Ron Goulart - L'Arma Dei Walbrook

7/24/2019 Ron Goulart - L'Arma Dei Walbrook

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Urania 0700

(Copertina di Karel Thole)a cura di Carlo Fruttero e Franco Lucentini

Direttore Responsabile: Alberto TedeschiRedazione: Andreina Negretti

Segreteria di Redazione: iuliana Dolia

!eriodico "uattordicinale N#$%% & ' luglio $*

Ron GoulartL’ARMA DEI WALBROOK

Chi +, che cos-+ .il Segugio/0 1n collaborazione con altri ser2izi 3#S#A#l-agente speciale 4c1ntosh do2r5 sbrigarsi a tro2arlo, pri6a che .il Segu&gio/ tro2i lui### 3n ro6anzo di spionaggio, dun"ue0 Non proprio, sebbene

il suo 7renetico rit6o sia degno dei 6assi6i .thrillers/ spionistici 6ai por&tati sullo scher6o# L-azione co6incia in una li2ida e pio2osa alba di no&2e6bre, in un 6iserabile dor6itorio di 4anhattan, in una desolata A6eri&ca degli anni -8% do2e il progresso tecnologico s-acco6pagna al pi9 estre&6o e disperato s"uallore### 4a che c-entra la 7antascienza0 C-entra perch+"ui, natural6ente, gli anni -8% sono "uelli dal %8% in poi#

In Appendice:

• Il racconto !;<=R; TA4 S=N>A !AR;L= = S=N>A L;R1A di

F. Pohl e C.M. Kornbluth

• Il racconto 1L !;ST; D1 ;;D4AN di Manly Wade Wellman



Ron Goulart

L’ARMA DEI WALBROOK

The ?ellhound !ro@ect(1975 - Trad. di Angela Camana!

Lo sbirro 6eccanico a2anz nella grande stanza al nono piano dell-?otel !laza, agi&tando il 6anganello elettrico# B 1l te6po + scaduto B disse, e punzecchi l-occupan&te di una branda di plastica, poi "uello della successi2a#

3n-alba grigiastra co6incia2a a rischiarare debol6ente il ri"uadro delle 7inestredietro le pesanti sbarre# La pioggia continua2a a cadere, gre2e e 6onotona#

3n uo6o 6agro con la barba incolta si alz a sedere e si 6assaggi la 7accia con le6ani piene di croste# B 1o ho ancora un-ora, 6aledetto rotta6e B = indic il conta&tore che ticchetta2a a lato della branda#

1l robot pass oltre, incitando col 6anganello "uelli che sta2ano ancora dor6endo# B 1l te6po + scaduto# Alzarsi e brillare#

B astardo testadilatta# B L-uo6o dalla barba incolta si ro2esci sulla branda eripio6b nel sonno#

Lo sbirro 6eccanico si 7er6 2icino a un-altra branda# B Alzati e brilla# 1l 6ondoti guarda, a6ico# B RipetE l-esortazione due 2olte, poi, non ottenendo risultati, rin7o&der il 6anganello e a77err per le spalle l-uo6o corpulento sdraiato sulla coperta ter&6ica tutta aggro2igliata#

Dal letto accanto un negro con una tuta sbrindellata disse: B !er "uello ci 2uole ilSer2izio Cada2eri#

B 1l te6po + scaduto B disse il robot all-uo6o grasso dandogli una scrollata# BAlzati e brilla, il 6ondo ti guarda# A77ronta il nuo2o giorno col sorriso sulle labbra#

1l negro, sbadigliando e tirando gi9 i piedi, disse: B !er 6e, gli ha ceduto il cuore#Due brande a sinistra del 6orto, Thad 4c1ntosh si s2egli# Scosse 2igorosa6ente

la testa e inspir pro7onda6ente l-aria spessa e 2iziata del 6isero dor6itorio pubbli&co# Thad a2e2a 2entotto anni ed era lungo e s6ilzo# Adesso era circa sette chili sotto

il suo peso nor6ale, a2e2a una barba di tre giorni e una brutta cicatrice sulla 7ronte#1ndossa2a un paio di calzoni 6i6etici leggeri e un 2ecchio giubbotto, residuato dellaguerra brasiliana del %# Stropicciandosi gli occhi cisposi disse al robot: B !o2e&



raccio, + 6orto# Lascialo in pace#1l negro gli 7ece un gran sorriso# B 4i 7a piacere che tu sia d-accordo con 6e# Fa&

ce2i il 6edico per caso0 B No# B Thad sciolse i lacci degli sti2ali unistagionali che a2e2a legato al collo

per la notte# B 1o sG# H interessante, sai, la storia di co6e sono andato in 6alora# A2e2o### B Sono tutte storie interessanti# B Con uno strattone Thad calz gli sti2ali sui pie&

di nudi e sbadigli# B Non ho 6ica 2issuto se6pre a 4anhattan, io B continu l-eI 6edico# B A2e&

2o una bella posizione una 2olta# B Juest-uo6o + deceduto B annunci lo sbirro 6eccanico# Chiuse la bocca con

uno scatto 6etallico e lasci ricadere il cada2ere sulla branda#Thad si pass una 6ano tra i capelli scuri arru77ati, trasalendo ogni 2olta che tocca&

2a un bernoccolo o un-a66accatura#L-uo6o 6agro con la barba incolta si era ri6esso a sedere# B Cristo, 6i ro2ina la

giornata s2egliar6i con un 6orto 2icino B borbott "uando Thad gli pass da2anti# B ?ai sbagliato indirizzo allora B disse Thad# B i5, con la scelta che a2e2o#li ascensori del !laza non 7unziona2ano ancora, e Thad us le scale# Dopo tre

ra6pe si accorse di a2ere il 7iato grosso e si 7er6 sul pianerottolo, respirando lenta&6ente con concentrazione# 1n7ilando una 6ano nella tasca del giubbotto si accorse dia2ere una 6oneta d-argento da 2enti dollari: la colazione, al6eno, era assicurata# Nonricorda2a co6e 6ai a2esse "uel denaro a2e2a l-i6pressione che i dieci dollari ingo&

iati dal contatore del dor6itorio 7ossero stati gli ulti6i# Sorridendo 7ra sE, riprese ascendere#

1 portieri notturni sta2ano s6ontando, e consegna2ano i 7ucili paralizzanti ai tre delturno successi2o# B 3na notte da ladri# Non ha s6esso un 6o6ento di pio2ere Bdisse uno ben piantato con le basette rosse#

!er tutto il Central !ar brucia2ano 7al senza 7ia66a, e il 7u6o si 6ischia2a conla pioggia grigia nella debole luce dell-alba di no2e6bre#

B Forse a2rei 7atto 6eglio a dor6ire nel parco B si disse Thad# B CosG ora a2reitrenta dollari#

3n aerocarro del Ser2izio Cada2eri scese 2olteggiando nella pioggia e atterr da&2anti a uno degli ingressi del parco# Ritrasse le ali e a2anz tra prati nudi e alberi spo&gli per raccogliere gli uo6ini 6orti durante la notte#

B Ripensandoci B disse Thad B non sono stati soldi buttati#1l robot di si6ilsta6pato che 2ende2a il .Ti6es/ di 4anhattan 2icino al rudere del&

la 7ontana di 7ronte al !laza era a terra ro2esciato, con la gettoniera 7orzata e il ca6& panello d-allar6e che tintinna2a ancora debol6ente# Thad si 7er6 un 6o6ento peraccertarsi che il predatore non a2esse di6enticato "ualche spicciolo, poi proseguG#

3n altro aerocarro del Ser2izio Cada2eri lo super, 2olando basso sopra la sua te&

sta, e atterr nella Juinta Strada, do2e c-era stata una rissa tra bande notturne#!i9 a2anti, lungo la Juinta, un ciborg tutto in7angato lo salut allegra6ente# B=hi, To66M, ti aggreghi0



Senza rallentare Thad rispose: B Non sono To66M#L-uo6o cibernetico lo osser2 un atti6o# B Toh, non sei To66M# = chi se ne 7re&

ga, aggregati lo stesso# Sia6o gente alla buona, sappia6o adattarci# Abbia6o in tasca"uarantadue dollari basta che tu ne aggiunga trentatrE e ci 7accia6o una bottiglia di

Suda7ed# B Niente da 7are, 6i spiace# B !re7erisci un bel tratta6ento sti6olante del cer2ello0 4ettia6o in co6une i no&

stri a2eri e ci in7ilia6o in una delle salette clandestine al !alazzo delle Nazioni 3nite#Ti 2a0

B Sto cercando di ri6ediare la colazione# Sono al 2erde#Ca66inando lateral6ente di 7ianco a Thad, il ciborg si gratt le chiazze arancione

di ruggine sul braccio destro di 6etallo# B Ti garantisco che con un paio di sorsi diSuda7ed lo sto6aco non lo senti pi9# = se poi 2a in porto la baldoria delle cellule gri&gie, ne esci che ti pare di a2er 7atto colazione, pranzo, e anche 6erenda#

Thad gli 7ece un saluto 7iacco e tir a2anti per la sua strada a77rettando il passo# La pioggia continua2a a cadere, gelida e 7itta#

Juando pass da2anti all-.Al7ie-s !ub/ 2erso il nu6ero cin"uanta, il cuoco, un2ecchio androide 6alridotto che se ne sta2a sulla porta disse: B =ntra, a6ico# !er"uindici dollari sarai s7a6ato e soddis7atto#

Thad rallent# Nel pub non si 6angia2a 6ale, e "uindici dollari era un buon prezzo per una colazione, anche se lo .s7a6ato e soddis7atto/ probabil6ente si riduce2a auna seconda 7etta di pane di soia e a un bicchiere in pi9 di 2ecesucco# =ntr#

1l solito odore di legno 2ecchio e orina# 3na delle 7inestre di 2etro colorato era an&

cora intatta, e proietta2a scialbe 7igure caleidoscopiche sui ta2oli nudi di norilplastica#3na 6ezza dozzina di 2agabondi erano seduti "ua e l5# 3n pro7u6o di sciroppo d-a&cero era di77uso dalle 2al2ole deodoranti applicate alle tra2i del so77itto#

Thad si a22icin al banco, do2e un gigantesco robot senza testa e con sei bracciad-argento si occupa2a del ser2izio# B Focaccia calda, salsiccia e polpette B ordin#

B <edia6o che colore hanno i tuoi soldi# B La 2oce pro2eni2a da una griglia ap& plicata allo sto6aco del robot#

B =ccoli# B Thad 6ostr la 6oneta d-argento, tenendola tra il pollice e l-indice#3n pal6o d-argento si tese 2erso di lui# B 1n7ilala "ui dentro# B Nel 6ezzo della

6ano brilla2a una 7essura# B !er la colazione sono "uindici, no0 4e ne 2engono cin"ue di resto# B Li a2rai# Caccia la 6oneta#Thad in7il la 6oneta nella 7essura la 6ano si ritrasse# Thad aspett "ualche se&

condo, poi chiese: B = il 6io resto0 B ?ai ordinato 7ocaccia calda, salsiccia, polpette B disse la 2oce dalla griglia# B

Le polpette le 2uoi di soia o di alghe0 B <oglio i 6iei cin"ue dollari# B 1o consiglio la soia#

B !orca 6iseria# B Thad appoggi le 6ani sull-orlo del bancone 6etallico che losepara2a dal gigantesco robot# B Fuori il resto e### ah B 3na scarica elettrica saettlungo il bancone, e Thad alz le 6ani di scatto e si 6orse 2iolente6ente il labbro# La



testa gli gira2a, e a2e2a la sensazione che la ga6ba sinistra non gli ubbidisse pi9#Sta2a ancora barcollando da2anti all-enor6e robot "uando si sentG i6pro22isa6en&

te a77errare per le braccia# B 1 disturbatori non sono graditi "ui dentro, a6ico# !udarsi che a 4anhattan il no2antano2e per cento siano scrocconi e delin"uenti, 6a

l-.Al7ie-s !ub/ ci tiene a 6antenere il suo tono# B 1o 2oglio i 6iei soldi# B 1l trucco + 2ecchio B disse l-o6accione dalla barba grigia che lo tene2a stretto#

B Adesso te ne 2ai, e d-ora in poi l-ele6osina la 2ai a chiedere da "ualche altra par&te#

B Se credete di 7regar6i tutti i 2enti dollari, togliete2elo dalla testa# B Fuori, 7uori# B L-energu6eno spinse 2iolente6ente Thad 2erso la porta e lo

butt 7uori nella 6attina pio2osa#Thad 7ece alcuni passi all-indietro barcollando e incespicando nei solchi del 6ar&

ciapiede, poi, sull-orlo, perse l-e"uilibrio e cadde su un ginocchio nel rigagnolo# Feceuna s6or7ia e si rialz 7urente# B 1 6iei ulti6i 2enti dollari

Da2anti all-ingresso del pub c-era ora un gio2anotto biondo e ben rasato# B Aspet&tate B disse#

B Siete un altro butta7uori0 B No, io non ho niente a che 7are con "uesto posto B rispose il biondo# B 4a

7orse posso aiutar2i# B Appoggi una 6ano contro il petto di Thad# B Siete Thad4c1ntosh, 2ero0

Thad socchiuse gli occhi, poi annuG# B SG# 4a non 6i pare di conoscer2i# B Recluto gente per###

B Niente da 7are# B Thad scosse la testa# B Non 2oglio la2ori# Ne a2e2o uno unte6po, a2e2o anche una 6oglie, e una casa nella estchester CountM# Roba del### del%$, un bel tre anni 7a# ?o chiuso con "uesto genere di cose#

B Juesto + un la2oro a te6po ridotto B disse il gio2anotto# B Jualche ora al6assi6o# = rende duecento dollari#

B Duecento dollari0 B Thad 7ece un passo indietro sulla strada bagnata# B = per7are che0

B 3n la2oretto se6plice, di poche ore, e nel 2ostro ra6o# B 1o ero alla !ersuasion&Tronics# 1l 2ostro + un la2oro di tipo pubblicitario0

B !i9 o 6eno# B 1l gio2anotto in7il una 6ano in una tasca interna della tunicai6per6eabile# B =cco 2enti dollari# H "uello che a2ete perduto, 2ero0

Thad prese la 6oneta d-argento# B i5# B Consideratelo una grati7ica in pre2isione di un la2oro ben 7atto# B Dalla stessa

tasca interna il gio2anotto estrasse un biglietto da 2isita di si6ilcartone azzurro# BSapete do2e sono le ro2ine della biblioteca0

B Tra la Juarantaduesi6a e la Juinta# Ci sono passato parecchie notti# B !roprio di 7ronte c-+ un negozio di dolci di soia, chiuso con assi# =ntrate lG e

consegnate "uesto a 4r# Ferber# H lui l-addetto alle assunzioni#

Thad intasc il biglietto# B Chi 2i garantisce che non sparir coi 2ostri soldi0 B Ne so abbastanza su di 2oi per credere che non lo 7arete B rispose il gio2anot&to# B = poi posso se6pre ritro2ar2i#



B Co6e 7ate a### B <i con2iene 6uo2er2i# 4r# Ferber sar5 i6paziente di 2eder2i# B ;#K# B disse Thad# B = grazie# B = s-inca66in sotto la pioggia 2erso la

Juarantaduesi6a Strada#

!

Nella stanza 7iltra2a la pioggia# Sgocciola2a attra2erso le crepe che si apri2ano a zig&zag nel basso so77itto color bruciato, e crepita2a attorno alle pol2erose la6pade a na&stro# 1l pa2i6ento ter6ico ineguale scintilla2a di 6inuscole pozze d-ac"ua# Thad siscroll un paio di 2olte e si a22icin alla scri2ania# Dietro non c-era nessuno, 6a sul&l-orlo del taccuino di plio7oil era posata un-anti"uata e 6alconcia segrecassetta#

B <orrei parlare con 4r# Ferber, per 7a2ore B disse Thad, 6ettendo in 6ostra da&2anti alla 6acchina il biglietto azzurro# B Attendete il 2ostro turno B rispose la scatola nera# Nella stanza c-erano altri "uattro uo6ini, tutti pi9 2ecchi di Thad# Tre erano seduti

su sedie anato6iche traballanti, il "uarto a terra, con le ga6be distese sul pa2i6ento bagnato#

Thad disse alla scatola: B Crede2o che Ferber 7osse i6paziente di### B !rendete un nu6ero e aspettate il 2ostro turno#Thad not che da una 7essura nel lato della segrecassetta usci2a un cartellino nu&

6erato# Lo prese#L-uo6o seduto per terra parl# B Se a2ete 2oglia di una tazza di sMnca7+ per in&gannare l-attesa, basta chiederla#

Thad si gir di nuo2o 2erso la 6acchina# B <orrei una tazza di###3no scodellino 2inilico balz 7uori dal retro della segrecassetta e 7u rie6pito da un

becco cro6ato# B Con gli osse"ui della casa#1l sMnca7+ era appena tiepido, anche se uno degli additi2i lo rende2a 7u6ante# At&

tento a non ro2esciarlo, Thad and alla 7inestra sbarrata e be22e un sorso# Attra2ersouna 7essura nelle ta2ole di 2ecelegno 2ide, dall-altra parte della strada, l-unico leonedi pietra ri6asto sulla scalinata della biblioteca# =ra pri2o dell-orecchio sinistro, e la

pioggia la2a2a 2ia la 2ernice rossa con cui era stato i6brattato durante la notte# B Diche la2oro si tratta esatta6ente0 B chiese Thad all-uo6o sul pa2i6ento#

L-uo6o a2e2a una "uarantina d-anni e i capelli grigi due tagli recenti gli segna2a&no il labbro superiore, e i denti erano 7inti# B Non lo so di preciso B rispose# B !areche richieda cer2ello# 1o una 2olta ne a2e2o# Chiss5, 7orse ne ho ancora# Ripara2o bi&

bliodi77usori do6estici ai 6iei###Thad si acco2acci 2icino a lui e s6ise di ascoltare# =ra un-abilit5 che a2e2a ac"ui&

stato 2erso la 7ine del suo pri6o anno a 4anhattan# Socchiuse gli occhi e prese a sor&seggiare lenta6ente la sua tiepida i6itazione di ca77+# Dopo "uasi due ore il suo nu&

6ero 7u chia6ato#Si raddrizz ed entr nell-altra stanza# =ra poco pi9 grande della pri6a, e ugual&



6ente u6ida e pol2erosa# 3n uo6o pieno di lentiggini con una tunica a righe sottiliera seduto su un di2anetto pneu6atico con un 6iniditta7ono sulle ginocchia# B 4r#Ferber0 B chiese Thad#

L-uo6o lentigginoso alz gli occhi# B La porta a destra# B !arla2a sotto2oce e

"uando Thad gli pass da2anti, chiese: B Ce n-+ ancora tanti di barboni di l50 B 1o sono l-ulti6o B rispose Thad# B =22i2a# B L-uo6o lanci il ditta7ono sul pa2i6ento, poi, 6assaggiandosi la

nuca, disse: B Se6pre sotter7ugi# Alla 7ine uno ne ha piene### be-, 6eglio che entria&te#

Thad entr in un-altra stanza pol2erosa e de2astata dall-u6idit5# 3n uo6o basso etarchiato ca66ina2a a2anti e indietro sul pa2i6ento nudo, con le 6ani allacciate die&tro la schiena# B Co6e state, 4c1ntosh0

B ?o 7a6e B rispose Thad# B Allora, che la2oro +0 B 3n casino B disse l-uo6o# B 1o sono CrosbM Rich# B Ah, sG0 B <oi non 6i conoscete, 6a siete uno dei pochi, a 4anhattan e 7uori B disse

Rich, continuando ad andare a2anti e indietro# B !er "uesto ho do2uto 7are tutti "ue&sti giochini idioti per incontrar2i# <olete un sandOich0 Ne ho portato 6ezza dozzina#

B Co6e no B Thad osser2 Rich in7ilare una 6ano tozza in un cestino di 7into2i6ini sul pa2i6ento# B <olete dire che non 2i interessa assu6ere nessuno di "uegliuo6ini0

B A 6e non interessa assu6ere nessuno# Tranne 2oi, 4c1ntosh B rispose Rich# B !an di 6iglio e ca2olo 6arino# <i piace0

B !er 6e 2a bene tutto# B Da "uanto te6po non 6angiate0 B Da ieri a 6ezzogiorno# B !rendete# B Rich gli lanci il sandOich a22olto in plio7oil# B Ne ho 2ista di

gente andare a 7ondo, 4c1ntosh, 6a co6e### B !arlia6o di la2oro# B Thad scart il sandOich e gli diede un 6orso# B Non

sono 2enuto per ascoltare prediche#L-uo6o tarchiato 7rug ancora nel cestino# B Accipicchia, era l-ulti6o# !ossibile

che ne abbia 7atti 7uori cin"ue 6entre 2i aspetta2o0 isogna che ci stia attento# Dun&

"ue, io 6ilito nel !artito d-;pposizione, 4c1ntosh# Sono una specie di### operaio cer&caguasti#

Thad annuG, e continu a 6angiare# B Noi sia6o con2inti che nE il !artito Repubblicano De6ocratico nE il !artito De&

6ocratico Repubblicano possano 7are granchE per la nazione# 1l !RD, da "uando + al potere, ha di6ostrato di non essere in grado di e2itare la guerra con l-;rganizzazionedegli Stati Suda6ericani# Ci stia6o andando dritti incontro# <oi era2ate iscritto al!;#

B Secoli 7a B disse Thad# B !ri6a#

B Juindi probabil6ente siete d-accordo con la nostra linea# Condi2idete senzadubbio gli obietti2i che ci### B Tutti "uesti discorsi hanno "ualcosa a che 2edere con i 6iei duecento dollari0



Rich sospir pro7onda6ente# B Non siete neanche un po- curioso, 4c1ntosh0 Ab& bia6o 6esso in piedi tutta "uesta 6ontatura per trattare con 2oi di nascosto, e non 2ido6andate perchE0

B Non particolar6ente B disse Thad, 7inendo il suo sandOich# B A2ete detto che

non c-+ pi9 niente da 6angiare, 2ero0 1l 7atto +, Rich, che 2i2endo a 4anhattan unoi6para subito a esistere in 7ra66enti di te6po 6ini6i# !er essere curiosi, bisognacredere che la propria 2ita abbia la possibilit5 di estendersi in tutte le direzioni#

B Non riesco a capire co6e 6ai abbiate 6ollato tutto B disse Rich# B A2e2ate### B 4i sono stu7ato# B Thad cacci le 6ani nelle tasche del giubbotto e si appog&

gi con un go6ito al 6uro sporco# B Che cosa a2ete in 6ente, Rich0 Sperate di ria& bilitar6i0

B SG B rispose Rich# B <olete le2ar6i dal 7ango, 7ar6i ritornare l-uo6o di pri6a01l cercaguasti del !artito d-;pposizione scosse la testa bruna# B Neanche per so&

gno# Di "uesto, credete6i, non 6-i6porta un 7ico secco# Sono curioso, certo, 6a nonsono 2enuto "ui per 7ar2i un 7a2ore# Siete 2oi che do2ete 7arne uno a 6e# = per "uesto+ necessario che per un po- la s6ettiate di 7are il parassita#

B Soltanto per un po-0 Non per se6pre0 B 3na 2olta 7inito il 6io la2oro potrete tornare a rotolar2i nella 6el6a, se proprio

ci tenete# B = rende duecento dollari0 B No, cin"uanta6ila B disse Rich# B !er co6inciare# = se arri2ate alla 7ine, ce

ne sono al6eno altri cin"uecento6ila#

Thad si raddrizz, si pass tutt-e due le 6ani nei capelli arru77ati# B 4ezzo 6ilio&ne0 4ica 6ale B disse# B 4a 6i pare di capire che per guadagnarlo ci 2orr5 pi9 di"ualche ora#

B Forse ci 2orr5 tutto il resto della 2ostra 2ita# B Co6e dire che se accetto la 2ostra proposta il resto della 6ia 2ita potrebbe non

essere 6olto lungo0 B SG, c-+ "uesta possibilit5# 1l piano che abbia6o in 6ente pu 7allire#rattandosi il 6ento ispido, Thad disse: B D-accordo, che de2o 7are0

B Fonda6ental6ente B disse Rich B do2ete scoprire che cos-+ un certo !rogetto

Segugio# B = in che 6odo posso scoprirlo0 B chiese Thad# B Di2entando un altro B rispose Rich#

"

L-aereo da crociera 2erde oli2a si lasci alle spalle la pioggia e si tu77 nella luce 2i&2ida del po6eriggio di sole# Dal posto di co6ando, Rich disse: B Sono contento che

abbiate accettato, 4c1ntosh# 4i a2ete rispar6iato di andare alla ricerca degli altri set&te idonei# <oi siete l-unico nell-=st# 3no 2i2e in "uel che + ri6asto di Flint, nel 4i&



chigan, 6a sospettia6o che la peste l-abbia ridotto 6ezzo sce6o# li altri sono spar& pagliati per tutto###

B 1o non ho accettato il la2oro# B Thad, adagiato sco6posta6ente sul sedile, be&2e2a una tazza di sMnca7+# Caldo, "uesta 2olta# B ?o accettato di 2enire con 2oi a

elstchester per discutere i particolari# <isto che 6i scucite duecento dollari solo per"uesto, sono a 2ostra disposizione# B uardate gi9 a sinistra# Stia6o sor2olando la 2ostra 2ecchia casa### troppo tardi#

<e la siete lasciata scappare#Thad non a2e2a 2oltato la testa# B Co6e 6ai sul 7ianco del 2ostro aereo c-+ scritto

;leIo P alungi, !araprocuratori, in2ece che !artito d-;pposizione0 B !erchE se "ualcuno scoprisse "uello che stia6o co6binando, probabil6ente sa&

rei 6orto pri6a di poter 6uo2ere un dito# B Ah# B Thad be22e un sorso di sMnca7+# B = ci andrei di 6ezzo anch-io0 B <oi pi9 di chiun"ue altro# B Juesto !rogetto Segugio + tanto i6portante0 B =2idente6ente B rispose Rich# B Abbia6o perduto cin"ue 6e6bri del !;

"uest-anno# = tutto "uello che abbia6o scoperto 7inora + il no6e dell-operazione e il7atto che si tratta di una nuo2a ar6a 7abbricata in uno dei settori della 16prese al&

broo# B Sono 6orti in cin"ue solo per "uesto B disse Thad B e io da solo do2rei s6a&

scherare tutto e uscirne 2i2o0Sulla 7ronte bassa di Rich appar2ero nuo2e rughe# B Non 2i garantisco che ne

uscirete 2i2o# Anche se, secondo 6e, 2i2o non lo siete ne66eno ora, 4c1ntosh# ?o

preso in7or6azioni su di 2oi: J#1# Q, un cer2ello con un potenziale di### d-accordo,ho pro6esso di non 7ar2i la predica# B Allung una 6ano carnosa per battere sui ta&sti di per7orazione il progra66a di atterraggio# B !er lasciate6i dire che + inspie&gabile che un uo6o delle 2ostre capacit5 abbia###

B 4i sono stu7ato# B Thad si acco6od 6eglio sul sedile# B = ho l-i6pressioneche da un 6o6ento all-altro 6i stu7er anche del 2ostro la2oro#

L-aeroplano 2erde scese planando nella luce dorata, si 6ise in orizzontale, s7ior leci6e dei 7inti pini decorati2i unistagionali# B estchester CountrM Club 8* B disseRich 6entre l-aereo 2olteggia2a sopra la pista d-atterraggio pa2i6entata di rosa#

B Figurarsi se 6i 7anno entrare# B 1l circolo + te6poranea6ente chiuso# Lo usia6o noi del !; co6e centro istru&

zioni, al6eno 7inchE il go2erno non 6angia la 7oglia# !oi ci tras7erire6o da "ualchealtra parte#

L-aeroplano ri6balz legger6ente un paio di 2olte e di2enne silenzioso# 1l sedilelasci libero Thad, che si alz in piedi e chiese: B = si 6angia0 C-+ "ualcuno che sioccupa della cucina0

Rich salt a terra# B 1 ser2o&6eccanis6i sono in per7etto ordine B rispose# BChe giorno + oggi, 6artedG0

B 4i pare di sG, perchE0 B 1l 6artedG si 6angiano piatti 6essicano&a6ericani# ;gni giorno uno stile di2er&so: i ser2o6ec sono progra66ati cosG# A2oi piace###



B 1 6iei gusti sono di2entati eclettici negli ulti6i due anni#Due gio2anotti, che regge2ano con noncuranza 7ucili paralizzanti, 7ecero un cenno

a Rich dall-interno della cupola centrale del circolo sporti2o# B H successo "ualcosa0 B chiese Rich entrando#

B Niente B rispose uno# B ?a tele7onato il dottor Rosen7eld# Dice che 7orse tar &der5 di un-ora# B <a bene# B Rich precedette Thad su una tortuosa ra6pa 6obile color pastello# B Chi + il dottor Rosen7eld0 Bchiese Thad# B 1l 2ostro 6edico di 7a6iglia# B Di "uale 7a6iglia0 1o non l-ho 6ai sentito no6inare#Rich in7il il pollice e il 6ignolo nella serratura a i6pronta di una porta a 6et5

corridoio# 1l pannello sci2ol di lato# B <i spiegher tutto appena ci sare6o 6essi ata2ola# Lo apprezzerete di pi9#

B Non 7ate troppo spirito sul 6io appetito B disse Thad, seguendo il cercaguastidel !; in una sala a 7or6a di bolla# B Se non a2essi a2uto 7a6e, non sarei 6ai 2enu&to a cercar2i#

B 1n tal caso sare66o 2enuti noi a cercare 2oi B rispose Rich# B A2re66oescogitato "ualcosa# B Si a22icin con passo spedito a una lunga ta2ola bianca in7ondo alla sala, l-unica rettangolare tra nu6erosi ta2olini rotondi# Le 7inestre eranotutte oscurate# B Sedete2i# Co6incia6o subito#

Thad prese una sedia di latta a due posti di distanza da Rich, e senza aspettare diessere in2itato, co6pose un-ordinazione sul pannello da2anti a lui# B <i ordino "ual&cosa0

Rich esit "ualche istante, poi disse: B No, per ora no, grazie# irate2i a guardare"uei 6onitor appesi alla parete laggi9#

Thad si 2olt# Sul secondo di cin"ue scher6i in 7ila si 2ede2a l-i66agine, un po-con7usa, di un gio2anotto sorridente, appoggiato al parapetto di un-i6barcazione# =raun tipo 6agro, alla6panato, pi9 o 6eno della corporatura di Thad#

B <i ricorda "ualcuno0 B chiese Rich# B 4i so6iglia 2aga6ente# Chi +0 B Robert # albroo# B Allora la 7oto de2-essere 2ecchia# Robert albroo + sui cin"uanta, 6i pare# ;

al6eno lo era l-ulti6a 2olta che ho 2isto un notiziario tele2isi2o#Rich 7ece scattare un-altra le2etta sull-asta di co6ando che tene2a in 6ano, e sullo

scher6o appar2e un sorridente pri6o piano# B Juesto + Robert ruce albroo !ri&6o B spieg# B La 7oto + stata 7atta cin"uantun anni 7a, nel settantano2e# Juello + illago St# Clair#

B Che si tro2a do2e0 B =ra 2icino a Detroit B disse Rich# B Di Detroit ho sentito parlare B disse Thad# B L-abbia6o perduta### "uando0###

cin"ue o sei anni 7a, "uando c-+ stata l-epide6ia#

B ;tto anni 7a# B ?o perso il conto# B Thad indic con un gesto la 7accia sorridente sullo scher&6o# B Allora "uesto albroo do2rebbe a2ere un-ottantina d-anni adesso#



B No B disse Rich B do2rebbe a2erne 6eno di trenta# B = per "uale 6iracolo0 B Nel % Robert albroo sta2a per 6orire di leuce6ia, e la 7a6iglia, col suo

consenso, decise di speri6entare un nuo2o processo che la 1ndustrie albroo 2ole&

2a lanciare# 1n realt5 Robert 7u soltanto il terzo a sottoporsi al tratta6ento# B Cosa gli hanno 7atto, l-hanno congelato0 =ra una cosa di 6oda allora# B 1l processo della albroo era 6olto pi9 ra77inato B disse Rich# B 1l soggetto,

ancora 2i2o, era posto in uno stato di ani6azione sospesa# L-idea era di 7ar "ualcosadi si6ile alla criptobiosi, una criptobiosi che 7unzionasse per gli esseri u6ani# = in e7&7etti la cosa 7unziona2a, solo che costa2a una 7ortuna e cosG non ebbe seguito#

B La criptobiosi + "uella specie di ibernazione a lungo ter6ine che certe 7or6e di2ita in7eriori si procurano da sE0

B !i9 o 6eno# Non sape2o che 7oste cosG in7or6ato# B 3n uo6o col 6io potenziale0Rich riprese: B = cosG Robert # albroo !ri6o, l-ulti6o dei tre 7ratelli che han&

no 7ondato l-i6pero albroo, 7u 6esso a dor6ire in una ca6era di sospensione, inuno dei settori di Detroit 7ortiticati contro i disordini# A rosse !ointe, precisa6ente#

B Juando il 2irus della peste + dilagato dal ca6po speri6entale di Flint, Detroit edintorni sono spariti dalla 7accia della Terra# B 1l pasto 6essicano&a6ericano salt7uori in "uel 6o6ento da una 7essura nella grande ta2ola# Thad prese le posate di no&rilplastica e co6inci a 6angiare#

B H proprio per "uesto che tentere6o "uello che tentere6o B disse Rich# B Ci7urono due 6ilioni e 6ezzo di 6orti# = per tre setti6ane "uelli che la peste a2e2a ri&

spar6iato si azzu77arono, saccheggiarono e distrussero tutto#Senza s6ettere di 6angiare, Thad chiese: B = l-edi7icio do2e Robert era stato

6esso in na7talina, + andato distrutto anche "uello0 B Raso al suolo# C-erano altre due dozzine di corpi che non sono 6ai stati ritro2a&

ti# B Juindi nessuno sa che 7ine ha 7atto Robert !ri6o0 B Nessuno, a "uanto ci risulta# Certo nessuno della 7a6iglia albroo#Thad pos la 7orchetta e si appoggi allo schienale della sedia# B = "uattro anni 7a

+ stata 7inal6ente scoperta una cura per la leuce6ia#

B Cin"ue anni 7a, per l-esattezza# <edo che a2ete capito il punto# Se il corpo diRobert albroo 7osse sopra22issuto, sarebbe possibile riani6arlo e curarlo#

B = i 7a6iliari sarebbero del parere0 B Non tutti, 6a con le attuali leggi sulla resurrezione, non a2rebbero scelta B ri&

spose Rich# B !robabil6ente "ualcuno dei gio2ani sarebbe contrario, soprattutto Lonalbroo, un pronipote di Robert !ri6o, che sta brigando per assicurarsi potere# Hchiaro che se Robert !ri6o rico6pare sulla scena, + se6pre uno dei capi dell-azienda#

Thad si gratt la testa irsuta# B = cosG, 2oi del !; 2orreste con2incere tutta la 7a&6iglia, il ricco e potente clan albroo barricato nella sua i66ensa propriet5 nel

Connecticut, che io sono il loro ra6pollo s6arrito0 B Rise, intrecciando le 6ani so& pra la testa# B H un-idea balorda, non pu 7unzionare# Capirebbero subito che nonsono###



B Se 2i 2edessero co6e siete ora, certa6ente# asterebbe l-odore a ro2inare tutto#Se6pre ridendo, Thad riprese a 6angiare# B Appena ho 7inito, 6i date i cin"ue&

cento dollari e 6i 7ate riacco6pagnare dai 6iei 7ratelli barboni#Rich si tras7erG sulla sedia accanto a Thad# B !ri6a di 7ar2i incontrare i albroo

2i tras7or6ere6o, 4c1ntosh# Soltanto gli inter2enti al 7isico richiederanno due o tresetti6ane# B Che inter2enti0 B La plastica 7acciale, le i6pronte digitali B disse Rich# B Do2re6o applicar2i

agli occhi delle capsule ina6o2ibili per contra77are i reticoli retinici# !er il diagra6&6a elettroence7alogra7ico non c-+ niente da 7are, 6a non + detto che a Robert !ri6ol-abbiano 7atto e che ci sia ancora# !oi c-+###

B Co6-+ che a2ete scelto proprio 6e0 B <i hanno scelto i nostri calcolatori, basandosi su in7or6azioni 7ornite dalla an&

ca Nazionale dei Dati# Co6e 2i ho gi5 detto, oltre a 2oi abbia6o un-altra 6ezza doz&zina di possibili candidati, tutti uo6ini che hanno pressappoco la corporatura e lastruttura 7acciale di Robert !ri6o#

Thad ripulG accurata6ente il piatto con un pezzo di .tortilla/ di 2ecegranturco# B!osso ordinare "ualcos-altro0

B Fate pure# B Rich distolse lo sguardo# B 1l 7atto +, 4c1ntosh, che abbia6o tuttii 6oti2i per credere che "uesto Segugio sia un-ar6a spa2entosa# = arren !arinsonha da2anti ancora tre anni#

B Chi0 B Thad sta2a ordinando un altro pasto# B !arinson, il !residente degli Stati 3niti B disse Rich# B Lo sapete che da

"uando + in carica ha a2uto due brutti esauri6enti# Forse + ancora pi9 6alridotto di"uanto non si pensi# Non possia6o per6ettere che un-ar6a del genere 7inisca in6ano a uno s"uilibrato co6e lui#

B Forse, nonostante tutto, il !rogetto Segugio + una cosa del tutto innocua B dis&se Thad# B La albroo produce 6erce di ogni genere#

B Si tratta di un-ar6a, non + innocua#3n secondo piatto co6par2e con uno scatto da2anti a Thad#

B Juanto ci 2orrebbe per 7are di 6e una copia accettabile0 B Sei setti6ane co6e 6ini6o# Le in7or6azioni generali 2i saranno inculcate in

gran parte durante il sonno# B 4i darete un letto co6odo e da 6angiare in abbondanza0 B Certo e 2i riabilitere6o# B Juesto + poco probabile B disse Thad# B !er sia6o a no2e6bre e 6i risol2e&

reste il proble6a dell-in2erno# B Forse or6ai siete stanco di 7are il randagio, 4c1ntosh# Forse a2ete 2oglia### B Niente prediche, per 7a2ore# B !er un 6o6ento Thad si concentr sul cibo, poi

chiese: B = se ri7iuto0 Non a2ete paura che 2ada in giro a chiacchierare0 B Se non accettate la nostra proposta B disse Rich B non ricorderete niente di

"uello che + successo oggi# Abbia6o un tratta6ento speciale per casi del genere# B 4e l-ero i66aginato B disse Thad# B 4ettia6o che i albroo non 6i accet&tino, che intuiscano subito la 6ascherata# 4i pagate lo stesso0



B Se sopra22i2ete, sG# B = do2e dire6o che + stato Robert### cio+, che sono stato in "uesti anni dopo la

peste di Detroit0 B Abbia6o in2entato una storia abbastanza plausibile# <i dare6o tutte le istruzio&

ni necessarie, state tran"uillo#Con un-alzata di spalle, Thad disse: B D-accordo, ci pro2o# 1n 7ondo non 7a unagran di77erenza, al6eno per 6e# Ci sto, + deciso# Juando si co6incia0

B Subito B disse Rich#

#

B 16postore B accus la 2oce gracchiante# B <oi non siete Robert albrooThad si 2olt, sogghignando "uel tanto che gli per6ette2ano le bende sulla 7accia#

B <i pare il 6odo di dar6i il bongiorno, dottor Leader0 4i sono appena### B <i ho detto che 2oi non siete Robert albroo Siete un i6postore B 1l corpu&

lento 6edico coi capelli crespi a2anz con pass pesante# 1 nastri 7aro, disposti a zig&zag sul so77itto, gli crea2ano attorno un-aureola azzurrina# B <i con2iene con7essaresenza tante storie chi siete 2era6ente

B Tornate dopo colazione se siete in 2ena di giocare B disse Thad# B Juesta se&conda aggiustatina alla 7accia non + stata indolore, co6e 2oi e CrosbM Rich a2e2ate

pro6### B Sareste bell-e 6orto a "uesto punto B url il 6edico# B 4orto stecchito lG per

terra, se io 7ossi stato uno dei albroo#

B 4a io non 6i aspetto 2isite da loro in "uesto buco# B Thad accenn col capoalle pareti 6etalliche pri2e di 7inestre#

B Robert albroo non a2rebbe 6ai pronunciato una 7rase del genere# Juesto +linguaggio da 6arciapiede#

B <i sbagliate, Leader# Juesto + linguaggio da 6edia borghesia, al6eno#1l dottor Leader si sporse con tutta la sua 6ole, so2rast Thad disteso sulla sedia a

dondolo di resina sintetica trasparente# B <oi non siete pi9 Thad 4c1ntosh# La 2ostra2ita, di cui non 6-i6porta granchE, e il successo di "uesta operazione dipendono dal&la 2ostra capacit5 di i66edesi6ar2i in Robert albroo# Forse do2rei 6ostrar2i la

nota spese di "uesta piccola i6presa# B Juanto costa + a77ar 2ostro# B ;h, andia6o gi5 6eglio# Juesto + parlare da obbM albroo# B 1l 6edico

pass le dita tozze e scarne sulla 7accia di Thad# B Ahi# B <iene bene B disse il 6edico# B 4a non + "uesto il 6io ca6po# 1o de2o eser&

citar2i nel controllo dell-e77etto# B 1l 6aestro di recitazione# B =satta6ente# <oi do2ete recitare una parte B disse Leader# B Do2ete essere

per7etto, e non potete 6ai lasciar2i andare, 6ai rilassar2i# B Con un gesto brusco,estrasse dalla tasca della tunica un rasoio a corrente parassita, e lo lanci a Thad: BJuesto arnese non 7unziona, non capisco perchE#



B H stata tolta la testina# B ene, 6olto bene# H una cosa che Robert albroo saprebbe, perchE "uesto

tipo di rasoio si usa2a ai te6pi in cui 7u 6esso a dor6ire#Thad gli restituG il rasoio# B 3satelo anche 2oi# <i + ri6asta una chiazza di barba

sotto il 6ento# B A2ete 6esso nella 2oce la giusta s7u6atura di insolenza B disse il dottor Lea&der in tono soddis7atto# B ?o 2isto 2ostro 7ratello il sta6attina e 6i ha chiesto di###

B il + 6orto da due anni# Se anche l-a2ete 2isto, non pu a2er2i### B Juesto 2oi non lo potete sapere Do2ete aspettare che 2e lo dicano# !er "uanto

2i risulta, il albroo + 2i2o e 2egeto# B !re6endo la lingua contro i denti, il 6e&dico 7ischiett un 6oti2etto# B Lo riconoscete0

B No, 6i par proprio di no# B Strano, era 6olto in 2oga otto o no2e anni 7a# B Non c-erano 7este da ballo nella to6ba, Doc# B SG, la risposta + buona# B Leader appro2 con un cenno della testa# B Chi +

"uesta0 B A2e2a estratto di colpo da un-altra tasca un istruttore portatile e sta2a pro&iettando sulla parete della stanza di Thad una 7otogratia a colori di una diciassettennenuda#

B De2o proprio dir2elo0 La cosa + stata 6essa a tacere# Anzi, 6i stupisco che sia&te riuscito a 6ettere le 6ani su "uella 7oto di 4olli B disse Thad# B 1n ogni caso,l-i66agine + ro2esciata# L-e7elide era sotto il capezzolo sinistro, non sotto il destro#

B ;tti6o, otti6o# L-istruzione notturna co6incia a dare risultati# B Co6e0 Non sta2a6o parlando di 4olli0 Non capisco, a che istruzione

notturna### B !er7etto# B 1l dottor Leader si allontan dalla sedia, poi si 2olt di scatto e dis&

se: B Non c-+ bisogno di continuare a 7ingere con 6e, Thad# Sia6o a6ici, no0 B 4i chia6o Robert# = 2oi non siete un 6io a6ico#1l 6edico 7ece una risatina gracchiante# B Ricordate2i che + pericoloso dare con7i&

denza al pubblico# B Torn 2erso Thad# B = il 2ostro pubblico sono tutti "uelli cheincontrerete in casa albroo# Tutti# H indispensabile che li teniate a distanza, al di l5di una 7ila in2isibile di luci della ribalta che non do2rete 6ai oltrepassare# <oi recitateuna parte se soltanto co6incerete a considerare "ualcuno del pubblico co6e una per&

sona, la 6aschera cadr5# B 4e ne rendo conto B disse Thad# B Se 6i cade la 6aschera, sono io a lasciarci

la pelle# <oi alzate le spalle e tornate### do2-+ che la2orate0 B Juesto non 2-interessa# Juando a2r 7inito di istruir2i non c-incontrere6o pi9,

co6un"ue 2adano le cose# Juesta chi +0Leader proiett sulla parete un-altra 7otogra7ia# =ra di una ragazza bruna e snella

sui 2enti"uattro anni, co6pleta6ente 2estita# B !arrebbe una albroo, 6a non la conosco# B Thad riprese il suo tono di 2oce

nor6ale# B H eanAnne albroo# 1o non do2rei conoscerla, perchE + nata 6olto

te6po dopo che 6i hanno 6esso in ghiacciaia# B Do2ete i6parare a controllare i gesti inconsci, Thad B disse Leader# B <i hoosser2ato 6entre proietta2o la 7otogra7ia, e 6i sono accorto che riconosce2ate la ra&



gazza# Do2ete starci attento# uai se "ualcuno capisse che a2ete a2uto in7or6azionisu tutta la 7a6iglia#

B D-accordo B disse Thad# B Carina, eh0La 7otogratia sparG# B Fa parte del pubblico B disse Leader# B = il pubblico non

+ nE bello nE brutto + soltanto una cosa da 6anipolare e da tenere sotto controllo# B ;#K#, non + carina B disse Thad#

Con precauzione, Thad s-in7il le 6ani bendate nelle tasche del giaccone rosso dineolana# Fiocchi di ne2e leggera co6incia2ano a cadere nella 6attina# Thad ri6asei66obile un 6o6ento nel bosco di aceri, poi si a22i gi9 per il pendio 2erso il gran&de 7ienile rosso# Alcuni uccellini bruni si le2arono in 2olo al suo passaggio#

Da dietro un angolo del 7ienile spunt un 7urgone ro6bante# =ra 2erde 6ela, tuttoa66accato, e su un lato a2e2a la scritta: Nostalgia su Ruote, 1l 4iglior Anti"uarioA6bulante del Connecticut# Si arrest sbu77ando a pochi 6etri dall-entrata del 7ienile,e CrosbM Rich salt a terra#

B Sono "ua B grid Thad dal 6argine del bosco#1l cercaguasti del !artito di ;pposizione si ripar gli occhi con una 6ano coperta

da un guanto senza dita, e stette a guardare Thad che si a22icina2a#La ne2e continua2a a scendere 2olteggiando lenta6ente#S7ilatosi un guanto con i denti, Rich in7il la 6ano in una tasca del sopratunica# B

?o co6prato 6ezza dozzina di 7rittelle d-acero a un chiosco sulla Strada $# Ne 2oleteuna0

B No, grazie# B Thad si 7er6 a pochi passi dal tarchiato cercaguasti# B Jui 6i

sono riabituato a pasti regolari#Rich diede un 6orso alla polposa 7rittella che a2e2a estratto di tasca e disse: B

=2idente6ente noi due 6angia6o per 6oti2i di2ersi# B A2anz di "ualche passo# BSiete stupendo, 4c1ntosh### dal nostro punto di 2ista, intendo# Siete "uasi la copiaesatta del po2ero albroo#

B Allora posso sperare nel condono di "ualcuna delle plastiche in progra66a0Rich 7ece di sG con la testa# B CosG 6i hanno detto# !robabil6ente baster5 un altro

inter2ento, due al 6assi6o# Anche il peso + giusto, eh0 B SG, sono au6entato di cin"ue chili abbondanti da "uando sono "ui B rispose

Thad# B ;ra peso esatta6ente "uanto pesa2a Robert # albroo "uando 7u 6esso ananna#

Rich prese a ca66inare a grandi passi in linea retta sul terreno 6el6oso# !oi si2olt, si appoggi con una spalla al suo 6alandato 7urgone di antichit5, e 7inG la 7rit&tella# B Natale + tradizional6ente te6po di riunioni#

B 4ancano solo tre setti6ane# A2ete in 6ente di 7ar6i calare sulla 7a6iglia per Natale0

Accennando col capo al 7ienile, Rich disse: B 4i dicono che 7ate progressi 6era&2igliosi# 1n un certo senso, 4c1ntosh, la cosa 6i sorprende# <i a2e2o preso per un

"ualsiasi barbone di 4anhattan, 6a 2i state di6ostrando### B <isto che lo 7accio, 6i con2iene 7arlo bene B disse Thad# B Se non risultocon2incente, sono io a lasciarci la pelle#



Rich in7il di nuo2o la 6ano in tasca# B Da22ero non 2olete una 7rittella0Dall-entrata del 2ecchio 7ienile sgangherato "ualcuno tossG# 3n uo6o di 6ezza et5

e di 6edia taglia, con un giaccone si6ile a "uello di Thad, disse: B uongiorno, 4r#Rich# !er 4r# 4c1ntosh sarebbe l-ora dell-istruzione da s2eglio# Se 2oi non a2ete

niente in contrario### B No, certo B rispose Rich#=ntrarono nel 7ienile e si calarono nella botola sul pa2i6ento#

B ?anno l-incidente 7acile B osser2 Thad#L-istruttore del !; spense il grande scher6o della stanza sotterranea dalle pareti

6etalliche# B Sta6attina siete stato 2era6ente bra2o con l-albero genealogico deialbroo, 4r# 4c1ntosh# Non un errore, neanche un-esitazione#

Rich si pulG le dita i6piastricciate sotto il sedile della sedia a dondolo di allu6inio# B Ci sono state parecchie 6orti accidentali nel clan negli ulti6i dieci anni, eh0

B L-ulti6o + stato il 2ecchio ilbert albroo, due anni 7a B disse Thad# B Noitre 7ratelli, io, il e ohnnM, abbia6o 7ondato insie6e la 1ndustrie albroo# !eccatoche il non abbia 2issuto abbastanza per 2eder6i tornare in 7a6iglia#

Rich guard l-istruttore con aria accigliata# B <oglio altre in7or6azioni su "uesti###"uanti sono0

B Sette B disse Thad B se ci 6ettete anche la cugina 4iria6# B Sette incidenti nella 7a6iglia albroo a partire dal % o gi9 di lG B disse

Rich# B !ensate che le in7or6azioni aiuteranno 4r# 4c1ntosh a s2olgere 6eglio il suo

ruolo0Thad disse: B !u darsi che 6i aiutino a e2itare l-otta2o incidente#3na porta 6etallica scorre2ole si aprG, ed entr un uo6o tarchiato sui trentacin"ue

anni# 1ndossa2a anche lui un giaccone di neolana, e a2e2a in testa un berretto rossocon copriorecchie sotto al braccio porta2a una 7ascia di 6icroschede legate con si&6ilspago B Ti rendi conto di che cosa hai su "uel tuo 7urgone di antichit5, CrosbM0

B Sei andato a curiosare, Caruso0 C-+ un ca6panello d-allar6e che do2rebbe se&gnalare la presenza di 7iccanaso#

Ridacchiando, Caruso gett il 7ascio di schede sul ta2olo di ra6e che contene2a il

6icrolettore# B 1l giorno che 6i lascer 7regare da un ca6panellino d-allar6e, Cro&sbM, sar5 ora di andare in pensione B disse# B 4a tu sai che cosa###

B Juelle antichit5 6i ser2ono co6e copertura B disse il cercaguasti del !;# B<iaggio libera6ente per tutto il Connecticut proprio perchE sono in giro a 2endere###

B ?ai un-autentica la2atrice Ken6ore a due 2elocit5 e tre cicli di la2aggio A oc&chio e croce, de2-essere del $%, anno pi9 anno 6eno# Sears ne ha 7abbricate a 6i&gliaia, 6a sono di77icilissi6e da###

B Le 6ie antichit5 non si toccano, Caruso# B 4a io le colleziono, Cros# Senti, sono disposto a pagartela dieci6ila dollari B

insistette Caruso# B Dieci6ila dollari per i 7ondi del !;# B H un-idiozia# Nessun rudere di la2atrice del secolo scorso pu 2alere tanto# B Forse non hai idea di "uanto 6i costerebbe co6prare una Ken6ore autentica da



un###L-istruttore tossG# B 1o ho 7inito, 4r# Caruso# Forse 2orrete esporre la 2ostra parte

del progra66a di pro2e e istruzioni di sta6attina# B !ri6a che te ne 2ai ne riparlia6o B disse Caruso a Rich# B Dun"ue, Thad,

sono riuscito a raci6olare altre piante e disegni degli edi7ici della propriet5 al& broo# C-+ per7ino, pensate che 7ortuna, la pianta di una delle stanze archi2io# B 1n&serG una scheda nel 6icrolettore#

Thad si a22icin per 2edere# B !osso anche arri2are a "uindici6ila B disse Caruso ri2olgendosi a Rich#

$

1l dottor arneM Rosen7eld stacc le 6ani dai co6andi della terro6obile e allacci ledita sulla testa brizzolata# B Da "uesto 6o6ento in poi sarete solo, a6ico 6io Bdisse, col suo caratteristico 6odo di parlare# B 1 7onori2elatori saranno puntati su di2oi appena oltrepassere6o i cancelli# B =ra sui trentasei anni, un po- abbondante di

peso, con i capelli color sabbia striati di grigio#Thad annuG, senza dire una parola# Da2anti a loro si erge2ano 6ura di pietra alte al&

6eno tre 6etri: erano 7atte della stesse rocce nere e grigie che si 2ede2ano ancora in"ualche parte del Connecticut, solo che erano pi9 alte# Cancelli 6assicci, di 2ero 7er&ro battuto, sbarra2ano l-accesso alla propriet5 dei albroo# Appena oltre i cancelli,Thad indo2in un ca6po di 7orza scher6ante in 7unzione: il ne2ischio che cade2a"uel po6eriggio si dissol2e2a nel nulla in tutta l-area in prossi6it5 delle sbarre#

B ?o una piastra piastra d-identi7icazione 7issata al co7ano della 6acchina B dis&se il 6edico# B 1n "uesto 6o6ento la stanno leggendo#

B Chi0Rosen7eld inclin la testa in direzione del 6uro di cinta# B 1 robot di sicurezza#Da 7uori 2enne un cigolio so66esso, e i cancelli si aprirono lenta6ente 2erso l-in&

terno# La terro6obile ebbe uno scarto e oscill legger6ente a sinistra, poi si 6osse ina2anti#

B Adesso sono loro loro a guidare la 6acchina B spieg il 6edico di 7a6iglia deialbroo#

La terro6obile procedette lenta6ente sull-as7alto nero# Lo scher6o di 7orza nonc-era pi9# Dopo circa centocin"uanta 6etri la 6acchina si arrest brusca6ente#

B 4ettete 7uori 7uori una 6ano dal 7inestrino, a6ico 6io B disse Rosen7eld#1 7inestrini si abbassarono auto6atica6ente# Ai due lati della 6acchina co6par2ero

due robot grigi, alti co6e un uo6o# B La 6ano, prego B disse "uello dalla parte di Thad# A2e2a un sottile strato di

ne2e sulle guance, sulle spalle e sul petto la sua 6ano 6etallica era gelida#Dal pal6o grigio spunt, con uno scatto stridente, un piccolo cono, e una 6inusco&

la luce azzurra al 2ertice del cono esplor la punta delle dita di Thad# 1l robot lasci la

presa, dicendo: B Corrisponde#Thad sospir di sollie2o#3n istante dopo il robot del dottor Rosen7eld disse: B Corrisponde#



1 7inestrini si chiusero, e l-auto6ezzo proseguG# B Ci ci hanno controllato le i6pronte i6pronte digitali B disse il 6edico# B 4e l-ero i66aginato#1l dottor Rosen7eld si ri6ise le 6ani sopra la testa# B !re7eriscono che si si tenga&

no le 6ani in 2ista#Thad si sta2a grattando una coscia con le dita ri7atte# B Credo proprio che col 6ioarri2o "ualcosa ca6bier5 nella 2ecchia bicocca B disse# B 4i accorgo che ohnnM +ancora lo stesso pignolo ro6piballe di cin"uant-anni 7a# B .Ro6piballe/ era statauna parola 6olto in uso 6ezzo secolo pri6a#

B <oi 2oi non potete### B il dottor Rosen7eld s-interruppe, ricordando chi eraThad lG dentro# B SG, a6ico 6io, potete certa6ente parlarne a !# Anche se, co6e 2iho gi5 detto, il 6ondo non + 6olto ca6biato da "uando siete stato 6esso in sospen&sione# Se 6ai, oggi c-+ bisogno pi9 ancora di di7endersi#

B 166agino che ohnnM la2ori se6pre per il go2e6o# B SG, 6i pare di sG B rispose Rosen7eld, guardando Thad con gli occhi legger&

6ente socchiusi# B 4a io non sono che uno dei tanti tanti 6edici di 7a6iglia, e ialbroo non 6i con7idano i loro segreti#

La terro6obile super due collinette, e 7inal6ente si 2idero le case: un co6plessodi sei costruzioni enor6i di tipo coloniale, collegate da tunnel in 6ateriale trasparen&te# Sullo s7ondo si stende2ano a perdita d-occhio terreni 7itti di alberi 2eri, aceri e be&tulle esili e nudi nella 7redda luce in2ernale#

B <edo che ohnnM si + parecchio ingrandito B disse Thad# B Ai 6iei te6pi siaccontenta2ano di una casa sola, l-ulti6a laggi9 a sinistra, e di trenta acri di terra#

B 4ezzo 6ezzo secolo di continuo successo pu### B Di che cosa sono 7atte le case nuo2e0 B <ecelegno albroo, i66agino# B A2r un bel da77are a i6pratichir6i di tutti i prodotti lanciati in "uesti anni B

disse Thad#La terro6obile 7u de2iata in un-a6pia radura circolare 2icino alla grande casa "ua&

drata che Thad a2e2a detto di riconoscere#Altri due robot, si6ili ai pri6i 6a cro6ati, aprirono le portiere# B Casa uno B

disse "uello che a2e2a preso il braccio di Thad per aiutarlo a scendere#

Thad si liber, si a22i con passo deciso 2erso il tunnel che collega2a la pri6a casaalla seconda#

B Casa uno B gli grid dietro il robot# B La piccola 4u77in !ossibile0Dentro il tunnel di 2ece2etro, una donnetta esile di cin"uantasei anni sta2a dispo&

nendo delle piante 2ere su una serie di 6ensole# Alz gli occhi, li spalanc, e lascicadere un 2aso di edera# !re6endosi le 6ani contro il petto 6agro, disse: B Lo zioobbM

Thad non sentG le parole, 6a gliele lesse sulle labbra# B Sono proprio io B grid#

B = tu de2i essere 4u77in, 7atta grande or6ai, 6a se6pre coi capelli d-oro#Cornelia albroo si tocc i capelli corti#1l robot cro6ato raggiunse Thad# B Casa uno B ripetE#



B Ci 2edia6o in casa, 4u77in# B Thad si lasci guidare 7ino alla porta della pri6acasa# B 4i par di ricordare che "uando sono andato in letargo sta2o studiando il6odo di istillare del senti6ento nei ser2o6eccanis6i# A "uanto se6bra ohnnM nonne ha pi9 7atto niente#

B Ci do2rebbero acco6pagnare da 2ostro 7ratello a 6o6enti B disse il dottor Ro&sen7eld# Nell-atrio della grande casa bianca aspetta2a un uo6o biondo e corpulento# B

Dun"ue 2oi siete il presunto albroo# B <oi non siete della 7a6iglia# B Thad si ri2olse al 6edico# B Crede2o che

ohnnM 2olesse 2eder6i subito# B Juesto + il signor under, del go2erno degli Stati 3niti B disse Rosen7eld# B Agente LMle under B precis l-uo6o corpulento B del Sei2izio Assoluta Si&

curezza# Faccio da collega6ento tra la 1ndustrie albroo e il go2erno# !asso al 2a&glio la gente# B A2anz a grandi passi 2erso Thad# B !ri6a che 6uo2iate un dito"ui dentro, 2i sottoporr a una serie di pro2e#

B = per "uale ragione0 B chiese il 6edico# B ?o condotto io stesso### B L-ha ordinato il 2ecchio# B under 7ece un cenno con la testa a Thad# B Do&

2ete 2enire con 6e alla Casa due# 1ntanto dite6i, "ual era la 2ostra 2erdura pre7eritada ba6bino0

B La zucca barucca# B Thad co6inci ad aggirarsi per la stanza bianca# B 1 "ua&dri sono stati tutti spostati#

B Co6e si chia6a2a l-ani6ale di pezza da cui a tre anni non 2i separa2ate 6ai0 B Doggie#

B 1n seconda ele6entare a2ete preso una cotta# Co6e si chia6a2a lei0Thad sogghigno, scuotendo la testa# B Juesto do2ete dir6elo 2oi# Non sono 6ai

riuscito a tenere a 6ente i no6i delle ragazze# ?o un ricordo con7uso per7ino di "uellidelle 6ogli e "uasi 6ogli#

B Che ginocchio 2i### B Non lasciarti tor6entare, zio# B 3n gio2anotto alto e sorridente entr da una

porta laterale# A2e2a pressappoco l-et5 di Thad e gli so6iglia2a, o al6eno so6iglia2aal Thad ri7atto# 4a la parte superiore della 7accia era di2ersa, ed era pi9 robusta# B 1oti credo# H pura 7ede, perchE "uando sono nato eri in ghiaccio da anni#

B Non si + trattato, di ghiaccio B corresse il dottor Rosen7eld# B H stato### B SG, sG, lo so B disse il gio2anotto# B Sono Lon albroo, zio# B !rese Thad

per le spalle e gli diede una stretta# B 1l 7iglio di ob Secondo# !ap5 te lo ricordi, no0 B 3n ragazzetto che sta2a in o6bra B disse Thad# B li piace2a succhiare la

punta dei pennarelli# B !ap5 in pieno, 6i pare di 2ederlo# Solo che adesso non sta pi9 tanto in o6bra B

disse Lon# B Si + 7atto una bella grinta negli ulti6i anni# ;ra + gi9 in Suda6erica### B S6ettetela di abbracciare "uesto presunto parente B disse under# B ?o 7retta

di portar6elo in laboratorio#

B <i pare il 6odo di trattare un resuscitato, unnM0 B Lon si 7ece da parte eunder guid Thad 2erso un-altra porta# B Ci 2edia6o pi9 tardi nella tana di !, zio#Te6o che tro2erai il po2ero nonno un po- 6eno in 7or6a di te#



B 1o ho riposato 6olto di pi9#Lon rise# B =cco da chi ho preso il senso dell-u6oris6o#

B Jual era la 6ateria in cui riusci2ate 6eglio alle 6edie0 B chiese under,aprendo la porta#

B La pelota# B Thad seguG l-agente del SAS in un corridoio sotterraneo con le pa&reti di plastica arancione#1l dottor Rosen7eld si accod, dicendo: B Non riesco proprio a spiegar6i perchE

dobbiate###under spalanc la porta all-estre6it5 del conidoio# B <oi che ci 7ate "ui0=ntrando nel grande atrio dal so77itto a 2olta della Casa due, Thad 2ide un uo6o

alla6panato coi capelli chiari che gli sorride2a con 7are incerto dal 7ondo della stan&za# Tene2a stretta contro il petto una 2olu6inosa cartella di plio7oil#

B Sal2e B disse, dall-orlo opposto dell-abisso# B Sal2e, io sono### eh6### ciao, pap5#

Sorridendo, Thad a2anz 2erso di lui e gli tese la 6ano# B Tu de2i essere AleI,6io 7iglio#

B SG### eh6### sono proprio AleI, pap5# B 1l cin"uantacin"uenne AleI albroo7ece per tras7erire la cartelletta sotto l-ascella# 4a si con7use, 7u 6aldestro, e la cartel&letta cadde, s2olazzando e disse6inando 6icroschede# B Scusa### eh6### + un po- i6&

barazzante, 2ero0 Ri2edere il proprio padre dopo tanti anni## e### eh6### sei per7ino pi9gio2ane di 6e# B Fece per chinarsi a raccogliere le schede#

Thad gli prese la 6ano e la strinse# B Sono contento di 2ederti, AleI# Sei 2enutosu bene#

B ;h### eh6### "uesto non lo so, pap5 B disse il 7iglio di Robert 1# B Forse se ci7ossi stato tu### eh6### 6agari a2rei potuto###

B Raccogliete "uella roba B disse under# B Co6e 6ai ciondolate "ui sotto0AleI, in ginocchio, rispose: B =cco, LMle, io### eh6### sono andato in archi2io###

B C-+ una "uantit5 enor6e di in7or6azioni negli archi2i della Casa due B disse ildottor Rosen7eld a Thad# B Tutta una serie di stanze in 7ondo a "uel corridoioazzur###

B asta chiacchiere B disse under# B <oglio portar6i "uesto indi2iduo do2e potr esa6inarlo co6e dico io# 16pronte digitali, reticoli retinici, tutto "uanto#

AleI si rialz go77a6ente, lasciando gran parte delle 6inuscole schede sul pa2i&6ento a 6osaico di plastica# B e-, sono### eh6### sono contento che tu sia tornato,

pap5# B Anch-io sono contento# B Thad diede una leggera pacca sulla spalla all-uo6o

alla6panato# B Ri6andate baci e abbracci a "uando a2re6o accertato chi + costui# B =h6### 2oi non do2reste di6enticare, under, che### eh6### sono anch-io un

albroo# B =h6### oh### eh6### da22ero0 B rise l-agente del SAS#

Thad lo prese per un braccio e lo spinse con i6pazienza# B Faccia6o "ueste pro&2e# B !er 6e sono super7lue B disse il dottor Rosen7eld, seguendo i due 7ino alla



grande porta gialla del laboratorio#Durante l-ora successi2a, Thad 7u esa6inato da sei 6acchine, due robot, tre tecnici

u6ani e un androide colorato da negro# Dopo di che under gli chiese di aspettare inun salottino appena 7uori dell-enor6e laboratorio di 6etallo grigio#

B randioso B osser2 Thad 6entre under chiude2a la porta a so77ietto# BA2ete 6esso in piedi tutta "uesta baracca solo per esa6inare 6e0 B !ossia6o 7are di tutto "ui dentro# B La porta azzurra si chiuse er6etica6ente#Thad si spro7ond in una poltrona di go66a e ri6ase a guardare il so77itto grigio

nudo, 6assaggiandosi ogni tanto le natiche#Circa dieci 6inuti dopo under riappar2e# B <enite "ui, a6ico#Thad, a piedi nudi, rientr nel 2asto laboratorio e and dietro a under, girando at&

torno a congegni 2ari# B 4ostrate un-altra 2olta le 6ani a "uest-arnese# B under indic col pollice la

grande 6acchina a 7or6a di cisterna che a2e2a gi5 rile2ato le i6pronte digitali e le li&nee pal6ari di Thad#

Thad deglutG e in7il le 6ani nelle apposite 7essure, sperando in cuor suo che Cro&sbM Rich non a2esse esagerato nel decantare l-abilit5 dei tecnici del !artito di ;pposi&zione#

La cisterna ronz, borbott, poi da un punto i6precisato sul retro e6ise un lie2e si& bilo#

B Allora0 B 7ece under# B Corrispondenza per7etta B annunci la griglia parlante della 6acchina# B Jue&

st-uo6o e Robert albroo !ri6o hanno i6pronte identiche#

Con le labbra serrate, under respir pro7onda6ente# B = allora perchE hai 2olutoriesa6inarle0

B =cco, + che ha una linea della 2ita a77ascinante# !osso predirgli### B < al dia2olo# B under strapp le 6ani di Thad dalle 7essure della 6acchina# B Sono pro6osso0 B sogghign Thad#under gli 2olt le spalle e raccolse i suoi indu6enti dallo schienale di una sedia#

B !er il 6o6ento, sG, a6ico, 6a ho in 6ente 6olte altre pro2e per 2oi# B Lanci i2estiti a Thad# B = di certe non 2i accorgerete neanche#

B Calzino B disse Thad#

B Cosa0 B A2ete lasciato un calzino sulla sedia#under sbu77, e si allontan a grandi passi#

%

Thad e il dottor Rosen7eld, acco6pagnati da Lon, attra2ersando tunnel di 2ece2etro egrandi atri, raggiunsero 7inal6ente la Casa *#

3n uo6o roseo e pa77uto col braccio destro di allu6inio li aspetta2a nell-atrio del

secondo piano, strascicando i6percettibil6ente i piedi sullo spesso tappeto a 7iori# B1o sono ad@ett, signore B disse a Thad# B Non abbracci il 7igliol prodigo, ad@i0 B disse Lon#





"ualche 6ese 7a### ho ricordi 6olto con7usi# De2o a2er 2agato "ua e l5, senza saperechi ero#

B Te6e2a6o in7atti "ualcosa del genere B disse il 2ecchio# B Che il tratta6entodanneggiasse, 6agari solo te6poranea6ente, le cellule della 6e6oria#

B Solo te6poranea6ente, per 7ortuna B 7ece eco il dottor Rosen7eld da dietro lasedia nera del 2ecchio# B Cin"ue 6esi 7a ha co6inciato a ricordare chi era e### B Sono andato da un 6edico B disse Thad# B 1n "uel periodo 2i2e2o in una zona

ghetto, Cle2eland, nell-;hio, e conosce2o un 6edico che cura2a i barboni# Juandoho co6inciato ad a2ere sprazzi, 7ra66enti di ricordi che torna2ano insistente6ente,sono andato da lui e gli ho con7idato "uelle che allora 6i pare2ano soltanto allucina&zioni#

B !er 7ortuna B disse Rosen7eld B "uel 6edico era uno che conosce2o# B Siano benedetti tutti i 2ostri congressi# B Juel collega si + 6esso in contatto con 6e B continu il dottor Rosen7eld# B

1o ho preso in7or6azioni, poi sono andato a Cle2eland di persona# Senza dire nientealla 7a6iglia per il 6o6ento, perchE 2ole2o essere relati2a6ente certo che "uel "uelgio2anotto 7osse da22ero Robert # albroo !ri6o# Co6e sapete, 4r# albroo,l-ho esa6inato 6eticolosa6ente pri6a di###

B SG, ho 2isto tutti i certi7icati, Rosen7eld B lo interruppe !# B = la leuce6ia,ob0

B Se ti ricordi, ohnnM, non sape2a6o "uali sarebbero stati gli e77etti secondari del processo di pseudo6orte B disse Thad# B !are che sia co6pleta6ente guarito#

B H 2ero, 2e ne a2e2o gi5 in7or6ato io stesso B disse Rosen7eld#

B Allelu@a B 7ece Lon B un 6iracolo = non sia6o neanche sicuri di do2erlo allaalbroo#

B Natural6ente + possibile B disse Thad B che durante "uel lungo periodo dia6nesia sia stato curato# Non so proprio#

B Lon, tu e tua sorella potete andare ora B ordin il 2ecchio con 2oce 7iacca# BAnche 2oi, dottore#

Juando i tre 7urono usciti, Thad si acco2acci per terra da2anti al ca6ino: era una posizione caratteristica di Robert 1#

1l 2ecchio ri6ase a 7issarlo# Final6ente disse: B !uoi riprenderti il tuo 2ecchio ap&

parta6ento nella pri6a casa# B Allung una 6ano secca e 6acchiata di lentiggini# B en2enuto a casa, ob#

Thad osser2 la bianca sala da pranzo o2ale# B li usi di 7a6iglia non possono es&sere scaduti tanto in cin"uant-anni B disse, inclinando la testa in direzione di LMleunder# B Non ho nessuna intenzione di 6etter6i a ta2ola con le persone di ser2i&zio#

under scatt in piedi con tale i6peto che la sedia di resina trasparente sbattE con&tro la parete# B Stacci attento, bastardo 7iglio di buona donna

Thad gli scocc l-irritante sorriso di obbM albroo# B Fuori, under# B = ri&6ase 7er6o sulla soglia della grande stanza i66acolata#li altri 6e6bri della 7a6iglia, eccetto il 2ecchio !, erano gi5 seduti attorno alla



ta2ola sospesa#AleI spost di "ualche centi6etro la sua ser2ocassetta# B Noi### eh6### non ti

aspetta2a6o### eh6### pap5# Crede2a6o che saresti ri6asto a riposare e### B ?o riposato 6ezzo secolo B disse Thad# B ;ra sono tornato e 2oglio prender

parte a tutto# 3scite, under#1l tarchiato agente del SAS e6ise una specie di ringhio e si s7reg 2iolente6enteun pugno contro una guancia# B 1o 6angio con la 7a6iglia B disse con 2oce tesa# BFa parte delle regole stabilite da###

B Face2a parte# B Thad entr nella stanza# B >io Robert B disse la bella eanAnne B non do2resti in"uietarti###Thad rise# B Do2rete abituar2i tutti al 7atto che non sono un 2ecchio in7er6o co6e

ohnnM# B Si a22icin al 7uribondo under# B <i siste6eranno nella Sala da !ranzoAusiliaria#

B L-Ausiliaria non si usa pi9 per i pasti, zio B disse Lon# B H di2entata una saladi con2egno#

B Juella o un-altra# Ci de2e pur essere un posto do2e dar la biada alle spie# B Non tirare troppo la corda, bastardo B 6inacci under# B De2o ancora ac&

certare alcune cosette e poi### B asta# B Thad a77err under per un braccio# B Andate2ene# B i9 le###Thad lo 7ece girare su se stesso e gli assest due colpi di taglio su un lato del collo#under si sentG so77ocare, le ga6be gli si piegarono, cadde in ginocchio e 7u lG lG

per 7inire lungo disteso sul pa2i6ento#

Thad lo prese a calci nel sedere, 6andandolo a sbattere contro la parete liscia, poi,senza dargli il te6po di riprendersi, lo a77err per il didietro della tunica e lo trascin7ino alla porta ad arco#

ad@ett era in agguato 7uori# B Signore0 B disse, osser2ando under che non ap& pari2a in 7or6a s6agliante#

B Acco6pagna 4r# under in una delle cucine# B Thad torn 2erso gli altri# C-e&rano tre posti 2uoti, e lui scelse "uello a capota2ola#

B ra2o B disse Lon# B ?ai uno stile di co6batti6ento interessante, zio# B =2idente6ente ho i6parato "ualcosa di utile durante la 6ia 2ita randagia B

disse Thad# B Si star5 6olto 6eglio, a ta2ola senza "uel bestione B disse Cornelia# B !o&

tre66o anche riprendere l-abitudine del 2ino durante i pasti# B Non ri2oluzionia6o tutto in una 2olta B disse Lon#La bruna eanAnne era seduta 2icino a Thad, che nonostante le racco6andazioni

del dottor Leader, continua2a a tro2arla attraente# B Spero che la 6ia piccola scenatanon ti abbia i6pressionato, eanAnne B le disse#

B A con7ronto delle cose che succedono a un tipico pranzo in casa albroo### be-, 6i li6iter a dire che non sono i6pressionata#

B ;rdina tu per pri6o, zio B disse Lon# B Sei l-ospite d-onore#Thad 6ise una 6ano sulla sua ser2ocassetta, 6a appena s7ior i tasti una 2iolentascarica gli s"uass il braccio# B =hi



B De2-esserci un guasto B disse Lon# B 3sane un-al### B No, 2edo di aggiustare "uesta# B L-apparccchio era stato 6ano6esso# B Jue&

sti aggeggi erano 6olto di2ersi ai 6iei te6pi, 6a credo di poter### in7atti, l-anodo +storto# Tutto "ui# H un 6odello 1, 2ero0

B !otrebbe non esserlo0 B Non 6i 2a l-idea che i clienti prendano la scossa# B ;h, rallegra l-ora del pasto#Cornelia si concentr sui tasti per co6porre la sua ordinazione, poi disse: B Sai,

zio obbM, oggi pensa2o al pri6o ani6ale robot che hai costruito per 6e# De2-esserciancora, in uno dei padiglioni di deposito#

B =ra un ponM, 2ero0 B chiese Lon#Cornelia esit un istante pri6a di rispondere# B SG# Si chia6a2a !into#3n robot porta2i2ande arri2 dalla cucina reggendo un 2assoio con le tre 6ani cro&

6ate# B 1l 2ostro 2eleno, 4iss Cornelia#Thad si accigli# B = "uesto cosa dice0 Chi ha a2uto la brillante idea0

B 4ea culpa B disse Lon# B 4a si parla2a del ponM# ;ld !aint# B !into B lo corresse Cornelia, guardando il robot che dispone2a i piatti da2anti a

lei# B Juello che ho costruito per te, 4u77in, era un ele7ante B disse Thad# B Non ti

saresti 6ai accontentata di un co6une ponM# = il no6e dell-ele7ante era osOell#Lenta6ente, eanAnne ordin la sua cena# B ?ai il 6io per6esso di buttare 7uori

Lon co6e hai 7atto con under, zio Robert B disse a Thad# B Sta di2entando pesan&te coi suoi trabocchetti#

B ;h, scusa, pic B disse suo 7ratello# B Non possia6o essere tutti sottili e argutico6e### aspetta, chi era0 Non 6i ricordo se "uel pistolero da Ti29 l-hai sposato o l-haisoltanto###

B Non hai ancora ordinato, Lon B disse Thad# B 3na dina6o co6e te ha biso&gno di nutrirsi#

Lon battE sui tasti della ser2ocassetta senza guardare# B Do6ani ci 7accia6o un bel giro della propriet5, zio# A2rai 2oglia di ri2edere le tue serre idroponiche, no0

B La 6ia era una serra co6unissi6a, Lon# = ohnnM l-ha 7atta abbattere appena6i sono a66alato#

B Ah, gi5, che sbadato# Chiss5 do2e a2e2o la testa#1l robot porta2i2ande riappar2e con un 2assoio per eanAnne# B Cenetta scottante,

signorina#La ragazza 7iss Thad per un 6o6ento# B Che 2ita 7ace2i durante i tuoi 2agabon&

daggi, zio Robert0 !ri6a di ritro2are la 2ia di casa#Thad le sorrise# B 3n-altra do6anda insidiosa0

B No, 6-interessa da22ero#Thad raccont#

7

3n altro gruppo a2anza2a a passo di 6arcia nella ne2e# Tutti erano pressappoco della



stessa taglia, tranne il lungo negro in 7ondo, e tutti indossa2ano l-abito dell-azienda,6arrone chiaro e senza cuciture, sopra un poncio unistagionale, trasparente, 6odelloda dirigente#

Nel cielo grigio del 6attino si udG un altro aereo da crociera a22icinarsi alla pista

d-atterraggio, a sud dell-agglo6erato di case# 3na terro6obile color prugna a2anza2alungo la strada principale 2erso la Casa #Ce n-erano anche nei tunnel di collega6ento: anda2ano a2anti e indietro da una

casa all-altra a gruppetti di due o tre# A pochi era consentito di arri2are 7ino alla Casa* e al 2ecchio !#

Thad si stacc dalle alte 7inestre del suo studio, per non 2edere l-andiri2ieni dei di&rigenti della albroo#

Jualcuno buss piano# B A2anti B disse Thad, a22iandosi 2erso la porta bianca#La 6acchina del sMnca7+, una specie di barilotto argentato che gli arri2a2a alle gi&

nocchia, gli si accost ondeggiando e gli o77rG uno scodellino 7u6ante, agitandololegger6ente#

Thad accett il sMnca7+ e licenzi la tozza 6acchinetta# B uongiorno, 4u77in#Cornelia albroo sta2a sulla porta, con le 6ani nodose unite a coppa piene di in&

7ocartucce# B <ole2o dirti, zio obbM### non sono pi9 d-oro 2ero# B 1 tuoi capelli0 B SG, per 6antenerli cosG de2o usare una delle tinture orali della 1: 3n Sorso di

iondo Due# B Sono contento che tu lo 7accia# B Thad pos lo scodellino sull-orlo della scri &

2ania di bronzo e prese le cartucce# B 4i riporti indietro di cin"uant-anni#

B L-unica traccia della ba6bina se6plice e allegra che ero allora### oh, non 7ar6i&ci pensare

La 6acchinetta argentata le si era a22icinata ondeggiando e si struscia2a contro lesue ga6be, reggendo uno scodellino di sMnca7+ bollente in una delle sei 6inuscole6ani#

Cornelia le diede un calcio con un piede calzato di sti2ale# B Di66i tu se il 2ec&chio do2e2a 7ar progra66are tutti i robot a non ser2ire niente di decente da bere pri&6a di sera# <ia, sci, ca77ettiera ipers2iluppata#

La 6acchina del sMnca7+ insistette#

Thad si era 6esso a s6istare le in7ocartucce, suddi2idendole in pile sul piano dellascri2ania# B Cos6etici 1nterni, Cos6etici =sterni, iochi per S2iluppare l-1ntelletto,iochi per Non S2iluppare l-1ntelletto, <eceali6enti, Cos6etici =sterni, <eceali6en&ti, Cos6etici 1nterni B borbotta2a s6istando# B Sono "ui da tre giorni e non ho an&cora la pi9 2aga idea di "uello che abbia6o 7atto in tutti "uesti anni per il nostro o peraltri go2erni#

B <a bene, ne prender 6ezza tazza B disse Cornelia, chinandosi 2erso la 6ac&china# B Adesso sparisci# B e22e 6olto cauta6ente un sorso di sMnca7+, arriccian&do il naso# B 1l sMnca7+ della 1 riesce se6pre a sapere di 7iele rancido# Si 2ede che

il 6ercato richiede 7iele rancido, altri6enti non si spiegherebbe co6e 6ai 2endia6otanta di "uesta porcheria# Cosa 6i sta2i chiedendo, zio obbM, pri6a che la ca77ettie&ra co6inciasse a ro6pere0



Thad torn lenta6ente 2erso la 7inestra# B <oglio essere in7or6ato di tutte le atti&2it5 della albroo# 4i rendo conto che ci 2orr5 del te6po per saperne abbastanzadell-organizzazione attuale da prendere parte atti2a alla direzione dell-azienda tutta&2ia 2orrei partire dalle cose pi9 i6portanti# B 3n-altra ondata di dirigenti albroo

sta2a in2adendo l-area di parcheggio# Juesti erano tutti cinesi, e a2e2ano l-aria ad&dor6entata# B 1l 6ateriale che tu, Lon e AleI 6i a2ete dato 7inora + certa6ente inte&ressante e anche i6portante, 6a non riguarda le atti2it5 principali della 1# Lo stesso2ale per le in7or6azioni che assi6ilo durante il sonno#

B 1n cin"uant-anni B disse Cornelia B ! si + abituato, anche troppo, a dirigeretutto da solo# H 7elice di ria2erti a casa, 6a non ceder5 7acil6ente le redini#

Thad si 2olt a guardare l-esile donna# B ?a ascendente su di lui "uel under0 B 4olto B rispose Cornelia# B H possibile che l-abbia con2into a essere cauto

7inchE### B FinchE0Cornelia parl con la bocca nascosta dietro lo scodellino# B Non credo che un&

der ti abbia de7initi2a6ente accettato co6e il 2ero Robert # albroo !ri6o# B !er lo sono# B 4ah# B <uoi dire che anche tu### B H passato tanto te6po B disse Cornelia# B Forse a dor6ire cin"uant-anni il ca&

rattere ca6bia# D-aspetto sei tale e "uale lo zio obbM che ricordo, e hai anche il suo7ascino e il suo senso dell-u6oris6o, 6a###

B 4a0

B Non sono proprio sicura, 6a 6i se6bra che in 7ondo tu sia troppo u6ano, genti&le "uasi, per essere uno di noi#

B !u darsi che gli anni di 2agabondaggio, 4u77in, 6i abbiano purgato dalla catti&2eria#

B ;h, 2era6ente catti2o tu non lo sei 6ai stato B continu Cornelia, con gli oc&chi socchiusi# B Non "uanto sanno esserlo ! e 6io 7ratello ob# !er### u77, non 7ar&ci caso, zio obbM# Con "uesta storia che di giorno non si pu bere a 2olte sragiono#

B Non hai no6inato ilbert, il 7ratello 6orto# 4i pare di ricordare che a2esse del&le 6agni7iche doti negati2e# B Tutte le indagini del !artito di ;pposizione non a2e&

2ano 7ornito niente di tangibile sulla 6orte accidentale di ilbert albroo due anni pri6a#

B Lui era si6patico# = poi, Dio l-abbia in gloria, era abbastanza abile nei la2ori6anuali da riuscire a 7ar 7esse "ueste odiose 6acchinette "uando 2ole2a# Ci ho passa&to dei gran bei po6eriggi pri6a che lo### B Lasci la 7rase a 6et5# B 4eglio che tilasci al tuo la2oro, zio obbM#

B !ri6a che lo### che cosa0La donna scosse la testa e uscG dalla stanza lasciando la porta socchiusa#3n 6inuto dopo LMle under sbirci dentro attra2erso lo spiraglio# B <i do te6po

per 7are le 2aligie e le2ar2i dai piedi B disse# B !er un-ora terr a bada guardie ecani# B Sarete 2oi a sgo6berare, e presto B disse Thad#



B <edre6o B ribattE il corpulento agente del SAS# B ?o "ualche sorpresina da parte per 2oi, zio ob# State in guardia#

SbattE la porta in 7accia alla 6acchina del sMnca7+ che si a22ia2a sculettando#

&

!assarono altri due giorni pri6a che Thad a2esse la possibilit5 di andare in giro a cu&riosare: era la 2igilia di Natale e tutti se6bra2ano inda77aratissi6i# Dalla 7inestra delsuo apparta6ento nella pri6a casa, 2ede2a la ne2e cadere se6pre pi9 7itta nel buio,agitata da un 2ento 2orticoso# Si alz dalla sedia sospesa e tra2ers la stanza a passos2elto#

Nel corridoio tutto era silenzioso# Thad sgusci 7uori senza ru6ore# 1l 6aterialesulla 1ndustria albroo che gli a2e2ano dato da esa6inare 7ino a "uel 6o6ento,non contene2a un solo accenno al !rogetto Segugio# Juel giorno, 6icroschede, in7o&cartucce e piatto&no6i riguarda2ano tutti il settore 7ar6aceutico della 1#

<isto che sulla produzione di ar6i non 2ole2ano sbottonarsi, Thad era deciso a in&7or6arsi da solo# Non incontr nessuno# Nell-atrio udG le risate e il 2ociare dei robotdi cucina che scherza2ano col capocuoco androide i6portato dalla Francia#

16bocc il tunnel che porta2a alla Casa # Non te6e2a brutti incontri con under, perchE l-a2e2a 2isto partire su di un aereo della 7a6iglia "ualche ora pri6a#

1l corridoio azzurro che porta2a agli archi2i era 7ioca6ente illu6inato da nastri7aro pendenti a torciglione# Dai 6inuscoli altoparlanti incassati nel pa2i6ento sgorga&2a 6usica natalizia#

B Che allegria B disse Thad, e aprG una porta contrassegnata: .Archi2io A/#La stanza era lunga e stretta e a2e2a odore di 6etallo# Due pareti erano 7atte di cu&

bicoli con porte 6etalliche, e in 7ondo c-era una 7ila di 6acchine di ritro2a6ento datie sei 6icrolettori a "uattro ga6be#

Thad a2e2a a2uto istruzioni dal !; sul 7unziona6ento di tutti "uei congegni# Tro&2 l-indice centrale, incassato nella parete dietro le 6acchine di ritro2a6ento, e acco&2acciandosi, perchE il pannello di co6ando era 6olto basso, studi il "uadrante#

.Forse il 6ateriale sul Segugio non + "ui/ pens# .Do2r scoprire do2e lo tengono#/Sta2a allungando la 6ano 2erso i tasti di per7orazione "uando "ualcosa gli s7ior la

nuca# B Non si la2ora la 2igilia di Natale#=ra eanAnne, bruna e graziosissi6a, in piedi alle sue spalle con una 6ano calda

tesa 2erso di lui# Thad le sorrise# B Sei silenziosa co6e una ladra# B Da22ero0 Ti ho 2isto 2enire "ui dalla 6ia stanza# <ole2o in2itarti ad assistere

alla decorazione dell-albero# B Non sono gi5 stati decorati tutti0

B Juello del salotto della Casa Due lo lascia6o se6pre per la 2igilia B disse laragazza# B H una 2ecchia usanza di casa#

B Relati2a6ente 2ecchia B disse Thad, e 7ece per alzarsi#



eanAnne gli in7il una 6ano sotto il braccio# B Lascia che ti aiuti, zio Robert# B =hil5# <a bene che sono nato ottant-anni 7a, 6a non sono poi tanto 6alandato#La ragazza ritir la 6ano, sorridendo# B 1l 7atto + che sei un prozio# = un prozio si

+ soliti pensarlo 2ecchio e 2enerando#

B !robabil6ente sono uno dei pochi prozii gio2ani in circolazione B a66iseThad, uscendo con lei dalla stanza# B Ti in7or6o che si sta spargendo la 2oce del tuo ritorno B disse eanAnne# B

Abbia6o a2uto 2isite di in2iati della Conglo6erate NeOs NetOor, di .Fairpress/ edi .Ti6eLi7e/#

B = sono stati rispediti 2ia tutti0 B Certo, certo# 1l nonno odia le inter2iste di ogni genere, e per "uanto ti riguarda###

be-, 2uole che ti si tratti particolar6ente bene#1l salotto della Casa era illu6inato soltanto da globi di pallida luce arancione che

7luttua2ano a poca distanza dal so77itto a 2olta# Al centro c-era un albero di Natalealto citca due 6etri, e un acuto odore di pino rie6pi2a la stanza#

B H uno dei nostri0 B chiese Thad# B SG, un albero longe2o di 2ecelegno albroo# Si capisce dal pro7u6o, troppo

.pino sil2estre/ per essere 2ero# B Non sono ancora arri2ato al settore legna6e#1n 7ondo alla stanza si le2arono canti natalizi, e tre grossi robot a cassone a2anzaro&

no ronzando e circondarono l-albero# 3no regge2a un cesto pieno di 7estoni dorati, unaltro era carico di lunghe ghirlande ondulate di agri7oglio per7etta6ente i6itato, e ilterzo a2e2a uno scatolone di palle di 2ece2etro#

B Crede2o che l-a2re66o decorato noi B disse Thad# B No, il nonno + se6pre stato dell-idea che 7acendo "ueste cose i ba6bini si ecci&

tano troppo e di2entano 7astidiosi B spieg la ragazza# B ?a 7atto costruire apposta"uesti robot# Da che 6i ricordo, li ho se6pre 2isti per casa# Noi possia6o sederci suldi2ano a guardare#

B Attenti, ba6bini, attenti B a66onG uno dei robot "uando Thad e eanAnne passarono 2icino all-albero# B Non a22icinate2i troppo# Non toccate#

B Che burloni# B Thad si sdrai su un di2ano trasparente pieno di ac"ua azzurra edi irre"uieti pesci tropicali# B Da "uanto te6po sei rientrata in 7a6iglia0

B Juesta 2olta0 B eanAnne gli si sedette 2icino, con le ginocchia unite e ri2olte2erso di lui# Jualcosa co6e sei 6esi# ;gni tanto 6i sposo e poi torno a casa# B 1n&croci le braccia sotto i piccoli seni# B H un ro6anzo noiosissi6o, la 6ia 2ita# Rac&conta6i di te### che e77etto 7ace2a, dor6ire continua6ente per tanti anni0

B 1l 7estone per ulti6o B disse un robot, co6inciando ad attorcigliare agri7ogliosui ra6i dell-albero pro7u6ato di pino#

B Face2a l-e77etto di dor6ire### nient-altro B rispose Thad# B Sogna2i0Thad ci pens su# B No B disse alla 7ine#

eanAnne rabbri2idG# B Che orrore# Co6e essere 6orto# B Non proprio, 6a "uasi B disse Thad sorridendo# B Tu t-interessi delle 2arie at&ti2it5 della 7a6iglia0



B 1o0 3n po-, 6a### B =h6, eh6# B ad@ett era entrato silenziosa6ente# Diede un altro colpetto di

tosse, coprendosi la bocca con la scintillante 6ano 6etallica# B Abbia6o a2uto con&7er6a che 4r# Robert Secondo arri2er5 7ra poco#

B ene B disse la ragazza# B Sar5 piace2ole a2ere pap5 a casa per Natale# H"uasi se6pre in 2acanza#ad@ett ri2olse la 7accia rosea a Thad# B 4r# ohn 2i 6anda a dire se 2olete rag&

giungerlo 7ra 6ezz-ora nella Casa Sei per una bre2e riunione di la2oro, signore# Sa&ranno presenti anche 4r# Lon e 4r# Robert Secondo che rientra da un 2iaggio nel Su&da6erica#

B 4io 7iglio non ci sar50 B 4r# AleI spesso non + in2itato a "ueste riunioni, signore B rispose il 6aggior&

do6o ciborg# B La sua irre"uietezza a 2olte in7astidisce 4r# ohn# B Capisco# B !osso portar2i una be2anda adatta per la sera0 B chiese ad@ett# B De2o ag&

giungere, 4iss eanAnne, che ho rice2uto ordini tassati2i di non ser2ir2i niente di ge&nere 7orte#

B Ah# 3no zabaione, allora# B Anche per 6e B disse Thad, e "uando il 6aggiordo6o 7u uscito, chiese a ea&

nAnne: B Chi decide "uello che de2i bere0 B Adesso il nonno B rispose la ragazza# B 4a l-idea + di 6io padre# Si sono

6essi in testa tutti e due che se non a2essi be2uto tanto al te6po del 6io pri6o 6atri&6onio, non sarebbe 6ai successo# B Sciolse le braccia e battE le 6ani# B ?o 7atto

un 6ucchio di casini nella 6ia 2ita# 4a sono cose che tu non puoi capire# B 1n2ece sG B le disse Thad#

!oco pi9 di 6ezz-ora dopo era nello studio di ! albroo# 3n 7uoco appena acce&so co6incia2a a bruciare nel ca6ino, e si 2ede2a ancora il 6onogra66a della 1ndu&strie albroo sugli pseudoceppi# 1l 2ecchio sta2a seduto co6e la pri6a 2olta cheThad l-a2e2a 2isto, tenendosi stretto ai braccioli della sedia co6e se te6esse di cade&re per terra#

Lon, con in 6ano una tazza di grog al ru6, anda2a su e gi9 da2anti ai 7inestroni#

B ! 2iene a casa per le 2acanze B disse a Thad# B Sar5 7esta grande# ?o pensatodi 7arlo decorare di 2ischio da uno dei robot# B uard 7uori nel buio strizzando gliocchi# B Ah, 6i par di 2edere le allegre luci 2erdi e rosse del suo aereo a22icinarsirapida6ente#

B Co6e 2a la tua preparazione, ob0 B chiese !# B Se si considera che de2o ricuperare cin"uant-anni, 6ica 6ale B rispose Thad#

B Solo che non ho tro2ato niente riguardo alla produzione di ar6i e ad altre delle no&stre atti2it5 princip###

B Sarai in7or6ato presto di tutto B disse il 2ecchio# B !robabil6ente tocchere&

6o alcuni aspetti riguardanti il la2oro per il go2erno stasera stessa# B ;ra che sei tornato all-o2ile, zio, 7orse ci aiuterai a curare il nonno dal 2izio ditenere "ueste sue riunioni appena pri6a di cena#



B 3n te6po si 7ace2ano al 6attino pri6a di colazione B disse Thad#Lon si port la tazza alla bocca e aspir ru6orosa6ente# B Spero di non ri6etterci

il budino di prugne stasera#La porta si aprG, e un uo6o alto e 6agro, cal2o e legger6ente cur2o, entr nella

stanza, scrollandosi di dosso una giubba di 2olo unistagionale# B uona sera, pap5# B ?ai a2uto la buona notizia B disse il 2ecchio# B Abbia6o ritro2ato ob, dopotutti "uesti anni#

L-uo6o cal2o 7ece tre passi in direzione di Thad, poi si 7er6 e scosse la testa# BJuesto indi2iduo non + Robert albroo !ri6o B disse#

'

1l 2ecchio si era alzato dalla sedia, e a passi lenti, arrancando, anda2a a2anti e indie&tro nella stanza# A2e2ano chiesto a Thad di aspettare da basso# Fer6andosi 2icino ai7inestroni, il 2ecchio allung una 6ano scarna per toccare il 2etro# B li in2erni si7anno pi9 rigidi di anno in anno B disse# B Che intende2i dire, Robert0

1l 7iglio esit# B Non 7arci caso, pap5, per un 6o6ento non sono pi9 stato padronedi 6e# B =ra in piedi, un po- cur2o, con le spalle ri2olte al ca6ino# B Tutta colpadel 2iaggio, della tensione delle 2acanze### Juando 6e lo sono 2isto da2anti, ho but&tato lG la pri6a cosa che 6i + 2enuta in 6ente#

B =ri un ragazzino "uando abbia6o do2uto 6ettere ob in sospensione B disse

!# Si 2olt, piano piano# B S6ettila di battere "uella tazza contro i denti, Lon# B Scusa, nonnino# B Lon a2e2a preso il posto del 2ecchio sulla sedia e ci sta2aseduto di tra2erso, con le ga6be penzolanti da un bracciolo# B Le beghe di 7a6iglia6i hanno se6pre eccitato#

B !erchE dici che non + ob0 B chiese ! al 7iglio#Robert Secondo si port una 6ano alla 7ronte e la 7ece scorrere sul cranio pelato#

B Non lo so di preciso, pap5 B rispose# B C-+ "ualcosa in lui, non so bene cosa,che a pri6a 2ista 6i ha 7atto pensare### be-, che non 7osse un albroo#

B Non ha la nostra classe, eh, p0 B 1n un certo senso + proprio "uesto che intendo# B 4i rendo conto di tutti i 6oti2i che potrebbe a2ere un i6postore per 7arsi passa&

re per 6io 7ratello# B ! ebbe un accesso di tosse secca# B Non crederete che l-abbiaaccolto in casa senza pri6a controllare tutto0

B No, so "uante indagini hai 7atto 7are, pap5 B disse Robert Secondo# B ?o stu&diato attenta6ente tutti i 6e6orandu6 e i 2ideogra66i che 6i hai 6andato#

1l 2ecchio guarda2a assorto la ne2e che turbina2a 7uori dalla 7inestra# B Tutto "ua&dra# Abbia6o controllato la sua storia ed + risultato tutto 2ero, i 2agabondaggi, il pe&riodo passato a Cle2eland# = il dottor Rosen7eld gli ha 7atto un nu6ero incredibile diesa6i pri6a di portarlo "ui# 16pronte digitali, reticoli retinici### tutto corrisponde#

B Secondo il dottor Rosen7eld B disse Robert Secondo# B L-ha esa6inato anche "uel bestione di under B disse il 2ecchio# B = io a2e&



2o gi5 7atto eseguire dei controlli per conto 6io# B Si possono 7alsi7icare 6olte cose B disse Robert Secondo# B !are che la 6ag&

gior parte dei certi7icati 6edici dettagliati dello zio Robert siano andati s6arriti### B H 6olto pi9 di77icile 7alsi7icare i ricordi, gli atteggia6enti, il 6odo di 6uo2ersi

e di parlare B insistette !# B = lui + esatta6ente co6e lo ricordo# B Sono ricordi di cin"uant-anni 7a, pap5, di un altro secolo# B Se arri2erai a un-et5 paragonabile alla 6ia, Robert, scoprirai che a22icinandosi

a "uesta estre6it5 della 2ita gli anni gio2anili di2entano pi9 2i2idi nella 6e6oria,non pi9 con7usi#

Robert Secondo si pass la 6ano sulla testa nuda# B Tu 2uoi che sia lui# Ti + 6an&cato, in tutti "uesti anni### "uando era nella cella e dopo, "uando l-abbia6o creduto6orto#

B SG, ob 6i + 6ancato B a66ise !# B Non ce ne sono pi9 tanti co6e lui# 4aio, Robert, non ho 6ai preso una decisione o dato un giudizio lasciando6i in7luenza&re dal senti6ento# Juest-uo6o + 6io 7ratello e###

B ?ai intenzione di accoglierlo nell-o2ile con tutti gli onori B disse Lon# B Dilasciare che ti aiuti a dirigere la baracca#

B SG, + proprio "uello che 2oglio 7are B disse il 2ecchio# B H suo diritto# CosGsia6o ri6asti d-accordo "uando lui si + sottoposto alla pseudo6orte, e cosG stabiliscela legge#

B Certo, pap5 B disse Robert 11# B 4a sia6o prudenti### Cerchia6o di a2ere lacertezza assoluta che sia Robert # albroo !ri6o#

B 1o ce l-ho#

B LMle under continua la sua indagine, ser2endosi di tutti i 6ezzi del SAS# Nonci perdia6o niente ad aspettare i risultati#

B Co6e sarebbe a dire aspettare0 B Credo che pa- intenda che possia6o anche continuare ad a66azzare 2itelli

grassi per lo zio B disse Lon# B 4a senza precipitarci a 6etterlo al corrente dei se&greti di 7a6iglia#

B !recisa6ente B disse Robert 11# B Juesto 6i pare il 6odo 6igliore di a77ron&tare il proble6a#

B !er 6e il ritorno di ob non rappresenta un proble6a# B 1l 2ecchio si appoggi

con una 6ano al 2etro scuro# B = abbia6o gi5 proceduto per gradi nell-in7or6arlodelle atti2it5 dell-azienda# 4a per 7arti piacere, Robert, sare6o ancora pi9 cauti#

B razie, pap5#

0

Non tentarono di uccidere Thad 7ino al giorno dopo Natale#!oco dopo colazione era nel suo apparta6ento della Casa 3no, al ta2olo di la2oro

dello studio che era stato di Robert albroo 1# 1l 2ecchio ! e Robert 11 gli a2e2ano7ornito dell-altro 6ateriale: scatoloni di 6icroschede, 7asci di si6ilcopie, 6a ancora



niente che riguardasse il Segugio#1n salotto il tele2isore si accese i6pro22isa6ente# B Signore e signori, il !residen&

te degli Stati 3niti# B A6ici 6iei B disse la 2oce a77annata di arren !arinson B non abbiate pau&

ra, non c-+ niente di allar6ante# H solo che### inso66a, ogni tanto 6i 2a di parlareagli a6ericani# Co6e !residente degli Stati 3niti, per non dire Co6andante Supre6odelle Forze Ar6ate, ne ho il pieno diritto# !osso benissi6o 2enire "ui a dire: .Co6e2a0/ al 6io popolo tutte le 2olte che 6i gira# Dun"ue, ecco### c-+ una cosa che 6i d5un po- 7astidio# Tutti parlano della 6ia salute### co6-+ che 6i ha de7inito Reisbersondel nostro insigne .!ostStar/ di ashington0 .1l tic/, 6i pare# .1l tic della Casa ian&ca/, se ricordo bene la 7rase#

Thad and in salotto e tent di spegnere l-apparecchio, 6a non ci 7u 2erso# B <ole2o dir2i B continu il !residente, leccandosi le labbra B che solo la setti&

6ana scorsa ho 7atto un controllo 6edico co6pleto, dalla testa ai piedi# Sono risulta&to, e "ui cito il Chirurgo enerale, .in 7or6a/# uardate, 2i ho portato copie delle la&stre, degli elettrocardiogra66i, dei diagra66i elettroence7alogra7ici# A66etto che il2ecchio cer2ello ri2ela "ualche###

1l 2ideotele7ono di Thad suon# B !ronto0Sul piccolo scher6o "uadrato appar2e eanAnne# B A2resti 2oglia di 7are una pas&

seggiata, zio0 ; sei incollato al !residente0 B Far 2olentieri una passeggiata, ba6bina 6ia# B Ti ho trattato ancora co6e un 2ecchio 2enerando0 Scusa6i# Ci 2edia6o tra cin&

"ue 6inuti dietro la Casa Due#Sulle scale Thad incontr AleI#

B ;h### eh6### ciao, pap5 B disse l-uo6o alla6panato, con un tentati2o di sorriso#A2e2a le braccia cariche di pacchi di si6il6e6o accurata6ente legati# B Sta2o pro&

prio### eh6### 2enendo a tro2arti# B De2i parlar6i di "ualcosa01l 7iglio di Robert 1 alz le spalle 6agre# B Niente di### i6portante# !osso aspettare

se### B ?o pro6esso a eanAnne di 7are un giretto con lei# 4a torna, dopo#

B SG, 2olentieri# Non ci 2edia6o 6ai# 1o non sono a66esso alle### eh6### riunioniad alto li2ello, l-a2rai notato# = anche con te### eh6### hanno intenzione di6antenere### B FinG la 7rase in un accesso di tosse, poi chiuse la bocca#

B Di 6antenere cosa0 B Non do2rei### 6a### eh6### sei 6io padre in 7in dei conti B disse AleI a bassa

2oce# B Loro non 6i dicono niente, 6a### eh6### io scopro tutto# ?anno deciso di te&nerti all-oscuro delle### eh6### cose pi9 i6portanti 7inchE### eh6### 7inchE non sarannotutti con2inti#

Thad sogghign# B Dun"ue la 7a6iglia condi2ide l-opinione di under0

B 1o no, pap5 B disse AleI# B 4a te6o che### be-, non 2oglio 7arti perdere altrote6po# Da22ero### eh6### non ti secca se ripasso pi9 tardi0 B Figurati B disse Thad#



eanAnne era gi5 7uori ad aspettarlo, con un abito unistagionale da passeggio neroe rosso, e un berretto rosso in testa# B Di solito io attra2erso il bosco in direzione di"uelle colline laggi9#

B Credo che ce la 7ar#

B 1nca66inia6oci allora# B eanAnne gli prese la 6ano, e si allontanarono dallecase#La giornata era 7redda e li6pida, e un pallido sole tinge2a di ri7lessi dorati la ne2e#

B 1l nostro !residente se6bra2a particolar6ente ner2oso oggi B disse Thad# B !erchE tu non lo conosci# =ra "uasi cal6o rispetto a### B 4i preoccupa un po- il 7atto che la2oria6o per il go2erno con un uo6o co6e

!arinson alla presidenza# <a bene che non ho ancora le idee chiare sulla produzionedi ar6i della albroo#

B !er il 6o6ento non### B eanAnne s-interruppe, liber la 6ano da "uella diThad e si tocc la guancia#

B !er il 6o6ento non de2o essere in7or6ato0La ragazza distolse lo sguardo# B 4i per6etti di ca6biare prudente6ente discor&

so, zio0 Scusa6i# B Certo# B A Thad l-idea di estorcere in7or6azioni dalla ragazza piace2a se6pre

6eno# 1l !artito di ;pposizione non a2rebbe apprezzato la cosa, 6a non c-era nienteda 7are# !arlarono d-altro#

Ca66ina2ano tra "uerce e aceri da dieci 6inuti "uando alla loro destra udironouno scricchiolGo#

B Non preoccuparti B disse eanAnne 2edendo Thad guardarsi in giro# B 4olto

probabil6ente + Cha6bers&<entisei# B = chi +0 B !otrebbe essere anche Cha6bers&<enticin"ue# 1l nonno ne tiene due in "uesta

parte del bosco B disse la ragazza# B Robot, co6e puoi i66aginare# 4a con un toc&co di <ecchio 4ondo: sono guardacaccia, col co6pito di proteggere gli ani6ali e te&nere lontani i cacciatori di 7rodo#

B Ci sono tanti cacciatori di 7rodo0 B Da che 6i ricordo io, no# !i9 che altro Cha6bers&<enticin"ue e Cha6bers&

<entisei ser2ono a dar da 6angiare agli scoiattoli, ai cip6unc e agli uccelli durante

l-in2erno# 3na 2olta ogni tanto a66azzano un ratto#Lo scricchiolGo si 7ece pi9 7orte, e all-i6pro22iso Thad pro2 una strana sensazione

alla schiena, co6e se "ualcuno gli tracciasse una grossa tra le scapole# Si guardalle spalle# B i9 B url, e diede uno spintone a eanAnne 7acendola ruzzolare nel&la ne2e#

1l pri6o colpo sparato dal grosso robot lo 6anc, e incenerG la corteccia di un tron&co scuro di "uercia#

Thad si rotola2a nella ne2e, allontanandosi rapida6ente#1l robot a2e2a un 7ucile 7ul6inante inserito nel braccio destro# L-ar6a crepit una

seconda 2olta, e a 6ezzo 6etro da Thad la ne2e si s"uagli, e alcuni spruzzi d-ac"ua bollente lo raggiunsero#Thad continu a rotolare, poi si rialz, e corse a ripararsi dietro a un-altra "uercia#



B Fer6o, Cha6bers B grida2a eanAnne#!iegato in due, Thad corse 7ra gli alberi co6piendo un giro sulla ne2e co6patta e

portandosi alle spalle del grosso e lento guardacaccia 6eccanico# 1l corpo cro6ato delrobot era coperto da un giaccone rosso di pelo, e da nient-altro, e, chissa perchE, sulla

grossa testa erano calcati un paio di spessi paraorecchi#Thad si arra6pic su un albero proprio dietro di lui#1l robot do2ette sentirlo, perchE co6inci lenta6ente a girarsi#Thad si lanci nel 2uoto, precipitando su di lui, e atterr, colpendo 2iolente6ente

con gli sti2ali contro la schiena di 6etallo#Ci 7u un 7ragore sordo# 1l braccio&7ucile esplose ancora una 2olta, carbonizzando

cespugli e solle2ando schizzi di ne2e bollente# !oi il robot 2acill e cadde in a2anti#Thad gli 6ont sulla testa e si 6ise a saltellare# Da sotto i suoi sti2ali si alzarono

schiocchi e crepitiii#Cha6bers, Q o * che 7osse, agit una 2olta le braccia# !oi dalle orecchie co6in&

ci a uscire puzzo di plastica bruciata# B !uoi s6ettere, zio Robert B disse eanAnne# B H### 6orto, se si pu usare "ue&

sta parola per una 6acchina#Thad a2e2a con7iccato pro7onda6ente la testa del robot nella ne2e co6patta# Fece

un passo indietro, pulendosi la 7accia# B Non dir6i che "uesto bastardo 6i ha sca6& biato per un cacciatore di 7rodo

B Non capisco che cosa sia successo# B eanAnne era ancora in ginocchio nellane2e do2e lui l-a2e2a 7atta cadere, e gli tende2a una 6ano# Thad la guard 7isso peralcuni secondi pri6a di aiutarla a rialzarsi# B Jualcuno B disse#

B Co6e0 B La ragazza si sta2a togliendo la ne2e dal 2estito#Thad scosse la testa e disse: B 3n-irregolarit5 di 7unziona6ento, probabil6ente#

<edrai che sar5 "uesta la spiegazione# ;ra + 6eglio rientrare pri6a che ci pro2i an&che l-altro#

B L-altro0 B 4i hai detto tu che ce n-erano due, <enticin"ue e <entisei# Juesto "ual era0eanAnne si 2olt 2erso il robot i66obile# B Co6e si 7a a dirlo, conciato co6-+0

under era al centro della stanza ottagonale, circondato da tecnici in ca6iciotto az&

zurro# Accorgendosi dell-arri2o di Thad nel Laboratorio 8, si 2olt# B Co6e sta laragazza0

B ene# Stia6o bene tutti e due#1 resti del guardacaccia 6eccanico erano sparsi su un ta2olo sospeso di resina sin&

tetica trasparente# !er togliere il giaccone rosso era stato necessario tagliarlo a strisce,ed ora era a66ucchiato sul pa2i6ento di neo6attonelle#

B Che gli ha preso0 B chiese Thad a22icinandosi al crocchio di tecnici# B 3n-irregolarit5 di 7unziona6ento B risposero in due conte6poranea6ente# B A2ete sentito0 3na se6plice irregolarit5 B disse under# B Non c-+ 6oti2o

che 2eniate a 7iccare il naso, i6postore#1gnorandolo, Thad si accost al ta2olo sospeso# B !osso esa6inarlo0 B Certo, signore B risposero tre dei tecnici#



Thad, che il !; a2e2a reso anche un buon tecnico, esa6in con cura il de7unto ro& bot# B !are che abbiate ragione B disse alla 7ine# Si allontan dal ta2olo e si a22i2erso la porta#

under gli trott dietro# B Non a2ete tro2ato niente di sospetto0

B Niente# B Se "uel coso 2i a2esse 7atto 7uori, non a2rei pianto# !er la ragazza + s2eglia### eio di77ido se6pre un po- "uando capita un incidente in "uesta casa#

B 1o non dico che "uesto sia stato un incidente B ribattE Thad# B Non sono riu&scito a tro2are la pro2a che non lo sia stato# Se il robot + stato 6ano6esso, + stato an&che ri6esso a posto#

under grugnG# B 3n 6oti2o in pi9 per tagliare la corda intanto che potete# Al prossi6o incidente potreste essere 6eno 7ortunato# B Alz una 6ano per dare aThad una pacca sulla schiena#

B No B disse Thad#

1l robot para6edico restituG a Thad i 2estiti, scosse negati2a6ente la testa tonda e uscGdalla bianca stanza 6etallica#

B 3n po- pi9 chino B disse il dottor Rosen7eld# B SG, 6i pare che sia tutto a po&sto, 4r# albroo#

B Non possono a2er6i 6esso in corpo un 6icro7ono a 6ia insaputa# B Thad siraddrizz e co6inci a 2estirsi# B Non do2ete dire niente di i6portante 7inchE io non pronuncio la 7rase chia2e B

disse il 6edico# B 4r# albroo, 2oi crepate di salute# La 7rase + "uesta# B Si s7ilil guanto di cutoide e tra2ers la stanza per 6ettere le 6ani sotto lo sterilizzatore a

parete# B = non siate troppo sicuro di sapere do2e possono e do2e non possono na&sconder2i un 6icro7ono, addosso o nei 2estiti# H pi9 che e2idente che "ualcuno in"uella casa di77ida di 2oi#

B ene, adesso possia6o parlare# B 1l basso e tarchiato CrosbM Rich entr nelconsultorio 6angiando una 7rittella di alghe#

B 1o 2ado 2ado a 2isitare gli altri pazienti#Juando il dottor Rosen7eld 7u uscito, Rich disse: B Che sce6o Allora, hanno ten&

tato di 7ar2i 7uori, eh0 B i5# B Thad si aggiust la tunica# B Chiss5 chi# B Rosen7eld 6i dice che 7inora siete stato bra2o a darla a bere alla trib9 al&

broo# Do2-+ che a2ete 7atto cilecca0 B No, un 6o6ento B disse Thad# B Se "ualcuno sospetta che io non sia il 2ero

Robert, perchE non s6ascherar6i se6plice6ente0 4agari da2anti al 2ecchio !0 B !ensando che siate una spia, pu darsi che pre7eriscano eli6inar2i de7initi2a&

6ente# B A 6eno che non ci sia "ualche albroo con delle ragioni del tutto personali



per 2oler6i accoppare# Le stesse ragioni che 7orse hanno pro2ocato l-incidente del7ratello ilbert#

B Non a2ete scoperto niente sugli incidenti 6ortali a cui la 7a6iglia se6bra abbo&nata0

B No, + un argo6ento di cui non si parla# B 1n uno dei rapporti che Rosen7eld ha portato 7uori di contrabbando, dite che Ro& bert Secondo 2i ha accusato aperta6ente di essere un i6postore#

Thad si sedette su una sedia bianca# B 1n7atti# 4a ho l-i6pressione che il 2ecchioabbia cercato di con2incerlo che si sbaglia2a# Non ho ancora capito perchE RobertSecondo sia uscito con "uella 7rase# A ogni 6odo, non 6i hanno ancora accettato deltutto#

B Robert Secondo ha tutto da guadagnare dal 7atto che siate un i6postore B disseil cercaguasti del !;# B !ri6a della 2ostra co6parsa c-era soltanto un 2ecchio ri6&

ba6bito tra lui e il controllo dell-azienda# B = poi c-+ "uel tizio dell-Assoluta Sicurezza, under, che continua a 7are indagi&

ni B disse Thad# B Di under sia6o in7or6ati# Finora gli ele6enti della storia che 2i abbia6o 7ab&

bricato reggono# B Rich diede un 6orso rabbioso alla 7rittella di alghe# B C-+ unacosa, per# !are che under sappia do2e sco2are dei 2ecchi certi7icati 6edici dell-au&tentico Robert !ri6o# !otrebbe esserci anche un diagra66a elettroence7alogra7ico#

Thad 7ece schioccare la lingua# B Allora de2o 7are pi9 in 7retta del pre2isto# B Forse riuscire6o a creare un di2ersi2o per under# 4a se potete accelerare i

te6pi, tanto 6eglio B disse Rich# B A2ete tro2ato niente sul !rogetto Segugio0

B Neanche un accenno B rispose Thad# B So da AleI che hanno deciso ad altoli2ello di tener6i all-oscuro per "uanto riguarda il settore ar6i 7inchE non a2ro di6o&strato la 6ia autenticit5# = non posso continuare a 7are do6ande#

B Chiss5 perchE sono cosG restii ad accettar2i# B 1l 2ecchio no, 2e l-ho detto# Sono Robert Secondo e under che 7anno di tutto

per appioppar6i un rango in7eriore B disse Thad# B AleI 6i chia6a pap5# B 3n altro stupido# B Rich 7inG la sua 7rittella# B Jueste le 6angio solo nei 6o&

6enti di tensione# B Si a22icin a una parete 6etallica nuda e 2i si appoggi dischiena# B Rosen7eld 6i ha detto che c-era con 2oi la ragazza "uando il guardacaccia

ha tentato di i6pallinar2i# Che sia stata lei a 7ar2i lo scherzo0 B No# B Sicuro0 B ?a rischiato di essere uccisa anche lei# Juel 6aledetto robot spara2a all-i6paz&

zata# B ?anno scoperto "ualcosa "uando l-hanno esa6inato0 B La conclusione u77iciale + che non ci sono pro2e di 6ano6issione B disse

Thad# B 1o non ho tro2ato niente che di6ostrasse il contrario#Rich lo 7iss per alcuni secondi# B <i consiglio di non di6enticare che eanAnne

+ 2ostra pronipote# B Lo so benissi6o# B Le 2acanze a casa coi 2ostri cari 2i hanno raddolcito, 4c1ntosh B disse Rich#



B Non siete pi9 lo scontroso 7iglio di buona donna che ho tirato 7uori dagli abissi di4anhattan due 6esi 7a#

B Siete stato 2oi a tras7or6ar6i nell-a77abile obbM# B Thad si alz in piedi e7ece "ualche passo 2erso il cercaguasti del !;# B Non abbiate paura, Rich, non per&

der la testa# B <a bene, 2a bene# B Rich tese le pal6e 2erso Thad che gli si a22icina2a# BAdesso tornate da loro e dateci dei risultati# Tenete presente che 7orse###

B Forse non ho tanto te6po da2anti# Lo so#Rich annuG# B Non possia6o pre2edere che cosa andranno a tirar 7uori under e i

suoi uo6ini del SAS# = poi### B Jualcuno potrebbe ripro2are a uccider6i#

!

1l secondo tentati2o 7u 7atto il giorno dopo#Di pri6o po6eriggio, ad@ett buss discreta6ente col pugno di allu6inio alla por&

ta dello studio di Thad# B Chiedo scusa, signore# 4r# ohn 2i prega di raggiungerlo#Thad spinse da parte un pacco ancora intatto di 6icrogra7ici e si alz in piedi# B

Certo, subito#ad@ett entr e gli tese una giacca unistagionale da passeggio# B Credo che "uesta

sia adatta, 4r# Robert#

B Adatta a che cosa0 B La giornata 6ite ha in2ogliato 4r# ohn a passare "ualche ora all-aperto, signo&re#

B !ensa2o che ohnnM non si a22enturasse in a6bienti di cui non si pu controlla&re la te6peratura# B Thad si 7ece aiutare dal ciborg a in7ilare la giacca# B Do2e lotro2o0

B <i aspetta alla ri6essa delle ne2o6obili B rispose ad@ett# B !resu6o chesappiate do2-+#

Thad sorrise# B SG, lo so, ad@ett# Da "uesta parte del nostro lago pri2ato#Scese le scale, aggiustandosi la giacca 6a in2ece di uscire diretta6ente all-aperto,

i6bocc il tunnel di collega6ento# .1l 2ecchio ! de2e a2ere "ualcosa sul Segugionel suo studio/ pens a2anzando a passo s2elto# .H il 6o6ento buono per guardare#/

RiuscG senza intoppi a tra2ersare la Casa e arri2are a 6et5 del tunnel trasparentecolor 2erde 6are, che la uni2a alla Casa 8#

!oi "ualcuno picchi 7orte contro la parete della galleria#Thad rallento il pass e guard alla sua sinistra#Fuori c-era AleI, con un sorriso i6pacciato sulla 7accia scarna# B !ap5 B disse#

B SG, che c-+0 B !### eh6### ti aspetta l5# B AleI indic alle sue spalle con una 6ano inguantata#

B 1o### eh6### l-ho appena incontrato e### eh6### 6i ha detto di 2edere co6e 6ai tarda&2i# B Articola2a con cura le parole e il suo 7iato 7or6a2a aloni iridescenti sulla pare&



te del tunnel# B Crede2o che 6i aspettasse nel suo studio# B Thad torn nella Casa e uscG al &

l-aperto# Nel 7ratte6po AleI era sparito#La ne2e era so77ice sotto i suoi passi, di colore appena un po- bigio, e il sole scal&

da2a piace2ol6ente nell-aria 7resca del po6eriggio# Da2anti alla grande ri6essa disurrogato di legno rosso dal tetto a punta il 2ecchio aspetta2a solo, in piedi, con una6ano scarna appoggiata alla porta#

B ?o gi5 7atto scaldare la 6ia ne2o6obile B disse# B Se 6i aiuti a salire, ob, possia6o partire subito#

1l 2eicolo a2e2a sottili sci di norilplastica applicati sotto la carrozzeria ed era delledi6ensioni di una piccola terro6obile# A2e2a due abitacoli per i passeggeri, tutti edue scoperti# B 3no dei nostri 6odelli, 2edo B disse Thad siste6ando il 2ecchio sulsedile posteriore# B Do2e si 2a0

B 1n nessun posto particolare# B ! si allacci la cintura# B Juello che 6i piace+ la sensazione della 2elocit5, del 2ento 7orte#

Thad si 6ise al posto di guida, port 7uori lenta6ente la ne2o6obile dalla buia ri&6essa e la lanci sul terreno piano, costeggiando il grande lago gelato#

B <ole2o parlarti, ob# B Di66i# B Se hai a2uto l-i6pressione che io non abbia piena 7iducia in te, cerca di capire,

per 7a2ore, che non + perchE non ti credo# Subisco 6olte pressioni e### B SG, so co6-+, ohnnM# = 6i ricordo co6-era#Accennando di sG con la testa 6entre corre2ano sulla ne2e, ! continu: B !ensa&

2o proprio sta6attina a tutto "uello che potre66o 7are insie6e# C-+ una societ5 nuo&2a in iappone, la ;MaMubi ors, che a77er6a di poter produrre le palette di s6or&za6ento per alcuni dei nostri ser2o6eccanis6i do6estici a un terzo dei costi dellostabili6ento di Rotterda6 con cui sia6o con2enzionati# 4i do6ando se non 2arrebbela pena di ca6biare, se6pre che le in7or6azioni siano esatte# Tu che ne dici, cosG, sudue piedi0

B e-, su due piedi B co6inci Thad# Juesto era uno degli aspetti pi9 scabrosidella 7inzione# 1l !; gli a2e2a dato un aspetto identico a "uello di Robert # al&

broo 1, gli a2e2a insegnato ad agire co6e lui, a i6itare per7etta6ente il suo sorriso, i

suoi gesti caratteristici, per7ino la 2oce# 4a la capacit5 di pensare co6e lo sco6parsoRobert non era cosa che si potesse insegnare, se non con 6olta approssi6azione# BDirei, ohnnM###

Tutta la parte posteriore della ne2o6obile, "uella che contene2a il 6otore, esplose#Fra66enti dentellati di plastica, spunzoni di 6etallo contorti, pezzi di 6otore schiz&zarono nell-aria# 1 co6andi s7uggirono di 6ano a Thad e "uello che resta2a del 2eico&lo sband 2erso il lago gelato#

Thad azion il dispositi2o di sguancio della cintura di sicurezza, salt sul sedile, esi butt 7uori# Atterr nella ne2e so77ice sul 7ianco destro, e "uando tent di rialzarsi,

la ca2iglia non 7unzion#Dopo tre tentati2i 7u in piedi, e subito si 2olt e si 6ise a correre 2erso il lago#La ne2o6obile se6bra2a sospesa nell-aria tra il terreno coperto di ne2e e il lago#



La parte posteriore era ridotta a un a66asso contorto di rotta6i bruciacchiati dal"uale si le2a2ano ancora sottili spire di un 7u6o acre e azzurrino#

1l 2ecchio, intrappolato dalle cinghie, era ri2erso sul lato sinistro#!oi la 2ettura atterr sul ghiaccio, ri6balz due 2olte, e proseguG slittando e rotean&

do# 1l ghiaccio riscaldato dal sole scricchiol, e co6inci a incrinarsi#Thad si sdrai a pancia in gi9 e co6inci ad a2anzare sulla super7icie del lago#La ne2o6obile rallent la corsa, poi si 7er6 del tutto, a circa dieci 6etri dalla

ri2a#Thad la raggiunse e, con precauzione, si a77err ai pattini e si tir su#! era 2i2o, 6a una scheggia gli a2e2a prodotto uno s"uarcio sulla nuca#Thad strapp le cinghie che lo i6prigiona2ano e lo tir 7uori dalla ne2o6obile#1l ghiaccio si 7endette pi9 pro7onda6ente, con uno schianto spa2entoso#Thad si sdrai di nuo2o e co6inci a trascinare ! 2erso la ri2a bianca#

B Non### B 6or6or il 2ecchio B non### capisco# B Cosa non capisci0 B 1l guardacaccia B disse !# B 1l guardacaccia### i6pazzito# = ora la ne2o6obi&

le# Non### succede coi prodotti albroo# Non + 6ai successo# 1o### B !erse i sensinel 6o6ento in cui Thad lo tira2a in sal2o sul terreno solido#

"

1l robot porta2i2ande d-argento si a22icin silenziosa6ente per rie6pire di 2ino il bicchiere di Thad# B !er6ettete signore B disse da un altoparlante 6ontato in ci6aalla testa lucente#

B No, basta, grazie B disse Thad# B ene signore# B Sta2o per dedicarti un brindisi, zio B disse Lon dall-altro capo della lunga ta&

2ola color pesca della Sala da !ranzo # B Al tuo eroico sal2ataggio del nonno# B Non do2resti### eh6### scherzare cosG 6entre### eh6### ! + a letto in### eh6### gra&

2i### B Non + poi cosG 6alridotto B disse Lon a AleI# B !ri6a di scendere a cena, ho

sentito !a- che parla2a con il dottor Rosen7eld e il dottor 4alleM# La 7erita non### B Ancora 2ino, signore0 B Certo, 2ersa# 1l brindisi lo 7are6o io e AleI, 2isto che lo zio diserta, e le signore

non possono# B li incidenti B disse la gracile Cornelia B capitano se6pre alle persone sba&

gliate#eanAnne era seduta 2icino a Thad# B Sono contenta che tu sia sopra22issuto, zio

Robert B gli disse sotto2oce# B !are che sopra22i2ere sia la 6ia specialit5#

B !ap5 ha 7atto 2enire due dei suoi tecnici 6igliori dallo stabili6ento di Tru6bull per esa6inare la ne2o6obile B disse la ragazza# 1 suoi capelli brilla2ano debol6ente



nella luce s6orzata dei globi arancione# B Non hanno tro2ato assoluta6ente### B Assoluta6ente niente di sospetto B concluse Thad# B Te l-ha detto pap50 B L-ho indo2inato#

eanAnne descrisse con la lingua un piccolo cerchio all-interno della guancia# BTu pensi che abbiano tentato per la seconda 2olta di ucciderti, 2ero0 B H un-idea che 6i + 2enuta, sG B rispose Thad# B Co6e pre6io straordinario,

sta2olta si sarebbero sbarazzati anche di ohnnM#La 6ano di eanAnne, nascosta dalla ta2ola, si pos sulla sua ga6ba# B Se 6uore

il nonno B disse la ragazza B se 6uori tu### a trarne bene7icio sia6o soltanto noi,tutto il resto della 7a6iglia#

Thad annuG# B !u darsi che sia per "uesto che anche 6io 7ratello ilbert ha a2utoil suo incidente#

Sulla sua ga6ba, la 6ano si contrasse poi si ritir# B 4a, zio Robert, + stato dueanni 7a# Non crederai che "ualcuno di noi abbia### 6acchinato cose del genere per tut&to "uesto te6po0

B Forse per 6olto pi9 te6po#1l robot porta2i2ande appar2e alla destra di Thad e6ettendo il corrispetti2e 6ecca&

nico di un rispettoso colpetto di tosse# B Che c-+0 B s-in7or6 Thad# B 1l dottore desidera 2eder2i in corridoio# B Scusa6i B disse Thad alla ragazza alzandosi da ta2ola#Rosen7eld gira2a intorno a un ta2olino a tre piani di 2ece"uercia nel corridoio,

grattandosi la testa brizzolata con tutt-e due le 6ani# B <uole parlar2i, a6ico 6io Bdisse a Thad#

B Co6e sta0 B ene "uanto pu stare# B Sarebbe a dire01l 6edico s6ise di grattarsi# B Non sono riusciti a ucciderlo# Se la ca2er5#Thad gli si a22icin# B Sospetta che non si tratti di un incidente0

B Su "uesto non c-+ dubbio, a6ico 6io# B ?a in 6ente "ualcuno in particolare0

B Sospetta di tutti a "uesto punto B disse Rosen7eld# B Tranne che di 2oi# B 1lsuo occhi sinistro ebbe un guizzo, sull-orlo di un a66icco# B 4eglio andare allaCasa Sei# Ci ci aspetta#

1l lettino di neogo66a era sospeso a circa un 6etro dal pa2i6ento, poco lontanodal 7uoco di 2ecelegna# 1ndicando la porta con una 6ano nodosa, il 2ecchio disse: B!uoi andare a 6angiare ora, Robert# 1o e ob abbia6o alcune cose da dirci#

Rannicchiato su uno sgabello di latta, il cal2o Robert 11 assiste2a il padre 7erito# B Non sarebbe 6eglio che###

B <ai B disse !#

Thad era in piedi da2anti al 7uoco# Juando Robert 11, dopo essersi alzato con unlungo sospiro, 7u uscito, disse: B Ti tro2o bene, ohnnM#Sul didietro della testa del 2ecchio c-era una chiazza rasata o2ale, coperta da una



garza 6edicata e cosparsa di surrogato di pelle# B Non 7ar5 piacere a tutti# L-idea eradi uccider6i#

B !are che non abbiano tro2ato tracce di 6ano6issione nella ne2o6obile B disseThad#

B ; non hanno 2oluto tro2arle B disse il 2ecchio# B ?o l-i6pressione che "ual &cuno, "ualcuno della 7a6iglia, te6o, abbia co6pilato una lista di ostacoli da ri6uo2e&re# = il 6io no6e + in ci6a#

B Anche il 6io, probabil6ente# B SG, 2ogliono toglierci di 6ezzo tutti e due# B ! si solle2 su un go6ito# B

De2o concludere che 7orse anche la 6orte di il + stata pro2ocata# B ?ai "ualche idea, ohnnM0 Sospetti di "ualcuno01l 2ecchio 7iss il 7uoco scoppiettante# B Di idee ne ho anche troppe B rispose# B

4a non + di "uesto che 2ole2o parlarti, ob# Finora non ho discusso con te tutte lenostre atti2it5, perci 7orse non saprai che a2e2o intenzione di 7are un 2iaggio, cosache col passare degli anni 6i ripugna se6pre pi9# Do2e2o andare in Suda6erica, al

principio della setti6ana prossi6a# B Non lo sape2o, in7atti# B ;ra sia Rosen7eld sia 4alleM 6i sconsigliano una strapazzata del genere# !er&

ci, ob, 2orrei che ci andassi tu# B <a bene, ohnnM# 1n che parte del Suda6erica0 B 1n rasile, a NeO Rio# <isto "uello che + successo, sei l-unico di cui possa ra&

gione2ol6ente 7idar6i# = d-ora in poi sar5 cosG# B 1l 2ecchio si ricoric lenta6ente# B Andrai a NeO Rio a dare un-occhiata a certi esperi6enti#

B Che cosa stia6o speri6entando0 B 3na cosa chia6ata Segugio B disse !#

la6 la6 B 3n di2erti6ento un po- 2olgare 6a eccitante, no0 B disse il dottor Rosen7eld# B Non tro2o B rispose Thad#=rano tutti e due in una cabina 6onopezzo di 2ece2etro nella parte pi9 alta del so7&

7itto a 2olta dello Stadio delle attaglie di estport# Sotto di loro, sul ca6po copertodi pseudosegatura, s"uadre ar6ate di pistole stupe7acenti si scontra2ano#

B Juesta idea idea di 7are incontrare s"uadre 6aschili e 7e66inili + sti6olante Bdisse il 6edico# B C-erano i co6batti6enti di pistoleri ai 2ostri te6pi0

B Di6enticate che sono pi9 gio2ane di 2oi# B Ah, gi5, + 2ero# 4i sto lasciando prendere prendere dalla 7inzione# A

proposito### B AprG la 2aligetta di lMcra che a2e2a sulle ginocchia# B !osso 7ar2i l-i &niezione intanto che aspettia6o0

B Che iniezione0la6 la6

B 466, guardate il petto di "uella ragazza che sta 6angiando la pol2ere B disse

il dottor Rosen7eld# B Juesto + un piccolo corroborante del siero dell-autocontrollo# B Non ne ho gi5 abbastanza in corpo0 B SG sG, 6a 2i 7aranno delle iniezioni 6ulti&i66unizzanti pri6a del 2iaggio in



rasile# 3n-occasione buona per inocular2i un-altra 2olta "ualche droga per scioglie&re la lingua#

Ri6boccandosi la 6anica della tunica, Thad chiese: B !erchE un-altra 2olta0 B 1l 2ostro ulti6o esa6e delle urine ha ri2elato che 2i hanno so66inistrato "ual&

cosa# B 1l 6edico appoggi un ago parassita sul braccio di Thad, diede un colpetto# B Non a2e2o ancora ancora a2uto occasione di dir2elo# B Sia6o sicuri, 2ero, che il siero di autocontrollo ha 7unzionato0 B H la conclusione pi9 pi9 logica# B Ci a22icinia6o al traguardo B disse CrosbM Rich entrando nella cabina# A2e2a

in 6ano un sandOich a22olto in plio7oil#Dietro di lui entr il dottor Leader, con i capelli pi9 dritti che 6ai# B <i 7accio no&

tare che state arrischiando il controllo dell-e77etto, Thad# B <olete0 B Rich si sedette su una sedia sospesa 2icino a Thad e co6inci a

scartare il sandOich# B Finta carne secca di bu7alo e pane di granoturco pseudosette#Detto cosG ha un certo 7ascino da <ecchio est, 6a###

B Cosa 2i a2e2o detto a proposito delle 6aschere che cadono se si di2enta senti&6entali col pubblico0 B insistette il dottor Leader#

la6 la6Thad si stacc l-ago dal braccio, lo restituG a Rosen7eld# B Che bella 7esta di buon

2iaggio# !re7eri2o "uando ci incontra2a6o nello studio di Rosen7eld# B 1l posto + pi9 che sicuro B disse Rich# B Rance Keane + un sostenitore del !;# B = chi +0 B Niente6eno che il pistolero nu6ero uno d-A6erica# Da do2e 2enite0 Non i6&

porta### Che cos-+ il Segugio0 B 3n-ar6a# B Juesto si sape2a# Che tipo di ar6a0 B 3n-ar6a che sar5 speri6entata a NeO Rio 7ra tre giorni# B <olete dire che + tutto "ui "uello che a2ete scoperto, anche ora che siete di2en&

tato inti6o del 2ecchio0 B 1l processo + ancora in corso B disse Thad# B 4i par di capire che non 6i di&

ranno niente, 7inchE non a2r lasciato il paese# B Chiss5 se ce la 7arete a lasciare il paese B disse il dottor Leader# B Continuate

a 7are lo sce6o con "uella ro6piscatole di ean Anne### B <oi non sapete distinguere gli a77etti 7a6iliari dal resto, Doc# B State a sentire, ce l-a2ete "uasi 7atta, ce l-abbia6o "uasi 7atta B disse Leader#

B Non buttate all-aria tutto per### B !iantatela adesso#Rich addent con aria disgustata il suo sandOich, 7ece una s6or7ia, poi disse: B

Non 2-interesser5 6ica sul serio "uella ragazza0 Siete stato in7or6ato su di lei# Cri&sto, ha a2uto al6eno 6ezza dozzina###

B Sia6o "ui per prendere accordi riguardo al 6io soggiorno a NeO Rio B lo in&

terruppe Thad# B La 6ia regola iniziale sulle prediche 2ale se6pre# B H partito B disse il dottor Leader con aria sconsolata# B ?a perso la testa per"uella ragazza#



la6 la6 B Che bello spettacolo B disse il dottor Rosen7eld guardando il nuo2o incontro#

#

B 4ai stato da "ueste parti, zio0Thad era seduto 2icino a un 7inestrino dell-auto@et pri2ato della albroo# Fuori

era 6attina presto# B Ci sono stato nel 2entesi6o secolo B rispose# B Allora nonesiste2a NeO Rio#

B A 7uria di guerre di liberazione in "uesta parte del rasile non + ri6asto pi9niente B disse Lon# B NeO Rio + stata costruita sulle ro2ine, a signiticare che c-+speranza per tutti noi# Dico bene, pic0

Sul sedile di 7ianco a Thad, la bella eanAnne disse: B !er "uanto ti riguarda, co&6incio a dubitarne#Lon rise# B Tu ci sei gi5 stata a NeO Rio, 2ero, pic0 !er la pri6a luna di 6iele, 6i

pare# ; la seconda0 =ri in grado di 7arti un-idea del### B Torna dal robot B lo interruppe Thad# B Non de2i i6pressionarti per le nostre piccole discussioni da 7ratelli# B Strasci&

cando i piedi sul tappeto 7olto, Lon si a22i 2erso la porta da cui era appena entrato# B <ole2o dir2i che atterrere6o all-aeroporto albroo tra dieci 6inuti# Sta- allegra, pic#

eanAnne si ri2olse a Thad# B Non 6e lo godo del tutto "uesto 2iaggio, zio Ro& bert# B 1o sono contento che sia 2enuta anche tu# 3na setti6ana in rasile solo con

Lon### B ;h, con te sto 2olentieri# B eanAnne sorrise, un sorriso stanco# B H che Lon

ha un 6odo di### be-, capisco perchE il nonno ha 2oluto che ti acco6pagnassi# B !robabil6ente ti ha 6esso al 6io 7ianco co6e guardia del corpo B disse Thad,

guardandola con la coda dell-occhio# B SG, + terribil6ente in pensiero da "uando + successo l-incidente della ne2o6obi&

le# B La ragazza intrecci le dita e le appoggi su un ginocchio# B So che non hannotro2ato niente di 6ano6esso nE nella 6acchina nE nei resti di Cha6bers&<entisei#

B Allora era il <entisei e non il <enticin"ue# B SG B disse lei, accigliandosi# B Non scherzarci sopra# Sono preoccupata an&

ch-io# ?ai corso il rischio di essere ucciso### due 2olte# = la seconda 2olta insie6e colnonno#

B Juesti incidenti hanno a2uto il loro lato positi2o# ohnnM 6i ha 7inal6ente dato piena 7iducia#

B Non so se ti piacer5 "uello che 2edrai "ui B disse eanAnne# B De2o sapere tutto "uello che 7a la albroo, co6preso il !rogetto Segugio B

disse Thad# B Che cos-+ poi esatta6ente0 B Lo scoprirai appena arri2ere6o ai laboratori, 7uori NeO Rio B rispose la ragaz&



za# B ;ra parlia6o d-altro, per 7a2ore# B Sport, letteratura, teatro0 Sono se6pre in arretrato di cin"uant-anni, 6a ###La ragazza gli prese una 6ano# B Ti racconter dell-ulti6a 2olta che sono 2enuta

a NeO Rio#

3na larga 7ascia regolare di giardino si estende2a 7ra il co6plesso di laboratori el-orlo dell-enor6e cupola 6onopezzo che lo ricopri2a# La 2egetazione a2e2a un rigo&glio tropicale: pal6e 2erdissi6e, 7iori scarlatti, grandi 2iluppi di 2ite 2iolacea# Su, inalto, s2olazza2ano 7ar7alle gialle uccelli 6ulticolori lancia2ano richia6i dai ra6i digiganteschi alberi contorti#

Lon rise, buttando le braccia in alto# B Juesta + "uella che io chia6o una 7etta didolce 2ita#

Con gli occhi 7issi lontano sul co6plesso di cupole grigie dei laboratori albroo,Thad disse: B H pi9 2erde del Connecticut# Juando andia6o a dare un-occhiata a"uesto Segugio0 B =ra 6ezz-ora che Lon li porta2a a2anti e indietro a spasso per ilgiardino#

B Non c-+ 7retta, zio B rispose Lon# B La 2ita in Suda6erica ha tutto un altro rit&6o# Sco66etto, pic, che "ui hai i6piegato pi9 te6po anche a scoprire###

B 1o 2orrei entrare# B eanAnne era appesa al braccio di Thad# B Ancora un 6o6ento B ridacchi suo 7ratello# B A2e2o pensato di o77rir2i un

piccolo rin7resco "ui 7uori# B Fece schioccare le dita#Dietro di lui si udG un 7ruscGo#Thad si 2olt di scatto, liberandosi dalla ragazza#

=ra soltanto un argenteo robot&ca6eriere, che 2eni2a a2anti con un 2assoio# 3n ro& bot con ba77i neri#

B 1 ba77i sono un-idea 6ia B disse Lon# B 1l tocco latino# B 4olto ra77inato B disse Thad# B Juesto + 2ero ca77+# B Lon prese due tazze dal 2assaoio e le o77rG a Thad e a

eanAnne# B 1n rasile + ancora legale# 4i dispiace di non poterti o77rire "ualcosa di pi9 7orte, pic#

B Sei un po- troppo eu7orico B disse la ragazza# B Che cosa### B Niente, pic, ti assicuro# H solo che NeO Rio 6i eccita# B Lon prese la terza taz&

za e 6and 2ia il robot# B Fila, oa"ui6# B Fece un gesto di incita6ento con la6ano# B Ani6o, gente, assaggiate "uesto delizioso, autentico ca77+# B Juando i due

be22ero, annuG tutto soddis7atto#eanAnne aggrott la 7ronte, 6ettendosi in ascolto, poi and 7ino al 6argine del

sentiero coperto di 6uschio e2itando i grossi cespugli di 7elci gialle# B Lon, "uesteca2ie de2ono essere scappate dal laboratorio#

B ;h, guarda1n una radura, tre piccoli sci6panzE si stringe2ano l-uno all-altro 2icino al tronco

di un albero#

B !robabil6ente sono lG per decorazione# B Lon be22e ru6orosa6ente il suo ca7&7+# B No# uarda, hanno le piastrine di identi7icazione alle ca2iglie#



B Toh# B Lon 7ece un cenno a Thad# B Tu che ne dici, zio0 Sono ca2ie o no0Thad si a22icin# B Se6brano spa2entati#

B Co6-+ possibile che "ualcuno, anche uno sci6panzE, abbia paura in "uesto pa&radiso terrestre0 B disse Lon, ridendo#

li sci6panzE erano se6pre pi9 agitati: si a22inghia2ano insie6e, stringendosicontro l-albero# B 1l guaio con "uesti ani6ali B disse Lon B + che sanno "uello che + capitato ai

loro co6pagni# 3na 2era reazione di sorpresa non si pu a2ere# !er###Thad ebbe la sensazione di "ualcosa che si a22icina2a, 6a non 2ide nE udi niente#

!oi, per un atti6o, 2ide tre piccolissi6i la6pi sopra la radura#li sci6panzE si separarono e tentarono di arra6picarsi sull-albero#3no arri2 7ino al ra6o pi9 basso, poi 6and uno strillo raccapricciante e precipit

piegato in due# Juando tocc terra era 6orto#li altri due caddero, si contorsero per "ualche bre2e secondo, e2acuarono e 6ori&

rono# B ;h, Lon, che scherzo orribile# B eanAnne picchi il 7ratello coi pugni chiusi#

B Che orrore B Si 2olt e corse 2ia#Thad accenn con la testa agli ani6ali 6orti# B Che cos-+ stato0

B 1ndo2ina B rispose Lon# B 1l Segugio#

$

1l negro di 6edia statura lo tene2a tra il pollice e l-indice# B Ne sono legitti6a6ente7iero, ragazzo 6io B disse a Thad#

=rano in una stanza o2ale al centro del co6plesso di laboratori# Le pareti a2e2anolo stesso colore azzurro tenue del ca6ice senza cuciture del dottor =# ac NallM#

Thad si a22icin di "ualche passo allo scienziato negro# B = cosG "uesto + il Segu&gio#

eanAnne, pallida, sta2a appoggiata a un ta2olo da la2oro# B H uno dei tre tipi,no0

B ra2a, ragazza 6ia B disse il dottor NallM# B <i tro2o insolita6ente bene in&7or6ata sulle nostre atti2it5#

B H a spasso tra un 6arito e l-altro, pro7 B disse Lon# B ?a pi9 te6po per usarel-altra 6et5 del corpo#

Thad socchiuse gli occhi, studiando il 6inuscolo oggetto color ra6e che il direttoredel laboratorio tene2a in 6ano# B Se6bra un 6oscerino#

B <ero0 B con2enne il dottor NallM# B 3n piccolo, innocuo 6oscerino# B Fecerotolare l-oggetto sul pal6o roseo, poi 2i richiuse sopra le dita# B = in2ece + una del&le pi9 6icidiali ar6i antiuo6o che siano 6ai state in2entate# !otete crederci, se 2e lodico io#

B Co6e 7unziona0 B Juesto particolare 6odello segue la pista della te6peratura corporea B spieg



l-a77abile dottor NallM# B !er la di6ostrazione a cui a2ete assistito poco 7a all-aperto,l-a2e2a6o adattato in 6odo che cercasse solo le sci66ie#

B Che pensiero gentile B disse eanAnne# B Non essere acida, pic# C-era anche "ualcosa nel ca77+ che ci rende2a te6pora&

nea6ente i66uni a "uesto particolare 6odello#1l dottor NallM lanci in aria la 6icidiale pallina e la riprese al 2olo# B Juello che2edete, ragazzo 6io, + un per7etto 6issile antiuo6o 6icro6iniaturizzato B disse aThad# B Juesto tipo particolare, ripeto, sco2a le 2itti6e seguendo la traccia dellate6peratura corporea, e poi libera una dose letale di 2eleno ner2ino a e77etto "uasiistantaneo# Di solito la 6orte sopraggiunge nel giro di "uindici secondi#

B 3n pungiglione 6ortale B disse Thad# B Jualcosa di si6ile a un pungiglione, 6a 6olto pi9 6icidiale B ribattE NallM#

B !er inciso, "uesto nuo2o 6odello per7ezionato garantisce un-e77icacia dell-ottanta&cin"ue per cento#

B ;tti6o, pro7# 1l "uattordici per cento in pi9 del 6odello precedente# B SG B sorrise lo scienziato B sono sicuro che al 4ulti&!entagono di ashington

saranno pi9 che soddis7atti# A2e2ano "uasi accettato l-ulti6o 6odello, 6a sono riu&scito a con2incerli a rinno2are il contratto e scucire un altro "uarto di 6iliardo# Credoche tutti gli interessati a66etteranno che ne-+ 2alsa abbondante6ente la pena#

B H solo per uso bellico0 B chiese Thad#!ri6a di rispondere il dottor NallM scocc un-occhiata in direzione di Lon# B Jue&

sto 6odello sG# H sottinteso che i nostri soldati saranno resi i66uni# ?o un congegnoanti6issile 6iniaturizzato, un repellente spraM e uno orale# Ricordate6i di 6ostrar2e&

li pri6a di andar 2ia# B H col repellente orale che ho corretto il ca77+, zio B disse Lon# B 1l congegno anti6issile + il pi9 costoso dei tre 6etodi, 6a anche il pi9 sicuro B

disse lo scienziato negro# B H possibile, natural6ente, che anche il ne6ico tro2i unacontro6isura# Tutta2ia nelle ulti6e guerre abbia6o se6pre a2uto di 7ronte a22ersarirozzi e i6preparati, e 6i se6bra i6probabile che "uesti escogitino a bre2e scadenza"ualcosa per 7er6arci# = se ci riuscissero, noi possia6o se6pre###

B Ci sono altri tipi di Segugio0 B chiese Thad# B SG, ragazzo 6io#

B = in che cosa sono di2ersi da "uesto0 B !azienta 7ino a stasera, zio B disse Lon# B Sto organizzando un-altra di6ostra&

zioncella per te e per la piccola alla torre do2e abbia6o gli u77ici nel cuore di NeORio# Ci sarai0

B Ci sar#

%

Thad entr nell-u77icio un-ora dopo il tra6onto# 1l cielo sopra NeO Rio era blu scuro,e le luci della grande citt5 co6incia2ano ad accendersi# NeO Rio era una citt5 6ultili&



2ellare, con gli edi7ici collegati da un 7itto intreccio di ra6pe cur2e, sinuose, illu6i&nate da luci inter6ittenti di tenui colori pastello# Sui lati dei palazzi go2ernati2i bril&la2ano slogan politici#

B Chi era la 2ostra insegnante di Terapia Cera6ica in "uinta ele6entare0

Thad 2ide LMle under che si culla2a su un dondolo a 6osaico in un angolo buiodell-u77icio della albroo# B 4iss Cooper B rispose# B Ah ah B under schizz in piedi# B <i ho colto in 7allo: era 4iss Santos# B Solo la pri6a parte del se6estre# !oi 4iss Santos + scappata con un 2asaio#under rispro7ond nella sedia a dondolo di 6attonelle# B A2ete per7etta6ente ra&

gione B disse# B Fate pure il gradasso 7inchE potete# ?o 7inal6ente 6esso le 6anisul dossier 6edico co6pleto di Robert # albroo !ri6o, che si pensa2a 7osse an&dato perso all-epoca dei 7atti di Detroit# 4e lo tras6etteranno a 6ezzo teleI al pi9

presto# !osso 7ar2i "ualche altra### B Ri6andate l-in"uisizione a pi9 tardi, unnM# B Lon era in piedi 2icino a un

lungo ta2olo su cui era posato un rice2itore tele2isi2o# B Co6e 6ai "uesto incontro serale0 B gli chiese Thad# B Cerco di assecondare i desideri del 6io a6ato nonnino, che ti 2uole in7or6ato

su tutto B sorrise Lon# B Do6ani 2edr di ri6orchiarti allo stabili6ento di rasilia#De2i 2edere anche "uello#

B 1l 2ecchio sta prendendo una cantonata 6adornale B grugnG under alzandosidalla sedia# B Jual era il 2ostro libro pre7erito a dieci anni0

B .li ani6ali di Tarzan#/ B Thad accenn con la testa allo scher6o tele2isi2o# B A2re6o uno spettacolo pri2ato, Lon0

Lon rise# B Su "uesto ci puoi contare# !ri2atissi6o#under si a22i i6pettito alla porta# B 1o 2ado a 2ederlo alla sede del SAS# Ab&

bia6o le nostre teleca6ere spia# Non dite poi che non 2i a2e2o a22ertito# B Se neand lasciando i due nella stanza in peno6bra#

B eanAnne 2iene0 B chiese Thad# B Dice che + ancora stra2olta per il nostro piccolo esperi6ento con gli sci6panz+

di oggi B rispose Lon# B Secondo 6e sgattaioler5 7uori dallo >o6bador ?otel e 7ar5il giro dei bar# La sua passione sono le ta2erne dei bassi7ondi e###

B Che cosa 6i 7arai 2edere0

B 3n altro esperi6ento con un Segugio B rispose Lon# B 4a di 6odello di2er&so#

B 4i + parso di capire oggi po6eriggio che ne esiste pi9 di una 2ersione# Juestoin che cosa + di2erso0

Lon s7ior il lato del rice2itore# B H 6olto pi9 ra77inato#Sullo scher6o appar2e un-i66agine: rappresenta2a una piazza, adorna di pal6e

arti7iciali, che si sta2a rie6piendo di gente# B Sia6o nel "uartiere popolare di NeO Rio, alla peri7eria B disse Lon# B 1l no&

stro uo6o 7ar5 un co6izio tra "ualche 6inuto# Do2rebbe, al6eno: "uesti bastardi lati&

ni se ne in7ischiano allegra6ente della puntualit5# B Raccolse dal ta2olo un 7oglio disi6ilcarta# B 1o e NallM abbia6o pensato di andare in ordine, seguendo la lista# B Che lista0



Sorridendo, Lon lasci cadere il 7oglio in un cassetto# B Abbia6o i no6i di unadozzina di uo6ini, la 6aggior parte dei "uali appartengono, o si sospetta che appar&tengano, a un-organizzazione di sinistra che loro chia6ano ;rganizzazione degli StatiSuda6ericani# Due sono "ui in rasile, uno + in !er9### e 2ia dicendo# 1 7idi di under

hanno co6pilato la lista, e il nostro ri2erito !residente !arinson ha appro2ato la 2er&sione de7initi2a e ha dato il nullaosta all-intera operazione di collaudo sul ca6po#Thad si a22icin al ta2olo# B 3n 6o6ento B disse# B ?o capito 6ale o### 0

B ?ai capito bene, zio# La 1ndustrie albroo ora si occupa di assassinii# B = chi ha autorizzato una cosa del genere0 B 1l nonno, pap5, e io B rispose Lon se6pre sorridendo# B Tu 2aga2i ancora per

lande desolate "uando la cosa + stata discussa e appro2ata# B ohnnM non pu### B !u, te lo assicuro# Jui si parla di un contratto di due o tre 6iliardi di dollari#

4a ecco il nostro Juartel# H in ci6a alla lista ed + considerato una gra2e 6inaccia per i 6igliori interessi degli Stati 3niti d-A6erica#

B Non ti per6etter### B H un po- tardi, zio#Dall-apparecchio non 2eni2ano suoni# Nella piazza si era or6ai radunata una 7olla

di trecento persone, che urla2ano e agita2ano le braccia 2erso un uo6o robusto che in"uel 6o6ento 2eni2a issato sul retro di un terroca6ion# L-uo6o salut la 7olla con le6ani le2ate sopra la testa#

B 1l buon 2ecchio Segugio lo raggiunger5 a 6o6enti B disse Lon# B 3n uo6odel SAS do2e2a lanciarlo non appena Juartel 7osse co6parso#

Thad scosse la testa# B Co6e 7ai a essere sicuro che colpir5 proprio lui0 B Juesto 6odello + 6olto pi9 ra77inato di "uello per uso 6ilitare B disse Lon# B

!u essere regolato in 6odo che insegua una deter6inata persona# li si 7ornisconoun 6ucchio di dati, co6preso il diagra66a elettroence7alogra7ico e roba del genere,cosG che alla 7ine esiste una sola persona al 6ondo che corrisponda al "uadro genera&le# 1l piccolo Segugio 2a in cerca di "uella persona e non 6olla 7inchE non la tro2a#Colpisce, riparte, e, a distanza di sicurezza, si autodistrugge#

Thad non disse niente punt i pugni sull-orlo del ta2olo, chinandosi 2erso loscher6o# Juartel a2e2a co6inciato a parlare alla 7olla#

B A conti 7atti, "uesto 6odello di Segugio 7rutter5 alla albroo 6olto pi9 di"uello per uso 6ilitare B riprese Lon# B Capita di stare sei 6esi e anche un annosenza una guerra decente, 6a di politici 7astidiosi ce n-+ se6pre# Sei tornato dal re&gno dei 6orti al 6o6ento giusto, zio# La albroo ha i6boccato una strada in### ehi,+ arri2ato

Juartel ora tre6a2a tutto si ripieg su se stesso, gridando silenziosa6ente, poicadde dal ca6ion e 7u nascosto dalla 7olla#

B !roprio co6e gli sci6panz+ B disse Lon#



7

eanAnne si a22icin all-orlo della ra6pa giallorosa# Sotto di lei, le pedo2ie 7or6a2a&no un labirinto, e sopra la torre pi9 alta nel cielo nero della notte tropicale scoppietta&2ano incessante6ente 7uochi d-arte7icio, con grandi esplosioni di luce 6ulticolore# B

Non 7esteggiano niente B disse# B L-attuale presidente del rasile ha la passione dei7uochi arti7iciali, e tutte le sere a "uest-ora + cosG# Co6e 6ai hai 2oluto uscire0

<icino a lei, Thad disse: B Fuori + un po- pi9 di77icile che ci ascoltino# 4a nonstia6o 7er6i#

B !erchE hai paura che ci ascoltino, zio0 B 1nnanzitutto perchE non sono tuo zio B disse Thad#eanAnne 2olt la 7accia 2erso di lui# B Non ho 6ai pensato che lo 7ossi#

B Sul serio0 B Lo sai i6itare benissi6o, e in7atti hai con2into il nonno e "ualcuno degli altri

B disse la ragazza# B 4a non sei un albroo# 1o sento che nel 7ondo non sei geli &do e spietato co6e tutti noi#

B Anche tu0 B 1o pi9 degli altri# Lon ha ragione# Sono da22ero 6eschina, distrutti2a e### B 1o non la penso cosG, e pi9 tardi appro7ondire6o# 4a per il 6o6ento, eanAnne,

c-+ "ualcos-altro che### B ?anno 7atto un altro esperi6ento stasera, 2ero0 B chiese la ragazza# B Da

co6e Lon ha insistito perchE non 6ancassi, ho capito che do2e2a essere "ualcosa di pi9 orrendo ancora di oggi po6eriggio#

B SG, + stato peggio# ;ra speri6entano sulla gente# B Sulla gente0 B eanAnne rallent il passo e gli prese un braccio# B ;ggi su un certo Juartel, un### B L-ho sentito alla radio# ?anno detto che ha a2uto un colpo o "ualcosa del gene&

re# B H stato un Segugio# 3n 6odello capace di sco2are una deter6inata persona# B !ap5 e Lon### non so B disse la ragazza# B !ri6a di 2enire "ui io non sape2o###

a2e2o soltanto un-idea 2aga di "uesto !rogetto Segugio# B Lon ha una lista di altri undici uo6ini contro i "uali 2ogliono usare il Segugio

B disse Thad# B 4e la procurer# !oi do2r andare a ri7erire "uello che ho scopertoalla gente per cui la2oro# B Chi sono0 B 1l !artito di ;pposizione#La ragazza annuG pi9 2olte, lenta6ente# B 3na brigata decente# B li prese la

6ano# B !erchE 6i hai con7essato### no, non + la parola giusta### perchE 6i hai con7i&dato "ueste cose0

B !erchE sto per abbandonare l-identit5 di Robert albroo !ri6o e il rasile# B !ote2i andartene senza dir6i niente# B <a bene, + che 6i piaci, eanAnne B disse Thad# B <o1e2o### B =ri "ualcun altro pri6a di 2enire da noi B disse la ragazza# B Do2e 2i2e2i0

?ai lasciato da "ualche parte una 7a6iglia, 6oglie, 7igli, eccetera0



Thad guard il cielo notturno, l-esplosione di 7iori colorati# B Juando il !; 6i ha pescato 2i2e2o a 4anhattan#

B 4anhattan B disse eanAnne# B = che 7ace2i0 B 1l barbone B rispose Thad, guardandola in 7accia# B !ri6a ancora a2e2o sG

6oglie e la2oro 7isso, 6a un bel giorno 6i sono stu7ato# ?o pro2ato una specie dinausea di tutto "uanto# B SG B disse lenta6ente la ragazza# B So cos-+# B = cosG ho piantato tutto# Non proprio all-i6pro22iso ho 6esso ordine nelle 6ie

cose, siste6ato i 6iei beni# B Finito "uesto la2oro, tornerai### B Non torner a 4anhattan, no B disse Thad, sorridendo# B = neanche alla 6o&

glie e al la2oro 7isso#eanAnne respir, e sorrise# B 4i ri7iuto di credere che sia stata la nostra co6pa&

gnia a redi6erti# B 1l periodo di 4anhattan, tre anni + durato, 6i se6bra or6ai un capitolo chiuso

B disse Thad# B Credo di a2ere accettato "uesto la2oro anche per a2ere il pretestodi s6ettere "uella 2ita# = poi 6i pagano bene#

eanAnne lo 7iss per alcuni secondi, cal6a# B Co6e pensi di 7are ad andartene da NeO Rio0

B De2o prendere accordi per il trasporto con un contatto locale# B No B disse la ragazza# B Ti ci riporto io negli Stati 3niti# !osso prendere un

aereo all-aeroporto di 7a6iglia e### B No, sarebbe rischioso#

B Ci tengo# ; non ti 7idi di 6e0 B Certo che 6i 7ido# B Allora + deciso B disse eanAnne# B Juanto te6po ti occorre0 B Da66i due ore# B enissi6o# La 6ia roba la lascio in albergo, perchE dio sa in "uanti sono a te&

nerlo d-occhio# Far una capatina in "ualche bar e poi 7iler all-aeroporto# Ti aspettonell-hangar nu6ero sei# B La ragazza 7ece una pausa# B Credo che sia per6esso auna nipote baciare il prozio in pubblico#

1l dottor NallM sbu77 contrariato# B Non posso dire, ragazzo 6io, di essere co6& pleta6ente d-accordo#

B Non + necessario, pro7# B Lon era seduto a un lungo ta2olo da la2oro biancosporco# B <oi siete un dipendente della 1ndustrie albroo, cio+ un 6io dipendente#

B =ro con2into che ci sare66o attenuti alla lista autorizzata# B 1n2ece 7are6o un bel tredici B disse Lon# B ?o appena a2uto, grazie alle 7ati&

che e all-ingegno di unnM, e pi9 o 6eno a sua insaputa, il dossier 6edico autenticodel 6io caro zio# !erci ora 2oi do2ete soltanto aiutar6i a progra66are il piccolo Se&gugio#

B 1o non posso# B Non 7ate il di77icile o 2i 6ando a spasso, pro7# A "uesto punto non c-+ pi9 biso&gno di 2oi#



B Se 2i aiutassi, ragazzo 6io B disse guardingo il dottor NallM B potrei### B <i 6etter sul 6io libro d-oro B lo rassicur Lon, e ridacchi 7ra sE# B Juan&

do "uesto gingillo sar5 pronto, 2oglio che aspettiate un-ora pri6a di 6etterlo in azio&ne#

B Non + il caso che 2i preoccupiate di a2ere un alib### B No, no# H solo che 2oglio essere 2icino allo zietto "uando il Segugio si 6etter5sulla traccia di Robert # albroo !ri6o B disse Lon# B Risol2ere6o una 2olta

per se6pre il proble6a dell-identit5, e 6olto pi9 rapida6ente che coi 6etodi di un&nM#

B Ah B disse lo scienziato negro# B H 2ero, sar5 interessante# Ricordate2i di 7areosser2azioni accurate#

B !otete star tran"uillo B disse Lon# B ;ra al la2oro, pro7#

&

1 robot lo lasciarono passare senza di77icolt5, e Thad entr in un tubo di solle2a6entoche lo port su agli u77ici in ci6a alla torre#

Lo spettacolo pirotecnico continua2a nel nitido cielo notturno# 3na enor6e bandie&ra brasiliana, tutta 7atta di 7uoco colorato, ondeggia2a sopra le torri di NeO Rio#

L-azzurro, bianco e 2erde della bandiera si ri7lette2ano sul piano del ta2olo 6etalli&co# Thad si a22icin, ritro2 la lista nel cassetto do2e Lon l-a2e2a lasciata cadere nel

po6eriggio# Ne 7ece una copia col copiatore portatile di Lon, posato su un angolo del ta2olo, esta2a in7ilandosi il 7oglietto ripiegato in una tasca interna "uando sentG il lie2e 7rusciodi "ualcuno che sali2a nel tubo#

Dall-altra parte della stanza c-era un-uscita pri2ata, che si pote2a usare solo dall-in&terno# Thad la raggiunse di corsa e sbuc nella notte# La stretta ra6pa che collega2ala torre alla pi9 2icina pedo2ia era arancione chiaro#

Su in cielo esplose una co6posizione patriottica#Thad si 6ise a correre#

B Fer6o B url LMle under#Thad si 7er6 e si 2olt 2erso l-agente del SAS che a2anza2a 6inaccioso# B 4ari&

sue 4cClean B disse#under gli tene2a puntata addosso una pistola stupe7acente# B Cosa0

B H il no6e della ragazza che a6a2o in seconda ele6entare B disse Thad# B 4i+ 2enuto in 6ente adesso#

B Che siete 2enuto a 7are "ui0 B Sono il padrone, 2e ne siete di6enticato0 B Lo sareste se 7oste Robert # albroo !ri6o B disse under# B 4a sappia&

6o tutti e due che siete un i6postore#

B Ah, sG0under grugnG# B Lo sapre6o subito, perdio B disse, portando la pistola a pochi



centi6etri dal petto di Thad# B 1l dossier 6edico di Robert albroo !ri6o, del2ero albroo, + arri2ato# Se non a2ete niente in contrario, 2orrei che 2eniste nel la&

boratorio del SAS per "ualche piccolo esa6e# B Sar5 la pri6a cosa che 7ar do6attina B disse Thad sogghignando#

B H la pri6a cosa che 7arete ora B under lo spinse con la canna della pistola#Thad si lasci cadere sulla ra6pa e alz la testa di scatto, colpendo under all-in&guine#

under non potE trattenere un grido strozzato e l-ar6a gli schizz 2ia di 6ano#=ra abbastanza leggera da passare attra2erso la barriera di 7orza in2isibile che pro&

tegge2a la ra6pa, e precipit nel labirinto 6ulticolore roteando e 6andando ri7lessisotto le luci di2erse che la in2esti2ano#

B astardo B disse under, piegato in due#Thad lo colpG altre due 2olte, poi un-altra ancora, nello stile che a2e2a i6parato du&

rante gli anni di 4anhattan#1l corpulento agente urt con le ginocchia sulla super7icie della ra6pa, oscill, cad&

de 2erso l-orlo# Cozz 2iolente6ente contro l-in2isibile parapetto, 7u sbattuto indie&tro, stra6azz sul 7ianco sinistro, e il suo corpo si a77losci lenta6ente ripiegandosisu se stesso#

Thad lo lasci lG e si ri6ise a correre#

1l dottor NallM sbadigli# Scosse la testa, guardando i6bronciato il 6inuscolo Se&gugio che a2e2a da2anti sul ta2olo bianco sporco, poi, aggrottando la 7ronte, alz gliocchi allo sbocco del condizionatore e 7iut l-aria della stanza#

!oi croll in a2anti sul suo la2oro#Dopo una trentina di secondi una 7igura con la 7accia protetta da una 6aschera an&

tigas 6arca 1 sci2ol nella stanza#Spingendo da parte lo scienziato negro, che ri2erso sul ta2olo russa2a sonora6en&

te, l-indi2iduo 6isterioso co6inci a 7are delle 6odi7iche sul Segugio, usando stru&6enti, carte e gra7ici che a2e2a tirato 7uori da una 2aligetta piatta 6arrone chiaro#

Dopo "ualche 6inuto estrasse dalla 2aligetta un secondo 6issile Segugio, e ar6eg&gi anche con "uello#

Juando il dottor NallM si s2egli, un "uarto d-ora dopo, sul ta2olo da2anti a lui

c-era ancora un solo Segugio# Si 7ece dire l-ora dall-orologio parlante e concluse: B Non prendo abbastanza pillole antisonno e2idente6ente# De2o au6entare la dose#

!rese in 6ano il piccolissi6o 6issile, and alla 7inestra, e lo lanci#

Co6inci a pio2ere, una pioggia lenta e tiepida# Lon si ri7ugi s2elto sotto il tendo&ne di plio7oil del ca77+, cacciando un dito nello sto6aco del tarchiato brasiliano# BCo6e sarebbe a dire, pezzo d-i6becille0

B 4i dispiace tanto, seUor B rispose l-uo6o in tono di scusa# B L-ho persa#La pioggia 7or6a2a bolle luccicanti sul tendone trasparente#

B Do2e0 Do2-era l-ulti6a 2olta che l-hai 2ista0 B Co6e 2i ho detto, seUor, + sparita, non so co6e, all-uscita del !assaro randeClub al li2ello 8# Sar5 un-ora or6ai# 1o sono tornato "ui a sor2egliare l-albergo dalla



strada# B L-agente della 1 inarc le sopracciglia spesse e ispide# B Forse + col 2o&stro 2enerabile zio, il seUor Rob###

B No, non + con lui# CioE, non so se + con lui o no# 1l tuo socio, che do2e2a tener &lo d-occhio, + un altro genio e se l-+ lasciato scappare#

B 4i dispiace sincera6ente, seUor#Lon uscG nella pioggia# =ra passata pi9 di un-ora da "uando a2e2a lasciato il labo&ratorio della albroo, e or6ai il piccolo Segugio do2e2a essere partito, per sco2arela sua preda# B <oglio essere lG a 2edere, porcaccia#

1 7uochi artiticiali continua2ano, nonostante il catti2o te6po, e il cielo sopra l-intri&co di ra6pe era pieno di 7iori lu6inosi dai contorni s7u6ati#

Lon decise di salire al !assaro rande e do6andare in giro# =ra "uasi sicuro che lozio e eanAnne 7ossero insie6e da "ualche parte, e 7orse lui a2rebbe scoperto "ualco&sa di pi9 di "uell-idiota brasiliano#

!ass da2anti a una 7ila di 2enditori a6bulanti: una bancarella che espone2a 2ece&7iori se6pre7reschi, un carretto del ca77+, una donna grassa che o77ri2a canna da zuc&chero di contrabbando#

!assato l-ulti6o 2enditore rallent: co6incia2a a pro2are una strana sensazionealle spalle e alla nuca# Si gir a guardare, accigliandosi#

B es9 B disse#Lo 2ede2a 2enire 2erso di lui# 4inuscolo co6-era, lo 2ede2a a2anzare ronzando

nella pioggia 6olle#Si 6ise a correre# B astardo, NallM, bastardo#li pare2a per7ino di sentirlo, il Segugio#

1l piede gli sci2ol i6pro22isa6ente su un tratto di ra6pa sdrucciole2ole, e cadde# B Juel bastardo di NallM l-ha 6andato dietro a 6e in2ece che###

Si rialz a77annosa6ente e si ri6ise a correre#4a il Segugio era or6ai 2icinissi6o#Lon si slanci, tentando di scendere dalla ra6pa 6a lo scher6o protetti2o lo 7er&

6# B es9, es9 B !ro2 a scalare la barriera in2isibile#Fu lG che l-ordigno lo raggiunse, a circa un 6etro da terra e con le 6ani tese ad a7&

7errare il 2uoto#Stra6azz sulla ra6pa e la pioggia co6inci a picchiettare su di lui#

Nel cielo nero sbocciarono altri 7iori#

'

L-aerotassG si 7er6 sospeso a poco pi9 di un 6etro sopra la 6el6a# B <i dispiacesaltar gi9, seUor0 B chiese il conducente a Thad# B !i9 di cosG non 6i a22icino a"uel lerciu6e#

B 1o ci sono abituato# B Thad pag la corsa e si cal dal portello sul 7ondo# Si ag&

grapp al bordo, dondol a2anti e indietro, e si lasci andare, atterrando su una ta2oladi 2ecelegno che uni2a due baracche di rotta6i#



B Non de2o aspettare, 2ero0 B No, per il ritorno chia6er un altro tassG# B Thad era sicuro di non essere stato

seguito 7in lG, nel "uartiere dei po2eri di NeO Rio, al di l5 della citt5 alta 6a era pi9 prudente non lasciare la 2ettura sospesa lG in 2ista#

B uona 7ortuna, seUor# B 1l tassG salG in candela nella pioggia#La baracca alla sinistra di Thad era 7atta con pareti di 2ecchi 7rigori7eri, e a2e2a untetto strappato a un carro residuato di guerra# Subito dietro, nel terreno 7angoso, sor&ge2a una catapecchia sbilenca 7atta con scatoloni di pseudoali6enti e portiere di aero&tassG# 3n uo6o con una ga6ba sola si riposa2a appoggiato a una parete#

Thad a2anz, tenendosi in e"uilibrio co6e un 7una6bolo sulla ta2ola di 2ecelegno,e arri2ato in 7ondo salt su un-ala di aeroplano tutta de7or6ata che uni2a altre due ba&racche#

Atterrando, solle2 schizzi di 7ango 2icino all-ala 2ide un topo 6orto, 7radiciod-ac"ua# A2anz tra le 6ille baracche e capanne, e la pioggia 2iolenta lo 7ece barcol&lare contro uno steccato di rotta6i di 2ecelegno# !i9 a2anti, al di l5 di un ponte di co&

perchi di lattine di soia 7or6ato 7a6iglia, c-era la baracca che cerca2a# =ra 7atta con i pezzi di tre robot&@ue&boI, tutta strisce color argento e oro, e tondini di luci rosse e2erdi# 1l tetto era spio2ente, di tubi cro6ati#

Thad buss alla porta, appena sopra la griglia parlante#3n atti6o dopo il lucente pannello si aprG di un centi6etro# B Che a2ete da dir6i0

B .;tenta cha2enas do cha tepido/ B disse Thad ri2olto alla se6ioscurit5 dell-in&terno#

B 4i pare che sia la parola d-ordine#

B Che altro potrebbe essere0 B Thad s-introdusse nella baracca#La 2ecchia che gli a2e2a aperto la porta i6pugna2a una nuo2issi6a pistola 7ul6i&

nante# B Ripetete un po- la parola d-ordine# B .;tenta cha2enas do cha tepido/# B SG, + lei# B La 2ecchia in7il l-ar6a nell-alta cintura a22olta into6o al 2estito

senza cuciture, poi attra2ers la stanza e picchi un piede nudo su un pezzo isolato di6etallo cro6ato# B Che 2e ne pare della 6ia casetta0

B 3n po- sgargiante# B A 6e piace# B La donna solle2 il pezzo di pa2i6ento, tir 7uori un 2ideotele&

7ono# B L-unica cosa che non 6i 2a sono i topi# 4i hanno 6angiato l-ulti6o tele7o&no, o perlo6eno se lo sono portato nel co2o# ; nel nido# Co6-+ che si chia6a###

B <i dispiace aspettare 7uori 6entre tele7ono0 B !arlate pure libera6ente# 1l !; non ha segreti per 6e#Thad prese l-apparecchio speciale e 7ece il nu6ero che CrosbM Rich gli a2e2a dato#

3n atti6o dopo la 7accia del cercaguasti del !; appar2e sul piccolo scher6o rettan&golare# B ?o notizie per 2oi B gli disse Thad#

La 2ecchia si era acco2acciata in un angolo, e anda2a a caccia di scara7aggi col pollice#

B ene, perchE "ui + successa una cosa balorda che non so bene co6e spiegar6i# B Cosa0 B Dite 2oi, pri6a#



Thad gli ri7erG "uello che a2e2a scoperto sul Segugio# B Dei 6issilini lillipuziani, eh0 B disse Rich# B Niente 6ale co6e idea#La 2ecchia si schiarG la gola#

B Jui ne hanno gi5 usato uno B continu Thad# B Se a2ete sentito dire che +

6orto un certo Juartel, sappiate che + stato un Segugio# = hanno gi5 scelto altri undi&ci bersagli# B =strasse la lista che a2e2a copiato e lesse i no6i a Rich# B Do2eterendere pubblica la 7accenda# Tanto per scoraggiarli e prendere te6po per li"uidarede7initi2a6ente l-operazione#

B Non ci sono### non a2ete detto che ci sono dei 6ezzi di di7esa contro il Segugio0 B SG, ci sono dei repellenti, 6a li tengono nei laboratori della albroo# 1o non ho

niente#Rich a2e2a preso in 6ano una brioche di alghe e sta2a per addentarla# B =hi, 6i

2iene in 6ente una cosa B disse, abbassando la 6ano# B <uoi 2edere che "uestospiega il nostro piccolo 6istero0

B Non 6e ne a2ete parlato# B 1l dottor Rosen7eld + sparito# H "uasi un giorno che non riuscia6o a tro2arlo B

disse Rich# B Abbia6o 7rugato nel suo studio ed + saltato 7uori che "ualcuno a2e2arubato###

B 1 6iei certi7icati0 B chiese Thad, con la 6ano contratta sul rice2itore del 2ideotele7ono#

B =satta6ente# Credete###0 B Diocristo <ogliono lanciar6i dietro un Segugio B Non a2ete be2uto un repellente0

B SG, 6a "uello orale ha e77etto per un-ora o due al 6assi6o# B e-, 6a non + detto###Thad riappese, corse alla porta#

B Catti2e notizie0 B gli chiese la 2ecchia, 6a lui era gi5 7uori sotto la pioggia#Le porte del pillbar si aprirono e un uo6o grasso con un abito da turista spiegazza&

to uscG barcollando# 1ncia6p, 7inG con un ginocchio in una buca piena d-ac"ua le ta&sche del 2estito tintinnarono, e un 7lacone scuro salt 7uori, 7ece "ualche ri6balzo,

poi ruzzol per la strada bagnata#Thad era arri2ato al 6argine del "uartiere dei po2eri e si tro2a2a ora nella 7ascia di

bar speciali che circonda2a la citt5 alta# !igi ancora il pulsante della cassetta di chia&6ata degli aerotassG a77issa alla struttura esterna di norilplastica del bar# =rano passatiundici 6inuti da "uando a2e2a parlato con CrosbM Rich#

B <ieni "ui, 2ieni B disse l-uo6o grasso al 7lacone rotolante#Thad si 2olt, gli si a22icin di corsa# B <i aiuto io# B Ricuper il 7lacone e lo

depose sul pal6o grassoccio# B !osso acco6pagnar2i al 2ostro 2eicolo0 B 4i 7areste da22ero una cortesia, signore B disse il grasso turista raddrizzando&

si# B 1ndo2ino dal 2ostro aspetto che non siete nE un ladruncolo nE### B Do2-+0

B Do2-+0 B 4entre si s7orza2a di ricordare, l-uo6o aprG 6eccanica6ente il 7la&cone e si 7ece cadere in 6ano due capsule arancione e nere# B H un antibiotico di pri&6a della guerra# Negli Stati 3niti non si tro2a# 4i d5 una bella sensazione di benesse&



re e### B H una terro6obile o un aereo0 B 3no dei due, sG B rispose il pasticco6ane# B ?o "ui la contro6arca, ecco, "ui#

B S-in7il una 6ano in tasca, pro2ocando una cascata di 7laconi e boccette sulla stra&

da 7radicia#Tredici 6inuti# Thad esplor il buio tutto intorno, 6a non 2ide altro che gocciolonidi pioggia nessuna traccia di un 6issile Segugio# Frug a sua 2olta nella tasca del tu&rista, e tro2 subito il gettone di plastica del parcheggio# B Non 6uo2ete2i di "ui#!asso a prender2i#

L-uo6o, carponi, raccatta2a le sue pillole# B <i aspetto, signore# 1ntanto prenderuna 6anciata di "ueste pastigliette azzurre# Sono contro le 6alattie da ra77redda6en&to, ed + se6pre buona nor6a###

1l turista a2e2a noleggiato un aereo da crociera nero e argento, che era pronto perla partenza all-ulti6o li2ello di una torre di parcheggio auto6atica# Col gettone Thad

potE accedere all-ulti6o piano#SalG sull-aereo, a22i il 6otore, e 2ol 2ia nel buio# =rano passati "uindici 6inuti#

1l guardiano ciborg si gratt il lato di platino della testa con tre dita d-argento e duedi carne# B 4i 6ettete in i6barazzo, seUor albroo B disse# =ra 7er6o sulla portadel laboratorio centrale della 1, e tene2a d-occhio Thad#

La pioggia cade2a a ro2esci, scrosciando 7ra i ra6i e le 7oglie dei giardini decorati&2i# B De2o entrare# H i6portante B disse Thad# <entidue 6inuti#

B Capisco, e so che siete uno dei padroni della albroo B disse il ciborg# B

4a il 7atto +, seUor, che non sono autorizzato a 7ar2i entrare# H stata certa6ente unadi6enticanza, 6a###

B Thad alz il pugno e lo colpG due 2olte alla 6ascella, scegliendo un punto dicarne e ossa#

1l ciborg e6ise un sospiro# 4entre crolla2a sul pa2i6ento, l-occhio 2ero e "uello di plastica si chiusero con uno scatto si6ultaneo#

3n atti6o dopo Thad si era i6padronito delle chia2i e dei gettoni di a66issione#La stanza in cui erano conser2ati i repellenti era, gli pare2a di ricordare, in 7ondo

all-edi7icio#

Ci era "uasi arri2ato "uando una porta si aprG, e il dottor =# ac NallM uscG nel cor&ridoio, sbadigliando#

B ;p l5 B disse 2edendo Thad# B <i do la 6ia parola, 4r# albroo, che nonho a2uto niente a che 7are###

Thad lo scans# La stanza degli antidoti era tre porte pi9 a2anti# <entino2e 6inuti# B 4a66a 6ia B grid il dottor NallM dietro di lui# B Arri2aThad si 6ise a correre a precipizio, guardandosi alle spalle# 3n piccolissi6o la6po

ra6ato se6bra2a 7luttuare nel corridoio in peno6bra, a2anzando, paziente, 2erso dilui#

Thad raggiunse la porta, si catapult nella stanza# Juella porta 6assiccia a2rebbedo2uto 7er6are il Segugio# Che cosa a2e2a detto NallM su co6e "uell-arnese diaboli&co si co6porta2a al chiuso0 L-a2rebbe aspettato 7uori, o si sarebbe introdotto in "ual&



che 6odo0Corse all-ar6adietto a 6uro do2-era tenuto il repellente spraM e spalanc lo spor&

tello# L-ar6adietto era 2uoto#Thad respir pro7onda6ente, poi si 6ise a 7rugare la stanza#

B Coraggio, dai B disse 7orte#La bo6bola era su un ta2olino in un angolo# Thad l-a77err e si irror di repellente#!oi, in un altro ar6adietto, tro2 il congegno 6iniaturizzato, una specie di 6edaglio&ne, che NallM gli a2e2a 6ostrato "uel po6eriggio# Se lo 6ise al collo, lo atti2#

Alz gli occhi udendo un sibilo i6percettibile sopra la sua testa, e 2ide "ualcosaschizzar 7uori dallo sbocco del condizionatore d-aria: il Segugio#

1l 6issile punt dritto su di lui# A 6ezzo 6etro dalla sua 7accia si 7er6, ondeggi, poi pio6b di colpo sul pa2i6ento#

Carezzando sopra pensiero il talis6ano al collo, Thad gir attorno al Segugio euscG nel corridoio#

1l dottor NallM era se6pre lG# B Che e77etto a2r5 tutto "uesto sul 6io 7uturo allaalbroo0 B chiese#

!0

1l robot spalanc la bocca, inarc le sopracciglia di 7ilo 6etallico, rote gli occhi diresina 2inilica# B Che sorpresa 2eder2i, seVUor#

B Cosa0 B disse Thad all-operaio 6eccanico#=rano in piedi sotto la pioggia da2anti all-hangar * dell-aeroporto pri2ato dellaalbroo# 3na discreta luce arancione illu6ina2a di77usa6ente l-enor6e ri6essa2uota#

1l robot si asciug le gocce di pioggia dalla 7accia 6etallica con un 6inuscoloasciugatoio di go66a che gli era spuntato da un dito# B <olete che 2i asciughi,seUor0

B No B disse Thad# B 4iss albroo + stata "ui0 B Si6 B rispose l-operaio 6eccanico 6entre l-asciugatoio rientra2a nel dito# B

= anche il seUor albroo# B Juale albroo0 Lon0 B No, non il seUor Lon# 1l signore col .gago/### "uello che balbetta#Thad 7ece "ualche passo 2erso l-hangar 2uoto# B AleI0 B AleI a2rebbe do2uto

essere a casa, nel Connecticut# B !roprio lui, seUor B rispose il robot seguendolo# B H un signore, scusate se lo

dico, che non si 7a 6olto notare# Se non 7osse per la balb### B 4iss albroo + andata 2ia con lui0L-operaio 6eccanico accenn di sG con la testa, e ci 7u un lie2e cigolGo# B Si6, sG#

B 1l robot si 6assaggi il collo# B Scusate "uesti ru6ori scon2enienti, 6a cigolo

se6pre un po- "uando c-+ u6ido# La pri6a 2olta che 2isiterete la 7abbrica di robot1 di Rotterda6, potreste 7ar presente###



B ?anno preso un aereo0 B Si6 B rispose il robot# B Juello che la seUorita albroo 6i a2e2a 7atto scal&

dare per lei#Thad entr nell-hangar, si guard attorno distratta6ente# B !erchE sar5 andata 2ia

con AleI0 Do2e pu a2erla con2inta ad andare0 B Al 2ostro capezzale, i66agino, seUor#L-occhio sinistro di Thad si socchiuse# B AleI le ha detto che ero 6alato0

B ?a detto che era2ate stato 7erito, in un incidente di aerotassG B rispose il robot# B Se posso 7are un-osser2azione, seUor, la signorina de2e esser2i 6olto a77ezionata#H di2entata pallida co6e la ne2e "uando ha saputo dell-incidente# 4a 2oi do2ete a2e&re delle capacit5 di ripresa eccezionali, se###

B = do2e sarebbe successo "uesto incidente0 B Ah, "uesto + un punto interessante, seUor# 1l signore### AleI a2ete detto che si

chia6a0### ha detto alla signorina che l-incidente era successo a NeO Rio# 4a non sisono diretti da "uella parte#

B Chiss5 do2e l-ha portata# B !ossia6o chiederlo a orboleta# B Chi +0 B 1l calcolatore della torre di controllo# Sor2eglia i 6o2i6enti di tutti i nostri ae&

rei# orboleta + il sopranno6e che gli abbia6o dato# <uol dire### co6e si dice0### sG,7ar7alla# orboleta + un po-### B la 6ano del robot ondeggi signi7icati2a6ente nel&l-aria B ###una checca, inso66a# 4a per il resto + un calcolatore e77icientissi6o#

3scirono nella pioggia per andare a chiedere al calcolatore do2-erano diretti AleI e

eanAnne#1l calcolatore glielo disse#

!

Nella notte nera e pio2osa l-oscurit5 era rotta soltanto dalle i66ense scritte lu6inoseche indica2ano: rasilia %% 4iglia# <icino, un-altra scritta dice2a: <isitate l-Auten&tico <illaggio di Cacciatori di Teste Adulti WQ, Ragazzi W%# 1l tutto era ripetuto, alettere lu6inose pi9 piccole, in portoghese#

Thad regol il "uadrante di rotta dell-aereo da crociera che a2e2a preso all-aero& porto della albroo, e ri2olgendosi al piccolo scher6o inserito al centro del cru&scotto, disse: B C-+ "ualcuno lG con 2oi0

CrosbM Rich scosse la testa con aria spazientita# B No, + "uel bu77one del nostro!residente# Si + i6padronito di tutti i tele2isori per 7are un altro discorso#

Fuori 2ista, arren !arinson sta2a dicendo: B 1l 6io addetto sta6pa a2rebbe do&2uto legger2i "uesto i6portante 6essaggio, a6ici a6ericani, 6a si + beccato l-in&7luenza# 1o, e spero che i giornalisti non ci rica6eranno sopra, non sopporto di a2ere

attorno gente col 6occio al naso# Non che sia delicato di salute o roba del genere# Ri&corderete che l-altro giorno###



!arlando 7orte, Rich coprG la 2oce del !residente degli Stati 3niti# B A2ete idea di"uello che sta succedendo0 B chiese a Thad#

B AleI albroo sta co6binando "ualcosa# 1ntanto si + portato eanAr6e a ra&silia, do2e la albroo ha uno stabili6ento o "ualcosa di si6ile#

B 4anu7atti# B Che cosa0 B Lo stabili6ento di rasilia produce i6itazioni di 6anu7atti tipica6ente a6eri&

cani# rasilia + il pi9 grosso 6ercato delle pulci delle A6eriche, e probabil6ente + per "uesto che la albroo 2i si + piazzata# State a sentire, Thad### non sar5 che usanola ragazza co6e esca, per attirar2i lG0

B No B disse Thad# B Sono sicuro che AleI 6i crede 6orto# B Ah, gi5, + 2ero# Jualcuno 2ole2a 6etter2i un Segugio alle calcagna# L-ha 7atto

poi0 B SG, 6a sono arri2ato in te6po ai repellenti B rispose Thad# B 1l dottor NallM ha

con7essato che + stato Lon a lanciar6elo dietro, 6a sono con2into che AleI de2e### B Non pu essere stato Lon B lo interruppe Rich# B A 6eno che non abbia usato

uno di "uegli arnesi per suicidarsi# B H 6orto0 B 4i + stato appena co6unicato B disse Rich# B L-hanno tro2ato stecchito su

una ra6pa# La dichiarazione dell-u77icio relazioni pubbliche della polizia di NeO Rio parla di colpo apoplettico# 4a da "uello che 6i a2ete detto 2oi, credo proprio che siastato un Segugio#

B A2ete reso pubblica la lista dei bersagli designati0

B !erchE credete che !arinson si stia sgolando alla Ti290 Nega tutto, 6a non cre&do che si azzarderanno a usare un altro 6issile# H in partenza per NeO Rio una briga&ta del !; per 7are piazza pulita#

B Tro2erete il dottor NallM chiuso in un ar6adio a 6uro in un laboratolio B disseThad# B 1o ho i repellenti e i prototipi dei Segugi#

B ene B disse Rich# B !ensate da22ero che sia stato AleI a tentare di a66az&zare 2oi e Lon0

B Si spiegherebbe perchE + 2enuto "ui B rispose Thad# B = perchE ha rapito ea&nAnne# ?o paura che stia escogitando un piccolo incidente anche per lei# Se AleI non

6i a2esse creduto 6orto, non sarebbe uscito allo scoperto# Non corrisponde al carat&tere dietro il "uale si nasconde# = per creder6i 6orto, de2e a2er partecipato al tentati&2o di 7ar6i 7uori# =###

B li altri incidenti# B 4i credete da22ero capace B sta2a dicendo il !residente !arinson B di usare

un-ar6a di distruzione, anche piccola piccola co6e "uesto Segugio di cui si parla,contro i nostri ne6ici politici0 <i dico che non lo 7arei 6ai, soprattutto adesso chenell-arsenale degli Stati 3niti abbia6o le ar6i della 2erit5, del###

B !otrebbe benissi6o essere AleI l-autore dei due attentati che ho subito nel Con&

necticut B disse Thad# B 4a perchE0 B Forse non + soddis7atto della sua posizione nella albroo#



B !osso spedir2i a rasilia un paio di nostri agenti scassinatori, se 2olete B disseil cercaguasti del !;# B !er aiutar2i a entrare nello stabili6ento#

B Non ho nessuna intenzione di entrare con la 7orza B disse Thad# B Ci entrertran"uilla6ente, da padrone#

li hangar della 1 a rasilia erano cupole trasparenti di colori s7u6ati# =ntrandolenta6ente col suo aereo nell-hangar .oito/, Thad 2ide subito, nell-hangar 2icino, unaereo che corrisponde2a alla descrizione di "uello su cui AleI e eanAnne erano par&titi da NeO Rio#

Scendendo a terra, chiese al sor2egliante dell-hangar: B Juell-aereo + arri2ato sta&sera0

B <-interesserebbe un orologio da polso, seUor0 B L-o6etto ne a2e2a parecchi al braccio sinistro, dal polso al go6ito# B Roba antica, non&parlante# 3n autentico oro&logio del 2entesi6o secolo, non le 2ostre brutte i6itazioni# Funzionano tutti per7etta&6ente potete sentire il tictac# B Alz il braccio 2erso Thad#

B L-aereo B ripetE Thad# B Si6, + arri2ato### saranno un paio d-ore B rispose il sor2egliante, che ticchetta&

2a co6e una bo6ba a orologeria# B Chi c-era a bordo0 B ?o anche delle bellissi6e cipolle# Jueste, 2e lo giuro sull-onore di 6ia 6adre,

sono 7ine ottocento# B Chi + sceso da "uell-aereo0 B 3n altro seUor albroo B rispose l-o6etto pescando cipolloni d-oro dalle nu&

6erose tasche sul da2anti della tuta# B AleI albroo, 6i pare che si chia6i# = conlui c-era una signorina, 4iss albroo#

B Do2e sono andati0 B La signorina se6bra2a un po- gi9 di corda B disse il sor2egliante# B =ra 6olto

sciupata e 7ace2a persino 7atica a ca66inare# !robabil6ente, co6e 2oi saprete 6e&glio di 6e, le pressioni ad alta "uota###

B Si sono diretti 2erso lo stabili6ento della albroo0 B Credo di sG, seUor albroo# B H lontano di "ui0

B Solo pochi isolati# 3scendo dall-aeroporto, prendete l-A2enue Liberdade e an&date se6pre dritto# A un certo punto 2i tro2erete da2anti un edi7icio con una gigante&sca 1 sulla 7acciata# Non potete sbagliare# <i garantisco una bella passeggiata, per&chE ha pratica6ente s6esso di pio2ere, e tra2erserete la pi9 interessante zona di 2en&dita di tutto il 6ercato delle pulci di rasilia# Se 2olete un orologio grande, 6agariuna pendola, c-+ 6io cugino che###

Thad era gi5 7uori dell-hangar, e ca66ina2a a gran passi 2erso il cancello#Sulla Liberdade scende2a una pioggerella lenta e nebbiosa#1l pri6o 2enditore, al riparo di un 6azzo di o6brelli di plio7oil, spaccia2a autentici

elettrodo6estici del 2entesi6o secolo# B <oi, seUor, 2orreste certa6ente possedere una Ken6ore a due 2elocit5 e tre ciclidi la2aggio garantita del $% B grid a Thad#



Thad tir dritto#!ass da2anti a bancarelle di abiti a tre pezzi del %, di abiti se6itrasparenti del

%, di piu6e e pseudopiu6e di 2arie epeche, di lattine di birra antiche, di bottigliedi bibite, di sigarette di 2ero tabacco, e tra2ers un-intera piazza adibita alla 2endita

di pezzi di auto6obili, terro6obili, e aerei da crociera# 1l tutto a66assato tra le esilitorri e le ra6pe della citt5#!oi 2ide, pi9 a2anti alla sua sinistra, il 6onogra66a 1 che brilla2a all-altezza del

deci6o piano di un edi7icio a guglia#3n uo6o corpulento sbuc da dietro una bancarella carica di 7iori 6usicali e lo

apostro7# B =hi, a6ico, noi due abbia6o "ualcosa da dirci#=ra LMle under#

!!

1l pa2i6ento era un pezzo unico di plastica trasparente, cosG che dagli u77ici si pote2a2edere una delle grandi o77icine sottostanti# 1 robot del turno di notte, sor2egliati daun unico capos"uadra u6ano, 6onta2ano i6itazioni di la2atrici e stu7e del 2entesi6osecolo# 1l capos"uadra, un 2ecchio 6agro e abbronzato, non pote2a 2edere se sopra dilui c-era gente, 6a continua2a a guardare in su, co6e se a22ertisse la presenza di"ualcuno#

eanA6le ri6ase ancora "ualche 6o6ento a osser2are i robot a "uattro braccia che

6ette2ano insie6e i pezzi bianchi# !oi, scrollando la testa, si tir su dal lettino sospe&so sul "uale si era tro2ata coricata, e dopo a2er inspirato pro7onda6ente, chiese: B Hlo stabili6ento di rasilia "uesto0

B SG### eh6### sia6o a rasilia# B AleI era seduto sull-orlo di una poltrona rie6pi&ta di rose#

B ?o capito B disse la ragazza, 7acendo penzolare le ga6be snelle dal lettino# B Non + 2ero che lo zio Robert ha a2uto un incidente#

B La storiella### eh6### che ti ho i6bastito a NeO Rio non era### eh6### 2era# B Che sei 2enuto a 7are in rasile0 B A curare i 6iei interessi B rispose AleI, col suo indeci7rabile sorriso# B Co6e

ti ho gi5 accennato tuo### eh6### padre e### eh6### il 2ecchio ! credono che sia 2enutose6plice6ente a consegnare dei 6essaggi di scarsa i6portanza a 2ari### eh6### agentidell-A6erica Latina#

Nell-o77icina di sotto il capos"uadra discute2a con un robot# B Se lo zio Robert non ha a2uto un incidente B disse eanAnne B tu co6e 7ace2i

a sapere che sarei stata all-hangar0 B ;h, io### eh6### scopro se6pre tutto# H uno dei 2antaggi dell-essere una persona

che non si 2ede# B !erchE 6i hai 6esso 7uori co6batti6ento con "uell-iniezione0 !erchE 6i hai

portata "ui01l sorriso di AleI si dilegu# B Te6o che a2rai un### eh6### incidente#



B 3n incidente0 B disse la ragazza# !oi lo guard 7isso in silenzio per un lungo6o6ento# B Allora sei tu0 Sei stato tu a tentare di ucciderci con "uell-orrendo robotguardacaccia0

B 1o### eh6### ci so 7are con le cose 6eccaniche B rispose AleI# B Anche se tuo

padre non si + 6ai preso la briga di accorgersene# SG, ho regolato il robot in 6odo che2i uccidesse# = ho 6ano6esso anche la ne2o6obile# B Natural6ente, trattandosi di te, zio AleI, nessuno dei due tentati2i + riuscito# B 1l tuo 7uturo### eh6### incidente riuscir5 B disse AleI# B Co6e + riuscito "uello

di Lon# B Lon0 B La ragazza si alz in piedi e si allontan dal lettino, con passo un po-

6al7er6o# B Che hai 7atto a Lon0 B Niente### eh6### diretta6ente B rispose AleI# B ?a 7atto tutto il Segugio che io

sono stato capace di 6odi7icare# B li hai lanciato dietro un Segugio0 B H "ui che### eh6### c-+ da ridere# Lon a2e2a in 6ente di speri6entare il nostro

piccolo 6issile su Robert !ri6o# Che bella 7a6iglia, eh0 B AleI sbott in una risatasgangherata# B 1l 2ero### eh6### spasso + che nessuno di loro pu dire aperta6enteche cosa### eh6### + successo al po2ero Lon# 1l !rogetto Segugio de2-essere tenuto###eh6### rigorosa6ente segreto, a tutti i costi# = non sospetteranno 6ai### eh6### che agiocargli il tiro sia stato proprio il go77o AleI# Ah, +### eh6### 7antastico#

eanAnne si torce2a le 6ani# B !erchE 7ai###0 B Non 7inG la 7rase# B SG0 B AleI allarg le ga6be sul pa2i6ento panora6ico per osser2are 6eglio

l-o77icina di sotto#

B Sta2o per chiederti perchE 7ai tutto "uesto, 6a credo di a2er capito# B SG, 2oglio se6plice6ente### eh6### di2entare l-unico padrone B rispose AleI# B

H stata la 6ia idea 7issa in tutti "uesti anni passati a### eh6### sgo6berare paziente&6ente la 2ia#

B Tutti gli altri incidenti della 7a6iglia li hai pro2ocati### B Non ci sono stati incidenti B sorrise AleI# B Co6e ti ho detto, sono stato pa&

ziente# 1l ritorno di Robert !ri6o, per, 6i ha costretto### eh6### ad a77rettare i te6pi# B Crede2o che il ritorno a casa di tuo padre ti a2esse 7atto piacere# B 4io padre + 6orto B disse AleI# B 3n te6po, tanti anni 7a, sarei stato### eh6###

contento del suo ritorno# 4a 6i ha lasciato troppo, troppo te6po solo con tutti gli al&tri#

B 4a + 2i2o# B No, Robert albroo !ri6o + 6orto# H 6orto, 6orto da22ero e non pseudo&

6orto, da otto anni# Juando Detroit + stata colpita dalla peste, io### eh6### ho 2isto su& bito l-occasione di 7are un passo a2anti 2erso il controllo co6pleto della albroo#?o 6andato in "uel caos### eh6### degli agenti i66unizzati, con l-incarico di accertar&si che non ri6anessero corpi nelle celle di sicurezza#

B ?ai a2uto il coraggio di 7ar eli6inare tuo padre0

B Lui ha a2uto il coraggio di lasciar6i solo con loro B rispose AleI# B SG, iosono capace di tutto, se + necessario# So "uello che### eh6### 2oi pensate di 6e# 4a tra poco### eh6### non a2r5 pi9 i6portanza# A2rei aspettato un po-, 6a c-era il rischio che



"uell-i6postore 7osse s6ascherato da under o da "ualcun altro, e allora### eh6### lasorte toccata a 6io padre a2rebbe potuto 2enire a galla#

B Ti sono d-ingo6bro anch-io0 B Sono sicuro che### eh6### il 7into Robert !ri6o si + con7idato con te, eanAnne

B rispose AleI# B Juando ti a2r le2ato di 6ezzo, non ri6arr5 che un 2ecchio ri6& ba6bito e tuo padre tra 6e e### B = lo zio Robert0 <ero o no, + se6pre uno dei capi della albroo# B ;h, or6ai de2-essere con2eniente6ente### eh6### 6orto anche lui B disse AleI#

B Alcune ore 7a gli ho spedito dietro un Segugio progra66ato coi dati rica2ati dalsuo 2ero dossier 6edico#

La ragazza si lasci cadere sul lettino# B ?ai a66azzato anche lui0 L-hai a66az&zato co6e###

B SG, co6e Lon, co6e Juartel, e co6e "uei po2eri### eh6### patetici sci6panz+# BAleI si alz in piedi# B = ora tocca a te, eanAnne#

!"

B Non era pre2isto che lo usassero in 7a6iglia B disse under# Sulla bancarella ungrosso 6azzo di 6argherite attacc una 6arcia 6ilitare# L-agente del SAS gher6G i7iori sonori e li scagli lontano nella notte pio2igginosa#

B Cosa 7ate, seUor0 B disse in tono la6entoso il 2ecchio 2enditore#

B =cco cin"uanta dollari# 4a 7ate star zitta la 2ostra 6ercanzia#1l 2enditore prese il denaro poi, cauta6ente, si allontan col suo carretto dai dueuo6ini#

B !arlate del Segugio0 B chiese Thad a under# B !arlo del Segugio, e il !residente degli Stati 3niti parla del Segugio e i 6ezzi di

in7or6azione di tutto il 6ondo parlano del Segugio# Tutto per colpa 2ostra, carissi6o# B H per "uesto che siete "ui, under, per 7ar6ela pagare0 B H troppo tardi per 7ar2ela pagare B disse under# B 1o non sono co6e il !resi&

dente !arinson, non 7accio liste di 6erda# Juando 2edo che una cosa + andata buca,i6bocco un-altra strada# 1n "uesto 6o6ento sto cercando di scoprire che cosa co6bi&nano "uei benedetti albroo#

B !erchE a2ete detto che non do2e2ano usare il Segugio in 7a6iglia0 B chieseThad# B Siete sicuro che sia AleI il responsabile di "uello che + successo a Lon0

L-agente del SAS lo 7iss sbarrando gli occhi# B <oi co6e siete arri2ato a "uestaconclusione0

B e-, non c-+ 6olta scelta# Lon + 6orto, e il 2ecchio ! e ob Secondo sono su,nel Connecticut#

under annuG# B H per "uesto che sono a rasilia# Sto alle calcagna di AleI da"uando ho saputo che era arri2ato "ui# !ensate che gli abbia dato di 2olta il cer2ello0

B No, penso che abbia in 6ente di di2entare il padrone assoluto della albroo B disse Thad# B = probabil6ente il 6io ritorno dal regno dei 6orti l-ha spinto ad



accelerare i te6pi# B Andia6o, 2ecchio 6io# Non pretenderete ancora di essere il 2ero Robert0 B No, 6a chiun"ue io sia, ho dato ad AleI un-inattesa gatta da pelare# B Ce l-ho il 2ostro 2ero dossier 6edico, 7inal6ente# Siete Thad 4c1ntosh, e 7ate la

spia per il !artito di ;pposizione# B SG, lo sape2o gi5 B disse Thad, sogghignando# B = a "uanto pare lo sape2a an&che AleI, 2isto che 6i ha lanciato dietro un Segugio#

B Dite sul serio0 B under si colpG con un pugno il pal6o della 6ano# B Ce l-a&2e2o il sospetto che "ualcuno a2esse ro2istato nei 6iei casellari segreti# AleI, eh0

Non a2rei 6ai i66aginato che "uella patata### B Sentite B tagli corto Thad B se a2ete 2oglia di attaccar briga con 6e, 7atelo

subito# De2o tirare 7uori eanAnne di l5 pri6a che AleI### B !ensate che sia per "uello che se l-+ portata dietro0 4a lei 6ica gli intralcia la

scalata alla albroo# B !u darsi che gli dia 7astidio per "ualche altro 6oti2o# B Thad scese dal 6ar&

ciapiede, e attra2ers la 2ia, perdendosi tra carretti e bancarelle# B =hi, aspettate, a6ico B gli grid dietro under# B <i 2a di collaborare0 B Dite sul serio0 B ?o la2orato con bastardi peggiori di un agente del !; B disse under# B 1n

"uesto 6o6ento il 6io scopo principale + 7er6are "uel boia di AleI e i6pedirgli diusare altri Segugi#

B D-accordo# B Thad continu a ca66inare 2erso lo stabili6ento della 1# B Co6e pensate di introdur2i0

B !enso di entrare dall-ingresso principale B disse Thad# B Tranne 2oi e AleI,tutti alla albroo, uo6ini e robot, 6i credono Robert albroo !ri6o#

Seguendo Thad su per i cur2i scalini a 6osaico dello stabili6ento, under disse: B Co6-+ che la cosa non ha 7unzionato ai laboratori di NeO Rio0 Secondo le 6ie7onti a2ete do2uto prendere a pugni un guardiano per entrare#

B <enendo "ui, ho chia6ato dall-aereo la sede centrale e "uella suda6ericana del&la polizia pri2ata della 1# ?o ingresso libero in tutti gli edi7ici della albroo#

B Non durer5 B disse under# B !ri6a o poi capiranno, se non il 2ecchio "ual&cun altro, che siete stato 2oi a 6ettere in piazza la storia del Segugio# Se non 7ossi

stato cosG preso da "ueste altre 7accende, gliel-a2rei detto io stesso# B !er il 6o6ento do2re66o riuscire a entrare B disse Thad, allungando la 6ano

per spingere la porta gire2ole#Riuscirono a entrare#Juando 7urono nel 2asto atrio alto due piani, under disse: B 1o conosco il posto#

<enite con 6e nell-u77icio della polizia pri2ata# B Non pensate che AleI tenga eanAnne in uno degli u77ici dei dirigenti0 B !u darsi, co6e pu darsi che la tenga in "ualsiasi altro posto# B under 7icc

le dita nella serratura a i6pronta di una grande porta di norilplastica# B Le 6ie 6ani

sono conosciute in tutto il 6ondo#Dopo cin"ue secondi la porta sci2ol di lato# B Ciao, unnM B disse una 2ocetta 6etallica dall-interno della stanza azzurra#





B Co6e a2r5 7atto la notizia a trapelare0 B disse AleI 7issando lo scher6o# B Lo zio Robert B rispose la ragazza# B Non ci sei riuscito a 7er6arlo# B H chiaro che non l-ho 7er6ato in### eh6### te6po, se + stato lui a parlare# B = a parte "ualche dolorino alla testa, in "uesto punto, e anche "ui B sta2a di&

cendo il !residente !arinson B 6i sento benissi6o# !er6ettete6i, a6ici a6ericani,di rubar2i ancora un po- di te6po per ripetere "uello che ho detto pri6a sui cosiddettiSegugi# So che 7orse pre7erireste guardar2i una bella co66edia o la partita, 6a "ue&sta 7accenda + i6portante# !erchE prendere in giro il !residente signi7ica prendere ingiro l-intera nazione, e perci te, e te, e###

B H 7inita, zio AleI B disse eanAnne# B La 6agagna + scoperta il Segugio +sulla bocca di tutti#

B >itta# B Lasciate6i dire ancora una 2olta che io, co6e 2ostro !residente, non a2rei 6ai

autorizzato la 7abbricazione di un-ar6a co6e si dice che sia "uesto Segugio# Sonocose che possono 7orse allettare i nostri nu6erosi ne6ici in tutto il 6ondo, 6a###

B Cretino B disse AleI# B Andia6o, eanAnne# B Spinse a2anti la ragazza conla pistola#

B Che interesse hai, or6ai, a eli6inar6i, zio AleI0 1l colosso albroo sta percrollare#

B =h6### storie# Al 6assi6o croller5 il 2ecchio !, e probabil6ente tuo padre# =allora io 6i 7ar a2anti e riorganizzer tutto# H### eh6### per7etto#

B Jualcuno sapr5 che tu sei coin2olto nel !rogetto Segugio co6e gli altri# B Chi0 Tutti "uelli che sape2ano sono 6orti, tranne te#

B Lo zio Robert non + 6orto# De2e essere 2i2o# ?a passato le in7or6azioni al !;# B !ri6a che il Segugio lo raggiungesse, 7orse# B AleI con7icc la canna della pi&

stola nel 7ianco della ragazza# B 1n7ila "uella porta ora, s2elta3scirono in un altro corridoio in pendenza# 1n 7ondo c-era una porta con la scritta:

4anu7atti per a6bini X AttenzioneLa porta si apri2a su una passerella sospesa sopra un-o77icina piena di 6acchine#

Solo robot lG dentro, niente capo s"uadra u6ani# B Che cosa 7anno0 B chiese la ragazza# B a6bole# 1n "uesto 6o6ento, in particolare, una ba6bola del 2entesi6o secolo

di no6e Cencia# Ce n-+ una gran richiesta sul 6ercato, soprattutto in Asia# <a- a2antisulla passerella#

B Ci 2edo benissi6o da "ui# B 4a non puoi### eh6### cadere#La ragazza guard AleI in 7accia# B Sar5 "uesto il 6io incidente0 3na caduta0

B Dall-autopsia risulter5 che a2e2i be2uto### eh6### eanAnne B disse AleI# B Nessuno sospetter5 che non sia stato un incidente#

eanAnne guard, 6olto sotto di lei, le ba6bole ancora nude con Ti A6o sta6patosul petto rosa# Fece "ualche passo a2anti# B Do2rai 2enire a spinger6i, zio AleI#

B ;h### eh6### + "uello che ho intenzione di 7are B sorrise AleI, seguendola# B Non credere che gli a77etti 7a6il### B S-irrigidG i6pro22isa6ente, sbattE il braccio de&stro su e gi9# La pistola gli cadde di 6ano, e and a 7inire in una 6acchina per i6bot&



tire le ba6bole#Di colpo una colonna di trucioli lunghi e sottili si solle2 per tre 6etri nell-aria so&

pra la 6acchina che adesso stride2a sel2aggia6ente# B ;#K#, AleI, tornia6o dentro B disse Thad# A2e2a un braccio serrato attorno al

collo di AleI, e con l-altra 6ano gli tene2a stretto il braccio destro# B Co6e 6ai il Segugio non 2i ha ucciso0 B L-ho battuto in 2elocit5# B Con uno strattone, Thad riport AleI nel corridoio# B !assatelo a 6e B disse under# B <oi pensate alla ragazza# B No B protest AleI# B Non 2oglio che under 6i 6etta le 6ani addosso#Thad lo lasci a under e uscG di nuo2o sulla passerella#

!$

eanAnne si s2egli e guard 7uori dal 7inestrino dell-aereo da crociera# B !o6erig&gio B concluse dopo a2er studiato il cielo# B Do2e sia6o, grosso 6odo0

B A trecento chilo6etri da casa B rispose Thad dal sedile del pilota# B !er casa intendi il Connecticut o cosa0 B 1l con7ine degli 3#S#A# B !erchE credo che la residenza dei albroo non a2r5 pi9 niente a che 7are con

casa 6ia# B L-a2e2o i66aginato#

B Sono arri2ate notizie 6entre dor6i2o0 B !arinson continua a dare s6entite e ha annunciato che pensa di a2ere il catarrogastrico#

B Di AleI e degli altri hai saputo niente0 B ! ha pro6esso che 7ar5 una dichiarazione al pi9 presto# under + andato 7ino

in 7ondo e ha consegnato AleI alla polizia di stato brasiliana# <edranno se si pu pro&2are che ha ucciso Lon#

B Lon B disse la ragazza, con un bri2ido# B Sai a chi era destinato originaria&6ente il 6issile che lo ha ucciso0

B A 6e, 2ero0 B SG# Stando a "uanto 6i ha detto lo zio AleI, Lon a2e2a deciso che sarebbe stato

di2ertente 7are un esperi6ento su di te B disse eanAnne# B Solo che lui ti crede2ada22ero lo zio Robert e a2e2a 7ornito al 6issile i dati sbagliati#

B =2idente6ente solo tu e AleI non 2i siete lasciati ingannare# B AleI per una buona ragione# A2e2a 7atto uccidere il 2ero zio Robert durante i

disordini di Detroit# B Juindi sape2a 7in dal principio che ero 7asullo# B Che 7a6iglia deliziosa, eh0 B disse eanAnne# B Jualche singolo 6e6bro si sal2a#

B Che 7arai adesso0 B Far rapporto al 7unzionario del !; che 6i ha reclutato, gli snoccioler tutte le



altre in7or6azioni che ho raccolto# B Allora si preparano altri giorni di atti2it5 7renetica per la 1ndustrie albroo e

l-a66inistrazione !arinson B disse la ragazza# B = poi0 B Che 7ar poi di 6e stesso, 2uoi dire0

B SG# B Non so ancora bene# 4a non preoccuparti, non torner a 4anhattan# Credo che2edr se il !; ha altri incarichi da o77rir6i#

eanAnne sorrise# B ene B disse# B Jual + il tuo 2ero no6e, a proposito0 B Thad 4c1ntosh# B 4ica brutto# = potrai ria2ere la tua 7accia0 B CosG 6i hanno detto# B 4i piacerebbe 2ederla# B La 2edrai#

B Non sa per niente di banana B disse CrosbM Rich, continuando a sbucciarel-oggetto 6arrone scuro che a2e2a in 6ano# B !orta il no6e di Juasi Autentica 16i&tazione di anana Secca, 6a + chiaro che in tutta l-azienda nessuno ha 6ai assaggiatouna 2era i6itazione di banana secca# Siete soddis7atto0

1n piedi da2anti a una parete specchio di una stanzetta bianca del laboratorio segre&to del !; nel NeO erseM, Thad si studia2a la 7accia# B SG, so6iglia a "uello che 6iricordo dell-originale#

B = cosG le 2ostre possibilit5 di dirigere l-i6pero albroo sono co6pleta6entes7u6ate# B Rich diede un altro 6orso alla sua 7inta banana, e 7ece un 6ezzo giro in&

torno a Thad# B Siete se6pre dell-idea di la2orare ancora per noi0 B !ri6a de2o andare in Spagna# B Thad si 2olt a guardarlo# B Ah, gi5# La ragazza + andata in Spagna# B 4entre io ero "ui a 7ar6i ritras7or6are in 6e stesso# B !are cha a2este ragione su di lei# Non ha a2uto niente a che 7are nE coi tentati2i

di uccider2i nE col !rogetto Segugio# Se6bra incredibile che "uello s2itato di AleI neabbia 7atti 7uori tanti senza che "ualcuno a2esse l-o6bra di un sospetto#

B H ancora in rasile0 B SG, 6a credo che non ce la 7aranno 6ai a 6etterlo sotto processo B disse Rich#

B Jui c-+ un 6ucchio di gente che prepara capi d-accusa contro di lui, caso 6ai tor&nasse a casa#

B H ri6asto "ualcuno al go2erno0 B 1 6inistri di !arinson sono andati "uasi tutti a nascondersi# 1l !residente stesso

si + rintanato nella Casa ianca esti2a, a Topea# 4a !arla6ento e Senato sanno in piedi, al6eno loro#

B 4etteranno il !residente in stato d-accusa0 B Corre 2oce che !arinson 2oglia di6ettersi e 7arsi rico2erare in un sanatorio or&

to6olecolare 2icino a Topea# Do2rebbe subentrargli il 2icepresidente, se si riesce a

scoprire do2-+ nascosto# B 1 Segugi sono stati raci6olati tutti0 B 1 6iei uo6ini hanno 7atto una bella raccolta dopo che 2oi siete 2enuto 2ia dal



rasile# Abbia6o pizzicato anche il dottor NallM, 6a lo consegnere6o al SAS perl-inchiesta, che co6incer5 la setti6ana prossi6a#

B Collaborate col SAS0 B Solo in "uesta e6ergenza# Co6e 2oi a2ete collaborato con "uel 7esso di un&

der# B Rich 7inG la banana# B =hi, + saltato 7uori anche il dottor Rosen7eld# li uo&6ini di under l-a2e2ano se"uestrato, l-a2e2ano rinchiuso nella stanza di un 6oteldel NeO ?a6pshire, e se l-erano la2orato con la 6acchina della 2erit5# H cosG chesono arri2ati a 6ettere le 6ani sul 2ostro dossier 6edico#

B 4i a2ete aperto il conto in banca0 B chiese Thad# B SG, l-abbia6o aperto, 6a### c-+ solo un "uarto di 6ilione, non 6ezzo# <i spiego

subito perchE# !ri6a o poi il !; 2i pagher5 tutto "uello che 2i + stato pro6esso, 6a,sapete co6-+, Thad, "uei cretini della Ragioneria###

B 3n "uarto di 6ilione 2a bene B disse Thad# B <ole2o solo essere sicuro dia2ere i soldi per andare in Spagna#

Dopo essersi pulito il pal6o contro i pantaloni, Rich gli tese la 6ano# B 4i 6ette&r in contatto con 2oi appena sapr che siete tornato, Thad B disse# B Con un nuo2ola2oro# Juanto te6po pensate di star 2ia0

Thad sogghign, alz le spalle, e uscG dalla stanza#

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() *o+l , -)M) Korn.lut+

*O/ERO AM

1E23A *AROLE E 1E23A GLORIA

4ute inglorious Ta6(197" - Trad. di #ella Cu$$hi!

3n sabato sera esti2o, poco pri6a dell-Angelus, Ta6 di ealdOaM si raddrizz daisolchi arati nella sua striscia di terra di ;ld7ield e si stir per sciogliere le giunture in&torpidite#

=ra piccolo e bruno, di sangue "uasi co6pleta6ente sassone# 1n realt5 il suo no6eera solo Ta6# Del resto non gli ser2i2a un-ulteriore identi7icazione, tanto non si sa&rebbe 6ai tro2ato pi9 lontano di un chilo6etro da "ualche 2icino di casa che lo cono&

sce2a dalla nascita# 4a, a 2olte, si da2a un cogno6e Y era una delle 6olte piccole 2a&nit5 che co6plica2ano la sua 2ita, per il resto se6plice e schietta Y e se i suoi padroninor6anni l-a2essero saputo, Ta6 sarebbe stato 7rustato sonora6ente#



A2e2a dissodato zolle per "uindici ore interrotte soltanto dai canonici rintocchi chearri2a2ano dalla piccola chiesa tozza, e da un boccone di pane e 7or6aggio a 6ezzo&giorno#

Non gli riusci2a 7acile 6antenersi dritto, 6a 6eglio cosG: era pi9 prudente# 3no po&

te2a anche perdere la sua striscia di po2ero terreno, e Ta6 ci era gi5 andato 2icino ab& bastanza spesso# C-erano 6o6enti in cui i pensieri che gli si acca2alla2ano nella testagli 7ace2ano di6enticare i colpi regolari della zappa di legno, e allora resta2a lG co6ein trance, a 7issare il castello di LM6e7ord o il 7iu6e o il 2uoto, 6entre si in2enta2aincontri 7antastici e prosperit5 i6possibili# Juesto era un altro suo peccato di 2anit5, eanche pi9 pericoloso degli altri# Se "ualcuno ne 7osse 2enuto a conoscenza, il 6enoche potesse succedergli era prendersi una battuta da un uo6o d-ar6e, il peggio erauna 6orte particolar6ente spiace2ole#

Dato che SalisburM, nel SusseI, era in pianura, le sue case non erano pittoresca&6ente appollaiate su balze scoscese, co6e le 6agioni dei baroni&briganti lungo ilReno o le sinistre 7ortezze dei proprietari terrieri scozzesi# Le case di SalisburM rap&

presenta2ano il 6ini6o indispensabile per la 6ansione che do2e2ano s2olgere inun-epoca che non a2e2a ancora concepito palazzi e cattedrali#

Nell-anno 8%8 il castello di LM6e7ord era un triste a66asso di pietre# Ci sta2anosiste6ati Sir Robert oOen e LadM oOen (a 2olte la gra7ia ca6bia2a in ohu6, oeauhn o eauhaunt) con i loro do6estici e gli uo6ini d-ar6e, tutti in 6aniera estre&6a6ente sco6oda# Loro, per, non se ne rende2ano del tutto conto# Da2anti ai loroocchi si a66assa2ano le abitazioni dei sudditi sassoni a 6ostrare che cos-+ la po2er&t5# 1l castello era destinato a sor2egliare un ponte che attra2ersa2a il 7iu6e LM6e: un

punto chia2e sulla strada 6aestra da !orts6outh a Londra# A "uesto scopo ser2i2a ot&ti6a6ente# ugliel6o di Nor6andia, che a2e2a preso d-assalto l-1nghilterra due se&coli pri6a, non a2e2a 2oluto che ci 7osse, per sE e i suoi discendenti, il pericolo di 2e&nire colti altrettanto di sorpresa da "ualcun altro# CosG il castello di LM6e7ord era sta&to assegnato al trisnonno di Sir Robert alla condizione che lo di7endesse, e "uindi di&7endesse anche Londra, contro "ualsiasi in2asore che, 2enendo dal 6are, si ser2isse

poi di "uella strada in particolare#1l pri6o oOen a2e2a posseduto 6olto pi9 di "uel 6ucchio di pietre# 3n castello

ha bisogno di 2etto2aglie, 6a non ci si pote2a aspettare che il castellano e la sua con&

sorte, i do6estici e gli uo6ini d-ar6e, colti2assero i ca6pi e 6ungessero le 6ucche#1l 7ondatore della stirpe a2e2a risolto il proble6a, prendendo un centinaio di soldatisassoni scon7itti, attaccando loro anelli di 7erro intorno al collo e 6ettendoli al la2orocon il pesante co6pito di dissodare i boschi incolti che circonda2ano il castello#

Dopo a2er disboscato e arato dall-alba al tra6onto, gli schia2i, liberi di raccoglierera6oscelli e 7ango, si erano costruiti tane per dor6irci# Juel pri6o anno, per celebra&re il raccolto e assicurarsi una scorta continua di schia2i, il castellano a2e2a guidato isuoi uo6ini d-ar6e in una scorreria nella citt5 di SalisburM da do2e a2e2ano riportatoa LM6e7ord a suon di 7rustate un centinaio di donne e ragazze sassoni# Dopo a2er

scelto il 6eglio per sE, a2e2ano assegnato il resto agli schia2i, e il cappellano a2e2acelebrato un-unica sbrigati2a ceri6onia con cui a2e2a unito in 6atri6onio i sudicischia2i con l-anello al collo e le donne piangenti di SalisburM#



Dal 6o6ento che gli schia2i 2eni2ano dalla Scandina2ia e le donne erano state al&le2ate nel SusseI, i loro dialetti risulta2ano reciproca6ente inco6prensibili# La cosa,

per, non a2e2a a2uto grande i6portanza# Le capanne erano state ingrandite e a 6et5dell-estate seguente si era a2uto un altro raccolto: di ba6bini#

A due secoli di distanza le cose non erano 6olto ca6biate# 3n oOen (o eau&haunt) era ancora preposto alla sor2eglianza della strada 6aestra !orts6outh&Londrae continua2a a 2antarsi del suo sangue nor6anno# 1 Sassoni continua2ano a colti2arele sue terre e anche se non porta2ano pi9 i collari di 7erro o il no6e di schia2i, 2eni&2ano ancora i6piccati nella corte del castello per una "ualsiasi delle nu6erosissi6eo77ese 7acili da portare all-autorit5 del signore# A RunnM6ede, 6olti anni pri6a, reio2anni a2e2a 7ir6ato la 4agna Charta, 2arando una specie di legge che protegges&se i suoi baroni da atti arbitrari, 6a nessuno a2e2a pensato a estendere "uei diritti aiser2i della gleba# !ote2ano 6orire per tutto o per niente: per a2ere tentato di abban&donare le terre del loro signore alla ricerca di ca6pi pi9 2erdi, per non a2er consegna&to al castello i loro stai di grano, o gli agnelli, o i 2itelli, o le 7iglie 6igliori, per a2erosato 7arsi be77e in "ualsiasi 6odo della legge di2ina per cui un uo6o do6ina e un al&tro + do6inato# =ra proprio a "uesta o77esa che Ta6 era incline, e un giorno, co6e glia2e2a detto suo padre pri6a di 6orire, gli sarebbe costata il prezzo che nessun uo6o+ disposto a pagare, anche se poi tutti lo 7anno#

enchE non a2esse 6ai sentito parlare della 4agna Charta, a 2olte Ta6 pensa2ache un giorno 7orse sarebbe esistito un 6ondo in cui un uo6o co6e lui a2rebbe pos&seduto per diritto le cose che lui possede2a soltanto perchE un altro uo6o ar6ato dispada a2e2a deciso di non togliergliele# !rendia6o, per ese6pio, AlMs, sua 6oglie#

Non gli da2a 7astidio sapere che gli uo6ini d-ar6e a2e2ano giaciuto con AlMs pri6adi lui# Lei non era, per "uesto, peggiore in nessun senso, per Ta6 a2e2a dor6ito6ale "uella pri6a notte, e a2e2a continuato a chiedersi perchE nessuno a2e2a sentitoil bisogno di consultare lui a proposito della donna che il prete a2e2a legata "uel gior&no al suo destino, e se non sarebbe stato pi9### pi9 Y annasp alla ricerca di una parola(Z legitti6o [ non gli 2enne in 6ente) e a 7atica arri2 a Z giusto [ Y pi9 giusto che7osse lui a decidere di "uali piaceri do2e2a godere la donna di sua propriet5#

4a per lo pi9 Ta6 pensa2a a cose pi9 dolci e 7antasiose# Juando c-erano nei pa&raggi i 7alconieri, a 2olte lancia2a di s7uggita un-occhiata al 7alco che si abbatte2a su

un piccione, e pensa2a che un uo6o a2rebbe potuto 2olare se solo a2esse a2uto le alie la capacit5 di 6uo2erle# Tro2andosi in di7licolt5 nel portare i raccolti del castellanonel granaio, 6aledice2a i buoi ottusi e i66agina2a un carro che riuscisse a 7ar girarele ruote da solo# Se il LM6e in piena pote2a trasportare un albero pi9 alto di una casa

pi9 2eloce6ente di "uanto potesse correre un uo6o, perchE "uella stessa energia non pote2a tirare un aratro0 !erchE un uo6o do2e2a piantare cin"ue chicchi di grano per2ederne crescere uno solo0 !erchE non pote2ano crescere tutti e cin"ue e renderel-uo6o cin"ue 2olte pi9 grasso0

uarda2a il 2illaggio che era il suo e si chiede2a perchE do2e2a essere cosG po2ero,

cosG sporco e piccolo# Allo stesso Sir Robert un pensiero del genere non era 6ai 2e&nuto# Nel 8%8 LM6e7ord a2e2a il seguente aspetto#



1l 7iu6e LM6e, attra2ersato alla nuo2a struttura di pietra che costitui2a il "uarto!onte di LM6e7ord, corre2a a sud, 2erso la 4anica# La ri2a occidentale era ricopertadalla 2ecchia 7oresta inglese di "uerce# La ri2a destra costitui2a il 6argine del grandespiazzo dissodato# 1l castello di LM6e7ord, 2icino al ponte, 6onta2a la guardia alla

strada che cur2a2a a nordest 2erso Londra# !er tutta la lunghezza dello spiazzo, lastrada non solo era la strada 6aestra del re 6a era anche la strada del 2illaggio di LM&6e7ord# A una discreta distanza del castello, la 2ia co6incia2a a essere costeggiata dacapanne, pi9 grandi o pi9 piccole a secondo che i loro proprietari 7ossero ricchi oa2essero tanti 7igli# La strada si allarga2a un po- 2erso la 7ine dello spiazzo, e lG, sullato destro, c-era la chiesa del 2illaggio#

La chiesa era di pietra, e "uesto era tutto ci che si pote2a dire# Tutto "uello cheessa possede2a do2e2a attingerlo al 2illaggio, e al 2illaggio non c-era 6olto da attin&gere# =ppure bisogna2a 6andare con regolarit5 6onete d-argento al 2esco2o che asua 2olta le 6anda2a a Ro6a# 1l parroco di LM6e7ord era un italiano che non a2e2a6ai 2isto il 2esco2o, che non a2e2a 6ai pensato di i6parare la lingua locale, e al"uale era stata a77idata la parrocchia di LM6e7ord grazie a un cardinale anche lui ita&liano e anche lui incapace di chiedere la strada, se si 7osse perso# 4a non c-era nientedi strano in tutto "uesto, e cosG l-italiano raccoglie2a le 6onete d-argento, 6entre ilsuo 2icario, nor6anno 6a di lingua sassone, raci6ola2a donazioni di birra, pesce es&siccato e occasionali a2anzi di 2itello# =ra un uo6o ostinato e se2ero che sarebbe sta&to terribile se a2esse a2uto un ca6po d-azione pi9 2asto di LM6e7ord#

Di 7ronte alla chiesa, dall-altra parte della strada, c-era il !rato, un ca6po perenne&6ente calpestato, do2e 2eni2ano e77ettuati il tiro all-arco obbligatorio e le esercitazio&

ni con l-asta da parte di ogni uo6o 7isica6ente 2alido di LM6e7ord# Juesto, ogni"uattro setti6ane, tranne che nel periodo pi9 7reddo dell-in2erno e "uando la 6entedi Sir Robert era occupata pi9 dall-aratura o dal raccolto che dalla di7esa del suo ca&stello# 1 suoi ser2i della gleba co6batte2ano "uando lui glielo ordina2a e Sir Robertsperpera2a le loro 2ite con la stessa gioia che un uo6o pro2a nel co6piere l-unicastranezza che si concede una 2olta ogni tanto# 4a "uesto succede2a solo in caso di

bisogno: i ca6pi e il raccolto erano il suo pri6o interesse#Sir Robert si occupa2a dei raccolti con una certa abilit5# A LM6e7ord c-erano tre

ca6pi# ;ld7ield, a est della strada, era stata la pri6a terra colti2ata dagli schia2i due&

cento anni pri6a# !oi c-era NeO7ield, a ca2allo della strada e separato da ;ld7ield daun sentiero che attra2ersa2a i boschi, corre2a a sudest del !rato e penetra2a nella 7o&resta di "uerce arri2ando 7ino al 6argine dello spiazzo# !oi c-era FalloO7ield, l-ulti&6o dissodato e se6inato, che in gran parte si estende2a a sud della strada e del castel&lo# Dal lato sinistro della strada 7ino al 7iu6e, si stende2ano acri e acri di pascolo, te&nuti in co6une da tutti gli abitanti del 2illaggio# Chiun"ue pote2a portare le sue 6uc&che o le pecore a pascolare lG# 1 ca6pi colti2ati, in2ece, erano di2isi in lunghe striscestrette, ciascuna tenuta da un abitante che l-a2rebbe di7esa con i pugni e con la 7alcecontro l-usurpazione di un solo centi6etro# Nel 8%8 erano colti2ati ;ld7ield e NeO&

7ield, 6entre FalloO7ield 2eni2a lasciato riposare# L-anno seguente sarebbero staticolti2ati NeO7ield e FalloO7ield, 6entre a2rebbe riposato ;ld7ield#4entre l-Angelus risuona2a dalla ca6pana rotta della chiesa, Ta6 ri6ase 7er6o



con il capo abbassato# !are2a che stesse pregando# = in un certo senso sta2a pregan&do, con l-inco6prensibile latino i6parato a 6e6oria che gli sci2ola2a dal cer2elloco6e una cantilena per si sta2a anche abbandonando piace2ol6ente a 7antasticaresu co6e sarebbe di2entata 7lorida sua 7iglia se 7osse stato possibile colti2are tutti e tre

i ca6pi ogni anno, e nello stesso te6po pensa2a al boccale di birra aro6atizzata conil 7inocchio che lo aspetta2a nella sua capanna#Juando suon l-ulti6o rintocco dell-Angelus, il saluto del 2icino dissip i suoi so&

gni#1rritato, Ta6 si 6ise in spalla la zappa di legno e si inca66in 7aticosa6ente per il

sentiero sca2ato da duecento anni di passaggio di piedi nudi#1l suo 2icino, ?ud, lo raggiunse# Nella lingua ibrida e i6bastardita del 4idland&

SusseI che costitui2a il dialetto di LM6e7ord, ?ud disse: B H stata una lunga giornata# B Tutte le giornate sono lunghe in estate# B Sta2i sognando di nuo2o, a6ico# Ti ho 2isto#Ta6 non rispose# Sta2a attento a ?ud# 1l suo 2icino era piccolo e scuro co6e lui,

6a sottile e ner2oso, e non era stupido# Ta6 sape2a che a2e2a ereditato "uesta "uali&t5 dal padre, Robin, che l-a2e2a ereditata da sua 6adre oan che a sua 2olta l-a2e2a

presa da un "ualche uo6o d-ar6e, durante la notte di nozze passata al castello# ?ud7ace2a se6pre do6ande, parla2a se6pre, cerca2a se6pre nuo2e cose# 4a "uandoTa6, pi9 gio2ane di alcuni anni, a2e2a osato aprirgli i suoi pensieri, ?ud era corsodal prete#

B !ensi che gli attori 2engano in "uesto periodo dell-anno0 B incalz#

B !u darsi# B !ensa, non sarebbe bello se arri2assero do6ani0 Dopo la 6essa, 7er6erebbero

la caro2ana nel !rato, e poi salterebbe 7uori il Re di 1nghilterra e il Capitano Slasher eil Turco nei loro costu6i colorati co6e il tra6onto, e San iorgio nella sua ar6aturad-argento

Ta6 brontol: B Non + d-argento# 16possibile# Se 7osse d-argento i briganti dieald non li lascerebbero 6ai arri2are 7in "ui#

L-o6etto ner2oso ribattE: B Non intende2o dire che 7osse d-argento, 6a che se6& bra argento#

Ta6 sentG la rabbia crescergli dentro, sostituendo il buon sapore del dopo&sogno el-anticipazione della birra al 7inocchio# Disse con rabbia:

B !arli co6e uno sciocco# B Co6e uno sciocoo, eh0 = chi + che sogna se6pre che il sole se ne 2a 2ia, a6i&

co0 B Dio Cristo, s6ettila B url Ta6 e strinse i denti su "ueste parole, 6a troppo

tardi#este66ia2a rara6ente# Si sarebbe 6orsicato la lingua per "uello che a2e2a detto#

Adesso a2rebbe do2uto con7essare il peccato di beste66ia e !adre loughra6, che

ulti6a6ente a2e2a un-aria 6alaticcia e a77a6ata, gli a2rebbe dato una penitenza ingrano in2ece di una se6plice ripetizione di preghiere# ?ud indietreggi guardandolo7isso# Ta6 gli ringhi contro "ualcosa, non sape2a neppure lui cosa, e lasci il sentie&



ro per dirigersi alla sua capanna#La casupola era piccola e annerita dal 7u6o che usci2a dal ca6ino# 3n buco nel

so77itto lascia2a uscire un po- di 7u6o# Ta6 appoggi la zappa al 6uro di argilla, silasci cadere sul 6ucchio di stracci nell-angolo, il letto dei tre 6e6bri della 7a6iglia,

e brontol 2erso la 6oglie AlMs: B irra#A2e2a ancora la 6ente ri2olta a ?ud e piena di rabbia, 6a lenta6ente la rabbia pass e tornarono i buoni pensieri# !erchE non un letto pi9 so77ice e una capanna pi9larga0 !erchE non un 7uoco che non 6andasse 7u6o, co6e suo nonno, tornato dallaTerra Santa con una cicatrice che si era portato 7ino alla to6ba, gli a2e2a detto chea2e2ano i Saraceni0 = con il pensiero di una 2ita di77erente torn anche il pensierodella birra# Ne senti2a gi5 il gusto: la be2anda scende2a nella gola e ne porta2a 2ia ilsapore di pol2ere lasciando l-a6aro dell-orzo tostato e il dolce del 7inocchio#

B irra B chiese di nuo2o, e si rese conto che sua 6oglie si era allontanata in punta di piedi#

B Ta6 B disse lei con aria preoccupata B a oanie irraia + 2enuto il ciclo#Le sopracciglia di Ta6 si unirono co6e nubi 6inacciose#

B Niente birra0 B Le + 2enuto il ciclo, e non potrebbe 7are la birra neppure per tutto l-orzo di ;ld&

7ield# ?o cercato di prenderne in prestito dalla 6oglie di ?ud, 6a ne a2e2a appena per lui, 6i ha 7atto 2edere###

Ta6 si alz, e con il ro2escio della 6ano la 7ece roteare e la sbattE in un angolo# B Non c-era birra ieri0 B url# B Dio ti perdoni per essere l-inutile sgualdrina

che sei Che il De6onio con tutta la sua prole portino 2ia la 6iserabile disgraziata

che non ha 7atto tro2are la birra al 6arito che sputa l-ani6a dall-alba al tra6ontoLei si rialz, 7acendosi piccola, 6a Ta6 la spinse ancora nell-angolo#3n atti6o dopo sentG un colpo 2iolento alla schiena, e croll sul pa2i6ento sporco#

3n-altra botta lo colpG alle ga6be 6entre rotola2a su se stesso, guarda2a in su, e 2e&de2a la 7accia in7uriata di sua 7iglia Kate con la zappa tra le 6ani#

Non lo colpG una terza 2olta, 6a ri6ase lG con aria 6inacciosa# B <uoi lasciarla in pace0 B disse# B SG, che il dia2olo ti prenda B grid Ta6 dal pa2i6ento e proseguG: B Ti pia&

cerebbe che dicessi no, 2ero0 CosG poi daresti un colpo in testa al 2ecchio stupido che

ti ha dato un no6e e una casa#!iangendo, AlMs protest: B Non dire una cosa si6ile, 6arito# Lei + 7iglia tua, io

sono una bra2a donna, non ho nessuna colpa sull-ani6a#Ta6 si rialz e ripulG i calzoni e la ca6icia di pelle#

B Non ne parlia6o pi9# 4a + duro non poter a2ere un po- di birra# B Tu, cinghiale in7erocito B lo apostro7 Kate, senza abbassare la zappa B se

non 7ossi tornata dal pascolo con la 6ucca, l-a2resti uccisa# B No, ba6bina B ribattE Ta6 a disagio# Conosce2a il suo carattere# B !arlia6o

d-altro#

Con aria insolente lei pos la zappa, 6entre AlMs si rialza2a, tirando su con il naso,e rico6incia2a a girare la zuppa di piselli che cuoce2a sul 7uoco# Di colpo, il 7u6o eil caldo della capanna di2entarono insopportabili per Ta6 che, brontolando, uscG a re&



spirare l-aria 7resca della sera#;r6ai era tutto buio e, strano a dirsi, c-erano le stelle# 1l nonno Crociato gli a2e2a

parlato delle notti lu6inosissi6e sulle 6ontagne oltre Acri, notti cosG stellate che uno pote2a distinguere la 7accia di un a6ico da "uella di un ne6ico a un tiro di 7reccia#

L-1nghilterra non a2e2a notti cosG, 6a Ta6 riuscG a distinguere l-;rsa 4aggioreche scolori2a 2erso il tra6onto, e Cassiopea che la segui2a da oriente# Suo nonnoa2e2a tentato di insegnargli i no6i arabi di alcune delle stelle pi9 lucenti, 6a era6orto "uando Ta6 a2e2a dieci anni, e i ricordi s7u6ano# Co6e si chia6a2ano "uelledue cosG lucenti e cosG 2icine0 Jualcosa co6e pa2oni ge6elli### SG, ge6elli, pensTa6, guardando Castore e !olluce, 6a il pensiero dei pa2oni ri6ase# Ri6pianse dinon a2er prestato 6aggiore attenzione al 2ecchio, che era stato schia2o dei saraceni

per no2e anni 7inchE una scorreria 7ortunata a2e2a catturato la sua caro2ana e l-a2e2ari6esso in libert5#

3n suono lontano, un guaito, gli colpG l-udito Ta6 riconebbe il suono abbastanza7acil6ente: una 2olpe 7e66ina con il suo piccolo che e6ette2a il suono stridulo# Dinotte gli uccelli anda2ano nei ca6pi arati a rubare i se6i, e le 2olpi anda2ano a cacciad-uccelli, 6a "uella notte a2e2ano tro2ato "ualcosa di abbastanza grosso che tenta2adi cacciare loro, un lupo 7orse, pens Ta6, anche se era strano che si a22icinasserocosG all-abitato nella buona stagione#

Ce n-erano parecchi nella 7oresta di Sir Robert, popolata di grassi daini e uccelli etanti pesci nei ruscelli# <ale2a la pena di spendere tutta la 2ita a prendere "uei daini eil resto# Ri6ase lG a 6editare sulla curiosa sorte che a2e2a 6esso carne di cer2o sullata2ola di Sir Robert e zuppa di piselli sulla sua, e sulle luci del cielo, 7inchE si rese

conto che AlMs, passata dall-u6iliazione alla rabbia, sta2a probabil6ente 6angiandosenza di lui#

Dopo il pasto serale AlMs sga6bett dalla 6oglie di ?ud per chiacchierare di 6ari&ti che si co6porta2ano co6e bestie, e Kate si sedette su un ceppo di legno a togliersi inodi dai capelli#

Ta6 si lasci andare sui cenci e si 6ise a osser2arla# A "uindici anni, o "uanti nea2e2a, era ancora sel2aggia# Co6e era successo che la ba6binetta che balbetta2a ecerca2a di a77errare lo zu7olo di erba 7atto da suo padre si 7osse tras7or6ata in "uellasconosciuta0 Non obbedi2a# La striscia di =dOM era attigua a "uella di Ta6, a Fallo&

Oi7ield, ed =dOM a2e2a un 7iglio in et5 da 6oglie# C-era "ualcosa di pi9 ragione2oleche Kate lo sposasse0 4a lei a2e2a parlato del suo aspetto 7isico# =77etti2a6ente, ilragazzo non era bello# 4a cosa i6porta2a0 Juando, co6e 7arebbe "ualun"ue padre,lui a2e2a ignorato "uella critica, la ragazza a2e2a tran"uilla6ente 6inacciato di scap&

pare, portando ro2ina e nodo scorsoio su tutti loro# = per ridurla al buon senso non basta2a picchiarla, 6a bisogna2a prenderla a calci Y con dolorosa precisione Y 6orsi&carla e gra77iarla co6e un dia2olo dell-in7erno#

SentG un colpo al cuore a "uel pensiero# ;h, AlMs era una donna onesta# 4a c-eranoaltri 6odi con cui il 7iglio di un altro pote2a essere appioppato a te# asta2a un 6o&

6ento di distrazione, 6entre non guarda2i la culla### =ra un pensiero terribile 6a a2olte bisogna2a pensarci# Lo sape2ano tutti che ai dia2oli niente piace2a di pi9 di ru& bare il ba6bino di "ualcuno e 6ettere uno dei loro al suo posto nella culla# Lui e AlMs



a2e2ano se6pre lasciato brocche di latte 7uori della capanna durante l-in7anzia diKate, e durante le 7este, boccali di birra# A2e2ano se6pre tenuto un pezzo di 7erro 2i&cino alla culla, perchE i dia2oli odia2ano il 7erro# =ppure###

Ta6 accese un giunco i6be2uto di grassi di 6ontone alle braci ri6aste nel ca6ino#

AlMs a2rebbe a2uto "ualcosa da ridire a "uesta sua stranezza, 6a senti2a 2oglia di parlare e 2ole2a 2edere la 7accia di Kate# B a6bina, una do6enica o l-altra arri2eranno gli attori e reciteranno sul !rato#

Andre6o a 2ederli dopo la 6essa# San iorgio indossa un-ar6atura tutta d-argentoLei continu a districare i capelli e nE parl nE lo guard#Ta6 si 6osse, a disagio, sul letto di stracci#

B Ti racconto una storia, ba6bina B tent#= lei, con insolenza: B Raccontala ai tuoi a6ici ubriaconi# <i ho sentiti, tu e ?ud,

6entre 2i racconta2ate bugie, sotto l-e77etto della birra# B Non "uel genere di storie, Kate# 3na storia che non ho 6ai raccontato a nessu&

no# Nessuna risposta, 6a al6eno lo guarda2a# Ringalluzzito, co6inci: B H la storia

di un uo6o che possede2a un carro grande e 7orte che si 6uo2e2a senza buoi e do2el-uo6o###

B Cosa lo tira2a, allora0 Le capre0 B Niente, ba6bina# Si 6uo2e2a da solo# 1l carro### B annasp e tro2 l-ispirazio&

ne B era un dono degli spiriti, e l-uo6o 2i 6ise dentro carne e pesce essiccato e bari&li d-ac"ua e si diresse 2erso una di "uelle stelle lucenti che 2edi proprio sopra la chie&sa# <iaggi per 6olti giorni# Juando arri2 lass9###

B Juale strada conduce alle stelle0 B Nessuna strada, Kate# 1l carro 2iaggia2a nell-aria, co6e una nu2ola# = poi### B Le nu2ole non possono portare barili di ac"ua B sentenzi lei# B !arli co6e

"uel 6atto del 7iglio di =dOM che pensa di a2er 2isto il dia2olo in una rapa# B Sta66i a sentire, Kate B scatt# B H solo una storia# Juando l-uo6o arri2### B 4a che storia H una grossa, stupida bugia# B NE bugia, nE 2erit5 B ringhi lui# B H solo una storia che ti sto raccontando# B Le storie do2rebbero a2ere un senso B disse lei con sicurezza# B S6ettila di

sognare, padre# Tutta LM6e7ord ne parla# Anche al castello parlano di Ta6, il 6atto,

il sognatore# B Sarei 6atto, eh0 B url lui, cercando di a77errare la zappa#4a la ragazza era troppo 2eloce per lui l-a2e2a gi5 in 6ano# Ta6 tent di strap&

pargliela e lottarono, roccia contro 7ia66a, 7inchE non sentG le grida di sua 6oglie al&l-entrata della capanna do2e era arri2ata di corsa, richia6ata dal ru6ore# Juando luialz lo sguardo, Kate tene2a la zappa ben salda, a2e2a spazio per poterla usare e "ue&sta 2olta lo colpG con decisione in ci6a al cranio, e per Ta6 7u notte#

1l 6attino successi2o sta2a abbastanza bene, e Kate a2e2a a2uto abbastanza buonsenso da non 7arsi 2edere lG in giro# Juando la lunga giornata 7u 7inita, tutta la rabbia

era sbollita#AlMs si assicur che ci 7osse birra "uella sera e le sere che seguirono# 1 sogni che2eni2ano dalla birra non erano gli stessi che lui a2e2a tentato cosG disperata6ente di



con2ertire in parole# !er il resto della sua 2ita, gli capit ancora di 7are "uesti sogni,sogni grandiosi, sogni che se lui a2esse a2uto la capacit5 di tradurre in parole e se, so&

prattutto, a2esse a2uto un pubblico a cui raccontarli, sarebbero stati ricordati per ge&nerazioni e generazioni# 4a Ta6 non a2e2a nE pubblico nE capacit5 di parola# Lui

a2e2a solo la sua birra#

Manl4 Wade Well5an

IL *O1O DI GOODMA2

ood6an-s !lace(197" - Trad. di %o&ella 'anit!

Juando il dottor Ferro arri2 tra le 6ontagne, gli abitanti gli chiesero di guarirlidai 6ali di cui so77ri2ano# Lui disse che era dottore in 7iloso7ia, non in 6edicina, 6aso77i sulla 6ascella piagata di Lottie urden, e 6ise pol2ere di 7iori sul braccio slo&gato di Sa6 Taber, e loro guarirono# 1l dottor Ferro si siste6 nella casa degli 3tti&ger#

=ra un uo6o tran"uillo, di statura 6edia, sui trentacin"ue anni, con i capelli scuri#

Le sopracciglia gli disegna2ano una linea sopra gli occhi, porta2a pantaloni e ungrande cappello neri, e sotto la lunga giacca nera indossa2a ca6icia bianca e cra2atta#Juando sorride2a 6ette2a in 6ostra due 7ile di denti regolari#

Chiese di co6prare il !osto di ood6an, sull-altra sponda del torrente Darscrab& ble, di propriet5 della 2ecchia signora Sue Lo2att# Lei accett l-o77erta, 6a si sentG indo2ere di raccontargli, co6e a2e2a sentito dire in gio2ent9, che in cin"ue o sei, uo6i&ni e donne, a2e2ano a77ittato il terreno dai suoi antenati per costruirci una casa, 6atutte le case che a2e2ano tentato di costruire erano state bruciate dai 2icini, e 7orsenon tutti erano riusciti a sca6pare alle 7ia66e# 1l !osto di ood6an non attira2a pi9

ne66eno i cacciatori o i 2agabondi# li alberi nasconde2ano la luce del giorno, e a2olte su "uel terreno cade2ano pioggia e 7ul6ini 6entre intorno era sereno# Anche gliani6ali e gli uccelli sta2ano alla larga# L5 c-erano solo Z cose [ che non si sape2acosa 7ossero, e alle "uali la gente non 2ole2a pensare# A 2olte, passando da "uelle

parti 2erso sera, si senti2a un canto, o un 6or6orio#1l dottor Ferro sorrise 6ostrando i denti per7etti# B Non 6i preoccupano "ueste

2ecchie leggende B disse# B Sono andato a 2edere il terreno, e 6i + se6brato un po&sto tran"uillo# Co6un"ue, ood6an non + un bel no6e per un posto do2e abitare0Jui c-+ 6et5 della so66a# <i dar il resto il giorno in cui la casa sar5 7inita#

lenn e ecM 3ttiger e la loro 7iglia race erano 7elici di ospitare il dottore nellaloro casa# =ra gentile e intelligente# Certe sere legge2a loro "ualche brano dei suoi li& bri# L-unica persona che riuscG ad assu6ere per tagliare gli alberi e costruire la casa al



!osto di ood6an 7u ?ode, il nipote di Sue Lo2att# 1l ragazzo co6pi2a 2ent-anni"uell-estate, ed era appena tornato dall-esercito# ?ode era di corporatura superiorealla 6edia tranne che per la larghezza delle spalle, e le 6ani, co6e suo nonno e suo

padre, entra6bi 6orti e sepolti# A2e2a i capelli biondi che s-in7olti2ano dietro le

orecchie e sulla 7ronte# B Tu non hai paura del !osto di ood6an, 2ero0 B gli chie&se il dottor Ferro# B No, 7inchE non 2edr "ualcosa che 6i spa2enta B disse ?ode# B La2orere6o dalle no2e del 6attino 7ino alle tre B gli disse il dottore# B Ti

dar un dollaro all-ora# B 4i 2a beneBdisse ?ode# 4a in realt5 a2e2a accettato "uel la2oro per stare lG

attorno a 2igilare# Non gli piace2a il 6odo in cui il dottore sorride2a e parla2a a ra&ce 3ttiger#

Due anni pri6a, "uando ?ode si era arruolato, race era soltanto una ragazzina#Adesso era di2entata una gio2ane donna slanciata e ben 7atta, con grandi occhi azzur&ri e capelli neri co6e l-interno di un ca6ino# ?ode a2e2a gi5 7atto sgo6brare il ca6&

po a due tipi che a2rebbero 2oluto di2entare a6ici della ragazza# !er il dottore gli3ttiger lo sti6a2ano 6olto#

B <ostra 7iglia + intelligente B disse loro il dottore# B 1o le prester alcuni librida leggere# Sarebbe un bell-orna6ento per una co6unit5 pi9 grande e 6igliore di"uesta### non che io abbia "ualcosa contro i buoni a6ici che 6i sono 7atto "ui#

= race disse a ?ode: B Do6ani sera 2err alla 7esta dei hippard con te# !er"uesta sera 2oglio leggere il libro che 6i ha prestato il dottor Ferro# !arla di ca2alierie di da6e dell-antichit5#

B Non 6i se6bra 6olto interessante B disse ?ode, anche se gli sarebbe piaciutoleggere "uel libro, se non 7osse stato del dottor Ferro#

B 1l dottore ha 2iaggiato in paesi oltre l-oceano# B Anch-io B disse ?ode# B 4a tu ci sei andato solo per co6battere# B 1l pi9 delle 2olte, co6battere + una necessit5 B disse ?ode#Juando lui e il dottore attra2ersarono il Darscrabble e raggiunsero il !osto di

ood6an, ?ode sentG gli alberi 6inacciosa6ente 2icini nell-aria grigia# 1l dottore sitolse la giacca, ri6bocc le 6aniche della ca6icia, e co6inci a ripulire uno spiazzo

6ano2rando l-ascia con la stessa abilit5 di ?ode# A terra si 2ede2ano grosse pietrenere, disposte in 6odo da segnare le 7onda6enta#

B Jui c-era una casa B disse il dottore B e "ui la costruire6o di nuo2o# Juestotronco segner5 la soglia#

?ode tagli i ra6i# B ?o sentito cantare B disse# B 4or6orare# B H la tua i66aginazione B disse il dottore# B Le2ighia6o la parte in7eriore del&

le tra2i, e sopra ci 7accia6o l-inca2o per le tra2erse#Tagliarono due tra2i, le appoggiarono salda6ente sulle pietre, e alle estre6it5 inca&

strarono altre due tra2i per collocare le pri6e tra2erse# Jueste 7urono le 7onda6enta,

di circa "uattro e ottanta per sei# !oi collocarono altre tra2erse, a sessanta centi6etriuna dall-altra, con la parte le2igata 2erso l-alto per appoggiarci il pa2i6ento# B Le assi per il pa2i6ento le preparere6o dopo B disse il dottore# B !reparia6o



altre tra2i per le pareti# Taglia6ole a "uesta altezza per 7are la porta# B 3na porta sola0 B chiese ?ode# B Non 6i ser2e una porta posteriore per scappare "uando "ualche 2isitatore 2iene

a bussare all-ingresso B disse il dottore sorridendo# B Fare6o la porta "ui, nella pa&

rete est# Do2-+ la sega04entre siste6a2ano altre tra2i, sulla zona scese l-o6bra, e "uando il dottore disse: B H 6ezzogiorno, 6angia6oci la nostra buona colazione preparata dalla signora 3t&tiger B tra gli alberi si era addensata una specie di nebbia#

4entre 6angia2a i panini, ?ode ebbe di nuo2o l-i6pressione di sentire il cantosotto2oce di cui non riusci2a ad a77errare le parole# Tornato al la2oro cerc di 7are6olto 7racasso con l-ascia per non sentire il canto# Fu 7elice "uando il dottore guardl-orologio e disse: B Sono le tre# Tornere6o do6ani 6attina# =cco i sei dollari,?ode# Ti pagher alla 7ine di ogni giornata#

Face2a buio 7ra "uegli alberi, anche se erano soltanto le tre# 4entre raccoglie2a gliattrezzi, ?ode sentG un 7ruscio sopra la testa, co6e d-ali# 4a gli uccelli sta2ano lonta&no da "uel posto# Se era un pipistrello do2e2a essere grande al6eno co6e un cane# Fulieto di tornarsene con il dottore oltre il Darscrabble 7ino alla casa degli 3ttiger#race sta2a spazzando da2anti alla porta di casa# Sorrise a ?ode, poi 7ece un sorriso

pi9 a6pio al dottor Ferro# ?ode la salut, poi si diresse 2erso la casa della nonna#Dopo cena prese il ban@o che gli a2e2a lasciato suo padre# Lo accord, poi si 6ise

a cantare una 2ecchia canzone i6parata dal nonno#

Juello che sta lass9

nel !osto di ood6an,che sta nel !osto di ood6an

a cercare e cercare per tro2are una goccia,

una goccia di sangueche sia sangue di 2ergine,

"uello ha passato,il 7iu6e dell-Ade ha passato#

Cantando, e pizzicando le corde, ?ode si chiese che cosa 2olessero dire "uelle pa&role# 1l giorno dopo tagliarono e 6isero in opera altri tronchi, segnarono la posizionedelle 7inestre nella parete posteriore, e 7issarono gli stipiti della porta# Juella sera sul&le 6ontagne splende2a la 6ezza luna# ?ode and a prendere race e la port al ballo

per il nuo2o 7ienile dei hippard# 4a c-era anche il dottor Ferro# Suona2a il 2iolino per 7ar ballare gli in2itati# 1 2ecchi dissero che era un solista pari ai 6igliori degli ulti&6i anni, co6e ;s-Dea2er e 4itch allin# 1l dottore non 7ece niente di particolare, ol&tre a chiedere a ?ode di andare a prendere il suo ban@o e di suonare con lui# ?ode cer&c di suonare al 6eglio delle sue possibilit5, per, suonando, non pote2a ballare con

race# li elogi che gli 7ece il dottore alla 7ine non 7urono su77icienti per consolarlo#1l giorno dopo ci 7urono altre tra2i da solle2are, e gli stipiti della porta e delle 7ine&stre da incastrare in 6ezzo alle tra2i# !ri6a delle tre solle2arono le tra2i di sei 6etri



di sostegno per il tetto, e "uelle di "uattro e ottanta da siste6are alla so66it5 delle pareti laterali, e le in7ilarono negli incastri# Adesso ?ode non senti2a "uasi pi9 il can&to, e si chiese se per caso non ci si sta2a abituando# 1l dottore gli diede sei dollari,co6e al solito, e disse: B Tu, ?ode, 6eriti pi9 di "uanto guadagni#

1l giorno dopo, un sabato, 6isero in opera i correnti, e al centro di "uesti 7issarono i6ontanti 2erticali di un 6etro e 2enti per sostenere la tra2e di col6o# !oi 7ecero gliinca2i alle tra2i di dodici centi6etri che do2e2ano ser2ire da puntoni, e le 7issaronotra i correnti e la tra2e di col6o# B Do6ani, do6enica, riposia6o B disse il dottore6entre torna2ano a casa# B LunedG 6ettere6o il pa2i6ento, poi le assi del tetto, ecosG 2ia#

Juella sera ?ode lucid gli sti2ali, e la do6enica, subito dopo pranzo, and allacasa degli 3ttiger# B race e il dottor Ferro sono andati a 7are un picnic B gli dissela signora 3ttiger# Non era una risposta e2asi2a, 6a non era ne66eno un-a6pia spie&gazione# ?ode ripercorse il sentiero seguendo le or6e delle piccole scarpe di race edi "uelle pi9 grandi del dottore 7ino al punto in cui de2ia2ano per andare 2erso ilDarscrabble#

Le tracce porta2ano 2erso il punto in cui un tronco d-albero congiunge2a le dueri2e del torrente# ?ode corrug la 7ronte i66aginando il dottore che stringe2a la6ano di race per aiutarla a passare# Lui non attra2ers in "uel punto# RisalG il tor&rente 7ino a do2e pote2a guadarlo, senza preoccuparsi degli sti2ali appena lucidati#!oi torn indietro a cercare e seguire le tracce# A2anz con la cautela di un cacciato&re, spostandosi rapido e silenzioso da un albero all-altro# A un certo punto co6inci asentire le 2oci, pi9 chiare per delle altre 2olte#

=rano le 2oci di race e del dottore che chiacchiera2ano tran"uilla6ente# ?ode sispost se6pre tenendosi nascosto 7ino a raggiungere un punto da do2e pote2a 2ederei due#

B ood6an + un bel no6e, che 2a benissi6o B sta2a dicendo Ferro# B 4oltote6po 7a, in 1nghilterra, era considerato un no6e di buon auspicio#

race sta2a seduta su un tronco, di 7ronte a Ferro accoccolato nel ri"uadro della porta, e gli 2ersa2a "ualcosa da una brocca in una tazza# Se6bra2a panna# li 3ttigeranda2ano 7ieri dei loro prodotti rica2ati dal latte#

B Ca6po di ood6an, o osco di ood6an B disse il dottore# B 4olti posti si

chia6ano cosG, e sono terreni dedicati a "uello che gli antichi chia6a2ano ood6an perchE non a2rebbero 6ai a2uto il coraggio di chia6arlo Satana#

B Allora !osto di ood6an signi7ica !osto di Satana0 B chiese race, e par2e un po- spa2entata#

B Juelli che hanno costruito "ui de2ono a2erlo pensato, pri6a di essere cacciati2ia B disse il dottore# B 4a io non ci credo, e non + necessario che tu ci creda#

B <oi non credete in Satana0 B chiese race# B Non proprio# B 1 denti del dottore brillarono# B ?o studiato "uesta credenza

per anni, la credenza in "ualcosa che esce da chiss5 do2e per contrastarti# 4a la 6ia

teoria pu se6brare sciocca# B No B disse la ragazza, B niente di "uello che dite + sciocco#?ode 7ece una s6or7ia# race parla2a co6e una ragazzina, non co6e un-adulta,



6a spesso le donne parla2ano in "uel 6odo per adulare tipi co6e il dottore# B Tu sei di ani6o buono e 7iducioso, race# B La 2oce del dottore era gentile# B

;ra, per spiegarti, ti de2o parlare di astrono6ia# B 1l sole, la luna, i pianeti e le stelle# B race era 7iera di di6ostrare che sape2a

cosa 7osse l-astrono6ia# B 1 soli, le lune, e i pianeti 7or6ano i siste6i B disse il dottore# B 1 siste6i 7or&6ano le galassic### che sono troppo grandi nello spazio per poterle i66aginare, al6e&no per 6e e per te# = 6olte galassie 7or6ano il nostro uni2erso#

B = l-uni2erso non + tutto0 B disse race# B Niente li6iti, niente con7ini0 B Non + tutto, ba6bina B disse il dottore, con gentilezza# B li astrono6i dico&

no che l-uni2erso + co6e la pellicola di una bolla di sapone tanto i66ensa da non po&terla i66aginare# = nella pellicola ci sono i nostri 6ondi, e i soli, e le galassie### nella

pellicola stessa, non dentro e non 7uori#Ascoltandolo, ?ode di6entic "uasi di esserne geloso#

B 4a cosa c-+ dentro e 7uori0 B chiese race# B Juesto possia6o solo i66aginarlo B disse il dottore# B Forse dentro la bolla

c-+ tutto "uanto + successo nel passato, 6entre la bolla si espande2a# Fuori pu esser&ci in attesa, tutto "uello che succeder5 in 7uturo, 6an 6ano che la bolla cresce# 4a tuti chiederai cosa c-entra tutto "uesto con il !osto di ood6an#

B SG, signore B disse race# B !ensa, ragazza 6ia, alla possibilit5 che esistano altri uni2ersi che girano intorno

al nostro# Cosa pu succedere se uno di "uesti uni2ersi tocca il nostro, in un "ualsiasi punto solido0

?ode 2ide race sorridere# B H di77icile da i66aginare# B = se gli uo6ini scoprissero che + gi5 successo, nel corso della storia0 B disse il

dottore# B Se scoprissero che esiste un !osto di ood6an do2e un altro uni2erso sia77accia sul nostro0

race alz le spalle# B H un pensiero che 6i spa2enta# B La gente ha paura di "uello che non conosce B disse il dottore# B 4a 7orse c-+

gente che si + tro2ata di 7ronte a cose sconosciute di altri uni2ersi, ha dato loro regalie ne ha rice2uto regali in ca6bio# Sto 7acendo studi su "uesto#

race si alz# B Spero di non 7are brutti sogni "uesta notte# B Non a2ere paura dei sogni, race# 4a se le 2ecchie 6agie e gli antichi incante&

si6i che e2oca2ano Satana in luoghi particolari### ser2issero in realt5 a chia6are crea&ture di altri uni2ersi0 A2resti paura di "uesto0

B No, se ci 7oste 2oi, dottor Ferro# !er non so bene cosa dire# B Allora non dire niente# A nessuno#?ode torn sui suoi passi, riattra2ers il Darscrabble, e rientr a casa# Si senti2a

6eschino per a2ere spiato il dottore e race# Juella sera a cena chiese alla nonna sea2e2a 6ai sentito parlare di e2ocazioni di Satana al !osto di ood6an# Lei rispose di

a2ere sentito chiacchiere e storie in proposito, per non ricorda2a bene# B Ricordo per B disse B che secondo la leggenda Satana non ha alcun potere sui puri di cuo &re#



?ode non si sentG con7ortato del tutto# Non sape2a se il suo cuore era per7etta6ente puro# 4angi un po- di polenta e un pezzo di pollo, e and a letto# 4a per di2erse orenon riuscG a chiudere occhio#

1l lunedG, 6entre la2ora2a con il dottore, si senti2a ner2oso# Se il !osto di ood&

6an era il !osto di Satana, allora "uello era l-antica6era dell-in7erno, una de7inizioneche da ragazzino lo a2rebbe spa2entato a 6orte# Non a2rebbe 6ai a2uto il coraggio di pronunciarla per paura che Dio si arrabbiasse e lo 7acesse spro7ondare appunto all-in&7erno#

4isero i listelli sulle tra2i# !oi ?ode 7ece delle ca2iglie di "uercia, e il dottore lein7il nelle tegole co6 un 6azzuolo# ?ode a2e2a una certa di77icolt5 a tagliare "uellespecie di cunei stando al passo con il dottore# Senti2a delle 2oci cantare una canzone1a6entosa, appena udibile# ; cosG gli pare2a# Si guarda2a alle spalle, di tanto in tanto,6a 2ede2a soltanto l-ondeggiare della nebbia#

1l 6artedG, 6entre sta2ano inchiodando le tegole, ?ode parl al dottore del canto, eil dottore rise, prendendolo in giro# Dopo di "uesto il canto di6inuG lenta6ente, 7ino adi2entare "uasi i6percettibile, co6un"ue c-era se6pre# Alle tre ?ode disse che 7orsesi sarebbe 6esso a pio2ere#

B No B disse il dottore# B Juesta + l-o6bra dei ra6i#?ode prese i sei dollari e guard in alto# Non c-erano nu2ole in cielo, solo una lie&

2e 7oschia tra gli alberi# ?ode ebbe la tentazione di piantare tutto e non 2enire pi9 ala2orare 6a non lo 7ece, per due ragioni# !ri6o, non era 2igliacco al punto da lasciareil la2oro solo perchE lG si senti2a un po- a disagio# Secondo, 2ole2a scoprire che in&tenzioni a2e2a il dottore con race 3ttiger#

!er ri2estire di tegole lo spio2ente del tetto e 7are il cornicione i6piegarono "uasitutto il 6ercoledG# B Finire6o dopodo6ani B disse il dottore, con i chiodi in bocca#

B <enerdG, in te6po per la luna piena# B Se6bra "uasi che la2oriate seguendo i pro2erbi B disse ?ode, in ginocchio sul

terreno, intento a tagliare le assi per guarnire gli stipiti della porta e delle 7inestre# B?o sentito dire che se si co6incia un la2oro di 2enerdG non lo si 7inisce 6ai# 4a cosasuccede se si 7inisce di 2enerdG0

1l dottore si gir a guardarlo 7isso# B Tu ci credi a "ueste cose0?ode si 6ise a inchiodare l-asse che ser2i2a da stipite laterale della porta# B 1o

tengo a 6ente i pro2erbi e cerco di scoprire se dicono la 2erit5# La 2erit5 ci arri2a dal&le cose pi9 strane#

1l dottore incastr il da2anzale nel 2ano della 7inestra# B ?ode B disse B c-+ delsenso nelle cose che dici# Juale consideri la cosa pi9 grande, la cosa 6igliore al 6on&do che l-uo6o pu a2ere0

?ode 7inG di ribattere un chiodo# B Senza pensarci tanto, direi il 2ero a6ore# B 1l 2ero a6ore B ripetE il dottore# B Lo consideri 6eglio della saggezza e della

7orza0 B Secondo 6e, dottor Ferro, la saggezza e la 7orza 2engono col 2ero a6ore#

1l dottore siste6 un altro pezzo di stipite alla 7inestra# B Andia6o a2anti bene Bdisse, ca6bianido argo6ento# B Abbia6o ancora da 6ettere le assi del pa2i6ento ele tra2i laterali per chiudere le 7essure#



B = da in7ilare sui cardini la porta e le 7inestre B disse ?ode# B = il ca6ino nonlo 7ate0

B Con "uesto bel te6po, sono la2ori che si possono ri6andare B disse il dottore# B Li 7are6o "uando saranno necessari#

1l dottore s6ise di parlare, con il suo solito 6odo brusco di 6ettere 7ine al discor&so#1l gio2edG 6attina portarono "uattro grossi secchi 7ino al Darscrabble Cree# 1l

dottore li rie6pG d-argilla che poi i6past 2ersando gradata6ente l-ac"ua# B De2eessere 6orbida e dura allo stesso te6po B disse, 6escolando# B Aiuta6i a portare isecchi alla casa# 1o chiuder le 7essure tra le tra2i, e tu puoi co6inciare a 6etterci leassi del pa2i6ento#

4entre inchioda2a le assi, ?ode guard il dottore la2orare# Sigillare le 7essure conl-argilla era un siste6a anti"uato# ?ode non ricorda2a di a2erlo 6ai 2isto 7are# 1l dot&tore applica2a l-argilla con le 6ani, e la 7ace2a penetrare tra le tra2i ser2endosi di un

bastone appuntito# B Non bisogna 6ai lasciarla sporgere B disse a ?ode B altri&6enti la pioggia la toglie# De2e in7ilarsi tra le tra2i in pro7ondit5#

?ode tagli in 6isura le assi del pa2i6ento e "uando ne ebbe a su77icienza entr incasa per co6inciare a inchiodarle sulle tra2ersine# Fuori, il dottore continua2a a chiu&dere le 7essure con gesti esperti# !er sigillare "uelle pi9 alte 6ont in piedi su un cep&

po di "uercia# Dentro la casa, a 6ano a 6ano che lui chiude2a le 7essure, si 7ace2ase6pre pi9 buio# Juando ebbe 7inito d-inchiodare le assi che a2e2a preparato, ?odeuscG per tagliarne altre# 4ettere le assi del pa2i6ento era un la2oro di precisione, "ua&si "uanto "uello di chiudere le 7essure# A2e2ano tutti e due ancora 6olto da 7are

"uando il dottore disse: B Andia6o al torrente# 4i de2o la2are# Dopo pranzo pren&dere6o altri secchi d-argilla#

Juando raggiunsero la ri2a del torrente notarono "ualcosa che si 6uo2e2a, e ?odesi sentG rizzare i capelli in testa# 4a era race, che a2anza2a tra gli alberi# !orta2a aidue uo6ini la colazione di 6ezzogiorno, 6a ce n-era abbastanza da per6etterle di6angiare con loro# C-erano salsicce, pane, una pentola 7u6ante di 7agioli e prosciut&to, e una brocca di latte 7resco# Disse: B Co6e 2a, ?ode, e co6e sta la nonna0 B Fu6olto gentile con ?ode, 6a 6entre 6angia2ano parl "uasi se6pre con il dottore#Lei sta2a leggendo uno dei suoi libri# =ra intitolato Z 1l 6agio & Teoria e !ratica [ di

Aleister CroOleM, e lei chiese al dottore perchE 6ai il signor CroOleM a2esse scritto4agio con la # 1l dottore sorrise, e disse che il signor CroOleM a2e2a dedicato pa&recchi anni allo studio delle cose 6olto 6olto antiche, co6presa la gra7ia# Juandoebbero 7inito di 6angiare, race disse di 2olerli aiutare a i6pastare l-argilla nei sec&chi, 6a il dottore le consigli di non sporcarsi le 6ani# Allora la ragazza li salut, e sidiresse 2erso casa#

B <oi ci credete alla 6agia0 B chiese ?ode al dottore 6entre trasporta2ano i sec&chi#

B Solo "uando ser2e a spiegare "ualcosa di particolare B disse il dottore# B 4ol&

te scienze 6oderne partono dalla 6agia# L-alchi6ia ha portato allo s2iluppo dellachi6ica# L-astrologia ha portato all-astrono6ia, e la 6edicina 6oderna + partita dal&l-e2ocazione degli spiriti# 3n giorno ne parlere6o#



?ode continu a tagliare e a inchiodare le assi del pa2i6ento, e il dottore continua tappare le 7essure# Juando 7urono le tre il dottore disse: B !er do6ani a 6ezzo&giorno do2rei poter6i tras7erire "ui#

B 4a non a2ete il letto, e ne66eno una sedia B disse ?ode#

B Do6ani notte 6i acca6per in "ualche 6odo B disse il dottore# B H la nottedi luna piena# Non era la pri6a 2olta che parla2a della luna piena#Juella sera, a casa, ?ode consult il calendario# Dice2a che la luna piena si sareb&

be le2ata il giorno dopo alle sette e 6ezzo, 6eno di un-ora dopo il calare del sole# Ri&cord antiche leggende sulla luna piena, di co6e certi uo6ini si tras7or6assero inlupi in "uel periodo, e di co6e le ac"ue del 6are si alzassero al loro 6assi6o li2ello#Juella 7u un-altra notte in cui ?ode dor6G poco: continua2a a rigirarsi chiedendosi sec-era "ualcosa da 7are, se do2e2a 7are "ualcosa, e se era giusto#

Juando ?ode arri2 dagli 3ttiger, il 6attino dopo, il dottore gli chiede di aiutarlea portare dei pacchi# C-erano una coperta arrotolata, pentole e padelle, un sacco di 2i&2eri, e parte dei libri del dottore# B Juesto 6i basta per co6inciare B disse il dottorFerro# B 1l resto lo porter in seguito#

Lasciarono cadere i pacchi sulla 6et5 del pa2i6ento gi5 posata, e tagliarono assi per 7inire l-altra 6et5# 4entre ?ode prepara2a le assi il dottore le inchioda2a alle tra&2ersine# =ra 6olto abile nel collocarle e nel 7arle co6baciare per7etta6ente# 4a a uncerto punto, "uando ?ode rientr in casa per portare delle assi, il dottore era in piedidi 7ronte alla parete di 7ondo# A2e2a in 6ano il coltello e sta2a incidendo "ualcosa suuna tra2e#

B Segno la data d-inaugurazione della casa B disse il dottore# B ene, le assi chehai portato do2rebbero bastare per 7inire il pa2i6ento#

Si chin per raccogliere la sega# ?ode gli guard da sopra le spalle per 2edere"uello che a2e2a inciso sulla parete# Non se6bra2ano le ci7re di una data, non se6&

bra2ano ne66eno ci7re, e non a2e2ano neanche l-aria di essere lettere deci7rabili# 1ldottore a2e2a poi inciso altri segni sulle tra2i# ?ode si diresse alla porta, e in "uel6o6ento 2ide uno dei libri del dottore aperto sulla coperta, illu6inato dalla luce cheentra2a dal ri"uadro della 7inestra# Non disse niente# 1n "uel 6o6ento non a2rebbesaputo cosa dire# Tagli le ulti6e assi che do2e2ano ser2ire per il pa2i6ento, poi pulG

il carretto che era sullo spiazzo# Juando il dottore uscG dalla casa, ?ode gli parl# B ?o portato "ualcosa per la nuo2a casa B disse, e si 7rug nella tasca posteriore

dei pantaloni# B 3n 7erro di ca2allo# Sapete, la gente li attacca sopra la porta d-ingre&so#

1l dottore prese il 7erro di ca2allo e rise# B Non credo che lo 6etter B disse# B 1l7erro di ca2allo ser2e per tenere lontane le streghe, e io alle streghe non ci credo#

B = se ne 2enisse una e 2i 7acesse ricredere0 B chiese ?ode, e il dottore lo guar &d 7isso#

B !robabil6ente lei e io potre66o insegnarci "ualcosa l-un l-altro B disse# B

Co6un"ue, ?ode, grazie per il pensiero# Adesso ti dico una cosa# Ci sputia6o sopratutti e due, per scara6anzia, e poi andr a buttarlo nel Darscrabble#Sputarono sul 7erro poi il dottore si allontan in 7retta 2erso il torrente# ?ode lo



guard sparire tra gli alberi, poi entr rapido in casa per guardare il libro aperto sullacoperta#

Non era un libro sta6pato# Le parole erano scritte con inchiostro rosso, e in calli&gra7ia antica#

Z !adre nostro, che 7osti nei cieli [= pi9 a2anti: Z 7a che il tuo te6pio sia ter6inato un 2enerdG di luna piena, al suospuntare, traccia sulla terra di 7ronte alla porta un cerchio del dia6etro di tre 6etri, eall-interno traccia un pentacolo in cui tu possa stare in piedi# A ogni 2ertice del penta&colo scri2i una di "ueste parole: Alpha, ;6ega, elphagor, oetula, Tetragra66a&ton#

Z <edi di stare dentro il pentacolo e il cerchio, e sia con te la 2ergine che hai scel&to# Accendi un 7uoco nel 6odo descritto in precedenza# !oi pronuncia con 7orza le

parole che hai i6parato per la con2ocazione# Juando 2erranno "uelli che hai chia6a&to, loro ti daranno tutto ci che chiedi, in ca6bio del sangue della 2ergine### [

B ?ode ?ode B 1l dottore lo sta2a chia6ando, e ?ode uscG# B Cosa 7ace2i l5 dentro0 B borbott il dottore# B Sta2o ca66inando per pro2are le assi del pa2i6ento# B L-a2e2o gi5 7atto io# B 1l dottore prese l-orologio# B H 6ezzogiorno, e abbia&

6o 7inito# =cco B si 7rug in tasca, B ti pago i sei dollari della giornata intera# ?aila2orato 6olto bene# Arri2ederci, e grazie#

Allontanandosi, ?ode si chiese se il dottore si era 7er6ato per 7inire la capannasenza testi6oni#

4entre ca66ina2a da solo, cerc di tro2are un certo senso per i pochi dati che

possede2a# !adre nostro che Z 7osti [ nei cieli### Juella non era la preghiera che luiconosce2a# =ra per caso un-in2ocazione a Luci7ero, l-Angelo caduto0 La cosa che gli

piace2a 6eno era l-allusione al sangue della 2ergine# Do2e2a ri7erirsi al sangue dirace 3ttiger# Di chi, se no0 Altre cose, co6e gli strani segni sulle pareti dentro lacapanna e i no6i scritti nel libro, esula2ano dalla sua co6prensione#

A casa, chiese alla nonna: B Cos-+ un pentacolo0 B ;h, solo un incrocio di linee per 7or6are una stella# CosG# B Tracci con un

dito il disegno sul ta2olo# B H un 6oti2o orna6entale che si usa sulle trapunte# 3na2olta lo chia6a2ano la Stella Lucente della Strega#

B Stella Lucente della Strega B ripetE ?ode# B H un-in2ocazione di "ualchetipo0

B Juand-ero ragazzina ho sentito dire che "ueste trapunte tene2ano le streghe lon&tane dal letto# Cos-hai in 6ente, ?ode0

B Sono preoccupato B disse# B Non so decidere con esattezza cosa dire o 7are# B ?ode Lo2att B disse la nonna# B tu sei un bra2-uo6o, co6e lo erano tuo non&

no e tuo padre# = sono contenta che tu abbia 7inito di la2orare a "uella casa# B Forse non ho ancora 7inito B 7u tutto "uello che riuscG a dire# B Allora tieni in 6ente che la bont5 sta sopra la catti2eria B gli disse la nonna B

Le sta se6pre sopra# Non era di 6olta consolazione, 6a era gi5 "ualcosa# ?ode a2rebbe 2oluto essere inga6ba "uanto la 2ecchia nonna crede2a# Tentare di 6ettere insie6e i 2ari signi7icati



era un altro la2oro arduo "uanto "uello di collocare le tra2i, le tegole, e le assi per co&struire la capanna del dottor Ferro# 4a di una cosa era certo: "ualsiasi cosa do2essesuccedere, sarebbe successa al sorgere della luna piena, non 6olto dopo il calare delsole#

Finse di 6angiare la cena, poi uscG nelle ulti6e luci grigie del giorno, e si diresse2erso il torrente Darscrabble e il !osto di ood6an che sta2a poco al di l5 del corsod-ac"ua#

!er la pri6a 2olta nella sua 2ita, ?ode Lo2att 7u 7elice di a2ere 7atto le esercitazio&ni 6ilitari notturne# Attra2ers il Darscrabble senza 7are il 6ini6o ru6ore, poi si7er6 un atti6o per cercare di orientarsi sugli alberi# La nebbia che li a22olge2a eratal6ente scura e 7itta da 7ar pensare a una tenda, che si scosta con la 6ano# A2anz,appoggiando pri6a il tacco e poi la punta del piede, per non 7ar 7rusciare le 7oglie el-erba# S-i6pigli nei ra6i, e allora li solle2 per e2itare di 7are ru6ore# <ide unaluce in alto# =ra la luna che sorge2a, e "ualcosa di pi9 della luna#

SentG, anche, "ualcosa# =ra "uel canto che si era or6ai abituato a sentire, 6a nonidentico: a2e2a un tono di2erso da "uello del giorno, era pi9 7orte e pi9 basso nellostesso te6po# 3na specie di ar6onia sorda# = all-i6pro22iso sentG la 2oce di race3ttiger#

B Dottor Ferro, ho paura4entre ?ode a2anza2a sci2olando in 6ezzo agli alberi, sentG il dottore rispondere

alla ragazza# B Non a2ere paura, race# Sia6o "ui per tro2are una 7orza che in "ue&sto 6ondo + ancora sconosciuta# <ieni, dentro "uesto diagra66a sia6o al sicuro#

?ode strisci sulle 6ani e sulle ginocchia 7inchE non 2ide lo spiazzo di 7ronte alla

capanna, illu6inato dalla luce della luna che sali2a nel cielo e dalle 7ia66e 2erdi eazzurre di un 7al#

1l dottore e race erano 2icino al 7uoco# 1ntorno a loro c-erano dei segni sulla terra,un cerchio con dentro una stella# 1 segni di cui parla2a il libro del dottor Ferro# raceindossa2a il suo 2estito di cotone# 1l dottore porta2a il suo solito 2estito nero, nona2e2a il cappello, tene2a la 6ano sinistra solle2ata in alto sopra la testa, e nella destraabbandonata lungo il 7ianco stringe2a "ualcosa#

4a non erano soli sullo spiazzo# Sago6e scure, indistinte, erano raccolte in cerchiointorno a loro, e se6bra2ano intente a guardare il dottore e race 7er6i dentro il cer&

chio# Al pri6o 6o6ento ?ode pens che 7ossero persone# 3n gruppo di persone 2e&nute a 2edere "uello che sta2a succedendo# !oi si accorse che le 7igure a2e2ano unasago6a insolita#

A2e2ano corpi, e teste, 6a le spalle non a2e2ano la 7or6a di spalle# Le teste stessea2e2ano "ua e l5 un corno, o due corna, o protuberanze che sporge2ano co6e corna#1l dottore 6osse la 6ano che tene2a alta sopra la testa, co6e per 7are un segnale# 3nadelle sago6e rispose al segno# 4a il braccio, se poi era un braccio, si agit nell-ariaco6e un lungo serpente nero, e la 6ano se6bra2a che a2esse parecchie dita in pi9# 1lcanto au6ent di 2olu6e# 1l dottore pronunci una parola che ?ode non riuscG a capi&

re# Forse era un no6e# !oi ne disse un altro, con 2oce pi9 7orte# 1n7ine ne disse un ter&zo, gridando# 1l canto so66esso se6br agitare la nebbia scura tra gli alberi nel pun&to in cui ?ode si era 7er6ato con un ginocchio a terra# Tutte le braccia e le 6ani, o



tentacoli o serpi che 7ossero, si alzarono# B H ora, race# B 1l dottore abbass la 6ano sinistra e prese la ragazza per un

braccio# Adesso ?ode 2ide bene anche la 6ano destra# Stringe2a un coltello, lucenteco6e la luna#

B No B url la ragazza# B A2ete pro6esso di non 7ar6i del 6ale B Ti ho 6entito, race B disse il dottore con pazienza, nel 6odo in cui si parlacon un ba6bino# B Do2e2o portarti "ui# ?o bisogno di te# ?o bisogno del tuo sangue

per co6perare### B Fer6ate2i subito B url ?ode con tutte le 7orze, balzando in piedi, e il dottore

si guard in giro per 2edere chi a2e2a parlato#?ode si lanci 2erso il 7uoco, passando in 6ezzo alle schiene cur2e girate 2erso di

lui# Le teste si alzarono# Non a2e2ano 7accia, solo disgustosi occhi lucenti# 1l canto sialz 7ino a di2entare un ruggito, e ?ode tossG, co6e se gli a2essero tolto l-aria# Feceun lungo salto, passando sopra le 7ia66e 2erde&azzurro, e a77err race con tutte edue le 6ani, strappandola al dottore#

B !azzo, ci ucciderai tutti B sentG gridare dal dottore#1l dottor Ferro cerc di colpire ?ode con il coltello, 6a ?ode a2e2a gi5 trascinato

race 7uori dalla stella e dal cerchio# Le 2oci si 6isero a latrare e schia6azzare tuttoattorno, e le sago6e co6inciarono ad a2anzare 2erso di lui incespicando#

B Non puoi portarla 2ia B si 6ise a balbettare il dottore, poi a2anz, alzando dinuo2o il coltello# Le sago6e 7ecero cerchio intorno a loro, e l-aria era di2entata irre&spirabile#

Juando il dottore gli 7u 2icino, ?ode lasci andare race con una 6ano e 7ece ro&

teare il pugno, "uasi per scagliarlo co6e una pietra# 1l colpo raggiunse il dottore in piena 7accia# ?ode sentG il naso e i denti che si ro6pe2ano sotto le sue dita# 1l dottoresi pieg all-indietro co6e una spiga di grano colpita da una ra77ica di 2ento e cadde#4entre tenta2a di ri6ettersi in piedi, la luce illu6in il sangue che gli cola2a sulla7accia# Le sago6e in7or6i si girarono di scatto 2erso di lui# ?ode non perse altro te6&

po# Si lanci 2erso gli alberi, trascinandosi dietro race# Nessuno li seguG# ?ode si guard un atti6o alle spalle# Le sago6e erano chine nel

punto in cui il dottore era caduto# ?ode e race continuarono a correre in 6ezzo aglialberi, urtando a 2olte con 2iolenza contro i tronchi# Alle loro spalle si alz la 2oce

del dottor Ferro# B AiutoAltri balzi 7ra gli alberi, alla 6assi6a rapidit5 cui ?ode pote2a andare trascinando

race# Ancora il dottore url: B AiutoDall-alto, la luna disegna2a ri7lessi lu6inosi sulle ac"ue del Darscrabble# ?ode

entr nel torrente senza esitare# Sci2ol, e "uasi cadde, 6a riuscG a 6antenere l-e"ui&librio# Trascin race 7ino all-altra sponda, e "ui si lasciarono cadere a terra, ansi&6anti# = sentire6o ancora il dottore che urla2a:

B Aiuto!oi pi9 nessun suono# NE canti, nE altro# Solo il ru6ore dei passi e l-ansi6are di?ode e di race che corre2ano nella notte# Corre2ano per raggiungere le cose che co&



nosce2ano, e do2e c-erano case abitate#A casa, race co6unic balbettando ai genitori che lei e ?ode si sarebbero sposati#

Lei lo a6a2a pi9 di "ualsiasi cosa al 6ondo# 1 genitori spalancarono gli occhi, 6adissero che per loro anda2a bene# 1l giorno dopo, la signora Sue Lo2att chia6 i 2ici&

ni a sentire la storia che ?ode e race do2e2ano raccontare# CosG 2enne ricordato an&che tutto "uello che era successo al !osto di ood6an 6olto te6po pri6a# Jualcunodisse che 7orse il dottor Ferro a2e2a tro2ato i libri e le 7or6ule 6agiche usate una2olta da chi e2oca2a strane creature per chiedere loro di tras7or6are le pietre in oro, odi essere 6essi su un trono# 1l 2ecchio Sa6 Taber a77er6 che il sangue del dottorFerro, 7osse lui 2ergine o no, do2e2a a2ere soddis7atto le creature e2ocate, chiun"ue7ossero, dato che non a2e2ano pi9 cercato di prendere anche il sangue di race#

Nessuno ebbe il coraggio su77iciente, nE subito nE in seguito, di andare a 2ederecosa 7osse successo al dottor Ferro sullo spiazzo di 7ronte alla sua capanna#

Non 6olto te6po 7a da "uelle parti + passato un tale che ha 7atto il no6e di un cer&to Lo2ecra7t# ?a detto che "uesto Lo2ecra7t a2e2a scritto libri su co6e certe Z cose [

possono arri2are a noi da altri 6ondi, e co6e possano pro2ocare strani a22eni6enti, eco6e non sia consigliabile 7arle arri2are troppo 2icino a noi, se appena si pu e2itar&lo#

Alcuni giurano che nelle 2icinanze del !osto di ood6an si sente ancora il canto#Se andate a 2edere c-+ ancora la capanna che il dottore e ?ode hanno costruita# H tut&ta cadente, e co6pleta6ente ricoperta da curiosi ra6picanti, e ci sono 7iori 6ai 2istiattorno alla porta# Juesto + "uanto ho sentito raccontare# Co6un"ue, non chiedete6idi andare a 2edere se + 2ero#

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Ron Goulart - L'Arma Dei Walbrook