CIVILIZACIÓN

CIVILIZACIONES AGRÍCOLAS

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1220LPROYECTO BIG HISTORY

INTRODUCCIÓN

CIVILIZACIONES AGRÍCOLAS

Por Cynthia Stokes Brown

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Durante el mismo pedacito estrecho de tiempo cósmico, ciudades, estados y civilizaciones emergieron de manera independiente en varios lugares alrededor del mundo.

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DEFINICIONESLas primeras civilizaciones agrarias se desarrollaron alrededor del año 3200 A.C. en

Mesopotamia, en Egipto y Nubia (actualmente norte de Sudán), y en el valle del Indo. Otras

aparecieron en China un poco después y en América Central y a lo largo de las montañas de

los Andes de Sur América aproximadamente entre 2000 y 1000 A.C. ¿Por qué y cómo ocurrió

esto?

Para un debate significativo, las definiciones de las palabras clave de ciudad, estado y

civilización deben estar claras. Una “ciudad”, con decenas de miles de personas, es más

grande que un pueblo (miles) o una aldea (cientos). Pero también es diferente por

naturaleza, donde las personas se especializan en algún aspecto particular de trabajo, en

lugar de ser agricultores y tener el soporte de alimento excedente cultivado por

agricultores en lugares cercanos.

Un “estado” es una ciudad, o varias ciudades, más las aldeas y granjas alrededor. Un estado

incluía desde decenas hasta cientos de miles de personas, incluso millones. Tenía

jerarquías políticas, sociales y económicas, lo que significa que algunas élites que estaban

en la cima, tal vez el 10 por ciento, tenían más riqueza y poder que el restante 90 por ciento.

Un estado estaba gobernado por élites que ejercían el derecho de utilizar la fuerza para

garantizar el orden y que mantenían el derecho de cobrar tributos/impuestos, por la fuerza

si era necesario.

De los estados surgieron estados imperiales, o imperios, en los cuales un solo

gobernante controlaba grandes territorios de ciudades y tierras de cultivo. Estos grandes

estados con frecuencia eran llamados “civilizaciones”. Esta palabra había sido usada

previamente para implicar superioridad o avance; los historiadores tratan de usarla ahora

simplemente para significar que las civilizaciones tienen ciertas características,

principalmente densidad de población y control por las élites. Esto no significa que son

mejores que otras clases de sociedades, pero son, por definición, más complejas. Puesto

que estas primeras civilizaciones siempre dependían de la agricultura a su alrededor, las

llamamos “civilizaciones agrarias”.

Lugares de las primeras civilizacionesCuatro de las primeras civilizaciones agrarias ocurrieron en valles de ríos fértiles,

utilizando plantas y animales que habían sido domesticados antes como su base.

Las primeras de estas se formaron en Mesopotamia, la tierra entre los ríos Tigris y Eufrates

en lo que hoy es Irak. Los valles de estos ríos no tenían grandes árboles, ni grandes piedras,

y no había metales, pero con la irrigación las personas podían tener grandes cultivos de

trigo y cebada, gramíneas que habían sido domesticadas en las montañas cercanas.

También cultivaban lentejas y garbanzos y pastoreaban ovejas y cabras.

Los siguientes tres lugares donde emergieron civilizaciones agrarias fueron en el valle del

río Nilo en Egipto y Nubia, el valle del río Indo en India, y el valle del río Huang He (Amarillo)

en China. El valle de cada río tenía sus propias plantas y animales particulares, que habían

sido domesticados a partir del ecosistema vecino. Los egipcios y los nubios tenían trigo,

cebada, ganado, pescado y aves. La gente del valle del Indo criaban ganado con joroba y

cultivaban algodón, así como trigo, cebada, lentejas, ovejas, cabras y gallinas. En China, el

mijo y el trigo eran cultivados en el norte, y el arroz fue cultivado posteriormente en el sur.

Los cerdos, las gallinas y la soya también formaban parte de la dieta básica en China.

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Los grandes estados emergieron unos dos mil años después en las Américas, donde la base

alimenticia demostró ser bastante diferente. Las gramíneas silvestres no estaban presentes

para ser domesticadas, y había solo unos pocos grandes animales. Las personas en América

Central domesticaron maíz, pimentón, tomate, calabaza, frijoles, cacahuete y algodón. Solo

tenían perros y pavos como animales domésticos. A lo largo de las montañas de los Andes en

Sur América, las personas utilizaban llamas y alpacas para obtener lana y transporte; para

alimentarse dependían principalmente de la papa y la quinoa, un cereal rico en proteína.

Tenían conejillos de Indias y pescado traído de la costa, donde los alimentos provenientes del

mar había dado sustento a densas poblaciones costeras con anterioridad.

¿Por qué y cómo emergieron los estados?

Después de que las personas aprendieron a domesticar plantas y animales, poco a poco

aprendieron a utilizar animales para una gran variedad de cosas. Utilizaban leche, lana,

estiércol y fuerza muscular de animales en lugar de comérselos de inmediato. El incremento

en el cultivo y el desarrollo de recursos disponibles hizo que la población del mundo creciera

drásticamente, tal vez de unos 6 millones en el año 8000 A.C. a unos 50 millones en el año

3000 A.C.

Al mismo tiempo, el clima estaba cambiando drásticamente. El calor estable había sido

alcanzado para el año 8000 A.C. después del apogeo de la última era de hielo, alrededor de

20,000 A.C. Después del año 8000 A.C., el clima en el hemisferio norte por lo general se

volvió más seco, pues la zona del monzón había cambiado hacia el sur (posiblemente

debido a ligeros cambios en la órbita de la Tierra). Esta sequedad empujó a las personas de

las tierras altas hacia abajo a los valles de los ríos, donde el acceso al agua era más seguro.

La fertilidad de estos valles, por el suelo rico depositado durante las inundaciones, producía

abundante comida.

A medida que la densidad y el excedente de alimentos aumentaban, la estructura social

cambió. Una parte pequeña de la población se hizo mucho más rica y más poderosa que el

resto. ¿Por qué la mayoría de las personas permitieron que esto ocurriese? Solo podemos

suponer que las personas necesitaban liderazgo para administrar proyectos tales como

irrigación a gran escala o distribución del alimento excedente. También necesitaban

protección armada contra grupos de vecinos. Al mismo tiempo, los ambiciosos sacerdotes y

gobernantes podían aprovechar oportunidades para controlar los excedentes de comida

para incrementar su propio poder. Poco a poco, pudieron institucionalizar su poder,

formando grupos políticos o religiosos que mantenían un control significativo sobre la tierra

y las personas en su jurisdicción.

Áreas sin civilizaciones antiguasAun cuando algunas zonas del mundo no produjeron estados y ciudades completas, la

tendencia hacia la agricultura parece haber estado presente en todas partes.

En el África subsahariana (por debajo del desierto del Sahara) las personas estaban

separadas de la costa norte por un hostil desierto. Las selvas tropicales afectadas por la

malaria cubrían gran parte de la tierra, donde abundaban las enfermedades tropicales. El

pueblo Bantu, en la parte oriental de la Nigeria moderna, cultivaba boniato, árboles de palma

de aceite, mijo y sorgo, y pastoreaban ganado. Eventualmente, los camellos reemplazaron a

los caballos y burros para viajar a través del Sahara, y los mercaderes musulmanes podían

abrirse camino hacia la costa occidental. Emergieron reinos y estados regionales, pero nunca

una civilización agraria.

Las islas pequeñas en el Pacífico no tenían los recursos para crear civilizaciones agrarias

a gran escala, pero sus pequeños estados y jefaturas tenían características similares a

aquellas alrededor del mundo. En la isla más grande de Australia parece que la

agricultura nunca se materializó. Los suelos eran pobres, y la isla estaba aislada. Nueva

evidencia sugiere que las tendencias hacia el desarrollo de la agricultura podrían haber

continuado si no hubiesen sido interrumpidas por la llegada de colonos europeos.

Los arqueólogos han considerado durante mucho tiempo que los recursos no podían dar

sustento a densas sociedades humanas en la cuenca del río Amazonas. Pero evidencia

reciente sugiere que las personas allí encontraron formas de fertilizar el suelo añadiendo

carbón y que las selvas tropicales actuales pueden haber sido anteriores huertos que daban

sustento a poblaciones grandes.

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Comparar las primeras civilizaciones agrarias

Todas las primeras civilizaciones agrarias desarrollaron muchas características similares

más allá de las de fuerza jerárquica y tributación obligatoria. Parece que solo el control

centralizado del estado puede integrar de forma efectiva y dar sustento a las poblaciones.

Otras características comunes de las civilizaciones incluyen lo siguiente:

01 Almacenamiento de alimento excedente

02Desarrollo de una casta sacerdotal; una religión de estado basada en dioses y diosas sobrenaturales.

03Autoridad central, es decir, un gobernante, tal como un rey, faraón o emperador.

04 Especialización ocupacional y división del trabajo

05Estratificación social (divisiones sociales basadas en riqueza, linaje y ocupación)

06 Incremento en el comercio

07Sistemas de escritura o registro de información; aumento del aprendizaje colectivo

08 Ejércitos permanentes; aumento de las guerras

09 Arquitectura pública monumental

10 Aumento de la desigualdad de género; patriarcado

A pesar de estas semejanzas, se dieron algunas diferencias importantes entre las primeras

civilizaciones. Tal vez la más significativa es que las civilizaciones en el norte de África y

Eurasia estuvieron conectadas entre sí poco después de que empezaron, formando una

zona de Afro-Eurasia que incluía el comercio de bienes y el intercambio de ideas y

tecnología. Las conexiones por carretera iban de este a oeste a través de latitudes similares

y había rutas marítimas entre numerosos puertos. En contraste, las primeras civilizaciones

en las Américas apenas estaban conectadas entre sí. Tenían mucho menos tipos de

animales de transporte y menos rutas sobre terrenos difíciles que separaban los cambios

de norte a sur en la latitud. Esta diferencia demostraría ser importante cuando los

marineros de Europa llegaron a las costas de las Américas con caballos, pistolas, espadas

de acero y gérmenes que habían captado de sus animales domésticos, pero a los que se

habían hecho inmunes o tolerantes. Los animales y tecnologías de los europeos fueron el

resultado de los intercambios colectivos entre varias civilizaciones antiguas de Afro-

Eurasia.

Si cambiamos nuestro lente para conseguir primeros planos de las primeras

civilizaciones, podemos ver muchos detalles fascinantes que difieren. Todas las primeras

civilizaciones desarrollaron alguna forma de escritura, excepto los Incas en los Andes,

que por el contrario utilizaban un sistema de hacer nudos en hilos de diferentes colores,

llamados quipu, para registrar sus transacciones y posiblemente incluso sus historias.

Todas las primeras civilizaciones participaban en guerras, excepto tal vez en el valle del

Indo, donde se han encontrado algunas flechas y lanzas, pero no se han encontrado

espadas, cascos, escudos o carruajes. Cada civilización con escritura empezó utilizando

pictogramas, pero cambiaron a alguna forma de alfabeto, excepto los chinos, que todavía

usan pictogramas en su escritura. Cada civilización practicaba los sacrificios humanos,

pero los Aztecas lo usaban en una escala mucho más grande que las otras; creían que el

mundo terminaría si el dios jefe no recibía su ofrenda diaria de sangre humana para

mantener al Sol brillando. Aunque las primeras civilizaciones compartían muchas

características comunes, los detalles en los que diferían forman un mosaico de cultura

humana.

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Espacio de tiempo

Región

Fuentes principales de alimentos

Animales domesticados

Moneda

Legado

Tabla de comparación de las civilizaciones

Estas son algunas ideas para comparar las diferentes culturas sobre las que leerás:

Austra

liana

Aboríg

enes

Mesoa

mérica

:

Olmec

a

Mesoa

mérica

:

Maya

Este de

Asia

:

China

Mesoa

mérica

:

Azteca

Este de

Asia

:

Japó

n

Mesoa

mérica

: Inc

a

Este de

Asia

:

Corea

Jeric

óUru

k

Greco

rroman

a

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Créditos de las imágenes

Estatuilla de un sacerdote sumerio, c. 3000 A.C. © Gianni Dagli Orti/CORBIS

Escultura aborigen australiana, Museo Nacional de Australia

“La caída de Jericó” de Las puertas del Paraíso, por Lorenzo Ghiberti © Bill Ross/CORBIS

Una cabeza de Buda en mármol blanco. Dinastía Tang © Christie’s Images/CORBIS

Cabeza olmeca en piedra labrada © Werner Forman/CORBIS

Una estatua romana de Atenea © Mimmo Jodice/CORBIS

Fresco egipcio, c. 1306–1290 A.C. © Bojan Brecelj/CORBIS

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