Gualaceo Gualaceo, cantón oriental de la provincia de Azuay, en Ecuador,

a una distancia de 35 kilómetros de la capital provincial Cuenca.Tiene una población de 38.587 habitantes, está bañado por los ríos Santa Bárbara, San Francisco y Guaymincay. Por la belleza única de esta ciudad enclavada en el valle de la Santa Bárbara y por el carácter acogedor de su gente, a Gualaceo se le denomina el “Jardín Azuayo”

Gualaceo cantón altivo y señorial, debe su riqueza a la diversidad cultural y de razas entremezcladas con el paso del tiempo, así podríamos hablar de un origen mítico con la leyenda de las Guacamayas, que dieron paso a la tribu Cañarí, los primeros ayllus, los conquistadores incas y luego los colonos españoles.

De su comienzo como asentamiento colonizado no se tiene fecha exacta, pero es sabido que fue antes de la capital provincial Cuenca, de la que luego pasó a ser parroquia, luego villa, para posteriormente erigirse como cantón el 25 de junio de 1824

Centro HistóricoEl centro histórico se halla determinado por sus tradicionales, calles angostas y sus portales públicos haciéndose fácil su identificación y ubicación ya que contrasta con las edificaciones modernas. Es además un espacio histórico muy importante ya que existe una placa recordatoria que testifica el paso del Libertador Bolívar por este Cantón.

Dirección El Centro Histórico se encuentra en el núcleo central en torno al parque, la plaza Manuel Cruz, la calle Gran Colombia, la Av. Benigno Vázquez y la calle Dávila Chica, en el centro cantonal de Gualaceo.

Fecha de Construcción Gualaceo tiene una historia que se remonta a los inicios de la Colonia. El río Santa Bárbara y específicamente su área circundante dieron acogida a un asentamiento punitivo español en los primeros años del siglo XVI, con el propósito de explotar las minas áureas del río.

San Juan de Gualaceo es una población andina muy llamativa, en donde podemos encontrar gran variedad de artesanías, debido a que la gente en su mayoría son campesinos-artesanos que se dedican a fabricar todo tipo de artículos con la paja toquilla. Los cambios que ha sufrido la Parroquia de San Juan durante su historia, demuestran un avance en su forma de vida, partiendo de la agricultura, elaborando sembríos en terrazas empleando abonos vegetales y animales, para más tarde ingresar en un período agro-artesanal.

• Actividades: Se realizan con frecuencia en este lugar son cabalgatas o caminatas a las comunidades indígenas vecinas, se organizan visitas al pueblo de San Bartolomé y lugares arqueológicos, como Shabalula y la Cueva Negra de Chobshi.

• Sombrero de Paja Toquilla: La paja toma formas y colores en las hábiles manos artesanos de la comunidad. Debido a su calidad, belleza y trabajo se han exportado, especialmente a Panamá, de ahí el nombre de "Sombrero de Panamá".

Todos los poblados rodean el Bosque Protector Aguarongo, el mismo que en temporada invernal es fangoso. Los atractivos que encontramos junto al Bosque son rutas paisajísticas, viviendas nativas, flora, fauna, cuerpos de agua asociados, es un mirador natural, que permite el contacto con comunidades indígenas entre otros. Su estructura comprende: matorral y pasto naturalEl lugar se destaca por la presencia de un soto bosque y orografía muy irregular, con pequeñas pendientes en las cuales se van formando canales de agua que forman quebradas y riachuelos.

Aguarongo registra 300 fuentes de agua y 60 humedades. El área forma parte de dos subcuentas, la del río Jadán y la del río Santa Bárbara, que a su vez forman parte de la cuenca media del Paute.

Atractivos• Nuevos Proyectos: Las comunidades cercanas han creado senderos y trabajan en proyectos de explotación lógica del bosque, como cultivo de orquídeas y reproducción de especies forestales.

• Mirador Cushín: Este mirador nos permite divisar todo el valle del Paute y sus principales centros urbanos como son: Cuenca, Azogues, Gualaceo, Chordeleg, parte de Paute y Sígsig.

• Orquidiario Ecuagenera: Este sector es bendecido por depósitos de oro y variedad de orquídeas.

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Las riberas de los ríos Santa Bárbara y San Francisco han sido destinados desde hace aproximadamente unos 40 años al uso recreacional, para lo cual se ha acondicionado una concha acústica para presentaciones artísticas y diferentes eventos culturales programados en este entorno.

Unión de los Ríos Santa Bárbara y San Francisco

Comidas Típicos

Bebida de Morocho: El morocho se cocina con agua y especias como canela, anís, clavo de olor y el ishpingo, se adiciona maicena y leche.

Tortillas: Cuando de preparan las tortillas de Gualaceo no puede faltar el maíz, el trigo y el choclo, estas se acompañan de bebidas calientes como el morocho, el chocolate, o frías como el rosero.

Rosero: Esta bebida se elabora con maíz y frutas. El maíz es sometido a un proceso de lavado y molido finamente y luego se cocina para que tome la consistencia de una colada. Se complementa con especias

Fiesta del Patrón Santiago en Gualaceo

La fiesta se inicia la víspera, por la tarde, con el arribo de los grupos de contradanza, viejos, danzantes y pendoneros. Inician la procesión los Viejos que abren paso a los bailarines de la contradanza, los mismos que danzan en un ir y venir frenético, dando saltos y vueltas, y haciendo girar las sombrillas.

Una vez llegado al atrio del templo, los Viejos y Contradanzas, tornan una calle de honor dejando pasar a los Pendoneros que ingresan a la iglesia. Terminada la Procesión, en la calle frente al templo bailan los Viejos y Contradanzas el baile de las Cintas y la Contradanza, respectivamente.

Fiestas PopularesLa Fiesta se realiza en la población de Gualaceo, provincia del Azuay, el 25 de Julio de cada ano, en honor al Apóstol Santiago el Mayor, patrono de la ciudad, llamado comúnmente “El Patrón Santiago”.

Durante todo el mes de Julio, en especial los días

domingos, los fieles de los sectores aledaños bajan al pueblo para expresar s devoción al Santo, el cual según la tradición así como favorece a los devotos también tiene fama de ser castigadora. Sin embargo todos los actos programados se realizan el día 25.

Los DanzantesEl conjunto de danzantes está formado por cuatro niños: 3 guagua-danza y un negro-danza.

• Las guagua-danzas llevan en la cabeza un pañuelo floreado de varios colores, anudado indistintamente adelante o atrás. Sobre el cuerpo y sujeto a los hombros llevan un vestido de Liencillo, que es una tela delgada de color blanco, este vestido que los llaman "saendilla" les cae hasta la rodilla y lleva en su borde inferior un encaje. Otra prenda es la “manguilla”, que es una túnica corta que llega únicamente a la cadera.

• El negro-danza lleva ropa común con el pantalón "arremangado" y con su rostro y piernas pintadas de color negro, con un betún hecho a base hollín y manteca.

Sobre la cabeza lleva un “chanta" o peluca que consta de 14 "jimbas” o trenzas de cabello humano y sobre la espalda un pañuelo grande floreado telado por la litad y anudado, con el lazo delante del cuello. En las manos sostiene dos laderos con una protuberancia general que los usa cuando danza, pues golpeándolos entre ellos produce un chasquido. A estos palos les llaman "juanchillo".

Los ViejosSon los animadores y bufones de la fiesta. Su número varía pero generalmente suelen presentarse una docena de ellos. Hacen la parte del grupo de la Contradanza, es decir si estos últimos interpretan Baile de las Cintas, los Viejos hacen otro tanto, tomando un círculo aparte con un palo torcido en el centro.

Su indumentaria es variada y estrafalaria. Generalmente llevan un saco viejo de casimir o casinete", largo y grandes botones; pantalón y camisa corrientes, con botas o zapatos,   

Sobre la cabeza llevan "jimbas" o trenzas de crin de caballo o cabuya; en las manos un chicote de guayacán con una beta de cuero crudo sobre sus hombres en la especie de "shigra" o morral de cuero; y en sus espaldas un mono o un "chucurillo" disecado que hacen besar a la gente.

La ContradanzaEstá formado por un grupo de 18 personas entre adultos, jóvenes y niños. Todos se presentan sin careta y van ataviados de la siguiente forma:

Sobre los hombros llevan una pechera de tela verde con un espejo. Sobre esta una capa "Saendilla". Sombrero común de paja, también con un espejo en su parte anterior, excepto dos que llevan sombrero de paño y además del espejo una pluma de pavo real. En la mano portan una sombrilla de colores, la misma que la hacen girar cuando bailan.

Durante los bailes hacen "figuras" o "labores" al son de una banda de música. Entre las labores que ejecutan bajo la dirección de los "guías" están: la Curiquinga, la Painada, el Número Ocho, y la Trenza Grande.

Los PendonerosLos pendoneros forman una especie de emblema religioso que se utiliza en la procesión. Consta de un de un palo de aproximadamente de un metro de largo, que tiene en su extremo superior una esfera de setal y sobre esta una cruz, de la parte inferior de la esfera, nace una tela blanca que se estrangula una o dos veces creando de esta manera unas toscas esferas de unos 20 cm. de diámetro, las lisias que no pierden su forma por llevar dentro papel períodico arrugado.

Los pendoneros y pendoneras van vestidos con sus mejores trajes de gala y portan el pendón con una mano, mientras que con la otra llevan una vela encendida.