l 1

UNA VENTANA ABIERTA SOBRE EL MUNDO

IMARZO 1964 (Ao XVII) ESPAA : 9 pesetas - MEXICO : 1,80 pesos

HH1

,^&n

Museo Nacional de Historia, MxicoFoto L Limn Aragn

EJERCICIOS

DE ESTILO

. i. J aJjtfc.. a. 1> ~%I - ft I'll

.iiiit iin^.ui

f-wfd IIM a-_MM m .n ii ' ^^jj.Wt*4/'i' JHd ib*1,h**I1*M-'*"1- Ml> u,..' y/- "LL.ITw* rx--rilllT liriT*-"L' BI^^'.^^T I,"ilMt M.!!!!? .^tvLai*tLl*Ti*aaVwaaaai.u^fBi^f.

vi** , , "Co

S

Fotos sacadas de " Eccentric Typography " por WalterHart Blumenthal, edit, por Achille J. St. Onge, Worcester. E. E. U.U. 1963.

En la composicin de sus obras, son numerosos los artistas pintores o dibujantesque han hecho entrar elementos de escritura.A la izquierda, arriba, leo que representaal Conde de Glvez, gran seor mexicanodel siglo XVIII y que es obra de un pintory un calgrafo: Fray Pablo de Jess y elPadre San Jernimo. Directamente arriba,

centauro con cuerpo compuesto por maysculas rsticas, tomadas de un manuscrito

del siglo X de la Aratea de Cicern, que seencuentra en el Museo Britnico de Londres.

A la izquierda, abajo, retrato de AbrahamLincoln que, por el efecto de la caligrafa,parece hecho en filigrana. El texto es elde la Proclamacin de la Emancipacinde los Esclavos por el presidente norteamericano, fasto cuyo centenario se celebr elao pasado.

**xmm ttftCtf^

El CorreoMARZO 1964

AO XVII

PUBLICADO EN

NUEVE EDICIONES

EspaolaInglesaFrancesa

Rusa

Alemana

Arabe

Norteamericana

JaponesaItaliana

NUESTRA PORTADA

Las tablas " cantantes " o

"parlantes" de la Isla de Pascua estn cubiertas de smbo

los misteriosos hombres,

animales, peces, pjaros cuyosignificado nadie ha logradodescifrar. La cartula nos mues

tra parte de una de estas tablas, de la que hemos destacadoseis smbolos caracterlsti-

cos. (Vese la pg. 26).

Muse de l'Homme, Paris

22 DE LAS MIL MANERAS DE ESCRIBIR

24 ONCE SIGLOS DE ALFABETO CIRLICO

26 SISTEMAS NO DESCIFRADOS

30 LOS SIGNOS CHINOS

34 LOS LECTORES NOS ESCRIBEN

ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA EDUCACIN, LA CIENCIA Y LA CULTURA

Publicacin mensual

de la UNESCO

Redaccin y AdministracinUnesco, Place de Fontenoy, Paris-7'

Director y Jefe de RedaccinSandy Koffler

Subjefe de RedaccinRen Caloz

Redactores

Espaol : Arturo DespoueyFrancs : Jane Albert HesseIngls : Ronald FentonRuso : Veniamln Matchavariani (MoscJAlemn : Hans Rieben (Berna)Arabe : Abdel Monelm El Sawi (El Cairo)Japons : Shln-lchi Hasegawa (Tokio)Italiano : Marta Remlddi (Roma)

Composicin grficaRobert Jacquemin

La correspondencia debe dirigirseal Director de la revista.

Venta y DistribucinUnesco, Place de Fontenoy, Paris-7*

Los artculos y fotograflas de este nmero que llevan el signo (copyright) no pueden ser reproducidos. Todos los dems textos e Ilustraciones pueden reproducirse, siempre que se mencione su origen de lasiguiente manera : "De EL CORREO DE LA UNESCO", y se agreguesu fecha de publicacin. Al reproducir los artculos deber constar elnombre del autor. Por lo que respecta a las fotograflas reproducibles,stas sern facilitadas por la Redaccin toda vez que se las solicitepor escrito. Una vez utilizados estos materiales, debern enviarse a laRedaccin dos ejemplares del peridico o revista que los publique.Los artculos firmados expresan la opinin de sus autores y no representan forzosamente el punto de vista de la Unesco o de los editoresde la revista.

Tarifa de suscripcin anual : 7 francos. Nmero

suelto : 0,70 francos ; Espaa : 9 pesetas ; Mxico :1,80 pesos.

N 3 1964 MC 64.1.188 E

n el Staatliche Kunsthalle de Baden-Baden (Repblica Federalde Alemania) se inaugur el 21 de enero de este ao una expo

sicin rodante de la Unesco llamada El arte de la escritura. Con ayuda de cincuenta panneaux fotogrficos y de diversos textos explicativos, se traza enella el nacimiento, evolucin y aplicacin de las distintas escrituras a la vida delhombre desde el punto de vista histrico. La exposicin ha sido llevada a cabopor el seor Willem J. Sandberg, ex-director del Stedelijk Museum de Amsterdam,siguiendo una idea del seor Marcel Cohen, profesor honorario de lenguas orientales modernas en la Sorbona, y contando asimismo con la colaboracin delseor Dietrich Mahlow, director del Staatliche Kunsthalle de Baden-Baden.En los trabajos preparatorios particip asimismo una serie de peritos diversos.

Los textos e ilustraciones que componen este nmero de El Correo de laUnesco estn sacados en buena parte del material documental de esta exposicin,que ha de trasladarse a diversos pases. El catlogo de la exposicin, volumende 130 pginas que abunda en ilustraciones, ha sido publicado en alemn, y yase encuentran en preparacin ediciones del mismo en espaol, francs e ingls.

Tan vasto panorama del arte de la escritura no ofrece un inters puramenteretrospectivo o acadmico. En una poca que se propone acentuar la lucha contrael analfabetismo, la escritura sigue siendo la clave esencial de todo el progresohumano, como lo ha sido siempre. He ah la leccin esencial de los textos yfotos que cuentan su historia y que este ao han de dar la vuelta al mundo.

mMM&jzm* n3

iOISLiti^l^Jk^JH

M i ft I+ ff,

S -7 .* rjiAX 4 A &$$ifi

f I : ti.lilif y

EL ARTE

DE LA ESCRITURA

Los primeros textos se componan deuna sucesin de dibujos (pictogramas).El que aqu se ve servia, entre los indioscuna de Panam, para refrescar la memoriaa los intrpretes de un canto ritual sobrela busca del espritu de un enfermo, que sehabla escapado de su cuerpo. Las lneasse leen alternativamente de derecha a

izquierda y de izquierda a derecha.

Foto Unesco

*f *tltf

Ut(P|Nlt^-

R>

JTn?n ' * ^

^ ;;^i> S i

Por Marcel Cohen

La historia de la escritura, momento de lahistoria de la humanidad, de la que constituye

un factor importante, empez muchas veces y en msde un lugar. Sin temor a equivocarse, cabe hacer remontara quinientos mil aos atrs la aparicin de hombresmunidos de armas, herramientas y utensilios diversos.Los de piedra se han podido encontrar ; los fabricadoscon materiales vegetales desaparecieron con sus autores.En una poca relativamente muy cercana a nosotros

40.000 aos a lo sumo se encuentra al hombre actual

(caracterizado por el desarrollo de su cerebro) no sloprovisto de una serie de herramientas relativamentevariadas y perfeccionadas, sino capaz, al menos por loque respecta a ciertas poblaciones, de tallar, modelar ypintar representaciones de seres vivos en una forma quenos procura todava un placer esttico.

No cabe duda de que, para los hombres de esa poca,lo agradable se una ya a lo til. Se cree que para ellosla utilidad consista en producir, en ciertas condiciones,las representaciones deseadas, y en servirse de ellas adecuadamente (recitando conjuros, haciendo imposiciones demanos o transfixiones) a fin de lograr una caza abundante. El placer deba ser a la vez el que procuraba lafabricacin misma y la contemplacin, a la luz fuliginosade las cavernas, de lo fabricado.

Hay que pensar adems que no se trataba nicamentede arte plstico, fuera cual fuera la eficacia mgica deste. En los objetos cotidianos haba ciertos rasgos ornamentales, y tanto los hombres como las mujeres usabanjoyas. Es probable que en el curso de la evolucin que fueperfeccionando el lenguaje, aparecieran ciertos mediosmateriales de suplirlo y de conservarlo ms o menos bien.Aqu encuentra su lugar el gran captulo de las marcas(en el sentido ms amplio de la expresin) que precedierona la escritura y subsistieron junto a ella para ciertos usos.

Por el contrario, el arte, o por lo menos una habilidadgrfica que hace las veces de arte, constituye el origen detodos los sistemas por los cuales se representa visualmentelo que puede expresarse por medio de la palabra. En todaspartes se encuentra primero la pictografa (de la razlatina pintar y de la griega trazar, escribir) en lasdiversas manifestaciones de la protoescrltura, transmitiendo al que mira un fragmento de discurso figurado sinque ste se descomponga en palabras, y por consiguientesin que haya vnculo efectivo con un idioma determinado.

Se trata, en general, de cuentos sin palabras, cpnImgenes-situaciones o signos-cosas. Estos signos, de tiposvariados, corresponden a formas y usos diferentes ensociedades diferentes de por s pero que se han quedadotodas en alguna etapa materialmente inferior: sociedadesde cazadores, de pescadores, de agricultores modestos, enAfrica, en el Asia septentrional, en Amrica y en Oceania.

En plano aparte cabe poner los pictogramas-seales,que no contienen detalles descriptivos sino que estn

SIGUE A LA VUELTA

ESCRITURA (cont.)

Una historia de 6.000 aos

destinados a servir de recordatorio a recitantes adiestrados.

La verdadera escritura, que corresponde al anlisis delas frases en palabras figuradas sucesivamente, slo aparece, como nuevo testimonio de observacin y deabstraccin, en sociedades evolucionadas hasta el puntode llegar a crear ciudades, lo que supone intercambioscomplejos y regulares, especialmente para garantizar laalimentacin de los habitantes de la urbe por los trabajadores del campo y, en primer lugar, el desarrollo de laarquitectura, actividad de artesanos y artistas.

No hay descubrimiento arqueolgico de documentosescritos que permita remontarse ms all de los alrededores del ao 4.000 antes de J.C. como mximo absoluto:en conjunto la escritura, que no es indispensable parala vida, slo tiene una historia de 6.000 aos aproximadamente, y, ahora, al final de este perodo, no es objeto aunde uso universal, ya que cerca de la mitad de los habitantes de la tierra no se sirven de ella.

En cuanto se refiere al funcionamiento, la escritura pictogrfica ideal supondra el que cada

palabra se viera representada por un dibujo especial reconocible, o sea el procedimiento del acertijo o charada

ms precisamente del acertijo directo que an seutiliza en nuestros das como juego, con diversas convenciones suplementarias. As, el disco con rayos que significasol, el dibujo del cubre-cabeza que significa sombrero,los diversos animales representados por su imagen, comogato, por ejemplo.

Los signos-cosas son al mismo tiempo signos-palabras:como expresan sentidos sin evocar ni detallar los sonidos,su empleo es ideogrfico y se les puede llamar ideogramas. Desde el punto de vista del trazado, siempre que setrate de dibujos realistas se puede hablar de jeroglficosen, el sentido ms amplio de la expresin, segn el nombredado por los griegos a los caracteres de la antigua escritura egipcia: hleros que significa sagrado, y gluphein ,esculpir. Tratndose de palabras enteras, no descompuestas, puede emplearse un sistema as sin tener en cuenta lapronunciacin, y puede tambin por consiguiente, leerse endiferentes idiomas. El escribir sobre cosas variadas suponeun gran nmero de dibujos diferentes. En la etapa siguiente de la invencin de la escritura surge la notacin de lossonidos que en un principio, y slo parcialmente, s hacefonogrfica (del griego phon, sonido). Sin dejar la picto-

ldeografa, tal resultado se consigue por el procedimientodel acertijo, en que un dibujo sirve para representar palabras o slabas que suenan igual pero son distintas.

Esto supone la realizacin de observaciones precisassobre una lengua determinada, observaciones como la deque entre palabras cortas las hay homfonas (del mismosonido) : trmino ms preciso que homnimas (del mismonombre), y que economizando un signo, se podr escribirgato (instrumento de carpintera) con el dibujo delanimal domstico. Yendo ms lejos y descomponiendociertas palabras, se podr escribir, por ejemplo, soldadomediante los dibujos unidos de un sol y un dado.Tales trmites slo sirven para una lengua determinada,y el ejemplo elegido slo sirve para el espaol. La escritura,de aspecto todava ideogrfico, se ajusta en este caso ala lengua con su fonetismo.

Los ejemplos que siguen estn tomados de una escrituraamericana. En efecto, y pese a la cronologa, se suelecomenzar la historia de la escritura con lo encontrado al

respecto en Amrica central; cosa justificada por eldesarrollo del trazado pictogrfico o jeroglfico sin esque-matlzaciones que se dio all, y que fuera de all esdesconocido. Esta es una razn sobrada para que subsistauna clasificacin tan emprica, aunque los esfuerzos quese hacen actualmente por descifrar los documentos mayasy aztecas revelen finalmente mezclas de procedimientosideogrficos y fonogrficos tales como los que se ven enlas escrituras ms antiguas del viejo mundo.

La etapa de vida urbana, con empleo de la escritura, selogr pues en Amrica central. Parece que el imperio mayaexisti en el siglo IV de nuestra era; que sufri luegodiversas vicisitudes y que antes de la conquista espaola,en el siglo XVI, haba desaparecido casi por completo. Lasruinas que de l quedan atestiguan el gran desarrollo dela arquitectura maya, especialmente por lo que se refierea pirmides y escaleras monumentales.

La escritura Iba unida a esta arquitectura; los peldaosde determinada escalera estaban adornados con grandesjeroglficos esculpidos. Se conocen tambin las figuras deyeso, y est comprobada la existencia de frescos. El colorse utilizaba asimismo en los cdices de papel, con figurillas ms o menos grandes, en cuadrados cuidadosamentepuestos en fila. Muchas de las figuras eran estilizadas yotras imaginarias, y dejaban pensar en toda clase deleyendas y de interpretaciones mticas.

Se dice que entre los mayas el conocimiento de la escritura estaba reservado a las familias de los sacerdotes yde los grandes seores. Pero las esculturas de los monumentos se ofrecan a todas las miradas y deban prestarse

EMBRIN

DE ESCRITURA

Los signos ms antiguos a partir de loscuales pudo desarrollarse la escriturarespondan a las exigencias do la vidade los pueblos de cazadores o de pastores.Se trataba de indicar un itinerario, desealar ciertos bienes o recordar una

cosa determinada. Haba signos quetendan a representar la cosa evocada.Otros, que eran abstractos, no los podancomprender ms que los iniciados, yactualmente son imposibles de descifrar.Tal es el caso de los que aqu se ven.De izquierda a derecha : signo en que figurala luna y silueta de una pintura rupestreprehistrica de Espaa que lleva dosestrellas en el extremo de un brazo,

seguidos de otra figura grabada en laroca y hallada en el Brasil.

a explicaciones, como las estatuas y vidrieras de nuestrascatedrales romanas y gticas.

Adems, se sabe que en esa civilizacin reinaba la creencia en una repeticin peridica de los mismos acontecimientos. Pareca, pues, extremadamente prctico fijar losdatos que permitieran hacer previsiones en ese sentido.

Los aztecas, establecidos en el valle de Mxico en elsiglo XIV y cuya civilizacin sufri la influencia de la delos mayas, debieron tener tambin monumentos como losde estos ltimos ; pero, luego de la conquista espaola,muy poca cosa qued de ellos. Afortunadamente, mientrasslo se conocen tres manuscritos mayas autnticos, hayvarias decenas de manuscritos aztecas. En ellos se discier

nen datos religiosos y otros histricos y geogrficos; entreestos ltimos hay nombres de ciudades que constituyenejemplos de acertijo por sustitucin de elementos.

El nombre de la ciudad de Coatln, por ejemplo, estfigurado' por una serpiente bajo la cual aparecen dos dientes con sus encas. El significado es sitio de las serpientes: Coat significa serpiente, y para dar la idea de lugar,se ha figurado la preposicin tlan (en) con la palabratlantli (dientes), de cuyo final se prescinde. El anlisis

fontico puso de relieve la identidad de las dos palabras,y el dibujo representa tanto la pronunciacin como elsignificado. Es igualmente a causa de la forma en quefunciona que vamos a ocuparnos aqu, con anterioridad alas escrituras ms antiguas de que se tenga noticia, de ladel idioma chino, que al parecer data apenas de mediadosdel tercer milenio. El sistema chino se acerca a la pictografa ideal en el sentido de que, en principio, hay en lun dibujo o sea un carcter para cada palabra, ya questa es un monoslabo invariable. El hecho subsiste, auncuando los lingistas hayan llegado a reconocer que estemonosilabismo no existi siempre, y aun cuando a menudoaparezcan unidos dos elementos para formar ciertos tiposde compuestos. Resultado de ello es que los caracteres secuentan por millares.

La lectura corriente exige el conocimiento de 3.000 caracteres; ciertos diccionarios para gente culta contienen msde 40.000, cifra que aumenta cuando se incluyen los trminos raros. Ahora bien: estos caracteres no estn unidosideogrficamente sino asociados a conjuntos de determinados sonidos de la lengua china (consonante seguida de

SIGUE EN LA PG. 9

EN EL

ORIGEN

FUE EL

DIBUJO

El arte de visualizar lo que sepuede expresar con la palabraderiva de una destreza grficaque en un principio se aplica los ornamentos. Aqu, dosmotivos decorativos de los ela-

mitas cuyo reino, conquistadopor los asirios alrededor del640 antes de J. C, se extendaal norte del golfo Prsico y aleste del . Tigris. Los elamitashaban creado su propia escritura,que utilizaron durante cinco siglosy que luego cay en desuso.

mi*. -i-a

HTEOS

Y MAYAS

En la Anatolia central, los hteos

se servan, a partir del ao 1.500antes de J. C, de su propia escriturasilbica jeroglfica, pero adems utilizaban una escritura cuneiforme. Sus

jeroglficos, que no tenan la mismaforma que en Egipto, estaban reservados a las inscripciones monumentales oficiales (vase El Correode la Unesco de febrero de 1963),y sorprendan por su expresividadaun a los que no saban leerlos(foto de la izquierda). Casi veintesiglos ms tarde, entre los mayas,en la Amrica central, la escritura

jeroglfica, estrechamente unida a laarquitectura y la escultura, estuvoal servicio del poder, de la religiny del calendario. Los jeroglficos deste (vase El Correo de la Unescode Marzo 1962) representan aproximadamente una tercera parte delos caracteres que se conocen yque actualmente estn descifrados.A la derecha, dos iniciales en forma

de personajes simblicos (siglo Vil).

Fotos Unesco

ESCRITURA (cont.)

La piedra tiene la palabrauna vocal y, en ciertos casos, de una consonante final) : setrata, pues de fonogramas silbicos. Muchos de estoscaracteres, por un proceso de sustitucin sin descomposicin, han terminado por designar objetos variados. Secundariamente, y con objeto de establecer la necesaria separacin entre los significados de las palabras, se introdujodentro de esos caracteres una serie de trazados ms o

menos complicados (en nmero de 1 a 17) para distinguirdiversas categoras de sonidos. A estos trazados, de carcter ideogrfico, se les llama claves.

Ei sistema es, en suma, tanto ideogrfico como fonogrfico, y ha persistido hasta nuestros das pese a las dificultades que entraa %\ trazado de los signos y la lecturade los mismos. Desde hace poco tiempo se viene utilizandola escritura latina para ensear a leer antes de quecomience el aprendizaje de los caracteres antiguos, que asu vez estn parcialmente simplificados.

Estos caracteres son por lo general complicados y estnformados de muchos trazos rectos pequeos dibujados apunta de pincel. El uso de la escritura, reservado hastahace poco a la clase instruida, a los funcionarios y a losmiembros de las clases altas (actualmente la enseanza

primaria est ms o menos generalizada) se halla impregnado de sentimiento esttico. Cada carcter minsculo,que ocupa un cuadrado ideal, aislado en la columna rigurosamente rectilnea a intervalos iguales (hay signos depunctuacin que indican las agrupaciones necesarias) esuna pequea obra de arte. Los buenos calgrafos profesionales o no se han hecho tan famosos como los dibu

jantes y los pintores, y el uso ornamental de la escrituraes cosa frecuente.

Gracias a las ruinas conservadas hasta el da de hoyy a los documentos que se ha logrado descubrir, se sabeque en el Egipto antiguo, desde una poca anterior a3.000 aos, existan Estados organizados con grandes ciudades en los que se utilizaba una escritura jeroglfica condibujos reconocibles y elegantes en su pequenez, algunosde los cuales representaban gestos convencionales.

Los dibujos grabados o pintados en los monumentos,incluso las estelas pequeas con inscripciones y las pinturas que adornaban el interior de las cmaras sepulcrales,subsistieron aproximadamente hasta comienzos de la eracristiana, poca en la que cedieron lugar a la escrituraalfabtica tomada de los griegos en la forma que llamamoscopta (es decir, egipcia) y que sirve al idioma ya evolucionado. El uso litrgico cristiano ha conservado estaescritura copta hasta nuestros das.

Al cabo de un milenio aproximadamente, apareci juntoa la escritura monumental una forma cursiva, escritageneralmente con tinta, en que los dibujos, por estar reducidos esquemticamente para la ejecucin rpida, dejaronde ser reconocibles; primer ejemplo que podemos citar enque la necesidad de rapidez en la escritura prevaleci sobrela claridad para la lectura. Pero en esta escritura cursiva,que con el correr de las pocas cambi de trazado (primerofue el hiertico y luego el demtico) el sistema de notacinsigui siendo el mismo. Era un sistema complejo, lo cualhizo que, una vez perdida la tradicin, su desciframientoresultara penoso para los investigadores, habituados al sistema alfabtico. En su mayor parte estaba compuesto designos-palabras, segn el principio ideogrfico. En uncomienzo estos signos-palabras haban sido signos-cosas,empleados o bien como acertijo directo o bien como acertijo por sustitucin, sin descomposicin en palabras deanlogo significado. Gracias a ambos procedimientos, elnumero de signos poda reducirse a unas cuantas centenas,reduccin que facilitaba mucho el trabajo de la memoriay el aprendizaje de los signos, pero que constitua unafuente de incertidumbre en la lectura.

En consecuencia, se adoptaron dos tipos de complementos, destinados a facilitar la lectura sin que hubiera quepronunciarlos. En primer lugar haba signos tomados dela masa ideogrfica que indicaban las categoras de significados (seres humanos y sus acciones, animales, utensi-

SIGUE EN LA PG. 12

10

{Kfw0']

:a24k:tv

ESCRITURA (cont.)

El sistema

cuneiforme

lios, etc.) ; luego, para dirigir la pronunciacin de los mismos, sonidos o signos fonogrficos que representaban nicamente las consonantes de las palabras cortas que tuvieran una o dos. En este caso era preocupacin exclusiva lapronunciacin y no el sentido. En el caso ms frecuente

el del monoconsonantismo se tena aqu el equivalentede lo que ms tarde haba de ser la letra.

Esos elementos fonogrficos, muestra de una descomposicin analtica cabal de la palabra en las partes que laconstituyen, se utilizan slo representar los sufijos ylos prefijos, mientras que los signos-palabras representannicamente los elementos radicales. Se dispona as de unsistema mixto, ideogrfico y fonogrfico a la vez.

En un principio debi haber habido usos prcticos de la escritura de los que se ha perdido

todo recuerdo por no haberse empleado materiales durospara perpetuarla. Los documentos ms antiguos que seconservan acusan la preocupacin de relatar acontecimientos contemporneos. Luego se encuentran, y en grannmero, documentos de la vida cotidiana y textos conmemorativos de pocas posteriores. Las imgenes de variosescribas que trabajan al mismo tiempo, al parecer aldictado, muestran los comienzos de la multiplicacin delo escrito, o en otras palabras, de los libros. Uno de losusos que cabe sealar es el de los escarabajos que servande sellos y que tenan grabados determinados caracteres.Trtase de uno de los usos ms antiguos de la escritura,a juzgar por los vestigios de diversas civilizaciones porejemplo, la de las ciudades del Indo, casi contemporneade los comienzos de los reinos egipcios en las que losnicos objetos con inscripciones que se han encontradoson los sellos. Estas Inscripciones siguen todava sindescifrar.

En otra regln de lo que es hoy para nosotros el CercanoOriente naci, ms o menos por la misma poca, un sistema de escritura emparentado en espritu con el egipcio,aunque diferente de ste en la realizacin. Hay cerca demil aos de intervalo entre los pictogramas de contabilidad(hacia el 3.500) y la escritura cuneiforme clsica, expresinde las dos lenguas a las que ha cabido un gran papel enesta regin, tanto desde el punto de vista religioso comodesde el literario: el sumerio. al que hasta ahora no se leha podido encontrar parentesco lingstico alguno, y elacadio (asirio-babilonio) que es el idioma semtico delOriente. De los dibujos ms bien toscos, sin atractivo artstico alguno, se fue pasando poco a poco a las combinaciones de esos rasgos que llevan un pequeo tringulo enun extremo y que merecen el nombre de clavos, as como alas de esos otros tringulos con dos pequeas prolongaciones que merecen el de cuas (de donde surgi la expresin escritura cuneiforme), trazados por el hundimientoms o menos profundo' de una punta de caa tallada enla arcilla aun no cocida de una tablilla, material que tieneel mrito de poderse conservar a perpetuidad.

Los muchos escribas mesopotmicos que, segn se sabe,se dedicaban a estudios diversos (por ejemplo, a comparaciones gramaticales entre los dos Idiomas de que se servan) supieron crear, con el material anguloso de que dis^ponan, todo un arte caligrfico que comprenda hbilescompaginaciones, condensaciones asombrosas de escrituraen espacios reducidos y blancos logrados con no menordestreza. Ejemplo Interesante de ello es esa especie de cursiva sobre materia blanda utilizada por artesanos maososen la piedra de los monumentos pequeos, especialmentede las estelas (que son como muros de tamao reducido) yque a pesar de ello se integraban bien en la majestuosaarquitectura mesopotmlca, con sus esculturas a vecesgigantescas.

Como en el egipcio, la mayor parte de los signos (unos500 aproximadamente en el antiguo sumerio) son signos-palabras, provenientes de antiguos signos-cosas. Muchas

12 palabras sumerias son monoslabos de dos consonantes que

SIGUE A LA VUELTA

Detalle del bajorrelieve llamado familiar del rey sumerioUrnansche de Lagash. Placa de piedra caliza esculpidaalrededor del ao 2.400 antes de J. C. El rey lleva sobrela cabeza argamasa para la construccin del templo. Debajode l se ve un grupo de funcionarios con sus nombres. Laescritura y el dibujo estn por ese entonces estrechamenteentremezclados.

Museo Britnico. Londres. Foto Kunstarchiv Arntz. La Haya

Sello de un sumerio, alrededor del ao 2.250 antes de J. C. La escritura del nombre

se halla lustrada con una escena que muestra la liberacin del dios del sol.

La caa tallada de los sumerios

Los sumerios de la BajaMesopotamia son, con

los egipcios, los cretenses y loschinos, los primeros inventores deun sistema de escritura eficaz, y aldar el paso inicial entre los quellevaron de la escritura pictogrficaa la escritura silbica, contribuyerona la elaboracin de la escritura mo

derna. Mil aos antes de J.C. los

sumerios grababan sellos, marcasde propiedad, y poco despus signos que evocaban directamente determinados objetos. Ms tarde, ysin duda por ser necesario escribir

los nombres sin ambigedades, seatribuy un valor fontico a signosque en un principio fueran pictogrficos. La cosa se convierte asi en

una especie de acertijo: una palabradifcil de expresar por medio de undibujo se escribe con el signo deotra que se pronuncia de una manera ms o menos parecida. Al perfeccionarse, ese sistema permitirluego escribir casi todas las combinaciones de la lengua hablada. Apartir de la imagen-objeto, el signoevoluciona y se reduce, unos 500aos de J.C, a algunos rasgos pro

vistos de una esquina. Es la escritura cuneiforme, que se traza en laarcilla blanda con la punta de unacaa antes de ponerla a cocer. Losbabilonios, los asirios, luego los hteos y los persos adaptarn estaescritura a su propio idioma, dndole un rigor geomtrico. Un dibujoilustra a menudo el texto para indicar al analfabeto de qu se trata;pero de ahi en adelante la imageny la escritura pueden prescindir unade la otra. Poco a poco, la lecturay la escritura se irn difundiendoentre el pueblo de Mesopotamia.

Aqu aparece la evolucinde los signos pictogrficossumerios hacia la escritura

cuneiforme. La palabra estfigurada en un principiopor una imagen. Esa imagen se invierte, luego seesquematiza al ser inscritaen la arcilla a punta decaa y por ltimo se transforma en signos abstractosque componen una escritura silbica muy eficaz.Se han encontrado miles

de tablillas de textos

literarios provenientes deMesopotamia, tablillas acuyo desciframiento seprocede en la actualidad.De arriba a abajo : pjaro,pez, asno y buey.

Sacado de A Study of Writing porI.J. Gelb. University of ChicagoPress. 1 963

13

Museo del Cercano Oriente, Berln. Foto Maribor

EL

HALLAZGO

FENICIO

Uno de los adelantos de

mayor importancia para eldesarrollo de la escritura es

el que se produjera en elCercano Oriente, una de laszonas de intercambio y trnsito ms importantes delmundo antiguo. Para responder a las necesidades del

comercio y la diplomacia mily dos mil aos antes de J. C.las escrituras silbicas, cunei

formes o jeroglificas ya noresultaron suficientes. Hubo

que simplificar y experimentar incesantemente con otras

escrituras nuevas que no necesitaran ms de 20 o 30

signos. Los fenicios, puebloinquieto por naturaleza, esparcieron en todas direcciones, y especialmente en suscolonias del norte de Africa,

su escritura, que era prcticay se adapt fcilmente a lamayor parte de las lenguas.Con la versin aramea y laversin griega surgieron deella dos ramas vigorosas queluego se extendieron por granparte del mundo. A la izquierda, inscripcin aramea sobreun bajorrelieve del rey Ba-rrakab de Sendschirli (alrededor de 750 antes de J. C).

ESCRITURA (cont.)

Un instrumento de civilizacin

14

enmarcan una vocal, pero las hay ms cortas (compuestasde una sola vocal, o de una vocal y una consonante) o mslargas. En el acadio, como en las dems lenguas semticas,dominan las races triconsonnticas.

Tanto en el sumerio como en el acadio se emplean losmismos signos con valores mltiples, recurrindose ampliamente a la sustitucin sicolgica. La fonogrfica se realizaba ya en ambos idiomas, fuera para palabras cortas,fuera para partes de palabras largas, siempre con la presencia de una vocal (a diferencia de lo que ocurra en elegipcio). El acadio, que conserv valores sumerios y lesagreg otros por descomposicin de las races semticas,presenta una singular abundancia de signos de valoresmltiples que a menudo se diferencian nicamente graciasal contexto. El uso es anlogo al del egipcio, estandocomnmente representados los radicales con ayuda de unideograma. Los ideogramas de categora son menos numerosos que en egipcio, y ms abundantes en acadio que ensumerio. Permite la lectura el empleo de signos fonogrficos, que se utilizan para las terminaciones y tambin paralos comienzos de palabra, no slo como afijos sino tambincomo partes de un radical, aumentadas o no con un afijo.De todos modos, la lectura de un texto de esta ndole fuesiempre complicada y exigi un riguroso ejercicio previopara conocer bien los valores de un mismo signo.

La escritura cuneiforme, de uso ideogrfico y fonogrfico silbico, se extendi como instrumento de civilizacinhacia el sudeste, llegando a Elam, donde haba una antigua escritura jeroglfica cuya evolucin estaba estancada.En esta regin, a mediados del tercer milenio, se adopt la

escritura cuneiforme, sobre todo en su aspecto fonogrfico.En el noroeste, a mediados del segundo milenio, coexistieron entre los hteos un sistema jeroglfico y una escrituracuneiforme, con abundancia de ideogramas cuya presenciaha facilitado el desciframiento de los textos, permitiendotener una idea general de su contenido. En las islas delMar Egeo Creta y Chipre se desarrollaron civilizaciones originales en las que la escritura empez asimismocon una etapa jeroglfica. Al parecer esta escritura adquiri pronto carcter fonogrfico, efectundose sistemticamente la descomposicin de las palabras en slabas deltipo consonante seguida de vocal.

El nmero de caracteres de trazo medianamente complicado es siempre mucho menor en esta escritura que enlos sistemas ideo-fonogrflcos (80 en el lineal B de Creta,55 en el chipriota). De las lenguas anteriores a las invasiones indoeuropeas helnicas no se ha descifrado ningndocumento. Por lo que respecta a las escrituras silbicas,se ha logrado leer textos griegos de Creta y de Micenas deentre 1.450 y 1.200 antes de J.C. o sea, antes de que losgriegos adoptaran el alfabeto y textos de Chipre de alrededor del ao 500 antes de J.C, poca por la cual hacaya largo tiempo que los griegos se venan sirviendo delalfabeto en otras partes.

Este alfabeto se form en la costa oriental del Mediterrneo, en sitio y circunstancias que desconocemos.Indudablemente esta, como las dems escrituras, tuvo unorigen pictogrfico. Pero no ha sido posible vincular eseorigen a ciertos documentos jeroglficos de la regin fenicia, y no es seguro que tenga que ver con varios documen-

Los fenicios llevaron su escritura a

sus colonias, y as se ha encontrado enCartago esta inscripcin en una piedravotiva neopnica.

31*

'iffiii**

De The Alphabet por David Diringer, Nueva York, 1948

iifnf-ik*!r**;*

yiHMK. .*...

Derivada de la escritura pnica, la deltrozo de carta de una mujer tuaregque se ve a la izquierda sigue usndose actualmente en el Sahara.

Tomada sin duda de la escritura de los fenicios-

pnicos, la inscripcin ibrica sobre un trozode cermica que se ve arriba est orientadade derecha a izquierda, como la escriturafenicia. Esta inscripcin data de unos cuatrosiglos antes de J. C.

De La grande Invention de l'criture et son volution por Marcel Cohen, Paris, 1 958

tos hallados en el Sinai, de fecha incierta (entre 1.800 y1.500 aos antes de J.C.) y con un reducido nmero designos que, dentro del texto grabado, tienen ms o menosel carcter de dibujos toscos. Lo seguro es que, cerca delas grandes escrituras de la civilizacin del CercanoOriente, y dos milenios despus de ellas, se produjo lainvencin del alfabeto por lo que sabemos, una solavez al constituirse una escritura fonogrfica basada enel anlisis de los elementos ms pequeos de las palabrasy que consista, por lo tanto, de un nmero muy reducidode caracteres (apenas ms de veinte), caracteres detrazado simple y que no representaban objetos. As selleg al reinado de los signos-sonidos, o sea, de las letras.

Ese momento en que, calando hondo en la cuestin, elhombre llega a tener conciencia de la constitucin ntimade su idioma y de los usos a que puede destinarlo, es unmomento culminante de la historia. La cosa ocurri en

una regin de pequeos estados-ciudades, cuya prosperidadse mantena al parecer por el comercio con sitios lejanospor medio de la navegacin o la caravana del desierto, eindudablemente con participacin bastante grande de losciudadanos en la administracin pblica. A partir de ah,la escritura accesible a muchos deba facilitar cada

vez ms el progreso de la civilizacin intelectual. Lahistoria del alfabeto, desde sus orgenes hasta nuestros das, es compleja: expansin del mismo en diversasdirecciones y en relacin con acontecimientos de ordensocial; diferenciacin nacional de la forma de los caracteres, ms o menos inspirada por tipos o modelos estticos ;diferentes maneras de completar la expresin fonogrfica (y sobre todo de representar las vocales); diferentesmaneras, asimismo, de delimitar las palabras, dndole laparte que le corresponda al aspecto ideogrfico.

Por una paradoja, el primer uso comprobado del alfabetoes el que atestiguan unas tablillas de la biblioteca de Uga-

rit (en el norte de Fenicia) cuya data se ha fijado entre el1.600 y el 1.200 antes de J.C, aproximadamente. La escritura de esas tablillas es cuneiforme, con lectura de izquierda a derecha; y el idioma, una variedad del semtico occidental cercana al cananeo y al arameo.

La aparicin del trazado que habra de convertirse ennuestro alfabeto se produjo indudablemente, por lo querespecta a uno y otro idioma, en Fenicia y las regionesanejas a ella entre los aos 1.300 y 1.000 antes de J.C,segn ciertos arquelogos que han estudiado los monumentos all hallados. Alfabeto de 22 letras, todas consonantes ; de donde se ha deducido que, no pudindose haberignorado las vocales, se descuidaba su notacin, y que enrealidad las letras representaban slabas cuya vocal noestaba indicada: estado intermedio entre el silabismo yel alfabeto completo.

Las letras del trazado tienen dimensiones variadas,sobrepasando algunas la doble lnea ideal de los pequeoscaracteres, ya por arriba (con palos), ya por abajo. Elaspecto, de entrada, es de letra cursiva (con caracteresseparados), que ms tarde, y de manera accesoria, setransport a la materia dura de los sarcfagos o las estelassepulcrales. En las inscripciones antiguas, as como en lanica que se conoce en otra lengua cananea la moa-bita las palabras estn separadas generalmente por puntos. Hay que leerlas de derecha a Izquierda. El arameo,otra lengua semtica occidental, tuvo en sus comienzos(hacia el ao 1.000 antes de J.C.) casi las mismas formas

de caracteres y el mismo funcionamiento que el moablta(o sea, escritura de derecha a izquierda).

La adopcin del alfabeto consonantico semtico por los

griegos, cosa que se produjo quiz hacia el ao 1.000 antes .jg

SIGUE A LA VUELTA

ESCRITURA (cont.)

Visicitudes del alfabeto

16

de J.C. al tomarlo aqullos directamente de los fenicios orecibirlo por medio de alguna va de propagacin en el.Asia menor, tuvo consecuencias considerables. La primerade stas fue la creacin del sistema alfabtico completo,con consonantes y vocales. Para la notacin clara de sulengua, los griegos no podan dejar de representar lasvocales; y el medio sencillo de hacerlo que descubrieronfue utilizar letras que representaban consonantes delsemtico inexistentes en griego. El principio fonogrficolleg de esa manera a su realizacin completa.

Por lo que se refiere al trazado (cuya direccin, luego deciertas vacilaciones, se fij de Izquierda a derecha), losgriegos adoptaron, en lo que llamamos maysculas, formasvirtualmente cuadradas, sin prolongacin superior ni inferior y con numerosas simetras sobre todo laterales queproducan un efecto esttico Innegable. Luego, para el usorpido, se crearon formas tambin rpidas de minsculas.La escritura ha debido aparecer en la India alrededordel siglo V antes de J.C, tomada casi con seguridad delalfabeto consonantico semtico, pero dndose desde unprincipio un trazado tal de la mayora de las letras que laadaptacin no ha quedado totalmente demostrada. Loseguro es que en la India se haya formado un sistema denotacin de las vocales muy distinto del de Grecia, llegndose a constituir un alfabeto silbico.

Los caracteres aislados se leen como una conso

nante seguida de la vocal, que es la que se presenta ms a menudo; y una serie de signos (no de letras)colocados despus, antes, arriba o abajo del cuerpo delcarcter, representan vocales de timbres diversos, breveso largas. En la frase cuyo final se marca las palabrasno estn separadas. No hay una escritura india propiamente dicha, sino escrituras de formas diversas, con caligrafas diferentes (direccin invariable: de izquierda aderecha).

Tiene un inters extraordinario el seguir, en las diferentes regiones del mundo en que se introdujo la escriturapara usos diversos, las visicitudes de la historia del alfabeto, con los caminos que tom segn se recurriera a laescritura para el comercio o para la propaganda religiosa, los cambios de trazado segn el material empleadopara escribir, la relacin entre la caligrafa y las otrasartes, la adaptacin desigual a la expresin de las lenguasen las diversas ortografas, etc. Pero de todo ello no podemos dar aqu sino un reducidsimo sumario.

Del prototipo semtico antiguo no proceden nicamentelas ramas cananea y aramea. Hay adems una rama meridional, representada sobre todo por las inscripciones sud-arbigas, de caracteres simtricos (por influencia del griego, sin duda) ; y la disposicin alternativa de las lneas

de derecha a izquierda y de izquierda a derecha frecuente en las grandes inscripciones monumentales, esprueba del deseo de asegurar una lectura continua al visitante que circulaba ante la fachada del monumento. Laescritura etipica, que se deriva de esta escritura meridional, se lee de izquierda a derecha.

Hay una proyeccin hacia el oeste representada por ellbico-bereber, cuyo uso fue siempre limitado, con caracteres tratados tambin simtricamente pero de aspectooriginal, inscritos en las estelas antiguas en columnas quese leen de arriba a abajo. La escritura aramea se dividi,dentro del campo semtico, en diferentes variedades quese lean de derecha a Izquierda. En ese campo el idiomaarameo se propag a expensas del cananeo, del ugartico,del acadio (y del sumerio). De ah el hebreo cuadrado, quedeba gozar de un favor Inacabable y que es hoy la escritura oficial del Estado de Israel; el siriaco del pequeoestado de Edesa, que sobrevive aun como escritura religiosa, y el palmiriano del pequeo estado que le da nombrey cuya existencia fue efmera, pero que dio los primerosejemplos de caracteres ligados, ms frecuentes en el otropequeo centro situado en suelo rabe donde se hablel nabateo.

Fuera del semtico, la escritura aramea fue llevada alnorte por gran parte de Asia, donde se sirvieron de ellapueblos que hablaban el iranio, el turco y el mongol. Enel sur del campo semtico propiamente dicho, los beduinosde Arabia adoptaron la escritura de los nabateos, hechoque, con la expansin del Islam, haba de tener consecuen

cias enormes para la escritura. La rabe era una escrituracursiva ligada rpida y, sobre todo, prescinda de colocarlos signos de las vocales arriba o abajo de los caracteres,como se hace para el Corn y para fines docentes.

Esta escritura se ha prestado a toda clase de ejerciciosy juegos caligrficos, en parte con estilizaciones, pero tambin se la ha utilizado abundantemente a ttulo ornamen

tal, tanto en objetos como en monumentos, especialmenteen las partes de yeso de stos. Usada por los musulmanesno rabes, se extendi por el Asia anterior y central, porparte de la India y la Insulindia y por diversas reglones deAfrica. La escritura india se esparci a su vez por los dominios de las lenguas indo-arias hasta el Nepal, y por el delas lenguas dravdicas hasta el sur; pero siguiendo albudismo (que no habra de subsistir en la misma India)lleg por el norte hasta el Tibet y por el sudeste hastaparte de Indochina y la mayor parte de la Insulindia. Lostrazados, que siempre siguen el tipo silbico, no presentan,como lo hacen en el rabe, ligeras variantes, sino queconstituyen una serie de escrituras realmente diferentesde aspecto, que sera interesante relacionar con las diversas variedades de arte ornamental.

La escritura griega, que en nuestros das, y en su formaclsica, ha quedado reducida a un pequeo campo de actividades, conoci en diferentes perodos, disparada endiversas direcciones, cierta expansin en la que hubomodificaciones ms o menos acentuadas. Al este cabe tener

nOih

n'iLa escritura hebraica cuadrada (arriba, inscripcin dedicatoria deuna sinagoga del siglo V de nuestra era) es la forma que dio origena la escritura hebraica de la actualidad.

' Una de las formas antiguas de la escritura rabe la cfica sedistingui a fines del siglo Vil en Mesopotamia por su riqueza ornamental. Abajo, inscripcin cornica en escritura cfica cuadrangular.

Fotos Unesco

en cuenta, tratando de la poca antigua, ciertas lenguasdel Asia menor que, como el frigio, no han subsistido.(Pero es posible que estos idiomas hubieran recibido laescritura semtica por lo menos en parte al mismotiempo que la adoptaba el griego, y quiz antes que ste).

En la poca cristiana, y ms particularmente en el cursode la evangelizacin, la escritura griega se utiliz enAfrica para el copto y para el nuba antiguo; al norte delMar Negro, durante algn tiempo, para el gtico germnico; luego, en una forma que hasta el da de hoy haresultado definitiva y con un trazado llamado cirlico

que, aunque difiriendo del griego, tiene sus semejanzascon ste para algunas lenguas eslavas, lo cual se produjoal seguir la escritura la suerte de la Iglesia de Oriente(excepcin hecha de Grecia).

En Armenia y Georgia aparecieron imitaciones desnaturalizadas de la escritura griega, con elementos de otro origen. En nuestros das, habiendo optado la Unin Soviticapor el empleo uniforme de la escritura cirlica, sta seaplica en parte para reemplazar la escritura rabe adiversas lenguas, entre ellas las fino-ugrias, turcas, mongoles, etc.

Hacia el ceste, la escritura alfabtica se propag en laantigedad por contagio de las civilizaciones, sin queintervinieran, a lo que parece, factores religiosos particulares. Ello ocurri sobre todo en Italia, tanto entre losetruscos cuya lengua, de origen desconocido, seguimossin comprender como entre las poblaciones itlicas delenguas indoeuropeas, particularmente la latina; y estotanto por intermedio de los etruscos como prescindiendode su mediacin.

Parece ser tambin, que una forma septentrional dedicha escritura fue en los Alpes el origen de las runas(caracteres de los antiguos alfabetos germnicos y escandinavos) que, en estos ltimos pases, condujeron a usosderivados en parte de la magia.

Por lo que respecta a las maysculas, la escritura latinaadopt, como la griega, caracteres en gran parte simtricos, de una gran claridad, y se prest a un uso monumental, ya que poda agrandarse lo suficiente como para quese la leyera desde lejos. Para los usos corrientes y librescosesta escritura adopt toda clase de formas, cada una conuna historia distinta, segn que la inspirara una necesidadesttica o el deseo de resolver problemas prcticos de.rapidez y de legibilidad.

En el siglo XVI cabe mencionar la escritura librescagtica, que recuerda singularmente el estilo arquitectnicoojival y que uno encuentra en los ltimos libros manuscritos y en diversos incunables impresos, acompaada de unacursiva particularmente mal formada. A esta escriturasucedi la llamada humanista, cuya sobriedad y claridadse reflejan todava en los textos impresos de nuestra poca.

La escritura latina se extendi por Europa, primero conla administracin romana y luego con las sucesivas cristianizaciones, aunque su expansin se haya visto limitadapor las posiciones conquistadas por la escritura cirlica.Ms adelante, con la navegacin y las colonizaciones europeas, gan una parte considerable del mundo, especialmente en las Americas, y hoy es la ms extendida de todas.

Gracias a la Instruccin, inaugurada en Madagascar yen Indochina por los misioneros, la escritura latina fue

VEHCULO

DE LA LEY Y

LO SAGRADO

Al pasar bajo el dominio del reino deAsiria en los siglos IX y VIII antes deJ. C, buena parte de las poblacionesde los pequeos estados rameosdel norte de Siria fueron deportadas.Su forzada migracin tuvo una consecuencia imprevista; los vencidos difundieron por toda Asiria el uso de lalengua y de la escritura alfabticaaramea. Por espacio de ms de milaos esta lengua fu instrumentodel comercio y los trueques efectuadosdel Mediterrneo a la India. La escritura

y la religin haban de encontrarsevinculadas de una manera cada vez

ms estrecha; judaismo, cristianismoe islamismo expusieron sus doctrinasen sendos libros sagrados. La difusinde la religin trajo consigo la de laescritura. Hoy en da se utiliza laescritura rabe, no solamente paralas lenguas que habla esta raza, sinotambin para las muchas otras de lospueblos musulmanes. El arameo sirveasimismo de base principal a la escritura hebraica cuadrada. Hasta deter

minadas partes del Nuevo Testamentofueron inicialmente escritas en arameo.

A la derecha, manuscrito del siglo XVen escritura uigrca. Los dos renglonesde arriba son de escritura arbiga. Losuigures eran turcos del Asia central cuyaescritura, derivada indirectamente de la

aramea, fue usada oficialmente por losemperadores mogoles en el siglo XII.

3iblioteca Nacional, Pars. Foto Kunstarchiv Arntz.

i^*- JJi ^U!> j^J,^J>lv"i*c>^

17

SIGUE EN LA PG. 20

>*~:' W tt

i , 'j~g*

4'lS Sp^r?^^

il

its

18

; . >,

Foto Seminario de Arqueologa de la Universidad de Halle

1 _ Elefantes, tigres, rinocerontes todo un bestiario

indgena se mezclan en lossellos del valle del Indo a perso

najes mitolgicos y caracteresindescifrados ; testimonio de una

civilizacin que ya conoca laescritura hace cinco mil aos.

2 _ Manuscrito indio del sigloXVIII en escritura gujart,

variedad de escritura nagar ampliamente difundida en la India apartir del siglo XI.

3 - Placa de madera del Tibetgrabada para imprimir con

ella, como lo demuestran "las

inscripciones al revs que rodeanal caballo alado. El Tibet conser

v la escritura india que adoptaraen el siglo Vil.

A _ Estela nupcial de Mysore(siglo XVI). Bajo el cortejo

de bailarinas hay un texto escritoen telugu, el tipo de escritura msempleado en la India meridional.

C _ Manuscrito en escrituramongol que se lee de

arriba a abajo y de derecha aizquierda con adiciones en unaescritura derivada de la uigur.

Foto Westdeutsche Bibliothek. PariborMaribor

i^a^/^li' :rjjy J'

X;

. ^r**" %&$\,\

Foto Unesco

'mW^WM^WWW

ntA O-

Sv.

;

m

Foto Muse Guimet, Pars

'U

'.sTX^* *,

Foto Muse Guimet, Paris

0> ijzmf^ l-Wpffl ^7'^|^{|f

t V

J -1 -J

LA GRAN FAMILIA

DLAS

ESCRITURAS INDIAS

Las escrituras indias propiamente dichasno se derivan de la que estaban en usohace cinco mil aos en el valle del Indo,

sino que aparecen mil aos antes denuestra era en el seno de una civilizacin

muy adelantada,, pero cuya vida estabafundada esencialmente en la tradicin

oral. La escritura de la que surgieron lasque se practican actualmente en laIndia fu introducida probablemente ensta hacia el ao 600 antes de J. C. porcomerciantes venidos de las regionesen que se usaba la escritura aramea

(cuya influencia lleg a hacerse sentirhasta en Mongolia). En los documentosindios ms antiguos que se conocen.

que son las inscripciones del rey Asoka(272-231 antes de J. C), existen ya dostipos de escritura. Una de ellas, la llamadabrahm, se esparci por toda la India, yse la encuentra como origen de todaslas escrituras regionales ulteriores. Laotra, la kharoshti, se utiliz nicamenteen el nordeste. La direccin de esas

escrituras, que van de derecha a izquierda,indica el origen semtico de las mismas.

La difusin de la civilizacin india hizo

conocer pronto su escritura a pueblosalejados de ella; as, por ejemplo, laescritura gupta, variante de la antiguabrahm, reaparece en el Turkestn oriental. La escritura tibetana es igualmente

i -t.

M

/>

una escritura de origen indio, como labirmana, la siamesa, la camboyana, labalinesa y la batak de Sumatra.

Hoy da, las escrituras modernas enuso dentro de la India se diferencian en

dos grupos : las del norte y las del sur.La ms clsica de las escrituras del

norte es la nagar, la escritura del hindi,que se est generalizando para la notacindel snscrito, efectuada antes en - cada

regin con la escritura local, y que sirveasimismo para escribir el marata. Laescritura ms tpica del sur es la tamul,de carcter utilitario y preciso, quecontrasta fuertemente con el exceso de

adornos de la cingalesa, por ejemplo.

ESCRITURA (cont.)

Problemas del maana

adaptada al uso del malgache y del vietnamita; ahora lahan adoptado para sus respectivas lenguas la repblica deIndonesia y la de Filipinas. En la Repblica Popular deChina se la ha enseado a las minoras que carecan deescritura y actualmente se la ensea tambin a los chinos,habiendo comenzado a utilizarse asimismo para las lenguas africanas y amerindias. Completada de manera sistemtica, sirve asimismo para las transcripciones de otrossistemas y las notaciones fonticas. A lo largo de todo sudesarrollo, la historia de la escritura aparece unida a lade las manufacturas: material en que llevar a cabo laescritura, instrumentos, tinta ; y por largo tiempo dependede la habilidad manual de los grabadores y otros copistas.Hecho decisivo en esa historia es el de la reproduccin delos escritos en gran nmero de ejemplares gracias a laimprenta, reproduccin condicionada en primer lugar porla existencia de una industria del papel.

su vez, la historia de la estampacin mltiple[Comienza en China en el siglo II de nuestra

era. La xilografa se practic en el siglo VI. En China yen Corea los tipos mviles datan del siglo XI. En Europaoccidental, luego de un uso limitado de la xilografa, lafabricacin de tipos mviles de imprenta, as como deprensas, produjo en el siglo XV el florecimiento del libroy de la hoja volante, extendindose mucho la prctica de lalectura, aunque no por ello se generalizara la instruccin.

Como es natural, la imprenta exigi la formacin denuevas categoras de tcnicos (mencionemos, aunque seade paso, la mquina de escribir y el mundo de los taquime-cangrafos). El siglo XIX lleg a hacer una gran masa deImpresos tanto con los diarlos (gracias a la utilizacin demquinas cada vez ms perfeccionadas) como con los textos de instruccin, al generalizarse sta en los pases dedesarrollada civilizacin industrial.

En la era de la electricidad, los progresos acelerados dela industria, a los que la escritura, en tanto que instrumento intelectual, hizo un aporte considerable, le suscitaron una serie de competidores en la satisfaccin de lasnecesidades a las que responde y que son facilidad decomunicacin (con el mensaje), de conservacin, transmisin y generalizacin de las informaciones, de enseanza,de propaganda (comprendida la publicidad) y de distraccin. El telfono, el cine, la radio, la televisin y elmagnetfono usurpan hoy las funciones de la correspondencia, del diarlo y del libro, sea de instruccin o de simple recreo.

El papel de la escritura sigue Inclume en parte de susprimeros usos, anteriores al libro, que en una perspectiva secundaria nos aparece ahora como el prototipo delescrito. Estos usos son los de la autentiflcacin en el sentido ms amplio de la palabra: mensaje certificado, contrato, conmemoracin solemne, edicto o sentencia, textoreligioso que haya de repetirse literalmente. Agreguemosa ellos el testamento (que no siempre fue olgrafo) y lasactas autnticas de las deliberaciones legislativas y Judiciales. Lo mismo ocurre con usos posteriores que pareceran destinados a durar; la correspondencia ntima, lasmemorias personales, las notas y borradores en preparacin de obras literarias o de enseanza. Hasta qu puntovulnerar tambin estos usos la grabacin mecnica dela palabra? O por el contrario, hasta qu punto la escritura (a mano o a mquina) seguir utilizndose para lapreparacin de esas grabaciones? Problemas del maana.

La historia comenzada hace 6.000 aos conoce numerosasperipecias. La aparicin del alfabeto, alrededor del 1.500antes de J.C, tuvo una importancia capital. La de la imprenta en Europa en el siglo XV es otra piedra miliar enel camino seguido por la escritura. Asistimos ahora a unaperipecia ms: supone sta la decadencia definitiva de laescritura, para ventaja de los Inventos capaces de conservar y transmitir los idiomas de una generacin a otra?

marcel cohn, eminente lingista, es director de la EscuelaPrctica de Altos Estudios en Pars y profesor honorario en laEscuela de Lenguas Orientales. Entre sus obras figuran LesLangues du monde (en colaboracin con Antoine Meillet),

20 editada por Champion en 1955, y Nouveaux regards sur lalangue franaise, destinada al gran pblico, y recin publicadapor las Editions Sociales de Paris.

Estela descubierta en

Lemnos, isla del Mar Egeo.Su origen se remonta alsiglo VI antes de nuestraera, y hay en ella unainscripcin, todava nodescifrada, en una lenguaemparentada con la etrusca. Se supone que losalfabetos etrusco y lem-niano hayan derivado,ms o menos por la misma poca, del alfabetogriego.

Sacado de La escritura y la sicologade los pueblos. Armand Colin. Paris.1963

IMtm^lg'> / I /-A I l ' ^ ' >,-,-]

o

c-> A_oAc _oa-(jcr

\>

ONCE SIGLOS

DE ALFABETO

CIRLICO

tste ao conmemora la Unesco el undcimo centenario del alfabeto

eslavo, llamado comnmente alfabeto cirlico.

En el ao 863, efectivamente, dos hermanos originarios de Salnica, Constantino-Cirilo y Metodio, llegaban a Moravia (o sea, a la Checoeslovaquia de laactualidad). Los eslavos que iban a instruir estaban, en parte, cristianizados.Constantino Cirilo era un erudito formado por los mejores maestros de Bizancio,y haba encontrado la manera de escribir la lengua eslava. Los que la hablabany que, haban invadido los Balcanes en el siglo VI no disponan de alfabeto.

Para escribir el eslavo Constantino Cirilo no recurri a los alfabetos griegos ylatinos, que se prestaban mal a la transcripcin fontica del eslavo, sino aotro, completamente original y que del principio al fin haba inventado l mismo.A esta escritura por l inventada se la llama glagoltica, nombre derivado delvocablo eslavo "glagol," que significa "palabra."

Pese a las protestas del clero germano-latino, que no reconoca sino el griego,el latn y el hebreo, Constantino Cirilo llev su obra a buen fin, y al morir enel 869, su hermano Metodio la prosigui instruyendo a los eslavos en el conocimiento de su idioma y hacindose de diversos discpulos. En el 885 le toc a suvez a Metodio el turno de morir. Los discpulos de ambos hermanos fueron acusados de hereja y expulsados de Moravia. To.dos ellos se trasladaron a Bulgaria ya Macedonia, llevando consigo el alfabeto.

En Bulgaria los eslavos estaban helenizados, y mucho antes de que el pas seconvirtiera oficialmente al cristianismo (864) vivan profundamente impregnadosde cultura griega. Los blgaros letrados escriban nicamente en griego, ya queel eslavo no exista aun como lengua literaria. Al recibir la escritura que les vena

Esta piedra, del siglo XI o XII, recientemente descubierta en la localidadrumana de Tulcea, lleva una inscripcin en eslavo que atestigua la difusinde la escritura cirlica perfeccionada en Bulgaria a fines del siglo X.

Foto Museo de Antigedades de Bucarest

^.w^idi-*'- J

- va *"" ;

* *V >

; -' .1

, . ht**a g . .

>l?v>

y de Metodio, que en el siglo IX dotaron a los eslavos de un alfabeto. A la de

recha vse la imagen de los dos hermanos presidir un cortejo tradicional.

C'ArUKf tf-K*AJCTrX/k

T "AI If C H C' *A M M MJA tOACN'AIH Ort B-fc-CAA

POHOAMV*:- sul-A-

lf-eyA- GAiy- ThA-i-i-'AflNiaK-frMAv H

T'AK*MIC'A/AK#

T# AM* ff-VTA

M*AA*1T*AHAYH

NAfcWN*A.rAl

HJMiSlaM'H'fc'

HC hd>0B-A- HAH K Kl

AAAT-f'ANR-A-AKArH

zarlos, los blgaros dieron al alfabetode Cirilo su forma definitiva.

Foto Willy Pragher, Friburgo

de Moravia, la adoptaron, pero modificndola al mismo tiempo. A las curvas yredondeces de la escritura glagoltica sustituyeron asi la pureza y sencillez de loscaracteres griegos, o sea que conservaron el alfabeto de Cirilo por su valor fontico, que lo haca registrar magistralmente los' sonidos eslavos; pero no sin hele-nizar los caracteres que lo componan de una manera sistemtica.

As es cmo hacia 1940, unos ochenta aos despus de la creacin del primeralfabeto eslavo glagoltlco, qued constituida una nueva versin del mismo, elalfabeto cirlico. Inscripciones blgaras del siglo X, como la descubierta harcosa de diez aos en Mostic (Bulgaria oriental) dan testimonio del uso de laescritura cirlica. Sobre la obra de Cirilo y de Metodio se injerta la vieja literatura blgara del siglo X.

Pero la escritura cirlica estaba destinada a cobrar una amplitud enorme. Luegode Bulgaria y Macedonia, se extendi por Serbia, por Bosnia y sobre todo porRusia al convertirse sta al cristianismo en 988. En Rumania fue recin en el siglopasado que el alfabeto latino reemplaz al cirlico (por lo dems, los rumanos,hasta el siglo XV, escribieron nicamente en lengua eslava).

La escritura cirlica se conserv, con la forma en que quedara fijada en el cursodel siglo X, dentro de una gran unidad, y en las lenguas eslavas modernas secontina actualmente con pocas y ligeras transformaciones. Pedro el Grande lahizo despojar en Rusia de las tradiciones religiosas que pesaban sobre ella, creando un alfabeto civil. Otra reforma, luego de la revolucin rusa, la ha despojadode algunos caracteres intiles.

Actualmente el alfabeto cirlico se emplea dentro de un rea geogrfica Inmensacon aspectos modernos que presentan diferencias muy ligeras entre una lenguay otra. Habiendo optado la Unin Sovitica por su generalizacin, se lo aplicaa las diversas lenguas habladas dentro del mbito nacional: nno-ugrias, turcas,mongoles; y, luego de cruzar Siberia, ha llegado hasta las orillas del Pacfico.

25

SISTEMAS

DESCIFRADOS

Rasgo sobresaliente de los adelantos considerablesregistrados en el siglo XIX en el terreno de lainvestigacin arqueolgica fue el desciframientode muchos de los signos correspondientes a

lenguas antiguas y hasta entonces no conocidas.A principios del siglo no se poda aun leer unasola palabra del sistema jeroglifico de los egipcios,uno de los primeros empleados por el hombre.Pero 22 aos ms tarde se haba descifrado el

cdigo, y actualmente documentos que abarcantres mil aos de civilizacin se han convertido en

un libro abierto. Los escritos cuneiformes de los

sumerios, babilonios y asirios fueron descifradostodos en el curso del siglo pasado. Este siglo haasistido al desciframiento e interpretacin de otros

n 1908, una misin italiana que trabajaba en HagiaTriada, cerca de Creta, desenterr un disco con una

'escritura de la que existe solamente ese ejemplar.Dicha escritura cubra un disco chato de terracota,

de seis pulgadas y media de dimetro, hallado en unode los edificios exteriores del palacio minoico. Juntoa l haba una tablilla rota con una inscripcin enescritura cretense linear A, que segn los clculosdebe datar aproximadamente del 1.700 antes de J.C.

En ambos lados del disco de Phaests habia un

texto impreso con una forma de jeroglficos descono-

El misterioso discida hasta ahora y dispuestos en franjas que partanen espiral del centro o llegaban a ste en esa forma,Los signos, que parecen haber sido marcados pormedio de 45 punzones diferentes de madera y demetal, llegan a sumar en conjunto 241 y se hallandivididos en 61 grupos de caracteres (que podranrepresentar palabras o frases), separados por lneas

Lineas en espiral de

una escritura jerogli

fica nica y cuya

identidad permanece

en el misterio. Los

signos que la com

ponen son probablemente las marcas de

jadas por sellos personales en un disco

de arcilla hallado en

el palacio minoico deCreta. Se calcula la

fecha de la escritura

alrededor del 1 700

antes de J.C.

Felo (if) Miche! .Audrain-d.t.ons AUhaud. Pars

26

dos textos cuneiformes la escritura ugaritica de

Ras Shamra, en Siria, y la de los hteos as como

una jeroglfica perteneciente a stos. En 1953 se

produjo el desciframiento de la escritura linear Bde los minoicos, y ms recientemente todava se

ha llevado a cabo un importante trabajo con una

escritura jeroglfica maya con ayuda de calcula

doras electrnicas (Vase "El Correo de la Unesco"

de Marzo de 1962). Cientos de especialistas y eru

ditos de muchos pases distintos han contribuido a la obtencin de este resultado. Y con los

recursos de que dispone ahora la ciencia cabe espe

rar que los lenguajes "misteriosos" encuentren un

da quien penetre su secreto. Damos aqu cinco

ejemplos de esas escrituras no descifradas.

R. J. Spector

co de Phaestosverticales. Se considera a esta escritura como sil

bica, ya que tiene demasiados pocos caracteres paraser pictogrfica y demasiados para ser alfabtica.

Desde el primer momento arquelogos y hombresde letras versados en cuestiones clsicas trataron de

descifrar esta escritura basndose en la prueba queella misma ofreca, a falta de una clave bilinge comola ofrecida por la piedra de Roseta. Por las caractersticas de guerrero discernibles en diversos signosSir Arthur Evans sac en conclusin que se tratabadel texto de un canto sagrado de victoria, que lconsider como proveniente del Asia Menor.

La dificultad mayor en este caso es que nadiesabe en qu idioma est escrito el texto, atribuidosucesivamente a los filisteos, licios, carios, griegos,chipriotas, libios, anatolios y semitas, ni sabe tampocosi est escrito de derecha a izquierda o viceversa.Chadwick, que se inclina a creer en una escritura deizquierda a derecha, hizo particular hincapi en eluso de punzones, que describi como un notableanticipo del grabado y la imprenta; y como lo sealaacertadamente, se hace difcil creer en un juego de45 punzones preparado para producir con ellos un solodisco. Puede ser, por tanto, que algn da se encuentren las piezas compaeras del mismo.

Algunos ejemplos de los resultados obtenidos porlos presuntos descifradores dan idea de las trampasen que pueden caer. En 1931 alguien que se puso aestudiar el disco en Inglaterra consider que el idiomaempleado en su inscripcin deba ser el griego y dioa cada signo un valor silbico y a cada grupo designos el valor de una frase. As obtuvo de un grupode cinco caracteres el equivalente an-sa-ko-te-re, quedebidamente expandido en Ana, sa, ko, thea, R,le result en la traduccin: Arriba, Salvador! Escucha, diosa Ral Un erudito griego, el seor K. Kristo-poulos, se inclin por el semtico, y produjo unaversin parcial en 1948, que rezaba:

Suma deidad, estrella de los tronos poderosos,Suma ternura de las palabras que consuelan,Sumo donante de las profecas,Suma clara de huevos...

El Profesor Davis, que en los ltimos aos ha hechoun estudio detenido del disco, lo interpret en unprincipio como dedicatoria votiva del rey Nokeul dePhaestos al inaugurar su palacio. Pronto aparecernen un libro sus ltimos hallazgos en este sentido.

Los sellos

del Indo

Del valle del Indo, en Pakistn, nos viene unaescritura enigmtica de la que existen abundantes ejemplos, a los que se atribuyen diver

sas fechas entre el tercero y el segundo milenioantes de J.C, o sea antes de la invasin indo-aria.

Dichos ejemplos vieron la luz al excavarse las ciudades de Mohenjo-Daro (Punjab) y Harappa (Sind)as como otras de menor importancia, todosvienen en sellos o amuletos de piedra, cobre o marfil.En diversos lugares de Mesopotamia se han hechohallazgos similares, y se considera que puede haberhabido una relacin entre las culturas india y sumeria.

La escritura a que nos referimos parece pictogrfica, pero hasta la fecha han fracasado todos losintentos que se hicieran de descifrarla. Los clculosdel nmero de signos de que consta varan entre 250y 400 (ciertas autoridades en la materia consideran

La extraa seme

janza existenteentre la escritura

del valle del Indo

(izquierda) y la dela Isla de Pascua

(derecha) que sehalla a miles de

kilmetros de

aqul, ha llevadoa varios eruditos a

tratar de estable

cer una conexin

entre ambas.

De "The Alphabet" porDavid Diringer

algunos de ellos como simples variaciones grficasde otros). Tomando la cifra media de 300, est claroque la escritura no puede ser ni alfabtica ni silbica ;pero por otro lado tampoco puede ser puramenteideogrfica.

Se ha dado por sentado, por consiguiente, quedebe ser parte ideogrfica y en parte fontica (probablemente silbica) y que tambin debe contener algunos signos determinantes (como la egipcia, la linearB, etc.). Desde que la mayor parte de las inscripciones son sellos (o amuletos) es probable que representen, en su mayor parte, nombres propios. Laausencia de otras inscripciones implica la posibilidadde que se haya usado para stas algn materialputrescible.

Las teoras formuladas con respecto a esta escritura la vinculan con la hetea o con la elamita de un

principio. B. Hrosny, el famoso descifrador checo detextos hteos, la relacion con la brahm, a la que seatribuye actualmente un origen arameo Un investigador arriscado, el padre jesuta Heras, atribuy valores silbicos a los signos y dedujo de ello que representaban el lenguaje que dio nacimiento a las lenguasdravidianas del sur de la India.

27

ESCRITURAS NO DESCIFRADAS (cont.)

28

^1 h

?f^J>De "Die Schrift" por H. D. Jensen

Signos de la escritura linear A, queprocede de Creta y que aun no se hapodido descifrar. Esta escritura, quese cree date del 1750 antes de J.C.

aproximadamente, se encuentra enmonumentos y objetos de barro.

Textos de CretaUna de las muchas conjeturas formuladas

durante los largos esfuerzos que costdescifrar los textos etruscos fue la de que

el idioma tena alguna vinculacin con el deCreta. Por aos y aos esta dea impidi que sedescrifrara otra escritura sacada a luz en sta ya la que se dio el nombre de minoica linear B.

Slo despus de haberse descartado la ideadel etrusco como clave del linear B y dehaberse acudido en cambio al griego pudo ellingista ingls Michael Ventris descifrar y leerdicha escritura (1). Pero otra de origen cretense, conocida con el nombre de linear A, yque tiene unos 48 signos en comn con lalinear B, espera todava quien la descifre. Lafecha de que data esta escritura se ha fijadoaproximadamente en el 1 750 antes de J.C., ypuede haber seguido estando en uso unos trescientos aos despus.

Las inscripciones en linear A, derivadas dejeroglficos cretenses, se han hallado en monumentos de piedra y objetos de barro, y hastahay ejemplos de ellas escritos en tinta. A diferencia de lo que ocurre con la linear B, ningunade ellas se produce fuera de Creta ; y de estemodo se cree generalmente que la escritura,que consiste de unos 85 signos fuera de unaserie evidente de jeroglficos y figuras, expresael idioma no griego de la poblacin cretenseautnoma. Y en verdad, los elementos de quese compone la linear A se conforman malamente al griego de Micenas. La opinin de quela escritura linear A pudiera ser griega ha sidodescontada sin ms ni ms, particularmente porJ. Chadwick, erudito de Cambridge y colaborador de Ventris en los trabajos sobre lalinear B.

El Dr. C. Gordon, especialista norteamericanoen lenguas semticas, ha igualado esta escrituracon la del acadio de Babilonia, y el ProfesorS. Davis, de la Universidad de Witwatersrand,en Johannesburgo, ha sealado tambin susposibles afinidades semticas. Otros como elDr. L. Palmer, fillogo de la Universidad deOxford, han sugerido que quiz pueda expresarun idioma indo-europeo que no sea el griegopero que est relacionado con el heteo y losotros lenguajes hablados antes en Anatolia.

(1) Vase Las cuentas secretas del rey Minos enEl Correo de la Unesco de Marzo-Abril' 1955.

Las maderas

de la Isla de Pascua

La isla de Pascua, situada en el Ocano Pacfico, a msde 4.000 kilmetros al oeste de Chile, es famose no

solamente por sus enormes imgenes de piedra sinotambin por las misteriosas tablas de madera inscritascon signos pictogrficos y halladas en ella. De estas tablas,que son de todos tamaos algunas de ms de 1 m. 60 dealto subsisten unas quince, en su mayora fragmentos. Selas conoce con el nombre de kohau rongo-rongo, o sea,las maderas que hablan . Los signos (500 en conjunto) segrabaron con un diente de tiburn, en un sistema continuode serpentina en el cual rasgo nico de esta escrituracada dos renglones hay uno que est escrito cabeza abajo,por lo cual el lector tiene que dar vuelta a la tabla o tablillacada vez que concluye de leer una lnea. Segn la tradicinlocal, Hotu-matua, antecesor de los habitantes de la Islade Pascua, lleg a sta (en el siglo XII o XIII) en dosgrandes barcos tripulados por 300 guerreros y en losque traa consigo 67 de esas tablas con inscripciones.Muchos de los caracteres tienen, evidentemente, seme

janza externa con los de la escritura india; pero comosealara el malogrado antroplogo Alfred Mtraux, las se-

La enigmticaLa ciencia del desciframiento de los idiomas comenz

hace casi cinco siglos con el descubrimiento de variastablillas inscritas en Gubbia, cerca de Perugia. Las

famosas tablillas iguvinas (porque el nombre que los romanos dieran a la localidad italiana fu Iguvium) ostentabanuna escritura derivada por los etruscos de un modelo

De "The Alphabet" por David Diringer

Croquis de un hgado de ternera esculpido enbronce por los etruscos y hallado en Piacenza.Las inscripciones de los nombres de deidadesetruscas que se ven en l servan para enseara los aprendices de adivinos.

mejanzas catalogadas por el especialista hngaro G. deHevesy eran resultado de pequeos ajustes cambio deproporcin, anulacin de ciertos detalles, etc. no habiendo prueba alguna de una identidad correspondienteentre los valores fonticos de una y otra escritura. Como

consecuencia de un esfuerzo reciente del etnlogo alemnThomas Barthel, se ha dicho que el idioma as transcriptosera, segn las indicaciones, el polinesio, y que los habitantes de la isla provenan de Rangitea, una de las islasFriendly, situadas a unos 2.400 kms. de all

Foto () Muse de l'homme. Paris Pez de madera que figura entre las 15 tablas y objetos diversos inscritos con signospictogrficos hallados en la Isla de Pascua, en el Pacfico. Los extraos jeroglficosque lo cubren fueron grabados con un diente de tiburn.

lengua etruscagriego. As correspondi a este pueblo, cuyos orgenessiguen siendo desconocidos, pasar a Roma una cultura yun alfabeto que, en su versin latina, dio lugar luego atodos los de la Europa occidental.

La mayor parte de las tabletas iguvinas estaban escritasen umbro, idioma de tipo latino, y en caracteres derivadosdel etrusco. Una vez estimulado en esa forma, el inters

por este pueblo sigui creciendo y recibiendo nuevos mpetus por parte de los humanistas del Renacimiento. En elcurso de los siglos se fueron haciendo lentos pero firmesprogresos en la lectura de su alfabeto, progresos que culminaron en 1880 al identificarse la ltima letra que quedaba por conocer.

Sin embargo, aun cuando podamos deletrear la granmayora de las inscripciones etruscas desenterradas desdeentonces, no ha resultado posible todava comprender msque una fraccin de su contenido; el idioma etrusco siguesiendo un enigma para nosotros.

Hay en conjunto unas 1.000 inscripciones, que en sumayora tienen carcter fnebre y son breves, dando apenas otra cosa que nombres e indicaciones genealgicas.Otros documentos, ms extensos, son por ejemplo unatablilla de arcilla que contiene unas 300 palabras; la reproduccin en bronce de un hgado de ternera en el que seha inscrito los nombres de deidades etruscas y un manuscrito en lino, que en un principio tuvo la forma de un rolloy luego se dividi en tiras, usadas como envolturas parala momia de una mujer egipcia del perodo greco-romano. Este texto, que se halla actualmente en el museo

de Zagreb, contiene ms de cinco mil palabras, y hastaahora no se lo ha traducido.

A falta de textos bilinges de cierta importancia, losdescifradores han tenido que descansar en las pruebas deorden Interno que les ofrecan las inscripciones. En estesentido lo repetido de las inscripciones funerales ha constituido una ayuda positiva. Ahora es cosa cierta el significado de una lista de 100 palabras que se repiten continuamente en esas inscripciones, lista compilada por elProfesor Pallottino, eminente etrusclogo; y a muchasotras frases y clusulas puede drseles una interpretacinbasada en conjeturas.

En etrusco podemos contar de uno a seis (aunque noestemos seguros del orden exacto de los nmeros, queson mach, zal, thu, uth, ci y sa). Una de las inscripcionestpicas de las tumbas dice: larth alethnas arnthal ruvfialcclan avils LX lupuce, lo cual significa: Lars Alethnas, hijode Arruns y Ruvfi, muerto a los 60 aos.

Este extrao idioma no se parece a ningn otro queconozcamos, y a los indo-europeos menos que a ninguno.Muchos expertos estn de acuerdo con Herodoto, que atribuy a los etruscos un origen oriental y dijo que habanllegado por mar a Italia en los primeros siglos del primermilenio antes de J.C. No se ha encontrado ningn idiomasimilar al de ellos, pero existe una conjetura sobre las afinidades de etruscos y lidios. El ltimo y ms famoso reyde stos fue Creso, que vivi en la costa oeste del AsiaMenor. Aunque su escritura siga estando prcticamente sindescifrar, se cree que su idioma no figure entre los indoeuropeos.

29

El signo chino de la derecha, arriba,significa mujer y se pronuncianu (con la u francesa) : el deabajo significa nio y se pronunciasu. Los dos caracteres unidos,

que se pronuncian ao, significanbueno, bien, y por extensinamical. De esa manera, la dea

abstracta se expresa por un signo

formado por dos caracteres concretos,cada uno de los cuales representa

a la vez un signo-palabra (la lenguachina es monosilbica) y un sonido.As( funciona la escritura china.

X- /[< -23 a/a4 * 3 f

17

r 6 } s\_ \

y -io

a

H30

DEL. CHINO

En la escritura china pueden darse

signos parecidos con significadosdiferentes. Para reconocerlos se les

agrega un ideograma, que forma

parte del signo pero que no se

pronuncia. Este agregado es lo

que se llama clave. Por ejemplo,el signo No. 3, que se pronunciasan, significa morera. Est com

puesto de yu (signo No. 1) queen un tiempo signific manos, y demu (signo No. 2) que significabosque o rbol y que en estecaso hace las veces de clave. San

puede tambin significar gargantao tragadero (signo No. 4) por la

adicin del signo No. 5 que, quesignifica boca y sirve de clave. Elsigno No. 6 se pronuncia fan ysignifica cuadrado. En el signo

No. 7 fan significa tabln por

el agregado de la clave mu (madera, rbol), como hemos dicho ya.En el signo No. 8 fan significa

hilar por agregado de la clave

mi (signo No. 9) que designala seda o los tejidos. Con el signo

No. 10, el mismo fan quiere decir

preguntar por agregado de la clave

yen (signo No. 11) que significapalabras: en ese signo No. 11

se vuelve a encontrar el signo No. 5,

que significa boca, al que se

agregan palabras figuradas por barras.

Foto Unesco

LA ESCRITURA EN LA DECORACIN COTIDIANA

En esta calle de Hong-kong los caracteres chinos de los letreros componen una decoracindelicada. La belleza grfica de los caracteres chinos, tanto ahora como en todos los tiempos,hace de la escritura una obra de arte tanto en la China como en el Japn, donde se inscribensus caracteres en los utensilios del t y otros objetos slo por la armona que los informa.

1 tipo de escritura querse perfeccion en la

China y que se ha mantenido alldesde hace tres mil aos es profundamente diferente de los que se impusieran en el resto del mundo. La escritura china no es una escritura de tipoalfabtico, y el carcter chino es algoms que un simple signo. Representando como representa una palabracompleta, tiene, por su contenido ypor su forma, un valor a la vez filosfico y artstico: el valor de un smbolo y una imagen.

Como Imagen, el carcter de laescritura china es ideogrfico y pictogrfico a un tiempo. Pero desde quesu evolucin qued terminada, ya noes ms figurativo, y slo indica, estilizndolo, lo esencial de lo que debeexpresar. El dibujo original, por tanto,ya no es reconocible.

Tampoco cabe afirmar que estecarcter fuera perfectamente figurativo en un principio. En efecto, los primeros ejemplos de escritura china quese conocen datan del 1400 antes de

J. C, y se los encuentra Inscritos sobrehuesos que servan para trmitesadivinatorios. Se expona al fuego unhueso de animal o una concha de

tortuga hasta que apareca en ellosalguna grieta. Los adivinos convertanesas grietas en signos en los que leanciertos significados. Esos signos tenanya una construccin lineal y abstracta.

Es probable que hasta el siglo VIIIantes de J. C, la escritura no fuerapracticada sino por escribas versadosen las ciencias de la adivinacin. A

fines del siglo VI antes de J. C, la centralizacin poltica y la consolidacindel Estado modificaron el mundochino. Ya no fueron nicamente los

especialistas en ritos y cosas divinaslos que conocieron y emplearon laescritura, sino los funcionarios y lostcnicos. Por esta poca la escrituratiende a transformarse en China en

31

SIGUE A LA VUELTA

32

Escritura china(cont.)

un simple medio de comunicacin yde registro del pensamiento.

En el ao 221 antes de J. C, la dinasta Chou, que se apoyaba en Con-fucio, fue destronada. El nuevo soberano tsin, que se llamaba Shi Huang-Tiy cuyo gobierno desptico logr launificacin de la China, ide unaescritura simplificada con relacin ala escritura chou. Reducida a un sistema de 3 000 signos, se la llamaescritura del pequeo sello (hsiaochuan), y fue utilizada especialmentepor los escolares y estudiantes.

Pero esos caracteres de los sellos,semejantes a complicados ornamentos,resultaban de uso demasiado difcil enla vida cotidiana. Un director de prisiones Invent, segn se dice parasimplificar la administracin penitenciaria, la escritura oficial li-shu.De ella provienen las formas fundamentales que siguen utilizndose enla actualidad, formas que, en el cursode los siglos, sufrieron variacionesdiversas. La escritura li-shu tenda asistematizar y simplificar grandemente los caracteres. Desde el siglo IIantes de J. C. los chinos habanInventado el papel, lo que favorecicomo es de suponerse el desarrollo dela escritura.

causa de su riqueza grfica y de la estilizacin de

sus formas, la escritura dio origendesde un comienzo a un arte refinado,el de la caligrafa. Dice un autordel siglo I antes de J. C: Lapalabra es la voz del espritu, y laescritura su representacin grfica.El calgrafo debe establecer, al dibujarun signo, un equilibrio entre la fuerzay la gracia del trazo.

Toda una serie de pueblos delLejano Oriente han adoptado total oparcialmente los caracteres chinos. ElJapn los adopt muy pronto, alrededor del siglo IV de nuestra era. Elprimer ejemplo de escritura japonesaque se conoce data del ao 712; es elKojlkl, la obra histrica ms antiguadel Japn. Pero la escritura polisilbica del japons exigi el agregado designos silbicos con los que se pudieran indicar fonticamente las varia

ciones gramaticales. En el siglo VIIIse hizo ya un ensayo en ese sentido.

En el siglo IX los japoneses crearon,a partir de la escritura china, otra decarcter silbico fontico, la so-gana

llamada ms tarde hiragana quepoda indicar las variaciones gramaticales. Por la misma poca se inventla escritura katakana, cuyos caracteres, ms angulosos, se utilizan actualmente para escribir sobre todo palabras extranjeras.

Los coreanos, por su parte, trataronde utilizar fonticamente los caracteres chinos, creando as la escrituraidu, de la que subsisten pocos ejemplos. Recin en el siglo XV imaginaron un alfabeto fontico. No est de

ms dejar constancia de que loscoreanos haban inventado la impresin por medio de tipos mviles desde1403, an antes de haber perfeccionado una escritura silbica!

Fotos Unesco

?4* A

4* % i #

, i. -

t-^Jt^r '* ' 1il*.7/* n^-'ii -

' **" - t Ti *

l" \ fi h. L p% k-f* t -V

"*^H

}^f: *4 \ t**$:t.iLos caracteres chinos se utilizaron pronto como elementosde creacin artstica. Sobre las pinturas se caligrafiaban cortostextos, lo que permita un maridaje feliz de escritura y pintura.Aqu vse una hoja de un manuscrito de Tsen Yen-Tung.

rUNESCO-?-'Jij

Los lectores nos escriben

34

DEPORTES PARA LOS

IMPEDIDOS

Acabo de ver el artculo Lo queun campen piensa del deporte en elnmero de enero pasado. Es una notade verdad interesante, y reconozco conagradecimiento la atencin que se haprestado al papel que las personasbaldadas desempean en las justasdeportivas. Quiz les interese saber queel Grupo de Trabajo en nombre delcual escribo organiz en julio de 1963los Primeros Juegos Internacionalespara Impedidos en la localidad austraca de Linz. Hay muchos aspectos deldeporte dedicado a ellos que estamostratando de puntalizar para que lessea provechoso no slo desde el puntode vista de rehabilitacin sino tam

bin desde el de un recreo y unaactividad verdaderamente vitalicios.

Norman Acton,Presidente del Grupo de TrabajoInternacional pro Deportes para

Impedidos,. Pars.

OMISIN CORREGIDA

En la cartula posterior del nmerode noviembre publican Vds. una fotode una de las tres estatuas que componen el monumento a Henry M. Stanley en Leopoldville. Como autor dela escultura, me encant ver la fotografa, pero me habra gustado que enel pie se hiciera alguna mencin delnombre del escultor, como creo quese pueden Vds. imaginar.

Ianchelevici,Maisons-Laffitte, Francia.

EL DIALOGO DE ORIENTE

Y OCCIDENTE

Los felicito por los artculosdedicados al Oriente y Occidente enel nmero de abril de 1963. El

Correo de la Unesco es siempreinteresante e instructivo para m. Larevista desempea un papel vital aldar a sus lectores tanta informacin

como les da y aclararles tantas nociones como lo hace.

La comprensin entre el Oriente yel Occfdente es muy importante para lapaz del mundo. En este sentido tengoel convencimiento de que la correspondencia epistolar puede ayudarnosmucho, y me permito sealar laconveniencia de que la gente del Occidente se escriba ms con la del

Oriente, y viceversa.

' Yoshitatsu Kimura,Shinjuku-kux, Tokio,

Japn.

LA SALVACIN POR LA SELVA

Hay en varias zonas de la tierralugares en los que bosques y selvascubren grandes extensiones an. Noignora nadie que, en estos lugares detupida vegetacin, la vida y la muerte

vegetal son continuas, especialmenteen las zonas tropicales y subtropicales. Ramas y troncos que al fincaen al suelo, cumplido su curso vital,se van convirtiendo en podredumbre,o sea el humus, que sirve de alimentosa las nuevas plantas y rboles. Tambin hay otras zonas en las queabundan lagunas y pantanos ms omenos infectos por la gran cantidadde plantas y organismos que van acumulndose en su fondo y que, debidamente dragados, rinden un humusaprovechable.

No podra ser el humus de ambasfuentes utilizado como abono vegetalen aquellas zonas del mundo cuyastierras estriles claman por l? Talmedida podra significar, literalmente,la salvacin para millones de personasamenazadas con la muerte por hambre.Es una utopa este programa pararenovar la fecundidad de las tierras?

Los tcnicos tienen la palabra.

Agustn Rubio Delcls,Barcelona,

Espaa.

ELAGUA, PROBLEMA MUNDIAL

Gracias por la maravillosa, interesante e informativa edicin de octu

bre pasado (La tierra y sus entraas) ala que espero sigan otros nmeros deese estilo y esa calidad. Un tpico que,en mi opinin, podra El Correo dela Unesco tratar bien y que tendrainters tanto para el profesional comopara el lego es el problema del aguaen el mundo actual. Esta cuestin,que preocupa igualmente a pases tandismiles como Gran Bretaa y Egipto,por ejemplo, ha de resultar un temade un inters y un valor indiscutibles.

Hay un suministro de agua adecuado para una poblacin mundialen aumento constante? Hasta dndepuede el agua del mar ayudar alhombre en su lucha contra el cultivo

inadecuado de la tierra? Se hace unesfuerzo total por resolver el problemadel suministro de agua en el mundopor lo que respecta a los usos domstico, industrial y agrcola del mismo?Sin duda alguna una revista como ElCorreo.de la Unesco podr contestara estas preguntas y a otras muchasque surjan al tratar el tpico.

W. L. Robling,Heath, Cardiff,

Inglaterra.

n. de la R. En el curso de este ao

o a principios del prximo publicaremos un nmero especial sobre hidrologa.

LO UNIVERSAL Y LO NACIONAL

DE LAS CULTURAS

En el artculo titulado Tierras

inexploradas en el mundo de la traduccin (nm