Кен Робертс

ТАЄМНИЦЯ БАГАТОЇ ЛЮДИНИ

2016

Глава 1- Що відбувається? Що ж мені робити? - Віктор знехотя зняв телефонну трубку.- Привіт, Віктор, - почув він голос Христини. - Я виграла на роботі конкурс за кількістю продажів, тільки що дізналася.Віктор міцніше притиснув трубку до вуха і несподівано заплакав. Господи, сльози? В чому справа? Він злякався. Він не пам'ятав, чи плакав коли-небудь з моменту закінчення початкової школи, «Ну, зберися, - подумав він, - не засмучуй Христину».- Прекрасно, дорога, а приз який? - Поцікавився Віктор бадьоро.- Ми вирушаємо разом з іншими переможцями в таємничу подорож на цілий тиждень, - пояснила дружина.- Таємниче? - Перепитав Віктор, - і куди ж?- Так це таємниця, - засміялася Христина. Віктор не зрозумів:- Ти хочеш сказати, що ми зберемося у вас в офісі, сядемо в автобус і поїдемо невідомо куди?- Ні, - заперечила Христина, - ми туди полетимо!- Полетимо? - Вигукнув Віктор.- Саме так: автобус з офісу відвезе нас прямо в аеропорт, ми сядемо в літак і полетимо - куди, не знаю. Потім приземлимося, пересядемо в менший літак, і він доставить нас до нашого таємничого пункту призначення. Хіба це не романтично? - Засміялася Христина.- Значить, ти й гадки не маєш, куди ми вирушаємо? - Дивувався Віктор.- Ні, нам повідомили лише те, що я говорю тобі. Більше ніхто нічогісінько не знає, - розтлумачує йому дружина.«Де б це могло бути? - Віктор задумався. - Що відбувається ... в чому моя помилка? Або я думаю не так, як інші? Так що ж мені робити?» Пообіцявши обговорити поїздку ввечері, Віктор Трумен попрощався з дружиною, повісив трубку і знову заглибився в газету, уважно вивчаючи оголошення про найм на роботу: його вже почали гризти сумніви - чи знайде він коли-небудь своє місце.Ще в юності Віктор вирішив, що не піде второваною доріжкою, про яку мріяли його друзі, Йому уявлялося абсолютно неможливим працювати у великій компанії: перспектива просиджувати в офісі з дев'яти до п'яти просто жахала його - це було не в його натурі.«Я не ледар, - думав він, - насправді я - на зразок потужного передавача, до якого неможливо нічого підключити. Так в чому ж моє призначення? Батько каже, що я просто не знайшов свого місця в житті. Хотів би я знати, чи зможу я взагалі відшукати його».Віктор згадав все своє життя. Ще навчаючись в школі, він показував фокуси на вечірках і різних заходах. Пізніше він знайшов сезонну роботу на кіностудії, а коли скінчилося літо, вступив до коледжу і підробляв в канцелярії.Він забув, як перед початком ранкових занять сидів на автостоянці коледжу, тупо дивлячись на свої підручники. Його долали недобрі передчуття; він був тут недоречний, немов муха в супі. Після першого семестру Віктор потрапив в список невстигаючих. Він не був бездарним, просто зайвим, як пес на виставці кішок.Віктор не здавався: книги з серії «Допоможи собі сам», семінари, самостійні пошуки місця, безробіття, медитації, аутотренінг, консультації з працевлаштування, терапія ... і кожна наступна спроба коштувала дорожче за попередню. А самореалізуватися він ніяк не міг і ледве-ледве зводив кінці з кінцями.Тепер Віктору тридцять, він одружений, у нього син і дочка, і живе він в постійному конфлікті з самим собою, розриваючись між «землею і небом» - прозової необхідністю утримувати сім'ю і тим тихим голосом, який невпинно нашіптує йому, що існує щось більше, що відповідне місце все-таки чекає його. Безуспішні спроби втомили Віктора.

Тепер питання не в тому, чи продовжувати пошуки, а скільки ще він зможе протриматися. У глибині душі Віктор відчував тягу до викладацької діяльності. "Подумати тільки! – посміювався він. - Я в своїй-то життя розібратися не можу, а мене тягне вчити інших!» І чому б він вчив, питається, - як шукати і не знаходити щастя?Хоча це і уразило його самолюбство, Христина отримала ліцензію і зайнялася торгівлею нерухомістю в Південній Каліфорнії. Сам він зайнявся страхуванням життя, так що графік у обох був досить гнучкий. Вони могли по черзі водити дітей в садок і забирати їх звідти.Для роботи Христина вибрала невелику фірму в респектабельному районі Сан-Фернандо і стала членом невеликої згуртованої групи торгових агентів.Фірма належала подружжю. Ліс був рушійною силою. У роботі з клієнтами йому не особливо щастило, зате його фірма завжди займала одне з перших місць в районі за обсягом продажів. Анна, приємна, м'яка жінка з діловою хваткою, вела бухгалтерію в офісі.Ліс був людина компанійська і підтримував відповідну атмосферу в агентстві. «Разом працюємо, разом розважаємося» - був його девіз. Принаймні раз на місяць він організовував загальні «виходи в світ». Агенти і їх подружжя зустрічалися в конторі, сідали в спеціально замовлений автобус і відправлялися в ресторан або на який-небудь захід.Віктор і любив такі вилазки, і боявся їх. Він знав, що виявиться в дружній компанії колег Христини. Багато з них досягли успіху в бізнесі, і йому було приємно зустрітися з ними в невимушеній обстановці. Він сподівався зрозуміти причини їх успіху. Але це неминуче призводило до порівняння не на його користь.Вони були на правильному шляху і вже мали те, до чого він тільки прагнув: великі будинки, сучасну обстановку, дорогі автомобілі, приватні школи для дітей, надлишок готівки і вільного часу, щоб витрачати і те й інше.Одного разу під час поїздки в Палм-Спрінгс група зібралася на терасі готелю, щоб обговорити плани на день. Одні хотіли залишитися в готелі і пограти в теніс, інші - піти за покупками. Віктор відчув укол в серце, коли одна з жінок оголосила привселюдно: «Мій чоловік заробляє купу грошей, чому б мені не витратити трохи?» Якби тільки він міг сказати Христині, щоб вона пішла і витратила, скільки захоче. Бачить Бог, вона це заслужила.Ростити двох дітей, піклуватися про чоловіка, який все ніяк не знайде себе, не влазити в борги, та ще працювати агентом з продажу нерухомості ... і все це в орендованому будинку. І дружина робила все витончено, вміло, завжди з посмішкою, завжди підтримуючи Віктора, які б не були його нові плани. ***Увечері, вдома, Віктора раптом облила гігантська хвиля розгубленості та відчаю. Він відчув одночасно провину, злість, докори сумління, ревнощі, безнадійність і жалість до себе.- Я не поїду, - заявив він дружині. - Як я можу їхати, якщо у нас стільки неоплачених рахунків, навіть якщо ми їх сплатимо, то все одно ще стільки потрібно купити ...Спогад про всі проблеми вразило його, і він звалився на диван.- Ох, Віктор ...Христина дивилася на чоловіка з жалістю, але вона знала, що треба якнайшвидше вивести його з цього стану, поки він всерйоз не вирішив відмовитися від подорожі:- Ти обов'язково повинен поїхати. Без тебе - що мені за радість? До того ж тобі це завжди так подобалося, і всі тебе люблять - нам буде тебе не вистачати.Віктор глянув на засмучене миловидна особа Христини і посміхнувся, все ще відчуваючи себе винуватим. Вона така маленька і славна. Він часто думав про неї, як про свою третю дочку, а не як про господарку будинку. Господиня будинку. Саме так! Бідна Христина тягне на собі всю сім'ю і заробляє більше, ніж я!

- Ні, дорога, я просто не можу поїхати. Та й тобі буде легше, якщо я ненадовго злізу з твоєї шиї. Ти вирушай, а я поки улагоджу деякі справи.Обличчя Христини спохмурніло, і вона побрела на кухню готувати обід. Задзвонив телефон, вона підняла трубку. «О, привіт, Ліс ... да, він тут. Хвилинку.» Віктор підняв очі і побачив, що Христина простягає йому трубку.- Алло, - знехотя відповів він.- Привіт, Віктор, як справи?Віктор був здивований: Ліс ніколи спеціально не дзвонив йому раніше.- Все нормально, Ліс. А у тебе?- Прекрасно, Віктор, просто прекрасно. Слухай, Христина вже повідомила тобі? Це подорож, в яку ми збираємося, думаю, вона піде тобі на користь.- Чому, Ліс?- Не знаю. Я весь час пам'ятав про тебе і вважаю, що вона якраз для тебе.- Дякую, Ліс. Спасибі, що подзвонив.- Будь молодцем, Віктор, тримайся. Голос Ліса нагадав Віктору його батька.- Спасибі до побачення.- Дивно. Чого він хотів? - Христина здивовано посміхалася.- Так, дивно. Раніше він так не робив. Ліс сказав, що недавно згадував про мене. - Віктор дивився у вікно, намагаючись зрозуміти, що ж мав на увазі шеф його дружини.- Так ... ти поїдеш? - Радісно вигукнула Христина, чекаючи ствердної відповіді.Віктор повільно повернувся до неї. Вона зрозуміла, що він все ще занурений в свої похмурі думки.- Подивимося, - відповів він, прямуючи в кухню. «Ну хоч якась надія», - вирішила Христина. І додала вголос:- Я люблю тебе. ***На наступний ранок Віктор прокинувся набагато раніше дружини і дітей. Він дивився ранкове шоу, коли Христина увійшла і ковзнула поруч з ним під ковдру.- Коли ти прокинувся? - Поцікавилась вона, цілуючи його в щоку.- О пів на шосту, - відповів Віктор, і обидва вони здивувалися.- О пів на шосту? З чого б це? - Усміхнулася Христина.- Сам не знаю. Я намагався заснути, але не зміг.- Хто це? - Запитала Христина, дивлячись на добре одягнену жінку на екрані.- Щось на кшталт психолога по бізнесу, - відгукнувся Віктор.- ... І, - продовжувала жінка, - навіть ділові поїздки, куди подружжя вирушає разом, не тільки більш корисні, ніж розважальні вилазки «без сімей», які, на жаль, так люблять багато фірм, але і діти в таких сім'ях теж виграють.- Справді? Чому ж? - Поцікавився ведучий.Дітям корисно на деякий час залишитися одним, без батьків. Їм необхідно відпочивати від батьків так само, як і батькам від дітей.Христина глянула на Віктора, який не міг стримати усмішки.- Значить домовились? - Здогадалася вона, грюкнувши його по коліну.- Гаразд. Раз дітям на користь, раз їм необхідно відпочивати ...Віктор нахилився до дружини, і вона обняла його за шию. ***І ось настав ранок великого дня. Містер і місіс Трумен склали речі, завантажили в машину і вирушили до місця збору. Хоча їм було дано загальні вказівки - як одягнутися, чім можна буде займатися, - вони не мали ні найменшого уявлення про місце майбутньої поїздки.Службовці агентства радісно вітали своїх супутників, переносячи речі з машин в автобус, який чекав їх з працюючим двигуном. Незабаром вони поїхали в аеропорт Лос-Анджелеса.

Розмови в дорозі були більш одноманітні, ніж зазвичай. Всіх мучило одне питання: куди ж вони прямують? Між рядами крісел бродили різні припущення. Паспорти для міжнародних подорожей були не потрібні, і це обмежувало число варіантів, хоча і не набагато. У кожного з Пасажирів була своя теорія і маса аргументів «за». Христина потай сподівалася, що вони їдуть на Гаваї.Віктор посміхався, але - як завжди - порівнював себе з іншими учасниками поїздки. Інші чоловіки були завзятими мандрівниками, їх спортивне спорядження, одяг, навіть валізи були найостанніших моделей. Він слухав, як вони перераховували місця, де побували, - а йому вони були абсолютно не відомі. Було і ще дещо, про що Віктор знав, але якось обходив в своїх порівняннях: ці люди з солідним становищем і великими грошима не були щасливі - по-справжньому щасливі. Їх посмішки і розмови були переконливі, але під зовнішнім блиском Віктор бачив ті ж побоювання і сумніви, які долали і його. Чим більше він знайомився з процвітаючими людьми, тим помітніше це ставало.У інших було достатньо грошей, щоб оплачувати рахунки, купувати делікатеси, модний одяг, гарні меблі, жити з комфортом. У Віктора грошей було мало, так що йому доводилося докладати більше зусиль. Лише в цьому і полягало відмінність.Вивчивши безліч книг, що розповідають про те, як домогтися успіху, Віктор розумів, що ці люди теж якось промахнулися повз ціль. Яка ж ця мета, це невловиме Щось? Книги, стратегії, методи і техніка, які Віктор вивчав, стверджували, що все засновано на двох посилках: перша - ми можемо управляти зовнішніми подіями, друга - ми повинні прагнути контролювати наші думки.Віктор уже прийшов до висновку, що намагатися керувати зовнішніми подіями марно: якщо ми дійсно здатні на це, то що є рушійною силою? Будь-яке управління відбувається з наших дій, а вони визначаються нашими думками. Таким чином, ми звертаємося до другої посилці, яка говорить, що ми можемо контролювати наші думки. Але чи можемо ми? Ми повинні знати, що в наших думках є вада, інакше ми не спробуємо їх змінити! «Може бути, тут криється якась помилка? Де джерело негативних, руйнівних думок? Я так не знайшов відповіді, - розмірковував Віктор. - Так у чому ж секрет?»- Дивись! Ми приїхали!Христина нахилилася і вказувала пальцем через затемнене скло. Розмови стали голосніше, коли автобус під'їхав до терміналу місцевих авіаліній і зупинився. Зашипів стиснене повітря, широкі двері відчинилися. Збуджений натовп мандрівників пройшла через подвійні двері і вишикувалася в чергу перед металошукачем. Деяких затримали через великі пряжок на ременях, дрібниці в кишені, металевої оправи окулярів.«Хотів би я, щоб у нас з Христиною були такі великі годинник «Ролекс», щоб від них включилися всі дзвінки, світлові сигнали і сирени в цій будівлі», - думав Віктор, дивлячись зверху вниз на Христину. Стоячи в черзі, вона була схожа на маленьку дівчинку, її великі білі зуби блищали в усмішці, очі широко розкрилися в очікуванні дива. Віктор милувався нею, але почуття провини знову прокинулося: за це подорож ти повинен дякувати Христину. Чому ж ти такий безглуздий? Ти вивчив напам'ять усі до єдиної формули успіху, а нагороди отримує твоя дружина! Ти просто ледар! У неї набагато менше досвіду, але саме вона виграла цю поїздку. Чому не ти - щасливий торговець нерухомістю?Ліс і Анна з посмішкою слухали припущення щодо мети подорожі, але, не розкриваючи секрету, вели групу на посадку. Тут все, нарешті, побачили номер рейсу на табло і пункт прильоту біля стійки контролю квитків. Всі хором сказали назву вголос. Тепер область припущень обмежилася двома штатами, куди потрібно було добиратися місцевими рейсами.Хоча пункт пересадки був тепер відомий, всім хотілося знати, куди ж доставить їх потім маленький літак. Напруга зросла, незважаючи на те, що версій поменшало. Вгадавши значну частину головоломки, мандрівники не наблизилися до розгадки.

Пустельні піщані простору внизу змінилися зеленню, серед якої все більше з'являлося річок, озер і ставків.Спустившись крізь густі хмари - таких не буває в Південній Каліфорнії, - літак приземлився і підкотив до аеровокзалу. У критий перехід від літака до будівлі проникали ззовні спека і вогкість. У залах очікування працювали кондиціонери, і повітря знову став прохолодним.Довго йшли до ескалатора, який відвіз їх вниз, де вони змогли отримати багаж. З речами в руках, жвава група занурилася в трамвайчик, який незабаром доставив їх до терміналу місцевих ліній.Перекидаючись звичайними дорожніми жартами, мандрівники оформили багаж біля стійки, де працювала лише одна людина, пройшли через переносний металошукач і попрямували до маленького двомоторного літачка. Піднявшись по трапу, більше схожим на драбину, вони увійшли в салон, де було дванадцять рядів крісел. Йдучи по проходу, доводилося пригинатися. Кабіну, де знаходилися два пілоти, повинні була відкривати розсувні дерев'яні двері, але під час тряски польоту вона залишалася в складеному стані. Вони приземлилися на поле, оточеному соснами, на єдину посадкову смугу. Диспетчерської вишки не було.Нарешті вони прибули на місце, але ситуація так і не прояснилася. У залі очікування крихітного аеровокзалу стояв пластмасовий диван і пара хитких стільців, так що група вибралася назовні і розташувалася під гігантською магнолією. Спантеличені, вони не знали, радіти їм чи засмучуватися, - що ж їм обіцяє те, що відбувається? У багатьох промайнула думка, що все це розіграш, але вголос ніхто нічого не сказав. Бурмотіння «Де ж ми?» І сплески нервового сміху злітали над групою людей, які чекають невідомо чого. Ліс і Анна стояли в середині, посміхаючись.- Дивіться! - Вигукнув хтось, вказуючи на чотири фургона, що наближалися по червоній глинистої дорозі.Дощу не було, але повітря було важким від вологи, злива могла хлинути в будь-яку хвилину. Шини фургонів не піднімали дорожнього пилу, поки вони котилися, то з'являючись, то зникаючи, серед високих дерев і густих кущів, що ростуть по обидва боки дороги. Коли машини під'їхали, всім стало ясно, що це не розіграш. Вони були чорні і блищали, немов їх щойно відполірували з воском. На боці кожного фургона красувалася невелика вітіювата напис «Гранд-готель». З кожної машини вистрибнули по дві особи, попрямували до групи, злегка вклонилися і посміхнулися. «Ласкаво просимо в " Гранд-готель"», - сказав один з них. Всі службовці були одягнені в бездоганну, відпрасовану форму: чорні брюки з лампасами з блискучого атласу і білосніжну куртку зі стоячим коміром і великими мідними ґудзиками. На голові у них були білі, з полотняним верхом шоломи на кшталт тих, що носять мисливці на сафарі в Африці.Багаж повантажили в один з фургонів, пасажири розмістилися в трьох інших, і процесія рушила по барвистій дорозі. Хвилювання знову посилився: попереду чекало щось особливе. Глиниста дорога була напрочуд рівною. Хоча в машинах працювали кондиціонери і повітря було сухе і прохолодне, відчувалося, що зовні жарко і волого.Маленький караван звернув на двосмугове асфальтове шосе. Місцевість була рівна, ніяких пагорбів або гір, всюди зелень. Клімат тут був майже тропічний, а рослинність пишна і щедра. Огорожі та телефонні стовпи були повиті повзучими рослинами. Могутні дерева давали густу тінь. Це був багатий сільськогосподарський край.Серед схожих на джунглі заростей, що досягали тридцять - сорок футів у висоту, миготіли рівні ділянки полів. Кукурудза, дині, соя росли бездоганно рівними рядами, такими довгими, що вони зникали в низинах, потім знову з'являлися на віддалі.Іноді траплялися стада корів. Вони минули одне стадо, що розташувалося на краю дрібного ставка. Тварини сховалися в тіні гігантського дуба, котрий обріс мохом.Так куди ж вони прямують? На горизонті не було видно ніяких ознак міста. Вони

проїжджали ферми, сараї з дахами з жерсті, господарські будівлі. Будинки, здебільшого невеликі, одноповерхові, зі світлої цегли, розташовувалися приблизно в сотні ярдів від шосе. Всі вони були схожі один на одного: проста огорожа, пара магнолій, веранда під алюмінієвим дахом. Тут був райський клімат для мошкари, всіявши вітрові скла. Нерідко машини проїжджали значні ворота великих садиб. За солідними арками з дерева та цегли можна було розгледіти дорогу, плавно кучеряву серед пагорбів, яка вела до парадних дверей особняка - з тих «палаців», які не часто побачиш, хіба тільки в кіно. Це видовище ще більше пекло атмосферу в фургонах. Мандрівники мимоволі порівнювали багатство тутешніх маєтків з тим, що чекало їх попереду.Маленький караван уповільнив хід і звернув з шосе ліворуч. Перед ними виникла в'їзна арка, набагато вище і ширше тих, які траплялися на шляху. З високих заростей камелії піднімалися два високих гладких квадратних стовпа з червоного дерева, які підтримували масивні дерев'яні арку заввишки два фути. Різьблені літери «Гранд-готель» прикрашали її. Від подиву пасажири витріщили очі, а караван тим часом наближався до мети своєї подорожі.За воротами панував вже не той буйний природний ландшафт, який вони бачили по дорозі. Очевидно, за садом, ретельно доглядали: бездоганні газони, підстрижені ряди кущів, акуратні ставки з качками. Відчувалося, що всі тут призначене для розкішного відпочинку. Справа в сотні ярдів виднілося поле для гольфу. Його світлий простір оживляли фігури гравців в яскравому одязі. Всюди снували маленькі електрокари готелю з водіями в формі кольору хакі.І ось, нарешті, зліва серед дубів, здалися будівлі з дерева та цегли. З могутніх гілок спадали, немов мереживо, сиві і зелені пасма іспанського моху.Коли мандрівники вже не в силах були стримувати своє нетерпіння, фургончики, нарешті, зупинилися перед широким, з арками, увитими плющем, цегляним ґанком - головним входом «Гранд-готелю».Вестибюль піднімався на висоту двох поверхів, по другому ярусу його оперізувала галерея. Посередині знаходився камін, складений з кам'яних брил, в три сторони розходилися коридори. Всі меблі були стародавні. Якби не телефони і алюмінієві багажні візки, можна було б подумати, що опинився в середині дев'ятнадцятого століття.Керуючий привітав новоприбулих і привітався з Лісом. Він оголошував ім'я кожного гостя і по черзі викликав коридорних, які вишикувалися в ряд, коли прибула група. Почувши свої імена, Віктор і Христина вирушили за провідником по одному з довгих коридорів.Готель був старий, але багатий і елегантний, з досить низькою стелею і темними дерев'яними панелями. Електричні лампи давали досить світла, щоб не заблукати. Тьмяне світло падало на фотографії в рамках, що розповідали історію «Гранд-готелю». Доводилося обходити антикварні столики і стільці, розставлені біля стін.Христина з кожним кроком посміхалася все ширше і ширше, передбачаючи, яке пишність зустріне їх, коли перед ними відкриються двері номера.Коридорний зупинився біля дверей по лівій стороні. Він вставив ключ в замок, повільно відчинив двері, жестом і «посмішкою запросивши Віктора і Христину увійти. На Христину це явно справило враження.- О Боже! - Вигукнула вона. - Яка краса!Наскільки розкішна обстановка приводила в захват дружину, настільки ж вона придушувала чоловіка. Похмурі думки повернулися і почали мучити його з новою силою: пам'ятай, ти потрапив сюди лише завдяки Христині. Самому тобі ніколи не досягнеш нічого подібного. Така розкіш не для тебе - тобі тут просто нічого робити. Якби ти перестав шукати своє місце в житті, ти, можливо, хоч чогось досяг - це ж просто виверт, ти занадто боязкий і ледачий, щоб всерйоз зайнятися справою; вже Христина то гідна кращої долі, ніж ти!

Віктору коштувало великої праці зобразити здивування і радість, коли в голові у нього творилося таке.Увечері група зібралася на вечерю в головній їдальні, але все ті ж страхи продовжували мучити його: всі одягнені краще за тебе. Ти тут не на місці. Всі відчувають себе так невимушено, а ти такий незграбний і закомплексований.До кінця вечері всі почали обговорювати плани на завтра. Одні збиралися грати в теніс, інші хотіли по засмагати біля басейну, деякі мріяли покататися верхи, і, як зазвичай, у кількох жінок мова зайшла про похід по магазинах. Віктор стежив за обличчям Христини - він злякався, знаючи, що у них немає зайвих грошей для непотрібних покупок, - але вона і оком не повела. Дружина висловила побажання прогулятися пішки і почитати книгу разом з подругами.Похмурі думки все ще долали Віктора, але тут він задумався: «Може бути, інших мучать ті ж сумніви? Може бути, моя самооцінка підвищиться, якщо я доб'юся хоч невеликого успіху? Скільки ж грошей мені потрібно?»Завтрашні плани не цікавили Віктора, проте, він погодився - на власний подив - піти грати в гольф. Він ніколи не захоплювався гольфом і не міг бути хорошим партнером, тому запропонував, щоб його вважали не учасником, а глядачем. Віктор ніколи не розумів, як бізнесмени можуть проводити півдня за грою в гольф: коли ж вони працюють? Може бути, від їхнього успіху що-небудь перепаде і тобі? - Так говорив йому внутрішній голос.Пізніше, ковзнувши під прохолодні простирадла величезному ліжку, Христина сказала:- Дивно, як легко ти погодився грати в гольф.Віктор посміхнувся:- Я сам дивуюся. Але пам'ятаєш, коли ми їхали сюди, раптом промайнуло поле для гольфу? Аж ось роздався зненацька мені раптом захотілося вийти на нього! Не грати, а просто помилуватися, - він прикрив очі і продовжив, - так що, коли я почув розмову про гольф, згода саме зірвалося в мене з уст.- Я так рада, що ти поїхав: без тебе я не отримала б такого задоволення від цієї подорожі. Обід був чудовий! Фарфор, срібло, мереживні скатертини, серветки - все так вишукано ... Я рада, що я тут, Віктор.Христина побажала йому доброї ночі, поцілувала і загорнулася в простирадло, вже засинаючи.Віктор дивився на дружину і розумів, що вона теж вишукана і гарна собою, і саме це він любить її найбільше. Він глянув на це миле обличчя і обережно поцілував в ніс. «Який я щасливчик», - подумав він, забираючись під ковдру. А чорні думки вже чатували на нього: їй треба залишити тебе, Віктор. Якби не її зусилля, вона не бачила у своєму житті нічого хорошого. Ти просто зайвий вантаж у неї на шиї.

Глава 2На ранок Віктор зустрівся зі своїми партнерами по гольфу в залі для сніданку - це приміщення було менше парадним. Через високі двостулкові двері гості входили до просторої восьмикутну кімнату зі скляними стінами. З усіх боків зал оточували могутні старі дуби, так що здавалося, ніби перебуваєш в дубовому гаю. Зовні всюди шелестіла зелень і панувала чистота: поле для гольфу, сад, доріжки, галявини, сосни, дуби, чагарники, серед яких знаходився «Гранд-готель».В середині кімнати великим прямокутником були розставлені довгі столи з білими крохмальними скатертинами. Такого достатку їжі на сніданок Віктор ще не бачив. Столи просто ломилися від всіляких страв з яєць, риби, м'ясних закусок, цілих підносів зі свіжими фруктами, різноманітних хлібців, булочок, кексів, вафель, млинців та іншого. Якщо ж гостю було недостатньо цієї пишноти, чотири кухарі могли швидко приготувати страву за бажанням.

Віктор наповнив тарілку і сів поруч з іншими чоловіками. Серед цих людей він більше слухав, ніж говорив. Всі вони були добре знайомі, бачилися вже протягом декількох років щомісяця. Розмови велися відверті, і Віктор відчував, що це знайомство може дати йому багато. Але він не знав, які важливі питання варто було б задати. До того ж, чим більше він спілкувався з цими-людьми, тим більше сумнівався, що їм відомий «секрет успіху».Спостерігаючи цих людей в неофіційній обстановці, він помічав все більше тріщин в їх броні. Один з них, наприклад, явно був алкоголіком. Віктор, правда, не помічав його відверто п'яним, а й без склянки в руках він його теж не бачив. Віктор якось запитав Христину, як у цієї людини справи в родині. Вона відповіла, що терпінню його дружини вже приходить кінець. Інший успішний бізнесмен був представником японської фірми, два роки царювала на ринку відеоігор. Він просто купався в грошах, але і витрачав їх відчайдушно. Протягом останніх кількох місяців він трохи знітився. Сьогодні вранці Віктор запитав його, як іде торгівля, і дізнався, що погане управління серйозно пошкодило фірмі. Це дозволило конкурентам не тільки підтягнутися, але і помітно перевершити фірму, в якій він служив, так що майбутнє бачилося зовсім не в радісному світлі. Навіть якщо компанія зуміє оговтатися, сказав він, це станеться ще не скоро.Наскільки міг зрозуміти Віктор, самим благополучним серед них був Рей. Його дружина Маріон була хорошою подругою Христини і багато допомагала їй, коли вона тільки починала працювати в агентстві. У Рея і Маріон було двоє дітей. Вони справляли враження щасливої сімейної пари.Рей, виходець із середнього класу, сам домігся свого теперішнього становища. Він багато працював у фірмі, яку вони разом з братом заснували в Нью-Йорку. Рей і Віктор симпатизували один одному, можливо за подібністю характерів. Рей завжди захоплювався енергією і ентузіазмом Віктора і, здавалося, розумів, що Віктор шукає своє місце в житті, але просто до сих пір ще не знайшов його. Віктор завжди сподівався, що Рей колись скаже йому кілька мудрих слів або відкриє секрет успіху, яким, схоже, володів, але ці слова так і не прозвучали. Одного разу Рей запропонував Віктору місце в своїй компанії. Але з розчаруванням виявивши, що Рей володіє таємницею успіху, Віктор поступив так, як підказувало йому єдине правило, в якому він був абсолютно впевнений, що не працюй на інших, працюй тільки на себе. Він подякував Рея, але відхилив його пропозицію.Того ранку вони багато їли і багато сміялися (хоча майже весь час Віктор почувався винним, оскільки не сам «заробив» цей відпочинок). Нарешті, хтось сказав: «Пора зробити перший удар». Гравці дружно вирушили за ключками.Віктору грати не хотілося, і він повторив свою пропозицію бути глядачем.- Я можу носити ключки або керувати візком, - сказав він. Дійсно, возити сучасний електричний візок, на якому їздять гравці, було справжнім задоволенням.Після неминучої суєти (як багато зусиль, біганини, витрат, подумав Віктор, і заради чого?) Дві четвірки гравців і Віктор пішли за візком, повантажили сумки з ключками і рушили до першої лунки.Ранок був чудовий: сонце ще не піднялося над деревами, і його світло пробивалося крізь листя. Все було покрито росою. Великі хмари, деякі з яких нависали зовсім низько, зволожували повітря. Віктор подумав, що його супутники занадто багато говорять і порушують тишу. Було свіжо і приємно, але відчувалося, що спеку і вологість наростають, готові обрушитися на гравців. Скоро буде жарко і задушливо, але зараз панувала справжня благодать.Віктор із задоволенням керував візком і намагався бути корисним у міру сил. Він подавав ключки, пригладжував траву, обтирав мокрі м'ячі - і насолоджувався своїм «гольфом».Сонце тепер стояло високо, майже над головою, і гріло гарячіше. Вологість збільшилася. Птахи, здавалося, сповільнили свій політ, і пишна зелень немов поникла під вагою спеки.

Навіть не дивлячись на небо, можна було визначити, з якого боку сонце, відчувши його жар. Хвилі теплого повітря коливалися, піднімаючись над травою.«Тьху!» - Вигукнув один з гравців. Віктор підняв голову і встиг побачити, як м'яч покотився в бік і зник в заростях біля майданчика. Самі собою у Віктора вирвалися слова: «Я його знайду!» Він залишив візок і попрямував до того місця, де поле для гольфу підходило до лісу, приблизно в тридцяти ярдів від точки падіння м'яча. Ліс складався з тонких, тісно зростаючих сосен. Початки стовбурів губилися в густих кущах. Віктор засумнівався, чи вдасться йому пролізти в ці зарості, щоб знайти м'яч. Він пішов уздовж зеленої стіни, виглядаючи просвіт.- Візьміть інший м'яч, - крикнув він гравцям, - цей швидко не знайдеш.- Залиште його, - відповів хтось. Але Віктору вже набридло «грати в гольф», і пошуки його захопили:- Я його знайду. Ви йдіть, а я вас наздожену.Отже, Віктор виявився один на краю іншого світу. Все на поле для гольфу - навіть ставки - виглядали штучними: трава була бездоганна, ретельно підстрижена і доглянута; вода б ставках - фільтрована, берега - вирівняні і оформлені; піщані майданчики - правильної форми, оброблені граблями і пригладжені.У лісі панував спокій. Навіть пташині голоси звучали приглушено. Віктор на повні груди вдихав аромат сосен, вологи, листя. Нарешті він помітив просвіт в заростях і прослизнув всередину.Віктор посміхнувся, вибравшись з природного тунелю. Він випростався і потягнувся. Ліс нагадував йому собор. Ось що таке справжнє святилище, подумав він, крокуючи в глиб цього незнайомого місця.Товстий шар опалого листя та хвої пружинив під ногами, кожен крок супроводжувався легким хрускотом сухих гілок. Віктор став швидко озиратися в пошуках м'яча, але раптом зупинився. «Не хочу шукати якийсь м'яч, - прошепотів він, - хочу залишитися в цьому лісі». Сказавши ці слова, Віктор відчув, як спокій охопив його. Йому стало так добре, так спокійно - раніше він ніколи не відчував нічого подібного. Приємне тепло торкнулося його обличчя. Віктор посміхнувся і голосно запитав: «Що це?» Він закрив очі, глибоко вдихнув, немов пробуючи на смак свої відчуття. Через кілька секунд він повільно відкрив очі, сподіваючись, що не зруйнує чари моменту. Не роздумуючи, він повернувся в напрямку, протилежному тому, куди міг покотитись м'яч, і обережно зробив крок, намагаючись не порушувати тиші. М'яч для гольфу не мав тепер ніякого значення.Пройшовши з десяток кроків, він зауважив трохи попереду прогалину, оточену дуже старої ґратчастої огорожею, зарослої густим чагарником. Він попрямував туди.Ступивши через дірку в огорожі, він виявився ... так, саме .. на кладовищі.Це було старе кладовище. Віктор прочитав деякі дати, висічені на надгробних плитах: народився в 1814, помер в 1868; 1827-1901, навіть 1803-1819. Що ж ще там було? Трава була рідкісна, у багатьох місцях не приховувала землю, але акуратно скошена, Все кладовищі представляло собою прямокутник розміром двісті на сто футів, відвойований у лісу.Озирнувшись, Віктор побачив головний вхід: візерунчасті залізні ворота висотою шість-сім футів. Від часу стулки осіли і до кінця не сходилися. Прямуючи до воріт, Віктор побачив, що замка немає. Він протиснувся між відкритими стулками, які злегка заскрипіли.Прямо як в кіно, подумав Віктор, нервово посміхнувшись. Вийшовши з цвинтаря, він виявився на брудній стежці, яка вела до неширокої брукованої дорозі, що проходить через ліс. Віктор знову увійшов на цвинтар і почав оглядати місце останнього заспокоєння.Більшість надгробних каменів були дуже старими. Деякі ще стояли порівняно прямо на підставах з того ж каменю. Одні здавалися білішими, а інші були покриті чимось, що нагадує темний мох. Написи на лицьовому боці всі збереглися, але мох заважав їх

розібрати. Ці замшілі камені були найстарішими: Ніколас Генрі Ріхтор, 1843-1907; Едмунд Хінш, родом з Вірджинії, 1821-1872; Генрі І. Стріт, 1841-1889.У самій середині кладовища знаходилося невеликий простір, округлене квадратними гранітними стовпчиками, розташованими приблизно в десять футів один від іншого. Між ними звисали важкі ланцюги темного металу. У центрі ріс могутній дуб. Його крона спускалася до самої землі, одна гілка майже торкалась найближчого надгробки, С дерева падали тендітні пасма моху.- Вночі тут, мабуть, моторошно, - сказав Віктор вголос. Звук власного голосу збентежив його, - він озирнувся, чи немає поруч когось. Він також зловив себе на тому, що ходить дуже повільно і обережно - майже крадеться, - немов намагаючись залишитися непоміченим.У протилежних кінців огорожі між ланцюгами залишалися проходи, де стояли пузаті старовинні гармати. Віктор попрямував до далекої.Гармата, відлита з темного металу, виявилася не такою гладенькою, як уявляв собі Віктор. Гармата була коротка, невеликого калібру і лежала на гранітній плиті, нічим не закріплена, утримуючись лише тяжкістю власної ваги. Віктор спробував похитнути її, але вона навіть не поворухнулася.Оглянувшись на другу гармату в іншому кінці огородженого простору, Віктор помітив, що вертикальних надгробків там не було, не було взагалі ніяких. Віктор зауважив, що у другого входу встановлено кована залізна арка з написом. Розібравши шестидюймові літери, він прочитав: «Упокій Конфедератів».- Ось як! - Вигукнув Віктор. - Це кладовище часів Громадянської війни!На цей раз він ще більше збентежився свого гучного вигуку і знову озирнувся. Він зрозумів, що вже проходив повз арки, але не помітив її за товстим стовбуром дуба. Він пошукав імена і дати, але їх не було. Повинно бути, це братська могила, вирішив він і вийшов за огорожу.Уважніше оглянувши кладовищі, Віктор помітив, що лише деякі надгробки розташовувалися поодинці, більшість же складали групи, обнесені кованими залізними огорожами. Наблизившись до однієї такої групи, він зрозумів, в чому справа: це були родові ділянки. Зараз перед ним лежало сімейство Томасів. Ось Джон, ось Мері, його дружина, ось сестра Джун. У наступному ряду - Ревера. Віктор оглянув кладовище і помітив самотню могилу, з надгробним каменем вище інших, обнесений окремої металевою огорожею. Могила зацікавила його, і Віктор підійшов ближче. Чому вона так кидається в очі? Одну особливість Віктор помітив відразу: все тут було більше, ніж на інших могилах. Сам надгробний камінь, глибоко висічені на ньому букви і цифри, візерункова залізна огорожа - все було велике.Хто ж це такий? - Здивувався Віктор. Маніяк-егоїст? Можливо, його сім'я була найбагатшою в тутешніх місцях? Не схоже. Були тут надгробки і багатший - деякі просто розкішні. Так чому ж ця могила так відрізнялася від інших?Віктор придивився до надгробному камені: зліва направо тягнувся напівкруглий ряд дивних значків. Квіти? Ні: занадто прямокутні. Ієрогліфи? Не схоже: ієрогліфи нагадують маленькі картинки, а тут щось інше. Нижче був зображений довгий ключ. Віктор подумав, що це може бути звичайним для того часу зображенням, на зразок тих ангелів, арф, пісочного годинника, які йому нерідко доводилося бачити.Замість імені стояли літери: К.У. Чому тільки ініціали? Віктор був спантеличений. Можливо, ніхто не знав імені покійного? Може бути, тут похована жінка? Або це прізвисько? Дати життя - 1852-1933. Вісімдесят один рік. І напис: «Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний».Віктор обстежив прилеглі могили, сподіваючись виявити розгадку особистості К.У. Нічого не знайшовши, він повернувся до надгробка, знову оглянув всю ділянку, потім з усіх боків

пильно вивчив камінь, але марно.Задумливо дивився Віктор на загадковий напис. Він кілька разів повторив її вголос. Може бути, розмірковував він, потрібно зробити крок вперед прямо зараз - на саму могилу. Невже К.У. мав на увазі саме це? Чи не святотатство ці подібні дії? А раптом хтось побачить? Він озирнувся.Віктор підняв праву ногу. Провагавшись на півдорозі, він обережно опустив її на священне місце, потім підняв ліву і опустив її поруч з правою. Від хвилювання його дихання зробилося переривчастим.З цього нового незручного становища Віктор глянув униз, на надгробок К.У. І прямо перед ним на поверхні граніту виявилися слова і цифри. Ясно як день - 4 серпня 1899.І що? Згідно дат на могильному камені, К.У. помер в 1933, так що 4 серпня 1899 року був живий. Віктор покинув кладовище через головні ворота, спустився по брудній стежці і вийшов на мощену дорогу. Вона була занадто вузькою для шосе і не мала покажчиків. Віктор звернув праворуч, як він думав, в напрямку «Гранд-готелю».Віктор був повністю занурений в розгадку таємниці, з якої тільки що зіткнувся. Він не уявляв собі, яким буде його наступний крок, але рухався бадьоро, хоча в жаркій, важкій атмосфері це давалося нелегко.Він пройшов близько трьох миль, коли чорний пікап з написом «Гранд-готель» порівнявся з ним. Водій був рухливий чоловічок років шістдесяти п'яти. Віктор вирішив, що він схожий на літнього ельфа.- Підкинути?- Так, це було б чудово, - посміхнувся Віктор, відкриваючи дверцята, - я живу в «Гранд-готелі».- Ну, прошу на борт. Мене звуть Піт. Віктор знизав привітно простягнуту руку.- Дякую, що зупинилися. Я Віктор.- Вам би ще довго довелося крокувати: адже це щось на зразок об'їзної дороги, вона веде дуже далеко від готелю. Як вас занесло так далеко?- Ну, - почав пояснювати Віктор, - я був з друзями, вони грали в гольф, а після шостої лунки я пішов в ліс шукати м'ячик ...Дідок засміявся.- ... І там було так добре, що я вирішив не повертатися і пішов побродити.- Тут є такі хащі, ви, напевно, обдерлися в ожині? - Запитав Піт.- Та ні, - відповів Віктор, подивившись на свої руки і ноги, - по-моєму, все в порядку. Я пройшов через старе кладовище і не так вже сильно постраждав.- Ах так, старий цвинтар, - згадав старий. - Це справжнє могильне містечко, воно збереглось з давніх часів.- Ви про нього що-небудь знаєте? - Поцікавився Віктор і випростався на сидінні.- Та ні, нічого особливого, знаю, що місце історичне, і, коли готель купив цю землю, він повинен був зберегти цвинтар і забезпечити туди доступ. Я був там пару раз: думаю, особливий інтерес представляють могили учасників Громадянської війни.Віктор зрозумів, що Піт навряд чи зможе йому допомогти, тому запитав:- А кого можна запитати про це?- Ну, - задумався Піт, постукуючи пальцями по керму, - вам варто знайти старого Хепа. Він працює в готелі найдовше. Упевнений, він знає що-небудь про місцеві визначні пам'ятки.- Хто це - Хеп? - Насторожився Віктор.- Хеп? О, це реліквія готелю. Він, здається, жив тут завжди. Він займається стайнями - вважає, що це його справа, - Піт посміхнувся.Вони їхали вже хвилин десять, і Віктор порадів, що Піт так вдало зустрівся йому. Він вже бачив головний вхід «Гранд-готелю» і думав, що вчора, коли в'їжджав в ці ворота, у нього не було і думки про те, що таємниця, подібна до тієї, яку він щойно знайшов на кладовищі,

може очікувати його. Прямо як в кіно!- Так, - простягнув Піт, я не їздив по цій дорозі напевно вже з рік. Не знаю, що змусило мене звернути туди сьогодні.- Так, вдало вийшло, а то я б брів ще довго! Піт зупинився у широкого навісу, і Віктор вийшов з машини.- Велике спасибі, Піт. Мені пощастило, що я зустрівся з вами. Так, до речі, як ви думаєте, Хеп зараз в стайні?- Звичайно, він завжди там. Ідіть прямо по доріжці за басейном. Там скрізь є покажчики.Віктор на прощання махнув рукою, Піт помахав у відповідь, і його пікап зник за рогом.Якщо вранці він все правильно зрозумів, то гравці в гольф повернуться до ленчу приблизно через годину, так що Віктор вирішив витратити цей час на розшифровку загадкового послання К.У. Він пройшов під навісом, повз сувенірного магазинчика і попрямував в сторону басейну.- Де стайня? - Запитав він у що проходив повз офіціанта, який ніс срібна таця з різнокольоровими напоями у високих келихах.- Прямо сюди, сер, - молода людина кивнула головою.- Дякую, - посміхнувся Віктор, здивований тим, що офіціант назвав його «сер».Напевно, просто за звичкою. Віктор подивився на людей, які засмагали в красивих чорно-золотистих шезлонгах «Гранд-готелю». У кожного шезлонга був димчастий козирок, положення якого можна було регулювати. Деякі встановлювали його прямо перед собою і читали книгу, тримаючи її в тіні. Віктору вони здавалися смішними. Він зауважив кілька жінок зі своєї групи, але вони або читали, або сиділи з закритими очима, і він мовчки пройшов повз, по червоних плиток біля басейну, через бездоганно чисте подвір'я, повз пишного квітника і дзюркотливого фонтану, по вузькій доріжці, посипаній гравієм.Гравій приємно хрустів при кожному кроці. Незабаром попереду з'явився невеликий дерев'яний покажчик з білими буквами: «Конюшня». Віктор спустився по стежці вниз з пагорба, минув великий дубовий гай, повз біло-зелених будівель - складів і сараїв, як він вирішив (хоча вони на вигляд годилися і для житла), знову вгору по пологому схилі. Добравшись до вершини пагорба, він побачив стайню.Це була дерев'яна, схоже на сарай будівля з темно-зеленими наличниками, дуже акуратне і чистеньке на вигляд. Збоку був великий загін, з яскравою білою огорожею. Могутні дуби, які оточували загін, відкидали тінь на трьох красивих коней з блискучою шерстю. Віктор подумав, що все це нагадує картину Нормана Роквелла.Підходячи до стайні, він помітив невеликий покажчик зі знайомими білими буквами: «Контора». Він був укріплений на стіні поряд з дверима. Віктор підійшов і заглянув всередину. Вид і запах народжували в його уяві образи Дикого Заходу: сіно, шкіра, дерево, коні. Прямо на нього з іншого боку сараю дивився кінь, що стоїть в денників. Віктор здригнувся від несподіваного запитання:- Що Ви шукаєте?Спершу він не зрозумів, звідки лунав голос, потім помітив старого довготелесого ковбоя, що піднімається з дерев'яного стільця біля старого письмового столу з безліччю шухлядок і закривається кришкою. Чоловік здавався досить пошарпаним, але привітним.- Я шукаю Хепа, - пояснив Віктор.- Ви його знайшли. Чим можу допомогти, приятель?- Хеп, я був сьогодні на поле для гольфу і випадково забрів на старе кладовище в лісі. Хеп кивнув.- Раніше це було чудове місце, прямо тутешня визначна пам'ятка. По неділях після служби в церкві люди йшли туди, потім на великий луг - це там, де тепер місце для пікніків. По неділях тут було багато народу: люди гуляли, дітлахи бігали, лазили по деревах, чоловіки кидали підкови.

Погляд Хепа не відповідав його голосу: нерозумно посміхаючись, він втупився в стелю.Віктор задумався, чи варто продовжувати: може бути, старий збентежений або несповна розуму? Через кілька секунд незручного мовчання Хеп немов прокинувся:- Так, по неділях це і правда було веселе місце.- І що ж сталося? - Голосно запитав Віктор.- Місто стало рухатися на схід. У молодості я допомагав будувати ці нові будинки, які ставили багатії. Вони намагалися переплюнути одне одного: у кого більше і чудніше. Туристи все ще їздять дивитися на них - цілий район в передмісті. Потім власники готелю вирішили купити землю навколо старої забудови і зробити поле для гостей. Лише поодинокі старі сім'ї ховали своїх рідних на кладовищі, так що воно занепало. Оскільки господарі готелю хотіли купити якомога більше землі, вони домовилися з міською владою, що збережуть кладовищі, якщо скуплять все поруч з ним.- Кладовище ще діє? - Розпитував Віктор.- Так, але ховають тільки тих, у кого там лежать родичі, - пояснив Хеп. - Час від часу з'являється нова могила. І я бачу квіти щоразу, коли проїжджаю повз до компостній купи.Віктор був радий, що пізнав так багато про цвинтар.- А ви знаєте, хто такий був К.У.? Хеп спантеличено повторив:- К. У.?- Так, там є надгробок, близько чотирьох футів висотою, - Віктор показав рукою розмір плити, - а навколо красива залізна огорожа.Хеп почухав потилицю, наморщив лоб.- Звичайно, я повинен був бачити її, але щось не пригадаю.- Там є щось на зразок вказівки, - продовжував Віктор, сподіваючись, що Хеп все-таки згадає, - там говориться: «Зроби перший крок ...»Віктор нахилився до Хепу, широко розкривши очі, простягнувши руку, очікуючи відповіді.Хеп, очевидно, намагався щось пригадати, але не міг. Він підняв брови і знизав плечима. Віктор збирався дізнатися у Хепа щодо дати, 4 серпня 1899; здавалося, в ній крився секрет посмертного послання K.У., але він передумав: Хеп ще не народився в 1899, а раптом таємниця, на яку він наткнувся, вкаже на захований десь скарб? Віктор вирішив, що краще за все звести розпитування до простої цікавості і не будити в Хепе ніяких підозр.- Так, неважливо все це. Я просто здивувався, коли знайшов кладовище біля поля для гольфу. Радий був познайомитися з вами, Хеп.- Порядок, - Хеп махнув рукою, - приходьте, якщо захочете проїхатися верхи.- Дякую обов'язково. Бувай.Відмінно. Хеп не надав особливого значення його інтересу до К.У. і таємничого послання. Але що ж далі?Віктор швидко рушив назад до готелю. Сирість сповільнює його рух, але він продовжував посміхатися. Яка подія! Він на порозі пригоди. Йому не терпілося розповісти Христині, як дивно він провів ранок.Дружина вислухала його скептично, але помітила в очах Віктора блиск очікування, який бачила вже багато разів. І це їй дуже подобалося.- І що тепер, Віктор?- Поки вказівки старого К.У. були правильними: я зробив цей перший крок, і він привів до дати - 4 серпня 1899 - захованої на надгробному камені. Це не випадковість.- У тебе є цілий тиждень, щоб вирішити цю загадку. - Христина посміхнулася і поцілувала його в щоку.

Глава 3

Віктор підвівся рано і розсунув штори. Схід сонця він проспав, але здогадувався, що це було прекрасне видовище. Світ за вікном сяяв свіжістю і зеленню. Пишні хмари прикрашали небо. Діловито і радісно щебетали птахи. Задоволена товста малинівка погойдувався на гілці прямо перед вікном, затиснувши в дзьобі обривок мотузки. Птах покрутила голівкою і юркнула.Віктор швидко прийняв душ і одягнувся. На сьогодні у нього не було ніяких планів, але нерозгадана таємниця кликала і квапила його. Христина тільки прокидалася. Вона позіхнула, потягнулася і сказала з посмішкою:- Доброго ранку.Віктор поплескав її по коліну, поцілував у чоло і поспішив до їдальні.- Зустрінемося за сніданком, - шепнув він.Темні дерев'яні панелі на стінах і низькі стелі робили затишним скупо освітлений коридор. Пол трохи поскрипував під ногами. Віктор уявив собі, що йде по нижній палубі старого дерев'яного корабля. В коридорі не було ні душі.Віктор пішов у великий круглий зал з каміном, з високих вікон лився сонячне світло. Справа біля реєстраційної стійки він зауважив подружню пару з двома дітьми.Значні двері їдальні були відчинені, дуби зовні вимальовувалися на подив чітко. Ранок був чудовий. Віктор шукав очима знайомі обличчя. Він кивнув декільком колегам Христини, потім за трьома столами в кутку помітив компанію гравців в гольф. Вони голосно сміялися і розмовляли, Віктор здалеку чув їхні голоси. Вони якраз закінчували сніданок, збираючись знову відправитися на поле.- Чи допоможете мені сьогодні з м'ячами? - Запитав один.- Ні, дякую, - посміхнувся Віктор.Кілька жінок теж вже встали з-за столу, і вони запитали про Христину. Віктор відповів, що дружина незабаром підійде. Він сів за столик на двох і дивився На новий день, насолоджуючись мовчанням.Птахи цього ранку були виключно діяльні. Вони стрибали по акуратно підстриженою галявині, пурхали з гілки на гілку прямо перед вікнами їдальнею. І думки в голові Віктора стрімко змінювали одна одну. «Скільки ж коштує утримувати такий заклад? Напевно, тисячі доларів в день ... І хто може собі дозволити жити тут - особливо з сім'єю? Це було б непогано...Чи буде у нас з Христиною коли-небудь достатньо грошей, щоб відпочивати в подібному місці? Я не заслуговую такої розкоші. Це зрозуміло кожному, хто хоч раз бачив мене. І чому я не працював як слід - вчився б, отримав би ступінь і дерся б по службових сходах! Я б уже досяг певного положення. Але на яку компанію я б працював? Не уявляю собі! І що б я робив? Бідна Христина - зв'язалася з невдахою! Чи не приходить їй в голову піти від мене? Ні в чому мені не щастить ...»- Привіт, симпатяга! Можна присісти поруч з тобою?Віктор раптово згадав, де знаходиться, і вирішив, що у Христини дивно приємний голос.- Звичайно! - Віктор підвівся, відсунув стілець і запросив її сісти. «І що тільки вона в мені знайшла?» - Подумав він.Христина зітхнула і задивилася на зелень за вікнами.- Ти вже замовив сніданок?- Ні, я тільки прийшов. Ти зустріла когось по дорозі сюди?- Ні, дивуюся, куди всі поділися, - відповіла Христина і взяла меню в одну сторінку, більше схоже на карту вин: оздоблене і повне невимовних назв.«Видно, я надовго замріявся», - вирішив Віктор.- Ти рідко встаєш раніше мене - так, може бути, це і не ти зовсім? Може бути, я сиджу за сніданком з Шерлоком Холмсом?Віктор посміхнувся. Вона все помічає, подумав він. Звичайно! К.У., надгробок, таємниця!

- Правильно: я дістав загадку, яку потрібно вирішити. Я веду справу!- І який же твій наступний крок? - Поцікавилася Христина.Віктор згадав напис на камені: «Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний".- Не знаю, - чесно зізнався він.Підійшов офіціант прийняти замовлення. Христина і Віктор милувалися розкішним краєвидом. Він був таким мирним і спокійним. «Машина "Гранд-готелю" відправляється в місто через десять хвилин», - оголошення з вестибюля долинуло до їдальні, і чарівність моменту зникло. Христина і Віктор переглянулися і усміхнулися. Раптово Віктор встав і квапливо покинув їдальню. Незабаром він повернувся і сказав, сідаючи за стіл:- Машина ходить в місто і назад три рази в день.- А де місто? - Запитала Христина.- Не знаю, але о першій годині дня поїду і з'ясую. Ти зі мною?- Сьогодні не можу. Дівчата збираються на ленч, а потім грати в карти.- Давай не поспішаючи поснідаємо, потім погуляємо по навколишніх садам.- Звучить заманливо, - Христина посміхнулася. - Тут дуже красиво, чи не так?

***Віктор був єдиним, хто чекав у вестибюлі о 12.50. І всередині, і зовні було сьогодні виключно тихо. Іноді доносився віддалений шум пролітає в небі літака, але цвірінькання птахів швидко заглушало шум його двигунів. Іноді трохи потріскувала дерев'яний дах готелю. Зовні, мабуть, жарко, подумав Віктор.«Машина "Гранд-готелю" відправляється через десять хвилин». Те ж оголошення, що і вранці, але звук був набагато тихіше. Масивні стіни поглинали найменший шурхіт. Віктор сподівався, що натовп туристів не кинеться раптово з кімнат, щоб встигнути на відходить машину.Він походжав по вестибюлю, тримаючи руки в кишенях. Поглянувши через скляні двері, він побачив, як підійшов пікап, і попрямував до виходу, вирішивши почекати зовні.Знайомий чорний фургончик із золотим написом повільно в'їхав під навіс і зупинився. Шофер виліз, не вимикаючи мотора. Він обійшов машину спереду, прямуючи до дверей, посміхнувся і кивнув, помітивши Віктора.- Спекотний день сьогодні!- Так, - погодився Віктор, відчувши, що вже весь спітнів від високої вологості. - Машина йде в місто?- Так сер. Забирайтеся і сідайте в тіні, якщо хочете. Поїдемо через пару хвилин, - відгукнувся водій, штовхнувши дубові двері і входячи в вестибюль.Віктор почув кроки по вимощеної цеглою доріжці, яка огинає фасад готелю. Вона більше схожа на тунель: старі, густі виноградні лози повністю приховували стовпи і грати, розташовані уздовж доріжки. Розмовляючи, наближалися дві жінки: стук їх високих каблуків по цеглинах віддавався луною. Це був приємний звук.Віктор уже вирішив, що поїде на першому пасажирському місці, щоб можна було по шляху задавати питання водієві. Він знав, що якщо ці жінки теж збираються їхати, вони сядуть поруч і продовжать свою бесіду.Двері розчинилися, і вийшов водій. Він зупинився і озирнувся. З'явилася ще жінка з двома маленькими дітьми.Віктор піднявся в машину. Повітря всередині був сухий і прохолодний. Він швидко закрив дверцята і став чекати.Це все, хто їде в місто? Шофер відкрив широку бічні двері фургона, допоміг жінці з дітьми, потім двом іншим забратися всередину і розташуватися на сидіннях. Пасажири дивилися, як водій обійшов свій пікап і сів у кабіну.

Поки вони повільно виїжджали з території готелю, все вже освоїлися: жінка показувала дітям види за вікном, дві інші жваво розмовляли, як і раніше. Потім машина звернула на шосе і поїхала в місто.Водієві було близько п'ятдесяти, і Віктор припустив, що він уродженець тутешніх місць. На лобі і на шиї у нього були такі ж глибокі виразні зморшки, які Віктор бачив у Піта, Хепа та інших службовців готелю. Напевно, це від підвищеної вологості, подумав він.- Далеко до міста? - Поцікавився Віктор, пробуючи почати розмову.- Ще хвилин тридцять. - Водій вказав вперед. - Це центр округу,- Чим же він знаменитий? - Продовжував Віктор.- Раніше тут були розкішні готелі, ресторани, банки для багатіїв зі Сходу, які набудували собі садиб уздовж річки, щоб проводити вільний час. Тепер тут все більше пенсіонери та туристи.Навколо панували зелень і вогкість. З дерев звисав мох. Темніли замшілі огорожі, наскрізь просочені вологою. Білі, жовті, лілові, червоні польові квіти миготіли по обидва боки дороги у високій траві і чагарнику.Вони минули перехрестя, і Віктор пізнав дорогу, що веде на кладовище.- Що це за дорога? - Запитав він, ніби не знав.- Вона частково йде уздовж територія готелю, іноді нею користуються тутешні працівники, - пояснив водій.Віктор зрозумів, що багато чого він від нього не доб'ється.Види за вікном прохолодною, комфортабельною машини ставали все більш цікавими: великі білі особняки розташовувалися в сотні метрів від шосе, до них вели довгі, плавно згинаються під'їзні алеї. Будинки головним чином були триповерхові, з темними дахами. Багато з верандами і критими балконами. Водій назвав їх дощовими балконами і сказав, що вони поширені в цій частині країни. У більшості садиб був будинок для гостей, зазвичай стоїть позаду головного, і кілька окремих будівель, розкиданих по ділянці. Повинно бути, там зберігаються насоси та інвентар, вирішив Віктор.Тепер вони наближалися до міста: будинки були набагато менше тих вілл і прилегла до них територія набагато скромніше.- Ми приїхали? - Поцікавився Віктор.- Уже скоро, - посміхнувся шофер, - ще пару миль.Трохи осторонь Віктор помітив широку смугу дерев і здогадався, що вони відзначають русло річки. Зелена змія води перетинала дорогу десь попереду. Незабаром вдалині з'явилося щось схоже на гігантський сарай без передньої і задньої стін. Це був критий міст!- Дивіться, який величезний! - Вигукнув Віктор. Жінки і діти спрямували погляди вперед, щоб побачити, що так захопило їхнього супутника. На них видовище не справило особливого враження. Діти запитували мати, чому всі так схвильовані, вона вказала їм, на міст і пояснила, для чого він побудований.Дорога піднялася по пологому схилі, наближаючись до критого мосту, і, коли колеса застукали по настилу, Віктор знову був у захваті «Він же дерев'яний?» Водій посміювався над його захопленням. Річка внизу була широка і, мабуть, досить глибока. Кілька маленьких човнів ковзали під мостом, але увагу Віктора привернула велика красива яхта, що стоїть біля берега за течією. Це було елегантне старе судно з дерева, не те, що сучасні посудини із пластику й скловолокна.- Схоже на президентську яхту, - сказав Віктор, сподіваючись почути від шофера подробиці.- Це справжня красуня, - відгукнувся водій. - Яке судно! Належить сирітському притулку. Я був на борту кілька років тому. Краса! Називається «Збіг».- «Збіг»? - Здивувався Віктор. - Чому?

- Поняття не маю, але назва запам'ятовується, - посміхнувся його співрозмовник. - Її завжди тримають в бездоганному стані, як справжній корабель.Немов пишаючись, водій знову посміхнувся, і Віктор посміхнувся у відповідь.Ніколи б не повірив, думав Віктор. Шкода, Христини немає. Фургон якраз перетнув величний старий міст, швидко повернув праворуч, минув довгий ряд охайних вікторіанських будиночків, пофарбованих у яскраві кольори, і зупинився під величезним дубом, таких Віктору ніколи раніше не доводилося бачити. Дорога описувала навколо дерева широке кільце.- Кінець маршруту, - оголосив водій.Віктор відчув, що тут починається новий період його життя.Що ж тепер? Машина повернеться сюди о п'ятій годині, щоб відвезти гостей назад в готель, і у нього є три з половиною години, для пошуків. Але що ж все-таки він шукає? Віктор вийшов з фургона і дивився, як пікап виїжджає з-під широко розкинулися важких гілок гігантського дуба.Новоявлений детектив повернувся обличчям до міста. Привітно, подумав він, затишно і навіть чарівно, тут є щось, що хочеться увібрати, з чим хочеться зжитися.Віктор стояв в кінці короткої вулички з магазинчиками і конторами по обидва боки. Невеликі будівлі з цегли, дерева або каменю примикали одне до іншого. Схоже на головну вулицю в Діснейленді, подумав він і не зміг втриматися від посмішки.Він заходив по тротуару під акуратними навісами, повз скриньок з квітами, виставлених під вікнами кожного магазину. Віктор залишив позаду капелюшний магазин «Нитка часу» і тепер затримався перед «Машиною часу», де у вітрині красувалася фотокамера-ящик з чорної накидкою для фотографа і безліч знімків, які закарбували людей в костюмах дев'ятнадцятого століття. Віктору особливо сподобався портрет суворого татуся, що стоїть з рушницею на сторожі трьох дочок-янголят в мереживах і стрічках.Потім він підійшов до банку, приземкуватої цегляної будівлі: там у вікнах важкі штори з темно-зеленого сукна звисали на мідних кільцях з начищених до блиску мідних карнизів. Віктор заглянув у вікно і побачив прямо-таки кадр з вестерна: високий, худий, вусатий касир з зеленим козирком на лобі стояв за солідною дубовою конторкою. Яскраво-червоні гумки підтримували його засукані рукава. Він з посмішкою слухав клієнта, який абсолютно не вписувався в картинку: яскраво-помаранчеві шорти, бузкова майка, рюкзак з чорного нейлону, потворні червоно-сині кросівки псували всю сцену.Віктор відвернувся і продовжив свій шлях в дивовижний світ. Він дійшов уже майже до кінця вулички, наближаючись до Першої авеню, що перетинає Головну вулицю, де він перебував, під прямим кутом.Навскоси, на розі, на вершині візерункового залізного стовпа красувався великий круглий годинник. Прямо під ними були укріплені два глиняних горщика, звідки падав каскад білих і малинових кольорів. Було рівно дві години.У мене є три години, нагадав собі Віктор. Три години для чого? Якраз в цей момент десь поруч пролунав дзвін мідного дзвіночка. Віктор озирнувся, але не побачив джерела звуку. Дзвін ставав все голосніше, він супроводжувався шумом маленького мотора, і незабаром з-за рогу з'явилася «безкінний віз».Особа Віктора розпливлася в усмішці. З того моменту, як він покинув фургончик, він не бачив жодного автомобіля і встиг забути, що це таке. Коли блискуча старовинна машина проїздила мимо, Віктор побачив на дверцятах золоті букви: «Вільний човник». Водій був убраний у костюм минулого століття, як службовець банку, але пасажири стирчали, як поганки в своїй яскравому одязі з синтетики, з сумками через плече і відеокамерами. Віктору стало ніяково, що він теж турист.Але на самій-то справі він не турист - він прибув, щоб дозволити таємничу загадку. Віктор кинув погляд на круглий циферблат. Був початок третього.

Він згадав напис на надгробку. Дата 4 серпня 1899. Що ж сталося тут стільки років тому? Віктор, здавалося, марив наяву. Прийшовши до тями, він втупився на покажчики на розі Першої авеню. Там виднілася невелика металева табличка з зеленими буквами: «Бібліотека». Ось воно! Бібліотека! Треба взяти газету за 4 серпня 1899!Віктор рушив в напрямку стрілки. Він не знав, чи далеко йому доведеться йти, на якій стороні вулиці знаходиться бібліотека, і тому уважно оглядався. Він минув безліч магазинів - і зустрів натовпи туристів. Він почув шум мотора і дзвіночок повертається «вози». Але не забарився крок, щоб помилуватися нею, коли вона прокотила повз і згорнула на Польову вулицю. Де ж бібліотека?Очевидно, всі вулиці в цій частині міста кінчалися на Першій авеню. Пройшовши по Головній вулиці, він минув Поперечну, Польову і тепер стояв на розі Уатт-стріт, яка, мабуть, служила кордоном туристичної зони. Уатт-стріт перетинала Першу авеню і йшла далі. Тут знаходилася перша зупинка громадського транспорту, звідси починався рух на вулицях міста. П'ять металевих тумб перегороджували Першу авеню, аби не давати машинам заїжджати в Старе місто.Вивіски бібліотеки видно не було, і Віктор вирішив, що, можливо, її забули встановити. Він глянув у далечінь і помітив за три квартали триповерхову будівлю з червоної цегли. Він пропустив машину, яка повертала на Уатт-стріт з Першої авеню, і попрямував до цегельного будовою. Може бути, бібліотека поміщається там, сказав собі Віктор. Він перейшов Першу, потім Другу вулицю.Озираючись у пошуках вивіски, Віктор виявив на іншій стороні вулиці дуже старе двоповерхова будівля з темної цегли. На другому поверсі вікна були невеликі, напівкруглі. На першому поверсі виділялася скляні двері і поруч широка вітрина. Над ними нависали тенти з темно-зеленого полотна. Великі золоті готичні літери займали майже все скло вітрини; «Дейлі Газет», Видається з 1880 року. Більше ста років. Віктор посміхнувся. «Цікаво, і будівля така ж стара? Напевно, саме ця газета мені потрібна». Він продовжив свій шлях. Прямо перед ним лежала Паркова вулиця. Може бути, бібліотека там.Вулиця обгинала значна триповерхова будівля з червоної цегли, де розташовувалися суд і муніципалітет. Тут же перед будівлею суду розкинувся ретельно підстрижений газон і клумби з трояндами. Навколо зеленів парк: дуже великі старі дерева, звивисті алеї, лавки. Підходячи до повороту, щоб перетнути вулицю, Віктор помітив ще один покажчик «Бібліотека», прикріплений високо на старомодному ліхтарному стовпі. Він направляв мандрівника далі по вулиці.Віктор крокував по Парковій вулиці. Повинно бути, вона не змінилася за сто років, розмірковував він. Панували тут тиша і спокій заворожували. Віктор минув «Хостел Міллера», двоповерховий, цегляний, з високими вузькими вікнами і смугастим навісом на першому поверсі. За склом перехожого манила масивна стійка бару, заклично блищали начищені мідні лампи, стояли дерев'яні стільці. Потім він пройшов повз аптеки доктора Сімса, одноповерхового будинку с білими наличниками. У двох вітринах красувалися старовинні глиняні глечики та різнокольорові пляшки з товстими стінками. Віктор припустив, що це, можливо, не справжня аптека, а музей, але не затримався тут: його чекала бібліотека.Пройшовши далі, повз Торгового дому Уолкера і декількох будівель без вивісок, Віктор дістався до кінця Парковій вулиці. Перед ним стояв останній будинок: двоповерховий, дерев'яний. На газоні перед ним була табличка: «Бібліотека». Віктор відкрив хвіртку, пройшов по викладеній каменем доріжці, піднявся на ґанок і увійшов в парадні двері.В одному великому приміщенні було все, що повинно бути в бібліотеці: полиці з книгами, столи і стільці, картотека, стійки з журналами, копіювальний апарат. Сходи вели на другий поверх, де, як вирішив Віктор, була та ж сама картина. Кожен, увійшовши в двері, потрапляв прямо до столу бібліотекаря.

- Здрастуйте, я можу вам допомогти?Бібліотекарка була молода, миловидна, років двадцяти з невеликим, струнка, чорнява, з синіми очима - таких гарних очей Віктор раніше не бачив.- Так, спасибі, - відповів він, зауваживши, з якою милою старомодністю вона одягнена: пряма темно-синя спідниця, біла блузка з мереживним комірцем, пишний бант-краватка з вузькою блакитної стрічки.- Я шукаю місцеву газету за 1899 рік.- Це «Дейлі Газет», - сказала вона впевнено, - але у нас є випуски тільки за останні два роки.- Це та сама газета, повз редакції якої я проходив на Головній вулиці? - Запитав Віктор.- Так, звичайно, - бібліотекарка посміхнулася, схоже, їй було приємно говорити з людиною, яка щось знає. - Це найперша - і єдина - газета тут. І будинок вона займає той же, що і сто років тому.- Ви не знаєте, у них є архів на мікроплівкою?- Цікаво, що ви питаєте про це, - сказала вона якось по-вчительськи. - Кілька місяців тому до мене вже зверталися з подібним проханням.- Ви маєте на увазі «Дейлі Газет» за 1899 рік? - Голос Віктора здригнувся від хвилювання. Він сподівався, що відповідь буде "ні".- Так, за 1899. Що тут сталося такого важливого? - Вона посміхнулася і стала ще миліше, ніж раніше. Віктор не знав, як виплутатися.- Я просто дещо шукаю. - Він згадав про мікрофільм. - Чи змогла та людина знайти копію газети в редакції? - Віктор сподівався, що його відповідь задовольнить дівчину.- Не впевнена, - відповіла вона, явно нічого не запідозривши, - але сюди він не повертався, так що, напевно, знайшов, що йому потрібно, в редакції.Віктора знову охопило хвилювання. «Очевидно, я запізнився», - вирішив він.- Щиро Дякую. Ви мені дуже допомогли. - Віктор посміхнувся і ступив назад до дверей.- Заходьте ще. Бажаю удачі. - Її очі блиснули, вона говорила щиро.«Так, удача мені необхідна», - подумав Віктор. Він посміхнувся на прощання і покинув бібліотеку.Віктор швидко йшов по Парковій вулиці - до будівлі суду, потім до Першої авеню, звернувши направо. Ще один невеликий квартал, і він дістався до будівлі редакції.Повертаючи масивну мідну дверну ручку, Віктор подумав, що їй вже, мабуть, більше ста років, і знову звернув увагу на вивіску: «Видається з 1880 року». Напевно у них немає таких старих архівів, пригнічено розмірковував він, відкриваючи важкі скляні двері.Коли Віктор опинився всередині, почуття безнадії посилилося. Тут все зовсім не так, як сто років тому, всюди комп'ютери. «Дейлі Газет», ймовірно, починалася як сільська газетка, але з тих пір її статус, ймовірно, змінився. Може бути, видання 1899 року перетворилося тепер в маленький файл в одному з цих комп'ютерів.Стійка відділяла приймальну, де знаходився Віктор, від робочого приміщення, що займав весь перший поверх. Столи, стільці, паперу, повно людей. Цікаво, де у них друкарські машини? Панувала тут суєта абсолютно не відповідаюча старомодному провінційному зовнішніму вигляду будівлі.Стрункий чоловік років сорока, в сорочці з засуканими рукавами, в зеленому козирку, піднявся зі свого місця і підійшов до стійки.- Чим можу вам допомогти? - Поцікавився він привітно.- Я шукаю номер вашої газети за 4 серпня 1899 року, - відповів Віктор невпевнено.- Хм, - службовець почухав підборіддя, - це не так просто.Він задумався, і надії Віктора танули.- Вам треба поговорити з Сарою Джессап, дружиною господаря. Вона займалася цим.«Займалася» - значить, надія все-таки є.

- Подивимося ... - Чоловік повернувся і оглянув приміщення. - О, вона тут, он сидить біля вікна, - Він вказав на невисоку жінку років під сімдесят, потім пропустив Віктора всередину, за стійку. Той увійшов, подякував своєму співрозмовнику і попрямував звивистим шляхом серед столів, коробок і паперових кип до літньої дами. Він трохи постояв перед її столом, перш ніж вона його помітила.- Здрастуйте, молода людина. Вибачте, замріялася.Місіс Джессап виглядала моложаво і жіночно, хоча була одягнена у фланелеву сорочку» штани захисного кольору. Рухалася вона швидко і явно знала толк в справі, вирує навколо. Віктор відчув, що це якраз та людина, яка може йому допомогти.- Нічого, - Віктор посміхнувся. - Я прийшов тому, що шукаю номер вашої газети за 4 серпня 1899 року.- Ну, це було ще до мене, - вона засміялася, - про ті часи я мало що розповім.- Але я впевнений, ви знаєте тут все і про все.- Не те, що раніше, - Сара посміхнулася, немов пригадуючи щось. Кілька років тому ми всі тут розгрібали, щоб звільнити місце. У нас був великий склад, де зберігалися всі старі номери, а коли ми купили машину для мікрофільмування, то змогли від них позбутися. І від загрози пожежі теж.«Так ось де стоять тепер друкарські верстати, - подумав Віктор, - в тому складському приміщенні».- Зараз гляну: десь у мене був журнал з потрібними вам записами. - Віктор піднісся духом. - Ах, ні, він не тут. Піду перевірю з Карлом. Так, молода людина, а як вас звуть?- Віктор. Віктор Трумен.- А мене Сара, і я скоро повернуся. Розташовуйтеся.- Дякуємо.Жінка схопилася зі стільця і кинулася до протилежної стіни, де перебувала сходи, що ведуть на другий поверх. Віктор помітив, як швидко вона піднялася. Гарна сільська порода, сказав він собі і зрозумів, що в її роки навряд чи зможе зберегти таку енергію і бадьорість.Віктор сидів і гадав, хто чим зайнятий з півтора десятка людей, що оточували його в цій кімнаті. Кинувши погляд на стіл Сари, він вирішив, що вона, напевно, працює більше інших, хоча у неї і не було комп'ютера, тільки старомодний телефон з диском. Її енергійною, діяльною натурою не були потрібні сучасні технології.Він почув, як Сара спускається по дерев'яним сходам, і посміхнувся, коли вона підійшла до нього.- Мій чоловік, Карл, зможе допомогти вам. Реєстраційний журнал у нього в кабінеті, - сказала вона.- Прекрасно! Дякую вам за допомогу, місіс Джессап! - Віктор встав якраз в той момент, коли хтось із службовців підійшов і звернувся до неї; Сара посміхнулася і кивнула йому на прощання.Віктор помахав рукою і рушив до сходів. Піднімаючись, він вирішив, що їй теж років сто. Нагорі виявилася ще одна велика кімната. Посередині вона була розділена перегородкою з широких двостулкових дверима. Вдалині виднілися креслярські дошки, високі табурети, довгі, добре освітлені скляні столи, за якими готувався черговий номер.Віктор перебував зараз у великому кабінеті, Там стояв шкіряний диван і зліва від нього, біля стіни, журнальний столик. Посередині дерев'яний стіл для нарад, навколо нього вісім стільців, усюди купи коробок. В іншому кінці кімнати, особою до входу, розташувався величезний письмовий стіл. Якби не комп'ютер, не яскраві лампи в сусідньому приміщенні, можна було б подумати, що час зупинився тут сто років тому.З-за столу підвівся огрядний червонопикий чоловік сангвінічного виду.- Вітання. Я Карл Джессап.

Віктор швидко підійшов до нього. Вони потиснули один одному руки.- Здрастуйте, сер. Я Віктор Трумен. Чоловік посміхнувся і махнув рукою.- Будь ласка, сідайте. Віктор сів на дерев'яний стілець з потертій шкіряною оббивкою і приступив до справи.- Місіс Джессап була дуже люб'язна, і я вдячний, що ви готові приділити мені час.Карл Джессап взяв зі столу чорний блокнот і посміхнувся.- Сара сказала, що вам потрібен номер нашої газети кінця минулого століття?- Так сер. За 4 серпня 1899 року.- 1899 рік ... Ну, тебе ще тоді і в помині не було, молодий чоловіче! Та й мене теж, подумати тільки! - Старий посміхнувся, перегортаючи чорний блокнот.- Ні, сер. - Віктор відчував, що повинен щось пояснити добряку. - Я знайшов старе ...«Ні, краще не поширюватися про це», - сказав собі Віктор.- ... Я захоплююся історією, і мені було б цікаво дізнатися - що відбувалося в світі в день мого народження в кінці минулого століття. - Віктор сподівався, що це прозвучало переконливо.- Так, як казав мій батько, у багатьох відношеннях життя була набагато краще, ніж тепер. - Старий рушив далі гортати блокнот.«Дуже добре, - вирішив Віктор, - він повірив мені!»- Ну ж бо, подивимося, приятель, схоже, тобі пощастило. Ми не змогли дістатися до самого 1880 року, коли мій батько заснував цю газету. Видно, у нього не було часу збирати матеріали за перші років десять. Йому доводилося витрачати всі сили, щоб просто утриматися на плаву.- Це приголомшливо, - видавив з себе Віктор, від хвилювання ледь не сповзаючи зі стільця.- Тут написано, що потрібний фільм в коробці номер 16. Підемо. - Містер Джессап піднявся з дерев'яного обертового стільця, стілець протяжно заскрипів.Віктор встав і попрямував за господарем кабінету в іншу кімнату, де якраз готувався номер. Вони пройшли між двома рядами похилих столів, де працювали люди, шість чи сім.Це ж диво, що газети так швидко друкуються і доставляються передплатникам, подумав Віктор. Прямуючи до зачинених дверей в протилежному кінці будинку, він дивувався, невже К.У. передбачав, що хто-небудь зможе знайти газету за 1899 рік. А якби батько містера Джессапа взагалі не почав збирати їх? Ну, Віктор, розмірковував, він на цей раз вийшов на справжнє полювання!Містер Джессап відчинив двері, намацав шнурок вимикача - запалилася одна лампочка без абажура. Простора комора майже доверху була наповнена курними коробками, старими друкарськими машинками і іншим мотлохом.- Так, де ж тут номер 16, - містер Джессап хмикнув, озираючись навколо. Повинно бути написано МФ16, тобто мікрофільм, - пояснив він, нахиляючись, щоб розібрати написи на коробках.- Стільки клопоту. - Віктор зробив спробу вибачитися.- Кинь, старий. Ми для того все це і тримаємо. Правда, не думаю, щоб хтось лазив сюди більше одного разу. Історичне товариство одного разу користувалося архівом для якоїсь книги, і був ще один хлопець, як ти.- Коли? - Віктор насторожився.- З рік тому. Наскільки пам'ятаю, його цікавило Водночас, що і тебе.Віктору це зовсім не сподобалося.- Точно, так і було, ось номер шістнадцятий не на місці, зверху. А повинен бути внизу. Напевно, це я тоді не поставив на місце. - Він потягнувся і дістав коробочку.- Допомогти? - Віктор наблизився. - Давай. Лікар каже, що мені не варто надто

напружуватися.Віктор взяв у нього коробку МФ16.- А тепер куди? - Запитав він.- Пішли звідси. Давай за мною.- А той хлопець знайшов, що шукав? - Віктор хвилювався, що таємниця може бути розкрита, що він запізнився, що той, інший, забрав мікрофільм, який йому потрібен.- Думаю що так. Що тепер згадувати про нього? Віктор пішов за містером Джессап.- Ось. Можеш поставити тут. - Містер Джессап вказав на довгий стіл. На ньому лежало безліч паперів і газетних шпальт, які містер Джессап зібрав в стопку і відсунув на край столу. З протилежного боку стояло щось громіздке, накрите сірим клейончастим чохлом. Містер Джессап зняв чохол, виявилося щось на зразок великого комп'ютерного екрану, а перед ним скляний стіл. Піднялися клуби пилу, сонячні промені пронизували їх.- Ось вона, - сказав містер Джессап. - Тепер знайдемо фільм, який вам потрібен ...Містер Джессап відкрив кришку коробки. Всередині були роздільники, помічені спочатку роком, потім місяцем, потім днями. Він знайшов 1899 потім серпень, нарешті, витягнув чотири пластикових листочка.- Ось те, що тобі потрібно, приятель. Віктор піднісся духом, він випростався і посміхнувся.- Тепер покладемо це сюди, на скло. - Містер Джессап клацнув вимикачем. Загорівся яскраве світло, екран засвітився. - Тепер підлаштуватися.Містер Джессап повернув велику чорну ручку біля скляного столу, і на екрані раптово виникло зображення старої газетної сторінки. Серце Віктора забилося швидше.- Готово, приятель. Тепер цими двома ручками ти можеш пересувати картинку і знайти, що тобі потрібно. - Містер Джессап присунув стілець, щоб Віктор міг сісти.- Спасибі величезне, - голос Віктора здригнувся від хвилювання.Вся газета містилася на одному листку пластика, приблизно в вісім квадратних дюймів. Спершу Віктор рухав картинку навмання, було так цікаво дивитися в минуле через маленьке пластикове віконце.У той день було кілька головних новин: «Справа Клейтона закрито»; «Смерть єпископа Ньюмена»; «Циклон в нашому штаті» та інші.На другій і третій сторінках йшли місцеві події; «Нові форми суспільства»; «Чотири судна сіли на мілину»; «Перемога шкільної команди»; «Роберт Дж. Ервін обраний»; «Рекордна подорож». І ось ... нарешті:

Філантроп Клемент Уатт відкриває новий міський притулок для сирітВчора вдень велике зібрання дам і джентльменів вітало філантропа Клемента Уатта, котрий виголосив промову з нагоди відкриття нового сирітського притулку на Третій вулиці між Третьої і Четвертої авеню.Новий, площею 6500 квадратних футів, притулок був прикрашений національними прапорами, гербами штату і міста.Оратор, який обрав темою свого виступу сімейні зв'язки і високі почуття, повністю заволодів увагою публіки, судячи з бурхливим оплесків, викликав жвавий відгук в серцях слухачів. До трибуни оратора супроводжували майор Квінсі, преподобний Ліндсей з церкви Сз. Павла, директор Вінсент Коллінз, який читав Декларацію Незалежності, губернатор Андервуд, містер Джон Уілер, адміністратор нового притулку, високоповажний Патрік Гелвін.Міський оркестр виконав увертюру, що включає кілька народних мелодій, потім пішло благословення преподобного Ліндсея, що вознісся подяку Всевишньому за те, що «любов і патріотизм з'єднують всіх нас узами доброти і братської прихильності».Директор Коллінз прочитав Декларацію Незалежності з великим піднесенням і так

розбірливо, що кожен склад був чутний у всіх кутах великого двору. Йому захоплено аплодували, і джентльмени на трибуні тепло привітали його.Містер Томас І. Кліффорд заспівав «Американську пісню» Келлера, а потім майор Квінсі представив оратора - містера Клемента Уатта.Містер Уатт був тепло зустрінутий публікою. Він зробив крок вперед. Прокашлявся, спокійно оглянув аудиторію - деякі сиділи, інші стояли на великому газоні перед ґанком. Говорив він наступне:- Який я щасливий, що можу відкрити цей скромний будинок, який замінює справжній, тим дітям, яким бракує всього того, що багато їхніх однолітків сприймають як належне: сім'ї - батька, матері, братів, сестер. Нехай ця скромна заміна задовольнить хоча б їх потребу в їжі, даху, спілкуванні до тих пір, поки вони не зможуть вийти звідси у великий світ, надані самим собі.Я б дуже хотів, щоб, коли цей час настане, діти задумалися про те, що вони бачать в навколишньому світі, в обличчях людей і, не в останню чергу, в самих собі.Мені дуже пощастило, що до середини життя я прийшов до цієї вищої форми думки, про яку говорю вам сьогодні. Нехай діти, яким трапиться назвати це місце будинком, прагнуть до того, що на перший погляд здається неможливим, тоді вони напевно зустрінуть такого вчителя, якого пощастило зустріти мені. Бо речі не такі, якими здаються:

На життєвому бранному поліНа біваку життя будь -Не рабом будь, а героєм,Загартовуй в битвах груди.Не оплакуй Колишнього,Про Грядуще не мрій.Дій тільки в СьогоденніІ йому лише довіряй!

Потім він оголосив:- Я залишаю цей колодязь, щоб вказати шлях тим, хто шукає виходу зі всесвітнього поля битви. З цими словами містер Уатт не поспішаючи спустився з ганку, перетнув галявину перед міським оркестром і підійшов до накритого білим полотном предмету. Посміхаючись, він повільно зняв покривало, оголивши бронзовий дах над колодязем. Там були написані заключні слова містера Уатта.Захоплена публіка нагородила оратора оплесками, пролунали привітальні крики, окремі свистки. Оркестр виконав «Моя країна - твоя країна».Великий новий дитячий притулок забезпечить постійної догляд 35 сиротам, поки вони не досягнуть повноліття. Діяльність притулку повністю фінансується трестом, створеним мільйонером-промисловцем містером Уатт, який призначив поручителем місцеве відділення Першого національного банку.Біографія містера Уатта - таємниця для більшості з нас. Він завжди чемно ухилявся від розпитувань. Вважають, що він родом з східного узбережжя, друг і довірена особа королів і президентів, творець і глава кількох великих підприємств. Ходять чутки, що він по всій країні відкриває і фінансує сиротинці, подібні до того, який відкрився сьогодні. Йому близько п'ятдесяти, кажуть, він вдівець. Містер Уатт багато подорожує, але повертається до нашого міста приблизно раз на місяць. У нього є власна кімната в пансіоні Емми на Парковій вулиці.- Значить, це правда, - прошепотів Віктор, глибоко зітхнувши. Послання на надгробному

камені не було обманом. Клемент Уатт залишив ключ до своєї таємниці. Віктор був тепер на правильному шляху.А якби у містера Джессапа не було апарату для читання мікрофільмів? Якби номер «Дейлі Газет» за 4 серпня 1899 роки не зберігся?Замислившись про це, Віктор втупився у вікно, але раптово помітив, що в кімнаті другого поверху залишилися тільки двоє людей: підліток, витрушує сміттєві корзини, і він сам. Віктор глянув на стінний годинник. За двадцять сім.- Я спізнився на машину! - Виголосив Віктор вголос. Підліток глянув на нього:- Щось трапилося?- Я зовсім забув про час, - пояснив Віктор як би самому собі. Він підвівся, перетнув кімнату і заглянув в кабінет містера Джессапа.Власник газети щось писав і перервався на середині речення, піднявши очі на Віктора.- Цікаво було? Повинно бути, ти знайшов, що шукав?- Так, сер, - відповів Віктор винувато. - Вибачте, що змусив вас чекати: я зовсім забув про час.- Та ні, ти мене не затримав: якби мені треба було йти, я б вигнав тебе.- Дякуємо. Ви такі добрі. Я б хотів зняти копію з однієї невеликої статті. Я б міг заглянути завтра.- Дурниці! У нас є апарат і для цього. - Старий витягнув шию і крикнув в сусідню кімнату:- Біллі! Ти тут?- Так, містер Джессап, йду. - Хлопчина увійшов до кабінету. - Так сер?- Біллі, ти вмієш знімати копії з мікрофільмів?- Так, містер Джессап.- Дуже добре. Цей хлопець покаже тобі, що він хоче скопіювати.- Дякуємо. Це просто чудово, - подякував Віктор.Вони з Біллі підійшли до проектора, і він показав статтю.- Мені потрібно всього кілька хвилин, - Біллі зам'явся.Віктор зрозумів, що Біллі хоче залишитися один і повернувся в кабінет містера Джессапа. Той продовжував писати, але знову зупинився і посміхнувся Віктору.- Ви так люб'язні, - звернувся до нього Віктор. - Там, звідки я приїхав, люди не так уважні, як ви тут.- А, так ви з Нью-Йорка? - Старий посміхнувся.- Ні, я з Лос-Анджелеса - долина Сан-Фернандо, - пояснив Віктор.- Я думав, ти місцевий. Значить, не будеш підписуватися на мою газету? - Старий засміявся власному жарту.- Я б із задоволенням, якби жив тут, але ми з дружиною на відпочинку.Старий запитально нахилив голову. Віктор пояснив:- Ми зупинилися в «Гранд-готелі» на кілька днів.- «Гранд-готель» - чудове місце!- Так, ми виграли цю поїздку на конкурсі. - Віктор не міг зібратися з духом і сказати, що все зробила і виграла поїздку його дружина.- Що ви продаєте? - Поцікавився його співрозмовник.- Нерухомість.- У вас там, напевно, ціни дуже високі.- Так, сер, звичайно.Вони замовкли, і Віктор скористався моментом, щоб продовжити своє розслідування.- Містер Джессап, ви не знаєте, хто такий Клемент Уатт з тутешніх місць?- Клемент Уатт? - Власник газети відкинувся на спинку стільця, дивлячись в стелю, і посміхнувся. - Я вже багато років не чув цього імені. - Він дивився кудись крізь стіну, і надії Віктора знову ожили. - Так, Клемент Уатт ...

Віктор здогадався, що старий збирається з думками і ось-ось розповість щось важливе. Він пошкодував, що не спитав раніше.Нарешті, видавець повернувся зі світу мрій та спогадів. Він підморгнув Віктору, нахилився вперед і склав руки на столі перед собою.

Глава 4

- Клемент Уатт - це легенда, - почав містер Джессап, - злилася із захоплюючою таємницею. Його любили всі, але ніхто не міг похвалитися близькою дружбою з ним. Він не був потайним, але здавалося, що він одночасно присутній всюди. - Старий скосив очі і наморщив лоб, немов торкнувся найбільшої загадки світобудови. Віктор бачив, що спогади приносять йому задоволення.- Як це? - Запитав Віктор, ледь стримуючись на краєчку стільця.- Клемент Уатт був багатий. Дуже, дуже багатий. Але, як я розумію, ніхто не знав, звідки це багатство. Хтось чув, що він, начебто, займався торгівлею, інші говорили, що у нього велике власну справу, але чутки завжди були суперечливі. Неначе справи Клемента Уатта були дуже різноманітні. Але ви нічого не знали, а то й були з ним знайомі, а якщо ви були з ним знайомі, ніколи не говорили про його справах.- А ви знали його?Якраз в цей момент увійшов Біллі, але він мовчав.Старий глянув на нього:- Ти зробив копію для мого друга, Біллі?- Так сер. Дуже добре вийшло. - Біллі був гордий виконаною роботою.Віктор повернувся на стільці, і Біллі подав листок. Віктор взяв його і придивився до статті так, як ніби це був портрет Христини. Христина! Віктор згадав, що запізнився на машину і не знає, як потрапити назад в «Гранд-готель». Поки він розбереться з цим, треба б їй зателефонувати. Але пізніше. Він намацав жилу, і Карл Джессап, схоже, призведе його до золотих розсипів.- Щиро Дякую. Відмінна копія, - сказав Віктор.- Завжди будь ласка. - Біллі відчув важливість власної персони і був задоволений наданим йому увагою.Віктор знову повернувся до старого і продовжив:- Так ви знали Клемента Уатта особисто?Карл засміявся.- Ну, я знав його так, як хлопчисько дванадцяти років може знати сімдесятирічного старця. Іноді він зустрічався у справах з моїм батьком, і я багато разів бачив його тут, в місті. Батько завжди дуже добре відгукувався про містера Уатт і розповідав мені про нього. Тепер мені здається, що я багато дізнався про цю людину за ті кілька разів, коли мені довелося бути в його товаристві. Може бути, це звучить дивно, але він впливав на людей одним своєю присутністю. Поруч з ним ти відчував себе спокійно.- Ви хочете сказати, що він заспокоював людей? Як? - Віктор був спантеличений.- Та ні, він просто так поводився. Він говорив неголосно, але дуже переконливо. Кожному було ясно, що він знає, про що говорить. Ніяких пліток, ніякої порожньої балаканини. Він завжди говорив по справі.- Значить, вам доводилося розмовляти з ним?- Ні, хіба тільки один раз, коли я опинився відразу за ним у черзі до перукаря. Перукар любив плітки, розмови про політику і все таке, і я пам'ятаю, що містер Уатт просто сидів і приємно посміхався. Я зрозумів - йому нецікаві плітки і політика, але його не дратує, що іншим це подобається. Він просто сидів, спокійний, щасливий, йому подобалося все кругом.

- Ви говорите, він був дуже багатий? - Віктор гнув свою лінію.- Так, саме так. Батько називав великі корпорації, засновані ним, і правління, в яких він засідав. Я не скоро зрозумів, що значить засідати в правліннях, - посміхнувся Карл. - Він не так вже й часто бував тут, і батько казав, що він в Чикаго, в Нью-Йорці, в Бостоні і так далі. Але цього ніхто не знав точно.- Значить, він не любив говорити про справи і про гроші?- Я не чув цього в ту суботу в перукарні. Він був не кічлів, і у нього не було навіть власного будинку тут. Коли він приїжджав в місто, то зупинявся в пансіоні Емми на Парковій. Батько казав, що у нього там був постійний номер.Там я його теж бачив. Я йшов по вулиці, а він милувався якимись квіточками. Мало не на четвереньках. Він глянув на мене і каже: «Здрастуйте, молода людина, чи не так, прекрасний день?» Я здивувався, що доросла людина розмовляє зі мною як з рівним, і навіть забарився з відповіддю. «Так, сер», - відповів я і завмер на місці. Пам'ятаю, я злякався, що він вважатиме мене глухим або тупим. Мені сподобалося, як пан Уатт звернувся до мене, і мені не хотілося щоб він вирішив, що даремно витратив на мене час.- Карл, ти там? - Пролунав на сходах голос Сари.Ну ось! Віктор сподівався, що його думки не позначилися на обличчі.- Я збираюся готувати вечерю, - оголосила вона знизу.Ось і добре, подумав Віктор, може бути, вона піде додому і залишить чоловіка одного.- Я зараз спущуся, Сара, - відгукнувся Карл, Віктор зрозумів, що часу у нього мало. Тут він отримував відомості з перших рук. Може бути, йому вдасться дізнатися від містера Джессапа ще що-небудь важливе.- У статті згадується пансіон Емми, - Віктор показав копію, яку зробив Біллі. - Значить, Емма дуже добре знала містера Уатта?- Думаю, так, але її давно вже немає в живих. По-моєму, тепер пансіоном володіє її дочка. Він стоїть все на тому ж місці, далі по Парковій вулиці.Віктор знав, що час його ось-ось закінчиться, і відчував, що з боку містера Джессапа його відкриття ніщо не загрожує (в кінці кінців, будь-хто міг би так само його зробити!), Так що він поставив головне питання:- Містер Джессап, я забрів на старе кладовище недалеко від «Гранд-готелю».- Так-так, старий цвинтар; воно існує з часів Громадянської війни. Мої батьки поховані на ньому. Давненько я там не був.- Там похований містер Уатт. - Віктор чекав реакції або коментаря.- Справді? Знаєте, коли ви це сказали, мені здалося, що я чув про це колись. - Старий почухав потилицю.- І на його надгробку є такі слова: «Зроби перший крок ...» - Віктор чекав.Старий глянув на свого гостя, очікуючи продовження. Віктор теж дивився вичікувально, і містер Джессап запитав:- Тільки це, і більше нічого?- Ні, більше нічого, тільки «зроби крок». Його співрозмовник прокашлявся.- Схоже на містера Уатта. Мало слів, але вони мають велике значення. Це я вам і говорив. Такий вже він був. До речі, дайте-но мені глянути на копію.Віктор простягнув йому статтю. Він читав її, посміхаючись.- Це мій батько писав. - Він дочитав, продовжуючи посміхатися. - Це сталося до мене, але притулок був тутешньої пам'яткою. Він на Уатт-стріт, ви знаєте. Батько розповідав, що вулицю назвали в його честь незабаром після відкриття притулку.- Карл! Ти збираєшся сьогодні вечеряти чи ні? - Голос місіс Джессап знизу звучав грайливо, але наполегливо.- Так, люба, йду, - відповів містер Джессап, не рухаючись з місця, і повернув копію Віктору, широко посміхаючись.

- Дякую вам, містере Джессап, ви були дуже добрі до мене.- Дурниці, приятель. Ви пробудили в моїй душі приємні спогади.Удвох вони вийшли з кабінету, спустилися по сходах, Сара чекала біля вхідних дверей.- Дякую вам, місіс Джессап, що надали мені вашого чоловіка. Він дуже допоміг мені сьогодні вдень, тобто, ввечері, - поправився Віктор, глянувши на вулицю крізь скляні двері.- Я рада, що ми змогли допомогти вам, - посміхнулася вона. - А тепер мені потрібно вести цього молодця додому і годувати його, а то без їжі він стає сварливим.Старий щось пробурчав, і Віктор посміхнувся. - Слухай приятель, я як раз думав ... я згадав, що одного разу сказав мені містер Уатт у дворі у Емми. Він сказав, що ніколи не можна вірити, що щось неможливо. «Не вір, якщо хтось скаже тобі це, не вір, навіть якщо сам так думаєш», - говорив він. Він сказав мені важливу річ - особливо для молодої людини. Я довго пам'ятав про це. І знаєш, це допомогло мені у важкі часи. Допомогло зберегти газету в один важкий момент, через який ми пройшли. Пам'ятаєш, Сара?- Так любий. Але якщо ти не торкнеш з місця, замість вечері пора буде лягати спати.- Ви повертаєтеся в «Гранд-готель»? - Спитав містер Джессап у Віктора.- Так, але своєї машини у мене немає, а машина готелю вже пішла ... - Віктор зрозумів, що дуже безвідповідально повівся, забувши про час. Йому стало ніяково.- Ночуйте в готелі. – Він цілком стерпний. Пройдете один квартал по Парковій, потім ще один по Другій авеню. Передайте старовини Уолтону, що я сказав: «Привіт!»- Ще раз дякую. Ви були дуже добрі. - Віктор посміхнувся і на прощання помахав рукою.Сара і Карл махнули у відповідь, повернулись і пішли в протилежну сторону по Першій вулиці. Удвох вони виглядали дуже мило. Віктор подумав, було б добре, якби вони з Христиною в старості виглядали так само.Було ще світло, але вечір наближався. Необхідно зателефонувати Христині, але зараз найважливіше знайти собі нічліг. Віктор відчував, що ось-ось станеться з ним щось значне, що його життя ось-ось прийме нове, важливий напрямок.Він рушив по Першої авеню в сторону будівлі суду. Перехожих на вулиці було зовсім мало. Видно, жителі розійшлися по домівках і вже давно сидять за обіднім столом.Віктору стало сумно без дружини. Він вирішив, що треба скоріше подзвонити їй, не те вона почне турбуватися.Дійшовши до Паркової вулиці, він озирнувся на будівлю суду, на його величну білу вежу, що підсвічується прожекторами. Чудова картина. Віктор постарався охопити її поглядом: теплий літній вечір в маленькому американському містечку. Цегляні і пофарбовані в пастельні тони будиночки вишикувалися вздовж коротких вулиць. Двоє хлопчаків з'їжджають на велосипедах по парадних сходах суду (вони б ніколи не стали робити цього в робочі години), і на тлі таємничого неба вимальовується білосніжна вежа.Темрява наступає ночі повільно поглинала розлогі крони величезних старих дерев, що вишикувалися рядами по обидва боки Парковій вулиці. Американська глибинка - прямо як на картинах Нормана Роквелла, подумав Віктор.Він перетнув Першу авеню і брів мимо магазинів і контор по Парковій вулиці, поки не дістався до Другої авеню. Якраз навпаки перебував «Парк-готель». Солідну будівлю: двоповерхова, з сірої цегли, з шістьма високими італійськими вікнами по фасаду на кожному ярусі. Вісім високих квадратних білих стовпів на краю тротуару підтримували великий білий дерев'яний балкон, що служив одночасно і навісом для пішоходів. Біла ґратчаста огорожа оточувала балкон, куди виходили кімнати другого поверху. Мідні газові ліхтарі красувалися по обидва боки кожного вікна, так що в ночі «Парк-готель» сяяв, як маяк.Віктор почув приглушені звуки піаніно - грали «Кемптонскіе скачки».Він відкрив вхідні скляні двері, відсунув важку портьєру з темно-зеленого оксамиту. Знову

машина часу: Віктор ступив в кінець XIX століття.Велика газова люстра звисала зі склепінного стелі над залом, більше скидався на салон в багатому домі, ніж на готельний вестибюль. Десятки крихітних газових вогників, сяючих на кінцях візерункових мідних ріжків, наповнювали приміщення приємним мерехтливим блиском.Інтер'єр був декорований важкими, дорогими, спокійних тонів тканинами: дивани, крісла, портьєри, килими. Приміщення виглядало велично. Стіни прикрашали темні дерев'яні панелі і давні види маслом. - Добрий вечір, сер.Віктор повернувся в кут, до людини, що стояла за полірованою конторкою темного дерева. Віктор спершу не зрозумів, що службовець звертається до нього. М'які меблі поглинала все звуки, і слова долинули до Віктора як ледь чутний шелест. Зрозумівши, що вітання адресоване йому, Віктор посміхнувся і попрямував через просторе приміщення до реєстраційної стійки.На нього вичікувально дивився худорлявий чоловік середніх років, в темно-коричневому діловому костюмі, жорстко накрохмаленої білій сорочці і скромній краватці. Він тримався прямо, немов диригент з, першим пультом, витягнувши руки, взявшись за гладкі дерев'яні поручні по краях стійки. Невелика мідна лампа з абажуром зеленого скла висвітлювала товсту реєстраційну книгу в шкіряній палітурці. Стільниця була темно-зеленого мармуру з тонкими золотистими прожилками.- Здрастуйте, мене звуть Віктор Трумен, мені потрібна кімната на ніч.«А раптом він не захоче прийняти мене без краватки і піджака?» - Подумав Віктор.- Добре, сер, - відповів портьє. У Віктора відлягло від серця.- Номер на одного?- Так, я один. Я запізнився на останню машину до «Гранд-готелю», так що доведеться провести ніч в місті, - пояснив Віктор.- Раді бачити вас в «Парк-готелі», - продовжував службовець, не помітивши або зробивши вигляд, що не помітив спробу Віктора зав'язати розмову.- У вас є багаж, який потрібно віднести в номер?Віктор подумав, що з того, що він тільки що розповів, відповідь і так зрозуміла, але все ж відповів:- Ні, багажу немає.- Будь ласка, запишіться в нашу книгу, - портьє подав ручку.Віктор глянув на останній запис. Нова сторінка щойно почалася. На верхньому рядку стояли імена містера і місіс Кейт Андерсен з Грант-Паї, Орегон, які прибули якраз сьогодні вранці. Віктор вирішив, що писала, жінка: почерк був поспішний і летить. «11.30 ранку» було додано іншою рукою. Очевидно, рукою службовця.Віктор вписав свої дані і вирішив, що це набагато приємніше, ніж повідомляти відомості вголос клерку, який вносить їх в комп'ютер. Так набагато цивілізованіше. Віктор засумнівався, чи можна використовувати тут свою кредитну картку- Я можу розплатитися по кредитній картці? - Віктор дістав її.- Звичайно, сер. - Портьє взяв кредитну картку і зайшов за великий дерев'яний ящик, що стояв на стійці праворуч.Віктор не знав, скільки буде коштувати номер, але вибору у нього не було. Зрештою, цей готель рекомендував йому містер Джессап, а вже він щось не здавався занадто екстравагантним. Раптом Віктор згадав:- Це ви Уолтон?- Так, сер, це я, - відповів Уолтон здивовано.- Здрастуйте, Уолтон. Містер Карл Джессап з «Дейлі Газет» просив мене сказати вам «Привіт!»У вестибюлі «Парк-готелю» це слово прозвучало якось недоречно грубувато.

Уолтон був дещо здивований, навіть збентежений, він пробурмотів:- Скажіть містерові Джессап: «Спасибі!» Віктор зрозумів, що фамільярність містера Джессапа зачепила клерка, відчувавшого себе істотою вищого порядку. Віктор зрозумів, що Карл Джессап використовував його, щоб в черговий раз зіграти в свою улюблену гру: подражнити старовину Уолтона. Віктор посміхнувся.Уолтон подав клієнту підписати квитанцію про прийом кредитної картки і оголосив урочисто:- Ваш номер - 65 доларів за ніч, містер Трумен, я підготую рахунок до вашого від'їзду. Ваш номер 205, нагорі.Розумна ціна. Уолтон дав Віктору важкий ключ з великою квадратною голівкою. На ній був вибитий номер 205.- Дякую, Уолтон. Де я можу пообідати?- До дев'ятої години ви можете поїсти у нас, в обідньому залі. Уолтон вказав на широку завішені арку, що веде з вестибюля в сусіднє приміщення. Поруч з нею стояв дідівський годинник висотою дев'ять футів. Великі чорні стрілки показував восьму. У механізмі раптом щось клацнуло і пролунав перший потужний удар. Звук був не дуже гучний, але глибокий і сильний. Портьє щось писав в книзі. «Напевно, вказує час мого прибуття», - вирішив Віктор.- Тут десь є телефон? - Запитав він.- У вас в кімнаті, сер, - відповів Уолтон, піднявши очі, - а є ще в холі біля обіднього залу.- Дякуємо. - Віктор попрямував під арку.Тепер він знаходився у вузькому просторі між вестибюлем і їдальнею. В їдальню вела така ж арка, як і та, через яку він увійшов. Видно була їдальня, прикрашена з старомодним витонченістю. Широкі сходи піднімалася вгору, до номерів.З обіднього залу з'явилася жінка середніх років, в пишній чорній спідниці і накрохмаленої блузі, її волосся було зібране в пучок. Вона принесла з собою прекрасні аромати хорошою домашньої кухні.- Я можу запропонувати вам обід? - Вона говорила спокійно і якось по-материнськи.- Так будь ласка. Я обідаю один, - сказав Віктор.- Добре, ходімо.В їдальні пахло ще спокусливіше. Аромат свіжоспеченого хліба витав в повітрі.Обідній зал був такий же великий, як і вестибюль, але освітлений не так яскраво. Вікна були завішені. На кожному з чотирьох десятків круглих столиків стояла скляна лампа з двома свічками, що горять. Навколо розміщувалися плетені стільці з шкіряними сидіннями. Обідало чоловік двадцять, все розмовляли, але в залі панував спокій. Жінка провела Віктора до столика поменше біля вікна. Він стояв осторонь від інших, і це Віктору сподобалося.- Чудово, - сказав він, - велике спасибі.- Офіціант зараз вас обслужить. Смачного.Віктор сів і трохи розсунув фіранки. Газові ліхтарі на фасаді висвітлювали тротуар перед готелем. Прогулювалися пари. Лінія красивих газових ліхтарів йшла вдалину по Парковій вулиці.А яке меню! Брови Віктора поповзли вгору, коли він побачив, що пропонується на обід: смажені курчата з квасолею і солодкою картоплею; стручки окри з молодою кукурудзою. Сільський копчений окіст з підливою, відварна молода картопля з часниковим маслом, квасоля з копченостями.Він зробив замовлення і вийшов в коридор зателефонувати дружині. Тут були невеликі ніші, в кожній сидіння, поличка і телефон. Віктор сів, вигріб з кишень весь дріб'язок і ключ «Гранд-готелю» з номером. Він кинув монетку, набрав номер.- «Гранд-готель», добрий вечір, - відповіли йому. Віктор здивувався, що додзвонився з

першого разу.- Номер 123, будь ласка.- Слухаю.- Привіт, дорога, це я.- Вікторе! Де ти? Я вже почала хвилюватися.- Я знаю, вибач.- Так де ж ти?- Я в «Парк-готелі», в місті. Номер 205.- Чому? Що трапилося?- Я дещо з'ясував, Кріс. Пам'ятаєш К.У.? Так він дійсно існував, і я думаю, десь тут залишив заховане послання.- Що ти знайшов?- Дата, вирізана на надгробній плиті, збігається з виходом в світ номера місцевої газети зі статтею про К.У. - Його звали Клемент Уатт. Він був дуже багатою людиною. У його честь навіть назвали вулицю. Однак він зовсім не знаменитість, просто добропорядний громадянин, але дуже могутній - в хорошому сенсі.- Ти впевнений, що це не збіг?Збіг? Збіг! Він забув запитати містера Джессапа про яхту, що називається «Збіг». Шофер говорив, що вона належить притулку.- Ні, я знаю, що це не збіг!- І коли ж ти повернешся?- Завтра. Мені треба ще дещо перевірити, і я почну з ранку. Я повернуся на машині готелю, коли вона поїде назад з міста.- Я рада, що з тобою все в порядку, Віктор!- Я люблю тебе мила.- Я теж люблю тебе, Віктор; якби з тобою що-небудь трапилося ...- Сталося або ось-ось станеться, і це чудово!- Сподіваюся. На добраніч, Віктор. Я люблю тебе. Новий приплив ентузіазму позбавив Віктора апетиту, але він згадав про своє замовлення і повернувся до їдальні. За їжею він знову перечитав копію статті. Старовинний годинник у вестибюлі пробили дев'ять, коли він піднімався до свого номера.Ледь відкривши двері, Віктор згадав будинок своєї бабусі. У сирому кліматі будинку набувають характерний запах. І тут теж панувала та сама атмосфера. Віктору це подобалося, і він глибоко зітхнув. Кімната була невелика, заповнена меблями. У ній стояли двоспальне ліжко під старомодним покривалом, дві тумбочки зі старовинними лампами на білих мереживних серветках, на одній тумбочці він зауважив приймач-годинник, на іншій - телефон. Навскоси від ліжка, у єдиного вікна, розмістився комод з трьома ящиками і дзеркалом. Старовинне крісло з підставкою для ніг гордо красувалося біля невеликого стінної шафи, поруч з дверима у ванну.Телевізора немає, зауважив Віктор. І багажу немає. Ні одягу, навіть зубної щітки. Дивно і незвично опинитися непідготовленим. Але що поробиш? Це просто випадковість. І він був радий, що так вийшло.Дев'ять годин вечора. Читати нічого, піти теж нікуди. Радіо. Послухаємо, що тут передають вечорами. Віктор повернув ручку настройки до упору вліво. Потім повільно рушив у зворотному напрямку, індикатор пройшов майже дюйм, перш ніж стала ясно чути перша станція. Бадьора музика. Далі. Ще дюйм - кантрі. Ще трохи. Біг-бенд сорокових років. Мило, Спробуємо ще. Новини. Не треба. Ще два дюйма, майже біля краю шкали, розмова в прямому ефірі. Послухаємо.- Ми раді знову вітати вас в програмі «Зразковий Сад».Господи, бесіда про садівництво. А вся країна думає, що в Каліфорнії всі божевільні.

- Наш сьогоднішній гість - провідний спеціаліст розарію в знаменитому Хантінгтонского саду Сан-Марино.Сан-Марино? Це ж майже поруч з нашим будинком!- Наша сьогоднішня тема - троянди - викликала шквал дзвінків в студію, але постарайтеся прорватися. Номер 213-555-2837.П'ять-п'ять-п'ять-2837? Як це? Хвилинку! Два, один, три, місцевий код? Це ж Лос-Анджелес! Напевно, не дочув.- Алло? Сьогодні на КПЛА ви на зв'язку з Гарі Морганом і нашим гостем - фахівцем по трояндам «КПЛА? Точно - Лос-Анджелес! Я потрапив у тимчасову воронку або трохи звихнувся, чи що? »- Так, я хочу запитати нашого гостя про Американському суспільстві любителів троянд.«Що ?! Вухам своїм не вірю! Я бачив замітку про це в тій газеті ». Віктор витягнув копію з кишені, хоча знав, що статтю про троянди не копіювали. Занадто багато збігів! Віктор знову згадав яхту. Він відчув, як мурашки розбігаються по його спині, плечах і руках.- Американське товариство любителів троянд було засновано в 1899 році, щоб сприяти дослідницькій роботі та поширенню інформації про троянди. Суспільство виникло в Луїзіані і сьогодні є процвітаючою організацією з безліччю добровільних консультантів в різних регіонах; з ними ви можете зв'язатися, щоб отримати необхідну пораду і допомогу.«Ось я сиджу тут, на іншому краю країни, і слухаю радіостанцію з мого рідного міста. На які великі відстані поширюються радіохвилі. Як добре чути! Мені говорили, що так буває, але сам я раніше не чув ».- Дякуємо. Наступний дзвінок, будь ласка.- Алло?- Ви в ефірі. Який у вас питання до нашого гостя?- Чи правда, що не буває синіх троянд?- Правильно, синіх троянд не буває. Мало хто знає це. Так звана нова епоха розведення троянд почалася в 1867 році, коли перша чайно-гібридна троянда - клас, що переважає в сучасних розаріях, - була введена в культуру. До кінця століття з'явилися чудові гібриди різних кольорів і двоколірні. Але по-справжньому синьою або небесно-блакитний троянди немає. Гібриди 1961 і 1981 років насправді кольору лаванди. Бузкові, лілові троянди іноді неправильно називають синіми, але справжній синьої троянди немає. Японці і австралійці витрачають величезні гроші на експерименти в галузі генної інженерії, використовуючи гени петунії та інших квітів, але синьої троянди і раніше не існує.- Боюся, наш час минув. Гарі Морган дякує нашого гостя з Хантінгтонекого саду Сан-Марино. Наступного тижня слухайте нас в цей же час, на КПЛА, Лос-Анджелес. Залишайтеся з нами - новини, спорт, погода - в ефірі Мері Ешлі.«Вухам своїм не вірю!» Віктор залишив радіо включеним, щоб дізнатися, чи не очікують його ще сюрпризи. Він заснув, повторюючи про себе «Зроби перший крок» і намагаючись уявити, як же виглядає синя троянда.

Глава 5Віктора розбудили пташині голоси. Особливо старалася блакитна сойка. Він вибрався з ліжка, підійшов до вікна, розсунув штори. Краса! Перехоплює подих. Який ранок! Небеса, повні вологи, як-то виразніше, набагато змістовніші: багато хмар, багато води, багато почуття. Може бути, дивовижні небеса допомагають людям змиритися з сирим кліматом.За білими стрічками хмар вставало червоне сонце. Навколо тріпотіли рожеві відблиски. Смуги сонячного світла падали крізь крони дерев на вмиту зелень трави в парку, розташованому на іншому боці вулиці.Віктор відчув, що день має бути якийсь особливий.Він подзвонив вниз, портьє. Відповів Уолтон. Невже він взагалі не йде додому?

- Доброго ранку, Уолтон. Це Віктор Трумен з двісті на п'яту.- Доброго ранку, сер.- Уолтон, в готелі є магазин сувенірів?- Звичайно, сер.- Дуже добре. А бритва і все таке там є?- У нас повний вибір туалетного приладдя, сер.- Прекрасно. Можу я замовити щось собі в номер?- Що вам завгодно!- Зараз. Бритва, зубна щітка, паста і гребінець. Мабуть, все.- А ви не хочете замовити сніданок в номер, сер?- А їдальня відкрита?- Відкриється через двадцять хвилин.- Тоді я спущуся. Дякуємо.- Добре, сер. Приналежності вам зараз принесуть.- Велике спасибі, Уолтон, ви просто чудові! Уолтон, здавалося, дещо розгубився. Він прочистив горло і відповів:- Дякую я знаю.- Бувай. - Віктор поклав трубку і посміхнувся: «Бідний Уолтон».Чекаючи, коли принесуть замовлене, Віктор згадав, що радіо було включено всю ніч. Він збільшив гучність, потай сподіваючись, що знову почує станцію КПЛА.- Цю знамениту пісню співав для вас легендарний Едді Арнольд. Ви слухаєте Радіо-класика, БССР, вся класика, весь час, всі двадцять чотири години, які сьогодні будуть жаркими. Синоптики повідомляють, що після восьми годин температура підвищиться, а вологість не зміниться. Приготуйте собі побільше чаю з льодом або лимонаду. Тепер подивимося, вгадаєте ви назва наступної старої мелодії, виконаної королевою кантрі, міс Лоретою Лінн.Двадцять чотири години. Значить, вчора ввечері КПЛА заглушив потужний сигнал місцевої радіостанції. Збіг? Віктор знову згадав про яхту. Принесли туалетні приналежності, Віктор поголився. Прийняв душ, швидко одягнувся, «Чи не занадто пом'ята, - подумав він, розглядаючи в дзеркалі свою сорочку. - Може бути, варто купити таку простору, з короткими рукавами, які я багато разів бачив тут на туристах? »Він склав нові речі в паперову сумку, в якій їх принесли. Тут він згадав про Джефрі і Ніколь. Діти завжди любили маленькі флакони з шампунем, лосьйонами і інші дрібнички. Ніккі особливо сподобається шапочка для душа. А Джеф любить листівки. Віктор висунув верхню шухляду тумбочки, і будь ласка - поштовий набір і кольорові листівки «Парк-готелю».Розплатившись і подякувавши Уолтона, Віктор відправився в їдальню снідати. Штори були розсунуті, і сонячне світло заповнював приміщення. Кімната тому виглядала зовсім інакше, ніж вчора ввечері. Снідали лише шість чоловік - три пари в різних кінцях просторого залу. Віктор зайняв той же столик, що і вчора: біля вікна, що виходило на вулицю.Який вид: довгий тротуар, кілька машин, рідкісні пішоходи. Зліва височіла значна цегляна будівля суду, а потім тягнеться парк - цілі милі дерев, трави і листя. Все зелене, всюди тіні.Чекаючи сніданок - яєчню, сосиски з підливою і бісквіти, - Віктор перечитав статтю, вже вкотре з тих пір, як придбав копію.Пансіон Емми і притулок - лише дві точки, які він знав. Йому виключно пощастило з містером Джессап і його мікрофільмами. В їдальню долинув приглушений бій великого годинника. Пробило дев'яту.Віктор притулив статтю до тарілки, що стояла навпроти, - де могла б сидіти Христина, - і, з апетитом снідаючи, вчитувався в кожне слово.

Розраховуючись за рахунком, Віктор запитав офіціантку, чи не знає вона, де знаходиться пансіон Емми.- Так, це недалеко, всього в двох кварталах по Парковій вулиці. Наш готель на Другій авеню, потім йде Третя, - вона вказала в вікно, в протилежну сторону від будівлі суду, - потім Четверта авеню, а там вже і Емма.- Емма? - Поцікавився Віктор, перевіряючи її знання.- Думаю, що вже навряд чи.Віктор подякував дівчину і вийшов з готелю. Йому здалося, що він щось забув. Кинувши погляд на білу паперову сумку, він намацав у кишені складену статтю і посміхнувся. У нього було все необхідне для пошуків. Віктор знову посміхнувся, зрозумівши, що не дуже-то уявляє собі, що, власне, хоче знайти. Він знав тільки, що вибрав сірчане напрямок.Було лише дев'ять годин, але повітря вже наповнене вологою. Білі хмари збиралися. Проходячи повз готелю в бік пансіону Емми, Віктор все ще чув крики сойки, розбудити його.Ряд магазинчиків і контор тягнувся по Парковій вулиці від готелю до Третьої авеню. Серед них виявився Універсальний магазин Паркера. Це дерев'яна двоповерхова будівля виглядало не таким манірним, як інші, цегляні, будинки на цьому відрізку Парковій вулиці. Людина, що зробив крок під широкий і довгий навіс, немов потрапляв в якусь особливу атмосферу. Світло тут не сліпило очі, і через широку вітрину можна було розглянути внутрішнє оздоблення магазину.Віктор придивився, щоб зрозуміти, чи відкритий магазин і чи є там чоловічі сорочки.Так, «Паркер» був відкритий: ось вийшла жінка з сумкою. А чи є у них сорочки? Так: за дверима виднілася табличка: «Чоловіче, жіночий, дитячий одяг нагорі». Віктор увійшов.Вийшов він з сумкою побільше, ніж та, що була у нього раніше. До того ж, він був в новій сорочці: просторій, з короткими рукавами, з набивним малюнком, хоча і не таким кричущим, як у більшості вчорашніх туристів.Відчуваючи себе свіжішим, він продовжив свій шлях по Парковій вулиці.Коли він перетнув Третю авеню, все змінилося: почався житловий район, де старовинні будинки стояли в один довгий ряд. Всі вони були побудовані не пізніше середини минулого століття: архітектура була чудова. Переважав стиль часів королеви Анни: дерев'яні будинки з високими ґаночками, різьблені білі наличники, стовпи і башточки. Складені з каменю камінні труби, круті дахи з мансардами, велика кількість тонкої, витонченої різьби по дереву.Старі магнолії і дуби красувалися перед будинками, осіняючи живуть в них сім'ї. За довгі роки могутнє коріння дерев проникли з дворів під тротуари, зробивши їх нерівними, немов під асфальтом текла річка. Прогулянка в часі. Віктор посміхався, прямуючи до Четвертої авеню, до останнього дому.Ось це так, найкраще вони приберегли наостанок, подумав Віктор. Це був не будинок, а палац. Він височів над могутніми деревами, що заповнювали двір. Всі інші споруди кварталу, здавалося, скулилися перед цією величною старою дамою.Два сходових прольоту шириною десять футів вели на широку криту галерею, яка оточувала весь будинок. Над ґанком була ще оглядова вежа з спіралевидним дахом, суперничала за висотою з величезною магнолією біля лівого кута будинку. Ще вище здіймався другий поверх. Його кімнати мали окремі криті балкони з білими стовпчиками, поручнями та безліччю прикрас. Нарядні білі дерев'яні рами вікон третього поверху переходили під фронтони фасаду.Господарська частина будинку, де містилися чорні сходи, теж піднімалася на три поверхи, мала окремий дах з двома цегляними трубами, білі перила балкона оперізували її.Але найприємніше Віктору було побачити невелику прямокутну дерев'яну табличку, встановлену на галявині перед величезним ґанком. Зелені літери складалися в напис:

«Пансіон Емми». Віктор глибоко зітхнув і сходами зійшов на ґанок. Ще чотири широких кроки до парадних дверей. Ґанок був розміром з кімнату. Плетені стільці, лави, столики зі скляною кришкою, круглі столи. Широкий дерев'яний диван-гойдалка, здатний вмістити трьох дорослих, висів на товстих ланцюгах в кутку.Віктор тричі злегка постукав. Через кілька секунд за дверима виник якийсь рух.- Здрастуйте, - приємна жінка середніх років в простому і акуратному домашньому платті і білому фартусі відкрила двері.- Вітаю. Мене звуть Віктор Трумен, я займаюся історією. Містер Карл Джессап, власник «Дейлі-Газет», дуже допоміг мені вчора, і статтю, яку я знайшов в номері за 1899 рік, привела мене сюди, в пансіон Емми.- Бог мій, вісімсот дев'яносто дев'ятий - це було до мене!- Можу я запитати, мадам, ви господиня? - Віктор задав питання невпевнено. Йому не хотілося здаватися настирливим.- Так, я внучка Емми.- Радий бачити Вас. - Віктор кивнув головою. - У статті, яку я знайшов, - він дістав листок з кишені, розгорнув його і показав, - йдеться, що людина на ім'я Клемент Уатт відкрив тут, в місті дитячий притулок. Там зазначено, що, буваючи в місті, він зупинявся в пансіоні Емми. Це той же самий будинок?- Так, той же самий. Одну хвилинку.- Я почекаю. Дякуємо.«Той самий будинок! Дякую дякую спасибі! Що вона там робить? Вона не сказала «ні», це той самий будинок, і я стою тут, на ґанку. Двері відчинені, вона знає, про що розмова, і щось там робить тому », Думки Віктора мчали навскач. Він переступав з ноги на ногу. Нарешті, жінка повернулася. «Все добре, все добре», - підбадьорював себе Віктор.- Ви не зайдете? Мене звуть Колін, - вона посміхнулася, правою рукою відчинила двері і відступила в бік, даючи Віктору пройти. Він витер ноги в килимок з привітною написом, посміхнувся господині і ступив усередину.- Звичайно, я буду вдячний за будь-яку інформацію про містера Уатта, - сказав Віктор. Незабаром він зрозумів, що недооцінив можливості мешканців цього будинку.Внутрішнє оздоблення також вразило уяву, як і зовнішній вигляд пансіону. Натерті до блиску підлоги вистелені товстими яскравими доріжками місцевої роботи; високі дерев'яні стелі з візерунковими розетками; світлих тонів стіни з безліччю картин, кожна з яких висіла на товстому оксамитовому шнурі. Всюди антикваріат - всюди! Стільці, столи, лампи, книги, табуретки, дивани ... все старовинне.«Що за виставка, що за музей», - подумав Віктор.- Ходімо, - запропонувала Колін люб'язно.Вони пройшли в старомодну вітальню, теж наповнену старовинними речами. Тут було тісно, стеля нижче, камін поменше. На підлозі лежав килим темно-червоних і синіх тонів. У витонченому дерев'яному кріслі сиділа літня жінка. Худенька, з білосніжними волоссям, в окулярах, які робили її блакитні очі ще більше, вона посміхалася так привітно, що Віктор був зачарований.- Мама, це Віктор Трумен, людина, про яку я тобі казала. Містер Трумен, це моя мати, місіс Мінні Нельсон. - Колін говорила повільно, ретельно вимовляючи слова.Віктор посміхався і не міг відвести погляду від цих очей, від цієї чарівної посмішки. Він злегка вклонився.- Радий познайомитися з вами, мадам. Спасибі, що погодилися прийняти мене.- Сідайте, юначе, - старенька вказала Віктору на крісло по іншу сторону каміна.- Я залишу вас, поговоріть. Містер Трумен, може бути, вам принести що-небудь випити? - Колін чекала його відповіді, склавши руки, немов для молитви.- Будь ласка, називайте мене Віктор. Дякую, мені нічого не потрібно. - Віктор глянув на

Мінні. - А ви, місіс Нельсон?- Колін, принеси нам глечик твого чудового лимонаду. В такий день, як сьогодні, він буде в самий раз.Віктор згадав прогноз погоди, який слухав вранці. Глечик лимонаду - це непогано.- Я зараз повернусь. - Колін вийшла з кімнати, і Віктор повернувся до Мінні Нельсон.- Колін сказала, що ви питали про Клемента Уатта, - блакитні очі бабусі заблищали. Знову засвітилася усмішка.- Так, місіс Нельсон. Я знайшов газетну статтю за 1899 рік, де йдеться про те, що містер Уатт зупинявся тут, коли бував у місті. - Віктор дістав копію.- Можна поглянути? - Запитала вона.- Звичайно, місіс Нельсон.Старенька протягнула руку і Віктор нахилився, щоб подати їй листок.- Не називайте мене місіс Нельсон. Мене звуть Мінні. Мені вже за вісімдесят, але я не відчуваю себе старою, - вона підморгнула і знову посміхнулася Віктору.- Так, Мінні. Так ви і не виглядаєте на вісімдесят.- Ви принадність. Впевнена, ви одружені?- Так, мадам, тобто так, Мінні.- Звичайно, солодкоголосий. На таку здобич, як ви, мабуть, закидали чимало гачків. Яка усмішка!Віктор теж посміхнувся.Мінні з величезним задоволенням читала статтю. Віктор стежив за її обличчям і бачив, що вона вбирає кожне слово. Добравшись до кінця, вона знову перечитала заголовок.- Містер Уатт, дорогий Клемент, - пробурмотіла вона. Потім немов помітила Віктора. - І що ж ви хотіли б дізнатися про Клементе Уатт? - Тепер вона була серйозна, в голосі її з'явилася деяка підозрілість.- Я хочу знати про нього все, - відповів Віктор щиросердно.- Навіщо? - Поцікавилася вона.В кімнату увійшла Колін з підносом, на якому стояв високий скляний глечик з лимонадом і дві склянки з льодом. Вона поставила все на старовинний кавовий столик біля стіни.- Я позалицяюся за вами, - Віктор встав і подякував Колін,- О, так він ще й кавалер, - до Мінні повернулося її грайливий настрій.Колін хмикнула і сказала:- Я бачу, ви прекрасно порозумілися. Покличете, якщо що знадобиться. Я буду в кухні.Віктор наповнив лимонадом дві склянки і подав один Мінні. Потім сів і відпив з іншого. - О, чудово!- Домашній, і лимони свої, - оголосила Мінні, зробивши ковток. - Так чому ж вас так цікавить Клемент Уатт? - Знову запитала вона.Віктор здивувався. Старенька була не промах, відразу переходила до справи.- До вчорашнього дня я навіть не знав його імені, поки не знайшов цю статтю в редакції «Дейлі Газет».- А навіщо ви шукали цю статтю? - Наполягала його співрозмовниця.- Мені доведеться почати з самого початку, - пояснив Віктор, відкидаючись на спинку стала.- Добре, давайте спочатку, у нас весь день попереду, - погодилася Мінні з навмисною серйозністю.- Дякую місіс - тобто, Мінні. Я думаю, ми не будемо поспішати.- Ніколи не поспішайте, молода людина. Запам'ятайте: у всього є свій час, своє місце, свій ритм, і тільки дурні намагаються прискорити події. Сумно, але в світі дурнів багато. - Мінні посміхнулася Так, мадам.- Тепер викладайте все. - Вона поставила склянку на столик біля крісла, повернула статтю

Віктору і відкинулася в кріслі, як ніби кажучи, «Ну, поїхали!»- Усе? Ви дійсно хочете чути все?- Я ж сказала...- Так звичайно. Так ось...Віктор почав зі своєї біографії і відкриття, яке він зробив на кладовищі. Мінні Нельсон ловила кожне його слово. Вона не перебивала і не виявляла жодних емоцій. Вона просто слухала з таким непідробним інтересом і участю, що Віктор легко ділився з нею тим, чого він ніколи не розповідав нікому - навіть Христині. ***Приблизно через годину він закінчив свою розповідь: «І ось я тут і говорю з вами». Мінні сиділа мовчки й нерухомо, немов обмірковуючи почуте. Віктор зробив ковток лимонаду.Нарешті Мінні порушила довге мовчання:- Ви шукач.- Хто я? - Віктор підняв брови.- Шукач. Це велика рідкість. Я відразу відчула, тому просила Колін запросити вас. Шукачі рідко зустрічаються. Клемент був би вами задоволений. Тепер буду говорити я, - вона стиснула руки і піднесла до губ вказівний палець, закликаючи Віктора зберігати мовчання. - Я добре пам'ятаю це кладовище. По неділях після церковної служби ми часто ходили туди з батьком. Сімейні прогулянки по кладовищу, правда дивно? Але це було своєрідним місцевим звичаєм - проходити через кладовище на великий луг, де по неділях збиралися городяни. Таке приємний спогад.Я знаю надгробок, про який ви мені розповіли. Я бачила його одного разу - незабаром після кончини Клемента. Я не знала про дату, яку він заховав, але слова - «Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний» - це цілком в його дусі. Я впевнена, що він сам наказав їх вирізати. Хоча ніколи не чула від нього саме такої фрази, вона була принципом, за яким він жив і процвітав. Якби мало хто з нас спробували осягнути сенс цих слів, не тільки ми самі досягли б висот, до яких прагнемо, але і весь світ став би набагато краще.Послухайте, молодий чоловік: не робіть просто висновки з того, що я говорю вам зараз. Будьте якомога уважніше. Ви чуєте речі, які чули лише одиниці. Напевно не скажу, але, думаю, я змогла заглянути в те, що відкрилося мені, як вам відкрилося написане на камені.Клемент Уатт був розумною людиною, не простий, дуже мудра людина. Не такий, як ви гадаєте, чи не такий, як думав весь дурний світ. Він був розумніший усього світу. Раніше я якось не замислювалася про це.Мінні замовкла, Віктор спробував вставити слово, але вона зупинила його, погрозивши пальцем.- Мені було за двадцять, тільки що народилася Колін, коли помер Клемент. До цього, здається, він завжди був присутній в моєму житті. Моя мама - Емма - і мій тато містили невеликий пансіон в цьому самому будинку. Це було дуже зручно. Вся сім'я брала участь в обслуговуванні постояльців. І гостям було приємно відчувати себе тут як вдома. Деякі, однак, залишалися ненадовго і з'їжджали незадоволені тим, що в пансіоні занадто багато біганини і немає тиші і спокою. «Задаваки», - говорив про них батько, - якщо їм не подобається наша сім'я і наше життя, вони можуть провалювати - ну, самі знаєте куди». Віктор посміхнувся.- Бідний тато: він був дуже гарячий. Але я не пригадую випадку, щоб Клемент зупинився не у нас. Кожен раз, коли він бував у місті, - зазвичай кілька днів на місяць - я бачила його в саду. Він обожнював наш сад. У нас був найкращий сад в окрузі, і, гадаю, завдяки Клементу.Пам'ятаю один літній вечір: було дуже жарко. Мені пора було йти спати, але я хотіла ще

посидіти з дорослими на веранді. Там були тато, мама, дядечко Чарлі і Клемент. Я точно пам'ятаю, що вийшла до них і найсолодшим голосочком спитала, чи не бажають вони, щоб я приготувала їм глечик лимонаду, перш ніж піду спати. Думаю, вони здогадалися про причини такої люб'язності, і все ж погодилися. Я поспішила на кухню, видавила сік і принесла великий глечик свіжого лимонаду. Потім сіла поруч з Клементом. Всі помітили, але ніхто нічого не сказав, я була така щаслива, сидячи допізна разом з дорослими, слухаючи їх приглушені голоси в сутінках, дивлячись з веранди на граючих в крикет.Тут батько раптом оголосив, що не може зрозуміти, чому у нас завжди порожні одна-дві кімнати.- У нас найчистіший будинок і найкраща домашня їжа по цей бік Міссісіпі. - Мама засміялася і почервоніла.- І до того ж у нас самий чудовий сад в місті! - Вигукнув він, грюкнувши Клемента по коліну.Пам'ятаю, він запитав:- Ми так прагнемо, так в чому ж справа?- Клемент відповів:- Джей, ти знаєш, скільки ікринок відкладає тріска? - Папа втупився на Клемента, як на божевільного.- Гадки не маю. А скільки?- Мільйон, - відповів Клемент. Папа здивувався.- А скільки яєць відкладає за раз стара курка?- Всього одне, - тепер тато зрозумів, що Клемент не жартує.- Вірно, одне. А що робить тріска, коли відкладе мільйон ікринок?- Не знаю, - дивувався тато, - а що?- Нічого. Нічого вона не робить, відклавши мільйон ікринок. А що робить стара курка, коли знесе єдине яйце?- Вона кудкудакає, як божевільна! - Папа почав розуміти, але ще не цілком здогадувався, до чого вся ця розмова.- Саме так: вона кудкудакає. Так про що це говорить тобі, Джей? - Папа не знав, що сказати. - Це говорить про те, що є сенс займатися рекламою!- Пам'ятаю, що вони все розреготалися, навіть мама, але вона швидко втихомирила чоловіків, заявивши, що так ми Розбудиш всіх мешканців.- Так що ж ти порадиш, Клемент? - Спитав я.- Пораджу дудіти в свою дудку і дзвонити в свій дзвіночок. Дай оголошення і поясни людям, як у тебе тут чудово. Скажи, що ти такий розбірливий, що у тебе можна оселитися лише за рекомендацією і потрібно замовляти кімнату заздалегідь!- Папа дав таке оголошення в газеті. Це прекрасно спрацювало, і з тих пір безліч людей чекало можливості поселитися в нашому пансіоні. Тоді-то ми і побудували ось цей теперішній будинок, де було в три рази більше кімнат, і вони завжди були зайняті. Так було б і зараз, але Колін і її сім'я вважають, що краще управлятися без сторонньої допомоги і не тримати стільки постояльців, як за старих часів.Пам'ятаю, як тато і Клемент говорили про справи за круглим столом на кухні, коли я одного разу встала вночі попити води. Я вважала, що Клемент допомагає татові грошима. Тому він завжди зберігав за собою свою кімнату, чи був він в місті чи ні - частіше його не було.Віктор не міг втриматися:- Він жив прямо тут, в цьому самому будинку?- Прямо над нашими головами, - вона вказала на стелю, - Це була його улюблена кімната, з балконом і прекрасним видом на парк.Клемент був розумна людина: він розумів речі, яких не розуміли інші. Як я вже сказала, він був розумніший за всіх. Коли він жив тут, я фізично відчувала, як змінюється атмосфера: я

не можу добре пояснити, але спробую.Ми ніколи точно не знали, коли з'явиться Клемент, але я вже говорила, що не минало й місяця, щоб він не провів в нашому пансіоні дня три-чотири. Навколишні обожнювали Клемента - особливо я, і його приїзд завжди був приємним сюрпризом, якого чекали всі домочадці.Зазвичай, приходячи додому зі школи, але ще не ступивши на ґанок, я вже знала, що він тут. Він приносив з собою умиротворення. Клемент був спокійний чоловік - я ніколи не бачила, щоб він нервував, - він був не з боязкого десятка.Мінні знову посміхнулася, закрила очі і продовжила:- Я завжди думала, що він, як лев, ніколи не здійснював підлостей і ніщо не могло похитнути його. Він міг включитися в будь-яку справу і точно знати, як слід чинити. Надійність, повна надійність, ось що було в ньому!- Як він виглядав? - Знову втрутився Віктор, але Мінні не звернула уваги.- Він тут серед нас. - Мінні посміхнулася.Віктор відчув, як мурашки побігли у нього по спині. Вона вказала на дальню стіну вітальні. Там на оксамитовому шнурі висів портрет в гладкою позолоченій рамі.- Це він? - Віктор підвівся і підійшов до портрета. Прямо під картиною на високій дерев'яній підставці лежала велика сімейна Біблія. Віктору довелося пригнутися, щоб розібрати дрібні білі літери в нижньому правому куті: «Студія Меттью Бреді, Нью-Йорк. 1892 ».- Це фотограф Меттью Бреді?- Це називалося дагеротип. Зображення на мідній пластині. Пам'ятаю, як маленькою дівчинкою я просила Клемента зробити портрет, щоб він був тут, навіть в його відсутність. - Мінні усміхнулася. - По-моєму, він привіз цей десь через рік. Він говорив, що тут йому сорок років, а до того часу, коли він подарував нам його, йому було вже шістдесят. - Вона знову посміхнулася.- Схожість є? - Запитав Віктор. Мінні вже сміялася по-справжньому.- Не особливо. Коли він подарував мені його, я була ще маленька і не дуже тактовна. Я запитала: «Хто це? Я ж хотіла твій портрет! »Клемент і я довго сміялися. Мама потім дізналася про мою реакції і була незадоволена своєю неввічливою донькою. Пам'ятаю, як вона почервоніла, схопилася за щоки, їй було соромно, що я так безцеремонна. Але Клемент тільки сміявся. Він не образився. Він не був марнославним ... Стає жарко, - зауважила бабуся, обмахуючись рукою.«Ох, тільки не виганяй мене зараз», - подумав Віктор.- Може бути, ви проведете мене на веранду, там зараз прохолодніше?Мінні дозволила Віктору підтримати її за лікоть. Так вони пройшли коридор і через парадні двері потрапили на широку, затінену веранду.- Де ваше улюблене крісло?- Я обожнюю оту качалку, - вона кивнула в кут, як раз під куполом.- Тоді попрямуємо туди, - посміхнувся Віктор. Їх кроки віддавалися на дерев'яній підлозі. Віктор допоміг своїй дамі сісти в гойдалку.- Піду принесу лимонад, - сказав він. Колін, мабуть, почула їхні кроки і визирнула з дверей.- Може, вам що-небудь потрібно?- Так, Колін. Непогано б твого чудового м'ятного чаю з льодом. У таку спеку в самий раз.- Чудова думка, мама. Через кілька хвилин буде готове. Колін зникла в кухні.- Сідайте тут, - вказала Мінні. - Ось так ми з Клементом сиділи і розмовляли після вечері. Я розташовувалася на вашому місці, а він в гойдалці.Віктор підняв брови.- У цій гойдалці?- У цій самій, - Мінні посміхнулася і на мить заплющила очі.

Віктор теж посміхався, спрямувавши погляд на парк.- Самі чудові моменти мого життя пройшли тут, на цій веранді, з Клементом. - Вона продовжувала говорити те, чим хотіла поділитися зі своїм гостем, який жадібно слухав продовження уроку. - Містер Клемент Уатт був багата людина. Він був виключно багатий і могутній. Більше, ніж ви припускаєте, і зовсім не так, як про це звикли думати люди.Віктор схилив голову на бік, немов щеня, який намагається зрозуміти слова господаря.- У Клемента Уатта було більше компаній, більше залізниць, більше підприємств, більше землі, ніж будь-хто - включно зі мною - міг собі уявити. Він користувався всім цим для високої, чистої мети: показати світу оманливість земних шляхів. Він використовував свій стан і стан, щоб вчити. Так, Клемент був учителем. Думаю, він був би безмежно щасливий, ставши садівником. Але хто б тоді слухав його. Кому було б до нього справа? Так уже влаштована білий світ. Але він і не прагнув керувати всіма. Завдяки своєму величезному багатству Клемент міг би панувати на перших сторінках усіх газет, варто було йому тільки захотіти. Він міг би маніпулювати масами одним рухом мізинця. Але немає, йому потрібні були шукачі, як ви. - Він був знайомий з наймогутнішими людьми світу - президентами і державними діячами. Одного разу я почула в місті, що Клемент щойно побував на зустрічі в Білому Домі з президентом Вудро Вільсоном, і я запитала його чи правда це. Я пам'ятаю, ми сиділи якраз тут. Клемент посміхнувся і сказав: "Мінні, хіба ти будеш думати про мене гірше, якщо я не обідав з президентом?» Я зрозуміла, що він і справді бачився з Вільсоном, - вона підморгнула Віктору.Він подумав, що в молодості Мінні була, напевно, дуже темпераментної.- Я точно знаю, що Клемент часто зустрічався з Уорреном Хардінгом і вони пригощали один одного сигарами. І з Марком Твеном він із задоволенням проводив час.- Як дивно ... - вимовив Віктор вголос.- Що? - Перепитала Мінні.- Такі чудові люди, такі мудрі - і така погана звичка: куріння.- Господи, про що ви думаєте! - Мінні випрямилася в кріслі, і Віктор зрозумів, що зараз буде нотація. - По-перше, немає аромату приємніше, ніж від хорошої сигари. Це теперішні дешеві вонючки створили сигар таку погану репутацію.Віктор посміхнувся. Забавно, що ця бабуся оспівує хороші сигари.- Я з таким задоволенням згадую, як уловлювала запах сигари Клемента ще на півдорозі від школи до будинку. Я сміялася від радості і бігла додому, знаючи, що знайду Клемента в саду.Іноді, в спекотні літні ночі батько і Клемент сиділи, тихенько розмовляючи, на ганку, і аромат сигари проникав в мою кімнату. Мені це подобалося: мені здавалося, що я там, разом з ними.Віктор зрозумів, і йому було приємно, що Мінні ділиться з ним такими особистими спогадами.- Коли я одного разу зробила таке ж неосвічене - Мінні підморгнула Віктору - зауваження щодо сигар, Клемент процитував Шекспіра, з «Гамлета»: «Немає речей поганих і хороших, наші думки роблять їх такими».Віктор кивнув, обдумуючи сказане.- Коли ти контролюєш свої думки, замість того щоб дозволити їм заволодіти тобою, твій розум відкритий, яким він і повинен бути. Тоді - і лише тоді - ти можеш отримати відповіді, яких прагнеш. Інша улюблена цитата Клемента, якщо. не помиляюся, була з Біблії: «Бо немає нічого захованого, що не стало б явним». Навіть стосовно до сигар.Літня пані помовчала і посміхнулася своєму співрозмовнику.- І ще, щодо того, що ти називаєш поганими звичками: вага це старе, як світ. В Євангелії від Матвія сказано: «Не те, що входить в уста, опоганює людину, але те, що виходить з уст, опоганює людину». Чим уважніше ви будете прислухатися до своїх думок, тим

швидше зрозумієте істинність цього твердження. Поки світ витрачає час на усунення «поганих звичок», ви працюєте, спостерігаючи за своїми думками. Якщо зробите це, інше пройде саме.Віктор відчув у цьому глибину і мудрість. Він не розумів до кінця, але відчував, що це правда, що в результаті візиту до Мінні його життя набуває зовсім нового значення і мети.- Я впевнена, Клемент знав, що може допомогти великій кількості людей, допомагаючи в першу чергу тим, хто як би відповідає за інших. Він одного разу сказав, що крапля води біля витоку річки обдарована великими можливостями, ніж крапля біля гирла.- Як же він намагався допомогти людям? - Запитав Віктор.- Він намагався переконати оточуючих, що є більш високий рівень життя і що треба жити прямо зараз і тут.- Але його життя насичене, і він ніс такий тягар ... навіщо він витрачав час, якщо це нікому не було цікаво?- Для небагатьох, хто шукає, для тих, у кого є хоч крихітна іскра і прагнення до кращого життя, яку ми передчуваємо, щастя можливе. Клемент був того живим прикладом - і цілком життєздатним. Він читав Шекспіра, Торо, Бальзака, Лонгфелло - він дуже любив Лонгфелло - і інших класиків і говорив: «Якби люди тільки розуміли, чого навчають ці письменники! І булочник, і клерк, і міністр, і школяр, і банкір - все могли б бути задоволені життям і щасливі!» Клемент видав невелику книжку, примірник якої отримав кожен, хто працював на нього. Він назвав її «Дещо, що потрібно знати». Він сіяв це насіння всюди: часто вони давали добрі сходи. Все, що служили у Клемента, були виключно щасливі.- Володіння такою мудрістю накладає певні зобов'язання і бажання поділитися нею з тими, у кого подібний спосіб мислення.Мінні змінила позу, обдумуючи приклад.- Уявіть, що ви вийшли з джунглів, звідки намагалися вибратися роками. Після довгих пошуків ви зрозуміли, що підступні стежки нікуди не ведуть. І ось, нарешті, вибравшись на свободу, ви бачите натовп людей, що прагнуть пробратися крізь зарості, таємницю яких ви тільки що розкрили. І я питаю вас, Віктор, скажете ви їм про це? - Мінні нахилилася вперед, широко розкривши блакитні очі, чекаючи відповіді.- Звичайно, сказав би.- Але якби лише один або двоє прислухалися до ваших умовлянням? - Вона напружено чекала відповіді.- Я б все-таки спробував.- Тоді ви знаєте відповідь на своє питання. Разом з мудрістю, якою володів Клемент, приходить і відповідальність, і радість, і бажання розповісти іншим.

Глава 6Віктор намагався якось переварити інформацію, отриману від Мінні, але у нього виникали тисячі питань.- Так що ж він зрозумів щодо джунглів? - Запитав Віктор. Схоже, Мінні вже відповіла на це питання, але щось в її метафорі не складалося. Він сподівався, що старенька не вважатиме його дурним і не розчарується в ньому. Мінні розуміюче посміхнулася. Добре, подумав Віктор.- Я збираюся сказати вам дещо, про що знав Клемент Уатт. Це не означає, що ви станете мудрішими просто тому, що почули якесь керівництво. Це лише перший крок, що наближає вас до краю джунглів.Віктор згадав напис на надгробку Клемента Уатта.- Ви зможете тоді ясніше побачити шлях з джунглів або, навпаки, кинутися назад в гущавину, як робить більшість людей, вважаючи за краще відоме невідомому.Віктор відчув наближення важливих змін у своєму житті.

- Те, що я збираюся розповісти вам, Віктор, вразить вас. У нас з вами майже немає часу, і зараз вдалий момент, щоб посадити особливе зерно і надати його вашим турботам. Коли сіяч розкидає насіння, одні падають на дорогу - там їх знаходять і з'їдають птиці, інші - на камені, деякі серед бур'яну. Але щасливчики виявляються в родючому ґрунті і дають урожай - в сто разів більший, в шістдесят або в тридцять. І як то кажуть, додасться того, хто має, і у нього буде достаток, а той, хто не має, може втратити все.- Ви хочете сказати, що багатий стане багатшим, а бідний біднішими? - Здивувався Віктор.- Так, - відповіла вона, піднявши палець, - але не в тому сенсі, що ви маєте на увазі, Віктор! Припиніть думати про гроші! Гроші - і розумне їх використання - приходять до розумних. Мудрі багаті, і все просто притягується до них саме, включаючи гроші, якщо таке їх бажання. Дурні бідні, і блага - включаючи гроші - самі уникають їх. Не женіться за грошима, Віктор. Спочатку шукайте мудрість, а все інше прийде саме. Ви розумієте, чому світ дурний?Віктор кивнув.На ґанок вийшла Колін, зачинивши за собою двері.- Ось ваш спеціальний замовлення: повний глечик м'ятного чаю з льодом на мою секретним рецептом.- Вона поставила тацю з великим глечиком, двома склянками з льодом, тарілочкою печива і серветками на круглий плетений стіл між Віктором і матір'ю.Тут же з'явилася синя сойка, всілася на перила і початку збуджений монолог, дивлячись прямо на Мінні. Жінка замахала на неї рукою: «Киш, киш, бовтушка! Ми поговоримо з тобою пізніше. Хіба ти не бачиш, що у мене сьогодні гість?» Вона глянула на Віктора з виразом безнадії. Віктор засміявся, Колін захихотіла і пішла.Вони знову залишилися одні. Було тепло і тихо. Пишні білі хмари громадилися на небі. Легкий вітерець лише ворушив листя дерев, не приносячи прохолоди. Віктор і Мінні сиділи, потягуючи чудовий м'ятний чай, насолоджуючись спокоєм. Їх погляди зустрілися, і вони продовжили безмовну бесіду. «Ви дійсно хочете дізнатися Таємницю?» - «Так, Мінні, будь ласка, скажіть мені».Вона заговорила, відповідаючи на невисловлене питання:- Ну добре. Таємниця така: є щось неправильне в тому, як ми думаємо: як ви думаєте, як я думаю, як думає кожен. Я не можу цього пояснити, та я й сама не розумію до кінця. Але знаю, що з цим робити. Саме над цим все життя бився Клемент Уатт. Це те, чого всі мудреці, що ходили по цій землі, прагнули навчити інших.- Віктор зовсім не очікував почути щось подібне, особливо від цієї милої вісімдесятирічної бабусі. Але він відчував, що вона була права. Він глибоко зітхнув, не показуючи своїх почуттів, і втупився в підлогу. Потім зітхнув ще раз і підняв очі на Мінні. Вона пильно спостерігала за ним і зрозуміла, що пора продовжувати.- Пане Вікторе, подивіться на ці дерева, - вона повела навколо тонкою зморшкуватою рукою. - Хіба вони борються, зневажають одне одного, кажуть собі: «Краще б мені бути сосною, а не магнолією»?Віктор посміхнувся і повільно похитав головою.- Хіба вони скиглять через сьогоднішню спеки, або хвилюються про те, що принесе завтрашній день, або переживають через те, що сталося вчора? Ні. Чому ж ми з вами не такі щасливі, безтурботні і щасливі, як ці дерева? Тому що наш мозок куди складніше, ніж крихітні мізки цих рослин.Віктору дуже подобався її монолог, складений з питань і відповідей. Він вирішив, що Мінні треба було б працювати в школі, вона б стала хорошою вчителькою. Втім, звідки йому знати? Може, вона й була вчителькою.Мінні нахилилася вперед, дивлячись на Віктора. Вона знизила голос, але говорила все більш владно.

- Віктор Трумен, - сказала вона (і він відчув себе провинившимся учнем перед директором школи), - я хочу відкрити тобі те, що знають лише деякі. Головне - вчитися. Ти повинен вчитися і прагнути зрозуміти те, що я зараз тобі скажу. У житті немає нічого важливішого за це. Нічого. «Шукайте Царства Божого, і дано вам буде, як це обіцяно».Віктор напружився.- Думки, що приходять в вашу голову, мою голову, в голову Клемента, Платона, будь-яку людину, - вони не наші. Не ми створюємо їх: вони приходять звідкись ззовні. Не знаючи про це, ми приймаємо їх за свої власні. Ми віримо, що ми і є ці думки.Віктор не знав, що й думати, але перш ніж він розкрив рот, дивна дама продовжила.- Шкода від такої впевненості полягає в тому, що ми розносимо ці жахливі думки - цього звіра - всюди, вважаючи, що ми і є він!Для Віктора це було вже занадто, і Мінні побачила, що діється в його душі. Вона відкинулася на спинку крісла, сьорбнув чаю і послала Віктору співчуваючий, материнський погляд. Він відповів слабкою посмішкою.- Тепер Віктор, - вона знизила голос, - необхідно осмислити одну річ на землі - то, що я зараз сказала. Прагнення, одне лише прагнення зрозуміти той факт, що ми не є наші думки, дасть відповідь на будь-яке питання, який би ви не задали. Це не філософія, це міцна як скеля основа практичного життя, - вона злегка сплеснула в долоні. - Ви не знаєте, що робити з вашим життям? Тепер ви володієте таємницею. Навчіться цьому, і у вас завжди буде правильна відповідь. Ви читали про доктора Джекіла і містера Хайда?- Ні, не читав, - Віктор сподівався, що вона не стане його лаяти.- Так прочитайте! - Мінні посміхнулася. - Це якраз про те, про що ми говоримо. Клемент часто згадував про цю книгу. Він кілька разів обідав з Робертом Льюїсом Стівенсоном і захоплююче розповідав про свої бесіди з ним.Віктор відчував, що його розум не справляється з ситуацією.- Так що ж мені робити - з цими думками, про які ви говорите? Я ж не можу не думати! - Вигукнув він у відчаї.Мінні співчутливо посміхнулася.- Так, дорогий, не можете - і ніхто не може. Але ви повинні почати думати по-новому; ви повинні почати думати не так, як думаєте зараз. Як? Це найпростіший, але і самий розумний спосіб, який вам доводилося чути: ви повинні стежити за своїми думками.Мінні замовкла і посміхнулася. Вона здавалася ангелом, очі сяяли, маленькі руки спочивали на колінах.- Але я ж усвідомлюю, що я думаю, - пробурмотів Віктор з сумнівом.- Пане Вікторе, ви знаєте, у вас зараз таке засмучене обличчя, все зморщилося, як печене яблуко. І ваша права нога тремтить швидше, ніж крильця колібрі.Віктор завмер, погляд його на мить застиг. Потім він опустив очі і побачив, як тремтить права нога. Він зупинив це тремтіння, заплющив очі, розслабив обличчя і боязко глянув на Мінні. Вони посміхнулися один одному.- Ось це Клемент називав «зануритися в думки». І в такому стані, майже гіпнотичному, багато людей живуть все життя. Гіпноз і завзятість, з яким вмовляє нас звір, що оселився в нашій голові, правлять цим бідним світом. Війни, бійки, попрання законів, брат на брата, злочин, страх, тривога - результат того, що ми слухаємо думки цього звіра і віримо їм. Шекспір промовив: «Не спи!» Він мав на увазі саме це. Стан гіпнозу, в якому ми знаходимося, змушує нас бігати по колу, немов ослів за морквиною.- Але чому ж вся велика література, що стосується цієї таємниці, не змогла передати її мільйонам своїх читачів? - Віктор примружився, чекаючи відповіді.- Це якраз і показує, наскільки підступні ці думки, мій друг. Вони добре замасковані. Скажіть, ви читали книги, які я згадувала?- Так, деякі.

- І що ж ви думали?- Я думав, що це нудне чтиво, все так далеко від нашого часу, і я не вловив істинний сенс.- А ваші викладачі? - Вона підняла брови.- Вони пояснювали, що у цих людей з книг були ті ж страхи, бажання, труднощі, що і у нас сьогодні.- І який же висновок ви зробили?- Що нічого не змінилося.- І що ви правильно живете і що життя боротьба, - закінчила вона його думку.- Вірно, - кивнув Віктор.- Ми сприймаємо це як історію, як розвага. Ми не помічаємо очевидного. Клемент якось згадував «Викрадений лист» Едгара Аллана По і говорив, що з задоволенням зустрівся б з його автором. Я прочитала розповідь, і одного разу ми обговорювали цей твір в саду. «Ми не помічаємо очевидного, така, - сказав він, - мораль цієї розповіді. Наші думки так само природні, як дихання, але ми ніколи не звертаємо на них уваги! »Я пам'ятаю, що задала йому приблизно те саме запитання, що й ви мені.- Ми не помічаємо очевидного, - прошепотів Віктор ніби сам до себе.- Іншим його улюбленим автором був Волт Вітмен. Вони з Клементом багато часу проводили разом. Я пам'ятаю, що стала центром загальної уваги в своєму класі, переказуючи бесіди, які вели Клемент і містер Уітмен. Мій учитель одного разу заявив, що все це плоди моєї палкої уяви. Я засмутилася і кинулася додому бігом, щоб скоріше поскаржитися Клементу, як мене образили.Мінні скорчила ображену гримаску, як в той далекий день, потім посміхнулася. Віктор засміявся.- Я прибігла на задній двір і знайшла Клемента на звичайному місці - він працював в саду, стоячи на колінах, з великою сигарою в зубах. Я виклала йому свою сумну історію. Він встав на одне коліно, взяв мене за плечі і глянув мені в очі з таким чудовим, все розуміє виразом. «Мінні, - говорив він тихо і спокійно, - що ж тебе так засмутило?» - «Просто думка», - відповідала я і повісила голову, зрозумівши, що знову забула найважливіше.Мінні глибоко зітхнула.- Цей чудовий, добрий чоловік був такий терплячий зі мною. «І що ж сказала тобі ця думка?» - Продовжував він. «Вона сказала мені, що я потвора – гірша за інших дівчаток - і що я не гідна такого друга, як ти, і що я хочу, щоб вони любили мене».Особа Віктора ставала сумніша, поки він слухав спогади старої дами.- Пане Вікторе, прокиньтеся, - вигукнула вона, грюкнувши в долоні.Віктор здригнувся від несподіванки.- Чи не занурюйтесь в роздуми над цим. Пильнуйте! Пам'ятайте, що сидите зі мною тут, на цій веранді. Відчуйте, де стоять ваші ноги, розслаблені або напружені ваші руки. Якщо ви цього не відчуваєте, ви під гіпнозом, ви спите, і думки знову долають вас. - З легкою посмішкою на губах Мінні вимовляла ці накази з усією суворістю, на яку була здатна. Віктор представив її сержантом-інструктором і посміхнувся. - Ну ж, прокидайтеся.Поглянувши на себе з боку, він побачив, що його лицьові м'язи напружені, в куточках очей зібралися зморшки. Він відчув, як стиснуті щелепи, і розслабив їх. Потім розтиснув кулаки. Поставив спокійно ноги. Розправив згорблені плечі. Потім глянув на Мінні.- Ну молодець! - Вона підбадьорливо посміхнулася. - Якщо ви забули, де знаходитеся, значить, ви занурилися в думки. Якщо ви відключилися, ось як зараз, цим думкам саме час обплутати вас. - Вона підняла підборіддя і кивнула, ніби завершивши оклику свої слова. Потім запитала: - Так про що я говорила, коли ви заснули?Віктор не міг згадати, і йому стало соромно. Він ще раз глянув на себе з боку і знову поправився: особа, щелепи, руки, ноги, плечі. Помітив, що дихає прискорено і глибоко зітхнув, змусивши все тіло розслабитися.

Мінні схвально спостерігала за його діями: «Правильно!» Вона підморгнула Віктору.- Клемент вказав на трояндовий кущ в кутку двору ...Віктор тут же подумав про радіопередачі, яку слухав вчора, але, піймавши себе на цьому, знову зосередився, сподіваючись, що Мінні нічого не помітила.- ... І сказав: «Мінні, а якби всі інші рожеві кущі раптом перестали б любити його? Хіба він засмутився б? »«Ні», - відповіла я.«І хіба цей кущ втратив би від цього свою красу?»«Ні».«Так що ж може викликати в цьому маленькому кущику печаль і образу?» - Продовжував він.«Тільки його думки про інші рожеві кущі»."Абсолютно вірно. І навіть якщо б у цього кущика були такі сумні думки, що б він міг зробити?»«Він повинен був здогадатися, що їх слухати не варто!» Клемент посміхнувся і злегка обійняв мене за плечі.«Правильно, Мінні!» - Сказав він.Віктор був вражений, що його співрозмовниця пам'ятає ці розмови так докладно.- Пане Вікторе, - повчала Мінні, - ви повинні завжди пам'ятати те, що дізналися сьогодні тут: робити нічого не треба, потрібно тільки дещо бачити. Постійно спостерігайте за своїм життям, і все, що вам потрібно знати, відкриється і буде дано вам. Клемент говорив так, коли я засинала його питаннями: «А як це, а як то ...» - вона постукала вказівним пальцем по великому, зображуючи пташиний дзьоб, і засміялася. - Напевно, я була як ця синя сойка. Тільки подумати, приблизно так це і звучало.Віктор кивнув, розуміючи, наскільки тонкий був її жарт.- Але важливо знати, що наш розум здатний на це, Віктор. Чи не боротися з думками, не намагатися їх придушити, не намагатися їх гнати геть - цього ми не можемо. Треба просто не забувати стежити за ними. Стежити, стежити і стежити! А потім - дивитися, що відбувається! - І знову пішла така особлива посмішка.У дверях з'явилася Колін.- Мама, тобі пора подрімати.- Я дуже завелася, щоб відпочивати. - Мінні підняла руки. - Але Колін права, прилягти мені треба.- Мінні, як мені дякувати вам? - Віктор глибоко зітхнув, дивлячись на тендітну і милу бабусю.- Не гаючи пильності і намагаючись витягнути побільше користі зі свого життя! - Відповіла вона серйозно. - Клемент часто говорив мені: «Життя - не біг наввипередки, Мінні, це великий клас, де потрібно вчитися».- Це так складно. Майже неможливо.- Колін! - Мінні подивилася ліворуч, щоб побачити, чи варто ще її дочка в дверях. Вона була тут. - Принеси нашу сімейну Біблію. - Вона повернулася до Віктора, немов кажучи: «Чекайте, поки не побачите це».Колін вийшла на веранду з великою товстою книгою в руках і дбайливо поклала її на коліна Віктору. Книга була важка. На палітурці сяяло золоте тиснення, сторінки з золотим обрізом. Біблія була старовинна, її явно багато читали.Віктор з посмішкою глянув на Мінні.- Відкривайте, - сказала вона.Віктор провів правою рукою по гладенькому золотому обрізу і знайшов місце, де щось було закладено. Він обережно відкрив книгу на цьому місці, холод пронизав його з голови до п'ят.

- Не можу повірити - це неможливо! - Здивування було написано на його обличчі.- Звичайно, неможливо, адже вона прямо у вас перед очима, - спокійно зауважила Мінні.Перед ним - тендітна, плоска - лежала небесно-блакитна троянда, акуратно засушена між сторінками.- Це неможливо! - Знову повторив він. - Повірити не можу! Я недавно чув фахівця по трояндам – фахівця! - Який стверджував, що такий троянди не існує, що її не можна виростити! - Віктор не міг відвести очей від синьої квітки. Мінні усміхнулася, її очі блиснули.- Ось що говорить вам мир. «Неможливо», - втовкмачують вам. Всі фахівці, Віктор, вірять цим шкідливим думкам. Але ви то знаєте інше: ви знаєте краще. Тепер погляньте, що Клемент хотів сказати цим так званим фахівцям. - Вона знову вказала на Біблію.Віктор опустив очі, все ще приголомшений, і побачив зліва від троянди жовтуватий аркуш. Нагорі в середині стояли ініціали: К.У. Напис було зроблено старовинними чорним чорнилом. Віктор підняв брови. Мінні безтурботно посміхалася.- Це він писав? - Віктор подивився на листок і прочитав вголос: - Речі не такі, якими здаються. Завжди шукай неможливого, яка не більше, ніж крок в сторону.Віктора весь тремтів.- Немає нічого неможливого, мій дорогий, поки ви спостерігаєте за своїми думками і стежте, щоб вони не поверталися до вас. Ніколи не відступайте: просто спостерігайте. - Вона щось згадала і продовжувала: - Одного разу я в розпачі зізналася Клементу: «Я просто не знаю, як не слухати ці жахливі думки!» Клемент посміхнувся і відповів: «Як» це означає «зараз», Мінні. Пам'ятай про «зараз», а «як» прийде само собою.Віктор знову кинув погляд на квітку і записку. Почуття умиротворення охопило його.- Хто-небудь знає про синю троянду, Мінні?- Тільки моя сім'я і тепер, звичайно, ви, - додала вона.- Ви нікому ніколи не розповідали?- Ох, я жадала розповісти всім, всьому світу, але тепер розумію, що правильно вчинила, що не зробила цього.- Але люди намагалися створити синю троянду ... завжди. Я як раз чув вчора ввечері по радіо, що в Японії і в Австралії проводять дорогі експерименти - розщеплюють гени, - прагнучи створити щось подібне. - Віктор нахилився і уважно розглянув квітку.- Я знаю, знаю, Віктор, - жінка підняла руку, зупиняючи його. - У нашій громаді все захоплюються садівництвом, і ми б стали знамениті, якби в нашому саду росли сині троянди. Американське товариство любителів троянд назвало б її в честь Клемента. Вона б навіть прикрасила обкладинку журналу «Івнінгпост».- Так у чому ж справа? - Віктору кортіло дізнатися кінець історії. І у нього накопичилося безліч запитань. - Це було в один з останніх поїздів Климента в наше місто - місяці за два або три до його смерті. Я тоді була заміжня, і ми всі жили разом в цьому самому будинку. У Клемента був тут свій маленький садок. Папа спорудив йому там навіс і побудував сарайчик для інструментів. Живучи у нас, він лише ненадовго відлучався у справах в банк або в суд, зазвичай Клемент проводив час в саду. Він обожнював квіти. Я розвішувала білизну у дворі, і раптом Клемент покликав мене. Я вже говорила, в нашому місті всі захоплюються садівництвом, тому розуміла, що за чудо я бачу перед собою. Я не вірила власним очам, як і ви, але це був не сон: справжня синя троянда, на досить високому кущі. Всі інші троянди на цьому кущі були звичайні - густо-рожеві, махрові - це був сорт «Пол-Нейрон», виведений ще в 1869 році. І я теж вигукнула: «Це неможливо!»Віктор відкрив було рот, але Мінні знала, яке запитання він хоче задати, і продовжувала.- Я розглядала квітка і обережно помацала, щоб переконатися, що це не розіграш Клемента. Потім поцікавилася, як він це зробив: «Це щеплення або гібрид?» Клемент тільки сміявся. Потім він запитав: «Мінні, ти хочеш знати, як?» І я закінчила його думку:

«Зараз» означає «як». «Правильно, - сказав він, - чому ми не можемо просто стояти тут і милуватися цим чудовим витвором природи? Чому ми хочемо присвятити весь дурний світ в наш маленький секрет? Після цього він втратить всю свою принадність». Я ходила в садок кожен день - іноді навіть по кілька разів на день - і захоплювалася цією прекрасною, єдиною в своєму роді трояндою. Коли вона досягла повного розквіту, я впросила Клемента дозволити мені зірвати її і засушити в сімейній Біблії. Він з небажанням погодився.- Добре, що погодився, - прошепотів Віктор, все ще дивуючись.- Пане Вікторе, ви все ще намагаєтеся знайти пояснення? Ваш розум напружено шукає відповіді, мутація це або ще щось подібне?Віктор боязко посміхнувся.- Зізнаюся вам: я робила те ж саме. Бідний Клемент! Я висувала одну теорію за іншою, і нарешті він порадив мені: «Не думай, усвідом». Я запитала, що він мав на увазі, і ось його відповідь: «Якщо ти весь час пишеш слово з помилкою, ти кожен раз дивишся на нього і думаєш, чи правильно ти написала на цей раз, це тебе турбує. Але потім ти візьмеш словник, подивишся правильне написання, і з цього моменту, скільки б раз ти не писала це слово, ти вже не думаєш, ти просто знаєш ». Віктор помовчав і глянув на неї.- Мінні, а цей кущ цвів ще після смерті Клемента?- Моя сім'я часто говорила і думала про це після його кончини. І на наступний рік на цьому кущі було сім справжніх синіх троянд серед густо-рожевих.Віктор широко розкрив очі.- І що ви зробили з ними? Як ви могли зберегти цю таємницю?Мінні посміхнулася і помовчала.- Це було не легко. Я пам'ятала, чого навчав мене Клемент, і знала, як потрібно поступати. Я впевнена, що Клемент так і задумав це все, щоб навчити мене. Було дуже важко залишити ці троянди на кущі, дати їм розквітнути і відцвісти природним шляхом. Дуже важко. Мені доводилося спостерігати за своїми егоїстичними жадібними думками і вести себе не так, як вони підказували. Я намагалася допомогти впоратися з цією спокусою і всій моїй сім’ї. Але коли ми побачили, як останній пелюстка останньої синьої троянди зів'яв і впав, ми усвідомили, що вчинили правильно. Ніякі цінності, які ми могли б отримати завдяки цим квітам, не варті тієї мудрості, якої ми навчилися від них. Віктору хотілося до кінця зрозуміти, що хоче сказати Мінні.- Клемент був дійсно чудова людина, Віктор, і він присвятив все своє життя людям. Він хотів дати іншим можливість зрозуміти, що вони теж можуть бути щасливі і вдачливі.- А потім цей кущ цвів?- Ні, більше ніколи - ні синіх, ні рожевих.- Мама, пора подрімати. Віктор зрозумів, що час минув.- Мінні, - почав він урочисто, - як мені віддячити вам?- Як? «Зараз» означає «як», - вона посміхалася, випроставшись у своїй гойдалці. Старенька здавалася тендітна, як троянда.Віктор дбайливо закрив Біблію і запитав:- Як мені відплатити за це?- Дурниці. Віддайте книгу Колін.- Не знаю, чи потрібно мені продовжувати мої пошуки; Клемент, мабуть, хотів, щоб його надгробок став ключем до таємниці.- Впевнена, так і є. Звичайно, він не міг припускати, що ви потрапите до мене. Вони засміялися разом.- Але ви, Мінні, ви і золота розсип, і алмазна, разом узяті!- Та киньте. - Мінні замахала на нього руками. - І що ж ваше серце - не голова - підказує вам зробити? - Запитала вона, торкнувшись його грудей кінчиками пальців.

- Воно підказує мені продовжити пошуки, - відповів Віктор, сідаючи прямо. Він згадав, що потрібно дивитися на себе з боку, і швидко привів в порядок обличчя, руки, ноги, плечі і дихання.Мінні помітила це і посміхнулася.- Ну, ідіть, молода людина, - повчала вона його материнським тоном.- Мінні, можна я поцілую вас в щічку? - Віктор здивувався, що зважився все-таки просити її дозволу, і сподівався, що вона не образиться.- Мені-то нічого, але що скаже ваша дружина? - Мінні зобразила збентеження.- Я їй не скажу, вона і не дізнається. - Віктор встав і ступив до Мінні. Вона виглядала так мило, немов маленька рідкісна пташка. Він нахилився і поцілував її в праву щоку, трохи чмокнув.- Ой ой! - Посміхнулася жінка, торкаючись до щоки. - Тепер цілий тиждень вмиватися не буду! - Вона захихотіла.Колін підійшла з посмішкою і допомогла матері піднятися.- Допомогти? - Віктор хотів взяти Мінні під руку.- Ні, вам треба поспішати. Вам треба йти вчитися.- А чому ви згадали про мою дружину? Вона відповіла і на це дурне питання:- Тому що вона варта того, щоб про неї пам'ятати: адже вона вибрала в чоловіки Шукача! - Мінні підморгнула Віктору.Віктор посміхнувся, подякував обом жінкам, взяв свою паперову сумку і спустився по сходинках високого ґанку. Він повільно йшов по доріжці до тротуару. Зупинившись на мить, він озирнувся і побачив, як Мінні і Колін зникають в будинку. Двері зачинилися, і Віктор знову залишився один.Зроби перший крок, згадав він, і стане зрозумілим наступний. Істинна правда! Він ступив прямо в диво.

Глава 7Я зголоднів, - подумав Віктор. - Напевно, вже майже опівдні. Звідси до кінця кварталу далеко. Можливо, варто повернутися в готель. Поїсти, а потім дізнатися щодо притулку». Думки його поспішали, і щось підказувало йому, що варто поквапитися. Але навіщо? Він спеціально пішов повільніше. Але думки його вже просто мчали галопом. Він засміявся. Як це дивно!Наближаючись до Третьої авеню, за квартал до готелю, Віктор помітив, що в містечку більше життя, ніж йому здалося вранці. Йому траплялося більше місцевих жителів, ніж туристів. Всі вони рухалися у напрямку до головної вулиці, по якій він вперше увійшов в місто. Віктор зрозумів, що більше не думає про себе як про туриста. Тепер він став «місцевим». Ця думка змусила його посміхнутися.Переходячи дорогу перед магазином Паркера, Віктор відчув якусь нову пружність в ході. Його кроки гулко віддавалися. «Якби я носив ці дурні спортивні туфлі, які зазвичай носять туристи, я б позбувся задоволення чути, як мої каблуки стукають по тротуару». Піймавши себе на цій думці, Віктор вирішив, що занадто критичний, і скривився. «Ніколи не відступай, Віктор!» - Він немов почув поруч голос Мінні. Чи не відступай, вирішив він, а просто спостерігай. Будь неупередженим спостерігачем. Ось і готель. Цікаво, Уолтон ще тут? Напевно тут.Віктор увійшов до готелю. При світлі дня він виглядав так само велично. Кілька людей пройшли через вестибюль. А ось і Уолтон біля телефону, власною персоною. Приємно побачити знайоме обличчя. Великий годинник показували 12.15.Цікаво, чи багато народу в ресторані, подумав Віктор, повертаючи в сторону арки. Він підійшов до молодої розпорядницею, що стояла біля входу. Як «місцевий», він зажадав свій столик на двох біля вікна. Вона кинула погляд за важку оксамитову портьєру,

посміхнулася, подала меню і запросила: «Сюди, будь ласка».Народу зібралося більше, ніж в попередні два рази. Обідали чоловік двадцять-тридцять, в основному місцеві жителі, і Віктор вирішив, що вони обговорюють тут свої справи. Було, більш жваво, ніж вранці за сніданком - всього чотири години назад! - І вчора ввечері. За кілька годин багато тут змінилося.Чекаючи своє замовлення, Віктор знову і знову перечитував копію статті. «Не думай, розумій». Він згадав слова, сказані Клементом Уаттом Мінні. Відмінно, Клемент Уатт залишив надійний ключ - 4 серпня 1899 - на своєму надгробному камені. Це призвело до єдиного джерела, звідки можна було дізнатися про події того дня: до газети. І виявилася ця стаття. Віктор знову переглянув копію. А якби містер Джессап не купив апарат для мікрофільмів? Якщо містер Уатт хотів залишити надійну зачіпку, що веде до його таємниці, це ланка здавалося слабеньким.Гаразд, значить, підказка повинна бути в статті, це здається очевидним.- Вибачте, - звернувся Віктор до проходила офіціантці.Вона повернулась і сказала: «Так, сер». Він зніяковів.- Ви знаєте, як дістатися звідси до сирітського притулку?Вона зупинилася, звівши очі до стелі. Віктор згадав свого вчителя в п'ятому класі - містера Вудса, який, помітивши, що він, стоячи біля дошки, також втупився на стелю, поцікавився; «Що, Віктор, відповідь написаний на стелі?» І весь клас сміявся.- Так, - згадала офіціантка, - вийдете з готелю, звернете наліво за кут, звернете наліво, на Другу авеню, пройдете три квартали до Уатт-стріт, знову наліво і ще один квартал. Ось там він і стоїть. Він займає цілий квартал. Це велика біла будівля в два поверхи. - Вона посміхнулася, зрозумівши, що йому важко буде запам'ятати все відразу.Віктор повторив і накреслив в повітрі невидимий маршрут, вирішивши, що сидить за іншими столиками це може здатися досить дивним. Офіціантка посміхнулася і кивнула, побачивши, що він зрозумів її пояснення.- Ясно, спасибі, - сказав він. Уатт-стріт. Якби вона знала, в честь якого людини названа ця вулиця!Великий годинник пробили один раз, коли Віктор проходив через вестибюль. Уолтон діловито говорив по телефону, а перед його стійкою стояла пара нових гостей:Віктор штовхнув важкі двері і знову опинився на Парковій вулиці. «Цікаво, що я там знайду ...» Три квартали по Уатт-стріт , поворот, ще один квартал. Віктор помітив, що майже забув про спостереження за своїми думками. Зазвичай він був занурений в них, згадуючи про минуле або прямуючи в майбутнє. В гостях у Мінні він кілька разів подумав, що спостереження за своїми думками - справа проста. Тепер він все ясніше усвідомлював, що це зовсім не так.Перед ним лежала старовинна вулиця, тиха і тінистий. Величні білі сікомори вишикувалися по обидва її боки, їх гілки перепліталися високо вгорі. Через просвіти в листі виднілися низькі, схожі на вату хмари. Навколишнє обстановка діяла заспокійливо.Віктор помітив потрібне йому будівлю задовго до того, як вийшов із зеленого тунелю. Високий дах, яскраво-червона, чиста і свіжопофарбовані, відрізнялася від потемнілих від негоди і вогкості дахів навколишніх будинків.Він відвів звисаючу гілку дерева, переступив через випирающий з доріжки корінь і вийшов через просвіт в густому чагарнику.За сотню ярдів перед ним, над полого піднімається ретельно підстриженою галявиною, височів притулок.- Ось він, - пробурмотів Віктор і широко посміхнувся.Будинок був величезний, набагато більше, ніж він очікував, білий, на дерев'яному каркасі, з безліччю вікон. Чотири червоні цегляні труби високо піднімалися над дахом. Під першим поверхом знаходився великий цокольний, вікна якого розташовувалися на рівні землі і

йшли по всьому периметру будинку. Парадний ґанок вражало своїми розмірами. Невисока живопліт обгинала будівлю.Перед головним входом росло кілька могутніх дерев. З зігнутої товстої гілки звисали старі гойдалки. Вітер трохи ворушив їх. Віктору захотілося погойдатися.Вузька хвіртка в простій білій огорожі була увінчана ґратами, майже невидимою під масою увивалася її плюща. Віктор обережно відкрив хвіртку і скривився, закриваючи її, від скрипу. «Що це я, боюся розбудити когось?» Вимощена бруківкою доріжка вела, звиваючись, до сходів парадного ґанку. Віктор глянув під ноги і побачив, як між округлими каменями пробивається трава. Він вирішив, що будинок і двір ті ж самі, що описані в статті 1899 року, що лежала у нього в кишені. Повинно бути, церемонія проходила якраз тут: на величезному ґанку. Містер Уатт ходив по цьому же камінню.Віктор подолав три прольоту широкої дерев'яних сходів і великими кроками перетнув ґанок, прямуючи до дверей. За фарбованому дощатому підлозі важко було ступати тихо. Взявши блискучий мідний дверний молоток, Віктор глибоко зітхнув, двічі постукав і став чекати. Він зауважив, що переминається з ноги на ногу, і випростався. Потім відчув, що стиснув кулаки, і відразу розслабив кисті. «Стеж-стеж», - почув він голос Мінні. А вона, мабуть, спить зараз.Усміхнена жінка середніх років відчинила двері.- Здрастуйте, - сказала вона привітно. Посміхнувшись у відповідь, Віктор виголосив свою давно заготовлену промову.- Здрастуйте, мене звуть Віктор Трумен, я б хотів поговорити з директором притулку.- Стало бути, з містером Мак-Кулі. Він вас чекає? - Запитала вона таким тоном, наче заздалегідь знала, що на цей час не призначено ніяких зустрічей.- Ні, він не чекає мене, - відповів Віктор. - У мене лише невелике питання щодо засновника цього будинку, містера Клемента Уатта.- Так, так, містер Уатт, - вона говорила так, як ніби дуже давно не чула цього імені. - Будь ласка, заходьте. Я доповім про вас містерові Мак-Кулі.Віктор подякував їй і зробив крок у великий зал-передпокій.- Я зараз повернуся, - попередила його жінка і вийшла через двері в протилежний стіні. Віктор вважав доброю ознакою, що вона не запропонувала йому сісти: може бути, містер Мак-Кулі прийме його відразу ж.В глибині залу він зауважив камін, біля нього зручні на вигляд крісла, столики, лампи для читання. По обидва боки каміна висіли портрети. Люди були різні, але вираз облич схоже: серйозне і зосереджене. Віктор вирішив, що вони повинні були бути людьми добрими. Напевно, це директора притулку з 1899 року. А чи є тут де-небудь портрет містера Мак-Кулі?Повернувшись до іншої стіни, Віктор від несподіванки зойкнув. Між двома невеликими бра з матер'яними абажурчиками висіла у важкій різьбленій рамі велика картина маслом. Це був Клемент! Він здавався старше, ніж на портреті у Мінні, але безсумнівно це був він. Віктор підійшов ближче, щоб розглянути портрет. Маленька мідна табличка з візерунковими літерами внизу рами підтверджувала: «Клемент Уатт, засновник, 1852-1933». Йому виповнився 81 рік до моменту смерті, підрахував Віктор, а Мінні познайомилася з ним, коли йому було під шістдесят.Віктор почув кроки жінки. Вона повернулася через ту ж двері і сказала з посмішкою:- Містер Мак-Кулі буде радий вас бачити.Чудово. Віктор постарався, не виказати хвилювання.- Щиро дякую, - він посміхнувся у відповідь і злегка вклонився.- Будь ласка, йдіть за мною.Він кинув останній погляд на Клемента, відчув холодок, який пробіг по спині, і пішов за своєю провідницею..

Вони минули коридор, жінка зупинилася і повернулася до дверей.- Це кабінет містера Мак-Кулі.- Ще раз спасибі, - відгукнувся Віктор, повільно відкриваючи двері.Коли він переступив поріг, зліва від нього опинився містер Мак-Кулі, обходив маленький письмовий стіл, витягнувши праву руку, з привітною посмішкою на обличчі. Вони потиснули один одному руки.- Джон Мак-Кулі, - представився він, енергійно тиснучи руку і довірливо посміхаючись.- Радий познайомитися, містер Мак-Кулі. Я Віктор Трумен.- Сідайте, будь ласка, - містер Мак-Кулі вказав на один з простих дерев'яних стільців, що стоять перед його столом.- Дякую, сер. - Віктор сів і подумав, що цей стілець повинен приводити в трепет всіх дітей, що живуть тут. Він сам відчув себе провинилися школярем.- Місіс Дауелл повідомила, що ви цікавитеся нашим засновником, містером Уатт. - Мак-Кулі сів і склав руки на великому животі. Здавалося, він давно чекав цієї розмови.- Містер Мак-Кулі, я шукаю відомості, але не знаю, які саме. - Вимовивши таке вголос, Віктор раптово відчув себе дещо безглуздо. Він відчув, як кров прилила до обличчя, і сподівався, що Мак-Кулі не звертав увагу на його замішання. Стеж-стеж. Він згадав слова Мінні і розслабився, наскільки зміг.- Звичайно, я не був знайомий з містером Уатт, - почав Мак-Кулі, - але розумію, що це була видатна людина - дуже скромний, дуже впливовий і чудово мудрий. Я четвертий директор притулку, і він міститься і управляється згідно строгим розпорядженням, залишеним, як мені говорили, самим містером Уатт.Віктор був здивований, але і втішений, що містер Мак-Кулі розповів так багато і так швидко. Але тепер була його черга.- Містер Мак-Кулі ... - Віктор запнувся. «Так, з ним потрібно добре порозумітися: більше звертатися ні до кого». - Я виявив надгробок містера Уатта на старому кладовищі, недалеко від «Гранд-готелю». Він уважно стежив за виразом обличчя Мак-Кулі. Ніякої реакції.- На ньому прихована дата - 4 серпня 1899 року. Віктор продовжував стежити за реакцією. Як і раніше ніякої.- Оскільки це не дата народження і не дата смерті, я вирішив, що вона чомусь важлива. Ніяких емоцій.- І я розкопав, - цікаве я вибрав слово, подумав Віктор, - газетну статтю за це число.Віктор дістав копію з пошарпаної паперовій сумки, що стала його портфелем. Тепер Мак-Кулі здавався зацікавленим, взяв обережно копію, простягнуту Віктором. «Стеж-стеж», - згадав Віктор, чекаючи, поки Мак-Кулі прочитає статтю. Він двічі посміхнувся, перечитуючи кожне слово. Думки Віктора понеслися було галопом, але він утримав їх і продовжував спостерігати. Він повів плечима, щоб розслабитися. Потім відчув, як насупився лоб, але він відразу розгладив зморшки. «Так багато всього відбувається в мені і навколо мене, - подумав Віктор, - а я найчастіше просто не помічаю цього. Цікаво, як там Мінні ».Мак-Кулі повернув Віктору листок. З хвилину він мовчав, замислившись. У Віктора з'явилося передчуття - передчуття чогось значного. Але він забрав себе і заспокоївся.Мак-Кулі сидів, відкинувшись на стільці, дивлячись в стелю, на губах його блукала легка усмішка. Потім його стілець заскрипів, застогнав, директор випростався. Тепер він склав руки перед собою. Вигляд у нього був такий, наче він збирається заговорити, але він як і раніше мовчав. Віктор нахилився вперед, широко розкривши очі, немов кажучи: «Ну, давай же!»Нарешті він вимовив:- Містер Трумен, ходімо зі мною.

Мак-Кулі піднявся, чи не дивлячись на свого гостя. Погляд у нього був порожній. Він вийшов з кабінету, Віктор слідом за ним. Вони пройшли в зал. Не кажучи ні слова, господар повернувся до Віктора і вказав на дві невеликі рамки, що висять на стіні.Посміхнувшись, Віктор швидко глянув на Мак-Кулі, а потім звернувся до рамкам. В одній красувалася фотографія, з тих старовинних, які нагадають дуже докладний малюнок. Там був великий двоповерховий будинок, з чотирма трубами і великим ґанком.- Ця будівля, - зрозумів Віктор.- Так, в 1899 році. - Мак-Кулі зберігав такий вигляд, ніби він намагається щось знайти.- А ось копія тієї статті, що я вам показував! - Віктор вказав на другу рамку і підійшов ближче, перечитати. - Портрет містера Уилера - першого директора - один з тих? - Віктор кивнув у бік каміна.- Так, він зліва вгорі. Інші - його наступники, а наступний - я. Але це все, що я знаю, - додав Мак-Кулі слабким голосом, Він, здавалося, намагався згадати що-небудь, що дозволило б завдання його співрозмовника.Віктор досить добре вивчив оригінал статті, щоб зрозуміти, що вона не містить нічого, чого не було б в його копії. Він повернувся до директора, немов запитуючи.- Я не знаю, як допомогти вам.Віктор повернувся до портрета Клемента Уатта.- Хотів би я знати, чи не залишив він свій секрет тут, - сказав він, звертаючись більше до портрету, ніж до Мак-Кулі.- Я мало знаю про нього, але вважаю, що ви на вірному шляху. - Слова Мак-Кулі прозвучали обнадійливо, і Віктор оцінив це.- Велике спасибі вам за допомогу, містер Мак-Кулі. - Віктор потиснув йому руку і попрямував до парадних дверей.- Який ви маєте намір, що будите робити зараз? - Поцікавився Мак-Кул і.- Думаю піти в Перший Національний Банк і побачитися з попечителем ... - Йому раптово спало на думку, що Мак-Кулі повинен знати, хто це, оскільки саме він підписує чеки до оплати.Мак-Кулі прийшла та ж думка, і він повідомив:- Це містер Фармер, Том Фармер. Зараз він президент банку і сам займається цим вкладом. Передайте йому привіт від мене.- Де банк?- Прямо по Парковій, навскоси від суду. Знову сповнившись ентузіазму, Віктор посміхнувся і потиснув руку Мак-Кулі.- Містер Том Фармер. Чудово. Ось куди я тепер подамся. Ще раз спасибі, містер Мак-Кулі.- Немає за що. Якщо я ще чимось можу допомогти, будь ласка, тільки скажіть.Директор стояв в дверях, поки Віктор йшов по широкому ганку, спускався вниз по сходах, по брукованої доріжці. Уже залишаючи двір, Віктор зупинився і озирнувся на борг.Колодязь! Де ж колодязь? Він уважно оглянув двір, але колодязя не виявив. Що могло з ним статися? Він повинен розташовуватися десь неподалік від ганку, як і написано в статті. Він стільки разів перечитував її, як же він забув про колодязь?

 «Піду до містера Фармеру, - вирішив Віктор, раптом банк закривається о третій годині. Якщо він нічого не знає про колодязь, я повернуся і запитаю містера Мак-Кулі ». Віктор знову зголоднів, але перекусити було колись."Стеж-стеж», - прийшли йому в голову слова Мінні.Перший Національний Банк знаходився в високому одноповерховій цегляній будівлі. Вікна та двері теж були високі і вузькі. Віктор відчинив вхідні двері і ввійшов. Всередині було тихо і прохолодно. Справа містилася невелика стійка, розрахована на двох касирів. По ліву руку всякий хто входив виявляв з півдюжини столів. Службовці сиділи або ходили по

операційному залі з дуже діловим виглядом.У центрі стояв найбільший стіл, перед ним чотири шкіряних крісла. Маленька прямокутна табличка свідчила: «Т.Фостер».За столом сидів чоловік, занадто молодий, щоб бути керуючим банку, він говорив по телефону і квапливо писав щось вільною рукою. Віктор вирішив, що ця людина навряд чи пам'ятає, що сидить за столом, говорить по телефону і пише. Т. Фостер був не в банку: він занурився в свої думки, витали за багато миль звідси.Ще вранці то, що пояснила йому Мінні, здавалося таким простим, навіть занадто простим, але тепер, після всього декількох годин, Віктор починав відчувати вагомість того, чого вона його вчила. Він зрозумів, що все в цьому банку перебувають у стані розумового сну - вони всі діють як на автопілоті!Віктор підійшов ближче до столу Т.Фостера, бажаючи показати, що хоче з ним поговорити, але він все ж зберіг дистанцію, достатню, щоб не бути безцеремонним. Віктор зауважив, що водить очима по сторонах, в дійсності нічого не бачачи. Він теж спав, разом з усіма оточуючими!Він схаменувся і зрозумів, що нервує, стоячи посеред залу на очах у співробітників банку. «Стеж-стеж». Він розслабив коліна і плечі і засоромився свого хвилювання. Потім відчув, що кусає губу, і розслабив лицьові м'язи, потім відчув, що підвертає праву ногу. Стежити і розслаблятися било зовсім не просто.У той момент, коли він помітив, що судорожно стискає свою білу паперову сумку, Т.Фостер звернувся до нього:- Чим можу допомогти? Віктор ступив до столу.- Містер Фостер, мене звуть Віктор Трумен. Я приїхав з Лос-Анджелеса побачитися з містером Фармером.Віктор подумав, що, називаючи співрозмовника «містер», нехай навіть він не старша за нього самого, чинить правильно, але ось Лос-Анджелес згадав марно. Він почав було шкодувати про це, але відчув, як на лобі збираються зморшки, і зупинив себе.- Містер Фармер очікує вас? Так, тут складніше, ніж з містером Мак-Кулі. Треба використовувати єдиний козир, який є.- Ні. Мене направив сюди містер Мак-Кулі.Це повинно подіяти. Рахунок притулку, мабуть, один з найбільших в цьому банку. Віктор тут же зазначив, що його настрій змінився від тривожного до майже хвалькуватого,- Одну хвилину, містер Трумен. Чи не присядете?- Дякую.Віктор опустився на стілець, а Т.Фостер попрямував до величезної двері з червоного дерева, що виднілася в дальньому кутку приміщення, двічі неголосно постукав і увійшов.Майже відразу ж він знову виник в залі і сказав:- Містер Фармер прийме вас зараз.Віктор подякував і попрямував до великих дверей. Містер Фармер стояв, коли Віктор з'явився на порозі. Він не посміхався, але виглядав привітно і спокійно. Просто ділова людина з безліччю турбот. Віктор вирішив, що йому під шістдесят. Вони потисли один одному руки, і містер Фармер запросив Віктора сісти.Містер Фармер першим порушив мовчанку.- Значить, ви знайомі з Джоном Мак-Кулі?- Так сер. Містер Мак-Кулі допоміг мені в пошуках відомостей про містера Клементе Уатт, засновника дитячого притулку. - Віктор зробив паузу, чекаючи реакції або питань Фармера. Їх не було, і він продовжив: - Я приїхав сюди на відпочинок з Лос-Анджелеса і знайшов надгробок містера Уатта на старому кладовищі біля «Гранд-готелю». - Знову жодної реакції. - Там є дата - 4 серпня 1899 року, захована серед прикрас. І, оскільки це не дата народження і не дата смерті, я вирішив, що вона означає щось важливе.

Фармер нахилився вперед на своєму обертається шкіряному кріслі, притиснувши кінчики пальців до губ. Добре. Принаймні, він, схоже, зацікавився. Але як і раніше ніяких коментарів.- У газетному архіві я виявив, що в той самий день була опублікована ця стаття.Віктор дістав копію, розгорнув і простягнув Фармеру. Почекав, поки той ознайомиться зі змістом. Здавалося, керуючий ніколи не читав цієї 136 статті, а якщо все-таки він її вже бачив, вона пробуджувала в ньому приємні спогади. Віктор не забував стежити за собою. Він відчував, що все ще нервує, але йому стало легше, коли він зрозумів, що Фармер не вважає, що його відвідувач даремно забирає дорогоцінний час.Фармер вивчив статтю і повернув її, посміхаючись.- Мій дядько був найпершим попечителем вкладу Уатта, - пояснив він.Відмінно, він якось відразу потеплішало. Віктор чекав продовження, але його не було.- Отже, я почав шукати розгадку з цієї статті, щоб зрозуміти, чому містер Уатт вважав дату 4 серпня 1899 року настільки важливою, що навіть помістив її на надгробному камені.Фармер розмірковував, а Віктор чекав. Він зауважив, що міцно стискає ручку крісла, і розслабив руку. У нього виникла думка, що все це марна трата часу - його власного і чужого. Він відчув, як його лоб хмуриться від цієї думки, і знову спробував розслабитися.- Можливо, містер Трумен, що містер Уатт так пишався дитячим притулком ... - Фармер спрямував погляд у стелю. Він думав.Віктор чекав і спостерігав.- Мій дядько дуже любив Клемента Уатта, - говорив керуючий, звертаючись до вікна, ніби він був тут один.Віктор сів прямо, сподіваючись почути щось істотне.- Дядько не часто говорив про нього, звичайно, у них були чисто ділові відносини, але я завжди знав, що він поважає містера Уатта. Це було незвично, тому що мій дядько поважав дуже небагатьох. - Фармер посміхнувся, дивлячись у вікно.Віктор теж посміхався, згадуючи про Мінні.- Я здогадувався, що містер Уатт особлива людина, по тому, як говорив про нього мій дядько, а зовсім не через його багатства і положення. Звичайно, мало хто знав достеменні розміри його стану.Віктор насторожився, подумавши, чи не вийшла його співрозмовник за межі професійної таємниці. Якби він тільки продовжував в тому ж дусі!Фармер повернувся на своєму кріслі і дістав з ряду книг і папок пошарпаний блокнот у шкіряній обкладинці, розміром з телефонний довідник невеликого містечка. Поклавши блокнот перед собою, керуючий провів пальцем по його обрізу, дивлячись на предмет задумливо, майже лагідно.- Це вказівки, залишені Клементом Уаттом щодо управління його дитячим фондом. Це самі вичерпні інструкції, які мені доводилося читати за всі роки моєї фінансової діяльності, а вона досить довга. - Містер Фармер знову посміхнувся, з повагою дивлячись на блокнот. - Звичайно, там багато професійного юридичного жаргону, але, коли мова заходить про повсякденну діяльність притулку, про догляд за дітьми, про їх лікуванні та навчанні, відчувається справжнє натхнення.«Покажіть мені!» - Кричали думки Віктора.- Боюся, що я не маю права розголошувати цю інформацію, але скажу вам, що все, що ви зможете дізнатися про Клементе Уатт, стане справжньою провідною зіркою в вашому житті.Ну ось! І що ж тепер?- Можу вам лише повідомити, що не бачу зв'язку між цією статтею, датою і моїми інструкціями. На жаль, більше нічим не можу вам допомогти.- Ви і так допомогли, містер Фармер. Тепер я впевнений, що йду правильним шляхом і

мені варто продовжити мої пошуки. - Віктор встав і потиснув плечима. - Тільки от не знаю, де.Вони знову обмінялися рукостисканнями, і Фармер звернувся до Віктора по-батьківськи: «Шукай, синку, тобі є що добувати».- І що ж? - Пробурмотів Віктор у відповідь. Він раптом зрозумів, що відчуває знайоме почуття: він сповнений сил і готовий йти, а йти нікуди!Віктор стояв перед Першим Національним Банком, через вулицю, гірко зсутулившись і навіть не пам'ятаючи, як покинув кабінет керівника і опинився тут, на тротуарі. Таке могло статися годину назад - або день назад. «Не спи, Віктор», - почув він голос Мінні. Отямившись, він повторив уголос: «Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний».Ось ці-то слова і привели його сюди. Якби лише чотири дні тому хтось сказав Віктору, що йому доведеться пережити щось подібне, він би нізащо не повірив. І тепер, стоячи перед банком, він відчував, що невідома сила штовхає його далі. Вона примушує його рушити з місця і зробити що-небудь. Віктор стояв і намагався просто спостерігати. Хоча він не здатний був виділити якусь конкретну думки, сенс був один: йди ж! Не стій!А Віктор не ворушився. Хвилюючись, він міркував: «Я зробив перший крок, і він привів мене сюди. Тепер я не знаю, що робити далі. Якщо я буду продовжувати дотримуватися вказівку К.У. - зроби перший крок - не більше і не менше, - тоді мені стане ясний наступний. Просто випадково досі все виходило швидко, а тепер потрібно більше часу. Так що я буду просто стояти і чекати».Він відчував, що смішно стирчати без діла на краю тротуару. Думки так і скакали: «Ти стоїш тут, як дурень. Люди дивляться. Тебе можуть затримати за бродяжництво. Хто-небудь вийде з банку і накаже тобі забиратися або, ще гірше, викличе поліцію». Віктор нервував.Ніколи раніше він так не прислухався до того, що відбувається в його голові, як зараз. Те, що він дізнався вранці від Мінні, набувало все більше і більше сенсу. «Такі думки мені аж ніяк не на користь! Чому ж я раніше не помічав цього? Все це так очевидно - і так зрозуміло. Думки, що мелькають зараз в моєму мозку, що не на моєму боці - вони проти мене! Ясно, я зробив перший крок, наступний відразу стає очевидним: не мирися з такими думками. Не слідуй їх підказкам! »І Віктор стояв, не рухаючись з місця - просто щоб придушити своє занепокоєння.Двоє чоловіків підходили з боку бібліотеки. Віктор був сповнений рішучості перемогти самого себе, хоча страхи долали його і прийняли тепер новий вигляд: ці двоє дивляться на тебе. Вони виглядають так респектабельно і, напевно, погано про тебе подумають. У них є сім'ї, будинки, дві хороші машини, діти в приватних школах, багато грошей в банку. Віктор спостерігав - і не рушав з тротуару.Вони були вже зовсім близько, і Віктор міг чути їхню розмову. Насправді вони не просто розмовляли, вони сперечалися. Один говорив: «Слухай! Якщо він хоче створити з будинком таке, то я не продам йому. І ніхто мене не змусить! Мені це не подобається, і я на це не піду ».Інший у відповідь висловив ідею, яка, як видно, тільки що прийшла йому в голову: «Саме так! Я знаю! Немає закону, який би свідчив, що не можна встановити деякі Д., У. і О. ».Перший був спантеличений: «Які ще Д., У. і О.?»«Домовленості, умови і Обмеження!» - Вигукнув другий. Чоловіки пройшли повз Віктора, навіть не звернувши уваги на нього. Віктор зрозумів, що вони не помічають, що йдуть по тротуару, розмовляючи.Віктору доводилося чути, як Христина згадувала Д., У. і О. у зв'язку з нерухомістю в престижних районах. Існують асоціації домовласників, які складають переліки обов'язків мешканців, виконання їх є умовою проживання в даному районі. Це як у випадку з

кольором, в який ви хочете пофарбувати свій будинок, - він повинен бути схвалений місцевим архітектурним комітетом.Хвилиночку! Такий порядок існував і за часів Клемента Уатта! І угода з нерухомістю - це звичайний для тієї епохи документ! А подібні документи мають статус громадських актів! Так, папери, що стосуються дитячого притулку. Якщо Клемент Уатт міг що-небудь контролювати навіть з могили, так це притулок. Містер Фармер повідомив тільки про надзвичайну передбачливості Клемента Уатта в своїх інструкціях. І, хоча ці вказівки не є надбанням громадськості, документи на притулок - обов'язкові. Документи. Ось воно.І знову потік думки: якби ти не знайшов газетну статтю, як би ти взагалі дізнався про притулок? Віктор вловив цей сумнів і зморшки, які вона залишила на його обличчі. Він розслабився. Ну і що, що «якби»? Адже він знайшов статтю!Віктор глибоко зітхнув. Він відчув аромат повітря, відчув на обличчі і на руках його теплоту і вологість. Він повів плечима. Повернемося в сьогодення, а тут, прямо перед ним, стоїть будівля суду, схоже на острів в парку.Віктор перейшов Паркову вулицю. Він поспішив по широкій доріжці, обсаджена трояндами, через дві сходинки злетів по широких зігнутих сходах до однієї з чотирьох великих парадних дверей, розташованих в глибині портика з колонами.Він увійшов в просторий вестибюль з двома дверима в кожній з трьох внутрішніх стін. Скрізь висіли мідні таблички. На крайній правій двері було написано: «Музей». Заманливо, але день наближався до кінця, а Віктору необхідно ще побачити документи.Потрібна двері перебувала в лівому кутку. За нею розташовувалася невелика приймальня, перегороджена високим бар'єром. Біля стіни стояли чотири дерев'яних стільця. Віктор зауважив, що дверцята в приймальні не передбачено. Зверху акуратними стопками лежали різні бланки і форми.Жінка років сорока старанно писала за своїм столом і підняла очі на Віктора не відразу. Вона посміхнулася, встала і пішла до бар'єра.- Вітаю.Віктор посміхнувся у відповідь.- Здрастуйте, це тут я можу отримати копію документів про угоду з нерухомістю?-Так.- Добре. Мене цікавлять папери, що стосуються дитячого притулку на Уатт-стріт - між Третьої і Четвертої авеню. Не думаю, що вона називалася Уатт-стріт в той час, напевно, це була Третя вулиця. - Віктор стежив, чи розуміє його службовець. Вона розуміла. У цій справі вона розбиралася набагато краще. Він продовжував: - Оскільки заснував цей притулок містер Клемент Уатт, найперші документи повинні були надійти від нього або з однією з його компаній. Дитячий притулок був відкритий в серпні 1899 року, і я вважаю, що угода відноситься до цього ж року.Вона наморщила лоб.- Звичайно, я можу знайти документи за адресою ділянки, але всі папери, складені до 1910 року, в архіві. Я отримаю лише фотокопію оригіналу документа. Старі зазвичай написані від руки, і їх зберігають окремо. Так що я знайду нашу робочу копію і з неї зможу зробити копію для вас. - Вона посміхнулася, як ніби сказала щось забавне.- Добре, це мене влаштує, - Віктор посміхнувся у відповідь. - Як ви думаєте, скільки часу на це знадобиться?- Я зараз же передам замовлення клерку, але, оскільки ми вже скоро закриваємося, думаю, що все буде готово, мабуть, завтра в першій половині дня.- Це було б чудово, - вигукнув Віктор. - Я зайду завтра, велике спасибі.Віктор вийшов з відділу і зрозумів, що поки робити йому більше тут нічого. Було майже чотири години: можна зайти в музей, потім встигнути на п'ятигодинною машину в «Гранд-готель», а завтра знову приїхати о першій годині дня.

Віктор по діагоналі перетнув вестибюль і повільно відкрив важкі дерев'яні двері музею. У невеликій кімнаті з дуже високою стелею нікого не було. Полуденне сонце світило в широкі вікна. Предмети старовини покривали стіни і заповнювали кілька довгих скляних вітрин.Більше схоже на комору, а не на музей, вирішив Віктор, розглядаючи найближчу вітрину зі старими листами, поясненнями і газетними статтями про головні події та видатних громадян міста.Він рушив до наступного стенду і вивчив потемнілі фотографії та милицю від першої залізничної лінії, що проходила через місто. А ось і знімок церемонії відкриття цвинтаря Громадянської війни, де пізніше був поміщений надгробний камінь К.У. Віктор уважно розглянув фотографію, чи не з'явиться йому знайомою якась деталь. Ага, ось ці гармати він бачив.Він переміщався по залу і виявився тепер перед вітриною біля вікна. Газон, клумби, дерева зовні виглядали так привабливо. Готель, магазини, контори на іншій стороні Парковій вулиці були гарні, як на картинці. Панувала тиша. Чулися лише кроки Віктора по блискучому паркету.Він зітхнув і прикрив очі, відчувши на обличчі сонячне тепло і вдихнувши злегка затхле повітря кімнати. Потім відкрив очі і глянув на вітрину перед собою. Мурашки пробігли у нього по всьому тілу. З-під скла прямо на нього дивився Клемент Уатт. Невелика рукописна табличка під фотографією свідчила: Клемент Уатт, засновник дитячого притулку, серпень, 4, 1899.Зовнішність у нього була приваблива і викликала довіру. У легкій усмішці світилася доброта і мудрість. Чи справді він залишив секретне повідомлення, яке потрібно знайти? Мінні, мабуть, вважала, що так. Віктор підвівся навшпиньки, намагаючись побачити за вікном пансіон Емми. Ні, занадто багато дерев.Він знову кинув погляд на вітрину. Поруч з портретом К.У. помістили фотографію дитячого притулку. Сьогодні він виглядає навіть затишніше й тепліше. Дерева стали вище, газон густий і зелений, чагарник пишно розрісся. Та ж біла огорожа, маленька хвіртка, брукова доріжка до великого ґанку. Може бути, К.У. ходив по цих каменях. Колодязь. Де ж колодязь? На знімку його немає.Ось поруч з фотографіями лежить газетна стаття. Віктор дістав свою копію і порівняв. Теж саме. Так що К.У. все-таки зміг зберегти цю статтю, ключ до таємного напису, прихованого на могильному камені.Віктор майже не сумнівався, що на правильному шляху і що цей шлях дійсно існує. Він точно слідував вказівкам К.У.: зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний.Він знову опинився в ситуації не дуже приємній, але обіцяючи нагороду в майбутньому: все багатство уяви вичерпано, а він так і не знає, яким буде його наступний крок. І, як він розумів, боятися не було чого: наступний крок, підказаний життям, завжди опинявся значніше, ніж усе те, що могло б народитися в його власних мріях. Секрет в тому, щоб просто не забувати про це.

Глава 8Віктор знав, що тепер йому зовсім нічого робити, окрім як чекати копію документа. Він ще міг встигнути на машину, що йде в «Гранд-готель» о п'ятій годині, тому він покинув будівлю суду і з задоволенням пройшовся по місту. Минувши магазинчики на Головній вулиці, він досяг могутнього старого дуба в глухому куті. Машина прибула вчасно. Поверталися тільки Віктор і літня пара.Він влаштувався на задньому сидінні, звідки зручно було оглядати околиці. Машин на дорозі траплялося мало. Віктор згадав рідне місто, де о п'ятій годині вечора вулиці просто

забиті транспортом.Проїхавши кілька миль серед зелених просторів, під ясним блакитним небом, фургончик звернув у арку «Гранд-готелю» і зупинився під навісом біля входу. Віктор зрозумів, що за межами міста зовсім забув про самоконтроль. Ця думка змусила його невдоволено поморщитися, але він згадав слова: «Не відступай, просто спостерігай» і, посміхнувшись, подумки подякував Мінні.Віктор відправився прямо до себе в номер. Йому приємно було опинитися «дома». Він був радий позбутися шарудінь паперової сумки, яка цілий день служила йому портфелем і валізою. Ну і деньок видався!Він прийняв душ, поголився і пішов на пошуки Христини. Проходячи по готелю, Віктор помітив, що оточуючі повністю занурені в свої думки: вони немов на автопілоті і свідомість їх далеко звідси. Він подумав і про себе і твердо вирішив, що до самого вечора буде стежити за собою.Через п'ять хвилин Віктор виявився біля тенісних кортів і зрозумів, що не пам'ятає, як прийшов сюди. Він насупився, і, хоча тут же зазначив свою реакцію, інша думка послужливо підказала йому, що це марно, що неможливо безперервно стежити за собою і своїми діями. Тут він згадав про блакитний троянді.Христина грала в теніс. Побачивши чоловіка, вона кинула ракетку, вибігла з корту і обняла його.- Ти прямо як Кріс Еверт, - посміхнувся Віктор.- Я так скучила за тобою, - відповіла вона, знову обіймаючи його. - Де ти взяв таку дику сорочку?- Це? Це моя туристська сорочка: я злився з масами. Тепер залишається тільки завести відеокамеру!«Ти навіть не можеш дозволити собі відеокамеру», - нагадали йому його думки. Віктор відігнав нахлинули напруга і сказав про себе: «Ну, раз ви такі розумні, навчіть мене, як роздобути грошей на камеру!» Йому відразу стало легше. Значить, треба просто не підпускати такі думки.- Нічого, якщо я закінчу гру? - Запитала Христина свою партнерку,- Все в порядку, ми прекрасно пограли, - відповіла та, - побачимося за обідом.Христина зібрала речі, і вони з Віктором вирушили в номер переодягнутися до обіду.Хоча Віктор пережив два найбільш захоплюючих дня у своєму житті - справжній поворот у долі, - це було не те, про що можна розповісти на бігу. І хоча Христина здогадалася про важливість відкриття, зробленого чоловіком, з їх недовгої бесіди по телефону і обривків фраз, якими вони обмінялися, збираючись до обіду, обидва вони відчували необхідність поговорити.Обід тягнувся нескінченно. Тепер Віктор бачив, що відбувається зовсім в іншому світлі. Люди безперервно базікали, але зовсім не слухали один одного. Віктор зловив себе на тому, що поспішає покінчити з їжею. «Чому, - подумав він. - Що змушує мене поспішати? Чому я не можу сидіти спокійно і насолоджуватися їжею?»Віктор спробував зрозуміти, які ж саме думки змушують його поспішати. Але побачив тільки результат: він поспішав. Він вирішив спеціально є повільніше і подивитися, що буде. Віктор все ще не міг вловити жодної конкретної думки, але відчував, що їх тиск зростає. Врешті-решт він відклав вилку, зітхнув і відкинувся на стільці. Він просто боявся, що все, що сидять за довгим столом, спостерігають за ним, однак, озирнувшись, Віктор зрозумів, що це не так. Обідають були зайняті власними думками і навіть не віддавали собі звіту в тому, що знаходяться тут, в цьому залі, за обідом.Христина помітила маніпуляції чоловіка, і запитала його про причини.- Якщо я не знаю, чому поступаю так чи інакше, я просто машина, а у машини немає вибору. Все, що відбувається з нею просто випадковість. Я помітив, що поспішаю

закінчити обід, що думки мої далеко звідси, і вирішив пригальмувати, щоб прислухатися до себе.Христина не цілком зрозуміла чоловіка, але намагалася. Віктор продовжував напівпошепки пояснювати все своєї уважної аудиторії:- Якщо я не усвідомлюю, що сиджу тут, у цьому залі, за обідом, значить, я заблукав у власних думках.Христина широко розкрила очі, немов кажучи: «Ясно, продовжуй».- Якщо я занурений в свої думки, то зазвичай перебираю в пам'яті щось з минулого, і до того ж неприємне, або ж загадую на майбутнє, від якого теж не чекаю нічого доброго. Так що я зазвичай живу немов уві сні, створеному самим собою, і завдаю собі шкоду. Єдиний спосіб жити по-справжньому - це розуміти, що з тобою відбувається.Христина напружено слухала.- Це схоже на те, як ніби проїжджаєш на автомобілі милю за милею і нічого про це не пам'ятаєш? - Запитала вона.Віктор з хвилину обдумував її приклад.- Так, думаю, що так.Христина кивнула, намагаючись осмислити ці нові для неї ідеї.Обід закінчився, і люди стали виходити із залу. Приятелька Христини підійшла до них і запропонувала відправитися з нею і з її чоловіком в кінотеатр готелю, де йшов фільм «Військові ігри».Христина глянула на чоловіка. Він бачив, як їй хочеться приєднатися до друзів.- Добре, підемо, - погодився Віктор, - сподіваюся, там є кукурудзяні пластівці.Шість рядів темно-коричневих шкіряних крісел чекали глядачів в прохолодному, темному, тихому приміщенні. Їх розставили так, щоб кожен міг добре бачити закритий завісою екран.Віктор і Христина прийшли раніше своїх знайомих і зайняли місця в центрі. Поки публіка збиралася, вони пошепки розмовляли про відкриття Віктора.- Сюди, - покликала Христина приглушеним голосом, побачивши свою подругу і її чоловіка.Вони поговорили про те, як проводять час. Якраз в цей момент завісу повільно розсунувся. Через кілька секунд почався фільм «Військові ігри».З самого початку Віктора захопив сюжет картини.- Цей фільм про думки, - схвильовано прошепотів він на вухо дружині.Вона похитала головою, показуючи, що не розуміє його.- Потім скажу, - відповів він.Віктор просидів весь сеанс немов наелектризований. Це ж фільм про те, як ми думаємо! Ми не вміємо побачити єдиного вірного рішення. За деревами не бачимо лісу.Віктор почув, як дві пари, виходячи із залу, обговорювали недоліки фільму. Він зрозумів зауваження Мінні щодо того, що мало пуття бути розумнішим за увесь світ.Христина і її подруга на наступний день брали участь в тенісному турнірі і збиралися піднятися рано вранці, так що було вирішено відмовитися від пізньої вечері і кави. Все розпрощалися і розійшлися по своїх номерах.Віктор намагався пояснити як то, що відкрила йому Мінні, відображено у фільмі «Військові ігри». Христина намагалася вникнути в його схвильований монолог, але Віктор бачив, що дружина втомилася і хоче спати.Він ніяк не міг заснути, роздумуючи про «збіги» цього важливого дня. Він намагався уявити, що чекає його завтра. Тоді-то Віктор згадав, що потрібно спостерігати за своїми думками, а не просто віддаватися їм. Він відчув, що лоб його похмурий, кулаки стиснуті, тіло скорчено під простирадлом найбільш незручним чином.Віктор прийняв зручну позу і продовжував спостерігати. Він зауважив, що дихає квапливо і

прискорено: він уповільнив дихання і став робити глибокі вдохи.Йому спало на думку, що його розум прямо-таки рветься намалювати картину того, що станеться наступного дня. Тисячі думок мчали все швидше, і лише деякі можна було виділити із загальної маси і придивитися до них. розум його був неприборканий. Але звідки йому знати, що трапиться завтра? До чого всі ці хвилювання і тривоги? Він згадав слова Мінні: «Є щось неправильне в тому, як ми думаємо». Невже це правда? Чи може весь світ страждати від наслідків одної грандіозної помилки? Невтішна перспектива.

Глава 9Віктор прокинувся на світанку. За вікном пронизливо скрикувала блакитна сойка. Христина ще спала, і Віктор скористався можливістю уважно розглянути свої думки.Лежачи спокійно, дихаючи рівномірно, він зауважив, що його очі нишпорять по кімнаті, не бажаючи зупинитися на чому-небудь. Чому? Повинно бути, якась думка віддає їм накази, але я не бачу її і не відчуваю. Щось не хоче, щоб я ось так лежав в ліжку. Але що ж це?Через кілька хвилин Віктор відчув, як обличчя його напружилося, і на ньому виникла гримаса розчарування. Раптово він зловив себе на думці, що сказала йому, що, намагаючись контролювати свої відчуття, він зазнав повного фіаско. Тут-то і з'явилася напруженість в особі. Він згадав пораду Мінні - не реагувати, а спостерігати. Він розслабився і почав спочатку.«Нічого дивного в тому, що нові ідеї не приходять мені в голову, - уклав Віктор. - Я так завантажений цими думками, що для нового просто не залишається місця ». Він зрозумів, що отримав ще один доказ того, як важливо не відключатися від реальності і проводити грань між собою і цими невидимими постановниками нескінченних завдань.Віктор зрозумів, що знову занурився в свої думки, коли Христина прокинулася і встала з ліжка, а він цього навіть не помітив. Хвиля несхвалення знову захлеснула його свідомість. «Просто спостерігай, реагуй. Яка витрата часу! », - Послужливо підказувало йому його свідомість. «Можливо, - сперечався він з самим собою, - але якщо я не спробую утриматися поза цього потоку негативних, руйнівних думок, я просто потону в ньому. Якщо я не спробую, я вже переможений». Він сконцентрувався на своєму диханні, чого не робив уже двадцять хвилин.- Доброго ранку! Ти готова до великого турніру?- Думаю, що так, - Христина потягнулася і позіхнула. - Хочеш, поснідаємо разом?- Звичайно, з задоволенням. Документи повинні бути готові до полудня, але я думав відправитися о дев'ятій годині, на випадок, якщо їх зроблять раніше.- Гаразд. Якщо ми поквапимося, то встигнемо ще прогулятися по околицях після сніданку. Мені потрібно бути на корті в дев'ять.Вони зібралися і менше ніж через годину вже сиділи за столиком біля вікна. Христина замовила фруктовий салат, а Віктор яєчню з беконом і вівсянку.- У всьому цьому є щось таке, на що ти весь час натикався, вірно? - Христина говорила так, ніби вони вже обговорили його пригоду уздовж і поперек. Відповідь була очевидна, але Віктор підтвердив те, що вони обидва вже знали.- Так. Це те, що я - ми - шукали, а воно було тут, прямо під носом, весь час. Тільки в цьому є сенс. Але все це не просто. Ти помічала, як мало усвідомлюєш, де перебуваєш, і взагалі, що ти, скажімо, думаєш? Приголомшливо, наскільки глибоко ми спимо!- Так, я починаю звертати на це увагу.- Люди в цій кімнаті - та й в усьому світі - думають, що вони живі і здорові, але досить лише глянути на них, щоб зрозуміти, що вони сплять страшним сном.- Я згадую, які мерзенні думки бродили у мене в голові вчора на корті. Вони нашіптували мені, що я товста і потворна, що люди сміються наді мною, що я погано граю в теніс, що я погана мати і дружина, і все в такому роді; і кінця цьому не передбачалося. Дивно, що ми

взагалі можемо жити, якщо тягнемо на собі такий тягар. Потім я міркувала про те, як вразливі маленькі діти і як їм може нашкодити суворий батько, постійно вселяє, що вони погані, що вони ні на що не годяться і ніколи нічого не доб'ються. Дитина зазвичай вірить цим пророцтвам, тому що отримує їх з джерела, якому звик довіряти. І пізніше, вчора вночі, мені спало на думку, що ми, дорослі, безмежно віримо думкам в нашій голові. Але якщо ми хоч на хвилину зупинимося і до них придивимося - це кошмар!Віктор радісно посміхнувся дружині. Вона знала. Вона зрозуміла, який скарб Віктор знайшов тут.- А тепер підемо гуляти, - сказав він.Близько години вони бродили по стежках і галявинах навколо готелю. Ранок був спекотний, але пишність і пахощі рослинності частково примирили їх з пануючою вогкістю.Христина і Віктор піднімалися до тенісних кортів, обговорюючи своє відкриття.- Якби я не натрапив на Мінні, ми б так і жили на кшталт комп'ютера у вчорашньому фільмі: готувалися б вести війну, вважаючи це єдиним вірним рішенням. Я тільки тепер усвідомив, що думки мої витали десь далеко, в той час поки ми гуляли.- Я теж, - прошепотіла Христина.- Думаю, головне, як мені пояснила Мінні, просто побачити це. Звичайно, я не можу нічого змінити - я можу тільки побачити і зрозуміти. Розуміти, що ти заблукав, краще, ніж заблукати і не знати про це. Ось ми і прийшли. Іди, чемпіонка! Неважливо, що говорять тобі твої думки, я стверджую, що ти наймиліша і витончена з усіх!Христина обняла і поцілувала чоловіка на прощання, і він пішов, щоб встигнути на машину.Він знову сів позаду. Підійшли ще шість чоловік. Віктор відмовився було від наміру стежити за собою всю дорогу до міста, але не встигли вони виїхати з-під арки, як він відчув, що навіть не помічає, що дихає. Ну ось! І тут він згадав: реагуй, просто спостерігай. Будь стороннім спостерігачем. Спробуй.У фургоні панувала прохолода, їхали плавно, і було дуже легко - навіть хотілося впасти в розумовий сон. Зробивши зусилля над собою, Віктор все ж зміг на деякий час утриматися в реальності.Попереду виднівся старовинний критий міст. Віктор зібрався гарненько розглянути яхту «Збіг», коли вони будуть перетинати річку.Водій пригальмував, і з легким стуком вони в'їхали на дощатий настил. Віктор глянув униз. Яхти не було. Він озирнувся, але побачив лише два маленькі човника, що пливуть за течією.Коли фургончик дістався до глухого кута і вже зупинявся, Віктор виявив, що його думки мчать галопом. Це почалося, коли він побачив, що яхти немає. Зі страшною швидкістю його мозок робив висновки, міняв їх І будував нові припущення. За ці короткі миті Віктора цілком захопив бурхливий вир почуттів - від захвату до депресії, від екзальтації до повної безнадії. І все тому, що "Збіги" не виявилося біля причалу. І все абсолютно безпідставно. У нього не було ніяких відомостей, крім того, що яхта не стояла там, де два дні тому.Віктор подумав, що за кілька промайнувших миттєвостей повинен був витратити величезну кількість енергії - але ж не минуло й хвилини! - І що багато корисніше було б залишатися в сьогоденні.Подякувавши водію, Віктор вийшов з машини і попрямував по Головній вулиці. Вуличний годинник показував 9:47, коли він повернув ліворуч, на Першу авеню. Він зауважив, що поспішає, і свідомо забарився крок. Здавалося, сильний попутний вітер підштовхував його. Але вітру не було - тільки невидимі думки.Він перетнув Уатт-стріт, де починався рух транспорту, і глянув у далечінь, чи не майне дитячий притулок. Але розрослися старі дерева, утворюючи склепіння над вулицею, закривали вид. Проходячи по Першій вулиці, він спробував через вікна «Дейлі Газет»

побачити містера або місіс Джессап.Навіть за квартал будівлю суду вражало своїми розмірами. Оскільки він вже бував усередині і тепер у нього теж було там справа, масивне будова не наводило колишньої боязкості. Думки текли в мозку Віктора, нашіптуючи, який дурістю був весь затіяний їм пошук. Вони говорили, що ніякої таємниці немає, що шукати нічого, що непрактично і безвідповідально витрачати сили і час на дитячу гру.Піймавши себе на цих страхах, Віктор різко зупинився. І відразу ж налетів цілий рій нових: що ти робиш? Люди дивляться! Іди, тобі ж потрібно в суд! Документи, напевно, готові! Ворушися ж!Він стояв нерухомо і ясніше, ніж будь-коли, усвідомлював, що відбувається. Спершу думки говорили йому, що все це марна трата часу. Як тільки він припинив погоню, вони знову напали, вже наказуючи не зупинятися, підштовхуючи вперед. Дуже дивно.Охоплений потоком ідей, які стикаючись, що заповнюють його розум, Віктор все краще розумів, що говорила йому Мінні і що написав їй в Біблії Клемент: «Завжди шукай неможливого. Рішення знаходиться поза твоїх думок».«Ось що означають ці слова: тепер, коли я бачу, який хаос і конфлікт панує в моїй голові, як я можу довіряти собі? Як же я можу залишитися осторонь і спостерігати все це? Ось великий урок, даний мені Мінні, інакше я б ніколи не дізнався, що є життя за межами цього кипіння. Саме це намагався вселити самій Мінні її друг Клемент.Подумати тільки, це ж він мав на увазі і в своїй промові: речі не такі, якими здаються. На всесвітньому полі битви, на біваку Життя не будь безсловесною скотиною! Будь героєм в боротьбі! Не покладайся на майбутнє, навіть найпрекрасніше, нехай минуле ховає своїх мерців. Дій, дій в живому сьогоденні. Серце в грудях - Бог над твоєю головою. Зупинитися і гарненько придивитися, що твориться в моїй голові, - це найголовніше».Умиротворення і почуття спокою огорнули його. Віктор подивився на будівлю суду і перетнув Паркову вулицю, спеціально уповільнивши крок. Він подумав, що завжди був рабом своїх думок, і тепер завдання полягає в тому, щоб змінити існуючий стан: треба змусити свій розум працювати інакше, щоб думки стали рабами, а не господарями. Він зрозумів також, що таку зміну можна зробити тільки силою, лише спостереження за всім процесом може привести до досягнення бажаного.Про все це Віктор встиг подумати, поки переходив Паркову вулицю. Тепер його розум умовляв його спершу піти поїсти, а потім вже вирушати за документами. Але я ж недавно поїв, заперечив Віктор сам собі. Потім згадав, що написав К.У. в Біблії Мінні, і знову прийшов до тями.Віктор вибіг по сходах і штовхнув важкі двері. Його кроки гулко лунали в коридорі. Він увійшов до відділу реєстрації нерухомості та побачив чотирьох співробітників, які зібралися навколо одного з столів і уважно вивчали якийсь папір. Один з чоловіків підняв очі і звернувся до Віктора:- Чим можу допомогти?- Бачте, - почав Віктор нервово. Він тут же зауважив своє занепокоєння і спробував зрозуміти причину. - Я приходив учора до вас щодо отримання копії старого документа - за 1899 рік. - Віктор оглянув двох жінок біля столу. Так, та, вчорашня, була тут. Вона подивилася на нього і посміхнулася.- так звичайно. Добрий день. Вашу справу швидко знайшли сьогодні вранці.- Чудово, - відгукнувся Віктор. Він зауважив, що стиснув руки, і розслабив їх.- Одну хвилинку, ваш документ десь тут. - Вона підійшла до іншого столу і дістала великий коричневий конверт, перев'язаний мотузкою. Розв'язавши її, жінка відкрила конверт і дістала білий листок. Прямуючи до бар'єра, де стояв Віктор, вона переглянула його.- Так, це найперший запис про дану власність - якщо можна назвати її так - датована травнем 1899. - Вона з посмішкою подала папір Віктору.

Віктор страшенно хвилювався. Він побачив, що весь текст рукописний. Він тримав листок дуже дбайливо, поки не зрозумів, що це не оригінал. Жінка посміхнулася, помітивши його побоювання.- Чудово, просто фантастика! - Вигукнув Віктор, і його думки знову понеслися галопом. Йому хотілося якомога швидше влаштуватися де-небудь в затишному куточку і вивчити кожен дюйм цього паперу. - Скільки з мене?- П'ять доларів.Віктор поклав копію на бар'єр і дістав з гаманця гроші. Це варто п'яти сотень - навіть п'яти тисяч! - Подумав він.- Дякую вам за допомогу, - сказав Віктор, забираючи свою цінність.- Нема за що, сподіваюся, це те, що ви шукаєте.Віктор обдарував її усмішкою, повернувся до дверей і в наступну мить виявив, що стоїть на сходинках перед входом. Де ж я був ці кілька секунд? Я навіть не пам'ятаю. Як вийшов з офісу, перетнув вестибюль, відкрив двері. Підступність. Ось так називається подібна дія думок.День був прекрасний, хоча спека посилювалася. Дерева і квіти навколо просто тремтіли від спеки. Віктор зробив глибокий вдих і вирішив сісти прямо тут, на краю великого ставка, і насолодитися кожним словом документа. Він посміхнувся. Ось він, немов дитина в Діснейленді, весь захоплений копією цієї старої угоди.Документ був написаний від руки, навіть дата і номер проставлені вручну. Тема - «Земельна угода». Потім опис власності в кількох параграфах. Дивно, що так багато вмістилося на одній сторінці: почерк не здається дрібним. Напевно, оригінал був більше, а копія зменшена до формату стандартної сторінки.Це все юридичні премудрості, але, наскільки я розумію, Клемент Уатт передав власність Фонду дитячого притулку, вказуючи, що вона повинна управлятися згідно з розпорядженнями правління фонду.Ось! «Однією з умов є збереження даху над колодязем, який я розмістив на ділянці. Відтепер і назавжди вона повинна залишатися на своєму місці, доступна і для мешканців Будинку, і для відвідувачів».Це воно! Віктор знову перечитав. Що ж такого особливого в цьому колодязі?Чекаючи, поки йому відкриють двері, Віктор засумнівався чи пристойно виглядає. Всю дорогу від будівлі суду до притулку він майже біг і дуже захекався. Він пригладив волосся і витер піт з чола.Місіс Дауелл відчинила двері.- Здрастуйте, місіс Дауелл. Ви пам'ятаєте, я Віктор Трумен? Я був у вас вчора, зустрічався з містером Мак-Кулі.- Так, містер Трумен. Рада бачити вас знову.- Вибачте, я знову з'явився без попередження, але чи не знайдеться у містера Мак-Кулі кілька хвилин для мене?- Ох, його зараз немає. Вранці він вирушив з групою джентльменів в поїздку по річці. Я чекаю його після ланчу.- На «Збігу?»- Так. Ви бачили яхту?- Так, перший раз я бачив її два дні тому на річці. А коли їхав сьогодні в місто, її вже не було.- Вона виїхала рано вранці, - посміхнулася його співрозмовниця.- Місіс Дауелл, в газетній статті з описом церемонії відкриття притулку в 1899 році згадується колодязь. Він ще існує?- Звичайно. Там, позаду будинку, на галявині.- Можна мені поглянути на нього?

- Звичайно, будь ласка. Ідіть прямо туди.- Спасибі, місіс Дауелл, велике спасибі.Цікаво, розповів містер Мак-Кулі що-небудь про нього і про мету його приходу, подумав Віктор. Так чи інакше, вона була привітна.Він спустився з широкого ганку і рушив по галявині, обходячи будинок. Кілька дітлахів грали у дворі під наглядом дівчини-підлітка. Вона запитально глянула на Віктора, коли він з'явився з-за рогу. Він зробив вигляд, що заблукав.- Здрастуйте, я шукаю колодязь. Місіс Дауелл сказала, що десь тут проходить стежка до нього.Втрутився маленький хлопчик, який намагався зловити жабу.- Так сер. Ідіть по стежці вниз до великого дуба, - пояснив він діловито, вказавши на верхівку великого дерева.- Дякую, молода людина. - Віктор чемно вклонився малюкові і, посміхаючись, переглянувся з дівчиною. Та посміхнулася у відповідь.Він відправився в зазначеному напрямку. Дуб красувався внизу пологого схилу. Пробираючись крізь зарості, Віктор вийшов на галявину. У центрі її перебував колодязь.Дивіться-но! Той самий колодязь - майже столітньої давності, - про який він читав у газетній статті. Але ж він розташований зовсім не так, як про це говорилося в статті. "Я уявив його справа біля ґанку, тепер я знаю, що це задній ґанок, де і відбувалася церемонія».Колодязь був в бронзовому обрамленні, з дахом у формі літери А, висотою близько шести футів. Віктор прочитав напис на бічному схилі даху:На життєвому бранному поліНа біваку життя будь -Не рабом будь, а героєм,Загартовуй в битвах груди.Не оплакуй Колишнього,Про Грядуще не мрій.Дій тільки в СьогоденніІ йому лише довіряй!З «Псалма життя» Г.У. Лонгфелло- Це уривок з поеми Лонгфелло! Я подумав що в газетній статті наведені слова К.У. Чому Мінні нічого не сказала? Повинно бути, вона думала, що я знаю вірші. - Віктор раптом помітив, що говорить вголос. Він озирнувся, чи немає когось поблизу. Навколо не було ні душі, але він почув крики дітей, що граються на вершині пагорба.Віктора охопило те ж почуття, що і на кладовищі. К.У. дійсно вів його сюди! Було так дивно усвідомити це. Цікаво, чи приходив хто-небудь до цього колодязя таким же шляхом?Він знову перечитав слова Лонгфелло. «У цьому секрет К.У.? Я бачу в них більше значення, але тільки завдяки зустрічі з Мінні. «Як» означає «зараз», що не живи в думках. Але К.У. не міг розраховувати, що той, хто прочитає напис на надгробку, зустрінеться з Мінні, яка все розтлумачить. І що ж тепер? Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний».Віктор стояв нерухомо і приходив до тями. Він відчував своє дихання, розслабив обличчя, плечі, руки і ноги. В останній раз він згадав про самоконтролі кілька хвилин тому, коли розмовляв на ґанку з місіс Дауелл.- Ну що ж це? - Вигукнув Віктор, стиснувши кулаки. - Ніяк не можу запам'ятати! - Але відразу ж він почув голос Мінні: «Стеж-стеж. Не реагуй, просто спостерігай". Він знову розслабився. Зроби перший крок - ні більше і не менше - і стане ясний наступний. А що ж там, з іншого боку даху?Він обійшов колодязь - і знову напис: «Кожен, хто шукає відповіді, може знайти її тут». І

внизу зображення ключа. Такого ж, як на надгробку К.У. Точно такого ж. Вказує в тому ж напрямку.«Я досить довго розглядав цей ключ на кладовищі, щоб пізнати його всюди.Кожен, хто шукає відповіді, може знайти її тут. Так це ж я. Я тут. І де ж відповідь?»Віктор відступив назад, до краю галявини, щоб охопити поглядом картину в цілому.Це сад для медитації? Ні, тоді колодязь був би отам, під тим красивим дубом. Місце відмінне, але К.У. помістив його не туди. Ні, це спорудження недарма поставлено тут: досить близько до будинку, щоб завжди бути в полі зору, але досить далеко, щоб не перетворитися на пересічну пам'ятка. Сюди може прийти тільки той, хто має це на меті і бажання. Тут немає ні тіні, ні лавок для відпочинку, ні клумб з квітами - це не місце для прогулянок. Але колодязь тут, і К.У. хотів, щоб він залишався тут, інакше б не згадав про це в паперах.Віктор наблизився і помацав дах. Метал був теплий, сильно нагрітий сонцем. Він заглянув в колодязь. Там була тільки бруд, трохи водоростей і камінчики. Він нахилився і свиснув у темряву. Звук резонував. Віктор знову свиснув, голосніше, і почув слабке відлуння. Він свиснув ще раз.Потім став на коліна біля колодязя і заглянув під дах. Знизу він був плоский. Значить, всередині порожній! Він постукав по бронзі. Точно, порожній.Віктор знову підібрався знизу, зігнувшись, щоб краще бачити. Було незручно, ніби механіку під днищем автомобіля.Навіть в жаркий день тут було темнувато, його очі не відразу звикли до сутінку. З одного краю він зауважив шов: дно даху складалося з двох частин: великого листа і шматочка о восьмій дюймів шириною. Він провів пальцями по гладкій поверхні, чекаючи намацати головки шурупів. Нічого. А це? Тут в куточку отвір.Викрутившись так, що заболіла шия, Віктор присунувся ближче. Це не кругла дірочка: довгаста ... як замкова щілина. І ключ до цього замку існує - той, що зображений на надгробній плиті і на даху колодязя. Віктор обмацав все краю даху - кожен дюйм. Він притиснув палець до замкової щілини і подивився на що залишився відбиток.- Так, схоже, що намальований ключ повинен підійти! - Він вимовив це вголос і озирнувся, обмацав весь колодязь зверху до низу, заглянув всередину, але нічого не знайшов.Віктор оглянув землю навколо колодязя. Може бути, К.У. закопав ключ? Ні, навряд чи. У паперах він вказав, що колодязь повинен залишатися на ділянці притулку, але обов'язково на одному і тому ж місці. Теоретично, його могли перенести.Кожен, хто шукає відповіді, може знайти його тут. Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний. Віктор згадав, що потрібно стежити за собою, і розслабився. Спостерігаючи за своїми думками, він зрозумів, що вони теж не знають, що робити. Він здивувався, що вони такі схожі на розлючену, але розгублену юрбу.Він знову перечитав слова Лонгфелло.На життєвому бранному поліНа біваку життя будь -Не рабом будь, а героєм,Загартовуй в битвах груди.

Що ще міг описати Лонгфелло, як не конфлікт і зіткнення - війну! - Яка відбувалася в той момент в його свідомості?

Не оплакуй Колишнього,Про Грядуще не мрій.Дій тільки в СьогоденніІ йому лише довіряй!

Що ще це може означати, крім як рада відсторонитися від виру думок і «діяти в живому сьогоденні?»- Вітаю!Віктор озирнувся. Це був містер Мак-Кулі! Спершу він його навіть не впізнав - директор був в армійських штанях і спортивної сорочці.- О, здрастуйте, містер Мак-Кулі!У Віктора промайнула думка, що не потрібно його співрозмовнику підходити до колодязя, але він тут же зрозумів, що це нерозумно. Якщо Мак-Кулі знає про тайник, він не скаже, а якщо не знає, то це і не важливо. Мак-Кулі взявся спускатися до колодязя, а Віктор відправився йому назустріч.- Я повернувся, щоб дізнатися, чи тут ще колодязь, який відкривав містер Уатт під час церемонії. Місіс Дауелл направила мене сюди.- Так так. Мені потрібно було розповісти це вам ще вчора. Правда, красиво?- Звичайно. - Віктор вирішив, що Мак-Кулі невідомо про таємниці колодязя. Але крім нього Віктору нікого було спитати. - Містер Мак-Кулі, хочу показати вам, що я знайшов.Віктор попрямував назад до: криниці, а Мак-Кулі пішов за ним до тієї сторони даху, де були написані слова К.У.: «Кожен, хто шукає відповіді, може знайти її тут». Віктор зупинився і дивився, як Мак-Кулі читає вголос.- Клемент Уатт, здається, говорив це на церемонії відкриття? - Запитав Мак-Кулі.- Так, якщо вірити статті в газеті, - відповів Віктор, склавши руки на грудях, немов милуючись картиною в музеї. - Але мене, містер Мак-Кулі, зацікавив ключ, який ви бачите внизу. Такий же є і на надгробку містера Уатта.Мак-Кулі глянув на Віктора, але на його обличчі не було подиву - він ніби чекав чогось.Тепер Віктора цікавив не тільки ключ, але і несподівана реакція Мак-Кулі - цю загадку теж потрібно було вирішити.Віктор глибоко зітхнув і повернувся в даний, розслабившись наскільки зумів. Кілька секунд він дивився на Мак-Кулі, а потім поставив те ж єдине питання, яке могло вирішити ситуацію, дивну ситуацію:- Містер Мак-Кулі, ви знаєте що-небудь про цей ключ?- Ходімо, - тільки й вимовив Мак-Кулі, піднімаючись по стежці.По тону, яким це було сказано, Віктор вирішив, що краще поки помовчати. Він мовчки йшов за директором до дому. Вони не сказали ні слова, але в голові Віктора панувало сум'яття. Голова його була немов у вогні. Він зауважив - чим менше він знає, тим більше хвилюється.Віктор подумки наказав собі заспокоїтися, але це не подіяло. Тоді він згадав повчання Мінні і зайнявся спостереженням за боротьбою, що відбувалася в його мозку.Коли вони увійшли, місіс Дауелл була в холі біля кабінету.- Місіс Дауелл, відповідайте, будь ласка, на телефонні дзвінки, - звернувся до неї Мак-Кулі, відкриваючи двері кабінету і пропускаючи вперед свого гостя. - Сідайте будь ласка.- Дякую, - голос Віктора звучав спокійно, але всередині у нього все кипіло.Мак-Кулі попрямував до шафи з книжками, що стоїть біля стіни, і потягнувся до верхньої полиці. Ставши навшпиньки, він понишпорив серед книг і дістав невелику коробочку з темного полірованого дерева.Сигари, подумав Віктор, К.У. любив сигари. Ні, занадто маленька. Серце його забилося швидше. Мак-Кулі повернувся до шкіряного крісла з високою спинкою. Поставив шкатулку перед собою, відкрив і вийняв ключ - точну копію того, що був зображений на надгробному камені і на даху колодязя!Посміхаючись, Мак-Кулі урочисто підвівся, перехилився через стіл і подав ключ Віктору.Від подиву Віктор розкрив рот. Обережно взяв ключ обома руками. Він здавався важче, ніж можна було припустити.

Ключ! Віктор розглядав його, запам'ятовуючи кожну дрібницю. Який гарний.- Чому ви не сказали мені про це вчора? Я міг більше не повернутися сюди.- Ви не запитали, - в голосі Мак-Кулі відчувалася симпатія.- Але ви ж знали, що я на шляху, що я шукаю ...- Коли я офіційно зайняв цю посаду, в той день, коли цей кабінет став моїм, я отримав інструкції - прямі інструкції, - що, як тільки будь-якої відвідувач запитає мене про нього, я повинен передати його йому без всяких питань. Але тільки в тому випадку, якщо він сам запитає.- Ви знаєте, від чого цей ключ? - Віктор чекав позитивної відповіді.- У мене дуже мало відомостей про це ключі. Я не знаю, що він відмикає. Очевидно, ви обізнані краще, ніж я. Згідно з інструкцією, він тепер ваш, - директор знову посміхнувся.- Хто-небудь ще запитував про нього?- Я не можу цього сказати.По відповіді Мак-Кулі Віктор відчув, що були й інші, але він знав, що подальші питання залишаться без відповіді.- Можу я ще про щось запитати у вас, містер Мак-Кулі?Мак-Кулі посміхнувся,- Ні, більше я вам нічим допомогти не можу.Віктор зрадів, що Мак-Кулі не ставить питань йому.- Здається, мені все ясно. - Віктор встав, міцно стискаючи ключ. - Величезне вам спасибі, містер Мак-Кулі, за вашу допомогу і доброту.- Мені це принесло задоволення. Я був дійсно радий познайомитися з вами.Вони потиснули один одному руки, Віктор вийшов, згораючи від нетерпіння, і кинувся до заповітної мети.

Глава 10Віктор спустився сходами, обійшов будинок і попрямував стежкою до криниці.Прийшовши на місце, він озирнувся. Навколо не було ні душі, і тільки виглянувши з вікна верхнього поверху, можна було помітити його присутність. Віктор вирішив, що нагорі розташовані дитячі спальні.Віктор проліз під дах колодязя і вставив ключ в отвір. Повернувши ключ, він злегка натиснув на нього. Всередині щось подалося, і ключ пішов в свердловину майже на дюйм. Віктор діяв повільно і обережно, але серце його оточення калатало.Він спробував повернути ключ проти годинникової стрілки, але він не піддавався. Значить, за годинниковою стрілкою. Легкий натиск, і замок відкрився. Клац! Віктор випустив ключ, і він залишився стирчати в замковій щілині. Віктор злегка потягнув за нього, і, нарешті поступившись, металева дверцята повільно опустилася. Віктор чекав, що з маленького горища що-небудь випаде, але відкрита дверцята тільки трохи похитувалася.Віктор заглянув в темне нутро. Обережно просунув туди руку. Там було гладко і пильно. Він вийняв руку, пальці були брудні. зсередини віялотеплом. Він зробив ще одну спробу. Нарешті в дальньому кутку він намацав дерев'яну шкатулку. Він постукав по кришці і трохи штовхнув її, щоб визначити вагу. Вона була розміром з сигарну коробку і дуже легка.Гадаючи, що б це могло бути, Віктор обережно підтягнув знахідку до отвору. Він витягнув її іншою рукою і поставив на край колодязя. Віддихавшись, Віктор відчув, що тіло його напружене від хвилювання. Глибоко вдихнувши, він відчув, як поступово розслабляється.Все ще не здогадуючись про вміст знахідки, він уважно оглянув свій трофей. Нічого особливого: проста дерев'яна коробочка, близько десяти дюймів в довжину, сім завширшки, два у висоту. Кришка на двох петельках, замкнені на металевий гачок.Він взяв шкатулку і обережно потряс, Всередині сковзнуло і зашаруділо щось м'яке. Він

поставив коробочку, повільно відкинув гачок нігтем і неквапливо підняв кришку. Нічого не трапилося. Обережно заглянувши всередину, Віктор побачив там темний замшевий конверт.Він підняв його за куточок, всередині щось слабо зашаруділо, немов сухе листя. Розкривши конверт, Віктор побачив всередині кілька листочків, що здалися йому пергаментними. Він обережно помацав їх краї, щоб перевірити, наскільки вони тендітні. Листочки були сухі і жорсткі, але розсипатися на порох не збиралися.Витягнувши їх, він побачив, що вони списані великим похилим чоловічим почерком, чорним чорнилом. Придивившись, Віктор зрозумів, що тримає в руках лист. Він знову набрав повні груди повітря, постарався заспокоїтися і озирнувся, - він як і раніше був один. Подивившись на перший листок, Віктор став читати.Мій дорогий друг!Я звертаюся до тебе «любий друже», тому що ми одного складу. Зустрівшись віч-на-віч, ми обидва відчули це особливе спорідненість наших душ. Ти один з небагатьох, тому що зробив найнезвичайніші кроки, щоб знайти те, що тримаєш зараз у руках. Не знаючи, що знайдеш - і знайдеш взагалі, - ти відправився в невідомість. Ніхто не змушував тебе: ти слухав свій внутрішній голос.Те, що ти шукаєш, тут - та вислизаюча таємниця, яку люди шукають вже багато століть. Це таємниця, якої жадає твоє серце. Таємниця, яку не в силах осягнути твій розум.Я нічого не знаю про тебе, молодий ти чи старий, чоловік ти чи жінка, чи є у тебе сім'я, чи віруючий ти. Я знаю, проте, що ти шукаєш кращої долі. Звідки я знаю? Тому що мені відомо то ж невдоволення собою і внутрішній розлад, що і тобі. Колись я теж метався в хвилюванні і тривогах, змінюючи місце роботи, з міста в місто, завжди сподіваючись, що наступного разу опинюся в «потрібному» місці, завжди побоюючись, що інші отримають нагороду раніше мене. Таке життя - не життя. Це був кошмар вислизаючих, нездійсненних бажань.Але я почав розуміти, за допомогою багатьох наставників, які зверталися до мене так само, як я тепер звертаюся до тебе - в листі, - що є інший спосіб життя.Але щоб увійти в це нове життя, ти повинен зробити перший крок. Перестань хвилюватися про те, ким ти був і ким ти колись станеш. Похорони мертве минуле і не довіряй майбутньому. Залишайся тут. Ти рідко зустрінеш людину, яка зберегла почуття реальності. Більшість заблукали між жалем про минуле і побоюваннями в очікуванні майбутнього, люди загублені в звичайних тривожних думках, які отруюють нам існування.Тільки тут, в сьогоденні, ти зможеш змінитися. Коли ти запитаєш «Як?», Знай, що відповідь завжди - «Зараз».Як і ти, я прагнув до успіху; довгі роки я боровся. Життя було лютою боротьбою. Я робив крок, щоб відступити на два. Я відчайдушно боровся за багатство. Але, здобувши, я боявся втратити - і втрачав через власну жадібність і невігластва. Я жив болісним існуванням, мало кому вдається цього уникнути. Але і мені було дано Ключ, який я тепер передаю тобі, Секретний Ключ, що відкриває Головні Двері. За цими дверима не тільки все, що ти можеш собі уявити, але і набагато більше, ніж ти взагалі здатний уявити. Навіть і намагатися не варто.Відкриття цієї таємниці приводить тебе на поріг, який тобі призначений переступити. З цього дня твоє життя змінилася. Знайшовши цей лист, ти завжди будеш пам'ятати, що Двері існують. Запевняю тебе це так. Вступати туди - ось чого прагне твій внутрішній голос, постійно штовхає тебе туди. Він знає, що всі твої турботи, мрії і прагнення закінчилися невдачею. Світ може заздрити тобі, а внутрішній голос все одно буде нагадувати про провали. Він весь час кличе тебе, кажучи, що є ще щось, що тобі потрібно знайти. Але ось таємниця, ось парадокс парадоксів: щоб увійти в Двері, потрібно втратити себе. З іншого боку, ти будеш жити заради нової перспективи, заради нової мети. З

невидимих висот ти будеш отримувати точні інструкції, якими станеш керуватися у всіх своїх починаннях.Ніколи більше сумніву, тривоги і страхи не будуть затьмарювати твій дух. Твої вчинки перестануть бути просто реакціями: ти станеш цілеспрямованим і будеш довіряти собі. Сенсації-одноденки перестануть впливати на твої рішення. Коли ти будеш отримувати вказівки через Двері, ти будеш робити свій вибір без зусиль, не думаючи.Те, що я збираюся відкрити тобі, відомо лише деяким щасливцям. Це невідомо масам, невідомо так званим вченим. Лише мало хто чув це одкровення, хоча деякі, осяяні цією мудрістю, відкинули її. Вони чинили опір і не хотіли слухати, може бути, і ти теж такий. Отже, ось твій шанс. Я маю честь бути одним з тих, хто принесе цю Таємницю тобі.Твій розум - це не друг, яким ти його вважаєш. Це машина, яка безперервно механічно видає думки. Але ти не твій розум. Думки і емоції не можуть відкрити Двері. Якби могли, вони б зробили це. Щоб зробити крок в нове життя, ти повинен відокремитися від власних думок. Це можна зробити. Дозволь мені пояснити те, що лише здається незрозумілим.У будь-який момент ти можеш перебувати лише в одному з двох місць: або зануритися в свої думки, або відокремитися від них. Яким би чудовим інструментом не був твій розум, він не може підняти тебе вище того, що знає сам. А всередині тебе є божественна інтуїція, яка вкаже, як піднятися вище того, що ти знаєш. Твій розум просто не в силах зробити це диво. І ти повинен довіритися моїм словам: залиш свої думки.Ти, як і більшість, живеш своїми думками і емоціями. Це подібно до запливу в шаленому стрімкому потоці або існуванню кулі на більярдному столі. Хоча ці місця повні дії і стрімкі, вони ж заворожують, гіпнотизують і не залишають свободи вибору. Життя в думках - це форма сну. Щоб стати іншим, прокинься.Де зараз твої руки? Вони розслаблені або напружені? Чи знаєш ти, який вираз на твоєму обличчі? Похмурий чи твій лоб? Яка температура повітря? Як стоять твої ноги? На що в даний момент спирається твоє тіло, і як розподілена його маса. Усвідомити себе в оточуючих умовах - значить жити тут і зараз. У стані неспання ти ніби збоку спостерігаєш, як ти читаєш слова на цьому аркуші, які думки і відчуття рухаються до тебе.Пробудження піднімає тебе з вируючих вод сумніву, тривоги, хвилювання, побоювання і роздратування. Твоя увага підносить тебе на міст над вируючим потоком. Ти бачиш хаос внизу, але тепер ти не береш участь в суєті. Ти перетворився на стороннього спостерігача. І тільки в такому чутливому стані ти готовий сприйняти інструкцію згори.Перебуваючи в бурхливих водах, неможливо почути Його вказівки. Твоя задача - розрахувати дорогу, щоб отримати Його вказівки. Роби це, не спи, не спи. Вернись в сьогодення.Рідко зустрінеться тобі людина, яка живе сьогоденням. Більшість людей назавжди загублені в думках. Живи миттю, і воно приведе тебе до Двері.Моя мета - відкрити тобі секрет першого кроку - залишити думки і повернутися в сьогодення.Чи можеш ти зробити це? Твій розум зараз народжує думки, сповнені сумнівів, але ти все можеш. Згадай, як ти шукав цей лист: тобі вже довелося зробити крок, щоб знайти його. Це було необхідно, щоб довести тобі, що Двері існують. Це також демонструє неспроможність твого розуму. Він не знав, де цей лист. Думки наполягали, щоб ти залишив пошуки.Будь пильний, наскільки можеш: спостерігай за собою кожен раз, як згадаєш про це. Питай: Хто це такий злий? Невпевнений? Схвильований? Пригнічений? Це не ти: це тільки твої думки!Коли наберешся досвіду, з'явиться абсолютно новий підхід до життя, і ти будеш думати інакше, ніж зараз.Що ж станеться? Ти станеш новою людиною! Ти будеш бачити, чути і відчувати не так, як

раніше. Демон побоювань буде відступати все далі і далі. Ти будеш отримувати вказівки, як зробити те, що здається неможливим. Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний. Таким чином, ти пройдеш крізь те, що раніше здавалося міцної стіною.Завжди пам'ятай: те, що здається міцною стіною, лише обман зору, створений бурхливою річкою думок. Вона не міцніше мурашки - ця нібито міцна стіна! Єдиний спосіб зруйнувати цю ілюзію - пройти крізь неї, весь час контролюючи свій страх і сумніви. Тільки так ти сам переконаєшся, що це обман.Коли ти зайнятий справами, обідаєш, прогулюєшся, розмовляєш з друзями ... навіть спиш вночі - повертайся в сьогодення. Повертайся в себе. По тисячі разів в день. Працюй над цим.Якщо думки і почуття намагаються збити тебе з пантелику, прокинься. Стеж за цими демонами, і вони зникнуть. Ти дивишся з висоти. Не стрибай назад в річку, просто спостерігай з боку.Поглянь на інших. Вони живуть, занурені в думки, так само, як робив ти до справжнього моменту. Їх кидає з боку в бік: то душевний підйом, то образа, сльози, депресія, страх, злість. Коли станеш спостерігати за всіма станами, в які штовхає тебе твій розум, ти будеш вражений. Твоє становище спостерігача є непорушним: воно знаходиться вище більярдного столу, вище ревучої річки.Не намагайся зрозуміти думки, які проносяться в твоїй голові: просто стеж за ними. Вважай їх сторонніми, чужинцями - такі вони і є. Скажи собі: «Тільки поглянь на цю злісну думка» і так далі. Перетворися в спостерігача, який не втручається, і тоді тебе чекає нове життя.У глибині душі ти знаєш, що здатний досягти більш високого становища і успіху в справах. До сих пір, якщо ти хотів піднятися вище цього рівня, ти міг звернутися до своїх думок, відправитися на пошуки відповіді в бібліотеку свого розуму. Але вона того ж рівня, що і питання, які ти ставиш. Якщо хочеш вищого рівня, ти повинен залишити той, який займаєш тепер. Щоб зробити це, звернися до сьогодення. У минулому ти вмів шукати відповідь тільки в своїх думках. В результаті накопичилася позбавлена життя інформація. Ти не знаходив там відповіді, і твій розум зайнявся створенням прожектів, заснованих на цих старих думках. Це породило фантазії і мрії, які ще більше дошкуляли тобі, - порочне, оманливе коло. Однак іншого твій розум створити не здатний. Він не знає відповіді, яка тобі потрібна.Коли ти не знаєш, що робити, думай в теперішньому моменті. Він знає. Жди, і те, в чому ти потребуєш, прийде до тебе.Звичайно, є такі, хто завойовує повагу світу і може отримати його багатства, але ти переконаєшся, що рано чи пізно це призведе їх до загибелі. Вони отримали своє лише завдяки наполегливості та законам випадку. Майже всі наполегливі досягають свого, але чого це коштує, якщо воно так неміцно? Немає нічого поганого в тому, щоб отримувати скарби світу, якщо у тебе, перш за все, є вища мудрість. Краще звернися до свого єдиного вірного друга - теперішньому. Як дитина звертається до батьків, просто запитай ради. Залиш ідеї і плани. Просто запитай - і потім чекай відповіді.Твій єдиний справжній друг - твоє «Я», - твоя душа. Вона знає, що для тебе найкраще. Так що припини звертатися до свого розуму за відповіддю. Якби у нього були відповіді на твої питання, ти б уже не питав.Я можу розповісти незліченні історії про справжні одкровення і чудеса, які прийшли до мене через Двері. Вони чарівніші, ніж все, що я коли-небудь насмілювався просити! Просто зроби перший крок - чесно і щиро запитай. Потім з довірою чекай Правильної Відповіді, яка завжди прагне прийти до тебе!Зауваж - прямо зараз, - як обурюється твій розум. Він каже тобі: «Це не так». Йому не

подобається то яскраве світло, яке ти посилаєш на нього зараз. Повіривши йому, ти будеш жити так само, як і до сих пір.Але ти не такий: ти відчуваєш, що спокійний неголосний Голос намагається вести тебе до чогось більшого, ніж ти сам, до вирішення будь-якої проблеми. Якщо у тебе є питання, задай його зараз.Вказівки, що містяться в цьому листі, допоможуть тобі отримати жадане одкровення: так чи інакше, ти повинен випробувати це сам. Будь-яке питання, яке у тебе є або буде, повинно бути зверненим до сьогодення. Я підготую тебе до деяких випробувань, яким ти піддасися, коли почнеш цю єдино вірну подорож. Ти побачиш, що став говорити менше, а спостерігати більше. Люди вірять, що активність забезпечує результат, але ти побачиш хибність цієї помилки. У моменти, коли ти нічого не робиш, твої думки почнуть протестувати: «Ти втрачаєш час! Берися за роботу! Байдикування - це втрачені можливості! Діяльність - це результативність!» Це просто хитрощі твого розуму. Стеж за ними, поки чекаєш вірних рад через Двері.Я посміхаюся, передбачаючи твоє одкровення, твоє пробудження до справжнього життя. Відкриття чекають тебе. Деякі загострять, деякі притуплять твої почуття. Ці дивовижні події стануть свідченням того, що ти піднімаєшся над цим світом.Зроби перший крок: повернися в сьогодення. Наступний крок стане ясний. Все, що тобі потрібно знати - тут, в сьогоденні. Тут немає нічого випадкового і не буває збігів. Те, що сплячі люди називають випадковостями і чудесами, зрозуміло і звичайно в нашому з тобою світі.Будь уважний: повернися в сьогодення. Звідси приходять все правильні відповіді. Воно знає. Зроби перший крок - не більше і не менше - і стане ясний наступний, зроби це зараз.До побачення, мій любий друже.К.У.Август 1899 P.S. Перш ніж повернути лист на місце,напиши знизу свої ініціали.

ТА М.Ф. Х.Ф. А.Р. О.С.М. Дж.Б.Т. Н.Б.П.Дж.С.П. Х.Г. СБ. Т.СД. А.И.И. А.С. А.Г.Б.А.С. У.С.С. Ф.В.У.

***Руки Віктора тремтіли. Клемент Уатт знав. Виявлення цього листа не було випадковістю і, звичайно, Віктор не першим зробив це. Клемент Уатт передав свій найбільший дар через час і простір, навіть з могили, в руки Віктора. На нього зійшло спокій, якого він ніколи не відчував раніше. Він зрозумів майже все, що говорила йому Мінні про таємниці і про Клементе Уатт. Він згадав про блакитну троянду.Віктор глянув на листки паперу, які тримав у руках. Майнула думка, що все це випадковість, що не йому було призначене отримати це найцінніше повідомлення, цю найбільшу таємницю, яку він тепер мав. Звичайно, це була смішна думка, і він дуже зрадів, що усвідомлює це. До вчорашнього дня, до зустрічі з Мінні, він би повірив їй, заковтнув би і приманку, і гачок і страждав би від наслідків.«Дякую Богові за Клемента Уатта».Віктор уклав лист назад в замшевий конверт, потім в дерев'яну коробочку. Перш ніж закрити і замкнути потаємні дверцята, він обмацав зсередини горище, щоб переконатися, що там порожньо. Віктор замкнув дверцята, вийняв ключ і поклав в кишеню.Забравши свою маленьку дерев'яну скарбницю, він відправився в бібліотеку на Парковій вулиці. ***Коли він увійшов, то за стійкою побачив ту ж симпатичну жінку, яка два дні тому

направила його в «Дейлі Газет». Вона підняла очі, впізнала його і привітно посміхнулася. Віктор відповів на її привітання.- Здрастуйте, - сказав він. - Я знову тут, на цей раз мені потрібен ваш копіювальний апарат.- Він там, позаду. Вам знадобляться монетки в десять центів, щоб зробити копію. Ви знайшли ту стару газету?- Так, я знайшов, - запевнив її Віктор. - Містер Джессап, господар, дуже допоміг мені. У них там є мікрофільми всіх старих газет.- Добре. Я рада за вас.Віктор попросив розміняти йому гроші, щоб скористатися копіювальним апаратом, і згадав про вірші.- Ось ще що, у вас є збори віршів Лонгфелло?- Так, кілька. Вам потрібно щось певне?- Так. «Псалом Життя».- Щось я такого не пам'ятаю. Ідіть, робіть копію, а я подивлюся. «Псалом життя».- Чудово. Дякуємо. Віктор поставив свою дорогоцінну коробочку на стіл біля копіювального апарату і сів поруч. Обережно відкривши її, він дістав замшевий конверт, а з нього - лист.Його знову огорнуло той же спокій, що і тоді, коли він виявив послання К.У. на даху колодязя. Перед ним була відповідь на всі його прохання, молитви, бажання і пристрасті. Спало на думку: «Просіть, і вам буде дано; шукайте, і знайдете; стукайте, і відкриється вам».Згадавши події останніх днів, Віктор прийшов до висновку, що саме так все і сталося.Він повільно перечитав документ. Як все просто, подумав він. Але як відрізняється від тих книг і лекцій, які він читав і слухав колись. «Всього за два останніх дня, з моменту зустрічі з Мінні, я зрозумів, як мало розуміюся на власних думках. Я бачу, що підпорядкований їм, і більшість з них зовсім не схильні працювати на мене! Ці думки в моїй голові стали жахливим паном, а я їх рабом! Я не можу зупинити і змінити їх, але я не хочу, щоб вони мене здолали. Це зовсім інший спосіб жити! »- Ось він, «Псалом життя». Прекрасний вірш. Я так рада, що ви запитали про нього. - Молода бібліотекарка поклала на стіл перед Віктором дуже стару товсту книгу. Вона нічого не сказала щодо дивної колекції, розкладеної на столі: старої шкатулки, замшевого конверта і листків пергаменту. Віктор підняв очі і подякував їй.Стара книга була відкрита на вірші, яке він шукав.

ПСАЛОМ ЖИТТЯЩо сказав юнак псалмоспівакуЧи не тверді в строфах сумовитих:«Життя є сон порожній!» У кого спитьДух живий, той духом помер:У житті вищий сенс прихований.

Життя не мрії. Життя є подвиг!«І помре не дух, а плоть.Прах ecі і в прах повернешся», -Чи не про дух рік Господь.

Чи не печаль і не блаженствоЖиття мета: вона кличеНас до праці, в якому бадьоро

Ми повинні йти вперед.

Шлях далекий, і час мчить, -Не втрачай в ньому нічого.Пам'ятай, що биття серця -Похоронний марш його.

На життєвому бранному поліНа біваку життя будь -Не рабом будь, а героєм,Загартовуй в битвах груди.

Не оплакуй Колишнього,Про Грядуще не мрій.Дій тільки в СьогоденніІ йому лише довіряй!

Життя великих закликаєНас до великого йти,Щоб в пісках часів залишивсяСлід і нашого шляху.

Слід, що виведе, можливо,На дорогу і інших -Що заблукали, втомлених -І збудить совість в них.

Встань же сміливо до праці,Віддавай всі сили їйІ вчись у праці наполегливоЧекати приходу кращих днів.

«Все тут правда, на цій єдиній сторінці. Лонгфелло сказав все в одному вірші, але я б ніколи не зрозумів, про що він говорить, якби не Мінні і Клемент.

Щоб в пісках часів залишивсяСлід і нашого шляху…

Це все про життя Клемента Уатта ».Віктор глянув на підпис К.У., і почуття захоплення опанувало їм. Потім він глянув на випередили його ініціали. Всі ці люди теж знайшли лист, яке тепер читав Віктор. «Цікаво, хто вони? Цікаво, як вони знайшли колодязь? Так само як і я? Або К.У. залишив інші ключі, які теж привели їх сюди? Як змінилося життя цих людей, чи залишили вони свої "сліди на піску часу"?»Кульковою ручкою Віктор приписав свої ініціали внизу.Віктор подякував бібліотекарці, дбайливо зібрав свій скарб і відправився назад до дитячого притулку. Йому було про що подумати, і його розум напружено аналізував події

цього дня.Він згадав слова Лонгфелло і тепер зрозумів їх краще: чи не покладайся на майбутнє, нехай найпрекрасніше!Постійна пильність, ось секрет. Розум прагне взяти за основу що-небудь - минуле чи майбутнє - і, спираючись на нього, будувати плани, народжувати емоції - хороші чи погані. Він робить все, щоб уникнути цього.Люди проживають свої життя в минулому або майбутньому, зовсім упускаючи сьогодення! Ось чому К.У. сказав, що «зараз» означає «як».Віктор акуратно повернув коробочку з її вмістом на горище в даху колодязя і замкнув дверцята. Цікаво, коли - і хто - відкриє її знову, якщо це взагалі трапиться? Потім він повернув ключ містера Мак-Кулі, який був так само приязний, як і раніше, і не ставив ніяких питань.До відходу машини в «Гранд-готель» ще залишався час, і Віктор спустився по Першої авеню, потім по Головній вулиці вниз, до річки.Річкова вулиця не була схожа на вулицю - тільки широкий тротуар для пішоходів. Пишні зелені газони, різнокольорові клумби оточували двоповерхові і триповерхові будинки. Ліхтарі, що нагадують дзвіночки, на візерункових залізних стовпах стояли вздовж цегляних і кам'яних доріжок, що ведуть на простору веранду, де вечорами збиралися їх власники. Віктор представив, як вони потягують пиво і дивляться на річку. Майже всі будинки були напівприхованими за гілками чудових магнолій і замшілих дубів.По інший бік тротуару порослий травою схил плавно спускався до тихої, повільно поточній річці. Там, в доці, стояла яхта «Збіг».Хоча вона була дуже старою, тільки відсутність сучасного склопластику і світящихся фарб видавало її вік. Вона була схожа на справжній корабель, витончено що коливається на воді.Звичайно, яхта повинна була б називатися «Королева річки», але її власником був Клемент Уатт, людина, який розумів цей світ. Його зовсім не цікавили турботи про престиж і владу. «Збіг» було випадковим ім'ям для такої яхти. І саме тому Клемент Уатт повинен був так її назвати.Віктор сів на край тротуару і перечитав копію послання. Дивлячись на «Збіг», він прошепотів: «Спасибі вам, містер Уатт».Старий годинник на перехресті Головної вулиці і Першої авеню показували, що Віктор прибув на п'ятнадцять хвилин раніше. Він минув останній квартал по головній вулиці до дуба в глухому куті, де готельний фургончик висаджував і забирав своїх пасажирів.Віктор читав лист К.У. коли під'їхала машина. Він підняв очі, Христина бігла до нього, посміхаючись, з сяючими очима.- Я скучила за тобою і приїхала тебе шукати! - Вона обняла і поцілувала його.- Все вже закінчено, мила. Я знайшов навіть більше, ніж ми могли мріяти.Обнявшись, вони забралися в фургончик і поїхали назад в готель. Виїжджаючи з міста за старовинним критим мостом, Віктор вказав на «Збіг».

Глава 11У день від'їзду групи прощальний сніданок проводив менеджер «Гранд-готелю». Вимовивши тост, він закінчив його словами: «Я сподіваюся, що ваше перебування тут доставило вам задоволення».Тут Христина глянула на чоловіка, і вони обидва про себе сказали ім'я К.У.З того самого моменту як вони поверталися вдвох з міста, вони не переставали обговорювати свій секрет і всі глибше його розуміли. Вони були немов діти, які вивчають нові іграшки. Віктор зрозумів, що за скарб його Христина ", що вона теж чує і розуміє

Голос, цінує Мінні і чудову мудрість К.У. Віктор був щасливий.Прохолодний сухе повітря в літаку було приємним після важкої вологої спеки. Але вони знали, що густі ліси і поля внизу, поцятковані ставками, озерами, річками і струмками, це саме те, чого їм не вистачатиме на посушливому південному заході.Віктор розкрив «Дейлі Газет», яку захопив у вестибюлі готелю перед від'їздом. Газета була трьох денної давності, і він здивувався, що вона так довго пролежала на кавовому столику, де він знайшов її.На другій сторінці в очі йому кинувся заголовок:«Мінні Нельсон залишила нас у віці 83 років»«Вона наспівувала, навіть насвистувала, - сказала її донька Колін, 50 років, - коли прямувала в свою кімнату, щоб подрімати, вчора вдень. Вона тільки що розмовляла з дуже багатообіцяючим молодою людиною. Його наснага вчитися справила на неї надзвичайно сильне враження».Вона заснула, читаючи книгу Клемента Уатта, її друга, вчителя, благодійника міського дитячого притулку.Так мирно закінчилась видатне життя однієї з наших найулюбленіших, хоча і дуже через знаних городянок, Старша дочка У.Дж. і Емми Уорд, Мінні Нельсон була неофіційним консультантом і довіреною особою знаменитостей, політиків і промисловців; багатьох з них бачили сидячими поблизу з нею на знаменитому парадному ґанку пансіона Емми. Повідомляють, що недавно там бачили містера Лі Йакокка з «Форд і Крайслер».Сім'я планує скромну поминальну службу і просить не надсилати квітів.Віктор передав газету Христині і вказав на замітку. Відкинувшись у кріслі, він дивився в маленький ілюмінатор на чисте блакитне небо і розмірковував про троянду. Він закрив очі і згадав Мінні і те, чим вона поділилася з ним, буквально в останні моменти свого життя. Потім Віктор задумався над тим, якою була ймовірність того, що сталося за останній тиждень, аж до того, що газета трьохденної давності залежалася у вестибюлі зразкового доглянутого готелю.Раптово Христина захвилювалася. Віктор почув шурхіт газети.- Вікторе! Адже це ж, це просто ...- Збіг! - Шепнув він з посмішкою. - Напевно, пора до цього звикати.І вони потиснули Друг Другу руки. ***