RELIEVE TERRESTRE

Mayores altitudes sobre el nivel del mar de los relieves prominentes de cada país en todo el mundo.

El relieve terrestre hace referencia a las formas que tiene la corteza terrestre o litosfera en la superficie, tanto al referirnos a las tierras emergidas, como al relieve submarino, es decir, al fondo del mar. Es el objeto de estudio de la Geomorfología y de la Geografía Física, sobre todo, al referirnos a las tierras continentales e insulares. La geomorfología es una de las ramas de la Geología, que se engloba con otras ciencias dentro de las Ciencias de la Tierra.

Relieve según morfología y altimetría

Planicies. Extensiones de terreno llano o al nivel del mar.

Bajiplanicies. Llanos con altitud inferior a 700 msnm (altura media de las tierras emergidas).Mediplanicies. Planicies con elevación entre 700 y 1400 msnm.Altiplanicies. Terreno llano a más de 1400 msnm.

Eminencias. Partes de terreno relativamente elevado respecto al nivel del mar.

Cerros. Eminencias de no más de 700 msnm. Si su altura es mínima, existen más o menos aisladas y tienen laderas de pendiente suave y formas redondeadas se llaman colinas.Montañas. Eminencias superiores a los 700 msnm.Conjuntos de eminencias: Serrezuelas, sierras y cordilleras, macizos montañosos y nudos orográficos.

Depresiones. Terrenos de nivel relativamente menor que el nivel del mar.

1

Depresiones absolutas. Terrenos de altitud inferior a la del mar.Depresiones relativas. Terrenos de menor altitud relativa que los de sus alrededores.Valle. Depresión entre montañas o rodeada por estas, generalmente conteniendo una corriente de agua.Cañones. Gargantas profundas de ríos originados por la erosión de éstos o por agentes tectónicos.Cañadas. Similar a los cañones pero de magnitud menor. También se refiere a las vías pecuarias con una anchura de unos 20 m (veredas o caminos azagadores)Cuenca. Es una parte de la superficie terrestre cuyas aguas fluyen hacia un mismo río o lago por lo que tiene forma cóncava, es decir, que constituye una especie de depresión medianamente abierta.

Relieve según su magnitud

Grandes formas del relieve (Macroformas)

Dentro de este grupo podríamos incluir a los tres tipos mayores del relieve terrestre (tanto con relación a su extensión como a su importancia): Los macizos antiguos y escudos, las cuencas o llanuras sedimentarias y las cordilleras recientes levantadas durante la Era Cenozoica en su Período Terciario ó Paleógeno entre las épocas del Eoceno y Oligoceno hace 50 millones de años aproximadamente.

Macizos antiguos y escudos

Constituyen las formas de relieve de formación más antigua que existen, sobre las cuales se ha ejercido una acción muy larga e intensa de las fuerzas erosivas y, en algunos casos, fuerzas internas que realzaron esos relieves y, por lo tanto, los rejuvenecieron. Por regla general, este rejuvenecimiento de los relieves más antiguos de la corteza terrestre se realiza por levantamientos generales en amplias zonas debido a la acción de las fuerzas internas sobre las propias placas de la Litosfera. El resultado es la formación de un relieve invertido, en el que los sinclinales ocupan las partes más elevadas del relieve, mientras que los anticlinales resultan vaciados al ser atacados desde un principio por la erosión. Un ejemplo de este tipo de macroforma sería el escudo Fenoscándico.

Cuencas y llanuras sedimentarias

2

Son terrenos poco accidentados y bastante bajos, normalmente no superan los 200 metros de altitud. En Latinoamérica predominan los de tipo sedimentario, es decir, llanuras rellenadas por arrastre de sedimentos. En muchos casos poseen algunos recursos mineros (yacimientos petrolíferos) forestales y agropecuarios.

Cordilleras de formación reciente

Son las alineaciones montañosas de levantamiento más reciente, generalmente levantadas durante el Terciario o Cenozoico, es decir, son macroformas del relieve generalmente cercanas al Pacífico, como son las cordilleras alpinas, la de los Andes, Himalaya y muchas otras. Constituyen las partes más elevadas del relieve terrestre debido al corto tiempo geológico en el que ha actuado la erosión.

En México se le conoce como Sierra Madre Occidental; con 1.200 km de longitud, alturas que sobrepasan los 2.000 metros e inactividad volcánica. Luego al extremo Sur de México, en el Golfo de México se une a Sierra Madre Oriental, formando así una sola cadena montañosa. En Centroamérica la cordillera recibe el nombre de Andes Centrales con presencia de vulcanismo, exceptuando el tramo de Honduras. En América del Sur se le da el nombre de cordillera de Los Andes, la cual se extiende por 9.000 km desde la zona de Yaritagua hasta el Cabo de Hornos; siendo ésta relativamente joven y actuando como biombo climático, de gran actividad volcánica, con formas abruptas y recursos hídricos y minerales. Es así que la cordillera se hunde en el paso Drake y reaparece en la Antártida con el nombre de Antartandes.

Formas menores del relieve

Entre ellas se pueden citar: las terrazas aluviales, los conos de deyección (o abanicos aluviales), playas, formas residuales (cerros testigos, etc.), formas características del relieve, como son los cañones o gargantas, los lenares y las dolinas, etc. También debemos incluir a las formas menores del relieve de origen glaciar (eskers, kettles o marmitas de gigante, morrenas, etc.), de origen volcánico (pitones volcánicos o necks, columnatas basálticas, "jameos", etc.) y de otros orígenes (volcanes de lodo, etc.).

Las terrazas aluviales (también llamadas terrazas fluviales) constituyen pequeñas plataformas sedimentarias o mesas construidas en un valle fluvial por los propios sedimentos del río que se depositan a los lados del cauce en los lugares en los que la pendiente del mismo se hace menor, con lo que su capacidad de arrastre también se hace

3

menor. Posteriormente, al irse erosionando el cauce aguas abajo queda aislada y suspendida la terraza que se había formado, ya que el propio río profundiza fácilmente su cauce en dicha terraza por la constitución de los materiales poco consolidados de la misma.

Los conos de deyección o abanicos aluviales son formaciones similares a las terrazas que se forman a la salida de un torrente a una zona de llanuras: los sedimentos arrastrados por el torrente se depositan en forma de abanico y generalmente no forman un cauce único, sino varios cauces que se abren durante las crecidas más intensas. La deposición de sedimentos en los cauces nuevos hace que suba el nivel del cono, precisamente en esos cauces, lo que obliga con el tiempo a abrir nuevos cauces entre los más antiguos y por lo tanto, más elevados. En algunas obras de Geografía Física se emplea el nombre español de bajada a estos conos de deyección; curiosamente, este nombre se emplea en inglés (lo mismo que playa), procedente del español que se habla en el oeste de los Estados Unidos. Existe una forma mixta, la de cono – terraza que aparece donde un cono resulta atravesado por un cauce predominante que se encaja en el mismo.

A menudo existe la superposición de diversos conos de deyección a lo largo de las fallas que limitan los valles tectónicos: es el caso, por ejemplo, del Valle de la Muerte, en los Estados Unidos, donde una sucesión de torrentes muy juntos se abren al llegar al fondo del valle, mezclándose unos con otros de manera sucesiva. A este fenómeno se le denomina coalescencia fluvial, cuando los sedimentos arrastrados por torrentes muy próximos entre sí se superponen entre sí formando depósitos sedimentarios que, con el tiempo, pueden dar origen a un proceso de estratificación cruzada.

Evolución de relieve

Los procesos geológicos internos o endógenos: Los procesos internos son el resultado de la dinámica interna del planeta. Esta dinámica se manifiesta principalmente a través de la actividad volcánica, la actividad sísmica y los orogénesis en definitiva la actividad tectónica.

Los procesos geológicos externos o exógenos: los procesos geológicos se deben a la interacción de la corteza terrestre con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. Esta acción se manifiesta a través de la acción conjunta de los vientos, el agua y los seres vivos, que moldean y transforman poco a poco el relieve. Se diferencian dos procesos exogenos principales: la meteorización de las rocas y la denundacion del relieve.

4

Tipos de relieves de erupción volcánicaLos volcanes pueden entrar en erupción bajo el océano y crear una isla en menos de un día. Estas formas dependen en primer lugar de la composición química y mineral de la roca de extrusión fundida, o magma. A mayor concentración de sílice aumenta la viscosidad del magma y causa una erupción más violenta. Una roca que contiene menos del 50 por ciento de sílice es básica, tales como el basalto. Las rocas con entre 50 por ciento y 63 por ciento de sílice son intermedias y las que tienen más de 63 por ciento de sílice son ácidas. Las andesitas son rocas intermedias, mientras que los granitos y riolitas son ácidas.

Volcanes escudoEl magma basáltico extruido desde una chimenea central crea un extenso, relieve de perfil bajo con un gradiente de entre dos y tres grados. El volcán Mauna Loa en Hawaii es el volcán escudo más grande del mundo. Una serie de tales erupciones crea un paisaje casi plano de los flujos de lava en capas conocidas como inundación de basalto. Esto ocurre en Paraguay, Etiopía, India y Siberia y en la región del Río de Colombia a los Estados Unidos. Los "mares" de la luna, llamada María, son inundaciones de basalto.

EstratovolcanesLos estratovolcanes consisten en capas de lava intermedias alternadas con una mezcla de fragmentos de ceniza y lava conocidos como material piroclástico. La lava de mayor viscosidad crea pendientes más pronunciadas de hasta 30 grados. Stromboli y Vesubio en el sur de Italia son ejemplos de estratovolcanes.

Conos de cenizaLos conos de ceniza volcánica son los accidentes geográficos más comunes. Los conos son acumulaciones de fragmentos de lava, cenizas y rocas que forman una empinada colina alrededor de la abertura principal de un volcán escudo o estratovolcán. Paricutín, en México y Amboy Crater en California son ejemplos de conos de ceniza.

MaarsUn maar es un lago dentro de un cráter volcánico. Su proceso de creación comienza cuando el magma dentro del volcán calienta el agua subterránea y la convierte en vapor. Una subsecuente explosión

5

erupciona alrededor de la roca de la salida de volcán, haciendo un cráter de paredes empinadas. Con el tiempo, estas paredes colapsan en la rejilla de ventilación. Si el nuevo cráter resultante es más profundo que el nivel de las aguas subterráneas de la zona circundante, el cráter se llena de agua hasta la próxima erupción.

CalderasLas calderas se forman cuando una violenta explosión de lava andesítica o riolítica golpea la parte superior de la cúpula del volcán, dejando una depresión masiva. La Caldera de Yellowstone, que ocupa la mayor parte del Parque Nacional de Yellowstone, es uno de las mayores calderas del mundo. La isla griega de Santorini en el Mediterráneo es parte de una caldera submarina enorme.

TIPOS DE ACUIFEROS

En general, se conoce como acuífero a aquellas formaciones geológicas, que estando completamente saturadas, son capaces de almacenar y transmitir cantidades importantes de agua. Por lo tanto los acuíferos, se caracterizan por poseer una permeabilidad significativa así como por una extensión y espesor considerables.

Según custodio y Llamas (1983) un acuífero, o embalse subterráneo ‘es aquel estrato o formación geológica que permitiendo la circulación del agua por sus poros o grieta, hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades económicamente apreciables para subvenir a sus necesidades’. Esta definición muy arraigada en la comunidad científico-técnica hidrogeológica, introduce una componente económica que confiere un carácter relativo al significado del acuífero. En efecto, una misma formación geológica capaz de suministrar unos caudales, seria clasificada de una manera diferente en una región densamente poblada de un país. Esto hace que la definición de acuífero trascienda los límites puramente geológicos e hidráulicos para adentrarse en el campo de lo ‘político’.

Las diferentes formaciones geológicas se pueden clasificar en función de su capacidad de almacenar y transmitir agua. De esta forma se habla de:

6

a) Acuíferos: Son aquellas formaciones geológicas capaces de almacenar y transmitir agua.

b) Acuitardos: Son aquellas formaciones semipermeables que, conteniendo agua incluso en grandes cantidades, la transmiten muy lentamente.

c) Acuicludos: Consiste en aquellos estratos o formaciones porosas pero impermeables y que por lo tanto, pueden almacenar agua pero no transmiten a su través.

d) Acuifugos: Serian rocas con porosidad nula, y por lo tanto, incapaces de almacenar y transmitir agua

Es más correcto referirse a los acuifugos y acuicludos como formaciones de baja o muy baja permeabilidad en lugar de como formaciones impermeables.

Atendiendo al comportamiento hidráulico de las formaciones geológicas, así como a su posición estructural en el terreno, se distinguen tres tipos principales de acuíferos.

Acuíferos libres Acuíferos confinados Acuíferos semiconfinados

7

TIPOS DE ACUIFEROS DESDE EL PUNTO DE VISTA GEOLOGICO

El flujo de las aguas subterráneas sucede, inevitablemente a través de formaciones geológicas. Por lo tanto el conocimiento detallado de los materiales que conforman la corteza es algo no solo importante, sino vital para el estudio de la hidrogeología. El funcionamiento hidrogeológico puede llegar a ser muy diferente de unos sistemas geológicos a otros, y cada tipo de sistemas o ambiente geológico presenta una serie de particularidades características. Estas particularidades vienen determinadas por aspectos litológicos, estructurales, geomorfológicos, estratigráficos, etc.

Desde el punto de vista más amplio, cabe distinguir dos tipos de formaciones geológicas bien diferenciadas por sus características hidrogeológicas:

a) Las formaciones de sedimentos no consolidados= formaciones meubles

b) Formaciones rocosas o consolidadas

Acuíferos en sedimentos no consolidados: Su permeabilidad es debida fundamentalmente a porosidad primaria intergranular. Por lo tanto estos acuíferos estarán constituidos por aquellas formaciones geológicas de carácter detrítico cuyo componente mayoritario son

8

partículas de tamaño como mínimo arenas. De esta forma, cuando se habla de acuíferos detríticos no consolidados se está haciendo referencia a depósitos sedimentarios dominados por arenas, gravas, arcosas, areniscas, conglomerados, etc. Las conductividades hidráulicas de este tipo de acuíferos están entre las más altas de las existentes en la corteza terrestre. Por lo general, los acuíferos en sedimentos no consolidados se desarrollaron en formaciones geológicas de edad reciente, normalmente correspondientes a depósitos sedimentarios del cuaternario o del terciario. Otra característica importante de este tipo de formaciones es que suelen corresponder a depósitos someros, que se extienden en profundidad unas cuantas decenas de metros, aunque en ocasiones pueden presentar espesores muy superiores.

En teoría, cualquier formación sedimentaria no consolidada que cumpla los requisitos comentados anteriormente es capaz de construir un acuífero. Por lo tanto se habría de hablar de acuíferos en formaciones de origen aluvial y fluvial, glaciar y periglaciar, deltaico, eólico, etc.

Formaciones de origen eólico forman acuíferos de alta permeabilidad y extremadamente homogéneos debido a sus características granulométricas muy bien seleccionadas.

Formaciones de origen glaciar se puede realizar la misma estimación en cuanto al alto grado de especificidad.

En cuanto a los depósitos aluviales y fluviales, y en especial los más recientes suelen tener un interés especial puesto que suelen estar conectados con los sistemas fluviales y aluviales funcionales en la actualidad. Además, las terrazas fluviales de los grandes ríos son zonas donde han proliferado núcleos de población importante.

9

Los ríos en su desembocadura en lagos o mares tranquilos dan lugar a formaciones deltaicas.

Acuíferos en formaciones rocosas: La principal característica de acuíferos es que su permeabilidad es debida fundamentalmente a porosidad secundaria, ya sea por fisuracion, por disolución o por ambos motivos. Por lo tanto estos acuíferos estarán constituidos por aquellas formaciones geológicas consolidadas, que en ausencia de fracturación significativas los clasificaremos como acuifugos. Sin embargo, cuando estas formaciones presentan un grado de fracturación y/o disolución importante constituyen acuíferos que pueden llegar a presentar altas o muy altas permeabilidades. Ej, formaciones geológicas rocosas susceptibles de construir acuíferos son las formadas mayoritariamente por calizas, dolomías, areniscas, granitos y basaltos, entre otras.

Dentro de los acuíferos en formaciones geológicas rocosas podemos distinguir dos tipos principales:

a) Acuíferos fisurados o fracturados: Que son los que se forman en formaciones rocosas consolidadas cuya permeabilidad es debida al desarrollo de un sistema de fisuras o fracturas.

10

b) Acuíferos Kársticos: Que son aquellos que se forman en macizos rocosos que presentan un sistema Kárstico (y en especial endokarstico) bien desarrollados.

11