Ursul KoalaKoala (Phascolarctos cinereus) numit i ursul cu pung sau eronat ursul koala este un mamifer marsupial erbivor arboricol endemic din Australia. Este singurul reprezentant existent al familiei Phascolarctidae i este nrudit cu vombatul actual. Koala se gsete n zonele de coast ale regiunilor continentale din estul i sudul Australiei: Queensland, Noua Galie de Sud, Victoria i Australia de Sud. Este uor de recunoscut dup corpul su robust, lipsit de coad, urechile rotunjite i pufoase i nasul mare n form de lingur. Koala are o lungime a corpului de 60-85 cm i o greutate de 4-15 kg. Culoarea blnii variaz de la cenuiu-argintie la brun-ciocolatie. Koala din populaiile nordice sunt de obicei mai mici i mai deschise la culoare dect cele din sud. Este posibil c aceste populaii s fie subspecii distincte, dar acest lucru este discutabil.Koala triesc de obicei n pdurile de eucalipt, iar frunzele acestor copaci reprezint o mare parte din dieta lor. Pentru c aceast hran are coninut sczut de nutrieni i calorii, ele sunt animale sedentare i dorm 20 de ore pe zi. Nu sunt sociale, i singurele relaii sunt ntre mam i pui. Masculii aduli comunic cu pufnituri sonore care intimideaz rivalii i atrag femelele. Masculii i marcheaz prezena cu nite glande odorizante pe piept. Fiind marsupiali, dau natere unor pui subdezvoltai, care se trsc n marsupiul mamei, unde stau ntre ase i zece luni. Puii de koala sunt numii n englez joey, i sunt nrcai la vrsta de un an. Koala nu au muli prdtori i parazii, dar sunt ameninate de numeroi ageni patogeni, cum ar fi bacteriile din familia Chlamydiaceae i retrovirusul Koala. Pe lng asta, mai sunt ameninate i de incendiile de pdure i de secet.Koala e un animal ndesat, cu un cap mare i coad neexistent sau vestigial. Lungimea corpului su e de 6085 cm i are o greutate de 415 kg, fiind unul din cele mai mari marsupiale arboricole. Koala din Victoria sunt de dou ori mai grei dect cei din Queensland. Specia e dimorfist sexual, masculii fiind cu 50% mai mari dect femelele. Masculii se mai deosebesc de femele prin nasurile lor mai curbate i prin prezena unor glande pe piept, care se observ ca pete lipsite de pr. Ca la majoritatea marsupialelor, masculul koala are penisul bifurcat, iar femela are dou vagine laterale i dou utere separate. Prepuul masculului conine bacterii naturale care joac un rol important n fecundare. Deschiztura marsupiului e strns de un sfincter, pentru a preveni cderea puilor afar.Prul koalei e mai gros i mai lung pe spate, i mai scurt pe burt. Urechile au blan groas pe ambele pri; interior i exterior. Blana neagr variaz de la gri deschis la maro ciocolatiu. Blana de pe burt e albicioas; pe crup e alb cu picele, i mai neagr pe spate. Koala are cea mai bun blan izolatoare pe spate al oricrui marsupial i e foarte eficient mpotriva vntului i ploii, pe cnd blana de pe purt poate reflecta radiaiile solare. Ghearele curbate i ascuite ale koala sunt bine adaptate pentru cratul n copaci. Lbuele membrelor anterioare au dou degete opozabile (primul i al doilea, care sunt opozabile celorlalte trei) care le permit s se prind de ramurile mici. Pe lbuele membrelor posterioare, al doilea i al treilea deget sunt unite, o condiie tipic pentru membrii Diprotodontia, iar ghearele ataate (care sunt nc separate) sunt folosite pentru ngrijire. Ca i la oameni i alte primate, koala au papile dermale pe lbue. Animalul are un schelet robust i un trunchi scurt i muscular cu membre superioare lungi, proporionate care ajut la crare i prindrea de ramuri. Alt lucru care ajut koala la crare sunt muchii coapsei care se prind de tibie mai jos dect la alte animale. Koala are o perni cartilaginoas la sfritul coloanei vertebrale care l poate face s se simt mai confortabil cnd se aeaz pe ramurile unui copac.Koala are unul din cele mai mici creiere n raport cu greutatea corporal al oricrui mamifer, fiind cu 60% mai mic dect al oricrui diprotodont tipic. Suprafaa creierului e destul de neted, tipic pentru un animal primitiv. Ocup 61% din cavitatea cranial i e presat de suprafaa interioar de ctre lichidul cerebrospinal. Rolul acestei cantiti relativi mari de lichid nu e cunoscut, dei o posibilitate a fi rolul de absorbire al ocurilor, protejnd creierul dac animalul cade dintr-un copac. Dimensiunea mic a creierului koalei poate fi o adaptare la restriciile de energie impuse de dieta sa, care e insuficient pentru susinerea unui creier mai mare. Din cauza creierului su mic, koala are o abilitate limitat de a avea un comportament complex sau nefamiliar. Spre exemplu, cnd este adus n faa unor frunze aezate pe jos n faa sa, animalul nu se poate adapta schimbrii rutinei sale de hrnire i nu le va mnca. Simul olfactiv al koalei e normal, fiind cunoscut faptul c miroase uleiurile rmurelelor individuale pentru a le evalua comestibilitatea. Nasul su e destul de mare i e acoperit de piele tare. Aude bine din cauza urechilor sale rotunde, urechea sa medie fiind bine dezvoltat. Vzul koalei nu e bine dezvoltat, iar ochii si relativ mici sunt neobinuii n cadrul marsupialelor cu pupile verticale. Koala se folosesc de un organ ciudat pentru a produce un sunet jos. Fa de corzile vocale ale mamiferelor, care se pliaz n laringe, aceste organe se afl n palatul moale i sunt numite corzile vocale ale palatului moale.Koala are mai multe adaptri pentru dieta sa pe baz de eucalipt, care are o valoare nutritiv mic, o toxicitate ridicat i e bogat n fibre. Dentiia animalului const n incisivi i dinii jugali (un singur premolar i 4 premolari pe fiecare arcad dentar), care sunt separai de un spaiu gol mare - diastem (o trstur caracteristic mamiferelor erbivore). Incisivii sunt folosii pentru apucarea frunzelor, care sunt pasate premolarilor pentru a fi rupte de peiol nainte de a fi date molarilor cu margini nalte pentru a fi mrunite n buci mici. Koala pot, de asemenea, s pstreze hrana n sacii bucali nainte de a fi gata de mestecat. Molarii parial tocii ai exemplarelor de vrst mijlocie sunt optimi pentru ruperea frunzelor n bucele mici, ceea ce nseamn o digestie i o absorbie mai eficient a nutrienilor n intestine, care diger frunzele de eucalipt pentru a furniza majoritatea energiei animalului. Koala regurgiteaz uneori mncarea n gur pentru a fi mestecat a doua oar.Spre deosebire de canguri i de posumii mnctori de eucalipt, koala fermenteaz hrana n epigastru, iar retenia lor digestiv poate dura pn la 100 de ore n slbticie, i pn la 200 de ore n captivitate. Acest fapt este datorat dimensiunii foarte mari a cecului lor 200 cm n lungime i 10 cm n diametru cea mai mare proporionalitate a oricrui animal. Koala pot alege ce buci de hran s rein pentru o fermentare mai ndelungat i pe care s le lase s treac. Bucile mai mari trec, de obicei, mai repede, deoarece dureaz mai mult s fie digerate. Dei epigastrul e proporional mai mare la koala dect la alte erbivore, doar 10% din energia animalului e obinut prin fermentaie. ntruct koala obin o cantitate mic de energie din dieta lor, rata lor metabolic este de dou ori mai mic dect cea a unui mamifer normal,[dei acest lucru poate varia de la un anotimp la altul i de la mascul la femel. Koala conserv apa prin trecerea fecalelor relativ uscate prin fibre nedigerate, i prin pstrarea apei n cecum.Raza geografic a koalei acoper aproximativ 1.000.000 km i 30 de ecoregiuni. Se extinde prin Australia de est i sud-est, cuprinznd nord-estul, centrul i sud-estul Queenslandului, estul New South Wales, Victoria i sud-estul Australiei de Sud. Koala a fost introdus aproape de Adelaide i n mai multe insule, incluznd Insula Cangurilor i Insula Francez. Populaia din Insula Magnetic reprezint limita nordic a rspndirii sale. Fosilele arat c rspndirea koalei s-a ntins pn n sud-vestul Australiei de Vest n timpul Pleistocenului trziu. Cel mai probabil au devenit extinci n aceste regiuni din cauza schimbrilor de mediu i a vntorii de ctre aborigenii australieni.n Queensland, koala sunt puini i rspndii inegal, excepie fcnd sud-estul, unde se afl n numere mari. n New South Wales, sunt abundeni doar n Pilliga, pe cnd n Victoria sunt comuni aproape peste tot. n Australia de Sud, koala au fost extirpai pn n 1920 i apoi reintrodui. Habitatul koalei variaz de la pduri rare pn la foarte rare, iar climatul de la tropical la rece. n climatele semi-aride, prefer habitatele riverane, unde priaele i praiele aproapiate furnizeaz adpost n timpul secetelor i perioadelor extrem de calde.Koala sunt erbivori, i chiar dac majoritatea dietei lor const n frunze de eucalipt, pot fi gsii n ali copaci, cum ar fi Acacia, Allocasuarina, Callitris, Leptospermum i Melaleuca. Dei exist peste 600 de specii de eucalipt, koala prefer doar n jur de 30. Ei tind s aleag speciile care au o cantitate mare de proteine i proporii mici de fibre i lignin. Speciile favorite sunt Eucalyptus microcorys, E. tereticornis, i E. camaldusenis, care, n medie, constituie 20% din dieta lor. Dei sunt cunoscui ca avnd o diet foarte restrns, dieta lor este mai variat dect cea a altor specii de marsupiale, cum ar fi Petauroides volans. Deoarece frunzele de eucalipt conin mult ap, koala nu trebuie s bea des; zilnic ea bea de la 71 la 91 mililitri de ap pe kilogram. Dei femelele i pot satisface nevoia de ap doar mncnd frunzele, masculii mai mari au nevoie s gseasc mai mult ap pe pmnt sau n scorburile copacilor. Cnd se hrnesc, koala se in de ramur cu membrele posterioare i cu unul anterior, pe cnd cu cellalt membru anterior apuc frunzele. Koala mai mici se pot apropia mai mult de vrful unei ramuri, dar cei mai mari stau pe lng trunchi. Koala mnnc pn la 400 gr de frunze pe zi, n 4-6 sesiuni. n ciuda adaptrilor lor la un mod de via cu puin energie, au puine rezerve de grsimi i trebuie s se hrneasc des.Deoarece obin aa de puin energie din dieta lor, koala trebuie s limiteze uzul energiei i s doarm 20 de ore pe zi;[56] n micare sunt petrecute doar 4 minute zilnic. Sunt mai activi noaptea i i petrec majoritatea orelor n care nu dorm hrnindu-se. De obicei, mnnc i dorm n acelai copac, probabil pentru o zi ntreag. n zilele foarte calde koala poate cobor n cea mai rece parte a copacului, care e mai rcoroas dect aerul nconjurtor. Koala mbrieaz copacul pentru a pierde cldur fr a gfi. n zilele calde, koala se poate odihni cu spatele pe o ramur sau ntinzndu-se pe burt sau pe spate, cu membrele n aer.n timpul perioadelor reci i umede, se ghemuiete ntr-o minge pentru a conserva energie.n zilele cu vnt, koala va gsi o ramur mai joas i groas pe care s stea. Dei petrece majoritatea timpului n copac, animalul va cobor pe pmnt i va merge la alt copac, pe toate cele 4 membre. Koala se ngrijete, de obicei, cu labele din spate, dar uneori i le folosete pe cele din fa sau gura.Koala sunt animale asociale i petrec doar 15 minute zilnic pentru activiti sociale. Masculii aduli comunic prin strigte zgomotoase sunete de frecven joas care constau n inhalaii ca sforituri i exalaii rezonante ce sun ca un mrit. S-a fcut ipoteza c aceste sunete sunt generate de ctre organe vocale unice gsite la koala. Din cauza frecvenei lor joase, aceste stigte pot cltori departe prin aer i vegetaie.Comportamentul agonistic se manifest de obicei prin conflicte ntre indivizi care se cra sau se atac reciproc. Ocazional, acestea includ i mucatul. Masculii mai puternici se pot lua la btaie, fugri i muca unul pe altul.Koala se mperecheaz sezonal, naterile avnd loc din octombrie pn n mai. Femelele n estru tind s-i in capul mai n spate dect de obicei, avnd des tremurturi sau spasme. Totui, masculii nu par a recunoate aceste semne, fiind observai copulnd cu femele care nu erau n estru. Din cauza mrimii sale mai mari, un mascul se poate fora pe o femel, copulnd din spate, n cazuri extreme dnd-o jos din copac. O femel poate ipa i lupta viguros cu pretendenii si, dar se va supune celui dominant, sau celui mai familiar. Strigtele i ipetele care acompaniaz mperecherile pot atrage ali masculi n acel loc, oblignd masculul s amne mperecherea i s lupte cu intruii. Aceste bti pot permite femelelor s evalueze cine ce masculul dominant. Maculii mai btrni au, de obicei, mai multe zgrieturi, cicatrici i tieturi pe prile expuse ale nasului i pleoapele lor.Durata gestaiei la koala e de 3335 de zile, ea dnd natere unui singur pui (dei se mai ntmpl s aib i gemeni). Ca i la toate celelalte marsupiale, puiul, sau joey, se nate cnd este nc n etapa embrionar, cntrind doar 0,5 g. Totui, buzele, membrele superioare, i sistemele respirator, digestiv i urinar sunt funcionale. Puiul se trte n punga mamei, unde i continu dezvoltarea. Spre deosebire de celelalte marsupiale, koala nu-i cur marsupiul.Cnd puiul de koala se apropie de vrsta de 6 luni, mama ncepe s-l pregteasc pentru dieta pe baz de eucalipt pre-digerndu-i frunzele, producnd un bo fecal pe care puiul l mnnc din cloaca ei. Restul e diferit n compoziie de excrementele normale, nfind n loc coninutului cecului, care are o concentraie ridicat de bacterii. Mncat timp de o lun, restul furnizeaz o surs suplimentar de protein, n timpul tranziiei de la diet pe baz de lapte la una pe baz de frunze. Puiul iese complet din pung pentru prima dat la 6 sau 7 luni, cnd cntrete 300-500 grame. Exploreaz noile mprejurimi cu grij, inndu-se de mama sa pentru sprijin. Pn la 9 luni, cntrete peste 1 kilogram, blana sa lund culoarea celei de adult. Fiind prsit permanent punga, st pe spatele mamei sale pentru transport, nvnd s se caere apucnd crengi. Treptat, petrece mai mult timp separat de mama sa, la 12 luni fiind complet nrcat, cnrind n jur de 2,5 kg. Cnd mama devine nsrcinat din nou, legtura sa cu puiul ei precedent e permanent tiat. Puii nou nrcai sunt ncurajai s plece cnd mama lor are un comportament agresiv fa de ei.Femelele devin mature sexual la vrsta de aproape 3 ani, dup care pot da natere la pui; n comparaie, masculii ating maturitatea sexual la vrsta de 4 ani,[85] dei pot produce sperm nc de la 2 ani.[84] Pe cnd glandele de pe piept pot fi funcionale de la 18 luni, masculii nu ncep rspnirea mirosurilor pn cnd nu ating maturitatea sexual.[66] Deoarece puiul este dependent de mam pentru o perioad lung, femelele se mperecheaz de obicei o dat la doi ani. Factorii de mediu favorabili, cum ar fi o multitudine de copaci cu hran de bun calitate, le permit s se reproduc anual.[86]Koala pot tri de la 13 la 18 ani n slbticie. Femelele triesc, de obicei, att, dar masculii mor mai repede din cauza vieii lor mai primejdioase.[87] Koala supravieuiesc n general cderilor din copaci, urcnd imediat napoi, dar exist rni i mori provocate de acestea, mai ales la masculii tineri i cei care se lupt.[88] Pe la vrsta de 6 ani, dinii de mestecat ai koalei ncep s se toceasc, eficiena lor scznd. La un moment dat, marginile se tocesc complet iar animalul va muri de foame.Animalele sunt vulnerabile incendiilor de pdure din cauza micrii lor lente i a inflamabilitii eucalipilor. Koala caut adpost instinctiv n crengile din vrf, unde sunt vulnerabile la cldura intens i la flcri. Incendiile de pdure distrug i habitatul animalului, care limiteaz deplasarea lor i duce la scderea populaiei i la pierderea de diversitate genetic. EucaliptulEucaliptul (Eucalyptus) este un gen de plante din familia Myrtaceae, care se prezint sub form de arbori sau arbuti cu frunza verde tot timpul anului. Denumirea eucaliptului se datoreaz formei de potir a fructului care poart seminele ascunse (greac : - frumos; - ascuns ). Eucaliptul a fost descoperit n anul 1788 de botanistul francez L'Heritier, el a fost primul care a descoprit specia Eucalyptus obliqua.Eucaliptul crete n Australia i Tasmania ca i regiunea de est din Indonezia. Cele mai multe specii de eucalipt sunt arbori sau arbuti care cresc repede i au un lemn de esen tare, cu frunze verzi lobate tot anul. Astfel Eucalyptus vernicosa crete ca arbust sau arbori n estul Tasmaniei, pe cnd Eucalyptus regnans atinge 100 de m nlime, iar trunchiul poate atinge un diametru de 20 de m (msurat n Tasmania).Exist peste 700 de specii de eucalipt: Eucalyptus amygdalina Eucalyptus australiana Eucaliptul curcubeu (Eucalyptus deglupta) Eucalyptus diversicolor Eucalyptus ficifolia Eucaliptul albastru (Eucalyptus globulus) Eucalyptus maculata Eucaliptul de zpad (Eucalyptus pauciflora) Eucaliptul uria (Eucalyptus regnans) Eucalyptus rostrataEucaliptul datorit calitii lemnului i creterii rapide este frecvent cultivat n plantaje. Aceast cultivare a lui produce o reducere intens a umiditii pmntului pn n stratele profunde. n comparaie cu alte plante eucaliptul este mai agresiv, eliminnd din arealul su ceilali arbori, chiar incendiile de pdure le poate supravieui prin rdcinile adnci i seminele care rezist la foc. El este primul care ncepe s se extind dup un incendiu. Eucaliptul, ca s fac economie de ap, las din timp n timp s cad neateptat unele ramuri, ceea ce a dus la producerea unor accidente mortale. Pe lng folosirea lemnului de eucalipt mai sunt folosite i uleiurile eterice, din care cauz frunzele de eucalipt sunt toxice nefiind consumate de animale cu excepia lui koala, care consum numai frunzele unui anumit eucalipt.