Una reacción nuclear es una reacción en la que se alterna la configuración

electrónica y el núcleo de los átomos. Por eso las sustancias y los elementos son

diferentes y después de la reacción aparecen átomos que no estaban presentes

en las sustancias originales.

Estas se clasifican en:

Fisiones nucleares en que un núcleo se parte en dos o más partes por acción de

ciertas partículas y genera dos o más elementos nuevos.

Estas fisiones nucleares presentan doble y extraordinario interés:

- Los neutrones secundarios producidos en la fisión, al chocar con otros átomos de

uranio producen nuevas fusiones, de las que surgen otros neutrones secundarios,

que vuelven a fisionar nuevos átomos de uranio y así sucesivamente. Estas son

las “reacciones en cadena”, que prosiguen por si solas una vez iniciadas, de la

misma manera como un combustible continua ardiendo una vez que se le prendió

fuego o unas piedras iniciales al caer por la ladera de una montaña producen una

avalancha de piedras.

- La suma de los pesos de las partículas desprendidas es inferior a la del átomo

original. La perdida de peso va acompañada por una liberación de esa energía

nuclear o atómica, que mantiene ligadas entre sí las partículas integrantes de los

átomos.

Fusión o síntesis nuclear en que se unen dos o más núcleos para formar un

núcleo mas completo.

Estas síntesis nucleares son fuertemente exotérmicas, y originaba el calor y la luz

que recibimos del Sol, reacciones que ocurren también en las demás estrellas. A

la enorme presión y elevadisima temperatura solar, cuatro átomos de hidrogeno

pueden originar un átomo de helio, como perdida de cierta cantidad de materia,

que se convierte en energía.

b) Las aplicaciones de la energía nuclear:

-Se pueden usar como nuevas fuentes de energía, ya que el agua que circula por

los reactores atómicos como refrigerantes pueden convertirse en vapor y utilizarse

en la misma forma que la producida en una caldera para hacer funcionar una

maquina de vapor o generador termoeléctrico.

-Se puede utilizar para hacer bombas nucleares

Se pueden construir pilas atómicas, que son verdaderos hornos nucleares, en los

que el combustible es el uranio. Estos dispositivos permiten obtener isótopos de

los elementos comunes, extraídos de las “cenizas” del horno, los que poseen

importantes aplicaciones en la medicina así como facilitar estudios diversos en la

biología, la metalurgia, la agricultura, etc.

- Se puede crear la bomba de hidrogeno que es m{as poderosa que la bomba

atómica.

c) En estas reacciones se utilizan isótopos de uranio, de hidrogeno (que existen

tres tipos de este; el común o hidrogeno propiamente dicho, el pesado o deuterio)

y de cloro, etc.

Pueden ser muchisimos los isótopos utilizados ya que isótopos son todos aquellos

átomos que tiene núcleos que llevan igual carga positiva global, pero combinada

con diferentes números de neutrones y protones.

Un ejemplo es la degradación de los radioelementos que finalmente se

transforman en plomo, cuyo peso atómico es ligeramente diferente del que

corresponde el plomo ordinario.

También se ve en los isótopos del cloro que el núcleo tiene una configuración

diferente:

Protones 17 17

Neutrones 18 20

Electrones satélites 10 10

Electrones de valencia 7 7

Peso Atómico 35 37

Numero atómico 17 17

d) Una reacción nuclear se lleva a cabo cuando en los fenómenos químicos se

produce un cambio en ciertos átomos de las sustancias intervenientes, que

pueden afectar tanto a la configuración como al núcleo.

Es decir se llevan a cabo cuando un reactivo es decir una mezcla de elementos

químicos (sustancias) da un producto con una configuración diferente al reactivo y

pueden aparecer sustancias nuevas, que no estaban en el reactivo y ahora si

están en el producto.

Las diferencias que hay entre las reacciones químicas y las reacciones nucleares

es que las reacciones químicas se produce un cambio en ciertos átomos, los

cuales cambian su configuración pero sin alterar el núcleo. Las moléculas son

diferentes antes y después de la reacción, mientras que los átomos son los

mismos. Estos se redistribuyen para formar nuevas moléculas.

A su vez los átomos que intervienen en las reacciones químicas conservan su

valencia o carga uniéndose con otros por enlaces

En cambio en las reacciones nucleares alteran la configuración del núcleo y

átomos además de que pueden aparecer nuevos átomos que no estaban cosa

que no pasa en las reacciones químicas.

LAS REACCIONES NUCLEARES Y LOS ISOTOPOS

Aunque muchos no lo sepan existen reacciones nucleares, formadas por

isótopos, las cuales se diferencian de las reacciones químicas y se pueden

utilizar para obtener energía en el futuro. -

L

uces, fuego y bombas, pueden ser las cosas que se nos pasen por la cabeza al

leer “reacciones nucleares”. Por eso es preciso definir que son para aclarar el

panorama.

Las reacciones nucleares son como bien lo dice la palabra, reacciones (donde se

libera energía), en las cuales se altera la composición de los elementos así como

también se pueden crear elementos nuevos que no estaban antes.

Para clasificar estas reacciones las podemos dividir en dos grupos: Fisiones

nucleares o fusiones nucleares (que aunque suenen parecido no son lo mismo).

Las fisiones nucleares son aquellas reacciones donde el núcleo de un elemento se

divide en dos o varios pedazos y de esta manera genera nuevos elementos. Las

fusiones nucleares en cambio son reacciones donde se unen núcleos y forman un

núcleo más complejo.

Es decir en la fisión los núcleos se dividen y forman otros elementos y en la fusión

los núcleos de unen y forman un núcleo más complejo. Pero en las dos tipos de

reacciones nucleares ocurre lo que antes dijismo: un cambio en la estructura del

elemento o los elementos. A diferencia de las reacciones químicas donde

el producto no presenta el núcleo cambiado y no tiene elementos nuevos.

Vale también aclarar que las reacciones nucleares presentan isótopos que son

todos aquellos elementos con átomos que tiene núcleos con igual carga positiva,

pero combinada con diferentes números de neutrones y protones.

Para entender de forma más clara aquí hay un esquema que muestra como se

produce la reacción nuclear:

Ejemplo de reaccion nuclear:

Se ha estudiado bastantes acerca de este fenómeno y se han descubierto futuras

aplicaciones para estas reacciones. Entre otras se descubrió que se pueden usar

para reemplazar las centrales hidráulicas térmicas, para hacer pilas atómicas, etc.

y no sólo para conflictos bélicos y bombas como antes se creía.

Las mejores esperanzas están en la utilización de las reacciones nucleares como

nuevas fuentes de energía, ya que el agua que circula por los reactores atómicos

como refigerante puede convertirse en vapor y utilizarse en la misma forma que la

producida en una caldera para hacer fundionar una maquina a vapor o un

generados termoeléctrico.

1

A

Li + H

He + He

A

A

LI

http://html.rincondelvago.com/reacciones-nucleares_1.html

Definicion

En física nuclear, fusión nuclear es el proceso por el cual varios núcleos atómicos de carga similar se unen y forman un núcleo más pesado. Simultáneamente se libera o absorbe una cantidad enorme de energía, que permite a la materia entrar en un estado plasmático.

Partículas nucleares y reacciones nucleares

Partículas nucleares

Cuando un átomo radiactivo se desintegra, las partículas que están dentro de él (neutrón, protón y electrón) dan origen a otras partículas. Las partículas alfa y beta y la radiación gamma son las más características de un fenómeno de radiación nuclear; también se emiten otras como positrones y neutrones. 

El decaimiento de un átomo radiactivo se expresa como una reacción química, indicando número atómico y másico de cada una de las especies de la reacción.

Estas reacciones se llaman reacciones nucleares, y tiene características distintas de las reacciones químicas comunes.

Decaimiento alfa

Un ejemplo de emisión de una partícula alfa es la del polonio, elemento descubierto por los Curie:

El elemento que se forma después del decaimiento alfa tiene un número atómico menor en dos unidades y un número másico menor en cuatro unidades respecto al elemento que lo genera.

Decaimiento beta

Un neutrón puede transformarse en un protón al emitirse un electrón, reacción que puede escribirse de la siguiente forma:

El electrón emitido abandona el núcleo a altísima velocidad. En este proceso, el número másico no se altera (disminuye un neutrón y se genera un protón), pero el átomo que se forma tiene en su núcleo un protón más que el inicial; por lo tanto, el número atómico aumenta en una unidad. Un ejemplo de decaimiento beta es: 

Emisión gamma

La radiación gamma se emite debido a cambios de energía dentro del núcleo. Su emisión no provoca variación en el número másico y tampoco en el número atómico. Simplemente se trata de un núcleo excitado que libera energía de esta forma: 

El isótopo radiactivo inicial es denominado padre o progenitor; el producto se conoce comodescendiente. 

Figura1. Poder de penetración de las partículas emitidas desde un núcleo radiactivo

Emisión de positrones 

Cuando un elemento radiactivo emite un positrón, el elemento que se forma tiene un número atómico menor en una unidad y el número másico permanece igual:

Un positrón es idéntico a un electrón, pero tiene carga positiva. Se representa como o bien debido a que tiene carga +1 y masa 0. Es muy probable que se forme en el núcleo cuando un protón se transforma en un neutrón: 

Al igual que una partícula beta, un positrón tiene un pequeño poder de penetración. Por ejemplo, el nitrógeno-13 se desintegra al liberar un positrón: 

Captura de electrones o captura-K 

La captura de electrones es un proceso en el cual un núclido “atrapa” un electrón de su nivel más interno (capa K, según la antigua nomenclatura) y convierte al protón en un neutrón:

Cuando un elemento experimenta el proceso de captura de electrones, su número atómico disminuye en 1, mientras que su número másico permanece inalterado. 

Ejemplos de este tipo de reacción nuclear son:

Es necesario considerar cómo se escriben y balancean las ecuaciones nucleares. Para ello se debe señalar los símbolos de los elementos químicos y además indicar explícitamente el número de protones y neutrones que tiene cada elemento. 

Al balancear una ecuación nuclear, se deberá cumplir que: 

1. El número total de protones y neutrones en los productos y en los reactantes sea el mismo (conservación de la masa). 

2. El número total de cargas nucleares en los productos y en los reactantes sea el mismo (conservación de la carga nuclear).

Vida media

La desintegración de uranio es extremadamente lenta, comparada con la desintegración de torio. Cada una de estas desintegraciones tiene un periodo de semidesintegración, llamado tambiénsemivida, característico para cada elemento. La semivida representa el tiempo necesario para que la mitad de la materia radiactiva se desintegre. Además, es independiente de la cantidad de sustancia radiactiva presente y está determinada únicamente por el tipo de núcleo radiactivo. Algunos isótopos radiactivos tienen semividas muy largas, mientras las de otros son extremadamente cortas. 

Figura 2. Vida media de algunos isótopos radiactivos del carbono

Para calcular el tiempo de vida media de algún elemento radiactivo debemos utilizar: 

Figura 3. Expresión para calcular la vida de un elemento radiactivo

Semivida de los elementos radiactivos naturales en la serie de uranio- 238:

La velocidad de desintegración se analiza en función de su vida media. Dichas desintegraciones son de primer orden. 

Figura 4. Representación gráfica del decaimiento radiactivo

Cada isótopo tiene una vida media característica. La vida media del Sr-90, por ejemplo, es 28,8 años. Si se tienen 10 g de Sr-90, luego de 115,2 años quedarán sin desintegrar 0,625 g; para ello deben haber transcurrido cuatro vidas medias. La ecuación de desintegración del Sr-90 es:

Aplicaciones de los isótopos radiactivos

Los isótopos estables y radiactivos tienen varias aplicaciones en la ciencia y en la medicina. En química se utilizan para determinar estructuras de compuestos, seguir el curso de una reacción química (determinación de los pasos que se realizan en la fotosíntesis), determinar la edad de ciertos objetos (mediante la técnica del carbono-14 se logró determinar que los papiros del Mar Muerto tienen aproximadamente entre 1917 y 2000 años), etc. En medicina se usan, por ejemplo, en el sodio-24, que inyectado al torrente sanguíneo como una solución salina puede ser monitoreado para rastrear el flujo de sangre y detectar posibles constricciones u obstrucciones en el sistema circulatorio. El yodo-131 se ha utilizado para probar la actividad de la glándula tiroides; otro isótopo, el yodo-132, se usa para producir imágenes del cerebro; el cobalto-60, para la destrucción de tumores cancerosos; el arsénico-74, para localizar tumores cerebrales; el cobalto-58, para la determinación del nivel vitamínico B; el cromo-51, para la estimación de volúmenes de líquidos del cuerpo; el fósforo-32, para la detección de cáncer en la piel; el hierro-59, para calcular la rapidez de formación de glóbulos rojos y el oro-198, para el cáncer de próstata.

Fechado radiactivo

Sumado a todo esto, se puede determinar la antigüedad de objetos que en alguna época fueron o formaron parte de organismos vivos, como pueden ser los huesos,

utilizando la vida media del isótopo radiactivo carbono-14. En la materia viva, la relación entre el carbono-14 y el carbono-12 (no radiactivo) permanece relativamente constante. El carbono-14 que hay en nuestra atmósfera se origina por la reacción entre un átomo de nitrógeno y un neutrón que proviene de la atmósfera superior, como lo indica la siguiente reacción nuclear:

El carbono-14 se desintegra y forma una partícula beta, de acuerdo con la siguiente ecuación nuclear: 

Se considera que la relación entre el carbono-14 y el carbono-12 en el tejido vivo es constante durante milenios. Cuando el tejido de una planta o un animal muere, el contenido de carbono-14 disminuye porque ya no se le ingiere ni utiliza. Por tanto, en el tejido muerto la relación del carbono-14 y el carbono-12 disminuye con el tiempo, siendo así la relación una medida de la edad de la muestra. 

De la misma manera, se utiliza la vida media del uranio-238 para determinar la edad de diferentes objetos no vivos, como por ejemplo las rocas. En estos cálculos se emplea la relación del uranio-238 radiactivo con el plomo-206 no radiactivo, con una vida media de 4,5 x 109 años. De acuerdo con los resultados de la aplicación de este método, la edad de las rocas más antiguas sobre la Tierra parece ser cercana a 4 x 109 años.

Reacciones nucleares artificiales

Fue Ernest Rutherford quien realizó la primera reacción nuclear artificial, en 1919. Mediante el bombardeo de partículas alfa sobre una muestra de nitrógeno, Rutherford detectó un protón aislado; la explicación fue que la energía cinética de la partícula alfa le permite chocar con un núcleo de nitrógeno y fusionarse con él. Así, se forma un núcleo inestable de flúor, que decae y elimina un protón: 

7N14 + 2He4 ====> (9F18) ====> 8O17 + 1H1 

Si se sustituye el nitrógeno-14 por el berilio-9, en la reacción nuclear se obtiene carbono-12 y un neutrón, tal como lo indica la siguiente ecuación: 

4Be9 + 2He4 ====> (6C13) ====> 6C12 + 0n1

Esta es la reacción que le permitió a James Chadwick comprobar la existencia del neutrón.

Figura 5. Tipos de reacciones nucleares

Reacciones de fisión nuclear

En la fisión nuclear, un núcleo de número másico mayor que 200, al chocar con un neutrón, se divide para formar núcleos más pequeños de masa intermedia y uno o más neutrones. Ya que los núcleos pesados son menos estables que sus productos, este proceso libera una gran cantidad de energía. 

La primera reacción de fisión nuclear estudiada fue la del uranio-235 bombardeado con neutrones lentos, cuya velocidad es comparable a la de las moléculas de aire a temperatura ambiente. Como producto de tal bombardeo, se han encontrado más de 30 elementos distintos. 

Aunque se puede provocar la fisión de muchos núcleos pesados, únicamente la del uranio-235 es de ocurrencia natural. La del plutonio-239 es artificial y tiene poca importancia práctica. 

Figura 6. Esquema de reacciones de fisión

La característica más relevante en la fisión del uranio-235 no es solo la enorme cantidad de energía liberada, sino el hecho de que se producen más neutrones que los capturados originalmente en el proceso. Esta propiedad hace posible una reacción nuclear en cadena, que es una secuencia de reacciones de fisión nuclear autosostenidas. 

Los neutrones generados durante los procesos iniciales pueden inducir la fisión en otros núcleos de uranio-235, que a su vez producirán más neutrones, y así sucesivamente. En menos de un segundo, la reacción puede ser incontrolable, pues libera mucho calor hacia los alrededores. La reacción de fisión es el principio de la primera bomba atómica, manifestación explosiva que mata por el calor generado y por la radiación esparcida en una amplia zona. Afortunadamente, la reacción en cadena ha podido controlarse y ser aprovechada. Un reactor nuclear puede aprovechar la energía liberada durante la fisión y transformarla, por ejemplo, en electricidad. 

Existen factores económicos y tecnológicos a favor y en contra de la nucleoelectricidad. Algunos argumentos en contra son: 

- El uranio natural contiene un bajo porcentaje de uranio

-235 y es necesario construir plantas de enriquecimiento de este isótopo. 

- El mayor porcentaje en el uranio natural es el isótopo uranio

-238, que absorbe fácilmente neutrones y produce plutonio (elemento que se

utiliza en la fabricación de bombas atómicas). 

- Los núcleos productos de la fisión del uranio son sumamente radiactivos, en especial el kriptón-85. 

- Debido a la cantidad de energía que se desprende en una reacción nuclear y al poder de penetración de algunas partículas nucleares, el manejo de los reactores nucleares no es totalmente seguro.

Fusión nuclear

A diferencia del proceso de fisión nuclear, la fusión nuclear es la combinación de pequeños núcleos para formar otros mayores. 

En los elementos livianos, la estabilidad nuclear se incrementa cuando aumenta el número másico. Esto sugiere que si dos núcleos ligeros se combinan o se fusionan para formar uno mayor (un núcleo más estable), se liberará una cantidad apreciable de energía en el proceso. La fusión nuclear ocurre constantemente en el Sol, que está constituido en su mayor parte por hidrógeno y helio. En él la temperatura es cercana a 15 millones de grados Celsius y las reacciones que allí ocurren se denominan termonucleares. La fusión nuclear tiene sus ventajas por sobre la fisión nuclear: 

- Los combustibles son baratos y casi inagotables. 

- El proceso produce poco desperdicio (pero sí algo de contaminación térmica). 

- Son procesos seguros en su ejecución, y si se apagase una máquina de fusión nuclear, se apagaría completa e instantáneamente y no existiría posibilidad de que se fundiese. 

El problema es que aún no se ha construido un reactor de fusión nuclear, debido a que hay que mantener los núcleos juntos a una temperatura apropiada para que ocurra la fusión. A temperaturas de unos 100 millones de grados Celsius, las moléculas no pueden existir y todos o la mayor parte de los átomos son despojados de sus electrones. Este estado de la materia, en el que un gas consta de iones positivos y electrones, se denomina plasma.

Efectos biológicos de las radiaciones

Los efectos dañinos de las radiaciones ionizantes en un organismo vivo se deben principalmente a la energía absorbida por las células y los tejidos que la forman. Esta energía es absorbida por ionización y excitación atómica, produce descomposición química de las moléculas presentes.

A menos de 100 mSv, no se espera ninguna respuesta clínica. Al aumentar la dosis, el organismo va presentando diferentes manifestaciones hasta llegar a la muerte. La dosis letal media es aquella a la cual cincuenta por ciento de los individuos irradiados mueren, esta es 4 Sv (4000 mSv). En ocasiones pueden aplicarse grandes dosis de radiación a áreas limitadas (como en la radioterapia), lo que provoca solo un daño local.

Cuando la radiación ionizante incide sobre un organismo vivo, las reacciones a nivel celular son principalmente en las membranas, el citoplasma y el núcleo. La interacción en las membranas produce alteraciones de permeabilidad, lo que hace que puedan intercambiar fluidos en cantidades mayores de lo normal. La célula no muere pero sus funciones de multiplicación no se llevan a cabo. En el caso que la interacción sea en el citoplasma, cuya principal sustancia es el agua, al ser ésta ionizada se forman radicales inestables. Algunos de estos radicales tenderán a unirse para formar moléculas de agua y moléculas de hidrógeno (H), las cuales no son nocivas para el citoplasma. Otros se combinan para formar peróxido de hidrógeno (H2O2), el cual si produce alteraciones en el funcionamiento de las células. La situación más crítica se presenta cuando se forma el hidronio (H3O+), el cual produce envenenamiento. Cuando la radiación ionizante llega hasta el núcleo de la célula, puede producir alteraciones de los genes e incluso rompimiento de los cromosomas, provocando que cuando la célula se divida lo haga con características diferentes a la célula original.

Las células pueden sufrir aumento o disminución de volumen, muerte, un estado latente, mutaciones genéticas y cáncer. Estas propiedades radiactivas se pueden volver benéficas, es el caso de la radioterapia que utiliza altas dosis de radiación para eliminar tejidos malignos en el cuerpo. Sin embargo, por la naturaleza de la radiactividad, es inevitable afectar otros órganos sanos cercanos.

El daño a las células germinales resultará en daño a la descendencia del individuo. Se pueden clasificar los efectos biológicos en somáticos y hereditarios. El daño a los genes de una célula somática puede producir daño a la célula hija, pero sería un efecto somático no hereditario. Un daño genético es efecto de mutación en un cromosoma o un gen, esto lleva a un efecto hereditario solamente cuando el daño afecta a una línea germinal. El síndrome de la irradiación aguda es el conjunto de síntomas que presentan las personas irradiadas de manera intensa en todo el cuerpo. Consiste en náusea, vómito, anorexia, pérdida de peso, fiebre y hemorragia intestinal.

Los efectos de la radiactividad en partes locales pueden ser eritema o necrosis de la piel, caída del cabello, necrosis de tejidos internos, la esterilidad temporal o permanente, la reproducción anormal de tejidos como el epitelio del tracto gastrointestinal, el funcionamiento anormal de los órganos hematopoyéticos (medula ósea y bazo), o alteraciones funcionales del sistema nervioso y de otros sistemas.

Los efectos generales de las radiaciones sobre el ser humano son los siguientes:

Cantidad Efecto

0mSv-250mSv

Ninguna lesión detectable.

0,5Sv (500mSv)

Posibles alteraciones de la sangre, pero ninguna lesión grave. Ningún otro efecto detectable.

1SvNáuseas y fatiga con posibles vómitos. Alteraciones sanguíneas marcadas con restablecimiento diferido. Probable acortamiento de la vida. Ninguna incapacitación.

2Sv Náuseas y vómitos en las primeras veinticuatro horas. A continuación un periodo latente de una semana, caída del cabello, pérdida del

apetito, debilidad general y otros síntomas como irritación de garganta y diarrea. Posible fallecimiento al cabo de dos a seis semanas de una pequeña fracción de los individuos irradiados. Restablecimiento probable de no existir complicaciones a causa de poca salud anterior o infecciones. Posible incapacitación.

4Sv

Náuseas y vómitos al cabo de una a dos horas. Tras un periodo latente de una semana, caída del cabello, pérdida del apetito y debilidad general con fiebre. Inflamación grave de boca y garganta en la tercera semana. Síntomas tales como palidez, diarrea, epistaxis y rápida atenuación hacia la cuarta semana. Algunas defunciones a las dos a seis semanas. Mortalidad probable del cincuenta por ciento..

6Sv

Náuseas y vómitos al cabo de una a dos horas. Corto periodo latente a partir de la náusea inicial. Diarrea, vómitos, inflamación de boca y garganta hacia el final de la primera semana. Fiebre y rápida extenuación y fallecimiento incluso en la segunda semana. Fallecimiento probable de todos los individuos irradiados.

Protección radiológica

Protección radiológica.

El ser humano siempre ha estado expuesto a la radiactividad ambiental, proveniente de fuentes naturales. De media recibimos 2.4 mSv al año (aunque en ciertos lugares del planeta se alcanzan varias decenas de mSv) por estas radiaciones naturales. Una de estas fuentes naturales es la radiación cósmica, que nos llega de fuera del planeta. La atmósfera sirve de blindaje para la mayor parte de ella, pero de cualquier manera las personas reciben una dosis de 0,3 a 1 mSv al año. En un viaje trasatlántico de Europa a EE.UU., se reciben de 30 a 45 microSv.1 La fuente más importante de estas radiaciones es la inhalación de radón, gas natural que se emite por todos los materiales, con valores de dosis efectiva de 0,2 a 10 mSv al año.

También existen fuentes de radiaciones creadas por el hombre, como pueden ser los reactores nucleares y los aparatos para usos médicos e industriales.

Las partículas pueden afectar al hombre de forma externa e interna. Las partículas alfa no pueden afectar de forma interna, ya que solo penetran unas micras de la piel. Los emisores de partículas beta son más importantes por el poder de penetración en el tejido, unos cuantos milímetros. Los emisores gamma, y los neutrones son las fuentes que pueden afectar de forma interna, debido a su poder de penetración, por lo tanto pueden afectar a cualquier órgano. La radiación interna se presenta cuando la fuente radiactiva se encuentra dentro del organismo. Esa fuente puede ingresar al cuerpo por ingestión, inhalación, absorción a través de la piel o por contacto con una herida abierta. La permanencia de la sustancia en el cuerpo queda determinada por los mecanismos naturales de eliminación de los elementos químicos. Por ejemplo, una sustancia química que se elimina con la orina sólo permanecerá unas cuantas horas, pero una que se fija en los huesos permanecerá durante toda la vida del individuo.

En el manejo de fuentes radiactivas se generan residuos,como algodones, papel de filtro absorbente, etc., que quedan contaminados. Estos desechos radiactivos son concentrados en unos lugares controlados llamados almacenes de material radiactivo.

Los organismos encargados de proteger a las personas de las radiaciones ionizantes han fijado un límite de dosis considerada como asumible, de 100 mSv en un periodo de 5 años y como máximo 50 mSv en un solo año, para los trabajadores profesionalmente expuestos (categoría laboral otorgada por el ministerio de Industria en España, REAL DECRETO 783/2001, de 6 de julio) y 1 mSv al año para las personas que no trabajan en la industria que genera radiaciones.

.