Poluarea reprezintă contaminarea mediului Poluarea reprezintă contaminarea mediului înconjurător cu materiale care interferează cu înconjurător cu materiale care interferează cu sănătateasănătatea umană, calitatea vieţii sau funcţia  umană, calitatea vieţii sau funcţia naturală a ecosistemelor (organismele vii şi naturală a ecosistemelor (organismele vii şi mediul în care trăiesc). mediul în care trăiesc).

Chiar dacă uneori poluarea mediului înconjurător Chiar dacă uneori poluarea mediului înconjurător este un rezultat al cauzelor naturale cum ar fi este un rezultat al cauzelor naturale cum ar fi erupţiile erupţiile vulcanicevulcanice, cea mai mare parte a , cea mai mare parte a substanţelor poluante provine din activităţile substanţelor poluante provine din activităţile umane.umane.

•Sunt două categorii de materiale poluante (poluanţi):•Poluanţii biodegradabili sunt substanţe, cum ar fi apa menajeră, care se descompun rapid în proces natural. Aceşti poluanţi devin o problemă când se acumulează mai rapid decât pot să se descompună. •Poluanţii nondegradabili sunt materiale care nu se descompun sau se descompun foarte lent în mediul natural. Odată ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil să se îndepărteze aceşti poluanţi din mediu.•Compuşii nondegradabili cum ar fi dioxine, difenili policrorurati şi materiale radioactive pot să ajungă la nivele periculoase de acumulare şi pot să urce în lanţul trofic prin intermediul animalelor.• De exemplu, moleculele compuşilor toxici pot să se depună pe suprafaţa plantelor acvatice fără să distrugă acele plante. Un peşte mic care se hrăneşte cu aceste plante acumulează o cantitate mare din aceste toxine. Un peşte mai mare sau alte animale carnivore care se hrănesc cu peşti mici pot să acumuleze o cantitate mai mare de toxine. Acest proces se numeşte „bioacumulare”.

Combaterea poluăriiCombaterea poluării Din cauza multor tragedii ale mediului înconjurător, multe naţiuni Din cauza multor tragedii ale mediului înconjurător, multe naţiuni

au instituit legi cuprinzătoare proiectate pentru a repara au instituit legi cuprinzătoare proiectate pentru a repara distrugerile anterioare ale poluării necontrolate şi pentru a distrugerile anterioare ale poluării necontrolate şi pentru a preveni viitoarele contaminări ale mediului. preveni viitoarele contaminări ale mediului.

În Statele Unite a fost creat În Statele Unite a fost creat Actul pentru Aer Actul pentru Aer prin care se prin care se reduceau semnificativ anumite tipuri de poluare ale aerului, cum reduceau semnificativ anumite tipuri de poluare ale aerului, cum ar fi emisiile de dioxid de sulf. ar fi emisiile de dioxid de sulf. Actul pentru Apa CuratăActul pentru Apa Curată şi  şi Actul Actul pentru Apă Potabilă Curatăpentru Apă Potabilă Curată au stabilit norme pentru deversarea  au stabilit norme pentru deversarea poluanţilor în ape şi standarde pentru calitatea apei poluanţilor în ape şi standarde pentru calitatea apei potabile. potabile. Actul pentru Controlul Substanţelor ToxiceActul pentru Controlul Substanţelor Toxice şi  şi Actul Actul pentru Conservarea şi Recuperarea Resurselorpentru Conservarea şi Recuperarea Resurselor au fost create au fost create pentru a supraveghea şi controla deşeurile periculoase.pentru a supraveghea şi controla deşeurile periculoase.

După 1980 au fost create programe care alocau fonduri pentru După 1980 au fost create programe care alocau fonduri pentru curăţarea celor mai contaminate terenuri de depozitare a curăţarea celor mai contaminate terenuri de depozitare a deşeurilor. Aceste acte şi alte câteva legi federale ale unor state deşeurilor. Aceste acte şi alte câteva legi federale ale unor state individuale au ajutat limitarea poluării dar progresele au fost lente individuale au ajutat limitarea poluării dar progresele au fost lente şi au rămas multe probleme cu privire la zonele cu contaminări şi au rămas multe probleme cu privire la zonele cu contaminări severe din cauza lipsei fondurilor pentru curăţare şi din cauza severe din cauza lipsei fondurilor pentru curăţare şi din cauza problemelor în aplicarea legilor.problemelor în aplicarea legilor.

Nu vrem ca Pământul să fie Nu vrem ca Pământul să fie aşa:aşa:

Noi vrem o planetăNoi vrem o planetă VERDE: VERDE: