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Primeras civilizaciones MesoamericanasTerritorioEl territorio de Mesoamérica comprende el centro y sur del actual territorio mexicano y Centroamérica. Esta zona poseía desde tiempos remotos una riqueza natural muy grande. En ella, se podían encontrar selvas tropicales, alta montaña, desiertos, manglares, valles, sabanas, etc.Los estudiosos dividen a este territorio en diferentes regiones en las cuales predominó una cultura particular:1. Altiplano Central: Tolteca, Mexica, Teotihuacana
2. Área Maya: Mayas
3. Golfo de México: Olmeca, Totonaca
4. Occidente: Purépecha
5. Valle de Oaxaca: Zapoteca y Mixteca
Cronología
Es realmente complicado establecer un orden cronológico para la evolución de las diversas civilizaciones que existieron en México. Además, los datos se van modificando a medida que se realizan nuevas investigaciones arqueológicas.
De manera muy general los historiadores establecen tres grandes períodos que se detallan en la siguiente tabla:
Período Años Civilizaciones
Preclásico 2.500 a.C - 200 d.C. Olmecas, Zapotecas y Mayas
Clásico 200 d.C. - 900 d.C. Zapotecas, Teotihuacanos y Mayas
Posclásico 900 d.C. - 1521 d.C. Mayas, Toltecas, Mixtecas, Purépachas y Méxicas
Religión olmeca
Los olmecas al igual que otros pueblos mesoamericanos practicaron una religión politeísta. Estas deidades se relacionaban con hechos comunes de la vida como las cosechas, las lluvias, el sol, la muerte, etc.Si se debe destacar una faceta de la religión olmeca es el pronunciado culto hacia el jaguar. Esta deidad se lo representaba con la característica boca olmeca (labio superior grueso y comisuras hacia abajo) con colmillos pronunciados y algunos adornos. Otros animales que fueron adorados: caimán, reptiles, sapos y diversos animales de la zona. En general, las deidades se representan con formas que recuerdan la mezcla de diversos animales.
Dioses olmecas
El dragón olmecaEste se representaba como un ser que era la mezcla de serpientes, jaguares y aves. De acuerdo a los estudios realizados era la principal deidad olmeca.
Serpiente emplumadaEs una deidad que tuvo gran influencia en las diversas civilizaciones mesoamericanas y todo parece indicar que los precursores de la misma fueron los olmecas.A esta deidad se la asocia con los libros, los calendario y como símbolo de muerte y resurrección.
El jaguarUna leyenda olmeca relata que un jaguar procreó junto a una mujer humana los conocidos como “hombres jaguar” que eran seres que sobresalían sobre el resto.
Hombre de la cosechaEl hombre cosecha hace referencia a un individuo que decidió sacrificar su vida para que las personas puedan producir su propio alimento. Es decir, gracias a su muerte la humanidad pudo proveerse de víveres necesarios para su vida.
Espíritu de la lluviaEs un dios que tiene bajo su poder el control de las lluvias por ello, fue muy venerado ya que el líquido que el derramaba era vital para las cosechas.Las colosales cabezas Olmecas son uno de los restos arqueológicos más conocidos de la cultura Olmeca. Su construcción muestra un importante avance tecnológico. Se sabe que estas grandes piedras fueron obtenidas en las montañas de Tuxtlas que se sitúan a más de 100 km. del territorio Olmeca (actual ciudad de La Venta). Estas enormes piedras fueron arrastradas por tierra más de 40 km. y subidas a balsas que navegaron por el río Coatzacoalcos hasta llegar a los ríos Tonalá y Blasillo para luego desembocar en el destino final. Por el momento, no se conoce el significado de dichas esculturas. Algunos afirman que corresponden al rostro de antiguos gobernantes y otros dicen que se representan a personas con problemas congénitos.
Dentro del período preclásico la cultura Olmeca es la más avanzada de toda Mesoamérica. Además, logró ejercer una gran influencia sobre otras culturas debido a que lograron una gran expansión geográfica.
Principales sitios
Los centros Olmecas en donde más vestigios arqueológicos se hallaron fueron: La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, occidente de Tabasco y Tres Zapotes en el sur de Veracruz. Se sabe que entre los años 1.200 y 600 a.C. construyeron los centros urbanos más importantes. Siendo la agricultura su principal fuente de subsistencia.
Organización Social
La sociedad estaba estratificada lo que representa un gran avance para la época si se considera que esta práctica no era habitual en otras culturas. El sector más bajo en la escala social se dedicaba a la agricultura. Le seguían en jerarquía los artesanos, los comerciantes y los constructores. En la cima se hallaban los sacerdotes que no sólo se encargaban de las cuestiones religiosas sino que también controlaban a la población y establecían la distribución de los productos.
Cultura Olmeca
La civilización olmeca es conocida como la Cultura Madre del México prehispánico. Fueron ellos los primeros constructores de centros de ceremonias, crearon el calendario, el sistema de numeración y la escritura, se destacaron como hábiles escultores. También se destacaron como matemáticos y astrónomos.
Arte Olmeca
El tallado de la piedra es sin lugar a dudas la actividad en la que más se destacaron los artistas Olmecas siendo las conocidas Cabezas Olmecas su producción más conocida.Otros restos muestras figuras zoomorfas, antropomorfas, representaciones ceremoniales, tumbas, altares y otros.
Cabeza Olmeca
Decadencia
Las principales ciudades Olmecas desaparecen cerca del año 600 a.C. pero muchos de sus avances fueron asimilados por las culturas que les sucedieron en el tiempo.
Zapotecas
Los zapotecas se asentaron en el sur de los actuales estados de Oaxaca, Guerrero y Puebla y el istmo de
Tehuantepec. Durante la época precolombina esta civilización fue una de las más importantes de
Mesoamérica.
Ubicación de los zapotecas
El término zapoteca deriva del náhuatl "Tzapotéecatl" y significa pueblo del Zapote. En sus orígenes los
zapotecos se autodenominaban "ben´zaa" o "binni záa" en su idioma “gente de las nubes”. Su leyenda dice
que nacieron de las nubes es decir, se consideraban los hijos legítimos de los dioses. Esto explica por qué se
llamaban a sí mismos como gente de la nube.
Según los datos arqueológicos esta cultura tiene una antigüedad de 2.500 años. En los siglos XV y IV a.C. se
desarrollaron su primer centro urbano importante cuyo centro se localizaba en San José Mogote. Entre los
años 500 a.C – 1.000 d.C. (horizonte preclásico) los zapotecas se establecieron en el actual territorio del
estado de Oaxaca, más precisamente en el los valles centrales. Su ciudad más importante fue la conocidísima
Monte Albán.
Imagen de Monte Albán
La vida de los zapotecas
En sus orígenes los zapotecas llevaban una vida sedentaria y tenían su propio panteón de dioses siendo el
dio de la lluvia (Cocijo) quien ocupaba el lugar más importante. Los encargados de celebrar los ritos religiosos
y los sacrificios humanos eran los sacerdotes.
En cuanto al arte, la escritura (jeroglíficos), la arquitectura, las matemáticas y los calendarios guardaban una
gran similitud con los desarrollados por olmecas y mayas.
Los principales restos arqueológicos se encuentran en Monte Albán, allí existe una gran cantidad de
construcciones, tumbas, estadios de juego de pelota y otros.
La economía zapoteca se basaba en la agricultura y sus cultivos principales eran los chiles, calabazas,
frijoles, cacao y por supuesto, el maíz. La alfarería y el arte del tejido estaban muy desarrollados. Entre los
ejemplos más conocidos de alfarería zapoteca se encuentran las urnas funerarias.
Entre los años 700 y 800 d.C. la ciudad de Monte Albán es abandonada pero surgen nuevos centros
ceremoniales como El Tajín y Cacaxtla.
El Tajin
La decadencia zapoteca
Si bien Monte Albán, el centro más importante zapoteca, cayó entre los años 700 y 1.200 d.C. la cultura
zapoteca se perpetuó en los valles de Oaxaca, Veracruz y Tabasco.
A mitad del siglo XV, los zapotecas y mixtecas se aliaron para luchar contra los aztecas que deseaban ganar
las rutas comerciales hacia Veracruz, Chipas y Guatemala. Los zapotecas lograron soportar el sitio en
GuiengolaBajo el mando de su gran rey, Cosijoeza, los zapotecas soportaron un largo sitio en la montaña
rocosa de Guiengola y realizaron una alianza con los aztecas que se mantuvo hasta la llegada de los
españoles.
Religión zapoteca
Como se dijo anteriormente los zapotecas eran politeístas y tenían un amplio panteón de dioses.
Principales dioses zapotecas:
Totec: dios principal quien los regía.
Xipe: dios creador
Tlatlauhaqui: dios del sol.
Pitao Cocijo: dios del trueno y de la lluvia.
Pitao Cozobi: dios del maíz tierno
Coqui Xee: el increado.
Coqui Bezelao: dios de los muertos.
Pitao Cozana: dios de los antepasados.
Quetzalcoatl: dios de los vientos.
Xonaxi Quecuya: dios de los terremotos.
Escultura de Cocijo
Xipe Totec
Una creencia zapoteca muy conocida es el “tonal” y consistía en colocar cenizas delante de la choza en
donde había nacido un bebé. Al día siguiente se observaba la huella del animal que pasaría a ser el tótem del
niño es decir, aquel animal que lo representa.
El nahualismo también estaba presente y es la creencia que los magos oscuros utilizaban su tótem para
convertirse en dichos animales durante las noches y convertir maldades.
Calendario zapoteca
Yza: se componía de 365 que se dividían en 18 meses de 20 días cada uno. Con este se regían las cosechas.
Piye: se componía de 260 divididos en 13 meses. Esta medición se utilizaba para bautizar a los recién
nacidos.
Cultura zapoteca
El ejemplo más importante de la cultura zapoteca son las construcciones de Monte Albán. Las pirámides que
allí se encuentran tienen forma escalonada y hay de diferentes alturas. Una diferencia con otras culturas
mesoamericanas es que en Monte Albán los complejos funerarios se incluían dentro de los límites de la
misma urbe.
La vida y la costumbre de la región se conocen gracias a los códices mixteco-zapotecas que fueron escritos
sobre piel de venado con símbolos jeroglíficos.
Danzante Zapoteca
En Mitla, otra urbe zapoteca muy importante, existen pinturas murales que representan dioses nocturnos,
águilas y a Cocijo.
Además de la escritura jeroglífica los zapotecas desarrollaron un sistema logofonético en el que se
representaba cada sílaba del lenguaje con un símbolo específico. Este sistema de escritura influyó
notablemente en la lengua olmeca, maya, azteca y mixteca.
Los zapotecas mantuvieron una buena relación con los aztecas y prueba de ello, es que se sabe que en
Tenochtitlán vivían zapotecos que se desempeñaban como orfebres y fabricaban adornos destinados a los
emperadores aztecas.
Actualidad
Hoy en día los zapotecas se dividen en dos grupos. El más grande se localiza al sur de la sierra de Oaxaca y
el otro al sur del istmo de Tehuantepec. Grupos más reducidos se ubican en Guerrero, Veracruz y Chiapas.
Todos juntos llegan a las 400.000 personas. El zapoteca es una de las lenguas indígenas más habladas.
Un personaje histórico de origen zapoteca fue Benito Juárez.
Los Teotihuacanos
Ubicación
Teotihuacan se sitúa al noroeste de la ciudad de México a unos 48 kilómetros de distancia aproximadamente.
Características
Teotihuacan se destaca por la presencia de palacios, templos, talleres, mercados pero sin lugar a dudas, las pirámides son las construcciones que más se destacan.Fue la ciudad más grande de la época prehispánica en Mesoamérica.
Ubicación temporal
Esta cultura se mantuvo durante un milenio pero tuvo su época de esplendor entre los años 300 y 600 d.C siendo la civilización que mejor representa el período Clásico.La influencia Teotihuacana traspasó sus propias fronteras. Estudios arqueológicos hallaron pruebas de ello en los estados actuales de Durango, Chihuahua, Zacatecas y Nayarit.
Economía
La economía teotihuacana se basó especialmente en la agricultura aunque el comercio y el tributo también constituyeron una fuente de subsistencia.Dentro de los cultivos se destacaba el frijol, maíz, chiles y maíz. La producción era abundante debido a la creación canales de irrigación.Gracias a la presencia de minas de obsidiana pudieron fabricar armas y otros objetos de este material que luego los comerciaban o trocaban por cerámicas y otros elementos de piedra.También desarrollaron el aspecto textil según lo que se puede apreciar en las esculturas y pinturas que aun perduran.Durante su época de esplendor la ciudad de Teotihuacan albergó a más de 200 mil personas que se ubicaron a través de 20 Km. cuadrados de superficie.
Organización política y social
En sus primeros tiempos, Teotihuacan era gobernada por sacerdotes. Eran ellos quienes tenían acceso a la cultura y a los conocimientos legados a través de los años. Durante la época de auge los militares obtuvieron una gran importancia y compartieron el poder con los sacerdotes.
Construcciones
Las construcciones eran realmente monumentales. La materia prima era la piedra a la cual recubrían con estuco para poder realizar pinturas murales sobre ellas.
Entre las construcciones más conocidas se encuentran:
Calzada de los
Muertos
Pirámide del Sol - Construcción más alta con 65 metros
Pirámide de la Luna
División del trabajo
La división del trabajo esta muy presente en la vida de los teotihuacanos. Como ejemplo de ello se puede citar la actividad de la construcción en donde existían personas determinadas para la realización de funciones específicas.Los obreros eran dirigidos por lo que hoy se conoce como “Maestro de Obra”. Las materias primas eran suministradas por otro grupo de personas. El estuco era preparado y colocado por personas que tenían gran práctica en esta actividad. Los pintores eran quienes se encargaban de realizar los murales finales.
Arte
Los teotihuacanos se destacaron por ser hábiles escultores. Las obras de arte que más sobresalen son:
Palacio de Quetzalcoatl
Decadencia
Alrededor del año 750 Teotihuacan fue invadida y destruida en gran parte. Pero no se tiene certeza acerca de quienes fueron los invasores.
Cultura tolteca
Palacio de Quetzalpapálotl
Diosa del Agua - Monolito de Chalchiutlicue
