LA ÉPOCA REVOLUCIONARIA 1944-1954

Después de la caída de Federico Ponce Vaides, e120 de octubre de 1944 asumió el poder la Junta RevJlucionaria de Gobierno, integrada por los militares Jacobo Arbenz Guzmán y Francisco Javier Arana, y el civil Jorge Toriello Garrido. El triunvirato convocó a elecciones para Asamblea Nacional Constituyente, la cual elaboró la nuen Constitución Política, que entró en vigor el 11 de marzo de 1945, cinco meses después de la gesta revolucionaria.

Las ideas de los revolucionarios respecto al gobierno local de los municipios, fueron:

1) Eliminar la división indígena-ladino, creando al ciudadano guatemalteco, sin discriminaciones: se suprimió la alcaldía indígena, o sea el alcalde segundo, pues no era razonable que en un país los ladinos se gobernaran de un modo y los indígenas de otro. El ideal de los revolucionarios era que todos, como guatemaltecos, se gobernaran bajo un mismo gobierno municipal; ya no habría dos alcaldes sino sólo uno, fuese indígena o ladino, electo popularmepJe, a través de comités cívicos y partidos políticos.

2) Afirmar la autonomía municipal, como reacción a la imposición de los intendentes municipales por los gobiernos anteriores.

1. CONSTITUCIÓN DE 1945

La Constitución de 1945 estableció en los artículos del 201 al 205 lo relativo al gobierno municipal, los cuales se transcriben a continuación:

" ... Artículo 201 . Los Municipios se rigen por corporaciones municipales autónomas, que presiden uno o v'lrios alcaldes. Tanto las corporaciones como los alcaldes son electas en forma directa y popular.

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At tículo 202. Los Alcaldes son, en sus respectivas jurisdicciC'nes, 103 delega­dos y representantes del Gobernador departamental, que a su vez lo es del Gobierno. Cada municipio organizará su policía local, que eEtará exclusiva­mente bajo las órdenes del Alcalde.

Artículo 203. Las municipalidades tienen facultad para establecer sus arbitrios. Será necesaria la aprobación del Gobierno en los cúf::l)s en que la ley así' lo determinare, para acordar arbitrios y efectuar erogacicones.

Artículos 204. La organización, funcionamiento y atribucion~s de las muni­cipalidades y las de sus miembros, es materia de ley.

Artículo 205. Los bienes rentas de los municipios son propiedc.d exclusiva de cae/¡;¡ uno de ellos, y gozan de las garantías que les conceie la ley.. " (Mariñas, 1958: 44).

Respecto a estos artículos, Gordillo Castillo (1993: 160) subraya que en ellos no se menciona al gobierno de los indígenas, ausencia que prosigue en las leyes municiplies emitid~s desde ese año, La ciud~danía o capacidad de ser electo y elegir se determinaba pOllas variables de género y alfabetismo, pues son considerados ciudadanos:

1) Los guatemaltecos varones mayores de 18 años. 2) Las mujeres guatemaltecas mayores de 18 años que sepan leer y eS2ribir (Mariñas,

1958: 611).

El sufragio podía ser obligatorio u optativo, secreto o público, deperdiendo de la clase de ciudadano. La combinación de estas variables daba tres formas de sufragio:

1) Obligatorio y secreto para los ciudadanos alfabetos 2) Opté'Jivo y secreto para las mujeres ciudadanas, o sea alfabetas. 3) Optativo y público para los ciudadanos analfabetos.

Respecto a los cargos municipales se estableció que los analfabetos podían optar a esos cargos:

"Los analfabetos son elegibles únicamente para cargos municipales 'c.

(Mar:ñas, 1958: 61).

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2. LEY MUNICIPAL DE 1946

Ley Municipal del 13 de abril de 1946 estableció que la corporación municipal se conformaba por uno o varios alcaldes y los concejales, quienes se dividían en síndicos y regidores. El número de alcaldes y concejales lo determinaba cada corForación, atendiendo a la capacidad económica y necesidades del municipio; cualquier modifi::ación se acordaría por el voto de dos terceras partes de la corporación y entraría en vigor a partir de las próximas elecciones, previo conocimiento del Ejecutivo, vía el Gobernador departamental. A pesar que la ley permitía más alcaldes, en ningún municipio hubo más de uno, a partir de 1946; ni siquiera en la ciudad de Guatemala, la cual entre 1821 y 1935, había tenido tres alcaldes símultáneos (Estrada, 1977: 175-187).

El período de gobierno de la corporación municipal cambió: los alcaldes durarían dos años, excepto el de la capital de Guatemala, que duraría tres: y los concejales durarían un año. Se prohibió la reelección tanto de alcaldes como de los concejales.

En cuanto a la remuneración únicamente el alcalde podía ser remunerado con fondos municipales, si es que éstos lo permitían; de lo contrario, a~ igual que los concejales, debía servir ad honorem. Si ese era el caso, el segundo año no era obligatorio.

Los requisitos para ser electo alcalde o concejal eran: ser guatemalteco, haber cumplido los 21 años de edad, ser ciudadano en el ejercicio de sus derechos políticos y no ser ministro religioso.

El alcalde era el encargado de presidir la co::-poración; el síndico, representante municipal en asuntos judiciales y administrativos, emitía dictámenes y hacía las funciones del Ministerio Público; los regidores fiscalizaban la administración del alcalde e integraban las comisiones de:

- Hacienda y bienes municipales. - Abastos y salud pública. - Ornato y obras públicas. - Cultura y educación. - Agricultura.

Además, se contemplaron los cargos de secretario, tesorero, jefe o auditor de la contabilidad municipal y guardia municipal. La preponderancia del secretario dentro de gobierno municipal, instituida en 1871, no fue eliminada en el código municipal de 1946 y su influencia prosiguió con estas funciones:

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1) Diariamente asesoraba al alcalde, en asuntos oficiales y legales. 2) Tema atribuciones concernientes a todo el manejo municipal, según leyes lz::dinas, tales

como: registrador civil, inspector de sanidad y jefe de comunicaciones. 3) Casi siempre era el único que devengaba sueldo, el cual fue comparativamente

exagerado para esa época, pues oscilaba entre Q.300 y Q.720 mensuales (Q.1 = US $1, en esa época). Mientras tanto, el resto de los miembros de la corporación municipal trabajaban ad honorem (INI, 1948 a: 18-a; 1948b: 17-a; 1948c: 19-a).

4) En algunas municipalidades era ayudado por un escribiente, quien devengaba un salario de Q.10 al mes.

5) En la mayoría de casos era ladino, aunque el pueblo fuese en su mayoría indígena.

Los alcaldes auxiliares de barrios, cantones, aldeas o fincas debían ser nombra::los por la corporación municipal.

El Código Municipal de 1946 estableció que la única forma de llegar a la alcaldía era por medio de elecciones populares y directas. Esto socavó el poder de los principales en las poblaciones indígenas, pues ellos ya no designarían a los integrantes de la municipalidad como ~o hicieron durante la Co~onia (nombrando a los alcaldes de primer voto y de segundo voto) y durante la República (con el alcalde segundo o alcalde indígena de las municipalidades mixtas). Los líderes indígenas tradicionales no estuvieron de acuerdo con este sistema no indígena, y tuvieron que hacer adaptaciones para no perder el poder que teman sobre la municipalidad.

3. PERSISTENCIA DE LA INFLUENCIA DE LOS PRINCIPALES

El sistema de designación de los altos funcionarios municipales por los principales prosiguió por determinado tiempo, aún después de emitida la Ley Municipal de 1946, hasta finles de la década de 1940y principios de 1950. Las reminiscencias del sistema anterior se pueden clasificar en dos: influencia de los principales en las elecciones y decisiones municipales, y persistencia de cargos antiguos.

3.1 Influencia de los principales en las elecciones y decisiones municipales

La influencia que ejercían los principales en asuntos de índole comunal en muchos pueblos prosiguió hasta 1954: ellos designaban a las personas que debían integrar las planillas de los diferentes partidos políticos para las contiendas electorales. En los siguientes apartados se presentan casos específicos de algunas áreas lingüísticas y varios pueblos.

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3.1.1 Área Kaqchikel 1) En Santa Catarina Barahona, los principales eran diez y ejercían funciones de consejo

extraoficial comunal, unas veces in~egrado formalmente y otras, informalmente; hacían acto de presencia en la municipalidad para cabildos especiales (en 1947 participaron en cinco). Tambíén asistían a todas las fiestas oficiales, asesoraban al alcalde en la decisión de asuntos que afectaban al municipio y proponían a los que debían postularse para ocupar cargos públicos (INI 1948b: 21-2).

2) En Parramos, los principales eran diez y se reunían con la municipalidad para discutir diversos asuntos, entre ellos las órdenes que llegaban de la superioridad, para considerar si éstas afectaban adversamente a los miembros de la comunidad o no; y daban su opinión para que dichas órdenes fueran aceptadas o no por los vecinos (INI, 1948b: 27-8).

3) En San Antonio Aguas Calientes, los principales eran nueve y se reunían tres veces al año: los días 12 y 30 de junio, y 15 de septiembre. Los cinco primeros se encargaban de los asuntos de la municipalidad y sus funciones eran como en los dos puebbs anteriores; los cuatro principales restantes se encargaban de los cantones y de los asuntos religiosos (NI, 1948 a: 27-8).

3.1.2 Área Tz'utujil En San Pedro La Laguna, los principales continuaron dictando quiénes debían ocupar los cargos en la municipalidad; los votantes sólo confirmaban la decisión de los principales (Paul, 1968: 144).

3.1.3 Área Poqomam En San Luis Jilotepeque, los candidatos del nuevo sistema electoral sentían la obligación de buscar la aprobación de su candidatura por parte de los principales (Gillin, 1958: 215).

3.1.4 Área K'iche' 1) En Cantel, el alcalde consultaba los asuntos de la municipalidad con los principales y

cumplía las siguientes responsabilidades religiosas: estar presente en todas las aperturas de cofradías, nombrar a determinadas personas para cargos en las cofradías y hacerse cargo de la imagen que ::orrespondía al alcalde (Nash, 1970: 206-7).

2) En San Antonio Ilotenango, los principales mantuvieron la tradición de nombrar a los alcaldes desde 1946 hasta 1954, según los requisitos acostumbrados desde la década de 1930. En 1947, los principales, influidos por fuerzas políticas ladinas y por un grupo muy reducido de indígenas ladinizados, nombraron un alcalde que no llenaba los requisitos estipulados (Falla, 1980: 432-3).

(3) En SanAndrés Xecul, el procedimiento para nominar a los integrantes de la corporación municipal era altamente formalizado. Los principales de las aldeas preparabar. una lista de las personas que consideraban elegibles para los cargos públicos, durante la

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última semana de octubre. El primero de noviembre, los 17 principales de las aldeas se reunían con los 18 miembros que normalmente residían en el pueblo. La :eunión era pública y se celebraba en la alcaldía, desde las siete u ocho de la noche, y podía durar hasta las primeras horas de la mañana. Mientras se discutía la elegibilidad de los candidatos, cualquiera podía presentarse y exponer libremente las razcnes que le asistían para considerarse incapaz de prestar servicio. Usualmente se presentaba la excusa económica, pues los cargos municipales eran ad honorem. Los representantes de los partidos políticos se presentaban a esa reunión y el partido que aceptabc. la planilla de los principales ganaba las elecciones, las cuales podían alternarse entre partidos cada año. Los principales se reunían con el alcalde, a solicitud de éste, unas doce o quince veces al año, para tomar decisiones relativas a construcciones públicas y al reclutamiento de trabajadores para labores especiales (Silvert, 1969: 251-3;.

3.1.5 Área Q'eqchi' En San Pedro Carchá había cuatro indígenas que eran consultados normalmente en cuanto a obras públicas pendientes y problemas laborales. Se les consultaba también acerca de los candidatos para llenar los cargos que en el concejo municipal eran normalmente ocupados por indígenas. Como cuestión tradicional se escogía a tres indígenas para que fuesen concejales (Ibid.: 223).

También debe citarse el caso estudiado por Snyder y Rosales (1972) sobre la influencia de los principales en las elecciones municipales, ocurrido en una comunidad del altiplano occidental: no se sabe con certeza a qué área lingüística pertenece el caso, pues los autores presentan los datos bajo el seudónimo de Santa Julita. Los datos revelan que recién convocadas las elecciones de 1946, los líderes indígenas negociaron con un partido político, el que consideraron mejor entre cuatro que lucharían en esa contienda electoral por su relación con ellos en el pasado. Los tres partidos restantes se vieron en la necesidad de buscar, entre la gente del pueblo, candidatos para llenar su planilla y así tener dentro de ésta a personas indígenas. Este hecho pro-"ocó que muchos indígecas se opusieran a los líderes tradicionales, al aceptar ser candidatos de los otros partidos políticos. Las negociaciones de los líderes tradicionales les permitieron mantener una cuota de poder dentro de la municipalidad durante los gobiernos de la revolución (1946 a 1954), pues siempre ganó el partido a quien apoyaron los líderes tradicionales.

3.2 Persistencia de cargos antiguos

Las municipalidades continuaron con cargos antiguos no contemplados en la ley. El ct.:.adro 45 muestra corporaciones municipales que tenían varios de estos cargos.

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Cargo

Total Alcalde

Segundo Intérprete

Mayores Regidor Auxiliar

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Cargos no contemplados en la ley municipal de 1946, pero vigentes entre 1946 y 1957

Municipios San Antonio Santa Parramos San José

Aguas Calientes Catarina Chacayá Barahona

30 24 25 15

1

3 ... 4 3 .J

San Pedro La Laguna

28

1 2

12 Ministriles 27 21 Alguaciles 20 12 13

(INI, 1948a: 18-a; 1948b: 17-a; 1948c: lS'-a) ,

La eliminación de los cargos antiguos se ejemplifica en San Pedro La Laguna; en este municipio, en 1953 llegó a ser alcalde un indígena protestante, quien eliminó los cargos de: mayores (2) y regidores auxiliares (12), y suprimió los salones de las casas de los altos funcionarios municipales (alcalde, síndico, primer regidor y dos mayores). "Salón" significa una casa o cuarto separado de la vivienda del funcionario municipal; lo construían los alguaciles en el sitio de los funcionarios y por ello eran remunerados con comida. En el "salón" había un altar donde se colocaba la vara del funcionario, y su cuidado estaba a cargo de los alguaciles, quienes barrían y cambiaban las flores, acarreaban agua y l~ña; por este mantenimiento recibían desayu;:lo diario.

A~ alcalde, síndico y primer regidor correspondía el auxilio de dos alguaciles a cada uno, quienes debían estar al servicio del funcionario en la municipalidad; estos alguaciles se turnaban si:'viendo uno por semana a cada funcionario, mientras el otro descansaba. Cada mayor tenía tr~s alguaciles: una semana servía un mayor con sus respectivos alguaciles y otra semana el otro mayor, también con sus alguaciles. En total, en la municipalidad cada semana había seis alguaciles que hacían mandados, dirigían a los peones para las obras públicas y realizaban citaciones.

El alcalde protestante creó, en lugar del cargo de mayor, el de comisario, el cual no debía practicar las costumbres antiguas; estableció además tres comisarios y a cada uno asignó seis

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alguaciles y un policía; un comisario y sus ayudantes servían una semana en la municipalidad y descansaban dos semanas.

El primer regidor tenía a su cargo a los doce regidores auxiliares, quienes Eran :emeros qUE' diariamente navegaban la canoa municipal, por el lago de Atitlán, de San PEdro La Laguna a Santiago Atitlán, turnándose seis cada semana. El dinero generado era administrado por el primer regidor, para cubrir los gastos del "salón", que incluia comida a los regidores auxiliares y el baile de la fiesta titular. El alcalde protestante, para restar poder al primer regcdor, vendió la canoa mQ,icipal y suprimió a los regidores auxiliares.

A todos los empleados municipales se indicó que no debían participar en las procesiones de las seis cofradías; a los cuatro regidores se eximió de estar en la municipalidad todo el día y se les autorizó llegar solamente un rato por la tarde (Paul, 1968: 142-7).

4. INCORPORACIÓN DE LOS PARTIDOS

POLÍTICOS EN LA ORGANIZACIÓN COMUNAL

Antes de la Revolución de 1944, los indígenas participaban en los partidos políticos para las elecciones presidenciales, a nivel nacional. Esta participación era muy peculiar, pues en algunos casos era forzada o simulada y, a veces, votaban equitativamente por todos los candidatos. Los relatos siguientes evidencian esta situación:

1) En el pueblo k'iche' de Quetzaltenango, un viajero español describe en 1929:

" ... Los indígenas trabajan en las fincas por comida y unos níqueles a la semana y los llevan a votar en camiones a las órdenes de los caporales ... 11

(Heras-Hervas, 1938: 29).

2) En el pueblo tz'utujil de San Pedro La Laguna, Paul indica que antes de 1944:

" ... Los pedranos no tomaban en serio las elecciones nacionales y los partidos políticos. Cuando se les ordenaba votar, ellos mismos acordaban la formc.ción de bloques opositores (eg. Chaconistas vs. Ubiquistas), armaban una fingida rivalidad política, y luego votaban en igual número por los dos candidatos en juego; de este modo San Pedro no sufría consecuencia alguna por haber favorecido al candidato perdedor ... 11 (Paul, 1968: 143-4).

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Es decir que los indígenas no participaban en las elecciones nacionales siguiendo las reglas legales, sino que simulaban participar; lo que realmente hicieron fue tomar medidas de sobrevivencia para sus pueblos.

A nivel comunal, la participación de los partidos políticos era similar en el país; las votaciones vía contienda de los partidos políticos eran únicamente para elegir al alcalde ladino y no al alcalde indígena. Este último era designado pc·r los principales del pueblo, según las cualidades de los aspirantes, quienes ya habían llenado el requisito de ascender en la jerarquía de los cargos religiosos (iglesia y cofradías) y de los municipales.

La participación indígena en la elección de alcalde primero era manipulada por los ladinos influyentes (dueños de plantaciones, fincas, haciendas o comerciantes), por medio de amenazas (expulsión de colonos, no alquiler de tierras, despidos de trabajo, negación de crédito o cobro de deudas atrasadas), para lograr el apoyo a determinado candidato; además, los indígenas probablemente desconocían las ideas políticas de los diferentes partidos.

A partir de 1945, el indígena se vio en la necesidad de involucrarse más activamente en los partidos políticos a nivel comunal y así poder participar en el gobierno local. La eliminación de la figura del alcalde segundo provocó que se quedaran sin representación en el gobierno local y las leyes nuevas determinaron que la única forma de ascender era por la contienda de partidos políticos. Asílo indica Rojas Lima para los pueblos situados alrededor del lago de Atitlán, donde a partir de 1945, los pueblos kaqchikel, k'iche'y tz 'u tujil, tuvieron que incorporar ensu organización comunal a los partidos políticos (1968: 54).

El siguiente relato, de finales de la década de 1940, refleja dicha situación:

" ... El indígena ha demostrado súbito interés en participar en la mayor esfera de actividad política, que se ofrece. Actualmente funcionarios municipales son los electos por el voto popular de los miembros de la comunidad. Parece que está cambiando la tradicional indiferencia del indígena a la presión política local no indígena. Por ejemplo, en el municipio de San Juan Sacatepéquez, un partido político :1acional organizó a la población rural para los fines de una elección, mientras otro partido político organizó a la población urbana. La planilla rural estaba encabezada por indígenas, en tanto que la urbana estaba encabezada por no indígenas. Los votos rurales ganaron la elección y el alcalde indígena tomó posesión del cargo, que ha desempeñado durante dos años. Anteriormente el cargo de alcalde siempre había sido desempeñado por uno no indígena ... " (Goubaud Carrera .. 1964: 146-7).

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La organización de los partidos políticos en los pueblos fue lenta; pero a partir de 1948, en casi todos los puedas había partidos políticos (Paz, 1993:21).

La contienda de los partidos políticos provocó, en los municipios, oposición de los indígenas jóvenes a los líderes tradicionales, indígenas u hombres de edad, y oposición ~ntre ladinos e indígenas, como lo refleja el relato anterior sobre San Juan Sacatepéquez. Un caso muy documentado al respecto es el de Cantel, pueblo k' iche', donde después de 1944 fue autorizado un sindicato en la fábrica de hilados que funciona allí, desempeñando un papel activo en elecciones locales. Al inicio, el sindicato, conjuntamente con los principales, postularon un candidato; per,) con el tiempo dicho sindicato, conformado por jóvenes, tomó fuerza y apoyó a un nuevo partido que postuló candidatos jóvenes que no aceptaban el consejo de ~os p:incipales o ancianos. Con el tiempo, los jóvenes fueron adquiriendo más poder y su propaganda de prestar únicamente servicio en los cargos civiles y no en los cargos religiosos (cofradías) tuvo sus efectos: ya era difícil conseguir personas que aceptaran los cargos religiosos, pues en 1948 los ancianos or.saruzaron un comité para hacer presión organizada sobre la gente, de manera que sirvieran en las cofradías. Sin embargo, los jóvenes introdujeron la idea que, :?ara servir en los cargos mas éJtOS de la municipalidad, sólo debían participar en partidos políticos y ya no ser desig:tados por los principales. Así, en la década de 1950, los principales ya habían perdido su i;:¡fluencia, lo cual se evidencia en hechos acaecidos en 1954. Al respecto, el síndico opir.aba que:

" .. , Los ancianos han gobernado Cantel por demasiado tiempo sin saber cómo lograr :A.na vida mejor. Ya es tiempo de que los hombres jóvenes, que quieren que todo el mundo viva bien, se hagan cargo del municipio ... "

En relación al asunto del abastecimiento del agua por cañería para el pueblo:

" .. . La corporación municipal decidió sobre el lugar de donde se podía tr<;¡er el agua, distinto al sugerido previamente por los principales y los oficiales civiles anteriores ... Son los elegidos oficialmente quienes tienen el derecho de decidir, y no los ancianos ... /1 (Nash, 1970: 206-212).

El voto popular y los partidos políticos jugaron un papel significativo en el derrumbe de la tradición y el traspaso del poder de manos de los principales a los hombres más jóvenes del lugar, para el caso de San Pedro La Laguna (Paul, 1968: 147).

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Resumen En 1944 se inició una nueva etapa del proceso de pérdida del poder indígena dentro del gobierno local de los pueblos. Los cambios fueron sustanciales, al suprimirse al alcalde segundo y dejar un sólo alcalde, que llegaba al cargo vía la contienda de partidos políticos por elección popular, es decir un sistema no indígena. Los líderes indígenas de varios pueblos buscaron la forma de sobrevivir a los cambios y no perder el poder en la municipalidad; una de sus tácticas fue negociar el apoyo de los partidos políticos en las elecciones. siempre y cuando éstos incorporaran dentro de su planilla cierta cantidad de indígenas propuestos por ellos.

La influencia de los principales continuó manifestándose en algunos pueblos, con la presencia de una serie de personas que ocupaban cargos municipales antiguos no reconocidos por las leyes y a quienes los principales nombraban.

A pesar de la lucha de los líderes tradicionales indígenas, los partidos políticos empezaron a tomar fuerza; en algunas comunidades lograron dividir a la población y provocar enfrentamientos.

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