Numrul fiareiE greu s-i imaginezi ce nseamn s fii bibliotecar ntr-un orel cu zece mii de locuitori. S ai 27 de ani, iar brbatul cel mai tnr s aib 60. Pn nu ajungi s trieti o astfel de experien, nu io poi imagina. Degeaba ai citi despre aa ceva n cri. Ar fi doar o informaie livresc, bun de adugat altora la fel. Nimeni nu poate ptrunde cu adevrat n sufletul unei fete de 27 de ani care, n lungi dup-amieze de iarn, st la gura sobei, bea un ceai care nu se mai termin i privete pe geam, ateptnd. Biblioteca a fost construit cu peste o sut de ani n urm, cnd, se vede treaba, toat lumea spera ca aurul descoperit n munii din jur s nu se sfreasc niciodat. S-au fcut atunci averi peste noapte, pierdute adesea n zorii zilei. Cei astfel mbogii au simit nevoia s i spele o parte din pcate construind de-a lungul anilor spitale, ridicnd biserici, apoi, cnd fiecare confesiune din ora a avut propriul su loca de cult, au construit Biblioteca. Era cea mai mare pe zeci de kilometri n jur i n scurt vreme a fost nzestrat cu manuscrise i cri pe msura faimei. La nceputuri, bibliotecarele roiau asemenea unor albine harnice prin sli i depozite, ntrecndu-se n a aranja i cataloga miile de volume care soseau din toat lumea. Cei norocoi, care ctigau destul, plecau n lumea larg s-i cheltuiasc banii. Uneori simeau nevoia s-i manifeste recunotina pentru locul de unde au plecat, i astfel un nou transport de cri pornea spre noi.1Asta a fost mai demult. Cnd m-am angajat eu mai era o singur bibliotecar, care de mult ar fi trebuit s ias la pensie, dac s-ar fi gsit cine s-i ia locul. Cititori nu mai veneau, colete cu cri nici att, din cnd n cnd mai sosea cte o sum mic de bani care abia ajungeau pentru cheltuielile curente. Cnd nici asta nu a mai venit, s-a constituit un fond, destul de srccios, din care mai putea fi pltit o singur angajat. Btrna bibliotecar a ieit la pensie, astfel c am rmas singur s terg praful i s aranjez irurile nesfrite de cri. Ce altceva era s fac? Programul era de la 10 la 18, i erau zile ntregi n care nu i clca nimeni pragul. mi era fric s nu observe i alii, iar ntr-o bun zi s nchid i Biblioteca. Rnd pe rnd, muzeul, teatrul i alte instituii deschise n vremuri de prosperitate i-au nchis una cte una porile. Biblioteca rmsese ultimul vestigiu care s aminteasc de trecut. Poate i pentru c ntreinerea ei costa att de puin: un salariu, al meu, rmas acelai de ani de zile i pe care inflaia l transforma cu fiecare an ntr-o sum de-a dreptul derizorie, curentul consumat cu becurile i puina cldur pe care o fceam iarna n slile reci i mohorte. ntr-o vreme, fondul de carte veche al bibliotecii atrgea atenia lumii academice, iar prin sala mare, ntunecoas i rcoroas, cu manuscrise rare, s-au perindat multe nume celebre. Asta a fost la nceput, chiar cnd mi-am luat postul n primire. Apoi, fie c btrnii savani au murit, fie interesul pentru bibliofilie a sczut, nimeni din afara oraului nu i mai clca pragul. De asta, atunci cnd Virgil a venit s cerceteze vechile manuscrise, toat lumea a crezut c l-am apucat pe Dumnezeu de picior. Nu rata ocazia, Ana! mi-a optit uierat Driva, diriginta potei, mbtrnit nainte de vreme de doruri i zadarnice ateptri. Altfel, vei sfri ca mine Driva era o adevrat legend a orelului. Acum se apropia de 50 de ani i, ntr-o vreme cnd ar fi putu s aleag, fcuse nazuri, apoi 2pe neateptate, n numai cteva luni, orelul se golise de toi brbaii, de parc s-ar fi vorbit ntre ei. n serile lungi de iarn, prin crciumile oraului am auzit c se fceau pariuri dac Driva mai este virgin sau nu. Dar, cum cei care ar fi putut s constate asta pe viu plecaser de mult din ora, subiectul nu era niciodat epuizat pe deplin de btrnii oraului. Virgil nu prea foarte interesat de mine, dei cteodat m privea lung nainte de a intra n Sala Manuscriselor. i muca nehotrt buzele de parc i-ar fi spus n sinea lui: Oare nu ar fi mai bine s m ocup de feticana asta?. Aveam 27 de ani i el nu prea s aib mai mult de 40. Cu foarte puini ani n urm, poate l-a fi considerat btrn, dar acum, cnd i-am vzut prima dat prul grizonat i ochelarii cu ram metalic strlucind discret n penumbra slii de lectur, mi s-a prut deosebit de distins. Cum era singurul cititor, mi s-a prut firesc s i propun o cafea i la fel de firesc mi s-a prut s stm apoi de vorb. Cuta prin manuscrisele vechi ore n ir, dup care fcea cte o pauz de o or. i scotea ochelarii i i apsa pleoapele ncercnd s alunge oboseala. Sorbea ncet din cafeaua pe care i-o preparasem ntre timp i se minuna: E uimitor ct de multe cri rare se pot gsi ntr-un orel att de mic. Cred c nu mi-ar ajunge o via s le cercetez pe toate Poate c ar trebui s m mut cu totul aici, n orelul vostru. Ce zici? ntreba el privindu-m zmbind. nghieam n sec i nu ziceam nimic. Nu tiam dac glumete sau dac vorbete serios, aa c schimbam vorba i i povesteam despre vremurile de altdat; cele care fcuser ca Biblioteca s aib un fond de carte rar att de bogat. Scria o lucrare despre miturile eseniale ale omenirii, i mai ales despre posibilitatea ca n manuscrisele vechi s se afle mari adevruri cunoscute numai de iniiai i apoi, de-a lungul secolelor, pierdute. Au trecut zile n ir de mici ntmplri, de vorbe spuse pe jumtate i 3multecafelebutepe ndeletepn cnd l-amfcut s sedestinuiasc pe deplin. ntotdeauna am fost fascinat de legenda Evei, a nceput el s mi vorbeasc ntr-o sear, n timp ce ne beam cafeaua n sala de lectur. Programul bibliotecii se sfrise de mult i eram sigur c la geamurile caselor din jurul bibliotecii pndeau ochi curioi, dar nu mi psa chiar deloc. Se nserase bine, dar nu am aprins nici o lumina, continund discuia n penumbra care ne nvluia pe nesimite. A mai luat o gur de cafea i a continuat: Fascinaia mea provine mai ales din faptul c, de foarte timpuriu, am fost convins c n spatele metaforelor biblice se ascunde mai puin geneza propriu-zis, ct procesul de umanizare. Vrsta de aur, ca i perioada petrecut de oameni n Eden, nu reprezenta altceva, dup mine, dect perioada cnd prehumanoidele stteau pe gnduri, ca s zic aa, dac s rmn n stadiul de animalitate, umblnd mai departe goale, netiutoare i fericite, sau s fac un mic efort i s devin oameni. S se mbrace i s sufere de toate asteniile i alienrile omului. A fost mai uor ca acest pcat original i decisiv, nevoia de cunoatere, s fie pus pe umerii unei femei: Eva. Presupunnd c totul este mai mult dect o simpl legend i c, de fapt, Eva nu este altceva dect suma tuturor femeilor care atunci, n zorii civilizaiei, ne-au scos din jungl i ne-au mutat n case, m ntreb eu acum, aceast Ev, s-a gndit ea cu adevrat ce face? A fost o hotrre deliberat, contient? Sau pur i simplu aa s-au ntmplat lucrurile? Vezi tu, parc nu mi vine s cred c ea i-a dat seama mcar pentru o singur clip c deschiznd ochii animalului de lng ea, pentru ca urmaii ei s devin oameni, deschide o cutie a Pandorei pe care nimeni nu o putea apoi nchide. Drumul de la animal la om a fost s fie cu sens unic, dei unii au cochetat cu ideea c, la o adic, ar fi extrem de uor s ajungem iar n zorii civilizaiei. Ar ajunge un rzboi 4bine gndit Dar bineneles c asta nu ar terge cu nimic meritul sau pcatul Evei mi plcea s l ascult i se pare c i lui i plcea s povesteasc. n jurul nostru, penumbrele se transformau n umbre i apoi ntr-un semintuneric violet, ntrerupt ici-colo de cteva raze de lumin venite de afar. A fi vrut ca momentele astea s nu se mai termine niciodat. mi cuta prin ntuneric ochii, apoi continua s vorbeasc: Atunci, n zorii vremurilor, se pare c ea a hotrt pentru noi c trebuie s fim oameni. Chiar dac pentru asta va trebui s suferim, s cunoatem binele i rul. Femeia primordial, Eva, a hotrt s fim oameni chiar cu riscul ca brbatul ei, zeul rzboaielor, s hotrasc, zeci de mii de ani mai trziu, c am fost destul timp oameni i acum putem redeveni animale. mi imaginez c a fost un proces ndelungat i poate c nu att de voluntar ct l povestete Biblia. Uneori m ntrebam: dac a fi fost n locul Evei, oare ce a fi fcut? A fi ales s triesc linitit i fericit ca un animal, sau s muc din mrul cunoaterii, chiar dac a fi putut ghici ce urma s se ntmple? A scos o mic Biblie din buzunar i, dup ce a rsfoit-o, m-a privit serios: Ascult aici: n Geneza, 16, se spune Domnul Dumnezeu a dat omului porunca aceasta: Poi s mnnci dup plcere din orice pom din grdin; 17. dar din pomul cunoaterii binelui i rului s nu mnnci, cci n ziua n care vei mnca din el, vei muri negreit. Mi se prea curios s l ascult citind din Biblie, i am tresrit uor uimit. Pn atunci, dup cum se purtase, nu mi pruse deloc a fi genul care umbl cu o Biblie n buzunar, aa c am plecat ochii s nu mi ghiceasc surpriza. Se pare c nu a observat nimic, pentru c a continuat: Aa scrie n Biblie: n momentul n care vei cunoate, vei muri. Exegeii Bibliei se ntrec pentru a argumenta de ce nu s-a inut 5Dumnezeu de cuvnt i nu i-a ucis pe cei doi vinovai dup ce au gustat din rodul pomului cunoaterii. Nu s-a gndit nici unul pn acum c, de fapt, aa a procedat: a ucis animalele din ei, trebuia s le ucid pentru a scoate la iveal fiina uman A sorbit n tcere cafeaua care mai era n can i a rmas apoi tcut, privind zaul de parc ar fi cutat acolo rspunsuri la ntrebrile lui. Niciodat nu mai vorbise att de mult i nu fusese att de serios. Aveam o presimire c seara asta va fi deosebit de altele Dup un timp, s-a ridicat de la msu i s-a dus lng geam, privind afar. M-am apropiat i eu de el i mi s-a prut firesc cnd mna lui mi-a cuprins umerii. Mai era nc destul lumin pentru ca siluetele noastre s se profileze clar n fereastr pentru cei care stteau la pnd. Dar nu mi psa de asta i, o clip, mi-a trecut prin minte c oamenilor din orel, din cte i tiam eu, le ajungea o singur mbriare pentru a construi o ntreag poveste de dragoste. Ei bine, mi-a spus el, i s-a ntors cu faa spre mine mngindu-mi uor obrazul, cred c a venit vremea ca o nou Eva s aleag! Ce vrei s spui? am ntrebat eu, dei, undeva n sufletul meu, ncepeam s neleg. A zmbit larg i s-a apropiat mai mult de mine: Poate c noul diavol nu va mai avea nfiarea unui arpe, ci a unui bibliofil obinuit. i noua Eva nu va mai bntui dezbrcat prin Eden, ci va fi bibliotecar i se va numi Ana! S-a apropiat i mai mult de mine i, fr s i pese de cei care near fi putut vedea, m-a srutat apsat pe buze. M-a scuturat un fior i aproape c nu l-am mai auzit cnd a spus: E vremea s alegi dac vom rmne netiutori aici n Eden, sau vom pleca mai departe s vedem s cunoatem.... Nu am neles prea bine ce a vrut s spun, aa c el s-a apropiat de micul meu calculator de birou i, ntorcndu-se cu spatele, a scris 6cteva cifre pe el. Uite, a zis el ntinzndu-mi calculatorul, am scris aici mai multe cifre, fr s fac i totalul. Dac vei apsa tasta de totalizare, o s vezi c rezultatul este 666, vestitul numr al Fiarei. Este vorba de cteva constante fizice ale universului n care trim. Unii dintre colegii mei sunt de prere c, dac cineva va efectua acest calcul, cu acest unic scop, ceva se va ntmpla cu noi, cu Universul n care trim. Poate c Universul va reaciona la receptarea acestei informaii i va trece ntr-un nou ciclu. Alii spun c, dimpotriv, nu se va ntmpla nimic, pentru c Universul nu este o pisic uria care s miaune la captul lumii dac noi o tragem aici de coad Avu un surs uor n faa hazului comparaiei, apoi continu: Avertismentele celor vechi cu privire la numrul fiarei apar peste tot n textele vechi, dar sunt destul de imprecise cnd vine vorba de consecinele lui: Cine are nelepciunea s socoteasc numrul fiarei, cu mare grij s l foloseasc pentru c nespus de multe primejdii ascunde. Pe strad se auzi zgomotul unei maini, i atunci am tiu c venise vremea s plece. Puse cu un gest oarecum cucernic mica Biblie n buzunarul de la piept i se apropie de mine. M srut de data asta cast, pe frunte, o clip buzele lui coborr ovitoare pe obraz, dar se dezlipir de acolo chiar nainte de a ajunge la buze. Am nghiit n sec i am ncercat s mi nbu oftatul. Din strad s-a auzit un claxon nerbdtor, i el s-a apropiat de geam s priveasc afar. I-a fcut cuiva semn cu mna s l atepte i s-a ntors spre mine: Am plecat! Dac vrei s ne vedem, este destul s Am crezut o clip c va spune, la fel ca toat lumea, s dai un telefon!, dar el art spre micul calculator de birou i continu: s faci un mic calcul!. i vezi c bateriile sunt cam uzate, aa c nu atepta prea 7mult, mai spuse el nainte de a nchide ua. Am auzit peste cteva clipe o portier trntit i apoi numai tcere*A trecut o lun de atunci. M nvrtesc zilnic pe lng micul calculator de birou cu cifrele tot mai palide i cteodat am impresia c sunt Eva, n cumpn lng pomul vieii i al cunoaterii. Poate c pomul nu ddea roade tot anul, aa cum se spune, i poate n Eden toamna era pe sfrite, ultimul mr sttea gata s cad, iar Eva, la fel ca mine lng calculatorul cu bateriile pe terminate, trebuia s ia repede o hotrre. Cine tie dac n alt anotimp Creatorul nu avea s i dea seama de greeala fcut i s distrug teribila tentaie cu poame roii din mijlocul Raiului Niciodat, dup cum am mai spus, nu am crezut c voi fi pus n situaia s aleg. i poate c abia dup ce am s aleg o s-mi dau seama ct de greu a fost pentru str-str-bunica mea Eva. Pentru c nimeni nu i-a spus c va urma o alegere. Ea nu a tiut c o simpl curiozitate i mai ales satisfacerea ei nseamn deja o alegere. Poate c, dup ce voi alege fr s tiu ce am ales, eu i Adamul meu vom fi alungai din Eden, fr ca cineva s-mi fi spus nainte: toant mic i curioas, ai grij ce faci! Lumea n care trieti este un adevrat paradis. Simte-te bine n el i vezi-i de ale tale! Nu muca din mrul cunoaterii pentru c atunci vei ti, dar nu vei mai gsi cale de ntoarcere! i m gndeam eu n clipele n care mi se fcea fric i nu tiam ce s fac, oare Creatorul, n adnca lui nelepciune, nu s-a bazat 8ntotdeauna pe femeie i pe curiozitatea ei, cnd a hotrt s-i mplineasc ascunsele lucrri? Poate ciclurile Universului sunt posibile numai prin femeie i prin curiozitatea ei, cel puin ntmplrile pe care le-am trit eu aa m fac s cred. Femeia a fost nscocit de Creator nu pentru amuzamentul brbatului, aa i imagineaz acesta, ci pentru c fr ea i fr curiozitatea ei rosturile lumii nu s-ar putea mplini*Era n trei decembrie spre sear. Programul bibliotecii se terminase fr s i calce nimeni pragul toat ziua, ca de obicei. Am stins peste tot luminile i, nainte de a pleca, am trecut nc o dat prin sala principal de lectur. Pe mas, acolo unde l lsase Virgil, n locul mrului din Pomul vieii, strluceau stins cifrele verzi pe micul meu calculator. A fost oare o iluzie, sau mi s-a prut c luminia verzuie este pe cale s i dea duhul? Nu-mi psa prea mult de ceea ce avea s se ntmple, dar l voiam pe Virgil napoi, l voiam lng mine s m strng n brae, s m frng i s m mute, iar dac pentru asta preul era doar o simpl apsare pe tast, fie, am s aps, i nainte s mi dau seama ce fac, mna mi-a plecat singur, asemenea unui iui nevstuici, i peste o clip pe micul display se lfia numrul fiarei: 666. A mai plpit de cteva ori, apoi, ca i cum efortul pentru acest calcul ar fi fost prea mare, bateria i-a dat duhul i n sala de lectur sa fcut ntuneric deplin. Am ieit de acolo pe bjbite i tot pe bjbite 9am nchis biblioteca, ndreptndu-m spre cas. ncepuse iar s fulguiasc cu fulgi mici i uscai, care te fceau s doreti s ajungi la un adpost. Am grbit fr s vreau paii cnd am ajuns la pod, ncercnd o senzaie stranie, ca i cum dintr-o dat a fi pit printr-un lichid dens care opunea rezisten la trecerea mea. A durat doar o clip i nu i-am dat atenie pentru c, chiar n clipa aceea, am ajuns lng brbatul care sttea la jumtatea podului. Se uita ncruntat n ap, aplecat cam mult peste parapetul podului, dar, cum nu prea un sinuciga, ci mai curnd un curios, am mrit paii. Deja m gndeam la focul din sob, la cana de ceai pe care aveam de gnd s o beau stnd comod n fotoliu, cu ua sobei pe jumtate deschis ca luminile flcrilor s strluceasc n odaie. Cnd s-l depesc, s-a ntors pe jumtate spre mine: Nu vrei s priveti la asta? Avea vocea rguit i n prima clip nu am recunoscut-o, aa c am ezitat s-i dau ascultare. Ce ar putea s-mi arate un necunoscut n ap, att de interesant nct s merite s-mi amn plcerea ntlnirii cu cldura focului din sob? Apoi ceva n mintea mea s-a aprins, i-am recunoscut vocea gtuit de emoie, apoi l-am recunoscut i pe el n ntregul lui i, nspimntat ca niciodat, m-am apropiat i am privit n ap: apa curgea ntunecat i murdar ca ntotdeauna. Nu vd nimic, am optit cuprins de team. Uit-te mai bine, m-a ndemnat Virgil. Am privit mai bine: Tot nu vd, am optit... ...i chiar n aceeai clip mi-am dat seama. Dei era ntuneric, iar apele rului erau ntunecate, am vzut clar cum urcau napoi spre muni. L-am prins nspimntat de bra. Ce se ntmpl? De cnd curge aa? n loc s-mi rspund, mi art n jur: 10 Privete ! Acum tiam la ce s m atept, aa c am vzut: un om a trecut pe lng noi grbit, mergnd cu spatele, i-a urmat un autobuz, apoi am vzut cum fulgii se ridic din noroiul de jos i cu un zbor elegant se nal spre cer. M-am nfiorat i Virgil m-a strns n brae. A privit i el n jur, apoi a optit: i Dumnezeu a alungat pe Virgil i pe Ana din Eden i i-a trimis napoi spre Timpul din care au venit, pentru c au folosit cu nechibzuin Numrul Fiarei. Cred c aa va ncepe noua Genez a lumii creia tocmai i-ai dat natere. Am pornit mbriai spre cas, n timp ce soarele, apus cu numai o or n urm, se pregtea s rsar peste noua noastr lume.OulAdam m striga de undeva de dup o stnc. Vocea i era slab nu att din cauza distanei, ct mai degrab din cauza spaimei. Dar de azi-diminea am avut timp s ne obinuim cu toii cu spaimele lui, aa c de la o vreme nu ne mai grbeam deloc cnd ne striga. Puin mai devreme, pe cnd tocmai ncepuserm s urcm, profitase de verdeaa unor tufiuri dese de ienupr i se grbise s se ascund printre ele, 11s lase o parte din bere jos, la poalele muntelui, s nu o urce tocmai n vrf! Se cunoscuse cu Ionela de numai cteva zile i nc se ruina de ea, aa c folosea mereu tot felul de eufemisme complicate pentru a-i face cunoscute cele mai simple dorine. Dar ruinea i trecuse cu totul peste cteva minute, cnd, alb la fa, nvlise dintre tufiuri, mpiedicndu-se i ncheindu-se din mers la pantaloni: Ursul, ursul, strigase el n oapt i ne artase undeva n spate, de unde tocmai sosise. Eu i Diana, care bntuiam de ani buni prin munii de lng oraul nostru fr s fi ntlnit niciodat nici un urs, am privit ntrebtori unul la altul, apoi la tufiurile de ienupr. Fr s ne vorbim, am fcut amndoi civa pai ntr-acolo. Nu v ducei! optea Adam uierat ctre noi. Hai mai bine s mergem, lsai-l naibii de urs! Luase rucsacul de jos i o apucase pe Ionela de mn pregtindu-se de fug. Ionela i smucise mna: Stai s vedem ce se ntmpl! Am dat cu grij crengile la o parte, i la vreo sut de metri, n umbra deas a unor brazi, am vzut o cprioar cu iedul ei. Pteau linitii, i numai din cnd n cnd cprioara privea nelinitit spre noi, speriat probabil de zgomotul crengilor clcate de Adam n fuga lui. Venii s vedei ursul, le-am optit eu, i, dup un pic de codeal, au venit toi s priveasc. Ei, pe naiba! A fost un urs, dac i spun! i aprase Adam punctul de vedere. n timp ce i priveam, am gsit i explicaia. La un moment dat, iedul, care era destul de mare, a ajuns n spatele cprioarei i nu i se mai vedea dect jumtatea din spate a corpului. Prin ochelarii mereu aburii ai lui Adam, ca sa nu pomenesc nimic de cele cteva beri bute, cele dou corpuri puteau prea un urs ceva mai mititel care mergea n 12patru labe. Nici vorb, se ncpnase Adam. A fost un urs, dac v spun! Ionela l apucase de mn i-l privise gale: Dar, Adam, dac acum trei minute ar fi fost un urs acolo, tu crezi c cele dou cprioare ar mai fi pscut acum att de linitite, tot n locul la? n loc s fie impresionat de logica de fier a prieteniei lui, Adam o privise crunt de parc ar fi spus: i tu, Brutus? i pornise de unul singur n sus spre nlimi. Asta fusese n urm cu aproape o or, iar acum precis mai vzuse ceva. Mi-am dat jos rucsacul, am scos sticla cu ap i am nceput s beau linitit. Ionela i Diana m priveau zmbind: Nu te duci? m-a ntrebat una dintre ele. Am pus ncet dopul, m-am ters la gur i m-am ntins pe spate cu capul pe rucsac. Am gemut uor n timp ce muchii mi se destindeau i am ntors privirea spre ele: Nu m duc! Stau bine aici, i apoi, urii nu urc att de sus De fapt acum urii nu exist nici mai jos. n copilrie vzusem doi uri care veneau spre sear din munii care nconjurau oraul pn la containerul unde duceam noi, copiii, gunoiul. Mereu mi spuneau prinii s m[ feresc de ei. Aveam la mine tot timpul cteva coji de pine i le ddeam s mnnce. Erau blnzi, le mncau copiilor din palm. Dup o vreme nu i-am mai vzut, cred c i-au prins pentru vreun circ sau vreo grdin zoologic. Au fost ultimii uri vzui de mine n libertate. De dup stnc a aprut Adam mai mult rostogolindu-se. Venii odat, cnd v chem! E imens Este... trebuie s l vedei Ionela l privi curioas i cred c i punea ntrebri dac era 13cazul s mai continue prietenia cu un individ att de ciudat. i ridic totui rucsacul de jos i porni spre el. S vedem ce, Adam? Un urs imens? am ntrebat i eu, fr a m ridica ns de jos. Adam i scoase surescitat ochelarii, apoi i-i aez napoi i ne privi suprat. Ce urs, m?! Voi suntei nebuni? Acolo sus este un ou Adam mi este prieten de mult vreme i a fi vrut s nu rd, dar am simit cum ligamentele coastelor mi prie periculos de mult n ncercarea de a m abine, aa c pn la urm am dat drumul unui hohot imens de rs. Alturi de mine au nceput s rd i fetele. Dup un timp m-am oprit i mi-am ters cu mna lacrimile, apoi m-am uitat la Adam, care ne privea suprat i rou la fa. Am artat spre stnc: Dup stnca aia este un ou, Adam? Un ou imens? Diana mi inu isonul: La urma urmei, ct de imens poate fi un ou, Adam? Adam privi cnd la unul, cnd la altul, apoi, dintr-o dat mai linitit, spuse: n loc s stai aici i s v hlizii unul la altul i toi la mine, mai bine ai urca civa pai s vedei. n mod curios, vocea lui dintr-o dat linitit m-a convins mai mult dect orice, aa c m-am ridicat i mi-am pus rucsacul n spate. Pi, s mergem s vedem, atunci, am zis eu i am pornit s ocolesc stnca. n numai cteva clipe am urcat cei civa metri i am ridicat capul. Apoi l-am mai ridicat puin. Ei, acum ce spunei? ntreb Adam triumftor n spatele meu. Nu-mi gseam cuvintele, aa c nu spuneam nimic i m mulumeam s privesc. n spatele stncii, i bine ascuns de ea, era un ou. A fi vrut s folosesc un alt cuvnt, nu cel folosit de Adam, dar l 14gsise el pe cel mai bun: era imens. Prea s aib vreo doi metri n diametru i patru, poate cinci, n nlime. Aproape ct stnca dup care sttea ascuns. Avea o culoare glbui-verzuie, cam aa cum sunt oule de gsc, i era fr ndoial un ou. i dac Adam, n fericirea lui c, n sfrit, are i el o dat dreptate, devenise cu totul nepstor fa de inedita lui descoperire, eu nu m-am putut opri s m ntreb oare cum arta pasrea care fusese capabil s fac o asemenea monstruozitate. Probabil c era mare ct o catedral. i nu voiam s m gndesc ce prere ar fi avut dac ar fi aprut chiar acum i ne-ar fi gsit pe noi cercetndu-i capodopera. i cu gndul sta n minte, n loc s m apropii mai mult, cum m ndemna curiozitatea, am privit roat pe cer, cum m ndemna prudena. Era senin i fr nici o urm de pasre, nici mare, nici mic aa c mi-am luat inima n dini i m-am apropiat mai mult. Am luat o piatr de jos i am ciocnit uor n coaj. Eti nebun? m ntreb Adam n oapt. Chiar vrei s vezi ce este nuntru? Sau vrei s i dai idei chestiei care este acolo? Am mai ciocnit o dat, ascultnd cu atenie sunetul plin al oului, nainte de a-i rspunde. Nu vreau s dau nimnui idei, Adam. Dar vreau sa m asigur c nu este totul o gigantic fars. Sau c nu suntem la Camera ascuns Adam i fetele au nceput s priveasc suspicioi n jur, dar nu se vedea nimic. Eram numai noi patru i imaginea att de dezolant de pe Creasta Pleuv. Undeva mai jos ncepeau tufiurile i apoi pdurea. n deprtare, printre dou vrfuri stncoase, se putea zri chiar i oraul de unde pornisem azi-diminea. Aici, n jurul nostru, nu se vedea n schimb nici ipenie de om: eram singuri! Numai noi i oul imens i absurd. V mai aducei aminte de pasrea Roc din Povestea lui Sinbad marinarul? Diana ne privea ntrebtor i atepta de la noi un rspuns. 15Fiind prietena mea, m-am simit dator s-i demontez eu ipoteza: Diana, aia era numai o poveste. i apoi, pe aici nu sunt diamante. Ionela privea fermecat oul i opti ca n trans: Poate c sta este oul primordial! Am privit-o atent s vd dac vorbete serios. Vorbea aa convins, nct m-am apropiat iar de ou i am ciocnit tare cu piatra n el. Ionela, oul la despre care vorbeti tu este un concept filozofic. Nu poi s ciocneti cu o piatr ntr-un concept filozofic. Pentru a-mi demonstra spusele, am btut iar cu piatra n ou. De data asta sunetul era mai sonor ca i cum a fi btut ntr-un uria gong de bronz. Sunetul se reverber cu ecouri adnci peste vile din jur. Am aruncat ca ars piatra din mn, dar Ionela nu pru s fi observat nimic, pentru c i continu ideea: Pi nu-i deloc un simplu concept filozofic! Conform cosmogoniei vedice, cldura primordial a permis clocirea i spargerea oului lumii. i oul sta a existat cu adevrat la nceputurile lumii. i mai spune aceeai credin c, atunci cnd aceast lume i va sfri menirea, un nou ou primordial va aprea n preajma cauzei generatoare, gata s de-a natere la o nou lume Adam o privea cu capul plecat ntr-o parte, ca i cum acum ar fi vzut-o pentru prima dat. Ce spui tu e prea greu pentru mine. i apoi, am citit undeva c nu poi lua o hotrre just dac ai glicemia sczut. Aa c hai s cutm n rucsac, aezm masa, ne ridicm glicemia la valori normale, apoi vedem ce mai hotrm. S mncm, spuse n oapt Ionela, ncepnd s scotoceasc n rucsac. Mai ales c s-ar putea s fie ultima mas! n ciuda tonului optit, Adam o auzi i sri ca ars: Auzi? Mie nu mi plac pesimitii! 16i cu gesturi smucite a nceput s scoat copanele de pui bine rumenite din rucsac. n timp ce fetele ncercau s dea o nfiare ct de ct estetic mesei noastre, Adam, nerbdtor, aez un ziar drept fa de mas, apuc un copan de pui, o bucat de pine i ncepu s mnnce cu poft. Ionela tie roiile n felii egale i le aez simetric lng feliile de brnz tiate la fel de meticulos. Mai rectific puin simetria ansamblului, apoi spuse pe nersuflate ca i cum ar fi citit dintr-o carte: Heidegger spune undeva c starea de neascundere ia natere atunci cnd omul hituiete natura Prin demersul su, cercetnd-o i studiind-o, el solicit o modalitate a scoaterii din ascuns. El i cere astfel insistent naturii s se livreze ca obiect de cercetare pn ntratt, nct i obiectul dispare n lipsa de obiect ca o caracteristic a siturii disponibile. Un timp, Adam se opri din mestecat, privind-o uimit. Apoi nghii furios i se rsti la ea: Noi nu am hituit natura, dac cumva asta ai vrut s spui. i nici afurisitul de obiect nu vrea s dispar. Obiectul ne hituiete pe noi cu mutra asta a lui de ou inocent. Prea c i-a epuizat argumentele pentru c ncepu iar s mnnce. Mestec un timp n tcere pe urm arunc argumentul suprem ctre Ionela: - i n general nclin s dau dreptate la cei care spun c fetele care se iau la trnt cu filozofia nu sunt destul de trntite n viaa real! Ionela i aez mai bine ochelarii pe nas i spuse zmbind cochet: Pi, sunt prietena ta, aa c tu eti de vin dac nu m trnteti destul. 17Adam se opri cu gura cscat i se vedea dup faa lui c pregtea o replic dur, cnd Diana spuse cu o voce schimbat: Ascultai un pic aici! Ddu la o parte cu micri grbite roiile i brnza de pe o poriune din ziarul pe care erau aezate i ncepu s citeasc: O veche legend spune c ntr-un templu din Hanoi, sub bolta care arat locul unde este centrul pmntului, se odihnete o plac de bronz n care sunt fixai trei rui de diamant, nali de un cot i subiri ct mijlocul unei albine. Pe unul dintre aceti rui creatorul a nirat, la facerea lumii, 64 de discuri de aur curat, cel mai mare fiind pe placa de bronz, iar celelalte fiind din ce n ce mai mici pn la captul de sus al ruului. Acesta este turnul lui Brahma. Zi i noapte, fr ncetare, un preot mut discurile de pe un ru pe altul, urmnd legile de neclintit ale lui Brahma. Acestea cer ca preotul s nu mute dect cte un disc o dat i s nu aeze niciodat vreun disc mai mare peste un altul cu diametrul mai mic. Cnd cele 64 de discuri de aur vor fi astfel mutate de pe ruul unde le-a aezat Creatorul pe unul dintre ceilali doi rui, atunci turnul, templul i brahmanii se vor preface n neant i, cu un tunet asurzitor, lumea toat va disprea Ei, i ce are asta de a face cu oul? ntreb Adam nc morocnos. Ascultai mai departe, spuse Diana. De abia acum devine interesant: Legenda de mai sus a dat natere unei frumoase probleme de programare cunoscute de toi elevii de liceu drept problema turnurilor din Hanoi. Numrul total de micri pentru a muta discurile conform regulii specificate n legend este de 18.446.744.073.709.551.615. Acest numr este att de mare, nct, dac un brahman ar face, fr s oboseasc, cte o micare pe secund, am mai avea un confortabil numr de miliarde de ani pn la sfritul lumii prezis de legend. Vreo 58 de miliarde de ani, dup un calcul sumar. Cum de curnd studenilor de la Facultatea de Informatic din oraul nostru le-a fost donat un performant calculator 18mainframe, s-au gndit s simuleze pentru prima dat imensul numr de micri necesare. Cu ajutorul softului deosebit folosit, se vor putea simula 1.000.000.000.000.000 de micri ale discurilor pe secund, astfel c n 18.446 secunde programul va fi terminat. Deci n ceva mai puin de 13 zile! Datorit noutii extraordinare pe care o prezint se pare c este chiar o premier mondial , astzi la ora 14, cnd se va ncheia calculul, dei este duminic, o mulime impresionant de oaspei strini vor fi prezeni n laboratorul Facultii de Informatic. Bineneles c, din cauza vitezei extraordinare de procesare a datelor, nu este reprezentat grafic dect fiecare a miliarda micare a discurilor, i chiar i aa discurile par pe ecranul monitorului mai degrab un fel de cea aurie dect discuri reale. Cei care doresc pot asista astzi la aceast realizare de excepie a tinerilor noti informaticieni. Intrarea este liber. Menionm ca o curiozitate c n urm cu mai bine de o lun o experien similar a euat din cauza aciunii unei secte din cte se pare, care era convins c o astfel de simulare, chiar fiind numai o simulare, va duce la sfritul lumii! Diana s-a oprit din citit, Adam s-a oprit din mncat, iar eu am privit la ceas: dou fr cinci. Mai sunt cinci minute, am spus eu cu un glas pe care nu mi-l recunoteam. Bineneles, dac tot ce scrie acolo este adevrat, am adugat, vznd privirile pline de repro ale fetelor. Ca un avertisment, dinspre oul gigantic s-a auzit un trosnet i n peretele oului, undeva n partea de sus, mi s-a prut c vd o crptur. Diana s-a tras mai aproape de mine: Srut-m! Mi s-a fcut frig! Ne-am ridicat n picioare i am srutat-o. Nu aa! Mai tare! Ca i cum ar fi pentru ultima dat! Am srutat-o nc o dat i am nchis ochii, ncercnd s m prefac c nu aud cum n spatele nostru oul se deschide cu un tunet asurzitor. 19Ultimul vistorBrbatul culcat pe pat avea prul lung i murdar, iar acolo unde atinsese perna, pnza alb i scrobit cptase o culoare incert, cenuie. Avea un somn agitat, se rsucea mereu i strngea palmele de parc ar fi ncercat s apuce ceva vzut numai de el. Uneori i se prea c a gsit ce cuta, i atunci un zmbet fugar i aprea pe buzele cenuii. Era btrn i barba nengrijit l fcea s par i mai btrn. Ar fi trebuit s l splm, spuse doctorul n chip de scuz, dar a fost adus asear dup ce personalul Nu! ip brbatul de lng pat. Vznd c btrnul din pat se foiete nelinitit, adug n oapt, dar cu o voce ncrcat de tensiune: n nici un caz nu trebuie s l splai sau s i modificai n vreun fel nfiarea sau felul de a fi. Dar, domnule ministru, nu putem s l lsm aa. Precis are i parazii Mine diminea, la prima or, v asigur Omul n costum pru cuprins de disperare i i strnse capul n mini ntr-un gest att de sfietor, nct doctorul se grbi s l asigure: Am neles, domnule ministru. Interese de stat superioare impun pstrarea nfirii acestui om Fr s vrea i n ciuda nelinitii care l frmnta, ministrul zmbi o clip amuzat. Apoi ddu iar cu ochii de chipul btrnului care se zbtea n somnul lui nelinitit.20Oft i spuse: S sperm c apuc dimineaa! l apuc pe doctor de cot i l conduse la unul dintre geamuri. Afar, noaptea cald de mai i trimitea spre salonul mic i cochet miresmele mbttoare. Privete, doctore, l ndemn ministrul. Uit-te i spune-mi ce vezi! Sub ei se aternea parcul micii clinici particulare. Cochet i bine ngrijit, i ntindea aleile cu o precizie de-a dreptul matematic pn aproape de gard. Rondourile de flori, cercuri perfecte, preau trasate de compasul unui geometru obsedat de precizie. O boare parfumat de vnt scosese de undeva cteva ghemotoace de hrtie i se distra cu ele, mpingndu-le jucu de-a lungul aleilor nainte de a le arunca pozna pe peluza din faa geamului. Am neles, s trii! Trimit acum portarul s le ridice! Ministrul oft greu: Nu, doctore, nu ai neles. Las hrtiile acolo i privete mai departe, acolo, spre captul strzii. Ce vezi? Nu se vede nimic. E prea ntuneric Privete de-a lungul becurilor Doctorul se ntoarse spre ministru. Vru s spun ceva, apoi se opri i se ntoarse iar spre geam, privind lung n ntuneric: Nu se vede, opti el stins. Doar tii i dumneavoastr, avea glasul pierdut i aproape rugtor. Ministrul era ns nendurtor: tiu, dar vreau s mi spui dumneata! De ce nu se vede, doctore? Nici acum, i nici mine diminea cnd va rsri soarele. Doctorul privi o clip spre omul adormit din pat de parc i-ar fi cerut ajutorul. Btrnul ceretor se foi un timp prin somn, apoi se ntoarse cu spatele la ei i ncepu s sforie uurel, ca scpat de o mare povoar. Simind aintit asupra lui privirea ntrebtoare a ministrului, ridic neputincios din umeri: 21 Nu se vede, i gata! Aa este de cnd am apucat noi Irealitatea doar tii c nu este bine s vorbim despre asta Ministrul plec de lng geam i se apropie iar de pat. Privi minute n ir somnul greu ca un lein al omului, apoi se ntoarse spre doctor: S-au gsit documente, poate nu prea clare i nici foarte sigure, din care rezult c pe vremuri puteai s vezi n jurul tu ct cuprindeai cu ochii. Doctorul se nec ncercnd s se prefac surprins: se afla pe teren alunecos. Ministrul nsui vorbea despre lucruri interzise. Tui ncurcat, apoi spuse cu o voce pe care o voia nepstoare: De fapt, am auzit ceva n general, btrnii povestesc, dar am crezut tot timpul c sunt numai legende despre care, dup cum tii, este interzis s se vorbeasc. Nu-s legende, doctore. E adevrat, cel puin eu unul sunt convins de asta. E la fel de adevrat c pentru binele public a trebuit s interzicem discuiile pe un asemenea subiect Rmase iar pe gnduri, apoi se apropie de mica bibliotec a doctorului. n toate casele i peste tot unde oamenii petreceau mai mult timp, i fceau o mic bibliotec. Uneori cu numai cteva cri. Se spunea c poart noroc i c mpiedic Irealitatea s se apropie. Doctorul nu avea dect trei crulii, i nici acelea foarte bine pstrate. Ministrul o lu pe cea mai mare i se uit prin ea. i mai ales, spuse el ntr-un trziu, pe vremuri crile astea erau pline. Nu lipsea din ele nici o liter. Flutur cartea n faa ochilor doctorului, rsfoindu-i cu nverunare paginile. Pe foile albe, ici-colo cte o liter stingher ncerca s spun ceva. Doctorul cltin nencreztor din cap. E adevrat, doctore! insist ministrul. E foarte adevrat! Ce am s i spun acum e secret de stat, dar am s te implic ca s nelegi 22ct grij trebuie s ai de omul asta. Trebuie s l salvm. Poate c este ultimul Vistor Doctorul fcu o ncercare nereuit de a-i ascunde dispreul. Art spre pat, unde sforitul se transformase ntr-un horcit ntrerupt din cnd n cnd de o tuse seac: El? Epava asta uman? Ministrul zmbi ngduitor: tim prea puine despre vise, doctore Dar se pare ca Vistorii nu trebuia s arate ca el art spre omul solid din serviciul secret, care sttea lng ua salonului i i urmrea atent din priviri , i nici s fie mbrcai privi n jur s caute un termen de comparaie, nu gsi, aa c se apuc de reverul hainei: aa, ca un ministru. Nu tim nimic despre cum ar trebui s arate un Vistor dar eu bnuiesc c el este. Vreau s l meninem ct mai mult n via, dar fr s ministrul se poticni o clip, cutndu-i cuvintele. Cum s i spun? Meninut n via, dar fr s piard aceast calitate, presupunnd c o are. i, cum nu tim ce anume l face s fie Vistor, nu trebuie ca din ntmplare sau netiin s anulm acest talent. n legende se spune c majoritatea Vistorilor aveau o condiie fizic precar i un mod de via renegat de orice cetean onorabil. Vagabondau i erau murdari i plini de parazii. M ntreb oare dac nu ar fi posibil ca unul dintre aceti parazii s produc un drog care ajungnd n snge s induc visele... Ministrul rmsese un timp pe gnduri, examinnd ipoteza care se vede treaba c atunci i venise n minte. Doctorul ddu din mini ca i cum ar fi alungat de lng el o insect scitoare: V rog, domnule ministru, nu este nevoie s insistai mi dau cuvntul c ne vom da toat silina numai s ne spunei ce anume s facem ca nu cumva, din exces de zel, s ne depim atribuiunile. tim att de puine despre Vistori se opri o clip i privi 23spre paznic, dar acesta privea cu ochi goi i inexpresivi undeva n spaiul dintre ei doi, aa nct continu, cobornd totui glasul: pe vremuri, se pare c toi oamenii visau tiu c toi credem c sunt numai legende, dar se pare c exist un smbure de adevr n ele. i mai este ceva S-au gsit fragmente disparate de informaii care puse cap la cap ar demonstra c atunci n vremurile acelea totul n jurul nostru era real. Doctorul l privi cu ndoial: Cu tot respectul, domnule ministru, dar parc nu mi vine s cred Ministrul oft greu: Drept s i spun, parc nici mie, dar i dai seama ce frumos ar fi trebuit s fie S vezi pn departe, s poi s calci peste tot fr s i fie fric s peti n neant rmase cu ochii goi privind surztor undeva n ntuneric. Din respect, doctorul i opri un oftat ndurerat: neleg, domnule ministru. tiu cum este Anul trecut, fiica mea se ntorcea cu colegii de la coal Un Vrtej Rapid de Irealitate a luat trei copii atunci vru s mai spun ceva, dar se opri cu ochii plini de lacrimi. Ministrul se apropie de el i l btu pe umr n semn de nelegere. Toi am pierdut pe cineva, doctore, i de asta este att de important s studiem Vistorii atunci cnd avem ansa s i ntlnim. Se spune c realitatea, aa cum exist ea n jurul nostru, este o secreie a visurilor sau poate numai a minii lor i c fragmentele astea de realitate care mai exist n jurul nostru sunt generate de cte un Vistor. Mai sunt cteva sute de astfel de insule, cu cele mai multe inem legtura prin radio i schimbm informaii. Din cnd n cnd, cte una nu mai rspunde, i atunci bnuim c Vistorul ei a murit i fcu mna cu i se apropie i mai mult de urechea doctorului: 24 Acolo unde a fost gsit ceretorul era un fel de groap de gunoi. Sub el oamenii mei au gsit o bucat veche de ziar pe care se puteau citi toate cuvintele. Toate cuvintele, doctore, i dai seama ce nseamn asta? Doctorul cltin nencreztor din cap: Poate c era ceva scris recent Nu era deloc recent, avea ani de zile vechime. Se putea citi data de apariie a ziarului Veche de ani de zile Vocea ministrului coborse att de mult, nct doctorul trebui s fac un efort ca s l poat urmri. Rsfoi dus pe gnduri cartea pe care o inea n mn. Pe copert erau cteva litere: Poi, dar dup distana dintre ele ministrul i ddu seama c fusese un cuvnt mai lung. Poi Ce o fi vrut s spun aici? ntreb nedumerit ministrul i privi ntrebtor spre doctor, care ridic neajutorat din umeri. Nu tiu, domnule ministru. Eu aa am motenit-o de la tatl meu. Ministrul o aez cu gesturi delicate napoi n bibliotec. Ei, nu-i nimic. Cu puin noroc, dac teoria mea se dovedete adevrat, n noaptea asta vom afla Lu de la paznic o serviet cu cifru i se apropie de pat. Trebuie s m ajui, doctore. Vreau s fac o experien Sigur c da, domnule ministru! Doar s spunei ce trebuie s fac Ministrul trase un scaun mai aproape, scoase apoi cu veneraie o carte groas din serviet, i dup grija cu care o manevra se vedea c era o carte important. Se aez apoi comod, innd la ndemn crile: Privete la el, i spuse doctorului, i spune-mi cnd ncepe s viseze 25n faa privirii nedumerite a doctorului, spuse exasperat: Aeaz-te n aa fel nct s-i vezi ochii. Spune-mi cnd ncep s i se mite sub pleoape cu micri rapide. Am neles acum, spuse doctorul uurat i, lundu-i i el un scaun, se aez de partea cealalt a patului, n faa bolnavului. Timpul ncepu s se scurg monoton i n micul salon nu se auzeau dect sforiturile ntrerupte din cnd n cnd de gemete ale ceretorului. Prea foarte btrn i doctorului i trecu prin minte c, dac ministrul avea dreptate i el era Vistorul care le meninea fragmentul de Realitate integru, atunci se explic de ce acesta prea c se micoreaz pe zi ce trece: poate c suprafaa fragmentului generat de fiecare Vistor era proporional cu vitalitatea lui. Dup cum arta, nici nu se mira ca vrtejurile Irealitii apreau att de des. Oft i se gndi privindu-i faa supt i scoflcit: S sperm c nu moare! Cel puin, nu pn aflm mai multe. Geamurile ncepur dup un timp s se lumineze puin cte puin, i cei doi aproape i pierduser rbdarea, cnd dintr-o dat bolnavul ncepu s se foiasc, scoase cteva cuvinte mormite, apoi se liniti. Acum, acum i mic ochii, opti doctorul surescitat. Ministrul ncepu s rsfoiasc nerbdtor tomul cel gros, apropiindu-l de capul celui adormit. Sub ochii lui uimii, literele apreau una cte una, aezndu-se cumini n cuvinte i propoziii. Citi timp de cteva minute lungi, sub privirea tot mai nerbdtoare a doctorului. Se uit la el o clip cntrindu-l din ochi, apoi spuse: creator Ascult aici ce scrie: n timpul ultimei conflagraii, una dintre micile ri care nu aveau nici o posibilitate de a nfrunta n mod direct marile puteri s-a gndit s i aduc i ea modesta contribuie la mersul rzboiului. A modificat genetic virusul gripei astfel c toi cei care se mbolnveau deveneau incapabili s viseze. Logica furitorilor 26acestui nou virus prea perfect: omul are nevoie nu numai de somn, ci i de vise! Lipsii de posibilitatea de a visa, n curnd toi soldaii marilor puteri se vor dovedi incapabili s se in pe picioare, iar marile puteri nsei vor fi la cheremul micii ri care urma s dein, singur, antidotul. Planul se dovedi perfect, cu excepia a dou mici amendamente: mai nti pentru c geneticienii micii puteri au creat un retrovirus care se modifica permanent, asta pentru a fi ct mai greu de combtut. Apoi, au vzut cu nedisimulat surprindere c mutaiile noului virus erau att de rapide, nct nici mcar vaccinul preparat de ei nu le mai fcea fa. Aa c ncetul cu ncetul s-a mbolnvit toat lumea, i aceast caracteristic genetic s-a transmis i urmailor de ambele sexe. La toat populaia pmntului, cu excepia ctorva indivizi care aveau, se pare, o imunitate natural. E adevrat c de murit nu a murit nimeni: dup cteva sptmni n care lumea a umblat mai mult sau mai puin nuc pe strzi, toi i-au revenit. Fiina uman dovedea o putere de adaptare ieit din comun. i, dei rzboaiele au ncetat, lumea nu avea s mai fie niciodat aceeai. Abia atunci s-a adeverit c realitatea, aa cum o tim noi, exist numai pentru c o vism. Speculaiile filozofilor s-au dovedit cumplit de adevrate. Lumea a continuat s mai existe numai n preajma acestor vistori, n rest existnd ceva amorf, lipsit de consisten i form. n lips de alt cuvnt mai bun, a fost numit Irealitate. Din nefericire, n funcie de caracteristicile individuale, ei nu puteau susine realitatea dect pe o raz variind ntre 30 i 50 de kilometri, n funcie de vitalitatea lor. n ciuda eforturilor geneticienilor, caracteristicile vistorilor se pare c nu pot fi transmise urmailor, astfel c perspectivele de viitor sunt sumbre pentru c numrul lor scade drastic n fiecare an Spre sfrit, vocea ministrului devenise aproape o oapt tot mai stins, pn cnd se opri cu totul. Deci asta era, spuse doctorul tot n oapt. Asta era, spuse el 27i privi afar, unde se luminase cu totul i acum zidul de Irealitate din deprtate se vedea clar. Se ntoarse spre ministru, care rmsese tcut, cu ochii privind n gol, apoi aduse din bibliotec cartea din care citise mai devreme ministrul. i n cartea mea ce scrie? Mereu am fost curios s aflu Ministrul i lu cartea i o ntoarse spre lumin, i titlul i se vedea acum clar i ntreg: Poezii, de Magda Isanos. O rsfoi la ntmplare citind cteva pagini, apoi se opri i spuse: Ascult aici, doctore:i mi se pare aa ciudat c se mai poate gsi atta vreme pentru ur, cnd viaa e de-abia o pictur ntre minutu-acesta care bate i cellalt - i-mi pare ne-neles i trist c nu privim la cer mai des, c nu culegem flori i nu zmbim Noi care aa de repede murim Cei doi rmaser tcui privind din cnd n cnd afar, spre zidul nalt i fumuriu, ca o cea care venea ncet-ncet tot mai aproape de ei.NTLNIRE CU ISABEL28Am fost ntrebat de multe ori despre prima mea ntlnire cu Isabel. Ei bine, trebuie s mrturisesc c nu-mi face nici o plcere s-mi amintesc despre asta. Apariia ei n viaa mea a nsemnat mai nti de toate renunarea la un ntreg ir de tabieturi de burlac, adnc nrdcinate n existena mea cotidian, comod i n general lipsit de griji. Spun n general, pentru c mai aveam i eu micile mele probleme pe care nu reueam ntotdeauna s le rezolv chiar aa cum a fi dorit. Cu una dintre aceste probleme m confruntam de altfel i n ziua n care am ntlnit-o. n dimineaa zilei cu pricina, cum am ajuns la serviciu, mi-am amintit c am uitat robinetul de la baie deschis, astfel c toat ziua mi-am petrecut-o ncercnd s rezolv o problem de clasa a patra: dac un robinet care are un debit D curge ntr-o cad care are o capacitate C i din care se pot scurge atia litri pe minut, n cte ore se va produce o inundaie de toat frumuseea? Spre deosebire de elevul de-a patra, care opera cu date concrete, eu calculam numai pe baz de supoziii. Nu tiam nici ce debit ar putea avea robinetul, nu tiam nici mcar capacitatea czii din baie, tiam doar c vecinul care locuia n apartamentul de sub garsoniera mea, Gugu, cum l alinta nevast-sa, avea s-mi fac iar un scandal monstru. Aa c este explicabil, cred eu, graba cu care, la terminarea programului, m ndreptam spre locul dezastrului. Prin minte mi fluturau numai imagini n care Gugu se roia la mine i tocmai m ntrebam, cu legitim ngrijorare, dac scumpul de Gugu nu va trece de la ameninri la fapte, cum mi tot promitea de vreo trei inundaii ncoace, cnd Isabel, pe lng care tocmai treceam, m ntreb: Te grbeti tare, efule? M-am oprit i am privit-o surprins: nu o cunoteam i n mod sigur nu o mai vzusem niciodat. Prea o tnr de curnd ieit din criza de timiditate a adolescenei i care vrea pe toate cile s recupereze ce i se pare c a pierdut. Era nepieptnat dup ultima mod care bntuia printre tineri i mbrcat conform cerinelor unui curent 29futurist din care pe moment am observat numai tricoul bine mulat, pe care prea s-l fi mprumutat de la un frate cu civa ani mai mic ca ea. Pe tricou, cu litere roii, o inscripie n limba englez lansa o invitaie fr echivoc. Poate nu tie englez am scuzat-o eu n gnd , la urma urmei, tinerii tia nu pot fi chiar att de pervertii cum par! n ciuda gndului linititor am simit cum roesc; am tuit uor ca s-mi dreg glasul i i-am spus ct am putut mai ferm c da, m grbesc, i nc destul de tare. Pcat, spuse ea i fcu un pas spre mine de lng stlpul de care sttuse sprijinit. A fi putut s-i spun lucruri interesante Mai fcu un pas i, dei tiu c pare de necrezut, m lu de bra. Am ncercat s-mi eliberez braul, ngrozit la gndul c eful-contabil e la numai civa pai n urma mea i este imposibil s nu ne vad. Lng mine, fata simi ncercarea mea de a m elibera, fiindc m privi cu un zmbet uor amuzat i-i ntei puin strnsoarea: Te caut de prea mult vreme ca s-i dau drumul. S mergem acas Probabil i s-a prut c nu fusese destul de explicit, pentru c a simit nevoia s precizeze: Acas la tine! Nu se poate, am gemut eu nspimntat, amintindu-mi att de Gugu, ct i de madam Bubuleac, cerberul blocului, care sttea toat ziua la intrare i inventa cele mai teribile zvonuri pe care la putea nscoci o minte omeneasc. Asta fr s-i dau nici cel mai mic motiv Dar, dac m vede intrnd n garsonier cu zvpiata asta, sunt pierdut. Zvpiatei nu prea s-i pese prea mult de nelinitea mea, ba se pare c nici lipsa de colaborare nu o deranja, de unde am tras concluzia c tie drumul spre modesta mea garsonier. La intrarea n bloc, rumoare. Gugu, care atunci cnd este n 30toane bune are vreo doi metri, acum prea mai nalt i vocifera ceva cu glas subire i plin de patim. Dac ar fi vorbit despre altul, poate contrastul dintre vocea de sopran i statura de Hercule m-ar fi amuzat teribil, dar aa, pur i simplu mi-a venit s o iau napoi. M-a fi ntors dac nu ar fi trebuit s nchid robinetul i mai ales dac mna ferm a fetei de lng mine nu m-ar fi oprit. Un rget surd m avertiz c Gugu a dat cu ochii de mine i o not aparte din vocea dintr-o dat rguit prea s anune c rbdarea lui, greu ncercat de inundaiile mele, a ajuns n sfrit la capt. De emoie, mi s-au aburit ochelarii, drept care nu am vzut prea bine ce s-a ntmplat. Am auzit mai nti un tropit nfundat ca i cum un rinocer n plin maturitate s-ar fi repezit spre mine, am simit cum braul fetei s-a ncordat uor, a urmat un urlet de durere i pmntul sa cutremurat ca izbit de un corp greu. Mi-am ters n grab ochelarii, i siluetele nesigure din preajma mea i-au precizat identitatea. Pata maronie din stnga era madam Bubuleac, care ncremenise cu mna la gur, iar pata albastr de la picioarele noastre era chiar Gugu; gemea uor i ncerca s se adune de jos. Mai erau civa vecini pe bncile din faa intrrii, iar alii priveau cu gura cscat de pe la geamuri. Am clcat pe ceva i am alunecat, se scuz Gugu spre ei dup ce se scul de jos, apoi se ntoarse spre mine cu o bun parte din elanul iniial tiat. ntinse minile ct dou lopei i n ochi i se aprinser iar luminiele acelea crude. De el nu ai voie s te atingi, spuse cu o voce calm i egal fata de lng mine, dar buldozerul din faa mea nu prea s o fi auzit. A fi vrut s am iar ochelarii aburii i s nu fi vzut niciodat scena care a urmat: plpnda adolescent de lng mine a ntins mna, l-a prins pe Gugu de gulerul treningului i, cu efortul pe care l fac eu ca s mut un dosar de pe birou, l-a aruncat undeva n mijlocul 31zonei verzi. Am nghiit n sec i am dat s-mi trag mna, s scap. Fata m-a privit zmbitoare i mi-a spus: S mergem! Am urcat scrile cu mutra unui condamnat la moarte, frmntat de un gnd: oare ce o s-mi fac fiina asta cnd o s fiu ntre patru ochi cu ea? Am deschis cu degetele tremurnd ua, ea s-a repezit i a oprit robinetul din baie, a luat apoi o mtur i a nceput s dea cu ndemnare apa spre scurgere, privindu-m din cnd n cnd printre gene ca i cum mi-ar fi bnuit dorina de a evada. A terminat n cteva minute, apoi m-a luat de bra i m-a tras dup ea n dormitor. M-a mpins ntr-un fotoliu, apoi s-a aezat i ea pe pat n faa mea. Ei, acum putem sta n sfrit de vorb! tii cine sunt? Nu, am spus eu cu o voce pierit, ca i cum asta ar fi fost o vin de neiertat. M-a fi i mirat, a zmbit ea ngduitor. Cred c nu tii prea bine nici cine eti tu Ba asta tiu, am spus grbit, pe un ton parc prea vehement, pe care l-am regretat imediat: Dac se nfurie cumva?. Am continuat ceva mai domol: Sunt Andrei Tomescu, inginer de sistem la Axel SRL. Pot s art i legitimaia sau buletinul A nceput s rd n hohote: Da, da, fcea ea printre sughiuri de rs, Andrei Tomescu, bineneles, numai c Se liniti ntr-un trziu, dar tot i mai trecea cte o und de veselie prin ochi. Iart-m, dar, s-mi fi spus cineva c va reui att de bine condiionarea, nu a fi crezut. mi pare ru c trebuie s-i subminez 32att de profundele convingeri, dar eti cu totul altcineva. Eti Tom Anard, unul dintre cei mai buni ageni temporali, i ncepnd de astzi eti eful meu. A fi rs ca de o glum reuit dac nu mi-ar fi fost vii n minte volutele lui Gugu prin zona verde. Se vede treaba c nencrederea mi era prea vizibil pe fa, pentru c fata deveni mai serioas. Este imposibil s nu i aminteti chiar nimic, nimic! Doar ne-am ntlnit de attea ori la Centru, la antrenamente. ncearc s-i aminteti M numesc Isabel! Eram chiar preferata ta, spuse ea cu o uoar urm de cochetrie. La figura mea, probabil tot nencreztoare, continu grbit: Pentru o mai rapid integrare n societatea secolului, s-a apelat la o condiionare total ntr-o sptmn sau dou ai s-i reaminteti totul bineneles, dac isteii de la condiionare nu au greit. Ar fi trebuit s te contactez numai dup vreo lun, dar s-a ivit o misiune urgent i am fost trimis s te ntlnesc i, desigur, s te conving Am cltinat din cap; tiam c nu e bine s-i contrazici pe nebuni, dar ce mi spunea fata asta era prea de tot. Nu cred o iot din tot ce spui, am rostit eu rspicat, cu o voce pe care mi-o voiam sigur i calm. Pru pentru clip ncurcat i m privi neajutorat, dar, dintr-o dat, sri agil i se apropie de fereastr. Privi afar din spatele perdelei, apoi se ntoarse spre mine. Vine iar individul care ne-a atacat. Este nsoit acum de unul cu o uniform albastr, care, dac nu m nel eu, este narmat. O, Doamne! mi scp mie fr s vreau. Stai linitit, c nu-i dect nea Tomi, sectoristul. O fi, fcu ea serioas, dar e narmat. i, presupunnd c nu i mai duci aminte chiar nimic despre misiunea noastr, in s-i spun c nu sunt aici numai pentru a te ajuta, ct mai ales pentru a te proteja 33 Nu am nevoie de protecia unei fete! am exclamat eu cu un prost disimulat orgoliu masculin. S-a uitat la mine uimit, apoi a dat din umeri i mi-a spus pe un ton neutru: Nu sunt o fat! Sunt un android Cobra i mi arat medalionul de la gt. Presupunnd c nu mai tii ce este un android Cobra, i reamintesc c este unul dintre cei mai puternici i, fr ndoial, cel mai rapid. Am rmas cu gura cscat. Nu-i o poziie care m avantajeaz, recunosc, dar cele auzite prea m nuciser. Am dat s-i rspund, cnd am auzit soneria de la u. sta-i Tomi! m-am gndit eu i m-am ntors nspimntat spre Isabel: Ascult, te rog, ia loc pe fotoliu i nu mica pentru nimic n lume E narmat! fcu ea ncpnat. E doar un om nsrcinat s pstreze ordinea. Probabil m-a reclamat Gugu, dar nu o s se ntmple nimic, te asigur. La privirea ei ndrtnic, am simit c-mi sare mutarul: Dac tot spui c i sunt ef, atunci am s-i dau un ordin. Stai jos! Spre uimirea mea, s-a ndreptat spre unul dintre fotolii i s-a aezat. Dar s stea departe de tine, a bodognit spre mine n timp ce m ndreptam spre u s deschid. Aa cum am bnuit, era Gugu, nsoit de nea Tomi, sectoristul cartierului. Acesta, dup ce m salut, i ddu chipiul mai pe ceaf i spuse: Domnule Tomescu, am o reclamaie mpotriva dumneavoastr. Se pare c, mpreun cu o cunotin, l-ai fi molestat pe numitul Iftode Grigore ncurcat, i-am poftit nuntru. M simeam vinovat mcar n parte, 34uitnd pe moment c dac nu ar fi fost Isabel probabil c eu a fi fost cel molestat. Cnd ddu cu ochii de Isabel, Gugu fcu fr s vrea un pas napoi. Dar simindu-se sub scutul protector al legii izbucni surescitat: Ea este, domnule plutonier, ea este cea despre care v spuneam! ntinznd un deget acuzator spre bluza Isabelei, unde literele roii invitau sfidtor, kiss me, rbufni: Ia uitai-v ce scrie acolo, pup-m, c atta englez mai tim i noi Dar plutonierul nu i mai urmrea vorbria; privea gnditor cnd la silueta fragil a Isabelei, cnd la malacul de Gugu. Se ndrept spre Isabel: Nu v suprai, domnioar Vrei s-mi artai puin buletinul? Am vzut-o pe Isabel ezitnd o clip. Privi ntrebtoare spre mine i, vznd c nu spun nimic, vr mna n mica poet ce-i atrna pe umr i i ntinse plutonierului un buletin. Acesta l deschise, privi poza, o privi pe Isabel, apoi mormi ca pentru el: Ionescu Isabel, nscut n oraul la 16 mai, anul o mie nou sute Mai fcu cteva calcule, apoi spuse satisfcut: Avei aproape douzeci de ani, major aadar i l privi ucigtor pe Gugu, care i ndrugase probabil c pe lng molestarea vecinilor m ocup i de coruperea minorelor. Da, i zmbi dulce Isabel, tocmai am venit n vizit la logodnicul meutii, urmeaz s ne cstorim n curnd i am venit s mai punem la punct cteva amnunte privitoare la nunt, cnd, la intrarea n bloc, am fost atacai de i art cu capul revoltat spre Gugu. Dnsa este cea care te-a molestat? l ntreb sever plutonierul pe Gugu. Da, ea este, doar v-am spus Ia uitai-v ce scrie acolo, c 35atta englez Afar! i spuse scurt sectoristul, apoi se ntoarse spre noi: V rog s m scuzai! i plec grbit n urma lui Gugu. Pe scri le-am mai auzit un timp vocile n timp ce nchideam ua: De data asta, i spunea plutonierul, numai te amendez. Dar, dac se mai ntmpl o dat, te rein pentru tulburarea ordinii publice. Am revenit n dormitor hotrt s pun lucrurile la punct o dat pentru totdeauna. ns, cnd i-am vzut zmbetul nevinovat, parc miam mai pierdut din elan. Mai ales c mi-a ieit n ntmpinare i, cu o voce alintat, a nceput s m flateze: Extraordinar, ce bine te-ai descurcat! Sincer s fiu, m ateptam la o rezolvare n for a situaiei, dei asta ne-ar fi periclitat misiunea i poate chiar rmnerea noastr aici Am privit-o atent s vd dac nu descopr n privirea ei vreun licr de ironie. Dar nu, m privea cu ochii limpezi i strlucitori, pe ct se prea sincer ncntat, dei, dac rememoram scena cu nea Tomi, aportul meu n rezolvarea situaiei fusese minim, dac nu chiar nul. Avea s mai treac mult vreme pn s-mi dau seama de ct prefctorie era n stare Isabel atunci cnd credea ea c este necesar. Oricum, chiar i fr s tiu asta, nu aveam de gnd s m las cumprat de cteva laude Las, las asta, am spus eu cu o voce pe care mi-o voiam ct mai ferm. Vreau s tiu cine i d dreptul s te prezini cunoscuilor mei drept logodnica mea? Nu i dai seama c m pui ntr-o situaie jenant? M privi ofensat: mi dau seama c nu i mai aminteti, dar s tii c asta a fost ideea ta Ai propus ca dup condiionare s vii aici cu aproximativ trei-patru luni naintea mea pentru adaptare, integrare i aa mai departe Dup ce veneam i eu, urma s m prezini cunoscuilor, prietenilor i vecinilor drept logodnica ta. Iar n toamn, conform 36scenariului pe care l-ai propus i care a fost aprobat de Centru, ne vom cstori Ai avut perfect dreptate, acum mi se pare i mie c asta va fi cea mai bun acoperire Am rmas tcut, ncercnd s m concentrez, s fac legtura cu una dintre amintirile pe care ar fi trebuit s le am dac spusele fetei din faa mea ar fi fost ct de ct adevrate. Dar nu se lega nimic. Orict m-a fi gndit, ajungeam la aceeai concluzie: sunt Andrei Tomescu, angajat ca inginer de sistem la firma Axel SRL, cam cu trei luni n urm. Iar aici am venit din o uoar nedumerire parc m frmnta, dar fr ndoial c era o aberaie ce spunea fata asta Mam aezat ncet pe un fotoliu, parc cuprins de o uoar ameeal. Isabel nu mi ddu prea mult timp de gndire; lu un scaun, se fcu comod n faa mea i cu un gest de o cuceritoare sinceritate mi lu minile ntr-ale ei: Trebuie s m crezi! Mizez pe faptul c am fost preferata ta n timpul antrenamentelor i c m ludai de multe ori tocmai pentru puterea mea de convingere. Deci, periculos sau nu, am s-i spun ce avem de fcut i ai s-i dai singur seama c nu prea avem de ales Nu o s prea ai de ales Nu prea prea s in seama c eu scuturam ncpnat din cap, i continua s m in de mini privindu-m int n ochi: A aprut aici, n spaiul i n timpul de care noi suntem responsabili, un cronofag Trebuie s-l transferm Am fcut ochii mari: A aprut un ce? Isabel pru uor amuzat, dar continu rbdtoare. Un cronofag Denumirea i aparine, aa c ar trebui s-i aminteti ceva despre ei Nimeni nu tie prea bine CE sunt sau CINE sunt. Sunt multe teorii care ncearc s le explice prezena n universul nostru, dar cea mai acceptat este a ta Mi-am tras minile din minile ei i m-am ridicat n picioare, 37apropiindu-m de bibliotec, privind gnditor la titluri: Timpul, Timpul biologic i timpul fizic, Timpul privit ca a patra dimensiune Rafturi ntregi pline cu cri care aveau ca unic subiect timpul. n spatele meu, Isabel privea surznd crile. n ciuda condiionrii, nu au reuit s-i scoat din minte dragostea dinti. M bucur c ai mai citit cte ceva Aa i vei nelege mai uor teoria. Deci, n elaborarea ei, ai plecat de la presupunerea c exist dou universuri paralele, identice i care se deosebesc numai prin faptul c n ele sensul de curgere al timpului este inversat. i ai mai presupus c ntre ele exist un spaiu n care timpul nu exist Un fel de zon neutr. Ei bine, n acest loc exist nite fiine, entiti sau naiba tie ce sunt, care se hrnesc cu timp. Din cnd n cnd, apar n universul nostru observabil i se hrnesc cu timp. n urma lor nu rmne dect un spaiu ncremenit. i se dezvolt extrem de repede Sper s-i aminteti n curnd ceva mai bine propria ta teorie, s mi-o explici pe ndelete i mie, pentru c, sincer s fiu, agent temporal sau nu, nu am priceput o iot din ea. Deci va trebui s nchiriem un elicopter din acela pentru mprtiat ngrminte, i umplem rezervoarele cu praf de talc sau de cret, l mprtiem peste cronofag ca s-l localizm, ne ntoarcem n timp cteva zile, cnd cronofagul este nc mic, l introducem ntr-o incint atemporal i l transportm la Centru. Unde nu au dect s fac ciorb din el. Aa le-ai spus tu celor care i criticau metoda. Noi vi-l aducem, voi nu avei dect s facei ciorb din el. Rmn pe gnduri, n timp ce Isabel m privete ntrebtoare. Scot o carte din raft. DE DIVINATIONE, de Marcus Tullius Cicero. O deschid la ntmplare: Hoc idem signifiant graecus ille in eam sententiam versus: Quod fore paratum est, id summum exuperant Jovem. M ntorc spre Isabel i-i traduc destul de aproximativ: Cam acelai lucru spune despre asta i Cicero, Ceea ce-i 38hotrt de destin pn i pe marele Zeus ntrece. Isabel zmbete cu gura pn la urechi. i dau o palm prieteneasc peste umrul plpnd i-i spun: Dac tot e hotrt de destin, s mergem s ne facem treaba! Fiind primul cronofag vnat de noi, ar fi trebuit s am nite amintiri ceva mai consistente. Dar totul se amestec n mintea mea, de parc gndurile mi-ar fi fost amestecate de palele elicopterului care ne-a dus la vntoare. Am reinut doar figura mirat a pilotului cnd iam cerut s pulverizeze talcul peste zona pustie i arid unde apruse ciudata fiin i apoi stupoarea lui cnd a vzut pudra de talc vlurind i lund forma cronofagului. Am cobort cu Isabel, am localizat punctul zero i am fcut un salt napoi n timp pentru a-l ncarcera n incinta atemporal. De dus la Centru, l-a dus numai ea. Eu am rmas mai departe s-l salut zilnic pe Gugu i s evit privirile iscoditoare ale doamnei Bubuleac. Asta a fost prima mea ntlnire cu Isabel. O prim aventur dintr-un lung ir Numai c, orict am ateptat, n mintea mea nu s-a trezit nici o amintire! Am s-i ucid pe cei care te-au condiionat! spunea Isabel de fiecare dat cnd venea s m ia ntr-o nou aventur. Sunt sigur c au fcut-o intenionat ca s scape de tine. Erai cel mai bun dintre ei. i deranjai Nu spuneam nimic, nu comentam n nici un fel spusele ei, mi vedeam mai departe de munca de zi cu zi i ateptam cu o ciudat nerbdare ca Isabel s m scoat din cenuiul existenei mele cotidiene i s plecm ntr-o nou aventur. n ateptarea ei citeam cri despre timp. Cel mai mult citeam din Marcus Tullius Cicero, care acum mai bine de dou mii de ani prea c tia totul despre necazurile mele. Uneori seara, nainte de a adormi, reciteam, cu ochii pe jumtate nchii de somn, din tratatul Despre divinaie: i aa cum n semine e deja coninut vigoarea lstarilor ce se 39vorividinele,totastfelncauzesuntascunseviitoareleevenimente i mi se prea c peste umrul meu o aud pe Isabel cum chicotete ncntat.S n-o srui pe IsabelSe pare c petrecerea a fost o adevrat reuit; cel puin aa m-au asigurat toi cei care la sfritul ei mai puteau s-i exprime ct de ct coerent opiniile. Tocmai conduceam spre ieire un grup glgios i vesel cnd am vzut-o pe Isabel c mi face un semn discret. Maestrul vrea s-i vorbeasc nainte de a pleca, mi zmbi ea fermector atunci cnd am putut ajunge n preajma ei. Crezi cumva c? ntreb eu nedumerit i privesc spre fotoliul din col, unde btrnul Norris, un fel de invitat de onoare al serii, m atepta privind posomort ntr-un pahar pe care l bnuiam a fi gol. Dragule, se alint Isabel, eu nu cred nimic! Dar dac m rogi pot s-i calculez probabilitatea ca el s fie cel pe care l cutm La gestul meu de nerbdare continu: Hai, du-te linitit! O s conduc eu invitaii care mai sunt i, zu, nu mai fi aa crispat, petrecerea a fost minunat! M-am ndreptat spre fotoliul din col, unde m atepta Norris, nu nainte de a lua de pe o msu din apropiere dou pahare. I-am ntins unul i m-am aezat alturi. Ei bine, tinere, spuse Norris dup ce am ciocnit, a vrea s stm40cteva clipe de vorb. De fapt, am vrut s te abordez ceva mai devreme, dar erai prea ocupat s primeti felicitrile pe care sper s nu faci prostia s le crezi tot att de sincere pe ct sunt de nflcrate Am privit spre Isabel, care tocmai conducea ultimii invitai spre ieire, apoi m-am ntors ctre omul de lng mine. V ascult, am spus, cu sperana c Isabel se va descurca fr s fac nici o gaf. Norris, observndu-mi privirea ngrijorat, probabil c o interpreta n felul lui, pentru c nu se putu abine s nu spun, ascunznd un zmbet maliios n spatele paharului: Fie vorba ntre noi, am impresia c eti invidiat de confrai mai mult din cauza tinerei, fermectoarei, dar mai ales asculttoarei tale soii dect din pricina efemerului succes literar. Brfe, maestre, brfe! sar eu indignat. Ar fi n stare s nscoceasc orice, numai s nu recunoasc adevrata cauz a succesului i implicit a invidiei lor: talentul. Poate, poate, fcu el ngduitor. Dar s nu divaghez Vreau s te avertizez asupra unui pericol pe care l simt dnd trcoale n jurul tu. Pericol? ntreb eu uimit. Singurul pericol de care tiu m pndete din partea croitorului soiei mele. Dar, cu succesul de care se bucur romanul meu, sper s-i pot achita n sfrit facturile. A zmbit ngduitor: E vorba de un pericol pe care eu nu l-am tiut evita, tocmai pentru c la nceput, departe de a prea un pericol, i nchipui c este o adevrat man cereasc ncepi prin a-i pierde personalitatea de scriitor, iar arta ta va fi aservit unor scopuri pe care nici mcar nu le vei nelege La figura mea probabil nedumerit, continu: Mai bine s-i povestesc totul de la nceput Ai s nelegi 41astfel despre ce este vorba Acum vreo treizeci i ceva de ani, la scurt vreme dup apariia primului meu roman, m pomenesc ntr-o zi cutat de un om pe care nu-l mai vzusem niciodat. Se numea Baffin, mi-a zis c era reprezentantul unei edituri foarte serioase i c ar dori s-mi fac unele propuneri. Banii de pe primul meu roman se topiser ngrijortor de repede, inflaia nu este de loc apanajul vremurilor de azi, aa cum ne place uneori s o credem, astfel c i-am ascultat cu interes propunerile. Sincer s fiu, m-au contrariat puin clauzele contractului prin care m obligam, n schimbul unei sume care mi s-a prut atunci enorm, s cedez editurii, care nici mcar nu era nominalizat, manuscrisul unui roman, ea arogndu-i dreptul s-l publice cnd i sub ce nume ar fi dorit Sper c nu ai acceptat, am intervenit eu. Bine ar fi fost, oft el din greu. Din pcate, nu am putut rezista tentaiei. Mi-am spus dar un caracter slab gsete ntotdeauna scuze pentru propriile-i greeli c astfel mi voi asigura o relativ independen material i m voi putea dedica ideilor cu adevrat importante care m frmntau, nu unor fleacuri comerciale, cum mi cereau editorii Dar banii de pe att de ciudatul contract s-au terminat cu mult mai repede dect prevzusem eu, astfel c, atunci cnd am fost vizitat din nou de Baffin, n loc s-l dau pe u afar, l-am primit cu braele deschise. Pentru a mri preul am nceput s inventez scrupule i remucri, pe care de altfel nici nu le aveam. Cred c se atepta la asta, mi-a spus c m nelege, n fond eram scriitor, i i se prea firesc s vreau s-mi vd numele scris pe coperta crilor i s m bucur de preuirea confrailor i a cititorilor. Drept urmare mi-a oferit n schimbul noului meu roman aceeai sum ca prima dat, mpreun cu manuscrisul unui roman destul de bun pe care puteam sl public sub numele meu. Din nou am acceptat, dei de data asta chiar c nu mai pricepeam nimic. i a trecut destul timp pn cnd datorit unei ntmplri am aflat adevrul. Baffin nu era altceva dect un 42traficant ordinar, chiar dac venea din viitor. Venea dintr-un viitor ndeprtat unde calculatoarele, acum biei copii neajutorai n faa actului artistic, nlocuiser omul pn i n art, ultima redut cucerit, i ea, de maini. Acestea ofereau attea faciliti n domeniul creaiei, nct nu este de mirare c scriitorii, ca i ali artiti de altfel, deveniser o specie pe cale de dispariie, dar cu att mai preuii i mai ncrcai de onoruri, drept care muli erau n stare s plteasc sume astronomice pentru a putea trece drept scriitori Cum cererea genereaz oferta, au aprut i indivizi de teapa lui Baffin, care se ocupau tocmai cu o asemenea contraband. Asta pentru c n acel viitor, pentru a putea publica un roman, acesta trebuia verificat de un aa-zis detector de opere umane, care elibera apoi un certificat ce autentifica faptul c textul era scris de un om i c nu mai fusese publicat de-a lungul istoriei. i se pare c aceste detectoare nu puteau fi aa uor nelate, pentru c, altfel, Baffin nu s-ar fi complicat cu o att de periculoas contraband de-a lungul timpului. Cred c nu mai este cazul s i spun c ceea ce mi oferea el n schimb erau opere scrise de calculatorul lui personal; din cte am aflat, putea s scrie cam o sut pe or Rmase un timp tcut, pe gnduri. Apoi, vznd c nu spun nimic, sorbi din pahar i continu: Ai s te ntrebi, poate, de ce nu am renunat dup un timp. Dup cum probabil bnuieti, Baffin a nceput s m antajeze c, dac renun, va da totul n vileag, sau mcar o parte adic faptul c gloria mea se bazeaz pe nite texte scrise de o main Iar eu m simeam prea btrn pentru a lua totul de la capt. Eram celebru, eram prizonierul unei celebriti la care ineam, chiar dac era obinut cu nite romane scrise de o mainrie Se ridic greoi din fotoliu, puse paharul pe msua de alturi, apoi mi ntinse mna. Te las acum, dar a fi bucuros s tiu c m-ai crezut, dei 43toat povestea asta pare att de stranie I-am strns mna i l-am asigurat c tot ceea ce mi-a povestit pare foarte verosimil, i mai ales i-am promis c voi fi precaut dac l voi ntlni vreodat pe Baffin. Apoi l-am condus spre hol, unde se instalase de cteva minute o tcere suspect, care nu prevestea nimic bun. Acolo am vzut c ceea ce sperasem toat seara s nu se ntmple se i ntmplase deja: individul nalt, cu musta i care tot timpul o urmrise pe Isabel din ochi manevrase n aa fel, nct s rmn ultimul cu ea. Cnd Isabel, ca o bun gazd ce o sftuisem s fie, i-a ntins mna la desprire, el ncercase probabil s o srute. Iar acum Isabel i strngea mna fr ca pe faa ei delicat s se vad urma vreunui efort, dar mustciosul se nroise la fa n strdania de a-i elibera mna. L-am expediat oarecum grbit pe Norris, care privise scena n tcere, cu coada ochiului, dar cu politeea unui perfect om de lume se prefcuse c nu o bag n seama, apoi m-am ntors spre cei doi. Isabel, d-i drumul! De obicei, ceea ce i spun execut instantaneu, motiv pentru care, aa cum observase i btrnul Norris, eram destul de invidiat de cunoscui, dar de data asta a avut o oarecare ezitare. Ba mai mult chiar, mi s-a prut c nainte de a-i da drumul i-a intensificat puin strngerea, fcndu-l pe nefericitul ndrgostit s scoat un geamt ngrozit, n timp ce falangele i trosneau n mna fin a Isabelei. Dup ce mustciosul a zbughit-o ca din puc, privind cu spaim napoi, mam apropiat furios de ea: Ce naiba te-a apucat? Vrei s ratm totul, acum, la sfrit? Ei bine, am trecut prin multe ntmplri ntr-o destul de aventuroas existen. Dar mrturisesc c nici una nu m-a lsat perplex, aa cum m-a lsat rspunsul Isabelei: Rule! Ai fi preferat s m srute? i mi-a ntors spatele bosumflat, lsndu-m realmente cu gura cscat. 44Cnd mi-am revenit ct de ct, am dat s m reped pe urma ei s-i cer o explicaie, dar m-a oprit soneria. Am deschis i a intrat un brbat mrunel, ntre dou vrste, care, dup ce a privit scurt n jur i s-a convins c sunt singur, s-a scuzat pentru ora la care m deranjeaz. M numesc Baffin, a adugat el apoi, i sunt reprezentantul unei edituri importante. Dat fiind ora trzie, mi vei permite s trec direct la subiect Nu este nevoie, l-am ntrerupt eu. Cred c tiu despre ce este vorba. Trebuia s-mi nchipui, zmbi el satisfcut. Btrnul Norris te-a pus deja la curent Sarcina mea este cu att mai uoar Acum i a mea este uoar, Baffin Tribunalul Delincvenelor Temporale te ateapt cam de mult A avut o micare uoar spre old, unde avea probabil generatorul temporal sau, cine tie, poate chiar pistolul dezintegrator. n aceeai clip a dat cu ochii de Isabel, care intrase pe neauzite i atepta n spatele meu. Baffin ncremeni cu minile deprtate. Nu se poate! opti el ngrozit cnd i zri medalionul, i se fcu dintr-o dat palid la fa. Folosii androizi Cobra! Am s v reclam, tii doar c dup accidentul de pe Sitis au fost interzii n toat galaxia Am dat din umeri nepstor: Asta s le-o spui celor care m-au trimis. Pn una, alta, te sftuiesc s fii cuminte. Nu tiu ce se ntmpl cu ea de ceva timp. Chiar acum cteva minute am gsit-o torturnd un individ care avusese nefericita inspiraie s o srute. Influena epocii, probabil Ce mai atepi, atunci? Programeaz odat generatorul i s mergem. Abia atept s ajung s-mi angajez un avocat bun i n trei zile s fiu iar liber L-am privit lung: mi pare ru, Baffin, dar se pare c i pe mine m-a influenat 45puin epoca asta n care te atept de mai bine de un an. Unde, ca s te atrag, am fost nevoit s scriu i un roman mizerabil Uite, acum, de pild, simt nevoia s fac un raport scris despre capturarea ta. Isabel, ai grij de el! nainte de a nchide ua am vzut faa ngrozit a lui Baffin i cea radioas a Isabelei, care se apropia de el cu mna ntins: Pn vine, nu vrei s facem cunotin? Pe mine m cheam Isabel!Oviraptorul Poate mi spui i mie ce se ntmpl, Tom. mi eti dator o explicaie. Larren privi lung la mine, ateptnd un rspuns. Pe care, din cte l tiam eu, avea s l obin mai devreme sau mai trziu. Mai degrab mai devreme dect mai trziu. C acest rspuns nu avea s i convin absolut deloc, asta nu m mai privea pe mine. M rog, nu m privea n mod direct, sau cel puin nu m privea atta vreme ct nu m punea pe mine s repar lucrurile. Am tuit ca s-mi dreg vocea, am mai luat o gur de gin, apoi mam aezat mai confortabil n fotoliu. Am subestimat ct de bine m cunotea, pentru c a ndreptat amenintor arttorul spre mine i a spus categoric: Vreau fapte Tom, nu basme. Am s nfrumuseez eu lucrurile46dac va fi cazul. Tu spune-mi numai ce naiba se ntmpl! Pentru c acolo jos se ntmpl ceva Acolo jos se ntmpla s fie Silurianul timpuriu, adic acum ceva mai bine de 160 de milioane de ani. Un iste de la Agenia Controlului Temporal a propus cu ani n urm, atunci cnd populaia Terrei a ajuns la vreo 60 de miliarde de oameni i nu ddea nici un semn c ar avea de gnd s scad, s transfere undeva n trecut populaia suplimentar. Ceea ce la nceput a prut a fi o rentoarcere la natur, preferat mai ales de cei neadaptai i de sufletele simple, s-a transformat cu timpul, mai ales datorit unei publiciti agresive, ntr-o adevrat afacere i, n mai puin de un secol, aproape jumtate din populaia Terrei s-a trezit transferat n Silurian. Repartizat pe comuniti de cte un miliard de oameni, desprit prin poriuni de cte un milion de ani, prea c Silurianul va fi capabil s absoarb tot surplusul de populaie fr nici un fel de probleme. n principiu, aa ar fi trebuit s fie. Dup ce s-a observat c frunzele clcate i dinozaurii vnai n Silurian nu modific n nici un fel rezultatele alegerilor prezideniale din prezent, comunitile au nceput s fie organizate n jurul unor imense Polisuri situate n locuri sigure din punct de vedere tectonic i care erau alimentate din belug cu tehnologie modern. Prea soluia ideal, mai ales c transferurile dintre Polisuri i civilizaia actual nu se fceau dect n sens unic, dinspre prezent spre trecut, i niciodat invers. Era o soluie neleapt, pentru c nimeni nu ar fi tiut ce s fac cu 30 de miliarde de oameni care ar fi vrut n acelai timp s i reia locul ntr-o ni temporal ce nu mai exista de mult vreme. Cel puin, spre deosebire de contractele oneroase n care condiiile dezavantajoase erau tiprite cu litere mici undeva n josul paginii, contractele de integrare temporal specificau clar asta cu litere mari la nceputul paginii. Din aceast pricin, erau ncurajate integrrile care cuprindeau comuniti i chiar regiuni ntregi. De altfel, pentru cineva care nu dorea s prseasc Polisul pentru a vizita vecintile exotice, 47schimbrile erau ca i inexistente. Informaiile circulau liber ntre Prezent i Polisuri, aa c nimeni nu se putea simi marginalizat. Teoretic aa stteau lucrurile Practic ns mereu apreau probleme, pe care Agenia Controlului Temporal abia prididea s le rezolve. Am tras adnc aer n piept i am spus tare: Isabel crede c cineva a fcut rost de schema unui generator temporal i acum a nceput s le fabrice i s se foloseasc de ele. Larren a pufnit nervos i a fcut un gest ca i cnd ar fi alungat o insect scitoare: Nu dau doi bani pe ce spune Isabel! Isabel era un android Cobra pe care l foloseam n peregrinrile mele temporale n calitate de agent al Ageniei de Control Temporal. M ncredeam mult n aprecierile ei, care nu prea ddeau gre, poate i din cauz c fr ea nu prea ar fi avut cine s stea acum spit n faa puternicului administrator al ACT-ului. Dar faptul c avea o fire voluntar i independent nu o fcea foarte iubit printre membrii Ageniei. Totui, ct vreme aveam rezultate, asta nu prea conta. Am ridicat din umeri nepstor. Am s reformulez, atunci: eu cred c tehnologia transferului temporal a diseminat cumva n Polisurile doi i trei. Polisurile erau numerotate dup data implementrii. Cel mai vechi era numerotat cu unu. Tu crezi mereu ceea ce crede Isabel, mormi el i se ntoarse spre seiful din spatele lui, de unde scoase dou cartele de Agent temporal independent. Vru s mi le dea, dar se rzgndi, privindu-m crunt: nainte de a le primi: vreau informaii sigure despre aa-zisa diseminare de generatoare temporale, i asta ct se poate de repede, altfel Consiliul o s ne toace mrunt-mrunt. i o s am grij s nceap cu voi Am dat din cap spit i am ieit afar din birou. Pe hol m atepta Isabel, care citea o revist, nepstoare la privirile provocatoare pe 48care i le aruncau cei care treceau pe lng ea. Era obligat s poarte tot timpul un medalion care o identifica drept android Cobra, dar uneori, mai ales n timpul unor misiuni mai dificile, renuna la el. Alteori, cum era de pild astzi, renuna la el din pur cochetrie. Tabuurile sexuale, mai ales n cadrul Ageniei, erau extrem de bine ntiprite, i nc nu cunosc vreun caz n care cineva s fi avut o relaie cu un android. Chiar dac arta aa de bine ca Isabel. I-am fcut semn c plecm, i ea s-a ridicat, sau, pentru a fi mai exact, i-a ridicat cele 52 de kilograme de material biologic superb structurat. Lng mine, un debutant a scpat teancul de foi pe care l purta de ceva vreme ncolo i ncoace pe coridor, iar pe altul mi s-a prut c l aud cum nghite n sec. Nu tiu dac am avut vreodat ocazia s o descriu pe Isabel: la prima vedere prea o tnr femeie, abia ieit din adolescen, cu amestecul acela indescriptibil de inocen i impertinen, supl, aproape slab, dar n acelai timp bine rotunjit prin locurile n care era necesar aa ceva. Faa ei era nu numai frumoas, ci i conceput n aa fel, nct atrgea atenia. Trsturile regulate i feminine erau nconjurate de o cascad de pr de culoarea mierii, care, prin faptul c i-l scutura mereu ntr-o ncercare de a-l aranja, atrgea n mod inevitabil atenia asupra ei. E clar c cei care au proiectat-o nu au fost normali: o fat att de frumoas nu are cum s existe! Explicaiile care mi s-au dat m-au satisfcut o vreme: fiind att de frumoas, atrgea privirile tuturor asupra ei, lsndu-mi mie cmp liber de aciune. E adevrat c mi oferea destul libertate, pentru c, dac eram mpreun, orice mascul aflat prin preajm abia dac mi acorda atenia pe care o dai unei viespi enervante care se nvrtete pe lng para ta bine prguit i din care tocmai te pregteti s muti. C nu prea aveau s mute din para numit Isabel, nu o tiam dect eu, dar atta vreme ct mi puteam vedea de misiuni nu prea mi psa de asta. Am ieit din sediul central am Ageniei i, din obinuin, am privit 49precaut n jur. Prea ca nu am atras atenia nimnui, aa c am plecat pe jos spre Seif, locul de unde trebuia n mod firesc s ne ncepem orice investigaie ct de ct serioas. Seiful era o cldire aparinnd Ageniei, cu grad de securitate zero i de care tia extrem de puin lume. Civa ageni independeni, civa efi de departament, cei de la paz i androizii care i nsoeau pe ageni n misiuni. Oricum, prea mult lume, dup prerea mea, dar nu m-a ntrebat nimeni niciodat. Acolo se pstrau cele mai bine pzite secrete ale ageniei i mai ales mult hulitele generatoare temporale, care le permiteau agenilor temporali s bntuie prin tot cuantumul spaiu-timp ca prin propria lor sufragerie. Erau puine i mereu numrate, rsnumrate, verificate i date pe mna noastr cu mult zgrcenie. O dat ncini cu centura care coninea generatorul temporar, deveneam practic indestructibili i mai ales aceasta era de fapt marea spaim a autoritilor imposibil de detectat prin spaiu-timp. Din prezent agentul lipsea numai cteva secunde, dar nimeni nu putea spune cu certitudine ct timp real a consumat el acolo, n trecut. La nceput, la cursurile de instruire erau prezentate dou posibile cazuri: ntr-unul, un agent temporal mpiedica rpirea Elenei din Troia (n una dintre variante, o rpea chiar el), cu urmarea fireasc a lipsei din manualele de istorie a rzboiului Troian, iar din cele de literatur a Iliadei. Al doilea caz a fost considerat la vremea lui o adevrat blasfemie, dar eu, care cltorisem destul n epoca respectiv, l consideram perfect plauzibil. Agentul temporal cltorise n Iudeea i, mituind civa soldai romani, l scpase pe Iisus de rstignire. Urmrile ar fi fost de data asta dezastruoase: n istoria lumii, dintre cele trei principale religii monoteiste, cretinismul, iudaismul i islamismul, primul lipsea cu desvrire, cu consecine dea dreptul catastrofale. Dup o vreme, scenariile au fost scoase discret din program, i zvonurile vorbeau de un agent care chiar ar fi ncercat s pun n aplicare, drept material didactic, unul dintre educativele cazuri prezentate. Nu am aflat niciodat care dintre ele, dar nclinam 50s cred c omul voise s o salveze de Elena. Tocmai pentru a evita asemenea tentaii se pare c au fost concepui androizii Cobra. Poate sunt numai zvonuri, dar se aude c sunt programai ca, n cazul n care unul dintre agenii temporali independeni o ia razna, s-l aduc la ordine. Sau chiar s-l lichideze discret, dup cum spuneau alii. Cum niciodat nu am fost tentat s m ntorc n timp s o rpesc pe Elena din Troia, i nici altceva ct de ct asemntor, nu am putut s verific teoria. Ba, n cazul meu, a putea spune c eu sunt cel care trebuie s o fereasc pe Isabel de iniiative prea personale, asta ca s folosesc totui un eufemism. Cazul n care tocmai m pregteam s m avnt cu capul nainte se baza pe o presupunere a Isabelei: cineva fcuse rost de un generator temporal individual i fcea contraband cu material biologic din Polisurile doi i trei. Poate i din altele, pentru c, o dat ncput pe mna cui nu trebuia, un generator putea fi reprodus foarte uor. Ar fi bine s amintesc aici c principiul generatoarelor temporale industriale, cele care transportau mrfuri i furnituri n polisuri, funciona perfect normal atunci cnd cltoreau spre polisuri. Cnd cltoreau dinspre polisuri spre prezent, prin nsui modul de funcionare, incinta temporal suferea un proces de iradiere care practic fcea imposibil transportul oricrui material biologic viu spre prezent. Ni s-a explicat de nenumrate ori c radiaiile erau parte a procesului de cltorie temporal dinspre trecut spre prezent folosind acel procedeu. Eu, unul, suspectam mereu c incintele erau iradiate intenionat, iar motivele sunt evidente, cum la fel de evident era c incintele nu au transportat niciodat material biologic viu spre prezent. n cazuri extreme, aprobate de Consiliu cu majoritate de voturi, un asemenea transport se putea face numai cu ajutorul unui agent temporal nsoit de un android Cobra. i totui Isabel era convins c descoperise un trafic cu animale preistorice. Dinozauri, mai precis. Nu, nu ntlnise nici un dinozaur 51pscnd prin parcurile oraului, iar dovezile ei erau destul de inconsistente i se bazau mai cu seam pe vorbe auzite ici i colo n peregrinrile ei prin ora. n urma unor astfel de zvonuri, Isabel ncepuse s fac unele cercetri prin anticariate, unde se gseau de vnzare n mod curent o mulime de ou de dinozaur fosilizate. n mod normal, erau prezentate drept rariti descoperite n siturile preistorice. Dup ce cumprase nenumrate ou pietrificate, Isabel lansase zvonul c ar plti orict pentru un ou fecundat, viu, pe care voia s i-l fac cadou fratelui ei. I s-a spus c, n timp, cu puin rbdare i cu muli bani, pn la urm s-ar putea rezolva. Ar fi fost mai bine s fi ateptat s cumpr mai nti oul, dar, impetuos cum sunt, am preferat s dau alarma, i acum regretam deja c nu o ascultasem pe Isabel, care ncercase s m tempereze. Cum pn n prezent nu greise dect o singur dat n aprecierile ei, i avusesem, slav Domnului, sute de cazuri cnd nu greise, m-am grbit s-l anun pe Larren, eful Ageniei. Nu era o informaie pe care s o pot trece sub tcere; implicaiile ar fi fost colosale pentru toat Agenia dac ar fi fost adevrat. i la fel de colosale, dar numai pentru mine, dac nu ar fi fost adevrat. n timp ce strbteam coridoarele Ageniei spre ieire, nu puteam s nu m gndesc la ct de hazardat prea aciunea mea privit la rece. Cum rul era fcut, nu ne rmnea dect s ne apucm de treab Mergeam aadar spre Seif s ne ncepem investigaia; nu prea avusesem ocazia s m plimb alturi de Isabel panic i lipsit de griji. De obicei prezena ei alturi de mine nsemna c sunt n misiune, de unde o stare permanent de alert, cu toate simurile treze, pentru c n orice moment puteam s trecem de la o simpl plimbare printr-un parc la o urmrire n vitez. De data asta, cum pn la misiunea propriu-zis prea s mai fie destul timp, m-am relaxat, ncercnd s nu privesc zmbind la brbaii care ntorceau capul dup Isabel. La un 52moment dat, ateptnd s traversm, Isabel s-a aplecat discret spre mine: Suntem urmrii! La ci brbai s-au holbat azi la tine, ce m mir este faptul c ne urmrete numai unul singur. M ateptam s fie o cohort ntreag Isabel mi zmbi acru: Ha-ha, ce glum bun. Numai c suntem urmrii de o fetican Am nghiit n sec i am tcut. n cazul sta, se schimba cu totul situaia. n epoca istoric n care era situat locaia permanent a Ageniei erau obiceiuri extrem de tradiionaliste. Nu se auzise de lesbiene, i cum eu, la cei patruzeci de ani ai mei i cu o banal mutr de contabil, eram departe de a produce fiori n inimile feciorelnice, era clar c eram urmrii din cauza a ceea ce eram, nu din pricina a cum artam. Dup ce am traversat m-am oprit, m-am ntors cu faa spre Isabel i am nceput s-i aranjez drgstos baticul. Se pare c gestul a atras atenia, deoarece, cu ochii la noi, vreo civa masculi din preajm au nceput s traverseze, dei stopul era de mult pe rou, i un cor de claxoane a strnit interesul tuturor, astfel c am putut s privesc n linite urmritoarea. O fetican aa cum spusese i Isabel, prea s nu aib mai mult de douzeci de ani, slbu, haine destul de ponosite pe ea i ochelari cu multe dioptrii. Un batic de o culoare incert i acoperea aproape jumtate din fa, dar fr ndoial c nu o mai ntlnisem niciodat. Un fel de oarece de bibliotec, ns bineneles c totul putea fi doar o masc. Ce facem? am ntrebat eu posac. Nu putem merge la Seif cu codia asta dup noi Dac vrei, o mping eu sub o main, se oferi Isabel, i abia cnd am privit la ea mai bine mi-am dat seama c glumea; dei de la ea m ateptam la orice. 53ntre timp, oarecele de bibliotec se inea harnic dup noi. Nu ar fi fost o soluie s ncercm s scpm de ea; urmrirea ar fi putut fi preluat de altcineva, mai experimentat i mai greu de depistat. Uite cum facem, m-am ntors eu spre Isabel, vorbindu-i numai din colul buzelor. Ne desprim, mergem un timp pe trasee diferite, s vedem totui dup cine se ine. Apoi ne ntlnim i hotrm ce facem mai departe. Bine, spuse Isabel privind concentrat spre urmritoarea noastr. Mai ales c mi pare foarte cunoscut i nu tiu de unde s o iau. Poate pe drum o s-mi reamintesc Aa am fcut i, spre marea mea surpriz, inta urmririi a fost Isabel. Poate totui, chiar dac nu sunt lesbiene, exist femei care se las furate de frumuseea Isabelei, mi-am spus eu i m-am grbit spre punctul de ntlnire. Acolo, spre uimirea mea, am vzut oarecele de bibliotec discutnd linitit cu Isabel. Cnd m-a vzut, mi-a fcut semn s m apropii mai repede. Am mrit pasul i, cu toate simurile n alert, m-am apropiat de ele. Cu faa numai zmbet, Isabel mi prezent fata: Tom, uite, ea este Ana. i-am vorbit de ea zilele trecute spuse Isabel grbit, fcndu-mi cu ochiul , dar sincer s fiu nu speram s rezolve att de repede, turui ea repede i o prinse prietenos de bra. ncntat de cunotin, m-am nclinat eu n faa oarecelui de bibliotec, i am vzut-o cum roete discret. M bucur s v pot fi de folos, domnule profesor, opti ea i porni cu pai mruni nainte. Profesor? Ce altceva i mai povestise Isabel despre mine? Fata asta avea uneori o imaginaie debordant, i eu trebuia s in pasul aproape de ea. Profesor! Profesor de ce naiba? Ce le predam eu tinerilor nvcei cnd ei m priveau cumini i nsetai de cunoatere? Aveam s aflu, fr ndoial, pn la urm, dar deocamdat ncercam s m in dup paii mruni i repezi ai oricelului. O luase spre partea 54veche a oraului i n scurt vreme am ajuns lng Cetate. O veche cetate de aprare care supravieuise ca prin minune vitregiilor vremii, dar risca s se drme acum din pricina anticarilor. De civa ani buni foloseau cu pricepere fiecare fisur spat de timp n trupul btrnei ceti pentru a-i deschide o dughean unde s-i vind marfa. Era de bon ton s vinzi marf veche la umbra vechilor ruine. Fata ne art firma unui anticariat, care, dup ct de scorojit arta din cauza ploilor, i-ar fi gsit fr nici o greutate locul alturi de exponatele din vitrin. Am fost att de ncntat, domnule profesor, cnd am auzit c pentru dumneavoastr este cadoul! turuia mai departe oricelul. M-am bucurat c am ntlnit-o astzi, pentru c tocmai s-a rezolvat, dar nu tiam cum s o anun. Trebuia s atept pn rmnea singur, chiar dac aveam toat ncrederea i n dumneavoastr, dar tii cum merg lucrurile astea La nceput, sora dumneavoastr nu a vrut s mi spun pentru cine este, dar a fcut bine c mi-a spus. Acum am s v ajut s v alegei un exemplar deosebit Sora mea Isabel zmbea misterios, n timp ce eu eram din ce n ce mai nedumerit, simindu-m tot mai depit de evenimente. Am intrat i mi s-a prut c tulburm cu paii notri vechi fantome din somnul lor tihnit de dup-amiaz. Una dintre mumiile expuse de-a lungul zidului s-a desprins cu greu din locul n care se odihnea de veacuri i, micndu-se sacadat, a nceput s se apropie de noi. Abia cnd a ajuns n puina lumin care ptrundea palid de afar prin geamul mic, am vzut c era un btrn scheletic, dar la fel de viu ca mine i c