PRESENTACIÓN BATALLA ATLÁNTICO · 2014-01-29 · PRESENTACIÓN BATALLA ATLÁNTICO Julio Albert Ferrero Vicealmirante (R) Entendemos por batalla del Atlántico al conjunto de operaciones

— 7 —

Boletín de Información, número 318

— 7 —

PRESENTACIÓN BATALLA ATLÁNTICO

JulioAlbertFerreroVicealmirante (R)

EntendemosporbatalladelAtlánticoalconjuntodeoperacionessubmarinasyantisub-marinasrelacionadasconeltráficomarítimoenelAtlánticodurantelaSegundaGuerraMundial,enlasqueladurezadelosmalostiemposlostemporalesdemaryviento,lasbajas temperaturasunidas lascaracterísticasde la lucha, tantoen losataquesde losSubmarinos(SS)germanoscomoenlasmedidasantisubmarinasdelosaliadosimpri-mieronunadinámicaterroríficacuyademostraciónseobtienealconsiderarqueprácti-camenteningúnsubmarinistaalemándelosqueiniciaronlaguerrasobrevivieronaella.DestacaelesfuerzodeloscontendientesencuantoalaconstruccióndeSSporpartedeAlemania,cuyonúmerosecifraenunos1.200durantetodalaguerra,asícomoladedestructores, corbetas, patrulleros antisubmarinos y aviación de patrulla marítima acargodelosaliados.

Alemania estuvoapunto conseguir el colapsode Inglaterra ante las fuertes pérdidasde buques mercantes que proporcionaban su logística de supervivencia. La entradade Estados Unidos en el conflicto evitó la derrota británica gracias al extraordinarioesfuerzodeconstrucciónmasivadebuquesmercantesclaseLiberty y Victory, cuyaspérdidas fueron inferiores al ritmo de construcción. Esto unido a los avances tecno-lógicos antisubmarinos de los aliados, que consiguieron nuevos sensores, como elSONAR (Sound Navigation and Ranging)yelRADAR (Radio Detacting Ranging),unidoa la exploración aérea, fueron las principales causas de la defección germana. ElnombredebatalladelAtlánticose leatribuyealReinoUnido.Estabatalla fue lamásencarnizada,másimportanteymásmonótonadelaguerra.Comenzóelmismodíaqueempezólaguerrayduróhastadosdíasantesdelarmisticio,entotalcincoañosyochomeses.Laestrategianavalgermanaconsistíaen:elataquealtráficomarítimobritánicoconSSycongrandesunidadescomobuquescorsariosy laflotaalemanacomoflota

— 8 —


potencial(Fleet in Being)ensusbases,parafijaralaflotainglesaydesgastedelaflotabritánicaporaccionesnavalesparcialesyporlosSSactuandoconelfactorsorpresa.

DivisióndelabatalladelAtlántico:–Primerafase:desdeelcomienzode laSegundaGuerraMundialhasta laentradade

EstadosUnidosenlaguerraen11dediciembrede1941.LaluchasedesarrollóentreAlemaniayelReinoUnido.

–Segunda fase:desde laentradadeEstadosUnidosen laguerradiciembrede1941hastajuniode1943.Predominiogermano.

–Tercerafase:desdejuniode1943hastalafinalizacióndelaguerraenmayode1945.Manifiestasuperioridadaliada.

Primera fase

Laguerracomenzóel3deseptiembrede1939.Aliniciarse,Alemaniasólocontabacon10SSaptosparaoperar enelAtlántico,de los57que tenía.Amediadosdeagostode1939lafuerzasubmarinagermanasaliódelmardelNorteydelmarBálticopararealizareldespliegueprevisto.Loshundimientoscomenzaronaldíasiguientedelcomienzodelaguerra.ElhundimientodeltrasatlánticoAtheniaprodujoestuporentodoelmundo.

Enfebrerode1940eldestructoringlésBulldogcapturóalsubmarinoU-33consiguiendolamáquinadescifradoradelaMarinagermanaEnigmaconloscorrespondientescódigossecretos,queproporcionaba informaciónsecretadenominadaUltra.Esto lespermitióconocerconantelaciónlosdesplieguesdelosSSdesviando,enocasiones,laderrotadesusconvoyes.ElmandodelosSSatribuíaestasdesviacionesalaInteligenciabritánicaobtenidaporespionajeoalaexistenciadealgúnnuevosensor.

Características iniciales

El17deagostode1940Alemaniacontestóalbloqueoinglésconladeclaracióndesucontrabloqueo,conconsecuenciasimportantesparasusSS,puestoquelesautorizabahundirsinprevioaviso,enunazonacuyocrucehabíasidoprohibidoporEstadosUnidosalanavegaciónnorteamericanadesdeel4denoviembrede1939.

Inglaterraarmóasusbuquesmercantes,anteestanuevasituación,Alemaniarespondiócon laordendeatacara todos losmercantesarmadosydirigióunanotaa lopaísesneutralesenlaqueadvertíanquesusmercantesnohiciesenusodelaradioalavistade fuerzasnavalesgermanas,quenonavegasenen zigzag, ni con lucesapagadasyqueobedeciesenapararlasmáquinas.ConelloelmandoalemántratabadeevitarunacampañadedesprestigiocontralaactuacióndesusSS.Hastamesymediodespuésnoseempezóaatacarabuquesdepasajearmados.

Zona de operaciones

LosSSalemanes,ensutravesíaporelmardelNorte,contorneabanelarchipiélagodelasShetlandyarrumbabanalazonadeoperacionesalsuroestedeIrlandazonaporlaquepasabaeltráficodetodoelmundocondestinoalospuertosdelReinoUnido.

— 9 —


EnlasprimerassemanasdeguerrahabíaungrantráficomarítimoporelcanaldelaMan-cha.LosinglesesestabantrasladandoaFranciasuCuerpoExpedicionario;elataquealosbuques francesesestabaprohibidopor razonespolíticas,perocuandonavegabandenocheconlaslucesapagadasnosepodíandistinguirdelosbuquesingleses,porloquegrandes transportescompletamentecargadosconsiguieroncruzarelCanal.AnteestasituaciónAlemaniaordenóatacaratodobuquequellevaselaslucesapagadasenelcanaldelaMancha.

Aprincipiosdediciembrede1940comenzólapreparacióndelaflotadealtamarydelosSSparaunataquedecisivocontraeltráficomarítimo.Sehabilitaronlospuertosfran-cesesynoruegosparaquelosataquescubriesenlamayorzonaposible,seenviaronalocéanoAtlánticopequeñosmercantesconmisionesde reconocimientoe informacióndelosconvoyesaliadosyseorganizóuncomplicadosistemadepetrolerosydebuqueslogísticosparaevitarlaentradaenpuertodelasgrandesunidades.Losplanesdeorga-nizaciónconstituyeronungranéxitoyfueronejecutadoscongraneficaciadirigidosporlosCuartelesGeneralesdelasdistintaszonas:norte,quecomprendíaelAtlánticoNorte,zonaoestequeabarcabaelAtlánticoOccidentalylazonadelcanaldelaManchayelCuartel General de los SS bajo el mando del contralmirante Doenitz, ascendido poreléxitodelataqueaScapaFlow.

Ataque a Scapa Flow

Enlaamanecidadel13deoctubrede1939elU-47bajoelmandodeltenientedenavío,GunterPrien,seencontrabaa lavistade las islasOrcadascon lamisióndeatacaralaflotainglesaenlabasenavaldeScapaFlow.Despuésdeposarseenelfondosalióa superficie a las 19:15 horas. La maniobra de entrada en la bahía fue complicadadebidoafuertescorrientes,yalosobstáculosdesplegados,porloquetuvoquehacerciaboga con cambios de rumbo rápidos, consiguiendo penetrar en la base, la nocheeraclara,avistandoadosacorazadosfondeadosyvariosdestructoresalolejos.LanzósobrelosacorazadoshundiendoalRoyal OakyaveriandoalcrucerodebatallaRepulse.Losdestructoresreaccionaronlanzandocargasdeprofundidadsin llegara localizaralsubmarino,queseencontrócon fuertescorrientesprocedentesde lamareaentrante.Conelfindeconseguirlamáximavelocidadacoplólosmotoreseléctricosconlosmoto-restérmicosendemandadelasalíadelabahíalograndosalirindemnedelataque,loqueprodujogranentusiasmoenelpuebloalemán.HitlerrecibióalcomandanteyleimpusolaCruzdeHierrodeprimeraclase.

Doenitzfuepromovidoacontralmirante.Denohaberfalladoelprimerlanzamientotriplede torpedossobreelRoyal Oak,elsubmarinopodríahaberalcanzadootrosobjetivosmás,dadalagrancantidaddebuquesdeguerraqueseencontrabanenlabahía.El11deoctubreunavióndereconocimientoseñalólaexistenciadecincoacorazadosydiezcru-cerosenScapaFlow,delosqueprobablementelanochedelataque,el13deoctubre,doscrucerosyvariosdestructoresestaríanenlabaseyelrestohabríasalidoalamarel13deoctubre.Elresultado,apesardeléxitonohabíasidoelesperado.LomismoocurrióenelataquejaponésaPearlHarbour.Ambosataquescorrespondenalconceptoestratégicoconocidocomoataquesenelorigen.Prienfueelprimercomandantequesobrepasóelhundimientode200.000toneladasyrecibiólasHojasdeRobleparalaCruzdeCaballero.

— 10 —


Batalla naval del mar del Plata

Alemaniaempleóasufuerzanavaldecombatecompuestaporacorazados,cruceros,cruceros auxiliares y mercantes armados como buques corsarios de superficie paraatacaral tráficomarítimoaliado.Asíporejemplo losacorazadosScharnost yGneise-nau,elacorazadodebolsilloSheeryelcruceroHipperoperaronenelAtlánticoNorteyOccidental,hundierona37buquesconuntotalde187.000toneladas.SeismercantesarmadosoperaronenelAtlánticoSuryenelÍndico.LosacorazadosdebolsilloDeuts-chlandyGraf Speeoperaronenlacostaamericana.

Fue el primer combate naval entre buques de superficie británicos y alemanes.ElacorazadodebolsilloalemánAdmiral Graf SpeezarpódeAlemania11díasantesdeempezarlaguerraconlamisióndeoperarcomocorsariodesuperficiecontraeltráficomarítimo.SuzonaestabaentrelacostabrasileñaylaisladeSantaElena,desplazán-dosealÍndicocuandoseveíaacosadoporloscrucerosbritánicos,Sucampañafueunéxito,hundiónuevebuquesconunas52.000toneladas.Apresóavarios transporteshaciendomuchosprisioneros, llegandoacrearunproblemadeabastecimientoa losingleses.

Inglaterradesplegóuna formidable fuerzanaval,enpersecucióndeestebuque,com-puestapor lasdenominadas fuerzasF,G,H, I,J,K,L,y las francesas fuerzasXeY.El13dediciembrede1939elGraf SpeeentróencontactoconunadivisióndecrucerosinglesascompuestasporelAjax,AchilesyExeter,elcombatetuvocomoresultadoave-ríasgravesenelAjaxyelAchilesydejófueradecombatealExeter,asuvezsufrióunimpactoqueaveriósudireccióndetiroporloqueserefugióenMontevideo(Uruguay),comonaciónneutral,noleconcediótodoeltiempoquenecesitabaparasureparaciónporloquealavistadelasunidadesbritánicasconcentradas,sucomandantehundióelbarcoenelestuarioderíodelaPlatafrenteaMontevideo.

Invasión de Dinamarca y Noruega

Alemania necesitaba el mineral de hierro sueco, que embarcaba en Narvik, ademástemíalaocupaciónbritánicadeNoruegaysuposesiónlepermitiríaunasalidaalmardelNortecondisminucióndeltiempodetránsitodesusSS.Inglaterrahabíainiciadoopera-cionesdeminadoenelnortedeNoruega.El7deabrilde1940seiniciólainvasióndeDinamarcaydeNoruega.Laocupacióndeestaúltima,segúnlaortodoxiadelaestra-tegianavalrequeríaeldominiodelmar,sinembargoAlemanialallevóacabosincontarconestedominio,conceptoquefuesustituidoporeldeldominiorelativodelmar,ideaquerespondealdeundominiodelmarlimitadoenelespacioyeneltiempo,conseguidomedianteelfactorsorpresa.Setratadedisponerdeesedominioduranteunpequeñoperiodo, el suficiente para que el desembarco planeado haya quedado consolidado.LaocupacióndeNoruegasehizoconseisDivisionesdeInfanteríaydosRegimientosde InfanteríadeMontaña.Eldesembarcoanfibiose realizóconcincogruposnavalesquedesembarcaronen:Narvik,Trondheim,Bergen,KrstiansandyOslo.Apesarde lasorpresahuboencuentrosnavalessobretodoenNarvikendondelosbritánicostuvie-ronmáséxitos.LaocupacióndeDinamarcaseefectuóconfacilidad,mientrasqueenNoruegaencontraronresistencia,peroseconsideróunéxitoapesardequeAlemania

— 11 —


perdiótrescruceros,diezdestructoresytresSS.Laocupacióncompletafinalizóenelmesdenoviembre.Alemaniatuvo3.800muertosy1.600heridos.

Rendición de Francia

LarendicióndeFranciael22dejuniode1940,juntoalaocupacióndeNoruegacambióla situacióngeopolíticadeAlemania, supuso tambiénuna francamejoríaen laguerrasubmarinagermanaconladisminucióndelostiemposdetránsitoyconunasalidafran-caalAtlántico.Laduracióndelostránsitosdisminuyó,yloséxitosaumentaron.Lacons-truccióny reparaciónde losSSen lasbases francesas,paradescargara loastillerosalemanes,sirvióparadisminuirlosplazosdeentregaydereparación.AlemaniapotenciólasbasesdelosSSenFranciaalolargodesucostaBrest.Lorient,Saint-Nazairecons-truyendotúnelesqueeranverdaderosrefugiosparalosSS.

DesdelaocupacióndeFrancia,eltráficoinglésporelcanaldelaManchahabíadismi-nuidoysedirigíahaciaelmardelNorte,queensuparteoccidentalestabandesplega-daslasbarrerasdevanguardiadelosSSalemanessituadasenelsuroestedeIrlandadespuésdecontornearelarchipiélagodelasShetland.

Táctica submarina y antisubmarina

Inicialmentesedeteníaalosmercantespararegistrarlos,cuidandodelaseguridaddelosnáufragostrassuhundimiento,confrecuenciaconlacaballerosidadquepermitíalaseguridad,sinembargo, laexperienciademostrabaquetras la llamadadepeticióndeayuda,aparecíanavionesybuquesdeguerrabritánicosqueatacabanalsubmarinosincontemplaciones.

Inglaterraanuncióel9deseptiembrequeAlemaniahabíaemprendidodenuevolaguerrasubmarinasinrestricciones,loshundimientossinaviso,sinningunaconsideraciónalosprincipiosjurídicos.DurantelanochelosSSsalíanasuperficieparaobtenerycorregirsusituacióngeográfica.DuranteelprimerperiodolosSSgermanosmantuvieronlatácticademantenerelcontactoconlosconvoyesduranteeldíayatacardurantelanocheensuperficieenlasnochesobscurasyeninmersiónenlasnochesdeLuna.

LainstalacióndelRADARenlosescoltasyenlosavionesA/Sfuedegrantrascendenciaqueobligóacambiarlamodalidaddeataquequesellevabaacaboeninmersiónduranteeldía.Loquelimitabalasposibilidadescinemáticasparaalcanzarlaposicióndeataqueantelareducidavelocidadeninmersión.

A finales de la Primera Guerra Mundial (1918) se organizaron los convoyes aliados.Enelaño1939surgiólatácticadeataquesengruposdeSScomoresultadodeunasmaniobrasenelAtlánticoentreDouessantycaboSanVicenteenlaqueintervinieron20SSdirigidosporelCuartelGeneraldelosSS,conocidacomotácticade«manadasdelobos».Estatácticafueunadelasgrandesinnovacionesenlaguerrasubmarina.

Desde septiembre de 1940 se estableció un cambio esencial en la guerra submarinapasandodelaluchadesubmarinosaisladosalosataquesdeSSengrupo,oseacomo«lasmanadasdelobos».ElemplazamientodelosSSenlasbarrerasrespondíaaunasolu-cióndecompromisoentrelasdistanciasdeexploraciónvisual,quelógicamentetenían

— 12 —


quesolaparse,ylaextensióndelasbarrerascuyasunidadesdelosextremosquedabanalejadasyporlotantonopodíanllegaratiempoparaatacaralosbuquesdetectados.Lacarenciadeexploraciónaéreallevabaconsigoladisminucióndelaprobabilidaddelocalizacióndelosconvoyesconformesealejabanlasbarrerashaciaoccidente.Apesardeelloseobtuvieronnotableséxitoscomolosdel19denoviembreynochessiguientesenlosquelosSShundieron40barcosytorpedearonaotroscuatro.Conformeavanzabalaguerraaumentabalavigilanciaaéreaaliada.Eléxitoestabaenatacaralosconvoyes,elproblemaeraencontrarlosysevioquecomenzaronadesviarse.LosSSensutácticadeataquede«manadadelobos»efectuabansusataquesnormalmenteensuperficiedenocheysolamentesesumergíanparaescaparoparaatacareninmersiónduranteeldía.Estaformadeatacarsebeneficiabadelamovilidadydelainvisibilidadprovocandolasorpresa.Aestatácticarespondieronlosinglesesincrementandoelnúmerodeescoltasyeldeavionesantisubmarinos.

Lacuestiónprincipaleraelproblemadelabúsqueda.Alcesarlanavegaciónindepen-dientedebarcosaisladosseprodujounvacíodeltráficomarítimo.ElalmiranteDoenitzestimabalanecesidaddecontarcon12avionesdegranradiodeacciónqueoperasensimultáneamente y que tras unos días de insistencia consiguió un grupo de aviones(KG-40)formadoporcuatrimotoresdegranradiodereacciónquepermitíanexploracioneshastalos20gradosdelongitudoesteyfinalmentesólopudodisponerdedosavionesquediariamenteefectuabanexploracionessobreelcanaldelNorte,selesmontóuntanqueadicional para aumentar su radio de acción, volaban sobrecargados al llevar consigoarmamentopesadocomobombasconlasqueatacabanalosbuquesdelosconvoyes.EsteapoyoaéreofueinsuficienteyapesardelasórdenesdelFührer,eljefedelaAvia-ciónalemana,mariscalGoering,nopermitióunapoyomayor.

Lacarenciadeexploraciónaéreallevabaconsigoladisminucióndelaprobabilidaddelocalizacióndelosconvoyesconformesealejabanlasbarrerashaciaoccidente.Acordecomoavanzabalaguerraaumentabalavigilanciaaéreaaliada.Eléxitoestabaenata-caralosconvoyes,elproblemaeraencontrarlosysevioquecomenzaronadesviarse.Elrápidoconsumodetorpedos llegóaproducirunvacíodeSSen lamar.Duranteelprimer periodo los SS germanos mantuvieron la táctica de mantener el contacto conlosconvoyesduranteeldíayatacardurantelanocheensuperficie.Lafaltadeescol-tasconstituíaunasituaciónangustiosaparaInglaterra,estacarenciasesuavizóconlacesiónporpartedeEstadosUnidosde50destructoresalReinoUnido.

Inglaterra creó posteriormente los grupos de ataque antisubmarinos (Hunter Killer),formados por un portaaviones, con su grupo aéreo de aviones antisubmarinos y unacortinadeescoltasequipadosconartillería,morteros,cargasdeprofundidad,iniciandolas operaciones coordinadas buque-aeronave. El número de ataques a los convoyeseraproporcionalaldeloshundimientos.Lascifrasdehundimientosaumentabanenor-memente.LaedaddeorodelosSSestabaenplenoflorecimiento.Laduracióndelasmisionesdisminuyóyeléxitoaumentó.Losconvoyesaliadosnavegaban fuertementeescoltados.Cadacuatroocincominutosefectuabanuncambioderumbocomomedidaantisubmarina.LosSSmanteníanelcontactodesde largadistanciadesdeel límitedesu visibilidad. A partir de las primeras explosiones los escoltas largaban sus cargasdeprofundidad.Losmercantesnavegabanarumbosinciertoscongranconfusiónloque

— 13 —


suponíaparaelSSungraveriesgodeabordaje.LosataquesabuquessueltossesolíahacerensuperficieempleandoelcañónysolamentecuandoelmercanteestabaarmadoyescondíaconsuartilleríaescuandoelSSefectuabainmersión.Durantedíasynochesman-tenían el contacto con los convoyes, actuaban con las informaciones de los SS quemanteníanelcontactohastaqueal finveíanenelhorizontealconvoyconsuescoltahasta llegaraposiciónde lanzamiento,agotadasuprovisiónde torpedos regresabanasusbasesen lacosta francesa,comoLorient, regresandoa lapatrulladespuésdereaprovisionarseyderepostarsetrasunosbrevesdíasenlasresidenciasdedescanso.

Elhundimientodelportaaviones inglésCourageousde22.000 toneladas fueelprimergran éxito germano, a pesar de ir fuertemente escoltado. En el primer año entraron28SSenservicio.DespuésdeunañodeguerrasólosedisponíadesieteuochoSSenlaszonasdepatrulla.LosSS,medianos,claseVIIC(de871toneladaseninmersión)ylosgrandesdelaclaseIX(1.232toneladas)teníanlibertaddecazaatodoslosbuquesingle-ses.LosSSpequeñosdelaclaseII(414toneladas),sedisponíanaminarbases,puertos,fondeaderosydesembocaduradelosríos.InicialmentelaspérdidasdeSSsedebieronalainexperienciadeloscomandantesyalosfallostécnicos.

LadisminucióndeSSdisponiblessedebióelmayornúmerodeSSenpruebasymayornúmeroenescuelas.Laguerraenesteprimerañohabíacosechadoéxitosextraordina-rios.Eléxitoestabaenlosataquesalosconvoyes,elproblema,comosehaindicadoanteriormente, estaba en encontrarlos dada la falta de exploración aérea alemana apesar de las reiteradas y continuas peticiones del almirante Doenitz que provocaronenfrentamientosconelmariscalGoering,jefedelaLutwafe.Eltamañodelosconvoyesfue aumentando puesto que según la investigación operativa inglesa suponía menorriesgoenlosmercantesymenornúmerodeescoltasrequeridos(puestoqueelnúmerodelosescoltascreceproporcionalmenteasuperímetroesdecirproporcionalasuradio,mientrasqueelnúmerodemercantescrececoneláreadelcírculo,oseaproporcionalalcuadradodesuradio.

LafaltadeescoltasconstituíaunasituaciónangustiosaparaInglaterra,estacarenciasesuavizóconlacesiónporpartedeEstadosUnidosde50destructoresalReinoUnido.

Ampliación de la zona de operaciones

LosSScadavezoperabanmás lejosdesusbases.LosconvoyesnavegabanmuyalnorteylosSSlessiguieronhastalos60gradosdelatitud.Lareaccióndelosescoltaspermitíasospecharquelosaliadoscontabanconnuevosmediosdedefensa

LosSSllegaronaoperarconéxitoalsurdeIslandiahastaelsurdeGroenlandia.ElcanaldelNortequedóinutilizadoparalosSSdebidoalafuertevigilanciaaliadaporloquesedesplazaronhastalosbajosdeTerranova.

AlemaniaalcontarconmayornúmerodeSSamplió lazonadeoperaciones llegandoantelazonadeFreetownenSierraLeona,zonadeconvergenciadelosconvoyespro-cedentedeÁfricadelSurydeAméricadelSur,condestinoalReinoUnido,zonacuyadefensaeradébil.MerecedestacarlaaccióndedosSS,U-105yU-106,queatacaronduranteochodíasyochonochesalolargodelas1.200millasentrelasislasdeCabo

— 14 —


Verdey las islasCanariasaunconvoyprotegidopordestructoresyporelacorazadoMalayaquenavegabaenmediodelconvoyduranteeldíaypor lanocheseseparabacomo medida de autoprotección. Los dos SS atacaban noche tras noche. El convoyantesuselevadaspérdidasefectuó fuertescambiosderumbode90grados llegandoaretrocederhaciaelsur.Hundieron19barcosysietefuerontorpedeados,ademásdelacorazadoquetambiénresultóaveriado.Anteestasituacióneljefedelconvoyordenósudispersión.

LosSSseaprovisionabandecombustible,de torpedosyvíveresen lamargraciasalosbuquesdeaprovisionamiento.SeemplearonSSgrandesyenmayornúmeroenlazonadeÁfricaOccidental.Desdelosmesesdefebreroymarzode1941habíanconse-guidounéxitoextraordinario,74buqueshundidos.PodíaninternarsemuyaloesteenelAtlántico,navegarposteriormentehaciaelsur,estarduranteunascincosemanasfrenteaFreetownyregresarasusbasesen lacosta francesa.EnelocéanoAtlánticoNorteproseguíalaluchacontralosconvoyesconunnúmerodeSSenaumento.Losconvoyesmásalejadoshaciaeloestellevabanpermanentementeprotecciónaérea.

Combates del Hood y del Bismark

Enmayode1941elacorazadoBismarkde40.000toneladasyelcruceroPrince EugensalieronalAtlánticoparacooperarconlosSSenelataquealtráficomarítimo.Laflotainglesa recurrió a sus grandes unidades para localizarles. Los cruceros de patrullabritánicosenelestrechodeDinamarca,enlamañanadel23demayoavistaronalosbuquesalemanesel23demayoporlatarde.El24porlamañana,elcrucerodebatallaHood,elbuquemáspotentedelaRoyalNavy,yelacorazadoPrince of Walesentraronencontacto.ElHoodabrióelfuego,seguidoinmediatamenteporelPrince of Wales;elBismarkcontestóconrapidezygranprecisión,alcanzandode llenoalHooden lasegundaotercerasalva.MomentosdespuéselHoodvolabacontremendaexplosión,hundiéndoseencincominutos.PocodespuéselPrince of Walesquedófueradecom-bate.DurantelosdosdíassiguienteslosdoscrucerosNorfolk ySuffolkyelacorazadoaveriadoPrince of Walesmantuvieronelcontactohastaquepudieran incorporaseelgruesodelaflota.LosbuquesinglesesusaronintensamenteelRADARapesardelocualperdieronelcontactolasegundanoche,elBismarkenvióunradioinformandodelasituación,considerandoquenoeranecesariomantenerelsilenciodelaradiopuessabíanqueestabandetectadosporlosradaresbritánicos,loquesirvióparaquefueranfácilmente localizadosdesdeLondres,quepusoa losavionesdereconocimientoencondicionesdevolverloaencontrar.

LaRoyalNavy«echótodalacarneenelasador»ordenandocazageneral,comoenlostiemposdeNelson,acorazados,crucerosdebatalla,cruceros,portaaviones,hidroavio-nes,avionesdeexploración lejanadestructores todosa lacazadelBismark.Eraunacuestióndehonor,destacandoatodassusfuerzasnavalesdelocéanoAtlánticoinclui-dalafuerzaHbasadaenGibraltar.Uncasoextraordinarioquedemuestralaunidaddedoctrinaestuvoacargodel jefedelaescoltadeunconvoyquesinordenconcretaloabandonóporpropiainiciativa,paracooperarenlacazadelacorazadoalemán,tenien-do la seguridadqueestadecisiónestabaconformeconel espíritude laRoyalNavy.ElalmiranteLutgens,jefedelaflotagermana,abordodelBismark,propuso,eldía24el

— 15 —


establecimientodeunabarreraavanzadadeSSalsurdecaboFarewellparaintercep-tarasusperseguidores.LosSSdelgrupooccidentalsedestacaroninmediatamenteatodavelocidadhacialasposicionesordenadas.LosSSqueibanalazonadepatrullasoregresabanasusbasesrecibieronórdenesdeconcentrarsea450millasaloestedeSaint-NazaireconlamisiónprincipalladeprestarapoyoalBismarkseriamenteaveriado.SeisSS,deloscualesdoscarecíandetorpedos,conescasocombustibleformaronunabarreracubriendoelrumboprobabledelBismark.

El tiempoera infernal, temporaldelnoroesteconmargruesa.ElalmiranteTowey, jefedelaflotainglesatuvoelaciertodeemplearalosavionestorpederosdelportaavionesdelafuerzaHdeGibraltar,quehabíarecibidoordendearrumbaralnoroesteconelcrucerodebatallaRenown,elportaavionesArk RoyalyloscrucerosSheffieldyDortsetshire,conel finde limitar lavelocidaddelBismarkensuescapadahaciaSaint-Nazaire,ypor lotantopermitirqueentraseencombateconelgruesodelaescuadrainglesa.Estosavio-nesdespuésdehabersidolanzadosyconlosinformesdadosporelSheffieldencontra-ronalBismark,loatacaronyconsiguieronunimpactodecisivoqueledejósingobierno.LosSSrecibieronlaordendedirigirsehaciaelBismark.

ElBismarksemantuvotodalanocherechazandolosataquesdelaartilleríadelosdes-tructores.Estabaaunas420millasaloestedeBrest,aescasadistanciadellímitedelradiodeaccióndelafuerzaaéreaalemana.LosacorazadosRodneyyKing George Vabrieron fuego, el Bismark centró el fuego sobre el Rodney sin tocarlo. Momentosdespuésse incorporóelNorfolk.ElBismark recibióel fuegoconcentradode lostresbuques, el Dortshire se incorporó al combate. El Rodney lanzó sus torpedos. A las10:00 horas de la mañana enmudeció la artillería del Bismark. Había recibido grancantidad de torpedos pero flotaba. El Rodney le disparó nueve andanadas desdecortadistancia.ElRodney lanzósusdosúltimostorpedos,unodeelloshizoblanco.ElDortshirelanzósustorpedosporambasbandassobrelosrestosflotantesdelBis-mark.Alas10:40horasseacostósilenciosamenteysehundióconlabanderaflamean-doalviento.Elcombatehabíaterminado.Dosoficialesypocomásde100marinerosfueronrecogidosporlosbuquesingleses.

LosconvoyesdeidayvueltaentreInglaterrayGibraltar,asícomolosdeSierraLeonasedesviaronhaciaeloeste, loqueobligabaa laaviacióndeexploracióngermanaadisponerdepocosminutosparalaobtencióndedemorasqueelCuartelGeneraltrans-formabaensituaciones.Semanteníanenel límitede la visibilidadparamantenerselibresdelfuegoantiaéreodelosescoltaslograndounabuenacolaboraciónconlosSS.Porellolosataqueserandeunaduracióndesconocidahastaentonces,permanecíanhastaochodíasencontinuasmaniobrasdeinmersión,alarmasysalidasasuperficie,en las que se alternaba el ataque con la retirada para recargar los tubos lanzator-pedos.Enmuchasocasionesse llegóaguiara losSScon lasdemorastrasmitidas.CadavezyconmayorfrecuencialosSSalaproximarseaunconvoyseencontrabancondestructoresdestacadosdelconvoynavegandoendemandadelosSS.Sehabíaintensificadolaexploraciónaéreaylacombatividaddelosdestructoresporellocabíapensarsiel fracasoen labúsquedade losconvoyes fuesedebidoa laposesióndealgúnnuevosensorantisubmarino. La luchacontra losconvoyesdeGibraltar,pusode manifiesto el aumento de buques y aviones de escolta y una táctica defensiva

— 16 —


mejor.Lareciénprotecciónlejana,evitabaelreconocimientoexactodeldispositivodeproteccióninmediata,asípueslosSSnopodíanduranteeldíapenetrardentrodelazonaquequedabaentreambasprotecciones.Durantelanochelaprotecciónlejanasereplegabasobrelosconvoyesconelfindereforzarsudefensa.ElintentodetraspasarlacortinamedianteelataquesimultáneodevariosSSnotuvoeléxitoesperado.Laluchasehizomáslenta.

Desplazamiento hacia el oeste de los SS alemanes

Seefectuaroncincograndesbúsquedashaciaeloeste,oseahaciaunazonamenosvigilada,loqueocasionóquefueranatacadosvariosconvoyes.Elprimerencuentrofueel21deseptiembrede1941cercadelascostadeGroenlandiahundiendo20buques,díasdespuésunsegundoconvoyfueatacadohundiendosietebarcos,posteriormentefueronhundidosnuevebarcosdeun tercerconvoy, trasundurocombatecontraunafuerteescoltaycontralaproteccióndeaviaciónqueapareciómásaloestedelmeridianode26grados.Losaliados,mercedaladocumentaciónhalladaenunsubmarinogerma-noapresado,descubrieronque losSSalemaneserancapacesdenavegaramayorescotas,porloquelaexplosióndelascargasdeprofundidadbritánicas,apartirdeenton-cesseregulabanparaexplotarentrecotasde170y240metros.

Los SS alemanes en el Mediterráneo

AlemaniadestacóalMediterráneounaseriedeSS,queresultóserunazonamuypeli-grosadebidoa lagrancantidaddebuquesyavionesantisubmarinos.Senecesitaban10SSenelMediterráneoOrientaly15SSacadabandadelestrechodeGibraltar.ElEstrecho resultó ser un auténtico calvario para los SS, especialmente cuando inten-tabancruzarlodeestehaciaeloeste,ademásde laoposiciónde losnutridosmediosantisubmarinosbasadosenelPeñón.Laspérdidasnocompensaronloséxitosapesardel hundimiento de numerosos mercantes, del acorazado Royal Oak y de las averíasproducidasalacorazadoMalaya.Losprimeroscontactosconbuenavisibilidadsehacíanentrelas20y25millasdelconvoydivisandosushumosconelinconvenientedeestarsometidosaunafuertevigilanciaaérea.Entoncessepodíanavegardurantepocotiempoeninmersiónacotaperiscópicaconobjetodemanteneralavistaalavióndevigilanciaytanprontocomodesapareciese,salirasuperficieyavantearconlosmotorestérmicospara alcanzar la zona de lanzamiento. Esto suponía unas 10 horas debido a la pocavelocidad relativa del submarino con respecto al convoy. Pasado el medio día debíatenerelconvoyporeltravésconelfindepodercolocarseporlaproaenelcrepúsculovespertino.Duranteestamaniobrateníaquesortearalavióndevigilancia,alaescoltalejanayfinalmentealaescoltacercana.

Balance de los años 1939 y 1940

Enseptiembrede1939sehundieron175.000toneladas,enoctubre125.000,ennoviem-bre80.000yendiciembre125.000.Enlosmesesdemarzoamayohabíanhundido142barcosconuntotalde818.000toneladasderegistrobruto.Sumandoloshundimientosprovocadosporlasfuerzasdesuperficie,aéreasylasminas,lacifrafuede412barcosconuntotalde1.691.499toneladas.

— 17 —


Balance del año 1941

Enelaño1941sehundieron250.000toneladaspormes.Enelprimersemestrehabíanoperado en la mar un promedio de 18 SS, y en el segundo semestre un promediode33.Seesperabaconstruirenelaño1942,20SSalmesyconseguirmayortonelajehundido.

Segunda fase

Entrada de Estados Unidos en la guerra, ampliación de la zona de operaciones

El7deseptiembrede1941,horasantesdedeclararlaguerraaEstadosUnidos,Japónatacaba labasenorteamericanadePearlHarbour.El11dediciembredelmismoañodeclarólaguerraaEstadosUnidos,ItaliayAlemania.Elcentrodegravedaddelacam-paña submarina se trasladó al Atlántico Occidental, en donde los mercantes aliadosnavegabanconpocasdefensas.LacostaamericanaquedabaalalcancedelosSSger-manosdelaclaseVII,detipomedio.AlemaniaretirólosSSdesplegadosenGibraltar.Según lasórdenes recibidas losSSdebíanatacarprioritariamenteabuquesmayoresde las 10.000 toneladas. La zona entre Nueva York y cabo Hatteras resultó ser fértilhundiendo400buques.EstosSSmedianosoperabandesdeTerranovahaciaeloeste,aestocontribuyólamayorautonomíaalcanzadaporlosSSalrellenardecombustiblelostanquesderegulación,procedimientodebidoalainiciativadeloscomandantes,enunclaroexcesodecelo,puestoquesuponíaciertoriesgoalalterarsuflotabilidad.

Los comandantes trataban de ocultar sus existencias reales de combustible dandopartesdeconsumosuperioresalosverdaderos,conloquedemostrabanqueconabas-tecimientonormaldisponíandeunamayorautonomía,dadoquehastaentonesnosehabíaexperimentadoelvalordelavelocidadeconómica,puestoquelostránsitoseranmenores.Deesta forma losSSmedianospodíanpermanecerhasta tressemanasenpatrulla.LosSSmedianosoperaronfrenteaNuevaYorkdesdeprincipiosdemarzode1942ydossemanasdespués frenteacaboHatteras.Losmercantesnavegabanconindependencia. La defensa americana se limitó durante varias semanas a patrullarconbuquespobrementearmados.Losdestructorespatrullabanconregularidadlazona,estopermitíaal losSSpredecirsusmovimientos.Ante la ineficaciadefensiva, losSSprodigabansusataquesconfuegoartillero.

AntesdelregresodelaprimeraoleadadeSSmedianos,llegaronsieteSSpequeñosdelaclase IIa labahíadeChesapeake,sostuvieronunadura luchaque rápidamenteseextendióportodalacostaamericana,enmediodegrandestemporalesinvernalesybajavisibilidadcontramercantesindependientesycontraconvoyesdébilmenteprotegidos.LosSSgrandesdelaclaseIXoperaronenlazonadeTrinidadyTobago.

Durantealgunosmesesladefensaamericanaselimitabaapatrullarconregularidadcondotacionesnoexperimentadasconbarcosdébilmentearmados,porellolosSSestabanenvalentonadosyusaronsucañóncontramercantesarmados,conmayoragresividadque contra los británicos en el primer año de guerra. Este periodo fue el de mayorempleodelcañóndetodalaguerra.LaAviaciónamericanadeexploracióncarecíadeexperiencia, tuvo gran actividad en las proximidades de Halifax, Nueva York y cabo

— 18 —


Hatteras, nopudoevitar la intrusiónde losSS,quepermanecíanen inmersiónposa-dosenelfondoduranteeldíaparaahorrodecombustibleydescansodeladotación.Alcrepúsculovespertinosalíanasuperficienavegandoporlasproximidadesdelacosta.ElalmiranteDoenitz,anteloséxitosobtenidoslanzóhaciaallíatodalafuerzasubmarinadisponible,apesardelaordendeHitlerqueexigíalaincorporaciónfrenteaNoruegadetodos losSSante laposibilidaddeunataquealiadoaNoruega,ordenqueno llegóacumplirsedebidoalainsistenciadelalmiranteDoenitz,queenentreotrosargumentosexpusoqueelhundimientodeunpetroleroaliadoenlacostaamericanacontribuíaenmayormedidaqueelcometidodeunsubmarinoexploradorenlacostanoruega,puestoquehabíaquetenerencuentaqueelcentrodegravedaddelaluchaestabaenlasaguasnorteamericanas.ElobjetivoprimordialdelafuerzasubmarinahabíacambiadodesdelaentradaenlaguerradeEstadosUnidosyasíenlugardetratardeasfixiarlogísticamenteaGranBretaña,medianteelbloqueosubmarino,atratardesuperarelnúmerodeSSenconstrucciónsobreeldesuspérdidasyparalelamenteconseguirelefectocontrarioenlosAliados,esdecirsuperarlaspérdidasdemercantesconel incrementodelnúmeroproporcionadoporlaconstrucciónnavalnorteamericana.

Noobstanteaprimerosdefebrerode1942elmandosupremodelaguerranaval,ordenódestacarochoSSparaexplorarlazonadeIslandia,islasFaroeyEscocia,seisSSparaelmardelNorteconposibilidaddedestacarcuatroSSenNarvikobienendistintospuer-tosnoruegosimportantes,conlocualnoquedabaningúnsubmarinoparaoperarenelAtlántico,nienlacostaamericana.Losataquescontralosconvoyesibandisminuyendo.

Enmarzode1942salieronparaelCaribeungrupodeSSgrandesparaunaoperaciónporsorpresayotrogrupodeSSpequeñosparalazonadeFreetownenSierraLeona.Sehundieronunnúmeroelevadodepetroleros.Quedandoeltráficointerrumpidotem-poralmente.

ComenzaronlosataquesenlaszonasdeCharleston,Savannah,JacksonvilleyMiami,endondeeltráficoeraintenso.FueunaépocadoradaparalosSS.NosecontabaconsuficientenúmerodeSSgrandesyhastaelmesdeabril,enqueentraronenserviciolosSSpetroleros,nofueposiblemantenereldespliegueprevistoenelCaribe.Erróneamen-teexistíaunacarenciadeSSenunazonafértil,mientraspartedeellospermanecíanenunazonadondenopodíanhundirtantosbarcos.Conlaspérdidas,elritmodeconstruc-cionesylosenvíosdeSSalocéanoÁrticoyalmarMediterráneosóloquedabandeseisaochoSSenaguasdelteatroamericano.

Ante lascontinuaspérdidassufridas, losamericanosreaccionaronorganizandopaula-tinamente ladefensa.Losmercantesyanonavegabansoloscon independencia,sinocolectivamenteyconunhorariopreestablecido.PasabanduranteeldíaporelcaboHat-terasyadistintasdistanciasdelacosta.Ladefensasehabíaintensificadoconvigilanciaregulardelacostaconescoltasdevariostiposqueproporcionabanproteccióncercana.Laaviaciónnorteamericanaatacabaconbombasdurantelasnochesclaras.

DuranteelveranolosSStuvieronéxitosypérdidasenlasPequeñasAntillasyenlasBer-mudas,porloquerecibieronórdenesdeapartarsedelosconvoyesenlaszonaspeligro-sas.UnSSensuperficieenunanocheoscurarecibiódirectamentelaluzdeunproyec-tosensuvertical,loquesuponíaquelosaliadosdebíandetenerunnuevosensorque

— 19 —


habíasituadoalsubmarinocontantaexactitud,imposibledeconseguir,enaquelestadodelatecnologíaparapensar,quelasituacióndelsubmarinohubiesesidoobtenidaporequipos de radio, lo que más tarde quedó comprobado que se trataba del RADAR.

Despuésdetresmesesdesdequehabíacomenzado lasegunda«edaddeoro»de laguerrasubmarina,entróenservicioelprimersubmarinopetrolerode1.700toneladas,con un relleno de 700 toneladas de las que podía suministrar entre 400 y 600 tone-ladasa losSSdecombate.Erancapacesdesuministraa12SSmedianosoperandoenelCaribecon50toneladasdecombustible,acincoSSgrandesoperandohasta lazonadelcabodeBuenaEsperanzacon90toneladas.EstosSSfueronunverdaderore-galodelcieloygozarondegranpopularidad.ElnúmerodeSSdesplegadoshastaenton-cesentrecaboSablealestedeHalifaxyKeyWestenelextremosurdeFloridayelcanaldelasBahamasllegóaserhasta18.

Elcentrodegravedaddelaguerrasubmarinasetrasladabadesdelasaguasnoprofun-dasde lacostanortedeEstadosUnidoshastaelCaribe.ElalmiranteDoenitzreitera-damenteexponíaalmandosupremoquelosSSenelÁrticonoeranrentablesalestarcondicionada su operatividad a la claridad de las noches polares y por lo tanto quefuerantrasladadosalAtlánticoporlomenosduranteelverano.Sinembargo,elmandosupremomanifestó laconvenienciadeemplear losSSenelÁrticoenbeneficiode laAviacióngermanadeexploración.EstosuponíaunempleodesviadoyantidoctrinaldelosSScuyofinprimordialeraeldehundirbuquesenemigos.Serequeríaelhundimien-tode700.000toneladasmensualesparaequilibrar lasnuevasconstruccionesaliadas.Argumentabaquenoseayudabaalfrenteoriental.

ElgolfodeVizcayaseconvirtióenunaverdaderatrampaparalosSS,quesufríanfuertesataquesdelaAviaciónaliada,porloqueelalmiranteDoenitzconsiguiólaincorporaciónde24avionesdecazaparasuprotección,queauncuandonoeransuficientessuponíanunalivio, insistiendoenqueenel futurodebieraemplearseunmayornúmero.PocassemanasdespuésAlemaniaconsiguióunsensordecontramedidaselectrónicaspasivasdenominadoMETOX(Hital Oxide Tecnologies Making)quecomenzóainstalarseenlosSScon resultadopositivo,enconsecuenciadisminuyeron laspérdidasenelgolfodeVizcaya. El METOX era un sensor pasivo que proporcionaba seguridad al submarinoperoquenocontribuíaamejorarlasposibilidadesdeéxitoenlosataques.LosSScap-tabanlasseñalesdelocalización,sesumergíanatiempoyseibanagranprofundidadantesdequeelaviónlocalizadoraparecieseensuvertical.ApesardeellolaspérdidasaumentabanasícomoelnúmerodeSSoperativos.Apartirdeagostollegaronatener80SSenlamar.

LosSSoperabantambiénenelmarMediterráneo,enelÁrticoenlazonadeFreetown,llegandoalazonadelcabodeBuenaEsperanza.EnagostoelcentrodegravedaddelaluchasubmarinaseestablecióenelAtlánticoNorteyconlatácticayaexperimentadade«lasmanadasdelobos»,hundiendo108buquesquetotalizabanmásde500.000tone-ladasacostadelapérdidasde12SS.LaluchasehizomásduraymáspeligrosaparalosSS.Enelaño1942losavionesbasadosen:ReinoUnido,Irlanda,IslandiayTerra-novallegaronhastalas800millasreduciendolazonaenlaquelosSSpodíanatacarsintenerquedefendersedelaaviaciónaliada.Losescoltasylosavionesaliadosatacaban

— 20 —


muchoantesyconmayorprecisión.Laoscuridadnocturna,clavedeléxitoenlosata-quesnocturnos,yanoofrecíalaseguridaddeantaño,eraprecisodotaralsubmarinodeunacapaomallaprotectoraquelehicieseinvisiblealasradiacioneselectromagnéticas.Seinstalóunarejillaenlatorretacapazdeabsorberlaradiaciónenemigaqueatenuabala localización pero que no llegó a eliminarla. Durante el ataque los SS se apartabande losescoltasparaconcentrarlosobre losmercantes,sinembargo,elcambiode lascircunstanciashizovariarelataquequedebíaincluiralosdestructoresqueporsugranvelocidadyescasocaladoconstituíaunblancodifícilmentealcanzable.

Ensetiembresehundieron98barcosquetotalizaban285.000toneladas.Enotoñode1942seinstalaronunanuevaclasedeespoletasqueseactivabanpordebajodelaquillaypartíaendosasuvíctima.SeadquirieronlosnuevostorpedosGT-ApropulsadosporaireyGT-Epropulsadosporbateríaseléctricas,quesobreunatrayectoriarectilíneaefec-tuabandistintoszigages,abarcandounaextensasuperficiecomparablealaquecubríaelconvoy.Sedesarrollóeltorpedoacústicobuscador.

Laspérdidasde losSSdisminuyeron tal vezdebidoa lasmejoras introducidasen laconstrucción.Contralalocalizaciónbajodelagua,disponíandesdelaprimaveradelosbondqueconsistíanenunrecipientesllenodeunasubstanciacuyadescargaseaccio-naba desde el submarino provocando una zona de burbujas reflectoras de los rayosacústicosdelASDIC (Allied Submarine Deduction Investigation Committee)proporcio-nandounfalsocontactoypor lo tantoprotegiendoalpropiosubmarinoquequedabaenmascaradodurantecercade15minutos.

Nuevos sensores

Afinalesdeveranoyduranteelotoñolaluchaalcanzóunagrandureza.Elsubmarinoestabaenlacumbredesupoderío.LainstalacióndelnuevoequipoMETOXsupusocon-tarporprimeravezconunreceptorpasivo,comosehaindicado,esdecirdiscretopues-toquenotransmitíaseñalalgunaelectromagnéticaamayordistanciadelaqueelene-migopodíadetectarlesconelnuevosensoractivo,yacitado,conocidoporelacrónimoRADARfrutodelainvestigaciónconseguidaporlaUniversidadTecnológicadeBostonyequipadoporlosbuquesescoltasnorteamericanos,asímismoelASDICsensoractivoultrasonoro,enpoderdelosaliadosfueelantecesordelSONARcuyamejorafuncionalconsistíaenlapresentaciónomnidireccionalautomáticaenlugardelapresentacióndirec-cionalquerequeríalaintervencióndirectadeloperador.Lomismosucedíaconelradio-telémetro,quesóloproporcionabadistanciasperonodemorasconrespectoalRADAR.

Laguerranavalsebeneficiódeunmétodonuevodeinvestigaciónaplicadaalasopera-cionesyalalogística,iniciadoenelReinoUnidoconocidoporinvestigaciónoperativa.SuinventorfueelinvestigadorbritánicoBlaketquereunióaungrupomultidisciplinardeinvestigadoresconocidoporel«CircoBlaket»queconsiguiónotablesprogresostantoenlatácticacomoenelcampodelalogísticaydelaorganizacióndelaquemerecedes-tacarselaadopcióndegrandesconvoyesquesuponíamenorriesgoparalosmercantesyelahorrodeescoltas.

LosSStrasunosdíadenavegaciónentránsitoporelgolfodeVizcayayapoyadosporelMETOXconseguíanalcanzar las zonasdepatrulla incorporándosea losgruposde

— 21 —


búsquedaqueoperabancercadelascostasenemigasaladistanciaquelespermitíalaradiaciónadversariamanteniéndosealacechoenbarrerasavanzadasantelasderrotasdelosconvoyesquesalíanalamar.LaseparacióndelosSSeramenoralasanteriores.Portérminomediosemanteníanunos15SSdentrodelas30millas,permaneciendoeninmersiónduranteeldía,escuchandoconsushidrófonos los ruidosde lashélicesdelos convoyes. Mantenían un riguroso silencio electrónico. Cambiaban sus posicionessiguiendo las instruccionesdelmandoque recibíanpor sus receptoresde radio.Susposiciones de espera en las zonas sur y norte de Irlanda, por las que forzosamenteteníanquepasarlosconvoyesquesedirigíanaloeste,aHalifax,directamentecruzandoelAtlánticoobienhaciaIslandia,GroenlandiaoTerranovasubiendohaciaelnorte,mien-trasqueeltráficodesdeelmardeIrlandasedirigíaalsuroesteacercándosealasAzoreshacialasBermudas.ÉstaseranlasderrotasdelosconvoyesquesalíanhaciaeloesteyaunquetransportabanmercancíasnollevabanlosmismoscargamentosvaliososquelosqueprocedíandeEstadosUnidos.Losatacabanrespondiendoalconceptodeataqueintegralalosmercantes,tantosiibancargadoscomosino,siendoelobjetivoprimordialladisminucióndelacapacidaddetransportedelenemigo.

Confrecuenciapermanecíandíasenterosesperandoyacechandoensuspuestos.LoshidroavionesaliadospatrullandomuypordelantedelosconvoyesservíanalosSSdeprimerainformacióndelapresenciadelosconvoyes,progresivamenteseincrementabalapresenciadeavionesdeexploraciónqueindicabanlaaproximacióndelconvoyyfinal-menteunodelosSSdelabarreraveíaloshumosdelconvoyolostopesdelospalosde losescoltasdeprotecciónexterior.Entoncesse rompíaelsilencio radiotelegráficoemitiendounaseñalcortaconlaqueelmandorecibíalaposiciónyelrumbodelconvoy,seguidamenteelsubmarinoquehabíainformadoalconvoyrecibíalaordendemantenerelcontactoydecontinuarinformando.Losdemásrecibíanlainformaciónprocediendoaocuparposicionesdeataque.Lacaceríahabíacomenzando,empezandolosataquesindividualesdurantedíasynoches,conmaniobrasdeevasión,sucesivasalarmasqueobligabanapérdidasdetiempohastaalcanzarunanuevaposicióndeataque.

Alrededordecadaconvoyenestaépocaestabande10a20SSportérminomedio.Confrecuenciaserompíaelcontacto.Cuandodurantedosotreshorasnoserecibíainformaciónprocedentedelsubmarinoencargadodemantenerelcontacto,entoncesydeunmodoautomáticoelsubmarinoquetuviesecontactoenesemomentoytraséllosquetuvierancontactosucesivamente.AlaproximarsealconvoylalocalizacióndelosSSyanoeraporlaaviaciónantisubmarinasinoporlosescoltas.Algunoscomandan-tesacostumbrabanadesconectarelMETOXalaproximarsealconvoyparaevitarelnerviosismodeladotaciónantelosconstanteschirridosdelocalizaciónprocedentesdelasemisionesadversarias.

Labatallacontinuabadurantedíasynoches.Losmantenedoresdelcontactocambia-ban.CuandoelcontactoserompíadurantelargotiempolosSSformabanunabarreradedescubierta.Lasombrillaaéreaenemigahacíainviablelaviejareglademantenerelcontactoallímitedelavisibilidad,yanoresultabaválidoesperarlanocheparaatacar,enestaépocalacazaseefectuabadedíayeninmersiónenelcasodequeelsubma-rinoseencontraseporlaproadelconvoyenposicióndelanzamiento,yensuperficiedurante lanocheyagrandistancia,contraobjetivossindeterminarsusparámetros,lanzandohacesdetorpedosacústicoscondistintosángulosdegiróscopo.

— 22 —


LosSStransmitíanlosresultadosdelaataqueslomásprontoposibledandolasitua-ciónparaquepudieseaprovecharseconposterioresataques.Enel casode romper-se el contacto comenzaba una nueva búsqueda tras describir un amplio círculo parasituarse nuevamente por la proa del convoy. Estos convoyes navegaban protegidospor corbetas, fragatas, destructores y aviones formando un doble anillo e incluso unterceranilloalrededordelconvoyqueconstituía laprotecciónpróxima.Deestemodoseestablecíaundispositivodedefensaenprofundidad,conelfindelocalizaralosSScuandopenetrabanestasformacioneslinealesdurantelanocheensuperficie.LosAlia-dosensusincipientesCentrosdeInformaciónyCombatereciéncreadosabordodelosescoltasestablecieronlasdenominadaspantallasdesuperficieendondepunteabanlaposicióndetodoslosbuquesdelconvoyydesusescoltasobtenidasporelRADARydeestaformalocalizaralsubmarinoqueaparecíaenpuestonoprevistoenlaformaciónprotectora.Losescoltascontabanconequiposdelocalizaciónsubmarina,comosehaindicadoanteriormente,ydesuperficieydeescucha,artillería,cañonesautomáticosdetiro rápido,cañonesantiaéreos,ametralladorasmúltiples,cargasdeprofundidadparadiferentesprofundidadesy lanzacargas, losconocidoscomoHedehog,que lanzabandocenasdeproyectilesgraduadosadistintasprofundidades.

LosSSseguíanatacandoconéxito,dandopreferenciaalanochealdía,yenaquellosmesesdeotoñode1942 laspérdidasdeSSeranescasas.Elataquediurnoexigíaalfinalizaralejarseporlapopaauna30o40millasantesdepodersalirasuperficie,porel contrariodurante lanochenoexistía lanecesidadnide tomar tanta ventajapor laproadelconvoy,nidealejarsetantoporlapopadelconvoy.Labatallacontraunconvoyresultabamuydurayasídurantelosseisuochodíasquedurabalacaceríaloscoman-dantesnopodíandormirunasolanoche,niunaspocashorasseguidas.

EnelmesdeseptiembresedirigieronunciertonúmerodeSSgrandeshaciaelsurconobjetodepatrullaren lasantiguaszonasdecombateen lascostasdeSierraLeonayCostadeMarfilyporprimeravezavanzarhacialaCiudaddelCabo.

Caso del torpedeamiento del Laconia

El submarino U-156 junto con otros dos germanos y un submarino italiano formarongrupodeataqueen la zonadeFreetown.Otrogrupoconstituidoporotros tresSSyunsubmarinopetrolerosedirigíanhaciaelsurendemandadeunconvoy.Alas11:37horas el U-156 avistó unos humos que posteriormente comprobaron se trataba delbuquebritánicodepasajeLaconiade19.695toneladas.DurantetodalatardeelU-156navegómanteniendoelcontacto.A2207efectuóunlanzamientodoblequehizoimpacto.El barco disminuyó velocidad, se paró, echó los botes salvavidas al agua y metió laproaenelagua.Dosminutosdespuéselbuqueradióel torpedeamiento.ElU-156seaproximóalbuquequeseestabahundiendocomprobandoqueenelaguahabíajuntoalosbotessalvavidasgrancantidaddenáufragosquehablabanitaliano,eranprisionerosguerratomadosenÁfricadelNorte.ElLaconia llevabaentre1.200y1.800prisionerositalianosAlas22:23horassehundiódeproaelsubmarinorecogióatodaclasedesuper-vivientes.Minutosmástardellegaronabordolosprimerosnáufragos,italianosbritánicosypolacosuntotalde90hombresquedandoenelaguagrancantidaddenáufragos.Elcomandanteconsultóconelmando,puestoquedejabaenelaguaaunoscientosde

— 23 —


náufragos.EnelmismoinstanteinformaronporradioqueenlasproximidadeshabíaunbarcoradiandoelmensajedelLaconia.SegúnlasdeclaracionesdelositalianostraseltorpedeamientosehabíainiciadounaluchaabordodelLaconia, losinglesescerraronloscompartimentosdondeestabanlosprisionerositalianos,condenándolesamoriraho-gadosatodoslosqueestabanencerradosyconarmasquehabíanconseguidollegaracubiertaleshabíanprohibidoembarcarenlosbotessalvavidas.

ElsubmarinoU-156alcabodehoraymedia informandode lasituaciónyesperandorecibirórdenes.ElalmiranteDoenitzrecibióelradiopocosminutosdespués,setrata-ba de una situación comprometida puesto que iban 1.500 prisioneros de una naciónaliada lanzados al agua por los torpedos de un submarino amigo a 600 millas de lacosta,sinposibilidadesdeayudarles.TeníaalgrupocompuestoportresSSdeataqueenviadoshaciaelsur,referidoanteriormente,empeñadoenunaoperaciónqueprometíaéxitoyalgrupo,tambiénreferido,queoperabaenlazonadeFreetown.Nolodudóyen un momento tomó una decisión. Interrumpió las operaciones en curso ordenandoeldesplazamientohacia lazonadelhundimientoa losdosgruposesdeciraseisSSdeataqueconelfindesalvaralosnáufragos.Estaordenllegóalas3:45horasdel13deseptiembre.ElU-156nopodíasalvaramásgenteyllevabaabordoa193náufragos,elmáximoquepodíaadmitirparaseguirestandolistoparainmersionesdegranduración.

A4:00horasrecibióotroradiodelalmiranteenelquesepedíalasituaciónysielbuquehundidohabíaemitidoseñaldeauxilioporradioysilosnáufragosestabanabordodelos botes salvavidas o nadando. La contestación inmediata fue que el Laconia habíaradiadolasituacióndelhundimiento,yqueenlasproximidadeshabíaunbarcodesco-nocido;que llevaba193náufragosentreellos21 inglesesyquecientosdenáufragosnadabanenelaguaconchalecossalvavidas,proponiendoneutralizacióndiplomáticadellugardelhundimiento.Antesdelamanecerhizoinmersióndetrimado,volvióasuperficieypermanecióparado.A las6:00horasdecidióobrarporsucuenta radiandopordosveceseninglésinformandoquesialgúnbarcoqueríaauxiliaraladotacióndelLaconiaqueseaproximasecomprometiéndoseanoatacarlesiemprequenofueraatacado.Alas7:20horasyalas7:55serecibierondosradiosdelmandoenlosqueseindicabaquepermanecieseenellugardelhundimiento,listoparahacerinmersiónyquerespectoalaneutralizaciónrecibiríainstrucciones.LosseisSSgermanoscomponentesdelosdosgruposyunsubmarinoitalianosedirigieronaaltavelocidad.ElU-156pasótodoeldíadistribuyendoaotros100náufragosentrelosbotessalvavidasysuspendiósustrabajosdesalvamentoalllegarlanoche.Alas22:30horasrecibióunradioconlasinstruccionessiguientes:1.Transbordaratodossusnáufragosalprimersubmarinoquellegase.2.ElsubmarinoquesehiciesecargodelosnáufragoslosdebíarepartirentrelosSSque

fuesenllegando.3.Entregara losnáufragosa losbuques francesesque los trasladaríana lospuertos

previstos.

Elgrupomáslejanoseencontrabaaunas700millasytardaríandosdíasenllegar.Elman-dosupremodelaguerranavalestableciócontactoconelGobiernofrancésdelmariscalPetainquesemostródispuestoaenviaruncruceroyvariosavisoscoloniales.ElCuartelGeneraldelFührerseñalóquenodebíasufrirmenoscabolaoperacióndelgruposura

— 24 —


causadelaoperacióndesalvamento,«esmucholoquearriesgamos».Setratabadequeenaquelmomentonavegabaungranconvoydetropasenemigas,víaalcabodeBuenaEsperanzaareforzarel frentedelÁfricadelNortecontraelejércitodeRommel.CadahombrequellegasealÁfricadelNortepodríacostarlavidaaunsoldadogermano.LosSSrecibieronnuevasinstruccionesenlamadrugadadel14deseptiembre.Algruposur«casodequenotuviesennáufragosabordosuspenderelsalvamentoydirigirsehaciaelsur.Casodequetuviesenabordonáufragosdebíannotificarsunúmero».AtodoslosSSse lesordenabaquesólopodían llevarelnúmerodenáufragosque lespermitieranavegareninmersiónencondicionesnormales.AlgrupodeFreetownselesordenabadirigirseaunacuadriculaparatrasbordodenáufragos.Elgruposuralrecibir laordendesuspenderelsalvamentoarrumbaronalsurendemandadelconvoy,conresultadonegativo ante la ventaja en distancia que había conseguido con la interrupción de laoperación.

El U-156 transmitió a las 2:00 horas un mensaje en el que daba cifras aproximadasde1.500supervivientesdelosquehabíarecogido400yrepartido200a los22botesgrandesyenmuchasbalsaspequeñas.ElU-156pasótodoeldía14remolcando losbotesparareunirlos,losaprovisionódeaguadulce,lesdejósolosycontinuóbuscando.Amediodíadel 14de septiembreelU-507, unode losSSdel gruposur, encontróacuatrobotesnavegandoavelaconnáufragositalianosingleses,polacosyconmujeresproporcionándolesvíveresyropas,cogiéndolesaremolque,formandoungrupoconlosbotesehizolaspruebasdeinmersióncon153náufragosabordo.

AlanochecerelU-506,unodelosdelgruposurtransmitióunmensajeinformandoquellevaba 152 náufragos italianos procedentes del U-156. Según las declaraciones delos inglesesabordodelLaconia ibanunos3.000hombres,deellos1.800prisionerosdeguerra italianos,160prisionerosdeguerrapolacoscomopersonaldeguardia,463miembrosde ladotación268hombresde laRoyalNavy,delEjércitoyde laAviaciónqueibanconpermisoy80mujeresyniñosporlotantosededucíaquehabíanperecido1.300italianos.Lasdeclaracionessobreeltratoabordoresultaroncontradictorias.LosSSapesardehabervariadolasórdenesrecibidasseguíanenlazonadelhundimientoesperandolallegadadelosbuquesfrancesesquehabíansalidodeDakarydeBinger-villeel13deseptiembre.El16deseptiembreresultabacadavezmásdifícilelmantenerreunidos a los botes. Se había aprovechado las horas nocturnas de inactividad parallevaracabointerrogatoriosespecialmente ladelosaviadoresaveriguandoelsistemadeprotecciónaéreadelAtlánticoSur.ElU-156informóporradioquelaaviaciónmilitarestababasadaenFreetowny la aviaciónde vigilancia enTakoradi, queen la isladeAscensiónnohabíaaviaciónyqueenSantaElenaeramuyimprobable.

Segúnloordenadoporelmando,el16deseptiembreteníanqueremolcaralosboteshastaelpuntodeencuentrocon losfranceses.AbordodelU-156seencontrabanenaquel momento 55 italianos, 50 ingleses y cinco mujeres inglesas En esta situaciónaparecióuncuatrimotoramericanoLiberador,queapesardequeelS-156mostrabaclaramentelabanderadelaCruzRoja,atacólanzandocuatrobombasqueleprodujeronaveríasbastantesgravesquefueroncontroladas,elcomandanteindignadodesembar-cóalosingleses.ElU-156informódeloocurridorecibiendolaordendeabandonarelsalvamentoyquebajoningúnconceptopusieseenpeligroalseguridaddelsubmarino.

— 25 —


El grupo sur continuaba en demanda de la zona de transferencia de los náufragos ysufriótambiénunataqueaéreorecibiendolaordendenomostrarlabanderadelaCruzRojaynoesperarconsideracionesenningúncasoymuchomenosdeladefensaingle-saasícomodenoestarprevistalainternacionalizacióndelazona.Losnáufragosentreellosmujeresyniñoshabíanrecibidovíveresyropasencantidadsuficiente.Alas23:10horasdel17deseptiembresehizoelprimer trasbordodenáufragosalavisocolonialfrancésAnamite.Secomunicóalcrucerolaexistenciadebotesenlazonaparaefectuarsubúsqueda.ElU-507fueelúnicosubmarinonoatacado.Recibióunareprimendasucomandanteenlaquesedecía:

«Mododeobrarconformeasuradiodel17deseptiembrehasidoerróneo.Elsub-marinofueenviadoparasalvaranuestrosaliadoslositalianos,peronoparatenerconsideracionesconinglesesniconpolacos».

EstabaclaroqueparaelcomandantecapitándecorbetaSchacht,hombredehonorfiela la tradiciónnaval todos losnáufragoseranseresdesvalidos.Alanochecerdel7deseptiembreserecibióunaordentrascendentalseprohibíaelsalvamentodenáufragosexceptodeaquellosenelcasodequeseanimportantessusdeclaraciones.

Enelmesdeoctubre losaliadoscifraronsuspérdidasen93buquesque totalizaban600.000toneladas.

La campaña en el Ártico

Los20SSdelaflotilladelocéanoÁrticooperabanconindependenciadesdequehabíansidoseparadosdelmandooperativodelalmirantejefedelossubmarinos.BasadosenBergen,Dronttheim,NarvikyKirkenes,suzonadeoperacionescomprendíaelaltonorte,elocéanoÁrtico,entreSpitbergenyelcaboNorte,NovaZemblayellímitesurdeloshie-lossinnochesenveranoysindíaseninvierno,buscabansuspresasjuntoaJanMayenySpitbergen,lugarestradicionalesdeluchainternacionalporlapescadeballenas.LosSS,atacabanalosconvoyesqueEstadosUnidosenviabanalospuertosdelnortedeRusia,aMurmanskyArcángel,quesemanteníanlibresdehielosdurantetodoelaño.EntreelmarBlancoyelBáltico,elcanalStalinpermitíaelabastecimientoconbarcosdepequeñocalado.LaluchanoerasólocontraelenemigosinocontralaNaturalezacongrandestempestadesconsusnieblasyconsushielos,enpocosminutossepasabadelaespesanieblaafuertesvientoshelados.

LosSSsinningunaayudaandabanatientasconvisibilidadnula,avecessesumergíanparalocalizaralenemigoamayordistancia,subíanasuperficieavanzabanaciegasparaencontrarseencualquiermomentoconlasfuerzasdeprotecciónoconelpropioconvoy.Suenemigoeralaclaridadpuestoqueleimpedíalaaproximacióninvisibleantelapre-senciadelaaviacióndelosportaaviones.ComolosSSdelmarMediterráneooperabanencombinaciónconlaLuftwaffeprotectora.Enlaoscuridaddelasinterminablesnocheseracuandopodíanatacarconducidosporlaaviacióncuandoseperdíaelcontacto.Aligualqueen losotros teatrosde laguerra tambiénallí cambiaron losprocedimientostácticos,aumentaronlasdificultadesylosataquescrecieronendurezayendificultadespara conseguir éxitos ante los convoyes cada vez mas fuertemente protegidos. Laspérdidasaumentaronperoelespíritucombativonodecayó,yasíduróhastalafatídicaordendecapitulaciónenlaqueseordenabataxativamente:

— 26 —


«NohundirnidestruirSSenNoruegaporquesolamentedeesaformapodránsersalvadascientosdemillaresdevidasalemanaseneleste».

BajoelmandodeljefedelosSSparaelÁrticofuerontrasladadosdesdeNarvikaDron-theim,deallísalieronalamarconvoyadospordestructoresinglesesymarcharondirec-tamentealReinoUnidoparaelcautiverio.

Destrucción de los convoyes PQ-17 y PQ-18

EnelÁrtico,durante laprimaverayveranodelaño1942demostró laeficaciaqueseconseguíacuandoexistíaunaclaracolaboracióndelaAviaciónconlaMarinagermana,queincorporóelgruesodesufuerzanavaldesuperficie,enviadapreviamenteadefen-derlascostasdeNoruega,aintervenirenlaluchadelosconvoyesdelÁrtico.ElconvoyPQ-17fuedispersadotrasperder23delos34mercantesquellevaba,porataquesdeaviones y submarinos. El siguiente convoy el PQ-18 sufrió un fuerte ataque a finalesdejuliode1942perdiendo13deuntotalde39mercantes.ComoconsecuenciadeestasdosaccioneslosAliadossuspendieronsusenvíosaRusiahastaelmesdeseptiembreynopudieronorganizarconvoyesdelacategoríadelosprecedenteshastaelmesdediciembredelmismoaño.SepuedenapreciarvariasfasesenlosconvoyesdelÁrtico:hastaseptiembrede1942existióunagranactividad;desdeelmesdeoctubrehastamediados de diciembre de ese mismo año disminuyeron debido a los desembarcosenÁfricadelNorte,despuésserenovaroncongranintensidadhastaelveranodelañosiguiente, época en la que se suspendieron, debido a la necesidad de escoltas y deAviaciónaliadaporlaofensivacontralosSSenelAtlántico.

Necesidad de contar con SS más rápidos

Desdelaaparicióndelossensoreslocalizadoresespecialmenteenlosavionesambascaracterísticasestabanenpeligro.Lainvisibilidaddelsubmarinohabíasidovulnerada.Lamovilidadsehabíaresentidoalquedarobligadoapermanecereninmersióncasiesta-cionarioconevidentepérdidadetiempoenlaqueelconvoypuedecambiarderumbo,retrasandoelataqueeinclusofrustrándoseelataque.Enlaszonasfuertementevigiladasdesdeelaire,comoelgolfodeVizcaya,elsubmarinoquedabaenpeligrodurante lastresocuatrohorasquenecesitabapermanecerensuperficieparacargar lasbaterías.LosSSoperabanlamayoríadeltiempoensuperficie.Losalemaneseranconscientesdequeprontoelsubmarinotendríaquedesaparecerdelasuperficiequedandoreducidoaunsimpleelementodeataquecasiestacionario,locualsuponíarenunciaralaconcen-traciónpropiadelatácticade«lasmanadasdelobos»enlaqueconsigueestarenelmomentooportunoyenellugarrequerido.

Aúncuandoenaquellosmomentostodavíalosataquesteníanungranéxito,eraprecisoanteponersealatendenciadelfortalecimientodelasdefensasantisubmarinasaliadas,serequeríanunosSSrápidosbajoelaguayconmayorradiodeaccióneninmersiónyqueporsupuesto tambiénpudieranatacarensuperficie.Porentoncesseencontrabaen construcción como prototipo experimental la nueva versión del submarino Walter,conpropulsión independientede laatmósferaequipadocon la turbinaWalterycomopropulsanteelperóxidodehidrógenoquealunirseconoxígenoproducíagranenergía

— 27 —


quelepermitíadesarrollarhasta23nudoseninmersión,frentealamáximadeochoonuevede losactualesSS.El inconvenienteparasudesarrolloera la inestabilidaddelhidrógenoabordoquehabíadadolugaraincendiosporellopuededecirsequeaúnnoestabacompletamentelogrado.Eralagranesperanzadelalmirante,aunqueseconsi-derabaquelosprimerosSSnoestaríanlistoshastafinalesdelaño1943;eraunacarreracontraeltiempo.ElresultadodelaguerradependeríadecontarasudebidotiempodeSSrápidosencantidadsuficiente.ComoalternativaalosnuevosSSWalter podíancons-truirseSSconbateríasmásgrandesloquelespermitiríamayorvelocidadeninmersiónymayorautonomía,estorequeríamayorcantidaddeaceroyconstruirmenornúmerodeSS,presentandoelinconvenientequeaumentaríalaindiscrecióndelsubmarinoalexigirmayortiempodecarga.

Desembarcos aliados en Casablanca y en el norte de África

El8denoviembrede1942losnorteamericanosllevaronacabolaoperaciónTorchde-sembarcandoenCasablanca,OrányArgel.LosAliadoscruzaronelAtlánticoensietegrandesconvoyesconunos800barcosque transportabanalCuerpoExpedicionario,sinserdetectadospor laaviacióndeexploraciónalemanacarentederadiodeacciónsuficiente.LosalemanescreyeronquesetratabaungranconvoyparaelabastecimientodeMaltaefectuandoeldespliegueconvenientedesusSS,sinembargo,cuandodetec-taronalgigantescoconvoydespuésdedividirsefueronenviadosconurgenciatodoslosSSdelMediterráneodisponiblesylamayorpartedelosSSdelAtlánticoalazonaocci-dentaldeGibraltar.LosSSdelMediterráneotratabandeatacaralaflotaadversariadedesembarco,obteniendoéxitosaisladosdestruyendobuquesdeguerraytransportes,entorpeciendolainvasiónperonoevitándola.

LoséxitosenelAtlánticoNortedemostrabanlanecesidaddenoretirardesusmisionespropiasdelosSSatacantesdeconvoyesmásqueeltiempoimprescindible:losSS,apesardelaumentoa800millasdelradiodeaccióndelosavionesaliadoshabíanhun-didoenagosto108barcosconmásdemediomillóndetoneladasyenseptiembre98buquescon485.000toneladas,ademásenseptiembrelosingleseshabíanempleadoporvezprimeraunportaavionesenlaproteccióndeconvoyesyenesemismomeshabíanutilizadonuevegruposantisubmarinosencolaboraciónconaviones,consiguiendo losprimeroséxitos,apesardeellolosalemanesconsiguieronhundirenoctubre93barcosconmásde600.000toneladasyennoviembre lacifraalcanzó lade117buquesconunas700.000toneladas.Endiciembrelaspérdidasfueron61barcoscon336.000tone-ladas,entreellosunamanadade20SShundióa14barcosdeunconvoydeTerranovadespuésdeunaaccióndecuatrodíasdeduración.

Enelaño1942lacifradehundimientostotalizabaseismillonesycuartoloquesuponíaeltriplede1941,porelcontrariolaspérdidasdeSSnohabíansufridolamismapropor-ción.EnestaépocalosSSalemaneshundíanmásbuquesdelosquelosaliadospodíanconstruir.EstosignificabaqueparalosingleseslaluchacontralosSSteníapreferenciasobretodolodemás.

EnelnortedelasislasBritánicasyenelgolfodeVizcayalosgruposespecialesantisub-marinospresionabanduramentealosSS,todoslosavionesdisponíandesensoresdelocalización.Losradiosdeaccióndelosavionesibanaumentandodejandounaestrecha

— 28 —


fajaenelAtlánticoCentralsincubrirenlaquelosSSpodíannavegarycombatirsinserhostigadosyenlosúltimostiempolosAliadosemplearonallíasusportaavionesauxilia-resquetomabanlaprotecciónaéreadelosconvoyes.Elproblemadelabúsquedahabíadejadopasoalproblemadelcombate.Laaproximaciónalconvoyparaocuparposicióndelanzamientosecomplicabayaqueelconvoynavegabaprotegidoininterrumpidamen-teporunacoberturaaéreaydesuperficieformandodispositivosquepresentabanunadefensaenprofundidad.Estoobligabaahacer inmersióncon laconsiguientepérdidademovilidadyqueocasionabauncambioderumbodelconvoycomplicando,dadalapequeñavelocidadeninmersión,lamaniobradealcanzarelpuntodelanzamiento.Losavionesmarcaban laposiciónde inmersión, sedestacabauna formacióndeescoltasque iniciaban sus planes de búsqueda y de posterior ataque. De esta forma los SSsufríanconstantesalarmasaéreas.Destructoresycorbetasequipadosconsensoresdelocalizaciónaparecíanporsorpresadenocheyconniebla.TambiénhabíanhechosuapariciónenlaszonasapartadascomoladeFreetown.EnoctubreoperóanteCiudaddelCaboungrupodeseisSSalqueseincorporóotrogrupoquellevólaguerrasub-marinaalmarArábigoalocéanoÍndicollegandoaAustraliatuvieronéxitocomoenlosviejostiemposyotrogrupoquellegóaoperarenlascostasdeBrasil.

Hastael24deagostode1942sehabíanperdido304SSestorepresentabaunapérdidadel38%anualdelpersonalqueseencontrabaoperando.

ElgranalmiranteRaedersolicitóelcesepordesacuerdoconHitlerquehabíacriticadolaactuacióndelasgrandesunidades,fuesustituidoporDoenitzloquesuponíalaimpor-tanciadelaguerrasubmarina.Tomóelmandoel30deenerode1943.

Enelmesdeenerode1943seprodujeron200.000toneladasdehundimientosproce-dentesde37buques,dándoseelcasodelapérdidadeochopetrolerosqueformabanpartedeunconvoyquesólotransportabanueveyporlotantoconlaprácticadesapa-ricióndelconvoy,consecuenciadelataquellevadoacabodurantesietedíasentrelasislasCanariasylaisladeTrinidad.

ElcomportamientodealgunosconvoyesbritánicosenelAtlánticoNortehizopensaralmandodesubmarinosque,apesardequeconocíanlosdatosdelosconvoyes,com-posición,fechadesalida,velocidad,puertodellegadaydequecolocabanalosSSenbarrerasdeinterceptación,losconvoyesvariabanderumboalestarenlascercaníasdelasbarreras,demostrandodeestaformaqueconocíanlasituacióndeellas.Anteestascircunstancias suponíaqueesteconocimientopudieradeberseaespionajeo traiciónenelsenodelEstadoMayordeSS,obiena laacciónexploradoraeficazde laAvia-ciónaliada.Comocontramedidaseordenóensancharlasbarrerasconelfindecubrirunmayorarcodeinterceptación.Tambiéncabíasuponerquelosavionesexploradoresaliadoshubiesenpasado inadvertidosante la furiade los temporalesobiendebidoaalgunaindiscreciónradiotelegráfica.

LosSSfueronadvertidosdenuevoparaguardarunrigurososilencioradiotelegráficoyapesardetodoelloseguíaocurriendounayotravez,elenemigorodeabaalosgruposdeSS,sabíacuandoycomodebíadecambiarelrumboparaesquivarlo,perodeloquecabíadudaalgunadelacarenciadeavionesnavalesdeexploracióncongranradiodeacciónquevolasenpermanentemente.ElyagranalmiranteDoenitzrequirióconinsisten-

— 29 —


ciaanteelmariscaldelReichGoering,jefedelasfuerzasaéreasgermanasunsensiblerefuerzodelaaviacióndecazaenelgolfodeVizcayaytambiénbombardeosinsistentesen las bases aéreas del Coastal Command, señalando que cuantos más aviones deexploraciónnavaltuviesemásbuquesenemigosseríanhundidos,asimismoseñalóqueeldeseadosegundofrentedemandadoreiteradamenteporStalinsólopodríaconseguir-sedominandoalosSSalemanes.ApesardeellonadaseconsiguióenlaprácticayporlotantoparacubrirloshuecosqueproducíalafaltadeexploraciónaéreaseteníaqueaumentarelnúmerodeSS.

LaseriedetemporalesnocesabaylosSSnoobteníanpresas,ademássenotabaunfortalecimientoenladefensaantisubmarinabritánica.EnlassalidasdelmardelNorte,enelgolfodeVizcayayenlalíneaShetland-Faroe-Islandiavolabanavionesdeexploracióndegranradiodeacción,avionesybombarderosdegranalcance,entreelloslosLibera-dornorteamericanos,hidroavionesyavionesprocedentesdelosportaavionesqueope-rabanconjuntamenteconlosdestructoresfragatasycorbetas,obligandoasumergirse,atacándolesconbombasycargasyseñalandoconhumossuposición.LasbajasdelosSSdurante los tránsitosexcedíana lasqueseproducíandurante losataques.Desdeenerodeesemismoaño1943sehabíancedidomásde30SSdelaclaseVIICparalaluchacontralosconvoyesdeMursmanksenelÁrticoydesdefebreroexistíanindiciosdequelosAliadosproyectabanungrandesembarcoenEuropa,demodoquetambiénresultabanecesariotomarprecaucionesparaestesupuesto.

PrevisoramenteelmandodeSSordenóqueunos20SSpasasenaNoruegaparacubrirlainvasiónenJutlandiaya15SSdelaclaseVIICenelgolfodeVizcayaqueposterior-mentefueronreforzadosporlosquetransitabanosalíandereparación.

El snorkel

PorentoncesestuvieronlistoslosprimerosSSequipadosconelsnorkelquelespermitíanavegarconlosdieselacotaperiscópica,recargarsusbateríasyrenovarsuprovisióndeaire.EstanuevainstalaciónprodujounagransensaciónentodaslasMarinasdelmundoconelsehabíaconseguidoeliminareltiempodenavegaciónensuperficietanpeligrosoSu instalación sufrió inevitables retrasos y al principio su empleo fue controvertidoalhaberseperdidolosprimerosSSquelosllevaron,sinembargo,secreóunaescueladesnorkelenelFjorddeOslopordondepreceptivamente teníanquepara todos losSSantesdesaliralAtlántico.Posteriormentelacabezadelsnorkelserecubrióconunacapadegomaesponjosaqueabsorbíalasradiacioneslocalizadorasyasuvezequipadoconunaantenaquepermitíalocalizaralenemigo.Alprincipioelnavegarconsnorkelnoeraningúnplacerpuesalquedarlacabezapordebajodelaguaporpérdidainvoluntariadecota,losdieselseguíanfuncionadoproduciendounvacíodeaireenelinteriordelsub-marinoenelqueavecesperecía.

Alhabersesuprimidolatácticade«lasmanadasdelobos»,losSSactuabanensolitarioycompletamentedesperdigados.LosAliadoslograronunnuevoequipodedetecciónqueoperabaenlabandadetrescentímetros,asuvezlosgermanosrespondieronconotronuevoequipoapartirdemarzode1944,resultabaimponentelacoleccióndesensoresquesehabíanmontadoenlasestrechastorretasdelosSS.

— 30 —


Conferencia de Casablanca

Enenerode1943losAliadosenlaConferenciadeCasablancahabíandeclaradoalosSSalemanescomoelenemigonúmerounoydecidieronllevarlaguerraantisubmarinacomolamisiónprincipaldesusfuerzasnavalesyaéreas.ConsiderabanporlotantoquesinvenceralosSSadversariosnopodríanlograrlavictoria.

A finales de febrero se hundieron 63 barcos con unas 300.000 toneladas. Esto erapococomparadoconelmesdenoviembreperosuponía100.00 toneladasmásqueenenero.

Elmayoréxitofueeldelmesdemarzode1943enelquesehundieronalrededordeunmillóndetoneladas.EnaquelmesseobtuvieronlosprimerossíntomasdequelacausadelconocimientodelasituacióngeográficadelosSSradicabaenlaexisten-ciaderadiolocalizadores.El10demarzoungrupodeSScontactóconunconvoyprocedentedeHalifaxytrastresdíasdeduraciónconsiguióhundiracincobuquescon50.000toneladasnavegabaenlasituaciónde30gradosoestey51gradosnorteen pleno agujero negro única zona a la que no llegaba la defensa aérea enemiga.Eltiempoeramuyduroconchubascos.

Entreel10yel13demarzohuboundobleataquecontralosconvoyesSC-121yHX-228conlosSSquecontabanconcombustibleytorpedos,elalmirantedelosSSformódosgruposdeSSparaatacaraotroconvoyelHS-229quenavegabaenlanochedel13demarzoenmediodelAtlánticoNorteconrumboeste.OtrogrupodeSSpreviaordensedirigíaalencuentrodeestenuevoenemigo

Destrucción del convoy aliado SC-122

El14demarzoelServiciodeInformacióncomunicóalalmirantedelosSSlaexistenciadeotroconvoy,elSC-122,quesecomponíade50barcosyquerecibiólaordendegobernaralnoroesteapartirdeundeterminadopuntoenmediodelAtlántico.OrdenóaotrogrupodeSSinterceptaraatodavelocidadaesteconvoy,delqueconocíatodoslosdatos.Apartirdel14demarzolosSSdeestegrupomarchabanenampliadescu-biertahacialasnuevasposicionesdeespera,enlaanochecidadeldía15,unodelosSSdelalasurdelabarreraavistóaundestructornavegandoalrumbonoroesteigno-randoenqueposiciónrespectoalconvoyseencontraba.ElalmirantejefedelosSSalaluzdeestainformaciónordenóalostresSSdemásalsurcontinuarlabúsquedayalrestocontinuarhaciaeleste.Enlamañanadeldíasiguiente,el16demarzo,unsubmarinoqueantepreocupacióndehabersealejadomuyalesteviróyavistóalcon-voy.ElalmirantealmismotiempoderecibirestainformaciónrecibióotraprocedentedelServiciodInformación, lasituacióntácticahabíacambiadoporcompletounodelosprimerosgrupossehabíaposicionado frenteal el convoydeHalifax,queyanonavegabaaleste,comosehabíaanunciado,sinoquehabíaarrumbadohacialacostaorientaldeTerranovacontodaseguridadpararodearyesquivarlazonadelosSSyporlotantoestegrupoquedabalibreparaactuarcontraelconvoySC-122queaca-babadeserdetectado.Deestaformalostresgrupos,queformabanunconjuntodeno menos de 40 SS recibieron la orden de navegar a toda velocidad en demandadelconvoySC-122.

— 31 —


Amediodíadeldía16sehabíaestablecidocontactoconelconvoy.Hastalaanocheci-danoselanzaronlosprimerosochoSScontraelconvoylaLunadificultabaelataquefaltabanpocosdíasparaserLunallena,situaciónadversaparaamboscontendientes.En lamañanadel17demarzoelconvoyhabíaperdido14barcoscon90.000tonela-dasyotrosseisquedabantorpedeadosloséxitosfueronproporcionadosporseisSS.Elsegundodíaresultóunaimpresionantecaceríaapesardequelosataquesfueronencondicionesdebaja visibilidad, ydequeel convoyefectuabagrandes zigzagesparatratardezafarsedesuscazadoresyelloapesarde losavionesaliados incorporadosenauxilioydelaumentode ladefensapormediodel relevodeescoltasantisubmari-nosqueseincorporaronalconvoydurantelaoperación.DelosrestantesgrupossóloseisSSlograronunéxito,apesardelgranriesgoqueexistíaantelapoderosadefensadelconvoy.Sehundieronochobuquesde losquecuatrohabíansido torpedeados lanocheanterior.Asimismootroscuatroquedaron torpedeados.CincoSScomunicaronelhundimientode41.000toneladas.Quedabacomprobadolaviejaexperienciaquelasoportunidadesdelasegundayterceranochedelataquenofuerontanbuenascomolaprimera,asípuesmientrasenlaprimeranochedeochoSS,seishabíanhundidoa14barcosytorpedeadoaseis,enlasrestantesnochesenlasquellegóahaberentre25y30SS,solamentellegarontresaatacaryaconseguireléxito.

El mando de submarinos recibió la información de que a 120 millas por la proa delconvoySC-122navegabaotroconvoyconrumbonoresteyconelqueladistanciaibadisminuyendo.LasSSrecibieron laordendeoperarsegúnsepresentase lasituacióntáctica.LosSSinformabancasicontinuamentedelasalarmasporaviaciónydeefectuarinmersiónantelapresenciadeundestructor.Alanochecerdelsegundodíaseperdióelcontactoconambosconvoyes.Sólotuvoéxitounsubmarino.Todosselanzaroninútil-menteatravésdelaoscuridadpararestablecerelcontactodespuésdelaretiradadelosavionesdurantelanoche.Eneltranscursodel18demarzonueveSSestablecieroncontacto y unos 24 SS merodeaban alrededor tenazmente y obligados a navegar eninmersiónantelafuertepresióndelosdestructoresfragatasycorbetas,yporlaprotec-ciónaéreaquedescribíaamplioscírculosbombardeados,perseguidosyatormentadosporcientosdecargasdeprofundidad,ycuandoporlimitacionesdeaireparaelsopladodeloslastrestenían,quesalirasuperficieseveíansometidosaunfuegograneadodecañonesyametralladorasdelosdestructoresydeloscañonesdelosaviones.

Cuandollególanochealgunosvolvieronparaatacarnuevamentealconvoydos,alcon-voyprincipalytresaldescubiertoposteriormente,consiguiendoentreaquellanocheyeldíasiguientehundirochomercantesyundestructor.Eldía20terminólabatalla,hastaentonceslamásdurasostenidapor losconvoyes.Losradiosrecibidosindicabanquenoteníaobjetoelcontinuarla.

DurantelasnocheslaLunallenaimpedíalaposibilidaddeacercarsealconvoyduranteeldíalaescasavisibilidadylaprotecciónaéreaquelesimpedíacolocarseporlaproadelconvoy.Elresultadodelabatallafue32buqueshundidoscon186.000toneladas,undestructor y nueve buques torpedeados. Fue el mayor éxito logrado hasta entonces,unsubmarinoperdidoymásdel50%delosSSparticiparonactivamenteenelataque.Alterminarmarzosehabíanperdido15SSfrentealos19delmesanterior,estosuponía

— 32 —


el13,4%de lossubmarinosqueestabanen lamar.Loqueestabaporencimade laspérdidasprevisiblesconsideradascomoinevitablesynormales.

Alterminarelmesdemarzosehabíanperdido15SS,frentealos19delmesanteriorestosuponíael13.4%delosSSqueestabanenlamar.Loqueestabaporencimadelaspérdidasprevisiblesconsideradascomoinevitablesynormales.Nuevamenteapare-ciólasospechadelosúltimostiempos,SSdesaparecidossindejarrastro,otroshabíansidosorprendidosybombardeadosdurantelanocheyconniebla,otrossobrevoladosduranteeldíaapareciendorepentinamenteencimaytantolosequiposMETOXcomoelequipodeobservacióndelocalizaciónnohabíandetectadonada,setratabadecientosdecasosnodecasosaisladosycabíaatribuirlascausasaqueelenemigoempleaseunnuevométododelocalización.Apartirdemayode1943,másdel35%delosSSsalidosalamarnohabíanvuelto.

Desdeelotoñode1943sehabíanenviadoalmarMediterráneoungrannúmerodeSSdelaclaseVIIC,unodeloscualesentróenCartagenaaveriadoporunabombalanzadadesdeunavión,sudotaciónfueenviadaaAlemaniayEspañaloadquirióporseismillo-nesdepesetasabanderándoloconel nombredelG-7,permaneciendoen laArmadadurante muchos años dando un gran juego, finalmente fue bautizado como el S-01(pertenecíasudotacióndurantevariosaños).Enelmesdemayode1943sehundieron265.000toneladas,casilatercerapartedelosdemarzoacostadelaperdidade38SS,esdecirunnúmerosuperioralosconstruidosenesemes,casitresvecesmásqueenabrilyunos2.000submarinistasdesaparecidos.Elgranaumentodelasfuerzasaéreasenemigaseralacausadelacrisisdelaguerrasubmarinaademásdelempleodeporta-avionesenlosconvoyesdelAtlánticoNorte.

LosAliadosdespuésdesuvictoriaenelmarMediterráneotodassusrutascomercia-lesestabanpermanentementebajovigilanciaaérea,sinembargo,este incrementodelaaviaciónnoeraporsímismoel factordecisivodelaumentode laspérdidasdeSSsinoelnuevoequipodedetecciónquetambiénmontabanlosdestructoresymedianteelcual losavionespodíanlocalizaralosSSsinadvertirlosdenocheoconnieblaconnubesbajas,sinembargo,losescoltasnohabíanconseguidoningúngranéxito.El65%delaspérdidassehabíanproducidoenlostránsitosyenlosperiodostranquilosdelaspatrullas,ysoloel35%durante losataques.LosSSpasaronapatrullar lazonaocci-dentaldelasAzoresabandonandoelAtlánticoNorte,conlaesperanzadenoencontrarallíaviaciónenemiga.

Tercera fase

El1dejuniode1943ybajolaimpresióndelasgravespérdidasdelmesdemayo,losSSrecibieron laordendeatravesarelgolfodeVizcayaengruposdecinco,conel findehacermáseficazsudefensamedianteelempleoconjuntodesufuegoantiaéreo,yengruposdedosotresalosqueregresasenenasusbases.Describiendozigzagsamáxima velocidad y disparando con toda su artillería antiaérea. Como contramedidalospilotosinglesessemanteníanfueradelalcancedelaartilleríaantiaéreaadversaria,pedían ayuda y atacaban simultáneamente desde distintos azimutes con su armas y

— 33 —


bombas. Se produjeron bajas humanas y se perdieron algunos SS, cuyos náufragosconsuertepudieronsersalvadosporlosSSdelgrupo.Sedieronverdaderoscombatescontraloscazabombarderosdelosportaavionesdeescolta.CuandoempezóelmesdejunioestabandosgruposdeSSenlazonadelasAzoresparaoperarnuevamentecontralosconvoyesdeEstadosUnidosaGibraltar.Peroapesardelameticulosidadconqueseplaneólaoperaciónnotuvoningúnéxito.LosavionesvolandoagranalturadescubríanlasbarrerasdelosSS.Nofuedetectadoningúnmercante.SeperdierondosSSdurantelaoperaciónytresduranteelregreso.Conestaoperación:

«Finalizólatácticade“lasmanadasdelobos”enlaszonasoccidentalymeridionaldelasAzores».

Salieron13SSenlosdiezprimerosdíasdejuniodesusbasesfrancesasynoruegas.Dos se perdieron en el paso de Islandia debido a la poderosa vigilancia, otros en lazonadepatrullayfinalmenteotrosdosconsiguieroncongrandificultad,antelasaveríassufridaslasbasesfrancesasdelelgolfodeVizcaya.AsuvezlosSSpetrolerossufrierongravespérdidas.

HastaelmesdejuniolosSSpetrolerosdelasclasesXyXIVhabíansuministradocom-bustible ypertrechosaunos1.140SSen las zonasmeridional y septentrionalde laspatrullas,perdiéndoseuno,proporcionándoles lacantidad indispensablepara llegaralcanaldelaFloridaylosqueseguíanhaciaelsurdeRíodeJaneiro,oalosqueopera-banenlacostaoccidentaldeÁfricahastaelgolfodeGuinea.El12dejuniosóloquedóunode los cuatroSSpetroleros y elmandodeSSse vioprecisadoautilizar losSSgrandesdeataquecomopetrolerosauxiliares.Seesperabaquecomohacíatiempoquenooperabanallí,seconsiguieseeléxitoproporcionadoporlasorpresa.EnlassemanassiguientescontinuóladestruccióndelosSSpetroleros.EnagostosóloquedabantresSSde12.Apesarde todosestos reveses lasituaciónmejoróa finalesde junio,sóloseperdieron16SS.El18,5%delosqueestabanenlamarfrenteal30%delosquesehabíanperdidoenmayo.

AfinalesdejuniosepusodemanifiestoquelanavegaciónensuperficieyporgruposnohabíadadoelresultadoesperadoynisiquierapodíaatravesarelgolfodeVizcayaunsolosubmarinosinserlocalizado.

Elproblemadepersonalseagravabapuestoquelaspérdidassobrepasabanalosreem-plazos,sehabíaalcanzadoellímiteinferiortolerable,ademásconelaumentoadicionaldelplandeconstruccionesdeSSquepasóde30a40mensualesyeldelasconstruc-ciones de unidades ligeras adicionales, como lanchas rápidas, dragaminas, etc. Losaspirantesdelaño1939eranactualmenteloscomandantesdelosSS.ApesardequelasoluciónparecíadifícilyaqueentreotrasdemandaselEjércitopedíamástropaparareforzarelfrenteoriental.HitlerprometióalgranalmiranteDoenitznombradojefesupre-modelaMarinadeGuerraalemanaenrelevodelgranalmiranteRaeder,suministrarelpersonalindispensableconarregloalasdisponibilidades.

Afinalesde juniosedemostróque lanavegacióndeSSengruposyensuperficienohabíadadoelresultadoesperado.LagrancantidaddeavionesbritánicosqueoperabanenelgolfodeVizcayanopermitía,quenosólo losgruposdeSSnavegandoencon-

— 34 —


serva,sinoquenisiquieraunsolosubmarinotransitaseporelgolfodeVizcayasinserdescubierto.

EnesasmismasfechassalieronparaelocéanoÍndico11SS,partedeelloseranSSpetrolerosypartegrandesSSdecrucero.SeperdieroncincoSSdeataqueydosdelosSSpetrolerosdeformaquetuvieronquevaciarsedecombustibledosSSdeataqueparatrasvasarloasuscompañeros,dándolesdebajaenlaoperación,yregresandoalabase.

En el golfo de Vizcaya patrullaban continuamente aviones ingleses, norteamericanos,canadienses y australianos repletos de armas. Al localizar a los SS se juntaban des-cribiendo grandes círculos permaneciendo a distancia segura hasta que se juntabanlossuficientesyatacabansimultáneamente,comosehaindicadoanteriormentedesdevarias demoras, al mismo tiempo avisaban a los grupos antisubmarinos compuestospordestructores,fragatasycorbetasestacionadosenloslímitesdelgolfodeVizcayayenlasproximidadesdelasderrotasseguidasporlosSSquerápidamentesedirigíanalazonadeencuentroatacandocontodassusarmasalosSSquequedabanatrapadosyconsiguiendocon frecuenciaéxitos.EstosgruposantisubmarinoscompletadosconportaavionesconstituíanlosreferidosgruposHunter-Killermuytemidosporlossubma-rinistasgermanos.

Apesardetodaslasdificultadesduranteelmesdejuliode1943sehundieron45buquesquetotalizaban244.000toneladasylaspérdidasdeSSsecifrabanen33,cifrasaltasapesardeque todos losSS ibanprovistosdemontajescuádruplesantiaéreos.EstodemostrabaqueyanoerasuficienteelrefuerzodearmamentoantiaéreoparacruzarelgolfodeVizcaya.Laluchaalcanzóelpuntoculminante.Delos17SSsalidosalamardespuésdel20dejulio,10noregresaron.El8dejulioelgranalmiranteDoenitzanunciólafinalizacióndelproyectodelnuevosubmarinodelaclaseXXIyqueseiniciabanlostrabajosparasuconstrucción.Estenuevosubmarinopodíaacercarseyalejarse rápi-damentealconvoy.Ladefensaantisubmarinadeladversarioresultaríaineficazanteunsubmarinocapazdemantenerunavelocidadde19nudoseninmersión,puestoquelosconvoyesnopodíanalcanzarvelocidadessuperioresalos10nudos.EstanuevaclasedeSSofrecíagrandesventajastantoenlaofensivacomoenladefensiva,surapidezenconseguirlainmersiónconsiguiendounamayorseguridadantelosataquesdeavionesydestructores.

El10dejuliode1943tuvolugareldesembarconorteamericanoenSiciliaynoenCer-deñaoenGreciacomoseesperaba.LamoraldelaMarinaitalianasehabíavenidoabajo,suoperabilidaderainsegura.LasituacióndeItaliasehabíaagravadonuevamente.

La investigacióngermanasobreelempleodelMETOXobtuvounaconclusióngraví-sima,estesensorproyectadoparalocalizarlasradiacioneselectrónicas,yporconsi-guienteparaprotegeralosSS,seconvertíaenundelatordelapresenciadelsubma-rinoalproducirunaradiacióntanintensaquepodíallegaraconducircomoelrayodeunradiofaroaunaviónquevolasea500metrosdealturaa12millasdedistancia,a1.000metrosdealturaa18millasdedistanciaycon23.000metrosdealturainclusoa25millasdedistanciaysegúndeclaracionesdeunpilotoinglésprisionerosusavio-nesnousabansussensoreslocalizadoresSSsinoqueaprovechabanyaquevolando

— 35 —


entre los250y los1.000metrosdealturacaptaban lasemisionesde losreceptoressubmarinos a 90 millas guiándoles hacia sus objetivos. Inmediatamente se ordenólaprohibicióndelempleodelMETOX.Porfinsehabíaencontrado lascausasde lasgraves pérdidas y de las desviaciones de los convoyes rodeando a las barreras deinterceptación.ComosehaindicadoanteriormentesecambióelMETOXporunnuevoequiposuperheterodino,elWANCE,cuyoosciladorlocalsóloradiabalaquintapartedeladelMETOX.SemontaronlosnuevostorpedosT-5contralosdestructoresata-cantes.Sedesarrollaronconintensidadnuevoscursosdeinstrucciónsobrelasnuevasarmasysensores.

El15deagostosalierondeLorientlosprimerosSSgrandesypocosdíasdespuéslosSSdeataquedelosconvoyes,cadaunodeellosconcuatrotuboslanzatorpedosdeltipoT-5.Existíaunagranansiedadporconocersueficacia.LaAviaciónalemanadelAtlántico había desplegado una gran actividad en ayuda de los SS. Por vez prime-ra se empleó una nueva arma contra las fuerzas navales antisubmarinas, la bombaplaneadora,hundiendoundestructoryaveriandoaotro.Losbritánicosreaccionaronprontamente haciendo retroceder hacia el oeste su zona de bloqueo. Disminuyeronlaspérdidasduranteelúltimoterciodelmesdeagosto.EstadisminuciónseatribuíaalWANCEelnuevosensordelocalización,peroprontosedemostróquetampocoelWANCEproporcionabaunaprotección segura yhasta la adopcióndelNAXOS,queaúnnoestabainstaladoenelaño1943,nosesupieronlascausasdesuslimitaciones.LaspérdidasdeSSfueronapartirdeentoncesnormales,alos15SSperdidosenjuniosucedieronlapérdidadedosmensualeshastamayode1944.El8deseptiembrede1943Italiaserindió.

Sepodíaesperarunamejoraparaelotoñoconunaumentodehundimientosdemercan-tes.LosSStransitabanindividualmenteymuyseparadosporelgolfodeVizcaya.Sediri-gíanalaszonasdeoperacionesmásalejadasyabandonadas.Sembrabanlasentradasdelospuertosconnuevostiposdeminasyatacabanposteriormentealtráficomarítimo.

EnelocéanoÍndicoenlazonadeMadagascarsehundieron20barcosyduranteelmesdeagostoregresaronaBurdeos, juntoconungrupodeSS,quehabíaoperadoen lacostaoccidentaldeÁfrica,dosde losquehabíanoperadoenelLejanoOriente,anteéstoselU-181quehabía llevadoacabo lapatrullademayorduraciónde laSegundaGuerraMundial,220días.

Cambio de estrategia germana. Prioridad de ataque a los escoltas

Mientras tanto en el Atlántico Norte se concentraban los SS atacantes de convoyes.Enlanochedel10deseptiembrecuatroSSentraronencontactoconunconvoyconfuerteprotecciónaéreaynaval.LosSSatacaronalosescoltasconelnuevotorpedoT-5.Hastaentonceshabíansufridolosataquesdelosescoltasahoraporelcontrarioeran:

«LosSSlosquepasabanalaofensivacontra losdestructores, lasfragatasy lascorbetas».

Loslanzamientoscontralosdestructoresconlostorpedosantiguos,habíantenidoéxitomuycontadasveces.LabatalladurótresdíassehundieronsietedestructoresyotrostresprobablestodosellovíctimasdelosnuevostorpedosT-5;unsubmarinoquedóave-

— 36 —


riadoperolarealidadesqueelconvoypropiamentedichosemantuvointactoporquelosSSnollegaronaposicióndelanzamientoantelapresenciadelascortinasantisubma-rinasdeproteccióninmediata.Sinembargo,apartirdelcuartodíalasituacióncambióyaquelosSShabíanpodidosituarseporlaproadelconvoyparalanzarsedesdeallíalataqueconsusT-5contralosdestructoresqueintentabaninterceptarlesysussalvasabultocontralosmercantes,lograndoaquellanocheelhundimientodecincomercantesydecincodestructores.SecerróennieblayelalmirantedelosSSordenóelcesedelos ataques que habían durado 90 horas y mantenían las dotaciones al límite de susposibilidadesderesistenciahumana.

Las pérdidas totales se cifraban en 12 destructores y nueve mercantes con 46.000toneladasytresdestructoresaveriadosfrentealapérdidadedosSS.Enlosataqueselfuegoantiaéreodeochocañonesahuyentabaalaaviaciónenemigayleimpedíaefectuarbombardeopreciso.UnriesgoadicionalparelsubmarinoantelaadquisicióndeltorpedoT-5acústicopasivoesdecirtorpedobuscadorquesedirigehacialashélicesdelblancoesquecuandoellanzamientoeraapocadistancia,comopuedeserdebidoalaniebla,elsubmarinodespuésdelanzarcontraeldestructordebíaapartarserápidamenteparanoatraerconelruidodesushélicesaltorpedo.Enlamaniobradeevasiónnecesitabaaumentarvelocidadesdeciraumentarel ruidopropioyademásdebíaaumentar rápi-damentedecotahastaalcanzar,unacotadeseguridaddelordendelos200metrosdeprofundidad.

Losataqueshabíansufridounagrantransformaciónanteeldispositivoantisubmarinoenprofundidadiniciándoseconelataqueylaluchacontralaaviaciónseguidadelaaccióncontralosescoltasconellanzamientosobreelescoltaqueintentabainterceptarloparapasar al lanzamiento contra los buques del convoy que en vez de realizarse torpedoa torpedo con los datos precisos del blanco, ahora el submarino se ve precisado aefectuarellanzamientoensalvayabultosobrelosbuquesmáspróximosdentrodelaformacióndelconvoy.

Laguerranavalibaevolucionandodeacuerdoconlasmejorastecnológicasdelarma-mentoydelossensores,asípues,segúnloscomandanteslosproyectilesdelosmon-tajescuádruplesyanoofrecíanproteccióncontra locuatrimotoresblindados,apesardeellolosSSsiguieronenlabrecha.Apartirdenoviembreseinstalaroncañonesauto-máticosde3,7centímetros.Despuésdehaberseinstaladodiversostiposdereceptoresdecontramedidaspasivasquemejoraronsudiscrecionalidad,afinalesdeoctubre losalemanessupieronconcertezaqueelenemigolocalizabaalosSSconradiacionescen-timétricas.Eléxitoofracasodeunaoperaciónyanodependíadelvalorydelarrojodelcomandante,nidelatenacidadyeltempledeladotaciónsinodelosimpulsoseléctricosdelasondasradioeléctricascentimétricastransmitidasydelosecospercibidosenlaspantallasdelRADAR.

Cambio de la estrategia aliada. Los grupos Hunter-Killer

Losaliadospasarondeunaestrategiadefensivaaunaestrategiaofensivamaterializadafundamentalmente por proliferación de los grupos antisubmarinos Hunter-Killer com-puestos por un portaaviones, con aviones de exploración y de ataque con bombas,

— 37 —


torpedos,sonoboyasyequipospasivosdeguerraelectrónicayvariosdestructoresdegranmovilidadqueoperabancon independenciade losconvoyesysuponíanungranpeligroparalosSS.

Batalla naval del cabo Norte

El26dediciembrede1943unconvoyescoltadoporloscrucerosbritánicosBelfast,NorfolkySheffieldconsucortinadedestructores,navegabaalsurestede la isladelosOsosenelÁrticoendemandadeMursmansk.Loscrucerosdelaescoltadetec-taronalacorazadogermanoScharnhorstquedesdeelsursedirigíaatodavelocidada interceptaral convoy.Loscruceroseran inferioresal acorazado,perodebidoa lafaltadevisibilidadelacorazadocreyóquesetratabadebuquesdeclasesuperioryviróenredondorompiendoelcontactodespuésdehaberintercambiadovarioscaño-nazosperseguidoporloscruceros.Amediodíasereanudóelcontactoytrasunbrevecombateartilleroescapódenuevohaciaelsur,mientrastantolafuerzadecoberturaformadaporelacorazadoDuke of YorkycruceroJamaicayvariosdestructoresarrum-baronparacortarlaretiradadelacorazadoalemánconsiguiendoestablecercontactodenoche.ElacorazadoinglésempleandosudireccióndetiroporRADARdisparandoenel límitedesualcanceartillero,consiguióunimpactosobreelbuquealemánquearrumbóalesteperseguidoportodalafuerzabritánicacuyosdestructoresconmayorvelocidad,llegandoaestara2.000yardas,leatacaronhaciendoimpactotrestorpedosquelehicieronperdervelocidad.ElDuke of Yorkllegórápidamenteconsiguiendohacerblancoconvariassalvas.ElScharnhorstenvueltoenllamassedetuvo,siendorema-tadoporuntorpedolanzadoporelcruceroJamaica.Lavictoriasedebióalaaudaciabritánica y a la superioridad de los radares británicos. Al comenzar el año 1944 laspérdidasbajaronhastael20%.

Enfebrerode1944elmandodeSSabandonólaluchacontralosconvoyesaloestedelReinoUnido.Todos losesfuerzosparahacerde losSSantiguosunarmaeficazhabían fracasado. La última operación en el Atlántico había fracasado, por ello seestablecieron nuevas directrices, en las que se exhortaba a evitar riesgos inútilesprevaleciendolaconservacióndelosSSsobreloséxitosaalcanzar.LatristerealidaderaquetodaslasmejorasenelarmamentoysensoresnohabíanlogradodevolveralosSSsuantiguafuerzadeataque.LosSSdebíanseguirnavegandoporrazonesdecontinuidadhastaqueentrasenenserviciolosnuevostiposqueproduciríanuncambiorevolucionarioenlaguerrasubmarina,talycomoprometíanlosdelaclaseXXIyXXIIIyelsubmarinoWalter.

Las últimas operaciones contra los convoyes efectuadas en febrero de 1944 habíanfracasado,losSSestabanampliamentedesplegadosenelAtlántico,lasoportunidadesdeataqueeranescasas incluso se llegóaprohibir atravesar las zonasen lasque seobservabamuchavigilancia.

En laszonas lejanasdeoperacionescontinuabanoperandoalgunosSSque lograbanalgunoséxitos,sehundieroncincomercantesenelgolfodeGuineayaochobarcosenelocéanoÍndico,sinembargoposteriormentecuandoseenviaronatresSSencon-traronlazonavacía.DesdequelosaliadoshabíanabiertoelcaminodelMediterráneo,

— 38 —


larutaalrededordelcabodeBuenaEsperanzahabíaperdidoimportancia.LosAliadosconsiguieron instalar sonoboyas activas que emitían señales ultrasónicas y conseguíanproporcionardemoras ydistanciasde losSSen inmersión.Estosdatos se transmitíanautomáticamentealosavionesantisubmarinosqueacontinuaciónatacabanalsubmarinocon cargas de profundidad, bombas o cohetes. Los Aliados habían conseguido cubrirtodaslaszonasmarítimasconunatupidareddevigilanciaqueenocasionesconseguíainterrumpirlosabastecimientosenlamaralosSSapesardelsecretodelaoperacióndehaberseestablecidoenzonasmuyalejadasdelasrutasmarítimas.EnelAtlánticoNortehabíanvueltoaoperarSSantelacostabritánica.Desdehacíamásdeunañonadiehabíaestadoporallí,dondehacíapocosañoslosgrandesasessubmarinistaslibrabansuscom-batesnocturnoscontralosconvoyes.

A veces había hasta cuatro o cinco SS en la zona a pesar de que apenas podíansostenerse sin ser acosados o atacados por la fuerte vigilancia aliada. El númerodehundimientosalterminarelmesdemayode1944eramuypobre:13barcoscon93.000 toneladas en enero; 18 barcos con 93.000 toneladas en febrero; 23 barcoscon143.000enmarzo;enabril nuevebarcoscon62.000 toneladasyenelmesdemayosólocuatrobarcoscon24.000toneladas;entotal67buquescon414.000tone-ladasentretodaslaszonadeoperacionesdesdeelcaboNortehastaelocéanoÍndico,elgolfodeVizcayayelCaribe,locualhacíaunpromediode13barcosalmesconalgomásde80.000toneladasderegistrobrutoyestoqueríadecirquedesdeelmesdediciembresólosehundíaunbarcocadadosdíasynocabíadudaqueelenemigohabíaconseguido una gran ventaja en la carrera entre construcciones navales y pérdidasdemercantesyporelcontrariolaspérdidasdeSSaunquemenoresqueenelveranode1943continuabanaumentandoincesantemente.Laspérdidasdelosbuquessereduje-rondebidoalasuspensióndelaguerradecrucerosydecrucerosauxiliares,ydelospocosataquesdelaAviaciónalemanacontraobjetivosnavales,ademásdelrefuerzode la fuerzaantisubmarinaencalidadyencantidadcon laevolucióntecnológicaentantoenarmascomoensensores.

Mientras tanto los astilleros norteamericanos llevaban a cabo un intenso plan deconstruccionesdemercantesdelasclasesLibertyyVictoryasícomoenprocesodeconstruccióndeunapoderosa flotadeembarcacionesdedesembarco.Nocabía lamenordudaquelapérdidademercanteshabíaquedadosuperadaporlasconstruc-cionesnavalesnorteamericanasapartir elmesdemayode1943,que lespermitíatrasladarpaulatinamenteaEuropagrandescantidadesdearmas,municiones,equi-posdetodasclases,combustibles,hombres,gasolinadeaviación,carrosblindados,camiones, jeeps, automóviles, aviones, planeadores, hospitales y abastecimientosquenecesitabanconcentrarenInglaterraparapoderdesembarcarenelcontinentetalycomoveníaexigiendoStalindesdehacíamásdeunaño.Desdefebrerode1943elmandoalemánhabíapercibidolospreparativosaliadosparadesembarcareneltrans-cursodelañoeneloesteeuropeo,encasodequeseconfirmarseseríadeextremagravedadparaAlemaniadebidoalagranlongituddelafachadaatlánticaadefender,lanecesidaddehombres,deaviones,decarrosdecombate,dearmamento,decom-bustible,lanecesidaddeserfuerteentodoslosfrentesyalarelativadebilidaddelasfuerzaspropias.

— 39 —


Enjuniode1944losSSestabandesplegadosporgruposporlacostaatlánticaasíporejemplofrenteaBergen,StvangeryChristiandsandhabíaungrupode22SSsinsnorkel.Otrogrupode36SSsehallabadivididoentre lasbasesdelgolfodeVizcayaalgunoscon snorkelyotrossinél.Estabanlistosparaseishorascompletamenteabastecidosyprotegidosbajolosrefugios,lospermisossuprimidos.

Plan de construcciones de SS clases XXI y XXIII

AlemaniaconsiderabaquelosAliadosnopodríansoportarunapérdidamensualentrelas100.000ylas200.000toneladasenelconjuntodetodossusteatrosmarítimos.EllorequeríaaumentarelplandeconstruccióndeSSoseaaumentarloscuposdeaceronecesarioparallevaracaboelplan,enlaprácticaeracomodesnudaraunsantoparavestiraotro,yaqueteníaquesacrificarlosplanesdearmamentopesadodelEjércitodeTierra,ademásestabaenmarchaelplandeconstruccionesdelosnuevosSSdelaclaseXXIyXXIII,queseesperabaestuviesenlistosafinalesde1944.ElnuevoplanaprobadoporHitler llevabaa los30SSmensuales,oseaunsubmarinodiariohastaelaño1945ypensabaqueestodebierahabersehechodesdeelaño1939. Elprimerprototipofueentregadoel1deabrilde1944sedesarrollóabuenritmolaconstrucciónde losnuevosSSconstruidospor seccionesen instalacionesdentrodeAlemania ytransportadosalacostadelgolfodeVizcayaendondesehabíanconstruidosrefugiosdehormigón.

El programa requería un gran esfuerzo de la industria de guerra germana, consumíael 50% de la capacidad de acero de todo el país, significaba la multiplicación de lafabricacióndemotoreseléctricosydegrandesbateríasdeacumuladores.Éstosaesteritmotuvolamáximaprioridaddelaindustriaalemanaytodoelloteniendoquesoportarlosterriblesataquesaéreoscasidiario.Apartirdel1deabrilseincorporarían20men-suales.Elprogramadeconstruccionesprogresabatantoque inclusoen losmesesdeenero,febreroymarzode1945,cuandoyagranpartedeAlemaniaestabaocupadaporeladversario,enmediodeconstantesataquesaéreosyde ruinas fueronconstruidasmásde28.000toneladasdeSSpormes, frentea laspocomásde30.000toneladasentodoelaño1941.LosincesantesbombardeosconsiguieronretrasarelplanprevistodeconstruccionesdeSS.Apartirdejuliodebíaseguirleunaseriede30SSdelaclaseXXIIIsubmarinopequeñode200toneladasEnoctubrede1944entraronenservicio30SSgrandesy15pequeños.

EntretantoenelmarBálticosehabíaexperimentadolanuevatácticadecombateapli-cadaaestosnuevosSS.Hastaentoncesyparatenermovilidadsehabíaatacadoensuperficieamparándoseenlanochecuandoeraposibleyeninmersióncuandohabíaluz.En lanuevatácticaestoestabayasuperado.Envezde la luzdirectaproporcionadapor los ojos, gracias a sensores de gran sensibilidad se podía conseguir desde lasprofundidades los datos del enemigo necesarios para el ataque. Hasta entonces elcomandante era el únicoquecalculaba,basándoseen supercepción y experienciapersonal losdatosdelenemigo.Elcentroneurálgicodelataquehabíadejadodeserlatorretadurantelanocheyelperiscopioduranteeldía,sinoqueeraunconjuntodemiembrosdeladotaciónqueconstituíanelverdaderocerebroextraídodelainforma-ciónprocedentedelossensorescomoloshidrófobos,elASDIColosdetectoresradio-

— 40 —


eléctricosobteniendoelrumbo,lavelocidad,ladistanciaylacomposicióndelafuerza.Seobteníalalocalizaciónhastaunas50millasdedistanciadelosconvoyes,utilizandolasdemorasacústicasefectuabanlaaproximaciónhastallegaraunadistanciaentrelascincoolasochomillas.Apartirdeestadistanciaentraríaenfuncioneslalocalizaciónsubmarinapropiaqueproporcionabaunainformaciónexactasobreelnúmero,yclasesdelobjetivo,rumboyvelocidaddelenemigo,concuyosdatoselcomandanteefectua-baelataque.

Lostorpedoseranmuchomásavanzadosquelosdeantes,poresopodíanserlanzadossiguiendounatrayectoriarectilíneaoentiroconángulodegiróscopo,sinvernadadesde50o60metrosdeprofundidad.Selanzabanunosseistorpedossimultáneamentequedescribíanamplioszigzagsquesecruzabanentresípordelanteyatravésdelrumbodelconvoylograndograncantidaddeimpactos.ElnuevotorpedoT-11yanoreaccionabaante lassonoboyasproductorasderuidos,queeladversariohabíaproyectadocontralostorpedosT-5,sinoqueacudíasolamentealosruidosdelashélicesycasodequeseparasenalosproducidosporlasmáquinasauxiliaresdelosbuquesenemigos.Desdemayode1944estabaenconstrucciónunagranseriede100SSdelaclaseXXVIquecon850 toneladasdedesplazamientopodíadar25nudosen inmersióndurante19o12horas,conlocualpodríanescaparcontodatranquilidaddelosescoltas.EstosSSdebíanestardisponiblesenserieapartirdelotoñode1945debiendoentoncessustituiralprogramaencursoalosdelaclaseXXIytrasellosseesperabalaconstruccióndeunanuevaclasequecubrieseslascapacidadesdelasclasesXXIyXXVI.

Desembarco en Normandía

Hacialas1:00horasdel6dejuniode1944llegaronalmandoalemánlasprimerasnoti-cias,proveníandelazonadeCalaisdeladesembocaduradelSena,delHavre,ydelapenínsuladeContentíninformabandedesembarcosaisladosdeparacaidistasaloestedeCaen,enladesembocaduradelríoOrne,enSaint-MareeHélice,alnortedeCarenanenlaparteorientaldeContentínenladesembocaduradelVire.ElCuartelGeneraldelFührercreíaqueelpuntofuerteseríaCalais.Pocodespuésempezóelprimergranata-que,setratabadelamayorflotasalidadelospuertosinglesesentreladesembocaduradelríoTámesisylaisladeWightacompañadapor5.000cazas,3.000bombarderos,250fortalezasvolantes,unnutridogrupodeavionesdetrasportellevandoaremolquepla-neadoressinmotor,lasfuerzasdesuperficiecompuestasporinnumerablesdragaminas,seguidosporcientosdedestructoresdetrásdeellosbuquesmercantes,cruceros,buquesespecialesdedesembarco, transportesde tropasyen la retaguardia losacorazados.

Pocodespuésempezóelprimergranataqueconfuegodeartilleríadetodos loscali-bres,conbombasdeaviacióncontralasposicionesyfortalezasdelabahíadeCarenanen la desembocadura del río Orne e inmediatamente el desembarco anfibio en cincopuntosdelaplayadeCarenan,SSTMereHélice,Biervilla,RomanchesyCourcellesconnumerosos paracaidistas y tropas en planeadores en la parte occidental de Norman-día.CincominutosdespuéselalmirantedelosSSlanzabalaordendealarmaalgrupodeSSdestacadoenNoruega.MediahoradespuésinformóalgrupodestacadoengolfodeVizcaya.PocosminutosdespuésordenóregresaryesperarórdenesalgrupodeNorue-ga.DoshorasdespuésordenóacincoSSconsnorkelqueestabanenelAtlánticoquese

— 41 —


dirigiesenatodavelocidadaloestedeFranciaparareaprovisionarseysalirrápidamentealamardesignóaochoSSconsnorkeldeBrestyaunnovenodeLorientparaatacaralnortedeCherburgoya losSSdeBrest sinsnorkel a las zonasdeataqueenelmardeIrlandaenelextremosuroestedeInglaterraparaatacaralosconvoyesbritánicosdereaprovisionamiento.

El restodeSSsinsnorkel,salierondeLorient,Saint-NazaireyLaPalliceparavigilan-ciaenelgolfodeVizcayayotrogrupopermanecióenesperaeneloesteyenelsurdeNoruega.LaordendelalmirantedeSSespecificaba«empleoa fondo,navegarensuperficieatodavelocidadydefendersedelosavionesatacantes».LosSSdelgolfodeVizcayanavegabanatodavelocidad.DesdeInglaterrasalieron100avionesSunderlandsyLiberators contralosSSdelgolfodeVizcaya.

Sesucedieronmúltiplesataquesde laAviaciónaliadaenelgolfodeVizcayayenelcanalde laMancha,queaveriaronavariosSSyhundieronados.ElmandodeSSrecibióenunplazode24horasmásde50informessobrelosataquessufridos,anteesta situaciónyapesarde laordendeemplearsea fondoseordenó libertada loscomandantes,apartirdelamañanadel7dejunio,paranavegarensuperficiesólodenoche,aunqueestosuponíaretrasarlallegadaasuszonasdeataque.Setratabadeevitarpérdidas inútiles.Hasta lamañanadel8de junioseperdieronotrosdosSSyotrosdossufrieronaveríasgravesporbombas,loquelesobligóaregresarasubaseyel10dejunioestabanenlosrefugiosdeBrest10SSsinsnorkel,Quedabademos-tradoclaramentequenosepodíairalcanaldelaManchasinsnorkel.LosdosúltimosSSquequedabanalosqueseleshabíadejadoenlibertadpararegresar,nocontes-taronmás.

LosSSsinsnorkelbasadosenlapartemeridionaldelgolfodeVizcayaformaronmientrastantounadébilcortinadeexploracióndurantealgunosdíasentreBrestyBurdeosparaatacarenelcasodequeelenemigo intentaseunsegundodesembarco,sinembargoel12dejunioantelacertezadequenoibaaproducirseunsegundodesembarcoreci-bieron orden de regreso, no obstante el grupo de Noruega continuó en la mar hastafinalesdejunioantelaposibilidaddeundesembarcoaliadoentreDrontheinyLindesnes.Apartir de finalesde junio, al comprobarque yanohabríadesembarcoenNoruega,dejó allí únicamente seis SS y el resto recibió la orden de regresar para ser puestosfueradeservicioyparaquesusdotacionestripulasenlosnuevosSSdelasclasesXXI.Delos75SSpreparadosparahacerfrentealasfuerzasdeinvasiónsóloquedaban12quecontabanconsnorkel,enelcanaldelaMancha,quehicieronunderrochedevalorydedecisiónantelaenormefuerzadedefensaenemiga.SumayordificultadresidíaenlafaltadeexperienciaconelsnorkelquelesimpidióllegaradistanciadelanzamientodesustorpedosantelosvaliososobjetivosdelafuerzaadversariaquedesplegabaalnortedeCherburgo.Auncuandoseconsiguieronalgunoséxitoscomoelhundimientodeundestructorydeunaembarcaciónblindadadedesembarco,secomprobóquelosAliadospodíandetectarlacabezadelsnorkel.SeconsiguieronlanzarminasenelgranpuentedelClydeenelFirthofForth.

Cuando terminó la operación, los SS con snorkel habían hundido cinco barcos con30.000 toneladas ydos fragatasademásdeunbarcoaveriado yuna tercera fraga-

— 42 —


taaveriada.Losconvoyes inglesesnavegabanpor laderrotaentreelReinoUnidoylos puertos de invasión, flanqueada por poderosas fuerzas de protección. Durantela noche no había ningún tráfico, durante el día era casi imposible el acercarse, selocalizabaalosSSrápidamente.LosSSpermanecíangranpartedeltiempoposadosenelfondo.Lasdotacionesestabansometidasalosruidosdehélices,alasbombasdeaviaciónyalasexplosionesdelascargasdeprofundidad,elsnorkelnosepodíaemplear tranquilamente porque era detectado. Los informes de los SS resultabanespeluznantesalestarsometidosacasicontinuosataquesconcargasdeprofundidad,aveceslapersecuciónduraba30horasyduranteesetiempoelsubmarinonopodíaobtenerningunasituaciónademásconlascorrientesylasmareasquedabasometidoaunaseriedeerroresincontrolados.

DuranteelmesdejulioenelcentrodelcanaldelaManchaoperarondetresacuatroSSconsnorkel,quehundieronatresbarcosdeunconvoyalnortedeBarfleurentotal21.550toneladas,aunafragataytorpedearonaunmercantede7.000toneladas.Enlaszonasdeluchalejanatambiénseobtuvieronalgunoséxitos.

Terminandoelmescon63.000toneladasdepérdidas.UnnuevopeligrosecerníasobrelosSS,losaliadoshabíansembradodeminaslasentradasalasbasesylashabíavueltoaemplearen lasaguaspocoprofundasdelcanalde laMancha.LasbasesdelosSSdelacostafrancesafueronintensamentebombardeadossinéxitoalguno,debidoalasmagníficasdefensasdehormigónquelaorganizaciónTodthabíaconstruidoenelaño1941.Seperdieronsietedelos15queallíestaban.

LarupturadelfrentedeAvranchessupusolapérdidadelasbasesdeBrest,LorientySaint-Nazaire.LosSSqueestabanencondicionesdenavegarfuerontrasladadosalsur,lasotrasdotacionesseincorporaríanenAlemaniaalosnuevosSSdelaclaseXXI.LosSSbasadosenBurdeosyenLaPallicequeteníansnorkelibanconpreferenciaaoperaralacostaoccidentaldeInglaterra,alcanaldeBristolyalcanaldelNorteparaatacaraltráficomarítimodelAtlántico.AlgunosSSdeNoruegasefueronparaentrarenelBálticoyoperarcontraRusia.

Cuandoterminóelmesdeagostode1944,30SSconsnorkelhabíandesempeñado45misionesen lasquehundieron12buquesdevigilanciaya20barcosmercantescon112.800toneladas,torpedearonaunbuquedeescoltayasietemercantescon44.000toneladas.Comoconsecuenciadocenasde trenesconmaterialdeguerranohabríanpodidollegaraloscamposdebatalla,peroenelcampoadversarioseperdieronlosdosterciosdelosSSdelCanal,ydelos100hombresdesusdotacionessesalvaronunacuartaparte.LosSSdelgolfodeVizcayasefuerontrasladandopocoapocoaNoruegaycuandolastropasamericanasamenazarondesdeAvrancheshastaLaPalliceyBurdeos,losúltimosSSabandonaronsusguaridasenelgolfodeVizcaya.El25deagostosaliódeBurdeoselúltimosubmarino.

LaacciónenelcanaldelaManchaterminóamediadosdeseptiembrede1944contralaflotadeinvasión.DíasdespuésabandonóelúltimosubmarinoenSaint-Nazaire.PorlamismaépocaelU-48informabadesdeelcanaldelNortedelhundimientodecuatrobuquesmercantescon23.000toneladasydeundestructor.Elciclosecerrabay«loslobos»volvíanalasantiguaszonasdecombatedelosprimerostiemposdelaguerra,

— 43 —


sinembargo,noeranlosmismosdeantes, laguerrahabíaempezadoante lascostasinglesasyalascostasinglesasvolvíadenuevo.LosnuevosSSqueestabansaliendodeunmodocrecientevolveríanserenviadosalaszonasmarítimasprofundas.Larealidaderaquesehabía terminado laguerrade«los lobos»en laszonas lejanasanteNuevaEscocia,Caribe,Dakar,FreetownygolfodeGuinea.

LosSSseguíansu luchaanteTerranova,ante lascostasdeEstadosUnidosyante ladesembocaduradelríoSanLorenzo.LosVIICantelacostadeInglaterra,enelFirthofMoray,enelFinch.EnelcanaldelNorteyanteReykjavik.conservaronestasposicionesmásomenosocupadashastalarendiciónenelmesdemayode1945.

MientrastantoelfrentealemánenFranciaseguíaretrocediendo,losnudosdecomuni-cacionesterrestresestabaneliminados,losmandosdelastropasqueestabansitiadaslo esperaban todo de los SS. Constantemente se solicitaba apoyo de los SS comotransportes o como protección de convoyes militares, peticiones que excedían lasposibilidadesdearmasubmarina,queprioritariamentedebíaemplearseofensivamenteEn todos lo frentes lasarmasalemanassemanteníana ladefensiva, losSSeran losúnicosqueseguíanactuandoofensivamente.

LosantiguosSSdelgolfodeVizcayapasaronaNoruegaformandolaXIIIflotilladeDron-theimylaXIflotilladeBergen.Deellosaprimerosdeoctubrehabía28SSderegresoytresdeidaalazonadepatrullaysoloseisenlaszonasdeoperaciones.DesdehacíatresañosnohabíavueltoadarsetalescasezdeSSyporlotantoelalmirantedelosSSenvióseisSSparareforzarelgrupooperativo.Deellosunosehundió,otrosufrióaveríasgravesporcargasdeprofundidadyotroalcanzóelcanalde laManchae informódelhundimientodetresmercantes.

EnelmarMediterráneodespuésdelhundimientode los tresúltimosSSsehabía ter-minadolaguerrasubmarina.Duranteelotoñoyelinviernosorprendentementeaumen-taron los éxitos de los SS con snorkel. En noviembre se hundieron seis barcos con30.000toneladasyendiciembrenuevebarcoscon59.000toneladas,porelcontrarioelCoastal Commandnoconsiguióloséxitosesperados.LosSSyahabíandesaparecidodelasuperficie.Buscabanlaproteccióndelascostas,delasaguaspocoprofundas,osearrastrabanpor lasprofundidadesa lo largode lascostas,se trasladabansiempreobservandoyescuchando,hastaqueconseguíanalcanzar lospuntos favorablesparaatacardedíaalosconvoyestratandodedificultarsulocalizacióndelASDICadversario.Elsnorkelproporcionóunrenaceralarmasubmarinagermana.LacurvadepérdidasdeSSbajórepentinamenteal10,5%delosqueseencontrabanenlamar,18SSencuatromeses,eralaciframásbajaquesehabíaregistradoynosuperabaalaspérdidasdelaño1942conlaventajadequelaproporcióndeloqueunsubmarinopodíahundirpordíademarvolvíaasertanaltacomoenotrostiempos.Parecíasuperadoelpuntomásbajodelacrisisyloscomandantesylasdotacionessalíanalamarconconfianzaenlasmisiones.

En laszonasdeoperacionesmás lejanasnosehabíaextinguido laguerrasubmarina.PorelmismotiempooperabanportérminomediodosSSgrandesalsurdeTerranova,enNuevaEscociayenelgolfodeMaine,hundiendoaseisbarcosdedosconvoyes,undestructor,acuatrobuquesdevigilanciaytorpedearonavariosmercantes.

— 44 —


EnaguasdeSuráfricabastóquesehundieseunbuqueparaquesemovilizaseaunafuerzaantisubmarinacompuestapordosportaaviones,cuatrofragatas,doscazasubma-rinosindios,auninglés,adoscorbetasyaunafuerzaaéreabasadaentierraquetrasemprenderunanavegacióndemásde1.000millasyduranteunas871horasdevueloconsiguiesendestruirauncrucero-submarino.

Mientrastantoenelnorte,losSSconsnorkel,alentadosporsuséxitosatacabandeci-didamente.Aprimerosdemarzode1945deberíansaliralamarlosprimerosSSdelaclaseXXIyyaenfebrerolospequeñosdelaclaseXXIII.

Laguerraen suconjuntohabíaempeorado,había fracasado laofensivaen lasArde-nas.EnenerolosrusosrompieronelfrenteenBaranow,terminandoporestablecerunacabeza de puente en Wriezen. La estrategia aliada consistía en intensísimos ataquesaéreosdesarrolladosenseriesobre lasbasesyastilleros.UnciertonúmerodeSSdelaclaseXXIfuerondestruidosoaveriadosenlosastilleros.Losobrerosylosingenieroslograronloquenadiehubieracreídoposible:elseguirtrabajandobajolapresióndelosbombardeosyenmedioderuinas,demontañasdeescombrosyenastillerossintechosniventanas.

En febrero de 1945 salieron los primeros SS de la clase XXIII hacia la costa inglesa.Simultáneamenteseenviaronunos50SSconsnorkelcontraCherburgo,Portsmouth,OuessantylacostasurestedeInglaterra,alaisladeMan,anteLiverpool,alasSkerries,alcanaldeSanJorgeyalcanaldeBristol,aladerrotaInglaterra-Escalda,alcanaldelNorteyalFirtthofClyde,alNordMinch,alPentlandFirthyalacostaorientalinglesaenelFirthofForth.Acechabandenuevoantelascostasbritánicas.Serumoreabalainsta-lacióndenuevoscamposdeminasenlascostasinglesas.Porfinaparecieronlasminasqueprovocaronlapérdidadeunsubmarino.ProntoempezaronsubirdenuevolascifrasdepérdidasdeSS,ante locualéstosfueronretiradosde lascostasbritánicas,se lesseñalaronnuevaszonasdeataquemásaloesteyselesdejóenlibertadderegresarenelcasodequeconsiderasenqueladefensaerademasiadofuerte.

Tambiénempezaronaactuarlosminisubmarinostripuladospordoshombresarmadoscondos torpedos.Salieron18de lasbasesholandesas.Ensuprimeraacción fueronsorprendidosporunfuertetemporalquepusoapruebalaresistenciafísicadesustripu-lantesylaexperienciaqueseobtuvoeraquenoeranvistosniporlosavionesniporlosbuquesdevigilanciayquetampocohabíansidolocalizadosensuperficieyademásqueeraninasequiblesalascargasdeprofundidad.Erantanpequeñosquelasexplosionesdelascargasdeprofundidadloslanzabanhaciaunladosinproducirlesaverías.Alladodeestosminisubmarinosexistieronlosdeunsolotripulanteenlosqueéstenodispo-níadeautonomíapararegresardelenemigoesdecirquesetratabadeunospseudoskamikazes.

EnaquellassemanasseconcentraronseisSSgrandesporúltimavezcomo«manadadelobos»,extendiéndoseenungranarcohaciaeloesteconlaesperanzadesorprenderalosconvoyesquetraslapausatanlargaenloataquessesuponíaquehubiesendebili-tadosudefensa:

«Elrendimientoporsubmarinoenlamarfueendiciembrede9.000toneladas,enenerode1945de11.000toneladas.Estoeratantocomoenlosmejorestiempos

— 45 —


delaguerra,peroelnúmerodeSSerademasiadopequeñoylostránsitosdeidayvueltademasiadolargos».

Había237SSenpreparación:111antiguos,84delaclaseXXIy42delaclaseXXIII.Mensualmenteentrabanenservicio60SS,estodabaunacifra totalde450SS (laciframásaltahastaentoncesconocida).Serumoreabalainstalacióndenuevoscam-posdeminasenlascostasinglesas.Porfinaparecieronlasminasqueprovocaronlapérdidadeunsubmarino.ProntoempezaronsubirdenuevolascifrasdepérdidasdeSS,antelocualéstosfueronretiradosdelascostasbritánicas,selesseñalaronnuevaszonasdeataquemásaloesteyselesdejóenlibertadderegresarenelcasode que considerasen que la defensa era demasiado fuerte. Desde el 30 de marzohabíansidodestruidosenlosastilleros,porataquesaéreos,24SS;otros12habíansidoaveriados.

LosSSdelaclaseXXIIIeranidealesparamisionesdecortaduraciónenelcanaldelaMancha.Eranrápidos,13nudosdevelocidadmáxima,sencillosenelmanejo,maniobra-bles,especialmenteenelgobiernoenprofundidadypocossensiblesalalocalizaciónyalascargasdeprofundidad.ElU-2336hundióel7demayo,tresdíasdespuésdedarselaordenprohibiendoloslanzamientosadosbarcosalsurdeMayIsland.LaclaseXXIIIpodíaconsiderarsetotalmentelograda.Noseperdióningunodelosqueseemplearon,ysecomprobóquepodíanpermanecerenlamardecuatroacincosemanas,envezdedosotrescomosehabíaprevisto.

El30deabrilde1945murióHitler.LesucedióelgranalmiranteDoenitz,quedemostrósucapacidadparaejercerconrapidezsualtaresponsabilidad,tratódehacerlapazeneloesteycontinuarlaguerraeneleste,eltiemponecesariopararecuperaralossoldadosalemanesdelEjércitodelEsteyposiblementeamuchosrefugiadosqueseríantraídosalazonaoccidental,tomócomomisiónprincipalelatenderalsalvamentodeloshombres,arrancardelasgarrasdelEjércitoRojoenavancealosmillonesdefugitivos,soldadosyheridos.

Elprimersubmarinode laclaseXXIelU-2511estabaaquellosdíasaloestedelPasode Islandia.Durante suprimer viajede ida y regresohabíapasadosin serdetectadoSinembargo,dosdíasdespuésdelasegundasalidaenmediodelmardelNorte,habíaregistradocuatromarcacionesdeASDICsimultáneas,sezafóde la fuerzaadversariamedianteuncambiode30gradosenelrumboyunaumentodelavelocidada16nudos.Estavelocidadde16nudoseralamáximavelocidadoperativadelascorbetas,enlaqueelASDICquedabadegradadoporelruidodelashélicespropiasqueenmascarabanelcontactodelsubmarino.Lamantuvoduranteunahorasinquelasbateríasdieranseñalesdeagotamiento.SepusodemanifiestolabondaddelnuevoprogramadeconstruccióndeSS.Elsubmarinopodíadeshacersesinesfuerzodesusperseguidores.ElsubmarinoarrumbóaBergena laspocashorasdehaber recibido laordendealtoel fuegoyderepenteseencontróconuncrucerode10.000toneladasprotegidoporcuatrodestructo-res,unmagnificobotínparauncomandanteyporsupuestofueunaverdaderatentaciónparaelcomandantequeseconformóconefectuarunataquesimuladosinque fuesedescubierto.Éstefueelprimero,únicoyúltimoataquequeunXXIrealizóenlaSegundaGuerraMundial.

— 46 —


Rendición de Alemania

El4demayolosSSrecibieronlaordendealtoelfuego.ElgeneralEisenhowerexigíalacapitulacióninmediataentodoslosfrentesysincondiciones,detencióndetodaslastropas,prohibicióndedañosydestruccióndearmamentos,aviones,buquesygarantíadelmandosupremodelcumplimientodeestospreceptos.El7demayode1945tuvolugarlafirmadelarmisticio.Laguerrahabíaterminado.El9demayoelgranalmiranteDoenitzsedirigíaporúltimavezalossubmarinistas,enlaquesedecíaquedespuésdeunaheroica luchasin igual,habíandepuesto lasarmaspidiéndoleselmayorsacrificioparacumplirlasinstruccionesalasquesedebíanatenerselosqueseencontrabanenlamaryalosqueselehabíandadolaordendesalirparalospuertosinglesesynorteame-ricanos.Elcomandantemásantiguo,delosqueseencontrabanenlamar,transmitióunradioqueesperabaquefueseaprobadoportodoslosdemás:

«Enmiúltimamisión,de46díasdeduración,navegandoconsnorkel,hehundidoaunbarcode8.000toneladasyaundestructordeunconvoy.Ademáshetorpe-deadoaungranbarcode10.000 toneladas.He tenido tres fallos.Agotados lostorpedos.Llenosde feydeconfianzaenV.E,granalmirante,nosdisponemosacumplirlaordenmásdifícildetodaslasquehemosrecibido.SchrotelerU-2023».

Ydespuéssalióasuperficieycorrióconsusubmarinoalaamarguradelaentrega,alenvilecimientoyalahumillacióndelosinterrogatoriosyalosconsiguientesañosdetrásdelasalambradas.Comohabíaprevistolosdemássiguieronsuejemplo.Peroantesdeentrarenlospuertosenemigos,yentregarparasiempreasusSSalascadenas,enviaronsuúltimoradioconelpartedefinitivodespidiéndoseparasiempredesugranalmirante.

Enelmomentodelacapitulación43SSestabanenlamar,23fueronapuertosingle-ses,tresalosnorteamericanos,cuatroaloscanadienses,sieteaNoruegayaKiel.UnsubmarinovaróenHamrun,otrotocóconunaminaenelElba,unterceroyuncuartovararonoseperdieronantelascostasportuguesasydosserefugiaronenlaArgentina.ElcomandantedelU-1277,alférezdenavíoSteeverquehundióasubuqueanteOporto,fue llevadoanteunConsejodeGuerrabritánicoycastigadoseveramentepor los jue-cesdelamismanacióncuyatradiciónmarineranoprescribeotracosaqueloquehizoSteever.

AúltimosdelmesdemayollególaordendesaliralosSSconbaseenNoruega.Losingleses habían asegurado que las dotaciones serían desembarcadas después de laentregade losSSy transportadasaAlemaniadesdeEscocia.De todas lasbasesdeNoruegasalieron«loslobos»parasuúltimoviajeaInglaterra.LosSSdelasflotillasdelÁrticoquenavegabanhaciaelsur,fuerondetenidosenaltamarporungrupodedestruc-toresinglesesquesehicieroncargodelosSSyloscondujerondirectamenteaEscocia.

Enagostode1945, juristasyaltosfuncionariosdeJusticiadelospaísesaliados(nor-teamericanos,rusos,inglesesyfranceses)redactaronelEstatutodelnuevoCódigodeJusticiaqueteníaqueaplicarseparaenjuiciaralosaltosmandosgermanosresponsa-blesdeloshorrorescometidosenpazyenguerradurantelosañosdelnacionalsocialis-mo.Fueuninstrumentoquesentaríalosprincipiosdelafuturapolíticadelosvencedo-resfrentealosvencidos.SeapoyaronenlospreceptosdelDerechoydelosacuerdosinternacionales.Se introdujeronconceptosno incluidoshastaentoncesenelDerecho

— 47 —


Internacional, tales como el crimen contra la paz, actos de de guerra y de agresión,elcrimendeguerracontra lasreglasycostumbresde laguerra,yelcrimencontra lahumanidad.ElEstatutocreabaelderechoacastigarconefectosretroactivos.Nosóloseconsiderabacomoacusadosalos21hombreselegidoscomounaespeciedemuestrariodedirectivosnacionalsocialistas,sinoquetambiénreacusaba,alasFuerzasArmadas.Pocoantesdeconocerelveredicto,elgranalmiranteDoenitzcomentó:

«Sealoquesea,loquepasemedalomismosielArmaSubmarinasaledeaquílimpiayabsuelta».

Comoasífue.Lasmedidastomadasenlaguerrasubmarinanohabíanpodidosercon-denadas.SereconociójurídicamenteenelDerechoInternacionallalegalidaddelague-rrasubmarinaencontradelconceptoanglosajónmantenidohastaentonces.

Conclusiones

Insuficienciadesubmarinosaprincipiosdelaguerra.BuenacoordinaciónalolargodelaguerraentreEstadosUnidos,CanadáyReinoUnidoenlaluchaantisubmarinadelAtlán-tico,proporcionandounapoyocasitotalensusrutasmarítimaspasandodeunaestra-tegiadefensivaaunaestrategiaofensivallevadaacaboporsusgruposHunter-Killer.

LabatalladelAtlánticofueganadaporlaintervencióndeEstadosUnidoscuyoesfuerzoextraordinariodeconstrucciónnavalsuperóalaspérdidasdemercanteshundidosporlosSSgermanos,queestuvieronapuntodeconseguirelcolapsodeInglaterra,antesdelaentradadeEstadosUnidosenlaguerra.

Losavancestecnológicosaliados,suaportacióna lasnuevastácticasempleadasyelempleodelosgruposHunter-Killer,fueronfactoresdeterminantesdeladisminucióndelaeficaciadelossubmarinos.

Elesfuerzoalemánenlaconstrucciónde1.200submarinosfueunahazañaextraordina-ria.ElretrasodelaentradaenserviciodelosnuevossubmarinosdelaclaseXXIyXXIIIfuefatalparaAlemania.

LosSSgermanoshastamediadosdelaguerraatacaronalosinteresesantesquealasfuerzas. El Arma Submarina alemana fue vencida en la batalla del Atlántico. Falta decooperaciónaeronavalenAlemania

Losresultadosdelabatallafueron:–Buquesmercantesaliadoshundidos5.150.–Tonelajealiadohundido21,6millonesdetoneladasderegistrobruto.–BuquesmercantesaliadoshundidosporlosSS2.848.–TonelajehundidoporlosSSgermanos14.687.251toneladasderegistrobruto.Sub-

marinosalemanesperdidos700.

Lossubmarinistasalemanesdieronunejemplodepatriotismo,valoryeficacia.

Documents

PRESENTACIÓN BATALLA ATLÁNTICO · 2014-01-29 · PRESENTACIÓN BATALLA ATLÁNTICO Julio Albert Ferrero Vicealmirante (R) Entendemos por batalla del Atlántico al conjunto de operaciones