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REFORMA ILUSTRADA Y EMANCIPACIÓN NACIONAL: EL PAPEL DE LOS CANARIOS EN LA
UNIVERSIDAD DE CARACAS.
Manuel Hernández González.
(Universidad de La Laguna).
1. INTRODUCCIÓN.
La emigración canaria a Venezuela es un fenómeno que se remonta a los comienzos de la
colonización española. La persistencia y continuidad de corrientes comerciales entre ambas regiones
posibilitó el desarrollo de una fuerte corriente inmigratoria, especialmente en el siglo XVIII, coincidiendo
con la expansión económica de Venezuela y la crisis del sector vinícola tinerfeño prácticamente
persistente a lo largo de la centuria.
Este trabajo tiene como objetivo el introducirnos al estudio del papel desarrollado por los
canarios dentro de la vida intelectual y universitaria venezolana en una época tan trascendental como
es la marcada por el auge del reformismo ilustrado y las guerras de independencia de la América
Española. En un primer apartado nos introduciremos en las características generales de esta inmigración
en el último tercio del Siglo XVIII venezolano. Seguidamente abordaremos su papel dentro de la
Universidad; y finalmente en el ámbito de la medicina.
Los canarios se establecen tanto en Caracas-La Guaira como el interior del país, presentando
la mayoría de ellos dos diferentes actividades socio-profesionales, como pulperos y pequeños
comerciantes por un lado y como campesinos por otro. Ello permite conformar poblaciones con origen
social e incluso geográfico bien distinto, el isleño de las zonas portuarias que se dedica preferentemente
a las actividades comerciales y el del interior que se especializará en las tareas agrícolas
particularmente en la agricultura de abastecimiento interno. De esa forma esa dicotomía tiene su
importancia para valorar el papel socio-político y étnico desarrollado por los canarios en Venezuela que
no debe ser analizado sin tener en cuenta ese referente. Es precisamente los pequeños comerciantes
enriquecidos el núcleo fundamental a través del cual los inmigrantes canarios, y especialmente sus hijos
pueden acceder a la enseñanza universitaria en Venezuela, con una excepción que precisaremos con
posterioridad.
La elevada proporción de canarios dentro de la emigración española del siglo XVIII es un hecho
indiscutiblemente aceptado entre la historiografía. No lo es tanto su caracterización social y étnica.
Incluso en una urbe como Caracas entre 1684 y 1750 de los 4.333 matrimonios celebrados 713, un
16'5 %, corresponden a canarios, mientras que la suma total de los peninsulares era de 242 y 54 la
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de los extranjeros\ Y ello a pesar de que una de las características más generalizadas del canario es
que emigra en alto grado tras haber contraído matrimonio en las islas.
Poundex y Mayer afirmaron en 1814 que " entre los blancos, los canarios se distinguen por su
carácter industrioso y se dedican a la agricultura, al comercio al detall y a la cría del ganado. Su
número es mucho mayor que el de los españoles ". Estos autores apuntan la diferente caracterización
étnica de los canarios dentro de la sociedad colonial venezolana, una definición y caracterización
disgregada de la española europea: " se da generalmente el nombre de criollos a todos los que nacen
en el país, aunque los criollos de las Islas Canarias, llamados isleños, forman también parte de la
población ". Los canarios son hijos de españoles, pertenecientes a un territorio colonizado por España.
De ahí que Bolívar en la declaración de la Guerra a muerte distinguiese en el bando entre españoles y
canarios e incluyese entre las propuestas de la Gran Colombia en el Congreso de Panamá la
independencia de las otras colonias de España: Canarias y Filipinas.
Esa diferenciación étnica es importante para comprender el contradictorio papel desempeñado
por los isleños en Venezuela durante la Guerra de Independencia y en este caso concreto dentro de la
vida universitaria e intelectual de Venezuela.
Sin embargo en la caracterización étnica del isleño predominó su identificación con su
pertenencia mayoritaria a las clases bajas, que le diferenciaba del resto de los españoles. Esa
caracterización del canario como sinónimo de ignorancia, barbarie y rusticidad del Regente Heredia*.
Un canario partidario de la independencia nos ha dejado un retrato de esos rasgos diferenciales
que contribuyen a explicar la complejidad de su papel dentro de la época de las Guerras de
Independencia: " Venezuela, a causa del terremoto, pudo ser reconquistada por nuestros paisanos.
Fueron para conseguirlo sacrificados 9.000 o más al mando de su caudillo Don Domingo Monteverde,
quien después de defender la causa de España, y recibidas dos heridas, se le premió con un arresto,
y consumada su remuneración, ir a España bajo partida de registro. Los isleños dieron la entrada el año
de 1812 a los españoles, que debían de respetar el resto de sus familias no compatriotas; son
perseguidas atribuyéndose a sí mismos las glorias; sus viudas e hijas violadas, sus intereses usurpados,
el saqueo y el ultraje sus operaciones. Corren los isleños con estos motivos en turbas a las banderas
de la República. Las relaciones que los une con las familias del país y sus generales ha borrado en éstos
'. ROSA OLIVERA, L. *La emigración canaria a Venezuela en los siglos XVII v XVIII *. Anuario de Estudios Atlánticos n»22. Madrid-Las Palmas, 1976.
' . POUNDEX, H. y MAYER, F. Memoria para contribuir a la historia de la Revolución de la Capitanía General de Caracas desde la abdicación de Carlos tv hasta I mes de agosto de 1814. Reproducida (ntegramente en la obra Tres testigos europeos de la I República. Introd. de Ramón Escovar Salom. Caracas, 1974. p.105.
». IBIDEM. Qp. Clt. p.105.
*. HEREDIA, J.F. Memorias. Caracas, 1986. p. 6 1 .
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los procedimientos anteriores con que violaron el juramento prestado de la independencia, único
requisito que exigió la República de nuestros compatriotas originarios, considerándoles como canarios,
pues la circunstancia apuntada los eximía de las presiones que por ley general se debía ejecutar en los
españoles '^.
El factor de la Compañía Guipuzcoana, Jacobo Bervegal caracterizó a los isleños " no sólo a
los nacidos en Canarias y trasladados a Caracas, sino también a los hijos, nietos y posteriores
generaciones de los canarios que llegaron mucho antes (...) Me es imposible decir su número total, aun
de manera aproximada. Entiendo que existen allí unas mil familias, pero puedo estar grandemente
equivocado en este cálculo. De éstas muy pocas tienen relación o parentescos con los del país, porque
acostumbran casarse entre sí mismos "'. Bervegal había definido precisamente uno de sus rasgos más
característicos, su política endogámica como símbolo de identidad, como garantía de ayuda mutua y
solidaridad interna, una endogamia que expresan nítidamente los ocho bisabuelos de Andrés Bello, los
ocho originarios del norte de Tenerife y pertenecientes al mismo sector social^.
Dentro de la generalización de esa emigración diversos factores específicos acontecen en el
último tercio del Siglo XVIII y que influirán de forma decisiva sobre el papel desarrollado por los
canarios en la sociedad venezolana y por ende en la vida universitaria caraqueña. Por un lado la
finalización del sistema privilegiado de la Compañía Guipuzcoana en 1784 que suponía
significativamente la permanencia de un régimen de comercio similar para el comercio canario, dada
la incapacidad de la Compañía para abastecer totalmente las necesidades de Venezuela y el fuerte peso
desempeñado por el contrabando dentro del comercio isleño, dadas sus estrechas relaciones con
Inglaterra y con las colonias inglesas y holandesas de América. Supuso el golpe definitivo a un
comercio privilegiado que ya había sido seriamente perjudicado por el libre comercio decretado una
década antes en las islas de Barlovento y Campeche. Las consecuencias de esa crisis comercial serían
bien palpables. Por una lado la emigración de amplios sectores de la burguesía comercial isleña hacia
América, y particularmente a Venezuela, como es el caso de familias que jugarán un papel
trascendental en la vida del país como los Piar, los Soublette, los Cocho de Iriarte, los Orea, los Cabrera
Carbonier, los Rivas, los Blanco, los Key, los Muñoz, los Sanz, los Eduardo, los Mead,etc.
Junto con esa emigración de procedencia burguesa se acentúa también la de procedencia
nobiliaria, formada por segundones de las élites agrarias, que habían visto mermadas sus posibilidades
de mantener su status social con la crisis de la actividad comercial. Aunque de este último grupo social.
' . Proclama reproducida en PAZ, M y BRITO, O. 'Canarias v la emancipación americana: el manifiesto insurreccional d^ Agustín Pereza Bethencourt ". Tebeto n*3. Puerto del Rosario, 1991.p.70.
•. Citado en HUSSEY.R. La Compañía de Caracas 1728-1784. Caracas, 1962. p.126.
'. Sobre la genealogía de Andrés Bello, véase, FERNANDEZ, O.V\̂ . Ascendencia canaria de Andrés Bello. Boletín Histórico de la Fundación John Boulton n*39. Caracas, 1975.
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la emigración era tradicional, el agravamiento de la crisis económica tras esta etapa crítica del comercio
insular contribuye a la mayor acentuación de esa emigración.
La consecuencia más nítida del fin del régimen privilegiado del comercio insular es
paradójicamente su conversión en casi exclusivo comercio de personas. Ello se traduce en un aumento
considerable de la emigración perteneciente a los estratos sociales inferiores, entre los que los grupos
intermedios urbanos como los pulperos, en ascensión social, pueden enviar a algunos de sus hijos a
estudiar en la Universidad y dedicarse a la abogacía o a la carrera eclesiástica. Paralelamente la
emigración de clérigos, tradicional con anterioridad, particularmente entre el clero regular, se acentúa
a finales de Siglo en el secular, con la creación del Seminario Conciliar de las Palmas en 1777 que
permite mayores posibilidades para adentrarse en la carrera eclesiástica a individuos pertenecientes a
estratos sociales intermedios. La fuerte reducción de los ingresos de las capellanías, particularmente
en las islas dependientes de la exportación vinícola y la dependencia de capellanías con ingresos cada
vez más insuficientes impulsa a numerosos sacerdotes isleños a emigrar a Cuba y a Venezuela, tierras
con secular escasez de religiosos y en las que se podía subsistir con relativa facilidad. Si a ello se une
el aliciente de poder cursar estudios superiores con muchos menores costes, dada la presencia de
familiares allí, se puede entender esa creciente emigración de clérigos, que en algunos casos estudian
en la Universidad de Caracas con la finalidad de alcanzar las órdenes superiores*.
Con los isleños, especialmente entre de los sectores pertenecientes a la élite agraria y a la
burguesía comercial, se introducen las nuevas ideas ilustradas que traen comerciantes como el
grancanario Bartolomé Mead, capitán de barcos en los registros entre Canarias y Venezuela,
establecido en Puerto Cabello, que poseía una biblioteca con obras de os autores más significativos
del liberalismo inglés o del aristócrata tinerfeño José Monteverde y Molina, miembro activo de la
Económica tinerfeña, donde fue Protector de sus escuelas, quien donó a Simón Rodríguez, el educador
de Simón Bolívar, una notable colección de libros y materiales pedagógicos, necesarios para poner en
funcionamiento la primera escuela de primeras letras de este género en el país. Y lo mismo cabe decir
de los clérigos formados en el Seminario Conciliar de las Palmas, en el que el influjo del catolicismo
ilustrado era bien notable. La heterodoxia, el pragmatismo, que caracterizaban a las élites dominantes
canarias influyó indudablemente en Venezuela*.
3. LA UNIVERSIDAD CARAQUEÑA COMO VEHÍCULO DE ASCENSO Y CONSOLIDACIÓN SOCIAL DE
LOS CANARIOS.
La conjunción de estos fenómenos explica que el número de canarios y especialmente de hijos
' . Véase, HERNÁNDEZ GONZALEZ.M. * La emigración del clero secular canario a América an el último tercio del Siglo XVIII 2¿ Tebeto n*3. Puerto del Rosario, 1991.
*. HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. La Ilustración en Canarias. Tenerife. 1988. IBIDEM. La Ilustración en Canarias v su proyección en América, (en prensa).
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de canarios que estudian en la Universidad de Caracas sea particularmente alto en el último tercio del
Siglo XVIII.
La Universidad fue una vía de ascenso y consolidación dentro de la sociedad que ios isleños
de diverso origen emplearon para canalizar sus aspiraciones. No queremos aquí, ni es nuestra intención,
hacer un análisis exhaustivo de los miembros de familias canarias que estudian en la Universidad de
Caracas durante este período. Sólo apuntar algunos de sus rasgos más característicos.
Los canarios de cierta posición social y que, por consiguiente, pudieron acceder a la
Universidad, fueron en su mayoría partidarios de la causa independentista. Comulgaron con los mismos
intereses y puntos de vista de la oligarquía criolla y se identificaron con ella. El propio Barait afirma que
" los isleños de Canarias residentes en Venezuela tomaron una parte activa en la revolución. Los más
ricos de entre ellos ofrecieron donativos al gobierno, lo sirvieron con esmero y espontaneidad,
solicitaron y obtuvieron el título de acendrados patriotas y ocuparon empleos distinguidos en el
congreso, en los ministerios, en los tribunales y en las juntas "^°.
Debemos valorar, desde esa perspectiva, la influencia que las ideas ilustradas forjadas en
Canarias tuvieron dentro de la élite social que protagonizó la Independencia. Ya hablaremos con
amplitud sobre ello en el apartado dedicado a la medicina Casos Mead o Monteverde. Nuevas ideas
comerciantes revolución norteamericana.
La Universidad fue un medio comúnmente utilizado para acceder a órdenes mayores dentro de
la carrera eclesiástica y como tal, empleado por padres de familia numerosa que habían alcanzado una
cierta posición social para darle una cierta estabilidad y solvencia económica a sus hijos. Dos familias
isleñas que habían alcanzado una cierta posición dentro de la sociedad caraqueña son un certero
exponente de esta política. Nos referimos a los Rivas y a los López Méndez.
Marcos de Rivas y Bethencourt, natural del Sauzal (Tenerife), pertenecía a una familia
acomodada isleña. Su padre Roberto de Rivas Talavera se había casado con Francisca Lutgarda de
Bethencourt, hija del isleño Marcos Bethencourt y Castro, Capitán General de Venezuela. Regidor de
Caracas, hacendado y dedicado a la trata de esclavos, tuvo numerosa descendencia. 11 de sus 19
hijos llegaron a la edad adulta. De ellos dos siguieron la carrera eclesiástica, Francisco José y Marcos
Francisco. Ambos estudiaron en la Universidad caraqueña. En un acta de esa Universidad Francisco
José expone " el perjuicio que experimenta mediante la crecida familia de su padre, y que cualquier
gasto extraordinario le es de notorio gravamen ' , por lo que pide le dispensen de hacer frente al costo
del refresco^ \ Más adelante su hermano Marcos solicitó la dispensa del paseo a caballos, vejamen
'". BARALT, R. y DÍAZ, R. Resumen de la historia de Venezuela desde el año da 1797 hasta el de 1830. Paria. 1939. Tomo I. p.128.
" . LEAL, I. La Universidad de Caracas en los años de Bolívar. Caracas, 1983. Tomo I. p.229.
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y laudatoria para el grado de maestro, que le fue concedida^'. Francisco José tuvo que pedir licencia
de su empleo de Catedrático propietario de menores para marchar a Tenerife para liquidar las cuentas
de la herencia de su padre con su tío Roberto Rivas^^.
Los restantes hijos de Marcos Rivas fueron un fehaciente testimonio de la política matrimonial
de su padre: Juan Nepomuceno, María Petronila, Antonio y el General José Félix contrajeron
matrimonio respectivamente con sus parientes María de Jesús, José Ignacio, María Ignacia y María
Josefa Palacio Blanco; María Ignacia María Candelaria con su pariente el isleño Martín Borges Ascanio;
Valentín, regidor caraqueño, con Manuela Galindo y Rada; y finalmente María Altagracia con su primo
hermano Roberto Rivas y Garabán. Como era tradicional dentro de la élite social, destina dos de sus
hijas, María de la Concepción y María Luz a profesar al convento^*.
Los López Méndez son también otra familia isleña exponente de esa misma política. Francisco
López Méndez, de procedencia social intermedia, natural, como Rivas, del Norte de Tenerife, emigra
a Venezuela, donde es factor de la Compañía Guipuzcoana y allí contrae matrimonio con la tinerfeña
Petrona Núñez de Aguiar. De sus hijos, José Francisco es maestro en Filosofía y doctor en Teología,
Dionisio es doctor en teología y cánones, Silvestre es licenciado en Teología, y Luis maestro en
Filosofía. Este último, que fue mayordomo de la Universidad, conjuntamente con Isidro, constituyeron
una importante casa de comercio y alcanzarán un activo protagonismo en la época de las guerra de
independencia. Isidro, regidor del ayuntamiento de Caracas, será vocal de la Junta Suprema
representante de la Provincia de Caracas a la Asamblea Constituyente de 1811. Luis fue alcalde de
Caracas y se le designó representante en Londres de la I República, conjuntamente con Bolívar y
Andrés Bello.
Ambos practicaron una política de endogamia social y étnica, casándose con miembros de
familias isleñas. Isidro casó con Josefa Narcisa Orellana y Núñez y Luis con María Francisca Dacosta
Romero y Josefa Rodríguez Núñez y Miranda^^. Significativamente los tres hijos de Isidro,
Lorenzo, Vicente y Isidro estudiaron en la Universidad Caraqueña, graduándose los dos primeros en
teología y el tercero en Filosofía. Otro tanto ocurrió con cuatro de los hijos de Luis.
El más destacado de los hermanos López Méndez dentro de la Universidad caraqueña fue José
Francisco, que fue su cancelario en 1800. Canónigo de la Catedral de Caracas, desempeñó las
Cátedras de Menores y Elocuencia, Teología de Vísperas y Sagrados Cánones".
" . IBIDEM. OD. Cit. Tomo I. p.285.
" . LEAL, I. Cadulario de la Univergidad de Caracas (1721-1820). Caracas, 1965. p.339-340.
'*. ITURRIZA, C. Algunas familias caraqueñas. Caracas, 1967. Tomo II. pp.765-777.
" . Sobre asa política de endogamia, véase, HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. "Familia v etnicidad canaria en Francisco de Miranda \ Montalbán n*23. Caracas, 1991.
'*. LEAL, I. La Universidad... Tomo II. pp.360-361.
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Primo de los López Méndez era el abogado José Hilario Mora. Sus padres eran originarios
también del Norte de Tenerife. Estudió en la Universidad de Caracas abogacía, siendo condiscípulo de
Francisco de Miranda. Regidor perpetuo del ayuntamiento de Caracas, fue, al igual que su primo Isidro,
miembro de la Junta Suprema de Caracas y antagonista del Precursor en 1810.
No todas las familias canarias que llevaban a sus hijos a estudiar en la Universidad de Caracas
partían a su llegada a Venezuela con una capacidad económica de partida notable, como era el caso
de los Rivas. Un sector nada despreciable de ellos se labró su fortuna en Venezuela, como pequeños
propietarios agrícolas o como pulperos o mercaderes. Ese es el caso del herreño Gonzalo Lima
Quintero, que se establece en Chacao (Estado Miranda). La estrategia de proyección social de su
familia es bien notoria. La carrera universitaria es un certero exponente. Su hijo Domingo es doctor en
Teología, Dean de la Iglesia Catedral caraqueña. Vicario General, Gobernador del Obispado y Prelado
doméstico de la Santidad. Tomás estudia medicina y es médico personal del Arzobispo Coll y Prat, con
él que marcha a España. Francisco y Ángel son licenciados en Derecho. Este último representa a
Caracas en la Constituyente de Valencia en 1830, apoyando la segregación de Venezuela. Redacta la
nueva Constitución y desempeñará varias carteras ministeriales en los diversos gobiernos de la
Venezuela Republicana. Su única hija, Cipriana, será superiora de las dominicas caraqueñas^ .̂
La carrera eclesiástica fue, en efecto, un vehículo de promoción social dentro de las familias
de procedencia intermedia dentro de la sociedad. La escasez de sacerdotes en Venezuela permitía a
un número relativamente alto de clérigos isleños la posibilidad de progresar y consolidar su posición
social, accediendo de forma más ventajosa en algunos casos a órdenes superiores. Ese fue el caso, por
ejemplo, del clérigo Carlos Lorenzo de Gramas, del Realejo de Abajo que " viaja a América a continuar
sus estudios en una de aquellas universidades y con el ánimo de ascender a las órdenes mayores '^*.
Tampoco en el del majorero Felipe Santiago Mena tenemos constancia de la universidad en la que
estudió. Sólo dice que " va a América con el ánimo fijo de continuar sus estudios para ascender a
ordenes mayores "'*.
Pero sí tenemos constancia del caso de los hermanos José y Ángel Perdomo Bethencourt,
miembros de una familia de la burguesía agraria del Valle de La Orotava. José pidió licencia para
emigrar a Caracas " para continuar sus estudios en la Universidad, por no tener sus padres
conveniencias para sostenerlos ' . Había resuelto pasar a Venezuela " llamado de unos tíos que residen
en ellas con el fin de continuar sus estudios mayores "". Sin embargo no pudo terminarlos, pues
" . ITURRIZA. OP. Cit. Tomo II. pp.703-709.
" . Archivo Histórico Provincial de Tenarife (A.H.P.T.). Lag. 3852.
" . A.H.P.T. Leo. 3849.
^. Archivo General de Indias (A.G.I.) Indiferente General. Leg.SIOSB.
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falleció en edad bien temprana. Ángel, que fue condiscípulo de Andrés Bello, si los finalizó,
doctorándose'^ en la citada Universidad. Más tarde sería Prebendado, examinador sinodal del
Arzobispado de Sevilla y de los obispados de Cádiz y Tenerife.
José Carballo Wangüemert fue otro sacerdote isleño de procedencia social intermedia que cruzó
el Atlántico en busca de mejores horizontes para su carrera. Desempeñó primero una media ración en
la Catedral de Guadalajara (México) y más tarde en 1788 fue designado Canónigo de Gracia de la de
Caracas, en la que ascendió a Maestrescuela, Chantre y Arcediano. Era doctor en Cánones y Teología
y fue cancelario de la Universidad entre 1794 y 1799".
Como bien recoge José Perdomo la acentuación de la emigración isleña incide en un aumento
considerable del número de hijos de canarios que estudian en Caracas. Su estudio saldría de los
reducidos límites de este trabajo. Baste tan sólo señalar algunos casos someramente como los de
Baltasar Marrero, Maestro en Filosofía y Doctor en Teología, Catedrático de Artes y de Menores, al que
se le considera el introductor de la física experimental en Venezuela, hijo del tinerfeño Domingo
Marrero; Miguel José Sanz, el célebre abogado y periodista Miguel José Sanz, hijo del comerciante
tinerfeño, capitán de barco del comercio canario americano y luego hacendado en Valencia Francisco
Sanz Orea; Juan José Alvarez de Lugo, secretario del primer arzobispo de Caracas, hijo del gran
canario, sargento mayor de San Felipe Agustín Alvarez de Lugo; Pedro Miguel Martínez, cancelario de
la Universidad, hijo del isleño José Martínez y la expósita Juana María Gallardo," con deseos de seguir
el estado eclesiástico porque sus padres se hallaban muy atrasados de caudal '", el abogado José
Julián Naranjo, hijos de padres canarios afincados en Santa Bárbara de Quebrada Honda, el celebre
Doctor en derecho Miguel Peña Páez, diputado, senador y presidente de la Alta Corte de Justicia de
la República de Colombia, Presidente del Congreso que separó a Venezuela de la Gran Colombia, hijo
del comerciante canario establecido en Valencia Ramón Peña y Garmendía, Juan Antonio Rodríguez
Jaén, bachiller en Derecho, regidor y alguacil mayor de San Fernando de Apure, o el propio Francisco
de Miranda, que también estudió en la Universidad caraqueña. Mención aparte dentro de la vida de la
Universidad caraqueña la merecen dos hijos de isleños, dos Rectores que asumieron amplias
responsabilidades en la etapa realista de la Universidad y se distinguieron por su apoyo contumaz a la
continuidad del dominio colonial español. Nos referimos a José Manuel Oropesa, natural de Carora e
hijo del pequeño comerciante originario del Puerto de la Cruz (Tenerife) José Hernández Oropesa, quién.
" . A.H.P.T. Lag,2899. Su padre reclama para él la capellanía de su hermano ya fallecido, señalando que se hallaba ausente en la Provincia de Caracas, siguiendo estudios en su Universidad ' . Sobre la familia véase, ARBELO GARCÍA, A. La burouesfa agraria en el Valle de La Orotava (1750-1823). Tenerife. 1986.
'^. FERNANDEZ, D.W. "Carballo Wanoüemert. arcediano de Caracas ". Revista de Historia de Canarias n*129-132. La Laguna, 1960.
" . LEAL, I. La Universidad de Caracas en los años... Tomo II. pp.358-359.
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tras dedicarse al comercio-canario-americano, se estableció definitivamente en esa localidad, y a Tomás
Hernández de Sanabria, hijo de José Hernández Sanabria, natural de Tacoronte y establecido en
Caracas, donde fue capitán de milicias de blancos de Chaceo y administrador del templo de la
Candelaria de Caracas'*.
En el comportamiento hacia los isleños su procedencia social juega un papel importante. Un
abogado isleño, que llegó a ser Auditor interino de Guerra de la Capitanía General, José de la Guardia,
amigo íntimo del padre del Precursor, es acusado por el Cabildo Caraqueño de ser " abogado de
literatura muy ordinaria, isleño de una de las Canarias por naturaleza, e hijo de uno que fue en esta
ciudad pulpero. Circunstancias que, puestas en un genio conocidamente altivo, le hacen, como Este
mucho tiempo ha advertido, hombre de inclinaciones opuestas al decente esplendor de la Gente Noble
y le han hecho muy odioso o mal recibido en esta ciudad "^.
Un caso similar es el de Isidro González. Fue un abogado canario que formó parte de la Junta
Calificadora de Monteverde, dedicada a la represión de los elementos partidarios de la independencia.
En su actitud se puede apreciar el resentimiento de aquellos que se consideraban vejados por la
oligarquía criolla y que responden contra ella con comportamientos en los que el odio visceral los
gobierna*".
3. UN CASO ESPECIFICO Y SIGNIFICATIVO: LA MEDICINA.
Ninguna enseñanza universitaria podría simbolizar en sí misma el impacto de la renovación
científica y de las transformaciones socio-potítícas como la medicina y ninguna de ellas puede estar
más estrechamente ligada a los isleños como ésta. La cátedra de Medicina fue erigida en fecha bien
tardía, 1763. Años atrás, en 1739, el tinerfeño Carlos Alfonzo y Barrios, bachiller por la Universidad
de Sevilla, es propuesto por la Universidad para la fundación de una cátedra de medicina, ya que así
" se animarán muchos mozos decentes que han estudiado en esta Universidad a emprender la dicha
facultad cuando éstos vieran que el facultativo médico tiene privilegios y juntamente se les guardan
por las dichas justicias ". Alfonzo era el único médico revalidado que se encontraba en la Provincia.
Pero Alfonzo fue expulsado y a pesar de sus reclamaciones en la Corte sólo se- reconoció la
autorización de su permanencia en Venezuela*^. Resultaba algo absurdo en una emigración como la
isleña cuya característica esencial era precisanr̂ ente su no inscripción en la Casa de Contratación de
Sevilla.
El primer médico canario del que se tiene noticia en Venezuela es Gabriel Rodríguez Lindo, tío
" . PARRA MÁRQUEZ, H. Grandes juristas de la colonia. El doctor Tomes Hernéndez Sanabria. Caracas, 1970.
" . SUAREZ, S.G. Las fuerzas armadas venezolanas en la colonia. Caracas. 1979. pp.144-145.
" . PARRA MÁRQUEZ, H. Grandes juristas de la colonia., pp.338-345.
" . LEAL, I. Historia de la Universidad de Caracas (1721-1827). Caracas, 1963. pp.215-216.
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de Gabriel Lindo, doctor en teología y derecho. Perteneciente a una familia de la burguesía comercial
tinerfena, había estudiado Medicina en tas Universidades de París y de Roma, estableciéndose en
Venezuela en 1699.
Pero será sin duda el médico tinerfeño Juan Antonio Perdomo Bethencourt, alcalde de la
Victoria (Aragua) e introductor de la inoculación de la viruela en Venezuela en 1766, uno de los más
significativos miembros del movimiento ilustrado en Venezuela, y de influencia más perenne dentro de
las élites sociales venezolanas. De origen social intermedio, pertenecía a una familia intermedia del
Norte de Tenerife, que había alcanzado cierta posición social gracias al dinero forjado en la emigración,
había logrado alcanzar una cierta posición social en Venezuela.
Aunque un estudio en profundidad de la influencia de este médico traspasaría ampliamente los
reducidos límites de esta ponencia, debemos reseñar, si se quiere mínimamente su real influencia. El
propio José María Vargas refirió que no se debía ' pasar en silencio el nombre de un práctico célebre,
que por un ejercicio feliz de la profesión logró en esos países una opinión que pocos alcanzan. Este es
el señor Juan Perdomo (...). Adornado con una profesión liberal, dotado de un entendimiento raro y de
un juicio profundo en la observación de las enfermedades, logró por algunas curaciones acertadas
perpetuar su nombre en la memoria de estos habitantes. Los rigores del tribunal de la Inquisición
privaron de este padre a una familia honrada, de este útil vecino al público caraqueño '".
Enciclopedista e ilustrado contumaz, su largo proceso inquisitorial, iniciado en Venezuela en
1783 y culminado en Canarias es un certero exponente del ambiente socio-cultural que reinaba en
ambas regiones en las últimas décadas del Siglo XVIII. En él se puede apreciar la inexorable penetración
de las ideas renovadoras dentro de las clases sociales dominantes, a pesar de los obstáculos que sobre
ellas ejercían los sectores ideológicos opuestos, entre los que destacaban el Vicario General de la
Diócesis, el ya citado Gabriel José Lindo, uno de los autores intelectuales del proceso contra Perdomo.
La notable influencia que Perdomo tuvo tanto entre la comunidad isleña en Caracas, como en
el conjunto de la élite social caraqueña se puede apreciar en el propio Francisco de Miranda^'. El
Conde de Segur, en las memorias de su viaje a Venezuela, reflejaba las ideas de Perdomo que " como
verdadero Demócrito se burlaba de la superstición, ponía en ridículo a la inepcia de los gobernantes y
nos aseguraba, riendo, que una revolución semejante a la de los Estados Unidos era inevitable y
próxima. Aquí, decía, la Inquisición no hace, es verdad, autos de fe, no enciende hogueras, pero se
dedica a extinguir la luz ' . La claridad de las ideas de Perdomo es meridiana sobre los cambios socio-
políticos experimentados en Venezuela: " Ya los criollos indignados no llaman a los españoles sino
" . VARGAS, J. *Mamoria acerca de la medicina en Caracas v bosquejo biooréfico de sus médicos, presentados a la sociedad médica de Caracas en 1829 *. En Obras Completas. Caracas, 1964. Tomo I. pp.254-255.
" . Véase HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. Familia v etnicidad... p.256.
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forasteros, es decir extranjeros. Esto basta sin duda para probar que la metrópoli y sus colonias no
vivirán largo tiempo en buena inteligencia "". Los dos primeros médicos patronizados por el
Protomedicato caraqueño fueron naturales de las islas Canarias. Nos referimos a Cristóbal Pereza y
Tomás Hernández Martínez. Ambos pertenecían a estratos sociales intermedios. Peraza era originario
de la isla del Hierro y obtuvo el grado de Bachiller en 1786. Poseía una biblioteca de cierto relieve'V
Martínez era de la Matanza (Tenerife) y había finalizado sus estudios el mismo año.
La medicina se había convertido en una vía más de ascenso social. En una etapa esencial para
la conformación de la Venezuela contemporánea como fue el tránsito de los Siglos XVIII y XIX, grande
fue el relieve alcanzado por los médicos isleños e hijos de isleños.
Un amplio elenco de médicos isleños e hijos de isleños representó fidedignamente en Venezuela
la complejidad y pujanza de este grupo étnico y el papel trascendental que jugaría en estos
acontecimientos. De forma breve trataremos de pormenorizar el papel desarrollado por los mismos en
el devenir intelectual y socio-político de aquellos años.
José Luis Cabrera Charbonier y Antonio Gómez son dos médicos canarios de una misma
formación y procedencia ideológica, pero separados por el devenir de los acontecimientos y la diferente
posición política que ante ellos adoptaron.
Cabrera Charbonier nace en las Palmas de Gran Canaria el 10 de febrero de 1767. Miembro
de una familia de la burguesía comercial grancanaria, emigra desde bien joven a Venezuela. Recibe el
título de bachiller en medicina por la Universidad de Caracas en 1790. Se le puede considerar como
uno de los renovadores de la medicina en Venezuela, liberándola de las corrientes aristotélicas, como
se puede apreciar en las proposiciones presentadas en la Universidad en las que defiende que " las
presiones externas van al cerebro no por el movimiento de las fibras ni por los espíritus animales, sino
por el fluido nervioso disperso por todo el sistema '". En el terreno de la investigación médica publica
varias obras: " Memorias sobre la historia de la Medicina hasta Paracelso ", ' Observaciones sobre la
epidemia llamada dengue que reinó en esta capital el año de 1828 " y " Conocimiento de las
sanguijuelas '^'.
Identificado con la conspiración de Gual y España de 1797 y afecto al ideario republicano,
representa a Guanarito en el primer Congreso Venezolano. Fue el primero que abrió el debate sobre la
" SEGUR, Conde. "Viaje a Venezuela". Trad. y notas de Joaquín Gabaldón Márquez. Revista Nacional de Cultura n*64. Caracas, 1947. pp.143-162.
' \ ARCHILA, R. Historia de la medicina en Venezuela en la época colonial, pp.227 y 268-269.
" . PARRA, C. OP. Cit. p.92.
" . FERNANDEZ, D.W. " José Luis Cabrera Charbonier "(1767-1837). Boletín de la Acadenwa Nacional da la Historia de Venezuela n*62. Caracas, 1979. p.161.
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independencia el 3 de julio de 1811 expresando: ' Ahora tendremos existencia propia, aunque no de
grande estatura, y cesarán las maquinaciones y otros males fomentados por la ambigüedad,
aprovechamos, pues, la ocasión que se nos presenta, antes que no podamos volver a conseguirla, y
nos expongamos a la execración de nuestra prosperidad; se acabó el tiempo de los cálculos y entró
el de la actividad y energía; seamos, pues, independientes, porque queremos y debemos serlo "*.
Con la pérdida de la Segunda República marcho con los republicanos a Oriente y más tarde se exilia
en Curasao, siéndole secuestrados sus bienes. Fue diputado en el Congreso de la III República, siendo
en él partidario de la independencia de Venezuela de la Gran Colombia.
Dentro de los complejos avatares socio-políticos de la I República Cabrera, como un amplio
sector de isleños, se identificó con la causa independentista. Ante las dudas que pronto surgieron sobre
la deslealtad de los canarios ante el proceso independentista encabezó un manifiesto de los canarios
del Puerto de la Guaira en el que expresaban su fidelidad al proceso político segregadora^. Bien pronto
los conflictos étnicos y sociales se hicieron bien patentes. Un sector cada vez más numeroso de los
canarios, formado por pulperos y campesinos, rechaza el gobierno de la oligarquía criolla y se integra
dentro de la intrincada maraña de la reacción que protagoniza Monteverde, en la que el odio social y
étnico frente a las clases dominantes venezolanas es un factor fundamental a tener en cuenta. Sin
embargo Cabrera, que pertenecía al sector más acomodado de los isleños, como será común dentro
de él, opta por apoyar la causa de la emancipación.
Antonio Gómez es un certero exponente de las contradicciones étnicas y sociales de los
canarios en la Venezuela de las Guerras de Independencia y de la lucha por el poder y la hegemonía
socio-política que se gesta dentro del aparato de Estado que se erige tras el hundimiento del régimen
metropolitano por la invasión francesa.
Natural de La Laguna (Tenerife), era miembro de una familia de procedencia social intermedia
imbuida por los ideales de reforma ilustrada. Su padre, el granadino José Antonio Gómez, se le puede
considerar como un reformista ilustrado que tuvo una activa militancia política en Canarias en las dos
últimas décadas del siglo XVIII. Redactó varias obras significativas dentro de la elaboración teórica de
la Ilustración Canaria y se identificó con el sector intermedio de la sociedad canaria en sus
reivindicaciones de reforma socio-política^'.
Imbuido, por tanto, de la ideología ilustrada, Antonio Gómez emigró a Venezuela en 1801.
Culminó sus estudios de medicina en la Universidad de Caracas en 1807. Su expediente académico
**. Libro de Actas del Supremo Congreso de Venezuela. 1811-1812. Caracas, 1959. Tomo I. p.185.
^ . Publicado en la Gaceta de Caracas n*125 de 19 de octubre de 1810.
" . HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. " Entre dos generaciones. De la obra ilustrada de José Antonio Gómez en Canarias a la realista de su hiio Antonio en la Venezuela de las Guerras de Independencia *. IX Coloquios de Historia canario-americana. Las Palmas, 1990.
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es bien expresivo de su militancia ilustrada. En él presentó proposiciones en las que defendía que el
sistema nervioso es el órgano del alma y con él se explican la sensación, el movimiento, la nutrición
y todos los demás fenómenos de la vida animal ", defiende la racionalidad de la existencia de Dios y
reafirma que no existen sólo cuatro sustancias elementales sino otras muchas, como asegura
Lavosier'^.
Formó parte de los médicos que integraban la Junta Central de la Vacuna en 1808, en la que
expuso un trabajo " sobre los medios de precaver la falsa vacuna ' . Creyente en la capacidad redentora
de la ciencia como instrumento de mejora social, mostró fehacientemente esa interpretación en su
estudio sobre las calenturas que reinan en los Valles de Aragua desde mayo de 1808. En él analiza la
epidemia no sólo en función de sus causas estrictamente climatológicas, sino en sus derivaciones
socio-poirticas".
Antonio Gómez habrá apoyado en un principio tas ideas independentistas. Bien pronto fue
envuelto en un proceso en Maracay, acusado de apoyar la formación de una junta criolla y la
independencia. Colaboró con el gobierno independentista con el que se identificó, al igual que su
hermano Vicente, diputado del Congreso insurgente de Venezuela.
En ese período publica El Ensayo político contra las reflexiones de Burke". Frente a la libertad
de cultos proclamada por Burke en la Gaceta de Caracas, Gómez defiende magistralmente las
posiciones defendidas por los promotores de la independencia de Venezuela para obstaculizar la misma.
Considera que el catolicismo como religión exclusiva es la garantía del sostenimiento del orden social
tras la ruptura con la metrópoli. Su exposición es plenamente coherente dentro de una filosofía
racionalista y liberal. " La tolerancia es el homenaje que el hombre ilustrado y vinuoso tributa a la
libertad (...). Mas la sociedad y sus leyes, conservando el ejercicio interior de este derecho en el
hombre ha prescrito al ciudadano ciertas restricciones para asegurar otro de sus inajenables derechos,
que es la propiedad (...) Los americanos gozan ya de una plenitud de derechos y privilegios debida a
su integridad, que han dejado de ser colonos y están extinguidas las restricciones del tráfico
colonial"*".
Pero Gómez bien pronto modifica su posición y apoya la contrarrevolución. Es posible que el
resentimiento fuera el motor de su actitud, asumiendo la posición adoptada por la mayoría de sus
paisanos. Pudo entender su marginación de los cargos políticos como un rechazo a su origen étnico.
" . PARRA, C. OP. Cit. pp.92, 106 y 120.
" . Reproducido en CARRERA DAMAS, G. Materiales para el estudio de la cuestión agraria en Venezuela (1800-18301. Caracas, 1964. pp.23-27.
" . Reproducido en ELIGE CARDOT, C. La libertad de cultos Caracas, 1959.
*°. IBIDEM. OP. Cit. pp.252-253.
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Fue el secretario de Monteverde en la insurrección que derribó la I República. A ellos se le atribuye el
haber formado " un poder isleño " al margen de la burocracia española, atribuyéndosele a Gómez el
ser ' el más temible de aquellos exaltados por el ascendiente que tenía en Monteverde '*\ Tras el
fracaso de Monteverde se exilió en Trinidad, donde fue asesor del gobernador inglés. Regresó a
Venezuela tras la restauración en Carcas del poder real, para exiliarse definitivamente en esa isla en
la que fue juez de la cámara de justicia.
La medicina en Venezuela es bien expresiva del compromiso con la reforma ilustrada de los
médicos isleños. Pero también de las contradicciones y la complejidad de la trama histórica de la época
de la emancipación. Certeros exponentes de ello son dos médicos canarios, Mateo Hernández Guerra
y muy especialmente Antonio Pineda de Ayala.
El primero es originario de Tenerife. Finalizó sus estudios de Medicina en la Universidad de
Caracas en 1808'^. De él diría Vargas que tuvo que combatir toda su vida con su débil salud:
Modelo de entusiasmo por las luces y por la práctica acertada del arte de curar, no sólo distraía sus
males con la lectura continuada, sino que, próximo al sepulcro, encargaba libros con avidez, como si
hubiera de poder vivir muchos años. Enfermo en el Hospital de Puerto Rico, se distraía de sus
sufrimientos y descuidaba su situación por asistir a los demás enfermos (...). reducido a la miseria,
nada le fue más sensible que el verse en la necesidad de vender sus buenos libros al tiempo de dejar
aquella isla para irse a la ciudad de Coro, donde falleció el año de 1816 '*^.
Pineda de Ayala era natural de las Palmas. Fue bachiller en Medicina en 1808. Establecido en
Barquísimeto, permaneció en esa ciudad hasta 1816. En ese año partió hacia la isla de Santo Domingo,
en la que fue protomédico y catedrático de medicina de su Universidad. Afín a los ideales liberales,
publicó el primer periódico dominicano, " El Telégrafo constitucional de Santo Domingo " en 1821.
Apoyó el movimiento secesionista de Núñez de Cáceres de ese año y fue comisionado por éste para
solicitar a Bolívar la integración y el apoyo del Libertador para el naciente Estado que se integraría en
La Gran Colombia. Pero la gestión fue infructuosa y La República Dominicana sucumbió ante la invasión
haitiana*^. Reintegrado a Barquisimeto en 1827, representó a esa provincia en el Congreso Nacional
de 1833.
Otros tres significativos profesionales de la medicina de aquellos años fueron hijos de isleños.
Nos referimos a José María Vargas, José Rafael Villareal Travieso y José Joaquín Hernández. Y un
*'. HEREDIA, J.F. Qp. Cit. p.109.
*'. R O D R Í G U E Z RIVERO, D. Historia médica de Venezuela hasta 1900. Caracas. 1931.pp.196-197.
*•. VARGAS, J. Qp. Cit. p.260.
**. R O D R Í G U E Z D E M O R I Z I , E. Santo Dominoo v la Gran Colombia. Bolívar v Nuñez de Céceres. Santo Domingo, 1971. IBIDEM. La imprenta v los primeros periódicos en Santo Domingo. Santo Domingo, 1944.
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cuarto José Domingo Díaz estará estrechamente relacionado, como veremos, con las Islas.
José María Vargas era hijo del comerciante grancanario establecido en la Guaira Juan Mateo
Vargas Machuca. Nacido en ese Puerto, se doctoró en medicina por la Universidad de Caracas en
1808. Hizo cursos de medicina en las Universidades de Edimburgo y Londres. Tras una estancia de
varios años en Puerto Rico, regresa a Venezuela en 1825. Fue el primer Rector de la Universidad
Central de Venezuela, creada por decreto del Libertador en 1827. En 1835 fue proclamado Presidente
de la República de Venezuela*^.
Villareal Travieso era hijo del emigrante canario Antonio Martín Villareal, originario del sur de
Tenerife y miembro de la burguesía agraria de Granadilla. Nació en San Felipe y se licenció en Medicina
en la Universidad de Caracas en 1803. Comprometido con el movimiento emancipador, falleció en el
terremoto caraqueño del 26 de marzo de 1812^'.
José Joaquín Hernández (1776-1850), catedrático de Medicina de la Universidad de Caracas,
el último de los protomédicos de Venezuela, era hijo del tinerfeño Manuel Hernández, de origen social
bajo. Fue uno de los redactores de los Estatutos Republicanos de la Universidad sancionados por
Bolívar en 1827*^
José Domingo Díaz es un certero exponente de la complejidad de la trama individual y socio-
política que se tejía en la Venezuela de la emancipación. Abandonado por sus padres, fue recogido por
la familia isleña formada por Juan Antonio Díaz Argote y Micaela Leal. Furibundo realista, se doctoró
en Medicina en la Universidad Caraqueña en 1794. Como afirma Héctor Parra Márquez, no pocos
rasgos de su actitud personal pueden estar influidos por el desprecio que la oligarquía criolla caraqueña
tendría hacia su nacimiento, lo que explica en parte su conducta y su apasionamiento, que mostró en
su labor periodística y en sus Recuerdos de la Rebelión de Caracas. Con él se educaron en la misma
familia isleña los hijos de este matrimonio, los clérigos Domingo y Antonio Díaz Argote. Domingo se
doctoró en Cánones por la Universidad de Caracas en 1775 y Antonio se licenció en la misma disciplina
en ese mismo año. Primo de los anteriores y también clérigo fue Juan Antonio Díaz Argote, hijo del
isleño José Díaz de Argote. Se graduó en Filosofía en 1774. Fue diputado por Villa del Cura y uno de
los firmantes de la declaración de derechos de 1 de julio de 1811*' .
*'. VARGAS, F.A. Médicos, cirujanos v practicantes proceres de la Nacionalidad. Caracas. 1984. pp.147-164.
*•. IBIDEM. Op. Cit. pp.97-100.
* ' . LEAL, I. La Universidad de Caracas en los años...
". Sobre el tema véase, PARRA MÁRQUEZ, H. Sitios, sucesos v personales caraqueños. Caracas, 1967. pp.30-61.
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