2524

Het witte goud verovertRuim duizend Limburgse asperges

reisden begin april de wereld over om te schitteren in het bruisende Hong Kong. Op uitnodiging van Lenco-ondernemer Nico Brabers uit Grubbenvorst kookten

topkoks Soenil Bahadoer, René Brienen en Pieter Onderwater een exclusief

vijfgangendiner in de tuin van het Nederlandse consulaat. Navenant

vergezelde de koningin onder de groente in het verre oosten.

Tekst: Jesper Kuijpers I Fotografie: Paul Rous en Egon Notermans

26 27

et uitgekiende smaak-combinaties brengen sterrenchefs je regel-matig het hoofd op

hol en dat gebeurde in Hong Kong ook nog eens op een locatie waar je fantasie maximaal geprikkeld wordt. Het Nederlandse consulaat ligt namelijk zorgvuldig verborgen op een van de vele heuvelruggen die de stad omringen. Op slechts vijftien minuten afstand van de levendige binnenstad waan je je in een oase van rust. Het lijkt of Moeder Natuur extra aandacht heeft besteed aan dit stukje aard-bol. Het consulaat is omgeven door groen, kijkt uit op ander reliëf en is zo de perfecte locatie voor een feestmaal. Een kans om in zo’n omgeving te koken, kun je niet laten schieten. Zo vonden ook Pieter Onderwater, René Brienen en Soenil Bahadoer. Zij vlogen op uitnodiging van Lenco-ondernemer Nico Brabers, met maatschappij Cathay Pacific, de wereld over om het witte goud in de spot-lights te zetten. Terwijl de koks zich op de mise en place stortten, verkende Navenant het enerverende Hong Kong.

HONG KONG ISLANDHong Kong is een stad van vele verhalen en opvallende tegenstellingen. De skyline is een bekend aanzicht uit films en televisieseries, maar je doet de stad tekort als je alleen daar aandacht aan besteed. Je kunt je uren ver-maken in de smalle straatjes van Hong Kong Island, traditioneel het armere gedeelte van de stad. Aziatische geuren, blinkende neon-reclames en nerveuze taxichauffeurs vragen om de aandacht van de bezoekers. Wie weet waar hij moet zijn, ontdekt een verborgen

AZIATISCHE GEUREN, BLINKENDE NEONRECLAMES EN NERVEUZE TAXICHAUFFEURS VRAGEN OM DE AANDACHT VAN DE BEZOEKERS

wereld aan heerlijke restaurants en barretjes. Vanwege de dure grondprijzen in Hong Kong bouwt men veel de hoogte in. Dat kan zomaar betekenen dat de beste gastro-adresjes op de vijfde en zesde etage terug te vinden zijn. Even in de lift, een gan-getje door en je stapt binnen in keukens waar je smaakpapillen nog dagen over napraten.

AZIATISCHE WERELDSTADVia de ferry bereik je binnen tien minuten het andere grote eiland van de stad: Kowloon. Je kunt dat gedeelte ook per taxi of metro aandoen, maar een reisje over het water is beslist het allerleukste. Voor 20 Hong Kong dollars, omgerekend grofweg 25 eurocent, mag je de kapitein al vergezellen aan boord. Kowloon is het rijkere gedeelte van de stad en dat zie je terug in het winkelaanbod. Kleine marktkraampjes in nauwe steegjes hebben het hier verloren van internationale luxemerken in cosmetica, kleding en sieraden. Het is nog steeds een Aziatische wereldstad, maar de grote winkelcentra voelen bijna Westers aan. Een absolute aanrader, en daardoor tegelijk erg toeristisch, is The Peak. Dit uitzichtpunt op een van de heuvels kijkt uit over de wereldstad die Hong Kong anno 2015 is.

28 29

Je hebt een goed perspectief op de vele hoge wolkenkrabbers en ziet tegelijkertijd ver-schillende eilandjes opdoemen. Deze kleine eilanden maken ook onderdeel uit van Hong Kong en zijn een aanrader als je de drukte wil ontvluchten of van het goede weer en strand wil genieten.

NEDERLANDS CONSULAATDie tijd heeft Navenant niet, want het galadiner in de tuin van het Nederlandse consulaat-generaal staat op het punt van beginnen. Wilfred Mohr, consulgeneraal, vertelt waarom de tuin vanavond als fraai decor kan fungeren. “In het kader van het ‘Use the Residence-programma’ stellen we het consulaat beschikbaar aan Nederlandse be-drijven om bijvoorbeeld een feestje te vieren. Dat geeft die Nederlandse ondernemers de kans om zich extra te profileren hier in Hong Kong. Het consulaat ondersteunt bedrijven op een vijftal thema’s: financiële diensten, agro-food, creatieve industrie, afvalmanage-ment en transport. Misschien komt daar met ‘anti-aging’ een zesde tak bij. Overigens ken ik Nico omdat hij ooit op het laatste moment voor vertrek zijn paspoort verloor in Hong Kong en dan moet je door het consulaat een noodpaspoort laten verzorgen.”

LENCODe avond is een initiatief van Nico Brabers, eigenaar van Lenco. Lenco is een wereld-speler op het gebied van consumentenelek-tronica producten. Brabers is van origine een Amsterdammer, maar is al jaren thuis in Limburg (Grubbenvorst) én Hong Kong. Na omzwervingen in heel Azië werd de stad aan de Zuid-Chinese Zee een grote liefde van de Grubbenvorstse ondernemer. Brabers voelt zich thuis in de stad waar velen vakantie vieren. “Naast asperges, Lenco en het Wereld Kanker Onderzoek Fonds staat vanavond ook in het teken van mijn afscheid. Lenco wordt overgenomen door Bert Peels. De gedachte om dit evenement te organiseren, speelde al langer door mijn hoofd. Ik vind dat we als Nederlanders in het buitenland altijd onszelf moeten blijven, daarom heb ik juist

René, Soenil en Pieter uitge-nodigd om heerlijk te komen koken met asperges. Een echt Limburgs product, waar men trots op mag zijn, ook in het buitenland.”

HONG KONGHong Kong is een

speciale adminis-

tratieve regio van

de Volksrepubliek

China (net als

Macau). De officiële

naam van het gebied

is dan ook Speciale

Administratieve

Regio Hongkong

van de Volksrepu-

bliek China. Het

gebied bestaat uit

236 eilanden met

een totale opper-

vlakte van 1.104

vierkante kilometer

en grenst aan de

Zuid-Chinese Zee.

Er wonen 7.182.724

(2013) mensen.

Vanaf Amsterdam

vlieg je in ongeveer

elf uur naar

Hong Kong.

HET ASPERGESEIZOENEen kleine 100 genodigden maken zo kennis met het witte goud en de kunde van de drie aanwezige chefs. De fraai ingerichte tent in het consulaat is het perfecte decor voor een vijfgangen aspergediner. De meeste Chinezen kennen de groente amper, maar gelukkig is Pieter Smits meegereisd om de asperges toe te lichten. De president van de Confrérie de L’Asperge Limbourgondië vertelt de enthousi-aste toehoorders alles over hoe het witte goud groeit en neemt tegelijkertijd de start van het seizoen met ons door. Pieter: “We hebben geen ijskoude winter gehad en dat heeft uit-

eindelijk geresulteerd in een dure opening van het aspergeseizoen. Ik zie hier in Hong Kong op internet dat de temperaturen in Limburg flink oplopen en dus maak ik me geen zorgen. Met de asperges komt het helemaal goed de komende weken.” Daarnaast werden Wilfred Mohr en Paul Korff de Gidts (deputy consul-generaal) benoemd tot ‘Membres d’Honneur’ van de Confrérie.

BRIENEN MET STOKJESAls vanavond een voorbode is op de rest van het seizoen, dan zitten de liefhebbers van het witte goud gebakken. Verschillende berei-dingen passeren de revue, in de rug gesteund door wijnen van Fons Aaldering (Stellen-bosch, Zuid-Afrika). Hoogtepunt van het menu is de traktatie van coquilles, ganzenle-ver en een schuim én cracker van zeevruch-ten. Deze gang wordt geflankeerd door de aromatische Aaldering Pinotage 2011, een

ALS VANAVOND EEN VOORBODE IS OP DE REST VAN HET SEIZOEN, DAN ZITTEN DE LIEFHEBBERS VAN HET WITTE GOUD GEBAKKEN

Nico Brabers en en Bert Peels Soenil Bahadoer, Pieter Onderwater en René Brienen

Wilfred Mohr

30 31

match made in heaven. Dat laatste credo is zeker ook op de drie chefs van toepassing. René Brienen, van het met een Michelinster bekroonde Brienen aan de Maas, geniet met volle teugen. “Hong Kong is een fantastische stad, wat een explosie aan smaken. Het was een echte logistieke prestatie van formaat om alle ingrediënten en benodigdheden op tijd hier te krijgen. De asperges (van Mar-tens Asperges uit Tienray) en de Big Green Egg vlogen een week voor ons uit al richting het verre oosten. Dat geeft ons de kans om de mensen hier te laten proeven van een stukje Limburg. Zover van huis heb ik nog nooit gekookt, maar het bevalt prima.” Gekscherend: “Toch denk ik niet dat we in de toekomst in Noord-Limburg met stokjes gaan eten.”

BAHADOER EN ONDERWATEROok Soenil Bahadoer is geïnspireerd door de Aziatische cultuur en keuken. Zijn restaurant De Lindehof in Nuenen kreeg eind vorig jaar een tweede Michelinster en Soenils kook-

stijl is altijd vernieuwend. Soenil: “Schitterend als je hier over straat loopt en proeft van al het streetfood dat je tegenkomt. Erg inspirerend, net als de fraaie locatie waar we mogen koken. Ik zoek altijd naar nieuwe uitdagingen en dit is er zo een. Asperges vind ik schitterende producten en ik bereid ze altijd op een verrassende manier. Zo maak ik van de klassieke manier (asper-ges, ham, ei) een bonbon.” Als er iemand thuis is in de Aziatische keuken is het Pieter Onderwater

ELEKTRONICABEURSIn Hong Kong zijn elk jaar twee grote elektronicabeurzen.

Lenco had er, ten tijde van het bezoek van Navenant, ook

een moderne en transparante stand. Brabers: “Deze beurs

is voor ons belangrijk. Naast het ontmoeten van nieuwe

klanten kunnen we ook de relaties met onze bestaande

klanten, afkomstig uit de hele wereld, bestendigen. Ik ben

dan ook heel blij dat het standontwerp van de Venlose

ontwerper Frank Poeth weer zo in de smaak is gevallen.”

wel. Zijn restaurant Orange Tree is een vaste waarde in de culinaire samenleving van Hong Kong. Pieters restaurant zat eerst gevestigd aan een roltrap in de wijk Soho, maar sinds kort kookt hij op een nieuwe plek: een fraaie locatie in de uitgaanswijk Lan Kwai Fong. “Ik ben hier ooit van boord gesprongen tijdens mijn werkzaamheden als kok op een cruiseschip en ben nooit meer weggegaan. Hong Kong is mijn thuis. Ik houd van de stad en de mensen. Qua smaken combineer ik Aziatische invloeden met Nederlandse uitgangspunten. Het gerechtje van René (Livar-ham uit de hooikist met specerijen, red.) vind ik daarom helemaal top.”

GOEDE DOELNaast genieten van heerlijke aspergerechten staat de avond ook in het teken van het goede doel. Via een veiling wordt uiteindelijk €12.500,- opgehaald voor het Wereld Kanker Onderzoek Fonds in Hong Kong. Vier kunst-werken van de Kesselse schilder Willebrord de Winter én een week verblijf in een van Fons Aalderings lodges in Zuid-Afrika gaan succesvol onder de hamer. Daarnaast introdu-ceerden Nico Brabers én Lenco vol trots een heuse wereldprimeur: de eerste via WiFi aan te sturen platenspeler.

Het aspergediner loopt ten einde als de gasten met een goodiebag terug naar de stad worden getransporteerd. Met name de locals en Chinezen zijn erg verrast over de heerlij-ke asperges die ze gegeten hebben. Dat wist

“TOCH DENK IK NIET DAT WE IN DE TOEKOMST IN NOORD-LIMBURG MET STOKJES GAAN ETEN”

LENCOAl meer dan zeventig

jaar staat Lenco syno-

niem voor precisie op

het gebied van Hi-Fi en

consumentenelektro-

nica. Het hoofdkantoor

is gevestigd in Venlo.

Daarnaast heeft het

bedrijf vestigingen

in diverse landen en

werelddelen. Het bedrijf

fabriceert en distri-

bueert een compleet

assortiment consu-

mentenelektronica

producten, waaronder

platenspelers, draad-

loze Hi-Fi multiroom

speakers voor tablets

en sportcamera’s.

Navenant natuurlijk allang, maar het witte goud smaakt -net als Hong Kong- naar meer. De koningin onder de groente heeft er weer een nieuwe residentie bij.

René Brienen en Pieter Smits

Navenant-reportage over het witte goud in Hong Kong