1

2

SHI NAIAN & LUO GUANZHONG

OSNDIII MLATINILOR VOLUMUL I

Traducere, din limba chinez de MIRA i CONSTANTIN LUPEANU

EDITURA MILITAR BUCURETI, 1987

3

CUVNT NAINTE n istoria multimilenar a Chinei, perioada dinastiei Tang (618-907) s-a

impus prin cteva realizri ce au influenat domenii decisive pentru destinele omenirii: au fost tiprite primele cri i s-a descoperit praful de puc; s-a stabilit pentru prima oar n lume lungimea meridianului i a fost pus n funciune primul orologiu mecanic.

Unitatea politic i de stat a Chinei n rstimpul a aproape 300 de ani a permis o larg deschidere spre exterior, contactul cu alte lumi, mai cu seam prin intensificarea schimburilor comerciale pe celebrul drum al mtsii. Civilizaia chinez a ptruns n Vietnam, Coreea, Japonia; pe de alt parte, China a fost conectat la noi valori spirituale.

Imperiul chinez n vremea dinastiei Tang cuprindea aproximativ 50 de milioane de locuitori din care peste un milion se aflau n capitala Changan. ntre 907 i 960 a urmat o perioad de dezintegrare, de dezordine politic i rzboaie, succedndu-se cinci dinastii, efemere, ntemeietorii lor dovedindu-se incapabili s stpneasc ara. Celor cinci dinastii din nord li s-a adugat existena a zece regate n sudul Chinei, n fond tot attea case feudale independente, susinute de fora armat.

Dup aproximativ o jumtate de secol de la cderea dinastiei Tang, fondat de o familie de ofieri cu numele de Li, un alt militar, Zhao Kuangyin, reface unitatea imperiului, inaugurnd epoca dinastiei Song (de nord: 960-1127 i de sud: 1127-1279). ntrirea puterii centrale a condus la sporirea stabilitii sociale, la progrese n multe domenii. A fost descoperit busola i a nceput s se practice pictura pe mtase. Schimburile comerciale s-au intensificat datorit apariiei monedei de hrtie. Economia agrar cunoate o puternic dezvoltare, n primul rnd, prin perfecionarea tehnicii i a uneltelor agricole, prin ameliorarea soiurilor de cereale i n special a orezului, extinderea suprafeei agricole prin deseleniri, perfecionarea tehnicii irigrii. Dup o Carte a agriculturii, tiprit n 1149, sudul Chinei obinea cte ase sau apte recolte pe an. Industria (meteugreasc) cuprindea opt brane: minerit, metalurgie, producerea srii, a hrtiei, textile, porelan, lacuri i vopsele i tehnica tipografic. Bi Shen inventeaz tiparul cu caractere mobile, care ncepnd din secolul al XII-lea este folosit i n Coreea, apoi n Japonia. Prin intermediul perilor i arabilor aceast invenie care a revoluionat mijloacele de rspndire a cunotinelor ajunge n Europa. Explozibilul, inventat n dinastia Tang, este utilizat n domeniul militar

4

ncepnd din secolul al IX-lea. n anul 969, Feng Jishen descoper tehnica rachetei, prin fixarea unei buci de explozibil pe sgei.

Un puternic avnt l cunoate construcia de nave, chinezii devin corbieri iscusii, vasele lor servind pentru legturi cu Japonia, India i Egipt. Se dezvolt piaa intern i prosper ptura comercianilor. Reeaua oraelor crete, ele dezvoltndu-se dup anumite reguli ale sistematizrii. Cldirile se menin aceleai ca n sate; ele aveau cel mult un etaj sau dou, largi curi interioare; grdini etc. Exista ns o unitate de stil pornind din centrul oraului, pn n suburbii i la ar. Diferenierile ineau de statutul social i de avere. Oraele dispuneau de numeroase piee, magazine i restaurante. Exista un personal specializat n alimentarea cu ap, crbune pentru foc, n stingerea incendiilor etc. Oamenii circulau, fceau cltorii, pelerinaje. Funcionau potalioane i hanuri bine puse la punct.

La un secol i jumtate de la nfiinarea dinastiei Song contradiciile sociale acumulate se agraveaz. Izbucnesc rscoale populare care se in lan. Gravele probleme cu care se confrunt populaia, ce atingea o sut de milioane de oameni, erau amplificate de o acut criz financiar, la care se adugau atacurile puternice i permanente ale seminiilor aflate la nord i la vest de Marele Zid.

Pmntul era concentrat n minile unor mari latifundiari, care controlau mai bine de jumtate din suprafaa arabil a rii. Dup micarea reformist, n fruntea creia s-a aflat crturarul Wang Anshi (1021-1086), prim-ministru ntre 1068 i 1076, care iniiase impozite asupra tuturor terenurilor, renunarea la unele corvezi, nfiinarea pieei libere etc., puterea n stat a fost preluat succesiv de ase mandarini ncepnd cu primul-ministru Cai Jing, numii de popor cei ase tlhari. Birocraia i corupia i fac tot mai simite urmrile. ara era condus de mprat, prin intermediul unui Mare Secretariat, n frunte cu un Mare Secretar sau prim-ministru. Se produsese ns o mare polarizare: pe de o parte, marii mandarini, moierii care deineau ntinderi de pmnt, da zhuangyuan, i marii negustori, iar pe de alt parte poporul de rnd: ranii, meteugarii, micii comerciani. ntre acetia, exista o a treia clas, eterogen, format din crturari sraci, care nu dobndiser dregtorii, micii funcionari de la magistraturi i prefecturi, ofieri inferiori, nvtori, povestitori publici, prezictori, clugri etc. Din rndul acestora, aa cum rezult i din paginile acestui roman, se vor alege capii rzvrtiilor. Sunt oameni cu o oarecare cultur, civil sau militar, cu experien de via; ei cunosc legile rii i cauzele nedreptilor sociale: n acelai timp, sunt oameni drepi, curajoi, capabili s conduc mulimile.

5

Cultura n epoca dinastiei Song cunoate noi mpliniri. Crete numrul colilor de stat i particulare, se multiplic cercurile erudite, favorizate de avntul tipriturilor. Literatura, istoria, filosofia i pictura se constituie ca domenii distincte ale creaiei. n aceast perioad se impun poetul Su Shi (1036-1101), apoi cea mai mare poet a Chinei, Li Qincizhao (1084-1150), pictorul i criticul de art Mi Fu (1051-1107), filosoful Zhu Xi (1130-1200), care n lucrarea sa i shu jizhu (Comentarea celor patru cri clasici) se ocup de raionalizarea confucianismului i conceperea unei sinteze a nvturilor clasice.

Epoca Song nregistreaz de asemenea o bogat literatur popular, nscut la orae, a cror societate includea demnitarii, o parte a aristocraiei, negustorimea, dar i pturile de jos i anume meteugarii, slujbaii, slugile. Pentru acetia din urm, apar i prosper dou forme de literatur popular: teatrul i povestirea. Teatrul excela mai ales n dialogul satiric, cuplete, cntece i dansuri. Acum se rspndete meseria povestitorilor publici, shuo hua ren. La nceput, ei vor reda prin viu grai, ntr-o manier ct mai atractiv, povetile populare, apoi i vor aterne n scris un fel de texte-baz, dnd natere unei literaturi care avea s fie numit huaben, texte vorbite. Povestitorii se vedeau obligai s aleag acele teme care erau cunoscute i ndrgite de oreni. Cele mai multe huaben vor fi deci povestiri scurte, istorisiri realiste, culese din via. Unele texte, prelucrate de crturari, n paralel cu ideea respingerii nedreptilor sociale, caut i o soluie de remediere a lor, indicndu-i ca salvatori pe unii dregtori luminai. Dintre huaben inspirate din istorie se cunosc: Da song Xuanhe yi shi (Faptele transmise din timpul domniei Xuanhe din Marele Song), scriere care proslvete rzboiul popular de pe Muntele Liang; Wu dai shi ping hua (Istoria celor cinci dinastii, pe nelesul tuturor) i altele.

Romanul Shuihu zhuan (Osndiii mlatinilor) este cronica unui celebru rzboi rnesc, care a avut loc ntre 1115 i 1122, sub conducerea lui Song Jiang, conductorul rzvrtiilor fcndu-se renumit prin mobilitatea de aciune i tactica ingenioas de lupt. Faptele sunt reale. Song Jiang deci, ca i ali eroi ai crii au existat n realitate i numai cteva personaje sunt rodul ficiunii. Autorii au rescris ntmplrile pe baza unor huaben i a unor piese de teatru din dinastia Ytian (1271-1368), dar i a tradiiei orale, a legendelor populare. Prima ediie tiprit a romanului nu mai exist. Se pstreaz mai multe versiuni cu o sut douzeci, cu o sut, i cu aptezeci de capitole, ca i unele ediii abreviate. De cea mai mare consideraie se bucur ediia n o sut de capitole, dup care s-a realizat aceast traducere, datnd din epoca Wanli,

6

aproximativ din anal 1610. Ediia n aptezeci de capitole a fost imprimat n anul 1641 de crturarul Jin Shengton, care a eliminat cele mai multe dintre versuri i capitole ntregi de la sfrit, adugnd la final capitolul despre prinderea i lichidarea tuturor rsculailor. Aceast ediie este respins astzi, considerndu-se c felul n care ea a fost ntocmit ar fi avut drept scop condamnarea oricror aciuni de revolt.

Despre Shi Naian i Luo Guanzhong, autorii romanului, se tiu puine lucruri. Ambii au trit n secolul al XIV-lea; au fost contemporani cu Giovanni Boccaccio (1313-1375), avnd ca puncte comune cu acesta cuprinderea n operele lor a moravurilor vremii, n largi fresce sociale, printr-o mare varietate de tipuri umane, ca i mpletirea criticii cu satira. Se cunoate cu exactitate anul morii lui Shi Naian (se pronun i Nai-an), 1370, i faptul c a fost nmormntat la Suzhou. S-a nscut la sfritul secolului al XIII-lea i era originar din Hangzhou. A fost un mandarin luminat i ar fi participat la o rscoal mpotriva cotropitorilor mongoli, acest amnunt explicnd puterea de evocare a faptelor istorice, a scenelor de rzboi din roman. Luo Guanzhong (se pronun Lua Cuan-giun) a trit tot n Hangzhou, aproximativ ntre 1330 i 1400. Lui i se atribuie compilarea a 17 romane istorice, cel mai renumit fiind San guo yanyi (Cele trei regate). Unii contest existena fizic a lui Shi Naian, alte mrturii spun c ar fi fost nvtorul lui Luo Guanzhong. Se spune c Osndiii mlatinilor a fost scris de Shi Naian i revizuit sau completat de Luo Guanzhong. Dintre sutele de romane redactate i tiprite n secolele XIV-XVII, cele mai multe sunt anonime sau semnate cu pseudonim. Cnd autorul e cert, romanul este o compilaie, iar crturarul care l semneaz a adunat, a prelucrat i a editat ntmplri cunoscute de toat lumea. Fantezia lui este reinut sau aplicat n elemente de amnunt ale textului. De aceea, o caracteristic de seam a istoriilor literare chineze este aceea c ele prezint nu att autori faimoi, ct evoluia unor teme literare i a unor personaje celebre.

Prin cei 108 eroi, numii, la modul simbolic, ntruchiparea a treizeci i ase de spirite celeste i a aptezeci i doi de demoni ai pmntului maioritatea acestora, ca i captivantele lor peripeii fiind rodul imaginaiei , romanul urmrete cauzele i desfurarea acestui celebru rzboi rnesc. Refugierea pe Muntele Liang devine unica soluie pe care o au cei npstuii. Metoda narativ este interesant pentru vremea n care a fost scris romanul. Eroii crii i ai rscoalei sunt prezentai, unul cte unul, nainte de a fugi din societate i a se altura rsculailor. Aciunea de baz se desfoar n zona Muntelui Liang, nconjurat de o salb de lacuri i mlatini formate de

7

revrsrile Fluviului Galben, inut localizat astzi n provincia Shandong, unde o armat de mii de oameni, condus de civa bravi ofieri, crturari ori simpli rani lupt mpotriva tiraniei. Ca i haiducii notri, ei i ajut pe nevoiai i i pedepsesc pe cei lacomi i hrprei. Interesant de notat este faptul c oamenii, nu se rscoal mpotriva statului, ci mpotriva rnduielilor sociale, c rzboiul nu-l vizeaz att pe mprat, Fiul Cerului, autoritatea suprem pe pmnt, ct pe mandarinii corupi, pe negustorii i moierii oprimatori, care n concepia autorilor romanului nelau deopotriv poporul i conducerea suprem n imperiu.

Prima ntmplare l are ca erou (negativ) pe Gao Qiu, un pierde-var ajuns mareal al Palatului imperial, pentru a fixa de la bun nceput atmosfera de societate corupt, decadent. Din pricina lui sufer Wang Jin i Lin Chong, apoi sunt prezentai Lu Profunzime, Yang Zi, Chao Gai, Song Jiang i alii, personaje stpnite de spiritul dreptii. Eroii sunt din medii diferite: pescari, meteugari, crturari, mici moieri, ofieri inferiori, crciumari i negustori mruni. Dar indiferent de originea i de experiena de via, deosebite, numitorul lor comun este unitatea friei i triei n fortreaa din muni, elul suprem fiindu-le nlturarea nedreptilor sociale i instaurarea unei societi ideale, a friei, n care toi oamenii sunt egali. Dup primele succese militare, oamenii npstuii iau calea salvatoare a inuturilor mltinoase din preajma Muntelui Liang, i, treptat, motivaia luptei lor devine mai profund, ea se identific unor cauze generale de nemulumire social i astfel hruielile i atacurile, izolate la nceput, iau forma i dimensiunea unui adevrat rzboi rnesc, ameninnd n mod serios feudalitatea. Romanul este n acelai timp o od nchinat eroilor populari. Sunt descrise ntrecerile dintre lupttori, btliile duse de rsculai cu armatele mandarinale, aciunile cu valoare tactic n vederea victoriei. Pe de alt parte, romanul pulseaz de viaa real a evului mediu chinez; sunt descrise obiceiurile timpului, mentalitatea oamenilor epocii.

Ceea ce definete n mod specific stilul romanului tradiional chinez este subordonarea faptelor de via atitudinii, implicit i explicit, subiective, morale sau filosofice, a autorului povestitor. Nimic nu este ntmpltor, chiar dac se face uz copios de ntmplare trit, fiindc totul capt o ncrctur semnificativ, pilduitoare. Autorul este demiurgul unei lumi vii, reale, pe care atunci cnd nu o comenteaz el, o las s se comenteze singur, prin ntmplrile narate. Se poate vorbi de o parabol vie, povestit cu fapte de via semnificative, a crei gravitate filosofic i moral decurge n egal msur din expresivitatea literar.

8

Civilizaia Chinei este una raional, bazat pe relaii simple. Preceptele nvtorului neamului, Confucius (Kong Zi, 551-479 .e.n.) nu au nimic comun cu aspectele religioase ale vieii, principala preocupare a nvturii confucianiste fiind cunoaterea de sine. Firea chinezului este umanist, anti-mistic. De aceea, dac n roman, faptelor de vitejie li se adaug i unele credine n fore supranaturale, acestea trebuie nelese pe de o parte prin sorgintea lor popular, iar pe de alta prin natura lor estetic-literar, de fantezie, menite, ea i poemele intercalate n text, s dea o dimensiune cuprinztoare istoriei i vieii. Dincolo de lupta lor pe via i pe moarte, personajele eroice exprim tendina spre o societate dreapt, ideal. Lupta lor strlucit, spiritul de abnegaie se afl n total opoziie cu viaa mizer i societatea corupt n care triesc. Partea ultim a romanului, care se ndreapt spre inevitabilul final tragic, este scris prin excelen la modul realist. n opoziie cu episoadele faptelor de vitejie, n roman se va simi ncrctura satiric i critic, de dezvluire a nedreptilor sociale, de prezentare a unor personaje negative cum sunt Gao Qiu, primul-ministru Cai Jing i ali reprezentani ai clasei dominante.

Trebuie remarcat faptul c Osndiii mlatinilor este considerat unul din cele mai uluitoare romane ale literaturii chineze. Secole de-a rndul, el a susinut moralul i idealurile maselor largi, iar n epoca modern el a nsemnat o adevrat coal de educaie pentru revoluie. Din mpletirea romantismului cu realismul rezult un ntreg fascinant, cu o puternic not educativ, un edificiu romanesc mre, care nfrunt secolele.

Titlul crii Shui hu zhuan, ar nsemna: Istorii, biografii din zona smrcurilor i a apelor, deoarece shui este ap; hu, smrc, mlatin; zhuan, istorie biografic, povestire scris n stil istoric.

n Romnia, romanul a fost publicat n anul 1963, n Editura pentru literatur universal, ntr-o variant restrns, de 15 capitole, dintr-o versiune n 70 de capitole, menionndu-l ca autor numai pe Shi Naian. Traducerea s-a efectuat dup o ediie englezeasc, datorat romancierei Pearl S. Buck, intitulat All man are brothers, (Toi oamenii sunt frai).

Traductorii prezentei variante romneti ncepuser travaliul dup o ediie mai veche, din anul 1975, a Editurii Literatura poporului, Beijing. La primirea ediiei din anul 1983, publicat de aceeai editur, au reluat tlmcirea, revznd-o capitol dup capitol i punnd-o de acord cu aceast ediie ultim, complet. Au pstrat capitolele aa cum sunt, inclusiv titlurile originale, poeziile cu care se deschide fiecare capitol i pasajele poematice, menite s nfrumuseeze, s poteneze isprvile eroilor.

9

n acelai timp, din cauza numrului mare de personaje i, innd cont c numele chinezeti se rein greu, am recurs, mai cu seam n privina personajelor principale, la, un artificiu. Dup prezentarea lor, am folosit cel mai adesea supranumele sau porecla fiecruia, traduse n romnete, i doar uneori am mai preluat numele chinezesc, aceasta doar pentru o not de culoare local. Sperm c prin aceasta, romanul va ctiga n limpezime, eroii si putnd rmne n inimile i n memoria cititorilor, n special a celor tineri. Cuprindem n acest volum primele 23 de capitole din cele o sut ale originalului. Celelalte vor urma, graie Editurii Militare, n urmtorii ani, pentru mplinirea n limba romn a uneia din capodoperele literaturii universale, ntr-o ediie pe msur.

MIRA i CONSTANTIN LUPEANU

10

CUPRINS

PRECUVNTARE CAPITOLUL I ZHANG CITITORUL N STELE SE ROAG PENTRU A SCPA LUMEA DE MOLIM; DIN NESBUIN, MAREALUL CURII D DRUMUL DEMONILOR CAPITOLUL II INSTRUCTORUL MILITAR WANG PLEAC N SECRET LA PREFECTURA YANAN; NOU DRAGONI SE RSCOAL N SATUL SU DE BATIN CAPITOLUL III NOU DRAGONI PRSETE NOAPTEA JUDEUL HUAYIN; CPITANUL LU L OMOAR N LOVITURI DE PUMN PE MCELARUL ZHENG CAPITOLUL IV MOIERUL ZHAO REPAR TEMPLUL WENSHU; LU PROFUNZIME FACE MARE TRBOI PE MUNTELE CINCI TERASE CAPITOLUL V MICUL DESPOT PTRUNDE BEAT N PATUL DRAPAT N AUR; CLUGRUL TATUAT FACE SCANDAL N SATUL FLORII DE PIERSIC CAPITOLUL VI NOU DRAGONI TLHRETE N PDUREA PINILOR ROIETICI; PRONFUZIME PUNE FOC TEMPLULUI WAGUAN CAPITOLUL VII CLUGRUL TATUAT SCOATE DIN RDCINI UN PLOP; CAP DE LEOPARD INTR DIN GREEAL N SANCTUARUL TIGRULUI ALB CAPITOLUL VIII CAP DE LEOPARD ESTE NFIERAT I EXILAT; PROFUNZIME DISTRUGE PDUREA CU MISTREI CAPITOLUL IX MRITUL MANDARIN ARE CASA DESCHIS PENTRU OASPEI DE PRETUTINDENI; CAP DE LEOPARD L NVINGE N LUPT PE INSTRUCTORUL HONG CAPITOLUL X CAP DE LEOPARD SE ADPOSTETE LA TEMPLUL SPIRITUL MUNTELUI; OFIERUL LU QIAN D FOC HAMBARELOR CAPITOLUL XI DIN PAVILIONUL DE PE MALUL LACULUI, RECHINUL USCATULUI D SEMN CU O SGEAT; CAP DE LEOPARD URC NTR-O NOAPTE VIFOROAS PE MUNTELE LIANG CAPITOLUL XII CAP DE LEOPARD RMNE N FORTREAA DE PE MUNTELE LIANG; FIARA TUCIURIE I VINDE SABIA N CAPITALA RSRITEAN CAPITOLUL XIII DETAAMENTUL DE AVANGARD I DISPUT ONORURILE PE CMPUL DE INSTRUCIE; FIARA TUCIURIE I ARAT MIESTRIA N TURNIRUL DIN CAPITALA DE MIAZNOAPTE CAPITOLUL XIV DEMONUL CU PR ROCAT DOARME BEAT N TEMPLU; REGELE CERESC RECUNOATE UN FRTAT N SATUL MALUL RSRITEAN. CAPITOLUL XV NELEPTUL I CONVINGE PE CEI TREI FRAI RUAN S LI SE ALTURE; CU VOINICUL VICTORIOS SE MPLINETE PROFEIA CELOR APTE STELE

11

CAPITOLUL XVI FIARA TUCIURIE ESCORTEAZ PREIOSUL CONVOI; NELEPTUL OBINE DARURILE PRIN INTELIGEN CAPITOLUL XVII LU PROFUNZIME CUCERETE SINGUR MUNTELE DOI DRAGONI; MPREUN CU FIARA TUCIURIE SUPUNE TEMPLUL PERLA PREIOAS CAPITOLUL XVIII FRUMOSUL BRBOS L TRAGE PE SFOAR PE TIGRUL NARIPAT; SONG FLUVIU L AJUT PE REGELE CERESC S FUG CAPITOLUL XIX CAP DE LEOPARD STRNETE NCLETRI N FORTREAA DE LNG SMRCURI; REGELE CERESC PUNE DESTUL DE UOR STPNIRE PE MUNTELE LIANG CAPITOLUL XX CAVALERII DREPTII DIN SMRCURILE MUNTELUI LIANG I ARAT RESPECTUL PENTRU REGELE CERESC; DEMONUL CU PR ROCAT PLEAC DIN YUNCHENG PE O NOAPTE CU LUN CAPITOLUL XXI SCORPIA SE MBAT I-L SNOPETE N BTAIE PE TANG VIELUL; SONG FLUVIU O UCIDE NTR-O CLIP DE FURIE PE DRGSTOASA CAPITOLUL XXII DOAMNA YAN FACE ZARV LA MAGISTRATUR; ZHU TONG SE POART CAVALERETE LSNDU-L PE SONG FLUVIU S SCAPE CAPITOLUL XXIII MARELE MANDARIN OFER ADPOST OASPEILOR SI N JUDEUL HENGHAI. WU SONG, PINUL, OMOAR UN TIGRU PE DEALUL SOARELUI

12

PRECUVNTARE

Un poem:

Cnd caut prin desiul codrilor de cri, Descopr nvai cum nu-s prin alte pri

De ei nici avuii, nici titluri nu se prind, C-i vd de ceai cu ap din ghea la topit

Cu arme ale minii, de lupte doritori, Ei povestesc de regi, de vechi crmuitori,

Punndu-le-n cntar i fapte mari i mici; ntemeierea rii, luptele de aici,

n vremuri de rzboaie, neamul urgisit Plpnd triumf, un ram de salc prbuit,

Cnd omu-i doar fantom-n luntrea pe ocean. Duium de nume-s morii pierdui peste mrgean.

Dar mai muli anonimi ce slvii i-au scpat, Rpii cum luna plin-n valul necat,

Legenda-i drum dinspre ogor spre lacul mort; Cum de se suie unul-n pom s prind peti?

Se-aburc cimpanzeii-n ramu-n care pot. Ori arcu-i frnge braul pentru ce-i doreti?

Mai bine cupa mi-o ntorn cu gura-n jos i-ascult la cnt abia scornit, cu viers frumos.

i altul:

Pe vremea dinastiilor domneau n voie discordia i haosul. Dar pn la urm norii s-au mprtiat i cerul s-a ivit curat.

Ca pentru-un veac au fost scldate iarba i copacii-n rou i lumin i peste apele i munii rii linitea-neleapt s-a lsat.

Oricnd, alei i strzi te-orbeau cu strlucirea robelor neasemuite Din foioare mndre i cldiri se revrsau plcute armonii.

Nepstoare, lumea se bucura de via, uitnd de griji i treburi, Ca ntr-o zi-nsorit, nesfrit-n cntece de psri i flori mii.

13

Se spune c aceast poezie a fost scris pe cnd tria mpratul Shenzong din dinastia Song, de ctre un vestit crturar, pe numele su de familie Shao i cruia i s-a zis dup moarte Yaofu, iar ca taoist Integrul. n ea, el evoc vremurile tulburi, de lupte fr tihn, de la sfritul epocii Tang i din perioada Celor cinci dinastii, cnd domniile erau att de efemere, nct aceea care era ntronat n zori era schimbat cu o alta, n amurgul aceleiai zile. ntr-adevr:

Zhu, Li, Shi, Liu, Guo au ntemeiat dinastiile

Liang, Tang, Jin, Han i Zhou. Apoi nu mai puin de cincisprezece mprai Au inut ara n haos timp de cincizeci de ani

n cele din urm, cerul s-a milostivit i-a ntors osia norocului i, astfel,

ntr-o tabr osteasc s-a nscut Taizu, ntemeietorul, mpratul Virtuii Militare. n dimineaa n care acest om ales s-a ivit pe lume, bolta a fost npdit de purpur, nroindu-se toat, iar apoi, peste noapte, vzduhul s-a umplut de balsamuri ciudate, de parc nsui Pili, zeul fulgerului, se pogorse pe pmnt. Brav i cuteztor, inteligent i aprig, acest Fiu al Cerului nu-i afla pereche ntre toi mpraii ce domniser de la nceputul lumii. Cu un ditamai buzduganul, ct el de mare, a supus patru sute de prefecturi, mturnd totul n calea sa i a adus linitea n cmpia central. ara i-a numit-o Da Song1, Marele Song, i i-a stabilit capitala la Bianliang. El a fost capul unui ir lung de mprai, fondatorul unei dinastii de patru sute de ani. Iat de ce crturarul Shao Yaofu a exclamat cu ndreptit bucurie: Dar pn la urm norii s-au mprtiat i cerul s-a ivit curat; ntr-adevr, pentru popor atunci s-a svrit o minune a firii, ca i cum soarele ar fi aprut pe neateptate, dup ce o vreme fusese nghiit de bezn. n vremea aceea, n masivul muntos Hua din partea de apus a rii tria schivnicul taoist Chen Tuan, om de nalt virtute, nzestrat cu darul i tiina de a proroci ursita semenilor si. ntr-o bun zi, pe cnd cobora muntele, clare pe asinul su, l-a auzit pe un drume spunnd:

n Capitala Rsritean, la Bianliang, mpratul Chai Shizong a renunat la sceptru, ncredinndu-l comandantului Zhao2.

1 Se pronun Ta Sun: 960-1279.

2 Zhao Kuangyin, fost ofier, fondatorul dinastiei Song. Rangul lui era jiandian,

ofier superior, comandant al grzii imperiale. Notm dintru nceput c ne va fi greu s gsim corespondena pentru toate gradele i funciile militare existente in

14

La aceste vorbe, sihastrul s-a bucurat din toat inima. i-a lovit fruntea cu palma i a prins s rd de unul singur n gura mare. Furat de veselia sa, a i czut de pe asin. ntrebat de pricina bucuriei sale zgomotoase, Chen a dat urmtoarea lmurire:

De aici ncolo, n lume se va statornici tihna. Schimbarea era pe potriva voinei cerului i raiunii pmntului i,

totodat, i pe placul oamenilor, care vieuiesc ntre cer i pmnt. Zhao Kuangyin a ncuviinat abdicarea predecesorului su n anul Gengshen3, cnd a i pus bazele domniei sale, ntins pe aptesprezece ani, timp n care sub ceruri s-a instaurat pacea. Lui, i-a urmat n scaun unul dintre frai, Taizong, care a domnit douzeci i doi de ani. Dup acesta a venit Zhengzong i apoi Renzong.

mpratul Renzong era de fapt rencarnarea nemuritorului Chijiao, Desculul. Cnd a cobort pe pmnt i s-a nscut ca simplu muritor, s-a pus pe plns zi i noapte fr ntrerupere i atunci Palatul a fost nevoit s emit o proclamaie, fcnd apel la oricine ar fi putut s lecuiasc pruncul. Cerul s-a ndurat i a trimis pe pmnt Mreaa Stea din Aur Alb sub chipul unui moneag. Acesta s-a ludat c numai el poate veni de hac beteugului micului prin, a dezlipit anunul cu proclamaia, i slujbaul rspunztor de rezolvarea ei l-a condus la palat. Fiul Cerului a poruncit numaidect ca btrnul s fie lsat s mearg n camerele interioare s-l vad pe prin. Moneagul a intrat la copil, l-a luat n brae i i-a optit la ureche opt cuvinte. Prinul s-a oprit pe dat din plns. Fr s spun mcar cine este, tmduitorul s-a fcut ct ai clipi nevzut, ntr-o adiere de vnt. Care erau cuvintele murmurate de el la urechea prinului? Iat-le: Civilii i au steaua lor proteguitoare, militarii aijderea. Atunci, mpratul de Jad, care vegheaz cerurile, a i trimis n lumea pmntenilor dou stele din palatul su, s-l slujeasc, ntrupate n muritori, pe viitorul Fiu al Cerului. Astfel, Steaua Crturarilor a devenit cu vremea Bao Zheng, prefect de Kaifeng i membru al Academiei Diagrama Dragonului, iar Steaua Militarilor a ajuns

China imperial, unde exista o ierarhizare specific. Acolo unde gradul respectiv nu-i gsete echivalent n denumirile corespondente din dicionare i enciclopedii, vom apela la un cuvnt generic: ofier sau comandant. 3Anul Gengshen 960. Chinezii calculeaz scurgerea vremii prin nlnuirea unor

cicluri de 60 de ani, rezultate din permutarea a 10 semne cereti, shi tiangan i a 12 ramuri terestre, shier dizhi crora le corespund 12 animale. Caracteristicile acestora determin dezvoltrile anilor respectivi.

15

Di Qing, marealul care a condus o expediie mpotriva regatului Xia de Apus.

Cu sprijinul acestor doi sfetnici, mpratul Renzong a domnit patruzeci i doi de ani, pe care el singur i i-a mprit n nou perioade distincte, dndu-le i denumiri pe msur. Primii nou ani, cunoscui i ca etapa Tian Sheng, Cerul Sfnt, au fost panici i mnoi n recolte. Poporul a trit n fericire i nu s-a pomenit om care s ridice din drum lucrul altuia, iar porile i uile erau lsate nencuiate peste noapte. Aceasta a fost perioada care a primit numele de Prima abunden. Au urmat ali nou ani de bogie, ncepnd din primul an al etapei Ming Dao, Calea Luminii, i pn n al treilea an al etapei Huang You, Sprijinul Imperial, i acetia au fost numii A doua abunden. Vreme de ali nou ani, cmpurile au fost la fel de mbelugate i perioada aceasta s-a chemat firesc A treia abunden. Aceti douzeci i apte de ani la un loc au fost denumii Lumea celor trei abundene.

n tot timpul acesta, oamenii simpli s-au bucurat de o fericire fr margini. Cine s-ar fi gndit mcar c o asemenea mulumire a sufletului poate aduce dup sine o tristee grea? n primvara anului urmtor ns, o molim s-a abtut asupra pmntului; din sud i pn n cele dou capitale, n-a scpat o colib neatins. La Palat a plouat cu jalbe peste jalbe din fiece jude i fiece prefectur, doar doar avea s se fac ceva. Umbla vorba c oamenii mureau pe capete, prpdindu-se astfel mai mult de jumtate din otenii i civilii din Capitala Rsritean i din mprejurimile ei. Prefectul de Kaifeng, Bao Zheng, a publicat reetele aprobate oficial i i-a cheltuit banii pe doctorii, din dorina de a scpa de npast poporul. Dar nici vorb ca molima s poat fi inut n loc, dimpotriv, ea se ntindea tot mai mult. Nelinitii, mandarinii civili i militari s-au sftuit ntre ei, apoi s-au ntrunit n Sala Orologiului4 ateptnd acolo zorii, s i se nfieze cu toii Fiului Cerului cu rugmintea s ncuviineze inerea unei rugi pentru oprirea molimei. Dac nu s-ar fi petrecut aa, cum s-ar fi rspndit altfel n lume cele treizeci i ase de spirite cereti i cum s-ar fi strecurat printre oameni cei aptezeci i doi de demoni, pricinuind zguduirea imperiului din temelii i dezastrul casei Zhao? Poemul acesta st mrturie:

4 Lou, instrument strvechi de msurare a timpului, un fel de clepsidr turnat din

bronz, alctuita din mai multe nivele care comunicau ntre ele prin nite orificii mici, pe unde se prelingea n picturi apa. Timpul se msura dup cantitatea de ap strns n partea de jos a vasului, prevzut n acest scop cu alt vas colector.

16

Zece mii de clanuri nfloresc prospere, Noapte-zi petrece lumea cea mai hun.

Muzica i ritmul, sheng i yong5 uitate-s, S-a-narmat mulimea dreptul s-l repun. Cavalerii-s strni n tabere prin mlatini.

Iar pe culmea Liang e floarea vijetimii, Jerfte-s fr numr s se-aleag pacea.

Timpul i ridic-n glorie pe primii!

5 Instrumente muzicale din vechime.

17

CAPITOLUL I

ZHANG CITITORUL N STELE SE ROAG PENTRU A SCPA

LUMEA DE MOLIM; DIN NESBUIN, MAREALUL CURII

D DRUMUL DEMONILOR

Trmbiaul cel cu creast vineie lumii i vestete zorii. Preanalii dregtori, n blnuri, intr-n Curtea Norilor de Jad

Spre Palate i deschid mrinimia porile cerului nou, Soli din zece mii de ri se inclin spre-mprat.

Soarele e nc palid, dar cel venic pune totul n micare. Fiul Cerului, dragonul parc-noat n mblsmatul fum.

E nevoie de-o porunc, s salveze-mpria de pericol, Laude s se ntoarc la lcaul phoenixului de acum.

Se spune c pe cnd domnea Fiul Cerului Renzong, n ziua a treia a celei

de-a treia luni din anul al treilea al perioadei Jia You, dup cel de-al cincilea geng6 al zilei, la ora dragonului, mpratul intr n sala tronului s primeasc salutul de diminea al mandarinilor si. Iat:

Nori de bun augur i phoenici minunai orneaz sala,

i prin ele-ntreg palatul este visul de noroc. Flamuri flutur n vnt precum slciile-n ceaf. Flori de rou stau n calea armelor clite-n foc.

Veghea cerului din umbr se revars n balsamuri. Cnd pe trepte roii urc slujitorii n alai;

ntr-o muzic divin, de plutit mngiere, Litiera trece fluviul de-aur i sclipiri de strai

i perdeaua toat-n perle preioase este tras, Deschiznd drumul puterii spre grmezi de bani ce ard,

Uriae, desfcute-s evantaiele de phoenici. Iar povara scump-i pus lng treptele de-alb jad.

La trei pocnete de bice rzbtnd din deprtare,

6 La chinezii antici, ziua i noaptea erau mprite n doisprezece perioade, numite

geng, fiecare cuprinznd cte dou ore din zilele noastre. Primul geng al nopii ncepea la orele 11 seara. Cel de-al cincilea geng desemna ora dragonului, chen, i era intervalul de timp dintre orele 7 i 9 dimineaa.

18

Se aaz-n dou iruri dregtorii din Palat. Maestrul de ceremonii strig: Cine are ceva de zis s ias n fa i s vorbeasc. Dac nu se afl

nimeni, curtea se retrage! Primul-ministru i prim-adjunctul su naintar civa pai i spuser

ntr-un glas: Molima se ntinde pe zi ce trece i n capital. Nenumrai oteni i

civili i cad prad. Cu supunere v rugm, Maiestatea Voastr, ca printr-un gest mrinimos de iertare s scurtai pedepsele celor aflai n temnie i s-i scutii de biruri pe nevoiai, ca n felul acesta Cerul s se milostiveasc i el, i s-i crue de npast pe cei muli.

Ascultndu-le rugmintea, Fiul Cerului porunci degrab ca Academia Hanlin s emit pe loc un act prin care s fie eliberai toi deinuii i prin care s fie terse i toate datoriile poporului; n acelai timp, din porunc mprteasc, templele din capital trebuiau s in slujbe, pentru a se pune capt dezastrului. Contrar ateptrilor, molima se li i mai mult. Aflnd acest lucru, Fiul Cerului se neliniti peste msur i i convoc imediat mandarinii la sfat. Dintre ei, unul se ridic degrab cernd s fie ascultat. mpratul recunoscu n acesta pe Fao Zhongyan, unul dintre vice-prim-minitri. Mandarinul btu o mtanie, apoi rosti:

Molima i face de cap. Militarii i civilii se sting cu duiumul, se pare c pentru nimeni soarele aflat acum la apus nu se mai ntoarce la rsrit. Dup umila mea prere, n-o s scpm de aceast pacoste, ar trebui s-l chemm nentrziat n capital pe cititorul n stele care este urmaul n linie direct al sfinilor prini taoiti de pe vremea dinastiei Han7. O dat sosit aici, s-i cerem s in o slujb mrea la curtea imperial i s fac un sacrificiu de trei mii ase sute de puncte, astfel ca ruga noastr s fie auzit de mpratul Ceresc i acesta s ia molima napoi, scpndu-ne de pedeapsa pe care a trimis-o asupra poporului.

mpratul Renzong ncuviin i le porunci pe dat crturarilor din Academia Hanlin s redacteze un act n acest sens, pe care l semn chiar el, apoi puse s se scoat o legtur de beioare de santal din rezervele imperiale. l numi pe marealul Hong Xin emisar ceresc, nsrcinndu-l s plece la Muntele Dragonului i Tigrului din Xinzhou, provincia Jiangxi,

7 Dinastia Han, 206 .e.n. 220 e.n. Taoismul, curent filozofic ntemeiat pe

nvtura lui Lao Zi cuprins n cartea Tao De Jing, Cartea cii i a virtuii, s-a constituit ca religie n primele secole ale erei noastre.

19

pentru a-l pofti i a-l aduce la Curte pe cititorul n stele Zhang; i n vreme ce n Palatul de aur se aprinsese santalul, plcut mirositor, el nsui i nmn marealului Hong documentul cu ordinul de chemare a maestrului, ndemnndu-i sfetnicul s se atearn degrab la drum.

Hong Xin primi actul i l vr ntr-o traist pe care o purta la spate; i lu rmas bun de la Fiul Cerului, i cu mnunchiul de santal ntr-o cutie de aur, porni clare n fruntea a zece oameni, apucnd calea Guixiului, jude din cuprinsul prefecturii Xinzhou. i iat: n munii ndeprtai verdele de jad e profund, apele sunt tiate n zare, ca o privire limpede, curat. Flori nemaintlnite, ca smulse dintr-un miestrit brocart, sunt presrate prin pduri, iar slcii molcome danseaz lsnd s cad la pmnt ninsori de funigei de aur. n zile cu vltori de vnt sau n acelea cu dogoare ei trag la hanuri ori se-opresc prin vreun ctun. Drumul e drept, dar gros de praf, pe noapte este greu de mers i atunci din vreme fac popas la halta de potalioane. Altfel, veminte lungi mtur praful i cai mndri galopeaz pe-ntinderile vineii.

Marealul Palatului i nsoitorii si fcur mai multe zile pn ajunser n Xinzhou. Dregtorii inutului, mari i mici, le ieir n ntmpinare, apoi trimiser portreii s le dea tire stareului i clugrilor de la Templul Puritii Supreme de pe Muntele Dragonului i Tigrului, pentru ca acetia s se pregteasc de primirea edictului imperial. A doua zi, dregtorii l conduser pe mareal pn la poalele muntelui, unde ddur peste o mulime de taoiti care coborser din lcaul lor s-i salute: unii bteau din tobe i sunau din clopot ori interpretau imnuri religioase la instrumente muzicale, alii purtau lampioane, beioare de santal aprinse, flori, stindarde i litiere.

Procesiunea aceasta l conduse apoi, pe naltul oaspete pn la templu. Ajuns acolo desclec, i dintr-o privire, noul sosit observ ct de meteugit era arhitectura cldirii din faa sa.

Jur-mprejur pini rsucii, strvezii. Codrii adnci de chiparoi, ca de jad. Deasupra porii, inscripia caligrafiat n auriu, morii i dorm somnul sub tumuli cu tblie funerare i sigilii de jad. ntr-o parte, retras, e templul mprtesc. Slcii rare, despletite bocitoare, i flori mndre, fr seamn; alturi de cuptorul magic ateapt, proaspt preparate, pilulele nemuririi; ici-colo pini pleuvi i ienuperi btrni. Zidul din stnga e vegheat din afar de un paznic de piatr. Nu lipsesc chipurile statuare ale panteonului taoist: prinul unitii elementelor primare, Yin i Yang; n stnga lui, copila de jad i biatul de aur, amndoi cu un aer gnditor, stau de o parte i de alta a mpratului

20

Ceresc de Jad, cu prul despletit n vnt i sabia n mn. estoase i reptile sunt clcate n picioare de rzboinicii din nord, ne-nfrni, purtnd bonete de parad i botine cu talpa groas, pe cnd btrnii nelepi din sud pun la pmnt dragonii fioroi i tigrii nestui, naintea templului stau niruite cele douzeci i opt de constelaii, n spatele acestora sunt nfiai cei treizeci i doi de fii ai cerului. Pe sub treptele templului se strecoar un ru domol, iar dincolo de curtea magnificei cldiri se nal un munte fermector n frumusee. Fiine fabuloase, cocorul cu cioc rou i estoasa cu pene verzi prevestesc norocul i viaa cea mai lung. n Palatul celor Trei Puriti8 clugrii taoiti se perind btnd din gonguri de aur. n faa altarelor sfinte, nelepii se nchin btnd din toba de jad. Pe trepte sunt aduse ofrande-nmiresmate de santal. n plin amurg, cnd igle ca de jad rsfrng sgeile de foc ale luminii din soarele aprins ca o agat roie pentru-ntrunirile de pe terasele de jad. Chiar de la intrarea n templu, nori de bun augur sunt semne nendoielnice de binecuvntare cereasc.

Toii clugrii, de la stare i pn la novici, l nconjurar pe solul mprtesc i l conduser la Palatul celor Trei Puriti. Acolo, l rugar s depun actul pe altar.

Maestrul cititor n stele unde este? ntreb marealul. Am s v lmuresc, mareale, spuse stareul. Maestrul este

supranumit Xujing, Senintate Pur, i este o fire att de exaltat, c nu se las tulburat de niciun fel de treburi lumeti. St ntr-o colib de stuf, fcut chiar de el pe vrful muntelui i acolo mediteaz, hrnindu-i spiritul. De aceea nu locuiete cu noi n palat.

Acum ns are nevoie de el nsui Fiul Cerului. Cum a putea s dau ochii cu el?

Lsai nscrisul aici, umilii de noi nu vom cuteza s-l citim. Dumneavoastr poftii n templu s gustai un ceai9. Vom discuta acolo.

8 San Qing, Cele Trei Puriti, sunt zeiti ale trinitii zaoiste: primul este Yu

Huang, Stpnul suprem al spiritelor, anume mpratul de Jad ori mpratul Perlei; al doilea este Tao Chun, cel care controleaz relaiile dintre Yin i Yang, principiile primordiale ale naturii, iar al treilea este nsui filosoful ntemeietor al taoismului, Lao Zi. 9 Ceaiul, cha, a fost introdus n China din India, de ctre un ascet, n anul 543. n

secolul al IX-lea devenise deja o butur naional i este nelipsit la orice ceas al zilei. Oaspeii sunt ntmpinai nainte de toate cu o ceac de ceai, iar banchetele cele mai deosebite se ncheie tot cu servirea ceaiului.

21

Marealul fcu precum i spusese stareul. Se aeza i i se oferi ceai, dup care i se aduser mai multe feluri de mncare. La sfritul mesei, naltul oaspete ntreb iari:

De vreme ce maestrul se afl pe vrful muntelui, de ce nu se duce careva s-l cheme?

E adevrat c maestrul triete pe vrful muntelui, inndu-se departe de lume. Dar el stpnete o neobinuit nelegere a Cii i prin asta poate clri pe nori, pierzndu-i aiurea urma. Noi, clugrii proti, cu mare greu dm de el. Cum s-l gsim i s-i cerem s coboare acum?

Chiar dac-i aa, eu trebuie neaprat s-l ntlnesc; nu se ls marealul. Capitala este bntuit de o molim necrutoare. Fiul Cerului m-a trimis n mod special cu actul imperial i cu santal din provizia mprteasc s-l invit pe maestru s in o slujb la curtea imperial, astfel ca prin ea mpratul Ceresc s alunge molima i s salveze poporul. Pot eu s fac altfel dect aa cum mi s-a poruncit?

Dac Fiul Cerului ine cu orice pre s scape mulimea de necaz, se cuvine, mareale, ca la rndul vostru s v artai cu sufletul curat i s dovedii puin voin, ncetai prin urmare s mai mncai carne, mbiai-v i schimbai-v straiele strlucitoare cu unele simple, obinuite, de pnz. Luai asupra voastr nscrisul imperial i santalul i, fr niciun nsoitor, apucai crrile muntelui, mergnd pe jos. Acolo n vrf prosternai-v i strigai-l pe maestru spunndu-i pentru ce ai btut atta cale; doar n felul acesta este posibil ca el s vi se nfieze. Dar dac nu facei toate acestea cu sufletul i trupul n curenie, zadarnic are s v fie ntreaga trud, cci n-o s v fie dat s-l ntlnii.

De cnd am plecat din capital am mncat numai legume, cum s nu fiu pregtit sufletete? vorbi marealul. Dac aa se cuvine, voi face precum spui, i chiar mine n zori am s pornesc spre vrful muntelui.

n noaptea aceea, se odihnir cu toii n pace. A doua zi, la cel de-al cincilea geng, clugrii taoiti i pregtir marealului nite ap nmiresmat cu ierburi tiute doar de ei i l poftir s se mbieze, s mbrace haine noi din pnz i s-i pun n picioare nclri de paie. Dup ce gust din mncarea de post, oaspetele lu edictul, l nveli ntr-o bucat de mtase galben10 i-l puse ntr-o legtur, la spate. Apoi, aprinse santalul oferit de mprat, ntr-o cdelni de argint pe care o apuc ntr-o mn, gata de drum. Un ntreg alai de clugri l conduse n spatele templului, spre a-i arta poteca ce ducea spre munte.

10

Galbenul era culoarea imperial.

22

Dac dorii cu ardoare s salvai poporul, mareale, l povui stareul, s nu dai napoi orice ar fi i s nu v par ru de nimic n inima dumneavoastr, ci s inei neabtut urcuul, ncreztor i pios.

Marealul i lu rmas bun de la mulimea aceea de taoiti i se aternu singur la drum, rugndu-se cerului s-l ocroteasc. Pe la jumtatea muntelui, ntrezri piscul seme pierdut printre pcle de nori fumegoi. De o frumusee fr seamn:

Rdcini rsucite ca nite erpi, prin locuri stncoase, coloase, vrful magnific strpunge inima cerului. Departe, priveliti sub nori zdrenuii, aproape, sufletul lunii-nghiit sub pcle compacte. Cnd creste, cnd vi, prpstii cscate sub stnci nclinate, crri peste piscuri rzlee, nsingurate, vrfuri teite, stnci drepte i-nalte ca nite piloni, grote adnci din care pndesc tigri, acali, stane de piatr ce sfie norii i vntul peste ele prelinse, peteri de tain, slauri pentru sihatri, rsrite n fa ca din pmnt, ziduri de stnc, de netrecut, poteci cu urcu anevoie, s te piard-nfundate, drumuri largi s ncap clrei i crue, vioage, prin care argintul izvoarelor susur blnd, repezi pruri ce trec peste stnci sau beteal prelins sub ele. Nevzut, n penumbr e zidul de piatr din stnga, orbitor de lumin e zidul din dreapta. Norii se-ntind din nimic, pcle de cea coboar. Pretutindeni ameninri, foarte mrunte ridicturi de teren, crpturi bizare n stnc, sau goluri sub picior unde nici nu gndeti, marginea cii pe buza de-abis a unui platou neted ca n palm. Mii de vrfuri uimitoare, care mai de care mai frumoase, zeci de mii de stnci parc plutind n aer, zboruri de cascade peste culmi, suple liane, lungi, mldii, ntre copaci. La rgetul tigrului vntul se isc din gura vii, la iptul maimuei, luna se ascunde dup munte. Stncile negre par mari buci de jad, iar ceurile, n zeci de mii de straiuri dense, fumegnd, sunt ele nsele n faa lor un paravan imens de jad.

Marealul Hong nainta n pustietatea aceea, trecnd peste rpe, agndu-se de liane i fcnd ocoluri peste ocoluri, aa cum l ducea poteca. Dup vreo doi-trei li11 de urcu, dup ce strbtu mai multe culmi, tlpile ncepur s-l doar cumplit, iar picioarele i se nmuiar de tot. Simea c nu se mai poate mica din loc, niciun pas mai mult. Uite n ce hal am ajuns, eu, nalt mandarin al Curii imperiale! i spuse ntristat. Cnd eram n capital, mi odihneam trupul pe dou rogojini i m nfruptam din mncruri una i una, dar i aa tot mi se prea c-s stors de puteri. Ce mi-o fi venit, de mi-am pus n picioare nclrile astea de paie i am ajuns s

11 Un li este egal cu 500 m.

23

rtcesc aiurea pe crrile munilor? Cine tie pe unde o fi maestrul cititor n stele? i de ce trebuie s ndur atta amar? Dup nc vreo cincizeci de pai, cu umerii czui, suflnd din greu, ajunse lng o vioag din care se strni un vrtej puternic; apoi de dup nite pini se auzi un rcnet fioros i, n clipa urmtoare, un tigru12 uria, cu ochii ieii din orbite, frunte alb i blan vrgat se repezi spre el. Marealul Hong ncremeni, apoi ip Aiia! i se ddu ngrozit civa pai napoi, trgnd cu coada ochiului la dihanie:

Prul blnii de culoare galben-aurie e zbrlit,

Labele-i arat crude optsprezece gheare de argint. Ochii numai fulgere, coada-i biciul ntr-o mie-mpletit.

Gura albie de snge, halebarde colii lui sticlind. Spatele i pieptul, tari i fioroase, stnc de granit. i rotete capul, coada, scoate urlet cutremurtor. De o rup avan la fug i dispar de parc s-au topit Ca-n gur de arpe, vulpi i iepuri, cerbi i cpriori.

Cu ochii aintii asupra omului, fiara se nvrti n jurul lui, adulmecnd,

mai slobozi un rget i dintr-un salt se pierdu pe cealalt pant a muntelui, n jos. Prbuit lng un copac, marealul nu-i putea nc opri clnnitul dinilor din gur i bubuitul inimii ct zngnitul a cincisprezece cldri, prinse toate pe funia aceleiai fntni mai-mai s-i sparg pieptul; rmsese mpietrit locului, ca lovit de dambla, cu picioarele mai moi i mai neputincioase chiar dect acelea ale unui coco biruit n lupt. Abia de era n stare s geam.

De la plecarea tigrului, trecu aa un rstimp cam ct ai bea o ceac de ceai, i numai atunci marealul izbuti cu chiu-cu-vai s se pun pe picioare. Culese vasul de ars mirodenii de pe jos, aprinse iari santal mprtesc n el i i urm drumul pe munte n sus, n cutarea maestrului cititor n stele. Urc aa nc vreo cincizeci de pai, oftnd de cteva ori, i plngndu-se n sinea sa: Dac Maiestatea Sa nu mi-ar fi cerut s-mi duc la bun sfrit sarcina ct mai grabnic, n-a fi fost silit s ndur o asemenea groaz. Nici nu-i sfri bine gndul, c un nou vrtej se strni, aducnd cu el de data aceasta o duhoare otrvitoare care l lovi din plin. Cercet nedumerit n jur

12

n text: chong, care nseamn vierme. Da chong, vierme, maro, dihanie, avea n vechime nelesul de tigru. Tigrul e considerat de chinezi regele animalelor, model de curaj i fermitate.

24

i un uierat prelung i ndrept privirea spre un plc de bambui i liane, aflat pe o pant a muntelui: de acolo apru un arpe uria, gros la trup, ct gura unei glei, cu pielea nflorat de pete albe ca neaua. De cum l vzu, marealul, nfricoat, i pierdu cumptul; scp cdelnia din mn i strignd: Sunt mort czu pe spate, n scobitura unei stnci. Dar numaidect ntredeschise ochii cutnd ngrozit la arpe.

Lighioana i sumei capul, mprocndu-l din ochii fici cu mii de strfulgerri, de-l fcu pe om s-l scuture fiori reci. Prinse a nainta unduitor, erpuind pe stnc, n vreme ce din gur scuipa nori i vrsa cea. Trupul i era n ntregime acoperit cu mii de solzi, ca nite plcue de jad, iar coad i-o ncolcea strns, tot mai strns, prnd c trage dup el grmad de argini scprtori.

arpele iei iute n crare apropiindu-se bine de stnc; i adun trupul colac chiar acolo n drum, aruncnd din ochi scprri de aur. Csc apoi o gur uria, i scoase limba subire, plpitoare i i sufl marealului n fa putoarea veninoas. ngrozit pn n mduva oaselor, omul se simi prsit de cele trei spirite hun i de cele apte suflete po ale sale, parc puse pe fug i ascunse undeva n eter. arpele l mai intui o vreme cu privirea, apoi alunec pe munte n jos, fcndu-se ct ai clipi nevzut. Abia atunci ndrzni marealul Hong s se ridice din locul n care czuse i s bolboroseasc:

Drace! Lighioana m-a speriat de moarte! Pielea i se fcuse toat ca de gin. Ct neobrzare i lips de respect

din partea lui s-mi joace mie attea renghiuri, mai-mai s-mi dau duhul de fric. l boscorodi pe stare n sinea sa. Dac n-am s-l gsesc pe vrful muntelui pe maestrul cititor n stele, o s aib el, stareul, de-a face cu mine! Apuc din nou cdelnia de argint. i aranj hainele, pipi edictul prins la spate i, ndreptndu-i boneta, o porni n sus pe munte. Nu merse mult. i de dup un plc de pini se prelinse pn la el un sunet diafan de fluier. Marealul cercet atent n jur. Melodia se auzea din ce n ce mai aproape i curnd se ivi un copilandru clare pe un bivol galben, naintnd anevoios pe creasta muntelui.

Avea prul mpletit n dou codie, aa cum i-l poart slujnicele, i era mbrcat ntr-o rob de culoare verde, petrecut pe mijloc cu bru din fire de iarb; umbla n nclri uoare de paie. Privea drept i limpede cu ochii-i vioi; chipe i curat, n vemntu-i verde i cu obrajii roii, parc plin de prospeime i lumin, pur, nentinat.

25

Lu Dongbing13 are o strof foarte frumoas despre un ciobna:

Bate ziua ase-apte li ntinderea punii, Pn-i stinge vntul nserrii sunetul din fluier.

Cnd amurgul cade se napoiaz i mnnc i-mbrcat se culc aureolat de lumina lunii.

Bieandrul zmbea i continua s cnte din fluierul su de metal. De unde vii? strig la el marealul. tii tu cine sunt eu? Copilul nu-l lu n seam, vzndu-i de cntecul su. Dup ce

marealul, scos din fire, repet de cteva ori ntrebrile, biatul izbucni n rs i, artnd spre dregtor cu fluierul, rosti sigur de sine:

S nu mi spunei c l cutai chiar pe maestrul cititor n stele. De unde a aflat unul ca tine asta? spuse uimit marealul. Azi-diminea, pe cnd l slujeam pe maestru n coliba lui de paie, l-

am auzit zicnd: mpratul l-a trimis pe marealul Hong cu un ordin scris i cu santal din proviziile sale, pentru a m chema n Capitala Rsritean s oficiez o mare slujb care s pun capt molimei. Am s plec chiar astzi, n spatele unui cocor, cltorind pe un nor. Eu cred c s-a i dus, fiindc nu l-am mai vzut n colib. Nu mai are niciun rost s urcai pn acolo sus. Muntele e plin de fiare slbatice i erpi veninoi. Ai putea s pltii cu viaa aceast ncercare grea i fr folos.

Nu cumva m mini? nu se ls mandarinul. Biatul rse i nu-i mai rspunse. Cntnd din fluier, dispru clare

dup o cotitur a potecii muntelui. De unde tie micuul acesta de misiunea mea? Am convingerea c numai de la maestru a aflat, altfel nu se explic, i zise marealul. Parc ar mai fi urcat i parc n-ar mai fi urcat, amintindu-i de primejdiile prin care trecuse, nct fusese ct pe ce s-i piard viaa. Cel mai nelept lucru ar fi fost s ia drumul ntoarcerii. Cu cdelnia de argint n mn, marealul Hong o apuc zorit pe munte n jos. Cnd ajunse la templu, clugrii taoiti l primir bucuroi.

L-ai ntlnit pe maestrul cititor n stele? l ntreb stareul. Cum de m-ai pus pe mine, nalt mandarin al imperiului, s m car

pe un drumeag de munte i s ndur asemenea chinuri grozave, din care abia de-am scpat cu via? vorbi el, suprat. Pe la jumtatea urcuului, a srit la mine un tigru imens, cu ochii bulbucai i fruntea alb i m-a nfricoat att de tare, de n-am mai tiut nici pe ce lume sunt. Mai ncolo, n

13

Lu Dongbing (798-?) unul dintre cei opt nemuritori, printe taoist.

26

dreptul unei vguni, dintre nite bambui i liane a ieit un arpe uria, stropit cu pete albe ca neaua, i acesta s-a strns colac n faa mea, barndu-mi drumul. Dac n-aveam un strop de noroc, a mai fi rmas n via? i toate astea numai din pricina voastr! V-ai btut joc de mine, cu gndul s m pierdei!

Cum s fi cutezat aa ceva nite clugri umili, mai cu seam tiind cine este nlimea voastr? Mai degrab trebuie s fi fost la mijloc maestrul, care v-a pus la ncercare. E adevrat c pe munii de-aici sunt destui erpi i tigri, dar aceste lighioane nu se ating de niciun om.

Ajunsesem n aa hal, nct abia mi mai puteam tr picioarele. Cnd s o pornesc din nou la drum, de pe o creast acoperit cu pini a aprut un flciandru, calare pe un bivol galben, care cnta dintr-un flaut. De unde vii? tii tu cine sunt eu? l-am ntrebat. tiu tot, mi-a ntors-o el. Mi-a spus c maestrul i-a mprtit c va pleca nc n cursul dimineii clare pe un cocor i astfel va zbura pe un nor pn n Capitala Rsritean. De aceea m-am i ntors.

Pcat, mareale, c ai dat gre. Copilul acela era nsui maestrul cititor n stele.

Dac era el, de ce arta ntocmai ca un ciobnel? Acest maestru e altfel dect toi ceilali de pn acum. Dei tnr de

ani, stpnete calea cerului, vieii i nvturii ntr-un mod cu totul neobinuit. El nu este un muritor ca oricare altul. Se poate preface n orice dorete, neaflndu-i perechea printre oameni, iar tiina i practicile sale sunt nelimitate. Oamenii l numesc Maestrul desvrit al Cii.

Aa deci! Iat c ntr-adevr am greit! Am avut ochi i nu l-am recunoscut! Ce s mai fac acum?

Linitii-v, mareale! vorbi stareul. De vreme ce a spus chiar maestrul c se duce, pn cnd o s v ntoarcei dumneavoastr n capital, el o s-i ncheie i slujba.

Abia la aceste asigurri i veni marealului inima la loc. Stareul porunci s se pregteasc un osp n onoarea lui. Tot la propunerea lui, edictul imperial fu bgat ntr-o caset i pus la pstrare n Templul Puritii Supreme, iar santalul de la Curte fu pus acolo. n aceeai zi, se inu i banchetul cu bucate de post. Mncar i bur pn seara, apoi se retraser cu toii s se odihneasc.

A doua zi, dup masa de diminea, stareul, clugrii i supraveghetorii templului l poftir pe mareal la o plimbare prin partea locului. Hong primi

27

cu bucurie. Ieir din templu, condui de doi novici i urmai de un ntreg alai.

Ddur roat templului, desftndu-se cu attea i attea priveliti rare. n Palatul celor Trei Puriti se aflau o mulime de odoare nepreuite, nct nici nu se gsesc cuvinte spre a le nfia; pe stnga incintei templului un coridor ducea la Palatul celor Nou Ceruri, la Palatul Stelei Prielnice i la Palatul Stelei Polare; pe dreapta, un coridor asemntor celui din stnga ducea la Palatul Marii Monade, la Palatul celor Trei Prini: al cerului, al pmntului i al apelor i la Palatul pentru alungarea demonilor. Dup ce vizitar aceste minunii o apucar spre terenurile din spatele coridorului din dreapta i acolo marealul zri o alt construcie, separat de restul ansamblului i nconjurat de ziduri purpurii ca ardeiul rou. Cele dou ferestre ale ei, care ddeau n fa, erau acoperite cu zbrele stacojii. Uile duble erau ferecate cu un lact mare ct un bra de om. De sus pn jos, pe despritura dintre cele dou ui mbucate erau lipite de-a curmeziul peste zece fii de hrtie, peste care erau aplicate nenumrate sigilii roii. Sub streain, pe o pancart lcuit n rou, strluceau semnele de aur ale unei inscripii: Palatul suprimrii demonilor.

Aici ce este? ntreb marealul, artnd cldirea. Acesta este palatul n care un mai vechi i venerabil maestru n

tiinele celeste a ferecat demonii, rspunse stareul. i pentru ce sunt puse attea sigilii pe ui? Pe vremea dinastiei Tang, acel venerabil maestru, numit Maestrul

Regal al Cii, i-a nchis aici pe regii demonilor. De atunci ncoace, fiecare nou maestru i-a aplicat propriul sigiliu, interzicnd astfel tuturor urmailor deschiderea acestor ui. Dac demonii ar scpa din nchisoarea lor, ar fi mare prpd. Acum suntem la a opta sau a noua generaie de maetri n tiinele oculte i fiecare dintre toi acetia a preluat jurmntul de a ine sub lact uile palatului. De altfel, lactul a fost umplut cu bronz topit. Cine s tie ce-o fi dincolo de aceste ui?! Eu, umilul clugr care v vorbete, m ngrijesc de templu de treizeci de ani i mai bine i tiu doar ce mi s-a spus de ctre cei de dinaintea mea.

Marealul Hong fu dintr-o dat cuprins de curiozitate. Ce-ar fi s ncerc s dau i eu ochii cu un demon? i zise.

Deschidei s vd cum arat regii demonilor, ceru cu glas tare. Acest palat nu poate fi deschis, mareale, rspunse ferm stareul.

Maetrii de pn acum au interzis cu desvrire acest lucru. Nimeni nu va ndrzni s le ncalce porunca.

28

Prostii! rse marealul. Ai pus la cale asemenea basme i bazaconii ca s amgeti oamenii de bun credin. Cu bun tiin, v-ai aranjat acest lca n aa fel, nct s avei o mrturie, de ochii lumii, a puterii voastre magice, de clugri taoiti. Am citit o groaz de cri, dar n-am aflat din niciuna ceva care s aib de-a face cu magia ferecrii demonilor! Slaul duhurilor rele e undeva n adncurile pmntului; eu unul nu cred c avei aici vreun demon. Deschide-mi repede, s arunc doar o privire n palat!

Palatul acesta nu se desferec, repet de nu tiu cte ori, nenduplecat, stareul. O atare nesbuin va atrage dup sine numai nenorociri.

Mnios la culme, marealul mpunse cu arttorul n direcia clugrilor taoiti i url:

Dac nu-mi deschidei, am s m napoiez n capital i am s m plng mpratului c m-ai mpiedicat s-i predau maestrului cititor n stele edictul, prin simplul fapt c nu ai vrut s m ducei la el. Am s adaug c v-ai dichisit acest palat n care pretindei c i-ai nchis pe demoni i asta doar ca s prostii poporul. O s vi se ridice imunitatea clugreasc, vei fi nfierai ca orice criminali i exilai n inuturi slbatice, ndeprtate, unde o s cunoatei ce e suferina adevrat.

Temndu-se de puterea lumeasc fr seamn a mandarinului stareul nu avu ncotro i n cele din urm chem civa preoi-fierari care dezlipir mai nti hrtiile cu sigilii, apoi sfrmar lactul. Cnd se deschise cele dou ui, fur izbii de ntunericul de peter dinuntru.

Tcere adnc, bezn s-i bagi degetele-n ochi, de sute de ani n-a ptruns raz de soare, poate milenii s fi bnuit umbra lunii. Nici gnd s ghiceti ncotro-i miazzi, ncotro miaznoaptea, atunci cum rsritul i apusul? Fum negru i gros, s-l tai cu cuitul, aer ca sloiul i intr n oase i te cutremuri. E parc trmul strin de orice urm de oameni, ntunecatul sla n care i foc veacul dracii, n zadar te holbezi, ai ochi i eti orb, n van ntinzi braele, palmele nu i le vezi. Nopi peste nopi n treizeci de straturi, sau venic al cincilea geng, cremene-n noapte.

Intrar cu toii; palatul prea pustiu. Marealul le ceru nsoitorilor si s aduc mai multe tore. i ntr-adevr, n sala imens n care ptrunseser, nu se afla nimic n afar de o stel de piatr, aezat n mijloc, nalt de cinci-apte chi14, fixat pe carapacea unei broate estoase, i ea din piatr,

14

Aproximativ doi metri. Am pstrat uneori n text formularea de aproximaie din original, n loc de cinci-ase etc. la care recurge limba romn, pentru c ea este

29

pe jumtate ngropat n pmnt. Luminat de aproape, pe partea din fa a stelei descoperir nscrisuri magice sub form de dragoni i de phoenici, semne i reprezentri care nu erau pe nelesul muritorilor. Luminar i partea din spate, i acolo descoperir, clar trasate, patru ideograme: Se va deschide cnd va sosi Hong. Nu era totul un calcul ceresc? Vznd ideogramele, Marealul Hong nu-i mai ncpu n piele de bucurie i se adres stareului:

Vroiai s m opreti de-a ptrunde n palat i iat c de cteva sute de ani numele meu st nscris aici! Se va deschide cnd va sosi Hong. E limpede c m pot uita fr s-mi fac griji n privina vreunei primejdii. Cred c demonii se afl chiar sub aceast stel. Mai chemai civa oameni s sape cu cazmalele n jur!

Nu micai din loc stela, mareale, se grbi ngrozit stareul s-l povuiasc. M tem c o mare pacoste are s se abat asupra oamenilor. Nu e bine, nu e deloc bine!

La urma urmei ce tii voi, taoitii? se mnie Hong. Pe stel scrie limpede c va fi dat la o parte la venirea mea. Cine m poate mpiedica s n-o fac? Cheam-i degrab oamenii.

Team mi-e de dezastru! repet stareul de cteva ori. Dar marealul nici vorb s-i dea ascultare. La ndemnul lui, oamenii

nlturar, cu destul greutate, mai nti stela, apoi se opintir s scoat din pmnt estoasa de piatr, pe care o urnir din loc dup ndelungi strdanii. Dup aceea se apucar s sape i, pe la trei-cinci chi adncime, ddur peste o dal de piatr, de form ptrat, cu latura de un zhang15. Marealul porunci s se sape mai departe.

Nu se cuvine s-o micai din loc! rosti iari stareul, cu amrciune n glas.

Dar marealul nu-l lu nici acum n seam i oamenii ridicar dala. Sub ea se csca un hu adnc de zece mii de zhang i dinspre strfundurile lui se auzea un vacarm bizar, ctui de puin obinuit, ci dimpotriv, grozav, copleitor.

De parc cerul se cltina, iar pmntul se da de-a rostogolul ori cumva munii se smulseser din loc i se prbueau la poalele lor. Cum valuri peste valuri trec de poarta mrii, iar crestele de muni sunt sfrmate de demoni

folosit n mod curent i astzi n China i ca atare aduce un plus de inedit, i autenticitate. 15

Un zhang este egal cu 3,33 m.

30

gigani. O furie ascuns n rdcini de muni cu vrfurile mndre zdrobite la pmnt. Un suflu al puterii fr margini, ciocanul zburtor fcnd pulberi trsura-mprteasc. Doar pala unui vnt, secure alergnd prin miile de bambui i-n miezul nopii tunet sprgnd bolta fereasc asupra unei oti de-o sut de mii de oameni.

Apoi zgomotul acela uria ncet i din hu prinse s se ridice vertiginos un nor negru, care strpunse printr-un col acoperiul palatului i se nl cu un zumzet pn spre cer, unde se sparse i se destrm n peste o sut de raze de aur, care se revrsar n tot universul. nspimntai, urlnd ca scoi din mini, sptorii o rupser la fug, aruncnd din mini cazmalele i spligile; toi ceilali i urmar, npustindu-se spre ieire, de-a valma. Cu ochii holbai i gura cscat, artnd neajutorat i negru la fa ca pmntul, marealul Hong ni pe coridor, unde ddu peste stare care se vicrea i se cina fr ncetare.

Ce fel de demoni sunt cei care au scpat? mai avu putere s ntrebe marealul.

Stareul, care era un om dintr-o bucat, nu vorbi nici mult i nici puin, ci doar att ct fu nevoie s se fac neles. nvtura acestei noi ntmplri pilduitoare era c, pe viitor, mpratul nu mai putea avea nici somn nici poft de mncare.

Tigrii i acalii se ascunser n inima minunatelor orae, iar n vile luxuriante, ca nite adevrate raiuri de vegetaie, se aciuar dragonii16.

La urma urmei, dac vei voi s tii ce a spus stareul de pe Muntele Dragonului i Tigrului, citii capitolul urmtor.

16

n text : shen jiao, un soi de dragon supranatural. Jiao desemneaz un animal acvatic despre care se credea c ar cauza inundaiile.

31

CAPITOLUL II

INSTRUCTORUL MILITAR WANG PLEAC N SECRET LA

PREFECTURA YANAN; NOU DRAGONI SE RSCOAL N

SATUL SU DE BATIN

Strvechi zvoare, trape-s smulse deodat, n lume dau nval spirite i duhuri.

Pe nimeni n-o s-l crue de acum necazul, Vor crete-amaruri omeneti pn la vzduhuri.

Iar nori vor bntui de azi ntreaga ar De sulii soldeti lovit, sfrtecat.

Hidosul Cao Qiu, viclean, mieros e mare, Hong Xin ne-mpinge-n groapa chiar de el spat.

Se spune c, n momentul acela, stareul i s-a adresat astfel naltului

mandarin: Voi n-avei de unde s tii, mareale, dar n palatul acesta, maestrul

de atunci n tiine celeste ne-a lsat n scris o prevenire prin care ne povuia: Aici se afl ntemniate treizeci i ase de stele ale spiritelor cereti i aptezeci i dou de stele ale demonilor pmntului, n total o sut opt prini ai demonilor. Deasupra lor am aezat, ca s nu mai scape nicicnd, stela de piatr pe care le-am nscris numele, folosind semne magice nfind dragoni i phoenici. De s-ar ntmpla s fie scoi din nou la lumin, aceste duhuri vor aduce oamenilor numai i numai necazuri. Acum voi le-ai dat drumul, mareale. Ce ne mai rmne de fcut? Ele vor face s bntuiasc numai pacostea.

La auzul acestor vorbe, marealul Hong fu npdit de sudori reci i ncepu s tremure de-a binelea. i strnse bagajele n cea mai mare grab, i lu oamenii i porni fr ntrziere spre capital. Stareul i clugrii taoiti i conduser, apoi se ntoarser la templu, reparar acoperiul i aezar stela pe soclul ei, aa cum fusese mai nainte. Despre aceste lucruri nu vom mai vorbi.

Vom spune doar c, aflat pe drumul de ntoarcere, marealul Hong, chinuit de temeri n privina mniei Fiului Cerului, i-a sftuit oamenii s nu sufle o vorb despre eliberarea demonilor. Cltoria a decurs fr nimic deosebit. Au mers zi i noapte fr tihn i cnd au intrat n capital au aflat c maestrul n tiinele celeste a inut o slujb de apte zile i apte nopi n

32

parcul Palatului i a mprit o mulime de amulete. Bolnavii erau cu toii vindecai i molimei i se pusese capt, linitea i pacea reaezndu-se. Dup ce i luase rmas bun de la mprat, maestrul se napoiase pe Muntele Dragonului i Tigrului, ntocmai cum venise, i anume n spatele cocorului su, aezat pe coama unui nor zburtor.

Revenit la Curte, a doua zi n zori, marealul Hong Xin s-a nfiat Fiului Cerului i i-a raportat:

Maestrul cititor n stele a nclecat un cocor i a cltorit pe un nor, aa se face c a sosit n capital naintea mea. Noi am venit ns, ca nite simpli muritori ce suntem, btnd din greu drumul, fapt pentru care abia acum am ajuns.

mpratul Renzong i-a acceptat lmuririle, l-a rspltit din plin i i-a poruncit s se ntoarc la vechea sa ndeletnicire. Dar despre lucrul acesta nu vom mai vorbi.

Renzong a mprit n ar vreme de patruzeci i doi de ani i a murit fr s lase vreun motenitor. Tronul a fost preluat de fiul prinului de Puan nepot al ntemeietorului dinastiei, cu numele postum Yingzong. Dup patru ani, el i-a trecut tronul fiului su, Shenzong, care a domnit optsprezece ani, iar acestuia i-a urmat Zhezong. n tot acest rstimp, sub ceruri a stpnit pacea i nimic nu a tulburat linitea n cuprinsul dintre cele patru zri.

Pe timpul domniei mpratului Zhezong17, n oraul de scaun situat n prefectura Kaifeng, tria un tnr fluturatic, pe numele de familie Gao. Ca al doilea nscut n familie, de mic era nclinat s-i iroseasc vremea. Singurele lui preocupri pentru care arta i plcere i destoinicie nentrecut erau mnuirea armelor i jocul cu mingea. Obinuii s dea oricui porecle, locuitorii capitalei nu-i spuneau Gao Al Doilea, cum s-ar fi cuvenit, ci Gao Qiu, adic Gao Balonul. Mai trziu, cnd a prins ceva cheag, i-a pstrat porecla Qiu, care scris altfel, avea un neles mai ales: Curtenitorul. Pe lng priceperea la arme, omul acesta cnta bine la diferite instrumente muzicale, dansa frumos i i nsuise, e drept, cam de-a valma, tiina versificaiei i a alctuirii poemelor. Ct despre virtute, politee, conduit moral, credin, loialitate, buntate, se prea c nici nu auzise de ele. i pierdea timpul umblnd brambura prin ora i prin mprejurimi. Din pricin c izbutise s-l fac pe fiul fierarului Wang s se nhiteze cu el, ba s-i i toace banii zi de zi prin teatre, crciumi, case de pierzanie i localuri

17

mpratul Zhezong a condus imperiul chinez ntre anii 1086-1100.

33

cu jocuri de noroc, fierarul, dnd la iveal trenia, a depus plngere mpotriva lui. Prefectul l-a pedepsit pe Gao cu douzeci de lovituri i l-a izgonit din ora, interzicnd oricrui om din capital s-l primeasc sub acoperiul su i s-l omeneasc. Neavnd ncotro, Gao Curtenitorul s-a pripit prin prefectura Linhuai, pe lng Liu Shiquan, zis Liu Cel Mare, un pierde-var, care inea o cas de jocuri de noroc; acesta se nelegea de minune cu toi cei fr cpti i cu prost renume, adui din cele patru vnturi. Curtenitorul a rmas pe lng Liu Cel Mare trei ani ncheiai.

Apoi, ntr-o vreme, pentru a domoli vntul cel mare i a porni ploile s curg, Fiul Cerului Zhezong a nlat rug n partea de sus a oraului i aceasta i-a fost primit, astfel c lund pild de la bunvoina cereasc, s-a milostivit i el, mpratul, i i-a iertat pe toi deinuii i surghiuniii. Gao Curtenitorul, pe atunci nc la Linhuai, s-a gndit c e momentul s se ntoarc n Capitala Rsritean. Liu Cel Mare, care era rud cu un anume Dong Jiangshi, patronul unei drogherii cu ierburi de leac, situat pe lng podul de aur, i-a scris acestuia o epistol de recomandare i i-a nmnat-o lui Gao, alturnd la ea i ceva bani, dup care l-a ndemnat s plece n capital, ncredinndu-l c Dong se va ngriji cum se cuvine de el.

Gao i-a luat rmas bun de la Liu Cel Mare, i-a pus bagajele pe spinare i a pornit spre capital, strbtnd tot drumul pe jos. Ajuns acolo, s-a dus de-a dreptul la casa spierului, cruia i-a dat scrisoarea.

Dong se uit la noul venit, citi recomandarea, dar n sinea lui i zise: Cu sta n cas n-o s mai am linite! De-ar fi un om sincer, cinstit, l-a ine la mine, cci mi-ar nva i copiii ceva bun de la el. Dar nu e altceva dect o lichea, odrasla stricat a unei familii deczute, un om fr nicio credin i lipsit de orice bun-cuviin i conduit moral. Mai mult dect att, cndva a nclcat legea, fapt pentru care a fost surghiunit, dar nravurile vechi nu se uit prea uor. Dac-l in la mine, copiii or s deprind de la el numai lucruri rele; pe de alt parte, de nu-l primesc, o s-i fac mare suprare fratelui Liu. n fa ns, omul se art grozav de bucuros i-l pofti sub acoperiul su. l inu n banchete peste banchete, vreme de vreo zece zile, i la sfritul acestora gsi i calea de scpare: i oferi lui Gao un rnd de haine i o scrisoare de recomandare, spunndu-i:

Lumina umilei mele case este mult prea palid i m tem c, reinndu-v la mine, v-a putea face un mare ru. V trimit la crturarul Su, de pe urma cruia v putei alege ntr-adevr cu ceva. Ce prere avei de acest gnd al meu?

34

Curtenitorul i mulumi ndatoritor, Dong trimise o slug s ia scrisoarea i s-l nsoeasc pe tnr la locuina crturarului. Acolo, fu anunat de portar i gazda i iei n ntmpinare. Trecndu-i ochii peste primele rnduri, acesta afl c Gao era o sectur i atunci i fcu socotelile n gnd: Cu el n cas n-o s am strop de linite. Mai degrab, de dragul lui Dong, am s fac pe mrinimosul i-l recomand prinului consort Wang Jinqing, s se serveasc de el ca nsoitor. Lumea i aa i spune prinului Micul rege, iar lui chiar i plac asemenea oameni. Su i ntoarse spierului rspuns scris cu hotrrea pe care o luase i-l reinu pe Gao Curtenitorul peste noapte. A doua zi, redact, la rndul su, i el o scrisoare i-l trimise pe Curtenitor n compania unui om de-al su, la curtea Micului rege.

Micul rege ajunsese cumnatul mpratului Zhezong prin cstoria sa cu o sor mai mic a lui nainte de urcarea acestuia pe tron; ori, tocmai aceste mprejurri lmureau statutul lui de prin consort. i plceau nespus aventurierii i inea pe lng sine numai astfel de oameni.

Primind i citind scrisoarea din partea crturarului Su, ceru pe dat s-i fie nfiat Gao Curtenitorul, care l cuceri de la prima vedere. Trimise crturarului cteva rnduri de rspuns mulumitoare i-l opri pe Gao la reedina sa, acordndu-i slujba de nsoitor. Din clipa aceea, Gao a rmas pe lng prin, ctignd cinstea de a fi socotit drept unul de-al casei. Doar din vechime se zice: Ochii care nu se vd se uit, iar de cei care-i sunt n preajm nu te poi lipsi.18

Cu prilejul serbrii zilei sale de natere, prinul Wang porunci s se pregteasc un banchet, la care l invit i pe prinul Duan, cellalt cumnat al su. Acesta era cel de-al unsprezecelea fiu al mpratului Shenzang i frate bun cu mpratul Zhezong aflat acum pe tron. Ca mai mare peste alaiul imperial, i se spunea Al noulea prin i era un om inteligent, chipe i bine fcut. n ceea ce privete jocurile distractive, nu se afla unul de care s nu fi auzit, pe care s nu-l fi tiut i pe care s nu-l ndrgeasc ptima. tia s cnte la qin19, s joace ah, s caligrafieze i s picteze, dar i s bat mingea, s cnte i s danseze. Nu vom intra n amnunte. La banchetul din ziua aceea se fcu risip de cele mai scumpe delicatesuri din ap i de pe uscat.

18

n original: Prietenii aflai departe unul de altul se nstrineaz iar cei care sunt tot timpul alturi devin de nedesprit. 19

Instrument cu coarde, un fel de mandolin cu patru corzi. Unul din cele mai vechi instrumente muzicale chinezeti.

35

n trepiede de pre ardea santal, iar n vaze de aur surdea bogie de flori. Cntrei vestii se-ntreceau n glasuri pure cum e izvorul, povestitorii neobosii meteugeau pe firul rostirii ntmplri uimitoare. Pn n buza vaselor de cristal clipoceau elixiruri rare, pentru palatele de purpur; n cupele de ambr se desftau licori din fntnile de jad. Platouri largi, asemeni carapacelor de estoas, erau nvrfuite cu piersici dttoare de nemurire i alte fructe de soi, savurate de zei. n boluri de porelan se lfiau labe de urs i cmile, aromitoare; asemenea i carnea de pete tiat-n lungi fii argintii, iar ceaiul fin limpezea aburimi ivind pistiluri de jad. Dnuitoare n fuste aprinse ca focul unduiau dup muzici de flaut i castaniete. n minile gingae de jadeit, instrumentele cntreelor eseau melodii vrjite. n faa treptelor tronului dou rnduri de perdele de perle. Lng masa banchetului un grup de cntrei la sheng20.

Micul rege i oferi prinului Duan locul de onoare, anume scaunul din mijloc, iar el se aez pe locul din faa acestuia. Dup cteva cupe i dou feluri de mncare, prinul se ridic de la mas i se duse s se uureze. La ntoarcere, se opri n bibliotec s se odihneasc puin; aici nu-i mai putu dezlipi ochii de la o pereche de lei sculptai cu mult rafinament n jadul denumit osnz de berbec. Frumoasa pies nu era altceva dect un superb prespapier. Micul rege, care intrase ntre timp n bibliotec, l surprinse pe prin cu piesa n mn nemaisturndu-se s-o priveasc.

Minunat! exclam prinul. Vznd ct de mult i place, Wang spuse: Acelai meter care a fcut-o mi-a sculptat n jad i un suport pentru

pensule, n form de dragon. nc nu-l am, dar mine este vorba s mi-l trimit. Vi le druiesc pe amndou.

V rmn cum nu se poate mai recunosctor, se bucur prinul. Sunt ncredinat c suportul trebuie s arate i mai frumos dect aceti lei.

Vi le voi trimite mine, ndat ce voi avea i suportul, l asigur gazda.

Duan mulumi din nou. Se ntoarser la petrecere i benchetuir pn la cderea serii, cnd se desprir ameii bine. A doua zi, Micului rege i fu adus suportul de jad; l puse mpreun cu prespapierul ntr-o cutie de aur, pe care o nveli n mtase galben, adugnd la aceasta i cteva rnduri ntr-o scrisoare i-l trimise pe Gao cu ele. Dup cum i se dduse porunca,

20

Sheng, instrument de suflat, un fel de nai, format din 13 tuburi din bambus, de lungimi diferite.

36

Gao duse darurile direct la castelul prinului. Paznicul l anun intendentului. Peste puin, acesta din urm iei i ntreb:

n slujba cui eti? Nemernicul de mine, vin de la rezidena prinului consort, spuse

Gao, cu o plecciune. Am fost trimis s-i nmnez prinului Duan nite piese din jad.

nlimea Sa joac mingea n curte, cu nite eunuci tineri, spuse dregtorul. Du-te acolo.

V pot deranja cu rugmintea s-mi artai drumul? ceru Gao. Dregtorul l conduse pn n poarta curii interioare. Curtenitorul l

vzu acolo pe prinul Duan. Avea pe cap o bonet uoar din mtase, dup moda dinastiei Tang. i purta o rob purpurie pe care era brodat un dragon mprtesc. Mijlocul i era strns de o cingtoare cu nsemne civile i militare, n care i ndesase acum poalele robei. Pe feele nclrilor avea brodai cu fir de aur phoenici n zbor. Civa eunuci tineri jucau mingea cu el. Gao nu ndrzni s-l ntrerup i rmase n spatele unor slugi, ateptnd. Soarta ns i surse curnd. La un moment dat, mingea trecu pe lng prin, rostogolindu-se printre oamenii strni acolo, spre Gao Curtenitorul. Trezindu-se deodat naintea mingii umflate cu aer, Gao prinse curaj i, fr s se mai gndeasc, i-o ntoarse prinului, lovind-o cu piciorul n figura rsucirea raei mandarinale i a roiului. Pasa i plcu prinului i-l ntreb cine era. Gao czu n genunchi.

Nemernicul de mine, sunt unul dintre oamenii din suita Micului rege Wang, spuse. Am primit ordinul s aduc piesele de jad care au fost druite nlimii Voastre. Am i o scrisoare pe lng ele.

Cumnatul meu este de felul su foarte curtenitor, zmbi prinul. Gao scoase scrisoarea. Prinul Duan deschise cutia, se uit la piesele de

jad, apoi i le trecu intendentului. Aadar, te pricepi s joci mingea! spuse ctre Guo, lsnd la o parte

sculpturile de jad. Cum te cheam? Acesta i ncruci minile pe piept i czu n genunchi. Umilul meu nume este Gao Curtenitorul, rspunse. M descurc puin

la minge. Bravo! Vino s jucm mpreun. Umilul de mine sunt un om de nimic, n-a ndrzni s joc cu

nlimea Voastr! Ba ai s joci! Aici este Societatea Pn la nori, numit i Cercul

atotcuprinztor, deschis oricui.

37

Cum a ndrzni? repeta ntruna Gao, btnd mtnii. Dup cteva astfel de refuzuri, la struinele prinului Duan,

Curtenitorul trebui s se dea btut, sfrind prin a-i cere iertare pentru ofensa pe care o aducea i intr n teren. Dup cteva mingi, prinul l lud, cucerit, i atunci Gao nu se mai reinu i art tot ce tia. Prinul era mai mult dect ncntat, admirndu-i stilul de joc, felul cum se mica i se inea pe lng minge, de parc aceasta i-ar fi fost lipit de picior. La ncheierea partidei, prinul nu-l mai ls s plece, ci l opri s-i petreac noaptea la castel.

A doua zi, oferi un banchet special pentru Micul rege Wang. Cu o sear n urm, vznd c Gao Curtenitorul nu se napoiase, Wang intrase la bnuieli. i iat c acum pzitorul porii i raport ca Cel de al noulea prin trimisese un slujba cu o invitaie pentru un banchet. Micul rege l primi pe mesager, citi invitaia i nclec imediat. Ajuns la castel, desclec i intr zorit nuntru. Prinul Duan, care l atepta, i mulumi pentru sculpturile n jad. Mai apoi, n timpul ospului, prinul spuse:

Omul dumneavoastr joac mingea excelent. Cu ambele picioare. A vrea s-l am n suit. Ce spunei?

Dac v este de folos, oprii-l neaprat s v slujeasc, nlimea voastr, rspunse Wang.

ncntat, prinul Duan ridic paharul n semn de mulumire. Cei doi continuar s discute, pn spre sear. Apoi Micul rege se ntoarse la reedina sa. Dar despre el nu vom mai vorbi.

Mai bine s urmrim ce s-a mai ntmplat cu Gao Curtenitorul. O dat intrat n slujba prinului Duan, nu l mai prsi nicio clip. l nsoea oriunde, zilnic, pe prin, nendeprtndu-se nici cu un pas de lng el. La nici dou luni dup aceasta, mpratul Zhezong muri fr s lase motenitori i sfatul dregtorilor civili i militari l desemn pe prinul Duan drept noul Fiu al Cerului. De aici nainte el avea s se numeasc Huizong i s poarte titlul de Preotul Suprem al Cureniei de Jad i mpratul taoist al Miracolelor. Dup urcarea lui pe tron, lucrurile i-au urmat cursul linitit. ntr-una din zile, Fiul Cerului i se adres pe neateptate Curtenitorului:

Vreau s te ridic n rang, dar pentru aceasta ar fi trebuit mai nti s svreti fapte vitejeti deosebite, undeva la hotarul rii. Oricum, voi cere Consiliului militar s includ i numele tu pe listele celor merituoi.

n mai puin de o jumtate de an, Curtenitorul, iat, a fost fcut comandant al Grzilor Imperiale.

38

Nu-l pui n ctue pe bogat sau srac ntr-o lume-necat n nori.

n claia de fn caui zadarnic un ac Vntu-i tot dus pe roata la mori.

Gao s-a ajuns prin dibaciu-i picior, As n arta lovirii n minge;

Cine are picioare se car sus. Cu strdanii cinstite nimeni nu-nvinge.

Curtenitorul alese ziua i o or norocoas pentru a-i lua funcia n

primire. Toi ofierii care aveau s-i intre n subordine, cavaleriti i infanteriti, se grbir s ngenuncheze n faa lui, n semn de supunere. Fiecare se prezent cu cartea de vizit, pe care erau scrise numele, adresa i unitatea din care fcea parte. Gao le examina rnd pe rnd. Erau toi, n afar de instructorul Wang Jin, care anunase, n urm cu o jumtate de lun, c se mbolnvise. Fiind nc la pat, nu se ntorsese s-i reia ndatoririle, dar i trimisese actul cu toate datele. Comandantul Gao se nfurie.

Prostii! De vreme ce-a trimis cartea de vizit i n-a venit, e semn limpede de nesupunere. E un rzvrtit! Omul acesta neobrzat face pe bolnavul! S mi-l aducei aici numaidect! ncheie i trimise un curier21 acas la Wang Jin s-l aresteze.

E cazul s artm c acest Wang Jin era burlac i locuia mpreun cu mama sa, femeie trecut de aizeci de ani. Curierul i spuse pentru ce venise:

Astzi, comandantul Palatului, Gao, s-a prezentat s-i ia funcia n primire. I-a chemat la nlimea Sa pe toi i a constatat c Excelena Voastr nu erai. eful statului-major a raportat c suntei acas, suferind, i i-a artat actul prin care boala dumneavoastr a fost nregistrat. Comandantul i-a ieit din fire, n-a crezut n ce i s-a spus, dimpotriv, e ncredinat c v prefacei i ine mori s fii arestat. N-avei altceva de fcut dect s mergei cu mine pn acolo. V rog s-mi dai ascultare, fiindc altfel voi intra i eu la necaz.

Wang Jin n-avu ncotro i vrnd-nevrnd trebui s plece, aa bolnav cum era, la Cartierul general. De cum ajunse, i se nfi comandantului,

21

Chairen; desemneaz o categorie aparte de slujbai militari, care au sarcina de a se deplasa pe teren, un fel de curieri.

39

ngenunche naintea lui de patru ori, i fcu urri respectuos, apoi se ridic i atept retras ntr-o parte.

Eti cumva om de rnd i fiul lui Wang Sheng, instructor la garnizoana din capital?

Umila mea persoan este ceea ce spunei, ncuviin Wang Jin. Ticlosule! Tatl tu fcea nego cu leacuri pe strad i atrgea

grmada de cumprtori, oferindu-le spectacole de blci, cu talentele sale n mnuirea armelor. Aa i-ai nsuit tu arta militar? Comandantul dinaintea mea n-a avut ochi dac te-a pus tocmai pe tine instructor militar! Cum ndrzneti s m desconsideri i s lipseti la apel? Pe cine te bazezi, de-i permii s te pretinzi bolnav i n schimb s trndveti i s petreci acas?

Umila mea persoan n-ar cuteza niciodat una ca asta, zise Wang Jin. Adevrul este c nc nu m-am refcut dup boal.

Tlharule! l ocr Gao. Dac eti bolnav, cum de ai putut veni? M-ai chemat dumneavoastr, comandante, i nu puteam s nu m

supun ordinului. Grzi, nfcai-l i dai-i o btaie zdravn ticlosului! ordon n

culmea mniei. Muli dintre ofieri se aveau bine cu Wang Jin i, mpreun cu eful

statului-major, intervenir n favoarea lui: Astzi iertai-l, Excelen, deoarece este ziua norocoas a intrrii

dumneavoastr n funcie! Te iert astzi, ticlosule, numai de obrazul acestor ofieri, i nbui

Gao mnia. O s descurcm treburile mine. Wang Jin mulumi pentru iertare i abia apoi ridic fruntea i-l privi n

fa pe noul comandant, recunoscndu-l n el pe Gao Qui. Cnd iei pe poarta Cartierului general, oft: De azi ncolo, nu mai sunt sigur ctui de puin pe viaa mea. M miram eu cine s fie acest Gao, noul comandant al Grzilor Palatului i cnd colo, el nu era altul dect Gao al Doilea, petrecreul, haimanaua, membru al societii de juctori de mingi Cercul. Pe vremuri, cnd ajunsese mare btu, tatl meu i-a tras o aa ciomgeal, c trei-patru luni nu s-a putut ridica din aternut. De atunci a prins s ne urasc de moarte. Acum, i-a venit i lui apa la moar, aa c, ajuns comandant al Grzilor Palatului, nu-l rabd inima s scape prilejul de a se rzbuna. A fi fr minte i numai dac m-a gndi s lucrez sub ordinele lui. E o vorb veche: Nu m tem de mandarini, n general, ci de cei sub ale cror ordine directe m aflu. Cum a putea s m mpotrivesc unuia ca el? Oare ce mi rmne de fcut? Mcinat de asemenea gnduri, trecu

40

pragul casei. i povesti mamei sale ce i se ntmplase i, dezndjduii, plnser amndoi.

Fiul meu, din toate cele treizeci i ase de ci de a iei dintr-un impas, fuga este cea mai bun, l povui ea. Numai c tare mi-e team c n-ai ncotro s te duci.

Ai dreptate, mam, ncuviin el. La asta am chibzuit ndelung i eu. n prefectura Yanan ns, eful garnizoanei de grniceri este btrnul general Zhong. Civa din ofierii si venii n vizit prin capital mi-au ludat att pregtirea, ct i iscusina militar. Ce-ar fi s m duc la ei? Acolo au mai mult dect oriunde nevoie de oameni i a putea tri n pace. ntr-adevr:

Omul pe locu-nti e-n drept deplin de-a mnui ali oameni;

Ca s depinzi de tine i s i fii stpn, te smulgi din mna lui. n libertate-ajungi nemuritor, altfel plteti orict i eti pierdut;

Prea bine poi s fugi ori s conduci, cum poi s iei asupr-i chin sau ndurare.

Stabilir aadar n felul acesta. Trebuie s nu ne tie nimeni, fiul meu. Ce facem cu cei doi soldai din

poart, pe care garnizoana i i-a pus la dispoziie? Dac descoper ce avem de gnd, n-o s putem pleca de aici.

Nu-i face griji. Linitete-te, mam, fiul tu se pricepe s se descotoroseasc de ei!

Spre sear, Wang Jin chem la el una dintre strji, anume pe Zhang, i-i spuse s mnnce mai devreme, fiindc vroia s-l trimit s-i rezolve o treab.

Unde m trimitei, instructore? ntreb omul. Pentru c am fost bolnav mai mult vreme i acum m-am

nzdrvenit, m-am legat s aprind nite santal la Templul Munilor Sfini, care se afl dincolo de Poarta Curmalelor Acre. i-am s-o fac neaprat chiar mine diminea. Tu du-te ns de ast-sear i vorbete cu stareul. Spune-i ca mine s deschid templul ceva mai devreme, fiindc voi veni s nchin acolo nite ofrande, i pentru sacrificiile pe care le voi face voi aduce carne din trei soiuri de animale. Tu pune, la cale totul precum i-am spus, dormi acolo i ateapt-mi sosirea mine n zori..

Soldatul czu la nvoial, mnc mai devreme, pregti toate cele trebuincioase i plec zorit spre templu.

41

Peste noapte, mama i fiul i mpachetar hainele, mtsurile, aternuturile, argintul i le puser n lzi, pentru a le aeza pe cobili. Apoi, umplur cu nutre cei doi desagi legai la aua calului. La al cincilea geng, nainte de a se lumina de ziu, Wang Jin l strig pe Li, cel de-al doilea soldat, i i spuse ntinzndu-i nite argini:

Ia banii tia i du-te la Templul Munilor Sfini. Vezi de procur, mpreun cu Zhang, cele trei soiuri de carne i prjii-le pn ce eu am s ajung acolo. ntre timp, eu am s cumpr nite bani de hrtie i lumnri i voi veni ct de curnd.

Soldatul lu argintul i o porni spre templu. Wang Jin se ngriji singur de cal, i puse aua, leg bine desagii de ea i apoi scoase animalul pe poarta din spatele casei; acolo i ajut mama s se suie n spinarea calului. Toate lucrurile i acareturile mari i grele ale gospodriei le puser la locul lor. Wang ncuie uile i porile casei, ridic cobilia pe umr i astfel i prsi locuina, inndu-se n urma calului pe care era mama sa. nc nu se luminase cnd trecur de Poarta apusean a oraului i o apucar pe drumul ctre Yanan.

n acest timp, cei doi soldai cumpraser carnea pentru sacrificiu i o fripseser, dup care ateptaser n templu pn i pierduser rbdarea. Nelinitit, Li se ntoarse acas i gsi porile nchise. Ce s fac? ntreb i iscodi prin vecini vreme ndelungat, doar, doar va afla ceva, dar nimeni nu tia nimic. Vznd c se las seara, cellalt soldat, care rmsese la templu, intr i el la mari bnuieli i o inu tot ntr-o fug pn acas. I se altur lui Li i amndoi cutar i rscolir pn se nnopt de-a binelea, dar n zadar. Nici peste noapte mama i fiul nu se ntoarser acas. A doua zi, cele dou strji merser i se interesar la neamurile lui Wang Jin, dar nici aici nu ddur de nicio urm. De team s nu li se pun n crc vreo vin, se duser i raportar la Cartierul general al Grzilor Imperiale c instructorul militar Wang Jin i mama sa fugiser ntr-o direcie necunoscut. Cnd afl, comandantul Gao izbucni:

i-a luat tlpia, ticlosul! Las c i se-nfund lui! Po loc, ntiin fiecare prefectur i district c ofierul Wang Jin

dezertase. Cei doi soldai de sub ordinele lui Wang fuseser scoi n afara oricrei acuzri, inndu-se cont c ei nii fcuser denunul. Despre ei nu vom mai pomeni.

S ne ntoarcem la Wang Jin i la mama sa. De cnd prsiser capitala, cltoriser ntruna i nu mncaser i nu puseser strop de ap n gur dect atunci cnd fuseser lihnii de foame i mori de sete; se odihneau

42

numai peste noapte i o porneau iari la drum de cu zori; aa au inut-o mai bine de o lun. ntr-o zi, spre sear, Wang Jin, care mergea ncovoiat sub greutatea cobiliei de pe umr, n urma calului n aua cruia se afla mama sa, spuse:

Cerul a fost milostiv cu noi! Am scpat de primejdia ntins jur-mprejurul nostru ca un nvod peste pmnt i cer. De aici mai avem puin pn la Yanan. i chiar dac ar fi s fi trimis oameni dup mine, ei tot n-ar putea s ne prind acum.

nveselii astfel, trecur pe lng un han fr s-l vad. Se lsa sear i n faa lor nu se zrea niciun sat. Unde s poposeasc peste noapte? Tocmai cnd se tot ntrebau ce s fac, zrir departe, ntr-o pdurice, licrirea flcrii unei lmpi.

Ce noroc! exclam Wang. Mergem ntr-acolo i le cerem iertare pentru c i suprm att de trziu: i rugm s ne gzduiasc o noapte i mine n zori ne urmm drumul.

Cnd se apropiar, ddur peste o moie ntins, nconjurat cu zid de pmnt, dincolo de care, de jur-mprejur, fuseser plantate dou sau trei sute de slcii mari.

Era cu faa la drum, iar n spate avea malul rului. De jur-mprejurul ei, bru verde ca fumul. Pretutindenea verde ntunecat i umbros ca o vopsea apsat. Ceva mai departe de colul casei, turme de boi i de oi, s nu poi arunca un ac printre ele, iar n bttur, acolo unde sunt vnturate grnele, numai crduri de gte i rae. Cmpul e fr margini, parc slbatic, iar argaii moiei sunt mii i mii. Vrednic de cinstire-i familia, nu-i poi socoti mulimea femeilor i a copiilor. Grmezi de bunuri de-ale gurii prisosesc, de sunt stui pn n gt i cinii. Cu adevrat, clanul acesta-i mare i n nvtur i n urmai ai loialitii.

Ajuns n faa porii, Wang Jin btu ndelung pn cnd iei dinuntru un ran. Ofierul puse jos cobilia i l salut.

Ce vnt v aduce aici? ntreb ranul. Adevrul curat este c netrebnicul de mine mpreun cu mama mea

am tras zdravn la drum i n-am bgat de seam c am trecut de ultimul han. Tot naintnd prin aceste locuri, ne-am dat seama c nu vom mai da de urma nici unui han i a nici unui sat. Ndjduim c ne vei primi s tragem peste noapte la nobilul vostru conac. Mine vom purcede la drum n zori. Vom plti att ct se cuvine, numai s avei buntatea s ne ngduii.

Dac-i pe aa, ateptai oleac. O s-l ntreb pe stpnul i, dac el se nvoiete, o s fii binevenii.

43

Cer iertare pentru c v necjesc, frate mai mare, se scuz Wang Jin. Peste o vreme, omul se napoie i le spuse c stpnul su le ngduie s

intre. Wang Jin o ajut pe mama sa s descalece. Cu cobilia pe umr, el lu calul de huri i-l urm pe ran pn la locul unde de obicei se bteau grnele. Acolo, i ls jos povara i leg de o salcie calul. Apoi se duse mpreun cu mama sa s-l vad pe moier. Intrar ntr-o ncpere cu acoperiul de paie. Omul pe care-l gsir acolo era trec