

Hace unos cuantos miles de años, las barreras naturales como las mon-tañas, los océanos y otros límites geográficos parecían suficientes para

aislar las especies. La llamada distribu-ción biogeográfica de las especies esfruto de la evolución de los ecosistemas,que les han otorgado las característicasintrínsecas que actualmente observa-mos en ellos. Las especies hicieron lomismo: llevaron a cabo el proceso dede especiación y dieron lugar a otrasespecies, lo que hizo posible una granriqueza de seres vivos.

La distribución de las especies noes debida al azar, sino que ha sido in-fluida por un conjunto de factores quehan modelado la vida de todos los or-ganismos y han hecho posible suadaptación al entorno. Los factores que

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Selvas tropicales

Mediterráneas

Desiertos

Sabanas

Estepas

Tundra ártica y alpina

Bosques aciculifolios boreales o taiga

Bosques caducifolios temperados

Los grandes biomas mundiales

delimitan la distribución de las especies son factores, por un lado, decarácter abiótico, como los climáticos (luz, temperatura, precipitacio-nes, salinidad). Además, en el caso de los vegetales, también influyenlos factores edáficos (PH, estructura, iones solubles, etc.). Por otro lado,están limitados por unos factores bióticos, como son la competencia, ladepredación, la dispersión, la capacidad reproductiva, etc. Otros facto-res que repercuten más drásticamente sobre la distribución de la flora yla fauna silvestre son los llamados factores históricos, un ejemplo de loscuales son los acontecimientos geológicos (cataclismos) y los climáticos(glaciación). Últimamente, entre los condicionantes drásticos destaca elfactor humano. Entre los factores antropogénicos se encuentra el trans-porte, el cultivo, la introducción activa, la recolección, etc. Probable-mente, estos últimos sean factores por los que últimamente las especiestienen que hacer un esfuerzo mayor por adaptarse.

Cuando hablamos de distribución, un elemento que hay que tener encuenta es el límite de tolerancia de los organismos a los factores am-bientales. Así, distinguimos entre las especies que son capaces de sopor-tar un intervalo amplio de tolerancia: las eurioicas y otras llamadas es-pecies estenoicas, que estarán relegadas a vivir con un rango estrecho detolerancia ante los factores abióticos.

Biomas planetarios

El clima acaba determinando la implantación de las especies, porquedetermina los hábitats. Unbioma es un conjunto de comu-nidades de organismos queconstituyen una unidad zonal.Cada conjunto de regionesecológicas del planeta tiene unavegetación característica direc-tamente relacionada con el cli-ma. Conocer los biomas nos ayu-da a comprender qué dinámicapuede tener la evolución de unadeterminada especie. Recorde-mos cuales son los principalesbiomas terrestres:

Tundra: una región sin árboles que se extiendeprincipalmente por todo el hemisferio norte, por

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Amos y señores delos mares cambrianos(entre 600 y 500millones de años), lostrilobitos eranartrópodos y, portanto, antiguosrepresentantes de losactuales. Seextinguieron haceunos 435 millones deaños por una posibleglaciación que hizodesaparecer el 85 %de les especiesanimales marinas dela época.

encima del Círculo Polar Ártico. Ocupa más de 1/5 parte de la superficieterrestre. Presenta, como rasgo particular, una capa subterránea de suelollamada permafrost (suelo helado por debajo de los 50 cm de profundidad).Son zonas a menudo secas, con precipitaciones escasas.

Taiga (que en ruso significa bosque boreal de coníferas): se extiende porEurasia y América del Norte. Se caracteriza por una cubierta de nieve per-manente durante el invierno. El clima es muy severo y las temperaturastienen grandes oscilaciones y pueden ir desde los 35ºC a los -50ºC.

Bosque temperado caducifolio: formaciones forestales dominadas porplanifolios caducifolios. Ausentes en el hemisferio sur. Su máximo desarro-llo es en áreas con inviernos relativamente fríos, pero con veranos cálidos.El régimen de precipitaciones es elevado, pero durante gran parte del invier-no las precipitaciones son nulas.

Praderías/estepas temperadas y semiáridas: incluyen una gran varie-dad de comunidades vegetales arbustivas o herbáceas de poca altura, que

conectan con las sabanas, con los desiertosy con el bosque caducifolio. Cubren la zonaentre los bosques caducifolios temperadosy los desiertos. Las precipitaciones se sitœanentre los dos biomas. No presentan árbolesy tienen pocas especies herbáceas. Explo-tadas durante mucho tiempo para las acti-vidades agrícolas, se transforman a la largaen bosques o desiertos.

Vegetación mediterránea: se extiendepor toda la región mediterránea y sus for-maciones principales son los bosques ybosquinas, de hoja esclerófila yperennifolia. El clima presenta inviernosfríos y veranos calurosos y secos. El factorperturbador de este bioma es el fuego.

Desierto: es aquella región generalmente deshabitada, o con poblaciónnómada, caracterizada por la escasez de las precipitaciones, inferiores a 250mm/año y por una ausencia casi total de fauna y flora. Todos los grandesdesiertos del mundo están localizados en zonas entre los 30º latitud Norte ySur. Se pueden diferenciar los desiertos y semidesiertos fríos y los cálidos.

Sabanas tropicales: praderías que presentan árboles caducifolios operennifolios. Localizados entre el desierto y la pluviisilva perennifolia tro-pical. Con precipitaciones menores en las selvas tropicales. Su formacióndepende de los incendios periódicos y estacionales.

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Los escollos coralinosestán gravemente

amenazados por lacontaminación de los

mares y el incrementode temperaturacausado por el

cambio climático deorigen humano.

Corales de NOAACCMA Biogeography

TeamDendrogyra cylindrus

Bosques tropicales y ecuatoriales: están los húmedos (selva), las for-maciones principales de las cuales son árboles siempre verdes, aunque al-bergan una gran diversidad de especies. Ni el agua ni la temperatura sonfactores limitantes. Los bosques estacionales, en cambio, tienen una esta-ción seca y pueden contener vegetación caducifolia y bosques mixtos.

Vegetación de altas montañas: se encuentra en las zonas que culminanlas altas montañas, donde el clima es muy severo. Sus formaciones estánadaptadas para soportar el frío, el viento, la nieve, las altas radiaciones y lossuelos pobres y rocosos.

Extinción de plantas y animales en el transcurso de la historia

La extinción es un fenómeno ligado a la misma evolución de la vida.Durante el transcurso del tiempo geológico,las especies animales y vegetales se han idoreemplazando las unas a las otras. Esta sus-titución forma parte de un proceso evoluti-vo, dinámico, que posibilita la existencia deuna gran diversidad genética.

Actualmente, se calcula que existen cer-ca de 4,5 millones de especies animales yvegetales. Diversos paleontólogos han esti-mado el promedio de vida de una especie en2,75 millones de años, de manera que, si te-nemos en cuenta que hasta hoy la vida en laTierra tiene aproximadamente unos 600 mi-llones de años (desde el Cámbrico), esto nosda la cifra de 982 millones de especies quehan vagado por la Tierra en una u otra erageológica.

La primera gran extinción se produjo hace aproximadamente 435 millo-nes de años, cuando una posible glaciación hizo desaparecer el 85% de lasespecies animales marinas. Hace 367 millones de años (Devoniano), mu-chas especies de peces y un 70% de los invertebrados marinos murieron enotro gran episodio de extinción, el segundo. Más tarde, durante el Triásico,hace 245 millones de años, hasta un 95% de todos los animales –casi todo elreino animal- se perdió en la que se cree que fue la extinción más grave de lahistoria. Se estima que desaparecieron el 98% de los crinoideos, el 78% delos braquiópodos, el 76% de briozoos, el 71% de cefalópodos, 21 familiasde reptiles y 6 de anfibios, además de un gran número de insectos; también

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El dodo de la islaMauricio (Raphuscucullatus), que noera un ave voladora ypesava unos 20 kgfue masacrado pormarineros de lossiglos XVI i XVII.Algunos artistas de laépoca hicieronilustraciones, que eslo único que quedade el, y algunoshuesos.Ilustración de F. John(1890) titulada«Dodo oder Dronte».

fue el fin de los trilobitos.En el Triásico, hace 210 millones de años, el

75% de los invertebrados marinos desaparecían,los reptiles mamiferianos se extinguían y apare-cían los dinosaurios.

Finalmente, la quinta gran extinción fue en elCretácico-Terciario, hace 65 millones de años.Posiblemente es la más conocida y la que másexpectación ha despertado. Fue cuando desapare-cieron los dinosaurios, pero también seres comolos amonitas. Este paso evolutivo permitió la ex-tensión de los mamíferos por la superficie de laTierra y de los peces en el mar. Entre las causasposibles de las extinciones en masa están las erup-ciones volcánicas, la colisión de meteoritos con-tra la Tierra y la variabilidad climática, en partedebida al mismo movimiento de rotación orbital.Después de cada extinción, tuvieron que pasar más

de diez millones de años para que se recuperase la riqueza biológica o, di-cho con otros términos, que se volvieran a ocupar los sistemas naturalespara la vida. De todas formas, hay que advertir que cuando desaparece unaespecie, desaparece para siempre.

Extinciones por causa humana

La aparición del hombre en la Tierra es tardía, si la comparamos con los4.600 millones de años de existencia de la Tierra o de los 600 millones quehace que empezó en ella la vida. Pero desde su aparición, el ser humano hallegado hasta las zonas más remotas del planeta. Y, hace poco, ha sido capaztanto de despegar y traspasar la atmósfera del planeta hacia el espacio exte-rior, como de sumergirse en las zonas más abisales de los océanos. Aœn así,este espíritu aventurero o colonizador es inherente al ser humano desde susinicios. La curiosidad innata y nuestra capacidad de pensamiento nos haimpulsado a conocer todos los rincones que nos escondía el planeta Tierra.Pero, fruto también de ese afán, su presencia ha ido dejando una huellaecológica más o menos visible por donde ha pasado. Las migraciones, lascolonizaciones y, en general, todos los movimientos de las sociedades hu-manas, han ido acompañadas de prejuicios hacia los seres vivos de esteentorno comœn. La actividad humana ha fragmentado los sistemas natura-les y los ha transformado radicalmente. En algunos casos los ha degradado

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La paloma mensajeraamericana

(Ectopistesmigratorius), con una

población estimadaen el año 1810 de

más de 2.230millones de

ejemplares, fueextinguido a golpe de

escopeta y el últimoejemplar en libertadse observó en 1889.

El año 1914 murió elúltimo individuo que

vivía en cautividaden el zoo de

Cincinatti (Ohio).

o, dicho de otro modo, los ha destruido, al impedir su desarrollo natural.Desde el momento en que apareció el hombre, el número de especies silves-tres empezó a disminuir y se dieron las primeras extinciones, por el factorantrópico. Animales como el dodo, la paloma migratoria americana y eldelfín del río Iang-Tsé o baiji, etc., son solo algunos de los ejemplos relati-vamente recientes.

Cuando se produce la desaparición de una especie, bien es por causa dela incapacidad de dejar descendencia o bien por variaciones genéticas queacaban produciendo la transmutación en una nueva especie. El equilibrioque se establece entre las especies que aparecen y las que se extinguen hasufrido una desestabilización biológica desde la aparición del ser humano.Grandes mamíferos tan conocidos como el chimpancé o el tigre, encabezanel ranking del libro rojo de los animales en peligro de extinción elaboradopor la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de losRecursos Naturales (IUCN). En este estudio se encuentra una lista con lasmil especies de vertebrados superiores, que forman parte de un nœmeroinmenso que aumenta año tras año, y donde el número de víctimas quepasan a formar parte, no ya del libro rojo de los animales en peligro, sino delnegro de los que han pasado a mejor vida, es cada vez mayor.

El planeta posee un caudal biológico que consta de unos 45.000vertebrados, 250.000 plantas y entre cinco y diez millones de invertebrados.La gran mayoría de estos invertebrados son insectos, el género de animalesmás expuesto a ser víctima de desaparición, vistoel desconocimiento del número de especies que po-drían habitar la Tierra.

Nos dirigimos hacia otra extinción en masa, quese podría equiparar a las cinco grandes extincionesanteriores. Esta sexta gran extinción tiene, en po-tencia, una característica exclusiva y es que es cau-sada, sobre todo, por las actividades de una solaespecie. Es la primera extinción en masa que loshumanos presenciarán como actores y no como solomeros espectadores.

Durante los últimos 60 millones de años, el rit-mo de extinción era de una especie cada cuatro años;actualmente se extinguen 30.000 especies cada año,es decir, entre 1000 y 10.000 veces más rápido. Enel transcurso de gran parte de la historia geológica,las nuevas especies evolucionaron más rápida-mente de lo que desaparecieron las especies

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Bioinvasiones

Las ballenas están enla lista de losanimales que podríandesaparecer bajo lapresión de la pesca.Diversas especies yahan desaparecidodefinitivamente,como la vaca marinade Steller(Hydrodamalisstelleri), descubiertaen 1714 por Berginen las costas deKamtchatka. En 1768los cazadores ya lahabían exterminado.

existentes, por lo que la diversidad biológica del planeta no dejaba de au-mentar. Ahora, la evolución natural no puede seguir el ritmo impulsado porel desarrollo invasivo de las sociedades humanas en todo el planeta.

Las causas de esta extinción provocada por la acción humana no son lasmismas en todo el planeta. Mientras que en los países desarrollados la re-gresión de muchas especies obedece a la práctica de una caza deportiva –acompañada de una mala gestión cinegética de los vados y a políticas deordenación territorial poco sensibilizadas-, en los países del Sur las causasse encuentran en la destrucción directa de los hábitats donde residen mu-chas especies. La riqueza biológica del planeta, sus recursos genéticos, se

encuentran en los ecosistemas de estos paí-ses en una proporción más elevada. Las sel-vas tropicales que albergan el 75% de lasplantas y animales de la Tierra, se encuen-tran en peligro por su sobreexplotación, es-timulada, hay que decirlo, por los países de-sarrollados, con su demanda de materias pri-mas para ornamentar sus hogares con pro-ductos coloniales o exóticos. Con este rit-mo desenfrenado, las selvas habrán desapa-recido a mediados del siglo XXI, y con ellaseste 75% de especies animales y vegetales.

Otro ecosistema hoy día amenazado, yque también alberga una gran variedad devida, son los escollos de coral. Entre los se-res que los pueblan, destacan los cnidarios,

que se ven constantemente asediados por el turismo, el comercio ilegal, lacontaminación, etc. Desgraciadamente, los efectos del cambio climático -como la subida del nivel del mar y el aumento de las temperaturas de océa-no- son ya la causa principal de destrucción de los escollos coralinos (hadesaparecido, hasta la fecha, el 70% de todos los inventariados en el plane-ta).

El papel humano en la distribución de las especies silvestres

Si observamos los alimentos que habitualmente consumimos, la granmayoría provienen de alguna especie de planta o animal foráneo. Dehecho, si analizásemos la procedencia originaria de los diferentes ali-mentos que componen un plato de consumo cotidiano, encontraríamosque hay ingredientes de todo el planeta.

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La gambusia (arriba) es una especie exóticainvasiva alrededor del planeta. El fartet es unaespecie endémica del litoral mediterráneo a la

cual la gambusia ha perjudicado porquecomparten el mismo hábitat natural.

¿Qué son las especies invasoras?

Existen numerosas maneras de clasificar las especies según cuál sea su procedencia; podemosconsiderar una especie como autóctona o indígena, exótica, naturalizada, invasiva, etc. Esta lista deadjetivos es uno de los principales problemas a la hora de considerar las diferentes especies y deestablecer cuánto tiempo o qué circunstancias tienen que suceder para que una especie pase a nombrarsede una u otra manera. Por ejemplo, una de las grandes preguntas es: ¿cuánto tiempo tiene que pasarpara que se deje de considerar una especie como exótica? Es decir, una especie que hace mucho tiempoque está fuera de su territorio, ¿cuándo se deja de clasificar como especie alóctona y pasa a nombrarseespecie naturalizada? Esta dificultad para establecer un criterio claro se puede referir a la mayoría deespecies que en un pasado fueron traídas a la Península Ibérica y que hoy en día no se puede negar queson propias de nuestros paisajes. Por ejemplo, pocas personas se pueden imaginar que las carpas queviven en nuestros ríos y estanques fueron introducidas por los romanos y que es una especie originariade Asia oriental.

Especie exótica (no nativa, no autóctona, foránea): especie, subespecie o taxón inferior que seencuentra fuera de su área de distribución natural (histórica o actual) y sin concordar con su potencialde dispersión natural, incluyendo cualquier partede la especie capaz de sobrevivir o reproducirse(Lever 1985, IUCN 2000).

Especie exótica invasora: especie exótica quese establece en un ecosistema o hábitat natural oseminatural; es un agente de cambio y amenaza ladiversidad biológica nativa (IUCN 2000).

Especie invasiva: de origen remoto, llega a unnuevo territorio y se propaga a gran velocidad, alterala estructura y funcionamiento del ecosistemareceptor y causa daños ecológicos, socioeconómicosy sanitarios (Money y Hobbs, 2000).

Especie nativa (autóctona): especie,subespecie o taxón inferior que se encuentra dentrode su área de distribución natural y de acuerdo consu potencial de dispersión (IUCN 2000).

Especie no indígena: especie que no seencuentra dentro de su área de distribución naturalu original (histórica o actual) de acuerdo con supotencial de dispersión natural; es decir, sin laayuda o la intervención de las comunidades bióticasnaturales del área (Lever 1985, IUCN 2000).

Especie naturalizada: especie exóticaestablecida en el área donde fue introducida, porsus características (similitud ambiental en el área de distribución original o condiciones adecuadas),que permiten el establecimiento de poblaciones autosuficientes en vida libre y que superan algunasbarreras bióticas y antibióticas para que la especie pueda sobrevivir y reproducirse regularmente en elnuevo ambiente (Lever 1985, Richardson et al. 2000).

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Bioinvasiones

El kiwi puede ser unbuen ejemplo de unaespecie vegetal quese cultiva en lugaresmuy alejados de suárea original, por suinterés gastronómico.

La especie humana ha jugado con la diversidad para enri-quecer su propia civilización. Los tomates que hoy culti-

vamos por doquier con numerosas variedades es origi-nario de América del Sur. Cada vez son menos las

especies que forman parte de nuestra dieta y que,aunque no son autóctonas, vienen de las áreasoriginales de cultivo. Nuestra vida gira alrede-dor de especies que importamos de todo el pla-neta (desde los kiwis de Oceanía hasta el algaCoyacucho de Chile o los cangrejos gigantes delçrtico. Con la intención de mejorar los nutrientesesenciales de nuestra gastronomía, ponemos enjuego nuestra supervivencia como especie.

En resumen, muchas de las introducciones deplantas y animales nunca han llegado a prospe-rar más allá de su lugar de origen. Otras, se hanextendido de manera considerable. El ajo, origi-

nario de Asia central, fue introducido a lo largo de la historia en numerosascivilizaciones y pasó desde China a la India y al norte de Europa, hasta elMediterráneo. Otras ha habido que recuperarlas o criarlas en cautividad. Uncaso reciente es la cría del esturión en el Estado español, en piscifactorías demontaña en aguas frías (Valle de Aran, Sierra Nevada, etc.) y que ya permiteproducir caviar como el de las especies silvestres.

A medida que la civilización de la sociedad de consumo se expandealrededor del mundo, uno de los resultados consiguientes es la introducciónde especies, ya sea de manera querida o accidental. El resultado es que lasintroducciones de especies exóticas se aceleran a ritmo exponencial y quecada vez hay más ecosistemas amenazados. Los cambios en el clima tam-bién favorecen el éxito de las bioinvasiones.

Introducciones de especies catastróficas

En el transcurso de la historia, han sido muchas las especies que hancausado graves desequilibrios en el medio, provocando daños irreparablesen los ecosistemas y extinguiendo especies propias de los territorios invadi-dos.

Posiblemente, el continente australiano haya sido el que ha sufrido laperdida más grande de especies, con la introducción primero del conejo ydespués del zorro para intentar frenar el desmesurado crecimiento poblacionalde ese roedor. La singularidad de las especies de mamíferos marsupiales en

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El lago Victoria(África), rico en

especies autóctonasde peces, se ha

convertido en un granexperimento

biológico: paraincrementar los

beneficios pesquerosse introdujo la perca

del Nilo. Este pezvoraz ha causado la

extinción de la mayorparte de las especies

locales y hadegradado la calidad

del agua de este lago,el mayor del

continente africano.

Oceanía, podemos decir que ha tenido un dobleefecto de perdida: para la especie concreta y parasu peculiaridad biológica.

En otros casos, la catástrofe ha llevado aso-ciadas lamentables pérdidas para la calidad devida humana. Una de los más conocidos en estesentido es el de la perca del Nilo (Latesniloticus). Introducido en el lago Victoria -ellago tropical más grande del mundo (unos68.000 km2 repartidos entre Uganda, Tanzaniay Kenya), un verdadero oasis de biodiversidadpiscícola- este pez carnívoro y voraz ya ha cau-sado la extinción de más de 300 especies depeces en poco menos de veinte años. La calidadde su carne y la productividad de la especie laha convertido en moneda de cambio. La magni-tud de esta problemática a día de hoy ha originado numerosos estudiossobre este asunto de carácter mundial. Muchos de estos estudios hancatalogado las especies exóticas más perjudiciales.

Causas y atributos de las invasiones biológicas

Muchas economías dependen de las especies que se introdujeron a lolargo del tiempo por medio de la agricultura y otros sistemas de producciónbiológica. La domesticación de plantas y animales es un arte muy antiguo,porque hace más de 10.000 años que el hombre provoca el movimiento demiles de especies de un continente a otro con finalidades agronómicas, he-cho que ha causado que hoy en día, en muchas regiones, la mayoría de lasespecies cultivadas no sean autóctonas. Muchos de los cultivos que se ha-cen para conseguir una alta producción se tienen que hacer fuera de su zonade origen. Estas introducciones han originado grandes cambios en la com-posición de las especies y de las plantas nativas. La transformación, porejemplo, del paisaje natural del delta del Ebro no se podría entender sin eléxito de la introducción del cultivo de arroz. Lo mismo podríamos decir dela agricultura extensiva, con el toro bravo en la zona occidental de la Penín-sula Ibérica y que es origen del conocido paisaje de las dehesas extremeñas.

Los alimentos provenientes de la ayuda humanitaria también podríanllegar a ser una vía de entrada para especies invasoras agrícolas, como es elcaso de la especie Parthenium hysterophorum en Etiopía, donde llegó enunos cargamentos de cereales.

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Bioinvasiones

La palomadoméstica, un animaltípicamente urbano,se ha convertido enun verdadero azotepara la conservaciónde los edificios,además de serportador denumerosos parásitos.

Actualmente, otro peligro acecha a los ecosistemas: los organismosgenéticamente modificados (OMS), a los que se altera su dotacióngenética. Desgraciadamente, el ADN transgénico puede comportar alte-raciones irreversibles en el medio. Las consecuencias de la contamina-ción por transgénicos de especies agrícolas autóctonas, o incluso silves-tres, se escapan de las predicciones de los expertos más atrevidos.

El porcentaje de especies que son transportadas por humanos y so-breviven en el nuevo medio es de un 10%. El 90% restante no puedecompletar sus ciclos vitales en otros lugares y, por tanto, desaparece.Los que consiguen completarlo llegan a crear una población local sinayuda de los humanos.

Así pues, solo una de cada mil especies movilizadas es invasora, yno todas las invasoras causan problemas graves. Aun así, la cantidad deespecies introducidas actualmente es tan elevada en muchas regiones

del mundo, que es suficiente para causar serios pro-blemas en los ecosistemas y en muchas economías.

Introducciones expresas

Uno de los motivos para introducir especies es com-batir organismos que en un momento determinado tam-bién fueron introducidos de una forma u otra, pero quese han convertido en invasores; esta estrategia para com-batir las especies alóctonas es la nombrada lucha bio-lógica. Los agentes biológicos que se introducen paraluchar contra estas especies se utilizan para mantener orestablecer la salud de especies económicamente im-portantes. Los principales agentes utilizados sonpredadores o infecciosos para combatir plagas, parási-

tos y agentes patógenos exóticos. Así pues, se introducen estos agentes de-liberadamente en el ecosistema para erradicar la especie invasora. Una delas posibilidades, la más positiva, es que la especie introducida solo ataquea la especie en cuestión. Pero, en muchos casos, este acto no es inocuo,porque los agentes que llevan a cabo esta lucha biológica se pueden conver-tir a su vez en agentes negativos para el ecosistema y para el resto de espe-cies nativas. La utilización de la lucha biológica como estrategia para laerradicación es una solución siempre arriesgada.

La liberación de animales de compañía en el medio natural también esuna causa de bioinvasiones. La conocida tortuga de Florida (Trachemysscripta elegans), abandonada en ríos y otros ambientes acuáticos, compite

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El ruiseñor de Japón(Leiothrix lutea), un

pájaro de jaula queya ha conseguido

implantarpoblaciones establesen algunos bosques

autóctonos catalanes,ante la sorpresa de

los zoólogos.

en clara ventaja con las tortugas de agua autóctonas (Mauremys leprosa) yla tortuga de estanque (Emys orbicularis) hasta hacerlas desaparecer, por-que muestra mucha agresividad contra las especies autóctonas.

Finalmente, cabe mencionar las introducciones de tipo accidental, comoresultado de animales escapados de recintos que los mantienen ya sea confines comerciales, científicos o decorativos. Por ejemplo, el alga tóxicaCaulerpa toxifolia se extiende por el Mediterráneo surgida del Oceanográficode Mónaco; el visón americano (Mustela vison), escapado de las granjaspeleteras, también se esparce lejos de su ámbito originario.

La jardinería también contribuye a hacer que plantas no autóctonas pue-dan llegar a ser invasivas. Por ejemplo, no hace mucho, el jacinto de agua(Eichornia crassipes) empieza a hacerse presente en algunos canales deagua de la zona mediterránea. Esta planta tropical no debería prosperar ennuestras latitudes, pero los inviernos suaves favo-recen su supervivencia.

Las introducciones hechas para las prácticasdeportivas, en el caso de los peces son muy la-mentables. En Cataluña, la pesca deportiva ha sidola causa de la introducción de la trucha de arcoiris (Oncorhyncus mykiss), la cual se ha ido ex-pandiendo poco a poco por las cuencas catala-nas, expulsando a su homóloga catalana, la tru-cha comœn (Salmo trutta fario). Pero, quizás, lomás escalofriante de estos casos sea la liberacióndel siluro (Silurus glanis) en los embalses del cur-so bajo del Ebro. Este pez, que puede alcanzar los2,5 metros de largo y pesar más de 100kg, se haconvertido en una verdadera máquina asesina paralos peces autóctonos.

Invasores que eran mascotas

Es bien conocido que muchos animales de compañía, especialmentepájaros, se escapan de vez en cuando y quedan en libertad. Hay muchosque son especies exóticas que, lejos de las condiciones ambientales desus hábitats, acaban sucumbiendo. Aœn así, hay excepciones. Aquí, en-tre los pájaros exóticos que se han establecido está el pico de coralsenegalés (Estrilda astrild), el ruiseñor de Japón (Leiothrix lutea), lacotorra de Kramer (Psittacula krameri), la cotorrita de pecho gris(Myiopsitta monachus) o la tórtora turca (Streptopelia decaocto). Una

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Bioinvasiones

Las cotorrasasilvestradas se hanconvertido en unaamenaza para loscultivos de huerta, alos que dañan sinmiramientos. Hoy secalcula que enCataluña haydiversas especies conuna población de másde 3.000 parejas.

de las más recientes ocupaciones es la del ruiseñor de Japón (que pese alnombre, en realidad vive en el Sureste asiático), que ha encontrado unnuevo hábitat en los bosques de ribera del Parque de Collserola.

Introducciones involuntarias

Las plantas y animales polizontes que han sido transportados por losvehículos marítimos, terrestres o aéreos, cuentan con numerosos ejem-plos entre los bioinvasores. En el interior de embarcaciones y aviones, enlas aguas de lastre y en otros muchos medios de transporte, viajan muchoselementos de la fauna y flora, pero también las semillas de centenares deespecies de plantas y otros organismos se trasladan diariamente en loszapatos, ropa o estómago de muchos viajeros intercontinentales. Existetoda una fauna que sigue a los humanos allá donde van. Estos sistemaspermiten la difusión de organismos acuáticos, semiterrestres y terrestres.Tanto los tratados internacionales como los controles fronterizos o lascuarentenas no han sido capaces de evitar que miles de especies hayancolonizado grandes espacios, a los cuales no hubiesen llegado nunca sinlos medios de transporte humanos. Un ejemplo es la cucaracha (Blattaorientalis). Su diseminación por todo el mundo se ha hecho a través depaquetes, cajas de alimentos, etc., cosa que ha convertido a las cucarachasen los organismos más cosmopolitas del mundo.

Tipificación de una especie invasiva

Los mecanismos mediante los cuales unaespecie invasora influye en los ecosistemas sonbastante complejos. Dependen de la historiade la especie y de cómo ésta se relaciona conlos nichos existentes en la comunidad. En unprincipio, la especie podría ocupar un nichovacío, es decir, cumplir en la comunidad unafunción totalmente diferente de la de las espe-cies originales. Esta sería la forma más fácilde entrar en una comunidad, ya que no debe-ría encontrar muchas resistencias de potencia-les competidores. Además, esta sería la mane-ra menos perjudicial para la comunidad, por-que pocas especies se verían afectadas, aun-que los efectos indirectos de la ocupación de

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Un ejemplardescomunal de

siluro (de 2,15 m y85 kg de peso),

que se haconvertido en un

preciado trofeopara los

pescadoresdeportivos que lo

han introducidofuera de su hábitatnatural. Hoy, en el

curso bajo delEbro se ha

convertido en undepredador

notable.© Lucas Van Der

Geest

Bases ecológicas de las especies invasoras

Las especies tienen más probabilidades de convertirse en especies invasoras:- Cuando una ya lo es en alguna región, país, etc., existe una probabilidad mayor

de propagación por zonas con similares características ecológicas y climáticas.- Cuando las especies vegetales encuentran a sus polinizadores en el nuevo hábitat.- Cuando la especie invasora aumenta su número poblacional, principalmente en

especies cultivadas o criadas durante mucho tiempo en una misma zona.- Cuando el ámbito geográfico donde es capaz de desarrollarse es mayor.

El proceso de introducción de invasión de una especie sigue los patrones siguientes:1. Transporte. El proceso de la invasión empieza en cuanto una especie es

transportada con éxito desde su área de procedencia hasta un territorio nuevo.2.- Asentamiento. Si la especie encuentra las condiciones favorables para su

desarrollo, para sobrevivir y reproducirse en el nuevo ambiente, podrá dar lugar anuevas especies y formar comunidades. Entonces, esta especie se puede considerarque está naturalizada.

3. Propagación. La gran mayoría de especies que han producido una invasión sequedan en el territorio formando pequeñas poblaciones, pero algunas consiguencolonizar con éxito nuevas porciones de territorio y se propagan en ellos, los alteran yles producen en muchas ocasiones efectos irreversibles; entonces, se puede decir queesta especie es un bioinvasor.

Los principales factores biológicos que facilitan que una especie se comportecomo invasora son:

1. La mayoría de especies invasoras tienen un alto índice de crecimiento y dereproducción. Estos dos caracteres hacen que las especies invasoras concentren lamayoría de los recursos y creen cierta competencia con las especies nativas hastaconseguir su desplazamiento, incluida la extinción.Especies de árboles como el olmo (Ulmus pumila)o la falsa acacia (Robinia pseudoacacia) crecen agran velocidad y producen un gran nœmero derebrotes o de semillas cada año.

2. Flexibilidad y plasticidad fenotípica. Se creeque estas especies se aclimatan con menor esfuerzoque las especies nativas a los nuevos ambientes.Esta característica puede deberse a la facilidad deresponder de sus genes, produciendo diversosfenotipos cuando hay variabilidad ambiental, o bienla variación del fenotipo con el tiempo.

3. Facilidad para la hibridación. Determinadasespecies pueden aumentar su variabilidad genéticasimplemente por su facilidad para hibridarse conotras.

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Bioinvasiones

De la ardilla gris(Sciurus carolinensis),en 1899 se liberaron350 ejemplares en elcondado inglés deBedforsdshire. Seaclimitaronrápidamente y, en apenas un siglo, secuentan por millones.Hoy ya ha colonizadola mayor parte de laisla británica, endetrimento de laespecie silvestreautóctona, la ardillacomún europea.

un lugar en un nicho son impredecibles. A pesar de la posibilidad deencontrar un lugar vacío en el nicho de un ecosistema, el hecho máscomún es que la especie nueva, cuando llega, interactúe directamentecon una o más especies de la comunidad. Según el principio de exclu-sión competitiva, cuando dos especies comparten los mismos objetivos,no pueden llegar a coexistir; a no ser que establezcan algœn tipo decambio conductual (división del nicho, segregación espacial o tempo-ral...). El éxito de una invasión se produce cuando una o más especiesque compiten no se ven perjudicadas.

Cualquier especie puede llegar a ser invasora cuando se establece enun territorio nuevo. Cuando una especie entra en un nuevo ecosistema yno va acompañada de sus depredadores naturales, suele beneficiarse en

un principio de la falta de interrelaciones abióticascon el nuevo hábitat, cosa que hace que la densidadde su población aumente mucho más que en su hábitatde distribución natural, aunque el potencial invasorde las especies varía mucho.

Ecosistemas vulnerables a la colonización

Se podría pensar que cualquier ecosistema puede es-tar en el punto de mira de una especie invasora, inclusocuando estos espacios disfrutan de medidas de conser-vación, como los lugares legalmente protegidos. Peroparece que existen unas determinadas zonas más sus-ceptibles de ser invadidas que otras y que hospedan unaproporción más elevada de especies invasoras.

Los ecosistemas acuáticos presentan una predisposición notable a admi-tir especies invasoras. En estos ambientes, las especies locales acostumbrana ser desplazadas por los invasores muy rápidamente.

Los ecosistemas aislados geográficamente, como las islas, las áreas ur-banas industriales o los lugares más humanizados, se han identificado comolas zonas más vulnerables a las invasiones. Actualmente, la hipótesis másprobable para explicar la vulnerabilidad de un espacio es la que tiene encuenta la inexistencia de enemigos naturales. Esta hipótesis postula que eléxito de algunas especies invasoras se debe a la falta de sus depredadores,competidores o patógenos y que, por tanto, no se limita su propagación.Este hecho podría indicar que aquellos ecosistemas con menor diversidadbiológica (menos interacciones entre especies) podrían ser más fáciles deinvadir por la falta de resistencias que la especie exótica encontraría en ellos.

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Mapa del ReinoUnido e Irlanda

donde se muestra ladistribución y la

enorme expansión dela ardilla gris endetrimento de la

ardilla común, queantes ocupaba todas

las islas. Esta especiecausa numerosos

prejuicios en lasilvicultura.

Bioinvasiones rápidas

Una especie que coloniza un lugar nuevo en pocotiempo se califica como una invasora rápida. Estas espe-cies multiplican el nombre de individuos en poco tiem-po y desplazan las poblaciones presentes. Las especiesinvasoras presentan ciertas características que les per-miten sobrevivir e incluso desplazar a las poblacionesautóctonas.

La rapidez en la propagación depende tanto del tipode reproducción como de la facilidad que tiene la espe-cie para dispersarse. Existen otros factores importantes,como la edad de la madurez sexual, la frecuencia de lasperturbaciones del hábitat o la fecundidad. En general,las especies invasoras vegetales tienen la ventaja de li-berar las semillas y que estas sean transportadas hastapuntos distantes por agentes externos como el agua, el viento, los anima-les y las personas, y pueden llegar a expandirse en poco tiempo. Otrosector que ha influido en la dispersión de organismos invasores es el turis-mo. Cada año, cerca de 650 millones de turistas viajan alrededor del mun-do y esto hace que las posibilidades que las especies exóticas tienen paraconvertirse en invasoras sean cada vez más numerosas. A continuacióncitamos algunos ejemplos de bioinvasiones rápidas en nuestro país.

Mejillón cebra (Dreissena polymorpha)En el año 2001, la presencia de un invertebrado acuático en algunos

embalses catalanes llamó la atención de la comunidad científica. Se encon-tró una gran cantidad de cáscaras que obstruían las salidas de agua de lascañerías de las instalaciones eléctricas.

Fue observado por primera vez en las zonas del bajo Ebro y al capo depoco tiempo ya se encontraba tanto en las cuencas del Ebro como en las delJœcar. Su rápida reproducción (una nueva puesta cada mes y con gran dis-persión, acompañada de un crecimiento rápido de los individuos) lo exten-dió en pocos meses y alcanzó una densidad de población de unos cuatro milindividuos por metro cuadrado.

Este molusco bivalve se caracteriza por unas bandas negruzcas y blan-cas alternadas, en forma de zig-zag, semejante al pelaje de las cebras, hechoque le ha otorgado el nombre comœn de mejillón cebra. Muestra una formaexterna semejante a la de los mejillones marinos, aunque se trata de unaespecie de agua dulce.

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Bioinvasiones

Colonia y detalle deun mejillón cebra.

Esta especie, procedente de la región pontocáspica (mares Negro, Caspioy Aral) empezó expandiéndose a través de los canales de navegación. Seadhería a las partes del barco en contacto con el agua y así era transportadade un continente a otro.

Hacer una limpieza constante de los barcos es complicado, dado el grannœmero y la frecuencia de viajes marítimos que se hacen, y resulta muycaro.

Esta especie ha sido muy estudiada y cada año el Departamento de Me-dio Ambiente de la Generalitat elabora un informe sobre su extensión en elEbro. En estos trabajos se evalœan los efectos que produce en los ecosistemasacuáticos. Su rápida expansión se debe, en gran medida, a la facilidad quemuestra a la hora de cubrir todo tipo de sustratos.

Las consecuencias son bastante desoladoras porque este agente, en losríos que ha colonizado, ha desplazado numerosas especies autóctonas y haprovocado la desaparición de algunas, como la náyade (Margaritiferaauricularia). También ha provocado la disminución del fitoplancton y el

aumento de la deposición de materia orgánica enel fondo de los mares, hecho que provoca una dis-minución de la cantidad de las aguas, además dela gran acumulación de individuos que formanmejilloneras densas en el bentos.

A parte de las consecuencias ambientales queha tenido la introducción de esta especie invasora,ha provocado también pérdidas económicas gra-ves, sobre todo en las instalaciones hidroeléctri-cas, como la de la central de Flix y la nuclear deAscó y en los sistemas de riego del canal de lasGarrigues.

El mejillón cebra es una de las especies queestá en proceso de gran expansión a causa del difí-cil control de este invasor en las posibles zonasreceptoras.

Mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) Este mosquito originario de Asia, se cree que apareció por primera vez

en Occidente al final de la década de 1970. Su introducción posiblementefue debida a la importación de unos neumáticos usados en Albania. Habíaagua estancada que transportaba las larvas de este mosquito. Desde esemomento, este insecto se ha extendido por muchas zonas de Europa -Fran-cia, Holanda, Bélgica, Suiza- y también ha llegado a los Estados Unidos.

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Detalle de unmosquito tigre a

punto de sorber lasang. Produce un

mordisco muydoloroso.

Pese a su semejanza con las espe-cies de mosquito que encontramos ha-bitualmente en nuestro país (principal-mente especies del género Culex), estedíptero muestra rayas negras y amari-llentas que hacen referencia a su nom-bre común.

De momento, sus efectos se quedanen una picada muy molesta y dolorosapara las personas. Se han estudiado lasposibilidades de que este insecto hicie-ra de vector en enfermedades contagio-sas o las consecuencias de su introduc-ción en el medio (desplazamiento de especies o desequilibrios en el medioambiente), pero en ningún caso se han observado estos efectos.

En el verano de 2004, aparecieron los primeros indicios de picadas enCataluña. Primero se notaron en la localidad de Sant Cugat y posteriormen-te, y en poco tiempo, este mosquito ya se encontraba por todo el Vallésoccidental y en una treintena de localidades de toda Cataluña.

Su rápida proliferación se debe principalmente a la presencia de reci-pientes con agua estancada al aire libre. Recordemos que es un mosquito deambientes selváticos que aprovecha pequeños depósitos de aguas para criar.En zonas urbanizadas encuentra muchos reductos œtiles para la puesta dehuevos y obtener así nueva descendencia.

Cangrejo de río Americano (Procambarus clarkii)Durante los años sesenta, se pensaba que el cangrejo era un alimento de

alta calidad, hecho que originó una demanda creciente de su carne en elmercado alimentario. Al mismo tiempo, se llegó a la conclusión que deter-minadas especies de cangrejo americanas soportaban mejor las plagas quelas autóctonas de muchos países. Este ambiente internacional tan favorablea las introducciones de especies de cangrejos hizo creer que si se llegaban aestablecer en determinados lugares de la Península, aquellas especies nonativas producirían grandes beneficios, sobre todo económicos. Estos crite-rios desencadenaron una serie de introducciones, durante las décadas de1960 y 1970, de taxones de cangrejos europeos y americanos, que resulta-ron poco fructíferas. Entonces se pensó en especies con un rango de toleran-cia más amplio y que se mostrasen adecuadas a las características climáticasdel territorio, ya que más de un 60% del territorio de la Península es declima mediterráneo, razón por la cual se eligió el P. clarkii. La mayoría de

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Bioinvasiones

El cangrejoamericano hacolonizado la mayorparte de losriachuelos,desplazando alcrangrejo de río(Austropotamobiuspallipes lusitanicus)autóctono, hastahacerlo desaparecer.

introducciones se realizaron el viveros del sur de la Península, la mayoría delos cuales no tenían filtros, cosa que permitió que los cangrejos se escapaseny eso fuera el primer paso para comenzar una gran colonización de riachuelosy canales próximos. En el año 1977, La Rocina era un lugar donde ir apescarlo y poco tiempo después se encontraba en diferentes ambientes acuá-ticos naturales y embalses de la mayoría de provincias de Andalucía.

Hoy en día, la expansión del cangrejo representa un éxito colonizador.Esta intensa y extensa colonización ha sido posible por diferentes motivos,entre los cuales encontramos que esta especie es omnívora y, por tanto,tiene a su alcance un gran abanico de alimentos. Al mismo tiempo, tiene unaelevada tasa de reproducción y un crecimiento rápido. Es una especie con

un amplio rango de tolerancia a la malacalidad de las aguas y es bastanteeurioica (una gran amplitud ecológica).En otras palabras: es capaz de soportargrandes periodos de sequía (puede per-forar tœneles verticales bastante profun-dos para encontrar agua) y es resistentea la mayor parte de las enfermedadesque afectan a las especies autóctonas.

Consecuencias económicas y ecológicas de lasbioinvasiones

Las invasiones tienen consecuencias ecológicas (sobre todo para de-terminados ecosistemas) y económicas, pero también para la salud delas personas.

Durante muchos años, la tecnología ha estado enfocada a la soluciónde los impactos de los contaminantes químicos y se ha invertido muchodinero para paliar los daños físicos que se producían sobre el medio. Encambio, hasta hace bien poco no ha comenzado la concienciación sobreel alcance del problema de las bioinvasiones y no se le ha dedicado elestudio necesario para hacerle frente. Este hecho no es extraño, porqueen muchos países las especies exóticas contribuyen en gran parte a laeconomía nacional. Un claro ejemplo de ello son las especies de árbolesexóticos, que representan una gran parte de la base de la silviculturacomercial en muchas regiones del mundo; principalmente especies depinos y de eucaliptos, que son las más utilizadas en las zonas tropicalesy subtropicales y en las zonas temperadas para repoblar zonasdeforestadas. El potencial invasor del eucalipto llega hasta el extremo

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Ilustraciones de lamalvasía autóctona

(Oxyuraleucocephala) y de la

malvasía jamaicana(Oxyura

jamaicensis), queamenazan la yafrágil poblaciónautóctona por el

hecho de aparejarsecon las autóctonas y

crear una formaintermedia.

La malvasía seconcentra en unas

pocas zonas húmedasdel sur de España. Enel censo del año 2006

se detectaron losmínimos con sólo1.500 individuos.

que la hojarasca de sus ramas genera unos componen-tes químicos que dificultan el crecimiento de otras es-pecies.

Especies como el silur (Siluris glanis) genera unosbuenos beneficios en el sector turístico en las áreas dondese ha introducido, porque atrae a los aficionados a lapesca deportiva. Se han pescado ejemplares de 215cmde largo y 85kg de peso.

Algunos autores defienden los beneficios económi-cos y recreativos que han traído determinadas especiesinvasoras. Pero cada vez se valoran más los efectosdevastadores que provocan en el medio natural, porquela pérdida de la biodiversidad natural a medio plazo esmucho más perjudicial. Por ejemplo, durante unas cuan-tas décadas la perca del Nilo en el lago Victoria ha ge-nerado beneficios económicos. Pero el impacto ambien-tal en las aguas de este lago supera con creces los bene-ficios que se sacaban de la pesca de las especiesautóctonas.

Las plantas ornamentales tradicionalmente no se habían visto como unproblema ecológico, pero ahora esta percepción está cambiando. Es eviden-te que especies como la bacaris (Baccharis halimifolia), la uña de león(Carpobrotus sp.) o el jacinto de agua (Eichhornia crassipe) hoy formanparte de las peores especies invasoras presentes en la Península Ibérica.Además de los posibles beneficios resultantes de la introducción de deter-minados tipos de especies exóticas, hay que tener en cuenta los graves peli-gros secundarios y el coste ambiental y social (difíciles de cuantificar apriori) que presentan estos seres vivos. En numerosas ocasiones, los impac-tos (ambientales, económicos y sociales) que se pueden catalogar comoinsignificantes a corto plazo, pueden resultar severos a más largo plazo o sise tienen en cuenta sus efectos acumulativos.

Las metodologías de tipo económico utilizadas en la evaluación de loscostes y beneficios que comportan las especies introducidas actualmenteestán evolucionando, pero todavía hay una cierta incertidumbre respecto alcoste de estas introducciones, y un punto de subjetividad a la hora de aplicarsoluciones. Especies como el jacinto de agua o el mejillón cebra han provo-cado ya inversiones de diversos millones de euros para su control y erradi-cación. La eliminación del ave acuática, de la malvasía jamaicana (Oxyurajamaicensis) y de sus híbridos con la especie autóctona, la malvasía comœn(Oxyura leucocephala), requiere cada año una inversión de alrededor de los

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Bioinvasiones

La introducción delconejo en Australiaes una de las historiaszoológicas mástrágicas de losúltimos siglos.

60.000 euros. En Italia, el coipú o capibara (una especie procedente deLatinoamérica) provoca daños por valor de unos 300.000 euros anuales enlos cultivos i indirectamente un millón y medio de euros por los destrozosen las riberas fluviales.

- Para llevar a cabo esta evaluación sería necesario tener en cuenta cier-tos puntos:

- Reducción del valor de las tierras agrícolas.- Aumento de los gastos y disminución de los ingresos.- Derrumbamiento de edificios y costes de electricidad.- Sistemas poco eficientes de regadío y disminución del nivel de las

capas freáticas.- Contaminación de semillas, difusión de enfermedades e incremento de

los costes, por la lucha contra las plagas.- Pérdida definitiva de especies en peligro de extinción y utilizadas para

el deporte y la caza; perdida de diversidad.- Protección, seguimiento y recuperación.- Pérdida del valor científico.- Pérdida de oportunidades y de servicios de los ecosistemas para las

generaciones futuras.- Pérdida de acceso equitativo a los recursos.

Las pérdidas ecológicasCuando una especie se empieza a desarrollar fuera de su área de distri-

bución, deja de estar sujeta al control que en numerosas ocasiones limita sucrecimiento poblacional. Esta situación que se crea hace que la dinámica

que se mantenía en el ecosistema cambie y sur-jan nuevas estrategias de competencia entre lasespecies nativas y las foráneas, ya sea por de-predación, introducción de enfermedades, com-petencia por los alimentos y por los otros re-cursos, hibridación, etc. Esto puede provocarla extinción de determinadas variedades o derazas œnicas y ocasionar grandes pérdidasgenéticas. Las pérdidas en el terreno biológicoson incalculables e incluso difíciles de evaluar.Por ejemplo, la extinción del dodo (Raphuscucullatus) de la Isla Mauricio, como la de otrospájaros no voladores, se sabe que fue provoca-da por la introducción de gatos y de ratas porparte del hombre. Animales domésticos como

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La uña de león(Carpobrotus sp) es

una especieornamental que se ha

extendido por losarenales de los

ecosistemas litorales,amenazando la ya

escasa flora y faunaautóctona.

gatos, ratas, cabras o cerdos se estima que han causado el 25% de la extin-ción de las aves autóctonas en las islas. En las Canarias, diversas especies deplantas endémicas están en situación crítica a causa de la presión que ejer-cen sobre ellas los nuevos herbívoros introducidos, como el muflón (Ovismusimon) y el arruí (Ammotragus lervia).

Pérdida de biodiversidad a causa de especies invasivasActualmente, las invasiones biológicas son consideradas la segunda causa

de pérdida de biodiversidad a escala mundial, únicamente por detrás de ladestrucción directa de hábitats. La diversidad biológica se encuentra día trasdía con numerosas amenazas en todo el mundo. Los científicos y los gobier-nos reconocen que, en la actualidad, las invasiones ocasionadas por espe-cies exóticas son una de las mayores amenazas para la diversidad biológicanativa. Los impactos de estas especies son inmensos, insidiosos y general-mente irreversibles. A escala global, pueden ser tan perjudiciales para lasespecies y los ecosistemas nativos como la pér-dida y la degradación de hábitats.

Cada vez que una especie no indígena seestablece en una zona, altera de una manera uotra la composición de la diversidad biológicaautóctona, tanto por lo que se refiere a la pobla-ción, como a la comunidad y al ecosistema. Sepodría pensar que la introducción de especiescomporta, al menos a corto plazo, un aumentodel nœmero de especies presentes en una re-gión determinada, pero en realidad lleva a unadisminución de la diversidad de estas especies(en número y abundancia), si las especies loca-les disminuyen o son temporalmente desplaza-das de su hábitat.

Algunas alteraciones en los sistemas natu-rales afectan los ciclos del agua, de nutrientes y de energía, los cuales se venmodificados. También la productividad de los ecosistemas se ve transfor-mada, así como la biomasa, hechos que pueden afectar la calidad de vida delser humano. Aún así, hay que tener en cuenta que la biosfera tiene la capa-cidad de autorregularse y algunos ecosistemas más que otros se recupe-ran muy rápidamente una vez eliminado el agente invasor.

El papel destructor de la biodiversidad es especialmente grave enaquellos ecosistemas más aislados geográficamente y evolutivamente frá-giles. Recordemos el triste ejemplo de la pérdida de mamíferos marsupiales

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Bioinvasiones

La bacteria de lapeste bubónica,Yersinia pestis, que através de la ratanegra causó una deles mortaldades mésimportants de lahistòria.

en el continente australiano con la introducción primero del conejo y des-pués del zorro.

La salud de las personas y las bioinvasionesCuando una especie se introduce en un lugar, muchas veces lo hace acom-

pañada también de microorganismos, que pueden afectar tanto la salud delas personas como la de los animales. Las especies invasoras pueden ser loshuéspedes de enfermedades transmisibles a los humanos y a los animales.

Los agentes que transmiten estas enfermedades infecciosas a los huma-nos mediante alguno de los diferentes tipos de transmisores, pueden llegar aprovocar efectos graves en las poblaciones humanas. Las plagas y los agen-tes patógenos pueden causar prejuicios en las producciones locales de gana-do y de alimentos, y generar así escasez de alimentos y hambre (virus de lagripe en aves, peste bovina, embrión del cólera...).

Las medidas de precaución y control a largo plazo para prevenir la intro-ducción y la difusión de organismos de infecciones invasoras dependerá delaumento de los conocimientos en este sector, pero sobre todo dependerá delpapel de los humanos, de su comportamiento respecto a esta problemática.Un caso es el del virus del Nilo Occidental (WNV). El WNV crece y sepropaga de un pájaro a otro a través de mosquitos infectados. Si éstos picana caballos o a humanos, estos seres pueden contraer la enfermedad, la cual,en su estado más grave, provoca la encefalitis y la meningitis.

En la década de 1950 se aisló en Egipto este virus en humanos, pájaros ymosquitos. Posteriormente, se observó que afectaba principalmente a çfrica

y Eurasia, aunque en los últimos años ha re-aparecido en zonas templadas de Europa comoFrancia y Rumanía. En el año 2000, en el Paísde Gales se produjo un brote en caballos con76 afectados y 21 muertos. En el año 2002apareció por primera vez en el continente ame-ricano. Desde entonces, sólo en los EstadosUnidos se han producido 4.156 casos en hu-manos con 284 muertos. En España se hanencontrado anticuerpos del WNV en mues-tras humanas y animales, pero en ningœn casose ha podido aislar el virus.

Otros ejemplos históricosLa peste bubónica, conocida también como

la peste negra, se extendió desde Asia central

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La hormiga argentina(Iridomyrmex

humilis) es unaespecie importada

que, pese a serdiminuta, se puede

convertir en unapesadilla para loshabitantes de unhogar o edificio

donde haya algunascolonias. El escritor

Italo Calvino lededicó un cuento

corto que muestra laimpotencia de los

humanos contra estapequeña hormiga.

hasta el norte de çfrica y Europa. Causada por la bacteria Yersinia pestis, elvector de transmisión fue una pulga parásita de la rata negra (Rattus rattus),hoy comœn en todo el planeta, pero que llegó a Europa hacia el siglo VIII.En el siglo XIV, esta bacteria difundida por la rata mató entre 20 y 30 millo-nes de personas en Europa (aproximadamente, un tercio de la poblacióntotal de la época) y cerca de 13 millones de chinos.

La peste bovina, introducida en çfrica hacia los años 90 mediante gana-do bovino. Esta enfermedad viral fue transmitida a ganados bovinos domes-ticados y asilvestrados por toda la sabana africana. Consecuentemente, estaenfermedad transformó la composición de los mamíferos de gran parte delcontinente, lo cual afectó directamente a los pastores que dependían de ello.

El virus de la gripe es típico de determinadas aves, pero se multiplica apartir de los cerdos, que pueden actuar como “mezcladores genéticos” (queproducen otras subespecies o variedades virales de ADN recombinado). Esen este paso donde el virus puede ser transmitido a los humanos, principal-mente a los que cuidan estos animales, de los cuales pasan a otras personas.

Ejemplos de invasiones más perjudiciales

Ya hemos mencionado que las especies exóticas invasoras son la segun-da causa de amenaza y extinción de especies, precedida tan solo por la pér-dida de hábitat. Los genes, especies y ecosistemas que conforman la diver-sidad biológica del planeta son importantes, y su pérdida y degradacióndisminuye la riqueza del medio natural. Un trabajo de la UICN recoge lascien especies exóticas invasoras más nocivas del mundo. Esta publicaciónilustra la increíble variedad de especies que poseen la capacidad no sólo demoverse a través de un gran número de vías, sino también de establecerseen lugares nuevos, prosperar en ellos y dominarlos. Las especies, igual quenosotros, tienen derecho a existir y tener sulugar en el mundo. No sabemos cómo valo-rar qué especies son esenciales para el fun-cionamiento de un ecosistema, cuáles sonsuperfluas y cuáles serán las próximas queprosperarán con los cambios que se den en elmundo. Asimismo, cuando introducimos unaespecie dentro de un ecosistema, el impactototal no es, generalmente, tangible de formainmediata. Pero se llega a casos en que haydeterminadas especies capaces de cambiarhábitats enteros y hacerlos inhabitables para

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Bioinvasiones

Jacinto de agua(Eichhorniacrassipes) con flor.

Ejemplares muertosde la hormiga loca(Anopholepisgracilipes), que causaestragos en las islasdel Índico y delPacífico que invade.

las comunidades nativas. A continuación recogemos tres ejemplos de espe-cies invasoras de gran impacto ecológico y socioeconómico.

Jacinto de agua (Eichhornia crassipes)El jacinto de agua es una planta acuática pe-

renne, nativa de la cuenca del Amazonas. Los enor-mes pecíolos de sus hojas pueden hacer que alcan-cen una longitud de 15cm, de manera que los abo-rígenes las utilizaban para cubrirse la cabeza y evi-tar los efectos de los rayos del sol.

Efectos. Sus grandes dimensiones y su poderinvasor han provocado la obstrucción de numero-sos cursos fluviales y canales y han conseguidolimitar la navegación en los mismos. Al mismotiempo, la densa cobertura que forma en las super-ficies del agua y las condiciones de anoxia que creaen los fondos impiden la existencia de las especiesnativas. La deposición de materia vegetal muertaen los fondos puede ser espectacular, porque unos

cuatro metros cuadrados de jacintos pueden depositar anualmente más de500 toneladas de materia en putrefacción.

Posibles soluciones. La principal gestión sería regular su comercio, yaque es una planta que puede ser adquirida como ornamental.

Dónde se encuentra. Actualmente, en más de cincuenta países en loscinco continentes. Vive en muchos de los cursos fluviales de la PenínsulaIbérica, sobre todo en el Guadiana.

Estatus. Es una de las plantas más perjudiciales del mundo y en la Penín-sula Ibérica está considerada una de las peores in-vasiones.

Hormiga loca (Anopholepis gracilipes)El calificativo de loca proviene de sus frenéti-

cos movimientos. Sus superpoblaciones han ori-ginado numerosas colonias en islas del océanoêndico, y también han llegado a áreas de densaselva tropical. Es una especie muy voraz que secome todo lo que no se pueda mover lo suficiente-mente rápido y huir, desde plantas hasta animales.

Efectos. La agresividad de estas hormigas haceque ataquen especies de invertebrados inferiores.

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La culebra arbóreadel café (Boiga

irregularis).

En la isla de Navidad, en el océano Índico, las hormigas locas se comierontres millones de cangrejos rojos de tierra (Gecarcoidea natalis) en sólo die-ciocho meses y pusieron esta especie en grave peligro de extinción. Pero supoder depredador no acaba aquí, porque se cree que especies de pájaroscomo el piquero de Abbot (Sula abbotti) se podrían extinguir en poco tiem-po, ya que sólo nidifican en esta isla.

Posibles soluciones. Hasta ahora no se conoce la manera de erradicar laespecie con métodos no perjudiciales para el entorno.

Dónde se encuentra. Desde Hawai hasta las Seychelles y Zanzínbar.Estatus. Catalogada como una de las más perjudiciales por el grado de

severidad de su impacto en la biodiversidad y en las actividades humanas.

Culebra arbórea café (Boiga irregularis)Originaria del suroeste del hemisferio sur, llegó a la isla de Guam a

través de un avión militar a comienzos de la década de 1950. Esta serpientellegó de polizonte oculta en la carga de barcos y aviones a la base americanade esta isla, hecho que le ha permitido también invadir nuevos territorios,especialmente diversas islas del Pacífico.

Sus colores vivos, la voracidad que la caracteriza y las mordidas doloro-sas hicieron saltar las alarmas entre los habitantes de las poblaciones dondese estableció.

Efectos. La alta disponibilidad de presas y laausencia de depredadores naturales permitió quela especie se reprodujera con gran facilidad. Entan sólo veinte años se expandió por toda la isla ycausó graves daños económicos y ecológicos. Hoyen día ya ha extinguido alrededor de catorce es-pecies de pájaros propias de la isla de Guam.

Dónde se encuentra. Ocupa zonas tropica-les hœmedas, donde llega una gran cantidad depersonas y hay un tráfico comercial intenso. Hallegado a lugares como Hawai y la Micronesia.

Estatus. Actualmente, este reptil está catalo-gado como una de las especies exóticas invasorasmás perjudiciales del mundo.

El control de las bioinvasiones

Prevención. La lucha contra las especiesinvasoras puede realizarse en cada una de las

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Bioinvasiones

Principales riesgos y daños relacionados con vectores

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En primer término,un cañizar que estásiendo invadido porla caña asiática(Arundo donax), unaespecie naturalizadapero que distorsionalas comunidadesnaturales como las deeste humedal.

Plagas como vectores y/o reservorios de enfermedades humanasPlagas como vectores y/o reservorios de enfermedades animales transmitidas al hombre (zoonosis)AlergiasContaminación biológica de alimentos / toxiinfección alimentaria

Salud pública

Salud animal Plagas como vectores y/o reservorios de enfermedades animales (zoonosis)

Miedo yfòbies

Estética y calidad de vida.FobiasParasitosis imaginarias (DPs)

diferentes etapas del proceso invasivo: entrada,dispersión y asentamiento de la población.

Sin duda, la manera más efectiva y econó-mica es mantener las especies invasoras fuerade las áreas de distribución que no le pertene-cen; es decir, la mejor opción es prevenir su en-trada. También se puede intentar disminuir laprobabilidad de entrada de estas especies, cen-trándose en las vías de acceso a través de lascuales acceden a nuevos hábitats. Tres de estasvías más frecuentes son las paredes de los bar-cos, las plantas de permacultura y los materia-les de embalaje de madera, todos los cuales de-berían someterse a un control riguroso.

Erradicar. A menudo, erradicar una especie cuando ya se ha introdu-cido en un medio es muy difícil y muy caro. Sobre todo, si ha pasadomucho tiempo desde su llegada. Entonces será casi imposible que des-aparezca y los daños causados, irreversibles.

Ahora, una vez las especies se han introducido, se llevan a cabo me-didas para eliminar a las invasoras. Hay diversas formas: los sistemasmecánicos son, en general, los más respetuosos con el medio ambiente,pero a menudo son los más caros y, a gran escala, poco eficientes. Otrossistemas, como la aplicación de productos químicos, herbicidas,plaguicidas, venenos, etc., es evidente que requieren un esfuerzo menor,pero en este caso, el remedio puede ser peor que la enfermedad y, por lotanto, el medio ambiente puede verse gravemente alterado.

También se han utilizado especies, normalmente enemigos natura-les, para hacer frente a las especies invasoras y parar su expansión. Estemétodo se conoce como la lucha biológica, porque otra especie tiene

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Caulerpa taxifolia,un alga tóxica que

está colonizando loshábitats submarinos y

pone en peligro lasespecies de peces

autóctonas.

Tipos de mecanismos de gestión

Control mecánico• Retirada manual. Método selectivo quepermite remover las plantas invasoras sinperjudicar la vegetación autóctona de losalrededores. En el caso de especies arbustivasy arboreas, se llevaría a cabo la tala de losindividuos. Hay que tener en cuenta losposibles rebrotes.• Detección de nidos.• Trampas, aplicación de mallas, cercas deintercepción.• Bombas de succión.• El fuego.

• Caza y armas de fuego.Control químico de productos químicos.• Herbicidas.• Plaguicidas.• Fitocidas. Aplicación foliar.

Control biológic.• Agentes biológicos.• Gestión del hábitat.• Gestión Integrada de plagas (GIP).

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una relación de depredación, parasitismo, o cau-sa algœn tipo de enfermedad a la especie invaso-ra. En determinadas zonas, este método ha dadomuy buenos resultados, pero en otras los efectosno han sido los deseados e incluso los problemashan empeorado (a modo de ejemplo, podemoscitar el caso lamentable del virus de lamixomatosis para intentar el control de la proli-feración de los conejos y que se ha convertido enun azote para las poblaciones autóctonas noinvasivas, esenciales para la pirámide nutricionalde los ambientes silvestres mediterráneos). Se hade tener en cuenta que este proceso no deja de ser, una vez más, la introduc-ción de una especie extraña en el ecosistema, donde las consecuencias futu-ras son casi imposibles de predecir.

Detención. Es posible que el proceso de erradicación no resulte efectivoo no sea posible, a pesar de los métodos aplicados. En este caso, cuandoalguna especie ha invadido un área, el paso siguiente será evitar su propaga-ción, es decir, llevar a cabo un control de las poblaciones del invasor hastaniveles aceptables para que los daños ecológicos y socioeconómicos seancuanto más pequeños mejor.

Llegados a este punto, se puede decir que no existe un método que sepueda calificar como milagroso, ni ninguno que sirva como método generalen la erradicación o en el control de invasiones. La mayoría han fallado enlos primeros intentos y, muy a menudo, un uso adecuado es la clave de suéxito.

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Bioinvasiones

La lucha contra losinvasores no es fácil.A menudo, usando asu depredador naturalse puede hacertodavía más grande elproblema, al añadirun nuevo invasor. Eslo de los gatosdomésticos, que envez de cazar ratas yratones de la casa decampo se dedican alos pájaros silvestres,más fáciles decapturar.

Probablemente, las introducciones que se han producido a lo largo de lahistoria se podrían haber evitado sólo con la aplicación de medidas de pre-vención en los momentos clave, o bien si se hubiera llevado a cabo unarápida intervención en el momento de su detección.

Puede que la incoherencia a la hora de definir las diferentes tipologías deespecies haya sido uno de los motivos de este descontrol de especies inva-soras. Primero con la distinción entre invasiones naturales e introduccionesdebidas a actividades antrópicas, hasta la clasificación en exóticas, ajenas,trasplantadas, introducidas, no indígenas e invasoras. Toda una serie de pa-labras que han sido utilizadas para describir plantas y animales que se en-cuentran más allá de su rango de distribución “para los humanos”.

Seguramente, una visión más holística del problema será la soluciónmás efectiva en el futuro. Si tanto la ciudadanía como los diferentes agentes

comerciales, la administración, etc., toman cons-ciencia y trabajan juntos, las invasiones seránmenores y su control podrá resultar más efectivo.

¿Qué podemos hacer desde el ámbitoindividual?

1. Plantar especies autóctonas. Aunque mu-chas especies exóticas no son invasoras, lasautóctonas ofrecen alimento y cobijo a la faunanativa, así como una mayor adaptabilidad a la zona.

2. Evitar comprar mezclas de semillas, es-pecialmente las denominadas “flores silvestres”,ya que muchas contienen especies invasoras.

3. Evitar comprar animales de compañíaexóticos y, en el caso de hacerlo, recoger y exigirtoda la información sobre la especie, lo que ayu-

dará a cuidarla mejor e, indirectamente, a proteger el medio natural.4. No consumir productos introducidos en medios frágiles, como la perca

del Nilo, porque llevan asociada la destrucción del medio ambiente de don-de proceden, además de causar un impacto social perjudicial.

5. Los pescadores han de limpiar bien los utensilios de pesca y elequipamiento.

6. Si se hacen viajes, es necesario limpiar bien el calzado en el regreso,porque puede llevar semillas o determinados organismos.

7. Informarnos sobre la problemática de las invasiones biológicas ycompartir estos conocimientos con los conocidos y familiares para con-tribuir a su divulgación.

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AM

BIEN

TAL

Ahora más que nunca, es necesario que re-flexionemos sobre la necesidad del comercio deespecies exóticas. El crecimiento global demercancías y personas contribuye a la disper-sión de especies no autóctonas que puedenacabar haciendo estragos en el medio natural.La biodiversidad de algunos lugares se ha vistogravemente amenazada por las bioinvasiones deorigen humano.

Frenar la pasión por el exotismo

Una de las causas de invasión es la libera-ción de animales exóticos que se han com-prado antes como mascotas. Animad a losalumnos a hacer una visita a una tienda don-de se venden tortugas, pájaros de jaula, pe-ces, reptiles, etc. y haced que se den cuentade que la mayoría de las especies que se co-mercializan tienen colores llamativos, formascuriosas o costumbres sorprendentes. Algu-nos de los pájaros exóticos que ya se puedenobservar en la naturaleza (aunque no siemprehayan podido crear poblaciones estables) pro-vienen de ejemplares escapados de las jau-las. Os sugerimos algunas especies que hansido identificadas en el Atlas de PájarosNidificantes de Cataluña con poblaciones es-tablecidas, como por ejemplo diversas espe-

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Bioinvasiones

Venta de corales, unaespecie protegida quees objeto de uncomercio sistemáticoilegal.

cies de aratinga (Aratinga sp), la cotorra de kramer (Psittacula krameri), lacotorrita de pecho gris (Myiopsitta monachus), el tejedor de pico rojo (Queleaquelea), el bengalí rojo (Amandava amandava), los picos de coral senegalés(Estrilda astrild), el pico de coral de lomo negro (Estrilda troglodytes), etc.

Otras como las tortugas de Florida (Trachemys scripta elegans), un rep-til volador carnívoro que se vende como “tortuguita” hasta que se convierteen un animal inmenso que no cabe en el acuario original. Muchos de estosanimales van a parar a lagos o riachuelos donde, muy a menudo, se acabaninstalando y desplazando a la tortuga de agua dulce autóctona (Mauremysleprosa). Lo que hay que hacer cuando queremos desprendernos de un ani-mal exótico es llevarlo a un centro de recuperación de fauna especializado.Si alguien se compra una cría de cocodrilo, es fácil que se le convierta en unproblema cuando crezca. La inconsistencia lleva a hechos como el que su-cedió en el año 2006, cuando se encontró un cocodrilo de dimensiones no-tables en un embalse del término de Sant Cugat del Vallés.

Habría que introducir el debate de si es pertinente el comercio y la tenen-cia de animales exóticos que no tienen ninguna otra utilidad que la de –supuestamente- hacernos compañía. Puede que lo deseable fuera que pudié-semos disfrutar de la naturaleza autóctona haciendo salidas periódicas paraconocerla y observarla. Para contribuir a la conservación de la naturaleza yevitar las bioinvasiones no hay como conocer mejor la flora y la faunaautóctona de nuestro país.

El comercio ilegal de especies protegidas

A menudo este afán de tener mascotas hacausado el declive de algunas especies. Estohizo que en el año 1975 entrase en vigor, apetición de la Unión Internacional para la Con-servación de la Naturaleza, el tratado de ads-cripción voluntaria o también conocido porConvención sobre el Comercio Internacionalde Especies Amenazadas de Fauna y FloraSilvestres (CITES). El Estado español estáadherido al mismo, junto a otros 172 países.Esto quiere decir que las autoridades fronteri-zas españolas vigilan las entradas de carga-mentos de animales incluidos en la lista CI-TES y los confiscan.

Unos 3,5 millones de pájaros silvestres, un

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Visón europeo, unaespecie amenazadapor la invasión del

visón americano.

millón de iguanas verdes, 450.000 tortugas y 300.000 serpientes, fueronllevados a Europa entre los años 2000 y 2006 en el marco de un mercadototalmente legal, pero no falto de riesgos. España, en el mismo periodo,fue el segundo importador más importante: 444.567 pájaros silvestresde especies protegidas por la CITES y 585.000 reptiles y anfibios.

Por insólito que pueda parecer, cada año se decomisan centenares deanimales protegidos que iban destinados al mercado de mascotas. Hayhistorias rocambolescas sobre cómo han sido transportados algunos deestos animales. Podéis plantear una pequeña bœsqueda a través de lashemerotecas de los periódicos o directamente de los informes que ela-bora la Oficina CITES.

Cría en cautividad y animales escapados

Hasta hace bien poco, se desconocía la palabra visón, si no iba acom-pañada de “abrigo deÉ”. Durante la década de 1980, un gran nœmero degranjas peleteras se establecieron en la Península Ibérica. Una buenaparte de ellas no obtuvo el rendimiento económico deseado y desapare-ció rápidamente. De las que se tiene referencia, se puede decir que nodisponían de medidas de seguridad adecua-das, y las fugas de ejemplares o la libera-ción intencionada por excedentes de for-ma repetitiva y en diferentes intervalos detiempo, permitió la instalación de pobla-ciones viables que actuaron de coloniasfundadoras.

Los efectos más perjudiciales son loscausados a la ya frágil población de suhomólogo en Europa, el visón europeo(Mustela lutreola), con la propagación deelementos patógenos entre la poblaciónautóctona, la alteración del flujo génico(machos de visón americano se aparejancon hembras de visón europeo, originanembriones inviables y posteriormente lashembras ya no vuelven a copular). El visónamericano es una especie más grande, másprolífica y oportunista, cualidades que han propiciado su brutal expan-sión.

En Europa, el año 1905 fueron liberados diversos ejemplares de la

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Bioinvasiones

Corzos (Capreoluscapreolus), unaespecie silvestrereintroducida porrazones cinegéticas,comiendo en uncampo de cultivo.

rata almizclera americana (Ondatra zibethicus), criada también en granjaspeleteras, a unos 40km al suroeste de Praga. En pocos años, se extendieronpor todo el centro de Europa hasta llegar al sur de Francia y la especie se haconvertido en un azote para las riberas fluviales. Además, ha competido conla ya también escasa población autóctona del castor (Castor fiber). Un he-cho parecido sucedió con el coipu (Myocastor coypus). Provenientes deArgentina, estos animales se criaron por el interés peletero –sólo en Alema-nia, entre los años 1930 y 1940, había más de un millón de granjas queproducían más de 100.000 pieles al año. En general, los animales escapadostienen problemas para sobrevivir, especialmente en inviernos fríos. Asimis-mo, la bonanza climática ha hecho que se hayan extendido especialmentepor Francia e Italia, donde ya hemos comentado que es necesario invertirmucho dinero anualmente para evitar que se extiendan, porque excavangalerías en las riberas fluviales.

Entre los términos de Puerto Real y Jerez (Cádiz) se encuentra la œnicagranja de cocodrilos de toda Europa, que consigue criar en cautividad unos1.300 ejemplares de cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), destinado almercado de la piel. En veinte años de funcionamiento, sólo se les ha escapa-do un ejemplar joven (abril 2007), que fue localizado rápidamente. Aún así,si las condiciones climáticas cambian y las fugas no se controlan de formatan rápida como en este caso, los animales pueden causar problemas am-bientales. Este cocodrilo puede llegar a medir 6m de longitud.

Las invasiones de animales de interés deportivo

En la Garrotxa se reintrodujo el corzo (Capreolus capreolus) y hoyse ha convertido en un problema paralos payeses de la comarca. Lo mismopasa con el jabalí, del que se han hechoreintroducciones para que los cazadoresde las Zonas de Caza no queden defrau-dados. La falta de depredadores natura-les y el hecho que la especie lleve genesde cerdos domésticos ha hecho que in-cluso se pasee por las calles de la partealta de Barcelona que toca al parque deCollserola (en el año 2006 se captura-ron 53 ejemplares en zonas urbanas).

En el apartado de los peces de aguadulce, encontramos muchas especies no

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Durante el año 2002,la Agencia

Tributaria confiscómás de 350 animales

de especiesprotegidas en las

aduanas españolas,más de veinte

monas, dos panteras,tres crías de león, unlince, seis serpientes

pitón, una boaconstrictor, dos

águilas, treshalcones, siete

cocodrilos, diversoscaimanes y 166

tortugas.

autóctonas liberadas por los pescadores y que dañan la fauna piscícolaautóctona. El lucio, el siluro, la perca americana, la perca europea, elgardí, etc., campan por ríos y embalses de nuestro país en detrimento delas poblaciones autóctonas. En el caso de los pájaros, encontramos elfaisán (Phaisanus colchicus), el colín de Virginia (Colinus virginianus)o la codorniz japonesa (Coturnix japonica). A lo mejor sería bueno em-pezar una reflexión sobre si es ético reintroducir o directamente liberarespecies no autóctonas para que pescadores y cazadores no se aburran.

La caza y la pesca deportiva pueden ser objeto de otro debate, puedeque mucho más profundo, sobre el cariz delmal producido a la naturaleza por la libera-ción de animales que no tienen depredadoresnaturales o que simplemente son exóticos.La cabra ibérica reintroducida en Montserrates también un buen tema para este debate,como también lo es la introducción del arruíafricano (Ammotragus lervia) en el surestemediterráneo en el año 1970, una especieque podría amenazar el hábitat de la cabraibérica en Sierra Nevada y en la de Cazorla.En el ámbito europeo, se pueden encontrarotras introducciones por interés cinegético,como el muntjac (Muntiacus muntjak) o elciervo sika (Cervus nippon). Mantener es-tas especies por razones cinegéticas es una cuestión controvertida.

Las invasiones de animales domésticos

En las islas, la presencia humana y de los animales domésticos que laacompañan ha sido la causa de que poblaciones de flora y fauna endémi-cas hayan sido amenazadas. En el caso de las islas Canarias, las palomasde la laurisilva, turqué (Columba bollii) y rabiche (Columba junoniae),que son dos de las especies más relevantes de la avifauna canaria, sufrenentre otros impactos negativos el de la depredación por parte de la ratadoméstica.

En las islas Galápagos, han sido los cerdos domésticos y también losgatos los encargados de dañar las poblaciones de flora y fauna autóctonas.Os proponemos investigar este problema en otras islas del planeta.

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Bioinvasiones

Bibliografía

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Recursos en Internet

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