Mini lenguajes: una forma de aprender programacin
1 Introduccin
Los mini lenguajes son una forma visualmente intuitiva, sencilla
y potente para intro-
ducir a estudiantes a la programacin. La idea principal del uso
de mini-lenguajes es
disear un pequeo y sencillo idioma que sirva de apoyo en los
primeros pasos en el
aprendizaje de la programacin.
En la mayora de los mini lenguajes existentes el alumno aprende
lo que es la pro-
gramacin mediante el estudio al controlar un actor, que puede
ser una tortuga, un robot
o cualquier otra entidad, actuando en un micro mundo.
El actor puede realizar un pequeo conjunto de comandos y
responder a varias pre-
guntas de forma que retorna valores. En general el estudiante
controla el actor, primero
para dar rdenes aisladas y despus escribiendo pequeos programas
en un lenguaje
especial de programacin en miniatura. Este lenguaje miniatura
incluye comandos y
consultas del actor y varias estructuras de control. La mayora
de los mini lenguajes
incluyen todas las estructuras bsicas de control como ejecucin
condicional, ciclos,
recursividad, etc. y un mecanismo para la creacin de nuevas
instrucciones u otro tipo
de subprogramas.
De acuerdo con el autor de este artculo un mini lenguaje es una
combinacin de un
actor o entidad con un lenguaje para controlarlo.
Los mini lenguajes pueden proporcionar una base slida para el
aprendizaje de un
lenguaje programacin de uso general como C, abren una puerta a
nuevas oportunida-
des educativas y proporcionan una base slida para la resolucin
de problemas siste-
mticos.
2 Desventajas del enfoque estndar
El enfoque estndar del aprendizaje de programacin se basa en el
uso de un lenguaje
de programacin de uso general como Pascal, LISP, C o un entorno
profesional de
programacin. En particular, el uso de lenguajes de propsito
general crea los siguien-
tes tres tipos de obstculos para los programadores novatos:
Los lenguajes de propsito general son muy grandes. La base
conceptual del len-
guaje, junto con los principios fundamentales de programacin se
combinan para
formar una gran cantidad de material.
Los lenguajes de uso general proporcionan poca influencia para
la comprensin de
sus acciones bsicas y estructuras de control. Los lenguajes no
son visuales lo que
dificulta el dominio de la semntica del lenguaje.
Dado que los lenguajes de programacin de propsito general estn
orientados en el
nmero y el procesamiento de smbolos, los primeros problemas
posibles al utili-
zarse en la enseanza del lenguaje estn lejos de las experiencias
cotidianas de los
alumnos y no son atractivo para ellos.
3 La alternativa al enfoque estndar (mini lenguajes)
Los mini lenguajes son una buena alternativa al enfoque estndar
para la enseanza de
programacin por dos razones:
1. Proporcionan una buena base para la enseanza de la informtica
en general.
2. Abren una puerta a nuevas oportunidades educativas
Los principios de programacin de computadoras es un tema que se
debe aprender a
partir de etapas tempranas de la escuela ya que proporcionan la
base para el razona-
miento lgico y abstracto que es fundamental para el proceso de
aprendizaje.
Una ventaja de los mini lenguajes es que son pequeos, por lo que
tienen una pe-
quea sintaxis y una semntica simple. El tiempo necesario para
dominar un mini len-
guaje es pequeo, por lo que los estudiantes pueden pasar la
mayor parte de su esfuerzos
en cuestiones ms importantes como el dominio de desarrollo de
algoritmos y el diseo
de programas en un entorno universitario o la comprensin de los
principios de la pro-
gramacin para un pblico ms general.
Otra ventaja de los mini lenguajes es que se basan en metforas
que son interesantes
y visualmente atractivas.
Las operaciones realizadas por el actor son siempre visibles,
revelando la semntica
de la construccin del lenguaje.
Otra ventaja es que el diseador de un mini lenguaje no restringe
la sintaxis y se-
mntica como el de cualquier lenguaje grande.
3.1 Caractersticas importantes de un mini lenguaje
Las caractersticas importantes para que un mini lenguaje tenga
xito se describen a
continuacin:
Debe de ser simple en sintaxis y semntica
La mayora de las operaciones que realiza el mini lenguaje deben
de ser visibles de
forma natural
El actor del mini lenguaje debe hacer cambios visibles en el
micro mundo
El mini lenguaje debe de ser atractivo y significativo para los
estudiantes
El mini lenguaje debe ser conversacional
Debe ser un lenguaje modular
