Lasiembra de nubeses una forma demanipulacin del clima. Es el intento de cambiar la cantidad o el tipo deprecipitacinque cae de lasnubesmediante la dispersin de sustancias en elaireque sirven como ncleos de condensacin de nubes o ncleos de hielo, que alteran los procesos dentro de la microfsica de las nubes. La intencin siempre es aumentar la precipitacin (lluvia o nieve).En 1946, Vincent Schaefer, un investigador que trabajaba para la General Electric (GE), inici la ciencia de la modificacin climtica cuando, armado con sus teoras y un kilo de hielo seco pulverizado, vol dentro de una nube en los cielos de Massachusetts con el fin de vaciar en ella su cargamento.Junto con otros investigadores de la GE, Schaefer haba estado estudiando los procesos fsicos que se llevan a cabo dentro de las nubes para que llueva o no. El experimento buscaba probar que las partculas de hielo eran capaces de provocar la condensacin de la humedad en la nube, al funcionar como ncleos para la formacin de cristales de hielo ms grandes que, por su peso, se precipitaran al suelo en forma de lluvia o nieve, dependiendo de la temperatura.Sembrar nubes El taln de Aquiles de las nubes (al que la ciencia le apunta desde hace medio siglo) son los ncleos de condensacin. Los fsicos llaman as a las partculas diminutas presentes en la atmsfera que sirven como superficies para la condensacin del vapor de agua. Estas partculas tienen una enorme diversidad de tamaos: su radio puede ir de 0.000001 mm a 0.1 mm, y son muy numerosas. En las ciudades contaminadas, como la ciudad de Mxico, hay millones en un solo centmetro cbico. Los orgenes de las partculas son tam- bin muy diversos: pueden provenir de la combustin, de erupciones volcnicas, de incendios forestales o de diversos procesos industriales; a veces son esporas de algunas plantas, partculas de polvo o sal marina. Los ncleos de condensacin son tan importantes para las nubes como las semillas para un jardn. Sin ellos las gotitas de agua de las nubes no podran formarse y la tierra carecera de lluvia. Los investigadores de las nubes descubrieron que se puede acelerar el desarrollo de una nube aadindole partculas que atraen el agua. Esta tcnica recibi el nombre de siembra de nubes y ha sido utilizada en muchos proyectos cuyo objetivo era investigar la posibilidad de modificar el estado del tiempo. Segn la declaracin de la Organizacin Meteorolgica Mundial del ao 2003, hoy en da se llevan a cabo ms de 100 proyectos de modificacin artificial del tiempo en muchos pases, en particular en regiones ridas y semiridas, donde la escasez de agua agrava la falta de alimentos. La modificacin del tiempo est en la fase de investigacin y aunque hay empresas que ofrecen tecnologas para sembrar nubes, no se puede garantizar que aumentar la precipitacin. Es muy difcil evaluar estas operaciones debido a la complejidad de las nubes. No podemos decir si la siembra aument la cantidad de la precipitacin si no sabemos cunta lluvia hubiera cado de la misma nube sin sembrar. Vencer a la naturaleza?La idea de poder modificar el tiempo para responder a las necesidades huma- nas es muy atractiva y la lucha contra el Goliat atmosfrico contina. Esta batalla cientfica implica un esfuerzo intelectual, una significativa inversin econmica y tambin el enfrentarse con los peligros del error, e incluso del engao. De acuerdo con Bruce Boe, director de meteorologa de Weather Modification Inc. (empresa estadounidense cuyo objetivo es desarrollar y aplicar tecnologas de modificacin del clima): Los humanos tendemos a considerar la modificacin del tiempo como una solucin para situaciones desespera- das (sequas, huracanes, etc.), mientras que deberamos considerar la siembra de nubes como otra herramienta de la gestin del agua. Los programas exitosos de siembra de nubes han de ser de largo plazo, no acciones espordicas iniciadas para mitigar una crisis. Desafortunadamente todava hay quien promete terminar con las sequas y otros problemas climticos sin tener medios para realizarlo, aprovechndose de la desesperacin de la gente. Esto socava la credibilidad de las instituciones cientficas legtimas.Lluvia para Coahuila Tambin en Mxico se realizaron experimentos con el objetivo de modificar el tiempo. Los cientficos del Centro Nacional de Investigaciones Atmosfricas de Estados Unidos (NCAR por sus siglas en ingls), junto con investigadores mexi- canos de la Universidad Autnoma de Coahuila, el Departamento de Meteorologa de la Universidad Autnoma Antonio Narro de Saltillo, el Centro de Ciencias de la Atmsfera de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua, sembraron nubes en el estado de Coahuila con apoyo del gobierno y fondos de la empresa Altos Hornos de Mxico. Los intentos de traer lluvia a la rida tierra de Coahuila empezaron en 1996 y duraron tres aos. Los investigadores utilizaron aviones para penetrar en las nubes y encender bengalas que dispersaban partculas que atraen el agua. De acuerdo con un informe publicado en la pgina web del NCAR, la lluvia de las nubes sembradas duraba ms tiempo, abarcaba un rea mayor y daba mayor volumen (a veces el doble) que las nubes sin sembrar. Desafortunadamente el proyecto fue interrumpido por razones econmicas antes de que hubiera suficientes datos para hacer un anlisis estadstico y llegar a conclusiones definitivas. De hecho, segn la declaracin de la Organizacin Meteorolgica Mundial: se cuenta con muy pocas pruebas fsicas directas de que la precipitacin, el granizo, el rayo o los vientos puedan modificarse significativamente empleando medios artificiales. Pero los investigadores de las nubes persisten en su esfuerzo para obtener estas pruebas.