SEGUNDA PARTE

FAQs relativas a la exposición

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¿DÓNDE SE ENCUENTRA EL RÍO GUADIAMAR? El río Guadiamar es el último gran afluente del río Guadalquivir por su margen derecha.Nace en las estribaciones occidentales de Sierra Morena, cerca del municipio delCastillo de las Guardas (Sevilla). Su cuenca transcurre entre las provincias de Huelvay Sevilla, limitando al norte con el Parque Natural de Aracena y Picos de Aroche en lasestribaciones orientales de Sierra Morena y al sur con Espacio Natural Doñana en lasmarismas del Guadalquivir, lo que le convierte en un sistema de conexión entre estosdos importantes sistemas naturales. El tramo superior del Guadiamar transcurre porsuelos que contienen los minerales correspondientes a la llamada Faja Pirítica Ibérica.

¿DÓNDE SE ENCUENTRA AZNALCÓLLAR?El municipio de Aznalcóllar, de 6.200 habitantes, se encuentra en la provincia de Sevilla, enel norte de la comarca del Aljarafe, justo al borde meridional de Sierra Morena. Dista 40kilómetros al noroeste de Sevilla capital y 45 al norte del Espacio Natural Doñana. Suubicación en un extremo de la Faja Pirítica Ibérica le ha conferido una larga tradición minera.

¿QUÉ ES LA FAJA PIRÍTICA IBÉRICA?La Faja Pirítica Ibérica es un área de aproximadamente 2.238 kilómetros cuadradossituada en el suroeste de la Península Ibérica, que va desde Lousal, en Portugal, hastaAznalcóllar, en Sevilla (España). Ocupa casi el 23% de la extensión de la provincia deHuelva y el 3% de Andalucía. Se trata de la zona minera más explotada por lahumanidad desde la antigüedad, porque sus suelos contienen gran cantidad deminerales de interés para el hombre, destacando la pirita.

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¿DESDE CUÁNDO EXISTE LA MINERÍAEN LA FAJA PIRÍTICA IBÉRICA?La minería es una de las actividades másantiguas del hombre nacida hace 2,5millones de años (prehistoria). Hayconstancia arqueológica de actividadesmineras y metalúrgicas en la Faja PiríticaIbérica desde hace 5.000 años. Fenicios,griegos y tartesios establecieron, en elsuroeste de la Península Ibérica, unaimportante actividad comercial en torno a

la industria del metal obtenido en los yacimientos de esta zona. Bajo dominio romano(siglo III a.C.), la metalurgia de oro, plata y cobre alcanzó su máximo esplendor pero,tras la caída del Imperio Romano, esta actividad entró en una decadencia progresivaque ni siquiera fue paliada por el esplendor cultural árabe. No es hasta mediados delsiglo XIX que la actividad minera resurge con fuerza en nuestro país y en esta zona.

¿QUÉ RELACIÓN TIENE AZNALCÓLLAR CON LA MINERÍA?Municipios como Riotinto (Huelva) oAznalcóllar (Sevilla) han visto condicionadasu historia por estar localizados sobre laFaja Pirítica Ibérica. En concreto, enAznalcóllar, en el siglo XVIII y sobre todoen el XIX, la minería experimenta un granauge sobre todo debido a la gran demandade cobre para la industria bélica y eléctrica,y de ácido sulfúrico para la industriaquímica de fertilizantes, explosivos y otrasmuchas sustancias.

¿QUÉ ES BOLIDEN APIRSA?La pirita en Aznalcóllar ha sido explotada desde 1960 por la compañía españolaAndaluza de Piritas S.A. (APIRSA). En 1987 Apirsa es absorbida por el grupo sueco-canadiense Boliden Limited, constituyéndose Boliden Apirsa, empresa propietaria de lamina cuando ocurrió el accidente en 1998.

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¿QUÉ FUNCIÓN TENÍA LA BALSA DE LA MINA DE AZNALCÓLLAR? La balsa se construyó en 1979 para albergar los residuos generados en el proceso deseparación de los sulfuros metálicos del mineral molido y lavado por la “técnica deflotación”1. En este proceso se generan grandes cantidades de lodos y aguas ácidascon una alta concentración de metales pesados. El depósito de Aznalcóllar era una delas balsas de estériles de mayor tamaño y capacidad de España con 24 metros dealtura y 200 hectáreas de superficie dividida por un muro o espigón, en dos depósitosde 150 y 50 hectáreas respectivamente. Tenía capacidad para almacenar 26 millonesde metros cúbicos de residuos. Se situaba en el margen derecho del río Agrio, doskilómetros aguas arriba de la confluencia con el río Guadiamar, del que es afluente.

¿CÓMO SE ROMPIÓ LA BALSA RESIDUOS MINEROS? La madrugada del sábado 25 de abril de 1998 se abrió, en el muro de contención de labalsa, una brecha de más de 50 metros de longitud que desplazó horizontalmente elmuro unos 60 metros. La salida 6 millones de metros cúbicos de lodos y aguas ácidas,desencadenó una excepcional riada de más de 3 metros de altura en algunos puntos yel desbordamiento de los ríos Agrio y Guadiamar a lo largo de 62 kilómetros de cauce.

¿POR QUÉ SE ROMPIÓ LA BALSA RESIDUOS MINEROS? Tres organizaciones independientes coincidieron en que la causa directa de la roturafue la fractura y desplazamiento del terreno sobre el que se asentaba la balsa,provocados por el exceso de presión del agua intersticial de la arcilla y el sobrepeso quesoportaba la balsa.

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1 La técnica de flotación consiste en mezclar con agua un mineral finamente triturado que contiene sulfuro metálico, al quese le añaden pequeñas cantidades de aceite, ácido y otros reactivos de flotación. Cuando se insufla aire en esta mezcla seforma una espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con la ganga. Esta última se va al fondo, y elsulfuro se recoge de la espuma. El proceso de flotación ha permitido explotar muchos depósitos minerales de bajaconcentración, e incluso residuos de plantas de procesado que utilizan técnicas menos eficientes. En algunos casos, lallamada flotación diferencial o selectiva permite concentrar mediante un único proceso diversos compuestos metálicos apartir de un mineral complejo, como en el caso de Aznalcóllar de donde se extraía fundamentalmente cinc, plomo y cobre.

¿SE PREVEÍA QUE PODÍA OCURRIR ESTE ACCIDENTE? En varias ocasiones se habían detectado indicios de contaminación en el río Guadiamarprocedentes de infiltraciones de la balsa y se sabían los riesgos que implicaba laproximidad de dicha balsa al Espacio Natural Doñana. Estos hechos se habíandenunciado varias veces pero nunca prosperaron porque tales afirmaciones fueronrefutadas por informes favorables al estado de la balsa, por parte de empresasespecializadas o administraciones públicas

¿SE DEPURARON RESPONSABILIDADES CIVILES O PENALES?Dos días después del accidente se inició un procedimiento penal que a los veintemeses dictaminó que no hubo ningún tipo de infracción penal. Posteriormente se inicióun procedimiento de responsabilidad civil contra Boliden Apirsa, que finalmentetampoco consideró que hubiera infracción civil. La causa del desastre, técnicamentepredecible y evitable, sin embargo, no fue imputable a efectos jurídicos. El marco legalnacional y europeo en materia de minería en el momento del accidente era incapaz dedepurar responsabilidades ante un desastre medioambiental de tal magnitud.

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¿QUÉ TIPOS DE CONTAMINANTES ESTUVIERON PRESENTES EN EL VERTIDOTÓXICO DEL GUADIAMAR? La composición química del vertido tenía un alto contenido en metales pesados ypresencia de casi un tercio de los elementos químicos conocidos, algunos tancontrovertidos como el uranio. Elementos como el zinc, el plomo, el cobre y el arsénico,alcanzaron concentraciones de tres órdenes de magnitud por encima de los valoresnormales. En general tenían gran movilidad que les capacitaba para introducirse en losacuíferos o en la cadena alimentaria. La elevada acidez de las aguas las hacía muydañinas y sus niveles de oxígeno disuelto eran tan bajos que llegaron a producirepisodios de anoxia2 en los seres vivos.

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2 Anoxia es la falta casi total de oxígeno en las células y tejidos de un individuo. El tejido más sensible a la anoxia es elnervioso, por lo que unos escasos minutos de falta de oxigeno pueden provocar la muerte de un organismo.

¿QUÉ SON LOS METALES PESADOS YPOR QUÉ SON PELIGROSOS? Los metales pesados son un grupo deelementos químicos cuyo peso atómico esmayor que el del hierro. Algunos en pequeñascantidades, actúan como oligoelementosnecesarios para el metabolismo de los seresvivos como el cobre, el cromo, el molibdeno, elmanganeso, el níquel y el zinc. En mayorconcentración pueden producir importantesdisfunciones. Metales pesados como el bario, elbismuto, el cadmio, el mercurio, el plomo, elantimonio y el talio son peligrosos porque noson degradables ni química ni biológicamente ypueden permanecer en el ambiente durantecientos de años. Además, su concentración enlos seres vivos aumenta a medida que soningeridos por otros (bioacumulación), por lo quela ingesta de plantas o animales contaminadospuede provocar síntomas de intoxicación,incluso a largo plazo.

¿POR QUÉ EL AGUA ÁCIDA ES DAÑINA? Durante los primeros momentos del vertido, elagua del Guadiamar se acidificó drásticamente(pH inferior a 4). El pH (potencial de hidrógeno)es un valor que se usa para indicar la acidez oalcalinidad de una sustancia. Los organismosacuáticos requieren un pH en torno a laneutralidad (valor de 7) y no pueden desarrollarsus funciones celulares ni con un pH ácido(menor que 7) ni con un pH alcalino (mayor que7), pudiendo sufrir por ello daños irreversibles eincluso la muerte.

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¿QUÉ CONSECUENCIAS TUVO EL VERTIDO SOBRE LAS PERSONAS? La avalancha de vertido tóxico, afectó a una superficie de 4.286 hectáreaspertenecientes a nueve municipios de la provincia de Sevilla: Aznalcóllar, Olivares,Sanlúcar la Mayor, Benacazón, Huévar, Aznalcázar, Villamanrique de la Condesa, IslaMayor y Puebla del Río. Estos municipios, con alta tasa de paro y principal actividadagrícola, salvo Aznalcóllar, con predominio de la actividad minera, sufrieroninmediatamente las graves consecuencias socioeconómicas del vertido. Las tierrasagrícolas y sus cosechas quedaron tan dañadas que los productos de la comarca nopudieron comercializarse, y se paralizaron las actividades pesquera, ganadera yminera. Además, cuatro personas perdieron la vida accidentalmente durante la retiraday el traslado de los residuos en los primeros meses de limpieza.

¿QUÉ MEDIDAS INMEDIATAS SE TOMARON PARA PROTEGER A LA POBLACIÓN? Se alertó a los agricultores y los ganaderos del peligro existente en la zona y sedestruyeron las cosechas, prohibiéndose, asimismo, las actividades de caza, pesca ypastoreo. Se alertó a los centros sanitarios de posibles casos de intoxicación y se vigilóel suministro de agua potable en las poblaciones afectadas.

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¿QUÉ CONSECUENCIAS TUVO EL VERTIDO SOBRE LOS SERES VIVOS? La vegetación acuática fue prácticamente eliminada de los cauces y la masa forestal quedómuy afectada. Los animales acuáticos se vieron seriamente afectados: se recogieron,muertos, más de 37 toneladas de peces, 170 kilos de cangrejo rojo y 40 ejemplares de ranacomún. La fauna terrestre sufrió menor mortalidad gracias a su capacidad dedesplazamiento: se recogieron muertos 28 ejemplares, sobre todo aves, y fue necesariorecoger 890 huevos y 14 pollos de aves que en ese momento se encontraban en plenafase de reproducción o incubación y trasladarlas a un centro de recuperación.

¿CÓMO SE SOLUCIONÓ ESTA CATÁSTROFE MEDIOAMBIENTAL? La clave del éxito radicó en la rapidez y eficacia de la actuación, y en la coordinación ycooperación entre las distintas administraciones e instituciones. Desde el primermomento se puso en marcha un Plan de Medidas Urgentes, tras la creación de unaComisión de Coordinación de la Emergencia asesorada por un Comité CientíficoTécnico. Tras impedir el avance del vertido y evitar nuevos escapes, se procedió a laretirada de lodos y a la depuración de aguas tóxicas antes de ser evacuadas al estuariodel Guadalquivir. Asimismo se consiguió la inmovilización química de los metalespesados en el suelo en formas no biodisponibles y, por tanto, menos absorbibles pororganismos animales y vegetales.

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¿CUÁNTO TIEMPO SE TARDÓ EN QUITAR LA CONTAMINACIÓN? Dos días después del accidente, la riadaestaba controlada y la zona de influenciadel vertido acotada. La limpieza se inició 8días después del accidente y se acometióen un tiempo record de 7 meses, en losque se retiraron 7 millones de metroscúbicos de lodos y tierras contaminadas.La depuración de la totalidad del aguatóxica embalsada, iniciada 2 mesesdespués del accidente, finalizó en menos de 3 meses. Las últimas labores de limpiezay restauración finalizaron en el año 2000, eliminándose el 99% de los contaminantesvertidos.

¿DÓNDE SE LLEVARON TODOS LOSLODOS TÓXICOS QUE SE RETIRARON? Se llevaron mediante camiones a laantigua corta de la mina de Aznalcóllar yallí se encuentran depositados.

¿QUIÉN SUFRAGÓ LOS GASTOS DETAN INGENTE TAREA DE LIMPIEZA? Como la aplicación de la ley no permitiódepurar responsabilidades civiles openales, todas las labores de limpiezafueron sufragadas por la administracióncentral y autonómica, es decir, con dineropúblico.

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¿ES EL DE AZNALCÓLLAR EL ÚNICO ACCIDENTE AMBIENTAL QUE HA HECHOHISTORIA? Desgraciadamente antes y después del suceso ocurrido en la mina de Aznalcóllar, lahistoria sigue llenándose de accidentes con graves consecuencias para el medioambiente. Cualquier actividad que extraiga o transforme la materia prima que nosproporciona la naturaleza ejerce un cierto impacto negativo sobre ella. En ocasiones, lafuerte presión que ejercen las sociedades industriales sobre la naturaleza ha dado lugara trágicos accidentes que han dejado su huella en nuestra memoria.

ALGUNOS EJEMPLOS DE ACCIDENTES TRISTEMENTE FAMOSOS

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Honheiko (China), 1942 Explosión en mina de carbón1572 muertos.Graves daños ambientales.

Ludwigshafen(Alemania), 1948

Explosión en fábrica de éterdimetílico

800 muertos y 3800 heridos.Graves daños ambientales.

Three Miles Island(EEUU), 1979

Accidente nuclear más graveen EEUU

Aumento de malformaciones congé-nitas, cánceres y enfermedadespsicológicas.

Bhopal (India), 1984Escape de 40 toneladas degases tóxicas. Mayor catástrofequímica de la historia.

8000 muertos en 3 días.15000 muertos por enfermedadesrelacionadas con la exposición algas.

Chernóbil (Ucrania),1986

Accidente nuclear más gravede la historia.

El gobierno reconoce oficialmente4000 muertos, pero organismosinternacionales, como Greenpeace,estiman 93000.

Aznalcóllar (España),1998

Vertido de lodos y aguastóxicas por rotura de una balsa

Sin víctimas.63 Km de cauce del río Guadiamarcontaminados.4634 hectáreas afectadas por lodostóxicos.

La Coruña (España),2002

El petrolero Prestige derrama15000 toneladas de fuel almar y después se hunde con77000 toneladas más.

Desastre ecológico. Sucesivas ma-reas negras a las costas de Galicia, Nortede España y Suroeste de Francia.Cese de la actividad pesquera ennumerosas localidades.

Barcarena (Brasil),2007

Rotura del depósito dedesechos de caolín de unafábrica y vertido al río.

Evacuación de 250 personas.Mayor accidente industrial registradohasta hoy en la Amazonia.

La cultura de la prevención aún no está íntimamente arraigada en nuestra sociedad,pues aún permanece la idea de que ser ecológicamente responsable no es rentable.Sin embargo, cuando ocurren las catástrofes, los costes en vidas humanas, materialesy ambientales superan infinitamente a los costes de la prevención.

¿QUÉ ES EL PICOVER? PICOVER son las siglas de Programa de Investigación del Corredor Verde delGuadiamar. Este programa multidisciplinar basado en un modelo de investigación-gestión, fue promovido por la Consejería de Medio Ambiente (Junta de Andalucía) yestuvo conformado por más de 280 investigadores de distintos campos de lainvestigación (ciencias de la naturaleza, sociales y tecnológicas, entre otras),procedentes fundamentalmente, de universidades e instituciones científicas andaluzas,pero también de otros centros del resto de España y países europeos. Su objetivoprincipal era conocer los efectos sobre el medio causados por el vertido tóxico deAznalcóllar, para poder buscar soluciones.

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¿CÓMO SE ORGANIZÓ EL PICOVER?Veinte convenios de investigación se organizaron según cuatro líneas de investigación:

- Línea 1: Seguimiento, vigilancia, control yremediación de la contaminacióngenerada por el vertido minero.

- Línea 2: Diseño del Corredor Verde delGuadiamar.

- Línea 3: Restauración ecológica de losecosistemas del río Guadiamar y sullanura aluvial.

- Línea 4: Integración de los sistemasnaturales y humanos de la cuenca delGuadiamar.

El desarrollo temporal del este programa de investigación contempló dos etapas, la primeracon una duración de tres años y un presupuesto global de 4,8 millones de euros, y lasegunda con una duración de cinco años y un presupuesto global de 1,02 millones de euros.

¿CÓMO SE PUEDE CONOCER LA INFORMACIÓN CIENTÍFICA GENERADA POREL PICOVER?El PICOVER prestó especial atención al almacenamiento, normalización y procesadode todos los datos obtenidos sobre la cuenca del Guadiamar, contando con la Red deInformación Ambiental de Andalucía (REDIAM). Cualquier ciudadano puede acceder aestos datos a través de la web de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta deAndalucía (http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente).

¿QUÉ ES EL SECOVER? SECOVER son las siglas de Seguimiento Ecorregional del Corredor Verde delGuadiamar. Fue la etapa de investigación que siguió al PICOVER. Con este programacientífico se pretendía evaluar el grado derecuperación del territorio afectado por elvertido minero de Aznalcóllar y aprovecharel enorme caudal de información generadapor el PICOVER, para establecer lasbases de un modelo de seguimientoextrapolable a otros espacios protegidosde Andalucía. En esta etapa se perseguía,además, el fomento de la educaciónambiental y el uso público.

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¿QUÉ ES EL PROYECTO DOÑANA 2005? Tras la retirada de lodos, y ladescontaminación de la cuenca deGuadiamar, fue promovido por el Ministeriode Medio Ambiente este proyecto deregeneración de todas las cuencas ycauces fluviales que vertían agua a lasmarismas de Doñana. Hasta entonces,dichas vías tenían interrumpida odisminuida su función de aportación hídricaa las marismas, debido a su canalización y

encauzamiento directo hacia el río Guadalquivir. El horizonte 2005 fue un espaciotemporal orientativo para devolver a Doñana su naturalidad. El presupuesto estuvo entorno a los 90 millones de euros. La Estación Biológica de Doñana fue la responsablede la investigación y la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, de la ejecución delas obras.

¿QUÉ SIGNIFICA RESTAURAR UN ECOSISTEMA? Restaurar un ecosistema significa aplicar toda la ciencia y la tecnología conocida paralograr que un medio natural recupere un funcionamiento lo más cercano posible a las

condiciones dinámicas que deberían tener deno haberse visto afectados por los impactoshumanos. La base teórica de la restauraciónha demostrado que una vez eliminados losfactores de tensión que impiden a un sistemanatural recuperar su estado ecológico dereferencia, si éste permanece abierto al flujode materiales y propágulos de organismos(semillas, huevos, esporas, etc.), el sistema,en un proceso de autoorganización, vaensamblando los microorganismos, plantas yanimales mejor adaptados a las nuevascondiciones. La restauración del Guadiamarpermitió la transformación de un espacio muydegradado por la acción del hombre, comoera antes del accidente, en un espacio degran biodiversidad al recuperar la fisonomía

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original y funcionalidad natural, así como sus comunidades de seres vivos. Seconstruyeron equipamientos recreativos, lúdicos y didácticos que acercaran a laciudadanía al medio natural, procurando compatibilizar también el desarrollo de laagricultura, la gestión de los recursos naturales y la mejora ambiental. Fue el mayorproyecto de descontaminación y restauración ecológica emprendido hasta la fecha anivel nacional y de la Unión Europea.

¿QUÉ ES UN CORREDOR VERDE O ECOLÓGICO? Un corredor verde o ecológico es una zona de conexión entre áreas silvestresprotegidas. Su principal función es evitar la fragmentación de hábitats, garantizando lacomunicación entre ecosistemas mediante el flujo de especies y manteniendo, portanto, la dispersión genética natural. Gracias a ellos, los medios naturales se adaptanmejor a los cambios y mantienen su biodiversidad de forma más equilibrada. ElCorredor Verde del Guadiamar se creó, tras la descontaminación de la cuenca del río,con el objetivo de conectar de nuevo los ecosistemas de Sierra Morena occidental y losdel litoral de Doñana de manera que se garantizara el flujo de especies y de procesosnaturales.

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¿QUÉ ES UN PAISAJE PROTEGIDO? Según la legislación española, un Paisaje Protegido es una figura de protección dentro dela categoría de los Espacios Naturales Protegidos. Se define como un lugar concreto delmedio natural que, por sus valores estéticos y culturales, es merecedor de una protecciónespecial. Andalucía cuenta con 150 Espacios Naturales Protegidos, que suponen más del19% del territorio de la comunidad autónoma. Todos ellos se agrupan en la Red deEspacios Naturales Protegidos de Andalucía (RENPA) y sólo dos están declaradosPaisajes Protegidos: el de Río Tinto y el del Corredor Verde del Guadiamar. La primeravez que se aplicó la figura de protección de Paisaje Protegido en la comunidad andaluzafue en abril de 2003, para el Corredor Verde del Guadiamar, coincidiendo con los cincoaños transcurridos desde la fecha en que se produjo el vertido.

¿SIGUE CONTAMINADA LA CUENCA DEL GUADIAMAR? La efectividad del Plan de Medidas Urgentes junto con las medidas que se desarrollaronposteriormente, han permitido en pocos años una sensible reducción de los niveles decontaminación en los diferentes componentes del medio físico y del medio biológico dela zona afectada por la riada tóxica. La Consejería de Medio Ambiente desarrolló unPlan de Seguimiento de la Calidad Ambiental, y con él un análisis de la evolución de losefectos del vertido en todos los medios. Los resultados de este plan revelaron que ni elagua, ni el aire, ni el suelo, ni los seres vivos, presentaban niveles de contaminación odesequilibrios en sus valores físico-químicos que indicaran riesgo para la salud, elmedio ambiente o el desarrollo de la vida.

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¿POR QUÉ SE CONMEMORA EL ACCIDENTE MINERO DE AZNALCÓLLARSOBRE EL GUADIAMAR? Es tan importante no olvidar las causas y circunstancias que provocaron el desastre,como comprender el gran esfuerzo que a todos los niveles (científico, económico,jurídico, político y social) se necesitó invertir para remediar un problema de tal magnitudque parecía imposible de resolver. Con un despliegue de medios sin precedentes enEspaña, la ciencia aplicó materias tan diversas como la química, la física, la geología ola ecología. Y otro tanto ocurrió con la tecnología, donde se extendió igualmente unabanico de disciplinas: mecánica, hidráulica, ingeniería, y un largo etcétera. Laexposición intenta demostrar que el potencial científico y tecnológico de una sociedadno es un lujo ni algo intangible, sino una sólida herramienta con múltiples utilidades quese hace imprescindible especialmente en momentos de crisis como el que se vivió hacediez años. La cuenca del Guadiamar desde entonces ha pasado del anonimatocientífico, técnico y divulgativo, a ser un referente a todas luces.

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CONCLUSIONES, APUNTES, NOTAS SOBRE LA EXPOSICIÓN

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